Марш Мендельсона

ГЛАВА ПЯТАЯ

Закончив разговор, Стейси нашла Джордана на кухне.

— Это было очень мило с твоей стороны, — сказала она, излучая признательность.

— Ты о чем? — спросил он.

— Но ты же порекомендовал меня своей невестке в качестве дизайнера.

Стейси действительно была благодарна Джордану. Стоит только получить несколько хороших клиентов — и бизнес пойдет. Потому что новости лучше всего разносятся в кругу знакомых и друзей. Сегодня она, можно сказать, получила первые результаты.

Теперь все зависело только от Стейси и ее таланта и умения. Если ее работа понравится, то все будет хорошо. А если нет, то некого будет в этом винить, кроме себя. Стейси верила в свои силы и не сомневалась, что справится.

Джордан расхохотался.

— Оказывается, я ужасно добр и бескорыстен. Стейси вдруг стало неуютно от быстрой смены его настроений. Всего несколько минут назад Джордан был в прекрасном расположении духа.

— Пожалуй, я пойду домой. У тебя еще много работы, а время позднее.

Джордан вздохнул.

— Похоже, я стал скучным собеседником, — признался он. — Выпей еще бокал вина, — предложил он, поднимая на Стейси тяжелый взгляд.

Зря она согласилась поужинать с ним сегодня вечером, подумала Стейси. Они, конечно, соседи, но было гораздо лучше поддерживать отношения на исключительно деловом уровне. Ситуация значительно осложнится, если они станут друзьями или даже…

А целоваться было совсем не обязательно!

Но именно это и сделал Джордан. Снова!

Стейси замерла в его объятиях. Не сопротивлялась, но и не отвечала на его поцелуй. Невозможно понять этого человека. Вот он дружелюбен и приветлив, а в следующий момент уже холоден как лед. Эта его особенность нервировала Стейси.

Джордан отстранился, чтобы взглянуть на нее. Он хмурился, ему не понравилась ее неподвижная покорность.

— Нет? — спросил он.

На лице Стейси отразилась боль.

— Я не понимаю тебя, Джордан.

— Избави меня Боже от женщины, которая будет меня понимать! — произнес он мрачно, отпуская ее. — Я тоже тебя не понимаю, Стейси. Но это не делает тебя менее привлекательной.

Да, недостаток понимания тоже не мешал ей чувствовать его притяжение. Честно говоря, ее ничто не могло бы остановить. Джордан, что ни говори, красив и уверен в себе, остроумен и привлекателен. Но только тогда, когда хочет таким быть. И именно этот факт беспокоил ее сильнее всего. Неизвестно, чего от него ожидать. Каким он решит быть в следующую минуту?

— По-моему, никому из нас не нужны личные отношения, Джордан, — сказала она. — Так что давай не будем выходить из деловых рамок, ладно?

Его золотистые глаза сузились, и он резко кивнул.

— Ладно, — повторил он кратко.

Стейси почувствовала себя несколько разочарованной. Он ведь даже не попытался возразить. Ей стало обидно, что он безоговорочно принял ее предложение. Но что же делать? В конце концов, это не так уж и важно…

— Замечательно, — коротко согласилась она и повернулась, чтобы уйти.

— Эй… Стейси, — позвал ее Джордан. Его голос снова звучал мягко и ласково. Она обернулась, удивленная новой переменой. На его лице появилось озорное выражение. — Это значит, что ты больше не будешь готовить мне ужин?

Она с облегчением улыбнулась. Вопрос был совершенно нелепым.

— Это значит, что в следующий раз твоя очередь готовить!

— Даже яйца начинают просить о пощаде, когда я вынимаю их из холодильника, — предупредил он.

Стейси рассмеялась, довольная, что напряженность между ними рассеивается.

— И все же ты сможешь их разбить на сковородку после некоторой тренировки!

Джордан вздохнул с притворной грустью, словно сомневаясь в своих способностях.

— Ладно. В следующий раз ужин за мной.

— Только давай отложим его на несколько дней, — предложила Стейси. — Мне нужно время, чтобы оформились новые идеи.

