Маркус 582

Глава 10

Когда Рэйчел снова проснулась, она уже была не в кресле. Вместо этого она находилась в тюремной камере, окруженной решеткой. Когда она села, у нее закружилась голова. Кто-то уложил ее на жесткую койку с накинутым на нее тонким одеялом. Мрачное ощущение дежавю заставило ее почувствовать тошноту. От головной боли кружилась голова и это вызывало шум в ушах.

Она моргнула, приспосабливаясь к приглушенному свету, который ее похитители оставили в комнате.

За дверями клетки она увидела двух женщин, неподвижно лежащих на медицинских столах. Они были одеты в сексуальное нижнее белье и туфли на высоком каблуке.

Попытавшись встать, она заметила, что к счастью все еще была обута в свою обычную обувь. Рэйчел почувствовала, как ее тело трясется от усилий. К ушам на мгновение или два прилила кровь, и прежде чем отступить вызвала в них шум.

Оглядевшись, она поняла, что находится в какой-то клетке посреди комнаты. Она походила на ту, которую использовали для удержания только что восстановленных киборгов, пока не проходил их шок. Окружающие ее решетки, кажется, гудели от какого-то заряда, проходящего через них. Она могла сказать, что это был электрический ток, потому что каждый раз, когда она приближалась, волосы на ее затылке поднимались дыбом. Инстинкт и, вероятно, здоровая доза самосохранения подсказали, что хвататься за решетку, чтобы проверить свою теорию, было бы очень плохой идеей.

— Привет, — прохрипела она, ее голос надломился.

Ее рука поднялась к горлу, когда она обнаружила, что ей снова трудно говорить. Металла там больше не ощущалось, хотя мозг подсказывал ей, что он должен быть. Она не могла быть уверена не имея зеркала, чтобы проверить, но ей казалось, что она чувствует шрам, запечатанный холодным лазером. Если это правда, она могла бы поспорить, что он запечатал то место, где когда-то находился ее резонансный имплант. Она прочистила горло. Это действие причинило боль, но ее голос стал сильнее, когда она закричала через всю комнату.

— Привет. Вы не спите? Вы меня слышите?

Ни одна женщина не пошевелилась. Вздыхая от своей неспособности общаться с ними, Рэйчел вернулась к койке и села. Ей казалось, что ее кто-то избил. Все ее тело болело. Ее кожа была чувствительной к прикосновениям. Даже волосы болели. Хуже всего болело горло, хотя общий дискомфорт мог бы с этим поспорить.

Шум в ее голове становился громче каждый раз, когда она пыталась что-то вспомнить, а затем постепенно стих, когда она перестала пытаться понять, что же случилось. Освободившись от любых помех, вызывавших у нее жужжащую головную боль, ее чувства настроились на окружающую ее обстановку. Да… решетки определенно гудели. Она все еще могла чувствовать их, даже сидя на койке.

Когда дверь в комнату открылась, внутрь вошел врач, который ранее нависал над ней в кресле. Она осталась на койке, притворяясь равнодушной к своему плену. Он подошел к клетке, достал из кармана пульт и остановил гудение решеток. Теперь в ее голове не было ничего, и ничто в комнате не издавало ни звука.

Тишина должна была принести некоторое облегчение, но этого не произошло. Его улыбка, когда он увидел ее сидящей на койке, нервировала. Врач казался слишком довольным собой.

— Рэйчел 235… с возвращением.

— Что значит с возвращением? Кто вы? — спросила Рэйчел.

Он широко раскинул руки и снова улыбнулся.

— Я удивлен, что ты меня не узнаешь. Я твой создатель.

— Вы имеете в виду похититель? — спросила Рэйчел.

Мужчина пожал плечами.

— Роза под любым другим названием… нет, я думаю, эта старая цитата Шекспира не совсем подходит в моем случае, не так ли? — он подошел к решетке и всмотрелся в нее. — Серьезно. Я пришел проверить твое состояние. Как ты себя чувствуешь?

На мгновение Рэйчел подумала не отвечать, но она не первый раз была пленницей. На собственном горьком опыте она усвоила, что лучше не сопротивляться и узнать, как можно больше.

— Если вы действительно хотите знать… меня все время тошнит. И у меня ужасно болит голова.

Она видела, как он кивнул, что понял. Его взгляд не был сочувствующим. Это было больше похоже на то, что она была проблемой, решение которой еще не было найдено. Она услышала, как врач тяжело вздохнул.

— И то, и другое досадные побочные эффекты твоего нового оборудования. К нейронным имплантатам нужно немного привыкнуть, но со временем ты адаптируешься.

Ее наполнил ужас.

