Молчаливый мужчина

Я сделала ставку на него еще до того, как узнала, что она ему изменяла.

Черт, еще до того, как я узнала, что у Мо есть бывшая.

Так что я слетела с катушек, потому что очень хотела Мо, а Мо меня не хотел, а находиться с ним двадцать четыре на семь, спать в одной спальне, было пыткой и я выпускала пар.

А пара скопилось за эти несколько дней много.

Но я ничего не могла с собой поделать.

Если бы я смогла сдержаться, держала бы рот на замке, то никто бы не узнал, что она изменяла Мо с этим Павлином, ничего бы такого не было.

Изменой, чем не многие мужчины не могли бы гордиться (и женщины тоже).

Ронда ушла, пожелав нам хорошего дня и поблагодарив за покупки в «Кинг Соуперс», а Мо остановился передо мной.

— Прости, — сказала я, глядя на него.

— За что? — спросил он.

— Я не сдержалась с Тэмми, — напомнила я ему.

— Нет, не сдержалась, — согласился он.

— Мне следовало держать рот на замке.

— Не знаю. В свое время расспрашивал о тебе. Слышал, о твоей «премьере» в Денвере — драке в мокрой футболке с сестрой на полу «Фортнума». Я вроде как надеялся увидеть потасовку на бис, хотя и без твоей сестры, что было бы отстойно, но думаю, что ты бы выиграла у Тэмми, что было бы потрясающе.

Он расспрашивал обо мне?

И он…

Постойте.

Он что, надо мной подтрунивает?

— Все началось не с драки в мокрой футболке с Джет. Все закончилось как раз после, когда мама вылила на нас кувшин с водой.

Его серебристые глаза заплясали, а губы слегка приподнялись.

Ладно, желание оргазма возвращалось.

— Тогда я была молодой. Сейчас уже взрослая, — пробормотала я.

— Это точно могу сказать. Ты только что раскрыла адюльтер в проходе отдела этнической еды в «Кинг Соуперс».

Я точно так и сделала.

— Теперь, когда я уже совсем взрослая и... э-э-э... ну, делаю все такое, — сказала я ему.

— Лотти, ты была в двух секундах от того, чтобы схватить ее за волосы РЕАЛЬНО.

Да, я точно была.

— К счастью, появилась Ронда, — заметила я.

— Смотря как на это посмотреть, — пробормотал он.

Он хотел бы посмотреть, как я вцеплюсь ей в волосы.

Или он поддразнивал меня.

А может флиртовал со мной.

Черт.

— Когда ты спрашивал обо мне? — Поинтересовалась я.

— Когда ты принимала душ. Ты очень долго принимаешь душ.

Почему он спрашивал обо мне?

Но я не озвучила свой вопрос.

Я еще не готова была озвучивать такие вопросы.

Возможно, Мо хотел разрядки, но все же он заявил мне тогда несколько грубых вещей, и этот разговор был не для «Кинг Соуперс».

Однако теперь, когда мы снова стали разговаривать, мне хотелось узнать одну вещь.

Нет, две.

— Предполагаю, что в своих поисках этого парня, вы далеко не продвинулись.

Остатки веселья исчезли с его лица.

— Нет.

Отлично.

— Тогда, прежде чем мы продолжим, почему эта женщина изменила тебе, когда практически умоляла тебя своими глазами трахнуть ее у стеллажей с лапшой удон?

Мо завладел тележкой и привел ее в движение, нагнувшись, положив руки на ручку тележки и двинувшись вперед.

Я быстро схватила гречневую лапшу удон и последовала за ним.

Подозревая, что раз он двинулся вперед, то не собирался мне отвечать, и я его не винила. Это было не мое дело.

— Ей нравится трахаться.

Бросив лапшу в тележку, я подошла к нему, испытывая необычное ощущение, смотря на него сверху вниз.

Он продолжал смотреть перед собой.

— И я много работаю, — закончил он.

— А, — пробормотала я.

Я пробормотала это так, будто поняла, но на самом деле ничего не поняла.

С другой стороны, я никому не изменяла.

Итак, мой мужчина не занимался бизнесом, не изменял и не любил много говорить.

Но это были мои догадки.

— И она из тех женщин, которые всегда ищут что-то по лучше.

Я, заикаясь, шагнула и остановилась.

— Что?

Он остановился и оглянулся через плечо на меня.

— Что, что?

— Что значит всегда ищут по лучше? — Спросила я.

— Мы можем заняться покупками? — спросил он в ответ.

Я снова начала двигаться, и когда Мо двинулся со мной, я не отставала от него.

— Что значит «ищут что-то по лучше»?

— Ты видела ее нового мужчину.

— Да, — больше он ничего не сказал.

— И что? — Не унималась я.

— Давай не будем, — сказал он со вздохом.

— Что не будем?

— Начинать.

— Что начинать?

Он снова остановился и посмотрел на меня.

— Я парень, Лотти, но даже я вижу, что он выглядит лучше меня, — твердо заявил он.

Я уставилась на него.

— А еще он зарабатывает больше, чем я, — продолжал Мо. — Он адвокат.

Это многое объясняло, не только ее бойфренда и выбор одежды для похода по магазинам в «Кинг Соуперс» в воскресенье.

Остальное все еще оставалось для меня непонятным.

— Она поменяла тебя на адвоката? — Спросила я.

— Ага, — ответил он.

Я расхохоталась.

И я так сильно и громко хохотала, что хлопнула его по лопатке, чтобы хоть что-то прояснить.

— Это же просто смешно! — Воскликнула я.

— На самом деле, я так не думаю, — произнес он.

Я проигнорировала его замечание.

— ОМойБог. Какая идиотка. Ты бросил ее и…

— … она меня бросила.

Я перестала смеяться и снова уставилась на него.

— Она променяла тебя, — констатировал он непринужденно. — Мы можем закончить этот разговор и заняться покупками?

— Она не променяла, Мо, — тихо ответила я ему.

Он снова вздохнул, но на этот раз не произнес ни слова.

— Она тогда не знала. Но теперь все поняла.

— Лотти…

— Она может и бросила тебя, чтобы ты не бросил ее первым, потому что, на самом деле, она сука и, скорее всего, знает это, и определенно знает, что ты не глуп. Или она спровоцировала неудачную игру, думая, что ты женишься на ней, если она не только изменит тебе, но будет вести себя так, будто бы устала и готова двигаться дальше, все это ради того, чтобы ты стал за нее бороться, чтобы удержать ее.

— Ты пробыла с ней рядом минут десять. Я прожил с ней два года. Я жил с ней, Лотти. Я знаю, что произошло.

Но я совершенно не разделяла его точку зрения.

И ничего того, что он говорил, не видела в ней, а увидела за эти десять минут совсем другое.

Они жили вместе?

С высоты его роста (хотя он все еще был рядом) я услышала, как он пробормотал:

— Ох, черт.

Я двинулась вперед.

Причем быстро.

— Где эта сука? — Спросила я, продолжая идти (быстро).

Я остановилась, когда он снова схватил меня за пояс джинсов.

Он развернул меня за пояс джинсов к себе лицом, продолжая удерживать.

Мои груди почти касались его груди, мы стояли так близко.

Мы никогда так близко не стояли друг перед другом.

И я находилась в его руках.

Он почти…

… обнимал меня.

Ого!

— Она уже в прошлом, — поделился он.

— Она стерва, — ответила я.

— Ага. Так что она уже в прошлом. Двигаемся дальше. Я, например, двигаюсь.

— Она не выиграла, Мо, в своем обмене.

— Ладно.

Он сказал это только для того, чтобы меня успокоить.

Но я не успокоилась.

У меня вертелось много вопросов, в том числе и то, что я увидела своим проницательным взглядом, сфокусировавшись на его лице.

Он правда думал, что не достоин ее.

Он, честное слово, так и думал.

И с этим надо было что-то делать.

Поэтому я решила, вместо того, чтобы искать Тэмми и выдергивать ей волосы, лучше сосредоточиться на той крупной рыбе, которую я уже поймала.

Хотя я не могла изменить эту ситуацию, находясь в магазине «Кинг Соуперс».

— Давай закончим с покупками, — пробормотала я.

— Слава Богу, — сказал он и отпустил.

Он вернулся к тележке.

Я потеряла свой список где-то по дороге.

Ну и наплевать.

Черт с ним.

Если мы что-то забудем купить, то вернемся сюда.

Мы должны были сделать другое.

И сейчас у меня были дела поважнее.

6. Скажи им, чтобы работали быстрее

Mo

Он хотел, чтобы они вернулись к тем, предыдущем отношениям, и Лотти просто болтала бы с ним как раньше и чувствовала бы себя комфортно в его присутствии.

Еще одна ошибка.

Он вернул ее отношения, но она вернулась, став разговорчивой, расслабилась, но совсем по другой причине.

Любой мужчина бы прочитал ее причину так же, как Мо.

Она была на его стороне, просто полностью.

Он знал это отчасти потому, что шлюзы ее болтовни открылись, очевидно, у нее начался сезон дождей, потому что она говорила, не затыкаясь.

Теперь он знал обо всех девчонках в «Смити», тех, с кем училась еще в школе, кто пек лучшее печенье, знал лучшую стратегию борьбы с прыщами и с кем они трахались, одна из них имела отношения с вышибалой.

Кроме того, теперь он узнал, что Смити так же узнает о вышибале, потому что он всегда узнавал, а отношения между служащими его клуба были запрещены.

Он также узнал, что Смити потеряет все свое дерьмо, но в конце концов не сделает ничего, просто громко поорет, угрожая санкциями, именно поэтому стриптизерши обычно спали с вышибалами, несмотря на то, что это было против политики клуба.

И он также узнал, что мама Лотти и Текс всегда следили за ее задницей по поводу дать приют паре кошек.

Кроме того, он узнал, что она подумывает над этим, но пытается все же сдерживаться, поэтому не идет в приют, потому что, когда она окажется там и поддастся своему импульсу, то заберет не пару кошек, а пятьдесят (это, кстати, его совсем не удивляло).

И он так же узнал, что ее соседи были полными придурками не потому, что у них стоял во дворе телевизор, а потому, что они включали его громко и делали это довольно часто.

Мо понятия не имел, какое отношение все это имеет к покупкам продуктов, к тому, что он хотел, чтобы она начала с ним разговаривать, как прежде, за исключением того, что они были не обычной парой, он был ее телохранителем, а она — клиентом его босса.

Но они покупали продукты, как мужчина и женщина, живущие вместе, он понял это, потому как она его спросила, что ему нравится, заставив опять вернуться, пройтись по рядам, чтобы он выбрал то, что ему нравится из еды.

Что еще было хуже, личное пространство просто исчезло, перемешавшись с ее.

Испарилось.

Она не держала его за руку, не прижималась к нему, не целовала в шею и не делала ничего такого.

Она шла рядом, толкала его бедром, если ей было смешно и чувствовала себя храброй (что случалось часто), дотрагиваясь до его бицепса, привлекая его внимание, или цеплялась за ремень его солдатских штанов и дергала, изменяя его направление.

Все это означало, что Мо пребывал уже в агонии.

И эта агония была не только из-за ее поведения.

Лотти, не колеблясь, набросилась на Тэмми еще до того, как узнала, кто такая Тэмми и что она сделала.

Отрицать это было невозможно.

Но Мо чувствовал себя от этого хорошо.

Но все было еще хуже.

Было ясно, потому что Лотти заявила права на своего мужчину.

Конец.

И он был ее мужчиной.

Мо не мог думать об этом, в основном о своих чувствах.

А их было много.

К счастью, она так много говорила, что у него не было возможности все обдумать.

ФБР вернулось с отрицательным ответом о письме и любых религиозных радикалах в районе, за которыми они следили, которые соответствовали описанию этого парня.

Это означало, что у них не было никаких зацепок, кто хотел причинить вред Лотти, и они все решили, что второе письмо, полученное вчера, Лотти лучше не читать, потому что она и так нервничала, хотя и не показывала, и не делала глупостей.

Но в основном они сошлись, что лучше не показывать второе письмо Лотти, потому что степень беспокойства этого придурка в последнем письме возросла примерно на пятнадцать пунктов.

На этот раз это было решение Смити, ничего не говорить Лотти о втором письме, а также не отдавать его в полицию, ни в ФБР. Последние двое, прочитав второе письмо, очень сильно захотят вмешаться в это дело.

Это было потому, что Смити хотел, чтобы угроза была устранена, и хотя Мо был согласен со Смити (до некоторой степени), Хоук был не совсем согласен.

Парень, написавший письмо, явно готовился к решительному шагу, его уверенность крепла, он явно получал удовольствие от растущей крайности в своих письмах и того факта, что его еще не поймали, и не упекли туда, где он мог бы разыграть свои извращенные фантазии.

Они все это тоже понимали.

Смити хотел, чтобы с этим как можно быстрее разобрались.

Хоук хотел, чтобы этот парень попал в поле зрения ФБР.

Мо просто хотел, чтобы Лотти ничего не угрожало.

Но Лотти не нужно было знать, что происходит.

И Мо не нужно было знать все то, дерьмо, что выплескивала на него Лотти в магазине про своих подруг, ему нужно было, чтобы она доверяла ему и делала все, что он ей говорил, пока этот парень был на свободе, и пока Мо был сосредоточен на ней и на своей работе, но она только заставляла Мо желать ее еще больше.

Но, хоть убей, он больше не мог справиться с гневом и болью, которые выплескивались из нее на него последние три дня.

Поэтому, когда Тэмми, как бы открыла заглушку, и Лотти, очертя бросилась вперед, Мо ухватился за эту возможность, у него просто не хватало духу заставить Лотти опять отстраниться и замолчать, выставив себя очередной раз придурком.

Скорее всего, она укусит его за задницу.

Черт, она уже кусала его за задницу.

Но она казалась такой счастливой сейчас, что он найдет способ справиться с этим.

На ее улице он увидел рядом с ее домом, припаркованную машину раньше нее.

И когда он увидел машину, то понял, что все будет еще только хуже.

Потрясающе.

— О Боже! — воскликнула она, обрывая себя на полуслове, рассказывая ему о новой идее, которая пришла ей в голову, по поводу нового танца и костюма — павлиньего наряда, который она списала с нового мужчины Тэмми.

Тогда он понял, что она тоже уже видит.

— Сейчас ты познакомишься с моими племянниками! — воскликнула она.

Да.

Всеми тремя.

Они бегали по ее наклонной лужайке перед домом, словно играли в пятнашки, а блондинка, должно быть, ее сестра, сидела на ступеньках ее дома.

