Мир Земля. Искры огненного вихря

Глава 12

Уже больше недели каждое новое утро Эркрита начиналось с Армарии и Тамира, а точнее с совместной тренировки. В отличие от них, остальные жители этого дома предпочитали поддерживать форму, просто посещая оборудованный в подвале спортзал и занимаясь там на тренажёрах. Но Эрки даже нравилось просыпаться с рассветом, пробегать небольшой кросс по утреннему лесу, дышать этой приятной прохладой и свежестью… ощущать на коже капли росы.

К слову, и Арми оказалась не такой уж безнадёжной хамкой. Всего через пару совместным тренировок, она твёрдо уяснила для себя две вещи: что споры с Эрки всегда заканчиваются плохо для них обоих, и что при нём вообще лучше не говорить, потому что этот утончённый педант умудрялся докапываться до каждой её простецкой фразы. А если она вдруг использовала в речи матерные выражения, он так возмущался, что позавидовали бы и бабушки, сидящие на лавочках под подъездами многоквартирных домов.

Тамир обо всём этом знал, и даже одобрял желание Эркрита сделать из Армарии если и не леди, то хотя бы приличную девушку. Но в их отношения не лез, позволяя им решать свои проблемы самим. Правда, когда через несколько дней заметил, что Арми теперь всё больше предпочитает молчать, попросил деятельного Эрки быть к ней чуточку снисходительнее.

Эта тренировка ничем не отличалась от всех предыдущих. Всё проходило точно так же: пробежка, разминка, лёгкий спарринг, а потом отработка новых приёмов. Вот только сегодня Тамир почему-то выглядел каким-то не на шутку озадаченным и даже подавленным, словно человек, совершивший самую большую ошибку в своей жизни, и теперь искренне в этом раскаивающийся.

Всё утро он пребывал в странном задумчивом состоянии и, казалось, совсем не обращал внимания на своих учеников, — будто и забыл о них вовсе. А они прекрасно видели, что он не в себе, правда, с расспросами предпочитали не лезть. Но когда их наставник неожиданно поднялся со своей излюбленной лавочки и отправился в сторону дома, ни слова им при этом не сказав, Эрки всё-таки не выдержал:

— Да что с ним сегодня такое? — бросил он, обращаясь к стоящей рядом Армарии.

— Думаю, он из-за Тианы так расстроился, — предположила та, присаживаясь прямо на траву. — Мне кажется, что теперь, когда она знает, как перемещаться в пространстве, ей будет очень сложно оставаться в Доме Солнца. А значит, она обязательно покинет город… пусть и ненадолго. Да и одним разом точно не ограничится. И об этом обязательно станет кому-то известно… рано или поздно. И тогда её могут казнить.

Эрки сглотнул и уставился на Арми с откровенным оцепенением. Почему-то ему сразу вспомнился вчерашний разговор с Тианой и её решительный настрой. А ведь, судя по всему, Искра права…

— Так… получается, это я виноват, — протянул он, усаживаясь рядом с девушкой. — Я же её перемещаться научил.

— Нет, — со спокойной уверенностью возразила ему Армария. — Ты просто заикнулся, что знаешь, как это делать, а остальное — заслуга Тамира. Если бы он не попросил, вряд ли бы ты стал кому-то объяснять, как это делается.

Эрки кивнул и, уронив голову на сложенные на коленях руки, тяжело вздохнул.

— Я же не прощу себе, если с ней что-то случится, — признался он, глядя на сидящую рядом Искру.

А та вдруг повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза. Причём её взгляд был настолько сосредоточенным, настолько задумчивым, что Эрки невольно подумал, а не менталист ли она?

— Знаешь, а Тиана ведь может сделать глупость, — наконец, сказала Искра. — Но и Эверио не дурак. Думаю, он найдёт способ удержать её в городе. Так что не стоит переживать.

При упоминании Рио, Эрки невольно напрягся, что не укрылось от внимательного взгляда девушки. Да только она будто именно этого и ждала, словно произнесла имя Эверио только для того, чтобы увидеть реакцию на него Эркрита. И эта самая реакция оказалась красноречивей любых слов, что уже само по себе было очень плохим знаком.

Арми невесело усмехнулась и отвернулась в сторону. И Эрки уже хотел поинтересоваться, что опять взбрело в её голову, но она вдруг заговорила сама.

— Прошу тебя, как друг: не вздумай лезть к Тиане, — сказала она, всё так же продолжая смотреть куда-то в сторону, будто ей на самом деле было очень интересно разглядывать стволы деревьев. — Эрки, она — женщина Рио. Я понимаю, что ты к ней неравнодушен, но, поверь, тебе не стоит влезать в их отношения. Она любит Эверио и никуда от него не денется, а вот ты можешь заработать себе просто гигантские неприятности.

Он же лишь ухмыльнулся, задумчиво сорвал тонкую травинку и, пропустив её между пальцами, отбросил в сторону.

— А если я не могу просто спокойно смотреть, как она гробит свою жизнь рядом с ним? — с плохо скрытым раздражением бросил парень. — Что если уверен — со мной ей будет гораздо лучше. Я, в отличие от него, смогу сделать её счастливой.

— Дурак… — покачала головой Армария. — Причём, самоуверенный, — добавила она. — Они ведь не первый год вместе. Они — пара, несмотря на то, что ритуала единения пока не проходили. Не лезь к ним. Это плохо закончится. Для тебя.

— Да что ты можешь знать?! — выпалил парень, поднимаясь на ноги. — Пойми, я не могу оставить всё как есть. Он жизнь ей сломал и продолжает ломать…

— Во-первых, Эрки, Тиана сама свою жизнь сломала, — резко ответила девушка, вставая напротив него. — А во-вторых, при всём моём уважении, Эверио для тебя слишком сильный соперник. Ты при любом раскладе проиграешь. Тиа его не бросит.

Арми протянула к нему руку и, крепко сжав его ладонь, внимательно посмотрела в глаза.

— Пойми, глупый, эта девушка не для тебя. Она принадлежит другому, кстати, по собственной воле. — Армария покачала головой и, взволнованно вздохнув, добавила: — Пожалуйста, будь благоразумен. Эверио может тебя убить. И никто ничего ему за это не сделает. Прошу, не давай ему для этого повода.

— Что я слышу?! Искра, неужели ты всерьёз за меня переживаешь? — с открытой иронией бросил он.

— Да, чёрт возьми! — рявкнула она. — Переживаю! Потому что успела понять, что тебе хватит глупости послать коту под хвост всё, включая собственную жизнь, и отправиться вершить свою странную справедливость. Решил в рыцаря поиграть? Спасти принцессу из лап злого дракона?! Да только уверен ли ты, что эта самая принцесса хочет, чтобы её спасали?

