Место для большего

Я замешкался и посмотрел на Кейси.

— Официант?

Она засмеялась.

— Очень любезный сотрудник стадиона, который подбегал каждый раз, когда две этих маленьких болванки поднимали свои ручки.

— Его зовут Бобби? Надо будет найти и поблагодарить. Ну так что, кто готов завалиться ко мне домой с ночевкой?

Люси с Пайпер подняли руки.

— Мы! — прокричали они.

— И я! И я! — размахивая рукой в воздухе, выкрикнула Кейси.

Я опустил девочек на пол и схватился за воротничок джерси Кейси.

— А ну-ка, иди сюда. — Притянул ее к себе и выразительно чмокнул в губы. Мне не составило бы труда прямо тут накинуться на нее с поцелуями, но я знал, что Кейси будет неудобно устраивать сцену +18 прямо на глазах у девочек. Отстранившись, коснулся ее лба своим. — Я только об этом и мечтал, как увидел тебя на трибуне. Спасибо, что пришли.

Она взглянула на меня из-под длинных ресниц.

— Спасибо за приглашение. И твое парковочное место. И крутые места.

Я отстранился и начал подниматься по рампе, хватая Кейси за руку.

— Еще бы. Они стоят кругленькую сумму.

Ее глаза загорелись.

— Я знала! Ну ведь знала, что не выделяют игрокам такие классные места.

— Если только в мечтах! — засмеялся я. — Это лучшие места. Премиум-класс. Мне подфартило купить их пять лет назад, и фигушки кому я их отдам, пока играю здесь.

Когда с языка по глупости сорвались последние слова, я тут же обратил внимание на Кейси. Мы целенаправленно вообще не поднимали тему моего контракта. Даже намек на то, что мне когда-нибудь придется играть за другую команду, воспринимался болезненно для нас обоих. Слава богу, она просто улыбнулась, и все – как ничего и не было.

— Мам, а кем тебе приходится та тетенька в туалете. С костлявой задницей? — полюбопытствовала Люси.

— Что? — Я судорожно переводил взгляд с Кейси на девочек. И обратно.

— Во-первых, чтобы я больше не слышала таких выражений. И, во-вторых, — Кейси посмотрела на Люси, а затем на меня, — это была Кендалл.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

— Да что ж такое.

— Успокойся. Все нормально. — Кейси слегка сжала мою руку. — Она, как обычно, строила из себя королеву, но Дарла поставила ее на место. А потом и моя очередь подоспела. Конечно, до Дарлы мне еще далеко, но в этот раз я хотя бы не стушевала. Ты же мной гордишься?

— Всегда, — я наклонился и чмокнул ее в щеку, когда мы дошли до стоянки, где стояли машины игроков.

Открыл девочкам дверь и отошел в сторону.

— Ты же веришь мне? Я с ней даже не разговаривал. Я бы не стал тебе врать. Никогда.

На лице Кейси промелькнула грусть, и она опустила взгляд вниз.

— Знаю. Я безоговорочно тебе верю. Поэтому мне и пофиг на все это. Я поеду следом за тобой. — Проходя мимо, она легонько чмокнула меня в губы.

К тому времени, как мы добрались до дома, девочки снова оживились и выпрыгивали из штанов от грядущей веселой ночки. Они выскочили из джипа Кейси и всю дорогу к лифту что-то выкрикивали, прислушиваясь к эху на подземной парковке.

Мы зашли в квартиру и Дизель, заприметив девочек, чуть не окочурился от радости. Зайдя в комнату, я заказал пиццу, потому что для готовки было уже поздно.

— Во сколько вы завтра уезжаете? — спросил я Кейси.

— Не знаю. У нас нет никаких планов, но девочкам в понедельник нужно обязательно появиться в школе, поэтому поздно ехать мне бы не хотелось. — Она подошла к столу и взяла свой кошелек.

— Хорошо. Хочешь, давай позавтракаем в кафешке «Скутера Джо»?

Ее лицо засияло.

— Да! Я соскучилась по Джо. Девочкам там понравится.

— Это еще что такое? — спросил я, когда Кейси вложила мне в руку двадцать долларов.

— За ужин.

— Еще чего. Ты с ума что ли сошла? — Я попытался отдать ей деньги обратно, но она их не взяла. — Я не возьму у тебя ни копейки.

— Нет, возьмешь, иначе я обижусь. — Она скрестила руки на груди и театрально задрала носик вверх.

— У меня все в порядке с деньгами, Кейси.

— Знаю, но дело не в этом. Ты достал нам билеты, забил место на парковке и задарил сувенирами, которых хватит на всю жизнь. — Она указала на стопку футболок, хоккейных мини-клюшек, шайб и фигурок-болванчиков Броди Мерфи на стойке. — Мне нужно отплатить тебе хоть чем-то.

— Хорошо, хорошо. Не хочу тратить время на ругань с тобой. Но знай, ты все равно получишь их обратно, — пообещал я. — Ладно, сменим тему. Вы, правда, сегодня повеселились?

— Да, было реально классно. Здорово наблюдать за тобой на льду. Хотя мне больше всего понравилось то, чем ты занимался после игры.

Я показал Кейси, чтобы она прошла за мной в гостиную.

— После игры?

— Ага. — Она села на диван рядом и прижалась к моему боку. — В холле рядом с раздевалкой. С кучей детей вокруг. Ты с ними общался и фоткался. Был в лучах славы.

Она оказалась права. Это была любимая часть моей работы. Плюс подобное благотворно влияло на мое эго. В раздевалке не попонтуешься, поэтому приятно выйти к группе ликующих болельщиков, даже если ты проиграл.

— Обожаю эту часть.

— Оно и видно. — Кейси сладко улыбнулась мне. — Расскажи мне. Насколько это приятно?

— Перед тем, как узнать, что же чувствует игрок, стоящий перед ребенком, я испытал на себе то, что чувствует он сам. Одно из моих любимых воспоминаний – когда мы были с отцом в Мэдисон-сквер-гарден, 18 апреля 99-го. Мы прилетели только ради того, чтобы увидеть последнюю игру Уэйна Гретцки. Отец купил мне его джерси, которую нам, скорей всего, было не так уж и легко себе позволить, и настоял, чтоб мы задержались после и взяли автограф. — Кейси положила голову мне не грудь и вздохнула. — Я тебе наскучил своим трепом?

— Даже не думай. — Она погладила меня по внутренней стороне бедра. — Мне очень нравится, когда ты рассказываешь о своем детстве. Что было дальше?

— Если ты продолжишь махинации своей ручкой, у меня мозг заклинит.

— Прости, — она захихикала, скользнув рукой к моему животу. — Продолжай, пожалуйста.

Я закинул ноги на кофейный столик.

— Мы прождали больше часа. Там была толпища людей. Помню, как все ногти изгрыз до основания – переживал, что Уэйн подумывает отправить всех остальных по домам, но нет. Он подписывал каждую бумажку, фото и джерси, которые ему давали. Когда подошла моя очередь, отец сказал Уэйну, что я тоже хоккейный игрок. Гретцки, наверно, слышал это от каждого папаши, чей сын к нему подходил. Как бы там ни было, он выглядел заинтересованным, словно не слышал этого уже миллион раз. Посмотрел мне в глаза и произнес: «Запомни, парень, ты промахнёшься сто раз из ста бросков, которые так и не сделаешь».

— Да. Впечатляюще.

— Знаю. Тот момент изменил мою жизнь. Хоккей перестал быть просто хобби, и стал смыслом жизни. Целью. Я хотел стать Уэйном Гретцки, когда вырасту. Но потом, вместо нападающего, запал на позицию вратаря. Но то напутствие не забуду, пока я жив.

— Мамочка, а что это такое? — К нам подбежала Люси и передала своей мамочке презерватив.

Кейси выпрямилась и уставилась на квадратик у себя в руке.

— Эм... где ты это взяла?

— У нас в комнате. В ящичке.

Кейси с тревогой посмотрела на меня.

— Ты когда-нибудь ела ребрышки, Люси? — спросил ее я.

Она задумалась и закивала.

— Помнишь, когда у тебя от них становятся грязными ручки, то тебе дают такие мааааленькие салфеточки, чтобы вытереться? Вот это она и есть.

— Ох, понятно. — Люси развернулась и рванула в коридор, чтобы быстрее рассказать сестре, что та была не права. — Пайпер, я же говорила тебе, что это не конфетка.

Откинув голову на подголовник дивана, я произнес:

— Черт. Неужели воспитание детей всегда идет в купе с седыми волосами? Ты им постоянно врешь?

— По большей части. — Кейси взяла меня за руку, перевернула ее ладонью вверх и вложила в нее презерватив, а затем легла рядом. — Только я не расцениваю это как вранье. Скорее оберегаю их. Прямо сейчас девочкам не стоит знать, что такое презерватив, для этого еще будет время. — Она тут же приняла сидячее положение и повернулась ко мне, из-за нахмуренных бровей ее глаза были практически не видны. — Почему он был в гостевой комнате?

— Остался еще с тех времен, как ты была здесь последний раз. Помнишь?

— Да, но он же был единственным. И мы его использовали.

— Когда я схватил тот единственный презерватив, в ящике завалялась еще парочка. — Я склонил голову в сторону. — Кейси, о чем бы ты сейчас не думала – кончай. С того момента, как я завалился в вашу гостиницу в шторм, я был лишь с тобой. Точка.

Ее плечи поникли. Кейси опустила взгляд вниз на колени, заламывая пальцы.

— Прости. Временами на меня накатывает паника, что тебе наскучит постоянная девушка с прицепом детей, и ты захочешь выйти из игры.

— Наскучит? — я засмеялся над иронией сказанного. — Жизнь с тобой и близняшками мне еще ооочень долго не надоест. Вот моя жизнь до вас – полная скукотища. Я играл в хоккей, тренировался и зависал с Вайпером и Энди. Вы с девочками принесли в мою жизнь радость. И не смей надумывать.

— Договорились. — Она бросила взгляд на коридор, а затем наклонилась и поцеловала меня. То, что начиналось, как невинный поцелуй, быстро переросло во что-то большее, когда язычок Кейси проскользнул в мой рот. Я взял ее за затылок и притянул еще ближе, углубляя поцелуй. Пока наши языки сплетались, поддразнивая, рука Кейси снова принялась поглаживать внутреннюю сторону моего бедра. Я взял ее лицо в колыбель своих рук и немного выпрямился. Мой дружок упирался своей шапчонкой в шов на найковских штанах, и тут раздался стук в дверь. Кейси подпрыгнула и вытерла рот, обращая внимание на дверь.

Я застонал.

— Пицца.

— Я рассчитаюсь. — Она широко улыбнулась, опуская взгляд на внушительный бугорок под моими штанами. — Мы же не хотим травмировать бедненького мальчика из доставки.

***

После ужина мы вместе отнесли девочек в гостевую спальню и уложили их.

Кейси сидела с краю, поглаживая руку Пайпер.

— Утром мы планируем заглянуть в маленькое кафе неподалеку и позавтракать. Согласны? Звучит интересно?

Глазки Люси загорелись.

— А у них есть черничные маффины?

— У них есть маффины на любой вкус, а еще булочки и сладости. — Я наклонился и чмокнул ее в щечку. — А еще самые вкусные во всем мире булочки с корицей. Размером с твою голову. Вам понравится.

— А Дизель ведь тоже пойдет с нами?! — забеспокоилась Пайпер.

Я засмеялся.

— Конечно. Сядем на улице под обогревателем. Дизель, наконец, дорвется до крошек на земле. Он их там тоже обожает.

Кейси поднялась и направилась к двери.

— Спокойной ночи, девочки. Люблю вас. — Она потянулась к выключателю и щелкнула свет.

— Мы любим тебя, мамочка, — в унисон пропели девочки.

— Спокойной ночи, близняшки, — я последовал за Кейси.

— Я люблю тебя, Броди, — позвала Люси из темноты.

— И я, — добавила Пайпер.

Я остановился как вкопанный и облокотился на косяк, прикрыв глаза и коснувшись рукой того места, где билось сердце. В груди заныло.

Мать вашу.

Прежде чем ответить, прочистил горло, чтобы избавиться от кома размером в баскетбольный мяч, который появился благодаря двум маленьким девочкам, о чем они и сами не подозревали.

— Я тоже вас люблю, малышки. Очень сильно.

Когда Кейси потянулась через меня, чтобы закрыть дверь, я заметил, как по ее щеке скатилась слеза.

— Иди сюда. — Она взяла меня за руку и потянула в гостиную. — Мне надо кое о чем с тобой поговорить.

Мы сели на диван, и она поджала под себя ноги, повернувшись ко мне лицом.

— Что происходит? С тобой все хорошо? — спросил я.

Взгляд Кейси заскользил по моему лицу, однако она избегала смотреть мне прямо в глаза.

— Я в порядке, но давно хотела тебе кое-что сказать. — Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — В свой первый день в больнице...

— Мамочка! Мамочка! — закричали Люси и Пайпер, несясь к нам по коридору. Люси вцепилась в воротник своей пижамы, а Пайпер запрыгнула к Кейси на колени. — Там темно. Нам не нравится, что в комнате темно.

— Темно? — Кейси нахмурилась. — Хотите, я включу свет?

— Нет. Там какие-то странные звуки. Мы не можем заснуть. — Люси замотала головой из стороны в сторону.

— Вы пробыли в комнате всего лишь пару минут, — посмеиваясь, сказала Кейси. — Давайте попробуем еще раз.

— Нет, мамочка, пожааалуйста, — заканючила Пайпер. — Можно мы поспим с вами?

— Эм... — Кейси замешкалась.

— У меня есть идея, — вклинился я.

***

Час спустя девочки и Дизель спали в моей гостиной на полу под навесом из подушек и одеял, которые подпирали барные стулья со стопками книг. Мы с Кейси лежали на боку, по разные стороны от девочек, подперев голову рукой и смотря друг на друга.

— Не могу поверить, что ты построил для них крепость, — прошептала она, ласково смотря на меня. В глазах ее плясали смешинки.

— Давненько я этим не занимался, — окинул взглядом свое сооружение. — Черт, а я хорошо справился.

— Иначе и быть не могло.

— Ладно. Так о чем ты хотела поговорить, прежде чем пришли девочки?

Кейси взглянула на малышек, а затем на меня.

— Это может подождать. Не к спеху.

— Уверена?

— Абсолютно, — она вздохнула. — Сегодня было весело.

— Еще как. Надеюсь, это не единичный ваш приезд?

Она слегка улыбнулась.

— Скорее ежемесячный.

Я провел потрясающий вечер в компании Кейси и девочек. Я не хотел обижать ее или подталкивать к чему-то, но мы давно не виделись, и я не мог выкинуть из головы мысли о том, как она целовала меня на диване.

— Может, закончим эту ночь на позитивной ноте? Ты как?

Сексуально приподняв бровь, она немного повернула голову.

— И как же?

Я кивнул в сторону спальни.

— Вооон там.

Она слегка прикусила губу и взглянула на Люси и Пайпер.

— Думаешь, мы не спалимся? Они нас не услышат?

