Мир Земля. Искры огненного вихря

Глава 15

Несмотря на то, что после изучения найденных Тамиром книг Эрки стало известно чуть ли ни обо всех особенностях построения межмировых порталов, вернуться домой он пока всё равно не мог. И у этого было как минимум две основные причины: отсутствие нужных координат и бурно развивающаяся личная жизнь Микаэльи.

На самом деле, Эркрит знал, что Мика все последние несколько ночей провела у Макса, и хотел бы возразить, но… не видел смысла. Несмотря на то, что в их роду царили довольно строгие правила и традиции, да и принцессе следовало до свадьбы вести чуть ли не монашеский образ жизни, при нынешних обстоятельствах Эрки просто не считал, что имеет право давить на Микаэлью. За прошедшие десять лет она перенесла немало, и только рядом с Максом начала чувствовать себя спокойной и как будто бы даже счастливой. Да и Максим явно относился к ней с большой теплотой и нежностью. Но решится ли он покинуть ради неё свой мир и отправиться в неизвестность? Увы, на этот вопрос у Эркрита ответа не было. Одно он знал наверняка: решать проблему с этими отношениями нужно в самое ближайшее время.

И возможно, их беседа снова отложилась бы до лучших времён, но в этот день всё будто специально складывалось очень правильно. И Макс объявился в доме сразу после завтрака, и Мика оставила его, вызвавшись помочь Иларии, и Тамир снова оказался слишком занят в своей лаборатории. Да и сам Максим, как выяснилось, пришёл именно для того, чтобы поговорить с Эркритом. И здесь уж откладывать сей непростой разговор не было никакого смысла.

Больше всего Эрки сомневался, стоит ли рассказывать Максиму о некоторых особенностях их с сестрой происхождения, но в итоге решил, что пока это будет лишним. Всё же если Микаэлья на самом деле ему нужна, если Макс действительно её любит, то для него будет не важен её титул. В то время как раскрытие этой тайны может обернуться не самыми приятными последствиями для всех.

Так как кабинет Тамира в настоящее время оказался пуст, поговорить они решили именно там. Вошли молча, всё так же без слов заняли кресла по бокам от массивного письменного стола, но даже после этого никто из них не стремился нарушить повисшую тишину.

Но начать всё-таки решил Эркрит.

— Думаю, ты догадываешься, о чём я хочу с тобой побеседовать, — сказал он, поднимая на Макса взгляд.

— О вашем скором возвращении на Аргаллу, — кивнул Максим.

— Именно, — отозвался Эркрит, подавшись чуть вперёд и разместив ладони на краю стола. — И я хочу тебе озвучить свою позицию относительно всего происходящего. Признаться честно, ваши отношения во всей текущей ситуации только всё усложняют. Я вижу, как к тебе относится моя сестра, и мне очень приятно, что она рядом с тобой так расцветает. Но хочу сразу предупредить тебя: здесь я её не оставлю и без неё не уйду. Да и сама она не согласится отказаться от возвращения домой. Даже ради тебя.

— И что в таком случае ты предлагаешь делать мне? — с явным напряжением выпалил Максим. — Сдаться? Отпустить её? Черта с два я её отпущу! Она нужна мне, Эрки. А я нужен ей.

— Нужна, говоришь? — со странной иронией выдал брат обсуждаемой особы. — А готов ли ты связать с ней жизнь? Официально? Жениться на ней? Готов пожертвовать ради неё если не своей жизнью, то всем привычным укладом? Скажи.

— Готов, — не думая ни секунды ответил Макс, чем умудрился удивить своего собеседника. — Я думал об этом. И прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Да, Эрки, я люблю Микаэлью, и я хочу, чтобы она стала моей официально. Если для тебя это принципиальный вопрос, то мы можем подать прошение о заключении союза в Совет хоть сегодня.

— Нет, Макс, суть-то не в этом, — покачал головой Эркрит, видя его решительный настрой. — Я-то дам вам своё позволение на правах старшего в нашей с ней нынешней маленькой семье, причём сделаю это по всем правилам, при свидетелях, но… Ритуал Единения вы пройдёте в Карилии. Иначе в моей семье ваш союз просто не примут.

— Эрки, — проговорил Макс после нескольких минут тишины, — ты понимаешь, чем это может обернуться для меня? Я ведь там буду никем. У вас ведь, насколько мне известно, у власти аристократия.