С этими словами Арми отцепилась от его руки и поспешила удалиться с поляны. Эрки не стал её останавливать, не видел в этом никакого смысла. Она уже сказала ему всё, что хотела, да и разговор начал переходить на повышенные тона, а значит, дальше они бы просто поругались.

Как ни удивительно, но Эркрит ценил эту их странную дружбу, больше похожую на вражду. Арми всегда всё честно выговаривала ему в лицо, даже не пытаясь как-то скрашивать свои слова. Хотя и он сам отвечал ей тем же. И пусть со стороны их общение могло показаться даже немного грубым, но они оба знали, что иначе взаимодействовать у них просто не получится. Да, в каком-то смысле он даже привязался к Армарии, но прислушиваться к её советам всё равно не стал.

Эрки уже решил, что Тиана будет принадлежать ему, и отступаться от этого решения не собирался. Конечно, он знал, что Эверио может его убить, знал, что просто так ему Тиану никто не отдаст, но и проигрывать эту битву не собирался. В конце концов, кто из них маг?

После завтрака, Тамир сообщил, что отправляется проведать Тиану, и даже не удивился, когда Эркрит изъявил желание пойти вместе с ним. Литсери до сих пор чувствовал себя не очень хорошо и пока предпочитал восстанавливать силы, лёжа в постели. Тарша суетилась вокруг него, окружая любимого супруга заботой и лаской. А Арми, Илария и Мика дружно решили удариться в кулинарию и заняться приготовлением вареников с картошкой. Дома было откровенно скучно, потому Тамир не стал препятствовать желанию Эрки навестить подругу.

Вот только сейчас куда больше всего остального молодого мага интересовала та самая провидица, которая якобы была уверена, что они с Микой скоро смогут вернуться домой. На самом деле именно она и являлась главной целью его визита. Хотя, и здоровье Тианы его тоже искренне беспокоило.

— Тиа рассказывала, что в их доме живёт женщина, которая видит будущее, — как бы между прочим проговорил Эрки, когда они с Тамиром неспешно шли по улицам тихого города. — Ты её знаешь?

— Знаю, — кивнул ему тот. — Хотя не уверен, что она захочет с тобой общаться. Лазурная Осень не любит чужих.

— Кто? — не понял парень.

А Тамир усмехнулся и ответил:

— Сама она называет себя Наташей, но мой дед звал её Лазурная Осень. Она была подругой моей матери.

— Боги… — ошарашено выдохнул Эркрит. — Это… сколько же ей лет?

— Понятия не имею, — с шальной улыбкой ответил шагающий рядом блондин. — Но точно больше чем мне. Причём, намного.

К удивлению Тамира Наташа не просто согласилась поговорить с Эрки — она лично встретила их на пороге дома, будто знала, что они придут. А что поразило главу Дома Солнца больше всего, — сегодня эта женщина была просто до невероятного мила и приветлива и даже улыбнулась Эркриту, хотя обычно с незнакомцами вела себя даже хуже чем грубо.

Она вежливо поздоровалась, проводила их в гостиную, даже предложила напитки. Правда на этом вся её напускная учтивость благополучно закончилась. Не став дожидаться, пока гости озвучат цель своего визита, она отправила Тамира на второй этаж к Тиане, а сама бесцеремонно схватила Эрки за запястье и повела за собой на кухню. А тот настолько опешил от такого обращения, что даже не сразу нашёл что сказать.

— Эм… простите, но я тоже хотел увидеть Тиану, — протянул он, покорно шагая вслед за этой странной особой и внимательно её рассматривая.

А Наташа выглядела очень… своеобразно. Угадать её возраст по внешности оказалось попросту нереально. Ей можно было дать и двадцать, и тридцать, и сорок лет. Кожа её имела смуглый оттенок, будто она часто злоупотребляла солярием. Глаза этой леди показались Эрки жёлтыми, как у кошки, правда, их зрачки при этом оставались самыми обычными, круглыми. Она оказалась высокой, худощавой, а одета была очень пёстро, причём цвета её одежды между собой совершенно не сочетались. Но самое большое впечатление на него произвели её волосы… такие же белоснежные, как у него самого.

— Эркрит Карильский, — растягивая буквы, проговорила Наташа, едва за ними закрылась дверь просторной кухни. — Наследный принц Карильского Королевства собственной персоной.

Она смотрела на него со странным триумфом и выглядела при этом чрезвычайно довольной. А вот у самого Эрки просто не нашлось слов для ответа. Да и нечего ему было ей сказать. Она, судя по всему, действительно прекрасно знала, кто он такой.

Эркрит пристально всматривался в её глаза и отчаянно пытался понять, что же в ней такого странного. Она определённо не была человеком, — это он понял ещё когда Тамир сообщил о её возрасте. Но к эргонцам явно не имела никакого отношения, хотя к магам причислить её было нельзя из-за того же возраста. А ещё он очень хорошо ощущал в ней огромную силу, но только будто задавленную, закрытую за плотными стенами. Словно её сущность была вынуждена существовать в этом теле… долгие-долгие годы.

— Как ваше имя? — спросил он, чувствуя, что знает, кто она. Знает… но не может вспомнить.

— Лазурна Осень, Ваше Высочество, — отозвалась она, изобразив шутовской поклон. — Но ты лучше всё же зови меня Наташей. Если честно, я уже успела привыкнуть к этому имени. — И развернувшись к нему спиной, спокойно спросила: — Апельсиновый или вишнёвый?

— Вишневый, — машинально ответил парень, присаживаясь за стол и продолжая при этом пристально рассматривать свою загадочную собеседницу.

Она кивнула и, вытащив из холодильника пакет с соком, наполнила два стеклянных стакана. Затем поставила один перед явно напряжённым парнем и сама остановилась напротив.

— Дай мне руку, — бросила женщина приказным тоном и протянула к нему раскрытую ладонь. Но так как Эркрит не торопился выполнять её странную просьбу, она усмехнулась и спросила: — Ты же сам хотел со мной поговорить. Хотел узнать, что ждёт тебя в будущем. Так почему теперь сомневаешься? Давай же.

Он снова недоверчиво посмотрел в её жёлтые глаза и всё-таки протянул ей руку. Но как только их пальцы соприкоснулись, перед глазами Эркрита всё мгновенно потемнело, закрутилось, словно он попал в огромный чёрный водоворот. Ему казалось, что он куда-то летит, хотя его тело продолжало оставаться на месте. Звуки стихли, но в окружающем мраке эта давящая тишина воспринималась поистине оглушительной. В какой-то момент Эрки даже почудилось, что он слышит голоса… очень знакомые, но в то же время чужие. И вдруг… его будто выбросило обратно в реальность.

