Мое пепельное счастье (Книга 2)

Я противилась, как могла. Отрезать легко, всего пара манипуляций ножницами и время/деньги/нервы, потраченные на отращивание таких шикарных волос, пошли коту под заднее место.

Эстер выглядит весьма довольной, а мне потребуется куча времени, чтобы смириться с ее поступком. Кстати подруга покушалась и на мои волосы тоже, но я была непоколебима. Не уберегла ее от ошибки, так хотя бы не буду второй идиоткой.

Вечером звонил Томас. Эстер не стала с ним разговаривать, лишь протянула мне телефон и попросила передать, что перезвонит ему сама (как только будет готова). Но будет ли она вообще когда-нибудь готова, сомневался не только Том, но и я.

Остаток вечера она была тихая и задумчивая, я уже и забыла, что Эстер может быть такой. Мне не по себе, когда я не вижу ее горящих глаз, улыбки и взволнованного лица.

Мы смотрели какой-то фильм, точнее делали вид что смотрели. Ни одна из нас по-настоящему не вникала в происходящее на экране, витали где-то в своих мыслях. Я думала о Ми-Ми и ее развалившихся отношениях с Томасом. О том, что ждет ее в будущем и сможет ли она когда-нибудь полюбить настолько сильно, насколько мечтала все это время. О чем думала Эстер, одному лишь Богу известно. По выражению ее лица, совершенно нельзя было ничего понять.

- Я не хочу туда идти. - В сотый раз заявила я, пиная ногой подтаявший снег.

Мы уже двадцать минут стоим около входной двери в дом, на последнем этаже которого расположена фотостудия. С момента приезда Эстер каждое утро что-то придумывает. Мне не удалось понежиться в невероятно мягкой кроватке хотя бы до полудня (хотя бы один разочек). Какой же это отдых, когда приходится вставать ни свет ни заря?

- Эмс, Кайл сказал, что нам будет весело, - сверкая зелеными глазами, уговаривала меня Ми-Ми. - А если уж Кайл считает, что нам будет весело, значит, это будет гораздо больше чем просто весело.

- Это нелепо.

- Идем же. - Она схватила меня за руку и потащила вверх по ступенькам. Я закатила глаза, но все, же поддалась и последовала следом. - Мы приехали в «Город Возрождения» чтобы повеселиться, так что идем весе...

Договорить Эстер не успела. Вдруг откуда не возьмись, «словно снег на голову» в прямом смысле этого слова, на голову подруги упала огромная куча снега.

Несколько долгих мгновений стояла тишина. Я словно вросла в землю, молча стояла и отходила от шока. Эстер была в ужасе, ее миндалевидные глазки распахнулись подобно лупам, с лица пропали все краски.

- Какой мудила это сделал? - Подруга разморозилась и принялась орать, что есть силы. – Твою мать! Какого хрена?

Мы запрокинули головы к небу, рассматривая балконы на наличие людей. На самом последнем этаже, через перила перевесился молодой человек, даже с такого расстояния было видно, что тот в тихом ужасе от произошедшего.

- О, мне очень жаль. - Прокричал тот. - Я не подумал, что внизу могут быть люди.

- Конечно же, ты не подумал, придурок. - Огрызнулась Эстер. – Думать-то, наверное, не чем. Мозг, судя по всему, отсутствует. - Она опустила голову, пытаясь вытащить комки снега из-за шиворота. - У меня снег даже в трусах. Черт бы побрал этого идиота.

- Простите! - Прокричал парень.

- Засунь себе свое «простите» знаешь куда? - Прошипела Ми-Ми и показала обидчику средний палец.

Эстер влетела в здание, а я следом за ней. Все пять этажей мы поднимались молча. Я старалась не рассмеяться, пока Эстер выгребала снег из-под пальто.

Мы остановились около двери с табличкой «Макс Холланд. Фотограф» и позвонили в дверь.

В такие моменты я начинаю верить в карму, судьбу и во всякие подобные вещи. Потому что если это не Карма, то я тогда не знаю, что это такое.

Дверь открылась, а на пороге стоит тот самый парень с балкона. Несколько секунд Эстер и Макс просто смотрели друг на друга, пытаясь, справится с шоком. Я же ели сдерживала накативший на меня приступ смеха.

Эстер не выдержала первой:

- Черт, да у тебя же руки из задницы, как ты вообще можешь быть фотографом?

И тут я уже не выдержала и рассмеялась самым некрасивым способом. По-моему я даже хрюкнула пару раз.

- Это не смешно, Эмили, - одернула меня подруга, но мой смех никак не прекращался. – Этот ... - Она хотела обозвать парня еще каким-нибудь созданием, но вовремя себя одернула. - Фотограф, практически превратил меня в снеговика. А тебе смешно?

- Прости, - выдавила из себя я, смаргивая выступившие слезы. - Ты права, мне действительно здесь весело.

На самом деле Макс Холланд оказался довольно милым парнем. Эстер конечно еще злиться на него, и пускает едкие комментарии, но думаю, вскоре и она успокоится.

Макс в коем-то веке решил прибраться на балконе, принялся расчищать снег, а о том, что внизу могут быть люди, совершенно не подумал. И с первым же броском попал точнёханько на мою любимую Эстер.

- Вот тут, - мы расположились на диване в просторной гостиной. Эстер укуталась в большой и мягкий полотенец, пытаясь высушить волосы и свитер. - Вы можете посмотреть мои работы. – Макс пододвинул к нам толстые папки с фотографиями. Эстер брезгливо на них посмотрела, словно те были сделаны из червяков. Мне кажется, что ее злость на Макса уже давно прошла, но она злится потому, что парень ей понравился, а она выглядит как мокрая кошка.

Холланд за последние двадцать минут извинился как минимум двадцать раз, на его извинения подруга никак не отвечает. Вообще не реагирует.

- О, Эстер, посмотри. - Я подтолкнула к подруге папку с заинтересовавшей меня фотографией. На ней была запечатлена девушка с длинными черными волосами. Лица девушки не особо видно, так как она наклонилась вперед, сжимая в руках старенькую гитару. Позади нее было какое-то подобие клубной сцены. – По-моему прикольно.

- Да, довольно не плохо. - Без особого интереса ответила подруга, удостоив фото беглым взглядом.

- Какую именно фотосессию вы бы хотели? – Приветливо проговорил фотограф. – Мне будет проще, если я буду знать ваши предпочтения.

Эстер недовольно прищурила глаза.

Только не это.

Сейчас начнется.

- Я понятия не имею. Предполагалось, что из нас троих вы - тот, кто разбирается в фотографиях. Так что блесните своим талантом. Удивите меня. – Не сводя с парня своих прищуренных глаз, ответила Эстер. Макс открыл рот, чтобы заговорить, но подруга тут же его перебила. - Только прошу, никаких розовых соплей, похожих на: «ой, смотрите, я какаю зефиром и у меня половая связь с плюшевым медведем...».

Казалось, терпение парня уже вот-вот сойдет на нет, и он не просто «припорошит» ее снегом, а закопает Эстер в самом глубоком сугробе. Макс явно не ожидал такой проникновенной речи от кого-то столь сильно похожего на невинного эльфа.

Только скорее моя подруга не милый эльф, а самый настоящий дровосек, по имени «что думаю-то и говорю». Представьте, какого было удивление Макса, когда он наконец-то это осознал.

- Эстер, я прошу тебя... - Прошептала я, незаметно пихая подругу локтем в бок. Она умело увернулась и продолжила:

- Я серьезно. Давайте обойдемся без всего, что подразумевает под собой «мило», «нежно» и «ути-бозечки-мой, какая прелесть».

Договорив предложение, она с серьезным видом уставилась на ошарашенное лицо владельца фотостудии. Тот немного замявшись, одобрительно кивнул и стремительно покинул комнату. Эстер поставит в тупик любого. Ее непосредственность и колкий язык умиляют и кажутся весьма комическими, только тем, кто знает ее достаточно долго. Для малознакомых людей, такое поведение сравнимо с ушатом ледяной воды неожиданно вылитой на голову.

Я смерила подругу грозным взглядом, но та лишь беззаботно пожала своими хрупкими плечиками, как бы говоря: «А я тут при чем? Я не виновата, что он такой мнительный...». Я ели сдержалась, чтобы не закатить глаза. Эстер такая Эстер.

В комнату впорхнула милая блондинка и приветливо улыбнулась.

- Добрый день, я Сидни, сестра Макса. - Кто из вас двоих, - она неловко замялась. - Я точно не знаю. На самом деле это слова брата, а не мои. - Уточнила девушка, побагровев то ли от ели сдерживаемого смеха, то ли от смущения. - В общем, он сказал показать «маленькой занозе в заднице» варианты фотосъемки.

Эстер прыснула от возмущения, от чего мы с Сидни в унисон расхохотались на всю студию. Обычно моя подруга куда более терпимее и доброжелательнее, но кто угодно распсихуется от такого «холодного», снежного приема. Разумеется, Эстер вне себя от возмущения, и я в какой-то степени я ее совершенно не виню. Но подруга уже переходит допустимые рамки, превращаясь в невыносимую суку. Надеюсь, она осознает и прекратит так себя вести, раньше чем сделает то, о чем потом будет сильно сожалеть.

- Боже, как смешно... – Далеким от веселья голосом пробубнила подруга. - Давайте уже показывайте свои картинки.

Сидни и я смахнули выступившие на глаза слезы, вызванные неудержимым смехом и немного отдышавшись, принялись рассматривать варианты предлагаемые девушкой.

Я если честно не была заинтересована в том, чтобы сорок пять минут кривляться перед фотокамерой, изображая из себя шимпанзе. Но на что не пойдешь ради любимой подруги, да и Кайл уверил меня, что мы весело проведем время. Мне до сих пор с трудом в это верится, но нужно хотя бы попытаться.

Больше получаса Сидни показывала нам разнообразные фотосессии и обрисовывала идеи. В итоге мы с Эстер остановились на варианте а-ля рок группа. Так что завтра в пять вечера нам предстоит прыгать по сцене в одном баре, принадлежащем близкому другу нашего фотографа. Вот это будет действительно весело. По крайней мере, мне так кажется.

- Кретин. - Возмущалась Эстер, пиная очередной попавшийся ей на пути камушек. Больше часа назад мы покинули студию Макса Холланда и решили устроить себе небольшую прогулку по «Гатрийскому Парку». Кайл настоял на этом, как и на многом другом, попавшем в его список «Успейте сделать до окончания поездки». На самом деле, этот парк мне очень нравится, жаль, что добираться до него около получаса. Иначе я проводила бы здесь куда больше времени. Кажется, Эстер этот парк нравится так же сильно, как и мне, раз она не возмущается по поводу того, что мы делаем уже третий круг вокруг пруда.

- Нет, ты слышала, как он меня назвал? - Не унималась подруга. - Занозой в заднице! Да я так Иви называю. Я что, такая же, как моя приставучая сестра?

- В большей или меньшей степени. - Уклончиво ответила я, осматриваясь по сторонам. Я так люблю бывать на природе, возле больших водоемов. Люблю исходящую от воды прохладу, запах перепрелых листьев и мокрой земли. Этот парк просто пропитан всевозможными ароматами, даже несмотря на то, что находится он в самом центре города.

- Как же он меня раздражает, высокомерный индюк.

- А по-моему он очень милый и весьма привлекательный. - Эстер сделала вид, что не слышала моих слов. Я слегка дернула ее за хвостик, она ойкнула, но все же обратила на меня свое внимание. - Может от того ты и злишься, что Макс Холланд тебе понравился?

Эстер закатила глаза и вздернула к верху свой курносый нос.

- Еще чего. Он совершенно не в моем вкусе.

- Давай-ка посмотрим, - продолжила настаивать я. - Макс Холланд: высокий, загорелый, красивый и невообразимо уверенный в себе. У него большие, карие глаза и очаровательные пухлые губы. Он знает, насколько привлекателен и не стесняется этим пользоваться. Мне продолжать или ты все же признаешь, что это твой тип?

- Иногда я тебя просто ненавижу. - Сдерживая улыбку, ответила Эстер. - Нам придется дружить до конца жизни, потому что ты слишком много обо мне знаешь.

- Именно так. Так что даже и не надейся отделаться от меня.

Эстер расхохоталась, обвив одной рукой мою шею, она звонко поцеловала мою щеку (наверняка оставив на ней свой блеск для губ), а затем, взяв меня под руку, направила нас к скамейке у воды.

Усевшись на скамейку, я закрыла глаза и запрокинула голову, подставляя лицо теплым лучам солнца.

- Как же тут хорошо. - Мягко протянула я. - Был бы Кайл рядом, тогда бы я могла сидеть вот так всю свою оставшуюся жизнь.

- А меня тебе уже мало? - Задиристо спросила Эстер. Но мы обе знаем, что это ее ни сколько не обижает. Каждый справляется со своей болью по-разному. Эстер превращается в ёжика. Такого маленького, милого, с виду безобидного, а на самом деле, каждая из его иголок пропитана смертельным ядом.

- Ты же знаешь, что именно я имела в виду. - Терпеливо ответила я, продолжая, нежится на солнышке.

- Я знаю, прости. - Виновато ответила подруга, повторяя за мной, она также подставила свое лицо к солнцу. - Сегодня я превысила все лимиты «злобной сучки». И я знаю, ты мне не поверишь, но все же это меня тревожит, так что оставшийся день я постараюсь быть приторно-милой.

- Думаешь, осилишь? - Пошутила я.

- Сомневаюсь. – В ее голосе слышался смех. Ну, она хотя бы осознает, насколько смешные ее слова. – Как там Кайл?

- Нормально. – По крайней мере, он говорит, что все «нормально», но я не думаю, что он честен со мной. – С ним что-то происходит, но я не могу понять что именно.

- А ты не пробовала спросить у него: «Милый, что, черт возьми, происходит»?

Эстер выпрямилась на скамейке, почувствовав на себе ее взгляд, я открыла глаза.

Я на самом деле хотела завести с ним этот разговор. И вчера практически собралась с духом сделать это, но кто-то позвонил в дверь и Кайл повесил трубку. Сегодня мы еще не созванивались, но он без конца пишет мне смс-ки, интересуется, что мы делаем и весело ли нам.

- Я боюсь спрашивать его. – Эстер удивил мой ответ. – Я не Кайла боюсь. Я боюсь того, что он мне ответит.

- Но Эмили…

- Я знаю, Ми, но у нас все только наладилось. – Залепетала я, прерывая подругу. – Кайл человек, мы живем, как всегда хотели и нам не приходится оглядываться по сторонам в поисках преследователей. Мы счастливы…

- Значит, вы счастливы? – Скептически произнесла подруга, изогнув одну бровь дугой. – Ты уверена в этом? Уверенная в том, что ты счастлива?

- Да. – Твердо ответила я, не сводя взгляда с лица Эстер.