Женщина и мальчики Эдди Чавеса, и когда Мо подъехал поближе, он понял, что может точно сказать чья это ижена и чьи дети, даже не зная, что это была сестра Лотти замужем за Чавесом.

Его мальчики были полной его копией. Если бы ему пришлось делать когда-нибудь опознание, Мо позвонил бы Эдди или его брату Гектору.

Они хотели, чтобы парень, который охотился за Лотти, знал, что у нее есть охранник, Мо не стал парковаться в гараже позади дома на случай, если этот ублюдок был поблизости и наблюдал. Он припарковался перед домом.

И Лотти практически вцепилась в ручку двери еще до того, как он остановился.

Он только остановился как раз в тот момент, когда она распахнула дверь.

И вылетела из машины.

Его день становился все хуже, хотя многие мужчины описали бы этот день как лучший по возрастающей.

Это произошло потому, что она бросилась вверх по склону и тут же была сбита с ног одним мальчиком, самым высоким, вероятно, самым старшим, затем вторым, и, наконец, третьим, самым младшим, который подпрыгивал от радости.

Как только в нее врезался старший, Лотти начала падать на траву. Это был финт, словно ей было семь-восемь лет, хотя она была среднего роста и вполне могла удержаться на ногах.

Но не в том случае, если она хотела, чтобы мальчики решили, что превосходят ее в силе.

Что она им и показывала.

Медленно, осматривая периметр окрестностей, Мо вылез из машины, обогнул капот, замедлился, потому что ее сестра Джет встала на ноги, подалась немного вперед, уперев руки в бока, но она смотрела не на своих сыновей и сестру, резвящихся с тетей на лужайке перед домом.

Она сосредоточилась полностью на Мо.

Он понял выбор Эдди и оценил. Джет была хорошенькой, не такой миленькой, как Лотти, но хорошенькой. Фигуристой. Ее формы были гораздо более соблазнительными, чем у Лотти. Она была одета в джинсы, шлепанцы и обтягивающую футболку с длинными рукавами, которая не открывала декольте, но все же давала простор для воображения.

Мо готов был поспорить на деньги, что Чавес любил и ненавидел эту футболку.

Ему нравилось, когда она надевала эту футболку для него.

И ненавидел, когда она надевала ее для других.

В отличие от Лотти, которая была в облегающей майке, на этот раз неоново-розовой, и выцветших джинсах (на Лотти тоже была в шлепанцы).

Не сейчас. Ее шлепанцы в данную минуту отправились в свободный полет.

Он поднялся по склону лужайки как раз в тот момент, когда самый старший из мальчиков залез ей на закорки, в то время как средний (лет пяти-шести) бросился на ее ноги, а самый маленький (лет трех-четырех) сосредоточенно пытался пощекотать ей бока, чему мешали ноги старшего брата.

— Я тебя поймал, — торжествующе закричал старший.

— Сдаюсь! — Крикнула Лотти сквозь смех.

Вот, черт.

Просто дерьмо.

С ней и раньше было нелегко.

В этот момент он понял наверняка.

Он оказался в полной заднице.

Потому что он мог влюбиться в эту женщину.

Да.

Дерьмо.

— Отпустите свою тетю, мальчики.

Ага.

Дети Эдди.

Как только Джет заговорила, все мальчики тут же зашевелились. У него было такое чувство, что «постойте, пока ваш отец не услышит», за которым немедленно последовало желание обмочиться.

Именно тогда, когда они слезли с тети, встав от старшего к младшему, самый старший заметил Мо.

И он прошептал:

— Святое дерьмо.

Средний повернул голову, взглянув, что заставило брата застыть в изумлении, и увидел Мо.

Его ответ был:

— Dios mio.

— Данте! Следи за своим ртом! — Рявкнула Джет.

— Святое дерьмо, — решил повторить Данте вслед за братом.

— Привет! Вы — бойфренд Лотти? — закричал ему самый младший.

Джет перевела взгляд на Мо.

— Ничего себе, — сказал Данте.

— Круто! — крикнул старший. — Тетя Лотти встречается с крутым засранцем!

— Алекс! — Джет вставила. — Следи за своим ртом!

Алекс был слишком поглощен Мо, чтобы обращать внимание на мать.

Именно поэтому он заявил:

— Но, чувак, ты такой огроооомный.

— Разве так следует разговаривать с людьми? — Потребовала ответа Джет.

Алекс повернулся к матери.

— Но, мама, он такой огрооооомный.

— Мне все равно. Нельзя говорить человеку, что он огромный. Он знает, что он большой, — объяснила Джет. — И ты определенно не должен говорить парню своей тети, что он большой. Это грубо. В нашей семье так не принято.

В семье.

О да.

Дерьмо.

Мо посмотрел на Лотти, которая не только поднялась на ноги, но и надела шлепанцы.

Она улыбалась ему большой белозубой улыбкой.

Он почувствовал ее улыбку животом, яйцами и грудью.

Да, она претендовала на него.

Как, черт возьми, он позволил такому случиться?

К счастью, она отвернулась от него с улыбкой и объявила мальчикам:

— Мы ездили в супермаркет за продуктами. Кто хочет помочь нам отнести пакеты в дом?

— Я! — Крикнул Данте и бросился к пикапу.

— Я! — крикнул младший и последовал за братом не так ловко.

— Это все здоровый мусор? — Спросил Алекс у тети.

— Кто я? — спросила Лотти.

Пакеты объясняли мороженое «Дав», леденцы «М&М», «Тостито», сальсу и корочки со свининой — покупки, которые Лотти за три дня ни разу не положила себе в рот.

Алекс улыбнулся ей.

— Ты — тетя Лотти.

Он знал, что в этих пакетах лежат угощения для ее племянников.

Мо ошибся.

Он не мог влюбиться в нее.

Он уже влюбился в нее.

— Иди помоги своим братьям, — мягко сказала она, улыбаясь в ответ мальчику.

Алекс бросился к пикапу.

Данте уже копался в багажнике, где лежали продукты.

— А это…?

Мо почувствовал приближение Джет, но был занят осмотром улицы.

На вопрос Джет он обернулся.

— Джет, это Мо, мой здоровяк, новый бойфренд. Мо, это Джет, моя сестра, — представила Лотти.

Как уже отмечалось, Эдди Чавес и его команда, все они, включая тех, с кем он был связан не так уж слабо по расследованиям Найтингейла, не знали о том, что происходит с Лотти.

Еще одна причина, по которой после второго письма они не обратились к полиции.

И федералам.

Это означало, что сестра Лотти не знала. Если бы она узнала, то уже бы позвонила мужу быстрее, чем Лотти выскочила из машины, когда племянники набросились на нее.

Это означало, что им нужно прикрытие.

И поскольку он не был готов к визиту ее сестры с племянниками, у него не было другого прикрытия, даже если бы Лотти уже не решила и не сообщила, что он бойфренд, вот такое у него будет прикрытие. Ни один мужчина, как он, не будет находиться рядом с такой женщиной, как она, просто в качестве друга, помогающего ей в супермаркете, если только он не гей.

Он протянул руку.

— Приятно познакомиться.

Она посмотрела на него, потом на сестру, потом пожала ему руку и посмотрела в глаза, прежде чем ее ресницы опустились, а щеки порозовели.

— Да, приятно познакомиться.

Сладкая. Застенчивая. Хорошенькая. И джинсы сидели на ней просто великолепно.

Неудивительно, что Чавес не смог устоять.

Но сестры не могли быть более разными.

Инь и Ян.

Идеальный баланс, который творит жизнь.

Он слегка сжал ее руку, отпустил и повернулся к Лотти.

— Помогу ребятам.

Не упуская ни секунды, она прижалась грудью к рукам, оказавшимся на его груди, глядя на него сверкающими карими глазами, выдохнув:

— Да, помоги, пупсик-зануда.

Если бы она принадлежала ему, он бы ее отшлепал за такие слова.

Мо отбросил эту мысль, полностью контролируя реакцию своего тела на ее близость, ощущение ее тела, как ему нравился ее взгляд, запах духов с оттенком ее шампуня, отошел, чтобы проследить за разгрузкой продуктов.

— Почему ты не вошла в дом? — услышал он, как Лотти спросила сестру.

— Я все время забываю твой код сигнализации, — ответила Джет.

— Ты придурок.

— Когда следишь за тремя мальчиками, стиркой, беспорядком, то, что они говорят, и их ртами, которые требуют еды, футбольной тренировкой, домом, мужем, который любит твое тело намного больше после того, как ты подарила ему трех сыновей, чем ему оно нравилось раньше, постоянными разговорами с Тексом и Дюком, большую часть времени эти двое ссорятся друг с другом, то запросто можно не помнить код от сигнализации дома сестры, — парировала Джет.

— Ты могла бы написать мне…

Мо потерял нить разговора, когда подошел к пикапу, а девушки вошли в дом.

Его работа состояла в основном, чтобы контролировать ссорящихся братьев, которые все (даже самый маленький) думали, что могут отнести по шесть пакетов каждый, и следить за тем, чтобы самый маленький не упал лицом вниз, кряхтя и стоная, таща два пакета, которые взял сам, пока они заносили все это дерьмо в дом.

Они поставили сумки на кухонный пол, странно, но Мо понял, что мальчики помогали тете ни раз заносить пакеты в дом, кроме того, они не могли дотянуться до столешницы, отчего тут же стали рыскать по пакетам. Джет и Лотти выкладывали из пакетов все, что они купили, но только Лотти убирала все в холодильник, согласно своему строгому плану сортировки.

— Так ты профессиональный борец? — Спросил его Алекс.

— Нет, — ответил Мо.

— Солдат? — Спросил Данте, не сводя глаз с пистолета в кобуре на поясе Мо, продетой через пояс брюки-карго.

— Нет, — повторил Мо.

— Он коммандос, — объявила Лотти.

Алекс замер с открытым ртом, уставившись на Мо.

— А что такое коммандос? — Спросил Данте.

— Круче всех крутых, — прошептал Алекс, а потом крикнул: — Даже круче, чем дядя Люк!

Лицо Данте покраснело, он сказал брату:

— Нет никого круче дяди Люка.

— Мучачо, — Алекс махнул рукой в сторону Мо, — посмотри на него.

Данте посмотрел и вроде бы согласился, но не до конца.

Мо чуть не расхохотался.

Ему помогло справиться с этим, когда младший хлопнул его по бедру.

Мо посмотрел на парня сверху вниз.

— Я хочу тоже быть мандос!

— Дай время, малыш, — сказал он.

— О Боже, кто-нибудь, убейте меня, — взмолилась Джет. — На прошлой неделе Карисса уехала, Джокер приехал, чтобы забрать ее домой, а Сезар хотел стать байкером.

— Ну что ж… Я имею в виду, что Джокер есть Джокер, — пробормотала Лотти, одержимо выстраивая банки «ла Круа» в своем холодильнике.

— Я буду таким же, как дядя Люк, — упрямо заявил Данте.

— Я буду как дядя Ли, только не коммандос, потому что тетя Инди суперская, а я хочу такую же горячую малышку, как она, — объявил Алекс.

— А я люблю Энни Сэди! — Взвизгнул Сезар.

— Убейте меня, — заметила Джет.

— Зачем ты приехала? — Спросила Лотти сестру.

Данте сунул Мо в живот связку бананов.

Мо взял бананы и положил их в вазу Лотти.

— Во-первых, чтобы убедиться, что у меня все еще есть живая сестра, — ответила Джет.

Мо пришлось отдать ей должное, Лотти даже не взглянула в его сторону.

— И, во-вторых, сказать тебе, что мама и Текс хотят, чтобы мы поужинали все вместе в следующее воскресенье, — закончила Джет. — Всей семьей.

Внимание Джет переключилось на него.

— Круто. Мы с Мо придем, — ответила Лотти.

Он посмотрел на нее, и его руки зачесались от желания перекинуть ее через плечо, отнести наверх и отшлепать ее упругую попку.

— Ты... э-э... придешь? — Тихо спросила Джет.

— Ты можешь сказать при Мо, мы нормально с этим, — сказала ей Лотти.

За это она получила бы еще пять ударов.

— Хооооо...рошо, — прошептала Джет, глядя на сестру большими глазами.

Лотти только улыбнулась ей.

Глаза Джет сузились, видно она начинала злиться.

Ах, черт.

— Чувак, как ты стал коммандос? — спросил Алекс, прежде чем Джет успела поговорить с сестрой о том, откуда у нее так внезапно появился парень, о котором Джет никогда не слышала, с которым Лотти была настолько близка, что готова с ним прийти на семейный ужин.

— Этого чувака зовут — дядя Мо, — поправила Лотти.

Теперь он стал «дядя Мо».

Теперь он хотел, чтобы его кто-нибудь пристрелил.

— Хорошо, — обратился Алекс к тете, потом снова к Мо. — Дядя Мо, как ты стал коммандос?

Он открыл рот, чтобы ответить, что он не коммандос.

Хотя и выполнял некоторые задания для Хоук, тут он был прав.

Но Лотти опередила его.

— Он служил в армии.

— Крутоооо! — Крикнул Алекс. — Совсем как дядя Ли! — Его взгляд упал на оружие Мо. — А зачем ты носишь пистолет?

— Я на дежурстве, — ответил ему Мо.

— Круууууууууто, — выдохнул он, потом спросил: — Ты знаешь, как наносить камуфляжный макияж?

— Да, — сказал Мо.

— Знаешь, как пользоваться ракетницей?

— Ага.

— Ты летал на вертолете?

— Ага.

— Ты прыгал с парашютом из самолета?

— Ага.

— Ты бывал в Афганистане?

Тело Мо напряглось, и он повторил:

— Да.

И почувствовал внимание со стороны Лотти и Джет.

Алекс снова открыл рот, но не успел ничего спросить, Лотти тихо сказала:

— Алекс, милый, найди мороженое в пакетах для себя и братьев. — Хорошо?

— Конечно, тетя Лотти, — сказал Алекс и принялся рыться в оставшихся пакетах.

Мо избегал ее взгляда, когда наклонился и поднял пустые пакеты, сложил их пополам, как обычно, делала Лотти, и положил на прилавок.

Он услышал, как разорвалась обертка у мороженого, почувствовал, как Джет двинулась в его сторону. Он повернулся к ней, она несла лапшу, «Тостито» и коробки с мюсли.

Когда приблизилась, сказала низко:

— Спасибо за вашу помощь, Мо.

Она имела в виду именно его помощь с продуктами.

Они все это имели в виду, но она также поняла, что он был связан с ее сестрой, поэтому он привез ее домой из магазина, она имела в виду именно это.

— Без проблем, — пробормотал он, когда она прошла мимо него в кладовую.

