Мистер-Костюм

15

Беула

Быстрое тук-тук-тук в окно вырвало меня из сна, хотя нельзя было назвать это сном, когда каждый час стандартные леденящие кровь ночные шумы и вполне реальная возможность появления призраков не давали мне уснуть.

— Мэм? — Он снова стукнул костяшками пальцев.

Я включила двигатель и опустила окно, протирая глаза в надежде, что они лучше сфокусируются. — Доброе утро, офицер.

— Лицензия и регистрация, — его фонарик светил мне в лицо, совершенно излишне видя, так как это было далеко за полночь и абсолютно не повлияло на его видимость из-за пылающего восточного побережья, раннего утреннего солнца, но давая мне четкое представление о том, как это собирался идти.

Очевидно, я была не единственным, кто сегодня утром встал не с той стороны кровати или, в моем случае, с переднего сиденья взятого напрокат автомобиля. Я наклонилась и полезла в сумку, достала лицензию и вручила ему вместе с документами об аренде машины, которые я подписала прошлой ночью, когда ушла от Рэйфа, вышла из игры; ушла так быстро, как только могла.

Мне нужно было убежать от всего, включая город. Я ехал, не обращая внимания, куда еду, и через три часа очутился на кладбище округа Кент.

— Мэм, мне нужно спросить, что у вас здесь за дела. — Он не удосужился поднять глаза, изучив мои права, а затем сообщил подробности по рации, чтобы тот, кто был на другом конце провода, мог пройти через систему, и где он ничего обо мне не нашел.

Потому что найти было нечего.

Я ничего не делала, кроме работы.

Я потянулась за бутылкой воды, которую дал мне парень из пункта проката, и проглотил ее, чтобы помочь избавиться от кома в горле, который, казалось, навсегда поселился в эти выходные. Это было хуже, чем пытаться проглотить застрявшее лекарство. Я попыталася привести себя в порядок и создать впечатление респектабельности, но, учитывая, что я все еще была одета с ног до головы в экипировку Янки, которую Пенн заставил меня носить, это оказалось трудным. И учитывая, как этот полицейский смотрел на меня, нетрудно было догадаться, что он не фанат.

Я сняла кепку и взъерошила волосы в последней попытке выглядеть более респектабельно, но сдалась, когда увидела свое отражение.

— Там похоронена моя семья. — Я кивнула на богато украшенные двадцатифутовые ворота, которые теперь были широко открыты. — Я пришла их увидеть.

— Нам сообщили, что вы были здесь всю ночь.

Он еще не встретился со мной взглядом, и вся моя энергия ушла на то, чтобы набраться терпения и оставаться, ну, терпеливым.

Я попробовала еще раз, глубоко вздохнув.

— Меня не было здесь всю ночь. Я приехал примерно в два пятнадцать утра, а сейчас… — я посмотрел на часы, — шесть двадцать, значит, четыре часа.

Он снова посветил фонариком в машину. Может быть, у него плохое зрение, хотя он, вероятно, не оценит, что я буду спрашивать об этом.

— Вы пили? — спросил он, наконец взглянув на меня.

Я быстро подсчитала для одного пива, которое я выпила во время игры. Его невозможно будет отследить, хотя я и не собирался ему об этом говорить. Этим утром он остановил не того адвоката… или все равно разбудил ее. Я была истощена кофеином, и терпение, которое я так старалась удержать, теперь развеялось по ветру.

Я посмотрела в ответ, сопоставив его взгляд с тем, от которого обычно люди убегали в слезах. Кое-что, что я планировал перестать делать сразу после этого парня.

— Послушайте, офицер Крупке, когда вы получите отчет, вы увидите, что в моем удостоверении нет ничего, что не дает вам повода продолжать меня допрашивать, — огрызнулся я, — так что либо скажите мне, что именно вы или оставьте меня, чтобы пойти навестить мою семью.

— Меня зовут офицер О'Хауген, — выплюнул он, отворачиваясь, не обращая внимания на мою дерзость.

Более чем вероятно, что ссылка прошла мимо его головы — возможно, неплохо, учитывая, что у меня действительно не было времени, чтобы попасть в участок за обструкцию или какое-то другое фиктивное обвинение. Его рука прижалась к уху, когда по рации пришел ответ, и по тому, как его глаза сузились, было ясно, что у него нет никаких оснований держать меня, но отпустить меня было чем-то, что он действительно не был счастлив. о любом.

