Мир Элрой. Секрет ведьмы

Глава 6

Полет на драконе оставил неизгладимые впечатления и уверенность в том, что повторять я его не хочу. Хоть меня и доставили со всем комфортом, но определенная солидарность с оборотнем у меня появилась. Дракон даже немного обиделся на наши перешептывания и полные взаимопонимания, укоризненные взгляды в сторону крылатых ящериц.

— Тебя-то хоть старались везти аккуратно, а меня в воздухе болтали, словно торбу с не особо ценными предметами! — жаловался мне оборотень, а я активно его жалела.

— Да не было такого, Дорс, имей совесть! Ты ведь, зараза, сам полпути вертелся. То ты какой-то домик не разглядел, то у тебя лапы затекли. Ты в воздухе болтался, как они вообще могли затечь?!

— Не знаю, но факт. Видишь, Ева, нас не уважают!

— А мой еще и издевался. Он же большой, шипастый, как с первого раза заберешься?

— Вот-вот, отрастили крылья и считают себя лучше всех, — со знанием дела сообщил кот.

— Спелись, — подвел итог Рэйнер и потащил меня в сторону городских ворот.

Прилетели мы в ближайший к заставе городок, имеющий арку телепорта. Именно она нам была нужна, чтобы добраться сначала до столицы княжества, а потом и Империи. Вид города не сильно впечатлял и скорее напоминал большую деревню с каменными домами, серыми и безликими. Людей на улицах было мало и они немногим отличались от своих домов. Нет, в деревне все-таки повеселее будет, может у них траур?

Дракон не обманул, мое перемещение оформляли по новым имперским документам. Те же, где я являюсь подданной княжества Аконит, дракон у меня изъял. Но не утопил, и то хлеб.

— Ваши Сиятельства! Ваши Сиятельства! — к нам подбежал молодой парень лет двадцати, — Ваши Сиятельства! Уже покидаете нас? А как же чудовище, Ваши Сиятельства!

Мы уже стояли у арки на площади и готовились к переходу, но этот окрик нас остановил. К нам со всех ног бежал тощий, вихрастый юноша в старом, потрепанном сюртуке.

— Какое чудовище? — спросил Рэй.

— Как же! Мы посылали запрос о помощи на заставу. У нас уже 4 женщины пропало, как есть загрызли!

— Когда посылали?

— Так уже неделя как прошла.

— Дорога не близкая, скорее всего помощь еще в пути.

— А вы как же? Не к нам? Что же делать? Последняя, буквально несколько дней назад пропала.

Юноша горестно вздохнул, а я аж приплясывать на месте начала.

— Ты чего завелась? Это не наше дело и уж тем более не твое.

— Как это не мое? А чем я…

— Чем, Ева? Я так понял, ты меня обманула, когда сказала что в деревне у вас не замечено темных.

— Не совсем…

— Как всегда. Ты мне вообще правду хоть раз говорила без принуждения?

— Точно говорила! …просто так сразу и не вспомнить что именно.

Начали раздаваться смешки ребят, которые с удовольствием слушали нашу очередную перепалку. Запыхавшийся парень только головой вертел, переводя взгляд с дракона на меня и обратно.

— Ты невыносима.

— Мы ведь останемся и поможем горожанам?

Глаза распахнем пошире, надежды в них побольше, поза смирения и покорности. Ну, давай, дракон, смотри как стараюсь! Некоторые смешки уже перешли в откровенное ржание.

— С тебя желание.

— Нет уж! Кто тебя знает, что попросишь!

Дракон тяжело вздохнул и закатил глаза к небу.

— Хорошо, милая, с тебя поцелуй.

— Хорошо.

— Нет, Ева, не в щеку, не в лоб, никаких попыток выкрутиться, ты прекрасно меня поняла. Не знаю, почему ты так усиленно от меня бегаешь, но мне это надоело.

— Хорошо, — повторила я после недолгой заминки, после чего сосредоточилась на ожидавшем нашего решения парне.

— Балуешь ты ее, — послышался тихий голос Роса.

— Сам знаю. Но в этот раз оно того стоит.

— Расскажи подробнее, что у вас случилось.

Я внимательно слушала рассказ, но кроме того, что уже несколько недель у них пропадают женщины, ничего полезного не узнала. Разве что пропали все с окраин города, причем тех, которые находились ближе к лесу. И вообще, странная избирательность для темных тварей, тем все равно кого жрать. И магическими способностями пропавшие женщины не обладали. Были у меня некоторые догадки, но для этого нужно отправляться в этот самый лес.

— А погреба у вас никто не обчищал в последнее время? — задала я еще один вопрос.

— Да вроде было пару жалоб. Я могу сбегать уточнить, — уже ринулся исполнять парень, чьего имени я так и не узнала.

— Не стоит, хватит и этого. Вы как, подождете меня здесь? — поинтересовалась я у ребят, уже зная, что мне ответят.

— Ты так пошутить решила? Это тебе здесь остаться нужно. Знаешь, что здесь случилось?

