Место для большего

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Название: «Место для большего»

Автор: Бет Эманн

Количество глав: пролог + 29 глав + эпилог

Переводчик: Дарья (пролог, 1-25 главы), Наташа Паранина (26-29 главы, эпилог)

Редактор: Ксюша Попова

Сверка, вычитка: Алина Семенова

Оформление: Lisi4ka

Обложка: Lisi4ka

Перевод группы: https://vk.com/stagedive

18+

(в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера)

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Четыре года назад мои мечты были разбиты в один миг.

А три месяца назад я нашла то, чего не ощущала много лет. Надежду. Эта надежда пришла в виде сексуального и беззаботного хоккеиста по имени Броди Мерфи. Он появился из ниоткуда и покорил меня своим большим сердцем и заботой обо мне... и моих девочках. Когда они смотрят на него, то видят отца, которого у них никогда не было.

Сейчас мое прошлое и настоящее столкнулись, и, возможно, мне будет слишком сложно справиться с последствиями.

Смогу ли я принять правильное решение, когда всю свою жизнь совершала только ошибки?

Пролог

Кейси

Кейси, я так больше не могу. Я ухожу. На самом деле, уже ушел. Я поверил тебе, когда ты сказала, что все будет хорошо. Но как бы не так. Все хреново. Я связан по рукам и ногам. Пашу как вол. О том, чтобы встретиться с друзьями, вообще не может быть и речи. Не такой жизни я хотел и, пожалуй, с меня хватит. Прости.

P.S. чтобы как-то тебе помочь, я заплатил няне и оставил еще 100 баксов. Удачи.

Зак

Удачи? Я стояла на кухне, не сводя глаз со строчек в письме, которое держала в руках, пытаясь заставить себя поверить в то, что прочла их неправильно. Мои руки предательски затряслись, а грудь сдавило. Рванув в спальню, я дернула ручку шкафа — ничего. Одни вешалки с его стороны. Вытаскивая пустые ящики из комода и бросая их на пол, один за другим, до меня, наконец, дошло.

Он ушел.

На самом деле.

Да как он мог? Уйти сейчас, спустя три года, когда на следующей неделе наши близняшки будут отмечать первый год жизни. Неужели ему не хотелось быть рядом в этот момент? Желчь начала подниматься вверх по горлу, и прижав руку ко рту, я побежала в ванную. Как раз вовремя. После того, как тошнота прошла, я прислонилась спиной к стене, подтянув колени к груди и опустив голову на руки.

— Ты в порядке? — тихо спросила Кристина, наша няня, появившись в дверях. Не поднимая глаз, я безжизненно промолвила:

— Он что-нибудь тебе сказал?

Она вздохнула.

— Нет. Расплатился и упомянул, что оставил тебе письмо на стойке. Хотел убедиться, что ты его увидишь.

Письмо? Он нацарапал дерьмовую записку на задней стороне квитанции из Салона «Запчастей Ли». Едва ли ее можно было расценивать как письмо.

Я все еще не могла в это поверить.

Конечно, я забеременела намного раньше, чем того следовало бы, и хотя моя беременность оказалась незапланированной, мы старались сделать все правильно.

Безусловно, было нелегко, но до сегодняшнего дня я думала, что это навсегда. Мы. Я и подумать не могла, что он оставит нас. И уж точно не таким образом.

Возможно, у меня есть шанс остановить его, заставить изменить решение. Подскочив на ноги, я пронеслась мимо Кристины, направляясь прямиком к кухонному островку, где оставила сумочку, чтобы найти мобильник. Руки так сильно тряслись, что я едва попадала по клавишам, чтобы набрать его номер.

Гудок. Второй. Третий. Голосовая почта.

Еще раз.

Гудок. Голосовая почта.

Он знал, что это я. Знал и перенаправлял на голосовую почту. Где он? Что происходит?

Мои ноги стали ватными, и голова закружилась так, словно еще чуть-чуть и я грохнусь в обморок. Но каким-то образом, мне всё-таки удалось добраться до кухни и присесть. Кристина последовала за мной, хоть и выглядела так, словно предпочла быть оказаться где угодно, только не здесь. Бледная как смерть, она нервно играла с пуговицами на своем свитере.

— Ты свободна, Кристина. Спасибо, что присмотрела за девочками, — я до крови закусила губу, не желая разрыдаться прямо у нее на глазах.

Она шумно выдохнула, а на ее лице мелькнуло облегчение.

— Эмм, хорошо, — она запнулась и продолжила, — девочки спят уже около часа, поэтому… если тебе что-то понадобится, позвони вечером.

Уходя с кухни, она остановилась на полпути и, обернувшись, спросила:

— Я тебе завтра нужна?

Я протяжно выдохнула, сама не замечая, что задерживала дыхание.

— Пока не знаю… все может быть. Я позвоню тебе.

— Хорошо, — Кристина подбежала ко мне и обняла, но я ничего не почувствовала, я была в оцепенении.

— Мне так жаль, Кейси.

Разомкнув объятья, она развернулась и направилась к выходу. Половицы заскрипели, сообщая о ее уходе.

В голове, словно кинолента, стали прокручиваться воспоминания о прошедших трех годах жизни с Заком. Сцена за сценой. Мы встретились у костра после футбольного матча, и той ночью я поняла, что он тот самый парень, с которым я хотела бы провести остаток своей жизни. По крайней мере, так было на тот момент. В старшей школе у нас был бурный роман, в котором нашлось место и страстным поцелуям в его пикапе, и вылазкам из дома, чтобы прогуляться под луной. Ну и куда же без купания голышом в озере? Мы встречались чуть больше года, когда узнали, что нас ждет прибавление.

Затем, когда я была на восьмой неделе беременности, нам сообщили шокирующую новость: это близнецы.

Я чуть не упала с кушетки, когда врач-узист взглянул на меня с лучезарной улыбкой и сказал:

— Надеюсь, что у вас найдется два лишних ящичка?

— Для кого? — сказал Зак.

Я и слова не сказала. Просто знала. Мои глаза были прикованы к двум маленьким огонечкам на экране, дальнейших объяснений не требовалось. Следующие несколько минут прошли как в тумане. Врач объяснял Заку, что изображено на экране, а я была слишком занята, влюбляясь до беспамятства в два крошечных создания, которые занимали столько же места у меня в животике, сколько съеденные Мишки Гамми. В восемнадцать, я не была готова к одному ребенку, что уж говорить о двух, но в ту же секунду поклялась, что до самой смерти, эти два огонечка будут мне дороже всего на свете.

Я полагала, что Зак на самом деле разделяет мои чувства и волнения.

Но ошиблась.

К первому «тревожному звоночку» стоило прислушаться еще в середине беременности, когда мы узнали, что станем счастливыми родителями двух девочек.

Я тут же стала представлять себе двух малышек в одинаковых розовых нарядах и с бантиками, которые попросят меня накрасить им ногти, когда станут достаточно взрослыми. И насколько же им повезет быть друг у друга. Лучшие друзья от бога. Я была в восторге.

Зак?

Не особо.

— Серьезно? Черт. Если уж мне придется все это терпеть, я мог хотя бы рассчитывать на пацанов в качестве подарка. Бл*дь, — бормотал он себе под нос по дороге домой, пока я сидела на пассажирском сидении, с улыбкой на лице поглаживая свой выступающий животик. Зная, что он почувствует то же, что и я, как только возьмет их на руки.

Восемнадцать недель спустя, родились наши принцессы. Каждая весила всего пять фунтов [2 кг — прим. пер]. Два абсолютных совершенства. Зак помогал мне так же, как я надеялась, будет помогать во время родов. По крайней мере, когда не был занят, строча смски на своем телефоне. Но моя воображаемая сказочная жизнь быстро закончилась. Наша первая ссора произошла, когда девочкам было всего восемь часов.

— Чего ты хочешь? — я со злостью посмотрела на него, чувствуя, что покраснела.

— Да ладно тебе, Кейси! Что тут такого. Парни хотят всего лишь пропустить со мной по стаканчику, чтобы отметить отцовство.

— Но девочки только родились! — прошипела в ответ, пытаясь не обращать внимания на маму, которая стояла позади, глядя на Зака и покачивая головой. — Я надеялась, что ты останешься здесь, в больнице… с нами. Мне казалось, что таков был план.

— Малышка, меня не будет где-то час или около того. А потом, я вернусь и останусь с вами на ночь, — ответил он, сверкая улыбкой на миллион, благодаря которой, клянусь вам, я и залетела.

— Мы ждали их девять месяцев. Как ты можешь сейчас уйти? — сказала я, смотря вниз на два крошечных розовых сверточка в каждой руке. На глаза навернулись слезы, но я приказала себе не реветь.

— Господи Иисусе. Да никуда они не денутся, Кейси. Они по-прежнему будут здесь, когда я вернусь. Я просто хочу увидеться с ребятами, выкурить сигару и отпраздновать, понимаешь? Ну же, я ненадолго, — проворковал он, включая обаяние. — А потом я вернусь, и нас будет только четверо. Ты, я и они. Мы сможем сидеть и обсуждать, насколько прекрасное будущее нас всех вместе ждет впереди.

Он знал, как задобрить меня.

— Хорошо. Но только на пару часов. Когда ты вернешься, то будешь только со мной, договорились? Никакого телефона и других посторонних факторов. Только мы. Хорошо?

— Заметано, детка! — сказал он, целуя меня в лоб. И вылетел за дверь, не успела я и слова вымолвить.

Остаток вечера я провела, пытаясь не встречаться взглядами со своей я-же-тебе-говорила матерью, которая не являлась ярой поклонницей Зака с того самого момента, как мы встретились. Изо всех сил я старалась приукрасить все так, чтобы казалось, словно он, так же, как и я, в восторге от того, чтобы создать собственную семью. Разумеется, дальше врать у меня не получилось, да это было и не нужно. Она смогла все увидеть сама.

Той ночью, Зак так и не вернулся.

Вместо этого, он заявился на следующее утро, в той же одежде, а разило от него так, словно он спал в цистерне с пивом. Я заставила его принять душ в моей ванной, которая находилась в палате, пока моя мама покупала себе кофе внизу, в кафетерии.

Мне следовало бы догадаться еще тогда, что это начало пути без возврата, который мне придется пройти в одиночку.

Но, как бы не так.

Назовите это отрицанием или глупостью, но я напялила розовые очки и устремилась вперед, дав себе слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить сплоченную семью. Я надеялась, что Зак на самом деле, так же, как и я, до беспамятства влюбится в Люси и Пайпер и захочет остаться с нами навсегда. Когда девочкам было всего пару месяцев от роду, мы начали присматриваться к обручальным кольцам. Глупенькая и наивная, я в тайне надеялась, что он уже купил какое-нибудь из них и расплачивается с долгом, когда в действительности, парень планировал побег. Я чувствовала себя такой идиоткой.

На кухонном островке загорелась радио няня, заставляя меня сделать резкую остановку в путешествии по воспоминаниям. Я подошла и прибавила громкость. Девочки проснулись после полуденного сна, что-то лепеча и хихикая друг с другом. Слушая их сладкие голоса, обычно мое сердце наполнялось радостью, но прямо сейчас, каждый смешок, доносившийся из детской, становился еще одним ударом по моему, уже израненному сердцу. Что я собираюсь сказать им, когда они станут старше?

По щекам покатились слезы, мгновенно превращая реки в невыплаканный океан. Опустившись на кухонный пол, с исчезнувшей землей под ногами, всхлип за всхлипом, я не могла успокоиться. Прислонившись к дверце кухонного ящика и не меняя своего положения, кажется, несколько часов, я задавалась вопросом: какой же с этого момента будет моя жизнь? Я дала негласное обещание себе и своим дочерям — никогда больше не переживать подобного. Они заслуживали лучшего. Как и я.

У меня были мои девочки и это все, в чем я нуждалась. О том, чтобы обмануть их ожидания, не было и речи. В одночасье, я осталась матерью-одиночкой и должна была выяснить, как не только прокормить, но вырастить, и воспитать двух маленьких детей. Все зависело от меня. Поэтому я поступила так, как это сделала бы любая нормальная девятнадцатилетняя мать, оказавшись в одночасье брошенной.

Проглотила гордость и позвонила собственной матери.

Глава 1

Кейси

— Зак? В больнице? Ты не шутишь? — Лорен так громко закричала в телефонную трубку, что мне пришлось на секунду отвести ее от уха.

— Ясное дело, что нет, — вздохнув, я продолжила, — я бы не стала шутить о таких вещах.

— Да он как сквозь землю провалился. Я ничего не слышала о нем с тех пор, как он ушел от тебя. И уж точно не имела ни малейшего понятия о том, что он был фельдшером!

— Как и я. Думаю, и говорить не стоит, что я в полном шоке.

— Что он сказал? А ты?

— Ничего. Я убежала. Неожиданно, да? — нервозно посмеиваясь, сказала я. — Я притворилась, словно мне стало плохо и побежала в ванную комнату. Другой медсестре, Дарле, пришлось заниматься пациентом, пока я пятнадцать минут просидела на полу, переживая полномасштабную паническую атаку. Когда я вышла, он уже ушел.

— Ты сказала Броди?

— Еще нет. Это случилось только вчера, и я пока еще не все осмыслила. К тому же, у меня нет ни малейшего понятия, как ему об этом рассказать.

— Но ты же рассказала Алексе?

— Нет. Пока только тебе. Вот ведь счастье привалило, да? — я ожидала, что она засмеется, но Лорен как в рот воды набрала, поэтому я продолжила, — как бы то ни было, я не могу никому рассказать. Мама тут же запихнет нас вместе с вещами в машину и увезет на другой конец страны. Плюс, я переживаю, что Алекса нагрянет в больницу и убьет Зака.

— Ты же понимаешь, что она слетит с катушек, когда узнает?

— Алекса? Да, понимаю, — я вздохнула, — и именно поэтому, я не могу рассказать ей прямо сейчас.

— Кейси!

— Я обязательно скажу ей. Просто не сейчас. Ты же знаешь, какая она, Лорен. Алекса слишком заботится о нас, плюс, эта женщина слишком импульсивна, когда дело касается Зака. Пообещай, что не скажешь ей.

Лорен вздохнула.

— Это не мое дело, поэтому, конечно, не скажу. Мне просто все это не нравится.

— Быть может, тут вовсе и не о чем волноваться.

— О чем ты? — спросила она.

— Возможно, это единственный раз, когда мне придется лицезреть Его Величество. Кто знает? Если повезет, я смогу просто работать и уходить из больницы, так и не пересекаясь с ним снова.

Сев на кровать, я уставилась в потолок, пытаясь убедить себя в собственной лжи. Шансы на то, чтобы в ближайшие пару месяцев не видеться с Заком, приближались к нулю.

— Ох, Кейси. Даже не знаю, что и сказать, — промолвила она.

