Метка Зверя

9 глава. Алекс

Изморось ложилась на плечи и волосы. А я стоял, смотрел вслед удаляющейся женской фигуре в голубом пальто и… улыбался. Давно не испытывал таких захватывающих чувств и выброса адреналина от короткой встречи на улице с обычной девушкой. Не моделью, не бизнес-леди, а просто обыкновенной девчонкой, которой, казалось, был безразличен мой статус, как и в целом я сам. Я все ждал подвоха, какой-то увлекательной игры с ее стороны, думал, вот-вот сломается, сдастся, но не тут-то было. Словно неприступная крепость, Екатерина держала оборону и не давала послабления. Словно вырыла вокруг себя огромный ров, расставила метких лучников и отбивалась от меня, как от ужасного врага.

Я, разумеется, не стал совсем уж перегибать палку и давить на нее. Не решился. Столько презрения было во взгляде девчонки, которым она наградила меня, перед тем как развернуться и уйти прочь, что самому противно стало.

Катя отказывалась идти на контакт, но существовали и другие способы заставить ее переменить мнение, что я негодяй. Нет, отчасти, конечно, таким и был: у меня скверный, вредный характер, и я нисколько этого не скрывал. Но, встретив на пути незаискивающую девицу, которая не текла при одном коротком взгляде на нее, как растаявшее мороженое, понял, что такая определенно вызывает интерес.

Мои жесткие способы проверки на прочность, тест-драйв, так сказать, только всё усугубили, зато подтвердили догадки относительно Екатерины.

Понимал Осознавал, что это ребячество и бред, но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее мне нравилась и тем желаннее было узнать, как долго она еще будет ломаться. В принципе, за это я и получил по самое не хочу. Такой отдачи не ожидал. Думал, Катя как кошка, поймавшая мышку, повыпускает коготки, слегка придавит «добычу» лапкой, а стоит немного податься в сторону – тут же вернет на место. И спрячет свою стервозность. Но она не играла – просто придавила, понюхала и отпустила, брезгливо поморщившись.

Когда ее фигура скрылась в темноте, я вернулся в машину и отдал Тимуру распоряжение отправиться за Катей и проследить, чтобы она не встряла в новые неприятности. Сам же поехал в офис, думая об этом насыщенном событиями дне.

Давно я так весело и увлекательно не проводил время. Жаль только, конечно, что Екатерине попытка проучить меня в итоге стоила работы. Но все, что она проделала, определенно было не зря: я впервые встретил такую смелую и отчаянную глупышку. С ней точно не соскучишься – ни единого дня тоскливого не будет. Ради разнообразия точно бы сгодилась. Но несговорчивая от слова «совсем», а таких я тоже не сильно жаловал. Ну не в том я был положении, чтобы скакать по городу за барышнями. Дел и без них хватало. Еще всей этой чепухой восторженной заниматься.

Наверное, так легко я относился к женщинам и их любви, потому что сам не принимал ничью ласку близко к сердцу. Оно было наглухо закрыто для всех, в нем не было романтики, а только шрамы тяжелого детства. Это не привлекало, скорее отталкивало.

Горе той женщине, к которой я привяжусь, потому что намучаемся в итоге мы оба и разбежимся каждый по своим углам. Я – зализывать раны и обрастать новыми шрамами, а бедняжка – не исключено, что в монастырь. От такого, как я, еще ни одна не уходила со счастливой улыбкой на устах.

Поздним вечером Тимур сообщил, что «жертва» благополучно добралась до дома. Я пообещал парню небольшую компенсацию за доставленные неудобства. Пока не решил, что делать с новым «экземпляром», но непокорность Кати, ее прямолинейность и леденящий душу взгляд цепляли за живое. Чертовка.

Заехав в офис, чтобы забрать необходимые документы, так как утром предстояло лететь в другой город на переговоры, я застал секретаршу на месте. Она смотрела потухшим взглядом в монитор и шмыгала носом. До этого дня я совершенно не обращал внимания на Марину как на женщину: она была старше примерно лет на десять, замужем, у нее подрастал сын. Лет двенадцать ему было, кажется. По моим меркам, совсем взрослый парень.

– Алексей Сергеевич? – встрепенулась она, не ожидая меня увидеть.

Поднялась с кресла, вытирая ладонями слезы.

– Что случилось, Марина?

Уж какого бы ни была обо мне мнения борющаяся за справедливость бунтарка, я все же оставался человеком, а Зверем был лишь по фамилии. И особенно ценил тех, кто мне помогал, служил верой и правдой. И моя секретарь была одной из таких.

Она устало махнула рукой.

– Всё нормально, – проговорила бесцветно и опустилась обратно, ее грудь дрожала, Марина едва сдерживала рыдания.

– Марина! – с нажимом повторил я.

