Мир Элрой. Секрет ведьмы

Глава 7

первая половина книги позади и автор очень, очень, ОЧЕНЬ!! ждет ваших комментариев, отзывов, реакций. даже летящие в себя тапочки готов ловить, аккуратненько складывать и бережно хранить в своем сердечке:).

Три месяца спустя

— Ева, куда поставить зеленые баночки?

— На среднюю полку.

— А бутылочки с красной бумажкой? — спустя пару минут снова раздалось из зала.

— На верхнюю полку, по центру.

Дзынь!

— Ева, а в большой темной бутыли было что-то очень ценное?

Уже, видимо, нет.

Вчера столяр наконец доделал большой стеллаж для установки за прилавком. Мой маленький ведьминский магазинчик потихоньку начал приобретать жилой и опрятный вид.

Три месяца назад я начала новую жизнь в столице Империи — Картаре. Было довольно рискованно оставаться здесь, ведь есть вероятность, что кто-то из группы Рэя или он сам увидят меня на улице и память к ним вернется. Пыльца фей не стирала память окончательно. Стоит только забывшему увидеть и узнать забытого, как утерянные воспоминания возвращались. Чтобы не рисковать я поработала над своей внешностью. Теперь, в кареглазой шатенке с неизменной маской на лице сложно узнать светловолосую, сероглазую ведьмочку. Тем более, моя внешность лет так на восемь состарилась.

Мой внешний вид также приносил пользу моему магазинчику и служил своего рода рекламой. Ведь и волосы и глаза были изменены не магией, а исключительно травками. Признаться, это привлекало не совсем добропорядочных граждан Империи. Изменить внешность так, чтобы не улавливался магический след — какой простор для всевозможных афер! Ну да пусть с этим Рэй разбирается, а то заскучает еще. А вот экстравагантный стиль привлекал уже обычных покупателей. Все-таки я не удержалась и позаимствовала кое-что из нашего мира. А именно — элементы стимпанк. Менять многовековые устои я точно не собиралась, но поиграть с цветами, тканями и деталями мне точно никто не запретит. Кожаный корсет поверх темно-синего платья с множеством ремешков, причудливая шляпка, опять же из кожи, вкупе с маской в том же стиле, закрывающей треть лица, производили яркое впечатление. Гадайте теперь, что я за птица такая и что прячу за маской, главное покупать что-нибудь не забывайте.

Женщины одевались здесь довольно разнообразно. Не было помешательства на кринолинах и кружевах, цвета радовали разнообразием. Мужчины, видимо вообще не задумывались над тем, что надеть. Рубашки, брюки, камзолы разной длины и на этом все. Хорошо хоть не попугайские расшитые бисером наряды, этого моя психика не вынесла бы. Хотя кто знает, в чем там знать на балах рассекает. Неизменными для женщин оставались только длина юбки и корсет. Ноги должны быть прикрыты, а талия утянута. Правил своим видом я не нарушала, но необычный фасон и материалы давали повод для обсуждений.

Клиенты мне сейчас были жизненно необходимы. Словами не описать, сколько нервов, времени и денег я потратила на то, чтобы выбить себе это ветхое, маленькое помещение. Официально заявляю, гномы — вселенское зло. Я несколько недель обивала пороги банка, чтобы получить заем на покупку помещения и лицензию на торговлю. До сих пор не понимаю, как в итоге добилась своего. Не иначе — чудо. Точнее, чудом можно было назвать степенного гнома, которому надоели мои ежедневные визиты, и он лично занялся вопросом предоставления мне займа. И предоставил-таки! Теперь предстояло совершить второе чудо и отдать долги этим крохоборам.

— Ева! К нам пришли!

Я вышла из небольшой комнатки, которая соседствовала с торговым залом. У прилавка стояла уже немолодая женщина в поношенном платье и разглядывала витрину. Я ее помнила, она приходила ко мне месяц назад. Точнее помнила ее руки, измученные постоянной работой в воде. Пришла просто из любопытства, как и многие другие, но я уговорила ее купить баночку с кремом для рук. Видимо, она все же не пожалела о покупке, раз мы с ней снова видимся.

— Добро пожаловать!

— Здравствуйте, я у вас крем брала…

— Да, да, я помню. Закончился?

— Да, могу я приобрести еще один? Никак не ожидала, что простая мазь сможет мои руки вылечить, — грустно улыбнулась женщина.

Да, не очень-то наши услуги знакомы городскому населению. Ведьмы все больше по деревням ютятся, поближе к лесу да подальше от всевозможных раздражителей. Я явно неправильная ведьма, хотя тоже успела ощутить на себе последствия нервных потрясений.

Я достала баночку с жирной заготовкой, после неожиданного для женщины осмотра ее рук, добавила туда необходимые добавки и напитала силой. В прошлый раз она взяла стандартный питательный крем, в этот раз я сделаю состав специально для нее. Это не требует особых затрат от меня, а для ее ручек он будет значительно полезнее. Закончив отдала баночку моей первой на сегодня покупательнице.

