Молоко для вредного ректора

Глава 19.

Первым ректор решил выслушать Кензари. По версии студента он мирно шел по коридору, когда на него внезапно набросили Гаредос и Мезенгард. Подлые одногруппники коварно избили бедного Кензари и, наверное, убили бы, не подоспей на выручку профессор Маккой.

— Я весьма признателен профессору за спасение моей жизни, — дрожащим голосом закончил дон Кензари. — Не будь она поблизости, я был бы уже мертв.

Вся скорбь и трагизм, существующие только на этой грешной земле, зазвучали в тоне студента.

Дон Гаредос сообщил нам с ректором Корвусом, что он затеял драку просто потому, что хотел подраться.

— Дерусь просто потому, что я дерусь, — неуклюже выпалил он. — Вот.

Мечущийся взгляд студента не останавливался ни на чем. Гаредос стоял, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, и явно мечтал провалиться сквозь пол или любым другим образом оказаться как можно дальше отсюда.

— Я обознался, — убедительно и твердо выдал дон Мезенгард, когда черед дошел до него. Пальцы беспокойно шастали по одежде, поправляя съехавшую мантию и попеременно застегивая и расстегивая пуговицы. — Хотел…

— Хотели избить кого-то другого, но на глаза попались только однокурсники? — терпеливо поинтересовался Корвус.

— Дело даже не в этом! — выпалил Мезенгард. — Я не собирался никого бить.

Его яростный беспомощный взгляд остановился на лице ректора.

— Просто накажите уже и отпустите, — упрямо пробормотал мальчишка и глухо добавил: — Вы же только этого и хотите.

— Исключительно ради этой цели и занял пост ректора академии, — ядовито процедил Корвус. — Вы выйдете отсюда не раньше, чем объяснитесь. Это относится ко всем.

— Я уже объяснил все. Чего вам еще надо? — упрямо набычился Гаредос, украдкой шмыгая носом. — Готов это…принять наказание по всей строгости вашего закона.

— На меня напали ни за что, я вынужден был защищаться, — немного визгливо повторил свою версию Кензари.

— Был не прав, вспылил, — ответ Мезенгарда был лаконичен.

На лице ректора появилось уставшее выражение, обозначающее, наверное, что-то вроде «как я устал от этих нелогичных идиотов, которые не только творят глупости, но и отказываются сообщать причины этих глупостей».

— В медпункт вас сопроводит староста Дойчерс. И если вы решите, что его присутствие позволяет вам разыграть второй акт этого спектакля, то советую поразмыслить на эту тему еще раз, возможно, вы все же придете к верному выводу.

Когда студенты покинули кабинет вместе с Дойчерсом, я тоже направилась было к выходу, но была остановлена неожиданно мягким окликом Корвуса:

— Куда же вы, профессор Маккой?

— Работать, ректор, — коротко сказала я.

Он рухнул на большой стул с высокой мягкой спинкой и вздохнул. Потер большим пальцем бровь. Окинул взглядом бумаги на столе. Под холодными серыми глазами я вдруг заметила темные круги. У рта глубокая горькая морщинка. Воротник рубашки немного измят, а на правой манжете красуется крохотное чернильное пятнышко. Кажется, наш идеальный ректор в полном беспорядке. Для кого-то другого это было бы пустяком, но Бриар Корвус в подобном виде… Дела явно идут не самым лучшим образом.

Стоя в дверях, я никак не могла решить, уйти ли, остаться ли… Немного подумала и… решительно захлопнула дверь. Прошла через кабинет, села на стул для посетителей.

— Что происходит, ректор Корвус?

— А что происходит, профессор Маккой? — непонимающе спросил он.

— Я много думала обо всем, что сейчас происходит в стенах академии и за ее пределами. Каменная спираль в лесу, исчезновение растения из теплиц профессора Остерандо, ночные визитеры в коридорах…

— Бойтата, украденная из зверинца профессора Мирскена, — подхватил ректор. — Чаша Экобареро, которой недосчиталась профессор Шикоби. Как видите, я заполняю белые пятна, добавляя ранее неизвестные вам факты. Помогает?