Резко распахнув веки, он вырвал свою ладонь из крепких рук Натальи и уставился на неё с искренним испугом. Она же, наоборот, выглядела очень довольной. И не просто довольной, а по-настоящему счастливой. Но что самое странное… глаза этой женщины сияли белым светом, словно вместо зрачков у неё были невероятно яркие звёзды. И это выглядело действительно жутко.

— Ты что-нибудь видел? — спросила она, на мгновение прикрывая веки, а когда снова их распахнула, её глаза выглядели совершенно обычно, хоть и оставались такими же странно жёлтыми.

— Темноту, — ответил парень, всё ещё тяжело дыша. И тут же выпалил: — Что это было?

— Ничего особенного, — пожала плечами женщина. — Просто такая своеобразная реакция на мою внутреннюю энергию. Хотя, признаться честно, так на неё только ты реагируешь. Остальные воспринимают это как обычное прикосновение… не больше.

— Понятно, — всё так же напряжённо ответил Эркрит, хотя на самом деле пока с трудом понимал, что же сейчас произошло, как и то, кто она такая.

Всё же, как ни крути, а для простой провидицы Наташа была слишком сильной.

— Лазурная Осень, — произнёс он, снова разглядывая необычный оттенок радужки её глаз.

Художник в нём сразу нашёл сравнение — в такой цвет окрашивались листья на деревьях в окрестностях Эргона в первый осенний месяц. Именно такими они казались в яркие солнечные дни. И только теперь в его голове вдруг родилась странная догадка, больше похожая на бред. Но учитывая тот факт, что многие из предыдущих его бредовых домыслов оказались правдой, он не стал так сразу отмахиваться и от этой мысли.

— Если перевести ваше имя на древнеишерский… получается красиво, — проговорил он, медленно отпивая сок из своего бокала. — Осень — это «града», а лазурная — «Эри». То есть вас зовут… Эриграда. Ведь так?

— А ты догадливый, огненный принц, — бросила она, откидываясь на спинку своего стула и глядя на Эрки с настоящим интересом. — Продолжай.

Он медленно кивнул, собрался с мыслями и вдруг выдал:

— Эриграда — это имя одной из светлых богинь Аргаллы. — Его голос звучал нервно, потому что чем дольше он на неё смотрел, тем больше уверялся в мысли, что его догадка на сто процентов верна.

— И? — протянула она, призывая его озвучить свою мысль до конца.

— Вы ведь… она и есть? Так? — протараторил он, понимая, насколько странно всё это звучит. — Могу предположить, что вы имеете отношение к созданию расы эргонцев… потому и ушли вместе с ними.

— Стоп, мальчик, — спокойно ответила она. — Не нужно так спешить с выводами. Поверь, создать целую расу мне одной было бы не по силам, как и никому из наших. Да, мы не люди и не маги… мы устроены иначе, но и задачи перед нами стоят совсем другие. Если вы всего лишь познаёте себя, свои внутренние способности, учитесь… азам, то мы следим за правильностью функционирования всей системы мира.

Она отставила свой стакан в сторону и, приподняв ладони вверх, продолжила:

— Всё, Эркрит, состоит из энергий. И дома, и деревья, и океаны. И ты… и я. Просто это разная энергия. И миры не создаются просто так… по щелчку пальцев. Для такого необходимо очень много энергии и невероятное количество сил. И то… этого хватит только на первый толчок… определение основы. Это как семечку в землю посадить, только в миллиарды раз сложнее. Нужно столько всего учитывать. А живое разумное существо — это тоже мир. Но, — она изобразила на лице лёгкую усмешку и снова присела за стол, — сейчас не время для подобных лекций. Да и… ни к чему тебе эти знания. По крайней мере, пока.

— Но, если вы не имеете отношения к созданию их расы, то… почему ушли с ними? — растерянно протянул парень. — Я… не могу понять. Вы же живёте здесь… не как богиня.

— Да, ты прав, дорогой, — спокойно кивнула она. — В этом мире свои системы, порядки, устои. Я здесь — чужая. Мне позволили остаться только при том условии, что я буду существовать в человеческом теле.

— Почему вы ушли с ними? — Этот вопрос никак не давал ему покоя.

— Да потому что они — дети нашего мира, — с лёгкой грустью ответила она. — Это произошло в мой год. Я не могла оставить их, когда они покидали Аргаллу. И пусть сейчас мои возможности очень сильно ограничены, но я всё равно присматриваю за ними.

Эркрит озадаченно опустил взгляд и снова глотнул сок из стакана. Он очень старался осмыслить, уложить в голове всё то, что услышал, но пока эта информация никак не желала раскладываться по полочкам сознания. Всё-таки несмотря ни на что она казалась ему слишком невероятной.

— Слушай меня, огненный принц, — снова привлёк его внимание голос Эриграды. — Я не поведаю тебе о твоём будущем, потому что пока оно слишком туманно даже для меня. Но зато я могу с уверенностью сказать, что твоё появление на Земле произошло далеко не просто так. Это должно было случиться. И теперь я знаю…

Она замолчала, но Эрки не мог и дальше оставаться в неведении, потому и не сдержался:

— Что? — спросил он.

А Лазурная Осень вздохнула, посмотрела ему в глаза и ответила.

— В светлый род Карильских королей снова влилась тёмная ишерская кровь. Твой дядя, Эрки, взял в жёны ишерку, хотя это запрещено. Причём сей запрет подтверждён всеми Светлыми Богами Аргаллы. И, тем не менее, они одобрили его действия. Более того, приняли их союз и позволили родиться ребёнку.

— Откуда вам это известно? — он посмотрел на неё с искренним недоумением. — Вы ведь уже демон знает сколько лет не бывали на Аргалле. Или я не прав?

— Почему же, прав, — согласилась она. — Но ты ведь это знал. А теперь знаю и я.

Эркрит с сомнением посмотрел на свою ладонь, которой не так давно касалась эта женщина, и тут же сжал её в кулак.

— Ты правильно всё понял, — проговорила она, следя за его действиями. — Ты — часть своего мира… — и тут же поправила себя: — Нашего мира. Поэтому я могу узнать о тебе всё, только прикоснувшись к твоей энергии.

— Значит… — хотел что-то сказать он, но Эриграда остановила его простым жестом руки.

— Так вот, огненный принц, — добавила она, вмиг принимая серьёзный вид. — Эргонцы ушли с Аргаллы по вине твоего предка, который из-за жажды власти и своих убеждений был готов истребить целую расу. Тогда же, чтобы не допустить повторения подобного был принят запрет на смешанные браки. Но теперь он нарушен… и всё повторится, Эрки.

— Как…

— Так, — протянула она с усмешкой. Потом опёрлась локтем на столешницу и, поймав напряжённый взгляд парня, задумчиво поджала губы. — Хочешь знать? Я расскажу. Тем более что эта одна из вероятностей, причём, на данный момент самая близкая к реальности.

