Мелодия первой любви

4

— Грандиозно, не так ли? — Стив тронул плечо Дарси.

Ее словно ударило электрическим током. Она резко повернулась и наткнулась на его взгляд, в котором сияла радость.

— У тебя большая спальня, — от растерянности не нашла ничего более умного Дарси.

В голове была пустота. Все странно перемешалось, и она мысленно унеслась в прошлое, когда ей, девчонке, было семнадцать, и ее сердце безраздельно принадлежало Стиву, и еще ей почудилось, как они занимаются любовью на этом ложе с тяжелым узорчатым пологом. Она почувствовала, как ее обдало жаром.

— И очень уютная, не так ли? — услышала она его уверенный голос и увидела мягкую улыбку, как будто он догадывался, что творится в ее душе. — А это моя любимая ванная комната.

Дарси слегка смутилась — он угадал ход ее мыслей. Но когда она увидела старомодную огромную ванну на бронзовых с позолотой ножках, то пришла в неописуемый восторг и мгновенно забыла о ненависти, которая переполняла все ее существо. Сногсшибательная ванна располагалась посреди комнаты. Позолоченные краны, темно-голубые полотенца, выложенный голубым и коричневатым кафелем пол дополняли убранство ванной. Все было добротно, солидно и прекрасно гармонировало с мужественностью и силой владельца особняка — некогда ее Стива.

— Очень впечатляет, — пробормотала она, встревоженная, что он стоит слишком близко от нее. И она не сможет сдвинуться с места, не прикоснувшись к мускулистому, опасно притягательному для женщин телу.

Дарси вздохнула.

— Все сделано по твоему вкусу?

— Нет, этим занимался художник по интерьеру, — честно признался он, не отодвинувшись от нее ни на дюйм.

— Возвращаемся в гостиную? — полувопросительно предложила она, слабо улыбаясь. Ей стало неловко от мысли, что она теряет контроль над собой.

— Не спеши, — живо откликнулся он. — Какими духами ты пользуешься?

Дарси удивилась неожиданному вопросу.

— «Одержимость».

— Годится, — хохотнул он и пробормотал почти себе под нос: — Ты вполне можешь стать моей одержимостью… — Он произнес это шутливым и таким тихим голосом, что Дарси не была уверена — услышала она или это ей показалось?

И прежде чем она сумела остановить его, прежде чем предугадала следующее движение, он резко притянул ее к себе, и нетерпеливый рот жадно впился в ее губы.

Волна чувственности захлестнула Дарси, но она собрала все свое мужество.

Ей просто необходимо сохранять ясность ума… Это оказалось не слишком трудным. Стоило только вспомнить, как черство и даже жестоко обошелся с ней в прошлом Стив, бросив на произвол судьбы, и тут же в душе всколыхнулись старые горечь и обида. Радовало только одно — похоже, что его капитуляция наступит скорее, чем она ожидала. А пока ей надо держаться настороже.

Ей удалось вырваться.

— Какого черта! Ты соображаешь, что делаешь?!

Однако он снова сжал ее в железных тисках объятий.

— Я мужчина, и любой на моем месте поступил бы с тобой так же, — произнес он зло.

— Уж не поэтому ли ты заманил меня сюда? — спросила она. — Не можешь нормально «закадрить» девушку и решил действовать силой?

Глаза Стива сузились.

— Ты так думаешь?

— А что, разве не так?

Однако Дарси с ужасом обнаружила, что его поцелуи остро волнуют, и ей нестерпимо хочется, чтобы Стив целовал ее снова и снова. Даже сейчас, когда ее губы дрожали от гнева, тело предательски вздрагивало от притягательных опасных прикосновений Стива.

И он ее вновь поцеловал. Правда, это было скорее наказанием за ослушание, за то, что она осмелилась возразить ему. Он языком раздвинул ее губы, сделав поцелуй более страстным, чего никогда не делал в прошлом, и это подействовало на нее так сильно, как будто в голове вспыхнул огненный фейерверк, а тело напряглось в сладострастном ожидании.

Она уже не сопротивлялась, пока Стив сам не разжал руки и не взглянул на нее с удовлетворенной улыбкой.