Он протянул мои документы и выхватила их, когда я потянулась за ними. — На этот раз я отпускаю тебя с предупреждением, но найди другое место для сна.

Я высунулась из окна и схватила их, а затем с огромным удовольствием подняла окно, пока он смотрел, едва удержавшись от того, чтобы подбросить ему птицу, когда я это сделала. Развернув свой взгляд через зеркало заднего вида, я подождал, пока он сядет обратно в свою машину и уедет, что он и сделал, но не раньше, чем подождал еще две минуты.

Моя голова откинулась на подголовник, и я с глубоким вздохом уставился прямо перед собой на ворота. Последний раз, когда я проходил через эти ворота, мне был двадцать один год.

Десять лет назад.

Джексон ушел; У меня украли Мускота и Санту, и впервые в жизни я остался одна. По-настоящему одинока.

Тогда и там я решила, что мне нужно привыкнуть к этому, к этому чувству.

Я этого не делала, я просто замаскировала его лейкопластырем, который уже давно потерял свою эффективность, липкие язычки полностью стерлись. В эти выходные я осознала, что с тех пор, как я в последний раз ходила под этой аркой, я только и делала, что выживала.

Выжила. Не прожила.

Рейф был прав, мне нужно было больше веселья. Или любое развлечение.

Все, что я виделп в эти выходные, был Рейф. Рэйф в своей естественной среде обитания в окружении друзей, о которых я всегда мечтала; друзья, которые обожали его, и которые приветствовали меня без задней мысли. Особенно Кит, даже после того, как я рассказал ей, что сделал. Все они были добрые и веселые. Все они свидетельствуют о характере Рэйфа; щедрый и теплый и любящий.

Рейф.

Рейфа, который заставлял меня сомневаться в каждом решении, принятом с тех пор, как я последний раз проходил через эти ворота.

Рэйф, который заставлял меня задуматься, как я когда-то ненавидел его.

Это было стыдно.

Это было неловко.

И если бы Маскот и Санта увидели, что я сделала со своей жизнью — или не сделала — они бы не просто разочаровались; они были бы убиты горем.

Возможность, которую мне дали, была упущена. Я бы убежала за тысячу миль и использовала свое время, делая богатых людей еще богаче, закрывая глаза на неправильные поступки. Когда я получила от них предложение о работе, я поверила, что Feather Smythe Jones and Partners решит все мои проблемы; новый старт в новом городе. Шанс применить свою степень на практике, доказать свою состоятельность, заняться юридической практикой и стать адвокатом, каким я всегда представлял себе; и, как бы ни было больно думать об этом, адвокатом, которым был Маскот.

Но я даже близко не подходила.

Подобно активатору в любых созависимых отношениях, FSJ заставил меня поверить, что я никогда не смогу уйти или что мне никогда не придется уходить. Они знали, что у меня нет ни семьи, ни связей с кем-либо. Они знали, что я зависела только от себя. Они платили мне сверх шансов, они убедили меня, что я слишком ценен для них, искушая меня уровнем престижа, который всегда был недосягаем, что мне нужно было сделать еще одну вещь, чтобы достичь этого. Однако в ту секунду, когда я прибыл в Нью-Йорк — нет, в ту секунду, когда я столкнулся с Рейфом, — розовые очки были разбиты, и мои глаза открылись от причиненного ущерба. Ущерб, который я нанес, и ущерб, который я все еще наносил.

Вот что касается бегства от проблем: вы устаёте. Вы замедляетесь. Наступает износ. Вы оказываетесь в холодной хватке реальности.

Нью-Йорк показал мне, что блестящие обручи, через которые мне дали прыгать, были ничем иным, как причудливыми петлями.

Вот так я и оказалась в том месте, куда поклялась, что никогда не вернусь.

Я фыркнула, снова потянувшись за сумкой. Я попыталась провести расческой по волосам, но когда она застряла в непослушных локонах, я сдалась и снова надела кепку.

Я была безнадежна со всех сторон.

Я завела машину и медленно двинулась через подъезд по длинной извилистой дороге. По мере того как я углублялась вглубь кладбища, могильные плиты менялись, превращаясь из тщательно продуманных склепов и надгробий в более современные маркировки; простой, чистый, заниженный. С каждым участком, мимо которого проезжала машина, мое сердце сжималось все сильнее, пока я не задыхался; а затем появилось место, которое я искала — моя мышечная память работала сверхурочно, когда все возвращалось, как будто это было вчера.