Он больше не мог избегать пристального взгляда Лотти, она посылала ему определенные флюиды, и он их точно улавливал, поэтому перевел взгляд на нее.

Да, именно поэтому он в этот момент посмотрел на нее. На выражение ее лица.

Он знал еще перед тем, как стал мужчиной, что станет солдатом и будет солдатом долгое время. Это касалось многого, слишком многочисленных причин, которые отражались на лице Лотти. Они включала в себя его мать и сестер, а также чувство долга и верности, которое он испытывал по отношению к ним, поскольку в их жизни не было другого мужчины. Это не касалось одиноких дам или без характерного слабака. Ничего этого. Это было неважно. Именно личность, которым он был с самого начала, диктовала ему, каким он станет человеком.

Но взгляд Лотти, ее борьба с племянниками на лужайке перед домом, как она набросилась на женщину, в которой видела конкурентку, претендуя на него, решив за него отомстить, послужили причиной, по которой он влюбился в нее.

И в другом мире, где она бы действительно принадлежала ему, он мог бы ужиться с тем, что он повидал, что совершил в своей жизни, что потерял в пыли, грязи и песке.

Быть тем мужчиной, который бы заслуживал этот ее взгляд. Она смотрела на него, как на героя.

Тем, кто, действительно, заслужил бы его.

И кто мог претендовать на такую женщину, как она.

— Ничего особенного, — солгал он.

— Ты абсолютно не прав и знаешь это отлично, так что заткнись, пупсик-зануда, — ответила она.

Еще десять ударов.

По голой заднице.

* * *

— Итак... Афганистан?

Она едва успела закрыть дверь за сестрой и племянниками.

Он стоял в ее гостиной, куда смылся чертовски быстро, пока нависал у нее за спиной, когда она прощалась со своей семьей.

Она стояла в сводчатом фойе, ведущем из прихожей в гостиную.

— Лотти…

— И, — прервала она его, — возвращаясь к нашему разговору в супермаркете, ты, может быть, и прожил с той женщиной два года, но я женщина, поэтому знаю, что она разыгрывала, и разыгрывала она перед тобой совсем не то, что ты думаешь.

Мо покачал головой.

— Мы не будем касаться этой темы.

Она двинулась вперед.

— Мы уже ее касаемся.

Он сделал шаг назад, и она остановилась.

— Нет, потому что не можем, — заявил он.

— Мы можем, и мы готовы, и я помогу нам начать. Отступая в запоздалой попытке стать взрослой, ты должен знать, любая другая ни за что бы не стала в ночной рубашке готовить завтрак.

Он стиснул зубы, понимая, что последует за этим.

— Я в ночной рубашке готовила тебе завтрак, потому что ты настолько горячий, хотела, чтобы ты набросился на меня, — продолжала она.

Именно так он и думал.

И все же он знал, что не является сексуальным мужчиной.

— Как только ты открыла мне дверь, ты отступила на шаг назад, — выпалил он.

— Это потому, что ты такой огромный, Мо. Ты слишком большой.

Она снова двинулась к нему.

Мо сделал еще один шаг назад.

Она остановилась.

Не прекращая говорить:

— Теперь я расскажу тебе о своей первой реакцией, когда увидела твое лицо в глазок, о том, чего ты сам не видишь, в тот самый момент, когда захотела, чтобы ты набросился на меня. Хорошо, я признаю, что твои объемы и рост застали меня врасплох, но я не пятилась от тебя, как ты думаешь, что мне не понравилось то, что я увидела или испугалась. Я просто удивилась своему желаю, что захотела на тебя запрыгнуть.

Черт, черт, он не мог этого слышать.

— Лотти…

Она сделала еще один шаг вперед.

Он сделал шаг назад, ударился о кофейный столик, начал обходить его.

Она остановилась, и он тоже.

— А потом ты повел себя, как придурок, Мо.

Он знал, что эту тему она тоже затронет.

Он просто не хотел, чтобы она вспоминала о его словах, потому что была права.

Он был настоящим придурком.

— Мне показалось, что ты играешь со мной, — объяснил он.

— О чем ясно мне сообщил, — напомнила она ему.

— Мне также нужно было, чтобы ты отступила.

— Об этом ты тоже ясно мне сообщил.

— Так как насчет того, чтобы ты отступила, мне это нужно? — предложил он.

— Ни за что на свете, — ответила она.

— Лотти, послушай…

Она снова двинулась вперед, он отступил на шаг, но она не остановилась, пока его икры не уперлись в диван, ему деваться было некуда.

Это означало, что она оказалась прямо перед ним, но при этом не дотрагивалась до него.

Но для него ее присутствие так близко, было достаточно плохо.

Господи.

— Позволь мне выразиться предельно ясно. Ты мне нравишься, Мо, — она наклонилась ближе. — Очень сильно.

— Лучше нам не говорить об этом, — проворчал он.

— Лучше говорить.

— Нет.

Она положила руку ему на грудь, ее глаза потеплели, а голос стал мягким и нежным.

— Мы уже там, малыш.

— Нет, потому что я ни за что не окажусь в таком положении, когда буду находиться внутри тебя и мое внимание будет сосредоточено полностью на тебе, что даст какому-нибудь психу возможность напасть на нас и всадить мне пулю в затылок.

Ее лицо стало испуганным, а рука сжалась в кулак на его груди.

Но он еще не закончил.

— После этого он вытащит тебя из-под моего трупа, и никто не узнает, что тебя похитили, потому что я буду мертв в твоей постели, а он будет где-то держать тебя, при этом ты будешь жалеть, что не умерла.

Она прижала кулак к его груди, но ничего не сказала.

— Лотти, это же серьезно, на самом деле ты должна понять, что мне нужно сосредоточиться не на том, как сильно я хочу заняться с тобой любовью, а на том, как сильно я хочу, чтобы ты была в полной безопасности — здорова, физически, и главное, морально.

— Хорошо, — прошептала она, сразу же поняв, что он говорил разумные вещи. Она явно была его девушкой. — Мы подождем, пока все закончится.

Черт побери!

— Потом мы тоже не будем этого делать.

Она смотрела на него потрясено, затем в ее глазах промелькнула боль, прежде чем сказала, повысив голос:

— Почему не будем?

— Потому что если меня бросают такие, как Тэмми, это не слишком меня ранит, но если я начинаю заводить отношения с такими, как ты, а у тебя появляется желание двигаться дальше, как ты думаешь, куда это меня приведет?

— А ты не думал, что у меня может не возникнуть такого желания? — спросила она.

— Они двигаются дальше, Лотти. Они всегда двигаются дальше.

— Я — не они.

— Ты можешь найти лучше меня, и мы оба это знаем.

Они всегда так делали.

И он понял это, когда она опустила голову, убрала руку и отступила.

Теперь, когда…

Это его задело.

Пока она не откинула голову назад и не пронзила его взглядом.

— Что значит лучше, чем ты, Мо? — спросила она.

— Больше денег. Красивого, чтобы возил тебя к «Тиффани».

— Ты думаешь, мне есть дело до всего этого?

Мо полностью включился в разговор, в который, как он думал, его уже заранее полностью включили, и он вдруг понял, что опять разозлил ее своими ответами.

Очень разозлил.

— Ло… — начал он.

— Во-первых, — отрезала она, — ты горячая штучка. Ни горячий, а слишком горячий парень. Может ты не всем нравишься. Но поверь мне, Мо, мне хотелось на тебя запрыгнуть сразу, как только я впервые увидела тебя, а Тэмми готова была ползать перед тобой на коленях, умоляя, чтобы ты вернулся к ней. И это в большинстве случаев из-за того, что ты остаешься все время сам собой, а ее поведение связано с тем, как ты выглядишь, а также с тем фактом, довольно ясным, что ты знаешь, как использовать свой член.

Насколько ему было известно, никто не жаловался, но он не собирался сообщать об этом Лотти.

Даже если это было и так, он не успел бы ей ответить, потому что она продолжала:

— Значит, ты горячая штучка, и это мое мнение и мой шаг к тебе, так что я не хочу больше ничего слышать, — отрезала она. — Во-вторых, мой отец обещал нам все — от поездок на Ривьеру до небесных замков. Он не выполнил ни одного своего обещания, более того, он оказался даже не мужчиной, не смог противостоять своим желаниям играть, подумать о своей женщине и своих девочках. Ты мужчина, борешься с желанием меня трахнуть, потому что для тебя моя безопасность превыше всего. Что еще я смогу получить от тебя, если ты дашь мне такую возможность? Я не знаю, а ты знаешь, и я хочу попробовать.

— Лотти…

— И мне не нужно «Тиффани», Мо, если бы я и захотела, то заработала бы денег, чтобы купить себе там что-нибудь. Сомневаюсь, что ты работаешь на Хоука за продовольственные карточки, но я тоже неплохо зарабатываю, и если женщина живет только тем, что зарабатывает ее мужчина, то она не совсем женщина. Мне нужен человек с амбициями, стремлением и верой в то, что он делает. Мне не нужен мужчина, который бы смог меня отвезти к «Тиффани». У меня для этого есть своя чертовая машина.

— Детка... — прошептал он, не в силах сдержать слетевшее с языка слово.

Но он смог сказать только это.

— Я не знаю, что эти суки сделали с тобой, думаю, что Тамми была не единственной. И я не знаю, что случилось с тобой в Афганистане. Я даже толком тебя совсем не знаю. Но я знаю одно, и знаю это довольно хорошо, Мо, я хочу узнать тебя лучше и хочу попробовать.

— Это неразумно, — мягко произнес он.

— Сейчас? Или никогда? — потребовала она ответа.

— Сейчас.

И, возможно, никогда.

Но он не собирался обсуждать с ней этот вопрос в данную минуту.

— Позвони Хоуку и скажи, чтобы он нашел этого парня, Мо.

— Он работает над этим.

— Скажи ему, чтобы он поторопился.

Мо промолчал, потому что едва сдерживался, пытаясь не улыбнуться.

Господи, она действительно была что-то с чем-то.

— Тебе не нравится, что я раздеваюсь? — спросила она.

Теперь Мо без труда удержался от улыбки.

— Мне не нравится, когда мужчины смотрят, как ты раздеваешься, — честно признался он.

— Это проблема, потому что таким образом я зарабатываю на жизнь, оплачиваю счета, и мне это нравится.

— Ага, — согласился он.

— Ты можешь это пережить?

Он не знал, как бы себя чувствовал, если бы не находился каждую ночь в клубе и не наблюдал бы за толпой, пришедший посмотреть на нее, как она раздевается.

Возможно.

Но он сомневался.

Поэтому честно ответил:

— Это проблема, Лотти.

— Я не становлюсь моложе, — объявила она.

За исключением службы в армии и в команде Хоука, большую часть своей жизни Мо провел с женщинами.

Поэтому он захлопнул рот, когда она это сказала. Если женщина что-то решила, то лучше дать ей выговориться.

— Я хочу детей, — продолжала она.

На этот раз он тоже держал рот на замке, хотя понимал ее, видя, как она управлялась со своими племянниками, ему очень понравилось.

— Ты хочешь детей? — спросила она.

— Ага, — ответил он.

— Сколько?

— Двое или трое.

— Я не становлюсь моложе, Мо.

Ну, черт возьми.

Теперь он снова боролся с улыбкой.

— И ты тоже, — заметила она.

— Верно, — пробормотал он.

— Мы со всем разберемся, — заявила она.

Он шумно втянул воздух носом.

— Мы сможем со всем разобраться, Мо, — заверила она его.

— Это порежет меня на части, если ты решишь потом двинуться дальше.

Она замерла от его признания, ее лицо окаменело, когда она уставилась на него.

— Ты хорошая женщина. Неподражаемая. Умная. Забавная. Любишь своих племянников, открыто выражая им свою любовь. Они любят тебя так сильно, ты заботишься о них, поэтому они чувствуют себя настолько свободно, отдавая тебе свою любовь. Ты немного нахальная. У тебя есть талант. Ты веришь в то, чем занимаешься, и изо всех сил стараешься быть лучшей в этом. Ты по-доброму относишься к своим друзьям. Умеешь готовить. Я хочу попробовать с тобой, Лотти. Хочу узнать, насколько лучше все может стать. Но у меня уже был опыт — ключ, и имея этот опыт, знаю, что ты можешь дать этот ключ, а потом его забрать, и для меня все будет не так, как с Тамми. Это порежет меня на куски. Теперь, узнав мое мнение, что ты скажешь?

Она не стала ждать ни секунды, просто рявкнула:

— Позвони Хоуку и скажи, чтобы он работал быстрее.

У Мо больше не было желания ее отшлепать.

У него были совсем другие желания, и он должен был взять себя в руки, чтобы их побороть.

Именно тогда он понял, что она готова ухватиться за любую предоставленную ей возможность быть с ним.

Даже добиваясь того, чего она так хотела, когда у него почти не оставалось сил бороться с ней.

— Что случилось в Афганистане, малыш?

— Потерял двух братьев и убил людей, вероятно, они были мирными жителями.

И именно в эту минуту он понял еще кое-что, что она пойдет до конца, чтобы получить то, что хотела, чтобы дать ему то, в чем он так нуждался.

— Ты все еще держишься за эти воспоминания? — мягко спросила она.

— Поэтому я постоянно себя чем-то занимаю.

— И поэтому ты спишь только по четыре часа в сутки.

— Ага.

— О, Мо, — пробормотала она, и оба этих слова были полны сострадания, он увидел в ее глазах. — Я не могу тебя сейчас обнять, верно?

— Нет.

— Ладно, хотя сейчас я не могу тебя обнять. Но могу пообещать, что позабочусь о тебе, Мо.

— Это трудная задача, Лотти.

Она узнала про малую толику того, что было в Афганистане.

Обо всем остальном она не имела понятия.

— Я упорная и целеустремленная, малыш, — тихо произнесла она.

Мо стоял неподвижно, не сводя с нее глаз, вздохнув.

— Может тебе лучше передать меня кому-нибудь другому из людей Хоука? — предложила она.

О, черт возьми, нет.

— С тобой не будет никого, кроме меня, — прорычал он.

Она тут же кивнула.

Потом улыбнулась.

Не победоносно.

А с благодарностью.

— Хочешь посмотреть телевизор? — спросила она.

— Конечно, — ответил он.

— Игру? – спросила она.

— Неважно, — пробормотал он.

— Кино?

— Для меня все отлично.

— Мо?

— Что?

— Спасибо, дорогой.

— Ты должна прекратить это, детка, — мягко произнес он.

Она тут же кивнула.

— Точно. Правильно. Все должно быть профессионально.

Как будто она могла так себя вести с ним.