— Что-то подсказывает мне — ты наслаждалась, Дарси Хантер! Какие бы мрачные мысли ни гнездились в твоей красивой головке.

В глазах Дарси сверкнули молнии, и она бросила на него испепеляющий взгляд. Ее грудь высоко вздымалась.

— Не вижу смысла в сопротивлении. Знаешь, я не чувствую ничего, кроме презрения к человеку, который пытается взять женщину силой, подавляя ее волю…

Он гневно хмыкнул и отвернулся.

Они спустились по лестнице и очутились в гостиной. В прохладной, просторной и стильной, где мебель грушевого дерева удачно дополняла старинное, красного дерева бюро эпохи короля Эдуарда. Было трудно поверить, что минуту назад она умирала от страсти в его объятиях…

Дарси чопорно присела на край дивана, обитого шелком, и украдкой взглянула на свои подрагивающие руки, которые не повиновались ей.

— Пойду приготовлю чашечку чая, — сказал Стив. — С твоего позволения, я покину тебя на несколько минут? — Его голос звучал буднично, как будто ничего необычного не произошло.

Дарси кивнула головой, радуясь передышке. Однако Стив вернулся слишком быстро — она даже не успела справиться с путаницей своих беспорядочных мыслей — и уселся рядом с ней на диван.

— Ты на самом деле, считаешь, что я пытаюсь заморочить тебе голову? — спросил он. Его колени почти касались ее колен.

— А разве не напрашивается такое умозаключение? — спросила она, незаметно пытаясь отодвинуться от него подальше.

К своему ужасу, Дарси ощутила, как вновь возвращается приступ неудержимого желания, которое охватило ее наверху, там, в его спальне.

Как же ей осуществить свой план, если она испытывает такое сильное влечение к этому мерзавцу? Ведь она отчаянно рискует, если любовь снова вернется… Нет, этого нельзя допустить…

— Я тебя не видела целых одиннадцать лет! — сказала она. — А потом ты, как ни в чем не бывало, неожиданно врываешься в мою жизнь. Думаешь, я по-прежнему умираю по тебе и готова на все, даже даром отдать свой отель? Ну уж нет! Этот номер у тебя не пройдет. Умру, а отеля ты не получишь!

Лицо Стива изменилось.

— Я тоже вижу тебя насквозь. Ты даже не осознаешь, какой привлекательной стала…

Дарси кинула на него настороженный взгляд.

Неужели он серьезно? О, это помогло бы осуществить ее замысел. Если, конечно, он не врет. Но что-то не верится…

И все же она заставила себя улыбнуться.

— Благодарю за комплимент.

В этот момент в гостиной появилась ослепительно красивая блондинка. Она легко катила сервировочный столик на колесиках, на котором стояли изысканные тонкого фарфора чашки и большой чайник, а также блюдо крошечных причудливых пирожных, при виде которых не только у сладкоежки потекли бы слюнки.

Девушка с любопытством взглянула на Дарси.

Стив познакомил их.

— Это Ромина, моя домоправительница. Детка, это Дарси Хантер, моя старинная приятельница.

Его домоправительница! Должно быть, он ее опять разыгрывает… Девушка казалась слишком молодой и красивой, чтобы жить взаперти и вести чужой дом.

У блондинки были янтарно-желтые тигриные глаза, а в улыбке, которой она одарила Дарси, промелькнула враждебность.

Стив, не отрываясь, следил за ней, пока она не вышла из гостиной, соблазнительно покачивая бедрами и выставив налитые упругие груди, обтянутые короткой черной блузкой.

Мне надлежит быть слепой или глупой, чтобы не заметить, что тут творится, с отвращением подумала Дарси.

— Ромина — дочь моего старого слуги, который, к несчастью, болен и находится в клинике, — сообщил Стив. — Не думаю, что он вновь вернется к работе. Но девочка весьма успешно справляется с ведением хозяйства, и я бы поступил опрометчиво, если бы расстался с ней.

— Разумеется, — кисло согласилась Дарси.