Эриграда снова потянулась за своим стаканом и, вылив немного жидкости на белоснежную глянцевую поверхность стола, принялась задумчиво водить по ней пальцем. При этом то, что ещё мгновение назад было вишнёвым соком, теперь стало подозрительно похоже на… кровь.

— Сейчас, Эркрит, ты здесь… А на Аргалле, в родной Карилии тебя и твою сестру давно признали погибшими, — спокойно рассуждала она. — Забеременеть ещё раз у твоей матери не получилось, а значит, наследницей престола считается принцесса Миркрит. Но она не будет править… у неё другая судьба. Следующий на очереди престолонаследия — твой дядя Дамьен. Но и он не решится принять корону. Ему не по силам удержать власть. Детей у него нет, по крайней мере, законных, а вот незаконнорожденный сын имеется. Но он сможет стать королём только если не останется других наследников.

Она провела круг по кровавой лужице и вновь подняла взгляд на парня.

— А следующим наследником является твой двоюродный брат… тот самый малыш, рождённый от союза принца Литара и его ишерской супруги. И когда на престол взойдёт тот, кого назовут королём-полукровкой… остальные полукровки окончательно выйдут из тени.

— И снова начнётся травля… — безжизненным голосом протянул Эркрит.

— Именно, — подтвердила Эриграда. — И в этот раз никто никого в другой мир отправлять не будет. Это станет крахом династии Карильских королей. Это обернётся настоящей бойней. Геноцидом. Страна расколется и утонет в крови своего народа.

Она задумчиво размазала красную жидкость по столу и окунула в неё раскрытую ладонь.

— Я должен вернуться. Обязательно! — Голос Эрки звучал небывало твёрдо и уверенно. — Этого нельзя допустить.

— Да, Эркрит. Ты прав. И именно ты должен сделать так, чтобы подобного никогда не произошло. Если справишься — спасёшь тысячи жизней. Но если нет… — она демонстративно развела руками, но больше ничего не сказала.

Несколько минут они провели в тишине. Та, кто в этом мире называла себя Натальей, убрала разлитый сок, просто проведя над ним раскрытой ладонью, затем спокойно поднялась из-за стола и, как ни в чём не бывало, принялась чистить картошку. И этот контраст… между банальным приготовлением обеда и рассуждениями о судьбе целого народа, ещё больше выбил Эрки из колеи.

— Получается, что вы сможете вернуться, только когда здесь не останется ни одного эргонца? — наконец, спросил парень, которого до сих пор внутренне трясло от её жуткого рассказа.

— Нет, — спокойно бросила женщина. — Если путь на Аргаллу для них будет открыт… тогда вопрос: оставаться здесь или перебираться туда станет только их выбором. А я… смогу отправиться назад и снова занять своё место. И поверь, Эрки, находясь в своём мире и в своей полной силе, я смогу сделать гораздо больше, нежели сейчас.

— Но… — хотел что-то спросить он, резко замолчал, услышав звук открывшейся двери.

А спустя несколько мгновений в просторной светлой кухне появились Тамир и всё ещё немного бледная Тиана. Естественно, на этом разговор о богах и переселенцах был закончен, так как говорить о столь серьёзных вещах при посторонних ни Эрки, ни его странная собеседница не собирались. Увы, но данная тема была для них слишком болезненной, чтобы посвящать в неё кого-то ещё, пусть даже те и были достойны доверия.

Негласный глава Дома Солнца присел на один из стоящих у стола стульев и, окинув Эркрита странным взглядом, обратился к Наташе.

— Лазурь, ты решила запугать мальчика страшными предсказаниями? — поинтересовался он, изобразив на лице спокойную улыбку. — Чего он такой… озадаченный?

— Мы просто немного поговорили, — пожав плечами, ответила та. — И нечего подозревать меня в нехороших вещах. Я ведь не утверждаю, что мои видения обязательно сбудутся, а всего лишь описываю наиболее вероятные из вариантов развития событий. Могу, кстати, и о твоём будущем рассказать.

— Нет уж, спасибо, — поспешил отказаться Тамир. — Предпочитаю оставаться в блаженном неведении. Мне так гораздо спокойнее.

— А зря, — самодовольно бросила она. — У тебя, друг мой, очень интересная судьба.

Она отвернулась, выбрасывая в мусорное ведро кожуру от очищенных картофелин, и выглядела при этом совершенно расслабленной, продолжая переворачивать все понимания Эрки о Богах и Богинях.

— Кстати, Солнечный, ты помнишь, что во дворе твоего дома где-то под землёй у Яро была лаборатория? — как бы между прочим поинтересовалась Наташа. — Я бы советовала вам поискать данные о межмировых порталах там.

— Увы, Лазурь, мой дорогой дед запечатал её так, что попасть туда не смогли ни я, ни Леония. Хотя, поверь, мы с ней очень старались, — с разочарованным вздохом ответил Тамир.

— Знаю, — бросила она, довольно улыбаясь, а потом сказала то, что заставило его в буквальном смысле удивлённо округлить глаза: — Это я его попросила.

Несколько мгновений её собеседник сидел неподвижно, словно пытался осмыслить услышанные слова. А потом вдруг прочистил неожиданно пересохшее горло и посмотрел на Лазурь с откровенной претензией.

— И как это понимать? — выпалил Тамир. — Он и при жизни нас туда никогда не впускал. У него что там какое-то секретное хранилище? Так и уничтожили бы всё. Зачем было сохранять?

— Затем, друг мой, что для всего должно наступить нужное время. И тогда было ещё слишком рано. Зато сейчас я с уверенностью могу сказать, что оно пришло.

— То есть ты думаешь, что теперь я смогу с лёгкостью вскрыть защиту деда? Считаешь, что за прошедшие годы я настолько поумнел? Приобрёл какие-то суперспособности? — продолжал распаляться обычно рассудительный блондин.

— Нет, Тамир. В этом плане всё осталось по-старому. Но возможность открыть лабораторию у тебя будет… — всё так же спокойно пояснила женщина.

— И как?! Хотя я вообще не уверен, что там что-то уцелело. Прошло очень много лет, да и Ния… — он тяжело вздохнул и, устало подперев голову рукой, повернулся к Наташе. — Когда стало ясно, что внутрь нам не попасть, Ния постаралась сделать так, чтобы и никто другой туда никогда не добрался. Она обрушила тот коридор, что вёл к лаборатории. Теперь я даже не уверен, что смогу найти вход. Там всё деревьями поросло. Между прочим, прошло больше двух веков!

— Ну… — улыбнулась Лазурь. — Дело твоё. Хотя мы же с тобой прекрасно знаем, что ты всё равно этого так не оставишь.