Я ухмыльнулся уголком губ, смотря Кейси прямо в глаза сказал:

— Я-то смогу быть тихоней. А ты?

Я выбрался из крепости и подошел к Кейси. Взял ее за руку и потянул на себя, поднимая с пола. Как только она встала на ноги, коснулся рукой ее щеки и приподнял за подбородок лицо. Несколько мгновений я пристально вглядывался в ее прекрасные зеленые глаза, прежде чем попробовать ее на вкус. Медленно целуя и посасывая ее пухленькие губки. Кейси все пыталась меня поторопить, но я знал, что увижу ее снова только через несколько дней, поэтому хотел смаковать каждое мгновенье этой ночи. Кейси коснулась моей груди и, не разрывая поцелуя, продолжила подталкивать меня в сторону моей спальни.

А я и не сопротивлялся.

Едва оказавшись в комнате, она развернулась и тихонько прикрыла дверь. Тут объявился Дизель, намереваясь забраться ко мне в койку. Ну… он тут обычно спит.

— Прости, дружище. Погуляй где-нибудь, — напутствовал я, пока Кейси закрывала перед ним дверь.

Она развернулась ко мне, прислонившись спиной к двери. Я скользнул рукой ей за спину и защелкнул замок для безопасности.

Кейси посмотрела на меня, нервно хмурясь.

— А если я понадоблюсь девочкам?

— Тогда они постучат. — Тут же наклонился и снова завладел ее ртом, продолжая с того момента, на котором мы остановились. Мои руки медленно путешествовали по ее спине и заскользили по бедрам. Схватив Кейси за попку, приподнял, зажимая между собой и дверью спальни, когда она обняла меня ногами за талию. Проведя языком по ее шее, толкнулся вперед, вжимаясь в нее эрекцией. С ее губ сорвался тихий стон, когда она схватилась за мою футболку и стащила через голову. Я приподнял ее у стены и направился к кровати, опускаясь на нее вместе с Кейси, оседлавшей меня.

Время в разлуке, несомненно, сказалось и на Кейси. Мы еще даже не разделись, а она эротично терлась об меня, словно мартовская кошка.

— Святое дерьмо, Броди. Ты мне нужен, — простонала она, отбрасывая футболку на пол.

— Эй, лишаешь меня работенки, — подразнил ее я, прокладывая дорожку из поцелуев от ее груди и вниз.

Она захныкала.

— Если ты не прикоснешься ко мне в ближайшее время, я взорвусь – и не так, как хотелось бы.

Я медленно расстегнул ее лифчик и погладил полушарие груди, а затем стиснул их вместе и поднес ко рту. Кейси зарылась руками в мои волосы и сильно потянула, когда я поочередно облизал и пососал каждый сосок. Я поставил ее на ноги – лишь для того, чтобы расстегнуть джинсы и стянуть их с нее. Когда Кейси толкнула меня на кровать и забралась сверху, я еще даже штаны не спустил. Даже сквозь ее трусики, я мог почувствовать, насколько распаленной она была.

— Вау, — засмеялся я. — Не припомню, чтобы тебе когда-то так сильно было невтерпеж. Это мне даже нравится.

— Меньше слов, больше дела, Мерфи.

Я понятия не имел, почему, когда она называла меня Мерфи, мой движок заводился с пол оборота. Учитывая, что я находился на старте, когда она это сказала, сейчас жеребец разогнался от 0 до 60.

Быстро нагнувшись к прикроватной тумбочке, я вытащил презерватив и приподнял Кейси, чтобы надеть его. Схватившись за кружевные трусики, посмотрел на девушку.

— Прости, — зарычал я и со всей силы дернул их, пока трусики не порвались.

Прижав ладонь к животу Кейси, скользнул пальцем вниз, чтобы проверить, насколько мокрой она была.

— Бл*дь. Ты такая мокрая.

— Мы не виделись несколько дней. Наверное, под моим местом на стадионе образовалась лужица. — Кейси оттолкнула мою руку и разместилась прямо надо мной. Наблюдать, как на ее лице появилось выражение неземного блаженства, пока она не спеша опускалась на мой член – самое эротичное зрелище, которое мне когда-либо доводилось видеть.

Она положила ладони мне на грудь, для баланса, медленно опускаясь вниз и снова поднимаясь. Объезжая меня в мучительном ритме. Я был так близок к финалу, что пришлось по старинке воспользоваться самоотвлечением на пару секунд.

Полярные мишки. Коньки. Пицца. Собачий поводок.

Мать вашу. Не работает. А Кейси взяла темп еще быстрее.

Я впился пальцами в ее бедра, опустив на себя и резко входя в нее, поддерживая ее же ритм. Кейси сжалась вокруг меня и запульсировала. Я понял, что она уже близко.

— Кончи для меня, Кейси, — простонал я, погружаясь в нее еще глубже. — Отдай мне всю себя.

— Черт. Броди! — пискнула она, стараясь быть тихой. — О да! Да!

Как бы мне не хотелось понаблюдать, как Кейси рассыпается на части, сидя на мне сверху, никакие слова не могли дать мне продержаться чуть дольше. Я стиснул ее бедра и толкнулся еще раз, стиснув зубы, чтобы не разбудить девочек – или соседей.

— Иисусе. Кейси. Бл*дь. — Я кончил так сильно, что было подумал, мог и сознание потерять. Медленно войдя в нее еще несколько раз, постепенно начал возвращаться к реальности. Спустя мгновение, она скатилась с меня и легла рядом на спину.

— О, Господи, — прошептала она, все еще слегка запыхавшись.

— Полностью поддерживаю.

— Думаешь, мы их разбудили? — она легла на бок, подперев голову рукой. Вид, как половинки ее грудей легли одна на другую, почти что обеспечил мне новый стояк.

— Нет. Думаю, мы были довольно тихими. Ну, если только...

Она моргнула несколько раз и нахмурилась.

— Что?

— Я так сильно кончил, что если бы не надел презерватив, то ты была бы уже беременна четырьмя близнецами.

Затем я поднялся с кровати и направился в ванную, чтобы избавиться от презерватива. Схватил из шкафа футболку и бросил ее Кейси, натягивая штаны. Я и забыл, что в кармане лежал телефон, поэтому вытащил его, собираясь кинуть на тумбочку, когда заметил входящее смс.

Открыл телефон и рассмеялся.

— Чего ты смеешься? — полюбопытствовала Кейси, надевая футболку через голову. Не говоря ни слова, я повернул к ней телефон, показывая смс от Вайпера.

В: Чувак, завалиться к Джо на завтрак все еще в силе? Встретимся там. Я притащу подружку Кейси, Дарлу. Она осталась с ночевкой, одного раза с этой сумасшедшей, податливой сучкой, явно не хватит.

Глава 19

Кейси

— Стой! — Дарла пришла на работу, и не успела она и рта раскрыть, как я подняла руку, показывая девушке молчать. — Прежде чем ты скажешь хоть слово, заявляю: Вайпер – лучший друг Броди, и я не желаю знать ничего из того, о чем бы ты не растрезвонила своей матери. Поняла?

— Я так ждала, чтобы тебе все рассказать! Так ждала! Так ждала! — Ее практически трясло от перевозбуждения.

С игры прошло два дня, а дурацкая улыбочка не сходила с лица Дарлы до сих пор. На следующее утро Дарла и Вайпер присоединились к нам с девочками и Броди за завтраком, но не могла же эта кумушка сплетничать прямо при парнях. Однако я прекрасно знала, что ей так и не терпелось поведать мне обо всех грязных деталях их с Вайпером ночи.

— Знаю, но пожааалуйста, пощади меня. Только не в подробностях, ладно? — взмолилась я.

Она засунула свою куртку в шкафчик и развернулась ко мне.

— Ой, а ты знала, что у него пирсинг на пипке?

Я захныкала, и начала медленно сползать со стула, закрыв лицо руками.

— Ну вот. Я же просила. Слишком много информации.

Дарла издала бодрый смешок.

— Ооо, Кейси, дорогуша, я только начала.

***

Последний час своей смены я только и делала, что следовала хвостиком за Морин, из палаты в палату, подготавливая все процедуры, которые она одобрила, вне зависимости от степени их важности. Пока я проводила время в ее компании, мне удавалось избегать Дарлу с ее плутовскими историями.

Наступило четыре часа, и я была свободна как ветер. Дарла сидела за столом, внося новые записи в историю болезни и жуя Читос.

— Итак, давай все еще без подробностей, но… ты собираешься с ним снова встретиться? — осторожно поинтересовалась я.

— Не уверена. — Она развернулась ко мне лицом, облизывая свои оранжевые пальцы. — Он то хочет. Но, кажись, паренек для меня слишком бойкий. Мне нравится хороший секс. Чтоб прям звезды из глаз, но не по пять раз на дню. А он заставил меня задницей по всей комнате мебель полировать, всю, что на глаза попадется.

Я прикрыла глаза и покачала головой, пытаясь прогнать возникшие образы.

Дарла встала и повела плечами назад, разминая спину.

— Кажется, я потянула мышцы. Спала два дня как сурок.

— Ладно. На этой ноте я и откланиваюсь. — Набросив худи, схватила пакет с обедом. — До завтра?

— У меня как раз закончится смена, когда ты придешь. Какие планы на вечер?

— Одна из моих подруг уже неделю, как вернулась из Италии, но я так замоталась с Броди и всем остальным, что еще ее даже не видела. Собираюсь поужинать с ней и еще одной подругой.

— Звучит круто. Пропусти за меня коктейльчик. — Дарла помахала мне рукой.

Я попрощалась еще с несколькими медсестрами, с которыми подружилась, и уже практически выходила из больницы, когда меня окликнули. Развернувшись, заметила бегущего ко мне Зака.

— Привет! — Он улыбнулся, догнав меня.

— Привет.

— Я все хотел тебе отдать кое-что, — парень полез в карман рабочей одежды, а затем передал мне бумажку.

— Что это? — спросила я, разворачивая ее.

— Мой сотовый.

— Ох. — Резко посмотрела на него. — И зачем он мне?

— Не знаю. — Пожал плечами Зак. — Просто на случай, если… девочки, ты… на всякий пожарный. Просто так.

— Ладно. Ну, я опаздываю на ужин. Поговорим в другой раз, — улыбнувшись ему, я рванула к парковке.

Пробки – полный отстой. Когда я, наконец, добралась до ресторана, Алекса и Лорен уже заняли столик.

— Простите, что опоздала, — сказала я, проскользнув к Лорен и обнимая ее. — Выглядишь потрясающе! Я так рада тебя видеть.

— И я! — Она крепко стиснула меня в объятьях. Я даже не представляла, насколько сильно по ней соскучилась, пока не увидела воочию.

— Как дела, засранка? — садясь за стол, я подмигнула Алексе.

— Ты ему уже рассказала? — раздраженно парировала она.

— О Господи. Пожалуйста, давайте просто посидим и поужинаем, а потом обсудим все остальное? — Я взглянула на нее.

Алекса поджала губы и повернулась к Лорен.

— Значит, нет.

Лорен ахнула, чуть ли не подбирая челюсть с пола.

— Ты все еще ему не сказала?

Я уронила голову на руки, отрицательно качая головой.

— Знаю. Знаю. Я пыталась. Честно, пыталась, но потом вломились девочки, и он соорудил для них крепость из подушек, а я не захотела разрушать хорошее настроение.

— И чего ты ждешь? — полюбопытствовала Лорен.

— Когда девочки школу закончат, — произнесла Алекса, насмехаясь.

— Прекрати. — Я сузила глаза, глядя на нее. — Я собираюсь все рассказать. Мне паршиво, но за последнее время Броди столько всего пережил, что я не хотела его напрягать.

Наша официантка принесла соус-дип из шпината и авокадо, которые заказали Лорен с Алексой до моего прихода. Когда та стала уходить, Лорен улыбнулась ей и закинула чипсину в рот.

— Что с ним?

Я, наконец, сняла свое худи и повесила на спинку стула.

— Ну, в этом сезоне у него истекает контракт, так что Броди приходится поднапрячься, чтобы хорошо играть. Само собой, он бы с ума сошел, если бы узнал, что к этому идет. К тому же, его маме только что сделали томографию, и результатов они пока не получили. Броди не говорит об этом в открытую, но я знаю, что он весь на иголках.

— Его можно понять. — Лорен куснула чипсинку еще раз и, потянувшись, шлепнула Алексу по руке. — Не налетай на нее, Лекс.

— Я понимаю, что Броди пришлось нелегко. Я даже нахожу это весьма милым – что Кейси любит его настолько сильно, поэтому и не хочет все усугублять. — Она вздохнула. — Я просто переживаю. Мне кажется, ничем хорошим это не закончится.

— Все будет нормально, — отмахнулась от Алексы Лорен. — Эти двое по уши влюблены друг в друга. Броди непременно поймет, почему она не выложила ему все и сразу. А потом они уедут в закат на ледовом комбайне.

— Ага. Будем надеяться, что она займет местечко рядом с Броди на этом ледовом комбайне, а не останется рыдать на скамейке запасных.

У меня заболел желудок, да еще эта шутка Алексы о том, что Броди меня кинет, точно не помогала ситуации. Я не врала, сказав, что чувствую себя паршиво, утаивая секрет. Ужасно паршиво, но я правда не хотела подкидывать ему еще больше проблем.

— Да прекрати ты! — Лорен снова ударила Алексу по руке.

— Слушай, — предостерегла ее подруга, — если ты не прекратишь меня бить, получишь в отместку. И глазом не поведу: беременная ты или нет.

Постойте-ка. Что?

— Что? — воскликнула я.

Лорен пожала плечами и улыбнулась во все тридцать два.

— Сюрприз!

— О господи, Лорен! Как ты могла мне не сказать? — Я вскочила со стула и подбежала к ней, чтобы снова обнять. — Поздравляю!

— Как она могла не сказать, говоришь? Уж как тебе и не знать, да? — саркастично заметила Алекса, поддразнивая.

— Послушай, Алекса. — Я развернулась к ней, не в силах больше сдерживать свое разочарование. — Я уже поняла, что ты не одобряешь мои действия в данной ситуации, но серьезно: поцелуй меня в зад. — На глаза навернулись слезы, а голос дрогнул, но мне было плевать. — Ты понятия не имеешь, через что я прошла. Ни черта. Зак давным-давно ушел от нас, и я вообще не ожидала, что увижу его снова. Вообще. А потом я выхожу первый день на работу и БУМ! Вот он, передо мной. Наши отношения с Броди только-только начали принимать серьезный оборот и, как настоящая эгоистка, я не хотела облажаться. Твою мать, я даже не знала, стоит ли вообще рассказывать Броди об этом, потому что и думать не могла, что увижу Зака снова. — Лорен взяла меня за руку и сжала ее, но меня уже было не остановить. — У меня двое детей, я пытаюсь получить диплом и все еще сохранить свои новые отношения, пока у меня сидит заноза в заднице, имя которой «бывший муженек». Хватит, черт возьми, смотреть на меня свысока! Ты и знать не знаешь, насколько мне тяжело. — Из моих глаз уже хлынули слезы, и вдобавок на нас пялились люди.