— Спасибо, но у меня не много денег…

Конечно, но я и не маг, чтобы заламывать цены за свои услуги. Мы с наставницей вообще помогали деревенским за еду.

— Он стоит столько же, сколько и первый, я ничего особенного туда не добавила, просто сделала более подходящим для вас.

Женщина повеселела, отдала мне серебряную монетку и направилась к выходу. Мои услуги не были дешевыми, но в то же время при желании их могли себе позволить люди даже с минимальным жалованием.

— Что-нибудь продала?

Не успела выйти покупательница, как в помещение влетела феечка. Видимо, похороны почившей бутылки с травяной настойкой прошли успешно.

— Да, она второй раз приходила, повторила заказ.

— А к тебе все, кто что-то покупал, потом опять приходят, — беззаботно заметила фейка.

С Ришкой мы познакомились почти сразу, как я прибыла в столицу Империи, в мою первую вылазку в ближайший лес. Она уже неделю летала в окрестностях Картара вместе со своим женихом, не решаясь зайти в город. Эта парочка приключенцев очень хотела стать городскими жителями. Они сбежали из Дивнолесья навстречу приключениям и все никак не могли решиться с ними встретиться. О, как же вовремя они мне попались! Кто как не лесная нечисть сможет мне помогать в сборе трав для моих товаров! В общем, мы пришли к выгодному для нас соглашению. Они снабжают меня нужными травками, а я им за это плачу и помогаю обустроиться в городе. На самом деле, не представляю где еще смогли бы работать эти представители маленького народца. Росточком не выше полуметра, с детскими личиками и таким же взглядом на мир. Наивные, шебутные, часто шкодливые, но совершенно незлобные создания. Ришка была темненькая боевая феечка, ее жених, Парис, ее светлая спокойная противоположность. Как только сошлись?

— Ты всегда меня поддержишь, — улыбнулась я.

— Конечно! а как без поддержки? Будешь в плохом настроении поварешничать, то ничего не получится, у нас ничего не купят, мы не получим деньги и умрем с голоду. У тебя все получится, Лина! Вперед, вперед Лина!

Крылышки феи затрепетали, а на последних словах она даже подпрыгнула.

Очаровательно. Все-таки Риша была не совсем обычной. Ее взгляды на мир иногда пугали даже меня.

— Простите…

В лавку прокралась молодая девушка в капюшоне, натянутом по самый нос.

— Ой, а ты в розыске, да? мы никому не скажем, только купи что-нибудь! — произнесла Крылатая Тактичность.

— Н-нет… я не покупать, простите… не могли бы вы сказать, где маску заказывали, если не секрет…

Девушка говорила очень тихо, да и остановилась она у самого входа, так что приходилось внимательно прислушиваться. Таак!

— А ну-ка подойди сюда, — произнесла я тоном, не терпящим возражений.

Девушка несмело двинулась в мою сторону. Ох, хоть бы не спугнуть, она же при любом резком звуке стрекоча может дать! Как только эта скрытница подошла достаточно близко, я сцапала ее за руку, чтоб точно не убежала и стянула капюшон.

— Е-мое! Угораздило же! — разинула рот фейка.

— Простите…

Сильно же ей доставалось из-за своей внешности. Мало того что кожа вся в угрях была, так еще и шрам от ожога на всю правую сторону.

— Тут у тебя два выхода. Или ты тратишь деньги на маску, или тратишь те же деньги, может чуть больше, на лечение всего этого, — очерчиваю овал, указывая на лицо. — Целиком убрать шрам не смогу, но по большей части все это безобразие исправлю за пару месяцев.

— А разве с этим можно что-то сделать? Да еще и за такие деньги? Я была у мага, мне в жизни столько не заработать.

— Так маска тоже не дешевая, целого золотого мне стоила.

— Вы сможете помочь мне всего за золотой?!

Какая молодец, сразу уловила суть.

— Шрам останется, но будет не очень заметен, особенно по сравнению с тем, что сейчас.

— Я согласна!

Глаза девушки засветились надеждой.

— Риш, притащи из подсобки темный флакончик с красной лентой, он на верхней полке.

— Мигом!

И скрылась за дверью, чтобы тут же вернуться обратно с искомой вещью. Я же достала зеленый горшочек, один из тех, которые фейка недавно ставила на полку, и бутылку с тоником из-под прилавка. Собрала это все вместе и начала объяснять что, как и зачем. Потом еще и записала, а то ведь забудет.

— Помимо этого, заходи ко мне несколько раз в неделю, буду усиливать действие мази от рубцов.

— Неужели это поможет?

— Не сомневайся. Если не будешь забывать делать все, о чем мы говорили, — сказала я тихоне.

— Не буду! — улыбнулась та.

А девушка то красивая. Убрать все это безобразие и отбоя от женихов не будет.

— Все, с тебя пять серебрушек. Недели через четыре закончится, нужно будет еще покупать. Большая часть стоимости на мазь от шрама идет, через полтора — два месяца она уже не понадобится, а остальное по серебрушке идет.

Девушка без возражений отдала деньги, еще раз поблагодарила и бочком вышла из лавки.

— Во делааа, — протянула фея.

