Мистер Блэквелл. Часть третья

2

На следующее утро я поняла, что что-то не так, как только села в свое офисное кресло. К экрану моего компьютера была приклеена розовая записка. Я почти сразу узнала аккуратные каракули Энни.

«Зайди ко мне, пожалуйста, когда приедешь.»

Я замерла и быстро заморгала.

Сделав глубокий вдох, встала и задалась вопросом, не потеряю ли свою работу.

Энни сидела за своим столом, не отрывая глаз от экрана компьютера. Я видела отражение монитора в ее очках. Прочистив пересохшее горло – или, по крайней мере, попытавшись – я постучала в дверь, подав сигнал о своем приходе.

Энни кивнула головой на один из стульев, звук щелчков мыши заполнил тихий кабинет. Мой желудок скрутило, когда я села и выпрямила спину, ведь все, чего мне хотелось – свернуться в клубок. Энни закончила то, над чем работала, а затем полностью сосредоточила на мне внимание.

Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом вздохнула, сняла очки и потерла переносицу. Я никогда раньше не видела, чтобы она так делала. Я нервно постукивала по бедру пальцами, ожидая, когда она заговорит. И поняла, что мое молчание было подтверждением моей же вины.

Когда наши взгляды, наконец-то, встретились, Энни тихо сказала:

– Вчера я случайно проходила мимо конференц-зала в «Блэквелл Файнешнл». – я опустила взор на колени, закусив губу, чтобы не расплакаться. – И услышала, как ссорилась пара. Догадываешься, о чем будет наш разговор?

– Энни... – я покачала головой, понятия не имея, что сказать. – Я...

– Хочешь знать, в нашей фирме такая строгая политика, когда дело доходит до межличностных отношений? – поинтересовалась Энни на удивление мягким голосом. – До того, как ты пришла ко мне работать, у меня был дизайнер. Она была яркой, воодушевленной. Очень похожей на тебя. Потом она завязала отношения с клиентом. С мужем, чья жена заказала ремонт. – я снова подняла взгляд, выражение моего лица, без сомнения, было очень мрачным. – В конце концов все пошло наперекосяк. Муж пообещал уйти от жены, но так и не сделал этого. Мой дизайнер была расстроена, убита горем. И вот, однажды ночью, когда пары не было дома, она явилась к ним и полностью разрушила все, над чем мы работали. Разбила окна, сломала мебель, бесценные произведения искусства разорвала в клочья. Общая стоимость ущерба составила более миллиона долларов. – я вздрогнула, но Энни продолжила. – Вдобавок ко всему, пара подала на нас в суд. К счастью, у меня хорошие адвокаты, но, само собой разумеется, это обошлось мне очень дорого. Я лишилась не только больших денег, но и талантливого дизайнера.

До меня доходили слухи от сотрудников, но я не знала масштабов разрушений. Я судорожно сглотнула, ожидая, что Энни нанесет смертельный удар.

Стул Энни заскрипел, когда она откинулась на спинку.

– Как все это началось, Ноэль?

Дрожащим голосом я ответила:

– Я познакомилась с Тристаном до того, как узнала о проекте. Мы... эм... – мои щеки вспыхнули от смущения. Я не хотела говорить своему боссу, что переспала с ним.

– Я понимаю. – кивнула Энни.

– Между нами все было не очень хорошо. Честно говоря, я надеялась никогда больше с ним не видеться. Но потом появился проект. И я так мечтала об этой возможности, что разрывалась на части. – я глубоко вздохнула, решив выложить все. Энни заслуживала правды. – Когда мы снова встретились, то оба решили забыть о той ночи, в наших общих интересах. Что оказалось легче сказать, чем сделать.

– Вы возобновили свои... отношения? – предположила Энни.

– Да, – призналась я, ощутив, как с плеч свалился огромный груз. Однако спазмы в животе не прекратились. Все, ради чего я работала… – Возобновили.

Энни вздохнула.

– Честно говоря, Ноэль, наверное, я обо всем догадалась раньше. Твоя реакция, когда ты встретила его, была очень странной. Я никогда не видела тебя такой... потрясенной. – я молчала, напряженно сидя на стуле. – Какие отношения между вами сейчас?

– Ты ведь слышала наш спор, – тихо сказала я ей.

– Он был приглушен. Но я уловила суть.

– Тогда ты в курсе, что Тристан помолвлен.

– А ты не знала?

– Нет, – прошептала я.

Энни изучала меня, выражение ее лица смягчилось.

– Ты любишь его? – мои глаза заблестели от слез. Взглянув на меня, Энни получила ответ. – О, Ноэль.

Воцарилось небольшое молчание, пока я яростно вытирала щеки. У меня не было привычки плакать перед своим боссом, поэтому сказать, что я огорчилась, было бы преуменьшением. Прочистив горло, я произнесла:

– Энни, я сожалею об этой ситуации. Последнее, чего я хочу – чтобы произошедшее плохо отразилось на тебе, на фирме. Мне действительно нравилось работать здесь, и я буду скучать...

– Ого, ого, милая. Притормози. Я тебя не увольняю.

