Море, остров, девушка...

Глава 9

Харриет открыла дверь и увидела Дариуса. Он был без пиджака, галстук развязан, а ворот рубашки расстегнут.

— Можно поговорить с тобой?

Она отступила, и он вошел. Харриет собиралась включить ночник, но Дариус остановил ее:

— Просто дай мне сказать. Я должен перед тобой извиниться за свое поведение.

— Разве? Ты меня не обидел.

— Очень мило с твоей стороны, но я повел себя несколько не так, как мы договаривались. Извини, не сдержался. Я не ожидал, что ты будешь так красива…

— Спасибо. — Она криво улыбнулась.

— Нет, я не это имел в виду, — поспешно продолжил Дариус. — О господи! Ты в сотни раз чудеснее, чем я мог надеяться, и… Харриет!

Обняв женщину, он прижал ее к себе, и сдержанность исчезла, как только Харриет ощутила на губах долгожданный поцелуй. Она долго боялась признаться себе в этом желании, но теперь поздно все отрицать. Ее ноги подкосились, и она ослабла, обвив Дариуса руками.

Ее пальцы изучали его, гладили волосы, лицо. Он прервал поцелуй, удивленно глядя на нее, поскольку не ожидал такого страстного ответа.

— Харриет, — прошептал Дариус, — почему мы…

— Тсс! — Она приложила пальцы к его губам. — Молчи. Слова опасны. Они ничего не значат.

Харриет была права. Слова ничего не значили, когда рядом с ним была она. Он удивлялся, как женщина может быть столь соблазнительна и желанна в почти мужской пижаме. Дешевая ткань словно насмехалась над ним, скрывая прекрасное тело.

Харриет казалось, что она уже пережила эти мгновения, когда его рука нескромно скользнула под пижаму. Ей не хотелось сдерживать ни себя, ни Дариуса.

Сейчас она могла быть теплой, соблазнительной, страстной, притягательной. Какой угодно, только не сдержанной. Ее дыхание участилось, когда Дариус принялся целовать ее лицо, лоб, нос, глаза, губы, постепенно спускаясь к шее.

«Он очень опытен», — удивилась Харриет. Они словно стали единым целым. Дариус понимал, как пробудить ее, заставить хотеть его…

«Постарайся удержать ее…» Эти слова без предупреждения ворвались в ее сознание.

— Поцелуй меня, — прошептал Дариус. — Поцелуй меня так, как я целую тебя… Пожалуйста…

— Дариус, подожди…

— Я не хочу больше ждать, Харриет, позволь мне…

Харриет отпрянула и посмотрела на него. То, что он увидел в ее глазах, мгновенно остудило его пыл.

— Этого не было в сделке, — тихо сказала она. — Только друзья, помнишь?

— В сделке, — медленно повторил он. — Ах да, сделка. Как я мог забыть?

— Точно, ты, как никто другой, должен разбираться в сделках. — Харриет смогла слабо улыбнуться. — Давай не будем все усложнять.

Дариус совладал с собой и отступил назад:

— Ты права, конечно. Спокойной ночи и… хороших снов. Увидимся завтра.

Это была долгая ночь. Дариус пытался разобраться в своих мыслях. Он был вынужден признать, что обеспокоен сведениями, полученными от отца.

Неужели секреты Харриет настолько болезненны? Да, он совсем не знает ее.

Она ответила на поцелуй и физически, и, казалось, эмоционально, но надежды рухнули, когда женщина стремительно отпрянула. Все стало ясно. Сначала она поддалась искушению, но призрак мужа положил всему конец. Так, наверное, будет всегда.

Дариус открыл окно и прислушался к звукам, доносящимся из соседнего номера. Он слышал ее беспокойные шаги. О чем думает Харриет? Поделится ли она с ним когда-нибудь?

Вскоре ее окно закрылось, и ему оставалось лишь лечь спать.

На следующее утро Харриет проснулась как обычно, холодная, собранная и спокойная. Но она не забыла о юморе, показывая, что ничего не изменилось.

Сегодня на ней были джинсы и простая блузка.

Официант доставил завтрак в номер, и когда он ушел, на пороге появился Дариус с кофе и булочкой.

— Рад, что ты уже встала, — радостно сказал он. — Я боялся, что вечер утомил тебя.

— Я жаворонок. Садись. Я почти готова. Украшения упакованы. — Харриет указала на коробку. — Может, тебе следует проверить их?

Дариус перебрал все украшения, добрался до бриллиантового кулона и достал его:

— Это твое.