— Угу. Соберешь завтра багульник?

— Он угловатый с загогулинами, Да?

— Он самый.

Рисунок жизненных токов этого кустика имел именно такой вид. Фея не очень хорошо разбиралась в травах, а вот с запоминанием жизненных рисунков никаких проблем не было.

— Хорошо, а Парчику чем завтра заняться?

— Он успокоительные травки собирает, у нас их маловато пока.

На этом мы разошлись по своим делам. Я — делать заготовки на зиму, фейка — собирать сырье на эти самые заготовки.

Моя лавочка служила не только местом продажи, но и лабораторией и даже домом. Первый этаж был разделен на торговую зону и маленький склад. Из складского помещения вела еще одна дверь во внутренний дворик, где я планировала в будущем сажать некоторые растения. В торговом же зале в углу примостилась лесенка на второй этаж. Наверху у меня была небольшая коморка-спаленка и просторное помещение для моих ведьминских изысканий. Домик был тоненький, вытянутый и как-будто зажатый между двух основательных крепышей, в одном из которых была булочная. День превращался в настоящее испытание для моей выдержки, ведь запахи оттуда доносились просто изумительные.

Время от времени заходили покупатели, и я становилась за прилавок. Их было немного, но со временем, уверена, обязательно станет больше. Я продавала и обычные лекарства, которые часто делала деревенским и уходовые средства для рук, лица, волос, которые изобретала сама и часто меняла состав, подстраивая под каждого пришедшего.

А вечерами я полюбила прогулки по городу. Рэй обещал, что я полюблю этот город. Что ж, даже на расстоянии он держит свои обещания. Картар не был таким суматошным, тесным и разношерстным как Таррия. Все здесь дышало спокойным величием. Широкие мощеные улицы, строгие линии домов, спокойные цвета. И в то же время не было ни одного похожего на другой особняка. Узкий высокий интеллигент соседствовал с кряжистым боровичком с тремя надстройками-курятниками, но достигающими в высоту своего соседа. Темный хмурый старец стоял рядом с цветущим исполином, оплетенным сверху донизу лианами и плющами. Все это великолепие не выглядело безвкусно, а удивительным образом сочеталось, создавая свой неповторимый ансамбль.

Под стать домам были и жители Империи. Яркие, подвижные, тягучие оборотни; статные, тонкие, звенящие эльфы; основательные, крепкие, гудящие гномы; величественные, завораживающие, резкие драконы; объемные, дерзкие, громкие орки и совершенно разные, но вездесущие люди. Увидеть представителей всех этих рас в одном городе, на одной улице было очень странно. Империя была воистину противоречивой и величественной.

Я купила газету у пробегающего мимо мальчишки, устроилась на лавочку в сквере и по привычке просмотрела все новости в поиске знакомых пяти имен. Поначалу я очень переживала, что где-то просчиталась и меня будут искать. Но опасения не оправдались. Никаких «их разыскивает полиция» с моим описанием. Время от времени в заголовках мелькало имя оборотня, покорившего очередную красавицу, а также несколько раскрытий громких дел, к которым, я уверена, ушлая пятерка приложила свои лапки. Об этом не писали прямо, но фраза «при участии сотрудников тайной канцелярии Его Величества» прямо об этом намекала. Жизнь текла своим чередом.

Рэй. Три месяца назад.

«Люблю тебя, невозможный ты дракон»

Вся пятерка находилась в комнате черного дракона и пыталась разобраться в своих ощущениях. Что-то было не так, и каждый из них смутно ощущал это.

— Рэй, мы вчера пили? — спросил оборотень.

— Если б я помнил, — мотнул головой мужчина, пытаясь избавиться от непонятного эха в голове.

— Точно пили, вопрос, только, что именно? Так плохо мне не было даже после выпуска из военки. А мы тогда вообще тогда бутыль гномьего первача в себя опрокинули!

— Я из того дня помню только сам факт выпуска, и то, смутно, — поделился сокровенным Роган.

— А сейчас кто и что последнее помнит?

— Мы возвращались с Трехгранной заставы… только как-то странно.

Дорс почесал затылок и скривился от неприятных ощущений. Любое движение отзывалось болью в висках.

— Слишком долго возвращались. Зачем понадобилось здесь ночевать?

После заданного вопроса Роган заметил кувшинчик с водой на столе и целенаправленно двинулся к нему. Оборотень тут же перехватил взгляд дракона и направился в ту же сторону.

— У меня все защитные амулеты молчат. Воздействия не было, — отчитался эльф.

— Рэй, до тебя отец пытается дозвониться. — обратил внимание Рос на мигающий кристалл.

Мужчина подошел к столу, распихав жаждущих, которые уже вовсю вели военные действия по добыче вожделенной влаги.

— Пап…

— Вы вообще собираетесь возвращаться?! Или ты со своей ведьмой решил в медовый месяц укатить? А свита тебе зачем тогда? Хоть братцев верни, их жены дома ждут!

«Люблю тебя, невозможный ты дракон» снова фраза пронеслась в голове, царапнув сердце, но зацепиться за сознательную часть мозга так и не смогла.