— Эту проблему я решу, — бросил Эркрит, уже сообразив, к чему тот клонит. — Не беспокойся. Титул мы тебе организуем. Да и вообще, мне кажется, что ты там приживёшься.

А, мгновение помолчав, вдруг улыбнулся и добавил:

— Макс, Аргалла — это мир магов. Мир, где тебе не придётся ни от кого прятать свою истинную суть. Там столько всего интересного, ты даже не представляешь. Может нам даже удастся найти кого-то из родственников твоих ишерских предков.

— Ха, — бросил тот, усмехнувшись. — Эрки, это звучит утопически. Но, знаешь, я ведь ещё не говорил с Микой. Вдруг… она мне откажет?

— Не откажет, — заверил его Эркрит. — Вот только, Макс, — он вздохнул, сложил лежащие на столе ладони в замок и всё-таки добавил. — Сложность состоит ещё и в том, что наш род — один из сильнейших родов Карилии. Он относится к высшей аристократии и в нашем доме очень часто проходят официальные мероприятия, на которых все вынуждены следовать определённым правилам или утверждённому протоколу. Мы с Микой давно от всего этого отвыкли, так что, вероятнее всего, в этом плане тяжело придётся нам всем, но… на самом деле всё это мелочи. Если ты любишь мою сестру, то подобные сложности тебя не остановят.

— Эрки, по тебе, да и по Мике тоже прекрасно видно, что вы аристократы. Даже Тамир, с его пафосными замашками на вашем фоне выглядит плебеем, — бросил Макс, разглядывая своего беловолосого собеседника. — Да если в этой вашей Карилии все такие, то я просто свихнусь.

— О нет, — рассмеялся Эркрит. — Там простых людей намного больше. Это нас с Ручейком воспитывали среди роскоши и строгих правил этикета, потому мы такие. А вообще, Макс, не думай о плохом. Ты ведь… уже решил, что пойдёшь с нами. Так?

Тот же в ответ только хмыкнул, мгновение помолчал, а потом медленно кивнул.

— Если Мика согласится стать моей женой, то да, Эрки, я пойду с вами.

Ния прибыла на закате. Как и в прошлый раз её спокойный приезд взбудоражил город и заставил напряжённо замереть всех обитателей дома. Правда теперь она вела себя куда свободнее и больше не старалась прикрываться маской холодного высокомерия. А едва заметив Тамира, улыбнулась так, что тот непроизвольно напрягся.

— Боюсь даже спрашивать, что тебе удалось найти, — проговорил он, отмечая довольный блеск в глазах сестры.

— То, на что я даже не рассчитывала, — отозвалась она, проходя через гостиную и направляясь прямиком к кабинету. — Зови нашего мага, покажу находку.

А когда через несколько минут она выложила перед Эркритом и Тамиром три явно древние книги, те даже замерли в предвкушении.

— Как мне сказал хранитель архива Северного Дома, это нечто вроде учебника по межмировым перемещениям, — пояснила Леония, медленно поглаживая шершавую обложку верхнего фолианта. — Здесь собрана информация по всем мирам, в которых когда-либо приходилось бывать древним аргальским магистрам. Он заверил меня, что здесь точно можно найти нужные координаты.

Эрки даже вздрогнул от переполняющих его самых разных эмоций. Он уже протягивал руки к книгам, когда до его слуха донёсся насмешливый голосок Нии.

— Не обольщайся, мальчик, — бросила она, мягко обхватывая длинными пальцами его запястье. — Книги написаны на таком наречии, которое вряд ли знакомо даже тебе. А сами они настолько старые, что в любое мгновение могут развалиться. Поэтому, дорогой мой «сыночек», — последнее слово она произнесла таким тягучим тоном, от которого у Эрки сбилось дыхание, — я настаиваю на том, чтобы работа с этими книгами велась в лаборатории Яро, которую вы так вовремя откопали, и под прикрытием защитного купола. А ещё каждую открытую страницу нужно будет фотографировать либо переписывать вручную.

— Понятно, — чуть хрипло ответил Эркрит, поднимая взгляд от фолиантов и глядя в глаза Леонии. — А словарь ты, случайно не прихватила?

— Обижаешь, Эрки, — протянула она, лукаво ему улыбнувшись. — Третья книга как раз-таки словарь. Только он тоже не самый обычный. Я, к примеру, так и не поняла, в нём ни слова. Возможно, у тебя получится лучше.

— Поверь, я буду очень стараться, — ответил ей парень и, мягко освободив свою руку из её захвата, взял все три книги и направился к выходу.