Я остановила машину и заглушила двигатель прямо у трех белых надгробий, которые я могла видеть посреди участков. Несмотря на то, что все они были так похожи, эти трое выделялись, как будто они были специально освещены для меня.

Моя рука потянулась к двери, где и осталась. Я пыталась открыть его, пыталась несколько раз, но всякий раз, когда мой палец сжимал ручку, я не могла собрать достаточно сил или воздуха в легких, чтобы довести дело до конца.

Я собиралась провести здесь весь день, если бы не былп осторожна.

Жужжание моего телефона напомнило мне, что я ограниченна во времени; был рабочий день, и я должна была быть в офисе за двести пятьдесят миль. Однако куда больше паники вызывал тот факт, что я, похоже, не могла найти ни единого дерьма, чтобы дать.

Как бы сильно ни билось мое сердце о грудную клетку, впервые за две недели я наконец-то почувствовал, что нахожусь именно там, где и должен был быть.

И Рэйф Лэтэм имел непосредственное отношение к тому, чтобы привести меня сюда.

— Привет, Блейк — ответила я как раз перед тем, как кольцо оборвалось.

— Эй, что ты так долго собирался? Кроме того, где ты? Я думал, ты уже дома; У меня есть твой кофе.

Краем глаза я уловила какое-то движение — птица спикировала и приземлилась рядом с машиной. Я смотрела, как он начал клевать землю, прежде чем нацелиться на червя, который явно занимался своими делами, делал свои червячные дела, когда из ниоткуда острый как бритва клюв обхватил его шею. Они начали драться, и червяк сопротивлялся, но тут птица вытянула лапы для небольшого рычага; один сильный рывок, и он, наконец, преуспел, а затем улетел со своим призом, свисающим из клюва.

Чувство упадка, которое я носил с собой, ушло еще больше, когда до меня дошло, что я был червем в этом сценарии. Червь, который в конце концов оказался недостаточно сильным, слишком маленьким, чтобы противостоять более крупному хулигану.

— Беула?

Я ущипнула себя за переносицу, надеясь заблокировать надвигающуюся мигрень, вызванную недостатком сна, плюс каждая мысль, которая когда-либо приходила мне в голову, пронеслась в моем мозгу со скоростью света. Я отказался больше быть червяком, а это означало, что мне нужно было что-то делать со своей ситуацией, потому что, если я не буду осторожен, острый, как бритва, клюв FSJ сомкнется вокруг моей шеи. Скоро.

— Да, об этом. Спасибо за кофе, но ты можешь его выпить. Я не войду.

— Ты работаешь из отеля?

— Нет, я беру отпуск.

Раздался громкий шорох, и голоса, которые я мог слышать на заднем плане, внезапно стихли. — Извини, было шумно. Скажи это еще раз, я не расслышал тебя должным образом.

— Я беру отпуск. — Я ждала ответа, но не получила ничего, кроме тяжелого вздоха. — Блейк, я не брала выходных за всю свою жизнь. Я сейчас обналичиваю. Прикрой меня на пару дней, пожалуйста. Все, что касается дела, может быть передано Кимберли.

— Ты берешь выходной?

— Пару дней, да. Три максимум. Пожалуйста, прикрой меня. Пожалуйста. — Это было самое близкое к попрошайничеству, если не считать прошедшую неделю с Рэйфом.

Он помолчал. Справедливости ради, я не любил отпуск, потому что причислил его к той же категории, что и праздничные выходные. В чем смысл?

— Конечно, хорошо, я могу это сделать. Но что, если Горячий Адвокат снова найдет тебя? В прошлую пятницу он не хотел иметь дело с Кимберли, и это предложение его тоже не обрадовало.

Я ковыряла небольшой скол на ногте, которого до сих пор не замечала. Когда я подъехала прошлой ночью, я получила пропущенный звонок и сообщение от Рэйфа, в котором он надеялся, что со мной все в порядке. У меня не было ни энергии, ни мозговых клеток, чтобы ответить ему, но я знала, что если я не сделаю этого в ближайшее время, он не прекратит попытки заполучить меня, пока не сделает это. Не после того поцелуя. Поцелуй, который растопил последние холодные, безразличные остатки моей души. И не после того, как он сказал, что я ему нравлюсь, как будто он передавал мне записку в конце класса в четвертом классе.