Мы с Лорен дружили достаточно долго, чтобы я могла с легкостью представить выражения ее лица в данный момент. Даже находясь на расстоянии в четыре тысячи семьсот миль [8.000 км — прим.пер]. Широко распахнутые голубые глаза, словно два чайных блюдца, а длинные пальцы рук, с идеальным маникюром, прижаты к губам. До меня доносился скрип деревянных половиц, пока она мерила шагами свою квартиру.

— Что случилось? — прокричал на заднем плане Томми.

— Зак вернулся! — крикнула она в ответ.

— Нихренашечки себе! — воскликнул он. — Броди надрал ему задницу?

— Он еще не знает.

— Ох… дерьмо. Когда он узнает, то задумает прикончить его. Скажи Кейси, чтобы она не рассказывала ему, пока не закончится сезон, и он не загремел за решетку, хорошо? Я поставил на него кучу бабок.

— Ш-ш-ш! — шикнула на него Лорен. — Что ты собираешься делать, Кейси?

Я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

— Не знаю. А что я могу? Если попрошу сейчас перевести меня в другую больницу, то либо буду всю жизнь заниматься тем, что мне не нравится, либо они заставят меня ждать до следующего семестра, чтобы вернуться и отработать оставшиеся часы, и это отсрочит получение степени. Я в ступоре.

— Хочешь, я приеду домой?

— Ох, ну, конечно, — саркастично ответила я. — Запрыгнуть на самолет, чтобы обогнуть пол земного шара только потому, что я встретила своего бывшего. Лорен, я люблю тебя, но нет.

— Ты же знаешь, что если скажешь да, то я буду на борту самолета уже через час? Без шуток, — мягко сказала она.

— Знаю. И очень сильно люблю тебя именно за это.

— Так…как он тебе?

— Лорен!

— Что? — закричала она, обороняясь. — Я не говорю, чтобы ты его оценивала. Просто, прошло столько времени. Как он выглядит?

— Не знаю. Так же. Старше. На нем была бейсболка, поэтому я не смогла хорошо рассмотреть.

— Кейси…

— Что?

— Я знаю тебя. Есть что-то еще

Она хорошо меня знала.

— Господи, Лорен… его взгляд. Эти большие карие щенячьи глаза, которые унаследовали девочки… — я вздохнула. — Они ни капельки не изменились.

— Ты скучаешь по нему? — тихонько спросила она. — Вспыхнули старые чувства?

— Черт возьми, нет! — взвизгнула я, понижая голос, вспомнив, что Броди находится лишь в паре комнат от меня. — Даже в самом отвратительном настроении, Броди в тысячу раз лучше Зака в великолепном расположении духа. Дело не в том, что я скучаю по нему, просто… была застигнута врасплох. Вот и все.

Я подскочила, когда дверь спальни распахнулась, и в комнату влетела Люси.

— Мамочка, можешь пожарить нам яичницу-болтунью? — заныла она. — Броди сказал, что за его стряпню нам придется выложить сто долларов. Но у нас совсем нет денежек.

Покачав головой, я рассмеялась.

— Конечно, лапочка. Подожди секунду. Ладно, Лорен. Мне надо идти. У меня тут парочка голодных бегемотиков, которых нужно накормить и один шантажист, с которым нужно расквитаться. К тому же, завтра снова на работу.

— Серьезно? Все не слава богу.

— Думай о хорошем, Лорен. Думай о хорошем.

Я не знала, пыталась ли я убедить в этом ее или нас обеих.

— Ты собираешься рассказать девочкам? — прошептала она в телефонную трубку.

— Ты ведь понимаешь, что они не слышат тебя, правда? — рассмеявшись, я подмигнула Люси, которая сидела на краю кровати и наблюдала за мной. — И, отвечая на твой вопрос, — ни за что. Я надеюсь, что он просто уедет. Думаешь, такое возможно?

— Эмм… нет.

Попрощавшись с Лорен, я последовала за Люси на кухню. Чем ближе мы подходили, тем сильнее пахло беконом, и все в мире встало на свои места.

Броди стоял за плитой, повернувшись ко мне спиной, в голубой футболке, которая была достаточно обтягивающей, чтобы великолепно подчеркнуть его накаченную спину и плечи. Голубые пижамные штаны, те же, что были на нем в первый раз, когда я осталась у него ночевать, низко сидели на бедрах. От воспоминаний о нашем первом совместном утре, на моем лице появился румянец. Я подошла к нему сзади, протянула руки и сомкнула их у него на талии. Положила голову на спину и закрыла глаза, вдыхая знакомый запах Броди, который успокаивал мои нервы.

— Доброе утро, — он слегка засмеялся, и казалось, был удивлен.

— Не двигайся. Так хорошо, — тогда он засмеялся еще сильнее, и я почувствовала щекой вибрацию его тела. Он сжал мои руки в своих.

— Тебе сегодня на работу? — спросил он.

В животе начал завязываться узел. Я до чертиков боялась идти в спальню и надевать форму медсестры. Ехать на работу и увидеть машину скорой помощи. Встретить Морин, которая, скорее всего, считала меня сумасшедшей после вчерашнего.

— К сожалению, да.

— Зачем? Увольняйся. Затусишь с нами дома. Тебе не обязательно работать. Да кому вообще сейчас нужна эта степень?

— Ни за что. Но ты – прелесть, — последний раз сжав его в объятьях, я развернулась к холодильнику.

— Почему? Ты вообще когда-нибудь хотела стать домохозяйкой?

— Не знаю. После того, как осталась одна, я дала себе обещание, что больше никогда не буду зависеть от мужчины. Было унизительно вернуться обратно к матери и надеется, что она будет кормить нас и опекать.

— Но что будет, когда у нас появятся собственные дети?

Я развернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, едва не выронив яйца из рук.

— Что?

— В будущем, когда дюжина маленьких Броди будет бегать по дому, у тебя появится желание остаться с нами?

— Дюжина маленьких Броди? — я хихикнула.

— А почему бы нет? — он широко улыбнулся.

— Эмм… думаю, на это есть несколько причин. Ну, знаешь, например, я не инкубатор? — я толкнула его в грудь.

— Ну ладно, хорошо. Не дюжина, но как минимум… шестеро, — «поиграв» бровями, добавил он, — после чего, мы сможем от души наслаждаться практикой.

— Ох, я определенно согласна на подобного рода тренировки, — ответила я, несколько раз хлопнув ресницами. — И что ты имеешь в виду «с нами?». Ты ведь постоянно в разъездах.

— Да, но это не навсегда. Когда-нибудь я выйду на пенсию и стану образцовым папашей.

Скрестив руки на груди, я склонила голову набок, смотря на него с подозрением.

— Это с каких пор, тебе захотелось стать домоседом с детишками?

Броди взглянул на девочек, которые смотрели телевизор в гостиной, и пожав плечами произнес:

— Когда познакомился с ними.

Я широко улыбнулась, чувствуя, как желудок сделал сальто.

— Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим.

— Не-а. Вот он я, прямо перед тобой. И полностью принадлежу тебе, — протянув руку, он схватился за мою футболку, сокращая расстояние между нами.

— До следующей недели, — я театрально надула губки. — А потом начнутся каждодневные тренировки, и мы не сможем видеться так часто. Добавь ко всему прочему игры, и ты забудешь, кто я такая.

Я уж точно не была в особом восторге от грядущего начала сезона. Подсознательно я понимала, что время близится, однако, убеждала себя не думать об этом. Я настолько привыкла, что за последние несколько месяцев, мы стали видеться чаще, что теперь, хочешь, не хочешь, придется приноровиться.

— Никто не говорит, что будет легко, но мы же будем видеться, — ответил он, приподнимая мой подбородок, чтобы видеть мое лицо. — Нам просто придется постараться, чтобы действительно, нуу… провести с пользой время наедине.

Положив яйца на кухонный островок, я протянула руки за ворот его футболки, с силой притягивая Броди к себе.

— Мне нравится, как это звучит, Мерфи.

— Обожаю, когда ты зовешь меня Мерфи, — застонав, он принялся прокладывать дорожку из поцелуев вдоль изгиба моей шеи, остановишь у ключицы.

— Правда? Надо это запомнить, — пролепетала я.

Мой взгляд скользнул к часам.

— Черт! Мне стоит поторопиться, — впопыхах, я бросила сковородку на плиту.

— Иди. Я все сделаю, — подойдя ко мне, Броди взялся за ручку.

Я попыталась отобрать ее у него, но он держал предмет высоко над головой, чтобы я не смогла дотянуться.

— Прекрати, — засмеялся он. — Признаюсь, хоккейной клюшкой я орудую куда лучше, нежели лопаткой, но с яичницей-болтуньей справлюсь. Иди, собирайся. Со мной ты сможешь рассчитаться позже, — сказал он, снова «поигрывая» бровями.

— Договорились, — я улыбнулась и уже собралась уходить, как он схватил меня за запястья, притягивая к себе и наклонился, чтобы поцеловать.

Я тут же повернула голову в сторону, закрывая рот руками и бормоча:

— Я еще не чистила зубы.

— Я все-таки рискну, — сказал он, аккуратно убирая мои руки ото рта. — Плати налог, вонючка.

Глава 2

Броди

— Люси, ты макаешь свое мороженное в сироп?

Она широко улыбнулась и кивнула, несомненно довольная собой.

— Замечательно, — я засмеялся. — Таким темпом, ты пополнишь ряды диабетиков уже к полудню. Твоя мамочка уже бы точила мачете, если бы узнала, что я позволил тебе есть мороженное вместе с яичницей и панкейками.

— Мы ей не скажем! — улыбнулась Пайпер в тридцать два зуба, пока красный сок стекал по ее подбородку.

— А вы, ребята, крепкие орешки! — я наклонился, чтобы дать ей «пять». — Окей, мои маленькие близняшки, далее на повестке дня: чем будем сегодня заниматься?

— Играть в Барби.

— Смотреть Спящую красавицу.

— Лепить из пластилина.

— Играть в Марио Карт.

— Можно мы снова накрасим тебе ногти?

Я ошеломленно переводил взгляд с одной на другую, пока они подкидывали все новые и новые варианты занятий, на которые нам явно не хватило бы и дня.

— Эй, эй, — я поднял руки в воздух. — Возможно, мне стоит составить список. А мы сегодня хоть чуточку поспим днем? Пожалуйста?

— Нет! — крикнули они хором.

— У меня есть идея. Мамочка сегодня опаздывала на работу и не собрала себе обед. Что скажите, если мы заглянем в больницу и сделаем ей сюрприз?

На лицах девочек засияли улыбки, пока они безудержно кивали головами.

Опустив взгляд на их тарелки с коричневым, липким сиропом, смешанным с красным соком фруктового мороженного и кусочками яичницы, вздохнул.

— Я пока уберу со стола завтрак, а вы, девочки, несколько минут поиграете, договорились?

После этого, они спрыгнули с кухонного островка и побежали в свои комнаты.

Я практически закончил отскабливать яичницу от сковороды, когда на кухню вошли София и Фред.

— Доброе утро, — жизнерадостно сказала София.

— Привет, ребята. Вы немного опоздали на яичницу с беконом.

— Ничего страшного. Мы что-нибудь состряпаем на скорую руку. Кейси уже ушла?

— Ага, не так давно. Она торопилась и не собрала обед, поэтому я подумал, что мы с девочками могли бы съездить к ней и удивить, если, конечно, вы не против?

— Конечно, нет, — подойдя ко мне, Софи взяла в руки мое лицо. — Ты хороший парень, Броди.

— Во всем мама виновата, — подмигнул я ей.

Час спустя или около того, я принял душ, оделся и уже направлялся к выходу из гостевой комнаты, как запищал мой телефон. Вайпер.

В: Привет, тупица. Ты где?

Я: Чего стряслось, придурок? Я у Кейси.

В: Это я уже понял. Проезжал мимо, а дома никого. Ты вообще вернешься или нет? Собираешься работать в гостинице кухаркой на полную ставку? Уже можно купить тебе розовый фартучек?

Я: Отвали, олух! Скоро буду дома. Готов на все сто, чтобы в день открытия сезона выйти на лед.

В: В твоих же интересах не облажаться. Контракт с клубом заканчивается в этом году. Если ты будешь играть так, словно остался без мозгов и члена, то тебя пнут под зад коленом с трона на продажу и вышлют из страны.

Я: Воу, Вайпер. Ты беспокоишься обо мне?

В: Пошел в задницу! Просто будь в форме и помоги нам выиграть!

Я: Люблю тебя, придурк.

В словах Вайпера была доля правды. Этот год действительно важен для меня. И хоть я отталкивал эту мысль, как мог, игнорировать ее дальше было не вариантом. Истекал мой нынешний контракт, и если я хотел остаться в Миннесоте, то мне нужно было позарез показать себя на высоте в этом году.

Никаких ошибок.

Никаких провалов.

Помимо этого, мне нужно было найти нового агента. И эта проблема лежала тяжким грузом на моих плечах. Вздохнув, я засунул телефон в карман и направился к выходу.

Когда я спустился с лестницы, Люси и Пайпер нетерпеливо ерзали на диванчике, рядом с входной дверью.

— Девочки, слушайтесь Броди и не капризничайте, понятно?

Они внимательно слушали и кивали, пока София читала им лекцию о поведении. Не удержавшись, я подкрался к Софии со спины и начал корчить рожицы, а также жестикулировать, пока она продолжала поучать их. Прикрыв ладошками ротики, Люси и Пайпер изо всех сил пытаясь не засмеяться, но… безуспешно. Развернувшись, София подловила меня именно в тот момент, когда я высунул язык.

Покачав головой, она улыбнулась.

— Возможно, мне стоит прочитать лекцию и тебе.

— Ох, поверьте, я слышал их уже тысячу раз. И ни одна до сих пор ни чему не научила, — я улыбнулся и направился к входной двери, открывая ее перед девочками. Взял автокресла, которые дожидались меня рядом, малышки поцеловали Софию на прощание, и мы ушли.

Остановившись у больницы, я развернулся посмотреть на девочек, которые сидели на заднем сидении. Они с полнейшим ужасом уставились на большое белое здание. У главного входа люди сновали туда-сюда. Из передних дверей появился мужчина с креслом-каталкой, в котором сидела женщина, держа их новорожденного сына или дочку на руках. Скорая помощь быстро остановилась около раздвижных дверей на подъездной дорожке, которая, как я предполагал, вела в приемный покой.

— Ребята, вы когда-нибудь раньше были в этой больнице?

Люси покачала головой.

— Один раз. Но не в этой. Когда меня сбил тот мужчина на озере, — сказала Пайпер.

От ее невинного комментария, у меня сдавило грудь, когда я вспомнил тот день: ее, лежащую на земле и море крови вокруг. Лицо Кейси, когда она упала рядом с Пайпер на колени. Крошечное тельце, лежащее неподвижно на огромной больничной кровати. При этих воспоминаниях, я все еще хочу приложиться к чему-нибудь кулаком. Желательно, к лицу того урода. Со всей силы.