— Не слишком, — сконфуженно призналась я.

Головоломка никак не складывалась. Словно до сих пор чего-то не хватало, а теперь ректор вручил мне недостающий фрагмент пазла. Осталось только сложить кусочки в правильном порядке. Магия ведет себя странно, каменная спираль в лесу. Похищение трех вещей: чаши Экобареро, бойтаты и гравилата. Предмет, животное и растение. Какой интересный набор.

Гравилат это магическое растение, помогающее очистить территорию от негативной энергии, завоевать любовь и изгнать злых духов. Я почитала о нем после произошедшего. В принципе, ничего особенного в этом растении нет, разве что он очень редкий. Гравилат рос на этих землях несколько тысяч лет, пока изменения в климате не заставили его потихоньку сдавать позиции и исчезать. Удивительно, что профессору Остерандо удалось вырастить такую диковинку.

Чаша Экобареро это магический артефакт, который хранится в академии, но для чего он нужен, я совершенно не помню. То ли это самонаполняющаяся вином чаша, то ли она дарует способность видеть мертвых тем, кто выпьет из нее, то ли еще что… Мои занятия по артефакторике были достаточно давно, чтобы я забыла, что это за чаша и в чем ее предназначение.

Реальность такова, что мы каждый день углубляемся все дальше и дальше в изучение выбранной области, но забываем и упускаем из виду другие магические науки. Знания артефакторики у меня сохранились, но факты из тех, что приходилось зубрить, чтобы сдать экзамены.. Все это давно мною позабыто. В каком году были изобретены первые сапоги-скороходы, для чего нужна чаша Экобареро, где была впервые использована волшебная дубинка... Все это я заучивала когда-то давно, а теперь не смогла бы вспомнить, даже если бы от ответа зависела моя собственная жизнь.

Итак, к роре-трольду чашу, что у нас там еще? Бойтата. Ректор сказал, что похитили бойтату. Ее еще называют змеей с тысячей глаз. Огромная жуткая светящаяся змея, по всему телу которой расположены глаза съеденных ею жертв. Бр-р-р.. Признаться, я не люблю и немного опасаюсь змей.

Кому могла понадобиться подобная тварь? Кому вообще нужен такой набор? Животное, артефакт, растение…

Если только не предположить, что кого-то интересует источник магии возле нашей академии. План более чем смелый и даже авантюрный, но если решиться и правильно повернуть дело. В журнале «Ритуалистика сегодня, завтра и вчера» за прошлый год писали об экспериментальном ритуале, дающем возможность поглощать некоторое количество природной магии. Что если закопанная и спрятанная много лет назад сырая природная магия не сама сейчас прорывается наружу, а чьими-то усилиями?

В конце концов, маг, изобретший способ подпитываться сырой магий, стал бы выдающимся чародеем. Он мог бы… О, это человек мог бы все! Сдвигать с места горы, получить власть, деньги, славу и все, что пожелает. Да за такой куш любой готов начать рискованную игру. Так кто же это сделал?

Ректор Корвус? Внезапно появившийся в академии в конце прошлого учебного года ректор Корвус. Тот самый ректор, который шептался с подозрительным человеком в черном плаще. Ректор, приказавший мне молчать о каменной спирали в лесу.

На первый взгляд, это заполняет недостающие фрагменты моей головоломки. Может показаться, что версия с ректором-злоумышленником, злоумышляющем жуткие вещи, близка к истине, но… Что-то в прямой осанке Корвуса, в открытом взгляде серых глаз, в усталости на лице, что-то во всем этом не давало мне заклеймить ректора преступником.

— Я бы подумала, что вы преследуете свои, не слишком благовидные цели, но зачем тогда рассказывать мне о новых кражах?

