Морион. Глава 2

2. Новая надежда. Новый страх

1

Кристина открыла глаза. Взгляд уперся в ночную темноту, с левой стороны тянуло свежестью. Кто-то из медсестер заботливо открыл окошко. Обычно в прохладном свежем помещении девушка засыпала, как младенец, но сейчас спать совершенно не хотелось. Стоило ей закрыть глаза, как страшные картины из недавнего прошлого начинали бешеную пляску. Плачущие родители, бегающие вокруг врачи, странный запах и невозможность самостоятельно пошевелиться.

В такие моменты Кристина сразу же подскакивала и упрямо смотрела перед собой, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Нет, ей совершенно не хотелось спать. Выспалась лет на десять вперед.

Взгляд вновь упал на потолок. Уличные фонари бросали свои оранжевые лучи на гладкую поверхность, задерживаясь на листве близстоящих деревьев, из-за чего над головой девушки образовывались причудливые тени. Включив фантазию, Кристина представляла себе необычных животных, ведущих охоту или же мирно играющих друг с другом. Или же это был целый город, со своими правилами и властью, где каждый занят чем-то полезным для остальных. Это был настоящий театр теней, и здесь девушка чувствовала себя ребенком, когда, просыпаясь по ночам, изучала ковер на стене, освещенный ночными фонарями.

Конечно, в таком возрасте мама не одобряла ее увлечение, особенно когда Кристина с придыханием рассказывала о каждом завитке на ковре, вообразив из него очередного персонажа своей истории. Но со временем и мама, и сама Кристина перестали обращать внимание на подобные мелочи, ибо взросление предоставило другие интересы, оставив детские фантазии далеко позади.

Мысли о маме едва не заставили Кристину расплакаться. Ужасно осознавать, что ей пришлось пережить. И папе тоже. Как ярки были их эмоции, когда двери палаты распахнулись.

Тогда открыв глаза в первый раз, Кристина вообще не поняла, где она, что она и кто все эти люди в белых халатах. Сознание никак не хотело приходить в норму, но девушка догадалась, что находится в больнице. Лишь только дикий страх сковал ее душу ледяной коркой. Кристина попыталась задать логичный вопрос, но лишь выдавила слабый стон.

– Не волнуйся, – один из докторов подошел ближе и доброжелательно улыбнулся. – Позволь объяснить. Ты пробыла в коме три недели. Хочешь узнать, как это произошло? Мы и сами не до конца понимаем. Возможно, ты сама нам расскажешь. Сейчас твое тело атрофировано….

Голова с трудом воспринимала большое количество слов, вместо звука сознание заполонила звенящая тишина.

«Нужен воздух. Срочно».

Но при попытке подняться девушка лишь слабо шевельнула правой рукой, в то время как остальные части тела наотрез отказывались слушаться. Паника дикой волной накатила на воспаленный мозг, а девушка могла только замычать, широко раскрыв глаза и показывая свои эмоции.

– Успокойся, Кристина, – вновь заговорил доктор. – Твои родители говорили, что ты будущий медик. Вспомни о теории, которую тебе преподавали, и возьми себя в руки. В остальном мы тебе поможем.

Кома.

Это слово гулким эхом отразилось где-то в районе грудной клетки. Как это могло случиться? Почему сознание так внезапно покинуло ее?

Нет, ей нельзя сейчас думать об этом. Психологическое состояние Кристины пребывало на грани падения в глубокий темный колодец. Нельзя поддаваться отчаянию и страху.

Держи себя в руках!

Вдохнув глубже, она посмотрела на консилиум врачей более трезво. Они ободряюще улыбались, глаза были полны поддержки и радости. Это успокаивало. Ее жизнь находится в руках профессионалов, которые уже смогли вернуть ее назад.

– Я… – слова давались с огромным трудом, – спокойна…. Спа… сибо….

Услышав ее голос, врачи довольно кивнули и покинули палату. Остался только пожилой доктор со смеющимися глазами и начал проводить над ней необходимые манипуляции.

– Мы рады, что ты вернулась, – коротко сказал он, не сводя глаз с мониторов. И Кристина ему верила.

Ей было страшно. Разум пребывал в потерянном состоянии, тело не двигалось, а язык с трудом поворачивался, не давая внятно излагать свои мысли. И все попытки осознать происходящее не увенчались успехом. Мозг очень быстро уставал, начало клонить в сон.

Нет, спать не хотелось.

И только девушка на секунду пришла в себя, как волнение вновь окатило ее, словно холодная вода, заставляя кожу покрываться мурашками.

Это были родители.

Когда Кристина увидела их, то с трудом узнала. Побелевшие лица, синева под глазами и блестящий взгляд. Секундный шок, и реакция последовала.

– Кристиночка!

– Доченька!

– Наконец-то, вернулась!

Перебивая друг друга, они бросились к девушке. От нахлынувших эмоций она совсем растерялась. Она хотела позвать их сильным и уверенным голосом, показать, что ее внутренняя воля не сломлена.

– Амф….

Не вышло. Голос предательски дрогнул, и Кристина протянула что-то нечленораздельное. Язык до сих пор был неуправляемой лопаткой меж зубов, словно в ее теле он стал чужеродным предметом.

Они плачут?

Кристина впервые в жизни видела родителей такими, полными разнообразных эмоций и изливающих их наружу. Глядя на их лица, девушка сама начала плакать, но то были слезы счастья.

Странно, как два уверенных в себе человека, которых Кристина боготворила и считала идеалом, в один миг стали генератором безумных слез. Особенно папа, смотрящий на жизнь с улыбкой и смеющийся трудностям в лицо. И как можно было оставаться сильной и серьезной, когда эмоции рвутся наружу? Кристине не хотелось думать, что чувствовали родители, пока она находилась в коме, но сейчас была уверена в том, что именно так выглядит искреннее счастье.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – мама старательно заглядывала ей в глаза, словно не видела их целую вечность.

Ах да, точно.

– Хорошо, – шепотом проговорила она, чувствуя, что вся ее душа вытянулась в тонкую струнку. – Я… так… скучала….

– И мы тоже, родная. Слава богу, что все кончилось.

Это могло длиться бесконечно долго, если бы в палату не вошел доктор. Один короткий взгляд, и он недовольно сдавил брови на переносице.

– Разве я вас не просил….

– Простите, Игорь Петрович, мы не могли сдержаться, – тут же отреагировала мама.

– Понимаю, что я учил вас выражать свои эмоции, но сейчас ваша дочь вернулась и очень слаба. Любое напряжение может усугубить состояние и продлить реабилитацию. Вы самые близкие для нее люди, и именно на вас она реагирует острее. Старайтесь немного сдерживать свои эмоции. Кристине надо привыкать справляться с нагрузками….

Они продолжили обсуждать принципы психологической поддержки и дальнейшей реабилитации, но Кристина их уже не слушала. Доктор был прав, ей действительно было сложно воспринимать окружение так, как раньше. Не только тело превратилось в тряпку, душа также была выжата, подобно мокрому полотенцу. И эти капли, медленно стекающие с него, и были ее скудными эмоциями.

Никак не укладывалось в голове, что с ней мог произойти такой кошмар. Внезапное падение в кому не вязалось с логикой.

Это были трудные моменты, с которыми оставалось только мириться и бороться дальше. Встреча с родителями хоть и была полная тяжелых эмоций и попытками сдерживать их, но все же была светлой и дарующей надежду. Они заставляли подняться из глубин морского дна за жадной порцией воздуха, но мрачные мысли грузом тянули обратно.