— Не оставлю, — с обречённым видом согласился Тамир. Уж он-то знал самого себя куда лучше, чем кто-то другой. — Но я ведь не знаю, как защиту вскрыть.

Повисла пауза, в которой был отчётливо слышен мерный стук большого кухонного ножа по деревянной доске. Наталья сосредоточенно нарезала кубиками картофель и внешне выглядела так, будто ей вообще нет никакого дела до собравшихся на её кухне гостей.

— Я мог бы помочь с защитой, — нарушил тишину Эркрит.

— И как? — с нескрываемым скепсисом уточнил Тамир. Уж он-то точно не верил, что этот мальчик сможет справиться с тем, что оказалось неподвластно даже ему.

— Скажем… у меня есть некоторый опыт в подобных вопросах.

Эрки посмотрел в глаза Тамиру, и в то же мгновение его старший родственник будто расцвёл. Это преображение было столь сильным и настолько быстрым, что умудрилось произвести впечатление даже на забывшую о картофеле Лазурь.

— Точно! — выпалил он, теперь смотря на Эркрита, как на подарок небес. — Как я сразу не подумал? Рио же говорил мне!

А потом подскочил на месте и, схватив несколько опешившего Эрки под локоть, потащил того к выходу. Сейчас Тамир был настолько воодушевлён предстоящим открытием, что даже не подумал попрощаться с Тией и Наташей. В настоящий момент подобные мелочи волновали его в последнюю очередь. Ведь впереди маячила реальная возможность вскрыть лабораторию деда, и всё остальное стало казаться совсем не важным.

Над миром медленно плыл закат. По округе гулял озорной ветерок, отчего на виднеющемся внизу море поднимались пенные волны. Где-то рядом слышался крик одинокой чайки, шуршали листья и чуть поскрипывали покачивающиеся стволы древних дубов. Но сейчас Эрки было откровенно плевать на все причуды и красоты окружающей природы. Всё о чём он мечтал — это тишина и покой. Именно поэтому и пришёл сюда, едва закончился ужин.

Вероятно, эта беседка действительно являлась каким-то мистическим местом — светлым и уютным. Здесь было настолько приятно находиться, что она почти никогда не пустовала. А вот сегодня, к радости Эркрита, сие благословенное пристанище оказалось свободным, и никто не мог помешать ему тихо наслаждаться собственным одиночеством.

Несмотря на то, что здесь имелись довольно удобные лавочки, Эрки гораздо больше нравилось сидеть прямо на деревянном полу. А сейчас он был настолько вымотан и морально, и физически, что ему просто хотелось лечь и не вставать. Он и сюда ушёл скорее потому, что желал избежать вопросов Мики, которая всегда очень хорошо чувствовала его состояние.

Да, Тамир оказался прекрасным учителем, причём методы обучения у него всегда были крайне своеобразными. Вот и сегодня он вдруг решил показать «Его Высочеству», что же такое тяжёлый физический труд. Просто пришёл к нему с двумя лопатами и позвал с собой. И до самого вечера они, подобно двум кротам, пытались откопать вход в ту самую лабораторию, которая так манила главу этого города. Вот только, сколько бы ни рыли, так ни до чего не докопались. И каждый раз, когда глубина выкопанной ими ямы начинала превышать три метра, напряжённый хозяин дома задумчиво останавливался и со словами: «наверное, я что-то снова упустил», давал указание Эрки вылезать на поверхность. Итого за день они вырыли три самых настоящих колодца, но так ничего и не нашли.

— Да где эта демонова лаборатория? — ругался раздражённый Тамир. — Я же помню, что вход был здесь!

Эрки предпочитал ничего на это не отвечать. Да и что он мог сказать? Что нужно было сначала, как следует подумать, а только потом копать, а не наоборот. Но Тамиру настолько не терпелось добраться, наконец, до самого защищённого места этого города, что, казалось, у него в одно мгновение просто отшибло здравый смысл. Лишь после третьей неудачной ямы, он всё-таки смирился с тем, что сегодня до нужного места не доберётся и, нервно отбросив в сторону орудие своего труда, направился к дому.

— Нужно спросить у Нии, — причитал он, вышагивая по изрытому двору. — Уж эта наверняка помнит точное местонахождение входа в лабораторию.

Об Эркрите он и думать забыл, несмотря на то, что все эти гадкие ямы они с ним вырыли вдвоём. Сами, без использования магии. А ведь Эрки предлагал ему убирать землю посредством преобразования энергий, но тот упрямо утверждал, что вблизи защиты лаборатории делать это попросту опасно, потому и настоял на том, чтобы искать её своими силами, так сказать.

И вот теперь сидя в беседке, обессиленный принц с грустной усмешкой рассматривал жуткие мозоли на своих руках. Кожа на его ладонях выглядела истёртой, огрубевшей настолько, что было страшно прикоснуться. В некоторых местах надулись большие красные волдыри, а кое-где даже виднелись заметные царапины. Зато теперь он очень хорошо усвоил, что такое «тяжёлый физический труд». Да и вряд ли когда-то забудет. Такое не забывается. Это вам не работа в автосервисе, не помощь деду Григорию по хозяйству, и уж точно не создание рисунков на автомобилях. Это просто глупое, бессмысленное, насилие над собственным организмом, причём не приносящее абсолютно никакой пользы.

Хотя сейчас, сидя здесь в тишине и упиваясь собственной никчёмностью, Эрки вдруг подумал о том, что определённые вещи для себя всё же открыл. И первое что он теперь отчётливо уяснил: никогда не стоит начинать важное дело, когда тебя переполняют эмоции. Факты доказали, что они способны отключать возможность здраво мыслить даже у таких мудрых созданий, как Тамир. Почему-то Эркрит не сомневался, если бы тот не стал сразу бросаться в омут с головой, а заставил бы себя успокоиться и хоть немного подумать, то, возможно, они бы и нашли сегодня эту пресловутую лабораторию. Будь она неладна!

А вот второй пункт в списке его выводов был куда проще и банальнее, ведь, как оказалось, когда тело занято монотонным выполнением определённых тяжёлый действий, все лишние мысли просто уходят куда-то на задний план, причём, вместе с эмоциями. Возможно, именно поэтому за всё время, пока они с Тамиром копали «ямки», он всего пару раз вспомнил о разговоре с Лазурью. Да и то, мельком. Но зато теперь к боли в теле добавилась ещё и боль в голове, потому что просто так принять всё сказанное этой женщиной оказалось совсем не просто.

— Скучаешь? — отвлёк его от размышлений голос Армарии.

Он лишь хмуро усмехнулся, но говорить ничего не стал. Знал ведь, что Искру не особо интересует, что он ответит на этот вопрос. Она всё равно останется здесь, и плевать ей, что он хотел посидеть один… в тишине.