Имплантаты? Дополнительные импланты?

— Что именно вы со мной сделали? — спросила она.

Его улыбка была холоднее, чем у любого кинозлодея.

— На данный момент я сделал только то, что было необходимо, чтобы вылечить тебя и сохранить тебе жизнь, — резко ответил он.

— Вы исправили мой голос. Я знаю это. Что еще вы со мной сделали?

Она услышала, как он тихо рассмеялся.

— Не так много, как я намереваюсь, и ничего, что ты, с твоим ограниченным интеллектом, могла бы понять, — заявил он. — Прежде чем мы продолжим, мы должны позволить твоему человеческому мозгу еще немного исцелиться.

— Может быть, я понимаю больше, чем вы думаете. Я работаю над киборгами почти каждый день.

Рэйчел съежилась, когда он засмеялся.

— Очень хорошо. Вот тебе объяснение. Дизраптор вызвал эквивалент сильного сотрясения мозга. Твой процессор все равно умирал, поэтому его потеря не имела большого значения. К тому времени, как Натан привел тебя сюда, ты была почти мертва и кибернетически превратилась в tabula rasa (прим. — чистый лист). Все твои данные были стерты и компоненты были готовы к моим изменениям. Мне очень приятно видеть, что ты пережила первый раунд обновлений, а твой человеческий разум все еще в основном функционирует.

— Значит, вы заменили мой процессор и сделали меня киборгом в еще большей степени, — обвинила Рэйчел. Она нахмурилась, когда он пожал плечами в ответ.

— Ты всегда была киборгом, моя дорогая. И нужно было либо заменить процессор, либо смотреть, как ты наверняка умрешь. Меня не удивляет, что Кира ждала до последней минуты. Она всегда была такой, откладывая важные решения до тех пор, пока ее устаревшая мораль не исчерпала оправданий. Теперь посмотри, насколько тебе стало лучше. Восстановление твоих голосовых связок заняло меньше часа после того, как я установил новый процессор и снова подключил тебя к сети.

Рэйчел скрестила руки на груди. Она задавалась вопросом, сколько еще новых деталей он в нее установил. Кира никогда бы ничего с ней не сделала, не получив ее разрешения. Теперь она жалела, что не позволила Кире это исправить. И смогла бы избежать этого бардака.

— Откуда вы знаете доктора Уинтерс?

— Я знаю Киру лучше, чем кто-либо другой, — тихо ответил он, снова широко улыбаясь.

Рэйчел изо всех сил старалась не дрожать под его неприятным взглядом и еще более гадкими намеками.

— Она мало рассказывает о своей личной жизни.

— Неудивительно, учитывая, что она привязалась к одному из своих творений. Очень плохой тон для доктора Франкен-Уинтерс влюбиться в собственного монстра, как бы высоко его ни оценивали в спальне. Ей должно быть стыдно, что она позволила своей сексуальной слабости управлять ее суждениями.

Рэйчел скрестила руки на груди.

— Ваша аналогия не имеет доказательств. Капитан Эллиот не монстр.

— Пейтон 313 это то, чем он является. Точно так же, как Рэйчел 235 будет такой, какой я решу. Это одно из многих преимуществ быть Создателем Омега. Именно я создаю твою индивидуальность. У тебя нет права голоса в этом вопросе. Во всем что касается тебя, я твой бог.

— Никогда этого не будет. Они вас отыщут и найдут способ остановить то, что вы делаете, — сказала Рэйчел.

— Ну, они меня еще не нашли, так что пока я просто буду придерживаться своего первоначального плана. Увидимся утром, Рэйчел. Я думаю, еще одного дня будет достаточно для исцеления. Наслаждайся последним днем этой части твоей обычной жизни. Послезавтра тебя ждет новое великое приключение. Как «Женщина Спутница» нового мира, ты станешь частью эволюции женского рода.

— Возможно, он не успеет прийти сюда вовремя, чтобы предотвратить то, что со мной может случиться, но Маркус рано или поздно придет, — заявила Рэйчел.

К ее величайшему ужасу, врач рассмеялся над ее заявлением. В его взгляде было веселье. В животе у нее образовался комок страха. Потому, что ее угроза не была смешной.

— Если они не добрались до него вовремя, твой татуированный киборг уже мертв. По крайней мере, он определенно больше не тот киборг, которого ты, как тебе кажется, знаешь. Личности киборгов очень легко стереть, хотя у Маркуса 582 ее никогда и не было. Он был фигляром даже до своего обращения. А вот Кингстон Уэст… был довольно интересным. Обрати внимание на то, как уникально он отреагировал на потерю памяти. Большинство киборгов просто эмоционально отключаются. Кингстон же это принял и начал над этим работать.