Но, по крайней мере, у нее имелись мозги, и она понимала всю серьезность ситуации.

А после…

Он позволил себе задуматься, что будет после, когда все это закончится на самом деле.

— Я сделаю попкорн, — сказала она.

— Я проверю периметр.

Она широко улыбнулась ему.

Огромной и счастливой улыбкой.

Так…

Точно.

Когда все будет сказано и сделано, может он, выйдет победителем на этот раз, или она разрежит его на куски, превратив в пыль.

Но сейчас он понял и еще одну вещь, неважно какой будет конец всей этой истории… после.

Пока же Мо старался сделать Лотти счастливой как можно дольше и как можно больше.

7. Постепенно

Лотти

Свет погас.

Я бросилась со сцены, Мо стоял за кулисами, поджидая, тут же набросив мне на плечи халат.

От него приятно пахло. Чистотой. Мылом и мужчиной.

Он принял душ и вернулся ко мне еще до окончания моего выступления.

Мне хотелось наброситься на него.

Вместо этого я просунула руки в рукава и едва успела отвести руки в стороны, чтобы застегнуть халат, как его большая рука крепко сжала мое плечо, и он практически потащил меня вниз по ступенькам в боковой коридор.

Был вечер вторника.

Достаточно сказать, что Мо теперь знал, к чему все приведет после того, как угроза нападения на меня минует, и я знала, к чему это все приведет, и мы с нетерпением ждали этого момента, когда же все это произойдет.

Но поскольку Мо был Мо, его терпение, как и все остальное в нем, проявлялось гораздо шире.

Этот человек был бомбой замедленного действия.

Отчасти это было связано с его желанием узнать меня получше, и было тяжело (очень трудно) пытаться вести себя непринужденно, держаться на расстоянии, оставаться профессионалом, когда мы были вместе двадцать четыре часа в сутки.

Мы вместе готовили. Вместе ели. Вместе смотрели телевизор. И после того, как я закрыла окна простыней (что мне не нравилось первоначально и сейчас, но с этими простынями я получила возможность зависать с Мо перед телевизором, поэтому меня это устраивало), Мо развалился на диване напротив меня в моей спальне с закрытыми глазами, пока я читала. Даже с закрытыми глазами я знала, что он проснулся, выглядя бодрым (и безумно сексуальный, отчего хотелось его трахнуть прямо сейчас), но несмотря на то, что он открыл глаза, был уже весь настороже.

Мы разговаривали.

У нас не было другого выбора, кроме как узнать друг друга получше, и то, что я узнавала мне нравилось (хотя он был не очень разговорчив, и с каждым днем становился все более немногословным из-за того, что его терпение все больше и больше истощалось).

Я также знала, что ему нравится то, что он узнавал обо мне.

С момента нашей первой встречи слова для Мо были не нужны, он спокойно мог общаться и так. Поэтому я получала в ответ больше смеющихся серебряных глаз и нежных взглядов, которыми он меня одаривал…

Мужчина.

Да.

Все должно было скоро закончиться.

Бомба замедленного действия Мо также имела непосредственное отношение к здоровяку, который хотел заняться со мной сексом.

И между прочим, мне так нравилось, я просто обожала, что он тогда сказал, как о занятии со мной любовью.

Но он был слишком мужчиной во всем, а мужчинам нужно было что-то получать, он спал в моей комнате, жил в моем доме, смотрел, как я раздеваюсь перед другими. И его потребность была такой сильной, что у нее появился свой вкус, запах, ощущение, его потребность была постоянной и становилась все сильнее с каждым днем.

И то, что он не мог дотронуться до меня, для него, наверное, было настоящей пыткой.

Я это знала, потому что для меня это тоже было пыткой.

И с каждым днем становилось все хуже.

И последнее, но у меня появилось такое ощущение, и это было самым главным, терпение Мо имело острые края, которые, как я предполагала, не были связаны с желанием пригласить меня на ужин, поинтересоваться какой у меня любимый цвет, а затем отвезти меня домой и трахнуть.

Острые края заключались в том, что этого психа еще не поймали, и в этом было что-то действительно нехорошее.

Я не спрашивала. Если Мо считал нужным поделиться со мной тем, что мне следовало знать или он хотел, чтобы я знала, он говорил.

Более того, я думала, что это был еще один его способ, которым он пытался меня защитить. Он был именно таким парнем. Он должен был это делать.

И хотя все это не вызывало у меня желания прыгать от радости, я не настаивала.

Поэтому я и не сказала, что его хватка на моем плече слишком крепкая, что ему стоит притормозить, иначе я сломаю себе шею в туфлях стриптизерши на платформе, пока он тащил меня в раздевалку. Знакомое для меня место, он общался (не вербально), будучи уверенным, что это безопасная зона, в отличие от сцены (определенно) и зала, и какое-либо еще, доступное для других людей, которых он не знал.

Я просто двигалась с ним с такой же скоростью, как только могла.

Другой рукой он дважды стукнул по двери, проревев:

— Мужчина входит! — и так как колебался две секунды, чтобы дать девушкам одеться, вошел в комнату, тут я перевела дыхание и произнесла:

— Я в порядке, Мо, в безопасности. Все хорошо. Я здесь. С тобой. У тебя есть я. Да?

Он посмотрел на меня сверху вниз, напряженность и суровость исчезли с его лица.

Не окончательно, но хотя бы часть.

Мне и этого было достаточно.

Затем он втолкнул нас в раздевалку.

Стриптизерши высыпали наружу, как только мы вошли, Мо отпустил меня и закрыл дверь за последней девушкой.

Наконец я завязала пояс халата.

— Черт, — сказал он.

Я посмотрела на него, потом перевела взгляд туда, куда он смотрел, и увидела Карлу, одетую в халат, без стриптизерских туфель, сидящую за гримеркой, прижимая к щиколотке пакет со льдом.

Я бросилась к ней.

— О боже, девочка! Что случилось?

— Споткнулась, когда спускалась со сцены, — пробормотала она, опустив глаза на свою лодыжку, лежащую на колене.

— Ты сообщила Смити? — Спросила я.

Она отрицательно покачала головой и наконец подняла на меня глаза.

— Я еще немного по прикладываю лед, а потом вернусь на сцену.

Да.

Она должна была вернуться на сцену.

У нее было двое детей от двух разных отцов, оба оказались куском дерьма, отцы, а не дети (ее мальчики были великолепны).

У нее было трое ртов, которые нужно было кормить, ее мать была сукой, отец был пьяницей, ее брат думал, что все они зря занимали место на земле, особенно его сестра — стриптизерша, у которой было двое маленьких детей от разных мужчин (другими словами, ее брат был мудаком).

Она обладала убийственным телом, и прекрасно знала, как им двигать.

Это означало, что она танцевала на сцене в стрингах, хотя больше всего хотела отправиться домой к своим двум маленьким мальчикам, а затем посмотреть им в глаза на следующее утро, улыбнувшись.

Не то чтобы я не понимала Мо насчет моих танцев и раздевания перед клиентами. Понимала.

И Карла явно соответствовала представлениям Мо о том, что многие просто вынуждены таким образом зарабатывать себе на жизнь.

Смити платил хорошо, но чаевые были необходимы всем девушкам (включая меня), чтобы повысить качество нашей жизни (для некоторых из нас значительно), особенно, если кто-то сидел на твоей шеи.

От этих мыслей я вздрогнула, когда Мо присел рядом со мной на корточки и тихо сказал:

— Убери лед. Дай я посмотрю.

Я была шокирована, потому что он нечасто общался с девушками.

После двух последних дней, проведенных вместе, я поняла, что дело не в его неодобрении стриптиза, как такового. Дело было в том, что он был не таким уж разговорчивым парнем. Кроме того, он постоянно находился в клубе вместе со мной, присматривая за мной, а не для того, чтобы заводить с ними дружеские отношения. И наконец, он находился среди нас, в нашей среде, поэтому хотел сделать эту среду максимально безопасной для девушек, потому что сам по своей воли не мог выйти из этой среды, поэтому он старался не привлекать к себе повышенного внимания (невыполнимая задача для такого огромного парня, как Мо, но стоило отдать ему должное, он пытался).

Я уставилась на его лысую голову, борясь с желанием провести по ней рукой, когда он наклонился, чтобы взглянуть на ее лодыжку.

Затем я уставилась на его большую, с длинными пальцами, покрытую венами руку, которой он аккуратно взял ее ногу.

Ладно, он может и тащил меня с лестницы до гримерки без особых усилий.

И ясное дело, что он мог быть нежным.

Лучше бы мне этого не знать, потому что я не могла в какой уже раз дотронуться до него.

Дерьмо.

Он поднял голову и посмотрел ей в лицо, спросив:

— По шкале от одного до десяти, десять самое высокое, какая боль?

Он все еще нежно ощупывал ее лодыжку.

Она ответила:

— Три.

Я перевела взгляд на ее лицо и увидела, как она сморщилась от боли.

Мо выпрямился и пробормотал:

— Клади лед.

Карла снова положила лед.

Затем Мо посмотрел на меня сверху вниз, и по выражению его лица я поняла, что от него не укрылось, как она морщилась от боли, что означало, что щиколотка болела гораздо сильнее, никак не на «три».

Он подтвердил мою догадку, сказав:

— Большинство клиник сейчас закрыто, но ее нужно отвезти в отделение скорой неотложной помощи.

— Нет! — Крикнула Карла, и мы с Мо повернулись к ней. — Нет. Все пройдет.

— Скорее всего, у тебя не перелом, но сильное растяжение, — заявил Мо.

— Если растяжение, я на неделю уйду со сцены, — с тревогой ответила она.

При этих словах я наклонилась к ней.

— Карла, ты не можешь танцевать с вывихнутой лодыжкой.

— Лед должен помочь, — ответила она. — Мне просто нужно побольше его подержать.

— Тебе нужно позаботиться о своей ноге, чтобы не было хуже, — заметила я.

— Все будет хорошо.

— Нужно показаться врачу.

Она взволнованно покачала головой.

— Я не могу отправиться в отделение неотложной скорой помощи. Я прожду там целую вечность своей очереди. Мне нужно быть дома, чтобы отпустить соседку. Я плачу ей за час за то, что она присматривает за мальчиками. Она злится, когда я задерживаюсь.

В обычной ситуации я бы предложила самой поехать к ней домой и посидеть с ее детьми, отпустив соседку.

Но Мо никогда бы на это не согласился, поэтому я сказала:

— Я позвоню маме.

Карла снова отрицательно покачала головой.

— Ты не можешь этого сделать, Лотти. Сейчас уже одиннадцать вечера.

Я улыбнулась ей.

— Моя мама любит детей, любит тебя, и она из тех людей, которые готовы помочь всегда. И ты знаешь Текса. Он — король, когда девушка попадает в беду. Они приедут.

— Текс может напугать моих мальчиков, — пробормотала она.

Это было правдой.

— Может, но, в конце концов, он заставит их есть у него из рук, — сказала я правду. — Но сейчас они спят, и ты будешь дома до того, как они проснутся, так что они даже его не увидят, — она посмотрела на свою лодыжку, потом на меня.

— Я не могу уйти со сцены на неделю, Лотти.

Я протянула руку и сжала ее запястье.

— Съезди в больницу. Узнай, насколько все плохо, — я подвинулась ближе на своих платформах и напомнила ей, — ты же знаешь, если тебе придется сделать перерыв в работе, мы позаботимся о тебе. Ты же знаешь, детка.

Она снова отрицательно покачала головой.

— Я не могу обращаться с просьбой о помощи к девочкам. У вас у всех имеются свои счета, которые нужно оплачивать.

— Тебе не стоит об этом думать, мы поможем. Мы разозлимся, если ты не позаботишься о себе. И вообще, Смити скорее отрубит себе руку, чем не поможет тебе и твоим ребятам. И ты это тоже знаешь.

Она посмотрела на Мо, прежде чем прошептала:

— У Смити и так голова кругом идет от проблем.

Все девчонки знали о моем психе. Всех их опросили, им всем было поручено следить за потенциальным психом, который мог появиться в клубе.

Они знали, что этот псих объявил на меня охоту, поэтому беспокоились обо мне, и это давало мне больше пищи для лелеянья самой огромной обиды, которую я когда-либо затаила на этого упомянутого сумасшедшего.

Несмотря на свои мысли, я снова улыбнулась и сказала:

— Это необычно для мужчин, но Смити может работать в многозадачном режиме.

Карла снова посмотрела на свою лодыжку.

— Можно я ему позвоню? — Спросила я. — Он отвезет тебя в больницу.

Она посмотрела на меня.

— Он должен быть рядом, чтобы присматривать за тобой.

Я резко повернула голову к Мо.

— Он дал мне телохранителя, кто позаботится обо мне. Если Смити узнает, что ты подвернула лодыжку, он позаботиться о тебе. И, прошу тебя, давай я позвоню ему. Если он узнает, что мы все скрыли, он разозлится на меня. А я ненавижу, когда Смити злится на меня.

Это была ложь. Смити лаял, но не кусался. Специально я его не злила, но и не избегала, если возникала такая возможность.

Наконец, я получила от нее улыбку, означающую согласие, я поднялась с корточек, улыбаясь в ответ, затем двинулся к своей гримерке.

Мо впервые не последовал за мной.

Он держался поближе к Карле.

Схватив сумочку, достала телефон, краем глаза заметила, что он не бормочет ей ободряющих слов, не предлагает помочь подержать пакет со льдом и не делает ничего, кроме как просто стоит рядом, таким образом он пытался ее поддержать, вот такой был Мо.

Своим твердым, уверенным присутствием. Она волновалась. Ей было больно. И он давал ей то, что мог.

Отлично.

На самом деле.

Я надеялась, что этот мужчина хорош в постели, потому что я полностью влюбилась в него.

Я позвала Смити, чтобы он к нам пришел и посмотрела на Карлу.

После этого я повернулась, прислонилась спиной к своей гримерке и открыто наблюдала за Мо, пока звонила маме.

Его серебристый взгляд остановился на мне.

И вот оно.

Взгляд Мо стал нежным.

Господи, мне так хотелось на него наброситься.

Я улыбнулась ему.

Он опустил глаза, но не улыбнулся в ответ.

И снова мне захотелось наброситься на него.

Трубку сняла мама.

— Лотти? Все в порядке?

Мне показалось, что ее голос прозвучал довольно бодро, может она еще не спала, немного настороженно, но не встревоженно. Или она просто проснулась и насторожилась, хотя, наверное, я ее разбудила.

Это было потому, что она была матерью «Рок Чик» и Королевы календаря «Корвет». У нее имелся опыт, когда ее будили посреди ночи, чтобы куда-то бежать и быть начеку.