— Да ладно тебе, Эрки, — бросила она, усаживаясь на пол напротив него и кладя между ними свой небольшой тряпичный рюкзачок. — Ну, подумаешь, поработал немного ручками. Поверь, твоя аристократичная натура от этого только выиграла. Ведь есть же и плюсы. К примеру, теперь ты знаешь, как держать в руках лопату.

— К твоему сведению, я и раньше это прекрасно знал, — холодным тоном заявил он. — И вообще, чего тебе нужно? Помнится, утром ты демонстративно ушла, рассказав мне, какой я глупец.

— А теперь вот пришла, — ответила девушка, с невозмутимым видом открывая рюкзак и вытягивая оттуда пачку сигарет, две бутылки пива и пластиковый контейнер с простыми хлебными сухариками, приготовленным Иларией. — Будешь со мной мириться? — предложила она и улыбнулась так, будто предлагала ему, как минимум, ограбить банк.

Эрки посмотрел на сигареты, перевёл взгляд на холодный напиток в стеклянной бутылке и вдруг усмехнулся.

— Эх, Искра, умеешь ты уговаривать, — сказал он.

И потянулся рукой к пачке.

— Знаешь, — добавил, прикуривая, — я иногда думаю: ты для меня наказание или дар небес? С одной стороны, более невоспитанной занозы я никогда не встречал, но при этом с тобой невероятно легко общаться. Ты как… даже не знаю.

Он замолчал, стараясь подобрать подходящее определение, а девушка вдруг хмыкнула и, зажав губами сигарету, потянулась за спичками.

— Некоторые ребята раньше говорили, что я для них как «свой пацан», — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более равнодушно. — У меня когда-то было очень много друзей. Так что я давно усвоила, что лучший способ поднять настроение расстроенному парню, это прийти к нему с чем-нибудь алкогольным.

— А пиво-то откуда? — не уставал удивляться Эрки, откручивая крышку от своей бутылки. — Тамир же предпочитает вино, ну, в некоторых случаях, коньяк.

— Я попросила Максима привезти, — честно призналась Арми. — Он сегодня в город ездил.

— Понятно, — кивнул парень и, наконец, сделал глоток. Вообще он не был большим любителем подобных напитков, но сейчас, под его поганое настроение, сие творение пивоваров подходило как нельзя лучше.

На этом их странный разговор сам собой сошёл на «нет». Видя, что Эркрита на общение совсем не тянет, Арми не стала приставать к нему с расспросами, а просто пересела чуть дальше и развернулась лицом к морю. И какое-то время они действительно сидели в тишине, думая каждый о своём. Эрки не знал, о чём так напряжённо размышляла Армария, но сам он неожиданно пришёл к выводу, что больше не может думать о плохом. Возможно, всё дело в пиве или в половине выкуренной сигареты, но мрачные мысли теперь просто не желали приходить в его голову. Хотя сам парень почему-то больше склонялся к выводу, что причиной такого поворота стала именно Арми.

Он снова повернулся к девушке, которая сейчас выглядела небывало сосредоточенной и какой-то подавленной, и поймал себя на том, что ему нравится вот так с ней сидеть. Просто молчать, смотреть на то, как темнеет в сумерках неспокойное море, как волны гуляют по лунной дорожке. И в этот момент Армария показалась Эркриту такой родной, что он сам удивился своим мыслям.

Да они были очень разными. Да, они часто спорили, неоднократно ругались. Да, она не упускала возможности настучать ему по голове во время ежедневных тренировок. Но… эта бестия странным образом умудрилась войти в его жизнь. Несмотря ни на что, он ценил её, а перепалки с ней воспринимал как прекрасное развлечение. И пусть у них были странные отношение, но Эрки всё равно почему-то считал её своей подругой.

— О чём ты думаешь? — спросил он, продолжая разглядывать её профиль.

— Так… обо всякой фигне, — ответила она, не меняя позы.

— Расскажи, — не желал сдаваться Эркрит. — Мне вот очень интересно узнать, что же способно заставить тебя грустить.

Арми медленно повернула к нему лицо, а когда заговорила, он попросту опешил от того, как напряжённо прозвучал её голос.

— Это не та тема, которую мне бы хотелось обсуждать, тем более с тобой, — сказала ровным тоном. — У всех есть то, о чём они не любят вспоминать. Этакие тёмные пятна.

— Есть, — подтвердил парень.

А потом взял свою бутылку с пивом и пересел поближе к девушке. Теперь между ними оставалось всего каких-то полметра, но такое близкое нахождение друг к другу никого из них ни капли не напрягало.

— Я вот желал бы забыть два эпизода в своём прошлом. Такие, от воспоминания о которых до сих пор мурашки по коже, — неожиданно даже для самого себя признался Эрки. Ему вдруг просто захотелось этих странных разговоров по душам, хотя раньше подобных желаний у него вообще ни разу не возникало.

— О! — усмехнулась она, ловя его взгляд. — У меня таких моментов уйма. Вагон и ещё маленькая тележка. Просто пресс из ошибок. И каждая из них словно тяжёлый камень в мешке моего жизненного опыта. И никуда от них теперь не деться.

— Расскажи, — снова попросил он.

— Нет, — тихо ответила Армария, качая головой. А потом издала какой-то особенно горький смешок и добавила: — Ты и так меня за человека не считаешь, а то вообще…

— Искра, — строго сказал Эркрит и, поймав её ладошку, посмотрел в глаза. — Ты несёшь чушь. Признаю, я говорил, что не считаю тебя леди. Но это разные вещи. Ты для меня странная, непонятная, противоречивая… личность. Да мы с тобой иногда друг друга не понимаем, но Арми… — он непроизвольно погладил пальцами её запястье. — Хочешь честно? Я ведь, правда, к тебе привык. Ты мой друг. И как бы ни складывались наши с тобой отношения, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Так что если понадобится, то мои уши и жилетка всегда в твоём распоряжении.

— Эрки! — она вырвала свою руку из его мягкого захвата и тут же несильно двинула ему по плечу. — Думаешь, я приду к тебе плакаться? Да ни за что в жизни! К кому угодно, но только не к тебе.

— Это ещё почему? — наигранно обиделся парень.

— Да ты же обязательно высмеешь все мои несчастья. Или… ещё вдруг начнёшь жалеть, — и, хмыкнув, добавила: — Даже не знаю, что из этого хуже.

— Ха, Искра, — улыбнулся Эрки. — А вдруг я тоже плакать начну? Пожалуюсь тебе на злодейку-судьбу. Посидим… порыдаем.

— Судя по твоей холёной физиономии, злодейка-судьба была к тебе крайне благосклонна, — заметила девушка.

— За холёную физиономию спасибо благородным предкам, — с чинным видом бросил Эркрит. — Зато смотри, какие у меня мозоли.

