Мирка. Дорогу осилит идущий

1. Выбор пути.

Два длинных дня находилась в абсолютной прострации, полный упадок моральных и физических сил. Неприкаянной, молчаливой тенью бродила вдоль и поперек по пустому дому и цветущему саду. Мне ничего не хотелось и ничто меня не радовало. А затем, постепенно, чувство опустошения и неприкаянности стало отпускать. Я примирилась с действительностью и принялась обдумывать, чем буду заниматься в ближайшее время.

С чего вообще молодой Лекарь начинает свою практику или как набирает клиентуру?

С такими вопросами ни к Дядюшке, ни к Бирону не пойдешь. Может обратиться за разъяснениями к метру Паксу. Но надо сначала самой понять и определиться чего я хочу.

После размышлений решила на время отказалась от лечебной практики. У меня месяца через четыре будет заметен растущий живот. А учитывая мой юный возраст и отсутствие брачной татуировки или браслета не запястье, выслушивать домыслы, и сплетни окружающих совсем не хотелось. Да и как сама буду переносить беременность. Но и постоянно сидеть дома, тоже не выход из положения.

Пока занималась самокопанием, совсем упустила из виду, что у меня назначены занятия в библиотеке Лекарской школы. Надо сходить, поговорить с метров Варьеоном, может он что посоветует.

Старого метра нашла с трудом. В библиотеке было пусто. Прием студентов еще не начался и сейчас он, пользуясь моментом, сидел в беседке, курил свою оригинальную трубку и наслаждался редким затишьем. На столе перед ним стоял кувшин, неполный стакан с местной настойкой и тарелка с канапе. Ничего не скажешь, умеет человек приспосабливаться и использовать всякий благоприятный час, для расслабления души и тела.

Низенький, пухленький, с круглыми щеками и кустистыми бровями, он нисколько не изменился с нашего последнего свидания. Метр всё так же походил на аппетитную сдобную булочку, но в этот раз волосы и одежда была в полном порядке.

- А ты не спешила. Я тебя уже заждался, - его цепкий и ничего не пропускающий взгляд пробежался по мне, сверху вниз.

- Времени не было. Занималась самоедством и самокопанием. Пыталась понять: кто я... зачем я... почему я...

- Странный подход к познанию себя. И каковы результаты?

- Никаких. Я так не знаю, как мне жить дальше: с чего начать, к кому обратиться и чем заниматься. А еще я беременна и это для меня сейчас самое важное.

Моё раздражение, неуверенность и признание вылилось на метра, как ушат холодной воды. От его благодушного и расслабленного состояния в миг ничего не осталось. Сейчас передо мной был маг, умудренный жизненным опытом и долгой практикой.

- А чего хочешь ты? Именно ты, а не окружающие тебя родственники во главе с Попечителем.

- Хочу быть свободной и независимой.

- Хм... Я думаю в твоем случае эти два значения можно объединить в одно, ты хочешь быть самостоятельной. Хочешь сама принимать решения, совершать определенные действия и быть материально независимой. И что из этого не соответствует действительности? За тебя кто-то постоянно принимает решение, и ты всегда подчиняешься? Или все-таки у тебя есть выбор, и ты действуешь как удобно тебе?

- Чаще как мне удобно, но иногда приходится подчиняться Попечителю.

- Вот именно, что иногда. Возьмем, к примеру, того же Надира. За него все решают родители и до сих пор его содержат. Он будет учиться там, где ему скажут, женится на той, которую выберут родители и даже после этого, он останется зависимым, и подконтрольным семье. И это на всю жизнь. Но не это главное. Главное, что за его спиной кто-то всегда стоит, а за тобой только Учитель и Попечитель в одном лице. Метр Вазилиус конечно фигура значимая, но этого мало, для безопасности молодой магессы.

- И как мне быть?

- Для начала ты должна найти себе честного стряпчего, который будет вести все твои дела и общаться от твоего имени с властями. Не надо будет беспокоиться об имуществе, налогах и прочих мелочах. Сэкономишь свое время, нервы и деньги, проверено на собственном опыте. Затем обратишься в Магический Контроль и вступишь в Маггильдию.

- Такая у нас разве есть?