- Эмили, - девушка взяла мою руку в свою. Ее ладонь, в отличие от моей, была теплой. – Милая, ты не счастлива. Ты живешь в этом прекрасном месте и не радуешься происходящему. Твои мысли зациклены вокруг тайны, которую хранит твой парень-ангел.

- Бывший ангел. – Поправила ее я.

- Кайл – ангел. – Твердо заявила она. – Неважно есть у него крылья или нет. Он – ангел. Он был им хренову тучу лет и навсегда им останется. Так же как ты, несмотря ни на что будешь человеком.

Нет смысла спорить, мы обе знаем, что она права. Я могу отрицать этот факт, сколько моей душе угодно, но правду не изменишь.

- Ты должна спросить у него, что происходит. – Откуда у нее столько мудрости сегодня? – Иначе вы оба не будете счастливы. Эта тайна стоит между вами. Не позволяй ей и дальше разрушать тебя изнутри.

Глава 10

КАЙЛ

С нашей встречи с Уорнерами прошло два дня. Мил не звонил. Не знаю, на что именно я рассчитывал и как бы поступил на его месте. Я потратил слишком много времени на то, чтобы решить: впутываться мне в это дело или нет. И когда, в конце концов, решился - осознал, что не продумал все остальное.

Надо было идти к ним с досконально продуманным планом, а так же иметь в запасе как минимум два других, на случай если первый не сработает.

Эмили нервничает. Скорее всего, из-за того, что что-то подозревает, и я не знаю, как долго смогу скрывать от нее правду. Эмс слишком хорошо меня знает, до сих пор диву даюсь, почему она просто не прижала меня к стенке и не разузнала о происходящем. Надеюсь, мое везение продлится чуть-чуть подольше. Хотя бы до того момента, когда оба медальона будут у меня в руках.

Хотя...

Может быть, Милан взвесил все за и против и понял, что не стоит связываться с парнем из будущего, который печется о жизни возлюбленной гораздо больше, чем настроен, помочь им вернуться в Эдем.

А если он согласится, то, как мне подобраться к Алексу? Как заполучить второй медальон?

Черт бы побрал эти медальоны. Зачем все так усложнять?

Мой телефон завибрировал, оповещая меня о входящем звонке, при виде незнакомого номера мой пульс участился. Крепко сжав телефон, я нажал на «ответить» и скрестил пальцы наудачу.

- Да.

- Кайл, - его голос слегка искажен, но все равно узнаваем. Милан Уорнер. - Надеюсь я не пожалею доверившись тебе. Надеюсь, ты понимаешь, что я доверяю тебе не только свою жизнь, но и жизнь своей семьи?

- Когда-то и я был частью твоей семьи. - Я не хотел говорить этого, но слова сами собой соскользнули с моего языка, прорываясь в телефонную трубку. Мил никак не прокомментировал мое замечание, но идиотом я себя чувствовать не перестал.

- Нам надо встретиться и обговорить все детали, - вечно спокойным, слегка монотонным голосом проговорил Мил, меняя тему разговора. - Разработаем план дальнейших действий.

- Хорошо. Я приеду через пару часов

- Ок. Адрес ты знаешь. - Я открыл рот, чтобы попрощаться, но Мил уже положил трубку.

- И тебе пока. - Пробубнил я, засовывая телефон в карман джинс.

- Пальма! – Мирно спящая собака подняла голову с заостренными ушами и радостно завиляла хвостом. - Идем девочка, кажется нам пора на прогулку.

- Алекс Вудбери. Парень склонен к самоутверждению. Стремится утереть папе нос, поставить его на место, отвоевав себе семейный бизнес. - Мы с братьями Уорнерами и Михаэлем расположились в комнате отдыха на втором этаже, и уже больше часа я рассказывал им всё, что помню из своей прошлой жизни. - Безумно любил свою маму и тщательно чтит ее память. Встречается со стервой высшего класса, эта девушка на девяносто девять процентов состоит из яда кобры. Медальон ему оставила мама на смертном одре, так что нам придется постараться, чтобы раздобыть его.

Лицо Мила и Михаэля на протяжении всего разговора не выражало никаких эмоций. Даниэль с каждой минутой становился чернее самой черной, грозовой тучи. Молчания давалось парню с большим трудом. Как только Даниэль открывал рот, чтобы отпустить язвительный комментарий или глупую шутку, Милан одаривал его ледяным взглядом, от которого даже мне становилось не по себе.

- Так как мы поступим? - Мил сидел в кресле напротив меня и уже около десяти минут, поглаживал свой подбородок, что весьма меня бесило.

- Для начала нам надо с ним познакомиться. - Твердо заявил я, ловя на себе взгляды собеседников. - Через неделю в доме Вудбери будет какой-то благотворительный прием и мы должны на него попасть.

- Твой план, мальчик, полная лажа. - Терпению Даниэля пришел конец. Он резко встал с дивана и засунув руки в карманы брюк, подошел к окну.

- Даниэль. - Предупреждающе сказал Мил, но младший брат проигнорировал это предупреждение.

- Нам нужна Эмили. - Продолжил Дани. - Кроме нее никто не сможет добраться до медальона. Вудбери просто так не расстанется с этой штукой.

- Даже не думай об этом, - мой голос прозвучал подобно раскату грома. Сама мысль о том, что Эмс будет снова втянута в это дерьмо, сводила меня сума. Я боялся ее встречи с Алексом. Боялся, что она и в этот раз выберет его. - Я же сказал, что помогу вам при условии, что Эмили останется в стороне.

- Я вот никак не могу понять, - лицо Даниэля запылало от возмущения. - Ты и вправду дебил или очень хорошо притворяешься? Мы не сможем забрать медальон. Было бы проще, если можно было бы его украсть, но нет, в этой жизни нет легких путей. Если ты хочешь вернуть нас домой и при этом предотвратить хренову тучу смертей - возвращай свою девушку в город. Если нет, то ты знаешь, где дверь.

Даниэль выглядит непреклонным, Мил и Михаэль уставились в пол. Слова Уорнера имеют смысл, при том, что я понятия не имею, как заполучить медальон без помощи Эмили. Но я не могу уступить.

- Кайл, ты же понимаешь, что Даниэль прав. - Впервые, за все время, что я нахожусь здесь, Михаэль вступил в разговор. - Я не знаю Эмили, но разумнее было бы поручить эту миссию ей. Со всей имеющейся у нас информацией она с легкостью вотрется к парню в доверие. А насчет медальона мы что-нибудь придумаем.

- Мил? - Обратился Даниэль к брату. - Что ты скажешь?

Мил молчал около минуты. На его лице отразились тысячи эмоций от сожаления до смятения и обратно. Его голубые глаза, на фоне черных волос и такого же черно свитера, казались почти прозрачными. Каждая секунда его молчания убивала меня. Он не может так поступить. Не может втянуть Эмс в это дерьмо.

- Я согласен с Даниэлем. - Наконец ответил он, пронзая мое сердце ножом.

Я ожидал этого от Даниэля, Михаэля, но от Мила...

- Но при условии, если Эмили сама захочет нам помочь. Если нет то, мы сами с этим справимся. Идет? - Милан посмотрел на меня выжидающим взглядом.

- Идет. - Согласился я, только потому, что выхода у меня не было. Эмили согласится. Я знаю ее лучше себя самого.

Глава 11

ЭМИЛИ

- Мне здесь не нравится.

Эстер стояла посреди зала, уперев руки в бока, и осматривая помещение придирчивым взглядом. Мы приехали в клуб «Glass Hole», пятнадцать минут назад и все это время подруга разругала это место в пух и прах.

Ей не нравилось все: от напольного покрытия до салфеток на столах. Хотя может быть ей не нравилась сама мысль, что это место ей нравится.

По крайней мере, мне здесь очень нравится. «Glass Hole» мало похож на нору, но вот стекла здесь вполне достаточно: стеклянные столы, барная стойка, небольшая и круглая сцена (на которой сейчас стояла Эстер и недовольно хмурила носик) в центре зала. Но нравилось мне это место по другой причине. В одну из стен был встроен просто огромный аквариум с голубой подсветкой. За счет белого декора: кораллов, песка и разнообразных аквариумных фиговин, он казался чем-то потусторонним, не реальным, сказочным.

По-моему это идеальное место для сьемки. Мое воображение уже рисует будущие фотографии Эстер, которые она с гордостью будет показывать (а она это непременно сделает) всем знакомым.

Вчера вечером мне удалось, с большим трудом, но все же, отвертеться от фотоссесии. Так что я здесь в качестве бесплатного водителя и группы поддержки.

- Эстер, - Макс зашел в зал бок о бок с красивой (очень красивой) брюнеткой. Вот почему так? Эти двое одеты в обычные джинсы и футболки, а выглядят настолько сногсшибательно, что любая звезда лопнет от зависти. На мне же одно из самых лучших моих платьев, но выгляжу я словно дочка фермера, вернувшаяся с дойки коров. И спрашивается, где в этом мире справедливость?

– Эмили. Познакомьтесь с Владой. Она самый талантливый визажист из всех с кем я работал. А работал я со многими, так что мне есть с чем сравнивать.

Мне было лень вставать со своего пригретого барного стула, поэтому я мило помахала Владе в знак приветствия. Мне уже жаль эту девушку, потому что Эстер самый придирчивый клиент на всем белом свете.

Влада убрала волосы за уши, открывая лицо Эстер, и пощуренным взглядом осмотрела фронт работы. По Эстер почти никогда не понятно нервничает она или нет. На ее месте я бы была на грани обморока, но подруга само воплощение спокойствия и гармонии, посмотрим, что будет с ней спустя пару часов.

Спустя два часа я уже полулежала на барной стойке. Четыре чашки крепкого кофе никак не боролись с теплой пеленой сна, заволакивающей мои веки. Я хочу спать. Я ужасно хочу спать.

- Так, хорошо. – Донесся до меня бодрый голос фотографа. – Еще парочка снимков и мы закончим.

Ага, конечно. Он уже говорил это больше часа назад и мы по-прежнему здесь.

- Если бы мне кто-то сказал, что «Glass Hole» может вызывать у кого-то глубочайшую скуку, я бы рассмеялся ему в лицо. – Послушался приятный, мужской голос, откуда-то из-за моей спины. Я обернулась, встретившись взглядом с симпатичным молодым человеком. – Но увидев Вас.… Знаете, у меня было точно такое же выражение лица, как у Вас сейчас, когда я сидел на лекциях по философии. Здесь все настолько плохо?

Молодой человек бегло осмотрел зал, как бы проверяя его на скучность, и снова посмотрел на меня.

- Вы пришли с Максом? – Я кивнула в ответ и постаралась принять нормальное, вертикальное положение. – Тогда почему Вы не в центре внимания его объектива?

– Я жду подругу. – Ответила я слегка охрипшим от долгого молчания голосом. Если еще минуту назад я не чувствовала себя полной неумехой, то сейчас я это полностью ощутила. – Не думала, что на это, - я махнула в сторону сцены, где Макс продолжал фотографировать Эстер, прижимающую к груди старую гитару. – Потребуется столько времени.

– И как долго это продолжается?

– Больше двух часов.

– Я вижу мой друг вошел во вкус. ­– Незнакомец подмигнул, словно мы вдвоем знаем какую-то тайну. Я поняла на что он намекает. Но двухчасовой сьемкой сердце Эстер не завоевать. – Я Ник, кстати.

– Эмили.

Ник смотрел на меня распахнутыми, задорными ярко-зелеными глазами. От этого я почему-то засмущалась и вернула все свое внимание к пустым стаканам, расставленным позади барной стойки.

Как только фотосъемка закончилась, отовсюду появились люди в синих футболках и черных узких штанах (своеобразная униформа работников клуба) и через пять минут все выглядело так, словно на стеклянную сцену никогда не ступала нога Макса Холланда.

Сразу после этого я была настроена поехать домой, принять пенную ванную и поболтать с Кайлом, но Эстер уговорила меня остаться в клубе.

Как только лысые охранники открыли широкие двери, народ ввалился внутрь на шатких ногах. Судя по всему, клуб должен был открыться еще полчаса назад, но из-за Макса его открытие немного задержалось.

Мне искренни жаль полуголых девиц в очень коротких платьях из тонкой, почти прозрачной ткани. Они, скорее всего, отморозили себе все, что только можно, приплясывая около входа в ожидании открытия.

Мы вчетвером расположились у бара, за небольшим круглым столиком. Я заметила, что Эстер то и дело поглядывает на свой фиолетовый топ и узкие джинсы. Явно ругая себя за то, что не оделась понаряднее. Ругать себя в данной ситуации бесполезное занятие, только человек со сверх способностями мог предположить, что сегодняшняя фотосьемка закончится вечеринкой. Музыка в клубе играла не громко, давая нам возможность пообщаться.

- Так вы дружите с детства? - Громко произнес Ник, указывая на нас Эстер.

- Да. - Кивнула я. - Мы выросли вместе.

- Мы тоже. - Ответил Ник. - Мы с Максом как братья, иногда я даже забываю, что у нас разные родители.

- Я бы хотел быть твоим родным братом, Ник. - Подмигнув другу, парень отпил пива из бутылки.

- А я бы не хотел быть сыном своего отца. - Пошутил Ник, но никто из парней не засмеялся. - Но родителей не выбирают...

- Если я правильно поняла, - этот вопрос интересовал меня уже битый час, так что я не удержалась и все же задала его Нику. - Это твой клуб?

- Ты все правильно поняла.

- Но почему? - На самом деле я никогда не понимала молодых людей, занимающихся клубным бизнесом. - Почему клуб?

- Почему клуб? - Удивился Ник.

Макс рассмеялся, и рассеяно замотал головой, не веря своим ушам, словно он сомневается в том, что мы действительно говорим об этом. Эстер тоже начала проявлять интерес к беседе, но ее пристальный зеленый взгляд не покидал лица Макса.

- Ну, скажем так: это прибыльный бизнес, помогающий налаживать знакомства и связи…

- И? - Его слова с незаконченной мыслью повисли в воздухе. Эстер терпеть не могла недомолвки, поэтому подтолкнула парня к продолжению мысли.

- И это место служит лишним поводом ненадолго вырваться из дома. - Смущенно закончил свою мысль Ник.

- Заучит отстойно. - Подвела итог Эстер. - Такое ощущение, что все приезжают в этот город в поисках убежища. Словно корабли, дрейфующие по штормовым волнам, ищут свою тихую гавань. Загнанные в угол люди находят ее здесь.

Я ошеломленно уставилась на подругу, которая произносила свою замысловатую речь глядя в полный бокал шампанского. Вот это я понимаю речь. Сказала, так сказала.

- Ладно. - Блестя зелеными глазами, проговорил Ник, обращая свое внимание к Эстер. - Меня в этот город вынудил бежать отец. - Эстер оторвала взгляд от бокала и посмотрела на Ника.

