Мечты и реальности

В понедельник меня отловил Шурик, утащил в уголок и стал пламенно расписывать, какой гад этот Сырейщиков (как будто я не знаю…), а папаша у него и того хуже — настоящий бандит! Я сказала, что и не думала с ним встречаться, и тут же получила встречное предложение. Собиралась вежливо послать, как всегда, но вдруг увидела Гордина с ректорской секретаршей. Её взяли на эту должность явно за красивые глаза (и не только глаза), но она, наплевав на благодетелей, буквально вешалась на шею моему Гору. Ну, не моему теперь… Так не средь бела дня, стерва! А он не делал никаких попыток её оттолкнуть…

Я так разозлилась, что повернулась к Шурику и потребовала немедленно себя поцеловать. Он обалдел и тут же послушался, пока не передумала. Но едва дотронулся до моих губ, как неожиданно охнул и схватился за… хм… причинное место.

— Ты чего?

— Да… это… как током ударило! Больно…

— Ты что, к розетке прислонился?

— Да какая тут розетка, блин… Э, погоди, не уходи! Твоё обещание ещё в силе?

— Ну, не знаю. Вдруг тебя опять током дёрнет.

— Не дёрнет.

— Ну, давай.

Шурик, на этот раз несколько нервно, наклонился к моему лицу… И тут сценарий повторился. Он задёргался, охая и ругаясь, а я поскорее смылась, тайком хихикая в кулачок. Ну и придурок этот Шурик! В штанах у него, что ли, эта розетка!

В туалете я, как назло, увидела Риточку, эту секретаршу, чтоб ей пусто было. Девушка находилась в лёгком неадеквате и судорожно пыталась привести в порядок причёску — слава Богу, не растрёпанную, а напоминавшую тот самый «взрыв на макаронной фабрике». Всегда тщательно налаченная, её чёрная шевелюра сейчас торчала неравномерными сосульками, а чёлка колом вздыбилась вверх, как будто бедная девушка только что увидела привидение.

— Ой, что это с вами? — с фальшивым сочувствием осведомилась я.

— Не знаю! — Риточка чуть не плакала. — Всё было нормально, шла по коридору, никого не трогала… Девушка, вы мне не поможете, у вас есть расчёска?

— К сожалению, нет. Вы попробуйте водой, а у меня сейчас лекция начнётся…

Я вышла, мстительно посмеиваясь. «Никого не трогала…» Только чужого мужа, хищница! Не знаю, что вдруг случилось, но так ей и надо!

Последняя пара была у Гора. Я отметила, что Кристина явно подготовилась к решительному штурму: оделась так вызывающе, что даже у наших тёртых мальчиков глаза полезли на лоб. После окончания лекции она подошла к преподавателю с какими-то вопросами, явно намереваясь задержать его, пока все не выйдут. Девчонки, видимо, тянули жребий, или Кристинка их вконец застращала — но все они дисциплинированно покинули зону будущего соблазнения. Я не смогла побороть болезненного любопытства и ускакала в уголок, обернулась и тихонько пристроилась на широком подоконнике. Аудиторию с улицы было прекрасно видно. Вот девушка, продолжая что-то говорить, придвинулась к жертве поближе, подставив под его взгляд глубоченное декольте, вот поощрительно улыбнулась, «случайно» коснулась бедром… Я огорчённо заёрзала, видя, что Гордин и не думает спасаться бегством. Ну, мазохистка, так и будешь на них любоваться?!

Кристина между тем привстала на цыпочки и цапнула его за шею. Гордин наклонился… И тут случилось неожиданное — Кристина взвизгнула и отпрянула, едва удержавшись на своих каблуках. Я так и не успела понять, что случилось, и почему её волосы, подобно секретарским, вдруг взметнулись в разные стороны, да так там и застыли. Девица подхватила сумку и стремительно ретировалась. А Гордин… Он неторопливо обернулся и посмотрел через стекло прямо на меня. Я попятилась и чуть не кувыркнулась с подоконника, а он продолжал смотреть… и смеяться.

…Мне опять снился тот же сон. Одинокая птица над безмолвным зимним лесом; слепящее холодное солнце — а на его фоне мечется, бьётся зловещий чёрный силуэт, и зовёт, зовёт меня хриплым вороньим голосом. Я вскидываю руки, страстно желая оказаться рядом — я ведь тоже умею превращаться в птицу. Умею… но только не сейчас. Я в отчаяньи наблюдаю, как встрёпанные чёрные крылья несутся прочь… И вдруг — две короткие яркие вспышки пронзают белёсое небо, птицу словно подбрасывает в воздухе… И она, кружась, начинает падать. Всё быстрее, быстрее… Мне не успеть, поздно! Мёртвую тишину прорезает мой оглушительный крик… И я просыпаюсь.

Лицо залито слезами, руки трясутся от пережитого ужаса. Я с трудом встаю и иду умываться, потом набрасываю поверх сорочки халат и сажусь в компьютерное кресло.

Полчетвертого ночи. Мне вставать к первой паре, но спать категорически расхотелось. Я кладу голову на подтянутые к груди колени и бездумно смотрю на тёмную улицу. В соседнем доме горят всего два окна, где-то вдалеке изредка шуршат по проспекту машины…

И вдруг среди этой тишины раздаётся явственное близкое хлопанье крыльев. Я замираю, а сердце, наоборот, начинает стучать как бешеное — потому что за стеклом возникает до боли знакомая чёрная птица. Гибрид ворона и чайки, скрипя когтями, устраивается на подоконнике, клювом осторожно отодвигает приоткрытое окно и тихо-тихо просачивается в комнату. Плавный прыжок — и на пол беззвучно приземляется высокий мужчина в джинсах и тёмной рубашке. Босые ноги, длинные чёрные волосы небрежно собраны в хвост. Выждав пару секунд, он делает несколько шагов к кровати — бесшумных и уверенных, словно он здесь не впервые — и вдруг замечает, что она пуста. Останавливается в нерешительности, потом резко оборачивается.

— Привет, Гордин.

Мне сложно разглядеть в темноте его лицо, но, кажется, он порядком смущён.

— Ээ… привет.

— Можно спросить, что ты здесь делаешь?

— Да вот, пролетал мимо…

— В который раз?

— Прости, — сдаётся он. — Я не хотел тебя пугать.

— Зачем ты пришёл?

Гордин хотел было что-то ответить, но осёкся, махнул рукой и сел на пол недалеко от меня, прислонившись спиной к книжному шкафу.

— Нам надо поговорить.

— Хорошо.

— Тебе сейчас придётся выслушать одно уникальное признание, — криво усмехнулся он. — Выдающийся колдун Моран окончательно понял, что не знает, что ему делать.

— В смысле?

— Лера, они не снимаются. Я перепробовал все доступные мне способы и даже пару сильно рискованных — но то, что заключено в этих чёртовых браслетах, сильнее меня. Это полностью моя вина — я не изучил до конца их свойства, самоуверенно думая, что нам с тобой не захочется избавляться от них.

— И что же теперь делать? Я так поняла, с ними нам никакой личной жизни не светит?

— Что, твоих тоже током бьёт? Вот умора! — снова скривился Гор. — Возможно, я бы смог разгадать их сущность, но только не здесь. В замке у меня есть старинные книги, Драхмар, в конце концов. Мы могли бы попытаться…

— Так в чём же дело? Возвращайся и изучай хоть до посинения, ты же тоже этого хочешь.

Колдун покачал головой и как-то странно улыбнулся.

— Неважно, чего я хочу. Важно то, что это просто невозможно. Лера, я не могу вернуться обратно.

— Как?! — не поверила я. — Ты же нашёл способ проникнуть в мой мир, значит, и вернёшься без труда!

— Думаешь, я не пробовал? Когда понял, что стал для тебя только неприятным воспоминанием… Я попал сюда скорее случайно, а не от переизбытка собственного могущества. Какая-то непонятная сила затянула меня… Так что, видимо, я навсегда останусь в твоём мире.

Он говорил небрежно, даже насмешливо, но я пришла в полный ужас. Он оказался здесь из-за меня… Что теперь будет?! Привыкшему к уединению человеку очень сложно жить в большом городе — с его шумом, каждодневной суетой, опасностями и всеобщим равнодушием… А если этот город к тому же находится в чужом мире, и нет почти никакой надежды вернуться домой?! Я-то знаю, каково это…

Что будет с заколдованным замком в отсутствии «живого» хозяина? Он снова пропадёт неизвестно куда или просто медленно зачахнет без него? А как же Мирна с Брентом? Драхмар? А Тео?!

Там он был нужен им всем, а здесь — никому, даже мне. По крайней мере, он сейчас так думает…

— Только не вздумай меня жалеть! — резко сказал Гордин, прекрасно догадываясь о ходе моих мыслей. — Я вполне неплохо устроился. Зарплату обещали приличную, квартиру вон сняли. Я даже колдую в полсилы. Не пропаду!

Он встал и мимолётно коснулся моей руки.

— Прости меня, Лера, если сможешь. Я порядком испортил тебе жизнь.

— Я сама виновата, — буркнула я, огорчённая тем, что он сейчас уйдёт. — Могла бы не корчить из себя обиженного ребёнка и сразу с тобой поговорить…

— А я мог бы заметить, что с тобой что-то не так, и спросить об этом первый… — вздохнул Гордин. — Ты абсолютно права, я — законченный старый эгоист и, видимо, не способен нормально о ком-то заботиться. Такому, как я, лучше быть одному.

— Ничего ты не старый…

— А вот как быть с твоей личной жизнью — пока не знаю, — словно не замечая, продолжал он. — Возможно, браслет и дальше будет бить твоих ухажёров током, а, возможно, «привыкнет» к вашему не обременённому моралью миру и перестанет. У нас будет ещё время это обсудить, ты непротив? Я рад, что мы наконец-то спокойно поговорили… Я пойду, пожалуй.

У меня внутри всё опустилось.

— Гордин… Скажи, а зачем… зачем ты всё-таки приходил?

Он не стал оборачиваться.

— Просто… Один бессердечный колдун не может ничего с собой поделать… и продолжает скучать по одной бессердечной девчонке…

— Я тоже скучаю, Гор… — прошептала я, убитая этим горьким признанием.

Какие же мы с ним оба дураки!!

Я вскочила так резко, что, не будь кресло на колёсиках, на грохот тут же примчались бы родители. Подбежала к нему, обхватила обеими руками, крепко-крепко, судорожно прижалась к его окаменевшему телу.

— Не уходи.

— Лера, ты не понимаешь! Будет только хуже…

Я не отпускала рук, и Гордин невольно обнял меня тоже.

— Родная моя, это всё эмоции, нам обоим сейчас трудно, но не надо, прошу, не надо продлевать эту пытку…

— Не уходи.

— Что же ты со мной делаешь?! — в отчаяньи сорвался он. — Зачем, если я тебе не нужен…

— Нужен. Я соврала тебе тогда… Ты мне нужен, Гордин. Не на сегодня, навсегда.

Его руки заметно дрогнули.

— Ты… уверена?

Я кивнула.

— Лер, скажи, что случилось, почему ты вдруг…

— Потому, что глупой девчонке пора, наконец, повзрослеть. Перестать обманывать саму себя и понять, чего же она хочет на самом деле. Может, уже слишком поздно, но… Моя жизнь без тебя просто не имеет смысла. Как же я раньше не могла этого понять…

Из груди Гора вырвался низкий глухой стон; он подхватил меня на руки и прижался влажной щекой к моему лицу. Не веря себе, я тронула губами обжигающую солёную каплю и тут же сама всхлипнула. Судорожные вначале поцелуи превратились в страстные, а потом остатки здравого смысла благополучно нас покинули.

Я смутно помню, как яростно сдирала с него рубашку… Ближе к утру выяснилось, что на ней осталась всего одна пуговица. Гордин со счастливой улыбкой погрозил мне пальцем, поцеловал на прощание — и улетел.

А я кое-как прибралась в комнате и пошла на кухню варить кофе. Ложиться спать уже не было смысла, да разве я и могла сейчас уснуть?

Я чувствовала себя абсолютно, ну просто нечеловечески счастливой. Наконец-то я хоть что-то сделала правильно. И — мы попробуем начать всё сначала.

…Я недооценила собственную мамочку. За завтраком она первым делом поинтересовалась, почему это у меня с утра пораньше такой неприлично довольный и бодрый вид — когда другие особи (даже кошка) только-только продрали глаза и поминутно зевают во весь рот.