- Естественно есть. Все, у кого нет семьи или клана за спиной, стараются объединиться. Таким образом, они могут официально поддерживать друг друга и решать общие проблемы. Как правило, новичкам помогают с работой, а иногда и деньгами. Не каждый может сразу найти себе дело по душе.

Прямо какая-то стайная магическая жизнь под призывным девизом: "Нет своей стаи, спешно примкни к нам".

- Я решила на время отказаться от лечения.

- А это не важно. Важно вступить и заплатить годовой взнос. Тогда за твоей спиной появится еще одна сильная фигура. В случае чего, будет кому, за тебя заступиться при спорных вопросах и поддержать, в трудную минку.

Если тема разногласий и спорных вопросов была понятна, то что за трудности меня ожидают и почему с ними будет разбираться Маггильдия, не очень. Но это я смогу подробно выяснить позднее. Сейчас, важнее узнать другое:

- Что можете сказать об учебе в Магической школе? С чего надо начать?

- С ней все просто, тебе незачем поступать в неё. Зачем тебе завистники, интриги, подставы и постоянные вызовы на магические дуэли.

От его слов я напряглась, мое лицо удивленно вытянулось, рот приоткрылся, но возмутиться не успела.

- Это мое личное мнение, - в глазах метра промелькнули искры смеха, но он серьезным голосом продолжил. - В Магическую школу поступают в возрасте 23-25 лет, в неё принимают юнцов, начиная с четвертой категории. Стоимость обучение от 50 золотых за год, учиться придется 5 лет, а выпускают максимум с седьмой категорией. У тебя сейчас - шестая, если я правильно понял. Так зачем тебе тратить 5 лет жизни и приличную сумму золотых, только для того, чтобы получить единицу к категории.

- А как же новые знания, заклинания, отработка магических навыков, практика?

- Все это ты получишь и выучишь без школы. Если нужна официальная бумажка, то твой Попечитель может договориться, и ты сдашь только выпускные экзамены, как в Лекарской школе. Я предлагаю подождать года 3-4 и, если у тебя к тому времени останется желание учиться, поступать сразу в Высшую школу. Но ты должна четко понимать, что та школа казарменного типа. В ней в основном обучаются будущие руководители, военные и защитники-боевики. Во время обучения создаются группы, что-то на подобии местных звезд, и по окончании обучения эти группы несколько лет выполняют задания Государства и Совета магов. Многие погибают. Тессы в этой школе, редкие гостьи.

М-да, есть над чем задуматься. Еще бы точно знать какая у меня на самом деле магическая категория. При поступлении она была выше среднего, а после "атаки" магии степняков мой резерв еще увеличился. Где бы "по-тихому" её измерить?

- Ну, раз мы решили твои насущные вопросы, может, порадуешь старого метра и расскажешь, как оказалась на испытательном туре учеников.

- А вы откуда о нем знаете?

- Еще бы мне не знать. Мои дорогие родственнички так кипели от злости и зависти, что рядом с ними находиться было опасно. Жалящие искры раздражения летели во все стороны, обжигая всех, кто имел несчастье в этот момент оказаться рядом.

Ё-моё, никак "хитрый старик" опять задумал провернуть свой проверенный коронный финт. Сделай деточка это, а потом это и последнее вот это. А что в результате? У него отбеленная восстановленная сорочка и он знает все о моих магических способностях, а у меня только два новых заклинания. Слишком неравноценный обмен. А если попробовать так.

- Хорошо, я рассказываю об убивательно - развлекательном походе, а вы рассказываете мне о стихиях и отвечаете на вопросы.

На лице метра появилась ироничная ухмылка, но он кивнул мне головой и я начала свой рассказ. По мере моего повествования метр Варьеон хмурился, улыбался, смеялся, как уличный мальчишка, а иногда злился. Эмоции так быстро сменялись на его лице, что я не всегда верно оценивала их, порой, не понимая его реакции. Первая заминка у нас произошла на появлении речных дев. Его заинтересовали не мои действия или торг с нечистью, его интерес крылся совсем в другом.

- А что они дали тебе взамен? - он все же не утерпел, и поторопил меня с ответом.

- Они запустили в меня двумя зубастыми рыбинами, от которых я еле успела увернуться.