В это мгновение она казалась такой маленькой и беззащитной, что мне машинально захотелось ее обнять. Я ели сдержала этот порыв публичного выражения не нужных чувств и эмоций.

- А от чего бежишь ты?

- От чужой любви наскучившей моему сердцу.

- Оу.

- Нелегко, наверное, тому бедняге. - Серьезным тоном проговорил Макс. Его слова, скорее всего, предназначались только для ушей Ника, но в этот момент одна музыка плавно перетекала в другую и его слова попали прямо в трехсекундную тишину между треками.

Я была уверена, что Эстер вспылит, устроит Максу разнос, как она это делала последние два дня, но подруга озадачила меня своей реакцией. Мило улыбнувшись, она подняла свой бокал и произнесла тост:

- За настоящую, страстную, волнующую и бесконечную любовь. - Стекло ударилось об стекло, закрепляя слова Ми-Ми волшебной печатью алкоголя и веры в то, что это непременно сбудется.

Ник на протяжении нескольких минут рассказывает какую-то забавную историю, произошедшую с ним и Максом пару лет назад. Из-за музыки я не расслышала начало истории, а просить Ника повторить, мне было неудобно, поэтому я лишь улыбаюсь и поддакиваю, время от времени. Но Эстер заинтересованно ловит каждое его слово.

Как очевидна разница между Максом и Ником.

Макс: задумчив, серьезен и сдержан. Большие, темно-карие глаза напоминают горячий шоколад, такие же теплые и манящие. Чувственные губы открывают просторы для женской фантазии. Этот парень, наверное, потрясающе целуется.

Ник же совершенно другой. От него веет деньгами и властью. Он убедителен, субъективен и харизматичен. В обычной зеленой рубашке (которая, кстати, идеально подчеркивает его зеленые глаза и загорелую кожу) в мелкую клетку и темных джинсах выглядит как молодой конгрессмен. Если Макс берет загадочностью, то Ник красноречием.

Эта парочка напоминает мне нас с Эстер. Болтушка Эстер и задумчивая я.

- А ты всегда такой зажатый или только нам так «повезло»? - Видно Эстер надоело, что Макс находится в стороне от разговора, и она решила это исправить своим своеобразным способом «а-ля Эстер Брит».

- Только с теми, кто действует мне на нервы. - Спокойно ответил Макс, глядя прямо на Эстер, которая скривила ему рожицу и допила содержимое бокала.

- Какой ты зануда. - Сквозь музыку я услышала, как ее бокал звонко приземлился на стеклянную столешницу круглого стола. - Надо хотя бы иногда расслабляться, иначе в тридцать лет почувствуешь себя стариком.

- Звучит так, словно тебе уже за тридцать и ты делишься своим жизненным опытом. - Так, мне кажется или здесь и вправду становится жарко?!

- Ничего поостроумнее не смог придумать? - Съязвила подруга, облокотившись на стол так, чтобы быть ближе к Максу?

- Так дети, не ссоримся! - По-отцовски заявил Ник, подходя к Эстер. - Думаю, нам пора немножко потанцевать. Идем?

Он протянул ей руку и та с удовольствием её приняв, последовала вслед за Ником ближе к танцполу.

К моему горлу подступил комок волнения, можно даже сказать, что я запаниковала, оказавшись в это дурацкой и очень глупой ситуации. Своим поступком Ник вынудил Макса вытащить меня танцевать, но что если он не хочет? Я не хочу одолжений и уж тем более не хочу быть обузой.

- Ну что, Эмили, - с лица Макса пропала вся хмурость и загадочность. Сейчас передо мной стоял обычный озорной мальчишка. Наверное, его недружелюбие и хладнокровность - защитная реакция организма на близость к Эстер. - Потанцуем?

- Потанцуем. - Отозвалась я, хватаясь за его руку, чтобы не затеряться в толпе.

Макс ловко провел нас между танцующими телами, как только мы нашли себе небольшое местечко трек (больше напоминающий скрежет метала, чем музыку) сменился на Iko – Heart of stone. Все парочки начали «прилипать» друг к другу для медленного танца. Услышав музыку, Макс нахмурил густые брови и виновато на меня посмотрел. Вид у него был такой, словно ему приходится не просто прикасаться ко мне, а раздевать догола в присутствии тысячи ротозеев.

- Неужели я так плоха, - шутливо отозвалась я, обвивая свои руки вокруг его шеи. Макс напрягся, но все же взял меня за талию. - Раз тебе не хочется ко мне прикасаться?

- Что? - Макс отстранился и непонимающе уставился на меня.

- У тебя такой вид, словно танцевать со мной медленный танец последнее, что тебе хочется делать.

- Я знаю, что у тебя есть парень. - Наклонившись ко мне, прошептал Макс. - И если бы кто-то прикасался к моей женщине так, как сейчас я прикасаюсь к тебе, то я бы завязал ему руки в морской узел. - Его теплый, грудной смех щекотал мою шею, вызываю волну мурашек.

- Тогда понятно. - Рассмеялась я. - Реакция Кайла была бы подобной.

Повисло молчание, погружая нас в волну музыки и слов, растворяя нас в потоке тел. Мне нравится Макс, и я знаю, что Эстер он тоже понравился. Иначе она не вела бы себя, как чертова стерва. Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы Макс знал, что на самом деле Эстер не так уж плоха.

- Я бы хотела извиниться за поведение Эстер. - Я подняла взгляд на Макса, высматривая его лицо в полумраке помещения. - На самом деле она не так плоха, как хочет казаться. Когда испуганное животное загоняют в угол, оно бросается на первую же протянутую руку.

- И кто загнал Эстер в угол? - Спросил он.

- Бывший парень. - На лице Макса отразилось смятение, перемешанное с удивлением. - Мы приехали сюда, чтобы отвлечь ее. Эстер старается делать вид, что ей все равно, но внутри она переживает. От этого и кусается.

- Так он ее бросил?

- Нет, - ответила я. - Эстер была инициатором разрыва отношений. Ее любовь прошла, а привычка осталась. Она понимает, что продолжать отношения по инерции не имеет смысла, а вот Томас этого еще пока не осознал.

Так что не принимай ее поганый язык на свой счет. Ей нужна причина выплеснуть эмоции, и кажется, она нашла ее в тебе.

- Да я прям, сорвал джек-пот. - Пошутил Макс, и рассмеялся. По-настоящему рассмеялся, напоминая мне в этот момент Кайла.

Я уже умылась и приготовилась ко сну, когда около нашего дома остановился большой, синий фургон. От неожиданности сердце подскочило к горлу, и я мысленно начала продумывать план побега. Но стоя около окна в одной хлопковой рубашке, я осознавала, что в таком виде в минусовую температуру мне далеко не убежать.

Когда в дверях моей комнаты появилась Эстер и лукаво улыбаясь, заявила что это ко мне, я почувствовала, как тысяча килограммовый страх покинул мое тело.

Обычный и самое главное безобидный курьер доставил мне прекрасный букет цветов и коробку лимонных пирожных.

«Сладкий завтрак, для моей сладкой девочки.

Моё сердце не бьётся без тебя.

Но по ночам я слышу, как ты дышишь.

Твой скучающий ангел.

- К.»

Я скучаю по нему. Мне мало разговоров по телефону. И хотя я думаю о нем постоянно, мне все же хочется чувствовать его тепло, видеть его медовые глаза и смешное, сонное лицо по утрам.

Я хочу как раньше, просыпаться с первыми лучами солнца и наблюдать за тем, как он спит, воображая себе наше общее будущее, представляя, как будут выглядеть наши дети.

Расстояние сводит меня сума. Я знаю, что нужна Эстер, если бы не моя любовь к ней и преданность... Меня бы здесь не было.

Прижимая к груди подушку, с придурковатой улыбкой на лице, я засыпала и молила Господа о том, чтобы мне приснился Кайл.

Глава 12

ЭМИЛИ

Воздух пропитан едва заметным ароматом выпечки и легкостью небольшого мороза. Из моего рта вырываются небольшие облачка пара. Яркое солнце отражается от слегка припорошённой снегом земли и заставляет прищурившись смотреть на город.

Обычно я не люблю зиму, но в этом городе даже она кажется прекрасной. И если бы я прожила здесь чуть дольше, то обязательно бы ее полюбила.

Сейчас утро. Примерно девять тридцать утра.

Мне не спалось, так что я решила выбраться в город, купить булочек к чаю и парочку новых книг. Эстер называет их «ненужной макулатурой», предпочитая скачивать бестселлеры в интернете и читать на своем супер – новомодном iPad. В отношении книг я старомодна.

– Опять опаздываешь, Джудит. – Недовольно произнесла старушка за прилавком, обращаясь к только вошедшей женщине. Ее щеки пылали, подчеркивая бледноту кожи. – Чтоб в последний раз.

– Ладно. Я поняла. – Ответила Джудит и промчалась мимо меня, скрываясь за дверью между книжными стеллажами.

– Вот Ваши книги. – Более мягким голосом добавила хозяйка магазина, протягивая мне небольшой пакетик. – Хорошего дня.

– Спасибо. – Улыбнувшись, ответила я. – И Вам хорошего дня.

Покинув книжный магазин, я на мгновение остановилась около входа, закрыв глаза, подставила свое лицо солнцу. Его теплые, ласковые лучи ласкали мои щеки. Вот бы оказаться на берегу океана, в большом гамаке с пино-коладой в одной руке и любимой книжкой в другой.

– Да, погода сегодня и вправду отличная. – Мужской голос, раздавшийся так близко и неожиданно, заставил меня подскочить на месте. Пакет с книгами выскользнул из моих рук и приземлился на асфальт. – Ой, прости меня, Эмили. Я не хотел тебя напугать.

Я взглянула на лицо мужчины. Ник.

– У меня чуть сердце из груди не выскочило. – Прижимая руку к груди, ответила я, не без тени улыбки. Вот, что означает приятная встреча. – Что заставило тебя выйти на улицу в такой ранний час? – Поинтересовалась я.

Ник наклонился и поднял с асфальта мои книги, слегка отряхнув пакет от налипшего снега.

– Договорились с Максом позавтракать вместе, но этот болван проспал.

Я рассмеялась:

– Кто бы мог подумать, что Макс такой соня.

– Если честно, то обычно это он вытаскивает меня из постели для ранних завтраков, но сегодня мы с ним поменялись местами. – Его белоснежная улыбка блестела в лучах солнца, а орехово-зеленые глаза, казались очень яркими. – А ты? Что заставило тебя, встать в такой ранний час?

Я глубоко вздохнула, наполняя свои легкие морозным воздухом: – Даже не знаю. Просто захотелось выпить кофе и прогуляться по городу. Мне здесь так нравится.

– Да, мне тоже. – С неподдельным восхищением ответил Ник, осматривая практически безлюдные улицы. – Я даже подумывал о том, чтобы перебраться сюда.

Мы медленно двинулись вдоль улицы, Ник по-прежнему держал мой пакет с книгами, я протянула руку, чтобы забрать его, но парень, покачав головой, дал мне понять, что с ним такое не прокатывает.

– А почему не переехал?

– Не знаю, всегда что-то мешало. Но я думаю, что рано или поздно я все равно переберусь сюда.

– Знаешь, я в этом городе всего несколько дней, но мне уже хочется остаться здесь навсегда.

– Так останься.

Мы остановились около небольшой палатки с горячими напитками. Запах шоколада, кофе и корицы щекотал нос, навевая воспоминания о Рождестве, детстве и родителях. Ник протянул мне стаканчик с кофе, я попробовала прогнать навалившуюся тоску, но она цепко вцепилась в меня и не хотела отпускать. Глаза Ника проскользили по моему лицу, отмечая перемены в настроении, нахмурив брови, он повел меня вглубь парка.

– Жить нужно там, где хорошо твоему сердцу. – Он отпил немного дымящегося кофе. А я задумчиво грела пальцы об свой стакан, кофе мне уже не хотелось. – Только там будет твой дом.

– Мой дом рядом с Кайлом. – Машинально ответила я и тут же прикусила язык. Нашла время говорить о своей любви к Кайлу.

Ник немного удивился такому ответу, его брови исчезли под копной светлых, растрёпанных волос. На секунду парень растерялся, так как совсем не ожидал такого искреннего и неуместного ответа, но отвернувшись, быстро взял себя в руки.

– Эстер была права, да? – Лукаво поинтересовался он. – Ты и вправду любишь того парня.

– Гораздо сильнее, чем вообще это возможно.

– Ну вот, – театрально вздыхая, проговорил Ник. – Мои шансы покорить твое сердце моментально сошли на ноль.

Я рассмеялась. Он же пошутил? Ведь так?

– Так ты журналист? – Он поспешно сменил неловкую тему, на более обыденную.

– Почти. – Глядя под ноги ответила я.

Мы шли в сторону парка. Он казался самым оживленным местом в такой ранний час. То тут, то там люди выгуливали своих собак, кто-то бегал, кто-то просто гулял, попивая горячие напитки из больших бумажных стаканов.

– Я окончу университет только в мае.

– Не хочу тебя обидеть, – этот парень не переставал улыбаться, словно он на батарейках. – Но ты не похожа на типичного журналиста. Вот Эстер да. У нее на лбу крупными буквами написано: ЖУРНАЛИСТКА ПЕРВОЙ СТЕПЕНИ. А ты… Ты другая.

– Да, я тоже не вижу себя в роли журналиста. – Честно ответила я.

– Тогда почему ты учишься на него? – Негодующе спросил Алекс.

– Это сложно… – Уклончиво ответила я.

– Не хочешь говорить об этом?

– Не уверена, что ты захочешь слушать об этом.

– Ты недооцениваешь меня. – Ник легонько задел мое плечо своим, заставляя рассмеяться. – Расскажи мне свою историю.

– Да там не чего рассказывать. – Начала я. – Я росла мечтая о сцене. Думала, что буду певицей. Родители поддерживали меня в этом до тех пор, пока не пришло время выбирать университет. Тогда их отношение к моему увлечению резко поменялось. Папа не переставая говорил, что пением по кабакам на жизнь не заработаешь, а мне нужна профессия, которая обеспечит крышу над головой и достойное будущее. – Мне не хотелось окунаться в прошлое, оно как инеем по коже, вызывает озноб. Но и все время молчать об этом я тоже не смогу.

– Я спорила с ними, настаивая на своем. Потом мы попали в аварию. – Я сделала паузу и попыталась прогнать подступившие к горлу слезы. – Они погибли. Мне чудом удалось выжить. И только тогда их слова обрели для меня смысл.

– Соболезную. – Тихо проговорил Ник. – Больно терять родителей. Моей мамы тоже нет в живых. Мне было тяжело справиться с этим. И ты очень сильная, раз сумела пройти через потерю обоих родителей.