— А разве плохо, что у меня в кои-то веки хорошее настроение?

— Нет, я, конечно, очень рада, правда. Как и то, что из твоей комнаты откровенно тянет мужчиной. И парфюм такой приятный!

Мы с папой подавились одновременно. Блин, проветрить забыла…

— Я… ээ… Тебе показалось, наверное, — наконец, откашлялась я. — Или ты не узнаёшь старый добрый «Кинг».

— Ха, — гордо парировала мама. — Кого ты лечишь, милочка? Моя подруга работает в Рив Гоше на Невском, сама знаешь. Я там всё по десять раз перенюхала… Такой запашок тянет как минимум на красненькую!

Заинтригованный отец тут же бросил яичницу и устремился в мою комнату. Вернулся в недоумении.

— Ты уверена, Зайка? Чего на дщерь наговариваешь, вроде всё чисто!

— Вот-вот! — с готовностью поддакнула я.

— Я, в отличие от тебя, тугоносостью не страдаю! — ничуть не смутилась мама. — Давай, Олег, доедай, пока Мура тебя совсем без колбасы не оставила… А с тобой, старшая киса, мы поговорим вечером!

— Ой, напугала! — лицемерно отмахнулась я. — Ладно, мне пора… У нас сегодня очередной беспредел, так что вернусь поздно. Может, даже очень поздно…

— Ничего, я тебя дождусь, — с ласковой улыбкой пообещала мама.

— Зоя, ну что ты пристала к ребёнку…

Я закрыла дверь и вздохнула. Так, нужно срочно испортить себе настроение, пока другие тоже чего не заметили. Даже хорошо, что Маринка приболела… А Влад-Шурик-остальные? А Кристинка? Блиин…

Не смотря на все усилия, актёрское мастерство сегодня во мне так и не проснулось. Видать, был у меня какой-то особенно позитивный вид: встречные люди невольно улыбались, парень на улице засмотрелся и откровенно врезался в столб, а в метро сразу два мужика вскочили, уступая мне своё место. Чтобы никого не обидеть, я посадила каких-то тёток и осталась стоять, улыбаясь, как шизофреник в марте. Народу это, впрочем, нравилось…

На лекциях я забивалась на галёрку и сидела как мышка, но однокурсники всё равно оборачивались и шёпотом допытывались, чего это я так сияю. От Кристины пришла записка: «Поздравляю, наконец-то удачный секс?», и я не придумала ничего лучшего, как радостно кивнуть. Завистница скисла, зато остальные порядком оживились. Хорошо, что сегодня не было лекции у Гордина — прокололась бы в момент! Хватило и мимолётной встречи в коридоре, чтобы бежать в уголок прятать свои жарко покрасневшие щёки…

Мы договорились встретиться после занятий и допоздна болтались по Центру. Целовались на набережной, недвусмысленно переглядывались, сидя напротив друг друга в кафе, потом как-то незаметно оказались у него в квартире. Я не успокоилась, пока не вытрясла из Гора подробный рассказ о его перемещении. И о том, что было перед ним…

Он принципиально не стал распространяться о том, что пережил после моего внезапного исчезновения, но и случайные оговорки значительно умножили количество камней на моей совести. Как он искал меня, как обнаружил чёрный «след» от браслета, как провёл рискованный обряд магического гадания на крови — и вдруг понял, что я уже нахожусь в другом мире. А ребёнок — он просто перестал существовать, растворился, словно его и не было… Ничего не было.

Гордин сначала был уверен, что меня похитили, усиленно искал неизбежные в таком случае «магические отпечатки» чужаков. И ничего не находил. А потом вдруг обратил внимание на оставленный мной рисунок. Комната в чужом мире — как волшебная дверца, через которую можно вернуться обратно. Добровольно. В своё время я рассказывала, как раньше, пусть и бессознательно, стремилась попасть сюда, в созданную воображением «сказку». И ведь попала! Из этого следует простой и страшный вывод: теперь я ушла обратно в свой мир. Сама…

Но почему?! Что случилось, что он сделал не так?! Гордин честно пытался думать на эту тему, найти хоть какую-то зацепку — но моё бегство по-прежнему представлялось ему полнейшей нелепостью. Он ведь так старался заботиться о своей «принцессе», был терпеливым, оберегал… Чего же её не хватало? Вспомнились её последние слова, а точнее, истерические выкрики про отсутствие свободы. Неужели дело только в этом?! Ведь это было не так, он лишь хотел, как лучше…

Постепенно боль переросла в жесточайшую обиду на меня, а она — в злость и желание отомстить за предательство. Он всю душу вывернул перед этой девчонкой, а она преспокойно потопталась по ней ногами… Такое невозможно простить.

Тогда, давно, Лориана хотя бы честно написала ему, что любит другого, а эта… Просто исчезла, без объяснений и ненужных, с её точки зрения, разговоров. Гордин во второй раз остался в дураках. Негодящий мужчина, жалкий колдун… Он даже не сможет высказать этой изменщице всё, что о ней думает, и тем хоть немного успокоить уязвлённую гордость.

Гор днями и ночами просиживал над проклятым рисунком, желая подчинить себе его странную магическую сущность и проникнуть в изображённую на нём комнату. Но у него ничего не получалось…

Брошенный муж, бывший снисходительный хозяин и благодарный ученик постепенно превратился в злого, вечно раздражённого монстра; через какое-то время даже верный Тео начал его избегать. Гордин понимал, что ведёт себя недостойно, снова становясь прежним, бездушным колдуном Мораном. Но ничего не мог с собой поделать…

И вдруг однажды, привычно нарезая круги вокруг замка, чёрный «ворон» был подхвачен невидимой волной ужасающей силы. Его несло и кувыркало в сбесившихся воздушных вихрях, выкручивая крылья, заставив зажмурить слезящиеся глаза… А потом так же внезапно всё кончилось. «Ветер» стих, и Гордин обнаружил себя уже человеком, причём восседающим на чудном стуле на колёсиках, перед столом со странным голубоватым экраном. На нём крупными буквами было написано «Добро пожаловать!» Куда только, интересно? Гордин огляделся и сразу же понял, что эта незнакомая комната принадлежит явно чужому миру. Слишком уж тут всё необычное…

Когда прошёл первый шок, Гордин занялся активным изучением странного помещения. На столе рядом с ним обнаружилась тонкая папка с надписью «документы», а в ней — бумаги с часто повторяемым именем: Георгий Гордиевич Ворон. Тридцати двух лет, место рождения — Новосибирск, доцент такого-то факультета такого-то Университета. Но его поразило другое: на всех вклеенных фотографиях было его собственное лицо! Ну, может быть, не совсем его — волосы покороче и нос поровнее — но с первого, да и со второго взгляда точно не отличишь!

Около кровати стоял раскрытый чемодан с одеждой и книгами, в основном по местной истории и иже с нею. Гордин ради интереса полистал одну — и вдруг совершенно ясно осознал, что досконально понимает её содержание, как будто сам написал. Взял другую книгу — тоже самое. Его колдовские способности (или влияние этого странного места?) срабатывали таким образом, что ему потребовалось до смешного мало времени на адаптацию. «Изучив» все найденные книги и газеты, Гордин занялся загадочной штукой с мерцающим экраном. Ткнул наугад пару клавиш внизу — и увидел, что на экране отобразились буквы. Остальное, как говорится, было делом техники. Он набрал имя пресловутого Г.Г. Ворона и смог добыть ещё немало полезной информации. В частности, длинный текст со смешным названием «Мемуары» (в таком-то возрасте!). Что-то про детство, школу, каких-то девчонок, гибель родителей, увлечение историей и археологией… Последняя фраза заставила Гордина вздрогнуть. «Ура, еду работать в Питер!»

Питер! Это слово он знал слишком хорошо. Город из мира, в котором жила и, с большой долей вероятности, и сейчас живёт его предательница-жена. Значит, перемещение всё же состоялось!

Гордин вышел на балкон и с высоты оглядел окружающий пейзаж. Он смутно напоминал Лерины рисунки и казался холодным, мокрым и суетным. Но Гордин был настроен отнюдь не сентиментально. Если это и есть Питер, значит, он найдёт девчонку, это лишь вопрос времени!

В комнате раздался неприятный дребезжащий звон — он исходил от небольшой плоской коробочки, лежавшей на краю стола. Колдун повертел её в руках, по наитию нажал левую кнопку — и вдруг услышал незнакомый бодрый голос:

— Здравствуйте, Георгий!

А почему бы и нет?

— Здравствуйте.

— Это Павел Аксёнов, мы с вами недавно говорили…

— Угу.

— Надеюсь, у вас всё хорошо? Как добрались, устроились? Ключи от квартиры вам передали? Как квартира, понравилась?

— Да, спасибо, всё замечательно, я очень доволен.

— Отлично! Сегодня отдыхайте, а завтра выспитесь и приезжайте. Оформитесь, с деканом пообщаетесь, войдёте, так сказать, в курс текущих дел.

— Будьте любезны уточнить адрес и как до вас лучше добраться.

— Конечно, записывайте!..

Когда бестелесный голос затих, Гордин вытер вспотевший от напряжения лоб и задумался. Выходит, тут его принимают за человека с выразительной фамилией Ворон, который приехал из какого-то Новосибирска работать на историческом факультете некоего Университета. Не того ли, о котором рассказывала Лера? А если он её там встретит?

С другой стороны, где же сам таинственный «человек-Ворон»? Или он вот-вот явится и разоблачит наглого самозванца, или… Может такое быть, что его никогда и не существовало? И какие-то неведомые боги, ехидно ухмыляясь, просто решили дать ему шанс. На что только? Попробовать свои «великие таланты» в другом мире? Найти сбежавшую жену, задать ей хорошую трёпку и гордо уйти? Или… Может быть, им даётся возможность начать всё сначала?

Гордин решительно отверг последний вариант (слишком глупый, ненужный… слишком заманчивый…) и с энтузиазмом взялся за собственное преображение. Книги, газеты, телевизор и интернет — все источники информации были пущены в ход. Вечером Гордин нарядился в один из обнаруженных костюмов и вышел в город. Послушал разговоры местных, подивился на их количество и унылую манеру одеваться, поборол невольный трепет от бесконечного потока железных повозок на улицах. Поел в заведении с надписью «бистро» (видимо, для таких, как он, в её стеклянной витрине красовались муляжи разнообразных тортов, жареных кур и винных бутылок). Расплатился местными, найденными среди вещей деньгами, и даже получил кокетливую улыбку от девушки-разносчицы. Словом, Гордин понял, что жить в этом непохожем на его мире он вполне сможет, и ночью спал вполне спокойно, не особенно переживая за завтрашний день с его решающей «проверкой».

И это «завтра» действительно прошло вполне спокойно. Никто не распознал в нём «пришельца», новые коллеги встретили его дружелюбно, а туземные дамочки — и вовсе почему-то «на ура». Он на всякий случай «включил» максимальный уровень обаяния, о чём впоследствии пожалел не раз. Девушки, да и женщины постарше просто не давали ему прохода, подкарауливали и всячески набивались на более близкое знакомство. Ему же было сейчас не до местных красоток: через несколько дней своего пребывания в стенах Университета он неожиданно встретился с Лерой. Его жена, в совершенно неприличной короткой юбке и с остриженными вдвое волосами сидела в плотном кольце каких-то молодых людей. Бессовестная, наглая… Прекрасная до безумия. Он с трудом заставил себя не смотреть на неё, кое-как провёл свой урок и малодушно сбежал. Взлелеянное желание как следует потрясти предательницу, наорать на неё, унизить вдруг стремительно изменилось на прямо противоположное: украсть, притащить обратно в свой мир, а для начала — хоть в ту же квартиру, и задушить в объятиях, зацеловать, залюбить… Гор бешено злился на себя за эту недостойную слабость, пытался растравить мучительные воспоминания о её поступке и договориться со своей гордостью — ничего не помогало. Единственным слабым утешением служил явно исходящий от девушки страх. Значит, она понимает свою вину, боится его… Правильно боится! Им всё равно придётся поговорить и объясниться, наконец…

Гордин не думал, что это объяснение выйдет таким болезненным. Что Лера с перепугу — или сознательно — захочет уничтожить свой венчальный браслет. Конечно, у неё ничего не вышло… И короткий разговор напомнил беседу немого с глухим. Они совсем перестали понимать друг друга. Каждый считая жертвой себя, а другого виноватым, и это был тупик. Значит, им действительно не судьба быть вместе…

Вечером Гордин по-земному напился, заглушая боль, но уже с утра принялся действовать. Пусть будет как будет. Лера сделала свой выбор, а значит, остаётся как-нибудь избавиться от браслетов и вернуться в свой мир, наплевав на недостойное его желание мелко отомстить.

