Меж двух королей

Глава 9

Каспен ждал её в фойе. Было странно видеть его здесь, среди позолоченных замковых стен — его неземная красота затмевала даже золото в плитке под ногами.

Когда Тэмми подошла ближе, он поднял взгляд; в тёмных глазах читалась тревога.

— Тэмми. Как всё прошло?

— Ужасно, — честно ответила она.

Пауза.

— Хочешь поговорить?

Тэмми лишь покачала головой. Это было единственное, на что она была способна. Случилось слишком много всего, и она не могла понять, какой из событий заслуживал обсуждения больше остальных.

Рука Каспена легла ей на талию.

— Пойдём домой?

Дом. Под горой.

— Я не могу.

Каспен нахмурился.

— Что-то случилось?

Тэмми снова покачала головой.

— Я встречу тебя в пещерах.

Он всё ещё колебался. Его пальцы сжали её талию сильнее.

— Я знаю, как тяжело тебе пришлось сегодня, — тихо сказал он. — Ты всегда можешь поговорить со мной.

Когда она не ответила, его голос стал ещё тише:

— О…нём.

Тэмми внезапно захотелось расплакаться. Она не хотела говорить с Каспеном о Лео. Это было последнее, о чём следовало говорить с собственным мужем.

— Я знаю, тебе нелегко, Тэмми. Ты не привыкла… делиться.

Это было правдой. Культура василисков подготовила Каспена к ситуации с ним и Лео. Но Тэмми — нет. Её разрывало на две половины. Она уже начала обманывать, когда во время секса закрыла от Каспена свой разум. И что-то подсказывало — это было только начало.

— Пожалуйста, Каспен, — прошептала она. — Просто отпусти меня.

И без лишних слов он отпустил.

Они уехали от замка в разных каретах.

Тэмми смотрела, как карета Каспена скрывается во тьме, направляясь к горе. Их связь была закрыта; Тэмми поставила барьер сразу после того, как они расстались. Сначала она думала поехать в дом родителей. Но в последний момент попросила кучера отвезти её в деревню.

«Конюх» был переполнен. Габриэль сидел в их любимой кабинке — как всегда. Но в этот раз, увидев её, он улыбнулся с небольшой задержкой.

— Тэмми. Что ты здесь делаешь?

Это был не его обычный тон. Обычно он звал её «дорогая» и целовал в щёку.

— Мне нужно было выпить, — сказала она. — А ты что здесь делаешь?

Тэмми ожидала шутки — что и ему нужно выпить. Или что ему нужно «развлечься». Но он лишь взглянул в сторону бара, где стояла группа мужчин. Она знала их — завсегдатаи. Отец Веры, старший брат Джонатана — Джереми.

— Габриэль? — спросила она. — Что происходит?

Он сжал губы. Она знала — он помнил их обещание: никаких секретов.

— Сегодня должен быть протест, — наконец сказал он.

Протест. То самое, о чём говорил Лео за ужином. Тэмми не хотела верить. Она смотрела на мужчин у бара. Это были люди, которых она знала с детства. Мирные люди. Тэмми не могла представить их протестующими.

— Против чего? — спросила она, хотя уже знала ответ.

Он пожал плечами.

— Деньги. Еда. Люди голодают. Нечего есть. Даже на твоей ферме скоро яйца закончатся. Можешь мне поверить — я проверял.

— Ты… проверял?

Если он проверял ферму её родителей — значит, страдал и он. Значит, её лучший друг тоже оказался в числе тех, кого задели её решения. Значит, она невольно нанесла ещё один удар по тому, кого любила.

— Я в порядке, Тэмми. Я работаю в замке — там дефицита нет. — Но в его голосе сквозила горечь.

— Что ты имеешь в виду?

Он снова пожал плечами, избегая её взгляда.

— Наша будущая королева питается хорошо.

Он сказал немного — но Тэмми сразу поняла, что он имеет в виду. Королевская семья не голодала и никогда не будет. Последствия её решений падали на плечи деревенских — тех, кто меньше всего этого заслуживал. Эвелин не чувствовала бы голода. Её живот не сводило бы судорогой. Тэмми вспомнила свой недавний ужин — жареная курица, золотой картофель, сочная зелень. Габриэль был прав: новая королева ела на убой.

— Что можно сделать? — прошептала Тэмми.

Габриэль снова пожал плечами, сделал глоток пива. Ответ был очевиден. Протест — единственный способ заставить себя услышать. Но любой протест был на шаг от насилия. И Лео сейчас был в опасности. Тэмми сама поставила его туда.

— Габриэль, — сказала она. — Это опасно. Тот, кто втянул тебя в это, не думает о твоём благе.