Девушка правильно ведет себя. Если она умеет кухарничать и содержать особняк в чистоте, ему без нее трудно обойтись. Вряд ли Стив откажется от услуг такой красотки…

Моментально в памяти всплыла огромная кровать с узорчатым пологом. И Дарси не могла удержаться от болезненной мысли, что эта вертихвостка делит ложе с владельцем особняка. Она с удивлением обнаружила, что эта мысль задела ее. Но почему? Непонятно. Разве ее касается, с кем он спит? Она ведь его ненавидит, не так ли? И ее единственное желание — столкнуть его вниз, чтобы этот красавчик расшибся и ощутил такую же сильную боль, какую почувствовала она одиннадцать лет назад…

— Как ты насчет того, чтобы сыграть роль хозяйки дома? — Голос Стива вернул ее к действительности.

Дарси кивнула, с восхищением глядя на изумительный фарфоровый чайник для заварки. Благоговейно она стала разливать темно-золотистую жидкость в прозрачно-тонкие чашки. Пирожные таяли во рту.

— Мать Ромины всему ее научила, — сказал Стив, заметив, что пирожные пришлись Дарси по вкусу. — Эта девочка на самом деле все делает хорошо.

— Неужели так уж и все? — Дарси и сама не осознала, что в ее голосе прозвучала едкая нотка.

Легкая улыбка скользнула по губам Стива. Однако Дарси, по-детски увлеченная миндальными пирожными, ничего не заметила.

— Да, мне очень повезло, — подтвердил он. — Но хватит говорить о моей домоправительнице. Меня больше интересуешь ты. Как ты проводишь свободное время?

— Что ты имеешь в виду под «свободным временем»? — с горечью спросила она. — Я слишком занята, чтобы тратить его попусту.

— А знаешь, что говорят про женщин, которые отдают себя только работе и у которых не остается времени на развлечения?

Дарси в ответ лишь пожала плечами.

— Злые языки утверждают, что в жизни таких деловых женщин нет места мужчинам, любимым мужчинам, которые выводили бы их в свет и заботились бы о них. Ты согласна? — Он выдержал небольшую паузу, а когда никакой реакции не последовало, продолжил: — Но для тебя все это в прошлом. В кармане у меня два билета в театр, на премьеру. Смотри не обмани, билеты дорогие, почти на вес золота. Я заеду за тобой завтра вечером в половине восьмого.

Дарси покоробило, что он все решил за нее и, видимо, был убежден, что она все бросит и помчится за ним хоть на край света. Ладно. Так значительно проще.

— Мне очень хотелось попасть на эту премьеру. Я даже пыталась достать билеты, но, увы… Они оказались распроданными на весь сезон. Как тебе удалось их добыть?

— На самом деле я получил билеты только вчера, — объяснил откровенно Стив. — Мой друг обнаружил в самую последнюю минуту, что не сможет пойти на спектакль, и мне подумалось…

— Что ты сумеешь уговорить меня? — холодно прервала она. — Очень самонадеянно, дорогой. А что, если бы я сказала «нет»?

— Я знал, что ты так со мной не поступишь.

Дарси кинула на него гневный взгляд.

— Ты все так славно продумал. А чем мы сейчас займемся? Еще одна поездка в твоем роскошном лимузине? Куда-нибудь на побережье? Полюбоваться закатом солнца на море?

— Предлагаю нечто более интересное. Держу пари, что мы достаточно застоялись в стойле. Пора сбросить немного калорий. Как насчет физической нагрузки, птичка? Ты занимаешься спортом?

Дарси настороженно взглянула на Стива, пытаясь угадать, что у того на уме?

— Случается иногда, — призналась она. — Конечно, не регулярно. — Она помнила, что Стив всегда фанатически следил за тем, чтобы быть в прекрасной форме. — А что ты хотел предложить? Пробежку гусиным шагом по аллеям? — И она без улыбки посмотрела на туфли на высоких каблуках и шелковый костюм.

Он таинственно улыбнулся.

— У меня есть еще кое-что, чего я тебе не показал.

Она удивленно подняла брови.

— Неужели?

— Заканчивай чаепитие, и мы поглядим на это.