Алекса покраснела, сидя неподвижно и не сводя с меня глаз. Приоткрыв рот от удивления. Она пару раз моргнула и медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Кейси, мне так жаль. Я не хотела тебя обидеть.

— Просто… забудь. — Я вытерла щеки и склонилась, чтобы обнять Лорен. — Прости, Лорен, но мне нужно идти. Я чертовски устала, и мне нужно отдохнуть. Позвони мне завтра. Может, поужинаем вместе, пока ты не уехала?

Лорен встала и крепко обняла меня. Так крепко, что я чуть не разрыдалась горючими слезами у нее на плече, но мне нужно было держать себя в руках. По крайней мере, пока не доберусь до машины.

— Все в порядке, Кейси. Я понимаю.

Я отстранилась и взяла ее лицо в ладони.

— Я, правда, безумно рада за тебя. Ты будешь великолепной мамой. Передай Томми мои поздравления.

Схватив толстовку, я ушла. Так и не попрощавшись с Алексой. А добравшись до машины, уже зарыдала в голос. Чувствуя одновременно облегчение и отвращение.

Глава 20

Броди

— Да?

— Привет, сынок.

— Отец? — Он никогда не звонил мне, отчего я с трудом узнал его голос. — Что случилось?

— Ничего. Просто захотелось позвонить своему Чемпиону и сказать привет.

Чемпиону? Он уже сто лет не называл меня так.

Я тут же почувствовал себя десятилетним мальчишкой.

«Привет, Чемпион. Не смогу попасть на твои соревнования на выходных, но удачи»

«Слышал, ты отлично сегодня сыграл, Чемпион. Прости, что не смог прийти»

Когда дело касалось моего отца, он называл меня Чемпионом лишь в тех случаях, когда пытался уменьшить трагичность надвигающейся катастрофы.

— Привет, — неуверенно произнес я. — Все в порядке?

— Все прекрасно. Какие планы на ближайшие выходные?

— Эм… буду дома. У меня игра в пятницу, но в субботу только утренняя тренировка. Потом, наверно, поеду к Кейси. А что?

Он замешкался.

— Ты сможешь заглянуть к нам ненадолго после субботней тренировки? А потом поедешь к Кейси?

Мне не нравился его тон. Абсолютно.

— Пап, что происходит?

— Ничего. Просто нам с мамой надо кое о чем поговорить с тобой и Шей.

Отец, мама, я и Шей? Бл*дь! Результаты маминой томографии пришли пару недель назад.

Нет, нет, нет, нет.

— Пап, что-то не так с мамиными снимками?

— Нет. С ними все в порядке. Нам просто нужно с вами поговорить, ребята. — В его голосе звучала усталость.

Бессилие. Досада.

— Да пропади оно все пропадом. Пап, я уже выезжаю.

— Броди, в этом нет необх...

Я повесил трубку, схватил ошейник Дизеля и выбежал из дома.

***

Я бы не сказал, что испытал внетелесный опыт, [измененное состояние сознания, когда человек чувствует, что покидает свое тело, находится вне своего тела] но въехав на грунтовую дорогу, ведущую к ферме родителей, я абсолютно не помнил, как сюда добрался. Сердце бешено колотилось, а в голове снова и снова проигрывались самые страшные сценарии развития событий. Если у мамы вновь обнаружили признаки рака, я не сломаюсь у них на глазах. Я останусь сильным. Один раз мама уже победила рак. И сможет сделать это снова. Общими усилиями мы все его победим. Но что, если в этот раз болен отец? Бл*дь. Он ее скала. Опора. Возможно, мне стоит закончить карьеру раньше? Не то чтобы дело было в деньгах. Скорее в том, смогу ли я прожить без хоккея?

Я поднялся по ступенькам и вошел в дом, пока Дизель бросился на задний двор, чтобы найти себя игрушку.

Тихонько закрыв дверь, прислушался. Ни голосов, ни плача. Ничегошеньки. Это ведь хороший знак, да?

— Броди? — позвала мама, когда я вошел на кухню. Она подошла ко мне и обняла. — Не стоило так поздно приезжать.

— Отец мне никогда не звонит. Что стряслось?

Мама тут же взглянула на отца, который сидел за кухонным столом. С последней нашей встречи он будто постарел лет на десять. Уставившись на огромный дубовый стол, он ковырял ногти на руках.

— Иди сюда, присядь. — Она подошла к столу и выдвинула для меня стул.

Застонав, я упрямо последовал за ней, садясь напротив отца.

Мама прочистила горло, пока отец намеренно избегал смотреть мне в глаза.

Переводя взгляд с одного на другого, я понял, что здесь точно никто не горит желанием мне что-то рассказывать.

— Может, кто-то мне, черт возьми, объяснить, что тут происходит? — рявкнул я, от чего мама слегка подпрыгнула на стуле.

— Дорогой, на самом деле это не так уж и важно, — попыталась заверить меня мама с фальшивой улыбкой на лице, но с каждой минутой вся эта ситуация раздражала меня все больше и больше.

— Потрясно. Ладно, давайте-ка тогда рассказывайте, что не так уж и важно.

Мама взглянула на отца еще раз. В этот раз, он не стал отводить глаз. Она потянулась и взяла его за руку, глядя на меня.

— Броди, мы с твоим отцом собираемся развестись.

На мгновение воцарилась гробовая тишина.

Я вздохнул и запустил пятерню в волосы.

— Не смешно. Что на самом деле произошло?

Отец посмотрел на маму, которая ни на секунду не сводила с меня глаз. Ее глаза были широко открыты, а рот приоткрыт от удивления.

— Броди, это не шутка. Мы разошлись.

Я закрыл рот руками, переводя взгляд с одного на другого. В ожидании, когда хоть кто-то скажет, что они решили прикольнуться.

Когда молчание затянулось, мой пульс участился.

— Когда? Как? Почему?

— Просто так сложилось, сынок, — пробормотал отец.

— Не может так просто сложиться, чтобы после тридцати лет семейной жизни, люди решили разойтись, папа. Не делай из меня идиота! Почему? Почему вы решили разойтись?

Мама опустила взгляд на стол, а затем взглянула на отца, словно ожидая его объяснений.

Я нахмурился и посмотрел на отца.

— Это твой косяк? Ты изменил маме? А я даже и не удивлен. Ты был дерьмовым папашей, но мужем, видимо, еще хуже.

— А теперь быстро угомонился, черт возьми, — сидя напротив, приказал отец, указав на меня пальцем. — Понимаю, тебе нелегко это принять, но нам с матерью тяжелее вдвойне.

— Давайте просто все успокоимся. Пожалуйста. — Мама накрыла мою руку своей. — Броди, твой отец мне не изменял. И он ни в чем не виноват. Как и я. Мы довольно долго думали об этом, но ждали, когда Шей получит образование, и вы оба будете твердо стоять на ногах и чувствовать себя независимыми, прежде чем мы с отцом точно решим, что делать. — Она молча опустила взгляд на свои руки, и по привычке стала покручивать обручальное кольцо на пальце. Значит, она нервничала.

— Поверить не могу, — я потер глаза ладонями. — Тридцать лет! Прошло тридцать лет, и вы просто хотите разойтись. Даже не попытавшись что-то сохранить.

Они оба молчали.

Просто сидели, увязнув в своем провальном браке.

— Может, сходите к психологу? Я оплачу лучшего семейного психолога в стране.

Отец взглянул на маму, но та лишь покачала головой.

— Тогда отпуск? Давайте смотайтесь на недельку на Гавайи. А лучше на месяц? Может, вам просто надо освежить чувства?

— Броди, это очень мило с твоей стороны – предложить нам все это. Но в этом нет необходимости. — Мама посмотрела на отца, который натянуто улыбнулся ей в ответ. — Мы подробно все обсудили. И нас все устраивает. Мы даже наняли адвоката и урегулировали все вопросы. Мы довольны своим решением.

Я не мог поверить в то, что только что услышал. Широко раскрыв глаза, переводил взгляд с одного на другого.

— Как долго вы знали, что все к этому идет?

— Год.

— Год? — воскликнул я, подскакивая с места. — Вы, блин, только в мае отпраздновали тридцатилетнюю годовщину. Мы с Шей устраивали для вас вечеринку-сюрприз. Бл*дь!

— Броди, — предостерег меня отец.

— Я знаю. — Мама закрыла лицо руками. — Мы были смущены, но и не догадывались о вечеринке. Что нам оставалось делать? Объявить о разводе перед родственниками и друзьями?

— Не знаю, — я вздохнул, расхаживая по кухне, не находя себе места. — Но и так все закончиться не может. Просто не может и все. Я ведь знаю, вы все еще любите друг друга.

Мама взглянула на меня со слезами на глазах.

— Даже не представляю, как тебе сейчас тяжело, Броди. Даже думать не хочу.

— Нет. Не представляешь. Я всю свою жизнь думал, что у меня полноценная семья с любящими друг друга родителями. Когда я сделал шаг во взрослую жизнь, то был практически на сто процентов уверен, что вас союз – это навсегда. — Я с неодобрением посмотрел на родителей. — Ей богу, наверное, узнать о таком в семь не столь херово, как в двадцать семь.

— Броди, нам так жаль. — Мама тихонько заплакала.

— Когда позвонил отец, я подумал, что что-то не так с томографией. Конечно, я рад, что дело не в ней, то ваша новость едва ли лучше. — Открыв дверь, я громко свистнул Дизелю.

— Что ты делаешь? — Печаль и беспокойство отражались в маминых глазах.

Дизель пулей рванул через заднюю дверь, направляясь к входной.

— Мне нужно идти. Подумать обо всем.

— Броди, постой! — Подорвалась за мной мама. — Уже поздно. Давай ты переночуешь у нас?

Я открыл входную дверь и развернулся к матери. Отец вышел за ней из кухни, держа руку на ее плече, нежно поглаживая. Еще мгновение мой взгляд был прикован к его руке – дольше, чем следовало бы. А в голове крутился вопрос: «Что, черт возьми, произошло?» и «Когда все пошло наперекосяк?». Посмотрев маме прямо в глаза, спокойно ответил:

— Ни за что. — И хлопнул дверью.

Когда я, наконец, завел пикап, мама уже три раза выглянула из окна в гостиной. Зная ее, могу с уверенностью сказать: надеялась, что заглушу мотор и вернусь обратно. Наверно, так и следовало сделать. Они с отцом не заслужили такого отношения, но я был чертовски зол.

Я чувствовал, что меня обманули. Предали.

Нажав на газ и выбрасывая гравий из-под колес, я прибавил скорость. Вывернул с подъездной дорожки на главную дорогу. Но поехал не домой.

После прошедшей недели, я чувствовал себя не в своей тарелке. Дерьмово отыграл последние два матча, а теперь и родители огорошили новостью о своем разводе. Сегодня вечером, мне необходимо единственное постоянное в моей жизни.

Мой компас.

Мой якорь.

Мое большее.

Я направился прямиком к Кейси домой.

Глава 21

Кейси

Своими крохотными ручками Люси и Пайпер обвили мою шею, крепко-крепко обнимая. Почувствовав недостаток кислорода, я театрально закряхтела.

— Я тебя сейчас до смерти заобнимаю! — захихикала Пайпер.

— Неееееет! — захныкала Люси, оттаскивая сестру. — Не убивай мамочку. Она нужна нам живой.

Я рассмеялась во весь голос.

— Я не собираюсь умирать, Люси. Слово скаута. А теперь скажите мамочке, зайчишки. Как сильно она вас любит?

— Сильнее, чем все звездочки на небе и все волны в океане, — хором ответили они.

— В точку! — Уложив девочек в постель, я поцеловала каждую в лобик. — Увидимся утром. Люблю вас!

— Мы любим тебя, мамочка! — выкрикнули они, когда я включила ночник и закрыла за собой дверь.

После печальной встречи с Алексой и Лорен, я оказалась морально истощена. Должна была с ног валиться, но спать отчего-то все еще не хотелось. Обычно, как только девочки ложились спать, мне от скуки некуда было себя деть. Теперь, когда у Броди начался хоккейный сезон, и он все больше и больше времени проводил в разъездах, мы целую неделю могли не видеться. Я просто безумно скучала по нему, порой даже ощущая физическую боль. Мы не разговаривали целый день – что было на него не похоже. Броди звонил, как только я укладывала девочек в постель. Поэтому я решила отправить ему смс.

Я: Надеюсь, твой день прошел хорошо. Позвони мне, как сможешь! :)

Засунув телефон в задний карман, я прошмыгнула на кухню, чтобы сделать себе хлопья. Мама с Фредом свернулись клубочком на диване, смотря телевизор. Взяв миску, я направилась в гостиную, устроившись рядом с ними.

— Что смотрите? — поинтересовалась я, отправив в рот ложку Лаки Чармс [Lucky Charms – товарный знак сухих завтраков].

— «На куски» [Chopped – телевизионный кулинарный поединок]. — Вздохнула мама. — Но я уже потихоньку засыпаю.

Фред посмотрел на нее.

— И я. Утром придется рано вставать. Заменить масло в твоем грузовике.

— Ваууу! — Я широко улыбнулась, глядя на них. — Кулинарные шоу и замена масла. Да вы просто безудержные романтики.

— Кто-то сегодня вечером злючка-колючка, — пошутил Фред, хватая подушку с дивана и бросая ее в меня, чуть не задев миску с хлопьями.

— Да знаю я! Позже обычного выпила кофейку на работе. Теперь вся как на иголках. — Я запульнула подушкой обратно в Фреда. — А теперь еще вы, двое лузеров, сваливаете по кроватям, а мне тут куковать одной с ребятками из «На куски».

Захихикав, мама нагнулась и чмокнула меня в щеку.

— Прости, малышка. Увидимся утром.

Поднявшись, Фред направился к заднему выходу. А за ним и мама, провожая его до двери.

Фред притянул ее в объятия и крепко обнял. Она подняла голову, и их губы оказались в миллиметре друг от друга. Фред склонил голову набок и, глядя ей прямо в глаза, произнес:

— Я люблю тебя.

На ее щеках появились ямочки от улыбки.

— Я тоже тебя люблю.

Он пылко прижался к ней губами, а я стала издавать звуки, будто меня сейчас стошнит.

Оторвавшись друг от друга, они улыбнулись мне во все тридцать два зуба, подобно парочке кичливых тинейджеров, когда я руками схватилась за горло, изображая, будто отбросила коньки.

Немного драматично, но мне весь вечер было безумно весело издеваться над ними. Фред еще раз чмокнул маму в щечку и скрылся за дверью. Развернувшись, мама взглянула на меня и закатила глаза.

— Ты просто невыносима.

— Я в курсе, — произнесла я, хихикая. — Но ты же знаешь, что на самом деле я вас очень люблю?

Ее губы растянулись в нежной улыбке.

— Хочешь, составлю тебе компанию?

— Да ладно, не одичаю. Дождусь ответа от Броди, а потом завалюсь спать. — Улыбнулась ей в ответ. — Но, спасибо.

Послав мне воздушный поцелуй, мама пошла к себе. Вытащив телефон, посмотреть, не ответил ли Броди, я услышала, как за ней закрылась дверь. Ничего.