— Привет, мам. Извини, что звоню поздно, но Карла сильно подвернула лодыжку, выходя сегодня со сцены. Мо осмотрел ее ноги и сказал, что ее нужно отвезти в больницу. Ей нужно, чтобы кто-нибудь сменил ее няню, пока она не вернется домой.

— Мо…?

Вот черт.

Поглощенная всем происходящим, я не только забыла об ужине в воскресенье, но и забыла, что сказала Джет, что приеду с Мо, но не маме.

И, очевидно, моя сестра не поделилась этой новостью с мамой.

— Мой... — Я одарила Мо большими глазами.

Его темные брови взлетели вверх.

Темные брови, сочетающиеся с темной щетиной, которая на нем обычно была (за исключением таких моментов, как сейчас, сразу после душа, когда он брился), а также темные волосы на руках.

Возможно, у него были и темные волосы на груди и других, лучших частях его тела, я не могла дождаться, когда их увижу.

Мои мысли вернулись к выбору принятия душа, который он решил мне предоставить при первой нашей встрече, что я могла находиться бы в ванной комнате с ним. Учитывая текущие события, теперь у меня точно не было больше такого выбора.

И это была вопиющая несправедливость.

Но бесспорно благоразумная несправедливость.

— … новый парень, — закончила я хрипловатым голосом.

Его губы дрогнули, прежде чем глаза переключились на Смити, ворвавшегося через двери.

Босс даже не взглянул на меня, тут же направившись прямиком к Карле, на его лице застыло беспокойство.

Боже, как я любила этого парня.

— У тебя новый парень? — Спросила мама меня в телефонную трубку.

Я сосредоточилась на разговоре с ней.

— Кто у нее? — Прежде чем я успела ответить, в трубке послышался гул.

Текс проснулся.

Ничего удивительного.

У Текса не было детей. История Текса была долгой, и до встречи с Инди Найтингейл в его жизни было мало хорошего. Можно сказать, учитывая, как он встретил Инди, в него стреляли, ударили дубинкой по голове, похитили и взорвали склад, тоже не было ничего хорошего для него.

Но Текс сказал бы, что все это было пустяком.

А Текс был самым прекрасным человеком, которого я знала.

Но он был с характером.

С бурным характером, во всех смыслах этого слова, и проявлял он свой характер громко и доходчиво.

И в те годы, что он был связан с «Рок Чик» (в самом начале, когда он спас Инди, когда ее похитили, а его подстрелили за эту попытку), плюс годы, когда он был женат на моей маме, удочерив нас.

Он был героем для меня и Джет.

Он не относился к тем отцам, которые будут держать меня за руку на ярмарке и кричать, что нужно купить сахарную вату для его лучшей девочки.

Он относился к тем, которые готовы были вбежать в горящее здание, где могли быть я, моя сестра и особенно моя мама, даже если у него было мало шансов найти нас там живыми.

Он готов был рискнуть жизнью, отдать за нас свою жизнь, просто за попытку нас спасти.

Понятное дело, что я обожала его.

— Ты познакомишься с ним в воскресенье, — сказала я маме. — Послушай, ты можешь помочь Карле?

— Мы познакомимся с ним в воскресенье, — услышала я маму, передающую мои слова Тексу. — Его зовут Мо, — продолжила она.

— Мо? Мо Хоука Дельгадо? — Прогремел Текс.

Вот черт.

Конечно, Текс знал Мо.

Отлично.

Я перевела взгляд на Мо и увидела, что он поддерживает своим присутствием Карлу, пока Смити ощупывает ее лодыжку.

Мама ответила Тексу:

— Не знаю, милый, — потом спросила у меня: — Этот парень работает на Хоука Дельгадо?

— Гм... да, — ответила я.

— Да, — передала мама Тексу.

— Ну, отлично! — Взревел Текс. — Парень большой, как дом, крепкий, как танк, и не болтун. Он не будет мне жужжать на ухо, рассказывая последнюю игру «Бронкос», пока я смотрю фильм о Брюсе Ли. Скажи Лотти, что я одобряю.

Я чуть не захихикала, хотя понятия не имела, кто мог заставить Текса слушать последнюю игру «Бронкос». Все парни из Горячей банды были фанатами «Бронкос». Но ни один из них никогда не тусовался в доме Текса и мамы с их ста пятьюдесятью кошками.

Хотя у меня было предчувствие, но я также и не предполагала, что Текс будет смотреть фильм о Брюсе Ли.

— Текс одобряет, — сказала мне мама.

— Отлично, — ответила я с улыбкой в голосе.

— Я еще с ним не знакома, Лотти, — предупредила она.

Маме Мо понравится.

— В воскресенье познакомишься, — напомнила я ей. — Теперь о Карле.

— Напиши нам ее адрес, дорогая. Мы сейчас оденемся и отправимся к ней.

— Спасибо, мам, — пробормотала я.

— В любое время, дорогая, — пробормотала она в ответ. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. И скажи Тексу я тоже его очень люблю.

Мама обратилась к Тексу:

— Лотти говорит, что тоже тебя очень любит.

С той стороны послышался низкий гул:

— Дееееерьмо.

Я улыбнулась.

Это означало, что Текс тоже любил меня.

— Пока, мам.

— Увидимся в воскресенье, Лотти.

Мы разъединились, пока я смотрела, как Мо поднимает Карлу, словно она была простыней, накинутой ему на руки.

У меня соски стало покалывать, а мысли пошли в ту сторону, куда им не следовало.

Я надеялась, что в постели он был таким же сильным и выносливым.

Он отнес Карлу за ширму, чтобы она смогла переодеться.

— Я отвезу ее в больницу, — сообщил мне Смити.

— Хорошо, — ответила я.

Мо вышел из-за ширмы.

— Мо поможет мне отнести ее до моей машины. Запри за нами дверь, — приказал Смити. — И не выходи из этой комнаты. Мо вернется, как только мы посадим Карлу.

Я кивнула.

Мо нахмурился.

— Я запру за вами дверь, Мо, — заверила я его.

Он нахмурился еще больше, прежде чем опустив подбородок, кивнул.

Я перевела взгляд на ширму, крикнув:

— Мама и Текс поедут к тебе, только оденутся. Возможно, ты захочешь позвонить своей няне. — Я сделала паузу. — Предупреди ее насчет Текса.

— Я позвоню ей в машине. Спасибо, Лотти, — отозвалась Карла.

— Не стоит. Тебе там нужна помощь?

— Э-э... вроде того, — ответила она.

Я посмотрела на Мо, потом на Смити и направилась за ширму.

Мы одели Карлу, я схватила ее сумочку и отдала ей, прежде чем поцеловать в щеку и пожелать удачи, а затем Мо поднял ее на руки, чтобы отвести к машине.

Я следовала за ними по пятам, чтобы Мо точно понял, что я выполняю его приказ.

Я начала запирать дверь практически до того, как ее только захлопнули.

Когда вернулась в комнату, то поняла, как странно мне было оказаться здесь одной. В течение нескольких дней я была одна только в душе.

Я едва успела отправить маме эсэмэску с адресом Карлы и снять накладные ресницы, чтобы снять макияж, когда раздался стук в дверь и крик:

— Мо!

Что ж, он не валял там дурака.

Я почувствовала улыбку на губах, поспешив к двери, чтобы впустить его.

Он оказался в моем пространстве, вернувшись, что означало, вернулся к охране меня, и я поняла, что постепенно основательно влюбляюсь в него.

Он проделывал подобные вещи каждый день. Маленькие, может, большие, но подобное внимание каждый день, заставляя все больше влюбляться в него.

Что означало в свою очередь, если мы продолжим в этом же направлении, я буду мало-помалу влюбляться в него все больше и больше с каждым днем и так до конца жизни.

И мне это очень даже подходило. Тааак подходило.

Я спрятала улыбку при этой мысли, быстро отступила, чтобы не успела осуществить свое желание наброситься на него (или не поддалась этому желанию, которое у меня уже давно было), чтобы не усложнять его борьбу со своими желаниями наброситься на меня.

Я вернулась на свое место.

— Я удивлена, что ты не заставил Смити вызвать какого-нибудь вышибалу, чтобы он смог отнести Карлу до его машины.

— У них там четверо, представляющие для нас интерес. Им нужно следить за толпой.

Моя голова резко повернулась к нему.

— Правда?

Он опустил подбородок.

— Новые парни?

— Все завсегдатаи, но они давно не приходили. Все эти парни пугают официанток. Все эти парни, за которыми усиленно следили вышибалы, как только они появились в клубе. Ни один из этих парней, появившиеся сегодня, не показывались в клубе с тех пор, как было отправлено письмо.

Я почувствовала мурашки на затылке.

— Ты думаешь, один из них..?

— Думаю, что сегодня вечером у них будут хвосты, а завтра утром, как только они уйдут на работу, люди Хоука проверят их дома, и мы все узнаем.

Черт возьми.

Значит все может скоро закончиться.

Срань господня.

Они обыскивали чужие дома?

— Люди Хоука могут обыскивать дома? — Спросила я.

— Ага.

— Могут?!

— Могут делать все, что хотят, если их не обнаружат.

Ничего себе.

— Но разве это не противозаконно, если они даже что-то там найдут? — Спросила я. — Я имею в виду, они же не смогут передать то, что обнаружат полиции, чтобы копы смогли получить официальный ордер на обыск.

Мо передвинулся ближе ко мне, встав за спиной, пока я говорила.

И это был его ответ, когда он встал у меня за спиной.

— Верно, Мо? — Настаивала я.

Он молчал секунду, прежде чем я успела снова надавить, заговорил:

— Когда этого парня поймают, Лотти, главное жюри присяжных пока не знает, как с ним поступить.

— Главное жюри присяжных?!

— Хоук, Смити... — больше он ничего не сказал.

— И ты, — прошептала я.

— Я изложу свою позицию Хоку, доказав, что у меня есть право голоса.

— Свою позицию?

— После «Кинг Соуперс». Что было, то было. И я не возражаю. Но сейчас я принадлежу тебе, ты принадлежишь мне, так что я имею право голоса и мне есть что сказать.

О боже мой.

Мне совершенно необходимо было наброситься на моего здоровяка, возможно в скором времени (я надеялась) бойфренда.

— Тебе нужно отойти от меня, малыш, — прошептала я.

Его голова дернулась. Глаза потемнели. Мускулы на шее выделялись сексуальным образом, что никак мне не помогало.

Затем он вернулся к двери.

Я попыталась успокоить свое дыхание.

Потом повернулась к зеркалу, чтобы заняться макияжем.

Это не помогало, потому что в зеркале я видела отражение Мо.

Его широкие плечи были прижаты к стене, а взгляд устремлен в пол, он не смотрел на меня.

Господи.

Им просто необходимо поймать этого парня как можно скорее.

Они обязаны были его поймать.

Дрожащей рукой я потянулась к чистящим салфеткам.

Потом приступила к делу.

* * *

— Начни с пальцев ног, Лотти.

Глубокий голос Мо, донесшийся до меня из темноты, говорил, что он не только не спал, но слышал, как я ворочалась.

Я перекатилась на спину и уставилась в потолок.

— Я пыталась. Это не срабатывает.

— Ты хочешь, чтобы я помог?

Во-первых, мне понравилось, что он спросил.

Во-вторых, его голос, доносящийся до меня с расстояния десяти футов, когда я не могла пересечь эти десять фунтов, и он тоже, совсем не навивал на меня сон.

— Ты не можешь помочь, Мо.

Он не ответил.

Внезапно меня осенила идея, я села и посмотрела через залитую лунным светом комнату на большое тело на моем диване.

— Ты должен попросить Хоука приставить ко мне кого-нибудь другого, чтобы мы с тобой смогли двигаться дальше.

Он не шевелился, только его губы:

— Этого не будет.

— Мо…

— Этого. Не. Будет.

Я замолчала.

Никогда не слышала, чтобы он так говорил. Его тон не допускал никаких возражений, вообще никаких, так что я поняла, что спорить с ним было бессмысленно, а я могла спорить с кем угодно.

— Я охраняю тебя, — заявил он.

— Знаю, — тихо ответила я.

— Больше никто, кроме меня.

Потом мне в голову пришла еще одна мысль, которая мне не понравилась.

— Знаешь, это не синдром женщины-влюбленной-в-своего-телохранителя, милый, — сказала я ему. — Это синдром Лотти-влюбленной-в-Мо. Я не собираюсь привязываться к какому-то другому парню из твоей команды.

Он молчал, и хотя я не могла видеть его лица, чувствовала, что он общается со мной.

Сильно.

Однако, учитывая, что я не могла видеть его лица, не понимала, что он говорит.

Поэтому позвала:

— Мо?

— Ты влюбилась в меня?

Теперь его голос был низким и напряженным.

Ох-хо-хо.

Может я слишком рано брякнула?

— Ну.. ум…

— Хватит болтать, Лотти.

Я закрыла рот.

— Я не об этом, — сказал он.

— А о чем же?

— Дело не в тебе, а во мне.

— Знаю, ты так сказал, если мы...

Внезапно он сел.

Я снова заткнулась.

— Я скажу тебе кое-что, — заявил он.

О Боже.

Я надеялась, что он предложит довести меня до оргазма.

А я тогда бы могла проделать то же самое своими руками и языком с его членом, я была относительно уверена, что могла бы проделывать два дела одновременно, доставляя ему удовольствие и высматривая плохого парня, чтобы в случае чего предупредить Мо, чтобы он успел нейтрализовать его, прежде чем получить пулю в затылок.

Тем не менее, если его член был таким же огромным, как все его тело, это могло бы быть с моей стороны затруднительно, не потому, что мне нужно было бы сильнее сосредоточиться на его члена, а потому, что я бы очень его хотела.

— Я сделал тебя своей официально, — продолжал он, — рядом с тобой больше не будет никто, Лотти, кроме меня.

Никогда бы не подумала, но то, что он сказал, было намного лучше любого оргазма в истории всех времен.

Это и был ответ на мой предыдущий вопрос.

Значит, я не слишком быстро призналась в своих чувствах.

— Ты меня понимаешь? — спросил он.

— Да, Мо, — прошептала я.

Я принадлежу ему.

Я буду его любовью (надеюсь), сокровищем (надеюсь)…

И он будет защищать меня.

Никого не будет, только он.

Что он постоянно и делал.

— А теперь спи, дорогая, — мягко произнес он.

Мне нравилось, когда он называл меня «деткой». На самом деле это случалось не часто, с тех пор, как мы пришли к взаимопониманию.

Но впервые он назвал меня «дорогой».