Тепло разлилось по моей груди. Все вернулось к Рейфу.

Я ему нравился. Я любила его. Он мне более чем понравился.

— Я скажу ему, — ответил я.

— Хорошо, а как насчет Перышка?

Я застонала. Я забыла о чуть ли не большей проблеме, которая у меня была прямо сейчас. — Просто избегай его, пока я не вернусь. Скажи ему, что я на другой линии или что-то в этом роде.

Он чихнул. — Не уверен, что это сработает, но я с этим разберусь. Беула, еще одна вещь.

— Ага?

— Мне нужно беспокоиться?

Я сделала глубокий вдох. — Нет нет. Все хорошо, все будет хорошо.

Я пыталась поверить словам, но на самом деле не была уверен.

Я понятия не имел, что делаю.

Или что я собирался делать. Что мне нужно было сделать.

— Хорошо, я напишу тебе, если кто-нибудь придет. Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь.

— Спасибо, Блейк. Я ценю это.

Он повесил трубку, но не раньше, чем я услышал обеспокоенное «хммм».

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого еще раз, я открылп дверь и вышла.

Мягкая трава смягчала мои ноги, когда я осторожно ступала между участками, мимо свечей, цветов и мягких игрушек. Цветы на деревьях падали на легком утреннем ветру, расстилая под ним мягкий розовый ковер, а громкое щебетание птиц дополняло безмятежность моего окружения, никак не совместимую с бурлящей суматохой, происходящей в каждой клетке. в моем теле.

Мне стало интересно, сколько людей заболело, прогуливаясь здесь, совершенно не в силах справиться с нагромождением эмоций на пути, похожем на цунами, по их венам, пока они не вырвали его между блестящими белыми надгробиями.

Буду ли я первым или просто первым в этот день?

Тогда они были там.

Имена Джексона, Маскота и Санты высечены на отдельных камнях.

Я помню, как Санта помогал мне выбирать Джексона, хотя мне было всего двенадцать. Она объяснила мне, что это такое, и поэтому я настоял на том, чтобы рядом с его именем и датой рождения была вырезана маленькая обезьянка, его любимое животное с тех пор, как мы пошли в зоопарк Сент-Луиса. Он сказал, что это напомнило ему обо мне.

Девять лет спустя я не знала ничего другого, поэтому оставила все как есть. У Маскота были вырезаны Весы Правосудия, а у Санты было сердце — потому что у нее было самое большое сердце из всех, кого я когда-либо встречала.

Перед надгробием Санты стояла маленькая ваза с пионами, ее любимым цветком. Теперь я был ближе, территория вокруг их могил действительно выглядела ухоженной; трава была подстрижена, надгробия казались недавно вычищенными, а те цветы были свежими. Я не мог вспомнить, за какой уровень обслуживания я заплатил — или поручил исполнителю заплатить, — но я был почти уверен, что не вдавался в подробности о пионах, а это означало, что кто-то, кто знал их, регулярно приезжал сюда.

Вина и счастье начали враждовать в моей голове, потом в сердце. В первый раз за десять лет я посетила и не принесла цветов. Мне это даже в голову не приходило.

Я стояла там, глядя на них сверху вниз, в то время как мои глаза становились все более горячими, а мое горло начало сжиматься. Поскольку я не планировалп приходить сюда, я также не планировала ничего говорить. Я даже не думала заранее до этого момента, где я буду стоять над ними.

Я вздрогнула, когда два моих пальца громко хрустнули, хотя я рисковалп оторвать их от того, как я беспокоился о своих руках.

Какого хрена люди здесь делали? Что они сказали?

Через пять минут я не приблизилась к ответу, но плюхнулся на землю и начала обводить пальцами маленькую обезьянку.

— Ты помнишь тот день, Джако?

Не знаю, почему я ждала ответа. Я скрестила ноги под собой, прежде чем рвать короткие травинки.

— Да, помнишь? Это был твой день рождения.

У нас не было денег на билеты в зоопарк, но наружные стены вольера для обезьян были стеклянными и выходили в местный парк, что привлекало семьи, когда их дети хотели пойти и увидеть остальных животных. Это означало, что мы всегда могли пройти мимо и посмотреть, как играют обезьяны. На день рождения Джексона мы подошли к стеклянной стене и прижались к ней лицами. Обычно все обезьяны подходили к каждому, кто появлялся, потому что они были маленькими любопытными существами и предполагали, что у всех есть бананы, но в тот день все они, казалось, были где-то в другом месте. За исключением маленького, тихо сидящего на своем дереве.