Он тут же продемонстрировал ей свои руки, которые, правда, выглядели страшно. А Армария лишь покачала головой и поспешила накрыть их своими.

— Ладно уж, избавлю тебя от столь неподходящих твоему образу украшений, — с пафосным видом проговорила она, пропуская через ладони импульсы живительной силы. — А то получается как-то неправильно: лицо аристократическое, а руки, как у деревенского кузнеца.

Едва почувствовав целительную энергию, исходящую от Арми, Эркрит блаженно прикрыл глаза и едва не замурчал. На самом деле сейчас он мог смело себе признаться, что это её лечение было круче всего, что он вообще раньше испытывал. Это оказалось… поразительно приятно.

— Кайфуша, — мягко упрекнула его девушка, но ладоней своих от него не убрала. — Вот кого нужно называть энергетическим вампиром.

— Э… нет, милая. Я просто получаю удовольствие от процесса лечения, — отозвался он, лениво приоткрывая один глаз. — Выражаясь твоим языком… тащусь.

Арми издала смешок и растянула губы в широкой улыбке. Всё же обычно такие слова Эрки не употреблял принципиально. Потому слышать от него подобное было, по меньшей мере, странно.

— Знаешь, мне вот очень интересно, как ты… весь такой лощёный и правильный, вообще умудрился выжить в нашем не самом приветливом мире? — спросила она, задумчиво его рассматривая. — Туго тебе пришлось?

Он вдруг открыл глаза и посмотрел на неё без тени былой весёлости. И в этот момент перед ней был совсем другой Эрки, — взрослый, серьёзный человек. Такой, каким она его ещё никогда не видела. В его взгляде сквозила тоска и нечто похожее на горечь, и Армария уже решила, что он отмахнётся или вовсе решит не отвечать, но он медленно вздохнул и снова попытался изобразить улыбку.

— Туго, — тихо признался парень. — Ты даже не представляешь насколько.

Раны на его ладонях благополучно затянулись, и Арми уже хотела убрать от него свои руки, но он неожиданно обхватил их пальцами и удержал на месте. Эрки сам не понял, почему так сделал. Просто для него почему-то стало важно чувствовать её тепло… пусть даже так.

— Знаешь, Искорка, я ведь до пятнадцати лет как сыр в масле катался, — проговорил он. — Рос среди роскоши, делал что хотел, а все окружающие исполняли любые мои капризы. Я понятия не имел, как живут низшие слои населения. Не знал, как зарабатывать деньги. Мне это знание было попросту не к чему. И уж тем более… я никогда не голодал.

Она слушала его, затаив дыхание. Каждое сказанное Эркритом слово казалось ей настоящим признанием и то, что он вообще заговорил с ней о таких вещах, значило для неё очень много.

— Если бы не упрямство и чувство ответственности за Мику, я бы не выдержал, — признался он честно. — Да, случалось всякое. И плохое, и хорошее. Пришлось очень быстро приспосабливаться. Затыкать собственную гордость, пересматривать понятия о чести. Мы выживали здесь, как могли. Но хуже всего было в первый год. Потом… стало привычней.

Он неожиданно поднял голову и посмотрел в глаза Армарии с открытой горечью и презрением… к самому себе.

— Да, я лощёный аристократ, как ты говоришь, — бросил он. — Но, Искорка, ты даже не представляешь, сколько грязи на моих руках. Как думаешь, где может взять деньги малолетний пацан с даром в магии? А? Притом, что тут, как оказалось, даже заикаться о своих способностях нельзя.

— И где же ты их брал? — тихо спросила она, внутренне ощущая его смятение.

— Крал, — бросил он, сухим тоном. — Сначала кошельки у женщин. Потом научился вскрывать банкоматы. Правда, некоторое время честно работал помощником автомеханика в одном селе, он-то и научил меня «гайки крутить». Затем, когда мы с Микой перебрались в город поближе к морю, пошёл работать в автомастерскую. Но и тут без грязи не обошлось. Платили мало, а сестрёнке моей нужно было получать образование. Так что я начал на заказ вскрывать замки и сигнализации на домах и сейфах.

Он вздохнул и с кислой ухмылкой добавил:

— Так что, видишь, Искорка, весь мой пафос и аристократизм исключительно показной. На самом деле я просто… вор и мошенник.

— Пф! — фыркнула она в ответ на эту его обличительную тираду. — Ты уж извини, Эрки, он мне кажется, что даже если тебя целиком в грязи искупать, твоя аристократичная натура всё равно останется слишком заметной. Этого не изменить. Ты другой. И ты сильный. Ведь не сдался… не смирился, да и себя не потерял. Уже за это тебя можно искренне уважать.

Она отвела взгляд в сторону, и с заметным напряжением сделала несколько глотков пива. Затем потянулась за лежащими рядом сигаретами и хотела прикурить… но ей не дали.

— А не много ли ты куришь? — спросил Эркрит, вертя в пальцах её сигарету. — Это уже какая? Третья? А мы тут с тобой ещё и часа не просидели.

Она же как-то особенно странно хмыкнула и посмотрела на него с вызовом.

— Поверь, по сравнению с тем, что было раньше, это очень мало. Я сейчас редко курю…

— Но по половине пачки за раз? — бросил он хмуро.

— Нет, — покачала головой она. — Просто… нервы.

— Расскажи, Искорка, что тебя тревожит, — протянул он участливым тоном. — Давай… мы же с тобой друзья?

Она посмотрела на него с откровенным сомнением и вдруг кивнула:

— Друзья. Но тебе точно не понравится то, что я расскажу. А после вообще можешь заявить, что я не достойна общения с таким как ты. Потому что… похвастаться мне нечем. Вообще.

— Рассказывай, — не желал униматься он.

— Да просто вспомнилось мне… как жила перед тем, как в Доме Солнца оказаться. Знаешь, — Армария снова глотнула пива и всё же заставила себя посмотреть на Эрки. — Меня ведь тоже Лит сюда привёз. Нашёл в одном из клубов в невменяемом состоянии. Я была… под кайфом. Причём не первый день. Нюхала порошок.

Эрки выглядел настолько шокированным, что просто не смог произнести ни слова. Он ожидал от неё всего. Наверное, даже если бы она сказала ему, что грабила по ночам прохожих в парках, он бы просто принял это как данность. Но вот представить то, что сидящая рядом с ним девушка была наркоманкой… он оказался не в силах.

— И не смотри на меня так, — бросила она строгим тоном. — Да, я знаю, что это плохо и всё такое, но тогда мне было плевать и на себя, и на здоровье. А собственное будущее мне вообще представлялось беспросветной тьмой. У меня были деньги, но не было никого, кто мог бы наставить на путь истинный. Вовремя отвесить подзатыльник и сказать: «девочка, ты делаешь глупости». Мне казалось, что у меня в душе огромная чёрная дыра, которая день за днём становится всё больше. Я искала спасение от этой пустоты… во всём. В друзьях, подругах, случайный связях, в музыке, клубах, развлечениях… в экстриме, алкоголе, сигаретах… травке. Потом перешла на кокаин.