Его громкий смех привлек к беседке любопытных студентов, но завидев в ней нового библиотекаря, их как ветром сдувало и уносило подальше. Вот что значит опыт, за два дня создал себе устрашающий имидж и сумел "построить" местную молодежь.

- Я, когда-то давно, тоже пытался торговаться с речной нечистью, - он закрыл глаза и с мечтательной улыбкой на лице продолжил. - Опыт был тот еще. Переговоры, с переменным успехом шли весь день, в меня, чем только не бросали, но в итоге я остался без желаемого. А ты?

- Договорилась, они за ночь нас доставили к первой точке. - Я вздохнула, вспоминая первую ночь, - правда лодку неимоверно трясло и утром они нас грубо вышвырнули на берег, но все остались живы.

На мое признание он никак не отреагировал, и я продолжила свой рассказ. Вторая заминка произошла на фрагменте битвы с личинкой дихра, а именно на моменте метания в нечисть камнями.

- Не верю, - его возглас заставил меня вздрогнуть, а глаза библиотекаря горели азартом и он всем телом подался ко мне. - Личинка на камень не реагирует, он не способен навредить ей и пробить ее мягкую оболочку.

- А, ну да. Это был не просто камень. Это был камень, выпачканный в моей крови. На свежую кровь, эта белесая гадость, реагирует. Она её учуяла на приличном расстоянии и в мгновение сменила объект охоты.

Это объяснение устроило мага, и он откинулся обратно на спинку лавки. Я быстро закончила рассказ о первом этапе, скомкав конец этого эпизода. Мне не хотелось рассказывать о роли Нафани и вообще как-либо упоминать о нем. Я планомерно перешла ко второму этапу - Одинокой горе, но меня опять перебили.

- А как вы так быстро добрались до неё? По воде там суток трое - четверо. С первым отрезком пути помогли речные девы, а потом кто?

- Да, они же, и помогли.

- Хм-м, и как ты договаривалась с ними на этот раз?

Я отвела взгляд в сторону, пытаясь придумать, как ответить, так чтобы было понятно и не слишком подробно.

- Это что тайна? - его ехидная улыбочка вывела меня из равновесия.

- Да какая к черту тайна, просто неудобно и немного стыдно.

- Так это же самое интересное! - его азарт и нетерпение бурлило в нем. Он почуял что-то неординарно-занимательное и желал узнать это не медленно. - Отринь свои страхи и быстрей рассказывай, я весь во внимании.

- Ну, знаете... - уже возмутилась я, от его нетерпения и желания посмаковать пикантные моменты. - Вам лет триста, а ведете себя как озабоченный подросток в период полового созревания.

- Это ты меня так витиевато обозвала "заумственным извращенцем". Хотя в чем-то ты права. Когда не хватает своих переживаний и эмоций, то в какой-то момент, начинаешь жить чужими. Впитываешь их, неторопливо смакуешь как хорошее вино. Одни соответствуют твоим ожиданиям и услаждают, заставляют радоваться жизни. Другие горчат или кислят, отравляя все вокруг. А потом мне, к твоему сведению, 371 год и я могу вести себя так, как мне хочется.

Кошмар. Мне, впервые в этом мире, маг не постеснялся и назвал свой настоящий возраст. Его долгожительство, конечно, радует и дает определенную надежду, с одной стороны. А с другой, ему ведь действительно много чего известно.

- Хорошо, сделаю скидку на ваш возраст и расскажу. Мы после встречи с личинкой были сильно перевозбуждены и напуганы. Решили снять стресс с помощью выпивки. Бирон, как зрелый метр выпил, поел и лег спать. А я пила горячее вино. Когда появились вездесущие речные девы я... В общем, я... Я их, нечаянно, споила.

Громкий хохот в ответ на мое признание, от которого я невольно покраснела, перешел в истеричное всхлипывание. Но это метра не остановило:

- Чем... чем ты их напоила?

- В горячее вино добавила крепкой настойки и все приправила магией.

- Адская смесь! А твой спутник?

- А он караулил меня всю ночь, боялся, что я нырну вслед за девами в воду.

- Потрясающе. Почему мне не пришло такое простое решение в голову. Надо будет попробовать.

Дальнейший мой рассказ прошел без остановок и уточнений, а вот вывод метра Варьеона меня потряс.