– Я бы не справилась без Кайла. – Честно ответила я. – На самом деле я и не справлялась до тех пор, пока не встретила его.

– Тогда я должен поблагодарить этого парня за то, что он помог такому замечательному человечку как ты. – Он рассмеялся. – Можно сказать, я уже его люблю.

Его слова меня рассмешили. Я и не думала, что мне будет настолько легко общаться с кем-то помимо Кайла и Эстер. Я мало с кем разговаривала о родителях, но говорить о прошлом с Ником, кажется до безобразия нормальным, привычным, естественным…

– Значит, просить тебя петь не имеет смысла? – Задорно спросил он, заглядывая в мое лицо.

– Нет… – Не переставая смеяться, ответила я. – Я боюсь публики, но все же иногда пою, когда мы собираемся с друзьями. Так что, когда-нибудь я спою для тебя, но не сейчас.

– Я ловлю тебя на слове.

– Договорились.

От озера веяло холодом, поэтому мы свернули с тропинки и направились вглубь липовой рощицы.

Алекс нарушил молчание первым:

– Так чем бы ты хотела заниматься помимо пения и журналистики?

– С недавних пор у меня появилась мечта. – И довольно глупая мечта, не знаю, на какой черт я вообще о ней начала рассказывать. – Хочу открыть центр помощи для людей с Амнезией. – Ник удивленно вскинул брови. – Эта тема моего дипломного проекта, мне предстоит снять небольшой репортаж, раскрывающий все главные аспекты этой болезни и последствия, с которыми сталкивается больной.

– Так в чем, по-твоему, мнению, должна заключаться работа центра? - Заинтересовано спросил парень.

– Я часто натыкалась на статьи, в которых говорилось о людях с диссоциативной амнезией⁴. Люди не помнили о себе ничего. Ты только представь себе, совершенно ничего, сплошная пустота в голове. Полиции не удавалось найти их родственников, и больные просто терялись по жизни. Замыкались в себе и не стремились к самопознанию.

– Я хочу открыть место, где эти люди смогут жить до тех пор, пока не встанут на ноги и не смогут сами обеспечить себе жилье. Чтобы у них была психологическая поддержка, люди, на которых можно положиться, работа приносящая доход и крыша над головой.

Все то время что я воодушевленно болтала, Ник вдумчиво молчал. Переваривая каждое мое слово.

В нашем мире слишком много вещей вселяющих страх. Люди просто выходят из дома в супермаркет и больше не возвращаются. Так как где-то по дороге их сбивает пьяный водитель, или же у них просто останавливается сердце.

Мало кто из нас когда-либо задумывался об этом. А если и задумывался, то не придавал особого значения.

А ведь все ценное, что каждый из нас имеет подобно пеплу. И любой, даже самый легкий ветерок может развеять его. Сделать так, будто бы ничего и не было.

Изначально, с самого раннего возраста нас готовят к тому, что ничто на этой земле ни вечно. Мы год за годом учимся терять любимые игрушки, вещи, друзей, родных, деньги, время. Но никто не готовит нас к тому, что однажды мы можем потерять то, что действительно делает нас «самим собой» - нашу память.

Должно быть страшно, проснуться однажды утром и не знать где ты находишься, а подойдя к зеркалу не узнать своего лица. Ты забываешь себя и драгоценные моменты жизни, которые согревали тебя в самые трудные времена. Пепел твоей памяти развеян, и ты больше НИКТО и зовут тебя НИКАК. Белый холст, без права на яркую жизнь.

– Глупая и не прибыльная затея, я знаю. Просто, это так страшно – не помнить кто ты.

– Нет, это не глупо. Это великодушно. – Задумчиво ответил Ник. – Я думаю, что мы сможем это сделать.

– Мы? – Удивленно переспросила я.

– Да. – Улыбаясь, ответил Ник. – У меня есть деньги и связи, а у тебя великие цели и идеи.

– Но почему? - Запинаясь, проговорила я, все еще не веря в происходящее. – Почему, ты хочешь помочь мне?

Ник ответил не сразу, его молчание длилось некоторое мгновение, и когда я уже было, подумала, что он ничего не ответит, он произнес:

– Хочу быть лучше, чем мой отец. – Даже лучезарная улыбка не могла перекрыть злость, горящую в его глазах. Что же такое может сделать отец сыну, чтобы он до такой степени его возненавидел? – Может у тебя уже и название есть?

– Есть. – Я постаралась ободряюще улыбнуться. Мне нравится этот парень, не смотря на всю темноту в его жизни, мир денег и власти (которые зачастую портят людей) он остается добрым, открытым, успокаивающим.

– И какое же?

– «Пепельное сердце»! – Торжественно произнесла я.

– «Пепельное сердце»? – Переспросил Ник. – Почему именно сердце?

– Потому что «пепельные мозги» звучат устрашающе.

– Ты сделала что? – Рассвирепела Эстер, стоя передо мной в старой, растянутой футболке и серых спортивных штанах. Ее любимая пижама, которой, наверное, уже лет десять. Эстер никак не может расстаться с ней, что меня жутко бесит. Я предпочитаю избавляться от старых вещей, а не хранить их.

– Позвала Макса и Ника на ужин, – невинно ответила я, потупив взор. Я знала, на что шла. Реакция Эстер весьма предсказуема, сейчас она проорется на меня, а затем, вернувшись в свою комнату, примется выбирать наряд для завтрашнего вечера. В итоге все закончится тем, что завтра днем мы поедим в магазин за новым платьем для Эстер. Так как старые, цитирую: «Это вообще позор!». Поэтому смотря на нее сейчас – я мысленно улыбаюсь и от радости топаю ножками. Ей нравится Макс, хотя сама она уверяет себя в обратном.

– Мне кажется, ты вообще умом тронулась. – Продолжала верещать подруга. – Ты понимаешь, что пригласила в наш дом совершенно не знакомых людей.

– Тебя я тоже когда-то плохо знала. – Как ни в чем не бывало, ответила я.

– Они могут оказаться психами.

– Ну, с тобой же я как-то справляюсь. – Пошутила я. – Психом больше, психом меньше. Какая разница?

– Это не смешно. – Взвизгнула Эстер, и я ели удержалась, чтобы не расхохотаться. Вот разбушевалась. – Эмили, нельзя быть такой наивной. Ты как ребенок веришь, что все люди хорошие. Но это не так.

– Я знаю, что не все люди хорошие. Прекрати утрировать. – Ее колкие слова, перешли всякие пределы. Мне больше не хочется смеяться. – Не веди себя так, словно я дура. Мы обе знаем, что это не так. Макс и Ник хорошие парни и нам не повредит общение с ними.

– Это ты сказала Кайлу, когда рассказывала про ужин? – Я уставилась на нее во все глаза, не понимая при чем тут мой парень. – Ты же не сказала ему про парней? Ведь так, Эмили?

– Я рассказала ему о Максе и Нике, – резко ответила я. Даже резче чем мне этого хотелось, но эта пигалица выводит меня из себя. – Как ты могла подумать, что я могу обманывать Кайла? Ты не хуже меня знаешь, как сильно я его люблю.

– Раз ты так сильно его любишь, почему не рассказала про ужин?

– Я побоялась. – Честно ответила я, опустив голову, пряча лицо за занавесом волос. – Я не знаю, как сказать ему об этом. Если он попросит меня отменить ужин, я не смогу.

– Ты думаешь, он не поймет? – В ее голосе больше не было злости и обиды. Эстер села около меня, нежно обнимая. Я опустила голову на ее плечо в поисках поддержки. Вот так всегда: я порчу ей настроение, она срывается на мне, а затем утешает. Время идет, мы становимся взрослыми, но это никогда не меняется.

– Прости меня. – Нежно шепчет она. Я киваю, давая понять, что не держу на нее зла. Эстер облегченно вздыхает. – Знаешь, что это значит?

– Что?

– Мне просто необходимо новое платье.

Глава 13

ЭМИЛИ

За платьем ехать не придется. Примерно около часа Эстер примеряла свои самые лучшие наряды, а когда они подошли к концу – подруга плавно переместилась к моему шкафу. Я не люблю делиться вещами, но если выбирать между любимым платьем и целым днем походов по магазинам… Я думаю, мой выбор очевиден. Эстер заполучила мое платье, а я целое утро сладкого сна.

На улице снова пошел снег. Эстер разожгла камин и теперь, свернувшись калачиком, спит на диване около него. Я не могу найти себе занятие. На часах только девять часов вечера и спать ложиться еще рано. Посуда вымыта и расставлена, столешницы начищены до блеска, одним словом дом готов к приходу гостей. Осталось лишь купить продукты.

Наш холодильник пуст. То, что купил Кайл, давным-давно закончилось, а я покупала лишь булочки на завтрак. Приглашая парней на ужин, я не подумала о том, что ни я, ни Эстер не умеем готовить. Может подруга права, и я полная дура?

Если хорошенько поспешить, то на поездку до магазина и обратно у меня уйдет чуть больше часа. Утром мне не придется ехать за продуктами, и я смогу спокойно, без спешки приготовить ужин. А если не получится, то мы успеем заказать его из какого-нибудь ресторана.

Я даже отдаленно не представляю, что буду готовить, поэтому бросаю в тележку все, что наверняка пригодится: специи, курица, грибы, сливки, сыр, томаты, цуккини, спагетти и многое другое. Сложив покупки в два больших пакета, я направилась к машине. Как назло, около магазина парковаться нельзя и мне придется тащиться до машины по практически не освещенной улице, добрых десять минут.

Пакеты тяжелые и того и гляди выскользнут из рук прямо наземь.

Я пыталась обхватить их покрепче, и именно в этот момент из-за угла выскочил человек и врезался в меня на всей скорости. Пакеты выпали из рук, рассыпая свое содержимое по асфальту.

Не осознавая, что именно происходит, я наклонилась, чтобы подобрать рассыпанные томаты. Человек, сбивший меня, присел напротив и взял меня за руку.

Я удивленно уставилась на него. Пытаясь осилить, какого хрена он делает.

Налетевший на меня парень выглядит весьма привлекательно: горящие голубые глаза, прямой нос, густые черные брови, из-под темно-синего капюшона толстовки выглядывают блестящие, черные локоны. Я отдернула руку пытаясь встать, но он снова схватил меня, притягивая ближе к себе. На его лице проявлялась дерзкая улыбка, которая не сулила ничего хорошего.

– Едрёные кучеряшки, – задорно произнес парень, всматриваясь в мое лицо. – Везучий засранец, отхватил себе такую принцессу.

– Я не понимаю. – Я начала выворачивать свою руку, освобождаясь от его хватки, но все мои усилия были напрасны. – Что вам от меня нужно?

– Что мне от тебя нужно? – Рассмеялся парень. – Нет, принцесса, ты мне ничем не сможешь помочь. Это я помогаю тебе.

– Помогаете мне? Каким образом.

Парень выпрямился в полный рост, и я по инерции следую за ним. Осмотрев улицу во всех направлениях, он ринулся в переулок, уволакивая меня следом за собой. Я упираюсь ногами в землю, вырываюсь и начинаю кричать. Незнакомец накрывает мой рот своей ладонью, и крик стихает, так и не начавшись.

– Случай меня внимательно, – серьезно проговорил парень, но я совершенно не желаю его слушать. Мне надо освободиться. Успеть добежать до машины или хотя бы позвать на помощь. Я должна сделать хоть что-то. – За тобой следят. Этим придуркам нужна одна вещица и думают что она у тебя. Почему твой супер умный парень не подумал об этом? Да, о чем он вообще думал, оставляя тебя здесь одну, без защиты?

Я прекратила вырываться. О чем это он говорит? Он знает Кайла или все это задумано ради привлечения моего внимания?

Сердце подскочило к горлу. Страх, который я испытывала раньше ничто по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, а ноги превратились в жалкое подобие ваты.

Незнакомец, словно волк, уставился в темноту по ту сторону переулка, прислушиваясь к доносящимся звукам.

Мне надо освободиться. Вырваться из его хватки, но, допустим я освобожусь, а что дальше? Драться я не умею, так же как и бегать. Вокруг ни души и вряд ли кто-то придёт мне на выручку. Я покойница. Труп. У меня нет ни одного шанса на спасение.

И дернул же меня черт попереться в такое время в город. Осталась бы дома, включила какой-нибудь фильм и осталась бы жива. Почему я никогда не думаю головой? Что со мной не так?

В конце улицы послышался приближающийся топот ног. Незнакомец выругался и убрал руку от моего лица:

– Эмили, нет времени на твои истерики. – Сжав мои плечи, он встряхнул меня несколько раз, заставляя собраться. – Их слишком много, чтобы я справился в одиночку. Мы оба погибнем, если ты не будешь делать то, что я скажу. Ты меня поняла?

– Да. – Сдавленно ответила я, смотря в глаза незнакомца. – Я поняла.

– Отлично, тогда давай выбираться отсюда.

Мы проносимся мимо переполненных мусорных баков, сверху которых сидят бродячие коты, съежившиеся от холода.

Поворачиваем направо, налево и снова налево. И только спустя пять минут оказываемся на более или менее оживленной улице. Парень резко останавливается и повернувшись ко мне лицом заявляет:

– Снимай свою куртку.

Я с сомнением смотрю на него, надеясь на то, что он шутит, ведь температура на улице ниже нуля. Он начинает ругаться, выпуская мою руку и стаскивая с меня куртку. Морозный воздух моментально опаляет мой не прикрытый тканью живот, я одергиваю задравшийся свитер. Мне холодно.

Парень протягивает мне шапку (ума не приложу, откуда она взялась) и свою толстовку. На нем осталась еще одна, только теперь зеленая.

– Это немного собьет их со следа. – Поясняет парень. – Нам лишь надо успеть добраться до машины, а там они нас не достанут.

– Кто это «они»? – Спрашиваю я, надевая шапку.

– Падшие ангелы, конечно же. – Усмехаясь, ответил парень, осматривая улицу.

– Падшие ангелы... – Машинально повторила я. – А кто ты?

– Даниэль Уорнер. – Ответил парень, улыбаясь голливудской улыбкой.

– Откуда ты знаешь Кайла?

– Я не знаю его. Он знает меня. – Даниэль взял меня за руку и потащил вдоль по улице. – Идем, у нас еще будет время для пижамных вечеринок.

Мы прошли примерно пол квартала. Даниэль не переставал оглядываться, но судя по его расслабленному лицу слежки за нами не было.

Я даже не заметила, но в какой-то момент легкий снежок превратился в настоящий снегопад. Мои волосы (так же как и волосы Даниэля) намокли от растаявших снежинок. Мой новый знакомый привел нас к большому, черному внедорожнику, слишком роскошному для этого города.

Он распахнул для меня пассажирскую дверцу, но я не решалась в нее сесть.