— Ну, эта намного больше. Круто же, что ваша мама работает здесь, да? Вы, ребята, хотите стать медсестрами, как она, когда вырастите?

Люси кивнула, в то время как на маленьком личике Пайпер появилась гримаса, означавшая, что она задумалась.

— Я хочу быть хоккеистом, как ты, — гордо произнесла она с широкой улыбкой, обнажая зубы.

— Правда? Круто. Могу замолвить за тебя словечко. Сама понимаешь, у меня есть связи, — я засмеялся в ответ на ее заявление. — Так, девочки, пошлите искать вашу маму. Представляете, как она удивиться, когда нас увидит?

Они выпрыгнули из пикапа и как только мы вошли внутрь, каждая взяла меня за руку.

Следуя красным указателям, мы оказались в приемном покое.

— Привет. Я могу Вам чем-то помочь? — спросила меня чересчур веселая женщина с огромной улыбкой.

— Эм, привет, — я направился к ней и перегнулся через стойку, за которой она сидела. — Мы ищем Кейси Дженсен.

Ее глаза расширились, и она закусила краешек губы, стараясь не улыбнуться.

— Подождите, я сейчас ее вызову. — Она повернулась, сказала что-то в телефонную трубку и развернулась к нам. — Вы, ребята, можете посидеть здесь, если хотите. Она уже идет.

Я секунду смотрел на нее с любопытством, а затем, Люси дернула меня за руку и потащила в зал ожидания.

Не успели мы сесть, как из-за угла, в спешке, появилась Кейси. На ее лице было написано беспокойство.

Святое дерьмо, насколько же горячо она выглядела в своей медсестринской форме. Возможно, позже, мне удастся напроситься к ней на обследование.

— Что происходит? Все в порядке? — она с головы до ног оглядела Люси и Пайпер, а затем повернулась ко мне.

— Да, все нормально, — я протянул к ней руку и сжал дрожащую ладонь. — Мы просто подумали, что удивим тебя совместным обедом.

Хмуря брови в недоумении, своими зелеными глазами она рассматривала мое лицо, пытаясь понять, что я только что сказал.

— Сюприиииз? — я поднял руки вверх, пожав плечами, не уверенный была ли она рада нас увидеть.

— Ты злишься? — нервно спросила Люси.

Кейси резко повернула голову к Люси, и тут же расслабилась в лице.

— Нет, нет, малышка. Не то, чтобы злюсь. Скорее, просто шокирована. Я думала, что-то случилось. Вы просто напугали меня. Вот и все. — Она притянула Кейси и Пайпер к себе, чтобы крепко обнять. — Я так рада, что вы здесь. Спасибо тебе, — она взглянула на меня и улыбнулась, однако улыбка не затронула ее глаз.

— Ты в порядке? — поинтересовался я.

— Ага, все хорошо. В любом случае, я собиралась на перерыв. Давайте уйдем от сюда ненадолго? — она нервно оглянулась вокруг и повела нас по направлению к длинному коридору. — Я скоро вернусь, Дарла, хорошо?

Женщина на стойкой глупо улыбнулась и кивнула, все еще пристально глядя на меня.

— Куда мы идем? — через минуту спросила Пайпер.

— В кафетерий. Вы не против? Мамочка готова убить за кофе, — Кейси улыбнулась, скользнув своей крохотной ладошкой в мою.

Как только мы оказались в кафетерии, Кейси, казалось, снова стала сама собой. Жизнерадостной девушкой. Люси и Пайпер ели свой куриный суп с лапшой, пока мы сидели и разговаривали.

— Ты уверена, что совсем не проголодалась?

— Нет. Все хорошо, — она поднесла чашку кофе ко рту, и закрыв глаза, вздохнула. — Лучше и быть не может.

— Прости, что так и не привезли обед. Мы собирались купить что-то по дороге, но две мои подружки-мелюзги постоянно просили остановиться, чтобы они могли сбегать в кустики, — я указал подбородком на Люси и Пайпер.

— Ох, да… это они могут. Мне стоило тебя предупредить, — Кейси наградила каждую из них «материнским взглядом»

— Ничего страшного, — я подмигнул девочкам. — Мне просто жаль, что ты осталась голодной.

— Ох, за меня не беспокойся. У Дарлы всегда есть что-то в запасе, поэтому я быстренько что-нибудь стащу у нее.

— У той, что только что сидела за стойкой?

Кейси кивнула и сделала глоток кофе.

— Что ты о ней думаешь? Она так забавно наблюдала за мной.

— Она просто думает, что ты горяч, — Кейси захихикала. — Я еще не так хорошо ее знаю, но пока, она мне нравится. Даже очень. Дарла милая и очень веселая. Иногда безнравственная, но чаще всего всех веселит.

— Безнравственная, говоришь? — я покачал головой. — Прямо-таки идеальная партия Вайперу.

— Думаешь, он когда-нибудь женится?

— Ни за какие коврижки.

— Кто такой Вайпер? — спросила Люси.

— Эмм… Вайпер. Он один из моих друзей, — я подбирал слова тщательно, ибо не было ни единого шанса в точности описать его шестилетней девочке, до смерти ее не напугав.

— Он тоже играет в хоккей? — к ней присоединилась Пайпер.

— Да. Он в моей команде.

— Почему его мамочка назвала его Вайпером? — Люси сморщила носик, показывая свое неодобрения, когда произнесла его имя.

— На самом деле, малышка, его зовут не так. Это просто прозвище, — я тихонько засмеялся. — Его настоящее имя Лоуренс Финкл.

Люси и Пайпер хлебнули по ложке супа, по-видимому, равнодушные к тому, что я только что сказал. А вот Кейси уставилась на меня, широко раскрыв рот

— Лоуренс Финкл?

— Ты не знала? — я слегка склонил голову на бок.

— Нет! — Кейси уставилась на меня в неверии. — Это же… самое ботанское имечко из когда-либо существующих.

— Финкл-тинкл, — сказала Люси Пайпер, прежде чем разразиться хохотом.

Пайпер скосила глаза, ответив:

— Финкл-тинкл-винкл.

Откинув голову назад, Люси так сильно засмеялась, что на ее шее вздулись венки. Спустя секунду, истерически хохоча, к ней присоединилась и Пайпер.

Я посмотрел на Кейси и кивнул на девочек:

— Веселая компашка, да?

Но она меня даже не слышала, сосредоточив все свое внимание на двух смеющихся до слез девочках, лучезарно улыбаясь той самой улыбкой, которая присуща только матери. Если бы меня когда-нибудь спросили, как на самом деле выглядит любовь, мне бы пришлось действительно тяжко, но я был непосредственным свидетелем того, каким взглядом Кейси каждый раз смотрела на своих девочек. И это была именно она. Любовь. То, как она любила Люси и Пайпер, заставляло меня любить ее еще сильнее. Если это вообще было возможно.

Мгновенье спустя, Кейси очнулась от Твики-гипноза и посмотрела на меня покрасневшими глазами.

— В самом деле, спасибо тебе за это. Вы, ребята, только что сделали мой день в тысячу раз лучше.

Я взял Кейси за руку и приложил ее пальчики к своим губам, не целуя, а просто удерживая. Мы были на работе и рядом находились девочки, поэтому я старался быть обходительным, но нуждался в физическом контакте с ней.

Мы сидели рука об руку, слушая болтовню девочек о том, как они с нетерпением ждут того момента, когда пойдут в первый класс и кем они собираются быть на Хэллоуин.

— Погодите-ка, вы что, уже знаете, кем хотите быть на Хэллоуин? — с недоверием спросил я.

Кейси легонько сжала мою руку и подмигнула.

— За это время, они уже передумали тысячу раз. Не меньше.

— И кем мы будем на Хэллоуин?

Она подозрительно нахмурилась, но я и не отреагировал.

— Ой, да ладно! Мы должны принарядиться! Я все равно каждый год напяливаю на себя костюм, но теперь, у меня хоть есть адекватная причина, — воскликнул я, махнув рукой в сторону Люси и Пайпер. — Конечно, придется немного сбавить обороты с эксцентричностью, но я не жалуюсь.

Девочки стали выкрикивать одно за другим имена принцесс, а потом названия животных, живущих на ферме.

— Так, кем мы будем на Хэллоуин? Твои варианты? — спросил я еще раз.

Она перевела свой взгляд с девочек на меня.

— Не знаю. Как насчет того, чтобы… — Кейси остановилась на пол пути, так и не договорив, а с ее лица схлынули все краски. Она пристально смотрела на что-то позади меня.

— Кейси? — проследовав за ее взглядом, я развернулся на стуле, но ничего не заметил. Когда я повернулся назад, выражение ее лица было абсолютно иным. Щеки красные и румяные, а глаза бегали в полной тревоге. — Что происходит? Ты в порядке?

Она взглянула на меня, но избегала смотреть прямо в глаза. Ее мысли были где-то еще.

— Да, — Кейси запнулась, потирая лицо. — Я в порядке. Думаю, мне стоит вернуться обратно. Мимо только что прошла Морин, и я не хочу, чтобы она ненавидела меня еще сильнее, чем сейчас.

Я молчал, ожидая подробностей. Вместо них, она подарила мне фальшивую улыбку и обратила свое внимание на девочек, очевидно, чтобы я не задавал лишних вопросов.

— Давайте уберем со стола, чтобы мамочка могла вернуться к работе, хорошо? — Кейси поставила на поднос суповые чашки девочек, положила приборы и встала, чтобы отнести все на стойку. Она была по крайней мере, в пяти футах [1,5 м — прим.пер] от стола, когда поднос выскользнул у нее из рук, и все повалилось на пол.

— Посидите здесь минутку, — сказал я девочкам, поднимаясь из-за стола и подбегая, чтобы помочь Кейси. Потянувшись за суповой чашкой, которую она держала в руке, я заметил, что Кейси дрожит. — Кейси, у тебя руки трясутся. Что, черт возьми, происходит?

Глубоко вздохнув, она села, ссутулившись и смотря в пол.

— Это из-за Морин. Думаю, она ненавидит меня.

— С чего бы это?

— Не знаю. Она просто… слишком пугающая, — она подняла голову, наконец-то встречаясь со мной глазами. — Это тяжело объяснить. Когда твое будущее всецело находится в руках одного единственного человека, который может как осчастливить тебя до беспамятства, так и полностью растоптать. И он или она не имеют ни малейшего представления о том, какой на самом деле силой обладают. Понимаешь, о чем я?

Протянув руку, я заправил вьющуюся прядку ей за ушко.

— Как никто другой.

На ее лице стала расцветать улыбка. Настоящая улыбка.

Которая была мне так необходима.

Глава 3

Кейси

Желудок все еще завязывался в узел, пока я целовала девочек и Броди на прощание.

— Эй, ты уверена, что с тобой все в порядке? — он сжал мою руку с явным беспокойством на лице.

— Да, — вздохнула я. — Просто жалею, что не могу уйти вместе с вами, ребята. Завидую.

— Иди увольняйся. Дюжина маленьких Броди, помнишь? — сказал он, «поигрывая» бровями.

— Заманчиво, но не могу. Независимость, помнишь? — встав на носочки, я поцеловала его в последний раз. — Мне пора идти.

Девочки махали мне по дороге к выходу. Облокотившись на стену, я наблюдала за ними несколько минут, пока малышки проходили через огромные автоматические двери больницы. На улице ярко светило солнце, и их темные силуэты, держась за руки, шагали к парковке. Они двигались не спеша, а я, наблюдая за ними, словно смотрела фильм. В тот момент, мне хотелось побежать за Люси и Пайпер и запрыгнуть в грузовик Броди. Чтобы больше никогда не пришлось возвращаться в эту проклятую больницу.

Сидя за столом и просто болтая о костюмах на Хэллоуин, я заметила позади Броди, Зака, прогуливающегося по коридору. Не думаю, что он заметил нас, но от этого моя нервозность превратилась в настоящую панику.

В этом чертовом приемном покое я чувствовала себя легкой добычи. В любую минуту, он мог войти с пациентом и мне пришлось бы снова встретиться со своим бывшим лицом к лицу. И на самом деле, у меня бы не было другого выбора, как поговорить с ним. Лорен уже сто раз спросила, почему я не сказала Броди, что видела Зака. И хотя я понимала, что стоило бы, время сейчас было неподходящим. У нас оставалось всего пару дней наедине, прежде чем начнутся его тренировки. И я хотела насладиться им сполна. Зная о том, что Зак работает в той же больнице, что и я, Броди стал бы беспокоиться и нервничать, а я не хотела, чтобы первый хоккейный сезон, который мы проведем вместе, мы начали с огромным напряжением.

Подошва кроссовок скрипела по сухому мраморному полу, пока я быстро шла через коридор, соединяющий главное здание и крыло интенсивной терапии. Я была абсолютно потеряна в своих мыслях о том, как насмехалась надо мною жизнь, выбрав «подходящий» момент для встречи с Заком, что и не заметила, как справа распахнулась огромная деревянная дверь, пока он не схватил меня за руку, утягивая внутрь.

— Не трогай меня! — грубо крикнула я, вырывая руку.

Он толкнул меня в комнату, где хранились предметы уборки и закрыл за собой дверь, не давая возможности выйти.

— Кто это был? — на его лице читалась паника, а глаза прожигали насквозь.

— Ты о ком? — ответила я, слова сочились гневом.

— Там. За столом… наши девочки.

Мои глаза расширились, когда я поборола сиюминутное желание броситься на него и задушить голыми руками.

— Они мои, а ты не имеешь к ним никакого отношения, — выплюнула я, сквозь стиснутые зубы.

— Это ведь были они, да? — его голос был мягок.

— Нет, умник. Я просто обедала с случайными шестилетками. И по счастливой случайности, они оказались близняшками. Проваливай с дороги.

Он скрестил руки на груди, оставаясь непоколебимым.

— Почему ты не хочешь со мной разговаривать?

— Почему? — поразительно вскрикнула я. — Думаю, твое пятилетнее отсутствие — достойная причина. А сейчас отойди!

— Кейси, пожалуйста. Мне так много нужно тебе объяснить, — он сделал шаг ко мне, вынуждая инстинктивно пятиться назад к полкам с чистящими средствами, стоящими позади. — Может, встретимся сегодня после работы? Просто поговорить? Я куплю тебе кофе.

— Кофе? Ты оставил нас на пять лет, а теперь хочешь купить мне кофе? — сердце в груди стучало так быстро, отчего я поймала себя на мысли, что могла бы умереть от сердечного приступа прямо на месте. Я схватилась за край своей формы, чтобы не дать ему по зубам.

— Я просто хочу поговорить. Пожалуйста? — умоляюще произнес он, смотря на меня с грустью и жалостью в глазах.

— Конечно, давай поговорим! Приходи через пять лет! — я пронеслась мимо него и толкнула дверь. — Око за око, скотина! — выкрикнула я, прежде чем она закрылась.