Шоу закончилось. Я как раз доела хлопья и поставила миску в раковину, когда мне вдруг показалось, будто я услышала, как кто-то тихонько постучал во входную дверь. Замерев, прислушалась. Снова стук.

Я пулей рванула по коридору, вдохновленная мыслью об очередном неожиданном визите Броди. Может, у нас получится еще раз заняться сексом на пирсе?

Распахнув входную дверь, я застыла как вкопанная.

— Я надеялась, что... — Моргнула, не уверенная, не подводит ли меня зрение. — Зак?

— Эй! — Уголки его губ тронула ленивая улыбка. — Девочки еще не спят?

Растерявшись, медленно покачала головой.

— Нет, они уже легли.

— Ааа, дерьмо. Я так хотел с ними увидеться. Они такие милашки.

Я подошла к нему и принюхалась.

— Ты что пил?

— Ох, да, — невнятно ответил он. — Было так круто. Блин, я уже и позабыл, какая это вкусняшка.

Ох, черт.

— Слушай. — Я ступила на крыльцо и тихонько закрыла за собой дверь, молясь, чтобы мама не услышала Зака. — Чем я могу тебе помочь? Может, позвонить кому? Например, твоему поручителю?

— Не, не, не. На хер его. — Отмахнулся Зак. — Постоянно указывает мне и не разрешает оттянуться.

— Зак, — спокойно сказала я, садясь на качели, — я знаю, что ты вовсе не этого хочешь. Ты так старался, чтобы все это время не притронуться к бутылке.

— Тыща сто семьдесят пять дней! — выкрикнул он, взмахивая кулаком.

— Тихо! — шикнула я. — Иди, присядь со мной. Да что с тобой такое?

— Ничегоооошеньки. Просто мне понравилось сидеть с тобой в парке и вот, захотел увидеться еще разок.

Я нахмурилась.

— Мы же сегодня виделись. На работе, помнишь?

— Ага, но ты всегда занята этими своими пациентами и прочей дребеденью.

— Зак, ты несешь полную чушь. Я серьезно. Кому мне позвонить, чтобы тебе помогли?

— Никому! — рявкнул он, — у меня никого нет, помнишь? Моя мать мертва, отец мертв, Тара вышла замуж и свалила от меня. У меня никого нет!

От его оглушающего крика, я скривилась.

— Зак, тише. Все в порядке, не заводись. Иди сюда.

Шатаясь, он направился ко мне и рухнул на качели. Я даже испугалась, что из навеса вылетят болты.

— Поговори со мной. Зачем ты пришел? — спросила я.

— Ты. Они. — Шмыгнув носом, он наклонился, упершись локтями в колени.

— Что? — Я всматривалась в его лицо, пытаясь получить хоть какую-то подсказку насчет того, что он несет. Из-под бейсболки выглядывали блондинистые кудряшки. А мышцы на руках напряглись. Он был ужасно взбудоражен, а я не могла понять почему.

— Но, в основном, они. Тот день в парке. — Уголок его рта подрагивал, когда Зак стискивал челюсть, отрывисто произнося каждое предложение. — Они стали такими запоминающимся. Они – личности. Настоящие маленькие человечки. С собственным мнением, и индивидуальностью, и мыслями. Ты сделала из них таких крохотных куколок, за которыми так круто наблюдать, и я... Я вообще к этому не причастен. Я столько всего пропустил. В самом деле! Я пропустил всю их жизнь. Прошло так много времени, что его уже не вернуть. Как и тебя.

Ох. Только не это.

Он взглянул на меня, и в его глазах я увидела себя. Раненое животное. Пульс пустился вскачь, и вдруг, сидя рядом с ним, я занервничала. Не чувствуя себя в безопасности. Я почти не знала его. И понятия не имела, на что Зак способен. Особенно в таком состоянии.

— Меня? — спросила я, едва слышно.

— Я никогда не переставал тебя любить, Кейси. Даже спустя столько лет, не прекращал думать о тебе. Я сравнивал с тобой каждую свою женщину. И гадал, чем же ты сейчас занимаешься. Каждую секунду.

О Господи. Только не это.

— Все это время, ты хоть иногда меня вспоминала?

— Эм…

— Значит, нет. — Зак поднялся и гневно двинулся вперед, остановившись на краю ступенек. Поднял руки и схватился за балку. Оглядевшись вокруг, продолжил:

— Хотя, знаешь? Я тебя не виню. Я бы тоже не вспоминал о себе. Я по-свински с тобой обходился и не сделал ничего, чтобы ты вспоминала обо мне.

Я сложила руки на коленях, чтобы унять дрожь. Опустила взгляд вниз, ужасно боясь отвечать. Меня окутал страх. Одно мое неверное слово, и Зак слетит с катушек.

— «Прости» прозвучит по-идиотски, — пробормотал он. Я так и не поняла, к кому он обращался. Ко мне или к себе.

Подняв голову, я взглянула на него краем глаза.

— Только подумать, — Зак продолжил говорить сам с собой. — Мы говорим прости, когда сталкиваемся с кем-то в супермаркете или опаздываем к доктору. Как, бл*дь, так получилось, что в нашем языке есть лишь одно подходящее слово, чтобы сказать своей бывшей девушке, что ты охренеть, как облажался. Как извиниться за самую большую ошибку в своей жизни? — Спустя мгновение Зак вернулся обратно и снова присел рядом со мной, беря меня за руки. — Прости, Кейси. Прости. Ради бога, прости. Я с радостью буду извиняться перед тобой каждый день. Всю оставшуюся жизнь. Как бы мне хотелось повернуть время вспять. Вычеркнуть тот идиотский момент, когда я решил, что вам будет лучше без меня, девчонки. Как знать? Возможно, так и было. Вам было лучше без меня. Но мне уж точно – нет. Вы были моей жизнью. А я вас бросил. Всех.

Ну и что, черт возьми, я должна на это ответить? Теперь я уже никогда не узнаю, как сложилась бы жизнь, если бы Зак находился где-то рядом. Да и, если честно, я этого не хотела. Я была довольна своей жизнью и гордилась тем, чего достигла в роли матери-одиночки. Руки дрожали, пока я думала, что же ему ответить. И что сказать дальше. Прежде чем в голове успела сформироваться связная мысль, в конце подъездной дорожки блеснул свет фар.

Мы с Заком подняли головы, щурясь от света приближающейся машины.

— Кто это? — спросил Зак, не убирая своих рук.

Когда машина подъехала ближе, я поняла, что это вовсе не легковушка. Это пикап. Большой черный пикап.

Броди.

Черт. Черт. Черт.

Когда пикап притормозил, я быстро убрала руки. Направилась к крыльцу, но Броди уже поднимался по ступеням. Полный решимости.

— Что здесь происходит? — спросил он, переводя взгляд с меня на Зака.

— Ничего, дорогой. Пойдем в дом. Там и поговорим, — я положила ладони ему на грудь, надеясь остудить пыл, но Броди прошествовал мимо меня.

— Броди Мерфи! — Широко улыбнулся Зак, подходя к Броди с протянутой рукой. — Рад встречи. Я Зак. Отец Люси и Пайпер.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как до Броди дошел смысл только что брошенных Заком слов. Он медленно повернул ко мне голову. В зеленых глазах мужчины, всегда наполненных жизнью, сейчас плескался гнев. Неистовая, бурлящая ярость. Пока под моей ладонью тяжело вздымалась его грудь, я могла лишь представить, что он себе надумал, увидев нас с Заком.

Я коснулась лица Броди, пытаясь заставить его посмотреть на меня.

— Послушай, Броди. Все не так, как ты думаешь. Давай зайдем в дом и поговорим. Пожалуйста.

— Не заставляй меня ждать, бро, — засмеялся Зак, указывая на все еще протянутую руку.

Броди смотрел на меня, но мыслями был где-то далеко. Когда Зак засмеялся, у Броди дернулся глаз и... все. Я схватила его за толстовку и со всей силы потянула на себя, но было уже поздно.

Броди замахнулся и нанес удар справа. С такой силой, какой я раньше и не видела. Все случилось слишком быстро. Зак не ожидал подобного. Он все еще улыбался, когда кулак Броди врезался ему в челюсть. Послышался отвратительный хруст. Зак споткнулся, держась за левую сторону лица. Его кепка сдвинулась набекрень. Очевидно, он ничего не понимал и испытывал острую боль, однако Броди это не остановило. Он ударил Зака снова. Схватил за футболку и дернул на себя. Сильно.

— Ты что, мать твою, тут забыл, козел? — сквозь стиснутые зубы прорычал Броди.

— Эй, Эй! — Зак поднял перед собой руки. — Остынь.

— Пошел ты! — рявкнул Броди, нанося еще один удар. Сильнее, чем предыдущий. В этот раз – слева. После еще одного жестокого удара, Зак закрыл лицо ладонями, то ли от боли, то ли в целях самозащиты, и, пошатываясь, отклонился к перилам.

— Броди! Броди, остановись! — закричала я, попытавшись сомкнуть вокруг него руки и оттащить от Зака, но преуспела бы больше, попробовав сдвинуть с места гору. Я едва успела отскочить, когда Броди замахнулся и нанес Заку еще один удар. Парень перелетел через перила и упал на траву.

Броди подошел к перилам и посмотрел на Зака. С его костяшек на перила падали капельки крови, но парень и глазом не моргнул.

— Спрашиваю еще раз. Какого хрена ты тут забыл?

Перекатившись, Зак сел, держась за челюсть. Сломанную челюсть – в этом я не сомневалась. И, скорее всего, не в одном месте.

— Я пришел поговорить с Кейси о девочках, — пробормотал он, приоткрыв рот, насколько это было возможно при переломе.

— О девочках, говоришь? У тебя, на хер, нет никакого права хоть как-то обсуждать этих девочек.

— Да с хера ли это? Я их отец.

Глаза Броди расширились, и в моей голове промелькнула мысль, что он может перепрыгнуть через перила и забить Зака до смерти на лужайке.

— Их отец? Да что ты, бл*дь, знаешь о том, как быть их отцом? Их отец – я! Ты – лишь никчемный донор спермы, дерьмовая ошибка в жизни Кейси. Огромная ошибка. Черта с два я позволю ей дважды наступить на одни и те же грабли. А сейчас – проваливай к чертям собачьим.

Прищурившись, Зак посмотрел на меня.

— Он не в курсе, да?

— Не в курсе чего? — прорычал Броди.

Я вздохнула, закрывая трясущимися руками лицо. Алекса была права. Я с самого начала должна была рассказать ему. Сейчас все напоминает ужасный кошмар, который я не могла представить себе и в самом страшном сне. Желудок скрутило, словно меня сейчас стошнит.

— Не в курсе чего? — рявкнул Броди, отчего я вздрогнула.

Глава 22

Броди

— Не в курсе чего? — Кейси вздрогнула, когда я снова потребовал ответа.

— Мы вместе работаем в больнице, — процедил Зак, все еще держась за челюсть.

— Чего? — прикрикнул я на Кейси, будто это она, а не Зак, сообщила мне «радостную новость».

Она убрала руки от лица, и я увидел, как в ее глазах застыли слезы.

— Мы работаем вместе, — она опустила руки и потянулась ко мне, но я отступил назад. — Ну, не совсем. Зак работает на скорой, поэтому мы редко пересекаемся. Так... от случая к случаю. Я не знала, что он работает со мной в одной больнице, Броди. Понятия не имела. Просто увидела его в первый день и...

— В первый день? — вскрикнул я. — Да это было несколько недель назад!

Что. За. Чертовщина.

Распахнулась входная дверь и на крыльце появилась София.

— Что здесь происходит? Ваши крики слышны у меня в спальне, — она осмотрелась и тут же заметила Зака на лужайке. — А ты что тут делаешь?

Он не ответил. Лишь опустил взгляд на колени.

— Броди, дай мне все объяснить, — не обращая внимания на мать, дрожащими губами, со слезами на глазах произнесла Кейси.

Обычно, увидев Кейси плачущей, я бы бросился в полымя, лишь бы утешить ее, но прямо сейчас просто не мог сдвинуться с места. Она сама разожгла огонь и должна была сама выбраться из него.

Я просто кипел от злости.

— Погоди, — перебил ее Зак. — Сначала я уйду, а потом валяй.

— Умное решение, — София подошла к краю крыльца и скрестила руки на груди.

Тыльной стороной руки он стер кровь с краешка губы, дотянулся до кепки и медленно поднялся. Пока парень шел к пикапу, я буравил его взглядом, оценив, что, по крайней мере, он оказался достаточно умен, чтобы не вести задушевные беседы со мной или Кейси.

Когда он открыл дверь пикапа, Кейси окликнула его:

— Зак! Подожди! — Перевела взгляд с него на меня. — Он пьян, Броди. Ему нельзя за руль.

— Сюда ведь он доехал? Значит, и доставить свою задницу домой не переломится, — резко ответил я.

— Я не думала, что он приедет. Зак просто объявился здесь и все, — оправдывалась Кейси. — Пожалуйста, разреши мне отвезти его домой, а потом мы сможем поговорить, и я все тебе объясню.

— Отвезти домой? Его? — Я указал на Зака. — Только через мой труп.

— Пожалуйста. Ты можешь поехать следом и привезти меня обратно домой, — попросила она.

Я вздохнул и, чувствуя отчаяние, запустил пятерню в волосы.

— Хорошо. Но будь я проклят, если он сядет с тобой в одну машину. Ты поедешь на его пикапе, а он – со мной.

Кейси хотела возразить, но я тут же оборвал ее.

— Иначе мы не едем, Кейси.

Она кивнула и развернулась к крыльцу.

— Мам, ты...

София махнула рукой.

— Я за ними послежу. Езжай.

— Я с ним не поеду, — заспорил Зак, когда Кейси подошла к нему, чтобы забрать ключи.

— Пожалуйста, — всхлипнула она. — Если ты хочешь как лучше, пожалуйста, не усложняй мне жизнь.

Зак посмотрел на нее, затем на меня, и снова перевел взгляд на Кейси.

— Ладно, — проворчал он, бросая ей ключи. — Я живу в Медоубрук Апартментс на Мейпл Виллидж. Знаешь, где это?

Она кивнула и села в его пикап, повернувшись, чтобы проследить, как Зак дойдет до моего. Я прыгнул за руль и, облокотившись, стал наблюдать за ней. Кейси помрачнела и взглянула на меня грустными глазами. Больше всего на свете я хотел выпрыгнуть из машины и притянуть ее в свои объятья, забрав все ее душевные терзания, но она стала причиной моих, и я оказался слишком зол.

— Давай назад, Ди, — я наблюдал, как Дизель поднялся и лениво перебрался на заднее сидение, так окончательно и не проснувшись.

Зак открыл дверь пикапа, а я смотрел в окно, опасаясь, что если посмотрю в глаза этому никчемному человечишке, то вытащу его из пикапа и снова изобью до полусмерти. Вцепившись в руль, я ощутил, как рука запульсировала от боли. В голову тут же пришла мысль, что, возможно, она сломана. Времени проверять не было, да я и не жалел. Не в этот раз.