Леония проводила его заинтересованным взглядом, а наблюдающий за ней Тамир только обречённо вздохнул, и с видом мученика присел в ближайшее кресло.

— Не трогай мальчика, — сказал он, когда за дверью стихли шаги Эркрита. — Слышишь меня, Ния. Ему и без тебя в жизни досталось и неизвестно, сколько ещё достанется.

— Он ведь совсем ещё юный… глупый, — отозвалась девушка, переводя взгляд за окно, где снова промелькнул объект их разговора.

— Ему двадцать пять, — добавил её брат. — И я бы не назвал его юным. Но он идёт по своему пути, причём, движется уверено и достойно. Несмотря ни на что, он чист и благороден. Поэтому, пожалуйста, не сбивай его с курса. Не порть ему жизнь.

— Ты так говоришь, будто я собираюсь связать его по рукам и ногам, — иронично хмыкнула Ния.

Но Тамир оставался как никогда серьёзен.

— Мы оба знаем, что тебе подобное по силам. Поэтому, если ты меня хоть каплю уважаешь, пожалуйста, не впутывай его в свои игры. Он должен уйти обратно на Аргаллу… и только тогда у нас всех появится шанс вернуться туда не изгоями, а полноправными жителями.

Леония удивлённо улыбнулась и, присев рядом с братом, спросила:

— И когда это ты успел загореться желанием перебраться туда? Раньше, насколько я помню, подобных мыслей у тебя не возникало. Ты ведь собирался просто отправить обратно наших гостей.

— А потом мы с Эрки вскрыли лабораторию, — сообщил ей Тамир. — И теперь я знаю о родном мире Яро столько, что самому страшно. А ещё… он мне письмо оставил. Этакое завещание.

— И что же там? — спокойно поинтересовалась Ния, хотя в её глазах отразилась странная тоска.

— Много чего, — не желал вдаваться в подробности Тамир. — Но главное в том, что наш дом не на Земле. Он просил меня сделать всё возможное, чтобы не допустить кровопролития. Рассказал почему, как и когда его народ покинул родной мир. Да вообще, много чего писал… это сейчас не важно. А важно, другое. Эрки — тот, кто может помочь нам с возвращением на Аргаллу.

— А ты уверен, что, оказавшись дома, этот мальчик не забудет о нас? — с явным недоверием поинтересовалась Ния. — Может, пожив в родном дворце, он решит, что мы будем лишними в его драгоценной стране.

— Нет, Эрки так не поступит, — покачал головой Тамир. — Я ни капли не сомневаюсь, что он сделает всё возможное, чтобы как можно лучше организовать наше возвращение. Именно поэтому, дорогая сестра, я ещё раз прошу тебя этого мальчика не трогать. Тем более на энергетическом уровне.

Она недовольно сжала губы, но всё же ответила:

— Ладно. Но… он мне симпатичен.

— А не ты ли говорила, что Эрки слишком юн? — лукавым тоном уточнил её брат.

— Пусть даже и так, — не стала отнекиваться Ния. — Но это не мешает ему быть привлекательным внешне. Очень даже привлекательным.

Теперь Эркрит целыми днями просиживал над изучением и переводом привезённых Леонией фолиантов. И раньше ему, действительно, никогда не приходилось сталкиваться с тем языком, на котором они были написаны. А единственный имеющийся словарь оказался чуть ли не старее самих книг, да и переводил он на древнеаргальский, что, кстати, ничуть работу не облегчало.

Микаэлья тоже хотела помочь, но Эрки вежливо попросил её не лезть, заверив, что справится и сам. Сестра, знающая его всю свою жизнь, благоразумно решила удалиться и больше ему не мешать. А вот любопытная Армария подобных отговорок понимать не желала. И как Эркрит ни намекал, как ни уговаривал её уйти, она всё равно заявила, что останется и будет помогать. Объясняла девушка это тем, что ей скучно, а все эти поиски привносят в её монотонную жизнь хоть какое-то разнообразие.

В итоге Эрки всё-таки смирился с её присутствием, и вскоре выяснилось, что вместе работать у них получается куда продуктивнее. Эркрит находил нужный, по его мнению, раздел, искал перевод слов, а Арми записывал значения. Потом они вместе искали в получившихся предложениях смысл, определяя, в правильном ли направлении движутся.