Гнев быстро нарастал и толкнул Рэйчел с места. Она направилась к решетке, понятия не имея, что собирается сделать, чтобы освободиться или помешать мужчине в белом халате ее мучить. Ей хотелось встряхнуть его и заставить отказаться от своих слов.

Маркус не умер, она отказывалась принять такую возможность.

Но прежде чем она прикоснулась к решетке, она увидела, как он достал из кармана пульт. Гул электричества вернулся. Она остановилась в нескольких дюймах от нее, глядя сквозь металлические прутья. Позади них улыбался ее мучитель.

— О, если бы я только мог найти способ позволить тебе сохранить твою эмоциональную смелость. Я уверен, что после завершения программирования с тобой уже будет невозможно весело проводить время. К сожалению, чтобы сделать тебя компаньоном, мне придется подавить твое желание сражаться или бежать. Лишь недавно я нашел способ, с помощью которого логический чип может работать с твоим мышлением. Если мне это удастся, ты, по крайней мере, сможешь решать головоломки лучше, чем самый современный компьютер. Полагаю, ни один учёный не должен ожидать, что сможет добиться всего, лишь на третьем прототипе. Хотя формально ты была первым… пока Брэдли не позволил тебе попасть в чужие руки.

— Технически я буду вашим последним прототипом, — твердо сказала Рэйчел, не зная, откуда взялась ее смелость. Что она теряет, взбунтовавшись? Ничего. Сегодня, возможно, последний день, когда у нее был голос, чтобы высказывать свое мнение. Ей наконец-то нечего было терять.

— Отменить альфа-ланкастер 985…

Давление в ее голове стало расти, а затем остановилось, когда он замолчал. Она наблюдала, как его голова двигалась назад и вперед.

— Нет. Если подумать, полное отключение только создаст больше работы на твоих только что восстановленных чипах. Увидимся утром. Отдыхай или нет. Выбор пока что за тобой.

Рэйчел смотрела, как он идет к женщинам на столах. Он достал из кармана пульт и по очереди направил его на каждую из них. Их внезапные и быстрые движения на столе после долгой неподвижности ее встревожили.

Были ли это какие-то человекоподобные боты с искусственным интеллектом? Это выглядело, как будто врач их включил. Но придавать слишком реалистичный вид ботам с искусственным интеллектом противоречило всемирным законам.

Или, возможно, это были те самые прототипы, о которых он намекал?

Она не могла принять… не хотела принять… что то, чему она стала свидетелем, станет ее будущим.

— Компаньоны встать и следовать за мной. Мне нужны развлечения.

Рейчел смотрела, как они обе поднялись в сидячее положение и свесили стройные голые ноги в сторону. Они были примерно того же возраста, что и она, и имели схожий цвет волос. У каждой из них также был пустой взгляд, когда они соскользнули с кровати и легко приземлились на пол в своих безупречных туфлях на высоком каблуке.

Как идеально запрограммированные боты, они последовали за доктором, который вышел наружу и придержал дверь открытой для их выхода.

А потом в комнате снова воцарилась полная тишина, если не считать гудения прутьев ее клетки. Она снова осталась одна, и ее настиг ужас. Рэйчел закрыла лицо руками.

Что, если Маркус действительно был мертв?

И что они сделали с Эдвардом? Бедный Эдвард. Он оказался там только потому, что был ее другом.

Сила печали отражалась в огромной боли в груди при мысли, что она непреднамеренно причинила боль двум лучшим мужчинам, которых она когда-либо знала.

В эмоциональной агонии Рэйчел свернулась калачиком на койке и обняв колени, молилась богине, чтобы Маркус был еще жив.

***

Эрик сидел за столом и смотрел на человека, которого знал не хуже любого другого из своих братьев. Все, о чём он мог думать, это то, что, должно быть, они были такими, когда находились в программе «Кибермуж». Мужчина сидевший напротив за столом переговоров был очень вежлив и совсем не Маркус. Не было никаких жалоб на бездействие, никакого беспокойства по поводу того, что могло случиться с Рэйчел, что было чушью, которую невозможно выразить никаким ругательством.

Вместо этого Маркус был пугающе спокоен и сосредоточился только на том, что было логично сделать. Но проблема не имела логического решения. Чертовы ублюдки из ОКН и их сумасшедшие кибернетики. Его сердитый взгляд метнулся к Кире Уинтерс, единственной, кого ему не хотелось прибить.

— Ты не можешь оставить его в таком состоянии, Док. Однажды ты его починила. Сделай это еще раз.

Кира подняла подбородок и встретилась взглядом с Эриком.