— И пропустить все веселье? Я точно иду. С тобой все время что-то случается, не хочу ничего пропустить, — оборотень был воодушевлен намечающимся «приключением».

— Догадываюсь. А вы будете мешаться.

— Потерпишь, — дракон был непреклонен. Но мне идти не запретил.

— Мы, пожалуй, останемся. Судя по всему ничего опасного не будет и наша помощь не понадобится, — сказал Рос, и они с Роганом пошли искать трактир, где и собирались нас дожидаться.

Откладывать прогулку мы не стали. Я упрямо шла прямо в гущу леса.

— Может, расскажешь в чем дело? Я так понял это не темные, а нечисть шалит.

— Угу. Если я права, то именно она. Точнее он, сатир.

Эти балагуры, любители праздной жизни и женщин были особенно активны весной, правда, сейчас уже начало лета, но, видимо, кто-то загулял. Интересно, кто это такой неугомонный.

— Это которые бабники с копытами? — заметил Дорс.

— В общем и целом. Поэтому я попрошу вас идти на расстоянии от меня. Желательно большом. Ко мне он выйдет с большей охотой, чем к такой толпе мужиков.

— Может еще и с ним наедине оставить? — язвил дракон.

— Именно это я с самого начала и просила, но ты уперся. Все, идите, погуляйте.

И подпихнула дракона и оборотня в противоположную сторону. Эльф — гордый, сам пошел.

Спустя полчаса блужданий, мне это все надоело и я закричала:

— Выходи по-хорошему, пока я не натравила на тебя всех мужиков, которых ты сделал рогоносцами!

— Это не я их такими сделал, сладкая. Они сами виноваты, что так мало уделяли внимания своим женщинам. Здравствуй, Евушка, давно не виделись, — послышался мягкий, слегка заискивающий голос.

Из-за деревьев показался силуэт сатира. Витые рога и козлиные ноги ниже пояса ясно давали об этом знать. В принципе, он в чем-то прав, но ему не стоит об этом знать, иначе совсем распоясается.

— Верни жен своим законным мужьям, Сэт, и иди развлекаться с дриадами. Они твоей компании всегда рады. Серьезно, сколько мне еще тебя гонять?

— Голубка моя, ты же знаешь какие они… бесчувственные! Только и думают о своих деревьях! А мне нужна ответная страсть! Что ты здесь вообще делаешь? Не меня ли искала?

— Не надейся.

— Отчего же? Я чувствую твое одиночество, оно становится сильнее, тебе больно.

В сатира полетела шишка. Слишком он много болтает, а у нашей беседы есть свидетели.

— Со мной твои фокусы не пройдут. Отдавай баб, кому говорю!

— Я их не держу, — Сэт приблизился ко мне. — И один раз у меня почти получилось достучаться до твоего сердечка.

Голос сатира приобрел магические, чарующие нотки.

Раздался свист. Мимо нас с нечистью на огромной скорости пролетел нож и впился по самую рукоятку в ствол дерева.

— Ой. Сладкая, что же ты не сказала, что гостей привела? — расстояние между нами моментально увеличилось, а сзади меня обняли за плечи знакомые руки. — Оо!

Интересно, что так удивило рогатого? Не ожидал увидеть дракона?

— Не заставляй меня повторять просьбу девушки. Женщины где?

— И с тебя пару шерстинок! За беспокойство, — скромно добавила я. под защитой большого и сильного дракона можно и понаглеть.

— Евушка, я бы мог тебе предложить намного больше… — сатир взглянул на дракона и осекся, — ты так и продолжаешь заниматься своими зельями? Смотрю, это уже не является такой тайной. Уверена?

— Нет. Я с этим разберусь.

Сатиры, в отличие от многих других представителей малых народов, были очень умны и проницательны. Не первый раз в этом убеждаюсь.

— Что ж, считай, что женщины уже расходятся по домам, — задумчиво произнес сатир и протянул мне несколько своих шерстинок. — Ева, но я не понимаю, если ты с драконом, то почему тогда…

— Кхем, кхым!! — не дала я тому договорить.

— Странные вы, люди и нелюди. Слишком много думаете головой и совсем не слышите голосов души и сердца. Евушка, ты знаешь где меня найти, если что. А одну девочку, на вашем месте, я бы не спешил возвращать домой. За сим, удаляюсь.

И растворился среди деревьев. Завидую я этой их способности. Какой зрелищный уход получается и, главное, последнее слово всегда за тобой!

— Сатир, надо же! Никогда их не видел. Я знал, что с тобой будет интересно! — по-детски радовался Дорс, изучая полянку, с которой недавно исчез сатир. К нему молча присоединился Лаф. Он хоть и строил отстраненность и независимость, но блестящие азартом глаза его с головой выдавали. Такой же любопытный мальчишка, как и оборотень.

— Ева, вы ведь с ним знакомы? Что ты делала в компании сатира?

Я развернулась в руках Рэя и посмотрела на него. Укоризненно так.

