Мир теней

Глава 17

Будильник зазвенел ровно в полночь. Я не стала нажимать кнопку отсрочки сигнала, а просто выключила звонок. Хлопнув в ладоши, чтобы зажечь прикроватную лампу, я легла на спину и уставилась на балдахин.

Наступил день «икс». Хотя правильнее было бы сказать – день «экз»[56].

После ужина я почувствовала такую усталость, что поняла: надо поспать – иначе я не выдержу. Сказав маме, что пойду наверх делать домашнее задание, я легла в кровать, собираясь вздремнуть пару часиков. В нашем старом доме, в Бруклине, с этим не было бы никаких проблем. Мама оставила бы меня в покое, как я и просила. Но в семье Аккерманов слова «Я хочу побыть одна», очевидно, не имели никакого смысла. И не потому, что дом кишел призраками. Нет, для разнообразия мне решили понадоедать живые люди.

Первым отличился Балбес. Спустившись к очередному гурманскому ужину, искусно приготовленному отчимом, я подверглась в некотором роде допросу из-за того, что вернулась домой после шести. Началось все с обычного мамулиного «Где ты была?» (несмотря на то, что я добросовестно надиктовала ей на автоответчик подробное объяснение). Потом последовало «Ты хорошо провела время?» от Энди. Затем совершенно неожиданно Док спросил:

- А с кем ты гуляла?

И когда я ответила: «С Адамом Мак-Тэвишем и Ки-Ки Уэбб», - Балбес фыркнул от отвращения и, жуя тефтельку, выпалил:

- Господи! Они же уроды!

- Эй, поосторожнее, - предупредил Энди.

- Черт, пап, ну, правда же! – заныл Балбес. – Одна – долбаная альбиноска, а другой – педик.

За эти слова он заработал от отца тяжелый подзатыльник и домашний арест на неделю. Позже, когда мы с Балбесом убирали тарелки со стола, я не смогла удержаться от злорадного напоминания, что теперь он не сможет попасть на вечеринку Келли Прескотт у бассейна, приглашение на которую, кстати говоря, он получил благодаря мне – Королеве Уродов.

- Очень жаль, дружок, - вздохнула я, сочувственно похлопав Балбеса по щеке.

- Да? – вскинулся он, отбрасывая мою руку. – По крайней мере, завтра никто не назовет чертовым педиком меня.

- О, дорогуша! – отозвалась я и потянулась, чтобы ущипнуть его за щеку, которую только что похлопывала. – Тебе никогда не придется волноваться, что люди назовут тебя так. Они уже называют тебя гораздохудшими словами.

Балбес снова отбросил мою руку. Он был настолько зол, что на время лишился дара речи.

- Пообещай мне, что никогда не изменишься, - поддразнила я его. – Ты такой очаровашка!

Балбес обозвал меня очень плохим словом как раз в тот момент, когда его отец вносил на кухню миску с остатками салата.

Энди продлил домашний арест сына еще на неделю и отослал его в комнату. Чтобы показать свое недовольство таким поворотом событий, Балбес врубил «Бисти Бойз» настолько громко, что уснуть было просто невозможно… по крайней мере, до тех пор, пока Энди не поднялся наверх и не забрал у Балбеса колонки. Стало очень тихо, и я уже почти уснула, когда кто-то постучал в мою дверь. Это был Док.

- Эм-м-м, - замялся Док, нервно всматриваясь поверх моего плеча в темноту комнаты – самой «населенной привидениями» комнаты в доме. – Тебе удобно, э-э-э, поговорить о том, что я выяснил? В смысле, о доме. И о людях, которые здесь погибли.

- «Людях»? Во множественном числе?