Кристине меньше всего хотелось думать о нем. Его выразительный взгляд и природное обаяние продолжали преследовать ее усталую душу. Только он сумел наполнить ее светом и тут же беспощадно сбросить со скалы. Выдавить, словно лимон, растоптать в пыли и с улыбкой протянуть руку, обещая помощь. Даже учитывая сложившие сейчас обстоятельства, Кристина все равно бы ему поверила, даже зная результат…. Это все равно было восхитительно.

И теперь ее тело было потеряно. Все встало на свои места. Оборотень исчез в закате, а ее разбитая душа осталась на дороге – подбирать осколки былых воспоминаний. Бережно, кусочек к кусочку, трепетно оберегая каждое мгновение, сдувая пылинки и наблюдая в них свое измученное изображение. Пусть ее душа разбита, пусть эти осколки она будет собирать очень долго, но даже сейчас они продолжают сиять. Крохотные частицы прошлой жизни, которые прошли и теперь займут свое место на полке, словно сувенир, привезенный их дальних стран. Стоил ли этот сувенир, чтобы оказаться растоптанной? Кристина, не задумываясь, ответила себе, что стоил. Каждого короткого слова, каждого легкого движения и смущенного взгляда, брошенного в сторону.

«Дима, почему ты так поступил со мной? Я же просто хотела помочь, хотела быть полезной, и ты не должен был…. Не должен был».

– Кристина, доча.

Папа присел на краешек кровати. Глаза высохли, но бледность не торопилась скрыться под здоровым румянцем. Он улыбался, сеть морщинок закралась в уголки глаз. Кристине показалось, что их стало больше, словно он постарел за эти несколько недель. Больно было это осознавать, но девушка старалась не показывать страха и улыбнулась в ответ.

– Прости, что так набросились на тебя, понимаю, что тяжело, но мы справимся. Все вместе. Ты у нас сильная девочка, и я тобой горжусь.

Слезу вновь подступили к самому горлу. Она должна быть сильной, не показывать, что ей страшно, что вся ее душа вывернута наизнанку. Но слова отца задели за живое, и поэтому она лишь закивала, стараясь не уронить предательские слезы.

– Доктор не разрешат нас провести с тобой этот вечер, но я понимаю его, тебе действительно стоит воздержаться от слишком сильных эмоций. Все может пойти не так, а ведь мы желаем видеть тебя в полном здравии и на ногах.

– Спасибо, пап. Ты… вроде как… постарел….

– Ты тоже выглядишь… своеобразно, – вновь улыбнулся отец, и девушка не смогла сдержать хриплого смеха.

Как хорошо, когда можно просто посмеяться над собой. Папа обладал тем чувством юмора, на который не обидишься и сможешь найти остроумный ответ. С ним всегда было легко, именно в нем Кристина видела идеал настоящего мужчины. Работящий, умный, добрый, с чувством юмора и отдающий всего себя семье. Лучший мужчина. Жаль, что девушка никогда не встретит такого же.

Да и нужно ли?

Тот парень, которого она встретила, втоптал ее душу в грязь, а лучший мужчина в ее жизни только что вознес до небес. Плохие мысли сами улетучились, оставив после себя лишь свет.

– Нам пора, – грустно проговорил отец. – Но долго ты одна не пробудешь. Завтра зайдем, как только немного придешь в себя. Отдыхай.

– Не хочется.

– Ты поняла, что я имел ввиду. Отдыхай морально и готовься к нашему приходу. Не скучай.

– До завтра, милая. Любим тебя, – подошла мама и нежно поцеловала девушку в щеку.

Теплое прикосновение родного человека.

Нет ничего лучше.

Потом зашел врач и коротенько пояснил о реабилитации, но Кристина с трудом воспринимала его слова. Единственное, что она поняла, это отдых, в котором она нуждалась.

Спать не хотелось.

Точнее, Кристина так думала. Н самом деле, длительные разговоры ее утомили, хоть сама она практически ничего не говорила. Веки сами сомкнулись, и девушка проспала до следующего дня.

И проснулась.

Правда, теперь навязчивый страх, что она засыпает с последний раз, никак не желал уходить.

Несмотря на это, Кристина чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее, чем было раньше.

Кристине казалось, что самое страшное оставалось позади, но она ошибалась. Стоило ей увидеть Рите, с глазами полными страха и облегчения. Воспоминания захлестнули ее сознание, не давая разуму трезво оценивать ситуацию. Так много вопросов, которые роем жужжат в голове, которые невозможно озвучить.

Рита понимала ее внутреннее напряжение, но не могла озвучить свои опасения. Ее лицу вернулись прежние уверенность и непринужденность, но позволило Кристине расслабиться.

– Я так рада видеть тебя! – подруга с порога бросилась к девушке. – Точнее, рада, что ты пришла в себя! Рада, что вижу перед собой человека в полном сознании, а не.... Прости, не успеваю за своими мыслями. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – медленно протянула Кристина. Не смотря на тяжесть своего состояния девушку забавлял акцент, с которым она стала говорить в попытке выразить свои мысли. Рита, видя ее улыбку и понимая причину, невольно посмеялась.

– Вижу, тебе лучше. Ох, Кристина, заставила ты нас всех понервничать.

– Понимаю, мне жаль, что так все вышло, – простая незамысловатая фраза, но Кристина все равно почувствовала усталость. Она и подумать не могла, что на это может уйти столько сил и времени. – Сложно поверить, что....

Язык вновь непослушно застучал по зубам, и девушке пришлось замолчать, чтобы перевести дыхание.

– Главное, что сейчас все хорошо. Все просто замечательно. У меня для тебя столько хороших новостей, прекрасных слов от всех твоих одноклассников, одногруппников. Правда, я их тебе уже читала, но ты вряд ли помнишь.

– Ничего страшного, послушаю ещё раз.

Они разговаривали ещё очень долго. Точнее, говорила только Рита, а Кристина слушала и улыбалась. Она и подумать не могла, что вокруг может быть столько отзывчивых людей. Каждое слово было наполнено теплотой и приятной дрожью отражалось в теле. Но странное ощущение, что ей чего–то не хватает, не покидало. Девушка ждала, но не понимала, что именно.

– И, наконец, самый десерт, – Рита заигрывающе повела бровями. – Думаю, это письмо тебе придется по душе больше всех. Клянусь, ты сразу расцветешь.

Сердце бешено заколотилось в груди. Письмо? Неужели? Письмо от него? Кристина так занервничала, руки затряслись мелкой дрожью, словно она уже лежала в непослушных пальцах заветный листок.

– Подожди, не переживай так, – улыбнулась подруга. – Я понимаю все, но тебе нужно собраться с силами, иначе опять сознание потеряешь от переизбытка эмоций и не узнаешь, что тебе Паша написал.

– Паша? – хотела переспросить Кристина, но из–за волнения лишь удивленно промычала.

– Ну да, Паша. Неужели ты забыла своего Аполлона?

Кристина хотела выдавить гримасу непонимания, но в голове уже шевелились необходимые воспоминания. Действительно, Паша. Обаятельный красавчик с проникновенными карими глазами, чей интеллект и манеры, воспитанные в семье профессоров, выдавали настоящего джентльмена. Несколько коротких встреч, и между ними завязалось общение, не выходящее за рамки учебы. Узнав о некоторых трудностях, которые испытывала Кристина в процессе обучения, Паша с радостью предложил свою помощь. Так как он уже близился к получению долгожданного диплома и неплохо разбирался во многих медицинских аспектах, девушка увидела в нём могучего покровителя. И не только. Молодой человек был идеальным, начиная от внешности и заканчивая невероятным умом и чувством юмора. Аполлон – единственное слово, которым Кристина смогла описать его, рассказывая подруге. И теперь девушка поняла, о ком говорит Рита.