Благородный порыв, впрочем, остался таким только в теории. Проклятые волшебные браслеты и не думали сниматься. И, самое главное, Гордин вдруг осознал, что понятия не имеет, как ему переместиться обратно в свой замок. Рисовать он не умеет, не просить же Леру помочь! Загадочный «ветер» тоже не возвращался… Не значит ли это, что он, в свою очередь, стал «игрушкой» в руках высших сил, и теперь останется в чужом мире навсегда? Что ж, может, и так… Тогда надо кончать хандрить и просто жить дальше.

Гордин обнаружил, что многие из его колдовских навыков действуют и здесь. Одной из таких прежних радостей было сохранившееся умение превращаться в птицу. Он летал по городу, сначала бесцельно, а вскоре пристрастился украдкой провожать жену до её дома. Одна она выглядела печальной и какой-то растерянной, и Гор несколько раз подавлял желание попробовать ещё раз поговорить с ней. А потом придумал забираться к ней в комнату и тайком смотреть, как она спит. Не холодная, колючая, а беззащитная как ребёнок, прекрасная, всё ещё безумно дорогая для него девочка… Которая в одну счастливую ночь его всё-таки застукала…

На этом месте Гордин закончил свой рассказ, и я наконец-то дала волю слезам. Он же меня потом и успокаивал…

Я спохватилась, когда было уже очень поздно. Мы обратились и полетели ко мне. Под охраной внушительной птицы я чувствовала себя в безопасности и по пути нахально задирала встречных ворон. Мы посидели на ветке под моими окнами, удостоверились, что родители легли спать, и осторожно просочились через форточку ко мне в комнату. Расставаться не хотелось… Вчерашний недосып коварно сделал своё дело — и в какой-то момент мы с Гордином благополучно отрубились. А утром нас предсказуемо «застали на месте преступления».

— Видишь, что я тебе говорила?! — зашептала, стоя в дверях, мама. — А ты ещё не верил…

— М-да… Что делать-то будем?

Я думала о том же, старательно притворяясь спящей. Ой, что сейчас начнётся! Застать свою примерную доченьку в обнимку с незнакомым мужиком… Конец света!!

Тут Гордин открыл глаза и рывком сел, небрежно поддерживая у пояса одеяло.

— Доброе утро! — жизнерадостно сказал он. — Наконец-то у меня появилась возможность познакомиться со свёкрами!

У родителей синхронно отвисли челюсти.

— Я хотел сказать, с будущими свёкрами! — с улыбкой поправился Гордин, одновременно тихонько поглаживая меня по волосам.

— Ээ… Ну, тогда прошу позавтракать с нами, да? — наконец, промямлил папа.

— Спасибо, с удовольствием!

Ошарашенные родители исчезли за дверью, а мы снова рухнули в кровать — я красная как рак, а Гордин — придушенно хихикая. Я подумала-подумала и тоже к нему присоединилась.

— Ну, у них был и видок! На тыщу баксов!!

— По-моему, я им понравился, — Гордин не без труда отыскал свою рубашку — под стулом — и принялся деятельно её отряхивать. — Надо произвести хорошее впечатление, и тогда они не будут против того, чтобы мы с тобой официально здесь поженились.

— Да поздно уже как-то быть против…

— А ты сама часом не передумаешь?

Я хотела поддразнить его чем-нибудь вроде «не знаю, это будет зависеть от такой-то там фигни», но вовремя одумалась. Слишком уж свежи были наши памятные разборки, слишком много нервов мы друг другу попортили, и я — в первую очередь…

Поэтому я просто с улыбкой покачала головой и первая потянулась, чтобы его поцеловать.

А потом мы все вместе сидели на кухне, ели макароны по-флотски и мило общались. Гордин неловко прятал под столом свои босые ноги — на него не налезли ни одни «гостевые» тапки, в остальном же чувствовал себя вполне комфортно и с самого начала разговаривал с родителями на равных. Что было неудивительно, учитывая, что по факту рождения они были почти ровесниками, и стратегически очень правильно. Мой бедный папа вынужден был поневоле отказаться от патетичных мизансцен вроде «как ты могла, о дочь моя!..» или даже «сударь, извольте немедленно покинуть мой дом!» — и в таком духе. Вместо этого состоялся вполне конструктивный диалог взрослых людей, в котором я почти не участвовала. Зато активно участвовала кошка — она неожиданно прыгнула к Гордину на колени, получила с руки кусочек фарша и решила задержаться: свернулась клубочком и громогласно замурлыкала. Я объяснила вновь прибалдевшим родителям, что у этого товарища дома остался любимый кот, и он вообще очень любит кошек — и это мигом прибавило ему кучу положительных баллов. Гордин вкратце рассказал о себе, точнее, о загадочном товарище Г.Г.Вороне, биографию которого выдумал сам. Отец вполне оценил перспективы «жениха» и решился только на крайне осторожное неодобрение «шуров-муров» между преподавателем и студенткой.

— Вообще-то мы познакомились, когда Гор ещё не был моим преподавателем, — встряла я.

— Гор?

— Ну, вам разве не кажется, что называть такого харизматичного мужчину Гошей — это моветон?

Мама невольно хихикнула, соглашаясь, и спросила Гордина, можно ли им называть его так же. Он великодушно разрешил и, в свою очередь, предложил звать «таких молодых родителей» по именам, без отчеств — и, конечно же, получил «добро».

Уже за чаем он как бы мимоходом объявил главное:

— Мне, конечно, будет очень приятно, если вы признаете меня достойным вашей дочери. Но, скажу вам честно, я в любом случае намереваюсь в ближайшее время отвести её в ЗАГС. Хоть заприте её дома — украду и женюсь. Вот так.

Папаша снова рефлекторно насупился и заёрзал на стуле, зато мама одобрительно улыбнулась. Подтолкнула его локтем:

— Между прочим, очень похожие слова кое-кто говорил моим собственным предкам. Я до сих пор вспоминаю, какого ты тогда шороху навёл… Зато и уважение заслужил сразу. Так что, дорогой, думаю, нам с тобой остаётся смириться и начать копить денежки.

— Это необязательно, — качнул головой Гор. — Я вполне и сам смогу обеспечить это мероприятие. К тому же мы с Лерой хотим скромную свадьбу, правда?

Я улыбнулась и кивнула.

— Никаких дальних родственников и кучи друзей. Наши девчонки и так в него повально влюблены, если узнают — боюсь, порвут меня на тряпочки… Хочу только Маринку и дядю Славу с Витькой. Может, даже и всё.

— Ой, как бюджетненько! Ну ладно, это мы ещё обсудим… Только, чур, платье будет! Помнишь, ты всегда хотела — как у принцессы.

Мама никак не ожидала, что вместо счастливого «даа!!!» я завоплю «ни за что!!» с выражением нешуточного ужаса на лице.

— Э… Почему??

— Что-то я уже расхотела быть принцессой…

— А кем хочешь? — ехидно поинтересовался Гор.

— Обычной девчонкой. В любой день, в любом мире. И — твоей женой.

— Правда, что ли?

Я показала ему кулак.

— Ну хорошо, с платьем пока проехали… А когда вы планируете подавать заявление?

— По субботам ЗАГСы работают?

— Вроде да.

Гор улыбнулся и положил руку мне на плечо.

— Тогда сегодня. Где там у вас ближайший?

Усмехнулся, глядя на красноречивые лица будущих свёкров, и великодушно предложил:

— Если хотите, поехали с нами!

И мы поехали.

Самое ближайшее время из предложенных в Невском ЗАГСе было 29 апреля, пятница, и даже не 9 утра, а целых 11. Только сегодня одна пара разругалась и забрала заявление, а тут мы как раз — считай, повезло. Гор пробурчал, что три недели — это слишком долго, но все остальные (аборигены) его не поняли, типа, многие и по полгода ждут, чтобы отхватить дату покозырнее. Эк какой у вас жених нетерпеливый, хи-хи! (Я-то сама была только «за», но что поделать…) После оформления бумаг и отказа от всех доп-услуг в виде оркестра и местного фотографа мы дружно решили, что это событие нужно отметить, и завалились в ближайшее кафе. Папа подумал-подумал и взял себе и будущему зятю по стопке коньяка. Мы с мамой предпочли кофе, но потом «сломались» и присоединились. Посидели очень душевно, с шутками высыпались на улицу, и тут же — знак судьбы! — наткнулись на мою будущую свидетельницу. Маринка как раз направлялась ко мне в гости и по случаю хорошей погоды шла от метро пешком. Мы её радостно окружили и просветили… Это лицо надо было видеть!!

Уже дома мы попытались детально обсудить предстоящее мероприятие, но к окончательному консенсусу так и не пришли. Папа по-прежнему жаждал привести своих «приятелей целый мешок», дабы творческая интеллигенция обеспечила развлекательную программу; мама упрашивала позвать ещё пару родственников «подальше» и своих самых-самых подруг (ну, ты же их с детства знаешь, обидятся!), Маринка — побольше молодёжи, хотя бы Свету и Полину, а к ним — трёх-четырёх парней, а то неинтересно…

Я сказала, что мне вполне достаточно её одной-любимой, к тому же поклявшейся молчать о нашей затее (в отношении других я была крайне не уверена). Не хватало ещё, чтобы в самый важный момент припёрлась Кристина со своей братией и всё испортила! Марине я пообещала кавалера в лице двоюродного брата Витьки. Он, хоть и младше нас на год, но парень очень даже симпатичный и большой приколист, с ним не заскучает. Тут все хором завопили, что семь человек на свадьбе, включая жениха и невесту — это просто хамство!!

Я беспомощно повернулась к Гору; он всё понял и так внушительно посмотрел на моё галдящее семейство (фирменный взгляд злого колдуна, эксклюзивно!), что все как-то сразу заткнулись. Далее мой наречённый вежливо и с нужными акцентами проинформировал, что, извините, свадьба всё-таки наша, значит, последнее слово остаётся за нами. Мы надеемся, что общественность нас поймёт и поддержит, в обратном случае (опять-таки извините) мы пойдём и поженимся вдвоём. Нам не нужен затратный и суетный традиционный «праздник» и венчающая его пьянка, мы просто хотим быть вместе. И будем, несмотря ни на что…

Я втихаря пожала руку жениха, а по сути мужа, выражая своё полное одобрение.

Народ скуксился, повздыхал… и смирился. Да, такая харизма и в другом мире харизма!