– Ну же, Эмили. – Тихо произнес Дани. – Нет времени на уговоры. «Падшие» скоро будут здесь.

– Но за нами ведь не было слежки. – Ощетинилась я.

– Она была. – Ответил Даниэль, подталкивая меня к машине. – Просто все было под контролем.

– Под контролем? – Спросила я, уставившись на него. – И это ты называешь под контролем?

– Твою мать, Эмили, – Заорал Даниэль. От неожиданности я подпрыгнула на месте. – Быстро садись в машину, у нас каждая секунда на счету.

Он грубо схватил меня за руку и затолкал в машину, громко хлопнув дверью. Я повернулась к окну, вцепившись в дверную ручку, намереваясь выскользнуть наружу. В этот момент раздался звук выстрела, и Даниэль резко втянув в себя воздух - согнулся пополам.

– Черт, – выругалась я. – Даниэль.

Я распахнула дверцу и втащила парня внутрь машины, перебравшись на водительское сидение, я принялась лихорадочно искать ключи. Даниэль вытащил их из кармана своей толстовки и вставил в зажигание.

– Принцесса, – Проговорил Дани, стараясь улыбаться. – Гони так, словно сам дьявол гоняется за нами. Нам любой ценой нужно выбраться из этого города, иначе мы трупы.

И я делаю, как он просит. Выезжаю на главное шоссе и еду на запад к выезду из города. К счастью или сожалению уж тут не знаю наверняка машин на дороге слишком много. Это затрудняет нам движение, но и выигрывает время, оберегая от тех, кто попытается нас догнать. Мое зрение и слух обострились, сказывается действие адреналина. Даниэля ранили в живот, пуля находится где-то внутри него. Толстовка пропиталась кровью и теперь предательски поблескивает в свете уличных фонарей.

– Нам надо в больницу, – наконец говорю я. – Ты умрешь от потери крови.

– А вот это вряд ли. – Даниэль задирает толстовку, пулевое ранение выглядит ужасно. – Смотри на дорогу, Эм. Зрелище будет не из легких.

Я пытаюсь не смотреть, но любопытство берет верх, и я все равно поглядываю на Даниэля.

Дани закусывает воротник толстовки и, набрав полные легкие воздуха, запускает большой и указательный пальцы в пулевое ранение. Он крепко зажмурил глаза и вокруг них образовались глубокие морщинки. Лицо приобрело багряный цвет. Пальцы орудуют внутри раны в поисках пули. Мне больно только от одного вида мучений Даниэля. Ему же сейчас во сто крат хуже, странно что он до сих пор не отключился.

– Боже, я не могу на это смотреть. – Я перевела взгляд на дорогу, концентрируясь на ней, а не на мучениях парня.

Даниэль на соседнем сидении облегченно выдохнул, а затем я почувствовала, как его тело расслабилось. Я позволила себе взглянуть на него.

– Ты в порядке?

– Да, – ответил Дани. – Теперь буду.

На его лоб выступили бисеринки пота, бледные губы становились все розовее и розовее, а рана на животе затягивалась прямо на глазах. Через мгновение от нее и во все остался лишь след из запеченной крови. Вот это да.

– Как такое возможно? Ты ангел?

– Я был им когда-то. – Усмехнувшись, ответил парень, стаскивая с себя окровавленную толстовку.

Даниэль достал из дорожной сумки, лежащей на заднем сидении черный свитер и бутылочку воды. Надев свитер, он наконец-то, смог расслабиться, удобно устроившись на сидении автомобиля.

– Я довезу тебя до отеля, – говорю я, всматриваясь в зеркало заднего вида, в поисках слежки. Но ее нет. – Там ты сможешь переночевать. И привести себя в порядок. А я вернусь в город на такси.

– О нет, принцесса. Так не пойдет. – Затараторил Дани. – Тебе нельзя обратно. Разве ты не заметила? Тебя ищут!

– Я заметила. – Огрызнулась я. – Но там Эстер. Она одна. Я всего лишь уехала в магазин. Эстер хватит удар, если проснувшись, она не обнаружит меня. Я не могу уехать.

– Еще как можешь. «Падшие» не знают, где ты живешь, Эстер ничего не угрожает. – Объяснял Даниэль, включая радио. – Если ты вернешься тогда да, твоя подружка будет в опасности. Ты хочешь втягивать ее во все это? – Он смотрит на меня, ожидая ответа. Но я молчу. – Так я и думал. Значит, как я и говорил, мы возвращаемся в Линден Гров.

Я поворачиваю руль и съезжаю на обочину. Мы никудауда не поедим, пока этот парень не объяснит мне что происходит.

– Что? – Даниэль выпрямился на сидении. – Что ты делаешь?

– Останавливаюсь. – Я повернулась лицом к собеседнику намереваясь вытрясти из него правду. – Мы никудауда не едем. Я не знаю тебя. Пять минут назад мы вообще не были знакомы, а ты требуешь, чтобы я покинула с тобой город? Я что похожа на дуру?

– Я друг Кайла.

– У нас с Кайлом общие друзья и извини, но ты не из их числа.

– Ладно, – с вызовом произнес Дани. – Я его новый друг.

– Ну да конечно. – Усмехнулась я и потянулась к дверной ручке. Я слышала достаточно. Мы проезжали мимо автобусной остановки, добравшись туда, я смогу вызвать себе такси.

– Стой. – Дани схватил меня за руку, останавливая.

Он достал мобильный телефон из заднего кармана и принялся набирать какой-то номер.

– Да. – Этот голос я узнаю из тысячи. Кайл.

– Привет мой сладкий. – Приторно слащавым голосом проговорил Даниэль в трубку.

– Даниэль, ты заболел? – Удивился Кайл.

– Нет, я здоров. Спасибо, что спросил. – Не унимался Дани. – Тут кое-кто хочет с тобой поздороваться.

По ту сторону телефонной трубки Кайл напрягся. Раздалась оглушающая тишина.

– Кайл? – Неуверенно произнесла я. – Кайл, милый...

– Эмили? – С сомнением проговорил мой ангел. – Даниэль, ты обалдел? – Куда делось его сомнение? – Какого хрена ты творишь? Я тебе ноги вырву, клоун.

– Мы с тобой вернемся к этому попозже. – Он действительно «того» или хорошо притворяется? Похоже Даниэль получает неимоверное удовольствие от этого спектакля. Чем сильнее Кайл кричит на него, тем Даниэль счастливее. Точно псих. – Твоя принцесса отказывается покидать город. Посодействуй мне в этом.

– Я же сказал, что сам с этим разберусь! – Прорычал в трубку мой парень.

– Я устал ждать. – Лениво потянувшись, проговорил Дани. – И ты должен быть мне благодарен. Я спас Эмили из рук «падших». Опоздай я хотя бы на пять минут – ты бы получал ее в подарочных коробочках в течение месяца.

– «Падшие» нашли ее? – Взволновано произнес Кайл, позабыв про злость на Даниэля. – Любимая, ты в порядке?

– В полном.

– Тогда вам надо возвращаться в Линден Гров. Я буду ждать вас у тебя дома, Даниэль.

– Вопросов нет. – Даниэль нажал на отбой и уставился на меня. – Слышала, любимая? Заводи давай, пока «падшие» нас не нагнали.

Глава 14

КАЙЛ

Машина Даниэля подъехала к дому около трех часов ночи. Дани еще даже не вытащил ключи из зажигания, а я уже был около его машины. Мои глаза метали молнии, ноздри раздувались как у разъярённого быка. Я был готов убить Даниэля и непременно бы приложился (раза так четыре) кулаком к его лицу, если бы Мил не остановил меня:

- Кайл, у тебя есть право злиться на моего брата, - рассудительно проговорил он, стоя позади меня. - Даниэль поступил опрометчиво, отправившись за Эмили, но ты сам знаешь, что сделали бы с ней падшие.

Кому как не мне знать, чему бы она подверглась. Я видел это однажды и надеюсь, что больше никогда не увижу подобной сцены.

- Просто вспомни это, когда тебе в очередной раз захочется его убить.

Легко сказать, но как же сложно сделать.

- Я скажу Катарине, чтобы подготовила комнату. - Он указал на мирно спящую на пассажирском сидении Эмили. - Она красивая.

- Да, - кивнул я, глядя на умиротворенное лицо своей возлюбленной. - Никогда не встречал столь прекрасной девушки. Прекрасное создание с прекрасной душой.

Даниэль осторожно, чтобы не разбудить Эмс, вышел из машины. Как всегда самоуверенный и нахальный, с ехидной улыбочкой на лице. Ему нравится моя злость. Он питается ею, как вампиры питаются кровью. Думаю, пора посадить этого паренька на строгую диету.

- Кайл. - Поздоровался Даниэль, рассчитывая на мою бурную реакцию, но я держу себя в руках. - Твоя принцесса уснула на въезде в город. Звонила какая-то Эстер, я сказал, что Эмили пришлось вернуться в Линден Гров по неотложным делам. Не знаю, поверила она мне или нет.

- Я разберусь с этим. - Проговорил я, прерывая словесный поток Даниэля. Он с пониманием кивнул и направился в сторону дома. Милан последовал за ним.

- Даниэль, - мне сложно говорить ему эти слова, но я должен это сделать. Дани замер на полпути, слегка повернувшись ко мне лицом. - Спасибо, за то, что помог Эмили.

– Не за что. - Усмехнулся Уорнер и продолжил идти в сторону дома. - Мы же в одной лодке.

– Мы в одной лодке, – эхом повторил я, возвращая свое внимание к спящей Эмили. – Надеюсь, я об этом не пожалею.

Я забрал Эмили из машины и аккуратно уложил в приготовленную Катариной постель. Эмс вымотана. За все то время, что я забирал ее из машины, нес на руках и раздевал перед тем, как уложить в кровать, она не проснулась.

Мил отправил всех спать, оставляя все разговоры на утро. Оно и к лучшему, со светлой, отдохнувшей головой будет куда проще не прибить Даниэля за его поганый язык и совершенно не работающие мозги.

Хотя сейчас, сежа рядом со своей любимой, которую не видел уже несколько дней – я ужасно ему благодарен. Благодарен за то, что он уберег ее, спас от «падших», привез ко мне в целости и сохранности. В ее голове сейчас наверное тысячи ужасающих мыслей, но ни одна из них не страшнее правды. По крайней мере для меня. Надеюсь, что Эмили будет намного легче принять все это, чем мне. Я до сих пор до конца не осознаю, что со мной произошло.

Перед тем как лечь спать, я отправил Эстер смс сообщение о том, что Эмили дома, со мной. Это не уменьшит ее тревогу, за то Ми будет знать, что ее подруга в безопасности.

У меня есть план. План на что-то хорошее из всего того хаоса что ждет нас впереди. Я надеюсь, что все закончится благополучно. Но нет никакой гарантии, что мы все дойдем до ворот Эдема живыми. Любой из нас может погибнуть. Я только надеюсь, что в числе погибших не будет Эмили, иначе я просто не выдержу. Я не переживу это еще один раз.

Сейчас мне очень не хватает Эдисон. За все эти годы она стала мне не просто другом, она стала мне семьей. Я любил ее так же сильно, как Марка. Нет. Я люблю ее так же сильно, как Марка. Не важно, что в этом мире ее не существует. Эдисон всегда в моем сердце.

– Марк, Эдисон. Где бы вы ни были, – прошептал я, закрывая глаза и погружаясь в сон. – Спокойной ночи.

Глава 15

ЭМИЛИ

Сквозь сладкий сон я чувствую, как все мое тело ужасно ноет. Каждый миллиметр тела болит так, словно я ночевала на мешках с камнями. Я бы отдала все за таблетку обезболивающего и пару лишних часиков сна. Но хорошего понемногу и пора просыпаться.

Я приоткрыла глаза. За окном только начинает рассветать. Наверное, часов пять утра, от силы половина шестого. На соседней подушке спит Кайл. Лениво потянувшись, я осмотрела комнату: большая, просторная, с дорогой, красивой мебелью. Интересно, где это мы?

Мирно спящий Кайл зашевелился и приоткрыл глаза:

- Привет, - полусонная улыбка расползлась по его лицу. – Давно проснулась?

- Только что. – Я наклонилась вперед и смахнула с его щеки выпавшую ресничку. – Где мы?

- В доме Уорнеров. – Он обвил своими руками мою талию и притянул к себе.

- Они отличные ребята. Вы подружитесь.

За несколько дней отсутствия мое тело так истосковалось по теплу Кайла, по его рукам на моей коже, по его губам и сердцу, бьющемуся в унисон моему. Я еще пока не знаю, что все это время утаивал от меня Кайл, но я все равно рада близости с ним. Через несколько минут мы начнем долгий и серьезный разговор, после которого все может измениться. Так что я освобождаюсь от рук Кайла и усаживаюсь поверх него.

От удивления он распахнул глаза.

Мне нравится такой Кайл: влюбленный, открытый, нежный и в тоже время грубый. Я люблю его за трепетность по отношению ко мне и строгость по отношению к другим.

Разве это не сексуально когда большой, мускулистый парень с железным взглядом, холодным голосом и грубым отношением к любому, кто может быть предположительно опасным, становится с тобой милее котенка?

Или когда его сильные руки касаются тебя с нежностью пушинки, заставляя думать о не приличные вещах?

Я не выдерживаю, целую его мягкие, пухлые губы, и с каждой проходящей минутой пьянею, как от хорошего дорогого вина. Я начинаю злиться от того, что мы не в своей квартире, удобные джинсы и майка (в которых я спала) начинают мне мешать, а одежда Кайла мешает мне еще больше.

Кайл переворачивается, теперь я смотрю на него снизу вверх. Наш поцелуй длиться еще несколько мгновений, а затем мой ангел отстраняется, со страдальческим выражением на лице.

- Если мы не остановимся сейчас, - тяжело дыша, проговорил он, смотря на меня своими потемневшими от желания глазами. - То...

- Я знаю. - Мягко ответила я, пробегая пальцами вдоль его спины.

- Пойду, раздобуду нам кофе, - оставив на моих губах быстрый, легкий поцелуй он выбрался из постели и направился к двери. - Если что, ванная комната там.

Кайл указал на небольшой проем в стене, по другую сторону которого была темнота. Как только он покинул комнату, я нехотя выбралась из постели и направилась в ванную.

Когда я вернулась в комнату, Кайл и два дымящихся кофе уже были там.

- Эмили, - мягко и уверенно начал он, усаживаясь на небольшой диванчик напротив меня. - Прежде чем я все тебе расскажу, ты должна знать, что я люблю тебя. Эта любовь проверена годами, болью, расставаниями и расстояниями. Многие пытались ее убить, но никто не смог. Даже я.

Я вцепилась в свою обжигающе горячую чашку. Мне не нравится такое начало. Кайл говорит мне все эти слова заранее, потому что думает, что потом я не захочу это слышать.