— Не смотри так! Ты с нечистью более разговорчива, чем со мной, — проворчал дракон. — Что он там о девушке говорил?

— Ничего хорошего. Сатиры не забирают невинных или счастливых в браке женщин. Они уходят с ним только по своему согласию. Раз Сет счел нужным прямо указать на кого-то, значит дела совсем плохи. Надо бы приглядеть за ними, — мрачно закончила объяснение я.

— Сколько же нового я с тобой узнаю. Давайте возвращаться.

— Ева, а мне вот интересно, как он с женщинами то, у него же вместо ног копыта.

— Дорс, умерь свое любопытство! — рыкнул Де'Сарро.

— Мне тоже интересно, если честно… — подал голос Лаф.

— Так то ноги, не они ж главную роль играют в этом процессе. А уж если в темноте, так вообще все равно.

— А ты откуда знаешь? — спросил эльф, но взгляд дракона был не менее заинтересован. И напряжен.

— Я в первую встречу его о том же спросила, — хихикнула я. — Как же он хотел мне все наглядно продемонстрировать! Частично все же показал, так что понять тех женщин можно.

— Я смотрю, отношения между мужчиной и женщиной не являются для тебя загадкой. У тебя кто-то был?

— Когда-то давно, в прошлой жизни.

— Ты его любила? Из-за него ушла? — не унимался Рэйнер.

— Нет и нет. Это никак не связано. А что на счет тебя? Один из самых завидных женихов Империи, разве не пора обзаводится наследниками?

— Пора. Хочешь, поработаем над этим вместе? — поиграл бровями дракон.

— Ой, ну тебя! — засмеялась я.

Мы вышли к краю леса и увидели тех самых женщин. Особенно счастливыми они не выглядели, а одна и вовсе сидела на земле, облокотившись на ствол дерева и рыдала. Счастливых сатир не забирает…

— Красавицы, чего грустим, какое горе приключилось?

оборотень первым подошел к ним и врубил свое обаяние, но женщины отвечать не спешили. Я хотела уже выйти и сама поговорить с ними, но мне не дали.

— Если все настолько плохо, почему не обратились к главе города с просьбой о помощи? — спросил дракон, задвигая меня за спину.

Кажется, этот жест у него вошел в привычку. Дальше от компании женщин стоял только эльф. И будь его воля, он бы вообще отсюда сбежал.

— Да у нас-то все нормально, относительно, только Шанья…

Я все-таки подошла к тоненькой бледной девушке ближе и поняла что в город я ее не пущу. На руках и ногах виднелись красные следы от веревки, синяки и ссадины, даже лицо было изуродовано уже желтеющим отпечатком удара. Видимо, ее сатир забрал последней. Доказательства «любви» мужа толком не начали заживать.

Мужчины нахмурились.

— У нас здесь нет никаких полномочий — напомнил Рэю эльф, подходя чуть-чуть поближе.

— Сам знаю.

— Они не нужны — резче чем хотелось ответила им я. Милая, как ты относишься к переезду отсюда?

Я присела рядом с девушкой и взяла ее за руку. Дракон разговору не мешал. Лишь как обычно внимательно следил за каждым моим жестом и ловил каждое мое слово.

Шанья не стала вырывать руку, наоборот, схватила ее в ответ, подняла на меня огромные, полные слез глаза и затараторила:

— Все что угодно сделаю, прошу, не говорите им, что я жива, лучше сразу утопиться, только не снова туда!

— Тихо, тихо. У тебя есть два пути. Я могу написать в одну деревню, там тебя примут и помогут на первое время. А можешь отправиться на заставу, там тебя также всем обеспечат, если останешься у них служанкой. В любом случае, в город ты не вернешься, — твердо произнесла я.

— Если я буду работать, это ведь все мои деньги будут? Я смогу жить самостоятельно? — тихо рассуждала девушка, — На заставу! Только я не знаю куда идти и все мои вещи…

— Вот и решили, — Рэй начал быстро раздавать указания. — Дорс, найди братьев. Соберите все необходимое в дорогу, принесешь сюда. Лаф, иди с ними. Напиши Киту, объясни ситуацию, он разберется. Все, решили?

Через час девушка получила последние указания и отправилась в путь. Не самый легкий, но это лучше чем то, что ждало ее дома. А мы продолжили путь в столицу княжества Аконит, Таррию.

Таррия разительно отличалась от предыдущего города. Она была полна красок и шума. Мы вышли в центре площади, где бурлила торговля, сновали повозки и экипажи, даже не смотря на позднее время. Я во все глаза наблюдала за городской жизнью, пока мужчины узнавали, где здесь можно хорошо поесть и переночевать.

От дракона не укрылось мое любопытство и восхищение.

— В Империи гораздо красивее. Обещаю, ты влюбишься в нашу столицу.

— Мне не с чем сравнивать, я нигде не была, — грустно заметила я, но быстро от этого отвлеклась.

— Яблоки в меду, орехи, пастила! — прокатился по площади голос зазывалы.

