Меня любят все

Запись 3. Вечеринка и сосед

Так как я была девушкой хозяина сегодняшней вечеринки, разумеется, я должна была появиться на ней одной из первых. Кеннет вообще умолял провести весь день с ним ввиду того, что ему уезжать на следующее утро и после мы не скоро увидимся, но я уговорила его дать мне пару часов, чтобы пересечься с девочками.

Вчера мы тоже были с ним вместе весь день, и на встречу с Джеем Кен меня не отпустил. А сегодня мне пришлось Макдэниэлу отказать из-за подруг и вечеринки, и я обещала реабилитировать своё поведение завтра.

«Мне просто нужно мнение друга, который не будет советовать что-то в духе “Забей на эту бабу”» – одно из сообщений от Джейдена сегодня.

«Возможно, не такой уж плохой совет. Мы, женщины, начинаем нервничать, когда объект нашей симпатии внезапно решает нас игнорировать. Завтра обсудим стратегию подробнее, обещаю.» – ответила ему я.

Нет, я не сошла с ума. Я действительно хочу быть Джею хорошим другом, который не будет отвращать его от той, что ему нравится, только лишь из своих личных корыстных целей. А там дальше, когда всё-таки не сложится с ней, он наверняка заметит, какая чуткая и понимающая девушка была всё это время с ним рядом… Всё должно случиться само собой.

Мой телефон завибрировал на туалетном столике, напевая голосом Райана Теддера^[3], и я увидела на экране имя Харпер.

– Хэй, ты уже готова? Я буду у твоего дома через десять минут, – радостно завопила подруга.

– Почти, – неуверенно сказала я. – Не знаю, что надеть.

– Надевай то, что заставит твоего Кена пускать слюни весь вечер и уехать завтра в университет со стояком, – рассмеялась она. Я хихикнула в ответ и заверила, что так и поступлю.

Выбрала я в итоге бандажное платье цвета бургунди и обула под них бежевые лодочки. Пока я завивала волосы, Харпер уже закидала меня сообщениями, что такими темпами мы приедем, когда вечеринка закончится.

– Ну, ты же меня знаешь, – жалобно оправдалась я перед подругой, садясь в её Мерседес.

– К сожалению, слишком хорошо, – недовольно цокнула она и тут же улыбнулась. – Грейс нас уже ждёт.

Мы приехали в наше любимое с девочками кафе, оформленное в стиле деревянной хижины на берегу лесного озера. По нашему мнению, это было единственное место в душном мегаполисе, где можно было почувствовать себя свободно. К тому же, на радость, здесь всегда было немного народу и вкусно готовили. И сейчас в полукоктейльных платьях, в которых собрались на вечеринку моего парня, в этом месте мы смотрелись немного странно и неуместно.

Грейс заняла столик в самом центре зала и радостно махала нам с Харпер, хотя не заметить было её ну очень трудно.

– Приве-е-ет, – кинулась она обнимать нас обеих одновременно.

Мы все дружно захохотали, не разжимая объятий, и рассоединились и уселись, наверное, только лишь через пару минут.

– Так, вопрос, который меня мучил всё лето, – начала Харпер, – почему ты никуда не поехала, особенно при том, что твоя половинка отсутствовала в городе?

Слово «половинка» слегка резануло мне слух, потому что я давно уже не была уверена в таком определении для Кеннета. И, кстати, про Джейдена подруги ничего не знали. Ну, то есть они знали, что мы с ним много общаемся в последнее время. Но, уверена, никто бы и не подумал, что я могу быть к нему неравнодушна, имея рядом с собой такого парня, как Кен. А никуда не поехала я именно поэтому. Ведь Джей был всё лето здесь.

– Порой лучший отдых – это валяться целый день в кровати, пересматривая «Сплетницу»^[4], – отшутилась я.

– Да, я согласна, – поддержала Грейс. – Нужно уметь находить на себя время, путешествия тоже изматывают. А тебе правда нужно было отдохнуть как следует после последнего напряжённого учебного года.