— В данный момент требуется терпение. Я могу заменить логический чип, который я вставила в него, на другую модель, более удобную для восстановления, но я позволяю Неро сначала попытаться восстановить его предыдущую модель. Хотя логический чип не контролировал всю его личность, он работал в сочетании с его обновленным военным чипом и всеми остальными, которые Маркус решил оставить. Мы хотим, чтобы то, что на них хранится, можно было восстановить, если мы сможем это сделать.

— Я не могу видеть его таким, — заявил Эрик.

— Все не так плохо, как кажется. Его процессор относится к этому новому логическому чипу как к обновлению. Все остальные чипы в данный момент его игнорируют, поэтому он ничего не может с ними сделать. Я не хочу травмировать Маркуса больше, чем необходимо, поэтому оставила его в некотором кибернетически переходном состоянии. Я предпочитаю вернуть его таким, каким он был, и больше ничего не сделаю, пока не увижу, что это невозможно.

— Если Неро не сможет починить свой старый чип, станет ли Маркус когда-нибудь снова прежним человеком?

— Ну, я бы не стала сбрасывать со счетов его человеческий мозг, который в конечном итоге гарантирует, что все воспоминания с момента его восстановления будут переданы для обработки. Весь смысл восстановления в том, что разум Маркуса это гораздо больше, чем какой-либо один чип, процессор или деталь, — объяснила Кира. — Я признаю, что степень правдивости этого утверждения еще не до конца доказана. Нескольких месяцев едва ли достаточно, чтобы сформулировать заслуживающие доверия теории.

— К черту теории. Посмотри на него, — заявил Эрик, поднимая руку. — Это не Маркус. Это обычный киборг. Он вообще почти не осознает себя.

Маркус повернулся к Эрику.

— Это утверждение неверно. Я очень хорошо осознаю свою личность. Я Маркус 582. Ты Эрик 754.

— Нет, — сказал Эрик. — Ты Маркус Келлс, и ты мой чертов друг. Вот кто ты такой.

— Эрик 754, ускоренное сердцебиение указывает на уровень стресса, который опасен для твоих органических частей. Если это будет продолжаться без перерыва, было бы целесообразно провести повторную калибровку твоих компонентов.

— В самом деле? Ну, перекалибруй это, тупица, — заявил Эрик, подняв средний палец.

Когда Маркус посмотрел на него без каких-либо признаков обиды, разгневанный Эрик как пуля вскочил со стула. Он не мог этого вынести. Он не мог. Было несправедливо, что где-то в мире находилось оружие, из-за которого Маркус мог ходить и говорить, но был наполовину стерт как личность.

Теперь он сожалел, что не проявил большего сочувствия к ситуации Кинга. Неудивительно, что Кинг был так непреклонен в отслеживании каждой чертовой детали, которую он обнаружил. Он пытался убедиться, что не произойдет дальнейших потерь.

И помоги Бог Эвелин… или Люси, кем бы она ни была. Каково ей было все время жить в ментальной тьме? После своего исследования он был в основном убежден, что ее настоящее имя Люси, но все еще существовало слишком много пробелов. Военные тщательно скрывали ее настоящую личность. Но почему? Для него это не имело никакого смысла. Ведь они не удосужились скрыть кем был Кинг.

Эрик повернулся и посмотрел на Маркуса, который просто спокойно на него смотрел.

— Твое нынешнее бестолковое существование для меня неприемлемо, Маркус 582. Я хочу вернуть своего тупого друга. Вставь эту дилемму в свой новый логический чип и позволь своему разуму поработать над ней. Вспомнить, кем ты был раньше, единственная задача, стоящая твоего времени и усилий.

Эрик наблюдал, как Маркус перевел взгляд на стол, пока пропускал его утверждения через процессор для анализа.

— Док… я буду в комнате наблюдения, если тебе понадоблюсь. Для своих исследований я собираюсь использовать компьютерную станцию Неро.

Кира кивнула.

— Я не отказалась от идеи вернуть его в нормальное состояние, Эрик.

— Да… ну… нормальное… в этом ведь проблема, не так ли? Для большей части мира то, кем он сейчас является, нормально для киборгов. Просто я хочу вернуть его раздражающую, надоедливую и властную версию. Нахрен, нормальную.

Эрик вышел из комнаты и не обернулся. Пейтон и Кинг выслеживали Натана 180, который случайно в тот день не пришел на работу. Его же оставили помогать Кире с Маркусом, но ему было чертовски тяжело видеть, как его друг ведет себя как едва разумная машина.

Он с тяжелым сердцем вернулся к своим исследованиям. Впрочем, он надеялся, что в мозгах Киры и Неро скрывается еще одно чудо.