- О, ну конечно, - откликнулся Док. – Я нашел на удивление много информации о преступлениях, совершенных в этом доме, большинство из которых составляют убийства различной степени тяжести. Раньше здесь располагался пансион, и немало постояльцев останавливались тут проездом, возвращаясь домой после того, как нажили состояние на золотых приисках. Многие из них лишились жизни в своих кроватях, а их золото было украдено. Некоторые считали, что во всем виноваты хозяева пансиона, но, скорее всего, убивали другие постояльцы…

Боясь услышать, что Джесс скончался именно так – и внезапно потеряв всяческий интерес к обстоятельствам его смерти, особенно учитывая, что он мог болтаться поблизости и нечаянно нас подслушать, – я замялась:

- Слушай, Док… Я хотела сказать, Дэйв. Мне кажется, я до сих пор не отошла от смены часовых поясов, так что сейчас хочу попытаться немного поспать. Ты не против, если мы поговорим завтра в школе? Может, пообедаем вместе?

Глаза Дока расширились.

- Ты серьезно? Ты хочешь пообедать со мной?

- Ну да, - сказала я, уставившись на него. – А что? Есть какое-то правило, по которому старшеклассники не могут пообедать с кем-то из средних классов?

- Нет, - ответил Док. – Просто… они никогда так не делают.

- Ну а я сделаю, - заверила его я. – Хорошо? С тебя напитки, с меня десерт.

- Круто! – воскликнул Док и ушел в свою комнату с таким видом, будто я пообещала, что завтра преподнесу ему английский трон.

Я снова почти задремала, когда раздался очередной стук в дверь.

На этот раз на пороге стоял Соня, и выглядел он более бодрствующим – в кои-то веки, – чем я.

- Слушай, - буркнул он. – Мне все равно, возьмешь ты втихаря ночью машину или нет, просто повесь потом ключи обратно на крючок, хорошо?

Я огорошенно уставилась на него:

- Но я не брала твою машину ночью, Сон… То есть, Джейк.

- Неважно, - отмахнулся он. – Просто потом положи ключи туда, где ты их взяла. И тебе не помешало бы иногда заправлять машину.

- Джейк, я не брала твою машину ночью, - медленно повторила я, чтобы до него дошло.

- Чем ты занимаешься в свободное время – не мое дело, - заявил Соня. – В смысле, я не считаю, что банды – это круто или типа того, но это твоя жизнь. Просто клади ключи на место, чтобы я мог их найти.

Я поняла, что спорить с ним бесполезно, поэтому выпалила: «Хорошо, я буду класть их на место», - и захлопнула дверь.

После этого я наконец-то смогла урвать несколько часов для столь необходимого мне сна. Не то чтобы я почувствовала себя отдохнувшей – я, наверное, могла бы проспать не меньше года, – но все же мне стало немного получше.

Во всяком случае, я чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы пойти и надрать задницу одному привидению.

Все, что могло мне пригодиться, я собрала еще с вечера. В рюкзаке уже лежали свечи, кисточки для рисования, пластиковый контейнер с куриной кровью, которую я купила в мясном отделе супермаркета – я попросила Адама забросить меня туда перед тем, как отвезти домой, – и еще несколько ингредиентов, необходимых для обряда настоящего бразильского экзорцизма. Я была в полной боевой готовности. Оставалось только зашнуровать кеды – и можно выходить.

Но, само собой, как только я спрыгнула с крыши нашего крыльца, передо мной тут же нарисовался Джесс.

- Ладно, - сказала я, встав в полный рост и выпрямив ноги, которые, кстати, немного побаливали, хоть я и приземлилась на мягкую землю. – Давай-ка расставим все точки над «і». Сегодня в миссию не суйся, понял? Если ты там появишься, то очень сильно об этом пожалеешь.

Джесс стоял, прислонившись к одной из огромных сосен, растущих в нашем дворе. Он просто стоял там, сложив руки на груди, и смотрел на меня так, будто я разыгрывала какое-то интересное представление или что-то вроде того.

- Я серьезно! – пригрозила я. – Это будет плохая ночь для призраков. Очень плохая. Поэтому, на твоем месте, я бы в школе не показывалась.

Я заметила, что Джесс улыбается. Сегодня луна светила не так ярко, как вчера ночью, но этого хватило, чтобы разглядеть, что уголки его губ приподняты, а не опущены вниз.

- Сюзанна, - спросил Джесс, - что ты задумала?

- Ничего. – Я подошла к гаражу и взяла велосипед. – Мне просто надо уладить кое-какие дела.