Взяв ее за руку, он повел ее вниз, туда, где когда-то находился винный погребок. Здесь она с изумлением увидела прекрасно оборудованный гимнастический зал.

— Ну как, впечатляет? — спросил он, наблюдая за выражением ее лица.

— И даже очень, — сказала она искренне.

— Раздевалка вон там, — последовал небрежный взмах руки. — Сауна расположена по соседству, если тебя это интересует. Обычно Ромина держит наготове несколько запасных халатов. Уверен, она не будет возражать, если ты позаимствуешь один из них на время.

Дарси вовсе не была убеждена в беззаветной любви к ближнему этой девушки, подметив, как в ее задумчивом взгляде мелькнула неприязнь, когда Стив знакомил их. Но все здесь так манило и притягивало, особенно голубая вода плавательного бассейна, видневшегося через стеклянные двери в конце зала.

— Боишься, голубка? — насмешливо спросил он, заметив, что она колеблется. — Опасаешься показать свое прекрасное тело? — Стив дерзко окинул ее откровенно оценивающим взглядом и задержался гораздо дольше, чем было дозволено приличиями, на ее груди. — Не забывай, что я видел все это раньше, моя птичка! У тебя нет от меня секретов.

Да, неприятный момент. Этот мужчина знал ее тело почти так же хорошо, как и она сама… Дарси мягко улыбнулась.

— Да брось ты выпендриваться, — сказала она и прошла в раздевалку.

Каким-то непостижимым образом Стив все истолковывает в свою пользу, подумалось ей, когда она разделась. Не она, а он направляет ход событий; не она, а он хитроумно завлекает ее в свое логово, снова перехватив инициативу в свои руки. И Дарси задала себе вполне закономерный вопрос: а будет ли вообще когда-нибудь осуществлен ее план? И тут же преисполнилась решимости выполнить свои намерения. Это единственный способ вернуть себе душевное равновесие. Ей остается только овладеть ситуацией…

В шкафчике Дарси обнаружила купальники всех расцветок и размеров и остановила свой выбор на кирпично-оранжевом. Купальник удивительно шел к ее бронзовой от загара коже, подчеркивал тонкую талию и длинные ноги.

Если моим замыслам суждено сбыться, то просто необходимо предстать перед этим задавакой в лучшей форме, решила она.

Когда Дарси вышла из раздевалки, Стив заканчивал разминку. Какое-то время она не могла глаз оторвать от его тела. Благодаря отличной спортивной фигуре, он выглядел как двадцатичетырехлетний юноша, только теперь — в свои тридцать пять — он раздался в плечах и еще больше возмужал. Его тело было словно стальная пружина, живот — мускулистым и плоским, ноги — гибкими и сильными, грудь — мощной. Невольно она почувствовала, что ею вновь овладевает любовное томление.

Дарси стало не по себе. Неужели прежнее чувство возвращается? Нет, этого не может быть! Ей надо слушаться не собственного тела, а только разума… Он так жестоко обошелся с ней тогда… Воспоминания были отвратительными, отталкивающими, вызывающими сейчас лишь одно отвращение… Она должна быть как скала!

В глазах Стива светилось искреннее восхищение. Он принялся показывать ей оборудование гимнастического зала, то и дело как бы ненароком прижимаясь к ней. О, она была уверена, что Стив это делал специально. Дарси приказала себе не обращать внимания на его прикосновения и заставила себя улыбаться, отвечая на вопросы и притворяясь, будто ей доставляет истинное удовольствие любоваться шведской стенкой. Конечно, она понимала, что сексапильна и помимо своей воли провоцирует Стива. Сейчас не надо было разжигать его вожделение. Еще не время. Осторожность, только осторожность — вот путь к успеху. Что ж, она благодарна судьбе за жизненную искушенность и внешний лоск, которые приобрела, управляя отелем.

После гимнастических упражнений, оба нырнули в бассейн с подогретой морской водой. Купальник Дарси намок и стал почти прозрачным, и вскоре она заметила, что взгляд Стива стал дерзким. Дарси удвоила бдительность.