– Да перестань, – встряла Харпер. – Наша красотка отдохнула бы не хуже, если б слетала куда-нибудь в Испанию и закрутила бы там романчик с горячим местным жителем. Главное – Кену ни слова, – подмигнула она.

– Фу, ну как ты можешь такое говорить? – возмутилась Грейс.

Я вдохнула и закатила глаза под смешки обеих.

Харпер и Грейс всегда казались мне воплощением двух противоположных сторон меня: первая – как чертёнок на моём плече, шепчущий решаться на все тёмные поступки, что только могли возникнуть в моей голове (даже если не возникали), а вторая – как ангелок, сподвигающий на всё доброе и светлое.

Внешне с Харпер Мэнг мы чем-то похожи, и нас, несмотря на разницу в росте, так часто путают со спины из-за цвета волос, что подруга в итоге даже решила высветлить свои на концах. Однако её кожа всегда была более смуглой. Точнее, просто смуглой, в то время как я настолько бледная, в том числе в летний период, что в моей косметичке могли обитать только корейские тональные кремы. Разрез глаз Харпер более узкий, как бы кошачий, и губы пухлее моих, но к этому причастна исключительно генетика. И, казалось бы, такие девушки, как она, должны больше привлекать парней внешне, а почему-то из нас двоих чаще выбор падал на меня. Но подруга не обижалась, потому что у нас совершенно разные вкусы в этом плане. Она как раз предпочитала самых отъявленных плохишей, которые на меня обычно не смотрели, а уж я последние три года вообще официально не должна была оказаться заинтересованной в ком-либо ещё, кроме Райса.

Грейс Томпсон же имеет на самом деле почти ангельскую внешность: светлые волосы, которые в разные времена года то делали её блондинкой, то превращали в рыжую. В сочетании с голубыми глазами это придавало ей образ прямо какой-то доброй ведьмочки. И не знаю, каких парней она предпочитает в целом, потому что последние лет пять она сохнет по моему братцу Томасу, но слишком скромна, чтобы хотя бы попытаться попасть в его круг общения.

Мы ещё какое-то время, наверное, около часа, поболтали, пока не поняли, что пора отправляться домой к Кеннету, напоследок сделав совместное фото, чтобы по пути на вечеринку известить всех знакомых публикациями в соцсетях о нашем воссоединении по окончании каникул.

– А Том же будет тут, да? – спросила у меня полушёпотом Грейс, когда мы уже зашли в квартиру Райсов и она осмотрела всех, кто успел прибыть на вечеринку.

– Да, – беззаботно отозвалась я, и подруга, видимо, радостно побежала его искать.

Мой брат ни за что не пропустит возможность провести время со своим лучшим другом Джеймсом. А Джеймс Райс всегда там, где его младший брат. Касаемо вечеринок, конечно. Хотя сам он здесь уже давно не жил. Родители Кена и Джима купили последнему квартиру, когда он закончил школу. Джим не стал поступать в университет, открыл свой бизнес – я даже никогда не хотела вдаваться в подробности, какой именно, – а через год вместе с ним поселилась какая-то девица, залетевшая от него после одной ночи в клубе. Но счастливый папаша до сих пор не упускает возможности развлечься.

Мы с Харпер нашли компанию выпускников нашей школы и некоторое время общались с ними. Девушка почти сразу заприметила одного из футболистов, к которому не успела подкатить в период учёбы, и решила попытаться сейчас. Недолго думая, вскоре они вместе удалились в неизвестном направлении.

Я почувствовала, как мужские руки обхватили меня со спины и стали тащить куда-то назад. На секунду я даже испугалась, пока не узнала запах удовой^[5] парфюмированной воды Кена. И он определённо был смешан с «ароматом» алкоголя.

– Кен, ты что, пил? – возмутилась я, вырвавшись из его хватки и повернувшись к нему лицом.

– Ш-ш-ш, – приложил он указательный палец к моим губам, – чуть-чуть же можно. Мы с Джимом нашли двадцатипятилетний скотч в кабинете отца и решили: когда ещё, если не сегодня. Иди сюда, малышка… – Кен потянулся ко мне губами, но я резко отстранилась от него.