Зак залез в машину и плюхнулся на место. Не успел я завести пикап, как он попытался завести беседу.

— Послушай...

— Нет. Это ты послушай, — заткнул я его, глядя ему прямо в глаза. — Сейчас я тебе расскажу о правилах нашей поездки. Ты не заговоришь со мной, как и я с тобой. Независимо от причины твоего возвращения или той херни, что сейчас творится, мы с тобой не друзья и никогда друзьями не будем. Все разговоры о Кейси строго-настрого запрещены, черт возьми. Если я даже почувствую, что ты думаешь о ней, твоя башка встретится с лобовым стеклом.

Он уставился прямо перед собой и не сказал ни слова, пока мы всю дорогу ехали за Кейси к дому Зака. Я припарковался, и он тут же открыл дверь. Оказавшись на улице, Зак развернулся ко мне.

— Кейси не приглашала меня к себе. Она понятия не имела, что я собирался приехать. Я просто запрыгнул в пикап и поехал к ней. Поэтому если хочешь злиться – злись на меня. И еще. Я не стал махать кулаками в ответ, потому что, несмотря на то, что ты сделал это исподтишка, наверно, я заслуживаю сломанной челюсти за всю ту боль, что причинил ей за все эти годы. Но при всем при этом, извиняться я не собираюсь, потому что я на самом деле хочу вернуться в жизнь Люси и Пайпер. В какой бы то ни было роли.

— Ты не заслуживаешь быть частью их жизни, — внутри меня клокотала ярость.

Он слегка склонил голову набок и кивнул.

— Наверное, ты прав, но я видел, как они играли в парке, и остро ощутил, насколько же мне их не хватает. Я не допущу, чтобы они снова так просто ускользнули от меня.

— Они-то тут как раз ни при чем, придурок. Это ты их бросил. Я нашел их, дал им все необходимое и каждый день находился рядом. С момента нашей первой встречи. Не будь идиотом. Не рассчитывай, что я отдам их тебе без боя, — предупредил его я, когда Зак отступил на шаг и хлопнул дверью.

Я наблюдал, как он подошел к Кейси и забрал у нее ключи. Остановившись, он что-то ей сказал, однако она покачала головой и направилась к моей машине. Скользнула на пассажирское сидение и, уронив голову на руки, тихонечко заплакала. Украдкой бросив на нее взгляд, я выехал с парковки, не находя себе места. Сдерживать себя и не прикасаться к ней оказалось физически больно.

Пальцы покалывало. Я хотел пропустить их сквозь ее волосы и притянуть Кейси к себе на колени. Хотел сказать ей, что все будет хорошо, и мы все преодолеем, но сам еще даже не знал, с чем мы столкнулись. И тогда в голове вспыли недавние слова Зака.

Когда он, бл*дь, успел понаблюдать, как они играли в парке?

По дороге домой я не сказал Кейси ни слова. Она просто плакала. Мы долго тащились по подъездной дорожке к гостинице, и я увидел Софию, сидящую на качелях на крыльце. А рядом с ней Фреда. Кейси выпрыгнула из пикапа и подбежала к моей двери, ожидая, пока я выйду к ней.

Я опустил стекло.

— Я уезжаю.

Она открыла рот от удивления и отступила назад, а по щекам снова заструились слезы.

— Ты не зайдешь?

— Нет, — я уставился на лобовое стекло, барабаня пальцами по приборной панели. — Я слишком зол. Прямо сейчас мне тяжело говорить с тобой.

— Броди, — она всхлипнула. — Пожалуйста. Ты нужен мне.

Я тут же стрельнул в нее взглядом.

— Знаешь, что? Ты тоже была нужна мне сегодня. Я узнал, что мои родители разводятся, и сразу же рванул к тебе. Я был подавлен.

Ее глаза распахнулись, а руки вцепились в горло.

Я продолжил:

— И знаешь, куда мне захотелось отправиться, когда я почувствовал, что подавлен? Сюда. К тебе. Да только теперь, узнав, что ты лгала мне, Бог знает сколько времени, у меня такое чувство, словно у меня, бл*дь, вырвали сердце. Поэтому, да, я уезжаю. Мне нужно все обдумать – ситуацию с родителями, с тобой. Мне нужно обо всем хорошенько поразмыслить.

Я поднял стекло и начал выезжать с подъездной дорожки. Несмотря на трезвый расчет, взглянул в зеркало заднего вида как раз в тот момент, когда София сбежала с крыльца к Кейси, которая упала на колени на траву, сотрясаясь от рыданий.

Чертовски подавленная.

Отчасти я чувствовал себя настоящей задницей за то, что оставил ее в таком состоянии, но также я понимал, что все это – к лучшему. У меня была к ней куча вопросов о Заке и херни, которая творилась несколько последних недель, но ответы на эти вопросы сейчас не помогут ни одному из нас. Скорее всего, я скажу что-то, о чем пожалею или еще что-нибудь ударю. А рука у меня и так опухла. Дальше будет только хуже.

Спустя несколько миль от дома Кейси, я притормозил на обочине и достал телефон, набирая смс Энди.

Я: Здорово, бро! Дома?

Э: Ага, складываю белье. Не жизнь, а мечта. Как сам?

Я: Могу заскочить?

Э: Конечно, поздно ты. У тебя все в порядке?

Я: Вообще-то, нет.

***

— Ты сломал ему челюсть? — сидя на диване, Энди наклонился вперед, упершись локтями в колени и массируя виски.

Пожав плечами, я ответил:

— Точно не знаю, но что-то хрустнуло. Очень вероятно, что моя рука. Пойду, возьму льда.

Мгновение спустя, я вернулся в гостиную, застав Энди в той же позе.

— Я не мог поступить иначе, — сказал я в свою защиту. — Сначала я увидел, как он держит ее руку – а этого уже вполне достаточно. А потом он представился отцом Люси и Пайпер – и я слетел с катушек. Даже со счета по ударам сбился. Он упал за перила.

Энди резко вскинул голову вверх.

— Ты ударил его так, что он аж через перила перелетел?

Я кивнул и застонал, аккуратно прижимая пакетик со льдом к костяшкам.

— Черт, — поднявшись на ноги, он зашагал по гостиной. — Ты в курсе, что если он подаст в суд, то тебе крышка? В этом году истекает контракт, Броди. Как ты додумался до такого? — Он расхаживал туда-сюда, уперев руки в бока.

— Я уже сказал тебе. У меня лопнуло терпенье, — закинув ноги на кофейный столик, я скрестил их в лодыжках.

— Ага. Расскажешь это Коллинзу.

Бл*дь.

Вот в такие моменты я мечтал иметь обычную работу в офисе, с девяти до пяти. Где моему боссу было бы наплевать, чем я занимаюсь в свободное время. И завтра я мог бы притвориться чертовски больным.

— Я поговорю с Коллинзом. Не переживай.

Энди развернулся и приподнял брови, глядя на меня.

— Ты, мать твою, будешь помалкивать.

— Серьезно?

— Серьезнее некуда. Будешь действовать по обстоятельствам. Есть шанс, что этот урод не станет писать заявление в полицию.

— С какой это радости?

— Пораскинь мозгами, Броди. Мы не знаем, по какой причине он вернулся и что с ним не так. Все, что ты знаешь, это что у него вечный стояк на Кейси, и что он хочет вернуть ее назад. Узнав, что ее парня арестовали, Кейси уж точно не побежит в его раскрытые объятья.

— Так. Ну, во-первых, ты что, только что сказал «стояк»? — я уставился на него с отвращением. — Тебе что, тринадцать? Ну и во-вторых, не упоминай стручок Зака и Кейси в одном предложении. Никогда.

Энди перестал семенить по комнате и сел на стул передо мной.

— Ты собираешься позвонить ей?

— Не знаю. В конечном итоге, да. Только не знаю, когда, — со вздохом ответил я.

— Для тебя это причина для расставания? — осторожно поинтересовался он.

На мгновение я уставился в никуда, обдумывая его вопрос. Я бы тысячу раз сломал руку, лишь бы этот узел, стягивающий желудок каждый раз, когда Энди произносит ее имя, пропал хотя бы на пять минут.

— Я не могу контролировать передвижения этого ублюдка по чертовой планете, поэтому если он объявился снова, то вины Кейси здесь нет. Я лишь не понимаю, почему она не сказала мне об этом? — я посмотрел на Энди в поисках ответов. — Она снова в него влюбилась, да?

— Воу, притормози! — он решительно покачал головой. — Очень в этом сомневаюсь. Не пори горячку.

— Я не знаю, что теперь и думать. Обо всем...

— Что насчет твоих родителей? Что стряслось?

В груди снова вспыхнула боль. Единственный плюс всей этой херни с Заком – на пару часов я действительно забыл о ситуации с отцом и матерью.

— Ума не приложу, что пошло не так. В общем, они сказали, что стали отдаляться друг от друга и как-то так получилось.

— Мне, правда, жаль. Честно, не представляю, насколько жутко, наверно, сейчас переживать все это, — он сцепил пальцы в замок и заложил руки за голову. — Думаешь, они помирятся?

— А черт его знает. Вообще, они якобы наняли одного адвоката и уже все решили.

— Господи, час от часу не легче, но бывает же полюбовный разрыв. Мы с Блэр даже не можем договориться о дате слушания, — фыркнул он. — Шей знает?

— Нет. Они собираются рассказать ей на выходных.

Как бы мне не было грустно, еще большую боль причиняли мысли о Шей. Она и не предполагала, что за разговор ее ожидает. Шей, вне всяких сомнений, была самым романтичным человеком на планете. Она постоянно смотрела мелодрамы, организовывала друзьям свидания вслепую и писала стихи о любви. Она была настолько помешана на любви, что стала организатором свадеб – к тому же, чертовски хорошим. Она будет полностью раздавлена.

По крайней мере, теперь нас станет двое.

Глава 23

Кейси

— Привет. — Мама выглянула из-за двери моей спальни.

Зевнув, я приподнялась и села на кровати.

— Доброе утро. Девочки уже встали?

— Да. Я их покормила. Рюкзаки собраны. Можно выдвигаться. Хочешь, я сама посажу их на автобус?

— Нет, — вздохнула. — Я сама. Я позвонила на работу. Сказала, что сегодня не выйду.

Уголки ее губ опустились.

— Броди так и не позвонил, да?

В горле стоял ком. Я не могла из себя и слова выдавить, поэтому просто покачала головой. На глаза снова навернулись слезы, хотя откуда бы им взяться? Ведь я и так уже выплакала озеро. Размером с то, что находится за домом.

— Ладно-ладно, солнышко. Увидимся внизу, — она закрыла дверь, а я повернулась к тумбе, смотря на свой мобильник. Мне было страшно. В голове то и дело проигрывались тысячи вариантов развития событий.

Броди мог прислать смс, что мы расстаемся.

Мог сказать, что возвращается, и мы все решим.

Или же мог не написать вообще.

Сделав глубокий вдох, я взяла в руки телефон.

Ничего.

Черт.

И тут встал вопрос: что мне делать теперь? Стоит прикинуться девочкой-тинейджером и закидать его смс-ками, умоляя простить? Или быть уверенной в наших отношениях и дать ему время подумать?

Да пошло оно все. У меня не хватило уверенности, чтобы сразу рассказать ему о Заке, значит сейчас пришло время бороться за свое счастье.

Я: Привет! Знаю, вчера выдалась та еще ночка. Ты растерян и зол на меня. Я и сама на себя зла. Во-первых, мне жаль, что все так обернулось с твоими родителями. Даже не представляю, как ты себя чувствовал, когда приехал ко мне за поддержкой и увидел Зака. Во-вторых, вчерашняя ночь – худшая в моей жизни. Намного хуже, чем та, когда ушел Зак. Он бросил нас, и я похоронила надежду, быть счастливой. А в тот день, когда встретила тебя, я снова вернулась к жизни. Я безумно влюблена в тебя и всегда буду жалеть, что совершила ужасную ошибку, не рассказав тебе обо всем раньше. Умоляю, дай мне шанс все объяснить.

И нажала «отправить» самое длинное – и важное – сообщение в моей жизни.

Если я все утро не буду отлипать от телефона, моля Всевышнего, чтобы Броди ответил, ничего путного из этого не выйдет. Я быстренько приняла душ, а затем пошла провожать Люси и Пайпер на автобус.

В воздухе витал запах жженой листвы, а морозное утро немного остудило пыл – я уже не была настолько взвинченной. Держась за руки, мы с девочками зашагали по подъездной дорожке. Под ногами хрустели листья. Почти сразу же подъехал автобус, они запрыгнули в него и стали посылать мне воздушные поцелуйчики в окошко. Я махала им рукой, отчаянно пытаясь натянуть на лицо счастливую улыбку, пока автобус не скрылся из виду. Хотя на деле все мысли занимал лежавший в кармане мобильник.

Не успела я дойти до дома, как он завибрировал.

Сообщение! От... Лорен.

Л: Хаюшки, цыпа. Я завтра уезжаю. Не против, если забегу ненадолго с утра? Или ты на работе?

Как хорошо, что я отпросилась. Лорен могла уехать в Италию, а я так перед ней и не извинилась. Такого я допустить не могла.

Я: Нет, я отпросилась. Сказала, что заболела. Приезжай ради Бога. Я задолжала тебе тысячу извинений.

Л: Ничего подобного. Увидимся.

***

Чуть позже, разлив холодный чай с малиной по двум кружкам, я услышала громкий стук в дверь. И как бы мне ни хотелось поскорее увидеть Лорен, часть меня все еще действительно не теряла надежду, что за дверью вместо нее может оказаться Броди. Но удача была явно не на моей стороне.

Едва я успела приоткрыть дверь, как Лорен ураганом ворвалась в дом, обнимая меня.

— Прости-прости-прости... мне так жаль, что вчерашний ужин закончился вот так. Я, правда, не хотела, чтобы все так вышло.

Вздохнув, я обняла ее в ответ и положила голову ей на плечо.

— И я. Не стоило мне так убегать. Но у меня уже просто не было сил слушать порицания Алексы.

— Мне тоже жаль... очень сильно, — тихонько промолвила Алекса, выходя из-за спины Лорен с засунутыми в худи руками и опущенными в пол глазами.

Вдобавок к собственному внутреннему раздраю и уязвимости, увидев Алексу настолько опечаленной... я просто не смогла больше обижаться на нее. Не выпуская Лорен из объятий, я вздохнула и протянула руку Алексе, чтобы она стала частью трио-обнимашек.

— Кейси, мне очень стыдно, что я вела себя, как противная сучка, — сказала Алекса, уткнувшись Лорен в макушку. — Ты права. Мне не понять, насколько тяжело тебе приходилось. Я самая настоящая задница.

Я не стала отвечать, просто сжала ее руку.

— Давайте заходите. Поболтаем, — наконец оторвавшись от них, другой рукой я ухватилась за Лорен и потащила их в заднюю часть дома. Они последовали за мной на кухню, где я достала еще одну кружку из шкафчика, налила ароматный напиток и села перед ними.

— Итак, когда ждать малыша? — спросила я Лорен.

Ее полные красные губы растянулись в широкой улыбке.