— Не может быть. Ты же взял их напрокат.

— Все остальное — да. Дорогая, неужели я забыл сказать, что купил его?

— Именно.

— Ну, теперь уже поздно. Спрячь его как следует.

Его невинное лицо не убедило Харриет. Она открыла рот от удивления:

— Кого ты пытаешься обмануть?

Дариус хитро улыбнулся:

— Конечно, не тебя.

— Ты сделал это специально.

— Да, и весьма успешно, — признался он без тени сожаления.

— Я не позволила бы тебе купить что-нибудь дорогое.

— Ох, я не привык, чтобы люди указывали мне, что можно делать, а что — нет. Это противно моей властной натуре. Я делаю то, что хочу, и всем приходится мириться с этим. Чего и тебе желаю. — Дариус нахмурился. — Возьми.

— Ты… ты…

Он вздохнул:

— Я понимаю, что это тяжелая ноша, но тебе придется ее нести.

— Он такой красивый, — вздохнула Харриет. — Не следовало его покупать.

— Не говори мне, что следовало делать.

— Да, но…

— Хватит спорить. Это приказ.

Возможно, это и был приказ, но при этом он так усмехнулся, что у нее внутри все перевернулось.

— Хватит меня запугивать, — потребовала молодая женщина.

Улыбка Дариуса стала еще шире.

— Хочу и запугиваю. Теперь ты его упакуешь и постараешься не потерять, иначе я куплю тебе еще один.

Харриет быстро отвернулась, чтобы он не заметил, как на ее глазах выступили слезы.

Дариус допил кофе и спустился вниз оплатить счет, радуясь, что обхитрил ее и заставил принять подарок.

Когда он вернулся, Харриет говорила с Фантомом:

— Я скоро приеду, милый, увидимся позже.

Такси доставило их в аэропорт, где они сели в вертолет и вскоре летели над морем, сверкавшим на солнце.

— Люблю это время года, — сказала Харриет, глядя вниз. — Лучшая пора для острова.

— Думаю, тебе не придется слишком часто спасать утопающих.

— Неизвестно. Штормы здесь редки, а значит, люди будут чаще выходить в море, поэтому случается разное.

Они пересекли береговую линию, пролетели над островом и увидели под собой тот самый пляж, где они впервые встретились.

— Кого я вижу! — воскликнул Дариус.

— Фантом! — радостно закричала Харриет.

Они с трудом смогли различить собаку, бегающую за мячом, который кидала средних лет женщина. Фантом приносил мяч обратно и просил бросить его еще раз.

— Это моя соседка, Дженни Бейтс. Они очень хорошо ладят. Эй, что он делает?

Фантом бросился в море. Миссис Бейтс остановилась у кромки воды и позвала пса, но он ее не слышал.

— О нет! — застонала Харриет.

— Он будет в порядке, — заверил ее Дариус. — Он часто плавает.

— Да, но вместе со мной. Без меня мальчик натворит что-нибудь, например заплывет слишком далеко. Смотри, куда он направляется! Вернись, глупый пес!

— Приземлись как можно ближе к берегу, — быстро скомандовал Дариус пилоту.

Они опустились почти там же, где и в первый день… вечность назад… и побежали к берегу, где причитала миссис Бейтс:

— Я не умею плавать, извините, он никогда так не делал.

— Ничего, я поплыву… — начал Дариус.

Но Харриет опередила его, пробиваясь сквозь волны и зовя пса. Фантом услышал ее, оглянулся, гавкнул и поплыл обратно. Наконец они встретились и приветствовали друг друга криком и лаем.

Выйдя из воды, Фантом тут же узнал Дариуса, радостно залаял и рванул к нему, отряхиваясь. Харриет, как молния, метнулась к псу, обхватила его и повалила на песок.

— О нет, нет, — задыхаясь, говорила она. — Оставь бедному человеку хотя бы один целый костюм. — Она взглянула на Дариуса: — Тебе лучше убежать. Я не смогу долго держать его. Поспеши! Мы хорошо провели время, но сейчас уходи, пока он не вырвался.

Дариус вернулся в вертолет. Только дома он обнаружил, что ее багаж остался у него. Сначала Дариус хотел доставить его сам, но потом вызвал такси. Если он появится, Харриет вежливо поблагодарит его, желая только одного: чтобы он поскорее ушел и оставил ее с Фантомом.

А он не сможет это вынести. Ненависть — да, но прохладная вежливость убьет его.