– Точно. Паша, – единственное, что она могла сказать, пытаясь скрыть нотки досады.

– Знаешь, я теперь понимаю твои чувства, – продолжила подруга, не обращая внимания на Кристину. – Он классный, правда. Писал тебе действительно трогательные записки. Впрочем, я тебе все записки принесла, – она потрясла пухлым пакетиком, – можешь почитать потом.

– Спасибо.

– Но у меня есть кое–что ещё. На этот раз твой Паша прислал письмо. Настоящее, бумажное. Даже в конверт запечатано. Мне это показалось слишком личным, поэтому я решила отдать тебе его в руки.

– Они меня ещё плоховато слушаются.

– Я помогу. Держи, – Рита протянула ей плотный листок, освобожденный от конверта. – Ладно, мне пора бежать. Приятного чтения. Если получится, зайду позже. Если нет, до завтра.

– Хорошо.

– Я так рада, что ты пришла в себя.

– Я тоже.

Кристина проводила подругу натянутой улыбкой и, лишь оставшись наедине со своими мыслями, смогла выдавить тяжелый вздох. Господи, о каком Паше может идти речь, когда вокруг все настолько закрутилось? Девушка тревожно сжала в руках письмо, не в силах прочесть. Даже его почерк, изящный и каллиграфический, был слишком идеальным. Кристина уже рисовала его в своем воображении, но эта картина нравилась ей все меньше и меньше.

«Дорогая Кристина, пишу тебе эти строки, до сих пор не веря, что на твои хрупкие плечи свалилось так много несчастий. Это кажется таким невероятным, ведь мы общались с тобой совсем недавно, а теперь.... Но я не хочу напоминать тебе о пережитом ужасе. Главное, сейчас всё идёт к лучшему. Я знаю, за хрупкой фигурой прячется сильный дух, ты справишься с любой напастью. Нужно лишь верить и стремиться к этому. Знай, моя сила, моя вера всегда с тобой. При любой открывшейся возможности я смогу помочь тебе, подставив своё плечо, поддержав добрым словом. Жаль, меня нет в городе, поэтому лишь бумага способна передать мои чувства. Но я обещаю, что не оставлю тебя умирать от одиночества. Всего несколько дней, максимум неделя, и я приеду. Жду–не дождусь нашей встречи.

Незримый доброжелатель и всегда готовый помочь тебе друг, Паша».

Трогательные слова, способные пробить даже самую черствую душевную корку, были наполнены настоящей добротой и поддержкой, но на девушку они не произвели эффекта. Сначала она пыталась оправдать себя, ссылаясь на последствия шока, но даже спустя дни после прочтения в ее душе зияла пустота. Вот если бы эти слова были сказаны другим человеком....

Кристина тяжело вздохнула. Слишком много мыслей. По ночам активность мозга усиливается, генерируя безумный поток воспоминаний. Плюс страх вновь закрыть глаза.

Ей не стоит этого бояться.

Сейчас, когда она в абсолютной безопасности. Никто не врывается в личное пространство, не угрожает расправой и не лезет с навязчивым желанием что-то изменить.

Нет, желание изменить было. Изменить саму себя.

Изменить свою жизнь в лучшую сторону. Забыть обо всем, что было, и верить в то, что станет дальше.

Быть чаще с теми людьми, помогающими ей превозмочь все трудности.

Да, так и будет.

Преисполненная надеждой на светлое будущее, Кристина перестала изучать потолок и закрыла глаза.

Нужно поспать.

Игорь Петрович часто говорил, что сон поможет восстановиться, и ей не нужно этого бояться. Просто отбросить плохие мысли подальше….

Внезапный крик заставил девушку подпрыгнуть. От резкого выброса адреналина в голове помутилось. Картинки со скорой смертью и демонами мгновенно заполонили ее разум.

– Сестра! Сестра!

Кричала соседка по палате. Кристина не успела ее хорошо узнать. Перенесла микроинсульт, что не повлияло на двигательные функции и разум. К ней часто приходили родственники, она им мило улыбалась и казалась счастливой. В общем, выглядела, как абсолютно адекватная женщина, поэтому ее внезапный крик был настоящим безумием.

Набежали белые халаты, последовали бесконечные вопросы, что случилось и почему она кричит. В палате зашевелились остальные пациенты и навострили ушки. Кристина была в их числе.

– Что такое, дорогая? – несмотря на эмоциональную нагрузку, медсестра говорила ласково.

Женщина не сразу ответила, закрыв глаза и пытаясь унять дрожь. Лишь спустя несколько минут она срывающимся от слез голосом прошептала.

– Там кто-то был, – она махнула в сторону окна. – Сам дьявол пришел за мной. Он хочет забрать мою невинную душу. Разве я заслужила такой участи? Господи, помоги мне.

Медсестра долго ее успокаивала, говоря, что это был всего лишь сон, и ей привиделось. Всхлипывания долго разрезали тишину, пока все вокруг не погрузилось в напряженное безмолвие.

Кристина быстро успокоилась, пульс перестал пробиваться сквозь тонкую кожу. Ей стоит смириться с тем фактом, что она не одна здесь переживает тяжелый момент жизни. Если она и относится адекватно к себе и своему здоровью, то остальным это может показаться пыткой.

Впрочем, мысли о Диме для Кристины тоже являются пыткой.

Это первое, что она хотела изменить.

Забыть про него и про его пронзительные голубые глаза.

2

Измениться – это смелое решение. Даже благородное. Но это оказалось сложнее, чем думала Кристина.

После трехнедельной комы ее тело превратилось в подобие тряпичной куклы. Если с руками проблем не возникло, то с ногами оказалась беда. Врачи долго удивлялись, как ее тело могло истратить все ресурсы за такой короткий промежуток времени. Рядом всегда были родители, Рита, опытные массажисты и инструкторы ЛФК, что помогло девушке не впасть в депрессию. Радость от первых шагов с поддержкой, самостоятельное присаживание на краешек кровати – все это было ее маленькой победой. И вместе с Кристиной этому радовались остальные. В такой чарующей обстановке все проблемы забывались, и девушка верила, что способна горы свернуть.

Мысли о Диме с каждым днем отодвигались на задний план все дальше и дальше. Теперь это был не замкнутый круг из дурных воспоминаний и самобичевания, а откровенная борьба за жизнь.

Паша, как и обещал, пришел к ней сразу после возвращения. Несмотря на усталость, вызванную долгим перелетом, он выглядел безупречно. Не было слов сожаления, благо, их хватало в его письмах, он с порога рассыпался комплиментами и восхищением к ее сильному духу.

Паша льстил, ведь Кристина видела себя в зеркале.

Жалкое зрелище.

Но это было чертовски приятно слышать. Если бы не Дима, нагло ворвавшийся в ее спокойную жизнь, Кристина без зазрения совести отдала бы Паше свое сердце. Нет, она вовсе не испытывала к оборотню нечто большее, чем симпатия. Просто тайна, связавшая их, не давала спокойно переключиться на нового человека и оставить все позади.

Чертов Дима перекрыл ей все пути к отступлению, построив преграду из недоверия и боли. Кристина боялась через нее переступить, ожидая, что получит очередной предательский плевок в душу.