— Вы видели меня прошлой ночью, — вздохнул он, поправляя стопку бумаг на столе. — А насколько мне известно, академия это место, где сплетни распространяются с феерической скоростью.

— О-о-о, — понимающе протянула я. Всё ясно. Ректор боялся, что я расскажу о том, что видела, поэтому он решил ввести меня в курс дела и сделать… сообщницей? Подельницей? Партнершей? В общем, кем-то в этом роде.

Я оглядела кабинет, давая ему время обдумать то, что прозвучит дальше. Во времена предшественника Корвуса здесь было куда неопрятнее. Ректор Ластирус обожал разнообразные мелкие безделушки и сувениры. На столе у него стояло минимум пять пресс-папье, несколько пар настольных часов и календарей. У Бриара Корвуса же царит образцовый порядок. Ни следа наличия личной жизни не выдает этот кабинет. Ни фотокарточек родных, ни нелепых кривоватых рисунков детей, ни подарочных амулетов и оберегов. Исключительно рабочая обстановка.

— Министерство хочет закрыть академию, — эти слова произвели на меня эффект взорвавшегося зелья.

— Это… неожиданно, — признала я. — Не то чтобы я ждала чего-то конкретного, но…

— Не этого, — краешком рта усмехнулся он.

— Проверяющий! — выпалила я куда громче, чем планировала и, немного смутившись своей горячности, поспешно добавила: — Прошу прощения. Человек, которому вы угрожали в коридоре, это проверяющий из министерства, да? Эти бюрократы любят загадочные черные плащи, — я тихонько фыркнула. — Словно шпионы какие-то, а не те, кто они есть на самом деле.

— Дон Валларис действительно направлен к нам для проверки. Форише Глас могут закрыть уже этой зимой и после зимних каникул студенты будут распределены по другим учебным заведениям.

— Но почему? Разве можно так просто взять и в один момент закрыть целую академию? Для этого же нужно… — я всплеснула руками, соображая, что же для этого нужно, — Это ведь должен быть согласованный процесс и…

— Если министр подпишет соответствующий указ, академию уже никто и ничто не спасет.

Ох уж этот министр. Не зря он мне никогда не нравился. Прохвост тот еще. Для повышения своей популярности в народе он даже родную мать закроет где-нибудь, не то что академию.

— Валларис рыщет здесь уже несколько дней, пытаясь найти нестыковки и недостатки. Вообще предполагалось, что будет проведена закрытая тайная проверка, но у меня есть некоторые связи в министерстве образования, так что я узнал о прибытии ревизора заранее.

— И не нашли ничего лучше, чем угрожать ему? — трепет и страх перед ректором Корвусом куда-то делись. Видимо, испарились перед лицом куда большей неприятности и типичной мужской твердолобости. Ну, разумеется, лучший способ избежать закрытия академии это угрожать ревизору темной ночью в коридоре. После этого он, конечно, будет счастлив сделать все, что нам нужно. Браво!

— Валларис просто слизняк и всегда им был, — поморщился ректор. — Если надавить на него, он сделает все, что нужно.

— Может, вам провести экскурсию по теплице? Полагаю, там найдется парочка слизняков. Посмотрите, как они ведут себя, если на них надавить.

Ой! Нехорошо это. Снисходительная язвительность, прорывающаяся обычно в общении с самыми несносными студентами, дала о себе знать в присутствии ректора.

— Профессор Маккой, вы упали в чан с зельем храбрости? — Корвус смотрел на меня иначе, чем обычно. Смотрел с интересом, словно прежде никогда меня не видел.

— Возможно. Так что насчет проверки?

— Министр хотел закрыть академию еще в прошлом году. Показатели у Форише Глас не самые лучшие. Финансирование обходится дорого, отчеты настолько отвратительны, что не сразу становится понятно, сколько у нас студентов, не говоря уже об уровне их успеваемости, вдобавок еще и тот несчастный случай со студентами в прошлом году.