Раздевалка просто ломилась от груды женской спортивной одежды. Интересно, принадлежит ли вся эта куча барахла Ромине или Стив предусмотрительно запасся всевозможными размерами на все случаи жизни? Возможно, он любит приглашать сюда молоденьких курочек. Неожиданно от этой мысли ей стало больно, но на сей раз она с негодованием отринула «кошачью ревность». Не нужен ей этот человек, она не желает, чтобы он стал частью ее жизни… Так почему она должна волноваться по поводу других женщин?

Дарси показала класс в бассейне — ведь родители не зря научили ее плавать почти младенцем, когда она лучше ползала, чем ходила. Ее прозвали русалкой — морг всегда было ее стихией. Так что сейчас она на равных состязалась со Стивом на дорожках бассейна и, хотя ни разу не вырвалась вперед, все же проявила достойное похвалы упорство.

— А я и не знал, что ты так хорошо плаваешь, — признался он во время короткой передышки.

— Ты многого про меня не знаешь.

Их пронесшаяся вихрем первая любовь ограничивалась физической близостью, как часто бывает в юношескую пору. Хотя Стив уже тогда выглядел зрелым для своего возраста мужчиной, что, к несчастью для Дарси, делало его еще более привлекательным, однако чувства его были несерьезными, очень поверхностными.

— Полагаю, нам надо подружиться, — шутливо заметил он.

Во время разговора Дарси старалась не смотреть на Стива и лишь однажды повернула голову в его сторону. В тот же момент ее прекрасные голубые глаза, ставшие словно еще ярче на фоне влажной кафельной плитки бассейна, сверкающей вокруг, наткнулись на откровенно жадный взгляд Стива. Она вспомнила страстные поцелуи Стива и то, как он спросил, какие духи она предпочитает.

— Я думаю, — продолжал он, в его взгляде почувствовался откровенный призыв, — что нам не мешало бы провести некоторое время вместе, спокойно побеседовать, постараться поближе узнать друг друга.

— Возможно, ты и прав, — сказала она с улыбкой.

Это полностью совпадало с ее планами отомстить Стиву, потешить свое самолюбие.

— Свидания в прошлом, как правило, проходили у нас поспешно, ты всегда куда-то торопился, с кем-то встречался… — Дарси не смогла сдержаться, и в ее голосе прозвучала нотка обиды.

— Все течет, все изменяется, — заметил он как-то отстраненно.

— Да, ничто не вечно под луной, — продолжила она.

Он бросил на нее удивленный взгляд, изумившись, что хотя бы сейчас она не спорит с ним.

— Тогда я предлагаю, чтобы мы начали знакомиться прямо сию минуту, не откладывая.

Дарси непокорно тряхнула головой и стремительно поплыла в противоположный конец бассейна.

И снова он обогнал ее.

— А почему бы и нет?

— Потому что, как только мне надоест плавать, я захочу вернуться домой. Я и так довольно долго пробыла сегодня с тобой. — И она одарила его самой обольстительной из своих улыбок.

— Как ты считаешь, воскресный день не пропал даром, дорогая? — Стив так серьезно посмотрел на нее, словно решал что-то важное для себя.

Она приподняла брови.

— Я получила ровно столько удовольствия, сколько можно получить от общения с человеком, разрушившим твою жизнь. — Жестокие слова вырвались прежде, чем она опомнилась, и Дарси тут же мысленно обругала себя.

Видно было, что ее слова попали в цель.

— Наши деловые отношения не имеют ничего общего с личной жизнью. Ты достаточно взрослая девочка, чтобы не смешивать одно с другим.

Она взглянула на него холодно, забыв на мгновение о мести. На уме у Дарси было только одно: одолеть этого мужчину, бизнес которого грозит крахом всей ее жизни.

— Ты желаешь стереть с лица земли мой отель, хочешь построить на его месте одно из своих безликих чудовищ! Неужели ты предполагаешь, что я абсолютно бесчувственна? Не на это ли ты делаешь ставку? Думаешь, что я могу отбросить деловые отношения и по новой закрутить любовь с тобой?

Желваки заиграли на его скулах.

