Младшая сестра

14

Нет не такой представляла девушка свою свадьбу. Не было ни роскошного свадебного туалета, ни толпы друзей со счастливыми лицами, ни охапок цветов, наполняющих своим ароматом воздух.

Вместо положенного белого убранства невесты – простое кремовое платье с небольшим вырезом у шеи в форме сердечка. Оно облегало все еще тоненькую фигурку, расходясь книзу широкими фалдами, которые заканчивались немного выше колен. Но несмотря на простоту, платье выглядело потрясающе красивым и женственным. Толпа доброжелателей состояла из Сола, Ибер и малолетнего любимого проказника.

Глаза Ибер подозрительно блестели, но Сол был мрачен, он мог бы с таким же успехом присутствовать на похоронах. Алан оказался куда более точным в своей оценке реакции Сола на их интимную связь. Но Алан не мог предвидеть, что Сол обрушит свой гнев не только на него, но и на любимую сестру.

Невеста стояла с опущенными глазами, уставившись на букет роз, который Ибер сунула ей в руки, когда они выходили из дома. Цветы расплывались в размытое бело-розовое пятно, и невеста моргнула несколько раз, чтобы высушить стоявшие в глазах слезы. В последнее время она постоянно пребывала в плаксивом настроении. Ибер уверяла, что это все из-за беременности. Но Трэлла твердо знала, что главная причина слез – ее разбитое сердце.

Все было не так, как у людей. Они с Аланом должны купаться сейчас в море улыбок и счастья, а вместо этого… Слезы снова навернулись на глаза невесты.

– Мисс Кэтэр? – Голос мирового судьи вывел ее из задумчивого состояния, и она непонимающе посмотрела на строгого мужчину.

– Да… – Трэлла забыла его имя – Мрайн?

Мраунинг?

Судья откашлялся и бросил беспокойный взгляд на Алана. Девушка вслед за ним посмотрела на своего жениха и встретилась с ним взглядом. В уголках его губ образовались жесткие складки, выражение лица было холодным. Все будто чего-то ждали.

– Да, – поспешно промолвила Трэлла, чувствуя, как густая краска заливает лицо.

Судья облегченно перевел дух и быстро завершил церемонию бракосочетания. Новобрачная почти не слышала его слов, так как все ее внимание было направлено на человека, стоявшего рядом с ней. Когда Алан услышал ее «да», складки вокруг рта расправились, а взгляд немного потеплел. Он, возможно, опасался, что невеста в последний момент выкинет какой-нибудь фортель.

Мысль доставила некоторую радость: значит, для Алана важен их брак.

– Вы можете поцеловать невесту. У невесты забилось сердце, когда рука жениха коснулась ее затылка. Волосы девушки были забраны в красивый пучок, оставляя шею открытой. Ощутив прикосновение его пальцев, она почувствовала себя очень уязвимой. Алан, вероятно, заметил в ее глазах смятение и поцеловал невесту с такой нежностью, которая придала ей уверенности.

Сжимая одной рукой букет роз, прелестная новобрачная положила ладонь другой руки Алану на грудь, ощутив через ткань белой сорочки твердые мышцы. И тут же забыла, где они находятся, забыла, что они не одни, забыла обо всем, кроме сладостного прикосновения его губ и сильного тела, горячо прижатого к ее груди.

Затянувшийся поцелуй вызвал у Сола новый приступ ярости, и, приглушенно рыча, он сделал шаг в сторону новобрачных. Ибер успела поймать мужа за рукав.

– Они уже женаты, – тихо напомнила она.

– Это не означает, что ему позволено целовать ее так, – огрызнулся Сол, стараясь говорить потише.

Ибер удивленно подняла брови, в ее серебристо-голубых глазах сверкали насмешливые огоньки. Взгляд жены заставил Сола осознать абсурдность своего поведения. С большой неохотой он вынужден был признать, что, возможно, Алан и имел право целовать свою невесту. Но с чем он уж никак не мог смириться, так это с тем, что его сестренка стала взрослой женщиной. В его представлении она осталась миленькой маленькой дурехой и, очевидно, останется таковой даже на девятом месяце беременности.