К тому времени, как я добралась до отделения интенсивной терапии, по моим щекам катились слезы. Сама не знаю, почему. Я не была расстроена. Я была зла.

Невероятно. Чертовски. Зла.

Руки так сильно дрожали, что я не знала, как смогу остаток дня ставить капельницы, проверять пульс или хотя бы расписываться. Я хотела убежать. Прямиком в ванную. Плеснуть себе в лицо холодной водой и снова стать собранной. Насколько это было возможно. Но я уже и так опоздала с перерыва. Тихонько прошмыгнула обратно на медсестринский пост и спросила Дарлу, есть ли новые пациенты.

— Ни одного, — сказала она, выплевывая прожеванные кусочки турецкого сэндвича на мой рукав. — Сегодня правда тихо. Дамочка с инфекцией мочевыводящих путей в первой смотровой, и парень с переломом запястья в третьей. Будем надеяться, что до конца дня ситуация не изменится.

Я улыбнулась ей, молясь всем Всевышним, чтобы так оно и было. Больше никаких пациентов. По крайней мере тех, которые прибудут на скорой помощи.

Глазами Дарла сверкнула на что-то по ту сторону стола. Я подняла взгляд, замечая Зака, перегнувшегося через стойку и пристально смотрящего на меня.

— Это еще не конец, — грубо сказал он, приковывая меня к стулу напряженным взглядом.

Тяжело сглотнув, я опустила глаза вниз, не желая разыгрывать сцену на глазах у Дарлы. Когда звук его шагов стих, я посмотрела на Дарлу, которая не отрывала от меня взгляда, с настолько широко раскрытыми глазами, что мне казалось, они выкатятся из орбит.

— Не спрашивай, — сказала я и вздохнула, уронив голову на сложенные руки. — И у тебя на нижней губе висит кусочек хлеба.

— Ты же знаешь, что фраза «не спрашивай» означает, что я несомненно поинтересуюсь.

— Ерунда. Выкинь это из головы, — откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди.

— А ты подбери, — она захихикала.

— Ты странная, Дарла, но почему-то мне нравишься, — я посмотрела на нее краем глаза.

— И ты мне, — быстро сказала она, откусывая еще один кусочек сэндвича. — А теперь выкладывай.

— Да так… старый знакомый.

Она ничего не ответила. Просто сидела, уставившись на меня и громко жевала. И тогда до меня дошло, что, возможно, она сможет поделиться со мной информацией.

— Ты не знаешь, как давно он работает фельдшером?

— Хмм… — она подняла глаза к потолку и насупилась, усиленно размышляя. — Тяжело сказать, потому что раньше он, может быть, работал в других больницах, но я бы сказала, около года. Да, год. Он был на нашей рождественской вечеринке в прошлом году. Пришел с одной из медсестер, с которой крутил роман.

У меня скрутило желудок. Не от ревности, а от гнева. Не-Могу-Поверить-Что-Он-Двигается-Дальше-Будто-Ничего-Не-Произошло гнева. Больница, в которой я работаю, находится в получасе езды от моего дома. Как минимум, год, нас разделяли всего тридцать минут в дороге. Он вообще вспоминал о нас?

Предполагаю, Зак решил, что мы остались в Миннеаполисе, но ведь он знал, что моя мама была моей единственной опорой. Он должен был знать, что я вернулась домой. И тут, внутри меня стала зарождаться паника.

Что, если он решит приехать? Что, если у него в планах вынудить меня поговорить с ним или, чего хуже, попытаться встретиться с девочками?

На мгновенье, я, на самом деле, стала серьезно рассматривать вариант бросить работу и послать к чертям собачьим получение степени. Собрать чемоданы и вместе с девочками уехать далеко-далеко.

— Эй! Ты меня слышишь?

Я подпрыгнула, когда крик Дарлы вернул меня обратно к реальности.

— Прости, Дарла. О чем ты говорила?

— Ты казалась встревоженной. Тебя беспокоит, что он с кем-то встречается?

Я усмехнулась. — Нет. Не совсем.

Меня беспокоит, что он все еще живет в Миннесоте. Как по мне, так лучше где-нибудь… в Северной Корее.

— Если тебе станет легче, то они еще недолго повстречались после вечеринки. Вроде бы девчонку, с который он встречался, поймали за изменой в ванной на той вечеринке. А потом она уволилась. Вот и все, — Дарла потянулась за своим пакетом с обедом и вытащила кулечек печенья.

Могу поклясться, все, чем она занимается круглые сутки – ест.

— В любом случае, это все, что мне известно. Ну, кроме того, что он горяч.

Я закашлялась, сплевывая глоток воды обратно в свою бутылку.

— Прости. Ты так не считаешь? — она ждала моего ответа, пока я боролась с приступом удушья. Я просто качнула головой, говоря «нет». — Этот паренек так и уламывает меня притвориться ягуарихой.

— Кем?

— Ягуарихой. Ну знаешь, самочкой, которая охотится на молодняк? — она «поиграла» бровями.

— Эм… может пантерой? — засмеялась я.

— Ага, ага… вот этой самой. Одна из семейства кошачьих, — ответила она, закидывая печеньку в рот, на лице Дарлы медленно расцветала дьявольская улыбка.

— Что? — нервно спросила я, неуверенная, хочу ли знать ответ.

— Я просто вспомнила того горячего паренька и подумала, какими бы способами он смог усмирить эту зрелую кошатницу.

Она безудержно засмеялась.

Меня сейчас стошнит.

— Окей, с меня достаточно, — встав, я обошла стойку.

— Куда ты? — произнесла Дарла, все еще жуя.

— Пойду обсужу с дамой из первой палаты ее инфекцию мочевыводящих путей. Все веселее, чем слушать как ты тут мурлыкаешь, подобно кошке, — я показала ей язык и ушла, пока Дарла продолжала смеяться сама над собой.

Глава 4

Броди

— Воу, воу, воу. Посмотрите-ка кто решил почтить нас своим присутствием! — крикнул Вайпер, когда я вошел в нашу раздевалку в Доме. Первая тренировка начиналась через десять минут, и я едва не опоздал.

Хорошее начало, кретин.

Я не уезжал от Кейси до победного. Признаться, намного дольше, нежели предполагалась. Но моей вины тут не было. София и Фред неожиданно отправились с девочками за пончиками, а так как мы Кейси проводили не так много времени наедине, то, когда она начала жевать нижнюю губу и ненароком взглянула на меня своими чарующими зелеными глазами, тут же в мире не осталось ничего важнее, кроме как заняться с ней любовью еще раз.

— Заткнись, Салли [с иврита — принцесса], — я зыркнул на него. — Я сказал, что приду. И держу свое слово.

Большой Майк и еще несколько ребят надевали щитки и зашнуровывали коньки. Я сделал круг по раздевалке, пожимая руки и слушая рассказы о том, как кто провел лето.

У жены Большого Майка, Мишель, миновал первый триместр беременности и ее больше не тошнило. Через пару месяцев, они смогут узнать, кто у них родится: мальчик или девочка и он был вне себя от радости. Кто знал, что отец мог так гордиться своим малышом еще до его рождения?

Луи, наш запасной вратарь, расстался со своей девушкой. Снова. Он поклялся остаться холостяком до конца своих дней и попросил Вайпера показать ему приемы пикапа и устроить экскурсию по всем лучшим клубам Миннеаполиса. Вайпер был вне себя от радости новому протеже. Да поможет им Господь.

Девятилетний сын Виктора прижал к бортику другого мальчишку в игре юниоров и получил двухматчевую дисквалификацию. Парню понадобилось пять швов на подбородке, что в глазах Виктора непременно того стоило. Этот чокнутый паршивец провел так много времени на скамейке штрафников, что ему уже стоило доставлять туда почту.

— А ты что делал, Броди? — спросил меня Луи, захлопывая свой шкафчик.

— Эм… ничего особенного. Проторчал все лето на севере у своей девушки.

— Это правильно. Я слышал, ты подцепил у какой-то телки «Каблучанку».

Луи был сопляком и сплетником, поэтому я относился к нему немного проще, но еще хоть один вульгарный комментарий о Кейси, и я собирался доходно объяснить ему, почему именно меня выбрали капитаном команды. Мне не нравилось, когда люди говорили о ней, как об одной из шлюх-пустышек Вайпера.

— «Каблучанку» — это еще слишком мягко, — засмеялся Вайпер. — Я едва ли видел его этим чертовым летом. Уж подумал, пора обращаться в розыск.

Раздевалка взорвалась смехом, пока издеваясь, Вайпер хлопнул меня по плечу, а затем, пожал руку.

— Ты же знаешь, что я просто стебусь, бро? Рад тебя видеть, — он осторожно наклонился, чтобы обнять меня и тихо сказал, — тренер недавно искал тебя. Просто предупреждаю. Он тарахтел и пинал мусорные баки, бурча что ты положил на сезон.

Я вздохнул и в беспокойстве запустил руки в волосы, когда Вайпер сел на скамейку, чтобы закончить зашнуровывать свои коньки.

Пора покончить с этим.

— Войдите! — проорал тренер Коллинз, после того, как я постучал в дверь его кабинета.

— Здравствуйте, тренер.

Он поднял взгляд от своих бумаг, уставившись на меня на секунду, а затем откинулся на спинку своего кресла, сложив руки за головой.

— Мерфи. Признаюсь, я был не уверен, увижу ли тебя сегодня.

— Да ладно, тренер. Вы знали, что я приду. Как и каждый день на протяжении пяти лет.

На его лице была маска суровости, пока он медленно покачивался вперед и назад на своем стуле.

— Ты прав. Обычно, летом я вижу тебя здесь чаще. Ты был немного… рассеян в этом году. Меня это беспокоит.

— Я знаю.

— Не думаю, что ты на самом деле знаешь, — прервал он меня. — Эти ребята, они рассчитывают на тебя и восхищаются тобой. Даже старички. Ты – сильнейший спортсмен в этой команде, Броди.

— Думаете, я не знаю? — я склонил голову в сторону, немного шокированный его словами. — Эта команда всегда была и будет моим главным приоритетом. Да, у меня есть жизнь и вне катка.

— Наслышан, — он закатил глаза.

— Что за херня, тренер? С чего такое отношение? Я сказал, что буду в форме к открытию сезона и это правда. Как и каждый год до этого. Теперь у меня есть девушка. Делов-то! Да у большинства либо жены, либо девушки. Почему всех собак повесили на меня?

Тренер Коллинз встал, медленно обошел стол и остановился прямо передо мной.

— Броди, ты присоединился к этой команде сразу же, как закончил колледж, и я тренирую тебя дольше, чем любого другого игрока в ней. Ты вырос в Миннесоте. У тебя в крови кристаллы льда и хвойные иголки. Ты – Мистер Миннесота Уайлд [профессиональный хоккейный клуб, играющий в Национальной хоккейной лиге. Клуб базируется в городе Сент-Пол, штат Миннесота — прим.пер.] Я наблюдал, как прямо у меня на глазах, ты превратился из мальчика в мужчину, а в конечном итоге – лидера. Я люблю тебя, как одного из собственных сыновей, — он снял очки и подушечками пальцев потер глаза от усталости, продолжив, — твой контракт истекает в этом году, а я всего лишь пристально наблюдаю за тем, что происходит в правлении. Если ты не покажешь себя, они собираются тебя обменять, и лишь одна мысль об этом выводит меня из себя. Не только я лично не хочу терять тебя, как игрока, но и думаю, что ты талантлив и заслуживаешь закончить свою карьеру здесь, в своем городе, что, возможно, произойдет еще нескоро.

Тренер Коллинз заранее предупредил меня о том же, о чем и Вайпер. Они оба переживали, что я буду слишком рассеянным, что отразится на моей игре и, в конечном итоге, меня обменяют. Я был благодарен им за беспокойство, но считал, что проблема не стоит и выеденного яйца. Кейси не усложнила мне жизнь, а облегчила. Она заставила меня захотеть добиться большего.

Я посмотрел ему в глаза, чтобы доказать, что не вру.

— Я в порядке, тренер. Уверяю Вас, — я протянул ему правую руку.

Он взглянул на нее, затем на меня, слегка кивнул и пожал в ответ.

— Надеюсь, Мерфи. Я не хочу потерять тебя.

— Этого не случится. И спасибо, что признали меня одним из своих сыновей, — я попытался не засмеяться. — Теперь я могу одолжить у Вас двадцатку? Мы с Вайпером хотим позже сгонять в киношку.

Тренер закатил глаза и подтолкнул меня по направлению к двери.

— Не уверен, из-за кого из вас двоих, придурки, у меня будет сердечный приступ раньше, — обогнув стол, он сел в кресло и указал мне на дверь. — Вон. Иди отбивай шайбы. Я спущусь чуть позже.

Первая тренировка в новом сезоне всегда задает жару и сегодняшняя – не исключение. В межсезонье я усиленно тренировался, поддерживая форму, но реальная практика – совсем другой вид тренировок. Зная, что этот контрактный год крайне важен для меня, я чувствовал на себе еще больше давления, блокируя броски и максимально сосредотачиваясь на игре.

После прогулки с Дизелем, я сел на диван и заметил пропущенный вызов.

Я нажал на обратный звонок маме и улыбнулся, когда она весело ответила:

— Привет, мой любимый сынок.

— Твой единственный сынок, — подразнил ее я.

— Если бы у меня их было десять, ты все равно оставался любимчиком.

Я засмеялся.

— Как ты, мам?

— Хорошо. Как всегда, занята. А ты как?

— Очень устал. Сегодня была первая тренировка и ноги гудят, — я провел ладонями по ноющим квадрицепсам, пытаясь немного размять их, тут же жалея, что Кейси пошла учиться на медсестру, а не на массажистку. — После такого мне страшно стоять под душем.

— Бедный мальчик. Кажется, тебе нужен отдых и релаксация.

— Мам, у меня была только одна тренировка, — я засмеялся. — Перерыв пока ни к чему.

— Ты усиленно тренируешься, Броди. И всегда можешь отдохнуть. Когда Люси и Пайпер идут в школу?

— Мм… через пару недель. А что?

— Мы с твоим отцом тут подумали… нам действительно хотелось бы узнать Кейси и девочек получше. Больница оказалась, на самом деле, не лучшим местом для знакомства и кроме нескольких редких звонков, мы с тех пор больше с ними не разговаривали. Вы не хотите приехать вчетвером на следующие выходные и провести их здесь?

Мы с Кейси еще ни разу не заводили разговора о том, чтобы привезти детей ко мне домой, и уж тем более, к родителям.

— О, боже. Ты же не собираешься устраивать ей допрос, правда, ма?

— Конечно нет! — перебила она. — Но я хотела бы познакомиться получше с женщиной, которая украла сердце моего сына… и все его время.

Ах, вот в чем дело.

— А-а-а, так это все из-за меня. Мам, если ты хочешь, чтобы я приехал домой на выходные – просто скажи.

— Конечно, я скучаю по тебе, но я действительно хочу узнать Кейси и девочек получше. Клянусь, никаких скрытых мотивов.