Была и другая причина. Стейси казалось, что лучше им некоторое время не видеться. Потому что стоит им встретиться — и все тут же усложняется. Кроме того, хотелось сначала завершить порученную ей работу. Чего доброго, ее уволят еще до того, как она к ней приступит!

— Спасибо за прекрасный ужин, Стейси, — неловко поблагодарил ее Джордан.

Она внимательно посмотрела на него, гадая, почему он снова напряжен. Хотя благодарность его искренна. Интересно, как часто кто-то готовит ужин для Джордана Хантера? Конечно, рестораны и кафе здесь не в счет. Как и еда навынос, вроде той, что он купил вчера. Скорее всего Джордану редко подают ужин дома.

— Я рада, — сказала она с теплотой.

Весь короткий путь до своей квартиры Стейси смотрела на свои голые ноги. Да уж, наряд как нельзя более деловой. На пороге она повернулась к Джордану, который все еще провожал ее взглядом.

Тот ответил ей легкой улыбкой. А потом Стейси вошла, и обе двери одновременно закрылись.

Интересно, почему все так складывается, думала она, обходя гостиную и зажигая лампы одну за другой. Джордан меняется, как осеннее небо: в одну минуту он так мил и дружелюбен, словно выглядывает солнце. Но проходит несколько минут, и вот он уже хмур, холоден и насмешлив, как будто надвигается гроза.

Если бы она узнала ответ на этот вопрос, то поняла бы Джордана. И тогда… как он сказал: «Избави меня Боже от женщины, которая будет меня понимать»?

Нет, скорее уж так: «Боже, помоги женщине, которая его поймет!»

— Что ты делаешь?

Вопрос, прозвучавший неожиданно, испугал Стейси. Она едва устояла на стуле. Кусок материи, который она держала, упал на пол, когда ей пришлось схватиться за спинку стула, чтобы сохранить равновесие.

— Джордан, ты напугал меня! — возмутилась Стейси, даже не обернувшись. — Я как раз… — Слова застряли у нее в горле, когда она повернулась и увидела, что Джордан пришел не один.

Рядом с ним стояла маленькая, хрупкая блондинка. Ее точеная фигурка казалась совершенной в обтягивающем черном платье. Идеально правильные черты лица. В зеленых глазах, чуть приподнятых в уголках, что-то от кошки… Она с интересом рассматривала Стейси, и та почувствовала себя неловко перед незнакомой красавицей. Волосы Стейси были небрежно собраны на затылке, лицо почти без косметики. Одета она была в просторную белую рубашку, которая принадлежала одному из ее братьев, и потрепанные джинсы, видавшие лучшие дни.

Как и всегда, она была без обуви. Стейси вообще старалась ничего не носить на ногах, если позволяла погода. Разве что она куда-то собиралась.

Тишина стала гнетущей.

Стейси медленно спустилась на пол и смущенно поправила выбившиеся пряди волос.

— Я экспериментировала с обивкой. — Она неловко указала на частично затянутую материалом раму. — Надеялась, что успею до того, как ты вернешься домой и сможешь оценить результат. Но ничего, этим еще можно подождать пару дней, пока я закончу с занавесями.

Когда они пришли, Стейси буквально лишилась дара речи, а сейчас говорила как заведенная.

— Джордан, я смотрю, у тебя сплошные домашние заботы, — игриво заметила блондинка. — Ты и не говорил мне, что нашел прислугу.

Последнюю фразу она произнесла с нажимом. Как будто сама не верила в то, что Стейси прислуга.

Стейси ни на секунду не сомневалась, что так оно и есть. Она взглянула на Джордана, ожидая, что тот ответит.

— Ты далеко не все обо мне знаешь, Элейн, — спокойно ответил тот.

Его нежелание объяснять, кто такая Стейси и что она здесь делает, было очевидно. По крайней мере для Стейси. А вот блондинка со стальными глазами уже не казалась ласковой пушистой кошечкой. Но, с другой стороны, ее можно было понять.

— Я… — Стейси попыталась было объяснить свое присутствие, но Джордан прервал ее:

— Я зашел домой только на минутку, чтобы переодеться. Это ненадолго. Уверен, что вам, дамы, найдется о чем поболтать, пока я не вернусь.