Потом мама снова пристала с разговорами о платье, и я отчасти позволила себя уговорить. Лучше уступить по мелочи, зато «отвоевать» самое главное…

Гордин ушёл по своим делам (мы договорились, что сегодня ночью устроим «перерыв» на нормальный сон), и дальше начались бесконечные женские разговоры и требования «рассказать всё подробно». Я с трудом удержалась от соблазна поведать нашу настоящую историю, потому как врать близким людям не приучена с детства. Но пришлось! Ибо в противном случае вместо ЗАГСа меня могло ожидать совсем другое заведение…

Три недели пролетели незаметно. Всё это время мы с женихом прилежно ходили в Университет — учиться и учить, продолжали гонять назойливых «Владов» и «Риточек» и потихоньку перевозили мои вещи в квартиру Гора. Мне, кстати, там очень нравилось, до Центра ближе, а уют я уж как-нибудь создам. Мама периодически таскала меня по салонам в поисках идеального платья. Я ни в какую не соглашалась на длинное и пышное (какой смысл форсить??), она пыталась привлечь на свою сторону продавщиц… В результате мы потратили кучу нервов и откопали, наконец, то, что устроило нас обеих. Золотистое платье с кружевным лифом и такой же нижней юбкой длиной до колен чудно сочеталось с цветом моих волос и выглядело трогательно-нежным, а в комбинации с высокими сапогами — достаточно современным и игривым. Я позволила маме с папой купить его для меня, остальные расходы взял на себя Гор. Он также купил кое-какую мебель в квартиру и намекнул, что после сессии мне необходим отдых на каком-нибудь хорошем курорте — мы же не собираемся игнорировать местную традицию медового месяца! Тут уж я пристала к нему всерьёз: откуда у рядового преподавателя такие деньги?! Он долго отнекивался, но в конце концов сознался, что на досуге поколдовывает, и материальные успехи уже налицо. С его даром «видеть» то, что здесь называется аурой, Гордин навострился за небольшую плату «диагностировать» народ на предмет болячек. В отличие от многочисленных шарлатанов, его прогнозы стопроцентно достоверны, так что благодарные пациенты уже вовсю рекламируют его в интернете. Вообще «сканирующие» способности, значительно возросшие в этом мире, не ограничиваются человеками и книгами — так можно работать в абсолютно любой области. Хоть ловить беглых преступников, хоть искать поломки в автомобилях или пропавшие вещи. Недавно Гордин ради пробы «прошерстил» несколько помоек в центре города и, к своему изумлению, обнаружил не только непосредственно «отходы» и прочую лабуду, но и неприметный конвертик с нехилой суммой в валюте. Собственно, на эти денежки и планируется двадцать девятое и последующий медовый месяц, и даже кое-что остаётся. А если прикинуть, сколько вообще в Питере помоек!.. Да и других интересных мест тоже — только ленивый не разбогатеет. Можно даже старинные клады искать…

Я, конечно, порадовалась, что у меня будет такой перспективный муж, но попросила его быть осторожнее и поменьше «светиться». Как бы криминальные «братки» не пронюхали и не попытались заполучить себе такого уникального специалиста! Гордин обещал.

В предвкушении исторического события я обращала мало внимания на окружающий мир; как вскоре выяснилось, зря.

Так, я совершенно не могла припомнить, что, оказывается, была удостоена (сомнительной) чести быть представленной знаменитому в узких кругах папаше Влада. Тем более, этот приземистый лысоватый дядечка не производил впечатления мачо при всём своём желании. Мы о чём-то поговорили мимоходом, потом, вроде бы, Влад пару раз передавал от него привет… Мне не было никакого дела до Сырейщиковых, но за несколько дней до собственной свадьбы я вдруг выяснила, что им до меня как раз дело есть.

После занятий я сидела в «Восьмёрке», поджидая, когда освободится Гордин, и была неприятно удивлена, когда при почти пустом зале за мой стол плюхнулся какой-то мужичок.

— Привет, Лерочка! Скучаешь без меня?

— Извините, мы разве знакомы?

Мужичок обиженно надулся, но потом снова разулыбался, посвёркивая золотым зубом, и погрозил мне пальцем.

— Ай-ай-ай, кокетка! Разве можно забыть такого мужчину, да? Совсем заучилась, детка, скоро и себя забудешь, как звать!

Мне всё больше не нравился этот разговор, и я резко встала.

— Извините, мне пора.

— Лерочка, да не обижайся, это я так шучу, да! Посиди со мной, Владика подождём… Хотя нафига нам мой сопливый сынок, пусть себе гуляет, нам и вдвоём неплохо, да!

Тут до меня, наконец, дошло, кого принесла нелёгкая. Ну и как от такого отделаешься?! Это не наш брат студент, которого можно интеллигентно (или не очень) послать, и он поймёт и пойдёт. Этот же… Судя по слухам, этот тип на самом деле мнил себя неотразимым мужчиной, что, конечно же, подтверждалось его денежными запасами. Подобные «мущины», даже ещё более страшные и старые, всегда находятся в окружении девиц с определёнными запросами. Но я-то не такая, я жду… своего мужа!

— Погоди-погоди, — забеспокоился Сырейщиков-старший. — Ты что, уходишь, что ли? Да ты чего, киса, мы ж ещё и не поговорили толком! Я хотел пригласить тебя в одно шикарное место…

— Нет, спасибо. Извините, меня ждут, всего доброго!

Я быстро направилась к выходу, но противный мужик резво вскочил и засеменил следом.

— Слушай, ты у нас гордая, да? Не строй из себя принцессу-то, давай договоримся по-хорошему!

— Нам не о чем говорить, я скоро замуж выхожу и прошу оставить меня в покое! И вас, и Влада, и всех…

На улице я машинально шарахнулась от припаркованного у дверей чёрного «гроба на колёсах» и поскорее вернулась на факультет. И там нос к носу столкнулась с ухмыляющейся Кристиной.

— Ну что, тебя можно поздравить?!

Я напряглась.

— С чем это?

— Ну, говорят, жертвой твоей небесной красоты пал сам Алексей Евгеньич, Владиков папа!

Ффу…

— С чего это ты взяла?

— Владик сам мне плакался в жилетку. Типа познакомил свою девочку с папашей, а он на неё и запал не по-детски! А папочке своему Владик не конкурент…

— Да что за фигня- то такая?! Я этого плюгавца и в лицо не помнила, а он только что припёрся и начал приставать, фу, противно!

— А ты терпи, крошка, авось потом понравится! — с издёвкой посоветовала Кристина. — Это для твоего же блага, потом спасибо скажешь…

— Тебе? А тебе-то за что? — снова насторожилась я.

— Ну… Стараюсь по дружбе пристроить тебя в хорошие руки… Сырейщиков — это звучит гордо! Уверена, не пожалеешь…

— Что ты ему наплела?!

— Да ничего особенного, так, по мелочи… — захихикала стерва. — Он любит таких — гордых и непотасканных…

— Да, ты-то уже не подходишь, какая жалость!

Кристина перестала смеяться и зыркнула на меня с откровенной злобой.

— Ну, поговори… Посмотрим, как ты у него скоро запоёшь! Будешь знать, гадина, как чужих мужиков уводить!!

Упс…

— Что я, слепая, не замечаю, как вы друг на друга пялитесь?! Я же предупреждала, что будет хуже! Вот, получи!!

Тут она развернулась на каблуках и резво дала задний ход. Я поняла почему — к нам быстро приближался Гордин. Увидел моё расстроенное лицо и сам не на шутку встревожился.

— Солнышко, что с тобой? Что она тебе сказала?

Я подавила желание прилюдно уткнуться ему в грудь за утешением и повела в «наш» тёмный закуток — обращаться. Мы в момент долетели до его квартиры, и я, хоть и собиралась сначала промолчать, не выдержала и пересказала оба разговора. К концу рассказа Гор уже сидел мрачнее тучи.

— Если бы я мог здесь нормально колдовать… Этот засранец сегодня же стал бы тараканом, а девка эта стервозная — бледной молью…

Я невольно хихикнула, представив всё это, потом снова вздохнула.

— Что делать-то? Если этот хмырь думает, что я с ним так заигрываю, то не отстанет. Не дома же сидеть до самой свадьбы… Да и после тоже…

— Меня бы прекрасно устроил такой вариант, по крайней мере, на первое время. Но я помню твои прежние речи «о свободе» и не смею настаивать, — мрачно усмехнулся Гордин. — Значит, надо просто перестать прятаться и ходить везде вместе. Пусть все узнают, что мы встречаемся, а потом не успеют прочухаться — а мы уже поженились. Экзамен у тебя примет кто-нибудь другой, а потом всего год, и ты перестанешь быть моей студенткой. Мы ведь не делаем ничего противозаконного…

— Угу. Как только все увидят нас вместе — настанет полный финиш. На что способны наши мальчики, я не очень представляю, но девки вполне могут устроить мне «тёмную». И приду я на свадьбу с половиной волос и фингалами…

— Я постараюсь быть рядом, насколько это возможно, и спасу тебя от всех злобных девиц, — Гордин положил мою голову себе на грудь и стал тихонько гладить по волосам. — Вот только девушки, к сожалению, явно меньшее зло по сравнению с озабоченным бандитом, который, видимо, давно не получал отказ. Такие способны абсолютно на всё; в какой-то степени я знаю это по себе. Когда уверен, что ты самый крутой и страшный, то скоро просто перестаёшь обращать внимание на мнение окружающих. Есть только собственные желания, и они должны быть удовлетворены… Этот человек опасен. Он может захотеть отомстить, может подкараулить тебя около собственного дома и увезти куда-нибудь, где даже я тебя не найду… Проклятье! — Он понял, что сам завёлся, и возобновил успокаивающие обоих поглаживания. — Лер, ты прости меня, возможно, я слишком сгущаю краски… Но — ты должна быть готова ко всему. В том числе и к мгновенному превращению. Пусть кто-то и увидит, плевать, главное…

— Это вовремя успеть смыться, — цитатой из мультфильма закончила я. — Не волнуйся, я понимаю. Мне сейчас здорово не по себе… Но, знаешь, чего я боюсь больше? Того, что они могут сделать что-то тебе. Ты ведь не собираешься оставаться в стороне… Если Сырейщиков узнает, за кого я выхожу замуж, то захочет разобраться в первую очередь с тобой. И, если с тобой что-нибудь случится… Гор, я этого не переживу!!

Я не выдержала и захлюпала носом, прижавшись к его груди. Сейчас мне стало по-настоящему страшно.

— Ну, ну, принцесса, что это за мокрые дела? — тоном воспитателя в садике сказал мой муж. — Вот смотри, рубашку уже намочила, давай снимай её тогда… И своё платье заодно, небось тоже влажное…

— Гор, я серьёзно!!

— Я тоже, — вздохнул он. — Солнышко моё, я ведь не три года на свете живу, понимаю, что к чему. Обещаю, что тоже буду осторожен. И оборачиваюсь, если помнишь, побыстрее тебя — не отобьюсь, так улечу… Ну что, успокаиваемся? Предложение про рубашку и платье, кстати, остаётся в силе!

На какое-то время злосчастный Сырейщиков-старший был забыт…

Потом мы возобновили обсуждение ситуации, и с моей подачи всё же решили остановиться на варианте «неразглашения». То есть мы не афишируем свои отношения, а пока оба «глядим в оба»; после занятий я обязательно жду мужа в самом людном месте, до дома мы добираемся исключительно «лётом». И никаких одиночных прогулок, незапланированных походов в гости или выскочек поздно вечером в магазин «на минуточку». Лучше перебдеть, чем не добдеть!

Ко всему прочему, на следующий день Гордин поразил меня неожиданным подарком — мобильником. Они появились у нас не так давно и были пока не у всех, потому как стоили очень недёшево. Гордин, кстати, уже вовсю щеголял «Нокией», и вот теперь решил, что и мне пора обзавестись такой же «игрушкой». Неважно, что, кроме него, мне почти некому звонить: телефон куплен как раз для нашей двухсторонней связи. В случае чего — кнопка быстрого вызова — и абонент в курсе происходящего… Я поневоле согласилась, что это приобретение сейчас очень кстати, и прилежно училась обращению с ним, втайне опасаясь сразу что-нибудь сломать. Гор это прекрасно видел и заявил, что в случае поломки или потери купит мне ещё один телефон, и дело с концом. С таким щедрым мужчиной я поневоле почувствовала себя «настоящей принцессой», в куда большей степени, чем в другом мире посреди напичканного сокровищами королевского замка…

Вечером накануне свадьбы родители взяли с меня обещание прийти домой пораньше, чтобы успеть «наглядеться на кровиночку перед передачей её в чужие руки, хны-хны…» Мы с Мариной решили прогулять последнюю пару и поехали ко мне на «девичник». Сначала посидели втроём с мамой, потом к нам присоединились отец и торт; плюнув на предсвадебную диету, мы радостно объелись. За разговорами время пролетело незаметно. Марина засобиралась домой — ей завтра предстояло вставать раньше всех, чтобы успеть привести себя в порядок и приехать сюда же провожать невесту в ЗАГС. Я попросила отца пойти со мной, проводить её до остановки, но он отмахнулся — на улице светло, время детское! — и предпочёл доделать что-то по работе за завтрашний отгул. Благополучно посадив подругу на автобус, я всё же позвонила Гору. Конечно, он меня отчитал и велел не уходить с остановки, пока он не прилетит. Я пыталась возражать, но он нажал отбой. Ну что у меня за мужчина такой заботливый, блин!