Все. Я пропала для всех, кроме этого лоточника. Словно мотылек на огонь, пчела на мед, муха… тоже на мед, я завороженно двигалась к вожделенным сладостям.

— Не знал что ты сладкоежка, — поравнялся со мной дракон, одним только своим видом расчищая мне путь к «моей прелести». Ни одно плечо меня не задело, ни одна нога не посмела наступить на мою.

— Даже не представляешь, как я по ним скучала!!

Все сладости были подвергнуты тщательному изучению, после чего я впала в глубокую печаль. Удовольствие это было недешевое, так что еще нескоро я смогу побаловать себя сладеньким.

— По лицу вижу, что тебя посетила очередная глупая мысль. Выбрала? Покажи пальчиком чего тебе хочется и подожди в сторонке, — как с маленькой говорил Рэй.

А я… ну а почему нет? Показала. На весь лоток. И отошла, как просили. Думала, дракон возмутится моей наглостью, но почему-то все было совсем наоборот. Он просиял улыбкой, накупил по увесистому кулечку каждой сладости и всучил мне. Я могла только стоять и улыбаться, прижимая к себе сосредоточение счастья, так что всю дорогу до трактира меня пришлось подталкивать в нужную сторону. Только когда мы уселись за стол я отмерла и начала нормально воспринимать окружающий меня мир.

— Вернулась? — не очень деликатно спросил меня Роган. — Ведьма, гуляющая по темным землям и хладнокровно режущая себе руки потеряла голову от сладостей. Если б не увидел — не поверил.

— Да что ты понимаешь? Я четыре года ничего слаще ягод не ела! И то, изредка! — обиделась я и начала разворачивать кулечки. — Не поделюсь с тобой, злюкой.

После этой тирады засунула в рот клюковку в сахаре.

— Аппетит испортишь, Ева. Поешь сначала нормально. — Рос, как всегда, выполнял роль взрослого в нашей компании.

— Не испорчу.

И съела еще одну и еще. У меня даже слезы на глазах навернулись от удовольствия!

Оборотень хлопнул Рэя по плечу и подмигнул ему, а тот с улыбкой за мной наблюдал.

— Ой, — опомнилась я, — угощайтесь!

Развернула все кулечки и пододвинула на середину стола.

— Рэй попробуй пастилу, она тоже с клюковкой, очень вкусная! — протянула я сладость дракону. Тот не отказался.

К моменту, когда принесли ужин, я успела каждому что-нибудь всучить и сама перепробовала все купленное. Пододвигая к себе суп, я взглянула на моего благодетеля:

— Рэй, спасибо большое! — с чувством произнесла я, на что дракон расплылся в еще большей улыбке.

Ямочки на щеках. Как я раньше-то такой прелести не заметила?! Нельзя же быть таким… таким!

Ужин прошел замечательно. Настроение было еще лучше, его верно поддерживала съеденная порция сладостей. За окном темнота укрывала яркие невысокие домики с острыми шпилями, то тут, то там выскакивающими ввысь. Затихали последние звуки ярмарки, что проходила здесь всвязи с началом лета. Интересно, каково здесь днем? Что еще продают? Выступают ли уличные артисты?

— Хочешь, задержимся здесь, погуляем, посмотришь на город?

— Можно?

— Ева, ты меня каким-то зверем считаешь, да?

— Дракон — не зверь?

— Я о другом. И нет, это сущность. Разные вещи.

— Надзирателем.

— Ты невыносима! тебе надо всего лишь рассказать все, что ты знаешь о квере и ее лечении императору, больше ничего! Чего ты боишься?.. — дракон на секунду замер. Его явно посетила очередная догадка. — Шанья… кто и что посмел с тобой сделать?!

Тишина застыла между нами.

— Не успел. Темные земли не прощают невнимательности, а он слишком сильно увлекся своими мечтами о богатстве за мой счет. Закрыли тему.

— Хорррошооо, — сквозь зубы протянул дракон, — но мое предложение в силе. Давай останемся и просто погуляем завтра по городу.

Я кивнула, и мое настроение снова улучшилось, а после съеденного яблочка в меду вообще поднялось до потолка.

Был такой эпизод в моей ведьминской жизни. Не все оказались благодарны за лечение. Кто-то увидел в этом средство обогащения, тем более, чего проще стать мужем одинокой ведьме и использовать ее как вздумается. Запереть в доме и пусть себе варит противоядия.

Дело было в топях. Я не стала его предупреждать о корпе. И «не успела» помочь, когда тот его укусил. Ведьмы этого мира сострадательны и милосердны. Я тоже. Иногда.

В снятой комнате меня ждал сюрприз. Оказывается, я в ней буду ночевать не одна.

— Ты мне не доверяешь?!

— Нет. И не буду, пока ты не начнешь доверять мне. Ложись, давай, можешь даже в моей кровати, уверяю, места хватит, — дракон невозмутимо продолжал укладываться спать.

— Вот еще! — фыркнула я и устроилась на соседней. Чтобы уже через два часа разбудить весь постоялый двор своим криком.

— Ева, что? Где?!