– Нет? – прохрипела я.

Энни слегка улыбнулась.

– Нет.

– Но, политика... Я думала...

– Ноэль, я не собираюсь увольнять тебя из-за подобного. Ты проделала отличную работу в «Блэквелл Файнешнл». Я очень впечатлена. – она подалась вперед, сложив руки на столе. – Однако я не могу оставить ситуацию без внимания. Придется отстранить тебя от проекта по очевидным причинам. Мне очень жаль.

Горькое разочарование охватило меня. Я сглотнула и кивнула.

– Я понимаю, Энни. – по правде говоря, я была просто счастлива, что не потеряла работу.

– Разумеется, ты получишь компенсацию, но не полный процент. И, думаю, будет лучше, если ты возьмешь отпуск до конца недели. Чтобы привести свою голову в порядок. В понедельник у меня будет для тебя новый проект.

– Верно. Конечно. – Энни кивнула мне, дав понять, что наша встреча закончена.

Я встала.

– Энни, я правда...

– Знаю, милая. Отдохни немного. Ты выглядишь усталой.

Я кивнула, направляясь к двери.

– Тогда увидимся на следующей неделе.

– Да. О, и Ноэль?

Я быстро обернулась.

– Тристан... Ну, он больше не твой клиент. Подумай хорошенько. У каждой медали всегда есть две стороны.

Вернувшись в свой кабинет, я потрясенно пялилась в окно по меньшей мере двадцать минут. До сих пор не верилось, что меня не уволили.

Мне не нужно было ничего собирать, поэтому я просто написала уведомление об отпуске по электронной почте, прежде чем выключить компьютер. Как только я взяла свои вещи и погасила свет, в кабинете раздался звонок от секретаря.

– Слушаю, – ответила я.

– Ноэль, к тебе внизу посетитель. Говорит, ее зовут Изабель Блейк. Отправить ее наверх?

Я положила ладони на стол, чтобы успокоиться. Как она узнала обо мне? О моем месте работы? И, что более важно: сколько еще сюрпризов меня ждет сегодня?

Сердце бешено колотилось, приготовившись к конфронтации, я ответила секретарю:

– Нет, вообще-то я уже спускаюсь. Скажи ей, я скоро подойду.

Лифт не задерживался. Не успела я опомниться, как оказалась на первом этаже, и взглядом сразу же наткнулась на фигуру красивой блондинки, которую видела в Интернете с Тристаном. Его невестой…

Я подтянула сумочку повыше к плечу, и, стуча каблуками по плитке, подошла к девушке.

Изабель Блейк встала поприветствовать меня. С улыбкой. Даже вроде бы искренней. Я уже была застигнута врасплох. Я-то ожидала, что она захочет выцарапать мне глаза. Именно так я бы поступила, узнав, что Тристан встречался с другой женщиной за моей спиной.

– Вижу, вы знаете, кто я, – сказала Изабель с ясным и ангельским английским акцентом, протягивая руку в знак приветствия. Она была сногсшибательна в своих белых узких джинсах и блузке цвета румян. Ее золотистые локоны были завиты до совершенства.

Я пожала руку в ответ.

– Да, знаю. И полагаю, вы знаете, кто я.

– Точно, – сказала она, еще раз сверкнув улыбкой и взглянув на мою сумочку. – Вы уходите? Я надеялась немного поговорить с вами, если у вас, конечно, есть время.

Я изучала ее, задаваясь вопросом, с какой целью Изабель пришла сюда. Чтобы отпугнуть меня? Тристан уже сделал это сам. Но она собиралась выйти замуж за мужчину, в которого я влюбилась. Естественно, я не могла не заинтересоваться ею.

– Нет, я свободна. Может, выпьем кофе? Прямо за углом есть кафе.

– Звучит идеально.

Мы очень мало говорили друг с другом по дороге из офиса. Возможно, обе чувствовали, что беседа предстояла не из приятных.

Найдя столик и сделав заказ, мы все еще ходили вокруг да около. Изабель обратила внимание на окружающую обстановку и поинтересовалась, чем я зарабатывала на жизнь, хотя, вероятно, уже обо всем знала.

Только после того, как принесли наш кофе, мы, наконец, начали разговор. Изабель сделала глоток, скорчила гримасу и поставила чашку на блюдце. Затем слегка улыбнулась мне.

– Значит, вы та самая женщина, от которой Тристан без ума. – в ее тоне сквозил легкий намек на печаль, но слова не были обвинительными, как я ожидала. Сердце затрепетало, когда я услышала его имя, но я подавила чувства. – Прошу прощения за то, что грубо заявилась к вам на работу. Просто хотела познакомиться.

Я быстро глотнула кофе, чтобы успокоить пересохшее горло. Сделав глубокий вдох, тихо ответила:

– Изабель, я понятия не имела о...

– Все в порядке. Тристан рассказал мне.

– Рассказал?

– Да. Именно так я и узнала о вас. Он позвонил мне вчера и приехал поговорить. У нас была долгая беседа. – она потянулась вперед и похлопала меня по руке. – Ноэль, не уверена, в курсе ли вы, но вчера Тристан разорвал нашу помолвку.