— Окей. Давай я поговорю с ней, пусть она посмотрит свой рабочий график, и тогда завтра я тебе перезвоню, договорились?

— Договорились! И еще один вопрос: ты будешь в городе через две недели, в пятницу? Мне надо будет приехать в город на обследование, и так как день обещает быть длинным, я надеялась остаться у тебя. Родительская ночевка?

Желудок ухнул вниз. Я знал, что ее обследование – стандартная процедура и простая предосторожность, но беспокоился каждый раз, когда она его проходила. И хотя, я никогда не признаюсь ей в этом, страх того, что раковые метастазы появятся снова, никогда не покидал меня. Я буду чувствовать себя спокойнее через пару недель. После того, когда она получит официальное подтверждение от доктора.

— Конечно, мам, — решительно сказал я.

Она уловила мою напряженность.

— Малыш, успокойся. Это всего лишь текущее обследование.

— Знаю, знаю. Будет весело. Я возьму кучу фильмов и приготовлю обед, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал жизнерадостно.

— На самом деле, звучит отлично.

— Круто. Тогда возьму Пилу, Техасскую резню бензопилой, Ночь живых мертвецов… погоди, а тебе нравится Фредди или Джейсон?

— Любой фильм с Мэг Райн.

— Ну мам, — захныкал я. — Это же девчачьи фильмы. Я не хочу смотреть девчачьи фильмы. Тем более, с собственной мамой.

— Хочешь брауни с шоколадной крошкой? — поддразнила она меня, смеясь.

Ммм… брауни с шоколадной крошкой.

Она знала мои слабости.

— Это жестоко, мам. Очень жестоко. — Я вздохнул. — «Вам письмо» или «Неспящие в Сиэтле» или какой-нибудь другой?

Глава 5

Кейси

Выжитая, как лимон, после работы я приехала домой и приготовила для всех ужин, хоть это и было последней строчкой в списке моих желаний. Мама никогда не отказывалась посидеть с девочками, пока я работаю, поэтому ужин был всего лишь небольшой ответной благодарностью. Через пару недель должно было стать чуть полегче, ведь девочки пойдут в школу.

Уложив их, я плюхнулась на свою кровать, обнимая мобильный, в ожидании звонка от Броди. Я настолько привыкла к тому, что он находился рядом, в гостинице, что было тяжело удержаться, чтобы не забежать в гостевую комнату и немного поваляться с ним.

Раздался сигнал смс, и я вскочила, сама не понимая, что задремала.

Б: Еще не спишь?

Я не стала терять времени на ответное смс, нуждаясь в том, чтобы услышать его голос.

— Да, — в трубке раздался глубокий вздох, когда он ответил.

— Ого, ты не в настроении, — сердце ухнуло в желудок.

Он что-то знает о Заке? Нет, этого не может быть, ведь правда же?

— Прости, просто длинный день, — он зевнул. — Рад, что ты еще не спишь.

— Едва ли, — его зевок оказался заразным.

— Как дела на работе?

Ужасно. Отвратительно. Чудовищно.

— Хорошо. Пять автомобильных аварий за день. Волнующе.

Его хриплый смех защекотал мое ухо.

— Иногда мне кажется, что пора призадуматься, раз подобные вещи тебя волнуют.

Я захихикала.

— А у тебя как дела? Как тренировка?

— Нормально. Скорее всего, завтра не смогу ходить. Ужасно болят квадрицепсы.

— Мммм… кажется, тебе необходим хороший массаж.

— Даже не представляешь насколько. Я бы продал душу самому дьяволу, чтобы ты сейчас была рядом.

— Как и я, Броди. Я и не думала, что все будет так тяжело. Как у нас получится протянуть семь, восемь месяцев?

— Просто будем стараться еще сильнее, чтобы выкроить время и остаться наедине. Может завтра, как только закончится тренировка, я захвачу Ди и сразу рвану к вам?

Я остановилась на секунду, предвкушая, но не была уверена, насчет свободных мест.

— Мне нужно спросить у мамы, есть ли свободные комнаты.

Хоть сейчас девочки и были в курсе, что мы с Броди вместе, я все еще не думала, что им стоит знать о том, что мы спим в одной постели, поэтому Броди все еще ночевал в гостевой комнате, когда оставался здесь.

На линии раздался подозрительный смешок.

— Спроси разрешения и перезвони мне.

— И все-таки, мне неудобно, что из-за меня ты проделаешь такой путь, просто чтобы переночевать.

— Кейси, я бы потратил сутки на дорогу, лишь бы украсть твой поцелуй. — От его слов у меня в животе потеплело. Как мне посчастливилось отхватить самого великолепного парня на Земле? — Надеюсь, что в этом поцелуе свое скромное участие примет твой язычок, ну… ты меня понимаешь.

Я громко рассмеялась.

— А вот и он… тот самый Броди, которого я знаю и люблю.

— Впрочем, мне будет достаточно и просто встречи. Прошло всего три дня, и я уже соскучился по своим девочкам, всем троим.

— Мы тоже. Я поговорю утром с мамой и перезвоню, окей?

— Ну давай, — я знала, что он улыбался.

— Хорошо, тогда я пошла спать.

— Давай, малышка. Загадай меня на ночь. Люблю тебя.

— И я тебя, Броди.

***

— Доброе утро! — сказала я, влетев на кухню.

— Мм… привет, — ответила мама, разворачиваясь ко мне от плиты. — Что с тобой сегодня? Ты слишком веселая.

— Ничего. Жду не дождусь, когда вечером приедет Броди. — Девочки уже закончили есть и раскрашивали на кухонном островке, когда я подошла к ним и поцеловала каждую в макушку.

Мама закатила глаза и фыркнула.

— Вы не виделись всего пару дней.

— Я знаю, — я подошла к плите и схватила свою тарелку с яичницей, сев рядом с Люси и Пайпер за островок. — Слабачка.

— Ну так… немного, но это мило, — она подмигнула мне.

— Подожди. Прежде чем я начну отплясывать танцы с бубном, гостевая комната свободна на ночь?

Мама развернулась от плиты с озадаченным лицом и уставилась на меня. Спустя секунду, она нахмурилась и с подозрением склонила голову на бок.

— Он тебе не сказал?

— Не сказал о чем? — я была сбита с толку.

Улыбка начала медленно расцветать на ее лице, и она слегка покачала головой.

— Ну проказник. Не упусти его, Кейси.

— О чем ты говоришь?

— Когда он рассказал мне о том, что тебе некомфортно эмм… — она взглянула на девочек и снова на меня. Я могла сказать, что она пытается говорить загадками именно из-за них, — …быть соседями с ночевкой, я сказала ему, что он может в любое время разместиться в гостевой комнате. Я приберегла одну для него. — Она подошла к островку, положа руку на бедро, пока я уминала яичницу. — Он настоял, чтобы комната не простаивала за даром, поэтому заплатил за одну из гостевых комнат на год вперед.

От ее слов, у меня отвисла челюсть, а вилка упала на тарелку, издавая ужасный резкий звук.

— Он заплатил за весь год?

Она кивнула.

— Ага. Малышка, он без ума от тебя и уверена, что вы будете вместе. Еще год, как минимум.

— Я сейчас вернусь! — спрыгнув со стула, я побежала в свою спальню, хватая телефон с прикроватной тумбы.

Я: Ты заплатил за весь год?!?!?

Нетерпеливо постукивая ногой, я ждала ответа. Наконец, через две минуты, раздался сигнал моего телефона.

Б: Поговорила с мамой, да?

Я: Почему ты мне не сказал?

Б: Ага. И упустить момент? Шутишь? Кейси, твое удивленное лицо дорогого стоит. Равно как и выражение лица, когда ты кончаешь.

При прочтении последних слов, мой желудок сделал сальто. Этот мужчина великолепен.

Б: Ты все еще здесь?

Ох, черт.

Я: Да, прости. Просто задумалась о тебе… обо всем, что ты сделал для меня. Сюрпризы, знаки внимания. У меня нет слов. Как я могу отблагодарить тебя за все это?

Б: Ну, например, подарить мне то самое выражение лица.

Я: Ох, непре-Черт-Возьми-менно. Может даже не один раз ;)

Б: Нихренашеньки себе! Смайлик! Я впахивал месяцами ради этого мелкого засранца!

Что?

Я: Что?

Б: Забудь. Объясню позже. Пора выгулять Дизеля. Он сидит у порога с поводком в зубах и не отводит от меня взгляд.

Я: Окей! Люблю тебя! Не могу дождаться вечера.

Б: И я тебя, Кейси!

Я вошла на кухню, не переставая улыбаться ни на секунду. Нагнувшись, мама загружала посудомойку, когда я села за островок и, в счастливом оцепенении, стала доедать холодную яичницу.

— Давай сюда. Хоть подогрею, — игриво побранила меня мама, выпрямляясь. Она поставила тарелку в микроволновку и повернулась ко мне, пытаясь не засмеяться. — Что случилось с моей малышкой Кейси? Кажется, она выросла и по уши влюбилась.

Я почувствовала румянец на лице, но даже не пыталась его скрыть.

— Лучше и не скажешь, мам.

— Знаю. Ты сияешь. И счастье тебе к лицу, — она подошла и чмокнула меня в щеку, ставя тарелку прямо передо мной. — Я никогда не видела тебя такой. Даже с Заком.

Желудок скрутило, пока я пыталась удержать яичницу в себе. При его имени я впадала в ступор и начинала беспокоиться, теперь же, оно до чертиков пугало меня. Первый год, после того, как Зак уехал, я каждый день молилась, чтобы он понял свою ошибку и вернулся обратно. К нам. Последние пять лет, изо дня в день, я просила Бога, чтобы он оставался на расстоянии, и тогда бы девочки принадлежали всецело мне. Всю жизнь. Комната закружилась, а мое дыхание участилось.

— Ну и ну. Что у тебя с лицом?

— А что с ним? — я пыталась, чтобы мой голос звучал спокойно. Насколько это возможно.

— Не чтокай мне, Кейси Дженсен. Я тебя знаю. Ты потеряла дар речи, когда я заговорила о нем, но не похоже, чтобы это было из-за болезни.

Мысленно, я начала спорить сама с собой. Я не хотела, чтобы кто-то знал о нашей встрече. Если я скажу об этом вслух, то проблема станет более реальной. Взять бы этот секрет, закрыть в коробке и закапать в Богом забытом месте. Возможно, тогда его никто никогда не найдет, и моя жизнь останется прежней. С другой стороны, я отчаянно хотела с кем-нибудь поговорить об этом. Я еще не видела Алексу и понимала, что она слетит с катушек, а потом попытается прибить Зака. О том, чтобы сказать Броди, сейчас не может быть и речи. Лорен знала, что мы виделись, но на ближайший год, она останется на другой стороне полушария. Я не могла каждый раз бросаться к телефону, чтобы позвонить ей, нуждаясь в разговоре с подругой.

— Где девочки? — я вытянула шею, высматривая их в гостиной и заглядывая в прихожую.

— Когда ты была у себя, они оделись и пошли собирать листву вместе с Фредом. Ну же.

— Я видела его, — едва слышно произнесла я.

— Его? Кого «его»? Зака? — она так широко распахнула глаза, что мне казалось, они могут выкатиться из орбит. — Когда? Где?

Я вздохнула.

— На работе. Он работает в больнице. Ну… вроде того. На скорой помощи, поэтому мы встречались пару раз.

Она молчала. Разинув рот, смотрела на меня глазами по пять копеек, а на лице застыло выражение шока.

— Я увидела его в первый рабочий день. Ждала пациентку в приемном покое, и ее привезли двое фельдшеров. Он стоял ко мне спиной, поэтому я сначала его не узнала. А когда он повернулся, у меня чуть земля не ушла из-под ног.

— Вот сукин сын, — зарычала она. — Ты говорила с ним с тех пор? И все-таки, я не могу поверить, что ты не рассказала мне раньше.

— Я проигнорировала его в первый раз. Хотя, если быть честной, то просто до смерти испугалась и спряталась в ванной. Потом, через неделю, когда Броди привез девочек в больницу, чтобы пообедать со мной, Зак увидел их. Нас. Всех вместе. Во время обеда. — мама села за островок напротив меня, подперев рукой подбородок, внемля каждое мое слово. — Между тем, когда я возвращалась в приемное отделение, он схватил меня за руку, затащил в санитарное помещение и стал допытываться о них. Он хотел поговорить. Предложил выпить кофе.

— Ого, — сказала она, покачивая головой из стороны в сторону. — Стоило поймать его на слове.

— Ты серьезно? — я не могла поверить услышанному.

— Да. Тебе стоило заказать самую большую чашку обжигающе горячего кофе, которое было у них в меню и плеснуть им ему в лицо.

— Мам, — смешок сорвался с губ, когда я закатила глаза. — Как бы весело это не звучало, все-таки немного жестоко.

— Но по заслугам, — она зловеще ухмыльнулась. — Что Броди об этом думает?

Я закрыла глаза руками, игнорируя ее вопрос.

— Кейси! Да что с тобой? — она скрестила руки на груди.

— Я знаю, знаю, — выдохнула я. — Я скажу ему. Скоро.

— Это в твоих же интересах, — настаивала она.

— И все равно я не знаю, что делать. Я никак не могу попросить, чтобы меня перевели, иначе не закончу обучение вовремя. Мне всего лишь надо постараться избегать его до тех пор, пока не закончится практика, — я проглотила огромный ком в горле, пока слезы жалили глаза. — Мам, мне так страшно. Я не хочу, чтобы он возвращался. У него есть шанс забрать девочек?

Мама вскочила и обогнув островок, поспешила ко мне, притягивая ближе к себе.

— Милая, Зак ни за что, никогда не заберет их. Слышишь? Он где-то шлялся пять лет. Да ни один судья в здравом уме не предоставит ему никакую опеку. Большее, на что он может надеется – единичные посещения, но, если мне придется продать гостиницу, чтобы нанять лучшего адвоката – так я и сделаю.

Судья. Опека. Посещения.

Те вещи, о которых я даже не думала. Груз в моем животе казался настолько огромным и тяжелым, что казалось, будто он раздавит меня изнутри. Я думала, что, рассказав маме о Заке почувствую себя лучше, однако она заговорила о том, с чем я еще была не готова столкнуться. Последнее, чего мне сейчас не хватало – судебного разбирательства.

Уронив голову на сложенные на столе руки, я зарыдала.

Глава 6

Броди

После еще одной заурядной тренировки, раздраженный и измученный, я решил разобраться с тем, что мешало мне сосредоточиться.

Сходил в душевую и прямо с катка направился в офис Энди. Когда лифт остановился на сорок седьмом этаже и открылись двери, у меня начали потеть ладони. Прямо перед моим лицом появилась вывеска Шоу Менеджмент. Я не разговаривал с Энди, с тех пор как он заехал ко мне сразу после несчастного случая с Пайпер. Мы не ссорились, однако с тех пор не обменялись ни одним назойливым сообщением. Что на нас было не похоже. К тому же, за всю свою жизнь, я не мог вспомнить момента, когда мне было бы страшно заговорить с ним.