Я пристроилась на пустой скамеечке, болтая ногами и напевая про себя «ой, не отдай меня мать!», как вдруг уши резанул противный визг тормозов. Прямо на остановке резко припарковался огромный чёрный джип; я успела только вскочить на ноги, как его задние двери синхронно распахнулись, пропуская двоих мужиков в камуфляже. Раздумывать — за мной или не за мной — было бы верхом глупости, и я рывком сорвалась с места. Боковым зрением увидела, как испуганно прыснули в разные стороны ждущие автобус парень и тётка, как, не обращая на них внимания, мужики припустили мне вслед. Ой, мамочки!

Я так перепугалась, что даже не вспомнила о возможности превратиться в птицу, а просто понеслась к дому. Не помню как перебежала дорогу, нырнула под арку, дальше уже на последнем дыхании… Мужики тренированные, догонят!!

И они, конечно, догнали. Один на бегу поймал за край распахнувшейся куртки, второй сильно дёрнул за волосы. Я вскрикнула и резко остановилась, безуспешно попыталась вывернуться… Где там! Рядом тут же нарисовался уже знакомый «гроб на колёсах», и я с ужасом подумала, что мне крышка. Начало нулевых — это уже не девяностые с их диким произволом, но до цивилизованного общества нам ещё жить и жить. И редкие прохожие, конечно, не побегут звонить в милицию при виде упирающейся девчонки в руках солидных дяденек. Они предпочтут сделать вид, что ничего не заметили…

Дверцы джипа «гостеприимно» распахнулись, на переднем сидении мелькнуло жирное довольное лицо Сырейщикова — и тут чёрная птица с пронзительным хриплым карканьем упала, как ястреб, на голову одному из державших меня мужчин. Он растерялся от неожиданности и бестолково замахал руками; второй было оскалился, но живо заткнулся, получив свою порцию клюва по бритой макушке. Заматерился, отбиваясь одной рукой, но второй продолжал крепко держать меня за локоть, не давая обернуться. Тогда я с отчаянным писком просто залепила свободной рукой ему в пах, вложив в удар всю силу и весь свой страх… От его рёва заложило уши, я отпрыгнула в сторону… И была грубо схвачена ещё одним уродом, видимо, водителем.

— Да что ж ты так вырываешься, зараза?! — не выдержал «хозяин», высовываясь из джипа. — Иди сюда по-хорошему, а не то…

— Убери от неё свои руки, жирная свинья!

Г-н Сырейщиков с удивлением убедился, что последние слова предназначаются именно ему. В тот же момент неизвестный хам — высокий черноволосый мужчина — с размаху свернул водителю челюсть и отступил, задвинув меня за спину.

— Что ты сказал?! — фальцетом вякнул бандит, тяжело сполз с подножки и ткнул в нашу сторону «сосисочным» пальцем. — Да хватайте вы уже девчонку, а этого кончайте!

Раз, два…

Я обернулась и стремительно взлетела. Гордин, прикрывающий меня, задержался всего лишь на секунду.

Эта секунда стоила ему жизни.

С высоты я видела, как Сырейщиков с выпученными глазами вертит башкой по сторонам, а оба его помощника едва уловимыми жестами выхватывают оружие… и стреляют. Птичье зрение уловило две короткие вспышки, и вот уже по светлой рубашке моего Гора стремительно расплываются чёрные пятна. Красиво, как в кино, и невыносимо страшно, как в жизни… Гордин медленно оседает на асфальт. Чёрные волосы, рассыпавшись, закрывают ему лицо. Ни звука, ни вздоха…

— Нееет!!!

Я камнем рухнула вниз, от ужаса совсем разучившись думать. Остались только поистине звериная ярость… и боль. Человеком бы я просто не выдержала…

Я плохо помню, что было потом. Как бешено атаковала бандитов, вызвав среди них настоящую панику. Гораздо позже до меня дошёл слух, что один из них лишился глаза, двое других тоже сильно пострадали, а сам Сырейщиков, хоть и ограничился нервным срывом, но так впечатлился, что в будущем стал полным импотентом.

Но сейчас мне было не до них. Едва заметив рванувший с места джип, я упала на колени перед лежащим мужем и даже не поняла, что снова превратилась в человека. Гордин не шевелился. Пули попали ему в плечо и… в сердце. Я, затаив дыхание, приложила ухо к его груди. Тишина. Я не поверила…

Так, для начала надо обмотать его покрепче, остановить кровь, потом… Что потом? Да, поймать машину, в больницу срочно, тут недалеко. Они успеют, обязательно успеют его спасти!

Я вновь судорожно коснулась его груди — и вдруг ощутила под рукой жёсткие встрёпанные перья. Тело Гордина обернулось само, без команды, словно знало, что так для него будет лучше. Или, наоборот, потому что бороться уже не было никакого смысла…

Мне хотелось завыть по-звериному, выплеснуть наружу хоть маленькую частичку раздирающего меня ужаса. Но я не имела права на эмоции. Осенённая безумной идеей, я осторожно взяла неподвижную птицу в руки, зажала пальцем кровоточащую рану и опрометью кинулась к дому.

Хорошо, что я взяла с собой ключи… Тихо, не раздеваясь, прокралась в свою комнату, одной рукой нашарила в ящике стола свой рисунок — комнату в замке. Схватила его, и одновременно почувствовала, как с руки соскальзывает венчальный браслет. Он вдруг стал мне велик… Почему?! Я не хотела думать об этом, не хотела ничего знать о том, что уже поздно. Нет, не поздно, слышите?!!

Если бы я была настоящей колдуньей, как Гордин, то от моего взгляда рисунок тут же превратился бы в пепел. Я смотрела на него, как на последнюю надежду, готовая умереть сама или никогда не возвращаться — но только чтобы сейчас оказаться в замке. Наверное, это, наконец, вырвались наружу слёзы, потому что рисунок стал медленно, очень медленно расплываться… Последнее, что я помню — кошачьи когти на своём плече; это Мура-Мора, увидев у меня в руках птицу, прыгнула разглядеть будущую добычу поближе. Я хотела скинуть её…

И вдруг увидела вокруг другие стены, другую, подзабытую уже, комнату. Кошка, шипя, слетела с плеча под кровать, а я едва успела перехватить ставшее тяжёлым человеческое тело мужа.

— Драхмар!!!

От моего вопля прибежал бы даже мёртвый; впрочем, живым бывший хозяин замка уже давно не был. Его ошарашенная прозрачная физиономия высунулась прямо из потолка, застыла на секунду… а потом призрак без лишних слов кинулся действовать.

Какие-то пузырьки, книга, колдовской амулет, напоминающий по форме виноградную гроздь (её он сразу положил Гордину на сердце, и она засветилась слабым зеленоватым светом). И — длинный узкий нож с простой гладкой рукояткой.

— Хочешь его спасти?

Я даже не стала отвечать.

— Тогда режь. Да не себя, дура, его!

— З-зачем?

— Это не наш металл, я не могу сам вытащить эту заразу…

— Но так я убью его!! Это должен делать хирург!

Драхмар так страшно посмотрел на меня, что я невольно отшатнулась.

— Делай, что тебе говорят!! Дальше я сам смогу! Каждый миг приближает его к Чёрному Омуту, оттуда он уже не вернётся… Ну!!!

Я схватила нож и распорола рубашку на груди мужа; призрак плеснул из пузырька, и кровавое пятно с шипеньем испарилось, открыв взгляду маленькую дырочку рядом с сердцем. Руки немилосердно тряслись. Я изо всех сил закусила губу, ощутила на языке солёный привкус крови… И воткнула нож. Словно не в любимого человека, а в кусок пенопласта на занятиях по гражданской обороне…

Я запоздало подумала — тут же не ножом, пинцетом надо! Но тут лезвие слабо завибрировало, и раздался едва слышный щелчок.

— Вытаскивай!

Я выдернула нож. Показалось, что он стал немного длиннее…

Драхмар оттолкнул меня в сторону и стал лить в рану какую-то красную жидкость, сверху толстым слоем насыпал смутно знакомый белый порошок. Потом открыл книгу, бегло пролистал и, найдя нужное заклинание, быстро-быстро забормотал себе под нос, одновременно вертя руками над телом Гордина. Мне показалось, это продолжалось очень долго. Словно сон с открытыми глазами, уносит куда-то далеко, и наконец-то становится легче, боль замирает и уходит, всё заканчивается… хорошо…

— Лера! Лера, да очнись ты!!

Кажется, кто-то зовёт меня… Не хочу… Ничего не хочу…

— Ай!

Что происходит??

Я рывком сажусь на полу, отчаянно отплёвываясь от попавшей в нос воды, мокрая до нитки. В голове медленно проясняется…

Я вижу над собой смущённого Брента с кувшином. Видимо, это он по велению Драхмара вылил воду мне на голову.

— Извините… Но так было надо. Вы могли умереть. Пойдёмте, вам надо лечь. Обязательно!

Я оглядываюсь. Насупленный призрак внушительно кивает головой, сидя на спинке кровати. На ней лежит мой муж. Бледный, измождённый…

— Живой?

— Ну, конечно! — раздражённо бросает колдун. — Благодаря мне! Ну и тебе тоже… Всё, всё, больше никаких вопросов, живо выпей вот это — и спать!

Я послушно пью из протянутого Брента стакана и тут же чувствую, как начинают подгибаться ноги.

— Отнеси её куда-нибудь, и не тревожьте до…

Дальше я уже не слышала.

Я проснулась с непривычным ощущением, как будто пила всю ночь, а теперь вынуждена идти на занятия к первой паре. Губы запеклись, в горле пустыня Сахара, голову от подушки не оторвать… Я с помощью рук кое-как разлепила один глаз, потом второй. Комната, медленно проступающая из небытия, была мне совершенно незнакома.

— Здравствуй, Глюк.

— Здравствуйте. Но вообще-то я — Мирна, забыли?

Я вздрагиваю от этого тихого голоса, и окончательно просыпаюсь. Около лица — о, счастье! — возникает кружка с водой. Пью и оживаю. Мирна помогает мне встать — всё ещё кружится голова и пошатывает, но это пустяки, главное, узнать, как Гордин. Я украдкой подношу к глазам свой браслет: он, как и раньше, плотно облегает руку. Слава Богу!!

Мирна в молчании(!) доводит меня до моей бывшей спальни. А там — вчерашняя картина. Призрак сидит на спинке кровати, Гордин неподвижно лежит… Но с открытыми глазами! Я хватаюсь за Мирну и вынужденно неспеша подхожу, вглядываюсь в его лицо. Позже я замечу ввалившиеся щёки, запавшие глаза и изломанные болью брови. И длинную белую прядь около левого уха… А пока я просто смотрю в эти бесконечно любимые глаза… и наконец-то плачу.

— Лера, что ты… — едва слышно шепчет он. — Не надо… Теперь всё будет хорошо… Я же не мог… не мог оставить тебя, не сказав самого главного…

Я наклоняюсь к самому лицу, пытаясь улыбнуться сквозь слёзы.

— Я старый дурак… боялся… чего? Прости меня…

— За то, что чуть не дал себя убить у меня на глазах?

— Нет, там всё было правильно… Прости, что так и не сказал… Что люблю тебя.

У меня затряслись губы.

— Мы… оба дураки. Я не хотела говорить первая… Но ты и так должен был понять, что я тоже тебя люблю…

Где-то позади нас громко шмыгнула носом Мирна. Драхмар свирепо зыркнул на неё, и девушка стремглав выбежала вон.

Я бережно и нежно целую своего любимого мужа в лоб.

Хорошо, что от счастья не умирают…

Мы оба выздоравливали по колдовским меркам долго: я от переживаний порядком ослабела и попортила себе нервную систему; Гордину пришлось физически гораздо тяжелее. Но зато, после кризиса и облегчившего душу признания он окончательно пошёл на поправку. Я, памятуя свой прежний способ лечения, старательно обцеловала его раны; Драхмар сказал, что так они затянулись гораздо быстрее.

Мне был назначен покой и усиленное питание, Мирна ходила за мной чуть ли не с ложкой. Кстати, я заметила, что она сама прилично поправилась. На мой вопрос девушка покраснела и смущённо призналась, что толстеет не от еды: они с Брентом ждут ребёнка. Ой, сколько же времени прошло за моё отсутствие?!

Вот Тео, кажется, растолстел ещё больше Мирны — она объяснила, что это на нервной почве после исчезновения любимого хозяина. Сам Тео упорно меня игнорировал, видимо, считая виновницей всех бед, и почти не слезал с кровати Гордина, внося свою посильную лепту в процесс лечения.