— Этот такой же, как ты, — объявил Джексон, указывая на него.

— Как? — возмущенно спросил я.

— Ему не нужно следовать за толпой. — Он кивнул туда, где все остальные обезьяны играли у резинового кольца.

Пока я сидела там, воспоминания, которые я так долго подавляла, нахлынули назад, пронеслись по моему мозгу, как ураган, пока они не загрохотали в моем черепе. Я могла помнить тот день так же ясно, как просмотр домашнего фильма; мы часами сидели и наблюдали за обезьянами, поедая кусочки пиццы, которую подобрали по дороге. И все это время одна обезьяна сидела одна на своем дереве, а остальные играли.

— Видишь, — сказал Джексон, — тебе больше никто не нужен.

В то время я этого не понимала, ловя каждое слово, сказанное моим старшим братом, но я помнилп, как неприятное ощущение у меня в животе трепетало, когда я думала об этом. Я не хотела быть на дереве, я хотела быть на качелях. Качели выглядели забавно.

Гортанный, болезненный, мучительный всхлип вырвался из моего горла так глубоко внутри, что мой желудок сдался сам по себе, черная дыра, которую он оставил, высосала остальную часть моего тела наизнанку, когда я закричала в воздух. Горячие, яростные слезы лились по моим щекам, когда я задыхалась от кислорода.

Я так сильно испортилп свою жизнь.

Я была так одинока, что это было ощутимо. Я чувствовала это каждый раз, когда оглядывалась на проходящих мимо людей, семьи, пары, друзья; или каждый раз, когда я сидела за своим столом и смотрела, как группы коллег уходят вместе; каждый раз, когда я открывала холодильник и находила пустые полки или заказывала еду на вынос; каждый день, когда я приходил домой, и шел в тишине.

Я провела десять лет, убеждая себя, что это то, чего я хочу, это нормально.

Но это не так.

Было ненормально оставаться в одиночестве в течение длительных периодов времени, отказываться от налаживания отношений и зарываться в работу, чтобы притвориться, что ты все равно не хочешь быть ее частью.

Как много я упустила?

Насколько другой была бы моя жизнь, если бы я никогда не оставалась одна? Если бы у меня все еще были люди, которых я любила и которые любили меня; эти трое и все, что они мне дали.

— Мне очень жаль, мне очень жаль, мне очень жаль, — всхлипнула я между вдохами. — Я не знаю, что делать. Я все испортила.

Это было почти так, как если бы я слышала голос Санты, говорящий мне, что все будет хорошо, так же, как она сделала это в тот день, когда забрала меня домой после смерти Джексона, и точно так же, как бессчетное количество раз за эти годы, когда я нуждалась в ней. Я все еще мог слышать ее шепот на ветру, когда я свернулся в клубок и заплакал.

Я не знаю, как долго я лежала там, пока мои рыдания постепенно стихали, но следующее, что я почувствовала, была сильная стреляющая боль от булавок и иголок, простреливающих вверх и вниз по моей руке, разбудившая меня. Я протер глаза ото сна, и во второй раз за столько часов я никогда так сильно не желалп спать. Или любую кровать.

Когда я попыталася сесть, меня пронзила еще большая боль. Может быть, мне следует добавить йогу ко всему путешествию по «изменению моей жизни», в которое я, казалось, непреднамеренно попал, хотя это было именно то, что мне было нужно. Я встал, затем снова сел, поджав ноги перед собой.

Тут ничего не происходит.