— Наверное, я спрошу странную для тебя вещь, но какая ведьма?

— Тааак. Что у вас там случилось?

— У нас похмелье, — гаркнул в кристалл Дорс и получил по носу от Рогана. Пока они решали между собой, кому достанется вода, черный дракон забрал несчастный кувшинчик и сам из него отпил. После чего тут же стал врагом номер один.

— Рэй, ты нарушил главное правило мужской дружбы! Не мешай похмеляться ближнему своему!

— Брысь! — шикнул тот на оборотня и снова обратился к отцу, — У нас массовая потеря памяти.

— И никакой ведьмы рядом, да? как же я хочу с ней познакомиться! Поздравляю. Вас, глав тайного ведомства, обвела вокруг пальца маленькая ведьмочка. Рэй, как хочешь ее ищи, но приведи ко мне! Если не женишься, то хоть завербую на службу. А вас на переподготовку отправлю. Позорище!

Но Рэй уже не слушал. «Люблю тебя, невозможный ты дракон» — эта фраза засела в голове, давя на сердце и тревожа сущность зверя внутри. Память молчала. «Ведьма была, совершенно точно. Но почему же я ничего не помню, а амулеты молчат?»

— Возвращаемся назад и пытаемся во всем разобраться. Дорс, опроси хозяина постоялого двора, служанок. Вытяни все что сможешь. Отец, расскажи все что знаешь.

— Лорд Де'Сарро, вы передайте там нашим женам что мы немножко задержимся.

— И что нас заставили. Связали и таскают за собой насильно, иначе мы бы уже мчались домой.

— Сами потом расскажете, я не почтовый голубь! А вы и так уже задержались настолько, что передавай-не передавай, а девушки будут крайне недовольны.

Драконы сникли.

Рассказав всю известную информацию, глава тайной канцелярии отключился, а обманутые и посаженные в лужу мужчины приступили к поиску и поимке обидчицы.

Дело оказалось не самым простым. Опрос служащих постоялого двора ничего не дал, эту лазейку ведьма прикрыла. Возможно даже из их кармана. Но когда они уже собирались отправиться по своему следу, к Рэйнеру подошла миловидная девушка, протянула сверток и, краснея, произнесла:

— Вы просили отправить в Империю по адресу, но мы закончили раньше и вы все еще здесь…

Рэй принял сверток и принялся разворачивать. Девушка, увидев это, быстро ретировалась, а за спиной раздался одобрительный свист.

— Теперь мы знаем приблизительные параметры девушки и твое к ней очень заинтересованное отношение. Интересно, это она выбирала или ты? — Лаф с научным интересом рассматривал предмет в руках дракона.

— Я…

«Даже если я это примеряю?» пронеслось в голове Де'Сарро и он как наяву увидел хитрые серые глаза. Да что, темный, произошло?!

— Хороший вкус, но я бы выбрал красный, — Дорс хлопнул по плечу заторможенного друга и направился к портальной арке.

— Да, с вами была девушка, светленькая такая. Ох, если бы не она! То есть, я хотел сказать, если бы не все вы! жаль, что Шанью спасти не удалось! Кто бы мог подумать, что чудовище не сожрет баб, а будет прятать! Видимо на зиму едой запасался, — с умным видом сказал парень, посыльный местного градоначальника.

Обследование ближайшего к заставе города, в котором они останавливались, ничего не дало кроме того факта что здесь ведьма была с ними. И что она «светленькая».

— Рэй, я понятия не имею, о какой ведьме ты говоришь!

— Все ты имеешь! Прекращай этот цирк, что ты скрываешь и, главное, почему?

— Рэй…

— Под трибунал пойдешь.

Дракон говорил спокойно и четко. Лишь нетерпеливое постукивание по подлокотнику кресла, в котором он сидел, выдавало душевное состояние собеседника начальника гарнизона. Шутки кончились.

— Последний год я здесь служу! К черту все, устроюсь в Картане, буду молодняк тренировать. Что ты хочешь знать? Да, была ведьма. Вы с ней на весь гарнизон искрили, после чего ты забрал ее с собой в Империю. Хотя, судя по всему, не забрал.

— Это все? Что она тут делала? Почему сбежала? Я что, так и буду из тебя по капле информацию давить?

— А нечего давить! Зелья она тут варила на темных травах. А сбежать и мне от тебя хочется, чего ожидать от молоденькой ведьмочки? Совсем, небось, ее запугал!

— Иди ты! — рыкнул Де'Сарро.

— Сам иди! Ворвался, весь гарнизон мне переполошил, жену мою напугал. Варвар!

— Какая она, Кит? Сколько не пытаюсь, ничего не могу вспомнить.

Тихо спросил дракон, сбив весь накал разговора.

— Хм, — задумался оборотень, — единственная в своем роде. Другой такой точно нет. Просто с ней не будет.

— А это я уже понял, — хмыкнул дракон. — Где она сейчас? И не говори, что не знаешь, она ведь тебя обо всем предупредила. Шерс, Кит! Почему ты ей помогаешь? Почему не рассказал мне о ее планах?! Почему вообще допустил этот цирк?