Теперь этому занятию они посвящали всё своё время, прерываясь только на сон и еду. Когда же от усталости у обоих начинали путаться мысли, они просто беседовали или привычно обменивались колкостями. Но чаще всего Эркрит находил взглядом какой-нибудь знакомый предмет, связанный с его миром, и рассказывал Арми об Аргалле.

Одним словом, поиски информации проходили для них довольно интересно, пусть пока и не очень успешно. За четыре проведённых в лаборатории дня они узнали много нового, жаль только не о тех мирах. И при иных обстоятельствах, Эрки был бы в полном восторге от того, что им удалось раскопать, но сейчас, когда от возвращения домой его отделяло всего несколько шагов, на всё остальное ему оказалось наплевать.

— … слово-то какое странное «алисит», — проговорила Арми, всматриваясь в выведенные её же рукой буквы. — А в предложении вообще белиберда получается. Вот слушай, — она подняла листок и, разместившись на краю стола, за которым сидел Эрки, зачитала: «Под город лежит алисит и сушить маг смерть».

Но вот Эркрит, выслушав её, вдруг напряжённо выпрямился и сам заглянул в её записи. Перечитал ещё раз, затем перевёл взгляд на книгу, в которой эта переведённая фраза была первой в новом разделе, и вдруг на мгновение ошарашено замер.

— Искра… — прошептал, внезапно подскакивая на ноги, отчего его стул с грохотом рухнул на пол. — Искорка! Мы нашли! Нашли, понимаешь? Это ведь об Аргалле. Точно!

Эрки говорил настолько быстро и так эмоционально, что она просто опешила от всего происходящего. А когда он, восторженно улыбаясь, подхватил её на руки и закружил по лаборатории, то и вовсе перестала его узнавать.

— Точно-точно! Искра… нашли… — приговаривал Эркрит, ставя её на ноги. Но только она хотела отойти, как снова обхватил её за талию и крепко прижал к себе.

— Моя Искорка… ты даже не представляешь, как я рад!

— Стой, радостный ты наш, — поспешила осадить его подруга. — Мы ещё не узнали главного. Не стоит обольщаться раньше времени.

— Найдём, — строгим тоном ответил ей Эрки, а потом развернул её спиной к столу и зачем-то прижал своим телом. — И не смей даже думать о том, что не найдём. И уж тем более, говорить вслух! — чуть прищурившись, пригрозил парень, наклоняясь к её лицу. — Найдём, вот прямо сейчас и продолжим искать!

Арми лишь покорно покивала, даже не думая спорить. Но он почему-то и не думал её отпускать. Всё так же стоял, обнимая за талию, и смотрел в глаза.

И может всему виной стало его восторженное состояние или пресловутый запах грозы, который почему-то оказывал на Эрки какое-то поистине мистическое действие, но в какой-то момент он вдруг понял, что просто умрёт на месте, если сейчас её не поцелует… если прямо сейчас не приручит свою непокорную Искру.

Когда он решительно склонился к её губам, Арми на мгновение даже растерялась. Но Эрки не стал ждать пока она придёт в себя. Проведя рукой по её шее, он зарылся пальцами в волосы у неё на затылке, в то время как его губы продолжали ласкать её рот. По правде говоря, Арми сама не поняла, как начала ему отвечать. Просто пропустила этот момент, всецело отдавшись такому искреннему и горячему поцелую.

Она не понимала, что с ней происходит. Все мысли будто разом вылетели из её головы, унося с собой чувство реальности. И, казалось бы, это всего лишь поцелуй. Будто её раньше не целовали? Целовали, конечно. Но всё было совсем не так. Совершенно. Абсолютно. Сейчас она таяла, теряя себя. От каждого прикосновения губ Эркрита, от каждого касания его языка, по её телу прокатывались волны настоящего наслаждения. А мысль о том, что скоро это закончится, казалась жутким кошмаром.

Сам же Эрки, настолько увлёкся своим занятием, что совсем позабыл про всё, включая важность поисков информации об Аргалле. Видят Светлые Боги, ещё ни разу в жизни он не целовал девушку с таким поразительным удовольствием. Губы Арми оказались настолько мягкими, настолько приятными, что он не мог найти в себе сил от них оторваться, а её маленький острый язычок сейчас казался ему просто идеальным… таким ласкающе нежным, что и не передать.