«Трус», — скривившись, подумал Дариус.

Эймосу было бы стыдно за него.

Но Эймос может идти к чертям.

Какое-то время все шло спокойно. Харриет вернулась к прежней жизни, купалась по утрам, иногда встречала на берегу Дариуса и перекидывалась с ним шутками, прежде чем вежливо попрощаться.

Однажды вечером, задержавшись в магазине, она услышала стук в дверь и увидела Дариуса.

— Извините, сэр, магазин не работает, — дерзко заявила Харриет.

— Спасибо за гостеприимство. Эгей, Фантом. Не разгроми эти старинные вещи.

— Ему не нужно приказывать! — возмутилась она. — Он всегда идеально себя ведет.

— Поэтому ты прижала его к земле, когда мы прилетели?

— Ну, там было другое. Что привело тебя в этот час?

— Честно? У меня были скрытые мотивы. И не говори…

— Чего не говорить? — поинтересовалась Харриет.

— Что я ничего не делаю без скрытых мотивов.

— Я и не собиралась.

— Но ты подумала об этом.

— Как проницательно. Так что за мотивы?

Дариус достал телефон:

— Дети каждый вечер звонят мне и просят передать тебе трубку. Мне приходится выдумывать причины, по которым ты не можешь подойти.

— Надеюсь, они не думают, что мы живем вместе?

— Ну нет, но они удивлены, что тебя нет поблизости.

— Но когда они позвонят сегодня, я буду рядом? — отважилась спросить Харриет.

— Точно.

— Если я не удеру.

— Ты очень хороший друг и не поступишь так.

Прежде чем она ответила, зазвонил телефон. Дариус ответил, и его лицо засияло.

— Фрэнки, милая, рад тебя слышать. Чем ты сегодня занималась?

Харриет вглядывалась в его лицо, выражавшее удовольствие и радость. Ее решение держать Дариуса на расстоянии слабело с каждой минутой.

— Что? — спросил он. — Харриет? Ну… я не уверен… — Он с мольбой взглянул на нее. — Я посмотрю, здесь ли она.

Одними губами он сказал: «Пожалуйста!» Харриет смягчилась и взяла трубку:

— Привет, Фрэнки! Я рада, что ты позвонила и дала мне минутку передохнуть. Мы с твоим папой изо всех сил работаем. Мне только что привезли товар, и он помогает разобрать все и расставить по местам. Он справляется.

Дочка Дариуса рассмеялась.

— Да, я заставляю его работать, — продолжала Харриет. — Давай начистоту. Он же слабенький. О, милая, я не должна была так говорить. Если бы ты видела, как он уставился на меня!

— Неправда! — возмущенно бросил Дариус.

— Знаешь, он не так уж слаб, как кажется. Он поднимает тяжелые вещи.

Негодование Дариуса улеглось, взгляд стал смиренным.

Потом трубку взял Марк, желая узнать, выходила ли она в море. Только сегодня Харриет спускала на воду свою яхту, так что могла многое ему рассказать. Разговор получился замечательный.

Наконец она передала телефон Дариусу.

— Это заговор, — заявил он сыну. — Харриет такая же, как ты. Или наоборот.

Дариус пожелал детям спокойной ночи и повернулся к ней, сердясь и смеясь одновременно:

— Харриет, маленькая негодница! Чего ты добиваешься? Я — слабенький?

— Тебе не стыдно? — поинтересовалась она. — Столько времени провел в спортзале, и все зря?

— Ладно, думаю, я сам напросился. Спасибо. Ты сделала гораздо больше, чем я надеялся. — Дариус посмотрел на большие коробки, стоящие у прилавка. — Тебе действительно только что прислали товар?

— Да, и много. Что ты делаешь?

— Хочу доказать, что я не слабак. — И он принялся распаковывать коробки. — Считай, это моя благодарность.

Два часа Дариус приносил, уносил, поднимал тяжести и, запыхавшись, наконец остановился:

— Я готов что-нибудь выпить. Пойдем.

Они пили эль в пабе. Атмосфера была дружелюбной и радостной. Когда они попрощались, Харриет сочла, что вернула их отношения в безопасное русло.

Однако вскоре она обнаружила, что это не так.

Спустя три дня Харриет вновь увидела Дариуса. Он подбежал, когда они с Фантомом выходили из воды, и схватил ее за плечи:

— Ты должна помочь мне. Я знаю, ты не хочешь, но…

— Почему не хочу?