А поскольку академия финансируется напрямую министерством, они имеют полное право закрыть ее, когда только пожелают. Нужно лишь найти предлог. Найти за что зацепиться. А для истинных бюрократов отыскать какую-нибудь ошибку не составит никакого труда. Да уж, в такой ситуации действительно начнешь угрожать ревизорам.

— И давно вы знаете? — картина грядущего краха предстала передо мной во всей своей сомнительной красе.

— Что академия едва держится на плаву? Я занял пост ректора, зная, что это последний шанс для Форише Глас. Министерство подумывало закрыть академию еще в конце прошлого учебного года, сразу после смерти Ластируса, но не стали это делать из-за попечительского совета. Решили не ввязываться в спор с донной Дисаури, дочь которой как раз оканчивала учебу.

— А теперь девушка выпустилась и можно с чистой совестью прикрывать наше учебное заведение, — с горечью констатировала я. Да уж, дела у нас действительно идут не очень.

— Вижу, вы начали понимать масштаб проблемы, с которой столкнулась академия, — кивнул Корвус с таким видом, словно я студентка, давшая правильный ответ на сложный вопрос. Вся штука в том, что вопрос оказался не слишком-то сложным. Просто я все пропустила.

— Почему вы никому не сказали? — неприятное ноющее ощущение бессилия подкрадывалось ко мне на мягких лапах.

— О тайной проверке? — сардонически усмехнулся он. — Наверное, потому что она тайная. Возможно, на Рождество я подарю вам толковый словарь, профессор Маккой.

— О том, что академию хотят закрыть, несносный вы человек! — подумала я, но вслух последнюю фразу не сказала, заменив ее нейтральным «ректор Корвус». В конце концов, хоть я и почти безработная, но субординацию соблюдать надо, ведь нас пока не закрыли и ректор все еще мое руководство.

— Даже попечительский совет еще не проинформирован, а уж персоналу и студентам сообщат только когда приказ о закрытии будет подписан.

— Но если бы вы как-то… — я в отчаянии всплеснула руками, — как-то проинформировали преподавателей, мы бы что-нибудь.. что-нибудь сделали! Академию хотят закрыть, а какой-то сомнительный тип явно пытается организовать себе бесперебойный источник природной магии. Все сходится. Бойтата, гравилат, спираль в лесу, все это части единого целого… Мы могли бы что-нибудь сделать с этим!

— Все, что вы могли сделать, профессор Маккой, это вовремя сдавать учебные планы, характеристики студентов и заполнять отчеты для министерства. Вы могли сделать то, что входит в ваши прямые обязанности вместо того, чтобы распутывать теории заговора. В Форише Глас творится невесть что. Когда я приняла дела, выяснилось, что у предыдущего ректора ведомости лежат вперемешку с нитками для вязания, накладные, касающиеся поставок стройматериалов для ремонта теплиц, придавлены дровами для камина и рискуют сгореть, если кто-нибудь перепутает их с бумагой для растопки, а акт, оформленный для заведующего хозяйством на выдачу чернил и туалетной бумаги, вообще не подписан, поэтому вся академия уже месяц пишет карандашами, а бумагу вынужден наколдовывать профессор Гоббс каждый день на всю академию, что обостряет его и без того тяжелую травму плеча. В Форише Глас я застал самый настоящий хаос и, возможно, вы этого не заметили, поскольку привыкли к подобному, но эта академия не только не соответствует стандартам учебных заведений на материке, но и плетется далеко позади, глотая пыль далеко вперед умчавшихся стандартов.

— Да, у нас есть некоторые проблемы, но не все так плохо, — пробормотала я, отчего-то пристыженная, словно беспорядок в документации бывшего ректора это моя вина, хотя я к этому не имею никакого отношения.

— Уместнее будет сказать, огромное количество проблем.