– Что? – прошептала я. Взгляд тут же опустился на ее левую руку, и я увидела, что сверкающий бриллиант, который я заметила на фотографиях в Интернете, исчез с пальца. Я не могла поверить, что до сих пор не обратила на это внимания.

Изабель улыбнулась моему шоку.

– Вижу, вы не знали.

– Нет, я... я вообще не общалась с Тристаном, – пробормотала я. – Зачем он так поступил?

– Наши отцы устроили помолвку в прошлом году. Она была неофициальной до воскресенья, пока пресса не опубликовала нашу историю. Я всегда считала, что Тристан в итоге согласится объявить о помолвке. В конце концов, я не видела, чтобы он встречался с кем-то после того, как бывшая подружка продала СМИ информацию о его семье. Он не очень легко доверяет людям, хотя уверена, вы это уже поняли.

– Да, поняла, – пробормотала я, глядя в свой латте.

– Его отец угрожал отречься от Тристана, если тот не выполнит условия помолвки. Вы знали об этом?

У меня отвисла челюсть.

– То есть это значит, что...

– На мой взгляд, это блеф. Тристан, вероятно, тоже так думает, но его отец умеет удивлять. В большинстве случаев не в хорошем смысле этого слова. На такой риск Тристан навряд ли захотел бы пойти. Кроме того, мы были друзьями в течение долгого времени. В конце концов он все равно когда-нибудь женился бы. Вполне логично, что на мне.

– И теперь он разорвал помолвку, – медленно произнесла я, пытаясь осмыслить ситуацию.

– Его отец, естественно, в ярости. – Изабель неохотно сделала еще один глоток кофе. – Но, чтобы защитить Тристана, я заверила Блэквелла старшего, что это была моя идея. Что я хочу выйти замуж по любви и по другим глупым сентиментальным причинам. – за мягким поведением Изабель я разглядела умную, и, возможно, немного хитрую особу. Если бы она хотела уничтожить меня, то смогла бы это сделать. Черт возьми, мы, наверное, стали бы отличными подругами, сложись ситуация иначе. – Джон немного успокоился, но отношения между ним и Тристаном сейчас не самые лучшие. Впрочем, они никогда не были особо близки.

Между Изабель и Тристаном существовала какая-то связь, от которой у меня защемило в груди. Я почти ничего не знала о его семье, но все же она называла отца Тристана по имени.

Не стану лгать. Меня это задело. Очень.

– Могу я спросить вас кое о чем?

– Конечно, – ответила Изабель с легкой понимающей улыбкой.

– Вы любите его? – задать вопрос оказалось сложнее, чем я думала. Слова, казалось, застряли в горле.

Изабель задумалась на долгое, долгое мгновение и, наконец, призналась:

– Не уверена, что чувствую к Тристану. Будь я моложе, то ответила бы «да». Теперь же понимаю, что это была всего лишь невинная детская любовь. Но в некотором смысле, часть меня всегда будет любить его. Он отличный друг. Мы знаем друг друга почти всю нашу жизнь. Я бы солгала, сказав, что разорванная помолвка не причинила мне боль.

– Тогда вы, должно быть, ненавидите меня, – пробормотала я.

– Вовсе нет, – негромко ответила Изабель. – В конечном счете, я бы сделала все, о чем Тристан попросил бы меня. Когда он пришел ко мне вчера и рассказал о вас, о том, какую боль вам причинил, о своих чувствах – мне стало ясно, что, какой бы брак у нас ни был, в нем бы чего-то не хватало. Он не чувствует ко мне того, что чувствует к вам. Тристан заслуживает того, чтобы быть счастливым. И я заслуживаю быть счастливой. На мой взгляд, это единственный вариант, будь прокляты наши отцы.

Тихий смешок сорвался с моих губ.

– Предполагаю, что в данный момент вы с ним не общаетесь, – прокомментировала Изабель, ее глаза заблестели.

– Нет. – неважно, как сильно я переживала, неважно, как сильно скучала по нему… – Тристан солгал мне. Я не смогу этого забыть.

– Понимаю, – кивнула она. – С ним иногда бывает трудно. Но, в конце концов, он всегда это понимал. – Изабель видела, что я не сдала позиции, и, улыбнувшись, взяла меня за руку. – Ноэль, сделаете мне одолжение?

Поколебавшись, я ответила:

– Да.

– Просто поговорите с ним. Он страдает. Очень сильно. Позвольте ему изменить ваше мнение. Он умеет убеждать.

Я уже знала, что слабела рядом с Тристаном. Теряла самообладание, когда дело касалось его. Я боялась, что мы в конечном итоге вернемся туда, с чего начали: с отсутствия отношений, когда он ничего не мог рассказать мне о своей жизни, своем прошлом или семье, потому что я не подписала соглашение о неразглашении. В не-отношения, где Тристан мне не доверял.

Я вытащила руку из руки Изабель. Грустно улыбнувшись, сделала еще один глоток кофе и сказала:

– Именно этого я и боюсь.