— Разумеется, тебе есть о чем сожалеть. Однако согласись, предложение нашей фирмы более чем великодушное. — Глаза Стива стали жестокими, и было трудно поверить, что всего несколько мгновений назад они светились страстью.

— У нас с тобой разные понятия о хорошей цене, — упрямо возразила она.

Стив закусил губу.

— А сколько же, по-твоему, стоит твоя развалина?

Она пожала плечами.

— Когда назовешь приемлемую цену, я тебе скажу.

Стив отбросил полотенце и подошел к ней совсем близко.

— Значит, все же цена существует? И твой отказ продать отель на самых выгодных для тебя условиях — не более чем блеф?

Притворившись дурочкой, Дарси с кокетливой гримаской пожала плечами.

— Может быть, я веду заведомо проигранное сражение?

Пусть он потешится, пусть поверит, что в конце тоннеля виден свет.

— Я рад, что в тебе пробудился голос разума, птичка. — В его улыбке мелькнул отблеск долгожданного триумфа. — Я лично прослежу, чтобы твои финансовые интересы не пострадали, идет?

Она села в плетеное кресло и взяла стакан сока.

— А я-то думала, что ты никогда не вмешиваешься в дела своих сотрудников, и полагала, что покупкой моего отеля занимается исключительно милейший господин Вэй.

Неуловимая тень скользнула по его лицу.

— Если возникает нестандартная ситуация, естественно, я вмешиваюсь.

Дарси пригубила холодный сок.

— В таком случае твоя ставка повышается? Ты на это намекаешь?

— Слушай, мы так далеко зайдем, — предостерег он, и его черные глаза недобро сузились.

— Мы и так уже далеко, — спокойно ответила она. — К сожалению, нас связывают отнюдь не счастливые воспоминания о прошлом. Не уверена, что и настоящее будет лучше. Ты вряд ли остановишь Вэя, который повадился изводить меня. Бизнес есть бизнес, как ты изволишь выражаться. — С этими словами она встала и направилась в душевую кабину.

В мгновение ока Стив очутился рядом, положил тяжелую руку на ее плечо и развернул к себе.

— Ты не веришь мне, Дарси? — Его уже трудно было назвать спокойным, видно было, как он зол.

— Верить тебе?! После всего, что ты со мной сделал? — В ее глазах сверкнула неприкрытая враждебность. — Не думаю, что когда-нибудь снова смогу верить тебе, Стив Хьюз!

Он зло прошипел:

— Ты по-прежнему убеждена, что я использую нечестные приемы, чтобы заполучить то, чего хочу? Ты не веришь, что я искренне протягиваю тебе руку дружбы? Что по-доброму вспоминаю прежние времена?

Она сухо рассмеялась.

— Да, не верю.

Однако тут же мысленно одернула себя: не заходи слишком далеко! Ты пока не можешь устранить его из своей жизни…

Неожиданно он обнял Дарси и прижался к ее губам. Все ее тело мгновенно наполнилось чувственным томлением, голова закружилась… Но это длилось лишь мгновение. Дарси отчаянно заколотила кулачками по его груди, силясь вырваться из крепких объятий.

Она осознавала, что рискует, — такого шанса на успешное выполнение задуманного могло больше не представиться, Но инстинкт самосохранения оказался сильнее.

Он разжал руки так же внезапно, как и схватил ее. В его глазах горело желание — она это ясно видела.

— Полагаю, пора отвезти тебя домой, — сказал он мрачно.

Дарси почувствовала, как он раздражен, еще минута и Стив возьмет ее здесь, на кафельном полу. Словно мышка, Дарси метнулась прочь от него и юркнула в душевую кабину. Наскоро ополоснулась, торопливо оделась, и вскоре они уже выходили из особняка. Стив усадил ее в мощный «линкольн». Она изумленно оглянулась — куда же подевалось его шикарное старинное авто?

Стив внешне был спокоен, но с его лица не сходило недовольное выражение. Он не обмолвился ни словом о походе в театр, сухо попрощался с ней, развернул автомобиль и с ревом укатил.