— Мне жаль, что я никогда не навещал тебя, ни разу. Ты, наверное, знаешь это, но если нет, то меня не было с того дня… с того дня, когда мы в последний раз… с того дня, как мы тебя похоронили. Мне жаль. Кроме того, я, вероятно, буду говорить это много раз, так что, может быть, чтобы сэкономить время, просто предположим, что я сожалею обо всем, потому что это так. Действительно. Я так по всем вам скучаю. — Я глубоко вздохнула и снова начала дергать траву. — Мне есть на что тебя нагнать, почти ничего хорошего. Я не выпустилась первой, это досталось парню из моего класса по имени Рэйф Лэтэм. Однако я нашла своего противника; Рэйф Лэтэм, если это не очевидно. У меня нет друзей… что, наверное, заслуженно. Я не думаю, что я очень хорошая. — Я тяжело вздохнула, прежде чем снова заплакала. — Я переехала в Чикаго, сразу после школы устроился на работу в Feather Smythe Jones and Partners, а теперь я приехал в Нью-Йорк, чтобы работать над делом, и адвокат, с которым я столкнулся, мой оппонент… Я имею в виду, Рэйф Лэтэм из школы — адвокат противной стороны, и это заставило меня понять, что я ненавижу свою работу и фирму, в которой работаю. Но я не думаю, что ненавижу его. В смысле, я его совсем не ненавижу. Мне он очень нравится. Мы даже поцеловались. А этот случай…

Блядь. Оказывается, я рамблер. Кто знал?

Я действительно надеялась, что адвокатская тайна не распространяется на мертвых; это не так, насколько я знаю. Технически я разговаривала сам с собой, и против этого не было закона.

— В любом случае, моя фирма… Я думаю, что ввязалась во что-то, из чего не знаю, как выбраться. У них есть подразделение, которое прячет деньги от клиентов; что угодно, лишь бы не платить налоги, обойти санкции или, в данном случае, скрыть это от супруга — а у моего клиента припрятано много денег — миллиарды — и Рэйф Лэтэм охотится за ними. На самом деле, он начал находить его следы. А Мэлони Фезер, приказал мне шпионить за Рэйфом, иначе меня не повысили бы до партнера. Я забыла сказать вам об этом. Мне обещали напарника, самый молодой напарник уже история, но они продолжают добавлять еще одно задание, которое я должна выполнить, прежде чем получу его. — Мой вздох был тяжелым и тяжелым. — Я начинаю думать, что никогда не получу его, как бы усердно я ни работала. — Ком в горле снова нарастал, по щеке скатилась слеза. — Я украл электронную почту Рейфа.

Мое лицо упало на руки, мои щеки горели от стыда, который я несла, когда рыдала.

— Что я собираюсь делать?

— Я бы для начала уведомил вас о вашей работе.

Я выпрыгнула из кожи, развернулся, чтобы встать, и, возможно, также издала громкий, искаженный крик. Мое сердце грозило вырваться из груди от стука или, по крайней мере, привести к остановке сердца. Однако это высушило мои слезы, и этого было достаточно, чтобы я мог нормально видеть.

Она стояла под цветущим деревом, ее лицо было частично затенено светом под ветвями. Она была старше, чем в последний раз, когда я видел ее, но я не мог ошибиться в том, что пронзительные голубые глаза внимательно изучают меня сейчас, точно так же, как они делали это каждый день, когда я бежал в здание суда из школы, чтобы убедиться, что моя домашняя работа было сделано до того, как мне разрешили увидеть Маскота. Его ассистент была приверженцем домашних заданий, но если мне везло, она позволяла мне взять печенье из банки на ее столе, пока я его заканчивал.

— Маргарет?

— Привет, Беула. — Она медленно подошла, и я узнала, откуда взялись пионы Санты, потому что она несла свежий букет в маленькой баночке. Она наклонилась и поменяла их местами, выплевывая старую воду, когда она снова встала, а затем пробежала глазами по мне. — Ты хорошо выглядишь, дорогой, хотя это не похоже на тебя.

— Я… — я собирался сказать ей, что со мной все в порядке, но потом решила, в чем смысл? Она явно стояла там какое-то время и могла видеть, что меня точно не было. Я провел рукой под носом и снова громко вдохнул. — Нет, я действительно не такая.

— Что ж, вы пришли в нужное место. Маскот всегда умел решать загадки. — Она посмотрела на его надгробие с теплой улыбкой.

Я немного оживился: — Да?

— Да.

Я вдруг запаниковал. — Маргарет, как долго ты меня слушала?

— Довольно долго. — Она опустилась на землю и взглянула на меня. — Ну, давай, чего ты ждешь?

Я не была уверенп, поэтому снова села рядом с ней.

— Вы знали, что я работал на Маскота тридцать лет?

Я нахмурился, качая головой. Я этого не знала. — Нет, я думала, вы начали работать на него, когда он стал судьей.

— Нет дорогая. Я с Маскотом дольше, чем ты на этой земле.

У меня не было никакого ответа на это, поэтому я промолчал, потому что знал, что скоро получу историю.