Время лечит, и девушка активно следовала этому принципу. Пока свежи воспоминания, душа не растает и не примет в себя никого, даже если это супер обаятельный Паша невероятным видением жизни и уверенностью в себе.

Нет, уверенности в ней.

С молодым человеком дни проходили легче, движения осваивались, как родные, и вскоре девушка почувствовала, что может парить в небесах.

Она почувствовала непреодолимую тягу к жизни.

И эта тяга спасла ее.

Желание не быть безвольным телом, проминающим матрац, творит чудеса. Без поддержки и укрепляющих занятий тоже не обошлось. Через пару недель Кристина обрела прежнюю силу рук и даже смогла передвигаться в пределах палаты без посторонней помощи. Ежедневный массаж и гимнастика оказывали положительный эффект.

Было тяжело. Не смотря на свои знания в области медицины, девушка даже не могла себе представить, какой труд нужно было внести, чтобы обрести прежние навыки. Здесь огромную роль играла молодость и отсутствие вороха заболеваний. Кристина видела несчастных мужчин и женщин, уже в возрасте, которые едва могли справиться с всевозможными осложнениями. Видя это со стороны, Кристина сопереживала им, но теперь она прониклась уважением. Трудно работать над собой, когда тело упорно не слушается. Девушке даже было неловко, что она, такая молодая, оказалась в подобной ситуации, и у нее, в отличие от них, получается восстановиться.

И она была благодарна, что рядом всегда были те, кому она могла безропотно довериться. Даже Паше. Но был ли он тем, кто способен спасти ее от прошлого?

На этот вопрос девушка не могла ответить.

– Кристина, привет!

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Появление Риты при привело её в чувства. Бесконечные мысли на одну и ту же тему начинали раздражать разум. Кристина была готова уцепиться за любую возможность отвлечься.

– Привет.

– Еле нашла тебя. Вроде больница не настолько большая, чтобы потеряться в ней. Кстати, почему не дождалась меня? И как ты забралась в такую даль?

Девушка удивленно осмотрелась по сторонам. Увязнув в собственных мыслях, она не заметила, как далеко зашла в больничный парк. Обычно она предпочитала скромно посидеть у входа, а сегодня что-то заставило её обогнуть почти всю территорию.

– Ты еще недостаточно сильна, чтобы отправляться в столь длительное путешествие, – отчитала её подруга.

– Да я понимаю, просто я и сама этого не заметила, – пробормотала Кристина и улыбнулась. – Не стоит переживать, я на каталке, никто меня не угонит.

– А вот насчет этого я уже не настолько уверена. В свете последних событий я была бы осторожна, – Рита хотела пошутить, но быстро одумалась, стараясь не поднимать болезненную тему. – Как ты себя чувствуешь?

– В плане восстановления – неплохо. Ноги и руки становятся все более послушными, но проблема в том, что я никак не могу выспаться.

– Опять соседка спать не дает? – усмехнулась Рита.

– К соседке я уже привыкла, сейчас врачи подключились, и она начала нормально спать по ночам, не вскакивая от ужаса. Но в этом вся проблема. Она спит, а я никак не могу избавиться от странного ощущения. Вечером нормально засыпаю, но потом посреди ночи встаю, словно от толчка. Складывается впечатление, будто кто-то специально не дает мне покоя.

– Не забивай себе голову. Ты просто устала от всего. Я уверена, будь ты дома, то спала бы, как младенец.

– Да, возможно, ты права. Эта больница мне уже поперек горла встала, так хочется снова жить, как нормальный человек. Но ты же понимаешь, что жизнь не станет прежней, после всего, что случилось.

– Кристина, – девушка тяжело вздохнула. – Оставь весь этот негатив позади. Да, прошлое не изменишь, но на то оно и прошлое, чтобы помнить о нем. Не волнуйся, оно больше никогда не встанет на нашем пути. Тем более, когда сейчас все почти наладилось. Кстати, ты мне так и не рассказала, что у вас с Пашей.

Кристина удивленно посмотрела на подругу, не понимая смысла в заданном вопросе. Рита, видя недоумение в её глазах, грустно протянула.

– То есть, он еще не предложил тебе встречаться?

– А должен? – девушка почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

– Судя по его желанию с тобой видеться, он уже давно должен был сказать о своих чувствах.

Тот факт, что у Паши могут быть к ней чувства, вызвал в Кристине бурю негодования.

– Рита, ты в своем уме? Какие чувства? Мы же с ним....

– Дорогая моя подруга, не кричи, пожалуйста. Я понимаю, тебе хочется верить, что судьба не благодарна. Ты еще не оправилась от произошедшего. Но доверься человеку, который наблюдает со стороны. Паша замечательный парень, ты это прекрасно знаешь. Ты можешь сомневаться, но я вижу, как он к тебе относится. Как он смотрел на тебя.

– Это из жалости.

– Вовсе нет. У него действительно есть намерения. Поверь, когда все произошло, он места себе не находил, пытаясь помочь тебе. Я такого никогда не видела. А его глаза.... Впрочем, тебе самой стоит посмотреть в них повнимательнее, и все станет понятно.

Кристина понимала, что Рите нет смысла её обманывать, и это приятно отражалось в глубине души. Девушке хотелось верить, что это правда, но если Рита ошибается? Зачем же тогда разжигать внутри костер бессмысленной надежды.

– Разве Паша не должен сегодня прийти? – поинтересовалась Рита.

– Должен. Он вчера приехал в город и обещал заглянуть в гости. Но что-то мне подсказывает, что ты все же ошибаешься.

– Возможно, но мы этого не узнаем, пока вы не поговорите. И я почти не сомневаюсь, о чем он захочет тебе рассказать. Что такое? К чему эти сомнения? По-моему, еще пару месяцев назад ты бы душу дьяволу отдала за его внимание. А сейчас что происходит? Разве Паша тебе не нравится?

– Нравится, просто....

Кристина замолчала, не зная, что именно заставляет её отвергать этого человека. Возможно, она бы сделала определенные выводы, нашла бы причину, заглянув в свою душу, но подруга опередила ее.

– Неужели? – потрясенно протянула Рита. – Серьезно? Кристина, ты до сих пор думаешь о Диме?

Девушка хотела возмутиться и сказать, что это чудовище больше не посещает её трезвую голову. Но стоило ей столкнуться с осуждающим взглядом подруги, как все желание оправдываться исчезло. Действительно, нет смысла убегать от правды, Дима крепко-накрепко вцепился в её разум, не желая его покидать. Хотя Кристина прекрасно понимала с самого начала, что эта связь ни к чему не приведет, она продолжала лелеять надежду. Даже когда правда раскрылась, и молодой человек исчез из её жизни, его призрак все еще витал в воздухе, напоминая о том, что могло бы быть.

– Я не думаю о нем, – едва слышно проговорила девушка.

– Конечно, и поэтому ты стараешься отвергнуть всех, кто старается помочь тебе. Я думала, что тебе хватит сил оставить это в прошлом. Пойми, ему плевать на тебя.

– Я знаю это.

– Хоть он и смог все умело провернуть и выставил себя невинной жертвой, он сволочь. Ты говорила, что он хороший человек, но в нем нет ничего человеческого. Это зверь, чудовище, не способное на сострадание. Только корысть и холодный расчет. Зачем я тебе все это объясняю? – спохватилась Рита. – Ты ведь всё прекрасно понимаешь, ты сама мне это говорила.