Она на несколько мгновений замолчала, а когда снова заговорила, в её голосе сквозила жутковатая злая усмешка.

— А знаешь, что хуже всего? Ведь мой папаша знал, что так будет. Он, мать его, знал! — нервно рявкнула она. — И даже рассчитывал, что я просто тихо загнусь где-нибудь от передоза или отравлюсь палёным алкоголем. Он ни мгновения не верил, что я смогу обуздать свою внутреннюю энергию, потому и запечатал её ещё в детстве. А с возрастом, Эрки, она начала бушевать внутри. И убила бы меня… если бы не Литсери. Ведь с подобными блоками долго не живут, а я умудрилась протянуть так много лет.

— Значит… эта внутренняя пустота была именно из-за запертой энергии? — тихо уточнил парень.

— И да, и нет, — ответила ему Армария. — Раньше мне казалось, что всё дело именно во мне, в характере, может, в каких-то проблемах с психикой. Это потом уже Тамир объяснил, что главной причиной являлся именно блок на энергии. Когда его сняли, стало просто до невероятного хорошо. Ты даже не представляешь, какое это поразительное чувство. Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что успела столько всего натворить, что вспоминать страшно. Поверь, грязи в моей жизни было очень много.

Он молчал, не зная, что ей на всё это ответить, а она вдруг поймала его взгляд и, напряжённо сглотнув, снова потянулась за сигаретами. В этот раз никто ей мешать не стал.

— Знаешь… в чём принципиальная разница между нами? — спросила, выдыхая серые клубы дыма. — Пусть ты и воровал, но делал это ради того, чтобы выжить. Ради младшей сестры. Я же все свои гадкие поступки совершала исключительно из-за собственного эгоизма. Просто, чтобы развлечься. Бабла мой папаня не жалел. Я в месяц тратила столько, сколько многие зарабатывают за несколько лет.

— А где сейчас твой отец? — спросил Эрки, теперь смотря на неё совсем иначе.

Он даже на мгновение представил, как бы она выглядела в коротком кокетливом платьице, на каблуках. Перед его мысленным взором тут же появилась стройная высокая девушка, с просто поразительной фигурой. Её длинные медные волосы спадали на спину крупными кольцами, на губах застыла шальная эротичная улыбка, а в пьяных голубых глазах горел вызов. Вероятно, он бы не смог пройти мимо такой… Оттого особенно странно было видеть её в мешковатой футболке, с растрёпанным пучком на макушке и с хмурым выражением на довольно симпатичном личике.

— Мой отец всё так же живёт себе в Северном Доме, — равнодушно бросила она. — У него семья. Даже дети есть. Меня он признавать перед своими отказался. Надеялся, козёл, что сама сдохну. А я вот, видишь, выжила. Да ещё и ученицей Тамира стала. Хотя, мне кажется, он меня из жалости к себе взял.

— Не думаю, что Тамиром двигала жалость, — заметил Эркрит, всё ещё не в силах принять всё то, что она ему рассказала о себе. — Он сам мне говорил, что у тебя просто выдающиеся способности к целительству. Видимо чем-то ты его всё же заинтересовала.

— Возможно, — с сомнением ответила она. Потом вздохнула и всё-таки нашла в себе силы посмотреть в глаза Эрки. — Вот такая я. Как видишь, гордиться мне совершенно нечем.

— А знаешь, Искорка, — протянул он, не отпуская её взгляда. — Мне всё равно, какой ты там была раньше. Ведь сейчас ты другая. И если считаешь своё прошлое поведение ошибкой, значит, смогла это осмыслить и признать. То есть свой урок ты усвоила.

— Возможно, ты прав, — вздохнула девушка. — Теперь я на многое стала смотреть иначе.

— И что даже порошок больше нюхать не станешь? — с лёгкой насмешкой спросил Эркрит.

— Да упасите Боги! — выпалила Армария, смешно округлив глаза. — Поверь, дружок, это очень сомнительное удовольствие. И если мне будет прям очень уж плохо, я… — на мгновение она задумалась, а потом решительно заявила: — Я построю себе портал куда-нибудь на Мальдивы, лягу на песочек под пальмой и… пускай весь мир идёт к чёрту.

— Боги, Искорка, ну когда же ты перестанешь изъясняться ругательствами? — закатил глаза Эркрит. И следуя непонятному порыву, бесцеремонно обхватил её за талию, усадил рядом с собой и обнял за плечи.

— Ну и что это за произвол? — уточнила она, красноречиво глядя на его наглую руку.

— Я замёрз, — совершенно спокойно пояснил парень. — А ты тёплая. Мы ведь друзья. Так что я просто греюсь о тёплый бок своего друга.

Арми только фыркнула и покачав головой.

— Всё же, Эрки, твоя аристократичная наглость поистине неизлечима.

— Кстати, моя няня когда-то называла это плебейскими замашками и очень меня за них ругала, — признался он.

— Вижу, мало ругала, — насмешливо заметила девушка.

Но, обречённо вздохнув, уложила голову на плечо сидящего рядом наглеца. А он прижал её к себе чуть крепче и зачем-то потёрся носом о её волосы.

— Знаешь, Искра, — проговорил он вдруг. — Несмотря на твой поганый характер и отвратительный лексикон… мне с тобой почему-то очень хорошо и спокойно. А ещё я рад, что мы вот так поговорили. На душе до твоего появления было поистине мрачно, а ты вроде ничего хорошего не сказала, а мне всё равно стало легче.

Она выслушала его молча, и он уже решил, что никакой реакции на его слова не последует, но Арми всё же решила ответить.

— Знаешь, Эркрит, — начала, в точности копируя его тон. — А мне тоже нравится с тобой вот так сидеть… и когда мне в следующий раз будет печально, я, пожалуй, воспользуюсь столь щедрым предложением и приду плакаться в твою жилетку.

— Буду очень ждать.

Он сказал это искренне, даже не думая шутить. Эрки действительно видел в ней друга, которому был готов прийти на помощь в любую минуту. И воспринимал её именно так. Ну… и совсем немножко, как девушку, которая так восхитительно пахла грозой… и которую так хотелось приручить. Но, при этом он понимал, что переводить их общение в горизонтальную плоскость не стоит, потому что это поставит крест на их такой странной дружбе. Почему-то Эрки не сомневался, что если они окажутся в одной постели, то это станет настоящим, безумным, сумасшедшим взрывом… последствия которого могут оказаться поистине непредсказуемыми.