– Пока не протрезвеешь, не трогай меня, – рявкнула я.

Я всегда относилась крайне негативно к алкоголю, наслушавшись в детстве историй мамы о том, как мой дедушка спивался и бил свою жену. Кен, как я думала, был такого же мнения. Максимум, что мы оба позволяли себе, – бокал шампанского по особому поводу, а, так как восемнадцать нам обоим исполнилось относительно недавно, таких случаев было совсем немного.

И настолько пьяным, как сейчас, я Кеннета не видела никогда. Мне аж стало противно до тошноты, и я решила выйти подышать свежим воздухом. На террасе я наткнулась на Джима, тоже, очевидно, очень пьяного и обжимающегося с какой-то девушкой, явно не приходящейся ему сожительницей. Подруг я в толпе не сумела высмотреть, поэтому пошла к лифту, чтобы спуститься на улицу.

Оказавшись внизу, я вздрогнула от того, как было неожиданно прохладно, хотя днём, когда я одевалась и встречалась с девчонками, погода была ещё весьма летней. Но подниматься обратно мне казалось более неприятным, чем немного помёрзнуть.

– Только не говори, что ты так разнарядилась, чтобы приехать сюда и поговорить со мной? – услышала я голос, от которого мурашек на моей коже появилось ещё больше, а внутри стало разливаться приятное тепло.

Я повернулась и увидела Джейдена, прислонившегося к фонарному столбу напротив входа в дом и подкуривающего сигарету. Как только у меня будет на это право, настою на том, чтобы он бросил. Или нет, пусть лучше курит. Это даже как-то очаровательно выглядит. Джей затянулся и молча продолжал ждать моего ответа, пока я улыбалась ему как дурочка.

– А что ты здесь делаешь? – вдруг осенило меня.

– Живу вообще-то, – усмехнулся он и, заметив, как я дрожу, снял с себя толстовку и протянул мне, держа сигарету между губ.

Однако, чтобы взять предложенную вещь, мне пришлось самой сделать к парню навстречу три шага, так как он даже не думал прекращать подпирать фонарь.

– Спасибо, – буркнула я, накидывая толстовку на плечи и стараясь незаметно вдохнуть аромат её владельца, который теперь был прямо на мне. – И давно?

– Всю жизнь.

Как такое возможно? За три года, что я появлялась здесь у Кеннета, я ни разу не натолкнулась на Джейдена, живущего в том же доме!

– Я здесь… с Кеном, – виновато призналась я. – У него вечеринка в честь того, что завтра он уезжает на учёбу в другой регион.

– Я понимаю, что у тебя есть дела важнее меня, – с улыбкой отозвался Джей.

У меня даже не было и сомнений, что он может не понять. Но я как будто извинялась перед ним за то, что встречаюсь до сих пор с другим. А ему самому было на это, скорее всего, глубоко плевать.

– Как Лайла? – спросила я.

– Я думаю, мы с ней… всё, – уже нахмурившись, сообщил он, бросил сигарету на асфальт и потушил мыском конверсов^[6].

– Очень жаль, – почти не солгала я.

Я буду, конечно, рада, если они наконец расстанутся, но видеть, как от этого страдает Джейден, для меня будет невыносимо. Но я ведь готовая подставить своё любящее плечо ему в такой момент…

– Да, это давно было понятно, не знаю, на что я надеялся, – вздохнул Макдэниэл и скрестил освободившиеся руки на груди. – Так и что вы с Кеном, – он едва заметно сделал акцент на имени, – теперь будете встречаться на расстоянии?

– Попробуем, – уклончиво ответила я.

Мы поболтали немного о всякой ерунде, и я вдруг подумала, что стоило бы всё же уже вернуться наверх и проверить, в каком там сейчас состоянии мой ещё нынешний бойфренд. С неохотой я сняла с себя толстовку, вернула её владельцу и спросила:

– Завтра всё в силе? Мы встретимся?

Джейден молча кивнул, мы подошли к дверям здания, и он открыл одну из них, пропуская меня вперёд себя внутрь.