- Я так понимаю, что тебя сопровождала Низшая нечисть, которую ты обнаружила у себя в комнате. Она помогла тебе получить победу, а за это ты ее отпустила.

- Именно, все так и было, - я покаянно опустила голову.

Пусть так и думает. Подумаешь, освободила Нафаню раньше.

- Вот этим и отличаются маги от магесс, - неожиданно метр Варьеон назидательным тоном изрек непонятную для меня фразу.

- Не поняла, объясните.

- Маги, они как толстолобые буршеры (местные животные, похожие на баранов), упрямо идут к цели, ничего не видя вокруг и забывая обо всем. А магессы, к решению поставленной задачи, подходят более гибко и всегда пользуются появляющимися возможностями.

Он сделал изящный пас рукой, и передо мной появилась кружка с горячим травяным взваром.

- Пей, а то я тебя заговорил. И спасибо за рассказ. Давненько я так не веселился, даже стало жаль, что меня не было с тобой. Позабавились бы от души.

У меня есть еще свободное время, и я могу дать краткое описание стихий.

Всего существует пять стихий: огонь, вода, воздух, земля и эфир. Пятую стихию нередко называют миром тонких материй.

Огонь - это мощь, напор и агрессия. Он может бережно и осторожно согревать, а может в одно мгновение выжечь огромную площадь. В такие моменты он не удержим и чтобы совладать с ним, нужны очень большие силы. Огонь не признает человеческих чувств, не терпит слабых и хочет всегда быть главнейшим. Истинными магами огня являются драконы.

Маги огня в простонародье "огневики" - это сила и кулак нашего Государства. Люди вспыльчивые, нетерпимые, агрессивные, эгоистичные. Любят верховодить и находиться в центре внимания. В основном работают в военных и государственных защитных структурах.

Элементаль (дух стихии) этого знака - огненная саламандра. Существует поверье, что если маг сможет поймать и приручить саламандру, то сможет повелевать огнем. В это вериться слабо, по крайней мере, я за свою жизнь такого человека не встречал.

Вода - это мягкость, тягучесть, непрерывность и одновременно неудержимая мощь. Она может завораживать, усыплять, дарить покой и спокойствие. Но, не вовремя разгулявшейся стихии, достаточно одной единственной огромной волны, чтобы стереть с лица земли человеческие поселения.

Маги воды "водники", как ты понимаешь, стараются селиться и работать рядом с водой. Люди этого знака терпеливые, мягкие, покладистые и эмоциональные. Они могут управлять погодой: водой, снегом, льдом, а так же - кровью. Так что профессии у них соответствующие и среди них довольно часто встречаются Лекари. Догадываешься почему?

Элементаль - ундина.

Воздух - это невесомость, изящность и скорость. Он игрив и любопытен, может за мгновение проделать огромный путь, но иногда он становится подобен гневу богов. Ураган или сбивающий с ног ветер не убивает, он обрекает на смерть, круша и уничтожая всё, созданное руками и природой.

Маги воздуха "воздушники" - это исследователи, дипломаты и аналитики, реже Лекари. Они легки в общении, у них много знакомых. Среди этого знака иногда встречаются видящие и слышащие. "Воздушники" могут в определенном смысле влиять на погоду, могут овладеть искусством левитации, а некоторые умеют управлять дыханием. Все зависит от мастерства мага.

Элементаль - сильфида.

Земля - это тяжесть, приземленность, настойчивость. Эта стихия не тороплива и безгранично терпелива. Она создана для созидания, но иногда и её терпению приходит конец и она, вырвавшись на свободу, двигает горы, создает провалы и меняет течение рек.

Маги этого знака "земляники" выбираю работу, связанную с землей, в основном они производители: сельское хозяйство, фермерство, пчеловодство. Они основательны, неспешны, хорошие семьянины. Не любят перемен и стараются держаться особнячком.

Могут владеть магией металлов, минералов, растений

Элементали - кобальды или дверги

Эфир - последний пятый знак. Представляет взаимодействие всех четырех стихий. Эфир - это тонкие материи (Смерть, Жизнь, Разум). Некроманты, Лекари, Менталисты. Об этом знаке разговор будет особый и отдельный.