Рэй стоял посередине комнаты с мечом наизготовку. Не прошло и секунды, как остальная команда ворвалась в нашу комнату, все готовые к бою. Я перелетела через кровать Рэя и забилась в угол. Зажженая лампа осветила комнату, а мой палец указывал не НЕЁ. Длинная, черная, с множеством лапок и, самое ужасное, шевелился! В моей постели!!

— Сколопендра?! Серьезно? Рэй, поздравляю, ты прошляпил подмену ведьмы. Эта явно не наша — меланхолично объявил эльф, убирая клинок в ножны и выбрасывая жуть в окно.

А меня потряхивало. Эта фигня свалилась прямо мне на лицо, когда я мирно спала и не ожидала удара! десять сантиметров гадости с шевелящимися лапками и длинным тельцем как у змеи. Змея с кучей лапок!! Как мне теперь это забыть?!

Меня, оцепеневшую, ошарашенную взяли на руки и отнесли на вторую кровать. Правда ложиться туда я не собиралась и всячески упиралась.

— Да нету тут жуков и не будет. Успокойся!

— Точно?

— Точно, я прослежу.

Я не спешила успокаиваться, но позволила себя уложить. В дракона вцепилась насмерть, так что ему пришлось ложиться прямо со мной на руках. И все еще продолжала бдительно следить за окружающей обстановкой. В нашем с Гердой домике никогда никто не ползал без нашего на то разрешения. Всего-то и нужно пару травок для полного спокойствия. Я даже не представляла себе, что где-то может быть не так, расслабилась!

— Отбой парни, учебная тревога — сказал Роган, и все лишние удалились.

Рэй в конце концов смог расцепить мои руки, укутал по макушку в одеяло и прижал к себе.

— Спи, больше тебя ничто не потревожит, трусишка.

Я поверила. Больше этой ночью меня действительно ничего не тревожило.

— О! Смотрите кто проснулся, гроза всех жучков, паучков и гусениц!

— Долго они мне это припоминать будут? — тихонько спросила у Рэйнера, когда мы подходили к нашему столу. Мужчины уже все собрались и ожидали когда подадут заказанный завтрак.

— Боюсь, что всегда. И при каждом удобном случае.

День обещал быть прекрасным. Меня ждало знакомство с Таррией. Наверное, со стороны мой восторг смотрелся глупо, но ведь именно сейчас я по-настоящему знакомилась с этим миром! До этого была непрерывная учеба и, наверное, осознание себя. Какие уж тут окружающие красоты? Зато сейчас я словно проснулась и задышала полной грудью.

— Куда направитесь в первую очередь? — спросил Роган.

— А вы с нами не пойдете? — удивилась я.

— Вот уж нет, пусть Рэй развлекается за нас всех, а мы займемся осмотром других интересных мест.

— Осторожнее там, не светитесь сильно, — сказал свое веское слово командир отряда и принялся за завтрак.

— Кстати, чуть не забыл отдать тебе долю от выигрыша! — хлопнул себя по лбу оборотень.

— Доорс…

— Что? Вдруг ей захочется белье, там, прикупить или еще какую женскую мелочь. Ведь точно не будет у тебя просить на это деньги.

Оборотень посмотрел на меня, ожидая подтверждения. Дракон тоже ждал ответа.

— Белье ты мне точно покупать не будешь, — нашлась с ответом я.

— Но посмотреть мы его пойдем? — оживился Рэй.

— Даже если и так, ты же все равно ничего там не увидишь, чего так разнервничался?

— Я буду с удовольствием представлять, — мечтательно протянул он.

Но первым нашим пунктом оказался совсем другой магазин. Не успели мы выйти со двора, как Рэй потащил меня в обувную лавку, в которой мы провели добрый час, а то и больше. Дракон придирчиво осматривал каждую принесенную пару и в каждой его что-то не устраивало. Только после того как я уже начала закипать и ткнула пальцем в одну из пар со словами «беру эту и точка», мы наконец вышли на свежий воздух. Лично я вышла в новеньких коротеньких и безумно мягких сапожках. Даже пританцовывала от удовольствия, как хорошо они сидели.

Дракон был доволен. Мою предыдущую пару, признанную пыточным устройством, выбросили в ближайшую мусорную урну.

Следующим пунктом нашей прогулки стал магазин одежды. Вот куда я точно не собиралась, но Рэйнер буквально впихнул меня туда со словами о том, что так по приличному городу ходить нельзя. Согласна, поистрепались мои вещи после путешествия по темным землям. В общем, спорить опять не стала. Но на сей раз разгуляться этому шмотнику не дала и, отбраковав все дорогие модели с рюшами, воланами, кринолинами и другой чушью, купила простое платье горожанки. Рэй поворчал, но спорить не стал.

А дальше была ярмарка! Выступления артистов, множество лавочек со всякими безделушками, сладости и танцы. К обеду я уже просто выбилась из сил, и дракон отвел меня в уютное кафе, где, зная о моей слабости, назаказывал разных пирожных.