Поцелуй закончился, прежде чем Сол снова был готов начать потасовку с женихом. Судья пробормотал свои поздравления, новая супружеская чета повернулась к присутствующим.

Ибер обняла новобрачную, не скрывая слез радости. А та засмеялась несколько нервно. Алан хотел было отойти в сторону, чтобы не тревожить смутное равновесие его отношения с молодой женой, но тут вмешалась Ибер. Она вознамерилась сделать этот день для любимой сестры мужа настолько праздничным, насколько позволяли обстоятельства.

– Поздравляю, – сказала она, обнимая жениха.

В ответ Алан прижал ее к себе за плечи, испытывая благодарность к этой женщине. Через плечо Ибер он увидел, что Сол направился к сестре. Если он посмеет ее обидеть, придется вытащить его во двор и завершить то, что они начали неделю назад.

– Не волнуйся, все будет в порядке, – мягко сказала Ибер, проследив за его взглядом. – Сол очень любит ее. – Она чуть помедлила и добавила: – Может, почти так же сильно, как ты.

Алан изумленно посмотрел на нее.

– Неужели это так заметно?

Ибер ободряюще похлопала новобрачного по руке.

– Ты непременно должен сказать ей о своих чувствах.

Он покачал головой.

– Сейчас она мне не поверит.

– Ты удивишься, узнав, сколько проблем решаются сами собой, когда люди признаются друг другу в любви.

Алан не собирался уступать.

– Не сейчас. А потом, откуда я знаю, любят ли меня? Она мне ничего не говорила.

Да ей и не надо ничего говорить, подумала женщина с легкой досадой. Любой дурак, посмотрев на Трэй, скажет, что она влюблена в Алана. Насколько Ибер понимала, девушка любила его, когда ей было еще лет восемнадцать, а может, и раньше.

Сол стоял, обхватив руками сестру за плечи, а та уткнулась ему лицом в грудь. При виде этой сцены Алан, с одной стороны, порадовался добрым отношениям в этой семье, а с другой – ощутил себя невольным виновником едва не возникшего семейного разлада.

– Ну, хорошо, – весело проговорила Ибер и, взяв Алана под руку, повела в другой конец комнаты. – Нам надо привести себя в порядок, – объявила она и взяла Трэллу за руку.

– Но я… – Ибер утащила ее из комнаты, прежде чем та успела закончить фразу.

Два бывших друга остались вдвоем.

– Как я понимаю, теперь, предполагается, что мы должны пожать друг другу руки и улыбнуться, – произнес Сол.

– Я думаю, твоя сестра хотела бы именно этого.

Они стояли, глядя друг другу в глаза. Их соединяли долгие годы истинной дружбы, а разъединяла обида Сола, увидевшего в поступке друга откровенное предательство.

– Она моя сестра, черт возьми!

– Я знаю. Не моя вина, что все так случилось.

– Как же! – выпалил Сол, имея в виду беременность сестры. Он судорожно провел рукой по волосам, значительно более темным, чем у сестры. – Ты должен был связаться со мной, чтобы я приехал и забрал ее.

– Она просила меня не делать этого. Сказала, что ей нужно время, чтобы подумать.

– И тебе не приходило в голову, что может произойти между вами?

Алан колебался, понимая, что ему следует солгать. Но лжи уже и так было достаточно в этой истории.

– Приходило, – спокойно ответил он.

В глазах Сола вспыхнула ярость, руки сжались в кулаки, и Алан подумал, что сейчас он, возможно, бросится на него. Но тот быстро одумался.

– Ты должен был заботиться о ней, защищать ее, – зло прошипел Сол. – А ты даже, черт возьми, не предохранялся!

Алан молчал. Что он мог сказать в свое оправдание? Все, что Сол говорил, он сам не раз повторял себе.

– Ты воспользовался ситуацией.

– Нет. – Этого упрека он как раз не заслужил. Алан посмотрел в глаза Солу. – Того, что произошло между нами, она хотела не меньше меня.