Про свою собственную кошку я, честно говоря, поначалу просто забыла, но вскоре Мора перестала прятаться и забралась на ту же кровать. Сказать, что Тео был в шоке — ничего не сказать! Он пытался прогнать непрошенную гостью, так нагло посягающую на хозяйское внимание — но «девушка» в ответ его яростно обшипела и более не удостаивала своим вниманием. Бедный кот совсем скис и даже начал худеть…

А я — я была бесконечно, бессовестно счастлива-счастлива-счастлива!!!

— Ну вот, теперь ты точно вылитая моя кошка! — поддразнила я, дёргая мужа за седую прядку. — Аккурат у левого уха, как по заказу!

— Н-да, пробился-таки мой «щит молодости»… — Гордин задумчиво изучал в зеркале своё лицо. — Лет на пять постарел, пока без сознания валялся… Ну ничего, сейчас он снова работает!

— Будешь закрашивать эту порнографию, или и так сойдёт?

— А я такой тебе меньше нравлюсь?

Я засмеялась и чмокнула его в щёку.

— Милый мой супругожених! Ты мне нравишься любым!

Гор тоже улыбнулся и привлёк меня к себе.

— Спасибо, моя ласточка…

— Точнее будет «моя ворона»!

Злополучную прядь Гордин всё же выкрасил в чёрный цвет. Причём не какой-нибудь басмой, а специальной магической краской, очень популярной у местных ведьм: она проникала даже в корни, и новые волосы росли уже нужного оттенка.

— А то твои родители ещё подумают, что это я перед свадьбой так перенервничал, что поседел за одну ночь, решат, что у меня неустойчивая психика и дадут от ворот поворот!

— Мда, а ведь из нас двоих настоящая психичка — это я.

— Психичка-истеричка…

— Да уж.

— Глупенькая девочка…

— Угу.

— Которая к тому же дико храпит во сне…

— Угу… Таак, слушай, ты!!

Я, наконец, сообразила, что Гор меня дразнит, и запустила в него подушкой. Он со смехом уклонился…

Мора и Тео застали летающие по всей комнате перья и с радостным мявом присоединились к игре, окончательно довершив бедлам.

Господи, как хорошо!

— Почему ты никогда не говоришь со мной о возвращении в твой мир? — как бы между прочим спросил Гор. — У нас там осталось одно незавершённое дело…

— А какой в этом смысл? — пожала плечами я. — В этом нет такой уж крайней необходимости, а значит, и того невыносимого желания переместиться. Без него, наверное, и не получится теперь… И вообще, мне и тут нравится.

Гордин посмотрел на меня и усмехнулся.

— Мне, конечно, тоже… Но здешняя жизнь какая-то слишком вялотекущая, ты не находишь? А там у вас всё так динамично, бодренько, весело…

— Да уж, очень весело — получить пару пуль средь бела дня… И вообще, что ты мне душу травишь со своими разговорами?! У нас разве есть выбор?

Гордин с улыбкой похлопал по лежащей перед ним книге.

— Смотри сюда! Сколько времени она тут валяется — на самом видном месте, а ты и не замечаешь!

Я без особого энтузиазма прочитала название «Я всё могу. Практическая психология на каждый день».

— Ну и что? У меня дома такая… Ой. Так это питерская книга?! Как она здесь оказалась?!

— Вот именно, как. Одновременно с нами и кошкой. Ты ведь её сама не брала?

— Знаешь, как-то не до того было…

— Ну вот! И, тем не менее, она здесь. Тебе не кажется, что в названии намёк яснее некуда?

— И ещё эта Маринкина дарственная надпись — «В любом из миров нет для тебя ничего невозможного. Помни об этом!» Но так она же пошутила…

— Хороша шутка… Может, на самом деле твоя подруга «во всём виновата»? — предположил Гордин.

— Да ну тебя! Во всяком случае я сомневаюсь, что сейчас это сработает.

— А вдруг! Я нутром чувствую, как что-то поменялось… Может, мы стали сильнее, или какому-то неведомому «нечту» надоело нас мучить…

— Или мы прошли «проверку на прочность», решив быть вместе по-настоящему. В любом мире…

— Именно! Ну что, ты готова рискнуть?

— С тобой я готова на всё.

Мне даже не понадобился рисунок собственной комнаты. Просто обнять Гора, закрыть глаза, сосредоточиться на желании попасть в Питер… Желательно до свадьбы — тогда родители ничего не заметят. А если после… Что ж, в этом случае проще будет рассказать им всю правду.

Когда закрытых век перестал касаться смутно знакомый тёплый ветер, я осторожно приподнялась на локтях и выяснила, что лежу в кровати своей питерской комнаты, в гордом одиночестве, и электронный часы показывают ровно восемь.

Тут же скрипнула дверь, из-за неё высунулась мамина голова в бигудях.

— Лерочка, молодец, сама проснулась! Давай вставай, у нас ещё куча дел! Твой женишок только что звонил, сказал — ждать не будет, в чём застанет, в том в ЗАГС и поволочёт. Обожаю таких решительных мужчин!

Мама ушла, и я наконец-то выдохнула. Ура, свадьба всё-таки состоится! Через неполных три часа…

Я сбегала в душ и наскоро поела. Одевая платье, поймала себя на том, что волнуюсь. Глупо, ведь я уже и так за ним замужем… Ан нет! Сердце трепыхается, руки трясутся…

Хорошо, что с моей «улучшенной» внешностью можно было совсем обойтись без макияжа и прочих ухищрений. Я только расчесалась как следует (Гордин строго-настрого запретил делать сложную причёску и «уродовать такую красоту»), проверила, всё ли в порядке с сапожками и новыми чулками — вот, собственно, и всё.

Вскоре прибежала Маринка — очень красивая в длинном изумрудном платье, потом подъехали дядя Слава с Витькой. И, наконец, под оглушительное бибиканье заказанного лимузина (уу, такие деньги!) явился мой обожаемый жених.

На одном дыхании влетел на пятый этаж, раскланялся с родственниками, вручил по шикарному букету маме и Маринке. И был — ладно уж — допущен ко мне. Тут его улыбка погасла, а в глазах отразилось такое неземное восхищение, что я поневоле покраснела. Гордин опустился на колено и очень бережно поцеловал мою руку; все зааплодировали.

Пора было выходить. Ещё раз проверили-перепроверили паспорта, кольца и прочее, и поехали. Я в первый раз каталась на такой роскошной машине и поневоле чувствовала себя Золушкой перед её достопамятным балом. Только мой «принц» сейчас со мной. Мой любимый колдун, мой самый главный человек в жизни… В залихватской чёрной косухе поверх пиджака и рубашки с легкомысленно распахнутым воротом Гордин выглядел совсем молодым хулиганистым «студнем», в то время как я — опять-таки почти канонической «принцессой». Может, стоит налысо обстричься?!

В ЗАГСе народу было не особенно много. Сама церемония заняла минут пятнадцать. Несмотря на изначально ироничное к ней отношение, мы с Гордином поневоле прониклись моментом и очень серьёзно выслушали положенную напутственную речь. Обменялись обручальными кольцами — и только тогда одновременно захихикали.

Это была Маринкина идея — сделать на внутренней стороне колец гравировки, как памятное послание-сюрприз для любимого супруга. Мы вышли из зала и тут же сдёрнули свои кольца, чтобы прочитать надписи. Моя гласила: «И куда ты теперь от меня денешься?» и подмигивающий смайлик. Я закрыла рот обеими руками, боясь устроить форменную истерику от смеха. Гордин посмотрел на своё кольцо — и тоже затрясся, сдавленно хрипя. На нём красовалось: «И куда я теперь от тебя денусь?» и… всё тот же смайлик.

Маринка сказала, что это и есть судьба.

Несмотря на крайне скромные размеры, свадьба получилась по-настоящему душевная и весёлая. Мы покатались немного по городу, предпочитая фотографироваться в менее популярных, чем Медный Всадник и Стрелка, местах. Дядя Слава снимал почти профессионально, и альбом у нас потом получился — просто загляденье!

В кафе Гор снял маленький зальчик, и мы отлично посидели. Муж дружески общался со старшим поколением, Вик вовсю клеился к Марине, к её тщательно скрываемому удовольствию, а я частенько выпадала из разговора, мечтательно глядя в пространство. Дядя Слава потом озаглавил эту серию снимков «Счастливая принцесса», я переиначила в «Счастливую дуру». Впрочем, моё название не прижилось…

В разгар посиделок я вдруг обратила внимание на непривычную лёгкость своей правой руки — и обнаружила, что колдовской браслет исчез. Потеряла… Хотя, стоп, что за ерунда?! Его невозможно потерять! Я с замиранием сердца украдкой попросила Гора показать свой браслет; он расстегнул манжету на рукаве и тоже удивлённо присвистнул. Мы внимательно изучили собственные запястья и нашли на них по пять крошечных чёрных родинок, возникших ровно на тех местах, где на браслетах располагались магические камешки. Словно следы на память, тайные знаки того, что мы действительно связаны высшими силами. Что сами браслеты — как внешние атрибуты нашего союза — нам уже не нужны, что связь эта и так не оборвётся. Мы выдержали «испытание на прочность», вступили в настоящий, «осознанный» брак, и больше не нуждаемся в «подсказках» таинственного «Нечта». Мы вместе, а, значит, уже незачем соединять неразделимое…

Это было всего лишь предположение. Но мы оба чувствовали, что оно очень близко к истине.

Из кафе мы с Гором уехали к нему на квартиру. Грустная мама поцеловала меня на прощание: улетела птичка из родного гнезда, опустеет оно. Даже шкодная кошка, и та сбежала… Я не выдержала и зашептала:

— Мам, ну ты что? Какая одинокая старость в твоём возрасте?? Знаешь, что сказал Гор? Что вам самое время второго ребёнка рожать, вот!

У мамы красноречиво вытянулось лицо, и я, не дожидаясь последующей реакции, спешно со всеми распрощалась.

Наш первый здесь «брачный вечер» при свечах прошёл просто фан-тас-ти-чес-ки!! Но усталость и пережитое волнение взяли своё, и мы заснули ещё до полуночи.

…И проснулись от звонка.

— Что это такое?!

— Твой мобильник, — Гор нашарил его в темноте и подал мне. — Отключить забыла, глупышка…

Я со вздохом нажала «приём» и услышала взволнованный голос Марины.

— Лер, простите меня, я бы ни за что не стала звонить в такое время, но…

— Что случилось? — я машинально села.

— Тут… Просто бред какой-то… У меня сейчас сидит человек (сумасшедший, по-моему, — зашептала она совсем тихо). И он говорит, что знает тебя.

— И как зовут этого человека?

— Лориан.

— Лориан?!

Я так и подскочила. Он-то что тут делает?!

Гор нахмурился и начал быстро одеваться.

— Хорошо. Сейчас мы к тебе приедем.

— Спасибо, жду!

Мы, конечно же, добирались «лётом», поэтому минут через пятнадцать уже стояли перед Маринкиной дверью. Хозяйка, одетая во всё то же вечернее платье, но совершенно растрёпанная, сразу потащила нас на кухню. Там за столом идиллически восседал и прихлёбывал чай его величество молодой король Лориан собственной персоной. Увидев нас, он на какой-то миг замялся — и вежливо встал, громыхнув шпорами.

Я уже и забыла, какой он красивый… А теперь ещё и возмужавший, уверенный в себе, без того щенячьего восторга в глазах… Я невольно дёрнулась, готовая от переизбытка чувств повиснуть у него на шее (вот рефлекс проклятый!), но Гор вовремя удержал меня, демонстративно обняв за талию. Я опомнилась и ограничилась дружеским кивком.

Лориан посмотрел на меня так, как будто только что потерял во второй раз. Он догадался обо всём раньше, чем я официально представила своего мужа. И адресовал ему положенный по оберонскому этикету учтивый полупоклон; Гор ответил кивком и натянутой улыбкой.

— Лериэла… Я не ожидал встретить тебя в столь странном месте. Не мог поверить, что на той картине действительно ты…

— Он увидел фотографию, ну, ту, где мы с тобой кривляемся на лекции, помнишь? — вставила Маринка.

— Лориан, зови меня, пожалуйста, просто Лера. Да, теперь я большую часть времени живу здесь.

— Значит, я и в самом деле попал в другой мир? — уточнил Лориан. — Но как такое возможно?