Я никогда этого не забуду.

Никогда.

Я снова легла в постель, натянув одеяло.

Я не смотрела, но слышала, как он откинулся на спинку дивана.

Прошло некоторое время, прежде чем я сказала в темноту:

— Надеюсь, что это будет кто-то из сегодняшних парней.

— Я тоже надеюсь, детка. А теперь, прошу тебя, спи.

И «прошу тебя», меня просто сразило.

Я закрыла глаза.

И под присмотром Мо, охраняющего меня, заснула.

И спала как младенец.

8. Кусочек торта

Mo

В следующий вечер, стоя за кулисами и оглядывая толпу во время последнего выступления Лотти, Мо пытался сосредоточиться на том, что ни один из вчерашних парней, которых они пометили в клубе, не оказался их парнем.

Его мысли были заняты этой проблемой, а также самым последним письмом, которое они получили.

Самым напряженным.

Самым тревожным.

Оно было доставлено Смити в понедельник, в нем была новость — парень знал о Мо, писал, что Мо тоже нужно сначала «очистить», что означало, что он будет казнен «за общение с грязной».

В письме также упоминалось о членах команды Хоука, которые как бы случайно проезжали мимо дома Лотти, пока Мо находился с ней внутри, присматривая за Лотти, а также о Мо, когда он был с Лотти, от чего Мо сделал вывод, что он явно где-то сталкивался с этим парнем.

Письмо, так ущипнуло Мо, что он был близок к тому, чтобы признаться в этом Хоуку, и было прямо перед тем, как он заявил Лотти, что отвезет ее на Бали.

Все эти мысли сталкивались со всеми его мыслями о Лотти, со всеми его реакциями — ментальными, эмоциональными и физическими, которые делали почти невозможным выполнение его работы.

И как она переживала за Карлу, было самой последней каплей. Мало того, что она уговорила Карлу и отправила ее в больницу, заставила свою маму присмотреть за ее детьми, а также успела обмолвиться словами со всеми девочками в тот вечер в гримерке, узнав, что Карла будет отсутствовать по крайней мере пять, возможно, больше десяти дней.

Они решили собирать деньги.

Карла была в оплачиваемом отпуске.

Но она не ощутит потери чаевых.

И наконец, Лотти сказала Доминик, которая принесла первые чаевые Лотти за ее первый танец:

— Все, что я сегодня получу, пойдет в конверт для Карлы.

Да, Карла не почувствует потери чаевых.

Было ясно, что Лотти правит этим «насестом», но не как хедлайнер, а как добрая королева, которая заботится о своих подданных.

И это касалось не только ее племянников, сестры, матери, но и ее «Скажи Тексу, что я его очень люблю».

Это касалось всех.

И когда она будет его, он получит все это — ее широту души и доброту в большем количестве, чем она отдавала сейчас.

Но она сдерживала себя.

И это разрывало ее на части.

Она чуть не лопалась по швам от желания отдать Мо все, что у нее было.

И он хотел получить это все.

Очень сильно хотел.

Он обязан был все рассказать Хоуку.

До того как он вытащит ее из этого дерьма.

Если этого парня не поймают, они, возможно, никогда не смогут ответить друг другу взаимностью.

Мо был с этим согласен.

К сожалению, его матери и сестрам нужно будет это как-то объяснить, что он какое-то время не сможет с ними встречаться, а также его племянницам и племянникам, может долгое время.

Им необходимо было поймать этого парня.

И Мо должен был оставаться начеку.

Должен был…

Его тело напряглось, когда он увидел его.

Возможно их парня.

Парня, такого осторожного.

На нем были слегка выцветшее красное поло, но джинсы хрустящие, новые.

Джинсы не подходили к полу… совсем.

Никто не наденет новые джинсы со старой рубашкой. Большинство мужчин, отправляясь в магазин, запасаются комплектами. При случае надевают новые джинсы и новую рубашку.

Но его поло было слегка выцветшим, не запятнанным, бесформенным или испорченным.

Повседневным. Как будто он схватил первое попавшееся со стула и надел, но на самом деле все было не так. Он тщательно выбирал на этот вечер одежду.

Пытаясь слиться с толпой.

Стараясь быть похожим на обычного, среднестатистического парня.

Скорее всего он обычно носил брюки. Или чиносы. Костюм. Слишком был правильным, чтобы носить джинсы. Слишком одержимым, чтобы опуститься до такого.

Мо понял это по его аккуратной стрижке.

Идеальной. Не слишком стильной. Его волосы лежали так, потому что были подстрижены именно так, чтобы так лежать. И, Мо готов был поспорить на деньги, что мужчина ходил в салон не реже одного раза в три недели.

Чисто, аккуратно выбрит. Кожа, как у младенца. Идеально подстриженные короткие бакенбарды.

Рука на столе рядом с нетронутым бокалом пива. Мо разглядел тонкую полоску пены в верхней части бокала. Парень не пил спиртного.

Пальцы тра-та-та фривольно нервно постукивали по столу.

Он старательно выбрал это место, не в первом ряду, не в кабинке позади, чтобы не казаться слишком нетерпеливым, не стал притворяться слишком отстраненным или, что еще хуже, прятаться. Второй ряд столиков, с боку от сцены, откуда он мог свободно наблюдать за Лотти.

Но его глаза были устремлены на Мо.

Когда он увидел, что Мо смотрит на него, небрежно, слишком небрежно, он приподнял подбородок, признавая зрительный контакт, а затем переключил свое внимание на Лотти.

С вежливым выражением лица, очень уж вежливым. Никакой реакции на лучшее шоу женщины, которое кто-либо в этом стрип-клубе когда-либо видел. Никакой видимой реакции на красивую женщину с фантастической фигурой в бикини с блестками, на высоких каблуках, крутящуюся вверх ногами на шесте.

И никакого открытого проявления ненависти или отвращения.

Никто, ни одна живая душа, кроме официанток, и даже они в этот момент переставали обслуживать клиентов, когда выступала Лотти, смотрели только на нее, когда она танцевала.

Мо мог считать любого, это была важная часть работы телохранителя.

Но самое главное во всем этом было то, что Мо готов был поклясться своей жизнью, что именно этот парень выбирал огурцы в супермаркете в отделе «Кинг Сноуперс» в воскресенье.

Мо почувствовал комок в горле и жар, ударивший в живот.

Это был их парень.

Мо не двинулся с места, хотя на второй вечер Хоук снабдил команду Смити, включая вышибал, наушниками и радиоприемниками.

Именно здесь его опыт имел решающее значение.

Если этот парень рванет отсюда, ни один из охранников клуба не поймет, что это он, и он опередит Мо, если Мо пришлось бы уйти со своей нынешней позиции. Хотя команда увидит, что Мо кого-то будет преследовать, но этот парень сможет проскользнуть сквозь такую толпу и сделает это легко.

Затем он выйдет из здания, даже если выйдет, он явно оставил свою машину не на стоянке, учитывая, что у Смити повсюду были камеры, и команда Смити и напарник Мо просто увидят, что парень вышел из зоны действия камер и направился к своей машине, они так и не узнают, кто он такой и где его искать. Понятно, что он не будет светить свою машину на камеры, они не узнают ни марки, ни модели, ни номерного знака.

Сегодня Мо нужен был хвост.

Нет, парня нужно было, просто необходимо вывести из строя этой ночью.

Мо не мог поднять руку и предупредить команду, парень мог увидеть его действия и все понять.

Хотя все тело Мо кричало именно об этом.

Его тело требовало, чтобы он бросился на их парня и вывел его из строя так, чтобы он никогда не оправился.

Но в обязанности Мо не входило убивать этого парня. Он не мог сделать это со своего места за кулисами.

В обязанности Мо входило охранять Лотти.

Поэтому он должен был сдерживаться.

Единственное, что он мог сделать это держать его в поле зрения, не дразня, не делая резких движений, чтобы не спровоцировать этого парня.

И Мо понял кое-что, когда они встретились взглядами, что парень готов сделать шаг.

Мо хотел бы, чтобы приглушили свет, хотя он и опасался, что парень сделает свой ход, как только они свет выключат.

Казалось, что им понадобились годы, чтобы его найти.

Рука Мо поднялась вверх, запястье к губам.

— Красное поло. Джинсы. Отличная стрижка. Второй ряд. Левая сторона. Оставайся на нем, — приказал он, прежде чем надеть на Лотти халат.

Он задержался на две секунды, накидывая халат на ее обнаженные плечи.

Она сняла топ только в последние секунды своей последней песни, но она никогда не снимала трусики.

Он все еще ненавидел, что сотни (возможно, тысячи) людей видели ее почти голой.

Но сегодня, он ненавидел это дерьмо, бл*дь, намного сильнее.

Он не мог ничего с этим поделать, не мог удавить этого мудака своими собственными руками.

В ту же секунду, как она просунула руки в рукава халата, он подхватил ее и понес в безопасное место.

— Не спускай с него глаз, — сказал Мо в наушник Акселю, одному из его приятелей по команде Хоука.

— Я за ним слежу. Последую до конца.

Это означало, что Аксель последует за ним домой.

Он ввел Лотти в комнату, девочки хлынули наружу в коридор, он посмотрел на нее сверху вниз.

— Сейчас выйду в коридор. Выйду на полминуты. Запри дверь. Оденься.

Она уставилась на него, ее руки застыли на пояске халата.

— Лотти, — прорычал он.

— Ладно. Запираю дверь, — прошептала она.

Он вышел. Услышал, как щелкнул замок.

Затем он сделал два шага в сторону и вытащил телефон.

Он звонил Ястребу.

— Докладывай, — сказал Хоук в качестве приветствия, но не так, как будто Мо только что разбудил его, хотя Мо знал, что он только что разбудил его, а разбудив Хоука, он, скорее всего, разбудил и жену Хоука — Гвен.

Несомненно, это обычное явление для Гвен.

К счастью, она была крутой девчонкой и так сильно любила своего мужчину, что Хоук мог отрастить пивной живот и заниматься рыбалкой каждые выходные, а она бы просто ждала, когда он вернется домой, и все равно прыгала бы на него от радости.

— Он здесь.

— Он сделал ход? — Спросил Хоук.

— Нет. Но я знаю, что это он. Аксель на нем. Я хочу, чтобы его выключили сегодня.

Хоук ничего не ответил.

Мо тоже молчал, давая своему боссу подумать.

Наконец Хоук заговорил:

— Чутье?

— Да.

— Насколько уверен?

— Полностью.

— Мы возьмем его сегодня. Если ты ошибаешься, мы разберемся.

— Я не ошибаюсь и хочу участвовать.

Мгновение затем…

— Она все же пробралась тебе под кожу, — пробормотал Хоук.

— Она не пробралась. Я сплю на ее диване. Я охраняю ее. Но когда все это закончится, она будет со мной. Мой выбор. Со всем, что входит в это понятие. Так что она у меня не под кожей. Она просто станет частью меня и моей жизни.

Хоук не удивился, когда спросил:

— А она?

— В той части, где мы находимся сейчас, ей трудно сдерживаться.

— Ты должен был доложить мне об этом, — нетерпеливо сказал Хоук.

— Я бы так и сделал, что трудно сдерживаться.

— Трудно сдерживаться, ты не сказал, потому что знал, что я отстраню тебя от ее охраны, что, бл*дь, и сделал бы.

Мо решил не отвечать.

— Итак, зная все, я спрошу еще раз. Твое чутье. Насколько уверен? — Спросил Хоук.

— Это наш парень.

— Обычно я не спрашиваю, ты же знаешь, но…

— Она танцевала, он смотрел на меня, а не на нее. Второй ряд. Выцветшее поло. Но новые джинсы.

— Новые джинсы?

Хоук задал этот вопрос не потому, что не понял, что Мо имел в виду.

Он задал этот вопрос, потому что как раз все понял.

— И я готов поклясться жизнью, что видел его в воскресенье в «Кинг Соуперс», — добавил Мо.

— Мы выдвигаемся, — объявил Хоук. — Сейчас. И ты в деле.

Спасибо, бл*ть.

Хоук отключился.

Мо втянул воздух носом.

Затем он повернулся и постучал в дверь Лотти, крикнув:

— Мо.

Каждый дюйм его кожи покрылся мурашками. Его мышцы подергивались от напряжения.

Он хотел быть там с ними.

А ему нужно было находиться в раздевалке.

Она открыла дверь.

Он втиснулся внутрь.

Затем он произнес благодарственную молитву за то, что она не облажалась, переодевшись в свою обычную одежду.

— Что происходит? — спросила она, когда за ним захлопнулась дверь.

Он запер ее, даже не взглянув. Если девушке нужно было войти, она просто должна была постучать.

Лицо Лотти побледнело.

— Он здесь.

— О боже, — выдохнула она. — Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Неужели они…

— Просто делай то, что всегда делаешь, Лотти. Давай я отвезу тебя домой.

— Но разве они...

Он поднял обе руки и обхватил ее лицо.

Ее веки опустились, а тело качнулось к нему.

Черт побери.

Бл*дь.

Она была, мать твою, вся его.

Мо боролся с самим собой, с желанием заявить на нее права прямо сейчас, но он повторил свой приказ не только ей, но и себе:

— Просто делай свое дело, детка.

Это заняло у нее некоторое время.

Но потом она прошептала:

— Хорошо, Мо.

Это была его девушка.

Он слегка обнял ее и отпустил.

Медленно, он мог сказать, она сосредоточилась на своих движениях, возвращаясь к своему зеркалу.

Мо встал у двери, прислонился спиной к стене и уставился в пол.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Не думай обо мне.

— Это невозможно.

Конечно, так оно и было.

Боже, ему нужно было трахнуть ее.

— Просто сосредоточься, — приказал он.

— Правильно.

— Не на мне, — добавил он.

— Угу, — громко пробормотала она.

Она полностью сосредоточилась на нем, просто молча.

Он продолжал смотреть в пол.

Ее голос нарушил тишину.

— Ты не сможешь разорвать его на части, когда доберешься до него, Мо, я не хочу навещать своего мужчину в тюрьме, и я слышала, что супружеские визиты очень трудно организовать.

Все еще согнув шею, он повернул голову в ее сторону.

— Лотти, заткнись.

— Ты понял мою точку зрения, — прошептала она.

Он снова уставился в пол.

Лотти снова стала Лотти.

Она смывала макияж тампоном. Расчесала волосы.

Занялась делом.

В том числе и дала ему возможность сделать то, что он должен.

Скоро.

Бл*дь.

Скоро.

Слава Богу.

Теперь все, что ему нужно было сделать — это остановить себя от совершения убийства до того момента, как он уложит ее в постель.