О да, Искра умела целоваться и делала это едва ли не лучше его самого. Но суть была даже не в умении или опыте, а в тех эмоциях, что захлестнули обоих, едва их губы соприкоснулись. Это было не просто физически приятно — всё оказалось куда сложнее, тоньше, глубже. Они чувствовали друг друга настолько ярко, что ощущали себя единым целым.

Но стоило Эрки подумать, что если бы им не мешала одежда, то эти поцелуи стали бы просто восхитительными, как вдруг ход его мыслей прервал посторонний звук. Это было громким шорохом — будто подошва чьих-то кед шаркала по бетонным ступенькам. А сие могло означать только одно: у них гости.

Пришлось ему всё же прервать такое увлекательное занятие, хотя сейчас это стоило ему невероятных усилий воли. Наверно если бы им не помешали, он бы уж точно останавливаться не стал. И плевать, что они находились в лаборатории, — в тот момент его подобные мелочи совершенно не волновали. Другое дело — неожиданный свидетель.

— Искра, сюда идут, — прошептал он ей в губы.

Но она далеко не сразу поняла смысл его слов. Куда сильнее всего остального её сейчас волновал прерванный поцелуй. И Эрки, видя состояние девушки, вдруг потянул её в ближайший проход со стеллажами. И уже там, прижав к дверце шкафа, снова легко коснулся её губ.

— Искорка, нужно вернуться в реальность. Мы обязательно продолжим… чуть позже. Хорошо?

Он внимательно посмотрел в её затуманенные глаза, и только когда она медленно кивнула, сделал шаг назад.

— Умница, — сказал тихо. — Хотя… я точно с тобой умом тронусь. На этот раз от переизбытка эмоций.

Она знакомо ухмыльнулась и хотела уже что-то ответить, но в этот момент дверь лаборатории с характерным щелчком распахнулась, и послышались чьи-то осторожные шаги.

— Эрки, ты здесь? — поинтересовался женский голос, который совершенно точно принадлежал Тиане.

— Здесь, — отозвался парень, снова ловя взгляд Искры и многообещающе ей улыбаясь. Затем нехотя развернулся и направился обратно к своему столу.

Тиа стояла почти у самой двери и проходить дальше почему-то не спешила. Несмотря на то, что она старалась выглядеть приветливо, Эрки всё равно понял, что Тиана искренне смущена. На самом деле оно и не удивительно, всё же с момента памятной драки с Эверио Тиа так ни разу к Эркриту и не заглянула. Конечно, у этого было множество причин, и он даже не думал её осуждать. Понимал, что сам виноват во всём случившемся. Вот только что-то подсказывало ему: теперь дружбы у них больше не получится.

— Добрый день, Тиа, — поздоровался он, останавливаясь у своего упавшего стула и возвращая его в нормальное положение. — Ты искала меня?

— Да, — чуть растерянно сказала она. — Хотела спросить, как твои дела. И… извиниться.

— За что? — спокойно уточнил парень. И тут же добавил: — Мне казалось, что это мне нужно принести тебе свои извинения. Да и с грядущей свадьбой поздравить. Тамир сказал, что Совет дал вам позволение провести Ритуал Единения.

— Да, — подтвердила девушка, всё так же стоя почти у самого входа.

Потом решительно вздохнула и всё-таки медленно подошла чуть ближе.

— Эрки, — начала она, нервно сжимая пальцы, — между нами всё глупо получилось. Я сама виновата… должна была сразу объяснить, как коварна бывает энергия. Но уже слишком поздно что-то говорить. Теперь ты и сам всё знаешь.

— Да уж, — хмыкнул он, присаживаясь на стул и глядя на Тиану снизу. — Я не виню тебя ни в чём, — добавил, ловя её взгляд. — И, если ты действительно любишь своего Рио, то я только рад за тебя.

— Люблю… — медленно кивнула она. — Безумно люблю, Эрки. Он — моя жизнь. И я очень хочу, чтобы ты тоже когда-нибудь встретил свою девушку. Ту, которую примет твоя душа и твоё сердце.

Он ничего на это не ответил, просто опустил взгляд к записям Армарии, и почему-то подумал о том, что несмотря на странную манеру изъясняться, у его Искры очень красивый почерк.

— Я ведь не только с извинениями пришла, — снова напомнила о себе Тиана. Она сделала ещё несколько шагов и подошла к его столу вплотную. — Есть ещё один вопрос, который меня искренне беспокоит.

— И какой же? — спокойно поинтересовался Эркрит.

— Максим и Микаэлья, — сообщила ему девушка.