Он сузил глаза.

— Я сам втянул себя в это, Тэмми. Это мой выбор.

— Я знаю, но…

— И я втянул всех остальных.

Тэмми замерла, понимая смысл.

— Ты организовал это?

— Люди злятся, Тэмми. И я один из них.

Глаза Тэмми защипало. Всё шло ужасно неправильно. Отмена кровопускания должна была всё исправить. Должна была. Но всё стало только хуже.

— Я работаю в замке, Тэмми, — сказал Габриэль. — Я вижу это.

— Что именно ты видел?

Он скрестил руки, избегая её взгляда.

— Я вижу, как они едят. Как живут. Они всё ещё по горло в золоте, пока мы голодаем. — Пауза. — И я видел, как они освободили змей.

Сердце Тэмми ухнуло.

— Что ты имеешь в виду?

Теперь он взглянул прямо на неё.

— Ты знаешь.

И впервые в его голосе прозвучало обвинение.

Тэмми вспомнила их разговор. Рассказала ли она ему слишком много? Поймёт ли он теперь, что освобождение василисков — её просьба? Тогда Габриэль понял и принял её тайну. Но теперь? Теперь он протестовал против того, что она сама просила.

Она коснулась его лица.

— Мы обещали — никаких секретов. Помнишь?

Он вздохнул.

— Помню.

Она хотела продолжить, но крики у бара перебили их. Мужчины поднимались. Габриэль встал. Тэмми поднялась вместе с ним.

— Что ты делаешь?

— Пойду.

— Я с тобой.

— Тэмми, это небезопасно.

— Тогда и для тебя тоже.

— Просто иди домой. Прошу.

— Нет. Ты идёшь — и я иду. Конец разговора.

Он едва заметно улыбнулся.

— Сегодня ты упряма, дорогая.

— Я всегда упряма, — фыркнула Тэмми.

Он вздохнул, взял её под руку, и они пошли вместе.

Тэмми не знала, чего ждать. Мужчины кричали, хлопали друг друга по плечам. Женщин не было — их, вероятно, не пустили, как Габриэль пытался не пустить Тэмми. Все окна были тёмными — дети спали.

Когда они подошли к площади, раздался общий клич:

— УБЕЙТЕ ЗМЕЙ! УБЕЙТЕ ЗМЕЙ! УБЕЙТЕ ЗМЕЙ!

По спине Тэмми пробежал холод.

Это был тот же клич, что после Передачи Короны. Тогда мужчины едва не сорвали церемонию. Она помнила, как Габриэль защищал Лео. Потом Лео пришёл к ней домой… и всё изменилось.

Вскоре они оказались у церкви. На ступенях стоял десяток солдат в доспехах с гербом: змея и петух.

— Они тут со свадьбы, — крикнул Габриэль. — Охраняют церковь.

— Зачем?

— Королевские отпрыски её и построили.

Церковь действительно выделялась — мрамор среди соломы.

— Габриэль… что они собираются делать?

— Передать послание.

И толпа двинулась. Стражники побледнели.

Габриэль наклонился к ней:

— Ты должна уходить.

— А ты?

— Я должен быть здесь.

— Нет.

Но он уже ушёл.

Дальше всё превратилось в смазанную карусель. Ещё миг назад толпа стояла неподвижно, а в следующий — рванула вперёд, обрушиваясь на стражу стремительной, беспощадной волной. На своем места на обочине событий Тэмми видела ужас в глазах солдат, когда на них набросились разъярённые жители деревни.

Если бы не Габриэль, она бы уже бежала прочь. Но вместо этого наблюдала, как он направляет толпу, заставляя людей теснить охрану к правой стороне церкви.

Сначала Тэмми решила, что они расчистили проход, чтобы ворваться внутрь. Но вместо этого лишь один мужчина поднялся по ступеням. На руках — чёрные перчатки, в руках — деревянное ведро. Добравшись до середины лестницы, он опустился на одно колено, сунул руку в ведро и вытащил наружу нечто, похожее на грязь.

— Эй! — выкрикнул один из стражников, указывая на него. — Немедленно прекрати!

Но мужчина на коленях никак не отреагировал. Он наклонился вперёд и начал размазывать «грязь» по мраморным ступеням. В этот момент ветер резко переменился, и лицо Тэмми исказилось — к ноздрям подкрался едкий, отвратительный запах. Это была не грязь. Она узнала бы эту вонищу где угодно — она выросла с ней, пропитанной в её одежду, въевшейся в волосы, как бы тщательно она ни мылась. Тэмми прекрасно понимала, что именно он размазывал по ступеням церкви.