Джесс направился в мою сторону, пока я надевала шлем.

- Уладить дела с Хизер? – весело уточнил он.

- Да, с Хизер. Знаю, вчера ситуация вышла из-под контроля, но в этот раз все будет по-другому.

- И как же?

Я перекинула ногу через эту идиотскую трубу, которую зачем-то приваривают на рамах мальчиковых велосипедов, но осталась стоять на дорожке, ведущей с холма вниз, крепко сжав ручки руля.

- Ладно, - сдалась я. – Так и быть, скажу. Я собираюсь провести обряд экзорцизма.

Правая рука Джесса метнулась вперед и вцепилась в руль посередине.

- Обряд чего? – переспросил он. В голосе призрака не осталось ни намека на веселье.

Я сглотнула. Признаюсь, я и близко не чувствовала той самоуверенности, которую выказывала. Если честно, меня всю трясло от страха. Но что еще мне оставалось? Я должна была остановить Хизер, прежде чем она навредит кому-нибудь еще. И мне не помешала бы простая человеческая поддержка.

- Ты не сможешь мне помочь, - бесстрастно сказала я. – Тебе нельзя сегодня туда идти, Джесс, иначе ты тоже можешь оказаться изгнан.

- Ты с ума сошла, - выдавил призрак таким же лишенным эмоций голосом.

- Не исключено, - печально отозвалась я.

- Она убьет тебя, - настаивал Джесс. – Разве ты не понимаешь? Это именно то, чего она хочет!

- Нет. – Я покачала головой. – Она не хочет меня убивать. Сначала она хочет убить всех, кто мне дорог. А уж потомубить меня.

Я шмыгнула носом. У меня вдруг почему-то начался насморк. Возможно, потому, что на улице было довольно холодно. Не понимаю, как все эти пальмы еще не завяли. На улице было не больше четырнадцати градусов.

- Но я ей этого не позволю, понимаешь? – продолжила я. – Я остановлю ее. А теперь отпусти мой велик.

Джесс покачал головой:

- Нет. Нет! Даже ты не способна на подобную глупость.

- «Даже я»? – Помимо воли я почувствовала себя задетой. – Ну спасибо!

- Сюзанна, священник об этом знает? – проигнорировав мое возмущение, спросил призрак. – Ты говорила с ним?

- Эм-м-м, само собой. Он в курсе. Он… э-э-э… встретит меня в школе.

- Священник встретит тебя в школе?

- Угу. – Я принужденно рассмеялась. – Ты же не думаешь, что я попытаюсь провести ритуал одна? Я же не настолькоглупа, что бы ты там ни думал.

Его хватка на руле немного ослабла.

- Ну, если священник будет там…

- Конечно. Непременно будет.

Джесс снова сжал руль. Он поднял вторую руку и ткнул в меня пальцем:

- Ты же врешь, да? Священника там и близко не будет. Она покалечила его, а? Сегодня утром? Я так и знал! Она его убила?

Я потрясла головой. У меня вдруг пропало всякое желание говорить и возникло такое ощущение, будто что-то застряло в горле. И это было больно.

- Именно поэтому ты так злишься, - удивленно протянул Джесс. – Мне следовало догадаться. Ты идешь, чтобы поквитаться за то, что она сделала со священником.

- Что, если и так? – взорвалась я. – Она это заслужила!

Джесс опустил палец и взялся за руль обеими руками. И, хочу вам сказать, для мертвого парня он был довольно-таки силен. Я даже с места не смогла сдвинуть этот чертов велик, пока Джесс его держал.

- Сюзанна, - сказал он. – Это не выход. Не затем тебе дали этот редкий дар, чтобы ты творила такие…

- Дар! – Я чуть не расхохоталась. Пришлось стиснуть зубы, чтобы смех не вырвался наружу. – Ага, точно, Джесс! Я была наделена драгоценным даром! И знаешь, что? Меня от него уже тошнит! Я сыта им по горло! Переезжая сюда, я думала, что смогу начать все сначала. Надеялась, что все будет по-другому. И знаешь, что? Все действительно по-другому. Все гораздо хуже!