– Мой Антошка… – Она всхлипнула, – Приключилась беда: он сломал ногу. Возвращался из школы домой, и его сбила машина. Отделался ушибами и вот, переломом.

– Так а что же ты здесь сидишь? Почему не в больнице с сыном? – недоумевал я. – Если нужен отгул или отпуск…

– К нему сегодня больше нельзя. – Марина вроде бы немного успокоилась. – Время… Андрей на смене, а я дома с ума схожу в одиночестве. Решила лучше прийти и поработать, а потом вместе с мужем поедем домой.

– Если нужна помощь и…

– Нет-нет, – заверила Марина. – Врачи говорят, что все будет хорошо, нога восстановится. Извините, я просто перенервничала. Так испугалась. В один день жизнь может перемениться и прежней уже не будет… – задумчиво произнесла она.

– Ну ты, главное, в депрессию не впадай. Сын оклемается и встанет на ноги. – Я не умел подбадривать, но помочь был готов всегда.

– Да… – Марина тяжело вздохнула и как-то странно на меня посмотрела. – Вы извините, дело не мое, но я прибралась на вашем столе.

По ее губам скользнула тень улыбки, а я снова подумал о той чудачке с атомным, убийственным взглядом. Даже ощутил мурашки на спине, когда вспомнил, с какой решимостью она вошла в кабинет, такая худенькая и миниатюрная, с лихорадочным блеском в глазах…

– Спасибо, – ухмыльнулся я.

А затем вспомнил о том, что когда-то давно обещал Марине установить аквариум в приемной. Почему именно сейчас, не знаю. Наверное, ее слезы натолкнули на эту мысль.

– Попроси Тимура, пусть он купит завтра аквариум и установит импровизированную копилку в углу приемной. Каждый сотрудник, что проштрафится или опоздает, будет кидать туда сумму, равную минутам опоздания. А в конце месяца самому пунктуальному будем выдавать премией.

На лице Марины застыла озадаченность. А я расплылся в широкой улыбке. Ну что поделать, любил иногда пошутить. Тем более она была так расстроена. Однако, видимо, время подобрал не очень удачное. Секретарь так и смотрела на меня в недоумении.

– Я пошутил.

Марина продолжала изумленно хлопать глазами.

– Помнишь, ты сама просила когда-то рыбок в аквариуме? Говорила, как они успокаивают нервную систему.

– Ах это… Помню, – просияла она наконец. – У ваших партнеров этот предмет интерьера однозначно вызовет интерес.

– Ну и отлично. Мне так и вовсе не жалко. Завтра я уеду на пару дней в Казань. Буду на связи.

– Вот документы. – Марина протянула бумаги.

Я посмотрел на нее с благодарностью и восхищением. Она была незаменимым сотрудником. Почти моей правой рукой после Аркадия Валентиновича. Для такой не то что аквариума было не жалко, а даже небольшой премии.

– Ты сокровище.

– Вы говорили это уже много раз. – От плохого настроения Марины не осталось и следа: улетучилось, будто его и не было.

Всего-то и нужно было, оказывается, сказать пару приятных слов и послушать о проблемах. А вот Екатерина из ресторана так не считала, и по ее презрительному взгляду я сделал вывод, что официанточка представляла меня недалеким и зажравшимся богатеем. Лишь открыто это не сказала, но дала понять всем своим видом. И напрасно. Те деньги, что она оставила за испачканный костюм, я положил ей обратно в кошелек. Сам не до конца осознавал, с чего вдруг решился на такой широкий жест. Наверное, задело, что Катя не лебезила передо мной, как… как многие до нее. Сразу смотрела как на муравья, недостойного ее внимания. Блюда подносила и на вопросы отвечала, будто вызов бросала. Я таких не люблю. Но уважаю. И счет этот сунул в карман ее фартука, только чтобы посмотреть на реакцию. Произошедшего потом точно не ожидал.

– Да, говорил – улыбнулся я Марине и пожал плечами. – Но все равно большое спасибо. Тогда я пойду. Звони, если понадобится помощь Антону.

Я взял папку и пошел прочь, вновь думая о девушке-официантке. Признал, что она, конечно, зря лишилась сегодня работы. И что если бы я хотел, то Катю в мгновение ока приняли бы обратно. Всего лишь один звонок хозяину ресторана – и словно по щелчку пальцев вместо той видной девицы администратором могла стать совсем другая девушка. Или же ради нее ввели бы еще одну единицу в штат.

Однако я понимал, что таким образом вопросы не решаются. Финт с возвращением на работу, и не просто официанткой, а в должности администратора, точно повлек бы кучу новых негативных эмоций со стороны Екатерины. Как бы в следующий раз она не выплеснула мне на костюм кастрюлю с горячим борщом.