– Я все понимаю. Просто я.... Я же видела его глаза, он был открыт и честен со мной, поэтому сложно принять эту нелегкую правду. И мне очень обидно, что он даже не пытался объясниться, только лишь принял все, как есть. А сейчас он мог бы дать о себе знать, ведь тот разговор до сих пор не окончен. Это мучительно осознавать, поэтому сейчас мне очень сложно открыться Паше, душа все еще стремиться закрыть былое.

– Ох, Кристина, – подруга покачала головой. – Ты слишком добра. Вот Дима ни о чем не думает и живет спокойной жизнью, позабыв о недавнем приключении. Я уверена, он даже ни разу о тебе не вспомнил, в то время как ты впустую себе накручиваешь.

– Я даже не знаю.

– Зато я знаю. Посмотри, что с тобой случилось по вине этого урода. На твоем месте я бы даже под страхом смерти не впустила его в свои мысли, а если бы представилась возможность, то месть была бы ужасной. Я бы не дала себя в обиду. И тебя тоже.

Кристина восхищалась уверенностью Риты и понимала, что именно этого ей не хватало сейчас. Здесь, находясь в четырех стенах, без возможности вырваться к людям, невольно погружаешься в собственные мысли. Единственное развлечение – перебирать по кусочкам прошлое и настоящее, делая определенные выводы и страдая от этого. Девушка понимала, что стоит отбросить Диму подальше, не смотря на то, что он вовсе не человек. Нужно жить дальше, цепляться за любую возможность вырваться из оков происходящего и искать путь к иной жизни, где нет места сверхъестественным тварям. Возможно, Паша мог протянуть ей эту руку помощи и увести из этого забвения?

– В общем, Кристина, прекращай этот бред. Посмотри, ты уже готова начать новую жизнь, где нет места предательству.

– Да, ты права, ты абсолютно права. Я расслабилась и позволила себе надумать лишнего, нельзя этого делать. Мне стоит поговорить с Пашей, и все станет на свои места. Я оставлю надежду на то, что Дима одумается. Этого не произойдет, потому что для него это было лишь игрой, коварным планом для достижения собственных целей.

– Вот теперь ты мыслишь в правильном направлении. Ты молодец. Прохладно стало, пойдем к больнице?

– Пойдем, я уже действительно загулялась.

Свежий воздух немного отрезвил голову Кристине, и она постепенно отвлеклась от навязчивых мыслей. Не смотря на август, погода заметно испортилась, деревья уже облачались в желтый осенний наряд. Девушка любила осень, когда дороги устилаются мягким ковром, когда солнце бросает свои лучи на листву, и теплый золотистый свет приятно слепит глаза. Эта тонкая грань между летом и поздней осенью, когда суровые северные ветра уже стремительно гонят холода и первый снег.

Сейчас же все дни перемешались, и Кристина с трудом осознавала реальность. Еще недавно она прогуливалась по летним улицам, наполненным светом и теплом, а теперь не могла свыкнуться с мыслью, что осень не за горами. В одно мгновение все изменилось, у девушки складывалось ощущение, что частица жизни ускользнула от нее. Ей было страшно и безразлично одновременно. Но изменить что-то было невозможно, оставалось только смириться с происходящим.

– Рита, а что мы все обо мне? Как у тебя дела?

– В принципе, все по-старому, даже и рассказать нечего.

– А Андрей? – Кристина почувствовала, как подруга вздрогнула. – Он же должен был вернуться в город.

Неделю назад, когда молодой человек зашел к ней в гости, девушка узнала о его планах уехать из города. Андрей собирался порвать с прошлой жизнью и выйти на новый путь. Кристина искренне радовалась, видя его горящие уверенностью глаза, он был готов оставить все позади. Но волнение все равно не могло ускользнуть от глаз девушки, и она быстро поняла, в чем причина.

– Кристина, можно спросить? – его голос дрогнул. – А Рита придет сюда?

– Она уже приходила. А почему ты спрашиваешь?

– Хотел с ней тоже попрощаться.

– Она дома, наверно.

– Надеюсь, что успею.

Девушка невольно ему посочувствовала, ведь он выбрал нелегкую добычу. Зная Риту и её принципиальность, она искренне желала помочь ему, но с трудом осознавала как. Если только не представится удобный случай.

Девушка знала, что они встретились, и пыталась вытянуть из подруги подробности этой встречи, но Рита упорно твердила, что они просто попрощались. Ничего больше. Кристина ей верила, но что-то подсказывало: эта встреча явно таила в себе много интересного. Жаль, что давить на Риту она не могла. Нужно было ждать, когда она откроется сама.

Рита не сразу ответила на её вопрос, пребывая в тревожном состоянии.

– А что Андрей? Наверно, вернулся, он мне не говорил.

– Странно. Он заходил ко мне перед отъездом, сказал, что потом обязательно навестит. И сказал, что с тобой встретится. Разве вы не виделись?

– Виделись, я же рассказывала. Но он не говорил, когда вернется обратно. И даже не звонил ни разу. И вообще, к чему эти вопросы? – раздраженно протянула Рита.

– Извини, мне казалось, вы друг к другу неравнодушны. По крайней мере, он так смотрел на тебя.

– Кристина, не будь такой наивной. Нас связала общая беда, сейчас же нет смысла продолжать это общение, потому что мы сумели перейти черту, за которой мы можем быть в безопасности.

– Но ведь....

Кристина замолчала, не в силах продолжать. Этот разговор шел в никуда, и девушка в очередной раз не смогла заглянуть в душу своей подруги. Но, зная ее характер, Кристина могла сделать безошибочный вывод. Если Рита держит что-то в тайне, значит, это достигло глубины ее души, и она надеется на его осуществление. Ведь Андрей не мог так просто исчезнуть из её головы. Они столько пережили, чтобы выжить.

– Кристина, честно, я не знаю, когда он вернется, – смягчилась подруга. – Да, он говорил, что на неделю уедет, но он же может задержаться.

– Да, ты права. Надеюсь, он даст о себе знать, когда вернется.

– Не дай Бог, – одними губами прошептала Рита.

Несмотря на внешнее спокойствие, девушка чувствовала, как внутри все горит. Воспоминания были настолько свежи, что до сих пор тревожили её нутро. Каждый миг, каждое легкое движение отпечаталось в голове, хотя все это сейчас казалось таким бессмысленным и ненужным. Все можно было избежать, но нужно ли?

Ему захотелось перейти черту, что он и сделал. Рита могла ответить на это откровение, но в последний миг отступила. Она была не готова к такому повороту.

Молодой человек был так взволнован, когда они увиделись. Рита чувствовала в нем перемену, но с трудом понимала причину. Его натянутая улыбка не давала покоя. Что он говорил в тот момент, мало волновало девушку, только его горящие глаза.

Возможно, Рите стоило быть осторожнее и не упускать момента, когда назад уже повернуть невозможно. Она не заметила, как его глаза оказались слишком близко, и его губы....

Тонкий вскрик, и мираж развеялся. Рита и сама не осознала, как быстро все кончилось. Андрей только успел прикрыть глаза, как тут же удар по лицу привел его в чувства. В тот момент девушка почувствовала удовлетворение от собственного поступка.

Андрей был расстроен, хотя старался не показывать это.

– Я все понимаю, прости. Не нужно было мне этого делать. Просто я думал, что и ты этого хочешь.

– Тебе показалось.

– Не ври мне, я уже успел изучить тебя, и многое стал понимать. Тебе нет смысла отрицать, видишь же, как я отношусь к тебе.

Он тяжело вздохнул, и в этот момент её сердце болезненно сжалось, но девушка так и не смогла смягчиться, открывшись ему.