- Сюзанна…

- Что ты мне предлагаешь, Джесс? Возлюбить Хизер за все, что она делает? Раскрыть объятия ее оскорбленному духу? Прости, но это невозможно. Может, отец Дом и способен на это, но я – нет, и поскольку он сейчас вне игры, мы сделаем все по-моему. Я собираюсь избавиться от Хизер, и, если не хочешь неприятностей, Джесс, лучше тебе держаться подальше!

Я злобно пнула ногой по подножке велосипеда, одновременно дернув за руль. Для Джесса это оказалось такой неожиданностью, что он невольно выпустил велик. Через секунду я уже мчалась прочь, и из-под моего заднего колеса во все стороны разлетался гравий, взметнув облако пыли вокруг застывшего на месте Джесса. Съезжая вниз по подъездной дорожке, я услышала, как призрак выдал целую тираду по-испански. По-моему, это было похоже на ругательства. Слово « querida» там точно не упоминалось.

Я мало что видела, спускаясь в долину. Ветер был настолько холодный, что по моим щекам непрерывным потоком лились слезы. Слава Богу, автомобилей на дорогах оказалось немного, поэтому то обстоятельство, что я ничего не видела, когда переезжала перекресток, не имело ни малейшего значения. В любом случае, машины меня пропустили.

Я понимала, что в этот раз пробраться в школу будет гораздо сложнее. После того, что произошло прошлой ночью, охрану миссии решили усилить. Усилить? Ее всего лишь надо было обеспечить.

И ее таки обеспечили. На парковке стояла полицейская машина с выключенными фарами, и только лунный свет отражался в закрытых окнах. Водитель – явно какой-то неудачник-новобранец, раз его заслали на такое скучное задание, – скорее всего, слушал музыку, хотя до ворот парковки, где я притаилась, не доносилось ни звука.

Так что мне предстояло найти другой путь внутрь. Плевое дело! Я спрятала велик в кустах и неторопливо прогулялась по периметру школы.

Мало какое здание может остаться неприступным для довольно худенькой шестнадцатилетней девочки. В том смысле, что мы очень гибкие. Я же, так уж получилось, была просто-таки гуттаперчевой. Я не могу рассказать, как пробралась внутрь, так как не хочу, чтобы об этом узнала школьная администрация, – мало ли что, может, мне когда-нибудь опять придется повторить этот трюк, – но скажу коротко: если вы собираетесь ставить ворота, убедитесь, что они доходят до земли. Щели между цементным покрытием дороги и низом ворот с головой хватает, чтобы в нее могла пролезть такая девушка, как я.

Во внутреннем дворе все выглядело совсем не так, как прошлой ночью… И наводило еще больший ужас. Ни один прожектор не горел – как по мне, не самый лучший метод улучшения системы охраны, хотя вполне могло оказаться, что это Хизер потушила все лампочки, – поэтому центр двора был погружен во тьму, а по углам гнездились зловещие тени. Фонтан не работал. Я не слышала ни единого звука, не считая сверчков, стрекочущих в кустах гибискуса. Сверчки – это хорошо. Они наши друзья.

Хизер все не появлялась. Вокруг не было ни души. То, что надо.

Я как можно тише – кеды позволяли мне перемещаться почти бесшумно – прокралась к нашему с Хизер шкафчику. Затем опустилась на колени, прямо на холодный плитняк[57], и открыла рюкзак.

Первым делом я зажгла свечи – мне нужен был свет, чтобы осмотреться. Подержав свечу над зажигалкой, – вообще-то это была не совсем моя зажигалка, а прихваченная из дома зажигалка для барбекю с длинной ручкой – я капнула несколько капель воска на пол и закрепила свечку в образовавшейся лужице, чтобы та не упала. Я проделала то же самое с каждой свечой, пока передо мной не образовался круг, затем сняла крышку с контейнера с куриной кровью.