В ту ночь Дарси мучила бессонница. Ее терзали мысли о прошлом. Как он поступит? Она не сомневалась, что его по-прежнему интересует только ее отель, а она просто ступенька на пути к очередному финансовому успеху. Правда, оказалось, что ее не так-то легко завоевать, как он воображал, вот он и разозлился.

В понедельник утром она с головной болью только принялась за ежедневные рутинные дела, как вдруг в ее кабинет без доклада ворвался Шон Вэй собственной персоной с папкой бумаг в руках. Раздраженная тем, что он заявился к ней без предварительной договоренности, она бросила беглый взгляд на документы и довольно нелюбезно посоветовала ему убираться восвояси.

Вэй умильно улыбнулся.

— Вам никто никогда не предложит ничего лучшего, мисс Хантер.

— Я не собираюсь продавать отель.

Глаза Шона подозрительно сузились.

— Вы обсуждали это с господином Хьюзом?

— С какой стати? — спросила она строго. — Ведь вы, а не он ведете со мной переговоры, не так ли? — У нее мелькнула мысль: не подослан ли Вэй к ней с единственной целью — разузнать, не передумала ли она? Иной причины для раннего визита будто бы не было… Он вполне мог отправить бумаги по почте.

— Так о чем же он говорил с вами?

Дарси смерила его ледяным взглядом.

— Полагаю, это не ваше дело.

— В разговоре с шефом вы не упоминали моего имени?

— Да кто вы такой, чтобы вас обсуждать? — спросила она, высокомерно вздернув брови.

Он поджал губы.

— Да я не об этом. Просто кажется несколько странным, что шеф лично участвует в таком пустяковом деле. Это не в характере мистера Хьюза. Он никогда не смешивает дела с развлечениями.

— А кто сказал, что наш разговор не касался бизнеса?

Он вздрогнул, удивленно взглянув на нее.

— Но вы сами только что…

— Есть и другие дела, дорогой мистер.

Пусть он немного поломает голову над ее словами.

— Вы совсем меня запутали, — заволновался он. — Вы по-прежнему отказываетесь продавать отель?

— Да.

— Вы еще пожалеете.

Дарси ядовито спросила:

— Это что, угроза, мистер Вэй?

Он мгновенно сник.

— Конечно нет. Однако я не могу поднимать цену до бесконечности. Если судить по вашим делам, скоро «Зеленый лес» не будет стоить и пенни. Поэтому, пока не поздно, советую принять наше предложение.

Она отрицательно покачала головой:

— Мой ответ, как и прежде, — нет.

— Тогда прощайте, мисс Хантер. Жаль, очень жаль, что вы отказываетесь сотрудничать с нами.

— Вы на самом деле уходите и больше не вернетесь? — спросила она, забыв приличия. — Что-то мне не верится, что вы окончательно сдались.

Его наверняка ждет еще одно потрясение — когда в это начнет вмешиваться Стив… если начнет!

В течение дня никаких известий от Стива не было. Она решила, что приглашение на премьеру, видимо, отменяется.

После работы, однако, на всякий случай, она принарядилась, выбрав после долгих колебаний черное шелковое платье с кружевами и жакет с короткими рукавами. Дарси хотела выглядеть как никогда привлекательно, она хотела, чтобы он… Улыбка осветила ее лицо. Никогда прежде ей не доводилось чувствовать себя такой дьявольски коварной… Но ведь другие мужчины не разбивали ее сердце…

Ровно в семь тридцать раздался звонок. И Дарси не без удовольствия отметила, что на сей раз он вошел, как все, — через парадную дверь. Стив оказался умопомрачительно красив в темном костюме и белоснежной рубашке, и она вновь ощутила чувственное возбуждение, словно он прикоснулся к ней.

Дарси на миг закрыла глаза. Боже Великий! Она должна чувствовать только отвращение, одно только отвращение, и ничего более! Так что же делать?

Она обворожительно улыбнулась.

— Как? Разве наша встреча не отменяется? — спросила она и с удовлетворением отметила, что в ее голосе не прозвучало и намека на обеспокоенность или тревогу.

Он в ответ широко улыбнулся.