Чтобы побаловать себя после тем, что ему пришлось пережить, познакомившись с Шарлоттой МакАлистер…

Кусочком торта.

* * *

Он ошибся.

Это был не кусочек торта.

В чем он не ошибся, так в том, что это был их парень.

Угроза была нейтрализована, Лотти находилась дома, спала, понятия не имея, что его нет с ней в спальне, Аксель сидел в ее гостиной на случай, если она проснется и обнаружит, что его нет рядом, тогда Аксель ей все объяснит, она будет чувствовать себя в безопасности, не оставшись вдруг без телохранителя.

Мо в этот момент находился в доме этого парня вместе с Хоуком и Смити.

Смити и его вышибалы опознали в нем нечастого завсегдатая. Он приходил не так уж часто, но все они видели его ни раз. Слишком безобидный, чтобы его можно было в чем-то заподозрить.

Пока Мо его не раскрыл.

В доме этого парня не было святилища, посвященного Лотти.

Но то, что они обнаружили после, как Джейлен остановил и завел с ним беседу, парень попытался сбежать, Аксель его вырубил, они отвели его в кабинет Смити, забрали бумажник, а затем послали команду к нему домой, команду, в которую входил Хоук, и сейчас они обнаружили несколько очень тревожных его дневников, наводящих на мысли.

И подвал, который был оборудован, чтобы проделать «очищение» Лотти, как он писал в своих письмах.

Да. Он укреплял свою ненависть и готовился довести дело до конца.

Это было частью его визита в клуб в тот вечер. Следить за своей жертвой, теперь за его двумя жертвами, подпитывая ненависть и оценивая положение.

Мужчина все еще находился в кабинете Смити.

И сейчас они должны были решить свой следующий шаг.

— Любое участие полиции на данном этапе, которое будет иметь хоть малейший шанс на спасение этого мудака, будет включать в себя с нашей стороны многократное лжесвидетельство, — отметил Хоук.

— Меня это устраивает, — ответил Смити.

Мо ничего не ответил.

Он все еще пытался выкинуть из головы количество полиэтиленовой пленки, покрывающей пол, которую они обнаружили в подвале, и еще несколько рулонов.

И аккуратно выложенные инструменты на столе.

Но Хоук знал, что Мо никогда не будет лжесвидетельствовать копам.

Если только не будет приказано это сделать во благо миссии.

Или для защиты кого-то, кто что-то значил для Мо.

Так что ему не пришлось отвечать.

— Второй вариант, я могу связаться с человеком, мастеру по исчезновению людей, — продолжал Хоук.

Мо сосредоточился на своем боссе.

— Я тоже с этим согласен, — горячо заявил Смити.

Он все еще видел рулоны полиэтиленовой пленки.

Не говоря уже о столе с инструментами.

— Я говорю не об убийстве, Смити. Я говорю о вынужденном переселении, когда шансы на возвращение равны нулю. Это включает в себя регистрацию заезда, чтобы убедиться, что ноль остается нулем. За дополнительную плату включает в себя постоянную недееспособность, — объяснил Хоук.

— Я тоже готов на это, даже если не знаю, что такое постоянная недееспособность, но согласен, чтобы она включала в себя, чтобы этот больной гребаный ублюдок был чертовски мертв.

Точно.

Смити держался на волоске.

Мо знал это чувство.

— Пальцев нет. Языка нет. Глаз нет. Различные комбинации. Или в экстремальных обстоятельствах — нет ног или паралич, — сказал ему Хоук.

— И снова у меня такое чувство, будто я выиграл сегодня в лотерею, потому что ни один из этих вариантов не кажется мне плохим, — ответил Смити.

— Смити, тебе придется с этим жить, — заметил Хоук.

— И ты думаешь, что для меня это будет проблема? — Потребовал ответа Смити.

— Я думаю, что прямо сейчас ты чертовски зол и чертовски напуган, и все это верх того, что ты волновался, потому что напряжение увеличивалось с каждым днем, когда мы не могли вычислить этого парня, и с каждым письмом, которое ты получал. Так что я не уверен, что ты рационально мыслишь, — возразил Хоук.

— Скажи мне, Хоук, если ты сотворишь какую-нибудь магию с Митчем или Слимом, и они найдут причину законно обыскать его дом и найти то, что нашли мы, что тогда будет с этим парнем? — Спросил Смити, упоминая приятелей Хоука, Митча Лоусона и Брока «Слима» Лукаса, двух полицейских из криминального отдела, двух хороших людей и первых, к кому Ястреб обращался, если хотел, чтобы делом занялся закон.

— Я не обладаю силой ясновидения, Смити, — сказал ему Хоук.

— Я тоже. Но скажу тебе вот что: такой больной гребаный ублюдок, как этот парень, должен сделать что-то чертовски плохое, чтобы его посадили навсегда, где он и должен быть, — парировал Смити. — И видя, что этого, бл*дь, не случилось в этот раз, хотя его взяли, он, может быть, когда-нибудь и отсидит, и это большое «может быть», так как до сих пор он действительно не совершил преступления.

— Эти письма-угрозы, он использовал почтовую службу, чтобы отправлять их, это определенно преступление, — отметил Хоук.

— Это вообще ничто, и мы все это знаем, — выплюнул Смити.

Именно так и было, поэтому ни Ястреб, ни Мо ничего не сказали.

Смити продолжал:

— Но он когда-нибудь осуществит свою месть. И выйдет, снова зациклиться на Мак или какой-нибудь другой девушке, потом возьмет себя в руки, прежде чем кто-нибудь узнает. А потом какая-нибудь девушка, если ее найдут до того, как она умрет, всю жизнь будет иметь дело с этим дерьмом, в котором она не имела права голоса, как я имею право голоса, чтобы потом всю жизнь жить с тем, что мы решим сейчас по поводу этого парня. — Смити покачал головой. — Я как-нибудь переживу своих демонов. Не хочу, чтобы какая-нибудь женщина столкнулась с ним лицом к лицу.

— Смити… — попытался Ястреб.

Смити оборвал его:

— Или он отделается тем, что его признают невменяемым, потому что никто не спорит, что парень облажался, и его отправят в сумасшедший дом. Будут пичкать лекарствами. Будут лечить. Он получит «исцеление». И тот же самый сценарий конца происходит сразу после того, как он перестает принимать лекарства, финансируемые правительством, и вспоминает о своих гребанных идеях, потому что он чокнутый.

— Мой голос — единственный голос, который имеет значение, ублюдок, потому что я плачу за это дерьмо, — парировал Смити.

— И мы с Мо тоже будем знать, и нам придется держать рот на замке и жить с этими демонами тоже по твоему выбору, Смити, — ответил Хоук.

В этот момент Смити взглянул на Мо, а потом снова на Хоука.

— Не мог бы ты мне объяснить, почему твой человек участвует в этом обсуждении?

— У него есть право голоса, — ответил Хоук.

— Я понимаю, беря во внимание, что он здесь, — сказал Смити. — Я спрашиваю, почему.

— Потому что я его вызвал, — ответил Хоук.

Смити снова посмотрел на Мо.

Мо молча уставился на него.

— Черт, ты влюбился в нее, — пробормотал Смити.

Мо ничего не ответил.

Смити оглядел его с ног до головы, и его брови сошлись на переносице.

— И она влюбилась в тебя?

Мо молчал.

— Ну конечно, — пробормотал Смити. — Ты — это ты. Еще до того, как я увидел тебя, мог бы понять, видно наверху дали мне возможность вызвать мужчину мечты для Мак.

Что ж…

Черт.

Что-то пришло в голову Смити, его глаза поднялись к потолку, прежде чем вернуться к Мо, а руки уперлись в бедра.

— Не забивай себе голову всякими мыслями, ублюдок. У нее есть талант. Она хедлайнер. Она была рождена для сцены. — Он убрал руку со своего бедра, направил ее на Мо и заявил: — Ты не должен ей говорить, чтобы она бросила танцевать.

Мо почувствовал, как его губы сжались.

— Ну вот! — Смити ткнул пальцем в Мо, не пропустив его движения. — Ты один из этих парней! Господи! — Он вскинул обе руки. — Я думал, что покончил с этими парнями. Джек не возражал против того, чтобы его женщина раздевалась.

Мо понятия не имел, кто такой Джек. Он не помнил, чтобы Лотти рассказывала ему об одной из женщин, у которой был мужчина по имени Джек.

Он по-прежнему молчал.

— А как насчет тебя? — Спросил Смити Хоука. — Разве это профессионально, что один из твоих парней метит женщину, которую охраняет.

— У них была платоническая любовь до сегодняшнего дня, — выдавил Ястреб.

— Ага, хорошо, — сказал Смити.

Мо хотел поскорее закончить.

Со многими вещами.

И то, что они сейчас обсуждали, было наименьшим из всех.

— Я прикоснулся к ней всего один раз сегодня вечером, когда мне нужно было, чтобы она сосредоточилась, я взял ее лицо в руки. Один раз, — прорычал Мо. — Лотти хотела нанять нового телохранителя, чтобы мы могли начать наши отношения, но никто не будет ее охранять, кроме меня. Мы держались. Теперь нам нужно принять решение об этом парне, потому что дело сделано, а это означает, что моя работа закончена, а значит, я могу претендовать на свою женщину, так что я закончил этот разговор. Что ты собираешься делать?

— Что ты собираешься делать? — Спокойно спросил Хоук.

— Я хочу, чтобы он был мертв.

Хоук даже не моргнул.

— Но я чертовски зол, и я чертовски взвинчен в данный момент, что означает, что я не могу полностью выкинуть подвал из головы, — продолжил Мо. — Поэтому я хочу, чтобы вы позвонили Лоусону и Лукасу и посадили его в тюрьму. У нас действительно нет другого выбора, кроме как позволить правосудию идти своим чередом, не потому, что я не могу жить с убийством, или Смити не может, или ты не можешь, а потому, что мне, вероятно, придется объяснить это Лотти, она не сможет с этим жить.

— Черт, черт, обязательно ты должен втягивать в это Мак, — раздраженно пробормотал Смити.

— Ее в это дело уже втянули не по ее воли, — огрызнулся Мо. — Все дело в ней и всегда было только в ней. Я скажу свое слово, если бы любая жертва могла выбрать, какое наказание получит ее обидчик. Начался бы хаос, но мне плевать. Зато было бы справедливо, и все было бы решено одним махом, и никто бы больше не пострадал. Я не имею права решать за нашу уголовную систему. Но с того момента, как мы нашли его дневники, я неофициально отстранен от работы, путь расчищен, я могу официально заявить, что Лотти моя. Так что теперь я должен решить, насколько она защищена во всех отношениях. И я не собираюсь просить ее жить с тем фактом, что она узнает, что какому-то парню отрезали язык, даже если я лично хотел бы ему отрезать этот язык.

— Кажется, ты мне нравишься, — объявил Смити.

— Мне наплевать, — ответил Мо и снова посмотрел на своего босса. — Мы закончили?

— Возможно, тебе придется дать ложные показания, Мо, — напомнил ему Хоук.

— Меня это тоже не волнует, — ответил Мо. — Мы закончили?

— Ты был с ней, никто не должен знать, что ты был в этом доме, — пробормотал Хоук. Потом сказал:

— Мы закончили.

Мо повернулся на каблуках и направился к двери.

— У тебя два дня отпуска, Мо, — крикнул ему в спину Хоук. — Начиная с сегодняшнего дня.

Мо ничего не сказал, выходя за дверь.

Хотя он думал об этом не в первый раз, его босс был классным чуваком.

На небе поднималось солнце.

Рассвет нового дня.

Мо с нетерпением ждал этого дня.

Он, черт побери, надеялся, что никого не переедет, гоня на машине свою задницу к Лотти.

* * *

Хоук

Хоук стоял и смотрел в окно на отъезжающий пикап Мо.

Он почувствовал, как Смити подошел к нему.

— Ты позволишь мне позвонить Митчу и Слиму? — Спросил Хоук.

— Ага, — ответил Смити.

— И ты позволишь правосудию идти своим чередом?

— Ага.

— Тогда, после того как это произойдет, если Лотти не передумает, ты найдешь кого-нибудь, чтобы нейтрализовать этого чокнутого, — предположил Хоук.

— Ага, — Хоук уставился на пустую улицу.

— Мои девочки должны быть в полной безопасности, Хоук, — объяснил Смити.

— Я не сказал ни слова.

— Все женщины должны быть в безопасности.

Он повернулся к человеку, стоявшему рядом.

— У меня есть дочь, Смити, и жена. Я сам об этом думаю.

— Ты ничего не узнаешь, — заверил его Смити.

— Я могу тебе дать некоторые контакты, если нужно. Но если ты хочешь все сделать сам, это твое дело, чтобы защитить других, это не мое дело.

Смити изучающе посмотрел на него, прежде чем заметил:

— Твой парень, он не имел права голоса, ты просто хотел, чтобы он думал, что он имеет.

— Он был здесь и говорил за нее. Единственное, что меня огорчает, так это то, что Мо оказался прав, у нее должен быть голос в этом деле. Но, в конце концов, она его не имела.

— Для этого и существуют такие люди, как мы, Дельгадо, — заметил Смити. — Кто-то должен принимать трудные решения. Этот парень, — он поднял руку, указывая на дом, в котором они находились, — он чокнутый. С ним что-то не так. Но это не моя проблема. То, что находится в его подвале — самый страшный кошмар для любого человека. Вот это моя проблема. Я не могу этого вынести.

Хоук кивнул.

Он мог бы поспорить, но почему-то не стал, согласился.

— Я запру дверь, когда ты уйдешь, — сказал он.

Смити не стал задерживаться.

Хоук запер дверь, когда тот ушел.

Сначала он разобрался с ситуацией через Хорхе, потом позвонил Слиму.

Митч был добропорядочный и прямой, как стрелой.

Слим был из УБН. Он хорошо входил в сумеречную зону. Он позаботится об этом.

Затем Хоук вернулся домой, и его встретили звуки столпотворения, доносившиеся из кухни. Это столпотворение — его жена, готовящая завтрак для троих детей.

Дело было не только в детях, хотя оба его сына были бандой.

Гвен была еще большей бандой, к счастью, поэтому получала удовольствие от хаоса, творившегося в семье.

Младшая, Виви, налетела на него, ударившись в ноги еще до того, как он добрался до кухни.

Хоук опустил глаза и положил руку ей на голову.

Его черные волосы и голубые глаза Гвен.

Настоящая красотка.

О ней было написано тем ублюдком в последнем письме, он готовил для нее тоже комнату…

Нет, у него не было никаких аргументов против мнения Смити.

— Привет, папочка, — поздоровалась она.