— Когда Маскот только начинал, я была юридическим секретарем в фирме, к которой он присоединился. Мы были на Уолл-Стрит. Денег было больше, чем люди могли потратить, но это был конец восьмидесятых, и США вот-вот должны были вступить в финансовый кризис. Маскот был молодым партнером-идеалистом, работавшим в команде, клиентом которой был национальный банк, и в течение долгих дней и поздних ночей он понял, что что-то не так.

Я села чуть прямее. — Что происходило?

— Он заметил расхождения между цифрами, указанными в официальных документах для регулирующих органов, и инвестициями, сделанными для его собственных клиентов.

— Банк обманывал своих клиентов?

Ее губы сжались. — Что-то такое.

— И что он сделал? Он сообщил об этом?

Она покачала головой. — Он был моложе, чем ты сейчас. Он спросил у своего начальства, и они сказали ему, что он ошибся. Я нашел его однажды ночью, когда он просматривал все документы, которые ему дали проверить, и он был явно расстроен, потому что знал, что не ошибся. Он знал, что его клиент ворует. Когда я спросил его, что случилось, он показал мне все, что нашел, а затем сказал, что уходит.

— Что?! Он просто бросил?! — Хотя я не имела права так шокироваться или возмущаться, учитывая, что я, черт возьми, понятия не имела, что делать со своей ситуацией.

— Да. Маскот не хотел работать там, где закрывали глаза на такую массовую коррупцию, поэтому он уволился. Несколько месяцев спустя он устроился преподавателем в местную вечернюю школу, где оставался в течение года, пока не появилась должность ассистента в Гарварде. Мы всегда поддерживали связь, и он спросил, не перееду ли я в Кембридж, чтобы снова работать с ним, что я и сделал.

Мой рот открылся. — Что случилось с фирмой?

— Он обанкротился в начале девяностых. Дело было расследовано после того, как несколько его клиентов были закрыты за незаконную банковскую деятельность». Она подошла и похлопала меня по руке. «Одним большим сожалением Маскота было то, что он никогда официально не сообщал о том, что происходит. Он был молод и боялся, что это запятнает его карьеру, но всегда жалел, что не сделал что-то раньше.

— Ага. — Мои плечи опустились, я очень хорошо знала, какую тяжесть он должен был нести. — Вы говорите, что я должен сообщить о FSJ?

По моему телу пробежал озноб, по позвоночнику бегут мурашки от внезапного притока адреналина, вызванного этой мыслью.

— Нет, дорогая, я просто рассказываю тебе историю о Мускоте, — загадочно ответила она, или не очень загадочно, потому что именно это она и делала.

Отчет FSJ. Я догадалась, что это вариант. Мой единственный вариант? Может быть. Хотя я не был уверен, что готов к буре дерьма, которая разразится; или что я когда-либо буду.

Я посмотрела вверх, когда она встала, затем последовала за ней. Я догадалась, что время истории было сделано.

Она поцеловала меня в щеку. — Рада тебя видеть, дорогая. Не оставляй так долго в следующий раз.

— Тебе нужно идти? Позволь мне угостить тебя обедом. — Я взглянула на часы, когда она нахмурилась. Это все объясняло, еще не было девяти утра. — Или завтрак? Кофе?

— Спасибо, дорогая, но нет. В другой раз, и вы можете рассказать мне, как вы решили свою проблему. Считай это своим домашним заданием. — Она криво улыбнулась мне, затем направилась к машине, припаркованной за моей, села в нее и уехала, даже не взглянув на меня.

Мой желудок заурчал. Последней вещью, которую я съелп, был хот-дог, который Рейф купил мне на игре, и я вдруг поняла, насколько голодная.

Девять утра.

Пришло время завтрака, а затем трехчасового пути обратно в Нью-Йорк; и трех часов мне хватило, чтобы разработать план, который включал в себя увольнение с работы и признание Рэйфа в том, что я сделал.

Мне оставалось только молиться, чтобы он меня выслушал и простил.

Я наклонялась к каждому из камней, целуя их и не заботясь о том, увидит ли меня кто-нибудь.

— Я обещаю не оставлять его еще десять лет. Я обещаю, что скоро вернусь. Я тебя люблю.

Вернувшись в машину, я взяла телефон и отправила текстовое сообщение Рейфу, внезапно отчаявшись увидеть человека, которого две недели назад я надеялась никогда больше не увидеть.