— Возможно, как видишь. Это мой родной мир, я просто не могла рассказать вам об этом, сам понимаешь, почему.

— Понимаю.

— А вот я ничего не понимаю! — пожаловалась Марина. — Может, кто-нибудь просветит, о чём тут все в курсе, а я нет?

Я вздохнула и села к столу.

— Теперь придётся. Давай-ка только для начала чайку заварим, да покрепче. Разговор будет долгий…

— Да, Мариночка, тебя не затруднит?

— Конечно, нет. И даже более того…

Подруга достала из шкафа и поставила на стол тёмную бутылку.

— Бабулина настойка на травах. Кто хочет — в чай, кто хочет — так.

— Очень кстати!

Мы посидели, попили… Первая неловкость постепенно прошла, и я попросила Марину для начала рассказать о сегодняшнем происшествии.

Рассказ Марины.

Ну, вечер у меня выдался паршивый. Что вы так на меня смотрите? Я хотела сказать — свадьба была замечательная, и всё такое… Но я ведь нормальная девчонка — мне завидно!! На вашем фоне все мои шуры-муры кажутся такими мелкими и пошлыми, самой противно… А что Вик? Ну, он, конечно, классный, но хочет пока только поразвлечься, а я, может быть, тоже замуж захотела! Ладно, это к делу не относится… Короче, Вик проводил меня до дверей, но дальше я его не пустила, сказала — бабушка дома, проснётся. Да, что она глухая как пробка и дрыхнет до обеда, не сказала… Грустно мне было — жуть. Даже поплакала немножко над своей женской долей… (Угу, ещё налейте!) Так вот, а потом я собралась спать, разделась… почти, и тут что-то зашелестело, как ветерок пронёсся, хоть окно было закрыто… И вдруг посреди комнаты нарисовалось ЭТО…

Рассказ Лориана (чуть позже, приватно).

…Я был на охоте. Мы затравили огромного кабана, причём добивать пришлось именно мне: он был уже смертельно ранен, но умудрился порвать двух моих лучших собак, я разозлился, выхватил нож… И чуть не разделил участь отца. Зверь в последней ярости бросился на меня, поддел клыками, но, по счастью, до горла не достал, так, зацепил немного… Я всадил в него нож, повернул — и эта тяжеленная туша повалилась прямо на меня. Я попытался вывернуться, но споткнулся, упал… И вдруг оказался здесь. В странной маленькой комнате с простым деревянным полом и одним окном. У дальней стены возле полуразобранной кровати стояла девушка. Без ничего!!

(На самом деле в нижнем белье, но современном, что по «сказочным» меркам приравнивается к «ничему». Бедному неискушённому Лориану хватило с верхом…)

Рассказ Марины.

Согласитесь, ситуация из ряда вон: вы спокойно готовитесь ко сну и вдруг обнаруживаете в комнате незнакомого мужчину в странной одежде, перепачканной кровью, да ещё с вот таким ножом! Ну, я, конечно, завизжала, а что толку?! Бабка спит, соседям тем более до лампочки… А он смотрит, глазами хлопает, а потом как плюхнется на за… ну, в общем, на пол сел, нож отбросил и спрашивает так жалобно: где я? Я спрашиваю, как он сюда попал, а он — не знаю! а сюда это куда? Я говорю: сюда — это в мою квартиру, улица Верности, дом двадцать восемь, город Петербург, Россия, планета Земля, дальше надо? Парень головой качает, не надо, мол, и чуть ли не прилаживается в обморок упасть. Мне только этого не хватало, подхожу, говорю: иди-ка ты отсюда, гость незваный, пока милицию не вызвала! Ну, а он вдруг покраснел как свёкла, глаза опустил… И тут до меня, наконец, доходит, что он просто зверски, невыносимо красивый, и один в один похож на твой, Лерка, рисунок. Тот самый… И что он и в самом деле сейчас уйдёт. (Ох, налейте мне кто-нибудь ещё!..) Это меня добило…

Рассказ Лориана.

Девушка попыталась объяснить, где я сейчас нахожусь, но я так ничего и не понял. Она рассердилась, велела уходить и подошла так близко… Я думал, умру на месте. Ну, я и вправду не видел до этого раздетую девушку, веришь? Мама так воспитала, что вся «любовь» только после свадьбы… А она так спокойно протягивает мне руку и говорит: вставай и топай отсюда. Я кое-как поднялся, а у неё самой вдруг ноги подогнулись — и упала без чувств! Я еле успел её подхватить, чуть снова не уронил, когда пытался не глядя до кровати донести. Но… стыдно признаться, не выдержал и посмотрел. Красивая она, Марина… Я еле удержался, до того захотелось её поцеловать! Не ожидал от себя подобных низких мыслей, накрыл её одеялом чуть ли не с головой, от греха подальше… И, пока она в себя приходила, решил осмотреть комнату, в которой так неожиданно оказался. Там есть стол с кучей книг, а на нём такая маленькая картинка в кованой раме. И на этой картине — ты, Лериэла… Я думал, что совсем умом тронулся, разве такое возможно? Потом огляделся и понял — теперь в моей жизни возможно всё.

Рассказ Марины.

Я открываю глаза и вижу, что мой гость скромно сидит в ногах кровати и разглядывает нашу университетскую фотку. И спрашивает — кто это? Я говорю, моя подруга Лера. Он спросил, можно ли с тобой связаться — что мне было делать? Пришлось набраться наглости и позвонить… Вот, собственно, и всё. Парень представился необычным именем Лориан, я в ожидании вас пустила его в ванную отмыться хоть как-то от грязи-крови, он уверял, что кабаньей, и сделала чаю по-быстрому.

— А теперь моя очередь слушать, — заявила Марина, в очередной раз подливая себе настойки. — И давайте не будем делать из меня слабонервную дуру. Я вполне способна «переварить» любой бред, особенно сейчас.

Мы с Гором обменялись выразительными взглядами.

— Ну что, Мариночка, смотри, сама напросилась…

К концу моего рассказа (довольно краткого, без лишних интимных и прочих подробностей) обнаружилось, что закончилась настойка. Слушатели разделили её «по-братски» и теперь сидели с обалдело-осоловелым видом: Лориан задумчиво чертил ногтем по скатерти, Маринка изредка нервно хихикала. Выводы из моей речи были сделаны разные:

— Ну что, выходит, ты у нас великая колдунья, можешь ходить по мирам, как по собственной квартире, и добывать оттуда женихов? Отлично… Я ведь твоя подруга, найди и мне кого-нибудь! (Демонстративный взгляд в противоположную от Лориана сторону).

— А я понял, что сейчас ты, Лери… Лера, точно не при чём, и потому мне грозит неизвестно насколько застрять в вашем мире, — заключил Лориан.

— Насчёт первого: Марин, ты ошибаешься. Завтра на трезвую голову я тебе лучше объясню… А насчёт тебя, Лориан — я просто не знаю. Тебе, конечно, надо бы поскорее вернуться, Оберону нельзя надолго оставаться без короля…

— Без… ик!.. кого?! — вытаращила глаза подруга и на всякий случай отодвинулась от своего гостя подальше. Лориан огорчённо вздохнул.

— Это неважно… Но Лера права — ничего хорошего из этого не выйдет. И мама будет волноваться…

— Так, может, попробуем доставить Лориана обратно? — подал голос мой муж. — Не знаю, получится это или нет, но попытаться нужно обязательно.

— И каким же образом?

— Давайте просто мысленно представим королевский замок, какое-нибудь место, где все бывали, например, тронный зал, и сосредоточимся на желании туда попасть. Мы с Лерой провернули такой фокус буквально вчера, может, и теперь всё получится!

Лориан решительно тряхнул волосами, украдкой бросил взгляд на погрустневшую Маришку и резко встал из-за стола. Покачнулся и опёрся о холодильник.

Мы втроём на всякий случай взялись за руки и изо всех сил сосредоточились…

Мне почему-то казалось, что на этот раз ничего у нас не выйдет. Но, когда по волосам прокатился всё тот же знакомый ветерок, поняла, что ошиблась. «Неведомые силы» отчего-то не стали разбрасывать нас по разным комнатам или ещё как-то «шутить»: мы оказались ровно в центре огромного зала, всё так же держась за руки. Пара стражников испуганно вытаращилась на нас; Лориан жестом отослал их прочь. И тут мы все трое обернулись на истошный женский визг — он раздавался аккурат со стороны спецвозвышения с троном. На последнем стояла, раскинув руки и опасно качаясь, босая темноволосая девушка в длинном изумрудном платье.

— Марина!

Гор невежливо заржал, а Лориан бегом устремился к трону и аккуратно снял с него и поставил на пол не особенно вменяемую подругу. Да уж, одно дело — слушать теоретические рассуждения о чужих мирах, и совсем другое — оказаться там наяву! И зачем только?..

Пока Лориан пытался успокоить Маринку, Гордин подтолкнул меня локтем, чтоб молчала, и заявил, что после превращения мы буквально падаем с ног от усталости и просим у его величества соизволения отправиться спать. Лориан рассеянно махнул рукой — из дверей тот час же высунулась немолодая служанка; за ней мы, не мешкая, и отправились. Я поймала себя на том, что действительно сейчас засну на ходу… И ещё, что мой муж — большой хитрец.

Это было символично и в связи с последними событиями даже забавно: вновь прогуляться по королевскому дворцу, увидеться со старичком-идилем, с Риной… Гор предпочёл лишний раз не мозолить глаза его величеству и в сопровождении ворчащего Кира торчал в библиотеке. А я отправилась на поиски подло брошенной подруги. И нашла её (как мы и надеялись) в обществе Лориана. Моя Маришка, одетая в роскошное «местное» платье, казалась не просто хорошенькой, а ослепительно красивой. Мне даже пришла мысль о «банальном» превращении «в принцессу», как было тогда со мной. Она и вправду неуловимо изменилась, стала ярче, даже волосы вместо аккуратного питерского «каре» теперь волнистой гривой струились до пояса. Надо же…

Позже я озвучила Гору гипотезу о том, кто из нас двоих настоящая колдунья, я или Марина. Это ведь она подарила мне заколку и книгу, которые сыграли свою роль в перемещениях; это она в своё время предложила мне нарисовать какого-нибудь «принца» и после активно клянчила «результат», она подала идею погадать на жениха… Наверное, моя внешне практичная подруга в душе, как Ассоль, мечтала о чуде, но, стыдясь своей сентиментальности, всячески иронизировала на эту тему. И я, таким образом, стала неким «пробником», запущенным в «сказку» — чтобы в случае удачи Марина смогла отправиться туда сама. За Лорианом… Я и сама понимала, что эта моя идея трещит по швам. Но… Если бы главной действующей силой была именно я, разве я «вызвала» бы Лориана — в свою первую брачную ночь! А сама Маринка смогла бы вот так, без колдовства, с бухты-барахты, «прицепиться» к нам и тоже оказаться здесь? Гордин сказал, что всё это очень интересно, надо обязательно обдумать на досуге… Возможно, Марина не сознательная, а интуитивная колдунья, а, возможно, это и вовсе мои «происки»: подавленное чувство вины за предательство по отношению к Лориану и сочувствие к одинокой подруге привели к тому, что эти двое смогли встретиться. И дураками будут, если упустят друг друга…

Мы провели в столице целый уик-энд. На второй день в замок наведалась оповещённая королева-мать, ныне счастливая жена и баронесса Лориана. Я невольно слегка напряглась во время её встречи с Гором, но они беседовали вполне дружелюбно. Муж поинтересовался, когда в её новой семье ожидается прибавление — и Лориана неожиданно покраснела как девчонка. Она пока не собиралась рассказывать об этом… Гор, конечно, извинился, а Лориан, вопреки тайному опасению матери, искренне порадовался за неё. Лориана, смущаясь, даже попросила Гордина сказать ей пол будущего ребёнка. Ура, девочка, как они с мужем и хотели…

Словом, общение проходило в самом позитивном ключе. О прошлом никто не вспоминал, наоборот, кое-кто из королевского семейства всерьёз задумался о будущем.

— Лера, можно с тобой поговорить? Это ненадолго, — добавил Лориан, выразительно глядя на моего мужа.

— Хорошо, конечно.

— Прости, но я сделал предложение Марине, — без лишних вступлений начал он, когда мы отошли.