— А я и не знал о ее планах. Она о них в письме сообщила, после вашего отлета, — ехидная улыбка расползлась по лицу Маргольда. — Великого Де'Сарро переиграли.

— Посмотрим еще, кто кого переиграл. Где письмо?

— Сожгли.

— Письмо, Кит!

Оборотень закатил глаза и достал из ящика стола сложенный вдвое листок бумаги. Пробежавшись по нему глазами несколько раз, Рэй протянул:

— В Картаре, значит. И не боится, ведь, что найду. О каких тайнах речь?

— Я под клятвой. Не скажу. Эль тоже. Пытать будешь? — ядовито поинтересовался комендант.

— Да что ж такое! Все интереснее и интереснее. Ладно, сам спрошу при встрече.

Рэй поднялся, и с взглядом полном решимости направился к выходу из кабинета оборотня.

— Уверен, что она состоится?

— Теперь точно уверен, — предвкушающая улыбка озарила лицо дракона.

— Удачи. Вы стоите друг друга.

Уже выйдя из главного здания, дракону повстречалась миловидная, но какая-то запуганная девушка. Та, увидев его, остановилась и низко поклонилась. Ее лицо, с почти уже невидимым синяком у глаза, озарила счастливая улыбка.

— Все интереснее и интереснее… — снова тихо повторил дракон, глядя ей вслед.

Спустя две недели после прибытия в столицу.

— Это точно она? Даже по возрасту не подходит.

— Других ведьм в городе у нас попросту нет. Да и появилась в то же время, когда твоя пропала.

— Может, сговорилась с кем? Я уже ничему не удивлюсь.

— А маска зачем? Нет, она это. Только как смогла настолько измениться без магических амулетов? Я проверял, никакой магии.

— А память она как нам стерла? Видимо есть методы.

— И я очень хотел бы о них узнать. Помогать-то будешь? Без тебя не справится.

— Буду, куда я денусь. Потом должок спрошу, даже знаю чем, — хмыкнул дракон, припоминая ту кружевную вещицу, что лежала теперь у него в сейфе среди секретных документов.

— Ну-ну. Ничего не чувствуешь? Не вспоминаешь?

— Нет, ничего. Будто на незнакомую женщину смотрю.

— Может оно и к лучшему?

— Нет, сущность тоскует. Только непонятно по кому.

— Что ж, иди, спасай свою возможную возлюбленную. А то они с тем гномом скоро на ножах сойдутся.

— Думаешь, спасать стоит ее?

— Хм… тогда спасай ценного сотрудника банка от расправы, а возлюбленную от тюрьмы, — хохотнул Дорс и оставил друга разбираться с его персональной головной болью. Хотя, не такой уж и персональной.

«Значит, ведьминская лавка? Но почему тут? и почему в таком виде-то? зачем эта странная маска? Она же только больше внимания привлекает. Одни вопросы». Дракон думал и наблюдал за разворачивающейся картиной в банке. Упрямая ведьма уже много дней подряд пыталась выбить себе заем. Что ж, как не помочь женщине в беде?

Дракон Рэя тосковал. Он не понимал, почему его второе «я» не рядом с любимой. Им же так хорошо вместе, они так искренне любят! Когда он выглянул посмотреть не нее глазами Рэя, то сразу понял что она та самая. Маленькая, заплаканная. Почему он ее не успокаивает?! А потом темнота и опустошение. Нет больше рядом их любимой. А это двуногое недоразумение даже не помнит о ней! Думает, что это я его подталкиваю к нашей девочке и совсем не понимает, что я пытаюсь до него донести! И что он делает? За кем он там наблюдает, кто это? Нет, это не она, я помню! Нам нужна только маленькая светленькая девочка, а это не она! Как она? Да подойди ты поближе, точно тебе говорю, не она! Как не можешь? Только наблюдаем? Где-то там наша самочка совсем одна, а мы просто наблюдаем за не пойми кем?! Я не хочу с тобой разговаривать. Что значит ну и ладно?! Нет, ты послушай! Верни нам нашу девочку! Если у тебя память дырявая, то у меня-то нет, хочу к ней! Рэй? РЭЙ?!

Ева

— Доброго вечера вам, госпожа ведьма! — в лавку зашел коренастый мужчина невысокого роста и стянул с себя насквозь промокший плащ. Сегодня весь день шел дождь. Он со своим дружком ветром не оставляли никакого шанса пройтись по улице и остаться сухим. Вот и гном не избежал этой участи. Два стихийных подельника успешно распахивали полы плаща и задували туда капли влаги.

— Доброго, Господин Карикус! Давайте я развешу плащ, пусть подсушится. Выпьете со мной отвара? В такую погоду он будет особенно полезен.

Я приняла у гнома верхнюю одежду, отнесла на второй этаж и развесила поближе к чугунной печи, которая отапливала весь мой домик. После чего снова спустилась вниз.

Гном уже расположился за небольшим столиком у лестницы. Кентербери Корикус уже не первый раз захаживает ко мне в лавку. Именно он несколько месяцев назад помог мне получить это место, поверив в мою платежеспособность и доходность будущего предприятия, а после еще и стал моим первым постоянным покупателем.