Многое из того, о чем сейчас рассказывал старый метр, мне было известно из фэнтазийных книг, что-то узнала, уже находясь здесь. Но об эфире информация была новой. Всегда думала, что Некроманты, это боковая ветвь магии земли.

- Значит, я владею магией Жизни?

- Не только. У тебя еще неплохие задатки воздушника. Надо только не останавливаться на чистящих заклинаниях, а добавлять и практиковать новые. Щиты, будем изучать, опираясь именно на воздушную магию.

М-да, чем дальше, тем не понятнее. А если я ему сейчас признаюсь, что три заклинания огня, которые выучила вместе с ним, сейчас получаются у меня быстрее и намного сильнее, то он скажет, что у меня еще и предрасположенность к магии огня? Что-то я запуталась...

Метр не заметил моих внутренних переживаний и продолжал:

- Но чистых знаков в природе не существует, что бы тебе не говорили. В юном маге всегда присутствует несколько искр. Просто последние двести - двести пятьдесят лет, человеческие маги принялись делать упор на развитие одной стихии, стараясь достигнуть вершин совершенства. Сейчас, прожив достаточно долгую жизнь, я могу с уверенностью сказать - вершины не существует, это - миф и иллюзия. Есть только дорога к ней. Сначала большая, широкая и обустроенная она постепенно, вместе с прожитыми десятилетиями и поисками, сужается, и постепенно становиться не проезжей. После переходит в тропу, из неё в еле видимую тропинку, а затем теряется между камней и скал, по которым надо карабкаться, стремясь к туманной вершине. В какой-то момент маг срывается и падает, так и не достигнув желаемого.

Он ненадолго замолчал, устремив свой взгляд в одну точку. Казалось, он забыл обо мне и нашей беседе. Забыл, что находится в школьной беседке, а вокруг кипит студенческая жизнь. Сейчас он был в прошлом и переживал какую-то свою личную драму. Выражение лица менялось, по нему пробегали волны скорби, губы кривились в болезненных страданиях, брови то супились, то взлетали вверх, но взгляд оставался направленным и неподвижным. Внезапно он очнулся, встряхнулся как старый, потрепанный жизнью пес и, как ни в чем не бывало, продолжил свой монолог:

- Ты знаешь, почему умирают маги? Не те, что по своей дурной исключительности считают себя равным богам, или погибающих в военных стычках. А настоящие, сильные маги. Они умирают не оттого, что достигли определенного возраста, а от скуки и памяти потерь. Сильный маг со своего разумного становления старается быть одиночкой. Не зацикливаться на любви, детях и родственниках. Потому, что очень страшно, раз за разом переживать их смерть и безвременный уход за грань. А он, в силу своих способностей, продолжает жить.

Счастлив тот, кто смог встретить пару, равную по магической силе. В таком браке рождаются сильные дети, и жизнь проходит более гармонично и сбалансировано. Но это очень редкое явление.

Я сидела тихо, слушая его откровения, любопытные выводы и горестные размышления. На этой печально-ностальгической ноте он закончил и резко переключился:

- Устала? Я дам тебе книгу. Прочитаешь, а после придешь ко мне.

И он достал из кармана камзола маленькую толстую записную книжку. Беззвучно произнес заклинание, едва шевельнул пальцами и она, прямо на моих глазах, стала увеличиваться в размерах, превращаясь в большой тяжелый фолиант.

- Ух ты, здорово. А меня научите?

Он лукаво улыбнулся, показал знак и надиктовал заклинание. Я, все аккуратно записав, сохватала тяжеленный научный труд и уже собиралась бежать, когда поняла, что меня в очередной раз попытались "обвести вокруг пальца". Мне же продиктовали заклинание только на увеличение, а на уменьшение?

Пришлось сесть и потребовать:

- Мне еще нужно заклинание на уменьшение и заодно на левитацию тяжелых предметов. Так, на всякий случай.

Смех подтвердил мое подозрение. Естественно, мне все продиктовали, правда, после необидных сравнений с жадным, нахальным, магическим зародышем.

Я неторопливо шла домой и только сейчас поняла, что за два дня метаний в виде привидения по дому и саду, ни разу не видела нечисти. Ни Лео[1], ни Нафани, даже Беляша не было. Куда они все подевались? Сейчас приду и призову распустившуюся нечисть к порядку. Хозяйка - дома, а где их черти носят?