— Что-то подсказывает мне, что ты бы сильно расстроилась, не окажись меня здесь в условленное время. Вижу, ты потратила уйму времени, стараясь мне понравиться. Позволь мне сказать, моя дорогая, что ты очаровательна и очень элегантна. Честно говоря, я бы предпочел лечь с тобой в постель, а не идти в театр.

— Я собралась в театр, — оборвала она, испытывая легкое возбуждение от обилия комплиментов.

Он наклонился к ней, и она ощутила его свежее дыхание.

— Ты очень дисциплинированна, я потрясен, — проговорил он своим низким, вкрадчивым голосом, от которого у нее сладко заныло сердце, а щеки запылали.

Дарси поспешно отвернулась, сделала несколько шагов и взяла сумку со стола. Обернувшись, она увидела его так близко, что растерялась. Внезапно ей почудилось, что в комнате не хватает воздуха, и она глубоко вздохнула… И пришла в ярость — как от собственной беспомощности, так и от его назойливости. Он следовал за ней по пятам, как тень. Господи, да что же это такое! Этот человек просто опасен! Почти оттолкнув его, Дарси стремглав бросилась к двери.

— Что за спешка? — удивился Стив, и на его губах заиграла улыбка. — В доме пожар?

— Я думала, спектакль начинается в восемь…

— Совершенно верно. Но наша поездка займет лишь несколько минут.

— И ты решил не терять времени даром? — язвительно спросила она.

Улыбка исчезла с его лица.

— Сегодня вечером ты стараешься быть дьявольски нелюбезной, детка. А с виду — чисто ангел. Что-нибудь не так?

— А на что ты рассчитывал? Сегодня утром этот Вэй опять нагрянул ко мне с еще одним нелепым предложением. Ты лгал, когда обещал лично заняться моими делами и проследить за тем, чтобы меня лишний раз не оскорбляли!

Было видно, что он совершенно искренне удивился.

— А что, Шон опять навестил тебя?

— Представь себе, — подтвердила она с нажимом в голосе. — И мне было совсем не до смеха.

— Это произошло без моего ведома, дорогая.

Она удивленно подняла брови.

— Ты что, серьезно?

— Да. Придется мне сказать пару ласковых слов этому молодому человеку. Ладно, забудь о нем. Я хочу, чтобы сегодняшний вечер оказался приятным для нас обоих.

Готова держать пари, что он врет, подумала Дарси, ни на минуту не веря, что Стив станет выговаривать Шону Вэю за визит к ней. Разве он сам не говорил, что во всем доверяет своим служащим?

Дарси улыбнулась.

— Мне бы тоже хотелось приятно провести сегодняшний вечер. Давай сделаем вид, что мы случайно встретились, что впервые познакомились?

Почему, собственно, она такое предложила? Ведь это может привести ко всякого рода осложнениям… Увы, слово не воробей; сказанное слетело с ее губ, и теперь слишком поздно отказываться от этой игры.

А Стив тем временем мило улыбался.

— Вечер обещает быть более удачным, чем я предполагал…

«Не обольщайся!» — хотелось ей крикнуть. Но тут она — в который раз! — вспомнила, к своему стыду, как нетерпеливо раскрывала объятия в пору их первой любви.

Если он надеется, что прошлое повторится, то очень и очень заблуждается…

Когда они пересекали холл отеля, Стив держал ее под локоть с видом собственника, а когда приблизились к его машине, ее ждал сюрприз — за рулем сидел шофер в униформе.

— Ты решил доконать меня своей респектабельностью? — стала она подтрунивать над ним, неожиданно обнаружив, что ей сейчас легко играть роль влюбленной.

Стив кивнул головой.

— Моя дама заслуживает самого обходительного обращения, — сказал он, помогая сесть в автомобиль, а затем и сам ловко нырнул на заднее сиденье, устроившись рядом с ней.

Автомобиль не спеша покатил вперед. Дарси не могла избавиться от мысли, измучившей ее: почему она так легкомысленно согласилась провести вечер с этим человеком и что ждет ее дальше?

Тем не менее она была полна решимости оставить все как есть, чтобы усыпить бдительность Стива!