— Ну, я постоянно о чем-то прошу. Ты всегда отдаешь, а я беру…

— Дариус, успокойся и объясни, в чем дело.

— Мне звонила Мэри. Дети не могут оставаться с бабушкой, у нее какая-то инфекция. Несерьезная, но им придется уехать. Они просятся на остров.

— Конечно, они хотят увидеть тебя.

— Да, но Мэри согласится, только если ты тоже будешь с ними. Спорю, что они хотят увидеть именно тебя.

— Ерунда, ты же их отец.

— Я пока учусь. Мэри надеется на тебя. Если ты откажешься, мне их не отдадут. Пожалуйста, Харриет.

«Нечестно, — размышляла она, — смотреть на меня вот так». Трудно рассуждать разумно под умоляющим взглядом, напоминавшим о хорошей стороне Дариуса — той, в которую она чуть было не влюбилась.

— Конечно, я помогу, при условии, что мы все обговорим заранее.

Тут зазвонил его телефон.

— Мэри? Да, Харриет согласилась. Все будет хорошо. Что? Да, она здесь. — И Дариус протянул ей телефон.

— Харриет? — произнесла Мэри. — Хвала Небесам! У нас катастрофа, но я уверена, что вы справитесь.

— Успокойтесь. Я рада помочь. Детям понравится здесь.

— О да. Если бы вы слышали, как они пересказывали ваш разговор. Значит, вы побудете с ними?

— Да.

— Они послушные дети. Никаких проблем с укладыванием спать, и они непривередливы в еде…

— Мэри, постойте, я не…

Но было поздно. С ужасом она поняла: Мэри считает, что они с Дариусом живут вместе и Харриет постоянно будет с детьми.

— Вы не поняли, — попыталась возразить она. — На самом деле я…

Но тут Харриет посмотрела на Дариуса и замолчала. Он безмолвно просил не разрушать его надежды.

— Что? — спросила Мэри.

— Я не…

Дариус затаил дыхание.

— Я не очень хорошо готовлю, — выкрутилась Харриет.

— Ничего страшного, — весело заверила ее Мэри. — Дариус сказал, что Кейт замечательный повар. Прошу только быть ласковее с ними. Я не сомневаюсь, что вы сможете…

Харриет едва слышала ее. В смятении она поняла, на что пошла. Придется переехать к Дариусу, жить бок о бок с ним, не имея возможности спрятаться от захлестывающего ее желания.

Ее застали врасплох, но теперь поздно отказываться. Она попрощалась с Мэри и побрела к воде.

— Что я наделала? — шептала Харриет.

Через мгновение Дариус обнял ее:

— Спасибо тебе! Спасибо!

Он не пытался поцеловать Харриет, просто держал за плечи, причем так крепко, что ей было больно. Но она и не думала сбегать. Его страстная благодарность была столь сладкой, что ее сердце застучало быстрее.

Дариус отпрянул, и она удивилась, сколько эмоций было на его лице: смущение, тоска и дикая радость.

— Спасибо, — бормотал он. — Спасибо, спасибо, спасибо.

Никогда в жизни она не пожалеет об этом.

— Я заберу их завтра. Поедешь со мной? — предложил Дариус.

— Если смогу. Нужно позвонить, чтобы мне нашли замену. Сделаю это прямо сейчас.

— У тебя остается не так много времени на переезд, — заметил Дариус, — но я помогу. И ни о чем не беспокойся. Твое слово — закон. Ты можешь выбрать себе комнату. Я не буду мешать, клянусь, и если ты…

— Стоп! Остановись! — Харриет рассмеялась, прижав палец к его губам. — Ты заговариваешься.

Он убрал ее руку, но прежде легко коснулся пальцев губами.

— Ничего не могу поделать, — кротко сказал Дариус. — Это столько значит для меня.

— Все будет хорошо, — заверила она его. — У нас много дел.

— Да, давай начнем. И ты тоже, — обратился он к Фантому.

— Он тоже? — радостно спросила Харриет.

— Неужели ты думаешь, что я брошу его? Дети полюбят пса. Он даже важнее, чем ты.

Она улыбнулась:

— Я тоже так считаю. Пойдем.

По дороге деловая хватка Дариуса дала о себе знать.

— А что с твоим магазином? У тебя вряд ли найдется время на него.

— У меня есть помощник и еще одна временная продавщица, которую я иногда приглашаю. Она хорошо справляется.

— Отлично, найми ее на полный день за мой счет. И не спорь.

— Не собиралась.

Весело пританцовывая, Харриет шла вперед.