И наверно, сказала бы ещё что-то, но в этот самый момент со стороны стеллажей послышался гулкий грохот, сопровождаемый чьим-то глухим стоном. А спустя мгновение оттуда, показалась странно хромающая Армария с большой книгой в руках.

— Что с тобой? — озадачено выпалил Эрки, мгновенно поднимаясь на ноги и направляясь к Арми.

— Вот, книжку… нашла, — кряхтя от боли, бросила Искра, опускаясь на ближайший стул. — «Легенды Светлых Богов Аргаллы». Она стояла на самом верху. Залезть я за ней — залезла. А когда спрыгивала, подвернула ногу.

Арми с виноватым видом кивнула Тиане и, снова скривившись от боли, наклонилась к своей лодыжке.

— Больно, блин… — сдавленно протянула она. — Гадостные стеллажи. Чёртов подвал!

Эрки лишь привычно закатил глаза, но ничего говорить по поводу её сквернословия не стал. Вместо этого опустился перед ней на корточки и уверенными движениями ощупал повреждённую ногу.

— А сама себя ты исцелить энергией не можешь? — поинтересовался он, поднимая на неё взгляд.

— Конечно, нет, — рявкнула Арми, отталкивая его руку. — Такая вот несправедливость! Придётся просить Лари.

Эрки лишь хмыкнул и, снова повернувшись к Тиане, будто извиняясь, пожал плечами.

— Ты хотела поговорить о моей сестре и Максиме, — напомнил он.

— Да… — ответила ему девушка, почему-то продолжая задумчиво смотреть на Армарию. — Точнее… я хотела попросить… — замявшись, добавила она. Затем всё же собралась с мыслями и, взглянув в глаза Эрки, сказала то, зачем пришла. — Разреши Мике остаться на Земле.

И пока Эркрит удивлённо осмысливал суть её просьбы, поспешила пояснить:

— Я ведь говорила, что их с Максом нельзя разлучать, — нервно затараторила она. — Они любят друг друга. А Микаэлья уже прижилась в этом городе, да и в нашем доме чувствует себя хорошо. Поверь, мы сможем о ней позаботиться.

— Нет, Тиана, — строгим холодным тоном отрезал парень. — И это не обсуждается. Мика вернётся на Аргаллу вместе со мной. Но, если тебе от этого станет легче, могу сказать, что они с Максимом не расстанутся.

— То есть как? — не поняла девушка.

И тогда Эркрит довольно ухмыльнулся, зачем-то покосился на наблюдающую за ним Искру и ответил, снова поднимая взгляд на Тиану.

— Он уйдёт с нами.

Но та явно ему не поверила. Просто смотрела в зелёные глаза беловолосого мага и не могла уложить в своей голове простой смысл его фразы. Поэтому Эрки и решил пояснить:

— Да, Тиа. Мы говорили с ним несколько дней назад. Макс сам сказал мне, что готов пойти на это, и я не думаю, что он поменяет своё решение. Но, — Эркрит демонстративно развёл руками и добавил: — Как бы оно ни сложилось, решать это будет только он. И я бы очень хотел, чтобы ни ты, ни твой Эверио на него не давили. У вас — своя жизнь, так дайте же ему строить свою.

Тиана напряжённо сжала кулаки и посмотрела на Эрки с настоящей обидой.

— Я не… мы не… как мы… без него? — запинаясь, выговорила девушка.

— Как-нибудь, — пожал плечами Эркрит. — Детей заведите. У вас же скоро свадьба.

Он снова посмотрел на пострадавшую щиколотку Армарии, которая уже заметно опухла, и, вздохнув, опять обратился к гостье:

— Прости, Тиа, но мне нужно доставить Арми в дом. Ей необходима помощь, а мы с тобой, увы, не лекари.

А потом бесцеремонно наклонился к Искре и, подхватив её на руки, понёс к выходу. И что удивительней всего, та ни слова ему не сказала по поводу такого своевольного поведения. А это уже само по себе было очень удивительно.

— Пойдём, Тиа, — позвал парень, почему-то опасаясь оставлять её со своими наработками и книгами.

За время их знакомства он уже успел убедиться, что она способна ради своих высоких целей пойти на всё. Кто знает, вдруг ей придёт в голову мысль, будто уничтожив эти фолианты, она оградит Максима от самой большой ошибки в жизни? Нет, Эрки по-прежнему считал Тиану хорошим человеком и очень интересной девушкой, но рисковать всё равно не мог.