– Я уезжаю, возможно, навсегда. В этом городе ничего не держит. Моя мать.... Сама понимаешь. Но если бы только я был уверен в том, что ты можешь ждать меня, не было бы смысла уезжать в поисках новой жизни. Рита. Не мучай меня своим молчанием.

Девушка, всегда полная уверенности, внезапно ощутила нехватку сил. Она могла, она хотела выплеснуть ему в лицо все, что терзало её душу, лишь бы он не знал истины. Но она не сумела, язык не поворачивался.

– Ты волен делать то, что тебе нужно, – она старалась говорить спокойно, ровно, но голос предательски дрожал, выворачивая душу. – Не хочешь оставаться здесь – уезжай.

– А как же....

– Андрей, не надо. Ты же понимаешь, что мы встретились случайно, обстоятельства так сложились. Мы с тобой ненавидим и рады избавиться друг от друга.

– То есть, ты испытываешь ненависть ко мне?

– Уже нет, но и ждать тебя я не собираюсь. Нам нет смысла продолжать это общение.

Рита отвернулась, не в силах глядеть в его глаза. Не было смысла отступать, все, что было сказано, должно остаться между ними. И на этом кончиться.

– Хорошо, – его голос был таким холодным, что невольно обжигало душу. – Я тебя понял. Это твое мнение, но я считаю иначе. Через неделю я вернусь, чтобы понять окончательно. Мы встретимся обязательно, я захочу взглянуть в твои глаза спустя время. И там уже все решится, останусь ли я здесь или же уеду. До скорой встречи, Кристине привет.

Рита была довольна собой, по крайней мере, до того момента, пока он не ушел. Сердце невольно дрогнуло, заставило девушку задуматься о правильности её поступка. Хотела ли она этого? Да, черт возьми, хотела! Но никакое желание не сможет сравниться с упрямством и гордостью. Сейчас Рита понимала, что могла ошибиться.

Сейчас, спустя неделю, девушка понимала, что желала этой встречи. Хотя она вполне могла не состояться.

– О чем задумалась? – голос Кристины вывел её из размышлений.

– Да просто думаю, по какому пути тебя довезти до больницы, чтобы мы еще могли поболтать.

3

Возвращаться в место, где все пропитано воспоминаниями о былом, самая настоящая мука. Андрей понимал, что погорячился и совершил ошибку, но изменить это было невозможно. Теперь его надежды казались все более несбыточными, туманными и постепенно исчезали в глубине растоптанного счастья. Один лишь вопрос тревожил его душу: есть ли еще шанс вернуть все назад?

Четыре стены, в которых он еще недавно страшился настоящего и надеялся на лучшее будущее. Четыре стены, в которых он был счастлив всего несколько мгновений. Четыре стены, в которых могла решиться судьба. Не только его, но и еще троих человек, которых он едва знал, но уже успел проникнуться симпатией.

В те моменты Андрей даже представить себе не мог, что всё закончится так внезапно. Он верил, что страх останется позади, но не думал, что вместе с ним уйдет и все остальное.

Молодой человек не планировал возвращаться в бабушкин дом, да и вообще в этот город после всего, что произошло. Но сейчас, когда силы были на исходе, моральные и физические, разум сам повел его туда, где он был счастлив в последний раз.

Переступая порог, молодой человек сразу ощутил потерю сил. Не хотелось ничего, кроме как лечь и забыться. Ноги сами понесли его в комнату, где еще недавно отдыхала Рита.

Постель была прибрана, ничего не намекало на то, что здесь кто-то был. Андрей сам не заметил, как в один миг окунулся в мягкую перину, вцепившись всеми силами в подушку. Тонкий цветочный аромат с нотками ванили наполнил его ноздри. Невольный стон вырвался из его груди. Белье пропиталось запахом ее волос, что еще больше будоражило его сознание. Стоило закрыть глаза, и её образ в один миг появлялся рядом. Её черные волосы, проникновенные зеленые глаза, пухлые соблазнительные губы, которых он так и не сумел коснуться.

– Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни, – прошептал он, протягивая руки к призрачному образу. Но одно крохотное движение рассеяло игру воображения, и Андрей внезапно понял, что проспал. Мрачный сумеречный свет лился через приоткрытые шторы.

Неожиданный гнев охватил его душу.

– Да что же я за тряпка такая? Убиваться из-за девчонки, которая тебя не ценит? Бред. Возьми себя в руки.

Понимая, что сойдет с ума, если останется здесь хоть на одну секунду, молодой человек решительно собрал все нужные вещи и покинул дом. Мысли о Рите постепенно ушли на задний план, и Андрей смог расслаблено выдохнуть. В его планах было начать новую жизнь, несравнимую с его грустным прошлым. Уехать в другой город, найти временное жилье и работу, получить долгожданное образование, обрести смысл, встретить нужного человека, которому можно будет открыться и забыть обо всех ужасах, тревожащих его душу.

Уезжая, молодой человек понимал, что будет сложно, но там его уже ждал друг, который пообещал приютить на некоторое время. Андрей не собирался наглеть, но перспектива могла оказаться не столь радужной, как в его мыслях. Можно просто взять, приехать в незнакомый город, поселиться в чужом доме, но где гарантии, что это не оборвется в один миг? Никто не любит незванных гостей.

В любом случае, Андрей знал, что всегда может поселиться в бабушкином домике. Городок хоть и небольшой, но работу найти можно. Единственный минус этого места – наличие оборотней недалеко. Хотя сейчас ему было всё равно. Страха, что они могут напасть, не было. Да и зачем им нападать? Разве они не договорились? Впрочем, теперь это останется далеко позади. Больше ничто не будет связывать его с этими зверьми. Андрей бы с удовольствием забыл эту историю, если бы она не была связана с Ритой, единственным человеком, которого он все еще желал видеть рядом с собой.

Но всё это было лишь его безумной фантазией.

Насильно мил не будешь.

3

Андрей устало вздохнул. На что он только надеялся? Еще никогда в жизни он с такой уверенностью не проваливался. Ровно в тот момент, когда он переступил порог университета, он понял, что всё может сложиться не так идеально, как он себе вообразил. Что и подтвердила милая девушка в строгом костюме и дежурной улыбкой, ответственная за прием.

– Извините, комиссия уже закончила свою работу. Все бюджетные места заняты, вам стоило подойти раньше. Но не расстраивайтесь. Теперь вы можете попытаться поступить в следующем году. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам.

Андрей грустно поблагодарил её, пообещав, что в следующий раз всё пройдет гладко. Настроение было испорчено, всё желание начать новую жизнь напрочь исчезло. И как он мог допустить такую грубую ошибку? Конечно, он бы просто махнуть на неудачу и поплыть по течению, но это было бы глупо. Учитывая, сколько лет он уже потратил на попытки восстановить справедливость. Теперь всё будет иначе. Теперь он не станет прятать голову в песок при первой же преграде.

– Как успехи, дружище?

Молодой человек вздрогнул от неожиданности. Он и не заметил, как его друг уже вернулся с работы.

– Не очень, – он коротко рассказал о сегодняшнем дне.

– В этом плане не повезло, что теперь планируешь делать? – поинтересовался друг.

– Пропадать в стаде потерянных и спившихся личностей уж точно не собираюсь, – Андрей непринужденно посмеялся. – У меня есть целый год в запасе, думаю, поживу пока в Б. Послежу за домом да поработаю. Заниматься буду по мере возможности, чтобы поступить в следующем году.