Не хочу описывать здесь символы, которые нужно было нарисовать в центре круга, чтобы все сработало. Экзорцизм – не та церемония, которую можно проводить дома, пусть даже ваше жилище заполонили привидения. Обряд должны совершать только профессионалы, такие, как я. В конце концов, вы же не хотите навредить какому-нибудь невинному призраку, который просто болтается неподалеку? Я имею в виду, если вы изгоните собственную бабушку, это вряд ли сделает вас ее любимчиком.

А поскольку с макумбой – бразильским вуду – шутить вообще не рекомендуется, то я не стану писать заклинание, которое мне пришлось произнести. Все равно оно было на португальском. В общем, если в двух словах, я макнула кисточку в куриную кровь и вывела на полу нужные символы, пока произносила нужные слова. Лишь вытащив фотографию Хизер из рюкзака, я поняла, что сверчки перестали стрекотать.

- Какого черта ты тут делаешь? – послышался раздраженный голос привидения из-за моего правого плеча.

Ничего не ответив, я положила фото в центр нарисованной фигуры. Свечи довольно ярко осветили снимок.

- Это же моя фотография! – подойдя поближе, сказала Хизер. – Откуда она у тебя?

Я ничего не говорила, кроме португальских слов, которые должна была повторять. Видимо, это огорчило Хизер.

Ладно, давайте посмотрим правде в глаза, Хизер огорчала любая мелочь.

- Что ты делаешь? – снова спросила она. – На каком это ты языке говоришь? И для чего эти красные рисунки?

Когда я ей не ответила, Хизер, как, судя по всему, было свойственно ее натуре, начала ругаться.

- Эй, сука! – рявкнула она, опустив руку мне на плечо и довольно-таки сильно его сжав. – Ты меня слышишь?

Я перестала читать заклинание:

- Хизер, ты не могла бы сделать мне одолжение и встать рядом со своей фотографией?

Хизер потрясла головой. Ее светлые волосы замерцали при свете свечей.

- Ты чего? Свихнулась, что ли? Не собираюсь я никуда становиться! Это что… это кровь?

Я пожала плечами. Ее рука все еще лежала на моем плече.

- Да, - ответила я. – Но ты не волнуйся. Это куриная кровь.

- Куриная кровь? – скривилась Хизер. – Гадость какая! Ты издеваешься? Зачем она?

- Чтобы тебе помочь. Помочь вернуться назад.

Хизер сцепила зубы. Дверца находящегося передо мной шкафчика начала хлопать. Не сильно, но достаточно, чтобы стало понятно, что призрак не в восторге.

- Мне казалось, - процедила она, - вчера я ясно дала тебе понять, что никуда не собираюсь.

- Ты сказала, что хочешь назад.

- Ну да, - ответила Хизер. Цифровой замок на дверце шкафчика начал шумно крутиться. – К своей прежней жизни.

- Ну так я узнала, как ты можешь вернуться, - отозвалась я.

Дверцы начали очень сильно трястись, издавая жуткий грохот.

- Не может быть! – не поверила Хизер.

- Может! Все, что тебе нужно сделать, – это стать в круг рядом со своей фотографией.

Уговаривать привидение не пришлось – через секунду она стояла точнехонько на том месте, куда я указала.

- Ты уверена, что сработает? – взволнованно спросила Хизер.

- Лучше бы сработало, - откликнулась я. – Иначе окажется, что я зря спустила карманные деньги на свечи и куриную кровь.

- И все будет так же, как и было? Я имею в виду, перед тем, как я умерла?

- Конечно, - заверила я ее. Мучила ли меня совесть за то, что я ей солгала? Нет. В смысле, не мучила. Я чувствовала одно лишь облегчение. Все оказалось так просто. – А теперь помолчи минутку, пока я произнесу заклинание.

Она с радостью подчинилась. И я начала повторять заклинание.

Я повторяла.

И повторяла.

И повторяла.

Я уже начала беспокоиться, что ничего не происходит, но тут язычки пламени на свечах вдруг колыхнулись. И виноват в этом был отнюдь не порыв ветра.

- Ничего не происходит! – пожаловалась Хизер, но я шикнула на нее.

Огоньки свечей снова колыхнулись, и над головой Хизер, под самым потолком, разверзлась дыра, в которой вихрились какие-то красные газы. Я уставилась на дыру.