Из груди Сола вырвалось некое рычание. Зеленые глаза схлестнулись с голубыми, и Алан понял, что Сол еле сдержал уже созревший для удара гнев. Алан с некоторым сочувствием отнесся к гневу друга. Ему самому чертовски трудно воспринимать свою невесту как взрослую женщину. А уж ее старшему брату это просто не по силам.

– Она уже не ребенок, Сол. – По иронии судьбы он повторял те же слова, которые ему твердила Трэй в хижине. – Она давно выросла, и она моя жена. Ей будет гораздо легче жить, если мы с тобой не будем цепляться друг к другу.

Сол смотрел на него с минуту, чувствуя, как напряжение постепенно оставляет его.

– Да-а, – милостиво согласился он. – Чего уж теперь кулаками махать. Кроме того, – он поморщился, – Ибер сдерет с меня шкуру, если…

– Я буду заботиться о ней, – пообещал Алан и протянул руку. После короткого колебания Сол пожал ее.

– Да уж, придется.

Трещина, образовавшаяся в их дружбе, была еще довольно широкой, но начало восстановлению дружеских отношений положено.

Семья Кэтэров и молодая чета Кольтов сидели в местном кафе. Новость о бракосочетании Трэллы и Алана быстро разнеслась по округе. Сидя за свадебным обедом, они едва успевали принимать поздравления, не имея возможности отдать должное торжественной трапезе.

Да Трэлла и не могла тогда толком ничего съесть. То ли беременность давала себя знать, то ли желудок забарахлил. А может быть, все было связано с нервами… Судя по всему, ее семейная жизнь еще не скоро наладится.

Когда они ехали домой, новобрачная взглянула на мужа, сидящего за рулем машины. Супруг! Она так давно мечтала выйти за него замуж, что теперь, когда бракосочетание состоялось, не могла поверить в реальность свершившегося. Салон автомобиля был тесноватым, они вынуждены сидеть слишком близко друг к другу. Нет-нет, никаких прикосновений! Пусть пока остается в силе решение насчет раздельных спален. Их брак будет чисто формальным. В достаточной степени глупо, тем более если учесть, что ребенок Алана уже живет в ней. Но они так договорились, значит, так тому и быть.

Алан остановился у дома. Одно название, что дом. Развалюха.

– Последние несколько лет отец совсем не занимался ранчо, – попытался объяснить хозяин, поймав взгляд жены. – Попробую достать немного краски, когда в следующий раз буду в городе.

– Не торопись. – Трэлла отстегнула ремень и взялась за ручку двери. – С домом можно подождать, пока хозяйство не встанет на ноги.

Алан широко улыбнулся ее словам. Вот что значит быть дочерью и сестрой владельцев ранчо. Кому как не ей знать, что главное, а что второстепенное в таких больших владениях. Трэлла уже подошла к дому, когда муж догнал ее.

– Будь осторожной на второй ступеньке, она еле держится. – Он взял ее под локоть, и как же приятен был этот его предупредительный жест.

Дверь в дом была не заперта – петли скрипнули, когда хозяин распахнул ее настежь. Новобрачная уже собралась войти, но вдруг остановилась у входа. Она же сейчас стоит на пороге новой жизни. Юная леди бросала на мужа нерешительный взгляд, как бы спрашивая, собирается ли он следовать старой традиции и перенести ее через порог. Алан с необыкновенной легкостью подхватил молодую жену на руки, та обняла его за шею, сжимая в руке букет роз. Муж внес новую хозяйку в дом, захлопнув дверь ногой. Трэлла чувствовала твердые, выпуклые мышцы, силу мужских рук, которые держали ее так, словно она была невесомым перышком. И снова горячая истома была отзвуком на близость самого любимого человека.

Алан наклонил голову к губам, раскрывшимся навстречу поцелую.

– Новобрачные собственной персоной. – Елейный голос Агнес разрушил магию момента. Разжались ласковые руки…

– Я думал, ты уехала в Денвер, – произнес Алан, холодно глядя на мачеху.