Если он и пошутил, то ни Стейси, ни красавица Элейн не оценили его шутки.

Оправившись от его неожиданного появления, Стейси чувствовала раздражение оттого, что Джордан не предупредил о ней свою гостью. Зачем ему понадобилось скрывать, что она дизайнер по интерьерам? Единственная другая роль, которую она могла сыграть в данных обстоятельствах, ей не подходила. Если Джордан думает, что она примет навязанную им игру или будет покрывать его, то он сильно ошибается!

— Налей себе выпить, Элейн. — Джордан указал на ряд бутылок на столике. — Ты тоже, Стейси, если, конечно, хочешь, — добавил он, и в его глазах сверкнул дьявольский огонек. Однажды она уже видела такой огонек на приеме в честь свадьбы Джонатана. С этими словами он удалился в свою спальню, чтобы сменить деловой костюм на вечерний.

Черт его побери, он ведь наслаждется собой и произведенным эффектом! Ну что ж, в эту игру могут играть двое! — подумала Стейси, заражаясь злым азартом.

— Выпьете? — спросила она, поднимая бутылку с сухим шерри и протягивая Элейн.

— Почему бы и нет. — Гостья села в одно из кресел. Судя по выражению лица, она тоже была не в восторге от сложившейся щекотливой ситуации.

Налив шерри в два бокала, Стейси протянула один Элейн и села в кресло напротив нее, предусмотрительно подвернув босые ноги.

Без сомнения, эта пара позволила бы себе несколько больше, если бы Стейси не оказалась здесь. К такой мысли ее привело то, что было еще слишком раннее время для ужина.

— Вы давно знаете Джордана? — задала Стейси вопрос, отпивая шерри. По телу мгновенно разлилось тепло. Желудок обожгло. Это напомнило ей, что сегодня она почти ничего не ела. Лучше бы не пить…

— Нет, — ровным голосом ответила Элейн. Было видно, что она сердится. — А сколько вы с Джорданом?.. То есть вы вообще-то здесь живете? — спросила она.

Стейси почувствовала, что от ее ответа сейчас зависит очень многое. Джордан сам начал эту игру.

— Да, — ответила она спокойно. (Ведь соседняя квартира тоже означает «здесь»).

Элейн судорожно вздохнула.

— Я и не знала, — наконец сказала она. — Последний раз я была в Лондоне четыре месяца назад, и Джордан мне не говорил о…

— Ничего удивительного, я переехала сюда всего три месяца назад, — поспешно ответила Стейси.

Значит, они и в самом деле не слишком хорошо друг друга знают… По тому, как зло сверкнули кошачьи зеленые глаза Элейн, Стейси поняла, что Джордану предстоит нелегкий вечер. Может быть,

в другой раз он дважды подумает, прежде чем затевать такие рискованные игры. Это слишком уж смахивает на детские проказы, а Джордану, в его тридцать пять, давно пора повзрослеть. И не позволять себе подобных «шалостей»!

— Три месяца!.. — Элейн опустила пустой бокал. — И он так спокойно приводит меня к себе домой! Другую женщину, которую пригласил на ужин? Да что же он за человек? — воскликнула она изумленно.

— О, Джордан очень добрый, — сказала Стейси задумчиво. Она знала, что со стороны выглядит юной и невинной. — Он был так мил и внимателен со мной с тех пор, как я приехала из Америки…

— Добрый? Милый? — эхом откликнулась Элейн. Похоже, она уже созрела до хорошего скандала. — Дорогая моя девочка, сколько тебе лет? — Ее глаза сузились.

— Двадцать один, — честно ответила Стейси.

— Да ты совсем еще ребенок по сравнению с Джорданом. Особенно учитывая его опыт, — зло проговорила Элейн. Очевидно, ей уже перевалило далеко за тридцать. — С его стороны это просто чудовищно — приводить домой другую женщину!

Стейси только пожала плечами:

— Вы — не первая и вряд ли будете последней. Конечно, это правда. Джордан отрицательно относится к браку, но женского пола совсем не сторонится. И Элейн очередное тому доказательство. Точно так же, как Стелла, с которой они встретились на свадьбе у его брата.