А она будто почувствовала его опасения, потому не стала задерживаться в этом бункере и вышла первой. Тиа больше ничего не сказала, но выглядела не на шутку расстроенной, и что-то подсказывало Эркриту — в ближайшее время Макса ожидает капитальный психологический прессинг со стороны родственников. Хотя, вряд ли им удастся его переубедить. Всё же Максим был настоящим стопроцентным эгоистом, которого, по сути, ни капли не волновало чьё-либо мнение. Если уж он принял решение, то непременно так и поступит. Чего бы ему это не стоило.

— А обратно ты меня тоже понесёшь? — отвлек его от раздумий голос Армарии.

Эрки встретился с ней взглядами и отрицательно мотнул головой.

— Нет, Искорка. Ты будешь отдыхать и лечить свою пострадавшую конечность, а я сегодня уж как-нибудь сам разберусь. — Потом как-то особенно хитро улыбнулся, чуть закусил губу и добавил: — Но вечером я обязательно к тебе загляну. Всё же нас прервали на таком важном моменте, который обязательно нужно повторить.

Арми же одарила его ироничным взглядом, но улыбки всё равно сдержать не смогла:

— А как же дружба? Принципы? — передразнила она его.

— Эм… — протянул парень и тут же продолжил, чуть понижая голос: — Будем считать это временным двусторонним помешательством. Давай?

— Да как скажешь, — бросила девушка, прикрывая глаза.

Почему-то теперь от одной мысли о том, что вечером её ждёт очень интересная, можно сказать, многообещающая встреча с Эрки, даже боль в ноге переставала казаться Армарии важной.

Этим утром Микаэлья уже привычно проснулась в объятиях своего Макса.

На самом деле, с момента их возвращения из домика у моря, они все ночи проводили вместе. Иногда оставались в её комнате, но чаще предпочитали спать у Максима. Почему-то так казалось правильней и ему, и ей.

Несмотря на конфликт произошедший между Рио и Эркритом, Микаэлья не испытывала к отцу Макса ненависти. Всё же Литсери поступил правильно, сразу рассказав ей суть произошедшего, и не дав запутаться в домыслах. Несомненно, в случившемся были виноваты все, но в первую очередь — сам Эрки.

Вообще в доме Рио об этой драке просто старались не вспоминать. Да и пересекались Микаэлья с Эверио не часто, — только за завтраком, да и то не всегда. В остальное же время Мика с Максом были заняты друг другом или гостили в доме Тамира, или гуляли по округе.

И пусть иногда Максим всё же был вынужден отлучаться, уезжая в город по поручениям отца, но всё остальное время они проводили вместе. А Микаэлья радовалась каждому мгновению рядом со своим любимым, ощущая себя самой счастливой в обоих известных ей мирах. И старательно гнала от себя мысль о том, что произойдёт, когда Эрки всё же найдёт координаты Аргаллы.

— Ручеёк, почему ты грустишь? — сонно протянул Макс, крепче прижимая к себе её тёплое обнажённое тело.

— Думаю, — отозвалась она, поворачиваясь к нему лицом и ласково проводя пальцами по его растрёпанным волосам с разноцветными прядями на концах.

— О чём? — спросил он, заглядывая в её глаза и в очередной раз поражаясь их невероятной синеве.

И она была бы рада не отвечать. Промолчать, перевести тему… да просто поцеловать его, переключив совсем на другое. Но, несмотря на собственные опасения Микаэлья отчётливо осознавала, что им всё равно придётся поговорить о будущем. Если не сейчас, то вечером, или завтра, но этот разговор всё равно состоится.

— О возвращении на Аргаллу, — призналась она с тяжёлым вздохом. Но так как Максим не спешил ничего отвечать, продолжила: — Знаешь… я очень соскучилась по родителям, Эргону, да по всей Карилии. По родному небу, реке, что течёт через город… по бабушке, дедушке, сестре… да по всем. И я, действительно, мечтаю туда вернуться, но… Макс, — она поднялась и, присев в постели, развернулась к нему лицом. — Я боюсь даже представить, что не увижу тебя… не могу… не хочу тебя потерять. И просто не знаю, что теперь делать.

Он тоже поднялся, разместившись напротив неё и, поймав её руку, мягко сжал пальчики. Максим продолжал молчать, всё так же глядя ей в глаза, где медленно загорались и гасли яркие синие искры. Затем вдруг отстранился, встал с кровати и зачем-то полез в ящик прикроватной тумбочки.