Когда я вышел из лифта, секретарша Энди, Элли, сидела за большим гранитным столом.

— Бродииииии! — весело пропела она.

— Привет, Элли. Как дела?

— Замечательно, — сказала она, улыбаясь и хлопая наращенными ресницами. Я никогда не видел таких больших зубов, как у Элли. Они смахивали на белые подушечки жвачки Чиклис у нее во рту. Она посмотрела на экран компьютера и слегка нахмурилась.

— У тебя назначено к мистеру Шоу? Не могу найти тебя в расписании.

— Не-а. Мы не договаривались о встрече, но, как видишь, я здесь. К нему можно?

Она опустила взгляд на часы.

— У него встреча с Брайсом Фостером, но они уже должны закончить. Подождешь минутку?

— Конечно, — прошествовав, я плюхнулся в одно из огромных черных кожаных кресел.

Только я взял в руки журнал, как офисная дверь Энди распахнулась и вышел самый темпераментный и подающий надежды баскетбольный игрок.

Я встал, вытирая влажные ладони о джинсы, когда поймал на себе взгляд Брайса. Ростом он был чуть больше 6 футов [183 см.], но настоящим дрыщем. Кто-то должен накормить этого паренька, если он хочет попытаться достичь успехов в карьере профессионального баскетболиста. У него были длинные волосы, зачесанные набок, как у раздражающего Бибера и баскетбольная кепка на самой макушке.

Кто, вашу мать, научил его так одеваться?

— Броди Мерфи? — с восхищением сказал он, протягивая мне руку.

Я дружелюбно улыбнулся и пожал ее.

— Наслышан о тебе. В хорошем смысле. Рад познакомиться.

Он улыбнулся, распахнув глаза.

— Воу! Круто! Можно с тобой сфоткаться?

— Конечно. Элли, поможешь нам? — крикнул я, но Брайс остановил меня.

Он махнул Элли, чтобы она села на свое место и сказал:

— Я сам. Просто сделаем селфи, — он направил камеру прямо на нас, — готов?

— Как никогда, — вздохнул я, закидывая ему руку на плечо и сверкая улыбкой.

— Огромное спасибо! — Брайс схватил меня за руку, быстро потряс ее и поспешил.

Я взглянул на Элли, которая наблюдала за тем, как Брайс вошел в лифт. Когда он оказался вне пределов слышимости, она посмотрела на меня и закатила глаза.

— Милый мальчик.

— Поверю на слово, — я рассмеялся.

Я слышал, что Энди разговаривает по телефону, поэтому тихонько повернул дверную ручку и скользнул внутрь. Он стоял ко мне спиной, смотря в окно и держа телефонную трубку у уха. В том, чтобы быть начальником, есть свои преимущества. Особенно, если ты работаешь в кабинете. Здесь можно играть в баскетбол, словно находишься на настоящей площадке. Мебель в зале заседаний, который находился справа, больше соответствовала дорого обставленной гостиной, нежели офису. Устроив свою задницу на кожаном диване и закинув ноги на кофейный столик, я наблюдал за Энди, который расхаживал из стороны в сторону, очевидно, все еще не замечая меня.

— Нет. Тебе и так досталось больше положенного. Отправь счет моей ассистентке, и я заплачу, но налички ты больше не получишь, Блэр.

Погодите. Что?

Я прочистил горло, привлекая его внимание. Когда он заприметил меня и поймал мой взгляд, я улыбнулся ему и показал средний палец. Он закатил глаза и указал на телефон.

— Эй, мне нужно идти. Только что пришел клиент. И он настоящая заноза в заднице.

Я схватил «Спортс Иллюстрейтед» с Брайсом Фостером на обложке и швырнул его через комнату в Энди.

— Ага. Ага. Мне все равно. Договорись об этом с моей ассистенткой. Пока, — он повесил трубку, бросил телефон на стол и запустил руки в волосы. — Господи, как я терпел ее все эти годы?

Я громко рассмеялся.

— Я задавался тем же вопросом около сотни раз.

Он направился ко мне, и когда я встал, протянул руку. Подошел ближе, и я отмахнулся от нее.

— В жопу твои рукопожатия, — сказал я, притягивая его, чтобы обнять. Мы оба сели и, впервые я мог заметить, насколько уставшим он выглядит. Бледный и с темными кругами под глазами.

— Выглядишь дерьмово. Что случилось? — заключив пальцы в «замок», я закинул руки за голову.

Он потер ладонями глаза и покачал головой.

— Нелегко быть отцом-одиночкой.

— Отцом-одиночкой? — он на самом деле завладел моим вниманием.

— Ага. Мы расстались, — он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. — На самом деле, я бросил ее. И ушел. Если ей так нравится этот смехотворно ужасный особняк – пусть забирает.

— А где Бекка и Логан?

— Я забрал их с собой.

— Реально? — я не верил своим ушам.

— Да. Конечно, черт возьми, я не собирался оставлять их с ней. Безусловно, она начала спорить, но только для того, чтобы выставить себя еще большей сукой, не позволив мне уйти без скандала.

— Вот это да, — я наклонился вперед, опираясь локтями на колени. — Так как она согласилась, чтобы ты забрал детей?

Энди посмотрел на меня и закатил глаза.

— Броди, ты же знаешь Блэр. Деньги решают все. Вместо десяти тысяч в месяц в счет алиментов, я предложил ей тридцатитысячное содержание. Она как угорелая кинулась подписывать бумаги. Глория помогла мне собрать детское барахло, и мы свалили. Я арендовал дом в городе, пока не решу, что именно хочу купить. Настоящий дом – тот, к которому они на самом деле смогут привыкнуть. — Он вздохнул. — Глория нам очень сильно помогает. Я забрал их из детского сада и плачу ей двойную ставку, чтобы она присматривала за ними в течении дня. Кажется, они очень довольны. Как и я.

— Черт возьми, мужик. Я понятия не имел, что происходит. Почему ты не позвонил мне? — я чувствовал себя отвратительно из-за того, что парню, который был моим лучшим другом на протяжении двадцати лет, прошлось через столько пройти, а я оставался в полнейшем неведении.

Он пожал плечами.

— Последний раз, когда мы с тобой разговаривали, тебе и так было нелегко из-за Пайпер, да и всего остального. К чему было отягощать тебя еще и своими проблемами. Кроме того, сейчас я в полном порядке. Чувствую себя лучше, чем за все эти годы. Но знаешь, что самое отстойное?

Я покачал головой.

— Мы не были дома уже целый месяц, а Бекка и Логан спросили про нее лишь раз. Насколько это ужасно?

— А она? — с опаской спросил я.

— В кои-то веки, сегодня. Поинтересовалась, могут ли они остаться у нее на выходные, с Глорией, конечно, потому что, упаси Бог, она пробудет с ними наедине, без няни, больше десяти минут. — Он шумно выдохнул. — Тем не менее, я не против. Надо заполнить пробелы в работе и заняться поиском жилья.

— Мне очень жаль, — сказал я, пытаясь игнорировать узел в животе. — Ты знаешь, я никогда особо не любил Блэр, но и не хотел увидеть тебя отцом-одиночкой.

— Ох… знаю. Но она отдала Бекке и Логану лучшее, что присуще ей самой, поэтому, я рад, что последние несколько лет был с ней. Но сейчас, когда я понимаю, кто она на самом деле, то знаю, на что не стоит вестись в следующий раз, — он засмеялся.

— Ну… звучишь ты вполне довольным. Поэтому я рад.

— На самом деле, хорошо, что ты заехал, — он встал и направился к столу, забирая лист бумаги. — Мне надо, чтобы ты подписал соглашение о прекращении действия контракта. Как ты знаешь, оно не вступит в силу еще шестьдесят дней, поэтому в течении этого времени, я все еще, непременно, помогу тебе в командных переговорах или подписании нового контракта.

Он передал мне бумагу с ручкой и сел напротив меня.

Я опустил взгляд на эту юридическую тарабарщину, не понимая ни слова.

— Давай, подписывай. Бизнес есть бизнес. Никаких обид.

— Да к черту это, — сказал я, разрывая бумагу пополам. — Не беря в расчет твое материальное положение, никто не поддержит меня так, как ты, Энди. Никто и никогда.

— Броди, послушай… ты принял решение, и я полностью его уважаю.

— Я вспылил.

— И не просто так, — парировал он.

— Чертовски верно. И все же, это не то, чего я хочу. — Я положил разорванное пополам соглашение на стол и поднялся. — Возьми его. Искромсай, сожги, делай что, черт возьми, твоей душе угодно, но после ужина. Поехали в Бампер. Мне нужно пропустить по стаканчику пива со своим лучшим другом и съесть бургер.

На лице у Энди растянулась улыбка, когда он встал и взял свой пиджак из шкафа.

— По рукам.

Он открыл дверь кабинета и пропустил меня вперед. Проходя мимо, я хлопнул его по плечу.

— В честь праздника, разрешу тебя за меня заплатить.

***

Спустя пару часов, я вывел Дизеля на короткую прогулку и заполз в постель, вымотавшись после слишком поздних посиделок с Энди.

Запищал мой телефон.

К: Ты не передумал?

Черт! Я так замотался, что и забыл, что собирался сегодня к Кейси.

Я: Малышка, мне так жаль. Мы с Энди вдруг решили поужинать, и я только что вернулся домой. Абсолютно забыл.

К: Ох… Ничего страшного, я все понимаю :(

Нет. Нет. Нет. Только не ГРУСТНЫЙ смайлик.

Я: Кейси, я виноват. Мне очень жаль. Давай я приеду к тебе завтра?

К: Без проблем. Понимаю. Я все равно устала и собираюсь ложиться спать. Поговорим утром, хорошо?

Я: Ты злишься.

К: Нет. Ну… не совсем. Просто немного расстроилась, но ничего не поделаешь. Просто не забывай обо мне, хорошо?

Не забывай обо мне? Святое дерьмо.

Я: Кейси, я бы никогда о тебе не забыл.

За исключением сегодняшнего вечера. Тьфу. Так держать, Мерфи. Придурок.

К: Все в порядке. Собираюсь ложиться спать. Позвоню тебе утром, окей?

Я: Окей. Люблю тебя.

К: И я тебя! :)

Я и так чувствовал себя настоящим кретином, а этот мнимый смайлик окончательно добил меня. Позвонит утром? Я собирался искупить свои грехи и сделать для нее кое-что получше.

Глава 7

Кейси

Морфей практически забрал меня в свои владенья, как я почувствовала, что резко проснулась. Схватив с тумбочки телефон, проверила время, замечая три пропущенных звонка и пять смс. Все от Броди.

Б: СЮРПРИЗ! Подойди к входной двери.

Б: Ты впустишь меня или нет?

Б: Кейси? Ты уснула?

Б: Проснись! Мы с Дизелем сидим на крыльце, и одному из нас нужно отлить… срочно!

Б: Забей, мы справили нужду в лесу. Проснись! Я хочу сегодня ночью увидеть свою девушку!

Каждый нерв в моем теле натянулся с полнейшим восторгом, когда я спрыгнула с кровати и рванула через весь дом. Последнее смс пришло практически час назад, и сейчас на улице стояла кромешная тьма. Я слегка толкнула деревянную дверь, прищуриваясь, пока мои глаза не привыкали к свету на крыльце. Я молилась, чтобы Броди не решил вернуться обратно. Наконец заметив его, я прикрыла рот ладошкой, пытаясь не засмеяться.

Броди крепко спал на качелях на крыльце, а Дизель свернулся калачиком в стороне. Его сложенные руки покоились на животе, а голова – на верхушке спинки. Тихонько похрапывая со слегка приоткрытым ртом. Рядом с ним, на качелях, лежал букет розовых и фиолетовых гладиолусов.

Когда я подходила, Дизель поднял брови и взглянул на меня.

— Привет, дружок, — нагнувшись, я почесала мягкую черную шерстку у него на макушке, а он завилял хвостиком от радости.

Броди чертыхнулся от ударов хвоста Дизеля по деревянным качелям, но глаз не открыл. Я обошла качели сзади и взглянула на него. Он не брился пару дней, отчего щетина подчеркивала мужественную линию его подбородка, великолепно обрамляя лицо. Взяв его лицо в колыбель своих рук, я потерла большими пальчиками его щеки. Его завораживающие зеленые глаза распахнулись, моргая в замешательстве.

— Почему ты вверх тормашками? — спросил он.

— Почему ты спишь на моем крыльце? — оставив нежный поцелуй на его губах, я обошла качели и села к нему на колени.

Он обернул свои руки вокруг моей талии и притянул ближе.

— Потому что ты не открывала дверь.

Развернувшись на его коленях, я перекинула ногу, седлая его.

— Прости. Я уснула. Что ты здесь делаешь?

— Ты сказала «не забывай обо мне», — он пожал плечами. — Это как брошенная на дуэли перчатка, чтобы доказать обратное, мы с Дизелем запрыгнули в пикап и приехали к тебе.

— У тебя разве нет тренировки с утра? — пробормотала я, оставляя невинные поцелуи на его шее, медленно вдыхая запах спортивного одеколона и пробуя его кожу на вкус. Низкий горловой стон, сорвавшийся с его уст защекотал мне губы.

— Есть. Мне придется уехать до рассвета, но то, что ты только что сделала, непременно того стоит.

— Всего то поцеловала тебя в шею? — я захихикала и отстранилась, смотря на него. — Воу… тебя легко заполучить.

— Даже не представляешь насколько, — он накинулся на мои губы, удерживая волосы на затылке. Поцелуй получился диким. Я не знала, было ли это связано с тем, что Броди все еще пытался доказать, что не забудет обо мне или же просто поймал момент, однако он заявлял права на мои губы, подобно животному, и я не собиралась сопротивляться. Я пыталась поспеть за ним, как могла, однако Броди напористо и агрессивно исследовал мой рот своим теплым языком.

— Подожди. Мы не можем заняться этим здесь. Не на качелях, — сказала я отстранившись. Моя грудь вздымалась, а губы покалывало. Его эрекция упиралась во внешнюю сторону моего бедра, и я понимала, что наши желания схожи, но садовые качели моей мамы были неподходящим местом для секса.

— Вставай, — Броди немного отодвинул меня от себя. На моих щеках появился румянец, когда он встал и запустил руку в штаны, приводя себя в порядок.

Он взял меня за руку и повел вниз с крыльца, отпуская мою руку на последней ступеньке и направляясь к своему пикапу. Дизель спустился с крыльца вместе с нами и сел у моих ног, наблюдая как Броди копается на заднем сидении в поисках чего-то. Спустя несколько секунд, он появился с пледом под мышкой, схватил меня за руку и рванул мимо меня.

— Куда мы идем?