— Но это же ужасно. — Элейн была просто шокирована. — Почему же ты ему это прощаешь? Почему остаешься с человеком, который так с тобой обращается?

Она буквально кипела от возмущения. Подумать только, каким унижениям подвергает Джордан женщину, с которой живет!

— Мне больше некуда пойти, — сказала Стейси, и это снова была чистая правда.

Элейн покачала головой.

— Невероятно! Я… ты ведь не беременна, нет? — Она с подозрением посмотрела на свободную рубашку Стейси.

Может быть, согласиться? Стоит ли ходить так далеко? Нет, с сожалением решила Стейси, не стоит. Впрочем, подумала она, Джордану и так придется несладко. Он, конечно, разозлится, так что не стоит усугублять свою вину ложью.

— Боже мой, конечно, нет. — Стейси улыбнулась. — Джордан бы никогда этого не допустил.

— Нет. — Губы Элейн сжались в тонкую линию. — Я тоже так думаю. — Стейси, ты не возражаешь, если я дам тебе совет, как старшая подруга?

— Нет, конечно, — ответила Стейси.

— Бросай его, — уверенно произнесла Элейн. — Ты молода и привлекательна. Нельзя позволять мужчинам так с собой обращаться!

Глаза Стейси расширились и стали еще более голубыми и наивными:

— Но Джордан такой красивый…

— И я уверена, что в постели он тоже хорош, — усмехнулась Элейн наивности Стейси. — Найди такого, который ничего не умеет, заставь его поверить, что он гений, и потом выходи за него замуж! Поверь мне, я дважды была замужем за такими типами. Они остаются верными!

Первое утверждение Элейн дало Стейси понять, что гостья может только гадать о его сексуальных талантах. У нее, похоже, пока еще не было возможности проверить на себе эти догадки. Впрочем, скорее всего, Элейн была права…

— Но если вы были замужем два раза?..

На руке Элейн не было кольца, а это значило, что и второй брак оказался не слишком удачным.

— Ох, детка, они так скучны… — Элейн махнула рукой, звонко рассмеявшись. — Передай Джордану спасибо, но мне этого не надо! — И она направилась прямиком к двери.

Стейси поспешно встала. Элейн уходит! Она-то хотела, чтобы Джордану достался хороший скандал. А вместо этого спутница на вечер сбежала!..

— А где Элейн?

Джордан выглядит замечательно, заметила она отвлеченно. Черный вечерний костюм с белой рубашкой, галстук-бабочка. Похоже, он собирался отвести Элейн в дорогой ресторан.

Стейси изобразила нечто похожее на виноватую улыбку.

— Она… ушла, — быстро проговорила она, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Просила поблагодарить тебя, но ей… надо было идти.

— Что такого ты сказала Элейн, что она развернулась и ушла?

Стейси и сама почти успела дойти до двери, когда раздался спокойный голос Джордана. Он спрашивал мягко и вкрадчиво.

— Я? — Она повернулась к нему, хлопая глазами. Воплощенная невинность.

— Да, ты, — подтвердил Джордан. — Я пытался избавиться от нее весь день. Безуспешно. Но стоило оставить ее с тобой на десять минут — и вот пожалуйста! Она исчезла!

Стейси уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— То есть ты хочешь сказать, что пытался избавиться от нее? — повторила она.

— Точно, — ухмыльнулся он, наливая себе в стакан виски. — Она младший компаньон корпорации. Появляется в Лондоне каждые…

— …каждые четыре месяца, — закончила за него Стейси. Ее дыхание сбилось, на щеках выступил румянец. Она только что догадалась, как ловко провел ее Джордан. Да он просто использовал ее, чтобы избавиться от навязчивой дамочки!

— Каждые четыре месяца, — повторил за ней Джордан с ухмылкой. — Последние два раза мне чудом удавалось избежать ее приглашения на обед и бог знает на что еще! Но в этот раз она прилипла как репей, и мне не удалось отказаться.

— Вот уж не думала, что у тебя возникают подобного рода трудности, — гневно фыркнула Стейси.

— Обычно нет, — согласился Джордан. — Но бизнес есть бизнес.

— И ты не хотел расстраивать компаньона, правильно? — закончила Стейси. Глаза ее метали молнии.