- Я знаю. - Онемевшим от волнения языком пробормотала я.

На мгновение я задержала свое дыхание, потому что Кайл начал свой рассказ. Он рассказал мне о том, что проживает эту жизнь уже во второй раз. В прошлом варианте нашей истории, отец Кайла уловил сомнения сына относительно выбора своей жизни и надавив на него, а после и на меня, разлучил нас: Кайл остался моим ангелом-хранителем, при условии, что из моей памяти пропадут даже крохотные песчинки воспоминаний о нас. Кайл присматривал за мной, был рядом пока я жила своей жизнью дальше.

Это продолжалось семь месяцев. Затем погиб мой друг. Он оставил мне какой-то медальон перед смертью. И таких медальонов в мире всего два. Они были созданы много веков назад, как ключи к вратам Эдама.

По легенде падший ангел, который найдет их и поместит в ворота - сможет вернуться домой и все его грехи будут прощены. Много столетий о медальонах не было ничего слышно до марта 2015 года. И тогда все падшие ангелы бросились в погоню за ними. Медальоны защищены ангельской магией, их нельзя украсть или отобрать. Владелец только по доброй воле может расстаться с ними. Что в принципе усложняло нам задачу и облегчало ее «падшим», которым было все равно кого убивать.

Я оказалась владелицей одного из них. «Падшие», а в частности их главарь Дарк выследил меня и пытался убить. Мил и Даниэль спасли меня и приютили. А взамен я пообещала помочь братьям раздобыть второй медальон, который хранился в семье Вудбери.

Дальше была долгая история о том, как я познакомилась с Алексом, а в день моего рождения подожгли клуб, и погибло очень много народу. Кайл спас меня, но Эстер погибла. Точнее все думали, что она погибла, и верили в этого почти год. Я снова влюбилась в Кайла, но объявился его отец и опять, под угрозой гибели моего ангела-хранителя, я отказалась от нашей любви во имя его спасения.

Сразу после этого я достала второй медальон и согласилась выйти замуж за Алекса. Милан, Михаэль и Катарина вернулись в Эдем. Даниэль погиб спасая меня от «падших», которые добрались до ворот быстрее, чем нам бы этого хотелось.

Кайл вернулся в Эдем. Ему запретили спускаться на землю. Я вышла замуж за Алекса, мы жили дружно и счастливо, растили двоих детей: Эдисон и Эйдена. Но в глубине души я всегда тосковала по Кайлу. Ему удалось вернуться на землю, но было уже слишком поздно. Прошло тридцать семь лет.

А еще через полгода состоялись мои похороны. И вот в день моего девяностолетия он вместе с приемным сыном попадает в аварию. А очнувшись, обнаруживает себя в 2014 году.

От этой информации мой мозг раздувается и начинает «закипать».

- Просто бред какой-то... - Я встаю и начинаю ходить по комнате. Мне нужно хоть какое-то пространство. - Ты уверен, что тебе это не приснилось?

Честно? Я надеялась на то, что в итоге выяснится, что это все было дурным сном. Но по его словам сейчас мы находимся в комнате, в которой когда-то жила я. Он показал мне спрятанное письмо возлюбленной Мила. Милан пока еще не знает о нем, но Кайл напомнит Катарине о своем обещании Хлое.

Это все просто в голове все не укладывается. Смогла бы я отказаться от Кайла и выйти замуж за другого мужчину? Разумеется, если это спасло бы ему жизнь - я бы не думала дважды.

- Ты злишься на меня? - Спросил Кайл, лаская пальцами мою щеку. Я притянула его ладонь к своим губам и нежно поцеловала.

- Нет. - Почти шепотом ответила я, смотря в его большие, медовые глаза. - Никогда не злилась. Я переживала и сейчас переживаю. Ты же знаешь, что это все может плохо закончится. Мы можем погибнуть.

- Нет, даже не думай об этом. - Он приложил два пальца к моим губам, призывая остановиться. - С тобой ничего не случится. Эмили, на этот раз мне проще умереть, чем потерять тебя. Я не вынесу этого.

- А я вынесу? - Не знаю почему, но слезы крупными бусинами покатились по моим щекам. Я не могу успокоиться.

Мне страшно.

Страшно от того, что он мне рассказал. Страшно, потому что впереди нас ждет нечто ужасное и многие могут пострадать. Только я привыкла к тому, что нашим отношениям ничто не угрожает, как тут же нарисовалась новая проблема.

- Ты думаешь, мне будет легче, если ты погибнешь? Я умру от боли в то же мгновение. От одной мысли об этом мое сердце разбивается...

- Эй, эй... - Кайл прижал меня к свой груди. Я дрожала, словно листок на ветру. Даже его заботливые прикосновения не могли унять мою дрожь. - Все будет хорошо. Мы справимся, вот увидишь.

Раздались два быстрых стука в дверь, а затем она распахнулась.

- Боже, женщины, почему вы постоянно плачете? - Простонал Даниэль, смотря на меня. - Это же ненормально. Парень, успокой ее. Мил собирает всех внизу.

- Даниэль, уйди уже. - Кайл показал ему средний палец, и они оба рассмеялись. И после этого я еще и ненормальная?

- Есть что-то еще, что я должна знать? – Спросила я через минуту молчания, потому что в нашем разговоре все еще оставалась какая-то недосказанность.

- Да. – Быстро проговорил Кайл, словно боялся, что передумает.

- И что же это?

- Я сам толком не знаю, - он потянул меня в сторону диванчика, усаживая на свои колени. – Но с тех пор, как я вернулся в это время – я не чувствую боли. Совсем. Я жег ладони огнем, резал руки, колол пальцы и ничего. Словно мое тело отказывается воспринимать болезненные ощущения. Я не знаю, что это все значит.

- А я не знаю, хочу ли знать, - у меня не хорошее предчувствие. Очень, очень не хорошее предчувствие по поводу всего этого. А интуиция никогда меня не подводила. – Что это все значит.

Глава 16

КАЙЛ

За ночь, что мы с Эмили провели в доме Уорнеров кто-то пробрался в нашу квартиру и перевернулся все с ног на голову.

Они искали медальон. Но как они узнали, что он у меня? И как нашли наш дом? Эта штука хранится у меня уже полгода и только сейчас, спустя несколько дней после того, как я поговорил с Уорнерами, мой дом переворачивают с ног на голову. Думаете это обычное совпадение? Что-то с трудом верится.

Мне больно и ненавистно видеть свой дом, свое убежище в таком состоянии: мебель перевернута, диванные подушки разрезаны и теперь из них торчит белый паралон, содержимое всех ящиков и шкафов высыпано на пол.

Но кто бы ни был в моем доме, ушел он с пустыми руками. Медальон был со мной. Во внутреннем кармане моей куртки. Да и на что они надеялись? Медальон зачарован, его нельзя украсть. Если только они не планировали дождаться меня, я чтобы убить.

Пальма пропала. Надеюсь, что собака просто сбежала, увидев незапертую дверь. Хотя кого я обманываю? Наверняка в квартире побывали «падшие», а у них не дрогнет рука, убивая беззащитное животное.

Эмили подавлена.

Она изо всех сил старается улыбаться и подбадривать меня, мол «не все так плохо» или «теперь у нас есть повод переехать в квартирку побольше» или «знаешь, эта ваза мне никогда не нравилась». Но даже она не выдержала и расплакалась когда увидела свою разбитую гитару. Она была дорога Эмили как память. Теперь и от нее ничего не осталось. Я перебил больше посуды, чем любая скандальная женщина за всю свою жизнь.

Я бил светильники об стену, крича от ярости. Эмили стискивала свои тоненькие ручонки вокруг моей талии, пропитывая мою футболку своими слезами. Но я не мог успокоиться.

- Кайл, прошу тебя, - молила она. - Не надо. Оно того не стоит.

- Я убью их, - прорычал я. - Убью каждого, кто посмел ворваться в мой дом и вытворить такое. Это твой дом, Эмили, - глаза моей возлюбленной распахнуты и полны слез и страха. Ее вид надломил что-то внутри меня, и я сдался. Обхватил ее, маленькую и хрупкую, и притянул к себе гораздо ближе, чем это в принципе возможно. - Ты должна чувствовать себя здесь в безопасности. Но как я смогу спокойно оставлять тебя здесь, после такого?

- Мы найдем новый дом, милый. Вместе мы со всем справимся. Вместе мы сильнее, не забывай об этом.

Я обнял её как можно крепче и поцеловал светловолосую макушку.

- Прости, что втянул тебя во все это.

- Мне не за что тебя прощать.

Новый дом мы нашли достаточно быстро. Через два часа мы уже стояли на пороге квартиры с небольшой сумкой, с вещами на первое время. Все остальное осталось в старой квартире. Квартира нам попалась достаточно неплохая: большая, просторная, светлая. Вся мебель и детали интерьера подобраны в одном стиле и со вкусом, но здесь явно не хватает женской руки.

Если Эмс и грустила, то не подавала виду. Наоборот она с великим восторгом осматривала наше новое жилище.

Хлопоты по дому и создание в нем уюта отвлекали ее от навязчивых мыслей, которые «пожирали» меня даже тогда, когда я был слишком занят, чтобы думать. Но Эмили это помогало. Наверное, ей была необходима эта щепотка «нормальности», во всей этой не нормальной ситуации.

- Кажется я в Раю. – Эмили плюхнулась на диван рядом со мной, и положила свою белокурую голову на мое плечо.

- Это место не очень-то похоже на Рай. – Мне нравилось, что она не придала особого значения вынужденному переезду, но не нравилось, что она готова так легко распрощаться со всем, что нам так привычно.

- Рай - это не место, Кайл. Рай - это состояние души.

Я ничего не ответил.

- Не переживай ты так. - Прошептала она, переплетая наши пальцы. - Главное что с нами все в порядке, а остальное - пустяки.

- Ты права, - ответил я, целуя костяшки ее пальцев. - Ты как всегда права.

Глава 17

ЭМИЛИ

Эстер вернулась в город, сказала, что у нее какие-то неотложные дела. И приехала она не одна, а с Максом. С МАКСОМ ХОЛЛАНДОМ!!! Я прыгала от радости примерно двадцать минут, а потом у меня закружилась голова, и мне пришлось остановиться.

Мы прошлись по магазинам, сходили в кино и пообедали в ресторане. Уорнеры попросили Кайла помочь с чем-то, так что развлекались мы в основном втроем. Но никого из нас это совершенно не смущало.

Пока Макс забирал машину со стоянки, Эстер отдала мне письмо, и попросила передать его Томасу. Я настаивала на том, чтобы Эстер встретилась с Томом и лично ему обо всем сказала. Но по испуганным глазам подруги я поняла, что она не посмеет. В любом случае кому-то из них будет больно. При таком раскладе больнее всего будет Томасу. Но он сильный парень, так что в любом случае справится. Я не хочу быть гонцом, принесшим дурную весть, но отказать ей я не посмела.

Когда мы сели в машину Ми протянула мне повязку и приказала завязать ей глаза.

- У меня для тебя сюрприз. - Радостно прощебетала подруга. - Так что давай, на два крепких узла и поехали.

Я сделала, как она сказала, хотя эта затея показалась мне идиотской затеей. Не люблю сюрпризы, особенно когда тебя везут в непонятном направлении два влюбленных психопата.

- Давай руку, - сказала Эстер, открывая пассажирскую дверь. - Я буду твоим поводырем.

Мы вошли в помещение. В воздухе витал легкий аромат сигарет и спиртного.

- Ты что притащила меня в стриптиз клуб? - Неуверенно спросила я, надеясь, что это не так. - Эстер?

- Нет, сейчас увидишь. Вот, садись.

Я села.

Повязка на моих глазах ослабла, а через мгновение и вовсе спала, мягко приземлившись на мои колени. Глаза слепил тусклый свет, учащенно моргая, я старалась вернуть себе зрение.

На фоне медленно начала играть музыка, заставляя разговоры стихнуть. Эстер улыбаясь, сжала мою руку. Глаза Макса лукаво блестели. Всеобщее волнение витало в воздухе и частично впитывалось в мою кожу.

Что все это значит?

- Смотри... - Взволновано прошептала Эстер. Свет резко погас, лишь один единственный прожектор освещал небольшой участок вокруг микрофона, около которого стоит статный парень, одетый в черную рубашку и классические брюки.

Кайл.

Сердце в груди сделало сальто, пелена тепла расползлась по моему телу, где-то внизу живота смешиваясь с паническим волнением. Я смотрю на него во все глаза, но не понимаю, все еще не понимая, что происходит.

Мы встретилась с ним взглядом, и он улыбнулся. Все завороженно смотрели на него, ожидая, что же будет дальше.

У него замечательный голос, несравнимый с каким-либо другим. Кайл не любит петь на публике, мне приходится часами уговаривать его спеть даже для меня. Но, часто сквозь сон я слышу, как ангел напевает мне одну и ту же песню.

Скорее всего, он сейчас на грани панической атаки, но все же его губы приближаются к микрофону и первые строчки песни Ron Pope – Perfect For Me, «выплывают» из его уст.

Ты сидишь в ванной и красишь ногти на пальцах ног,

А я сижу на кровати и пою тебе эту песню.

Знаю, бывают и трудности,

Но так или иначе, наша любовь остается сильной.

Если я могу сделать тебя счастливой,

то это будет смыслом моей жизни

Я просто хочу сказать,

Что благодарю Всевышнего за то, что ты со мной.

И я знаю тебя слишком хорошо, чтобы без колебаний сказать,

Что ты - само совершенство.

Но ты и сама увидишь, моя любимая,

Что ты совершенна для меня

Слезы густой, матовой пеленой застилают мои глаза. Я больше не вижу Кайла, Эстер, Макса и остальных присутствующих в этом зале. Я смотрю невидящим взглядом в пустоту, передо мной. Словно на большом экране всплывают черно-белые картинки из прошлого, которого я не помнила, но помнил он.

Сон, в котором Кайл подарил мне перо. Первую встречу на моем дне рождении. Тот момент, когда я пела для него песню группы «Зима всегда». Наш танец, на вечере масок в доме Алекса. Свидание на крыше, Алексея, расставание, мои слезы, свадьбу... Мой последний день рождения, свои старые, дрожащие руки и как всегда прекрасного Кайла с глазами полными печали. Я умерла, но любовь в моем сердце жила даже после смерти.

Я знаю все твои тайны, а ты - мои.

Ты всегда рядом, чтоб поддержать меня, когда я схожу с ума.

Я хотел бы стать достаточно сильным,

Чтобы дать тебе большее,

Я разделю с тобой все, что есть у меня,

И мы будем вместе

Столько времени прошло, но я никого

совершеннее тебя не встречал,

В целом мире никто не сможет так меня вдохновить,

как это делаешь ты.