Мика же просто не знала, что теперь думать. Она так боялась этого разговора, так переживала, что Макс не захочет её понять, заявит, что её переживания его не касаются и если она хочет быть с ним, то просто забудет о какой-то там Аргалле. А в реальности всё оказалось ещё хуже. Он просто промолчал — не ответил ей ничего.

Микаэлья расстроено отвернулась в сторону и притянула колени к груди, не зная, что и думать. Смотрела на висящий на стене выключенный телевизор, а мысли её становились всё мрачнее и мрачнее. Ей даже подумалось, что Макс будет рад, когда она отправится домой. Он ведь сам говорил, что не привык к постоянным отношениям. Кто знает, может он просто не знает, как от неё отделаться?

И тут она почувствовала, что он снова вернулся на кровать. Присел у неё за спиной, поцеловал в плечо и крепко прижал к себе. А потом, всё так же молча, взял её правую руку и надел на безымянный палец кольцо из белого золота с россыпью сапфиров.

— Макс… — прошептала девушка, глядя на это украшение со смесью смущения и непонимания. И так как он продолжал молчать, легко поглаживая её по руке, Мика сама развернулась к нему лицом и вопросительно посмотрела в глаза: — Что это значит? — всё же спросила она.

Нет, кольцо было поразительно красивым и очень ей нравилось, но учитывая то, о чём они до этого говорили, можно было подумать, что это просто прощальный подарок… На долгую светлую память.

Видимо, он всё-таки разглядел в её глазах отголоски этого страха, потому и решил, что лучше уж сразу всё прояснить.

— Выйдешь за меня замуж? — спросил, ловя её ручку, на которой красовался его подарок, и поднёс к своим губам.

— Замуж? — непонимающе переспросила девушка, а на её лице отразилась настоящая растерянность. — Макс… я…

— Ты и так моя, Микаэлья, и сама это признала, — проговорил он спокойным ровным тоном. — А я — твой, без всяких ритуалов. И эти условности нужны не столько нам, сколько твоим родителям… ну и брату.

— Брату… — повторила она, стараясь осмыслить услышанное.

— Да, Эрки, кстати, дал мне своё согласие, — добавил Максим с хитрой улыбкой. — Только он настаивает, что ритуал должен быть проведён в Карилии. Но… ты до сих пор мне не ответила.

— Максим, подожди, — выпалила девушка, только теперь начиная понимать, что происходит. — То есть ты хочешь сказать, что если я соглашусь, то ты уйдёшь со мной… в мой мир?

— Да, — кивнул он.

И в то же мгновение глаза Микаэльи загорелись поразительно ярко, а потом она просто подскочила на месте и обняла его так крепко, как только могла.

— Боги, Макс… — шептала, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы истинного счастья. — Я так тебя люблю. Но даже не надеялась… боялась представить, что ты можешь согласиться. Максим… это ведь просто воплощение моей самой заветной мечты!

— И всё же, Ручеёк, каким будет твой ответ? Ты выйдешь за меня замуж? — спросил он, мягко касаясь её лица.

— Конечно, — выпалила девушка и уже потянулась к его губам, но вдруг остановилась, будто что-то вспомнив. — Только, — сказала она, едва заметно напрягаясь, — у меня там совсем не такая жизнь, как здесь. И родители… они могут быть против. Но я всё равно твоя. Даже если меня за это отлучат от рода, лишат наследства и всех привилегий. Ты — моя судьба, моя половина.

Он же в ответ лишь довольно улыбнулся и всё-таки поцеловал её… теперь уже как свою официальную невесту. А она ответила, чувствуя себя поистине счастливейшей из женщин. И пусть Мика понимала, что впереди в родном дворце их с Максом ожидают самые настоящие испытания, что отец может запретить им быть вместе, посчитав её избранника недостаточно родовитым для наследницы правящего рода.

А помимо всего прочего ей нужно было признаться Максиму, что она далеко не обычная аристократка, а наследная принцесса целого королевства. Вот только внутренний голос, именуемый интуицией, утверждал, что сейчас для этого далеко не самый подходящий момент. Лучше рассказать обо всём позже. К примеру, завтра или даже через неделю. И не огорошить в лоб, а сделать так, чтобы он сам догадался. Может, всячески намекать? Тогда ему будет легче принять тот факт, что он скоро станет мужем не простой девочки из богатой семьи, а… второй наследницы карильского престола.