— Я же так растолстею! — смеялась я.

— Хочешь, завтра вытащу тебя на утреннюю тренировку?

— Нет уж, мне и без этого хватает, куда направить энергию.

— По-моему, даже слишком много таких направлений.

— Разве? Только зельеварение и сопутствующая этому деятельность.

— Хождение по лесам, темным территориям, жизнь на заставе, общение с нечистью, сражения с темными тварями, да еще и открытие своей лавки. Не многовато ли? И где в этом списке семья и дети?

Немного помолчав, я все же ответила:

— Да какие у ведьмы могут быть семья и дети? Все сложно, Рэй. Я же говорила, ограничения нас убивают, разлука с природой нас убивает, даже наши любимые нас убивают, — тихо произнесла я. — причина, по которой так мало молодых ведьм в том, что любое сильное потрясение может отнять у нас годы жизни. Запереть нас — мы умрем от тоски по лесу, смерть близких — и мы стареем на глазах, предательство любимого — расставание с молодостью.

— Безвозвратно? Неужели любое несчастье может так навредить?

— Чаще всего да. Мало кому удается вернуть прежнюю радость жизни, именно от нее, от гармонии внутри, зависит наша внешность, наша жизнь. Так что, чаще всего именно попытка завести семью приводит ведьму к тому виду, который вы привыкли наблюдать.

— Удивительные вы существа. Значит, поэтому ты так сторонишься всех? Боишься, что причинят боль?

— И это тоже. Мне, ведьмам, нечисти. Мы не защищены от вас. Слишком ранимы, слишком наивны, не умеем принимать и причинять зло.

— Ева, этого не будет. Я не допущу, чтобы вам причинили зло, не допущу, чтобы причинили боль тебе.

— Может быть. Но не все зависит от тебя.

— Какой ты, оказывается, тепличный цветочек. А по твоим похождениям в темных землях и не скажешь, — улыбнулся Рэй.

Конечно, ведь все сказанное относится к ведьмам этого мира, а не к иномирной аномалии. Но вслух сказала другое:

— Не сравнивай. Живого на темных землях нет, хотя и их порождения я стараюсь без надобности не трогать. В общем-то, только один горх за все время пострадал. Но тут уж некуда было деваться. Я полдня просидела по пояс в озере, а он и не собирался никуда уходить!

— И что же ты сделала?

— Зашвыряла камушками, пока вся эта темная ящерица не скрылась под ними целиком.

— Великая воительница! — хохотнул дракон.

— Это все ерунда. Вот с нечистью все гораздо сложнее.

Я стала рассказывать истории моих договоренностей с разными представителями малых народов, а дракон веселился. Особенно ему понравилась история про добычу волоса навки. Как я караулила у кабака местного алкоголика, потом вела его через лес, к ближайшему ручью… нет, мне не стыдно. Навки — тоже женщины, им одиноко! От мужика не убудет. А волос очень нужен был.

Кофе было допито, пирожные доедены, и я решила: гулять, так гулять. И потащила дракона в лавку с дорогим бельем. У меня денежки появились, а Рэй пусть сидит, мечтает, мне не жалко. Сегодня все можно.

Наконец-то я увидела что-то кроме грубых льняных панталон! Это было царство кружева, шелка и соблазна, модели попадались достаточно откровенные и не только для этого мира.

Я рассматривала довольно скромный кружевной комплектик, когда дракон подошел ко мне сзади, обнял и протянул что-то очень маленькое и с кучей ленточек.

— Ведьмочка моя, сделаю все что захочешь, если позволишь мне купить это для тебя.

— Все-все? — спросила я, разглядывая это черное кружевное безобразие.

— За исключением того что связано с моей работой, — расстроил меня дракон.

— Даже если я это примеряю? — закинула еще одну удочку.

Стон выдал всю сложность выбора.

— Проси все что угодно кроме этого! Ева, ты же лавку хотела? Хоть пять тебе подарю! — запальчиво зашептал мне на ушко чешуйчатый соблазнитель.

— Не интересует.

— Любую травку с темных земель достану, уговорю Дорса изображать коврик у двери!

— Неа, — я захихикала от воображаемой картины.

— Жестокая!

— Ты же его все равно купишь, чтобы я не ответила?

— Но твое согласие сделало бы эту покупку особенной.

— Хватит и того что я не сопротивляюсь, — сказала я и направилась к выходу, — Кстати, ты как сюда пробрался? Это же комнатка только для женщин.

— Я герцог, милая. Для меня нет закрытых дверей. Тем более, неужели ты думаешь, что я единственный мужчина, который захотел помочь своей ненаглядной сделать правильный выбор? Некоторые правила созданы, чтобы их нарушать. Ничего не выбрала себе?

— Тут же только образцы, белье на заказ шьется, а нас уже завтра тут не будет.

— Это не проблема, доставят телепортом.

— Не стоит, — сказала я и вышла.