— Ева, детка, а осталось ли у тебя то чудесное варенье, что мы ели в прошлый раз?

— Конечно, я же помню, как оно вам понравилось, — Улыбнулась я. Этот уже немолодой гном очень любил разную кислятину, а варенье, которое мы с Ришкой сварили из дикой смородины, как раз получилось кисленькое.

— Это хорошо, хорошо. Я вот чего зашел. Очень уж той леди твой крем понравился, что я брал в прошлый раз. Представляешь, она приходила в банк снова только для того, чтобы передать мне список ее пожеланий вам! Сама ни в какую идти не захотела, а посылать уважаемого гнома за покупками — пожалуйста! Я, конечно, за это процент возьму и не маленький, но где это видано!

— Ох и добрый вы гном, господин Корикус. Никогда не откажете женщине в беде! — наполовину в шутку, наполовину всерьез отозвалась я и разлила горячий напиток по чашкам, добавив по ложечке настойки от простуды.

— Жена также говорит. Только менее ласково и больше укоряюще. Кстати, тоже передает тебе благодарность за средство от мозолей. Для меня, конечно же, для меня. У моей красавицы мозолей никак не может быть, — лукаво улыбнулся мужчина и смачно отхлебнул отвара, — Ох, красота! Хорошо у тебя, Ева, спокойно. И хозяюшка из тебя отличная. Чего же ты все одна, да одна?

Надо вас к наставнице отправить, одна общая тема для разговора точно есть.

— Так получилось, — потупила я взгляд, отпила немного чаю и быстро перевела тему, — Вы списочек то давайте, я посмотрю, что нашей скрытной леди понадобилось.

Гном достал из кармана пиджака бумажку, но отступать от щекотливой темы не спешил:

— Неужто не люб никто? Али обидел какой негодяй? Ты скажи, я найду управу на него! Не стоит такой милой барышне одной всю жизнь куковать.

Вот упрямый!

— Да нет никакого негодяя. И любимый есть, только вместе мы быть не можем. Сложно все, — пробежала глазами по списку, — О, похоже крем действительно понравился. Вон сколько понаписано! Сейчас соберу все.

— Да коли любите, разве может быть сложно? Вместе-то все проблемы решите, чем одни над горем плакать будете. Да погоди ты, малахольная, даже чай свой не допила! Сядь, говорю.

Пришлось отложить побег и продолжать неудобный разговор. Не первый раз, между прочим, начатый!

— Проблемы не только наши. Свои-то решим, с остальными что делать? У возлюбленного есть определенные обязательства, да и не ровня я ему. Говорю же, все сложно. Не в того я влюбилась.

— Ну в того или не того — не тебе решать. С обязательствами мужчина как-нибудь сам разберется, нечего тебе в это лезть. А ты ему, небось, и выбора не дала, верно? Верно! Можешь не отвечать, я уже хорошо тебя знаю. О какой «ровне» ты говоришь? Неужто аристократ приглянулся? Человек?

Варенье убывало очень быстро, и я поспешила пополнить вазочку.

— Не человек.

Я уже догадалась, что услышу дальше.

— Заморочки с происхождением есть только у людей. Все остальные расы ставят выше всего чувства. Так что ищи своего любимого, признавайся во всем что натворила, рожайте деток и живите долго и счастливо, — очередная ложечка ягодной «кисло-сладости» отправилась в рот гнома.

— И ничего я не творила!

— А кто? Точно ты, тут и гадать нечего. Все, иди крема свои смотри. Да что подороже выбирай, у леди хватит денег и их оплатить и мне за заботы отсчитать.

Я собрала гному все по списку, потом сбегала за его плащом, который уже почти высох и проводила дорогого гостя за порог.

А мужчина, постояв недолго у двери и рассматривая в окно суетящуюся ведьму, с тяжелым вздохом отправился прочь от уютного магазинчика. Шедший мимо внимательный прохожий мог бы заметить, как в глазах гнома на долю секунды промелькнули золотые искры.

Ведьма, тем временем, вернулась к своему занятию, которое она начала еще до прихода гостя, а именно, написанию письма наставнице. Это было уже второе ее послание. Первую весточку она отправила, когда только прибыла в Империю. Тогда Герда, прочитав о похождениях своей ученицы, много что написала об уме оной и ее отношении к ситуации в целом.

«Дорогая моя ученица. Я крайне огорчена твоей безмозг(зачеркнуто) недальновидностью. Ева, ты не могла хотя бы переспать с ним? Хоть бы ребенка заделала, а то вообще без пользы делу таскалась по болотам-пустыням, нервы себе трепала. Бери пример с нашей кикиморы, они с лешим уже пополнение ждут. Кстати, передавали тебе привет. Леший, так и вовсе благодарностями засыпал, пока его Кики отошла и не слышала этого.