Правда в том, что словами не описать

Нечто, настолько безупречное,

Красота жизни в том, что ты рядом

О, моя любимая, я клянусь, ты совершенна,

Да, я обещаю тебе, что ты для меня совершенна

Музыка по-прежнему играет, но ангел больше не поет. Кайл спрыгивает со сцены и подходит к небольшому столику в углу зала. Через мгновение он снова появился в поле моего зрения, держа в руках шикарный букет темно-алых роз. Его щеки пылают подобно этим розам.

Я не чувствую своего тела. Оно как будто бы растворилось в этом мгновении.

- В мире нет истории любви, подобной нашей... - Раздался его голос из каждого уголка зала. Рука Кайла нервно сжала микрофон, а улыбка стала еще шире. - Не каждому удается попасть в сказку, но нам удалось. Ты научила меня не просто любить, ты научила меня жить и наслаждаться этой жизнью. Без тебя, я словно серое облако скитался по небу, гонимый ветром по его усмотрению. Я больше не на небе, я там, где всегда хотел быть - рядом с тобой. Ты - мое небо, мой дом, мой Рай, моя жизнь. Ты - это я, Эмили. И по-другому просто не может быть. Давай вместе перепишем нашу историю?

Все это время я сидела с распахнутыми на пол лица глазами. Рука Эстер куда-то исчезла, поэтому я нервно сжимаю подол своего платья.

В мире еще не придумали слово, которое бы в точности описывало то, что я сейчас испытываю, наблюдая за тем, как мой любимый мужчина встает на одно колено и протягивает вперед руку, сжимающую бархатную коробочку с кольцом.

- Эмили Глория Бейли, согласна ли ты разделить со мной Рай?

Когда в фильмах показывают подобные моменты, где парень делает своей возлюбленной предложение, девушки всегда плачут. Я осознавала всю трогательность такого момента, но не понимала, что заставляло их плакать. Но Бог свидетель, сейчас я разревелась не меньше киношных героинь. Кажется, я просто состою из огромного потока воды, который заполняет мои уши, глаза и горло.

- Ты выйдешь за меня? - Я вижу отражение своих эмоций в глазах Кайла.

Слезы стекают по моим щекам. Мне кажется, что если я встану - то упаду, распластавшись по полу лужицей слез.

Ладонями я стираю непрерывно льющиеся слезы, собираясь с духом, чтобы подняться со стула. Весь зал замер в ожидании моего ответа.

Сделав глубокий вздох, я медленно встаю и на негнущихся ногах подхожу к Кайлу и потянув его за руку, поднимаю с колен.

- Мое сердце всегда принадлежало только тебе. – Сделав глубокий вдох, произношу я. - Даже когда оно перестало биться - оно продолжало тебя любить. - Из-за подступившего к горлу кома мне сложно говорить. И я расплакалась бы еще сильнее, если бы это вообще было возможно.

Набрав в легкие побольше воздуха, я продолжила:

- Кайл Купер, быть твоей женой - это все, о чем я когда-либо мечтала.

- Ты согласна? - Не веря в услышанное, переспросил он.

- Да! - Повторила я, обнимая его за шею. - Да. Да. И еще тысячу миллионов раз да.

Зал взорвался аплодисментами. Но мы не слышали их. Мы находились в своем собственном, идеальном мире, где два любящих сердца наконец-то обрели друг друга, опираясь на печальный опыт прошлых лет.

Глава 18

ЭМИЛИ

На улице прекрасная погода: на ясном и по-летнему голубом небе светит солнце, а ветер теплый и легкий. Было бы проще, если бы шел дождь или снег. Плохие новости легче преподносить в плохую погоду.

Не знаю, как сказать Томасу, что Эстер не вернется и между ними все кончено. Хотя, скорее всего ему и так все понятно.

Мы договорились о встрече в небольшом парке около Университета.

Том уже на месте.

Даже с такого большого расстояния я вижу, что он сильно взволнован. Зеленая жилетка поверх черной толстовки и копна светлых, соломенных волос. Сидит себе на скамейке с поникшей головой. Его волосы стали чуть длиннее, чем были в последний раз, когда мы виделись. Черт. Его волосы длиннее, чем когда бы то ни было, а это уже пугает. Он настолько погружен в ожидание Эстер, что совершенно не думает о себе.

Каждый мой шаг дается мне с трудом, словно мои ступни сделаны из свинца.

Я буду свидетелем его падения.

Я буду той, кто разобьет его сердце.

Я буду той, кто изменит его жизнь навсегда.

Томас почувствовал, что позади него кто-то стоит. Встав со скамейки и резко обернувшись, он встречается со мной взглядом. Его глаза похожи на замерзший океан и в эту секунду я вижу, как этот океан покрывается миллиардом трещинок, а затем, расколовшись, ссыпается к нашим ногам. Я разбита его уничтоженным видом. Хочу сказать ему привет, но мой язык отказывается повиноваться.

- Она не вернется... - Произносит Том, побледневшими губами. Он не спрашивает. Он подтверждает очевидный факт. Я вернулась в город одна. Эстер выбрала будущее без него.

Тяжело сглотнув, я кивнула.

- Мне жаль. - Наконец-то промямлила я, стыдясь смотреть ему в «разбитые» глаза.

- Я чувствовал это, - он сел обратно на скамейку. - Еще когда она в машину села, чтобы уехать. Все по глазам ее видно было.

- Она просила передать это тебе... - Я вытащила конверт из сумочки и протянула ему. - Не знаю, захочешь ли ты его прочесть.

Он смотрит на него в течение полминуты, но мне кажется, будто вечность прошла.

Пока он его не прочтет, все происходящее будет казаться не настоящим. Глупой шуткой. Страшным кошмаром. Глупым недоразумением. Как только конверт откроется – дороги назад не будет.

Глубоко вдохнув, он забирает у меня письмо.

Я наблюдала за тем, как Том разрывает конверт и достает из него белоснежный листок, исписанный черными чернилами. Выражение его лица меняется слишком быстро, и я не успеваю считывать эмоции, проходящие через него. Но по стоящим в глазах слезам, я поняла, что Эстер его отпускает.

Томас перечитал письмо Ми два раза. А затем с каменным лицом, вытащил из заднего кармана своих джинс зажигалку и сжег его дотла. Теплый ветер подхватил обрывки слов Эстер и закружил их в воздухе.

Пепел крупными черными снежинками кружил вокруг нас, напоминая нам о том, что когда-то эти слова приносили ему счастье. Теперь же это «пепельное счастье» награждает (или наказывает) его болью.

Я помню каждое слово, превратившееся в пепел. Черные, витые буквы, легкого почерка Эстер:

Томас.

Я долго собиралась с духом, чтобы начат этот разговор, потому что не знаю с чего начать. И, наверное, я начну с того, что скажу тебе, как сильно я любила тебя.

Я любила тебя, Том. И порой эта любовь пугала меня. Я полностью растворялась в тебе и не могла понять, где заканчиваюсь я, и начинаешься ты. Ты был для меня всем: другом, возлюбленным, защитником, миром, воздухом и небом.

Ты был для меня мной.

Я дышала тобой. Мое сердце билось внутри тебя.

Только сейчас я осознаю, как это ненормально, ограничивать свой мир одним человеком. Кажется, словно я жила в страхе, ожидая момента, когда ты уйдешь от меня.

Страшнее чем любить и потерять - жить в ожидании потери. Когда ты во всем ищешь подвох. Пытаешься подловить любимого на лжи. Ищешь несуществующие предпосылки к расставанию.

Я боялась тебя потерять.

Боялась, что без тебя в моей жизни ничего не останется. Но теперь я боюсь провести в этом страхе всю свою жизнь.

Этот страх сковывал меня на протяжении стольких лет, и только сейчас я наконец-то почувствовала себя свободной.

Не красиво заканчивать нашу историю с помощью письма, но если я увижу тебя - то не осмелюсь уйти.

Ты подарил мне самые лучшие и в тоже время самые худшие моменты в моей жизни.

Прошу, не ограничивай мой мир только собой. Отпустив меня, ты сам получишь заслуженную свободу. Мы слишком долго дышали друг другом и практически задохнулись. Постоянные ссоры перекрывали мне воздух, заставляя терять сознание. И только теперь, находясь в этом городе, я научилась жить и дышать без тебя.

Я верю, что однажды и ты научишься этому.

С любовью, Эстер.

Томас ушел. Ободряюще сжав на прощание мое плечо. Этим небольшим жестом он показал мне, что не держит на меня зла. Несмотря на то, что я была тем самым гонцом, принесшим дурные вести. Хотя, он и так знал, чем все закончится.

А я все никак не могла отделаться от одной мысли: как такая прекрасная вещь, как любовь, может приносить столько невыносимой боли? И зачем люди идут на это, заранее зная, что эта война будет проиграна?

Кажется, что если не любить никого, то и жить проще. Никто не разобьет твое сердце. Никто не будет трепать твои нервы, заставляя без конца волноваться. Никто не принесет тебе завтрак в постель и из-за спешки не забудет добавить сахара в твою кружку кофе. Никто не спросит: «А что тебе снилось?», «Тебе холодно?» или «О чем твои мысли?».

Кажется, что если не любить, то и жить проще...

Нет.

Если не любить, то проще совсем уж не жить.

Глава 19

КАЙЛ

Сегодняшним вечером в доме Вудбери состоится очередная вечеринка. «Подснежник», они празднуют его каждый год, в первую субботу марта. Паршивые традиции в паршивой семейке, частью, которой когда-то была моя Эмили. Не знаю, зачем я постоянно напоминаю себе об этом.

Эмили волнуется, так как сегодня она должна будет как можно больше общаться с Алексом, пока Даниэль будет отвлекать стервозную Нору. Эта дамочка только ему будет по зубам, никто другой просто не справится с таким количеством яда.

Если я похож на сдувшийся шарик, то Эмс, словно зайчик на батарейках, суетится весь день и не может найти себе место. В доме Уорнеров слишком шумно, мне пришлось вернуться домой, чтобы хоть немного выспаться перед долгой и тяжелой ночью.

Чтобы избежать сюрпризов и непредвиденных поворотов, нам пришлось придумать не просто план, а целую систему действий. На это у нас ушел целый месяц. Мы потеряли большой промежуток времени, только на то, чтобы обычный придумать план. Улитки передвигаются быстрее, чем мы думаем. Если так и дальше пойдет, то мы провалим все, даже не дойдя до середины.

Не успел я и глаза сомкнуть, как в квартире раздался дверной звонок. Я начинаю ненавидеть подобные ситуации. В прошлый раз, когда дверной звонок застал меня врасплох – пропала Мия. Надеюсь, сегодня кто-то принес добрые вести.

Внизу намного прохладнее, чем на втором этаже. Эмс открыла окно перед уходом, а вернувшись, я забыл его закрыть.

Дверной звонок проорал еще несколько раз.

– Да иду я, иду. – Пробубнил я в полный голос, потирая еще сонные глаза. – Незачем так трезвонить.

На пороге стоял гость, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть. Сердце мое болезненно сжалось при виде родного лица.

– Мама? – Удивленно произнес я, застыв на месте.

– Сынок. – Улыбка озарила ее ровное, светлое лицо. Она неловко переминалась с ноги на ногу, сжимая в руках черный чехол для одежды.

Я запустил ее внутрь.

– Прости, но я здесь с не очень приятными новостями.

И почему я не удивлен?

– Присаживайся. – Я подошел ближе к дивану, пропуская маму вперед.

Она неловко замялась на месте, но вдруг решившись, подошла ко мне и нежно обняла. Я стоял как истукан, держа руки по швам. Мне хотелось ее обнять, но по какой-то причине я не смог этого сделать. Не знаю, что сдерживало меня. От нее пахло миндалем и дождем – мой запах из детства.

Мама отстранилась и быстро смахнула выступившие на глаза слезы.

– Прости, я просто скучаю по тебе. – Ее мягкие черты лица, озарились улыбкой. – По тебе и по Адаму. Мне так и не удалость его найти. Но я счастливая, что у меня есть возможность видеться с тобой. Пусть и не так часто, как мне бы хотелось.

– У меня остались только вы с Эмили. Этого больше чем достаточно.

– Мне так жаль это слышать милый. – С сочувствием произнесла мама. – Как бы я хотела, чтобы все было как раньше. Когда мы вчетвером жили в Эдеме…

– Мама, прости. – Прервал ее я. – Но ты явно пришла сюда по другому поводу.

– Да, ты прав. – Собралась она. – Милый, сегодня «падшие» нападут на дом Вудбери. – В вечно молодых глазах мамы стоял страх. – Они знают, что Аманда оставила Алексу медальон. И знают, что она попросила сына подарить его своей будущей супруге. Сегодня он планирует объявить о помолвке.

– Один из людей Дарка работает на твоего отца. Вчера вечером у них состоялась встреча. «Падшие» знают о вашем плане. Я не знаю, кто им рассказал об это. – Она ответила раньше, чем я успел задать вопрос. Должно быть, все мои мысли написаны на моем лице.

Я слушаю ее сбивчивое объяснение не в силах прервать.

– Мама, я не понимаю…

– Выслушай меня, милый. – Она приложила ладонь к моим губам, прося помолчать. Ее голос перешел на шепот, что встревожило меня до жути. – Кто-то хочет тебе навредить. Вместо невесты Алекса «падшие» убьют Эмили. Ты должен сделать все, чтобы помешать этому. Ты меня понимаешь?

– Я не понимаю. – Усевшись на диван, я схватился за голову. Откуда им все известно? Кто мог рассказать об этом? Кто еще, кроме узкого круга людей, знает о том, что случилось со мной? – Как такое возможно?

– Я не знаю сынок. – Нежно произнесла она. – Твой отец попросил меня прийти сюда.

– Что? – Я резко вскинул голову, не веря своим ушам. – Тебя прислал отец?

– Да. – Честно ответила мама, беря меня за руку. – Дарк хочет «выбросить» тебя из этой погони. Они планируют убить Эмили и Алекса сегодня вечером.

– Но почему Эмили?

– Они думают, что она владеет одним медальоном, а Алекс вторым. Если владельцы будут мертвы – они смогут свободно забрать медальоны.

– Боже, хоть бы раз все прошло по плану.

Кто-то настучал Дарку о фигне, произошедшей со мной, рассказал о том, что я помню будущее и один из медальонов лежит в моем кармане. Точнее в кармане Эмили. Сегодня к Алексу заявимся не только мы, но и «падшие».

– Что мне делать? – Я с надеждой посмотрел на маму, зная, что просто так она бы сюда не пришла. У мамы наверняка есть план. – Мама?

– Вот. – Она протянула мне черный чехол для одежды, я непонимающе принял его. – Здесь платье для Эмили, а так же парик и маска. На девушке Алекса будет похожее платье. Их попросту перепутают.