— В марте. Я забеременела, как только мы оказались в Италии.

— Иии... весенний карапузик. Я безумно рада за тебя. Как там Томми?

Лорен засмеялась и закатила глаза.

— Нуу... Бог меня особо грудью не наградил, а вот в беременность - в первую очередь. И сейчас, как бы ему ни хотелось поиграть с моими мячиками, мне слишком больно, когда он их касается.

— Ох... я помню те дни, — застонала я. — Грудь так болела, что я едва могла спать на животе. А в остальном, как себя чувствуешь? — поинтересовалась я.

— Хорошо. Какое-то время постоянно мучил токсикоз. Каждый раз, когда Томми готовил бекон, меня выворачивало наизнанку, что довольно хреново, ведь он ест его и на завтрак, и на обед, и на ужин.

Я наклонилась к ней, чтобы нас не услышал никто из непрошеных гостей.

— Запора не было?

Алекса скривила личико от отвращения, переводя взгляд с меня на Лорен, и обратно.

— Фи! Это ужасно. Благодаря вам, мысль о том, чтобы никогда не заводить детей, становится все привлекательней.

— Ой, ну прекрати, — склонив голову, я скептически посмотрела на нее. — Заведешь ты детей.

— Да ни за что, — она сделала глоток чая. — Мы с Дереком уже решили, что это не по нашей части. И мы абсолютно не против прожить всю оставшуюся жизнь в роли супер-крутых тетушки и дядюшки. Мы слишком эгоистичны для детей.

— Уверяю тебя, дорогая. Ты передумаешь, — кивнула ей я.

— Ни за какие коврижки, — засмеялась она. — Именно поэтому мои подруги - две фабрики по производству детей. Все свои материнские инстинкты я спускаю на ваших деток, а затем прихожу домой, в чистый, не заполненный доверху игрушками дом, и от души выпив вина, занимаюсь с мужем сексом прямо на полу гостиной.

— Ты прямо описываешь ту ночь, когда я залетела, — блаженно вздохнула Лорен, а мы с Алексой от души рассмеялись.

— А ты сама, Кейси? Хочешь, чтобы у вас с Броди были еще детишки? — спросила Алекса.

Услышав его имя, я словно получила удар под дых. Я все еще никак не могла прогнать воспоминания прошлой ночи, но попыталась как можно дальше отогнать мысли прочь, чтобы провести какое-то время с подругами. Но, когда Алекса ненароком упомянула Броди, они снова заполонили разум.

Я опустила глаза, не зная, как ответить на данный вопрос. Я ведь даже не знала, увижу ли его когда-нибудь снова, не говоря уже о том, чтобы стать настоящей счастливицей и сделать его отцом своих детей.

— Кейси? — взволнованно посмотрела на меня Лорен, а затем и Алекса.

Подняв голову, я вытерла слезу, покатившуюся из краешка глаза.

От удивления у Лорен распахнулись глаза, и отвисла челюсть.

— Что случилось? — она потянулась и нежно погладила меня по руке.

Я судорожно вздохнула и взглянула на нее, избегая встречаться глазами с Алексой. Сейчас осуждающих взглядов я не вынесу.

— Вчера ночью сюда приезжал Зак. Пьяный.

Алекса наклонилась ко мне. Ее глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Зак?

— Да. Мы сидели на крыльце, он без умолку болтал о том, как скучает по нам с девочками и нес всякую несуразицу, — я потерла глаза от усталости. — В общем, пока мы прохлаждались, на подъездной дорожке показался Броди. Видимо, ехал от родителей. Они сказали ему, что разводятся. Он был расстроен, поэтому приехал ко мне и увидел... — я всхлипнула, так и не успев закончить предложение.

Они обе сидели неподвижно, широко открыв глаза и ловя каждое мое слово. Сердце пустилось вскачь, и меня затрясло, пока я пересказывала события прошлой ночи.

Прочистив горло, продолжила:

— Нас с Заком на крыльце. Само собой разумеется, он устроил ему взбучку.

— Броди его ударил? — спросила Алекса.

— И не раз. Думаю, он сломал ему челюсть, — я уронила голову на руки.

Лорен резко ударила ладонями по столу.

— Ни хренашечки себе! Быть такого не может!

Я украдкой взглянула на нее.

— Еще как может. Броди его так сильно ударил, что Зак перелетел через перила, и оказался на лужайке.

Они обе ахнули.

— Я... Что... Как, — запричитала Лорен. — Даже не знаю, с чего начать.

— Зак не дал ему отпор. Он просто хотел уйти. Я сказала Броди, что он слишком пьян, поэтому мне нужно отвезти его домой.

— Вот так дела, — тихонько воскликнула Алекса. — Ты повезла Зака домой? Или Броди успел первым швырнуть его в грузовик?

Я покачала головой и, поднявшись, вытащила упаковку крекеров из кладовки.

— Крендельки? — Алекса уставилась на пачку, когда я села. — Сейчас только девять утра.

Пожав плечами, закинула кренделек в рот.

— Заткнись. Я всегда заедаю стресс.

— Давай рассказывай, чем все закончилось. Что дальше то было? — Лорен взяла горсть крендельков.

— Броди, естественно, начал спорить. Сказал, что единственный приемлемый вариант – если Зак поедет вместе с ним, а я поведу его машину, — я глубоко вздохнула. — Так мы и сделали. После того, как я припарковала машину Зака, подбежала к пикапу Броди и уже не могла сдержать эмоций. Плакала всю дорогу домой. Броди притормозил на подъездной дорожке, я выпрыгнула из машины, думая, что он последует за мной, но он сказал, что уезжает. — Мой голос дрогнул. — Он сказал, что ему нужно подумать и все осмыслить и... что бы там ни было, поэтому... он уехал. С тех пор мы не разговаривали.

— Ты пыталась с ним связаться? — спросила Лорен.

— Да. Утром отправила ему смс, попросила дать мне возможность объясниться. Пока не ответил, — я вытащила телефон и взглянула на маленький конвертик в верхнем правом углу, молча умоляя значок замигать.

— Ничего себе, — Алекса выглядела шокированной.

— Знаю, знаю, ты была права, — я взглянула на нее. — Но я не хочу об этом говорить, хорошо?

— Кейси, я не пытаюсь доказать свою правоту. Как и пристыдить тебя. Мне просто очень жаль, что все сложилось вот так. Мне, правда, очень, очень жаль. — Она потянулась и сжала мою руку.

И я позволила ей утешить меня.

Потому что нуждалась в утешении.

После нескольких часов непрекращающихся заверений девочек, что все у меня наладится и наших с Лорен попыток выбесить Алексу детальными подробностями беременности, пришло время подругам отправляться по домам.

— Когда мы тебя снова увидим? Не раньше лета? — заныла я, обращаясь к Лорен. Она подошла к входной двери, обернулась и, взяв меня за руки, начала раскачивать их как качели.

— Ага, — вздохнула она. — Мы вернемся в июне. На следующую нашу встречу, я буду мамочкой трехмесячного карапуза. Господи, совсем не верится, да?

— Совсем. Но это потрясающе, — я притянула ее для долгих объятий. И не хотела отпускать. Эгоистично, но мне так хотелось переселить ее к нам в дом, чтобы она всегда была рядом, уверяя меня, что все будет хорошо. У нее это отлично получалось.

Сделав шаг назад, она взяла мое лицо в ладони.

— Выше нос! Броди умный парень. Он вернется. И, скорее всего, когда мы встретимся в следующий раз, на твоем пальчике будет красоваться огромный бриллиант.

Я слегка улыбнулась.

— Скрести за меня пальцы на удачу.

— Скрещу. И на руках, и на ногах. Ой, да, черт побери, я даже ноги больше раздвигать не буду. Залететь я уже залетела. Так что теперь в этом необходимости нет, — засмеялась она.

— У меня не так хорошо получается толкать речи, как у нее, — Алекса кивнула на Лорен и закатила глаза. — Но я люблю тебя. Так что, держись тут. Если буду нужна – звони. Я всегда поблизости.

— Хвастунья, — прищурившись, Лорен взглянула на Алексу.

— Люблю вас, девчонки. А теперь – кыш отсюда, — я открыла дверь. — Лорен, хорошего полета. Обними за меня Томми.

— Обязательно. Люблю тебя.

Как только они ушли, я закрыла дверь, развернулась и облокотилась на нее спиной. У меня засосало под ложечкой и, когда собралась дать волю эмоциям, в кармане завибрировал мобильник.

Сообщение.

От Броди!

Б: Привет! Я реально запутался и сейчас очень зол. Мне нужно время подумать. Сегодня вечером мы с командой уезжаем из города, вернусь через несколько дней. Позвоню тебе сам. Буду признателен, если в это время ты не будешь зависать с Заком в парке.

Черт. Парк. Откуда он узнал?

Желудок ухнул вниз, и я почувствовала себя еще хуже, чем пару минут назад.

Я: Понимаю. Я люблю тебя. Очень сильно. Пожалуйста, не забывай об этом.

Не сводя глаз с телефона, я ждала... и ждала.

Но Броди так и не ответил.

Глава 24

Броди

— Это что за хрень? — Ко мне подъехал Вайпер, пока игроки «Колорадо Эвеланш» в своих бордовых джерси собрались в кучу, давая друг другу «пять» и празднуя пропущенную мною шайбу.

Не обращая на него внимания, я, сдвинув шлем на макушку, снял лицевую маску. Болельщики Колорадо оживились, тарабаня в защитное стекло. Некоторые из них, едва я занял стойку в воротах, начали светить мне средними пальцами. Еле удержался, чтобы не показать им ответный жест. Бросил взгляд на тренера Коллинза, который, сложа руки на груди, расхаживал вдоль скамейки в своем дешевеньком костюмчике, метая молнии в мою сторону.

Не кипятись, Коллинз. Это всего на всего одна сраная шайба.

— Играешь сегодня как баба. Соберись, бл*дь, — рявкнул на меня Вайпер, осознав, что ответа от меня так и не дождется. Мне тут же захотелось послать на его три веселых буквы. Сделав глоток Гаторейда из бутылки, я опустил шлем.

Еще четыре раза игроки Эвеланш собирались в кучу, поздравляя друг друга.

Еще четыре убийственных взгляда от Коллинза.

По завершению матча, со льда я уходил с опущенной вниз головой, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на насмешки болельщиков.

«Катись к черту, Мерфи!»

«Он больше не мой любимчик!»

Мы продули 5:2, и вина за это лежала на мне. Я не стал перечить парням, когда они несли всякую чепуху, типа: «Командой выигрываем, командой и проигрываем», но в сегодняшнем проигрыше виноват был только я. Это моя работа – отбивать маленькие черные шайбы, чтобы они не пересекали линию ворот, не давая прозвучать сирене. Но сегодня вечером я облажался.

Четыре раза.

Эта сирена у меня уже в печенках сидела, особенно, когда звучала со стороны моих ворот. Красные фонари и раздражающий гудок сигнализировали мой провал. За сегодняшний вечер я слышал их чаще, чем за весь сезон вместе взятый.

Пф... большое дело!

Это же всего одна игра.

Игра, которая в конце сезона, уже погоды не сделает.

Брехня.

Эта игра была важна. Как и все остальные. Не счесть примеров, когда команда теряла место в плей-офф из-за одной игры. Бывает, что одна пропущенная за весь сезон шайба решает – будешь ли ты играть в плей-офф или смотреть матчи по телеку.

Когда я зашел в раздевалку, Коллинз уже стоял у моего шкафчика.

— В норме? — пробубнил он, едва я подошел к нему.

— Порядок, — соврал я, не желая рассказывать своему тренеру, что за последние несколько дней пережил столько, что и врагу не пожелаешь.

Кивнув, он осмотрел шумную раздевалку.

— Не выспался, малыш, или дело в другом?

— Ага, — огрызнулся я, смотря ему прямо в глаза. — Тяжелая ночка. Извините.

— С журналистами поговоришь?

— Не. Не сегодня.

Он похлопал меня по плечу и ушел.

Вот только не хватало мне сейчас своры кровожадных спортивных репортеров, которые по сотому кругу крутят одни и те же вопросы, желая выведать, почему же это я пропустил столько шайб. Да кто же, бл*дь, знает?

Я стянул джерси через голову и начал снимать щитки. Луи украдкой взглянул на меня и включил в раздевалке телек, щелкая на канал с послематчевыми интервью. Не секрет, что этот матч был у меня далеко не лучшим. Не секрет и то, что я сам был чертовски недоволен своей игрой. Обычно, именно я всегда отпускаю шуточки после игры, но сегодня даже разговаривать ни с кем не хотел.

Ну, кроме одного человека. Однако с ней заговорить я пока был не готов.

Я сел на скамью и, вздохнув, уперся руками в колени, склонив голову вниз. Хватало того, что я слышал интервью. Видеть его у меня уж точно не было желания. И как в сказке, тут же посыпались вопросы от журналистов о моей игре.

«Тренер, вас разве не беспокоит сегодняшняя игра Мерфи?»

«Нет, — ответил он. — Что случилось, то случилось. Все мы люди. Эта его первая неудачная игра за весь сезон. Каждый заслуживает право на парочку таких».

«Тренер, тренер! — закричал другой журналист. — В этом году у Мерфи истекает контракт. Влияет ли это на его игру?»

Коллинз громко вздохнул в микрофон: «У него действительно заканчивается контракт в этом году. Влияет ли это на Мерфи? Как знать? Я ответить на этот вопрос не могу. Уверен, что это определенный стресс – знать, что руководство клуба наблюдает за каждым его действием и оценивает, но он толстокожий. Все стерпит».

«Тренер Коллинз, по данным источников из окружения Мерфи, есть информация, что на его сегодняшнюю игру могли повлиять проблемы личного характера. Вам что-нибудь известно об этом?»

Вскинув голову, устремил взгляд на экран.

Гр*баные стервятники из газетенок.

Я почувствовал, как каждый парень в комнате сверлил мне затылок своим взглядом.

«А теперь послушайте меня, уважаемые. Знаете, что? Со мной о подобных вещах он не разговаривает, да и не обязан. Мерфи находится в команде, чтобы играть в хоккей. И чертовски круто справляется с ролью вратаря. Выдалась ли у него тяжелая игра? Да. Вернется ли он в строй завтра? Да. Думаю ли я, что его личная жизнь как-то сказалась на игре? Нет. Да даже если и так, это не моего или чьего бы то ни было ума дело. На сегодня все». Он оттолкнул микрофон от лица и поднялся на ноги, выглядя ужасно взбешенным. Таким я его еще никогда не видел. Как и любой из нас, он выходил из себя, но практически никогда не показывал этого на камеру и уж тем более, во время интервью.

На всех парах Коллинз промчался через раздевалку, не обращая внимания ни на кого. Особенно, на меня.

— Вот это жесткачь, — Вайпер присел рядом со мной, с его висков капал пот. — Все тип-топ?

— Покатит, — я швырнул коньки в сумку.

— Чет не похоже.

— Ладно, нет.

— Может, хочешь о чем-нибудь перетереть? — осторожно поинтересовался он.

Я плюхнулся на лавку и уставился прямо перед собой.