– Слушай, тебе не обязательно уезжать, – проговорил друг после недолгого раздумья. – У меня есть предложение, мне на работе нужен помощник, нынешний увольняется. Если тебя это не пугает, то можешь поработать со мной, жить тоже можешь здесь. Поверь, меня ты не стесняешь, вдвоем веселее, да и платить можно будет поровну. Так ты хотя бы будешь в городе, и времени будет достаточно на подготовку. Что скажешь на это?

Андрей лишь удивленно приоткрыл рот. Неужели сама судьба постучала в его окно? Грех было отказываться от такого предложения, работа была не пыльной, в местном торговом центре, и крыша над головой за смешную сумму. Молодой человек обдумывал это ровно секунду.

– Вот и договорились, – его друг улыбнулся и протянул руку. Андрей с деловым видом её пожал. – Завтра можем пойти вместе. Присмотришься пока, еще раз обдумаешь. Считай это за стажировку.

Конечно, Андрей понимал, что не такой жизни хотел, но это было лучше, чем вообще ничего. Всего лишь год потерпеть, а дальше его надежды вновь расправят крылья. И чтобы они не надломились, ему уже пора запасаться полезной литературой.

Работа в области торговли казалась Андрею чем-то невообразимым, учитывая, что он всю жизнь стремился к иному. Хоть в полиции его особо никто не замечал, и было много риска, но всё же в этом был особый смысл. В первый же день на стажировке у молодого человека был порыв сбежать, но из уважения к другу он остался и постарался вникнуть в происходящее. Человек – существо, способное вытерпеть всё что угодно.

Новая жизнь очень скоро дала результаты, Андрей совершенно перестал следить за временем. Дни проходили за днями, одна суета сменялась другой, молодой человек даже стал симпатизировать происходящему. Когда минуло три недели, Андрей невольно задумался. А стоит ли ему возвращаться обратно? Перед отъездом он обещал Рите, что их встреча еще состоится. Тогда он был подавлен и хотел, чтобы ее мнение изменилось, но в итоге он изменился сам.

– Нет смысла стремиться к человеку, который не хочет тебя видеть, – рассуждал он. – Если бы она хотела этого, всё бы уже давно закончилось. Но ведь осталось столько недосказанного. Встреча должна случиться. Или же.... Черт, я совершенно запутался.

Хоть он и не пришел к определенному выводу, ноги сами понесли его к другу. Ни секунды не сомневаясь, он попросился уехать, но не в родной город, а в бабушкин дом. С целью подготовить его к зиме, подлатать крышу и прочее. На самом деле, Андрей уже давно это планировал, просто сейчас таким шансом грех было не воспользоваться.

– Что ж, работы сейчас не так много, можешь уехать на несколько дней. Понимаю, такая работа может не устроить, поэтому я в принципе готов к тому, что ты не вернешься обратно.

– Не беспокойся, – заверил его Андрей. – Я вернусь. Просто нужно немного времени, завершить все дела, оставить, так сказать, всё старое в прошлом. Жди меня через пару-тройку дней.

– Ладно, доверюсь тебе и пока не стану искать себе нового помощника. Сам понимаешь, много лишнего времени и нервов.

В этот же день Андрей покинул город и вернулся к месту недавних страхов. Только в этот раз он не дал подавляющим мыслям захватить его разум. Он приехал сюда, чтобы привести домик в порядок. Впереди зима, работа и множество новых забот, не до этого будет. Не хотелось бы в следующем году приехать сюда и увидеть полный разгром.

Городок был наполнен непривычным спокойствием. Мысли о детских временах наполнили разум молодого человека. Жаль, что прошлого не вернуть, не забыть тех проблем, что навалились всем грузом. Но сейчас всё это померкло перед осознанием, что проблемы подошли к концу.

– Эй, Андрюха, привет!

Это был его старый знакомый, молодой человек помнил, как в детстве они часто убегали на речку и курили, прячась от взрослых. В то время, когда больше хотелось развлекаться, чем заниматься полезными делами. В этом и была вся прелесть детства. Сейчас же из тех ребят остались лишь единицы, кому действительно можно было что-то доверить. И этот знакомый не относился к их числу.

– Привет!

– Ты к нам зачастил. Небось, собираешься остаться здесь навсегда?

– Приехал на несколько дней. Надо дом в порядок привести. Да и на работу новую пора возвращаться.

– Тогда мешкать не стоит. Заходи сегодня в бар, пообщаемся.

– Я не планировал....

– Да ладно тебе? Приходи. Всегда приятно встретиться со старыми друзьями. Будет весело. Буду ждать тебя.

Андрей бы с удовольствием не обратил внимания на столь щедрое предложение, но всё же воспитание взяло верх. Отказываться было неудобно, да и беглый осмотр дома показал, что ему совершенно не требуется масштабный ремонт. Куда же тогда тратить свободное время?

Молодой человек невольно задумался. А когда он в последний раз отдыхал по-нормальному? Если веселиться, то почему не сейчас?

Хоть эта мысль и казалась неплохой, итог был один. Типичный провинциальный бар, где все друг друга знают, все пьют и горланят отвратными голосами песни, мода на которые прошла еще в прошлом веке. Здесь никто не стремится к продуктивному диалогу. Лишь одно – напиться поскорее и выпустить накопившуюся энергию.

Андрей даже представить себе не мог, что здесь окажется столько знакомых лиц. Этих добрых и перспективных ребят, с большими амбициями и планами изменить жизнь в лучшую сторону. А сейчас они представляли их себя массу спившегося сброда, выглядевшего старше своих лет и абсолютно потерянного во мраке необразованности. Молодой человек честно пытался общаться с ними, но всё привело к логичному результату.

Отдых был напрочь испорчен, Андрей решительно направился домой, даже не попрощавшись. Судя по тому, сколько его собеседники уже выпили, они вряд ли заметят его отсутствие. Идеальный момент для бегства.

Ночь уже опустилась на Б. Легкий осенний ветерок гонял по дорожкам разноцветные опавшие листья. После душного бара Андрей с огромным удовольствием вдыхал влажный воздух, наполненный свежестью. Как же давно он не гулял по ночным улицам, наслаждаясь каждым моментом. Возможно, в этом и есть счастье. В листке, упавшем с ветки, в лучике света, исходящем из окон, в тучах, скрывших небо, во внезапном дожде. В любой мелочи, на которые никогда не хватает времени.

Подходя к дому, Андрей внезапно услышал крик. Пронзительный женский крик, наполненный ужасом. Молодой человек замер в напряжении, решив, что ему лишь показалось. Прошло несколько секунд, Андрей мотнул головой и уже хотел погрузиться в атмосферу домашнего спокойствия, но крик раздался вновь. Только в этот раз он был наполнен мольбой о помощи.

– Черт.

В один миг все его умиротворение улетучилось. Стоило на мгновение ощутить легкое спокойствие, как его нарушили. И он вновь мчался на помощь, понимая, что не должен этого делать. Но уже было поздно.

Крик привел его в самый темный проулок, где он едва различал несколько темных фигур. Громкие всхлипы несчастной девушки смешались с мерзкими мужскими смешками. Он с трудом понимал, что там происходит, но разбираться было некогда.

– Эй! Что здесь происходит?

Суета, спровоцированной его появлением, была недолгой. Андрей только успел услышать их стремительно удаляющиеся шаги. Первым желанием было броситься следом, но он решительно подбежал к жертве.