- Э-э-э, Хизер, тебе лучше закрыть глаза.

- Почему? Оно заработало? – счастливо спросила она.

- О да, заработало.

Хизер выдала что-то вроде «чудесненько», хотя я не совсем уверена, что правильно поняла. Я плохо ее слышала, так как вихрящийся красный газ – на самом деле он больше походил на дым – начал опускаться из отверстия в потолке, раскручиваясь вниз по спирали с низким гудящим звуком. Вскоре длинные усики прозрачного, как туман, дыма обвились вокруг Хизер, но она этого не увидела – ее глаза по-прежнему были закрыты.

- Я что-то слышу, - сказала она. – Началось?

Отверстие над головой Хизер расширялось, я увидела, как там мелькнула молния. Эта дыра выглядела не самым приятным на земле местом. Я не говорю, что открыла врата в ад, – по крайней мере, я на это надеюсь, – но то место явно отличалось от нашего мира, и, откровенно говоря, мне не очень-то хотелось там побывать, не говоря уж о том, чтобы провести там целую вечность.

- Через минуту все закончится, - пообещала я.

Красные щупальца все больше обволакивали стройное тело чирлидерши.

Она тряхнула своими длинными волосами и прощебетала:

- О Боже! Мне уже не терпится! Первым делом я пойду в больницу и извинюсь перед Брайсом. Как думаешь, хорошая идея, Сьюзи?

- Конечно, - откликнулась я. Гул становился все громче, а вспышки молний вспыхивали все чаще. – Отличная идея!

- Надеюсь, мама не избавилась от моих вещей только потому, что я умерла. Как думаешь, она же этого не сделала, да, Сьюзи? – спросила Хизер и открыла глаза.

- Закрой глаза, - закричала я.

Слишком поздно. Она все увидела. Еще как увидела. Она бросила на красные жгуты, обволакивающие ее тело, всего лишь один взгляд и тут же начала визжать.

Но совсем не от страха. О нет. Хизер не испугалась. Она рассердилась. Очень рассердилась.

- Ах ты, сука! – проорала она. – Ты не возвращаешь меня назад! Ты вообще не хочешь возвращать меня назад! Ты изгоняешьменя!

В следующее мгновение, когда шум стал совсем громким, Хизер вдруг вышла из круга.

Просто так. Взяла и вышла. Так легко, будто прыгала в классики. Дымные жгутики, которые обволакивали ее, просто испарились, словно их и не было, а дыра над головой Хизер закрылась.

Ладно, признаю: я рассвирипела. Я столько сил угрохала на это дело!

- Нет уж! Так не пойдет! – прорычала я.

Подскочив к Хизер, я схватила ее за горло.

- Стань обратно, - процедила я сквозь стиснутые зубы. – Сейчас же!

В ответ она рассмеялась. Я держу ее за горло, а она смеется!

Зато дверцы шкафчиков за ее спиной снова стали грохотать. Еще громче, чем в прошлый раз.

- Ты труп, - пригрозила она мне. – Ты труп, Саймон! И знаешь, что? Я позабочусь, чтобы все твои дружки-уродцы сдохли вместе с тобой! И твои сводные братцы тоже!

Я сильнее сжала ее горло:

- Я так не думаю. Я думаю, ты встанешь туда, где стояла, и уйдешь в загробный мир, как маленькое послушное привидение.

Хизер снова рассмеялась, в ее голубых глазах плескалось безумие.

- Заставь меня.

Ладно. Если ты так ставишь вопрос.

Сжав руку в кулак, я изо всех сил врезала Хизер справа и, прежде чем она успела увернуться, вмазала еще разок слева. Она не подала виду, что почувствовала удары. Хотя нет, я знаю, что она их почувствовала, потому что дверцы шкафчиков вдруг начали открываться и закрываться. И не просто закрываться, а захлопываться с такой бешеной силой, что затрясся весь переход.