— Но в советах не нуждаюсь, — предупредил его я.

— Усек. Валяй.

— Он вернулся. Ее бывший. Скорее всего, уже как несколько недель, но она мне ничего не рассказала, — вздохнул я.

— Занятненько.

— И все? Занятненько? — произнес я, вытаращив глаза.

— Ты сказал, что в советах не нуждаешься, — Вайпер пожал плечами. — Так что я только слушаю.

— Но если бы я все-таки попросил у тебя совета, что бы ты ответил?

— Не парься и наваляй ему. Она твоя женщина. Борись за нее.

— Уже. Кажется, я сломал ему челюсть.

Он тут же обернулся, чтобы посмотреть на меня, и хлопнул по плечу. Сильно.

— Вот так молодчик! Так почему она тебе не рассказала обо всем?

— Не знаю. Наверное, не хотела, чтобы я разозлился?

— Погоди-ка, — поднявшись, Вайпер засунул свои коньки в сумку. — С хрена ли ты этого не знаешь? Ты ее не спросил, что ли?

— Я разозлился. И уехал. С тех пор мы не разговаривали.

Он, нахмурившись, раскрыл рот от удивления.

— Ты что, совсем идиот? Что если есть вполне веская причина, по которой она промолчала? Что если, пока ты просиживаешь тут штаны, играя упертого осла, и пыхтишь как паровоз, этот кретин там утешает ее и собирает по кусочкам разбитое сердце?

— Я сказал, что позвоню, как вернусь.

— Приду-у-урок, мы не в городе. Как думаешь, сколько этому хорьку понадобится времени, чтобы Кейси дала ему проскользнуть обратно в норку? Надеюсь, не буквально.

— Она этого не сделает. Не с ним, уж точно, — я встряхнул головой, прогоняя мысли прочь.

— А чего бы, твою мать, нет? Ты с ней не разговариваешь. У барышни разбито сердце. Скорее всего, она будет искать мужское плечо, на которое, так сказать, можно было бы опереться.

Я почувствовал себя жутко.

Вайпер был прав... а я нечасто такое говорю.

***

После отстойной игры я вернулся обратно в номер. Прежде чем залезть в душ, проверил телефон. Четыре пропущенных – три от мамы, которой у меня не было настроения перезванивать, и один от Шей.

Не было надобности дважды думать о том, чтобы перезвонить ей, хотя мне было до чертиков страшно. Мать с отцом уже рассказали ей? Теперь она все знала? Если нет, то получится ли у меня вести себя, словно ничего и не случилось?

— Привет, малышка! — я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал жизнерадостно, когда она ответила.

— Броди! — выпалила она, как только подняла трубку. — Что за фигня творится с мамой и папой?

Я вздохнул.

— Рассказали, да?

— Да. Позвонили с утра. Сказали, что хотели, чтобы я узнала от них, а не от тебя.

— Как мило с их стороны, — с издевкой произнес я, растянувшись на кровати.

— Что у них случилось? Мне ведь они не скажут, — ее голос был тихим и грустным. Именно так я себя и чувствовал.

— Не знаю. Когда я был у них, мне они тоже особо ничего не сказали, — я помассировал виски. — Хотя, я там недолго пробыл. Вылетел как пуля.

— Мама рассказала. Во всей этой ситуации, она больше всего расстроена твоим уходом, — недоверчиво произнесла она.

— Они поведали тебе, как долго знали, к чему все идет?

— Да, — вскрикнула она. — Целый чертов год! Что за фигня? Все так плохо, Броди. Мы должны что-то сделать.

— Шей, что мы можем сделать? — я понимал ее чувства. Она реагировала в точности как я прошлой ночью, когда собирался вернуть все в нормальное русло.

— Не знаю, — захныкала она. — Запереть их вдвоем в комнате, пока они не откажутся от этой затеи?

— К сожалению, в жизни не все так просто.

— Я зла, Броди. Мне больно, я запуталась и... зла.

Я набрал в грудь побольше воздуха и протяжно выдохнул.

— Я тоже злюсь, малышка. Только не знаю, на кого именно.

Глава 25

Кейси

Как и предыдущие пару дней, мое утро началось с отправки смс Броди, на которое, скорее всего, он вряд ли ответит.

Я: Твое молчание меня убивает. Мне тебя безумно не хватает. Пожалуйста, позвони мне. Целую.

За три дня он так и не позвонил. Даже смс не отправил, что оказалось настоящей пыткой. Каждый раз, когда мой мобильник подавал признаки жизни, у меня сердце уходило в пятки. Я даже начала молиться, чтобы зазвонил домашний, хотя, думаю, вряд ли Броди знает этот номер. У меня так болела душа, что унять эту боль не смог бы даже телефонный звонок. Я отправила ему несколько смс с простым текстом «Я люблю тебя», но все они так и остались без ответа.

До конца больничной практики оставалось рукой подать, и я была уверена, что выше тройки за нее Морин мне не поставит. Очевидно, она придиралась ко всем студентам – ну, просто человек такой. Дарла заверила меня, что если бы меня взяли на постоянку в больницу, и она увидела бы меня в качестве коллеги, а не практикантки, то на самом деле работать с ней оказалось бы довольно круто.

Да какая теперь разница!

Тут уж скорее Вайпер женится на монашке, чем меня возьмут на работу в эту больницу. Но все же, я буду скучать по Дарле. Мы довольно сильно сблизились, поэтому я знала, что на этом наше общение не закончится.

— Глянь-ка, как много всего ты добилась, — гордо сказала она.

— Представляешь! Еще чуть-чуть и я буду настоящей квалифицированной медсестрой. Круто, да?

— Ты уже настоящая медсестра, Кейси. В душе ты стала ей уже давно. Это самое главное.

— Да, но, думаю, я решила, куда идти дальше, — присела за стол рядом с ней. — Наверное, попробую устроиться куда-нибудь в родовое отделение.

Она слегка склонила голову и приподняла брови.

— Серьезно?

— Да, — пожала я плечами. — Я много разговаривала со своей подругой из Италии о беременности и поняла, что это и есть то, в чем я хочу специализироваться. Вести беременности и помогать роженицам – вот, чем я хочу заниматься. Не говоря уже о главном плюсе – я смогу постоянно держать на руках этих крошечных пупсиков. Работа моей мечты!

Дарла засунула палец в рот, притворившись, словно ее сейчас стошнит.

— Давай-давай, забери эту работенку себе. Все эти женщины постоянно ноют, да жалуются. Ведут себя так, словно до них бабы вообще не рожали. Я перед таким умываю руки. Моя компашка – пьянчуги, которых привозят посреди ночи, людишки с переломами и всякие кадры из приемного покоя. Кого тут только не бывает.

— Ну, тогда нам придется частенько встречаться, чтобы обмениваться занимательными историями дежурств, — я улыбнулась ей.

— Непременно, — она ухмыльнулась. — Может, как-нибудь сходим парочками на двойное свидание.

— У-у-у. Двойное свидание? И кому же так подфартило?

Стрельнув в меня глазками, на лице у Дарлы растянулась дьявольская улыбочка.

— Без имен. Но дам подсказку: Змей у него ого-го какой.

И тут меня осенило. Чуть не уронив челюсть на пол, я спросила:

— Вайпер? [прим. пер. от англ. viper — змей] Ты же, вроде, говорила, что у вас несерьезно? Переспали и разбежались?

— Так и должно было случиться, — Дарла пожала плечами. — Но он закидывает меня смс-ками, и я не могу ему сопротивляться. Этот молодчик тот еще подлиза.

— Ладно, ладно. Я уловила, насколько он способный, — поморщившись, подняла руки вверх, останавливая ее дальнейший рассказ. — Если это того стоит, то я только рада за тебя. И с удовольствием схожу на двойное свидание, только если...

— Вы еще сойдетесь, — тихонько сказала Дарла, приобнимая меня. — Броди просто разозлился. Он отойдет, и все у вас наладится. Хочешь, я попрошу Вайпера, чтобы он сказал ему перезвонить тебе?

— Конечно, — засмеялась я. — Может, Вайпер передаст ему записочку в классе, чтобы мы встретились в научной лаборатории после собрания? Спасибо, но нет. Я сама заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать.

— Ооо... легок на помине... — Я взглянула на Дарлу, а та махнула головой в сторону коридора. Проследив за ее взглядом, я увидела направляющегося к нам Зака.

— Привет, девочки, — он подошел и помахал нам рукой. — Кейси, можем поговорить?

Я кивнула и вежливо улыбнулась ему.

— Конечно, — развернувшись к Дарле, тихонько прошептала: — Скоро вернусь. Прикрой, если что, ладно?

— Без проблем, — ответила она, когда я последовала за Заком в зал ожидания.

Мы разместились друг напротив друга в серо-зеленых креслицах с деревянными подлокотниками. Сидеть было неудобно – обивка кололась – но зато мы находились в приватной обстановке. Наклонившись, Зак оперся руками на колени и уткнулся подбородком на сложенные в замок руки.

— Ты в порядке? — спросила я, приблизившись, чтобы с обеих сторон рассмотреть его лицо.

— Да. Сделал рентген. Челюсть цела, слава Богу.

— Эмм... мне... мне жаль, — запинаясь, промолвила я, не уверенная, будут ли уместны мои извинения. Хотя знаете? Я вообще не уверена, заслуживает ли он их. Вот так.

— Не надо. Пожалуйста, не извиняйся. Черт, теперь мне еще хреновей, — прежде чем продолжить, он вздохнул. — Слушай, Кейси. Я понятия не имею, что мне еще сказать, кроме «Прости». Я уже сотню раз прокручивал прошлую ночь в голове и так и не смог понять, почему натворил делов.

— Давай начнем с того, почему ты напился? — я всматривалась в его лицо, ища честный ответ на вопрос.

— Честно? — он посмотрел на меня. — Не знаю. Просто вспомнил нашу встречу с девочками в парке и меня переклинило. Я сидел и думал, насколько же виноват, а потом позвонил мой приятель Бретт. Я и глазом моргнуть не успел, как мы оказались в баре, и я уже глушил ром с колой, как на водопое.

Я изучала выражение его лица, пока Зак опустил взгляд на руки, явно стыдясь.

— Так что теперь? Ну, как это отразилось на твоем воздержании от алкоголя? — поинтересовалась я, искренне беспокоясь за него.

— Я все еще потихоньку борюсь со своей зависимостью. Просто теперь буду чаще общаться со своим попечителем, и вместо того, чтобы посещать встречи Анонимных Алкоголиков пару раз в неделю, какое-то время буду ходить ежедневно. За это я не переживаю. Я переживаю за то, сколько бед принес... тебе.

— Да, хорошего тут, на самом деле, мало, но это не только твоя вина, — я сделала глубокий вдох. — Расскажи я Броди, что ты вернулся, мы могли бы поговорить, и он не стал бы реагировать так, как в итоге отреагировал.

— Ты не виновата, что я напился и заявился к тебе без приглашения, — Зак покачал головой.

— Вот тут ты прав. Но... что сделано, то сделано. И ни один из нас не может повернуть время вспять. Теперь мне остается только очень сильно постараться и придумать, как все исправить.

— Об этом, собственно говоря, я и хотел поговорить, — неуверенно сказал Зак. Он поймал мой взгляд, и у меня душа ушла в пятки.

— Первый раз, увидев тебя здесь, на работе, я почувствовал, словно есть какая-то причина, по которой мы оказались в одно и то же время, в одной и той же больнице. Ну, сама подумай, какова вероятность подобного стечения обстоятельств? Несмотря на немалое количество больниц у нас в городе, несмотря на то, что тебя могли направить в другое отделение и у нас могли не совпасть графики, в итоге мы сейчас сидим в том самом зале, где встретились в первый день. Даже время то же.

— Знаешь, я бы сказала, что тебе просто тупо повезло. А вот на мне жизнь решила отыграться, — я не хотела, чтобы мои слова прозвучали как слова ужасной стервы, но я была честна.

— Понимаю. Но мне казалось, что, возможно, жизнь подарила мне еще один шанс, чтобы вернуть то, что я упустил пять лет назад.

Только я хотела закатить глаза, как Зак потянулся и взял меня за руки.

— Выслушай меня. Время не стояло на месте и, как сказал мне один взбешенный хоккеист, я сам отказался от вас с девочками. Мне нечего было возвращать.

Когда это Броди успел такое сказать? Тьфу ты! Они же вместе ехали в машине.

— Именно. Теперь уже ничего не вернуть, — тихо сказала я.

— Что я хочу сказать: я постоянно думал и грешил на то, что всему виной моя зависимость. Но это не так. Решения, которые я принимал в период обострений, все еще принадлежали мне. И мне нести за них ответственность. Что я и собираюсь делать с этой самой секунды, — он отпустил мою руку и отстранился. — Жизнь постоянно ставит нас перед выбором. И каждый день мы принимаем решения. Как обыденные – что съесть на завтрак, так и очень важные – стоит ли нам покинуть сегодня свою семью. И я конкретно облажался. Я убеждаю себя, что ушел, чтобы защитить вас с девочками. И, наверно, с какой-то стороны, так оно и вышло. Но по большей части, я ушел потому, что думал лишь о себе.

— К чему ты клонишь? — мои глаза наполнились слезами. Я так устала, что при каждой нашей встрече Зак пересказывал историю нашего с ним прошлого. Я просто хотела снова почувствовать себя счастливой.

— Я снова принял решение и молюсь Всевышнему, чтобы на этот раз, оно оказалось единственным верным. Я всю жизнь по отношению к тебе был законченным эгоистом, поэтому на этот раз поступлю абсолютно иначе. Я уйду. Снова. Только на этот раз, действительно ради тебя и девочек.

В голове началась сплошная путаница.

Он собирается снова уйти? Мы же только что наладили отношения, и теперь, находясь с ним в одной комнате, мне даже не хочется его убить. Я уже думала о том, чтобы рассказать Пайпер и Люси, что их настоящий отец вернулся и хочет с ними встретиться. А теперь, значит, он решил уйти?

— Я не понимаю, — я моргнула и посмотрела на него в поисках ответа.

— Эгоистично прозвучит, но я бы отдал все за еще один шанс начать с тобой все с чистого листа, но я вижу, что у тебя все было прекрасно и без меня. Если я буду околачиваться рядом, ты будешь только нервничать, поэтому думаю, мне лучше уйти. Девочки обо мне не знают, поэтому на них это никак не отразится. Видно, что ты любишь Броди, а он тебя просто обожает. И очень заботится о моих дочерях. О лучшем для них я и не мечтал. Как и для тебя.

Я уронила голову на руки и потерла глаза, отчаянно пытаясь переварить все, что он мне сказал. Мой собственный отец ушел, когда мне было десять. С тех пор я ничего о нем не слышала. Когда я была в старшей школе, то часто думала о том, какой была бы моя жизнь, останься он рядом. Конечно, для Люси и Пайпер я хотела лучшей жизни, чем была у меня. И если мне придется попросить их биологического отца остаться рядом с нами, то так тому и быть.

— Кейси? — спустя мгновение тихонько окликнул меня Зак.