Оставшийся день мы просто гуляли по городу. Я рассматривала дома, сады, фонтаны, статуи, а Рэйнер делился знаниями о городе: его истории, легендах, интересных особенностях. Это было настоящее свидание, более того, самое лучшее, что когда-либо у меня было. После столь чудесного дня становилось совсем горько от осознания того, что я собиралась сделать.

Поздно вечером мы вернулись на постоялый двор, где нас уже ждала команда Рэя в полном составе.

— Вижу, день у вас прошел плодотворно. Значит, у нас есть все шансы завтра вернуться домой. Ева, ты ведь больше не хочешь не на что здесь смотреть? Я тебе потом сам лично экскурсию устрою, только давай больше не будем задерживаться. Меня жена заждалась.

Голос Роса был полон надежды и предупреждения одновременно.

— Конечно, завтра вы уже будете дома, — улыбнулась я и поежилась, спрятав руки в карманы юбки. Вечер был прохладный. А Рэйнер, как всегда, наблюдательный. Только в этот раз его наблюдательность сыграет мне на руку.

— Я принесу тебе куртку.

Дракон поцеловал меня в щеку и умчался наверх, а я подошла к столу, за которым сидели ребята.

— Я буду скучать, — произнесла я и одновременно с этим поднесла руку к лицу и сдунула с нее серебристый порошок, прямо на четверых ошарашенных парней. Те даже не успели как следует удивиться. Их глаза стали медленно закрываться и через мгновение они все дружно спали. На следующее утро никто из них даже не вспомнит о существовании маленькой ведьмы, ее проделках на заставе и их общих приключениях на темных землях. Ни о каком лечении кверы они тем более не вспомнят. Поправив Дорса и Роса, чтобы они не свалились, я велела хозяину заведения приглядеть за ними, а через час разнести по комнатам. Щедро оплатив его труд, я поспешила наверх. Мне предстоял нелегкий разговор и прощание.

Дракона я застала уже выходящим из нашей комнаты со своей курткой в руках.

— Ты в курсе, что у тебя даже нормальных теплых вещей нет?

— Не спеши, давай поговорим, — сказала я преградив ему выход.

— Вот как, — протянул дракон, — Я только за, но напрягает твой серьезный вид.

— Я обещала тебе поцелуй…

— Проходи, милости просим, не стой на пороге, скорее, скорее! — развел шуточную суету вокруг меня дракон.

Я улыбнулась, прошла в комнату и присела на кровати.

— Понятия не имею с чего начать…

Дракон присел рядом и взял меня за руки. Успокаивает.

— Предлагаю два варианта: или с поцелуя, или с начала. Меня устроят оба.

— Начало… началось все 4 года назад, наверное. Когда я попала в ваш мир. Так что, сколько бы ты ни искал информацию обо мне, не найдешь.

Я посмотрела в лицо своему невозможному дракону и не увидела и тени удивления, осуждения, испуга. Ни-че-го. Их в тайной канцелярии специально, что ли, обучают держать лицо?

— Я могу узнать твою реакцию? Может мне уже бежать завещание писать, а ты обдумываешь, какие дровишки будут лучше подо мной гореть?

— Что у тебя за мир такой был, что ты настолько недоверчива, подозрительна и во всем видишь плохое? Ну какие дровишки, Ева! Что ты опять навоображала? — немного помолчав, дракон спросил: — Ты можешь вернуться?

То есть больше его ничего не удивляет и не интересует?

— Нет, не знаю как. И ничего я не подозрительна. И хорошее я тоже вижу… расскажешь императору?

— Обойдется, сам за тобой пригляжу, этого будет достаточно. Значит, другой мир. А после все было так, как ты рассказывала? Обучение, застава?

— Да… нет, я даже как-то оскорблена таким отсутствием интереса к межмировым перемещениям!

— Ты хотела о них поговорить?

Вот что за дракон такой?! Я о серьезном, а он насмехается!

— Тьфу на тебя! Ничем не проймешь. Надо было с поцелуя начинать.

— Так никогда не поздно все поменять, — притянул меня к себе повеселевший дракон.

Да гори все огнем. Я обняла дракона в ответ, пропустила пряди его волос меж пальцев, с упоением вдохнула его запах и коснулась его губ своими.

Не грянул гром, не разверзлись небеса, не ушла земля из под ног. А если бы это и случилось, то я бы ничего не заметила, окружающий мир перестал для меня существовать. Был лишь Рэй, его губы, так нежно ласкающие мои, его руки, так крепко сжимающие в объятиях, его черные омуты глаз в которых отражалась вселенная. Теперь я точно пропала.

Протяжный стон, влажное дыхание, касания рук, жар тела — я растворилась во всех этих ощущениях. Сколько прошло времени, прежде чем мы смогли прервать поцелуй? Рэйнер не дал мне об этом подумать, коснувшись губами шеи, прикусывая нежную кожу, поднимаясь к чувствительному месту за ушком. Слезы сами собой навернулись на глазах, а всхип был уже совсем не от удовольствия. Не хочу, не хочу, чтобы это заканчивалось!

Меня прекратили целовать и сильнее прижали к себе, хотя казалось что сильнее невозможно.