Если ты переживаешь по поводу раскрытия нашей особенности, то не стоит. Может, оно было бы и к лучшему. Но что сделано, то сделано. Как ты? Сильно тебя потрепало после расставания с драконом? И не пытайся меня убедить, что между вами ничего не было, и он тебе был безразличен, ни за что не поверю!

Зорану и Мирте привет тоже передала. Они были рады получить от тебя весточку, особенно Мирта. Спрашивала, хорошо ли ты там кушаешь. Учись, Ева, не то, что ты: «не корми Пушистое Величество слишком много, он и так толстый». А он, между прочим, тоже по тебе скучает! Твои башмаки стали его любимой игрушкой, везде за собой таскает. Уже все растрепались, не представляю как он, бедненький, будет без них. Вышли ему пару своих туфелек, хорошо?

В общем, не пропадай, моя не слишком разумная ученица. И мужика себе найди, наконец!»

Точно знаю, на что отвечу первым. Пушистый гад обуви не дождется! Более того, придумаю как отомстить, поганцу. Скучает он, как же! Герде я рассказала все, что со мной происходило за последние месяцы. Мое знакомство с феей и покупку лавки, описала долгие споры с гномами и помощь одного из них, мои впечатления о городе и его жителях. Не написала только о том, как тяжело не вспоминать моего дракона. Не стоит ее волновать.

А две недели спустя, поздно вечером в лавку зашел посетитель, замотанный в плащ и натянутым до самого носа капюшоном.

— Простите, но мы уже закрыты.

— Не в этот раз.

Незнакомец сбросил капюшон и взглянул на меня знакомым синим взглядом. Хорошо, что я не успела снять маску. Хотя… может мне уже поздно скрываться и меня давно вычислили? Тогда почему раньше не пришли? Ничего не понимаю.

Дорс стоял напротив и разглядывал меня. Внимательно и хмуро.

— Не так все должно было быть…

Рэй.

Совет длился уже два часа. Мы обсуждали оставшиеся вопросы по размещению ведьм вблизи застав и их незримой помощи в борьбе с кверой. Император не стал распространять эту информацию и просто взял этот вопрос под личный контроль. Действовать будем также как Ева, тихо впихивать зелья без каких-либо объяснений. Будет слишком много волокиты если каждый начнет делить ведьм на своих и чужих. Прав император, пусть они сначала все наши станут, а потом и сообщать можно. Да и сами ведьмы быстро выдвинули условия о неразглашении и защите, а также прекращении всех отношений, если эти условия будут нарушены.

— Дерибиса откачали? Больше не будет проблем с выделением средств на операцию «ведьмы под прикрытием»?

— Хватит уже давать дурацкие названия, Роган! Или остановись на одном, только путаешь, — шикнул брат.

— Да. Это было сложно, казначею понадобилась помощь целителя. Правда сам целитель уверяет, что этот интриган всех нас, вместе взятых, переживет — произнес Дорс, старательно складывая из какого-то документа самолетик.

— Так всегда, когда дело касается растраты казны. Удивительно, что с такой любовью к деньгам он и копейки себе не присвоил. Касиль не раз его проверял. Кристально чист!

Глава тайной канцелярии сидел во главе стола и уже минуты две сверлил взглядом увлеченного оборотня.

— Гном принципиально воровать не станет, лишь бы позлить герцога. У них давняя вражда.

Самолетик был доделан и счастливый оборотень наконец заметил пристальное к себе внимание старшего Де'Сарро. После чего просто спрятал поделку к себе в карман.

Рэй прислушался. Ничего стоящего его внимания не обсуждалось, поэтому он снова погрузился в свои мысли.

Вообще условий было довольно много, зря Ева опасалась. Никогда бы не назвал ни одну из ведьм ранимой, грозные женщины. Особенно наставница моей ведьмочки. Кто бы мог подумать, что она окажется одной из глав Ковена. Интересно, а сама Ева об этом знает? Долго же мне пришлось выслушивать все, что Герда обо мне думает. И слова, ведь, не скажешь, во многом права. Да и мою ведьму, если что, быстро под свое крыло обратно заберет. И не видать Империи лекарств и зельев, а мне жены.

Заработать на противоядии не получится. Не знаю уж, правду ведьмы сказали или приукрасили, но белой может быть только безвозмездная помощь. Если противоядие начать продавать, то магия приобретает черный окрас и только увеличит тьму мира. Императору эта новость не понравилась, но сделать он уже ничего не мог. Единственное утешение, что на обычные зелья это не распространяется и тут есть шанс установить монополию. Хоть как-то надо отбивать затраты на благотворительность мирового масштаба.

В города ведьм тоже вытащить не удалось. Тут уже сказывается их подверженность стрессам. Но об этом они, конечно, умолчали, свалив все на отдаленность от леса и силы природы. О роли нечисти в приготовлении противоядия, кстати, тоже не было произнесено ни слова. Вот и хорошо, пусть сами между собой разбираются. Я же никого разубеждать в этом не стал. Только своих предупредил о хрупком душевном равновесии их вида, чтоб были поаккуратнее с моей малышкой. Не хочу снова видеть, как она на глазах угасает. Это страшно. Больше этого не допущу. Скоро она будет под моим присмотром. Даже Герда согласилась, что Ева необычная ведьма, ей пребывание в городе только на пользу будет. А в ведомстве от нее не только польза, но и мне спокойствие. Как бы ее еще уговорить свой магазин оставить? Скоро, совсем скоро… сильно же она будет удивлена, когда узнает, что я все помню. И стоило ей все это начинать? Говорил же, что не сбежит, недоверчивая моя.