— Тогда почему вы угрожаете ревизору, чтобы сохранить академию, если вам так здесь не нравится? — резко спросила я.

— Разве я сказал, что мне она не нравится. Всего лишь заметил, что министерство можно понять.

— Проблемы с бумагами, дисциплиной и чем так еще, это всего лишь предлог. Мы сидим на бочке с золотом, а кто-то очень хотел бы к этой бочке приложиться.

— Вполне может быть, — протянул Корвус, но по лицу было видно, что он не очень-то впечатлился моей теорией. — Но скорее всего просто не хватает финансирования и министерство решило сократить расходы за наш счет.

— Возможно, — нехотя согласилась я. — Так что мы будем делать?

— Мы? — густая ректорская бровь взмыла вверх. — Разве мы с вами образовали дуэт, профессор Маккой?

— Ну, не можете же вы в одиночку заниматься всем этим. От успеха дела зависит судьба целой академии. Думаю, надо проинформировать преподавателей на ближайшем педсовете. Мы должны позаботиться о бумагах, проследить, чтобы не было к чему придраться.

Вскочив со стула, я принялась нервно расхаживать по кабинету. Пушистый ковер с густым ворсом гасил мои шаги.

— Проректор Каллахан может позаботиться о дисциплине среди студентов, у нее есть свои методы. В медицинском крыле все чисто, доктор Агро профессионал и педант. Где же еще остаются слабые места? Вот эти кражи мне очень не нравятся. Даже если министерство не при чем, такие вот исчезновения экспонатов и организмов из зверинца или теплиц может сыграть не в нашу пользу. Пропавшая чаша Экобареро это серьезная промашка, но если…

Доселе наблюдавший за мной с любопытством ректор, откашлялся.

— Профессор Маккой, вам не кажется, что вы берете на себя больше, чем следует?

Я выпрямилась и расправила плечи, чувствуя себя рыцарем, опускающим забрало. Никогда, никогда в жизни я бы не осмелилась вот так запросто пререкаться с начальством, я скорее тихо ворчу где-нибудь в уголке, а не вступаю в прямую конфронтацию, но сейчас… Слишком важно это, чтобы оставаться в стороне и отмалчиваться.

— Ректор Корвус, разве не вы сказали, что меня это тоже касается? Если мне не изменяет память, это были ваши же собственные слова.

Он помолчал немного, нахмурился, затем что-то похожее на улыбку мелькнуло по строгим губам.

— Пригласите ко мне проректора Каллахан, — наконец сказал он. — Остальных преподавателей мы беспокоить пока не станем, не говоря уже о студентах. Чиновник пробудет здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы разобраться в делах академии. Министерство своего ревизора в сроках никак не ограничивало, по крайней мере, официально, так что, возможно, у нас еще есть шанс помочь ему составить хорошее впечатление о Форише Глас.

— Угрожать мы ему больше не станем, — твердо заявила я. — Ваши методы очень уж...

— Какие же у меня методы? — невинно поинтересовался ректор.

— Некоторые предпочитаю кнут, другие выбирают пряник. Вы же из тех людей, кто сначала воспользуется кнутом, а потом добьет жертву черствым пряником, — окончательно осмелев, выпалила я и смущенно заправила рыжую прядь волос за ухо. Хоть бы не убил на месте. И не уволил. Даже не знаю, что хуже. На прошлом педсовете ректор так раскатал преподавателей, что от каждого из нас мало что осталось. Сейчас же вот она я — спорю, пререкаюсь, проталкиваю свою точку зрения в разговоре с ректором. С другой стороны, его тоже можно понять. Я, конечно, не эмпат, но хоть немного взглянуть на ситуацию с ректорской точки зрения способна. Он вступил в должность, зная, что ступает на тонущий корабль, и в течение всего этого времени делал все возможное, чтобы не дать кораблю утонуть. И не стоит забывать о том хаосе, который достался Корвусу. Неудивительно, что он такой злобный тип.