Я тут же повернулась к нему и, глубоко вздохнув, сказала:

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

Он нахмурился и склонил голову набок.

— Нет?

— Да. Не хочу. Я и представить не могла, что скажу такое, но... мы уже однажды потеряли тебя, Зак. Не хочу, чтобы это повторилось. Ты многое пережил и, как сам правильно сказал, принял парочку отстойных решений. Но за последние недели, что мы общались, ты показал, насколько сильно изменился. Я не видела, чтобы ты так старался измениться за все три года, что мы были вместе.

Он робко улыбнулся и опустил взгляд вниз, вертя в руках телефон.

— Но ты прав в одном, — продолжила я. — Нам уже никогда не сойтись. Мое сердце принадлежит Броди. Навсегда.

— Понял, — он кивнул.

— Я приложу все усилия, чтобы вернуть его, и со временем мы посмотрим, стоит ли знакомить тебя с Люси и Пайпер. Как я уже говорила, ты очень сильно подорвал мое доверие. Тебе потребуется много времени, чтобы его восстановить. И много чего для этого сделать. И чтобы никакого алкоголя. Точка. Иначе мы сразу попрощаемся.

— Я готов работать над собой столько, сколько будет нужно. Ты у нас за главную. И по поводу алкоголя, даю слово – я больше к нему не притронусь. — На его губах начала появляться улыбка, а плечи расслабились.

Было видно, что с его плеч упал груз, и я позавидовала Заку. Я чувствовала подобное, находясь рядом лишь с одним человеком, тем, который сейчас не хотел иметь со мной ничего общего.

Глава 26

Броди

Холодным носом Дизель прижался к моей щеке, пробуждая меня от крепкого сна.

— Доброе утро, приятель. Тебе надо отлить? — спросил я, не открывая глаз.

Я приподнял подушку и засунул под нее голову, чтобы спрятаться от солнечного света.

Из нашей поездки мы вернулись очень поздно. Я зашел домой и рухнул на постель. Мое тело и мозг истощились. Я дерьмово играл, постоянно думая о Кейси, но не мог заставить себя позвонить ей. Ещё нет.

Но не только она пыталась связаться со мной. От мамы было столько пропущенных, что я удивлялся, как она до сих пор не отправила за мной поисковую группу.

Телефон снова зазвонил. Я понял, что не могу больше игнорировать ее.

— Привет, мам, — безэмоционально ответил я.

— Броди! Как ты? — в ее голосе слышалось облегчение.

— Нормально.

— Это хорошо. — Она изо всех сил старалась говорить так, будто все было в порядке. — Я беспокоилась о тебе. Ты не отвечал на мои звонки.

— Ага. — Я сделал глубокий вдох и на секунду задержал дыхание. — Послушай, мам. Я должен извиниться перед тобой за то, как сбежал.

— Остановись. Я знаю, что ты собираешься сказать, но не хочу это слышать. Ты не должен передо мной извиняться.

— Должен, — возразил я.

— Нет. К жизни нет руководства, Броди. Никаких правил о том, как ты должен справляться с той или иной ситуацией, — мягко сказала она. — Тебе сообщили неприятную новость, и ты отреагировал. Тебе позволено реагировать. Я не ожидала, что ты обрадуешься нашему разводу.

— Я знаю, мам, но мне не следовало так резко срываться с места.

— Все в порядке. Правда, — заверила она меня.

— Ну и как ты со всем этим справляешься, мам? — Я хотел выслушать ее мнение о том, что происходит, когда рядом с нами не сидит отец.

Она на секунду замолчала, и я испугался, что разозлил ее.

— Я в порядке, Броди, — бойко уверила она, чего я не ожидал. — На самом деле я полностью с этим смирилась. Все к лучшему, правда.

— Серьезно? — воскликнул я. — Мне не понять! Тридцать лет, мама!

— Я знаю, сколько я замужем. Но многое изменилось. В этом нет ничьей вины. Мы просто должны научиться держать удар.

В своем нынешнем положении она казалась немного счастливее, чем я. С другой стороны, она уже знала об этом в течение года. Очевидно, ей хватило времени, чтобы смириться.

— Папа там?

— Эм, да. Полагаю, он в мастерской. Давай я отнесу ему телефон?

Через несколько секунд я услышал шуршание в трубке, как будто кто-то прижимал ее к телу, приглушенный разговор, а затем грубый голос моего отца:

— Алло?

— Привет, пап.

— Привет, сынок. Как твои дела?

— Довольно дерьмово. Твои?

— Держусь.

Насколько я помнил, он почти не проявлял эмоций. Не знаю, почему я решил, что сейчас все будет по-другому.

— Я хотел поговорить с тобой минутку и сказать, что сожалею о том, как ушел от вас. Тот разговор стал для меня шоком, но мне не стоило принимать все так близко к сердцу. — Я сделал глубокий вдох и проглотил свою гордость. — Прости, что обвинил тебя в измене и назвал плохим отцом. Я поступил предосудительно, и мне очень жаль.

— Кто старое помянет, сынок. Не переживай из-за этого.

Я слышал легкий стук молотков на заднем плане и папину любимую радиостанцию. Создание мастерской было лучшим, что с ним случалось. Он проводил там долгие часы.

— Я бы почувствовал себя намного лучше, если бы ты назвал меня мудаком или еще кем-нибудь.

— Окей. Кто старое помянет, придурок, — засмеялся папа. — Правда, не думай об этом больше.

У меня были вопросы, оставшиеся без ответа, и я не знал почему, но они просто начали вылетать из моего рта.

— Так что же случилось, папа? С чего вдруг?

В трубке послышался тяжелый вздох.

— Честно говоря, не знаю. Как-то вечером прошлым летом мама приготовила мои любимые сэндвичи со свининой на гриле. А потом сказала мне, что хочет развестись.

Что?

— Постой. Это было не совместное решение?

Его слова меня потрясли.

— Нет, Броди. Я люблю твою мать. Люблю так же сильно, как и в тот день, когда женился на ней, а может быть, и больше.

— Так какого хрена? Почему ты ничего не делаешь?

— Она приняла решение, Броди. Я могу либо разозлиться и полностью оттолкнуть ее, либо смириться с этим и остаться ей лучшим другом.

— Значит, ты просто сдашься? — опять начал злиться я.

Если он все еще любит ее, почему не наберется смелости, чтобы бороться?

— Я не считаю, что сдался, сынок. Мне больно видеть ее... несчастной. Я люблю ее настолько, что готов отпустить, лишь бы она была счастлива.

Я ничего не ответил, позволяя словам, произнесенным отцом, уложиться в голове в течение минуты. Все эти годы я думал, что мой отец был черствым, холодным человеком. Оказалось, что это было не так. Он был так влюблен в мою маму, даже спустя тридцать лет, что был готов пожертвовать своим счастьем ради нее. С этого момента я больше никогда не буду смотреть на отца так, как раньше. Он был самым самоотверженным, скромным человеком, которого я когда-либо знал, и я никогда не чувствовал, чтобы нас объединяло столько много всего так, как в этот самый момент.

Я повесил трубку, все еще чувствуя раздражение и беспокойство. Но разговор зашел в тупик, так что продолжать его было бессмысленно. Я больше не хотел думать о ситуации с родителями.

Вот только, когда я не думал о них, то думал о Кейси.

Прошло шесть дней с тех пор, как я в последний раз слышал ее голос. Шесть дней с тех пор, как уехал и оставил ее плакать, сидя на траве. Прошло шесть дней с тех пор, как я был уверен, что могу кого-то убить голыми руками.

Словно чувствуя мое настроение, мобильник издал звуковой сигнал. Кейси писала мне каждое утро в одно и то же время, и игнорировать сообщения становилось все труднее и труднее.

К: У нас все кончено?

В груди закололо от мысли, как дерьмово, должно быть, она себя чувствовала, отправляя это сообщение. Я был зол и нуждался в некотором пространстве, но не хотел расстраивать ее. Нужно было что-то отправить ей в ответ.

Я: Мы скоро поговорим. Скучаю по тебе.

Это то, немногое, что я мог дать ей в этот момент. В голове крутилось много мыслей, которыми хотелось с ней поделиться, но я не собирался делать это через смс.

Я с трудом выбрался из постели и натянул бейсболку.

— Давай, Ди. Погнали.

Услышав мой зов, Дизель вскинул голову, спрыгнул с кровати и под звяканье металлического поводка бросился к входной двери.

Последняя неделя стала самой худшей в моей жизни. Сначала я решил, что с маминой томографией что-то не так. Стоило мне выяснить, что все в порядке, меньше, чем через час оказалось, что мои родители разводятся. Хотелось бы думать, что в двадцать семь лет я смогу смириться с их разрывом, но после этой новости мой мир рухнул. А через пару часов я обнаружил, что единственный человек, к которому я мог обратиться за утешением, лгал мне уже несколько недель. Я просто не знал, что делать. Все вышло из-под контроля, и моя единственная настоящая константа – хоккей – страдала из-за этого. Мы проиграли три из пяти игр на выезде. Мои товарищи по команде ждали от меня объяснений. Коллинз дважды спрашивал меня, есть ли что-то, о чем ему нужно знать, но я продолжал лгать.

Сегодня вечером нам предстояла домашняя игра, и я был полон решимости играть так же, как раньше.

Я поторопил Дизеля, чтобы успеть позавтракать и пораньше отправиться на стадион потренироваться. Тренировка смогла бы меня отвлечь, и я надеялся, что это как-то успокоит Коллинза.

Отправив одно короткое сообщения, я вырубил мобильный…

***

Через несколько часов я закончил легкую тренировку перед игрой и, несмотря на тяжелое утро, почувствовал бодрость. Положительные флюиды, что исходили от толпы, когда мы выходили на лед, стали дополнительным допингом для моего уже плавающего в венах адреналина. Вероятно, сказалось, что мы играли с «Ванкувер Кэнакс» – одним из наших главных соперников из Тихоокеанского дивизиона. Мы были в Центральном, так что помимо соперничества дивизионов, предстояло личное состязание между командами. По какой-то причине во время нашей игры на льду проливалось больше крови, чем с любой другой командой во всей лиге. Мы пытались как-то избежать подобного, но я не ждал, что эта игра будет менее жестокой.

Первый период был захватывающим, но нервным. Счет скакал в пользу то одной, то другой команды. Сначала Вайпер забил гол, потом они забили нам. Затем Большой Майк забил, но почти сразу противники сравняли счет.

Мы раскатывались после первого периода, когда меня прервал Эдгар Шепард – один из самых больших засранцев во всем профессиональном хоккее. Он был на пару дюймов выше меня, с блестящей лысой головой. От одной щеки до другой тянулся огромный шрам – подарок, оставленный на память от чьего-то конька. Кроме того, он был очень громким и с отсутствием навыков на льду, что ужасно сочеталось. Мы и раньше конфликтовали, так что в его словах не было ничего нового.

— Прости, Мерфи. Я что, встал у тебя на пути? — он ухмыльнулся, катаясь прямо передо мной, отчего я чуть не грохнулся на пятую точку.

— Отвали, Шепард, — отрезал я, продолжая скользить мимо него.

После короткого командного разговора с Коллинзом мы все вернулись, преисполненные решимости. Я занял свое место на льду и катался в воротах. После перерыва там всегда было слишком скользко.

Игроки обеих команд рассыпались, заняв свои места. В этот момент Шепард проехал за моей сеткой.

— Что с тобой, Мерфи? Дерьмово играешь уже несколько дней. Стареешь?

Я проигнорировал его, пытаясь абстрагироваться от его слов. Игра вот-вот должна была начаться, так что очевидно, он пытался задеть меня, чтобы получить преимущество.

Второй период получился жестоким, быстрым и напряженным. Не менее трех раз был мордобой, а Вайпер почти все время просидел в штрафной. Несмотря на все махинации, счет не изменился. Все равно ничья. 2-2.

Начался третий период, мы вышли на лед. Я закатил глаза, когда Шепард снова проехался мимо меня. Он остановился неподалеку и ухмыльнулся, не говоря ни слова.

— Чего ты хочешь? — прорычал я, все еще отказываясь смотреть ему в глаза.

— Дженсен? Это фамилия Кейси?

Мою кожу начало покалывать от адреналина, и я резко повернул голову к придурку. Стиснул зубы и поднял шлем, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Не представляю, что за игру ты ведешь, Шепард, но ты только что перевел ее на совершенно другой уровень. Отвали на х*й.

Его глаза расширились, пока он продолжал ухмыляться, наслаждаясь моим гневом.

— Ого! Неужели я задел тебя за живое? Расслабься, Мерфи. Я задал простой вопрос на случай, если захочу ее найти. Ну, знаешь, раз уж вы расстались и все такое…

Дыши. Он просто пытается достать тебя.

Я рассмеялся, чтобы на моем лице не промелькнула угроза.

— Независимо от того, расстались мы или нет, она слишком потрясающая, чтобы тратить свое время на тупого урода вроде тебя. Я бы пожелал удачи, но это все равно не поможет.

— Печально. — Он подъехал ближе и наклонился. — Я слышал, что ее горячая маленькая киска стоит любых неприятностей.

Я. Потерял. Свой. Гребанный. Мозг.

Скинув перчатки на лед, я бросился на Шепарда, схватив его за воротник свитера и оттолкнул назад. Он завалился спину, ударившись шлемом об лед. Я забрался на него сверху и начал бить так сильно, как только позволяло мои обмундирование.

Слева. Справа. Слева. Справа.

Я сбился со счета, сколько раз ударил его.

Кровь забрызгала лед рядом с его лицом, когда он обхватил руками мое горло и попытался оттолкнуть меня.

— Довольно, вы двое! — Мне показалось, что дюжина рук обхватила меня, отрывая от Шепарда. Двое рефери и большинство моих товарищей по команде стояли вокруг, когда я встал. Моя грудь тяжело вздымалась. Болельщики стучали по стеклу, команда Шепарда каталась позади, крича на меня, но я слишком сильно жаждал снова схватить его, так что не мог разобрать никаких слов.

Он поднялся со льда с помощью Пекарского, их центрального игрока, и вытер рот, размазывая кровь по щеке. Посмотрел на меня и снова усмехнулся, теперь уже без переднего зуба.

— Вы оба, прочь со льда! — крикнул судья.

— Какого хрена ты творишь? — подкатился ко мне Вайпер.

— Отойди, — прорычал я, глядя прямо перед собой.

— Чувак, ты только что получил штраф за нарушение правил. Теперь ты выбыл из этой игры и, возможно, из следующей. О чем, мать твою, ты думал?

— Отойди от меня! — Я оттолкнул его, потому как меня тошнило из-за того, что он орал мне в ухо.

А затем проехал к своей скамейке мимо Коллинза, который с красным от злости лицом смотрел на лед.

— Луи, в ворота! — крикнул он, когда я направился в раздевалку, где в одиночестве смотрел оставшуюся часть игры.

Моя команда проиграла со счетом 4: 2, но я проиграл намного больше.

Глава 27

Кейси

— Что он делает? — крикнула я в тишину гостиной, с ужасом наблюдая, как Броди набросился на парня из команды противника и начал колотить его по лицу.