Он слегка повернул голову в сторону, не говоря ни слова, когда уголок его губ дернулся в хитрой улыбке.

Я не стала переспрашивать, прекрасно догадываясь, что за место он выбрал.

На улице было темно, поэтому идти через задний двор оказалось тяжело, особенно босяком. Осторожничая, я боялась попасть в яму или наступить на палку, чтобы полностью не уничтожить весь наш настрой.

— Что такое? — громко прошептал он.

— Ничего. Пытаюсь ни на что не наступить, — прошептала я в ответ, не глядя на него. — Было некогда обуться.

Услышав это, он развернулся, поднял меня и перекинул через плечо.

— Отпусти меня! Что ты делаешь? — захихикала я.

— Ты идешь слишком медленно, а чем быстрее мы спустимся, тем быстрее я смогу заняться с тобой любовью, — зарычал он, шлепая меня по заднице.

Мы добрались до пляжа, и я ждала, когда Броди опустит меня на землю, но он продолжил идти прямо по песку к ветхому деревянному пирсу.

— Мы идем на пирс?

Он осторожно поставил меня на ноги и поднял брови, глядя на меня.

— Поправочка. На наш пирс.

Склонив голову в сторону, я уставилась на него в замешательстве.

— Наш пирс?

— Да. Где мы первый раз ужинали, помнишь? Как друзья? — он закатил глаза и широко улыбнулся. — Именно там я осознал, что в тебе есть что-то невероятно особенное. Там же осознал, что в моей жизни есть нечто более значимое, чем хоккей.

— Это я-то более значимое? — я взглянула на этого сексуального парня в полнейшем изумлении, поражаясь тому, насколько удачлива быть рядом с ним.

— Безусловно, — большим пальцем он потер мою нижнюю губу. — Самое значимое.

Я поймала его руку и поднеся к губам, осторожно поцеловала ладонь, пока он не отводил от меня глаз.

— И прямо сейчас, я хочу заполучить что-то более значимое на нашем пирсе.

Я выхватила плед у него из рук и едва ли успела его расстелить, как Броди повалил меня на спину, возвышаясь надо мной своей мощной фигурой, целуя с бесстыжей потребностью. Воспользовавшись подаренным временем, мы неторопливо целовали друг друга, наслаждаясь до тех пор, пока желание не взяло верх.

Он отстранился, облизывая свои губы и медленно изучая мое лицо.

— Господи, я не понимал, насколько сильно на самом деле соскучился, пока снова не оказался рядом с тобой.

— Я тоже соскучилась, — затаив дыхание, повторила я, скользя ладонями вверх по его футболке, чувствуя, как под подушечками пальцев перекатываются и напрягаются мышцы. — Не останавливайся, — наши губы снова слились в поцелуе и искра, которая всегда возникала между нами превратилась в пламя. Заставив меня сесть, он схватился за край моей футболки и стянул ее через голову.

Распахнув глаза, он уставился на мою грудь.

— Святое дерьмо, ты без лифчика.

Переборов внезапную стеснительность, я закусила губу и пожала плечами, пытаясь прикрыться руками.

— Я ложилась спать. Обычно я оде…

Все связные мысли улетучились подобно сиюминутному взрыву плотины, когда Броди убрал мои руки, припадая теплыми губами к соску. Я откинула голову назад, а с губ сорвался стон.

Его язык двигался мучительно медленно, выписывая круги вокруг моей горошинки, когда я подалась ему навстречу еще ближе, отчаянно нуждаясь в большем.

— Сегодня ночью кому-то невтерпеж, да?

— Мхммм, — вздохнула я.

Он аккуратно оттянул резинку моих пижамных штанов, ровно настолько, чтобы проскользнуть рукой внутрь.

— Не против, если я проверю, насколько сильно?

Я не знала, то ли дело было в свежем ночном воздухе, то ли в том, что мы не виделись пару дней, но я чувствовала, словно была готова взорваться, а он даже не прикоснулся ко мне. Отчаянно нуждаясь в освобождении, которое мне мог подарить только Броди, я развела ноги в стороны, облегчая ему доступ.

Проскользнув ладонью в трусики, он не спеша начал выписывать круги вокруг моей самой чувствительной точки. Чем быстрее двигались его пальцы, тем чаще я дышала, устремляясь все выше к вершине великолепного оргазма.

— Подожди, — я сжала ноги вместе, зажимая между ними его руку.

— Что такое? — он нахмурил брови в замешательстве.

— Я близко. Очень, очень близко, но…я хочу, чтобы ты был внутри.

На улице едва можно было что-то разглядеть, однако я заметила, как его губы сложились в хитрую улыбочку, когда он понял, что я имею ввиду. Я опустилась на плед, а спустя пару секунд, Броди уже был без штанов и с надетым презервативом, расположившись у моего входа. Он просунул руку мне под голову, словно подушку и медленно толкнулся вперед. Обычно, мне требуется пару секунд, чтобы привыкнуть к нему, но этой ночью я была настолько влажной и готовой для него, что тут же двинулась навстречу. Броди чувствовал, насколько я уже была близка, поэтому действовал быстро и напористо. С каждым толчком, моя пятая точка терлась о деревянные доски пирса, из-за чего на тихом озере звучала серенада скрипа. Глубокие, низкие стоны Броди щекотали мне ухо, пока он приближался к оргазму.

— Иисусе, Кейси. Ты великолепна, — его голос звучал мучительно эротично.

Мои пальцы царапали его спину, пока Броди двигался во мне. Быстрее и быстрее. Он обернул руки вокруг моих плеч, притягивая к себе и громко застонал. Звук того, как он достиг вершины блаженства был именно тем, что толкнуло меня последовать за ним. Я кричала так громко. Снова и снова, и Броди попытался закрыть мое лицо своим плечом. Обессиленный, он лежал на мне, пока мы оба переводили дыхание. Спустя минуту, он перекатился на сторону и облокотился на локоть.

— Думаю, я была слишком громкой, — задыхаясь, произнесла я, смотря на звезды.

Нагнувшись и поцеловав мое плечо, он тихо рассмеялся.

— Хм… ну ты уж точно не молчала.

Закрыв рукой лицо, я съежилась.

— Ничего не могла с собой поделать.

— Я же говорил, что это наш пирс. Он волшебный.

Глава 8

Броди

Утром, я выпрыгнул из постели до рассвета и направился вниз на кухню. Кейси сидела за островком, клевая носом и сжимая в ладошках чашку кофе.

— Доброе утро, — поцеловав ее в макушку, сказал я.

Она застонала в ответ, даже не взглянув на меня.

Я засмеялся.

— Тяжеловато сегодня, да?

— Еще как, — она подула на чашку с кофе и подколола меня. — И я все еще злюсь из-за утерянной футболки. Она была моей любимой.

Прошлой ночью, после того, как мы пролежали на пирсе, разговаривая часами и занявшись сексом еще один раз, пришло время собираться. Мы поднялись и один из нас понял, что второй нечаянно закинул футболку Кейси в озеро, после того, как я ее снял с нее. Зная, что эта футболка была ее любимой, я чувствовал себя не в своей тарелке, однако вид бегущей домой Кейси, прикрывшей руками свои девичьи достоинства, непременно стоил кучи новых футболок. Конечно, я не мог позволить ей проскочить в дом в таком виде. На полпути, я снял свою футболку и надел ей через голову. Она оказалась примерно на восемь размеров больше и была ей по колено, но в ней Кейси выглядела еще сексуальнее.

Налив себе чашку кофе, я занял место рядом с ней.

— Если тебе станет легче, меня комар в задницу укусил.

Она сделала глоток и чуть не выплюнула кофе обратно, закрывая рот рукой.

— Господи, — она откинула голову назад и сглотнув кофе, разразилась смехом. — Серьезно?

— Да, черт возьми. Я чесался всю ночь, — сделав жалостливое лицо, произнес я.

— Ой, — она нагнулась и потерлась носом о мою шею. — Хочешь, я поцелую и не будет так сильно бо-бо?

— Серьезно?

Она отстранилась и пожала плечами.

— Конечно. Почему нет?

— Раз так, то, когда я сказал, что комар укусил меня в задницу… — приподняв брови, я взглянул на нее — … то имел в виду, что он присосался к моему…

— Броди! — Люси запрыгнула ко мне на руки именно в тот момент, когда я собирался сказать Кейси, куда ей стоит меня поцеловать.

Кейси толкнула меня локтем в живот, доливая в чашку кофе.

— Где моя вторая близняшка?

— Она не хочет причесываться, поэтому прячется в ванной, — она захихикала.

Я наблюдал за тем, как Кейси нагнулась и вытащила из ящика сковородку, задаваясь вопросом, догадывается ли она, насколько очаровательна. Поверх своей футболки «Дикарей Миннесоты», она накинула длинный серый халат и надела серые пижамные штаны. Несколько прядок ее длинных медных волос выбились из неряшливого пучка на затылке, подчеркивая ее великолепную шею. Она улыбнулась, наблюдая как весело болтает Люси, проскользнула к холодильнику и взяла пару яиц. Назовите меня размазней или подкаблучником, как хотите, но бесхитростная сексуальность этой женщины сводила меня с ума. И мне было пофиг, что об этом думаю другие.

— Броди, ты меня слышал?

— Прости, малышка. О чем ты говорила? — я посмотрел на Люси.

— Я сказала, что не знала, что ты собирался сегодня приехать.

— Да знаешь, я и сам-то не знал, — я взял банан из чаши с фруктами и начал очищать его для Люси. — Решил поздно ночью приехать и повидаться с вами, ребята.

— Ты останешься с нами сегодня?

— Я бы с удовольствием, но не могу. Мне надо домой.

Плечики Люси поникли, и она надула свою крошечную нижнюю губку, опустив глазки в пол, практически убивая меня.

— Прости, красавица, но у меня сегодня тренировка.

На кухню залетела Пайпер, вклиниваясь в наш разговор.

— Можно мы как-нибудь приедем и посмотрим, как ты играешь?

Я развернулся на стуле к ней лицом.

— Да! Хотите как-нибудь приехать и посмотреть? Я только за!

— Ура! — они обе начали прыгать, размахивая маленькими ручками.

— Может быть, на каких-нибудь выходных. Когда ваша мама не будет работать. Вы сможете приехать и посмотреть игру. Или остаться у меня на выходных? — я быстро перешел к последней части предложения, избегая взгляда Кейси.

— Правда? — в восхищении спросила Пайпер, ее глаза чуть было не выкатились из орбит.

— Можно, мам? — тут же подхватила Люси.

— Эмм… — Кейси перевела взгляд с Пайпер и Люси на меня. — Посмотрим, ладно? — девочки надулись, пока Кейси быстро перевела тему. — Какую яичницу хотите: болтунью или глазунью?

— Болтунью, — выкрикнули они и побежали в гостиную.

Я сидел тихо, пытаясь прочесть язык ее тела. Она отвернулась от меня, опустила голову и быстро взбивала яйца – быстрее, чем мне было нужно, если говорить начистоту. Женщины всегда делают все быстрее, когда злятся.

Шагают. Готовят. Печатают. Говорят.

Наблюдая за тем, как она взбивает яйца, мой пульс пустился вскачь.

Неужели я сказал что-то ужасное?

— Кейси?

Она подпрыгнула при звуке своего имени и развернулась ко мне лицом со слезами на глазах.

— Черт побери, ты злишься? Извини меня, — я вскочил со стула и рванул к островку.

Она потрясла головой.

— Нет, нет. Я не злюсь. Просто твое приглашение сделало все настолько… реальным.

— Дженсен, ты воспитываешь двух невероятно смышлёных малышек. Они видят, как мы обнимаемся. Замечают, как я целую тебя. Они не глупышки. Люси и Пайпер все понимают.

Она вздохнула.

— Знаю, и я не против. Просто боюсь, что они слишком сильно привяжутся к тебе, — она опустила глаза в пол, однако украдкой взглянула на меня своими большими зелеными глазами. — Как и я.

— Так сделай это, Кейси. Пожалуйста. Потому что я уже пропал. Ты – то, чего я хочу. Ты и девочки. Вы моя забота, — я смахнул новые слезинки с ее щеки. — Я помню, что мы договорились не торопиться, Кейси. Особенно в том, что касается девочек. Но ты мое более значимое, помнишь?

— А ты мое, — на ее розовых, созданных для поцелуев губках, начала формироваться крошечная улыбка. — А их мне даже не стоит спрашивать. Они без ума от тебя. Без умолку трындят о тебе.

Я взглянул на две прекрасные светловолосые головки, танцующие под Тейлор Свифт в гостиной и улыбнулся.

— Хорошо, потому что я не из тех, кто осторожничает. Я отдаю себя всего и, черт возьми, уверен, что привязался к вам троим.

Она широко улыбнулась и сморщила свой маленький веснушчатый носик. Мне нравилось видеть ее такой.

— К тому же, я должен был сказать что-то еще, чтобы снова их осчастливить. Особенно Люси. Ты видела ее мордашку, когда я сказал, что уезжаю?

Она закусила губу, пытаясь не засмеяться и покачала головой.

— Черт возьми! — я вскинул руки вверх. — Если она еще раз так посмотрит на меня, я сделаю для нее все, что угодно. Куплю пони. Розовый кабриолет. Пони за рулем розового кабриолета. Я не знаю, как ты противостоишь этому взгляду. Чистый криптонит.

Смешок сорвался с ее губ, когда она закатила глаза.

— Ты привыкнешь к этим взглядам. Иногда приходится говорить «нет».

Аккуратно тыкнув ей в грудь, я улыбнулся в тридцать два зуба.

— Тебе. Я абсолютно счастлив сыграть роль «хорошего полицейского». Чего мои близняшки хотят, то и получат.

— О Боже, — выкрикнула она.

— Но сейчас я предлагаю тебе другой вариант. Если ты, конечно, заинтересована. Моя мама приглашает нас провести выходные на их ферме, прежде чем девочки будут слишком заняты в школе, да и вообще.

— Серьезно?

— Угу. На этих выходных, вообще-то. У них в доме полно места, и мы можем взять Люси с Пайпер на рыбалку и прогулку на лошадях. На их частном озере даже есть пирс, если тебе захочется обуздать водоворот, — я взглянул на нее, «поигрывая бровями».

Она игриво шлёпнула меня по груди.

— Я посмотрю рабочее расписание и скажу тебе позже.

— Воу, — я был удивлен. — С тобой легко договориться. На пирс ты тоже согласна?

На ее лице появилась самая обаятельная ухмылка, когда она подошла ко мне и ущипнула за задницу.

— Посмотрим. Захвати на всякий случай большую упаковку гидрокортизона [противозудовое средство; в частности, используется при укусах змей и скорпионов]

***

У меня чесалась задница, и я был настолько обессилен по пути домой от Кейси, что единственной мыслью было — как бы не заснуть за рулем. Я врубил Найн Инч Нэйлз и опустил стекла, чтобы не отключиться по дороге. Бедный Дизель пытался заснуть рядом со мной, но я играл на руле, словно на барабанах и слишком громко пел.