Я серьезно. Весь переход начал раскачиваться из стороны в сторону, будто под ним бушевали штормовые океанские волны, а не лежала спокойная земля. Массивные деревянные колонны, на которых почти триста лет держался потолок, ходили ходуном. Три сотни лет они стояли, несмотря на землетрясения, пожары и наводнения, а призрак какой-то чирлидерши заставил их трястись.

Говорю же вам, в этой медиаторской работе нет ни черта забавного.

А потом вдруг еепальцы оказались на моемгорле. Не знаю, как это получилось. Наверное, меня отвлек трясущийся переход. Плохо. Я схватила ее за руки и попыталась оттолкнуть обратно в круг. Борясь с призраком, я тихо бормотала заклинание на португальском, не отрывая взгляда от трясущегося потолка в надежде, что дыра в тот мир теней вновь откроется.

- Заткнись! – выкрикнула Хизер, разобрав, что я бормочу. – Заткни пасть! Ты никуда меня не отправишь! Мое место здесь! Я заслуживаю быть здесь намного больше, чем ты!

Я продолжала повторять заклинание и толкать ее к кругу.

- Кем ты себя возомнила, черт тебя побери? – Лицо Хизер покраснело от злости. Краем глаза я заметила, что вазон с геранью оторвался от каменной балюстрады, на которой раньше стоял, и поднялся в воздух на несколько сантиметров. – Ты никто! Ты в этой школе всего два дня! Два! Думаешь, можешь прийти сюда и все изменить? Считаешь, что можешь вот так просто занять мое место? Да кто ты вообще такая?!

Я потянула Хизер за руки и сделала ей подсечку. Мы вместе повалились на твердый каменный пол. Вазон полетел следом, но не потому, что мы его свалили, – это Хизер швырнула его в меня. Я увернулась в последний момент, и тяжелый глиняный горшок врезался в дверцу шкафчика. Комки почвы вперемешку с геранью и осколками горшка разлетелись во все стороны. Я вцепилась в длинные светлые волосы Хизер. Хотя это было и нечестно с моей стороны, но она тоже сыграла не по правилам, швырнув в меня горшок.

Хизер визжала, брыкаясь и извиваясь, словно угорь, пока я полутащила-полутолкала ее к кругу из свечей. По ее воле в воздух начали подниматься другие предметы. Цифровые замки вывинтились из дверей шкафчиков и спикировали на меня, словно крошечные летающие блюдца. Затем разразился ураган, выворотивший все содержимое шкафчиков в переход. Учебники и папки полетели на меня со всех сторон. Я пригнулась, но не ослабила хватку, даже когда чей-то справочник по тригонометрии больно ударил меня в плечо. Я продолжала повторять слова, которые должны были вновь открыть дыру.

- Зачем ты это делаешь? – прокричала Хизер. – Почему ты просто не оставишь меня в покое?

- Потому что. – Мое тело было в синяках, я запыхалась, пот лил с меня градом, и мне хотелось только одного – отпустить призрака, развернуться и уехать домой, а там забраться в постель и проспать миллионы лет.

Но я не могла так поступить.

Вместо этого я толкнула ее в грудь, и она отшатнулась, встав прямо в центр круга. Как только Хизер наступила на свою фотографию, которую когда-то дала Брайсу, дыра над ее головой снова открылась, и на сей раз красный дым обволок ее, словно толстое шерстяное одеяло. Во второй раз вырваться у призрака не получилось. Это оказалось не так-то просто.

Красный туман окутал Хизер таким плотным слоем, что я ее больше не видела. Но слышала я ее замечательно. Крики привидения разбудили бы даже мертвого – разумеется, если бы она не была единственной мертвой в округе. Над головой Хизер раздались хлопки, и мне показалось, что я увидела в черной дыре над ее головой мерцание звезд.

- Почему? – прокричала она. – Зачем ты делаешь это со мной?

- Потому что я медиатор, - отчеканила я.

А затем одновременно произошли две вещи.

Красный дым, окружающий Хизер, начал всасываться обратно в дыру, затягивая привидение с собой.

А крепкие колонны, на которых держался потолок над моей головой, треснули посередине, как будто были толщиной не полметра, а пару сантиметров.

И переход обвалился прямо мне на голову.