— Привет, красавица, — ответил он.

— Мама готовит нам блинчики из шоколадного печенья.

Конечно, мама готовит, он понятия не имел, что можно готовить из шоколадного печения блинчики.

Для Ястреба это звучало отвратительно.

Но тесто для печенья рассматривалось его женой как группа продуктов номер один, возможно, самая важная, и она без колебаний делилась разными рецептами со своими детьми, применяя творчество.

Хоук улыбнулся своей дочке, но мысли его были заняты женой.

— Виви, милая, иди на кухню и приструни своих братьев, пока я их не пристрелила. Дай им в руки портфели, ты же знаешь, как это делается, — приказала Гвен, выходя в коридор в маленьких серых шортах с кружевами внизу и свободной серой майке, еще больше кружев внизу.

— Хорошо, мамочка, — согласилась Виви, сжала бедра Хоука и выскочила из фойе в кухню открытой планировки.

Он убрал руку с одной из своих девушек только для того, чтобы оказаться в объятиях другой, когда его жена прижалась к нему.

Хоук прижал ее к себе, но, учитывая, что его дети были в соседней комнате, он не положил руку ей на задницу, как хотел.

Ее глаза скользнули по его лицу.

— Все хорошо?

— Да, Душистый Горошек, — пробормотал он.

— Тяжелая ночь?

— Работа сделана.

Она прижалась ближе и улыбнулась ему.

Как только она это сделала, он начал отсчет.

Когда он вернулся в гараж после того, как отвез детей в школу, время вышло.

Дети в школе.

Дело завершено.

Пришло время заняться сексом с женой.

9. Немного больше

Лотти

Я проснулась, когда рассвет целовал небо.

Так и не поняла, что меня разбудило, хотя просыпалась, видела, что Мо здесь, потом снова засыпала, осознавая, что он со мной в комнате на своем диване.

Но в этот раз я поняла, что что-то было не так.

Я приподнялась на локте, взглянула на диван.

Пусто. Мо не было.

Меня это встревожило, хотя иногда по утрам, когда я просыпалась, его тоже уже не было на диване. Он ходил в ванную или осматривал дом, потом возвращался.

Я приподнялась на локте, прислушиваясь на всякий случай, но не услышала никаких звуков ни из ванной, ни внизу дома.

После того как Мо вчера сообщил, что парень был в клубе, он так напрягся, будто в него воткнули провод под напряжением, который заряжал все кругом.

Даже меня.

Я подозревала, что он захочет присутствовать на допросе или при задержании, или при обыске в его доме, или чем они там занимаются, но он должен был оставаться со мной.

По дороге домой, все было, как обычно, но поскольку никаких новостей не было, мне пришлось его попросить усыпить меня «начинаем с пальчиков ног до колен».

Не для того, чтобы заставить мне помочь заснуть, я хотела помочь ему расслабиться, чтобы его вибрации напряжения исчезли из комнаты, и я могла заснуть, чтобы он, по крайней мере, перестал беспокоиться обо мне.

Слушая его глубокий убаюкивающий голос, я сделала именно то, что он и говорил, расслабилась и заснула.

Но сейчас. Сейчас было сейчас.

Если парня поймали, неужели Мо меня бросил?

Если они его поймали, разве Мо не остался бы со мной и не набросился бы на меня?

Решив, что мне очень нужны ответы на все эти вопросы, я откинула одеяло и свесила ноги с кровати.

С того самого утра, когда я готовила омлет из яичного белка, у меня вошло в привычку надевать в постель самые несексуальные ночные рубашки.

У меня было таких немного, но, когда у меня начинались месячные, и я чувствовала себя раздутой, пожирая чипсы прямо из пакета, я ходила в одной из них.

На этом мои несексуальные вещи заканчивались, я надеялась.

И мои ночнушки в ящике включали в себя и эту, которая сейчас была на мне, с маленькими бретельками, остальная часть материала свисала, выглядя как один, широкий, белый хлопчатобумажный халат с большой оборкой на подоле, с глубоким разрезом на бедре.

Ночнушка была не уродливой. Она просто не заставляла меня чувствовать себя в ней секс-бомбой.

Я отправилась в ванную, дверь туда была открыта.

Мо там не было.

Ладно, мне это все не нравилось.

Я подкралась к лестнице и прислушалась.

Сентябрьский рассвет не слишком оживил дом, поскольку Мо все еще держал шторы закрытыми.

И сейчас они по-прежнему были закрыты.

Никаких звуков.

Черт, черт, черт.

Я надеялась, что раз угроза миновала, Мо спустился вниз, чтобы тихо с кем-нибудь переговорить из своих коллег, связывая концы с концами.

Но я должна была быть готова ко всему.

И поскольку его не было сейчас со мной рядом, должна признаться, немного испугалась.

Он никогда бы не бросил меня только, если бы мне ничего не угрожало.

И все же он находился со мной рядом каждый день. Я привыкла к нему. Мне нравилось привыкать к нему. Посмотрите, во что это вылилось.

Так что да.

Я была немного напугана.

Бесшумно вернулась в спальню и на всякий случай прикинула, чем бы могла воспользоваться в качестве оружия.

Я могла бы воспользоваться туфлей, хотя, если бы мне действительно пришлось ею воспользоваться, мне пришлось бы подойти к кому-то поближе, но это же был бы плохой парень.

Я не хотела приближаться к плохому парню.

Так что туфля отпадала.

У меня был газовый баллончик, но он лежал в моей сумочке, которая стояла на скамейке в холле внизу.

Я подумала, что нужно купить еще один и спрятать его в прикроватной тумбочке.

Поскольку ничего другого не было. Я решила остановиться на лаке для волос. Струя в лицо могла вывести кого угодно из строя на достаточно долгое время, чтобы я смогла убежать.

У меня было три типа лака для волос (легкой фиксации, средней фиксации и супер фиксации).

Я решила остановиться на супер.

Сняла крышку, оставив ее на столешнице, выскользнула из ванной, прокралась по коридору, затем по лестнице, слава Богу, что в этих местах у меня лежал толстый, кремовый ковер.

Когда я ступила на деревянный пол внизу, была рада, что была босой.

Я повернулась, прошла через арку в гостиную и остановилась как вкопанная.

Потому, что на кухне горел свет, и там находился очень высокий, очень мускулистый парень (не выше и не такой мускулистый, как Мо, но опять же, не многие были круче Мо), который стоял у моей кофеварки Неспрессо. На нем были оливково-серые штаны и белая футболка.

И его голова была повернута ко мне.

С густой копной серебристо-белых волос, хотя по его лицу я могла сказать, что он был далеко не старым, чтобы быть седым.

Совсем не старым, отметив цвет его глаз.

Совсем не старым, увидев, что он просто был великолепен.

Несомненно, один из парней Хоука, потому что ни один человек, который выглядел бы так, был бы явно не психом, по крайней мере, я надеялась на это, что законы Вселенной не могли бы сыграть более злую шутку.

— Зачем лак для волос? — спросил он.

— Чтобы вывести тебя из строя и убежать, — ответила я. — Я пыталась выбрать, остановилась на сильной фиксации.

— Хороший выбор, — ответил он.

— Кто ты?

— Меня зовут Аксель. Один из людей Хоука. Приятель Мо.

Я опустила свое оружие, перейдя к интересующей меня теме.

— А где Мо?

Он полностью повернулся ко мне, прислонился бедром к стойке.

— Психа взяли. Мо с Хоуком. Он просил передать тебе, если ты проснешься до его возвращения, что вернется, как только сможет.

Держу пари, что так и будет.

Но…

Они взяли парня.

О боже, они взяли этого придурка.

Вместо того чтобы покрутиться на месте и радостно подпрыгнуть в воздух, с поднятыми руками, я подошла к своему кофейному столику и поставила на него лак для волос.

Когда я снова обратила свое внимание на Акселя, то увидела, что он наблюдал за мной.

— Не возражаешь, если я выпью кофе? — спросил он.

— Угощайся, — ответила я, направляясь на кухню и останавливаясь. — Капсулы в шкафу над машиной.

Он потянулся к шкафу над машиной.

— Кто он был? — Спросила я.

— Чокнутый. Полный псих, — пробормотал он, ставя миску с капсулами на стойку и нажимая кнопку сверху машины, отчего та замигала зеленым светом.

Затем он снова повернулся ко мне.

Ого.

Ясные, голубые, как льдинки, глаза.

Красивые.

— Он иногда приходил к вам в клуб, — продолжал он. — И…

Он оборвал себя, напрягся, выпрямился, а затем своими длинными ногами быстро подошел ко мне, остановившись в четырех футах в тот момент, когда я услышала, как хлопнула входная дверь моего дома, и послышались тяжелые шаги…

Я отступила в сторону, чтобы посмотреть, что происходит за Акселем.

И остановилась как вкопанная.

Потому что Мо увидел меня и остановился тоже как вкопанный в гостиной.

Мои трусики намокли, а мозг погрузился в транс, потому что Мо снова очень успешно общался со мной не вербально.

На этот раз он сообщил, что наше ожидание подошло к концу.

И то, что будет дальше, будет стоить всего этого времени ожидания.

— Уходи, — буркнул он.

— Попался, — ответил Аксель, и от этого его слова повеяло весельем. — Приятно было познакомиться, Лотти, — сказал он, проходя через комнату.

Я уставилась на Мо, не произнеся ни слова.

Позже я извинюсь за свою грубость перед Акселем.

Смутно услышала, как открылась, а потом хлопнула входная дверь.

Но все же заставила себя заговорить:

— Они схватили его?

— Они схватили его, — мы уставились друг на друга.

Мы долго смотрели друг на друга.

Затем, внезапно начали двигаться, я бросилась в его сторону.

Но промчалась мимо него, успев взбежать на лестницу.

Все эти ночи с Мо на моем диване, я желала одного, чтобы он оказался в моей постели и сейчас я хотела, чтобы мы занялись сексом не на столе в кухне, а в моей постели, столько ночей об этом мечтала… именно в моей постели.

Я услышала громоподобный стук ботинок Мо по ступенькам позади себя и по их темпу поняла, что он перескакивает через несколько ступенек.

И мои трусики стали еще более влажными.

Я вбежала в свою спальню, повернулась лицом к двери, широкие фалды моей ночной рубашки разлетелись в разные стороны, открывая трусики, я была уверена, что Мо, входящий в комнату, их тоже увидел.

Он остановился, не двинувшись с места. Потом двинулся только для того, чтобы снять с пояса пистолет с кобурой и бросить его в изножье кровати.

Я начала задыхаться.

Мы снова уставились друг на друга.

Тело горело, я была уверена, что вот-вот вспыхну от желания.

Он положил пальцы на свою светло-серую обтягивающую рубашку, задрал ее, и она исчезла, обнажив огромную стену его выпуклых грудных мышц, широкие плечи, выпирающие бицепсы, четко очерченный пресс и густую темную дорожку волос, спускающуюся к пупку и исчезающую за поясом его черных брюк.

О Боже.

Я сейчас просто упаду в обморок.

— Мо, — прошептала я.

При этих словах он зашевелился.

В два больших шага он оказался передо мной.

Обхватил меня одной рукой за талию, я поднялась, буквально пролетев по воздуху, приземлившись на спину, пару раз подпрыгнув, на кровати.

О Боже.

Я сейчас кончу.

Я приподнялась на локтях и увидела, он стоял в изножье кровати, его верхняя часть тела поднималась и опускалась в огромном, плавном, но быстром и глубоком ритме.

Он пытался вернуть контроль.

Мне нужно было то же взять себя в руки.

Проблема была в том, что некоторые части моего тела умоляли меня подняться на ноги, используя матрас в качестве трамплина, чтобы запрыгнуть на него.

Он согнулся в талии, мне была видна только его спина, бесподобная спина, пока снимал свои солдатские ботинки, а это означало, что он использовал руки, значит мышцы на его спине и плечах двигались.

И я готова была кончить снова.

— Мо, — всхлипнула я.

Быстро, как стрела, он выпрямился, его руки оказались на моих лодыжках, раздвинув ноги.

Господи, он должен перестать делать такое дерьмо.

— Малыш, — выдохнула я.

Потом он уперся одним коленом в кровать, потом другим. Плавно наклонив голову вниз, двинулся вперед, будто собирался глубоко нырнуть, погрузившись с головой под воду, его рот оказался на моих трусиках.

Я вцепилась пальцами в простыню, голова откинулась назад, раздвинула ноги шире, чувствуя, как его зубы стали царапать ткань.

Так хорошо.

Господи.

— О Боже, Господи, — пропела я, положив одну руку ему на затылок, почувствовав теплую гладкость кожи и дрожь от макушки до пят.

Я подтолкнула его голову к себе.

Его рот сомкнулся на ткани, и он с силой ее потянул.

Господи.

— Мо, — простонала я.

Его рот исчез, почувствовала, как его палец зацепился за ластовицу моих трусиков, он соединил мои ноги, выпрямил их, встал на колени и сорвал с меня трусики.

Отбросил, поймал мои ноги за икры, раздвинул, в таком состоянии они и упали на кровать.

Я уставилась на него, он полез в задний карман за бумажником.

— Да, — прошептала я.

Вытащив бумажник, не сводя с меня глаз, он отбросил его на кровать, руки потянулись к ремню.

— Да, — выдохнула я.

Металлический звук расстегивающейся пряжки заставил меня снова вздрогнуть. Звук его расстегнутой молнии заставил меня напрячься. Движение его рук, которое означало, что он положил руки на пояс и собирался… снять брюки, заставило меня опустить глаза на его ширинку.

Его солдатские карго спускались по массивным бедрам, и его массивный, твердый как камень член выскочил наружу, окруженный густыми темными волосами.

О да, о да, да, да, да.

Господь явно меня любил.

— Поторопись, — взмолилась я.

Он наполовину натянул презерватив, прежде чем мой взгляд передвинулся на его лицо.

— Скорее! — Рявкнула я.

Он упал вперед на кровать, и я чуть не закричала: «Аллилуйя!»

Но он остановился передо мной.

— Мо! — Воскликнула я.

Его рука скользнула между моих ног, два пальца прошлись по клитору, а затем вошли внутрь.

О да.

Я упала на спину, закрыла глаза, подняла колени и потянулась к нему.

Твердые мускулы, гладкая, горячая кожа.

Красивый.

Я открыла глаза, когда он начал двигать пальцами.

— Я хочу, чтобы ты вошел.

— Ты должна быть готова, детка, — сказал он низким, напряженным голосом.

— Думаю, ты чувствуешь, что я готова для тебя, дорогой, — заметила я.

Я не была мокрой.