— Что еще пришло в твою неспокойную головку? — голос был глухой и слегка охрипший. — С какими монстрами мне еще придется сражаться?

— Не придется, — всхлипнула я, — люблю тебя, невозможный ты дракон! Угораздило же. Ну почему ты такой? Я так надеялась, что мне удастся избежать проклятой ведьминской судьбы!

Дракон даже не пошатнулся от удара моего кулачка в грудь. Только погладил меня по голове и чмокнул в макушку.

— Так страшно меня любить?

— Так страшно быть нелюбимой в ответ.

И не дав дракону ответить, я сдула волшебную пыль в лицо своего, уже любимого, дракона.

— Что? Ева!

Когда я подняла голову, то увидела, что на лице Рэя проступил рисунок чешуи, а зрачок глаз приобрел вытянутую форму и мерцал в глубокой черноте золотым светом. Он помотал головой, пытаясь скинуть сонные чары, хотя они уже должны были подействовать. Упрямый мой!

— Прости! Не сопротивляйся, ты всего лишь уснешь, а после и не вспомнишь обо мне, — я обхватила ладонями его изменившееся лицо и взглянула в глаза. В этот раз мне удалось его по-настоящему поразить.

Пыльца фей. Ее свойства поистине удивительны и опасны. Это великий секрет малого народца и великая ответственность. С ее помощью можно совершить как великое зло, так и великое добро. Я не могу позволить узнать секрет ведьм, только не я, пришлая. Не мне решать их судьбу, я просто не имею на это морального права. Я не смогу жить с теми последствиями, к которым может привести раскрытие тайны. Как бы не уверял меня Рэй, всего предусмотреть он не сможет. Я верю, что он защитит меня от всего, но не верю в то, что такая же защита будет у всех существ.

— Ты хоть понимаешь что творишь, Ева?

— Я осознаю это даже больше, чем ты думаешь.

По щекам катились слезы, но внимание дракона было приковано к другому. Начались изменения в моей внешности. Любое сердечное потрясение не проходит для ведьмы бесследно. Закон этого мира.

Последнее, что видел Де'Сарро перед тем как уснуть, заострившиеся черты заплаканного лица своей, уже любимой, ведьмы. Она менялась прямо на глазах. Перед ним была уже не юная улыбчивая девочка, а женщина ближе к тридцати, с печалью в глазах и седой прядкой среди медового полотна волос. Невинные и незащищенные от жестокости создания, для которых любое потрясение может привести к смерти. Сейчас Рэйнер воочию наблюдал закон этого мира в действии, и от этого его сердце разрывалось от боли. Не уберег, не смог защитить от самой себя. Она так и не доверилась ему, маленькая самоотверженная ведьмочка.

Сущность Рэя рвалась к Еве, не хотела отпускать. «А раньше чего ты молчал?! Столько времени было, не мог предупредить что она та самая?! Почему только сейчас?»

— Я не отпущу тебя, Ева, чтобы ты не сделала. Просто даю тебе время подумать и принять меня. Ты моя…

После этих слов дракон погрузился в тревожный сон, так и оставив последнее слово за собой.

Ева не сразу покинула постоялый двор. Перед этим она убедилась в том, что ее спутники, пусть и бывшие, были в целости и сохранности доставлены в свои комнаты. Даже подушечки им всем поправила, не решаясь их покинуть. Покинуть своего дракона. Хотя он никогда и не был ее, но сердцу ведь не прикажешь? она собрала свои вещи и, не оглядываясь, пошла к портальной арке.

Эль вскрыла письмо, как и просила Ева, после их отбытия.

«Эль, обязательно дай прочитать это Киту, и примите необходимые меры. Уговорить дракона держать язык за зубами скорее всего не получится, но дать раскрыть правду я не могу ему позволить. Он упрямый, но и для него найдется способ. Он забудет обо мне, о моем существовании. Ваша задача, если они все же что-то заподозрят и вернутся на заставу проверить догадки, все отрицать. Не было у вас ведьмы, не варила вам зелья и вообще никогда о такой не слышали.

Знаю, что ты сейчас думаешь. Что я дура и порчу жизнь и ему, и себе. Но по-другому я не могу, на все есть причины и за все нужно платить».

— Даже не сомневаюсь. Умеет эта девочка проблем нам подбрасывать. И как я должен заставить весь гарнизон забыть о ведьме, которую все видели?!

— Успокойся, любимый. Ты у меня умница, со всем разберешься. Неужели так все и закончится? Они были бы такой чудесной парой!

— Может с кем другим у ведьмы бы и получился этот трюк, но только не с Рэйнером Де'Сарро. Вот увидишь, он добьется своего и порушит все ее планы.

Эль подошла и обняла своего оборотня, без которого не представляла своей жизни. Страшно представить, что сейчас чувствует Ева.

Кит обнял свою жену и мысленно посочувствовал дракону. Не повезет ему с избранницей, если ей окажется ведьма. То ли дело его любимая эльфиечка, во всем идеальна!