– Тогда погибнет Нора? – Спросил я.

– Или она или Эмили. – Глаза мамы полны сожаления. – Сложный выбор, но принимать его тебе. Просто не забудь ровно в два часа ночи снять с Эмили парик и маску.

Если мне нужно перебить половину человечества ради Эмили - я сделаю это. Если мне придется умереть, чтобы спасти ее – я сделаю это. Если Нора должна умереть, чтобы выжила Эмили – она умрет. Все ясно как день. Мне противно от самого себя, но я не могу поступить иначе.

– Что еще тебе известно?

Глава 20

КАЙЛ

Мы на месте.

Слишком большое, трехэтажное здание пылает подобно новогодней елке. Кто-то сильно перестарался с гирляндами, превращая «Подснежник» в школьный бал малолеток.

На фоне высохшего, бледно-желтого газона и неряшливых, сонных деревьев, подобная картина выглядит ужасающи. Этот дом, словно призрак из старого фильма ужасов. Того и гляди выбежит чувак с топором и начнет всех убивать. Но лицо моей любимой просто сияет от восторга, голубые глаза распахнуты так сильно, что в них, как в зеркалах отражаются огни дома. Дом ужасен, а вот она прекрасна.

Мама подобрала ей темно-синее (почти черное) платье, с россыпью каких-то камней. Камни на платье, как и ее глаза, отражают свет от гирлянд и сияют, подобно звездам. Тело Эмили окутано тонкой вуалью ночного звездного неба.

- Тут восхитительно! – Восторженно произнесла она, сжимая мою руку. Она не могла отвести глаз от дома, а я от нее.

- Это ты восхитительная. – Ответил я, прижимая ее к себе. Эмс хихикнула и шутливо толкнула меня в бок. Ее бледные щеки залились румянцем.

Позади нас подъехали и остановились еще две машины. Одна из которых принадлежала братьям. Я не согласился ехать вместе с ними. Не хочу, чтобы Эмили сближалась с Уорнерами, так как в любом случае ей придется с ними расстаться. Если у нас все получится – братья смогут вернуться в Эдем, если не получится – все «падшие» умрут. Я знаю, что лишать ее Мила и всех будущих воспоминаний о нем не справедливо, но и лишняя боль утраты ей ни к чему.

– Вы двое омерзительны. – Буркнул Дани, смерив нас презрительным взглядом. – Особенно ты, – обратился он к Эмс, она растерянно перевела взгляд с меня на Даниэля, а с него на Милана. – Ты ужасно выглядишь в этом платье. Что это за платье такое? Что за вырез? У моей покойной бабушки было точно такое же. – Эмили растерянно осмотрела свой наряд. Слова Дани сбили ее с толку, она никак не могла сообразить, серьезен он или всего лишь издевается.

Мы с Милом слишком хорошо знаем Даниэля, чтобы каждый раз реагировать на чушь, придуманную им. Парень боится слабости, от этого в моменты, когда это он свою чувствует слабину, включается защитный механизм. Даниэль начинает вести себя, как последний придурок, говорит и делает ужасные вещи. Специально причиняет боль своим близким, чтобы оттолкнуть их от себя. Эмили всегда была его слабостью. Он переживал за ее жизнь больше, чем за свою собственную. Оттого-то в прошлый раз он и отдал ее, не раздумывая, спасая Эмс. А раз Эмили его слабость (а так же и его погибель), он сделает все, чтобы оттолкнуть ее от себя так далеко, как только это возможно.

– Эй, хватит нести чушь. – Вступился старший Уорнер. Эмили уже достаточно услышала и вот-вот расплачется, но к счастью не делает этого. – У нас никогда не было бабушки.

– Ой, да брось. – Рассмеялся младший Уорнер. – Если бы моя гипотетическая бабушка умерла, я бы похоронил ее в точно таком же платье.

Из меня вырвался смешок, что удивило всех присутствующих.

– Зато ты прекрасно выглядишь, – спокойно произнесла Эмили, глядя прямо на Даниэля. – Тебе идет этот галстук.

Даниэль растерялся. Скажу честно, я впервые вижу растерянного Даниэля. Он ждал любой другой реакции: злость, слезы, скандал и драку. Но никак не это. Моя девочка, сделала его, даже не запачкав ручки.

Мил ободряюще похлопал брата по плечу и направил его в сторону «горящего» дома.

– Чтобы привлечь ее внимание, – тихо произнес Милан. – Тебе надо придумать что-то поинтереснее. Эта девочка предугадывает все твои действия на два шага вперед, так что запросто тебя обыграет, брат.

– Это мы еще посмотрим. Брат.

В доме Вудбери полно гостей. От бизнесменов с их женами до дипломатов с любовницами. Расфуфыренные, как на параде, только рейтузов им не хватает для полного комплекта.

Алекса нигде не видно. Эмили волнуется, теребя браслет на своем запястье. Она явно чувствует себя не в своей тарелке. Я бы тоже нервничал, если бы мне было не все равно.

– Вы только посмотрите на женщин. – Нервно хихикнув, произнесла Эмили, разглядывая дам одетых по последней моде. – Их платья стоят целое состояние, не говоря уже об украшениях.

Даниэль наклонился к Эмс и прошептал что-то на ухо. Она побледнела. Ее рука метнулась вверх, к колье из белого золота, и трепетно пробежалась по нему пальцами.

– За эти деньги можно было построить небольшую деревню в Африке. – Ее глаза, как большие блюдца всматриваются в лицо смеющегося Даниэля. – Не смей смеяться, Дани. – Обижено прошипела Эмс, ударяя его по плечу. Это еще сильнее рассмешило младшего Уорнера. Мы с Милом ели сдерживали улыбку. Эмили смешная, когда злиться.

Боковым зрением я улавливаю какую-то суматоху в зале. Гости засуетились, голоса стихли. Я повернулся на шум, ища предмет волнений и нашел его. Слишком быстро, чем мне бы хотелось. Алекс Вудбери. Собственной персоной.

Собираясь сюда, я не знал чего ожидать. Не знал, что почувствую при виде него. Более старая версия Алекса Вудбери вызывала у меня уважение, за то, что он был опорой для моей любимой. Этот Алекс, вызывает во мне чувство гнева и ненависти.

Вот он, муж моей возлюбленной, отец моего друга, дедушка девушки, в которую влюблен мой сын. Раньше я считал его своей семьей. Я был на его похоронах, чтобы поддержать Эдисон. Сейчас же я вижу своего врага.

Уорнеры и Эмили тоже заметили перемену в зале и, прекратив споры, уставились на Алекса Вудбери. Рядом с ним был его отец. Поприветствовав гостей короткой речью: «Мы рады приветствовать вас всех в нашем доме. Надеюсь магия вечера не оставит вас равнодушными!», они разошлись в разных направлениях.

Эмили подалась чуть вперед, всматриваясь в лицо Алекса. Я вижу, как в ее глазах отражается узнавание. Мое сердце пропускает тысячи ударов, прекращая биться. Она его помнит. Эмили помнит Алекса. Это не может быть правдой. Только не это.

– Ник? – С сомнением произносит она, прищурив глаза. – Это же Ник.

Ник?

Она движется вперед, я пытаюсь поймать ее руку, чтобы остановить, но не успеваю. Эмили проскальзывает между гостями, направляясь прямиком к Алексу.

– Что происходит? – Встревожился Мил, видя мою реакцию.

– Это Алекс Вудбери. – Еле живым голосом произнес я, не отводя взгляда от Эмили. – И Эмили только что узнала его.

– Как такое возможно? – Даниэль тоже не на шутку переполошился.

– Понятия не имею.

Еще издалека Алекс замечает Эмили и начинает улыбаться. Никто из нас не понимает что происходит. Я вспоминаю это имя. Ник – так звали парня из Ревайвла. Друг Макса Холланда. Какой же я идиот. Александр Николай Вудбери. Ник.

– Кайл, – радостно произнесла Эмили, когда я присоединился к ним с Алексом. Даниэль и Милан остались в стороне. – Это Ник. Я тебе о нем рассказывала. Мы познакомились с ним на фотосьемке у Макса Холланда.

– Я наслышан о Вас. – Дружелюбно отозвался Алекс, протягивая мне руку. Я улыбался, как мог, сдерживая злость. Кажется, парень даже не заметил мою не дружелюбность. – Николай, мое второе имя. Так что приезжая в Ревайвл я стараюсь использовать его. Здесь меня знают как Алекса. Алекса Вудбери.

Я холодно улыбнулся. Эмили застыла, как вкопанная. Мне пришлось обнять ее за талию, чтобы ноги ее не подвели, и она не рухнула прямо на пол. Никто из нас не ожидал такого поворота. Молчание затянулось и чтобы скрыть всю неловкость момента, я произнес:

– Очень приятно познакомиться, Алекс. Вы умеете удивлять.

– Я на это не рассчитывал. Эмили, извини, если ошарашил тебя.

– Все в порядке, – мягко произнесла она, сжимая мою ладонь. – Просто я не ожидала.

– Вот ты где. – Раздался звонкий, приятный женский голос позади нас. Мы с Эмили обернулись. – Я везде тебя ищу.

Хрупкая девушка небольшого роста в платье напоминающем платье Эмили подошла к Алексу и нежно поцеловала его в щеку. Ее русые волосы собраны в пучок, открывая симпатичное, фарфоровое лицо.

– Милая, – ласково произнес Алекс, привлекая к себе девушку. – Познакомься, это Эмили, я рассказывал тебе о ней. Мы познакомились в Ревайвле. И ее молодой человек, Кайл. – Он смотрел на девушку, прижимающуюся к нему с любовью и трепетом. – А это Алиса – радость всей моей жизни, хозяйка моего сердца. В конце вечера мы планируем объявить о помолвке. Но пока это секрет.

– О, Эмили. Рада наконец-то познакомиться с Вами.

– Да, я тоже, – отозвалась Эмили. – И поздравляю.

- Спасибо.

– Как жаль, что тебе пришлось уехать. – Сказал Алекс. – Ужин был изумительным. Эстер вела себя довольно мило, что окончательно снесло голову моему другу. Мне кажется, он влюбился.

– Я думаю, с Эстер произошло то же самое.

Я потерял суть разговора, пытаясь понять, что происходит. Какого хрена это все значит? Вместо стервозной Норы рядом с Алексом стоит прелестное создание. Которое излучает доброту, милосердие и любовь. Они смотрят друг на друга глазами полными любви и обожания. Мы с Эмили смотрим друг на друга точно так же. Я готовился к смерти Норы, но вместо нее сегодня погибнет Алиса.

Мама не ошиблась с платьем. Они очень похожи, несмотря на то, что совершенно разные. Платье Алисы более закрытое, черное и без россыпи камней. Но в суматохе, с масками на лицах вряд ли кто-то заметит отличие.

– Дамы и господа! – Послышался властный и неестественно мягкий голос отца Алекса. – Время одеть маски. Магия «Подснежника» начинается.

Свет погас. Через мгновение зажглись сотни мелких лампочек. Высокий потолок стал похож на звездное небо.

Эмс наблюдает за танцующими гостями, чьи красивые наряды пестрят в тусклом освещении. Маски на их лицах делают этот прием загадочным, мифическим и завораживающим. Меня же посещает чувство deja vu,⁵ и я не могу оторвать взгляда от своей любимой.

В ней нет вульгарной красоты. Она сделана из мягкости, нежности и очарования. В ней полно недостатков и именно они делают ее прекрасной. Темно-синее платье подчеркивает кожу, цвета миндаля, а из-за темного парика и маски на лице ее голубые глаза кажутся еще более яркими.

Моя любимая. Мой ангел. Мое спасение. Весь мой мир лежит у ее ног, а она даже не подозревает об этом.

- Пойдем, потанцуем? – Алиса посмотрела на Эмили с надеждой в глазах. Они познакомились несколько минут назад, а девушка ведет себя так, словно они уже лучше подружки.

Эмс нервничает. Ей не нравится быть в окружении богатых людей, хотя сама она далеко не из бедных. Если собрать вместе денежные счета всех присутствующих выйдет примерно тридцать процентов от того, что есть у нас.

Алиса все еще ждет, протянув к Эмили руку.

- Иди. – Подталкиваю я свою любимую. Она несколько мгновений смотрит на меня, пытаясь понять в серьез я, или же нет, но все же соглашается и уходит вместе с Алисой.

Она танцует, как падающий на землю снег. Она – видение, мираж посреди пустыни. Мягкая и волшебная, танцует в кругу опьяневших богачей. Такая дорогая, обвешанная украшениями, которые стоят целое состояние, но по-прежнему такая легкая и простая. Почти невесомая.

Хочется взять камеру и запечатлеть этот момент на века. Я не доверяю своей памяти, однажды и ее у меня отнимут. Но я хочу запомнить Эмили такой: маленькой, нежной, почти прозрачной.

Алекс по другую сторону зала, так же как я смотри на Эмили во все глаза. Но я знаю, что она танцует для меня. Она моя. От кончиков волос до кончиков пальцев. Пусть смотрит сколько душе угодно, все равно на большее он может даже не рассчитывать. Жить ему осталось не больше часа.

- Потанцуем? - Отвлекаю ее я, зная, что скоро объявят медленный танец.

Эмили неуверенно смотрит на мою протянутую руку, не решаясь принять приглашение.

- Ты же знаешь, танцор из меня никудышный. - Эмс пытается улыбнуться, но губы ее не слушаются.

- Ты прекрасно танцуешь. - Я ловлю ее ладонь и подношу ее к своим губам. - Просто доверься мне.

Она с секунду смотрит на меня, взвешивая все за и против. Я не тороплю ее, хотя внутри просто сгораю от нетерпения и к тому же «love out of lust» уже практически подошла к концу и вот-вот заиграет новая мелодия.

- Ну же, - улыбаюсь я, сжимая ее ладонь. - Смелее. Я рядом.

Она отвечает на мою улыбку с таким видом, словно сама не верит в то, что согласилась на это.

Я веду Эмили в самый центр зала. Туда, где каждый из присутствующих сможет увидеть наш танец.

Изящные ручки Эм обвиваются вокруг моей шеи. Мои ладони сжимают ее тонкую талию. Пальцы касаются оголенного участка кожи на ее пояснице, от этого все мое тело сходит сума.

Я уже слышу первые аккорды песни, которую я заказал специально для нас. Все как тогда: волнение в глазах, маски на лицах, страсть в наших телах, а любовь правит сердцами.

Я впиваюсь пальцами в ее талию и начинаю вести в танце. Глаза Эмс распахиваются от резкой перемены ритма. Она обескуражена, удивлена и заворожена моими движениями. Ритм «Dance without you» и танец поглотили нас.

Мы не видим ничего кроме глаз друг друга.

Все что мы слышим: это страстная музыка и биение наших сердец. Эмили не помнит этот танец, но я его помню.