Виновато опустил глаза, потом собрался с духом и взглянул на меня в упор. Я (опять!) чуть не кинулась ему на шею, запрыгала, затрясла руку:

— Да за что прощать-то?! Я так рада за вас, ужасно рада, правда!!

— Спасибо. Но радоваться ещё рано, плакать впору… Марина мне отказала.

— Ээ… — только и смогла озвучить я. Что за бред?? — Почему?!

— Она сказала, что не имеет права бросить свою единственную родственницу, старую больную бабушку, и вообще наш мир её пугает.

— А насчёт тебя лично что она думает?

Лориан слегка покраснел.

— Марина сказала, что была бы счастлива согласиться, но раз я не живу в её мире, нет смысла больше это обсуждать. Но… потом она меня поцеловала…

— Бедная Маринка! — грустно сказала я. — Она ведь наверняка тоже тебя любит, но из чувства долга готова отказаться от своего счастья…

— Так же, как и я — от короны, — решительно заявил Лориан. — Если вы поможете мне снова попасть в ваш мир, я готов добиваться её руки там.

— Ох ты, блин… А что будет с королевством?!

— Не развалится.

— Ты не имеешь права так говорить! Ты за него в ответе! — вспылила я. Потом одумалась и мягко коснулась его руки. — Извини… Обещаю, мы что-нибудь придумаем.

А что думать-то? Я поговорила со шмыгающей носом подругой и услышала ожидаемое — она влюбилась в Лориана по самые уши, в замке ей на самом деле понравилось, а потенциальная свекровь вызвала закономерный восторг, как и у меня в своё время. Но… Бабушка. И этим всё сказано. Она просто не может её оставить…

Я пошла советоваться к Гору — можно ли устроить так, чтобы бабуля тоже переместилась сюда? Он ответил: а фиг её знает! Оставалось устроить практический опыт, другого не дано!

Мы собрались «уходить». Марина изо всех сил старалась не разреветься: она сама запретила Лориану даже думать о жизни в другом мире, совершенно, по её мнению, для него неподходящем. Она обещала когда-нибудь навестить его здесь (если получится) и не выдержала — поцеловала на прощание на глазах у всех. Лориан каким-то чудом сохранил самообладание и поклялся, что женится только на ней — или не женится вообще. После такого заявления мы предпочли побыстрее «сделать ноги».

И сделали — очень даже удачно. То есть снова очутились в Маринкиной квартире, и на часах было раннее утро тридцатого апреля…

Дальше везение закончилось. Престарелая глухая Евдокия Матвеевна и по пятому разу объяснений «не врубалась», чего хочет от неё настырная молодёжь. Соответственно, никакого перемещения так и не получилось.

Марина стоически заявила: не волнуйтесь за меня, живём дальше, живём как и жили — всем назло весело! И тут же разревелась… А потом не очень вежливо послала нафиг Вика, вздумавшего вторично «прозондировать почву». Да, весело, ничего не скажешь…

Переживания за подругу — почти единственное, что волновало меня в то время. На приближающуюся сессию мне было глубоко плевать, но мы с Мариной героически (кое-как) её сдали. В последний день перед каникулами я, наконец, напялила своё обручальное кольцо и официально предъявила в деканате новый паспорт с фамилией Ворон. Все тётки буквально отпали… А мы с Гором заранее договорились и устроили «представление» для всех остальных: с разных концов бесконечного коридора Главного здания пробежали навстречу друг другу, с тем, чтобы встретиться ровно посередине. Я с радостным воплем лихо запрыгнула мужу на руки, и мы стали целоваться как бешеные… Потом «добрые люди» донесли, какого размаха была Кристинкина истерика, и как она с горя помирилась с извечной соперницей Ларисой, как дружно отправилась в пивную группа моих теперь уже бывших поклонников, как Риточка в сердцах залепила пощёчину собственному благодетелю в ответ на его язвительный комментарий — и гордо написала заявление об уходе… Я опасалась разве что пресловутого бандита Сырейщикова, но тот всё ещё лечился где-то за границей, а потом и вовсе предпочёл забыть обо мне и том мистическом происшествии.

На каникулах мы с Гором сначала съездили отдохнуть на Кипр (мне так понравилось!), а потом — в альтернативную реальность. Это теперь выходило у нас совсем легко, почти также, как летать… Мы навострились «прибывать» в определённый день и даже час, без конца таскали туда-сюда одежду и вещи. Муж, кстати, очень увлёкся фотосъёмкой, купил навороченную камеру и с энтузиазмом щёлкал в замке всё подряд. Мирну это поначалу пугало, зато Драхмар был счастлив, как ребёнок, когда ему тоже давали пофоткать!

Но — мы дали друг другу слово, что никогда, ни при каких условиях не будем перемещаться поодиночке. Несмотря на ставшие уже привычными шныряния между мирами, мы с Гором до конца не были уверены в том, что такое умение дано нам навсегда, и смертельно боялись окончательно застрять в каком-нибудь из них порознь.

А ещё мы обо всём рассказали моим родителям, Гордин решил, что так будет честнее. Конечно, они были в шоке… Но привыкли и смирились с таким необычным положением вещей на удивление быстро. Я очень надеялась, что они смогут перемещаться с нами — как будто в гости ходить, но, как и в случае с Марининой бабушкой, это оказалось невозможно. Видимо, до конца «прочувствовать чудо» — необъяснимое, иррациональное — своими «взрослыми» мозгами они так и не смогли. А без этого оно не работало…

Марина ещё один раз перемещалась с нами. У неё одной почему-то не получалось, а, значит, моя версия «Марина — колдунья» всё-таки была ошибочной. Мы так и не поняли, по чьей «вине» случился тот, прошлый её переход — моей или некоего загадочного «провидения» — и в конце концов решили не напрягаться и «забить» на эту тему.

Недолгое свидание с любимым Лорианом ещё больше растравило ей душу, и подруга наотрез отказалась от последующих встреч, даже написала и передала через меня письмо в стиле «прости-прощай». Честно говоря, я его подло прочитала и порвала…

Между тем жизнь потихоньку шла своим чередом. У Мирны и Брента появились очаровательные рыжие мальчишки-близнецы; Лориана родила счастливому супругу дочку. Из соседнего королевства пришло радостное известие о появлении первого наследника: это означало, что Иллара вполне поладила с собственным мужем. Но всех затмили Тео и Мора — они обзавелись сразу пятью котятами! Это стало для меня настоящим сюрпризом — я ведь была уверена, что старый ревнивый кот и молодая нахалка терпеть друг друга не могут…

— Получается, твоя кошка как-то пронюхала про «принца» из другого мира, захотела прибрать его к лапам — и осуществила свою мечту! — посмеиваясь, сказал Гор. — То есть «сказка» бывает не только человеческая, но и зверская.

— Жаль только, что мама без неё скучает. Без нас обеих… Давай отвезём им рыжего, самого толстого мальчика, ну или ту, пятнистую, хитромордую…

— Сколько лет твоей маме?

— Сорок один.

— Ну вот, она даже моложе меня… И, кстати, ровесница Лорианы. Так что пусть берёт с неё пример и не тянет со вторым ребёнком. Тогда скучать уж точно не придётся!

— Да они вроде собираются, сейчас на всякий случай по врачам ходят. Папа говорит, как же они сами до этого не додумались?

— Ха, со стороны всегда виднее! — подмигнул Гор.

— Кстати… — я замялась. — Я тут подумала… А ты сам-то не хочешь ещё раз попробовать?

Он сразу понял, что я имею в виду, и с трудом сохранил прежнее легкомысленное выражение лица.

— Почему ты спрашиваешь об этом меня, а не себя?

— Потому что… потому что я, кажется, уже ничего не имею против.

Гордин вздохнул и погладил меня по голове.

— Девочка моя, пока тебе «кажется», давай не будем слишком торопиться. Закончи сначала учёбу, получи диплом — до него уже меньше года осталось — а там видно будет. Я понимаю, все вокруг начали рожать, и вроде бы нет в этом ничего такого страшного, и мама наверняка намекает, что пора бы последовать их примеру, да?

— Да, но…

— Лер, солнышко моё, когда ты по-настоящему будешь готова, ты поймёшь это и не будешь спрашивать. Всё произойдёт само собой… А до этого — продолжай пить свои таблетки и не расстраивайся почём зря. И никого не слушай — всё это касается только нас.

Я кивнула, несколько обиженная, что мой порыв не нашёл должного отклика, и вместе с тем прекрасно понимая, что Гордин прав. Сейчас мной отчасти движет «стадное» чувство от всеобщего «бэби-бума», а главное — желание загладить ту, прошлую, вину перед ним.

Но скоро, очень скоро всё будет по-другому. Естественно, осознанно и радостно. И мы будем счастливы, как сейчас, но только ещё больше…

А пока я развила бурную деятельность по раздаче подросших котят: всучила и Марине, и её страдающему величеству, и Лориане, и, конечно, маме с папой — они попросили рыжего.

Мы с Гором жили теперь на два мира, благо временные «искривления» (или как их там?) позволяли одновременно учиться-работать в Питере и отдыхать в собственном замке. И тут, и там мы подолгу не задерживались и потому были в основном в курсе всех текущих новостей. Но одну важную всё же пропустили: у Марины внезапно умерла бабушка. Обширный инсульт… Мы припёрлись как раз к похоронам и почувствовали себя виноватыми — развлекались, когда здесь человеку плохо! Хоть мои родители помогли, и то слава Богу…

Бедная Марина вся извелась от горя — бабушка была для неё единственным родным человеком. А мы с Гором, к своему стыду, втайне вздохнули с облегчением. И, выждав сколько-то для приличия, предложили переправить её в Кальберру. Ну и пусть до конца учёбы осталось всего полгода, «корочка» для будущей королевы не главное!

Марина поплакала, пометалась… и согласилась. Мы доставили её пред царские очи и тут же были приглашены на свадьбу. Я была так рада видеть Лориана счастливым — уж он это заслужил! И моя прекрасная верная подружка, которую скоро будут называть «ваше величество королева Марианна» (это Маринкино полное имя, вполне подходящее к такому титулу!) Свадьба, к слову сказать, была организована буквально за неделю: Лориан суеверно боялся повторения прежней «накладки», устроил праздник «по минимуму» и почти не отходил от невесты. Несмотря на это, мероприятие удалось на славу. Мы веселились всю ночь напролёт — до порванной обуви и закономерной головной боли, но это ведь мелочи!

Доучивалась я, к сожалению, уже без Марины. Она решила, что в Питере её уже ничто не держит (ну, кроме меня, так ведь я её везде навещать смогу), плюнула на образование и осталась в Обероне насовсем.

Я получила красный диплом — и так и не смогла достойно ответить на подкол мужа, что мне сделать с этой бумажкой. Гордин считал, что профессия колдуньи подходит мне гораздо больше, чем историка, и я, в общем-то, была с ним согласна.

На работу по специальности я устраиваться не стала. Во время «здешнего» пребывания брала разовые заказы на тематические серии, а «там» неспеша рисовала, часто с натуры — благо замок и некоторые его обитатели служили отличнейшим фактурным материалом. Постепенно мои работы приобрели популярность, мне даже устраивали персональные выставки, да и платить стали вполне прилично. Питерская карьера Гора тоже стремительно развивалась, правда, он ушёл из преподавателей в бизнес.

Потом у меня появился совершенно очаровательный младший брат, а потом…

Кто-то спросит — а где, собственно, мораль? Что полезного можно почерпнуть из всей этой истории? Мне самой трудно судить, ещё рано делать какие-то глобальные выводы…

Но: одно я знаю совершенно точно. Не надо бояться мечтать. Не надо душить в себе то ожидание чуда, что так сильно в детстве, но потом пропадает, «задавленное» взрослой жизнью — суетной, жестокой, не терпящей никакой сентиментальности… Да, таким, как я, непросто существовать в обычном, непридуманном мире, приспособиться к его циничным правилам, научиться тщательно скрывать свой хрупкий детский внутренний мир — но ведь такие, как мы, тоже для чего-то нужны в этом мире. А если не в этом — то в каком-нибудь другом.

Можно сколько угодно не верить в эту мою историю, крутить пальцем у виска и говорить — так не бывает! Бывает. Просто редко. Не со всеми, не всегда… Но с тем, кто смог отстоять свою мечту, своё собственное, а не общественно-навязанное понимание счастья — бывает, правда. И к этому мне почти нечего добавить…