– Я передумала. – Агнес подняла стакан с вином. – Это самое малое, что я могу сделать, чтобы поприветствовать новобрачную в нашем с тобой доме.

– Спасибо. – Вежливое слово было брошено резким тоном. Трэлле уже почти удалось забыть, что Агнес тоже живет здесь. И теперь что же? Придется быть под одной крышей с бывшей любовницей мужа?

– По правде говоря, я должна перед тобой извиниться. – Голос Агнес звучал искренне.

– Извиниться?

– Да, за свое поведение, когда мы впервые встретились в этом доме. Если я расстроила тебя каким-то образом, то прошу прощения.

– Всякое бывает. – Трэлла заставила себя улыбнуться. Только бы не дать понять этой мерзавке, что ее опасаются. А раз она действительно представляла некую угрозу, то тем более не стоит показывать этого.

– Благодарю. – Агнес была сама любезность и искренность. – Нам троим жить действительно не очень удобно вместе. Но я надеюсь, что мы как-нибудь справимся с этой ситуацией и в будущем сможем даже подружиться. – В голосе стареющей красотки сквозила грусть маленькой девочки.

– Посмотрим. – Пришлось снова выдавить из себя улыбку. Алан все это время хранил молчание. Он смотрел на мачеху, стиснув зубы. И хотя в его взгляде не было ничего, даже отдаленно напоминающего интерес, Трэлла вдруг почувствовала укол ревности. – Я устала, – заявила она ледяным тоном. – Пойду спать.

– Еще нет и семи часов. – Алан взглянул на жену и нахмурился. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Прекрасно. Я просто устала. – Это было правдой, но главное состояло в том, что ей невыносимо видеть Алана и Агнес, стоящих рядом.

– Ты уверена? – Алан поднес руку к ее лицу, та отпрянула от нежного жеста.

– Уверена. Спокойной ночи! – Кивнув мачехе, она направилась к лестнице.

Агнес проводила ее взглядом и затем повернулась к Алану.

– Похоже, твоя молодая жена не ждет тебя сегодня ночью в своей спальне.

Алан окинул женщину бесстрастным взглядом.

– Мой брак тебя совершенно не касается, Агнес.

– Ты не прав. Мы же одна семья, Алан. Единственная семья, которая у нас с тобой есть.

Пойди пойми, о чем она. Когда-то он находил в ней восхитительную загадочность. Теперь же эта женщина его только раздражала

– Ты никогда не была частью моей семьи, – сказал он резко. – И доказала это много лет тому назад.

– Что-то тогда у тебя вызывало раздражение?

– Шут с ним, с прошлым. Но хочу предупредить тебя…

– Предупредить меня? – Агнес широко раскрыла глаза. – Ох, какие мы крутые да жесткие!

– …не трогай Трэллу! – продолжил Алан, игнорируя замечание.

– Потому что она беременна? – Мачеха поняла по удивленным глазам пасынка, что попала в самую точку. Она тихо рассмеялась. – Вы с маленькой пастушкой были немного неосторожны, и вас застукали. Как я понимаю, на браке настоял ее брат. Мораль каменного века. Брак уже давно не является единственным решением проблемы нежелательной беременности.

Агнес раскрыла рот от изумления, когда Алан бросился к ней и схватил за запястье. Он не причинил мачехе боли, но она почувствовала, что при желании пасынок может переломить ей руку, как спичку.

– Меня не волнует, что ты знаешь или что ты думаешь, – произнес Алан, едва сдерживая гнев. – И мне наплевать, что ты владеешь частью этого ранчо. Если ты причинишь хоть малейшую боль моей жене, я сделаю такое… Сам Господь тебя не найдет. Ты поняла меня?

Лицо Агнес не выражало ничего, кроме страха.

– Ты поняла меня?

– Да.

Только тогда Алан отпустил ее руку и отступил назад.

– Я пытаюсь собрать деньги, чтобы выкупить твою долю ранчо. А пока занимайся своими делами и держись от нас подальше. Это единственная возможность… ужиться под одной крышей.

Не дожидаясь ответа, Алан устремился к лестнице.