— Рэй ты слушаешь? — обратил, наконец, внимание на сына старший дракон.

— Похоже все-таки нет. Вон, взгляд какой мечтательный. Когда расскажешь своей ведьме что она теперь твоя? — спросил Роган.

— Скоро. Боюсь ее напугать. Она же так старалась сохранить свои тайны, а мы взяли и не забыли ничего.

— Говори за себя.

Ребята ее так и не вспомнили. Если бы не зверь внутри, все-таки почувствовавший в девушке его ведьмочку, он бы тоже не вспомнил. Так изменилась. Еще и маску напялила, глупенькая. Дракона ничто не остановит на пути к цели. А она давно стала ею. Манящей и очень упрямой. Уже несколько месяцев мы занимаемся сотрудничеством с ведьмами. Почти все договоренности достигнуты, так что скоро можно будет рассказать Еве обо всем. Рассказать что теперь ей нечего опасаться. Эти месяцы я только наблюдал за ней, не выдавая своего присутствия, с того первого дня, когда я подошел к ней под личиной. В тот день память тут же вернулась, словно обухом ударив по голове. Знакомый запах, знакомый прищур, знакомое передергивание плеч. Моя идеальная пара, о чем я узнал слишком поздно.

— Думаешь, опять память сотрет?

— Все возможно. Больше боюсь, что это повлияет на ее состояние. Я рассказывал.

— Да, жаль что не помню сам. Ты рассказывал удивительные вещи. А работа у нас не повлияет на нее? — спросил Дорс.

— Пусть только кверу проверяет да с противоядиями работает. Все чем раньше занималась. К остальному и близко не подпущу.

— Жаль, такой потенциал и такая неустойчивая психика, — вздохнул отец.

Совсем не жаль. Это домашняя ведьма, МОЯ домашняя ведьма. Я припомнил как она кралась к кувшинам с водой. Нет, оперативника из нее точно не выйдет.

— Ты всерьез собрался ее пристроить к нашей работе? Пап, не тронь мою будущую жену!

— Она еще не дала согласие и вообще не в курсе твоих планов.

— Даст.

— Один раз она от тебя отказалась, — заметил старший Де'Сарро.

По больному ударил. У отца, порой, никакого чувства такта.

— Она думала, что спасает множество жизней.

— Не доверяла тебе. Значит, и не будет. Впрочем, как и ты. Издержки профессии.

— Я ей доверяю.

— Разве? Почему тогда сразу не рассказал, что собрался делать? Что не будешь докладывать о некоторых особенностях противоядий, слабостях ведьм? она ведь именно этого больше всего боялась? Проверял. Не виню тебя сын, это наша профессия.

Слова неприятно царапнули. Неужели в том, что ему не доверяли, была и его вина? А ведь он проверял. Раз за разом пытаясь отыскать фальшь в словах, чувствах. Еще на заставе. За обедом она отметила это поведение, но он посчитал это нормой. Как иначе, это работа. А в итоге все получилось так, как получилось. Что ж, пора наступить на горло своим привычкам и пойти сдаваться ведьме с поличным.

— Если я больше не нужен, то пойду, — дракон поднялся со своего места и уже собрался уходить.

— Не забудь как положено познакомить свою невесту со своими родителями. Сначала со мной. Мать подготовить нужно. Она тебе уже список невест составила и планы встреч расписала. Затянул ты с этим делом.

Но Рэйнер не обратил внимание на сказанное. Голова резко закружилась, и мир стал меркнуть.

— Рэй!! — закричали где-то вокруг, но он уже ничего не видел и не слышал, провалившись в небытие.

Тело дракона стал медленно, но верно покрывать рисунок чернеющих вен, а сам он заваливаться на пол. Рос и Роган, находившиеся ближе всего, успели подхватить своего начальника до того, как тело достигло пола.

— Квера? Но как?!

— Дорс, бегом за ведьмой! Один раз она его уже вылечила, второй тоже вытянет. Быстрее! — отдал приказ глава тайной канцелярии.

Оборотень без промедлений кинулся на выход. Он не помнил, как ведьма спасала его друга, но Рэй рассказывал. А поводов ему не доверять не было.

— Может его в кабинет отнести, там большая кушетка есть, — предложил Рос.

— Нет, лучше чтоб об этом никто не знал. Второй раз он точно заболел на территории Империи. Это не случайность. Так что держим все в секрете. Дождемся ведьму здесь.

Глава тайной канцелярии даже в такой ситуации оставался верен своей профессии.

Взгляд тревожно следил за сыном, рука осторожно коснулась его волос. Ксандер Де'Сарро не был бесчувственным драконом, но глава тайной канцелярии не имел права поддаваться чувствам даже в такой ситуации.