Остановившись у дома, я выпустил Дизеля и взяв свою спортивную сумку, направился в Дом на тренировку.

— Доброе утро, принцесса, — широко улыбнулся Вайпер, глядя на меня, как только я вошел в раздевалку.

— Как дела, чувак? — я подошел и пожал ему руку.

— Отлично, — весело сказал он. — Чудесный денек, не правда ли?

Я с подозрением прищурился, глядя на него.

— Что с тобой? Чего такой веселый?

— А кто бы горевал, если бы проснулся, когда его член ублажает горячий ротик?

— Так вы с Кэт снова вместе?

— Кэт? — он был озадачен. — О! Она поехала к своей сестренке в Калифорнию.

— Тогда кто это — боковым зрением я поймал его дьявольскую усмешку и покачал головой. — Забей. Даже знать не хочу.

Он громко рассмеялся, пока мы заканчивали шнуровать свои коньки.

— Вайпер, мальчик мой. Я даже не знаю, что сказать.

— Завидуешь?

— Кому? Тебе?

— Всем, кого я переимел.

— Нет, — сказал я, не раздумывая. — Не завидую.

— Да неужели, Броди. Даже чуточку? Вы с Кейси вместе уже несколько месяцев и, хоть я и согласен с тем, что она чертовски горяча, ты каждую ночь играешь с одной и той же киской. Тебе не надоело?

Я вспомнил ее взгляд прошлой ночью, когда я занимался с ней любовью на пирсе.

— Ничуть.

— Ты такой подкаблучник.

— Ага, — я широко улыбнулся, ничуть не стыдясь. — И мне это безумно нравится. Однажды и ты поймешь.

— Да ну на хер! Я навсегда останусь волком-одиночкой.

Надев через голову джерси, я недоверчиво уставился на него.

— Дебил, ни хрена ты не волк-одиночка сейчас.

— Формально – нет, но я трахаюсь с кем захочу, и она никогда не бросит меня.

— А что если нет? Тебя это вообще колышет?

Вайпер нахмурился и опустил взгляд в пол, потерявшись в своих мыслях. Неужели я приспустил его с небес на землю своим вопросом? Может, он на самом деле, хоть раз в жизни подумает о чем-то серьезно? Он надел шлем на свою большую голову и улыбнулся.

— Не-а. У меня еще много места в шкафу. Мне не надо сломя голову бежать домой и стирать простыни перед тем, как она вернется и узнает, что я бездумно трахал в нашей кровати миниатюрную брюнетку прошлой ночью. И сегодня утром, — подмигнул он мне и направился к выходу из раздевалки.

Окей. Возможно, он вообще не задумывался об этом.

Глава 9

Кейси

— Давай же, — раздраженно сказала Морин.

У меня тряслись руки, пока я пыталась вставить иглу в руку пьяного идиота настолько безболезненно, насколько это возможно, что оказалось сложнее, чем попытаться натянуть штанишки малышу. Я могла почувствовать на своей шее горячее дыхание Морин, когда она нависла надо мной, ожидая, что я облажаюсь.

— Эй! Больно же, сучка! — заорал Гуляка, забрызгивая мне все лицо слюной и каплями пива.

Тут же мне стало абсолютно плевать, будет ему больно или нет. Да и не то чтобы он вспомнит об этом завтра.

Я снова подошла к нему с иглой, а он дернул руку назад, насколько это позволяли наручники.

— Не подходи на хер ко мне.

— Успокоился, живо, — сказал ему стоящий рядом полицейский, толкая за плечи вниз.

— Морин, можно тебя на минутку? — позвала Дарла из коридора.

Морин взглянула на меня.

— Поторапливайся. У нас полно пациентов.

Как только она поспешила из комнаты, прищурившись, я посмотрела на Гуляку.

— Слушай, дружок-пирожок. Мне так же не хочется ставить тебе эту капельницу, как и тебе самому, но это моя работа – обламывать кайф. Никто не спорит, что под градусом веселей. Так что откинься назад, расслабься и заткнись, а я сделаю все быстро и безболезненно. Насколько это возможно. Уловил?

Полицейский прикрыл рот кулаком, откашлявшись и пытаясь не засмеяться.

— А ты горячая штучка, — невнятно произнес Гуляка с перекошенной улыбочкой на лице.

Закатив глаза, я нагнулась, пытаясь еще раз поставить капельницу. Второй раз оказался контрольным, хвала Господу. Я полностью закончила с ним и направилась к стойке регистрации, где сидела Дарла.

— Как все прошло? — кивнула Дарла в сторону смотровой, откуда я только что вышла.

— Ужасно. Он ко мне клеился.

— Красавчик?

Уголки моих губ опустились вниз, и я уставилась на нее.

— Он пьяный в стельку.

— Меня этим не напугать, — подмигнула она мне. — Чем пьянее, тем решительнее.

— Ну… если тебе нравятся наглые пьянчуги с прической из восьмидесятых и с ожирением, то это твой вариант.

Остаток ночи пролетел незаметно, чему я была благодарна. Как только наступит полночь, я буду свободна на целые выходные. Броди собирался забрать нас с утра пораньше, и мы направимся прямиком на ферму к его родителям. Я нарушила правило 101 в Родительском Кодексе, рассказав о предстоящей поездке Люси и Пайпер пару дней назад и теперь, они через каждые пять минут спрашивали, не пора ли выезжать. Я не могла дождаться, когда разбужу их утром и скажу: пора!

Часы пробили двенадцать, и я собирала вещи в своей комнатушке-смотровой, когда Дарла тяжело опустилась на стул рядом стоящий со мной.

— Устала? — спросила я.

— Ужасно, — ответила она сквозь зевок.

— Когда у тебя заканчивается смена?

— В шесть.

— Самое время для завтрака. Осталось совсем чуть-чуть, — я сочувственно улыбнулась ей. — Что будешь делать на выходных?

— Ничего. Это первые выходные в этом месяце, когда я не работаю. Собираюсь заказать китайской еды и проваляться все выходные в нижнем белье. Ну и смотреть повторы дурацких реалити-шоу, — она хлопнула в ладоши.

— Кто-то сказал «нижнее белье»? — Зак проскользнул вплотную к стойке, сверкнув широкой улыбкой.

Время болтовни резко подошло к концу, я схватила свой контейнер с обедом и натянула через голову худи.

— Что ты еще тут делаешь, красавчик? — пролепетала Дарла, отчего мой желудок скрутило.

— Не еще, а уже. Я только что пришел.

— Где твоя форма?

— Я сегодня не работаю. Просто забежал забрать кое-какие бумажки.

— Хорошей ночи, Дарла. Увидимся на следующей неделе, — быстро сказала я и развернулась к выходу.

— Повеселись на выходных, Кейси. И поцелуй за меня девочек.

Я содрогнулась от страха, понимая, что Зак все еще стоит и слушает, как Дарла говорит о девочках. Мы коснулись очень важной темы, и я отчаянно пыталась предотвратить приближающуюся катастрофу. Я хотела просто усердно работать, не думая ни о чем другом, как раньше.

— Подожди, — выкрикнул Зак, когда открылись двери приемного отделения, и холодный ночной воздух ударил мне в лицо.

— Чего тебе? — спросила я, переходя на быстрый шаг, избегая смотреть ему в глаза.

Ему пришлось бежать, чтобы поспеть за мной.

— Что вы, ребята, будете делать на этих выходных? Могу я увидеть девочек?

— Нет.

— Нет?

— Ты правильно расслышал. Нет.

— Просто нет и все?

— Именно, — запустив руку в сумку, я схватила ключи и перечный баллончик. Парковка была хорошо освещена и располагалась на безопасной территории, поэтому я не боялась, что на меня нападет случайный мудак. А вот тот, что стоял рядом – вполне.

— Я смогу когда-нибудь их увидеть?

— Нет.

— Кейси, погоди, — он осторожно потянул меня за локоть. Я остановилась и развернулась к нему лицом.

— Я предупреждала тебя в прошлый раз, чтобы ты не прикасался ко мне. Говорю еще раз. Последний. Не. Трогай. Меня. Понял? — сказала я как можно строже.

— Понял, понял. Пожалуйста, поговори со мной.

— Нет. Мне пора.

В этот раз, он не попытался прикоснуться ко мне. Зак просто стоял и смотрел, как я забираюсь в свой Джип. Захлопнув дверь, я завела двигатель и как можно быстрее сдвинулась с места, молясь, чтобы мой пульс стабилизировался к тому времени, как я приеду домой.

***

— Мам! Мам! Уже сегодня, да?

Разлепив глаза, я попыталась сосредоточиться на крохотной мордашке Люси, но она оказалась слишком близко. Я снова закрыла глаза, чувствуя, как они непроизвольно слипаются.

— Да детка, уже сегодня.

— Ура! — громко выкрикнула она, выбегая из комнаты.

Я перевернулась, не открывая глаз, втайне желая проспать еще часа три. Когда прошлой ночью я приехала домой с работы, то устала настолько, что сразу отправилась в кровать, вместо того, чтобы заранее собрать вещи – что абсолютно на меня не похоже. Вероятно, беззаботность Броди и его характерная привычка «плыть по течению» передалась и мне. Что мне даже нравилось. В какой-то степени.

— Во сколько мы уезжаем? — влетела в комнату Пайпер.

— Броди заберет нас в девять, — ответила я, зевая.

— Он уже здесь, — завизжала она и снова захлопнула за собой дверью.

— Что? — крикнула я, принимая на кровати сидячее положение и осознавая, что говорила в пустоту. Схватив с тумбочки телефон, я моргнула пару раз, пытаясь понять сколько времени.

9:12 утра.

Черт!

Вскочив с кровати, я рванула на кухню, где, облокотившись на островок, стоял Броди, дуя на чашку кофе у себя в руках.

— Доброе утро, — хитро улыбнулся он мне.

Я стояла с открытым ртом, переводя взгляд туда-сюда, с Броди на стол, за которым сидели мама с Фредом со своими собственными чашками только что сваренного кофе.

— Я проспала.

— Я вижу, — приподняв бровь, он скользнул по мне взглядом вниз, а затем обратно вверх, остановившись на лице. Подошел и поцеловал в лоб. — Но ты все еще самое милое создание, которое я встречал.

Я быстро побросала кое-какие наши с девочками вещи в спортивную сумку, чмокнула на прощание маму, и мы вышли за дверь.

— Что ты делаешь? — спросил меня Броди, когда я направилась к своему Джипу.

— Подожди. Мне нужно вытащить автокресла девочек.

— Не заморачивайся. Я позаботился об этом, — широко улыбнулся он.

— О чем ты?

— Я кое-что купил.

— Автокресла?

— В яблочко. Отчеты для потребителей утверждают, что они являются самыми безопасными и самыми удобными. Вайпер опробовал их.

— Погоди, — я остановилась и прищурилась, глядя на него. — Сначала ты изучил Отчеты для потребителей, а потом кресла опробовал Вайпер?

— Конечно, черт возьми, я изучил Отчеты для потребителей. В вопросе автокресел я полный профан. И, наверное, в интернете, можно найти фотки Вайпера. Он пытался пристроить свою огромную задницу на одно из сидений, чтобы убедиться, что девочкам будет удобно, а какая-то мадам сняла все это на телефон, — девочки прикрыли ладошками рты, хихикая в пикапе Броди. — На самом деле, мне пришлось купить три. Два для девочек и плюс одно, которое сломал Вайпер, — он закатил глаза, открывая для меня дверь.

Я залезла в пикап и развернулась. Действительно, на заднем сидении были установлены два новых брендовых автокресла и сидел Дизель.

Броди обошел машину и открыл дверь со стороны водителя. Девочки забрались внутрь и прекрасно устроились в своих новых автокреслах. Каждый день, этот великолепный мужчина посылал мне невинные сообщения и знаки внимания, заставляя меня влюбляться в него снова и снова. Сегодняшним посланием стали два автокресла.

***

Дорога от моего дома до дома Броди заняла около часа. Мы с Броди невинно держались за руки и всю дорогу слушали болтовню девочек. Они были так взволнованы из-за встречи с его родителями и купания в озере. Мы прожили на озере всю свою жизнь, но они все еще с предвкушением ждали момента, когда смогут поплавать в чужом. Свернув с грунтовой дороги, мы проехали несколько миль вдоль фермерского ограждения, прежде чем резко повернув направо, выехали на еще одну грунтовую дорогу.

— Здесь безумно мило, — сказала я, когда мы проехали знак фермы «Земля Лентяев», висящий на столбе в углу.

Губы Броди сложились в кривую улыбочку.

— Мой отец всегда мечтал, чтобы у него была большая ферма, когда он уйдет на пенсию. Сколько я себя помню, он хотел назвать ее именно так.

Когда Броди сказал мне, что его родители живут в фермерском домике, я представляла себе очаровательное столетнее жилище, ветхое и ничем не примечательное, как бывает в фильмах. Этот же дом был совершенно иным. Относительно современный, в викторианском стиле, покрашенный ярко салатовой краской и украшенный мелочами, чтобы в нем присутствовал дух старины. На большом крыльце выделялись белые уголки с резной отделкой и плетеная мебель с красными и белыми клетчатыми подушками, которые так и приглашали тебя сесть и немного отдохнуть.

Встав на крыльце, я не отрывала глаз от размашистого и безукоризненно оформленного земельного участка. Каждый цветок сиял в своем великолепии, а каждая травинка была идеальной длины.

— У тебя шикарный дом, — недоверчиво пробормотала я.

— Знаю. Мне нравится бывать здесь.

Люси и Пайпер, довольные, что наконец-то выбрались из машины, играючи гонялись за Дизелем по двору.

— Кажется, я слышала хихиканье на улице, — доброжелательно сказала Джоанна, выходя через входную дверь, позволяя ей захлопнуться за собой. Она вытерла свои руки о фартук и направилась к нам.

— Я так рада, что вы, ребята, смогли приехать, — она потянулась и притянула меня в теплые объятья. Я с радостью обняла ее в ответ, тут же ощущая между нами невидимую связь. Как тогда, в больнице.

— Привет, мам, — сказал Броди, когда она сосредоточила все внимание на нем. Джоанна подняла руки вверх, обернув их вокруг него, когда Броди оторвал ее от земли и крепко обнял.

Когда он ее отпустил, она повернулась и посмотрела на Люси и Пайпер, которые забавляясь, все бегали по двору. Они продержались дольше, чем Дизель, который лежал в конце крыльца в тени и тяжело дышал.

— Девочки, идите сюда! — крикнула я, но они не слышали меня за своим хихиканьем.

— Ох, не стоит. Пусть играют, — с ностальгией улыбнулась Джоанна, глядя на них. — Никогда не сидят на месте, да?

— Ага, — вздохнула я и улыбнулась.

— Я пыталась уговорить Шей приехать на этих выходных, но она не может расстаться со своим новым парнем ни на секунду.