— Мне кажется, Джаррет меня не одобрил бы, если бы я обошелся с этой дамой невежливо.

— Я знакома с Джарретом, — сказала Стейси немного нетерпеливо. — И сильно сомневаюсь, что он ожидает от тебя, чтобы ты потащил в постель женщину из расчета!

Брови Джордана взметнулись вверх.

— А кто говорит о том, чтобы тащить ее в постель? — удивился он.

— Я говорю! И Элейн, кстати, тоже говорила! — яростно вскричала Стейси. — По крайней мере пока не предположила, что мы с тобой спим вместе, — поправилась она.

Джордана, казалось, совершенно не взволновало это сообщение. Его вообще не расстроили ее слова.

— И именно это заставило ее уйти? — спросил он с любопытством.

Он просто воспользовался ситуацией, которая сулила ему спасение, хотя Стейси, похоже, чувствовала себя обманутой. У него вовсе не было уверенности, что она все еще в квартире, когда он возвращался домой вместе с Элейн, повисшей на нем, как влюбленная анаконда. Он просто постарался воспользоваться ситуацией.

— Нет, это ты заставил ее уйти. Когда с самого начала позволил ей составить ложное впечатление о наших взаимоотношениях! — Стейси возмущенно взглянула на него. — Я просто не пыталась развеять ее домыслы о том, что ты держишь меня здесь, босой, но, слава Богу, не беременной, в качестве обслуги. Она считает, что ты хорош в постели, поэтому я счастлива своей незавидной долей… Это не смешно, Джордан! — отчаянно крикнула она, когда он, не в силах больше сдерживаться, заливисто расхохотался.

— А мне кажется, это очень смешно! — ответил он, отдышавшись. — Значит, у тебя незавидная доля?

И он снова согнулся от очередного приступа хохота.

Стейси смотрела на него зачарованно. Она в первый раз видела, как он от души смеется. И это зрелище оказалось еще притягательнее, чем можно было ожидать. Его глаза светились глубоким золотистым светом, морщинки лучиками разбегались от глаз. С лица полностью исчезла жесткость. Сейчас Джордан казался гораздо моложе своих лет.

Немного успокоившись, он шагнул к ней.

— Значит, я хорош в постели, да? — проворковал он с намеком.

Стейси отступила назад. Ей не понравились его передвижения, как и блеск в глазах.

— В ее воображении, — уточнила она поспешно. Двумя вкрадчивыми шагами он догнал ее, и его руки мгновенно обвили ее талию, замыкая кольцо, из которого было невозможно вырваться.

— А как насчет того, чтобы проверить? — предложил он привычным шепотом. Но тут же нахмурился, встретив ее робкий взгляд.

— Ты девственница, — заключил он без выражения.

Теперь была очередь Стейси хмуриться.

— Ты говоришь так, словно это физическое уродство. — Она оттолкнула его, и он отпустил ее без всякого сопротивления. Похоже, был ошарашен сделанным открытием. Естественно, он предпочитает опытных женщин, вроде Элейн. Что ж, она не такая. И не стыдится этого, раз уж на то пошло! Джордан отодвинулся, словно обнаружил у нее заразную болезнь!

— Я не хотел тебя обидеть, Стейси…

— Ну конечно, не хотел. Впрочем, это не важно, — ответила она твердо. — Судя по всему, ты готов к выходу в свет. Уверена, у тебя зарезервирован столик в каком-нибудь милом местечке. И я думаю, что ты должен мне по крайней мере ужин, чтобы загладить это досадное недоразумение! — сказала она решительно. — Дай мне десять минут, чтобы переодеться, и мы пойдем ужинать.

Не дожидаясь ответа, Стейси вышла из квартиры и направилась по коридору к себе домой.

Но стоило ей закрыть за собой дверь, как она остановилась и прислонилась к ней. Ее трясло, колени подгибались. Она чувствовала себя полной дурочкой после всей этой истории с Элейн и последовавшим за ней разговором с Джорданом. Но Ник всегда учил ее, что лучший способ защиты — это нападение. И вот, она атаковала. Теперь придется провести с Джорданом целый вечер.

Ее смущал только один вопрос: это победа, или битва была проиграна еще до того, как началась?