Куриный помёт.

Это было немыслимо — столь чудовищное осквернение, что голова отказывалась принимать увиденное. Тэмми закрыла нос рукавом, но даже так запах пробивался сквозь ткань, цепляясь к ней липкими когтями.

И тогда она заметила: мужчина что-то пишет.

Два слова, выведенные размазанными коричневыми мазками на гладком белом мраморе, видные каждому…

Накормите нас.

Тэмми смотрела на тёмно-коричневые буквы. Это была отчаянная мольба, ясный знак того, что чувствовали жители деревни из-за нехватки еды — и из-за убийств Джонатана и Кристофера. Такой жест насилия они не забудут никогда, особенно учитывая, что он нарушил перемирие. И не должны забывать. Каспен так и не понёс наказания. А раз он был недосягаем, люди выбрали следующего, кто стоял у власти: Лео.

Жители не знали, что истинной причиной их голода была доброта Лео. Они не знали, что он пытался поступить правильно, что его решения рождались из желания защитить и людей Тэмми, и своих собственных подданных. Всё, что они видели, — их король проявлял мягкость, которой не было у прежних правителей. Всё, что они чувствовали, — еда на столах стала редкостью, одежда висела мешковато, словно на чужом теле.

В своих бедах они винили знать, змей… Лео.

Но на самом деле виновата была Тэмми. Всё происходило из-за неё; это она добилась отмены кровопролития. Она умоляла Лео сделать выбор.

Тэмми понимала их ярость. Но оставить такое на ступенях церкви — это выходило за грань её понимания. Она никогда не видела столь чудовищного проявления неуважения.

И всё же… они имели на это право. Королевская семья должна была защищать своих людей, а не прятаться за стенами замка, пока все остальные голодают.

Как только мужчина закончил, толпа моментально рассеялась. Жители бросились в разные стороны, исчезая по узким улочкам прежде, чем стражники могли решить, за кем гнаться.

И тут прямо перед ней возник Габриэль — его прекрасные золотистые волосы взъерошены, а на губе — рассечённая ранка.

— Пойдём, — сказал он, схватил её за руку и увёл прочь. Они бежали вместе до самого края деревни и остановились лишь тогда, когда почти добрались до городской стены.

— Габриэль, — выдохнула Тэмми, — это было…

— Потрясающе, — улыбнулся он.

— Опасно! — воскликнула она. — А если бы кто-то пострадал?

— Мы понимаем риск.

— Ты не должен так делать. Ты мог потерять работу!

— Стражники не входят в замок.

— Всё равно…

— Тэмми, — он положил руки ей на плечи. — Остановись. Я придумал план, я собрал людей, и он сработал. Это сделал я.

Тэмми подняла на него взгляд, не веря своим глазам. Его глаза сияли, лицо было наполнено восторгом. Очевидно, это заставляло его чувствовать себя живым. И, как ни странно, Тэмми понимала это чувство. Габриэль только что обнаружил, что у него есть талант — что он в чём-то действительно хорош. А она, как никто другой, знала, каким опьяняющим может быть такое открытие.

Она лишь пожалела, что тем, в чём он оказался хорош, было… восстание против королевской власти.

Габриэль поцеловал её в щёку.

— Тебе лучше идти.

Больше нечего было добавить. Через мгновение его уже не было.

Тэмми пошла по извилистой тропе среди деревьев, и лишь когда вокруг воцарилась тишина, её сердце наконец начало успокаиваться. Здесь, в спокойствии, она позволила себе осознать увиденное. Жители деревни были в ярости. Это было совсем не к добру.

Их гнев полностью отражал то, что Эвелин сказала за ужином: «Жаль, что это повлияет на наших люди».

Тэмми никак не могла выбросить из головы эти жуткие, размазанные слова. Написать такое кощунство прямо под сводами дома Коры — был грех, которого Тэмми даже постичь не могла. Впервые за долгое время по её телу скользнул страх. Ещё недавно всё было иначе. Ещё недавно последствия любого бунта пал бы на Максимуса.

Теперь же все последствия легли на плечи его сына.

Когда Тэмми добралась до пещер, она уже твёрдо решила поговорить с Каспеном. Именно он убил Джонатана и Кристофера; именно у него мог быть ответ, что делать дальше. Но, дойдя до их покоев, она обнаружила, что его там нет. Быстрый осмотр не дал ничего: его не было ни во дворе, ни в банкетном зале. Тэмми уже почти смирилась и собиралась прекратить поиски, когда за спиной раздался голос:

— Совсем одна сегодня, Темперанс?

Голос принадлежал Аполлону.