Девушка сидела на асфальте, в грязной одежде и смертельно напуганная. Слезы градом лились по её щекам. Андрей напрасно старался ее разговорить, она не могла выдавить из себя ничего кроме бесконечных рыданий.

– Я… больше… никогда....

Единственное, что он смог разобрать, но все его вопросы были проигнорированы.

– Скажите, где вы проживаете, я помогу вам добраться до дома, – Андрей отчаянно пытался разговорить её.

– Нет… Нет.... Я…никогда....

Шквал дикого смеха заставил её затрястись от ужаса. Андрей также невольно вздрогнул и уставился в темный проулок. Несколько человеческих очертаний проглядывались вдали. Андрей, понимая, что уходить уже поздно, смело поднялся и не торопясь пошел им навстречу.

– Если вы сейчас же не уйдете, мне придется вызвать полицию, – Андрей хотел их припугнуть, но тактика не казалась ему хорошей. – Сейчас мы с девушкой отправимся в отделение, и вас....

– Нет! Нет! Не хочу!

Молодой человек даже не заметил, как быстро несчастная девушка вскочила на ноги и убежала прочь. Её крик еще долго отражался от стен, пока тишина вновь не окутала все вокруг. Первой мыслью было побежать за ней, чтобы убедиться в том, что никто не станет её преследовать. Но Андрей не сдвинулся с места, понимая, что толпа хулиганов потеряла к ней интерес.

– У нас новая игрушка, – послышался ехидный голос из темноты. – И она довольно-таки дерзкая, что не может не радовать.

Ситуация накалилась до предела, но больше всего молодого человека смутил голос неизвестного хулигана. Он определенно был ему знаком. Неужели кто-то из его далекого прошлого стал маньяком, терроризирующим маленький городок? Андрей был настолько ошеломлен, что даже не попытался уйти, видя, как опасно сужается кольцо вокруг него. Осознание пришло в тот момент, когда выхода уже не было.

Когда обладатель знакомого голоса подошел достаточно близко, молодой человек почувствовал, как внутри начала созревать паника.

– А я тебя знаю, – он попытался говорить спокойным голосом. – Ты же тот самый оборотень, который всё никак не может повзрослеть.

– О, а я то думаю, где я уже чуял этот отвратительный смрад. Твой страх воняет нереально, забыть его невозможно.

Из тьмы показалось лицо Дениса с жутко сверкающими глазами. Андрей никак не ожидал этой внезапной встречи, и ужас в один миг охватил его. Но он не решился показывать своего страха.

– Возможно, ты просто перепутал, и это воняет из твоей пасти, – молодой человек не сомневался, что это должно его задеть хоть немного. Слишком смелые слова, сказанные в лицо оборотня.

Денис умело пропустил его слова мимо ушей. Едкий смех его шестерок наполнил тишину. Андрей знал, что нельзя их провоцировать, но останавливаться не стал.

– Кажется, в момент нашей последней встречи тебя знатно отчитали. Для профилактики не помешает еще раз. Или ты слишком крут для такого? Интересно, а твои ребята в курсе, что у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? А еще они не имеют собственного мнения, раз находится сейчас здесь.

Группа, состоящая из пяти-шести оборотней во главе с Денисом, обступили молодого человека, не давая шансов на отступление. И Андрей уже чувствовал, как опасность охватила его полностью.

– Я смотрю, у кого-то слишком длинный язык, – насмешливо заметил Денис, чем вызвал очередной взрыв смеха. – Надо бы его укоротить. Это было бы неплохой забавой, учитывая, что этот наглый человечишка много себе позволяет. Только из-за моего хорошего настроения ты всё еще не порван на части.

– Смешно это слышать от тебя, – улыбнулся Андрей. – Вряд ли ты за всю жизнь обидел хотя бы муху. Видя твое желание показать себя не себя с худшей стороны, я удивляюсь, как твои товарищи тебя терпят. И вообще, вы все подсудным делом занимаетесь. Не думаю, что Нине или, что еще хуже, твоему отцу это понравится.

Взгляд его оппонента вспыхнул в один миг. Смех прекратился, все уставились на Дениса в ожидании его реакции. Молодой человек неожиданно понял, что страха больше нет. Чем больше дерзких слов, тем меньше он ощущал опасность за свою жизнь. Андрей бы никогда не рискнул задирать оборотня, но сейчас он совершенно не боялся, чувствуя, что ему за это ничего не будет.

– Ладно, мне уже пора идти, – Андрей картинно махнул рукой в знак прощания и начал отступать в сторону дома.

– Не так быстро, принцесса, – на лице Дениса появилась коварная улыбка, от которой у молодого человека холодок пробежал по спине. – Куда это ты собрался? Думаешь, выдал парочку остроумных фраз и можешь спокойно уходить? Твое счастье, что нам запрещено нападать на людей в нашем настоящем обличии.

Он замолчал на мгновение. Напряжение возрастало.

– Но это вовсе не значит, что тебе хорошенько не достанется.

Андрей непонимающе уставился на него.

– Постой, мы же с вами друзья. Ведь вы нас защитили, не дали чужакам забрать с собой на расправу. А если вас обидели мои слова, то не стоит обращать внимания. Я же бывший полицейский. У меня просто сработал рефлекс. И уж тем более не думайте, что я побегу жаловаться. Это не в моих планах.

– Конечно, ты не станешь жаловаться. Ты этого просто-напросто не успеешь сделать. Ты вообще вряд ли что-то еще сможешь сделать в своей жизни. Единственное, что ты сможешь, это упасть на колени с мольбой о пощаде. Типичный наглый человечишка. Мне противно, что мы с вами похожи внешне, но радует, что в любой момент я могу вознестись над вами, и вся ваша хваленная смелость погаснет. Ты этому яркий пример.

– Хватит уже разговоров, Денис, – вступил в диалог один из его парней. – Пора с этим заканчивать.

Денис задумчиво нахмурил брови.

– Вот видишь, ты испортил настроение моим ребятам. Они шли сегодня с целью немного развлечься. Та девушка бы не пострадала. Почти. Но ты смело бросился на её защиту. Она отделалась легким испугом, а ты вышел героем. Но мои ребята всё еще недовольны. Я тоже. И более того появился риск, что кто-то посмеет раскрыть наши помыслы. Такая вот проблема. Можно закрыть на все глаза, но это не выход из ситуации. И что же мне прикажешь делать? Я не могу допустить, чтобы кто-то мне угрожал. И никакой жалкий человек не должен считать себя моим другом.

– И что же ты сделаешь? Натравишь на меня своих марионеток? Чтобы успокоиться и потешить свое самолюбие? – Андрей понимал, что этому не бывать.

Денис вновь коварно усмехнулся.

– Нет. В этом нет нужды.

С этими словами он исчез в темноте, и Андрей невольно вздохнул с облегчением. Эти звери же не настолько глупы, чтобы устраивать самосуд, учитывая, что еще недавно они даровали жизнь ему и его друзьям. Это всего лишь жалкая попытка припугнуть и намекнуть на то, что Андрей здесь лишний. Что ж, если это так, то он с удовольствием уедет отсюда и уже никогда не вернется. Впереди только новая жизнь, в которой нет места оборотням. Особенно тем, что в погонах.

– Я всегда знал, что мы с вами подружимся....

Резкая боль свалили Андрея на землю. Он попытался подняться, но боль ударила по спине, по ногам. Голова готова была разорваться, перед глазами легла непроглядная пелена. Уши словно забило ватой, Андрей не слышал ничего, кроме гула пульсирующих сосудов и отдаленного смеха.

Непонимание происходящего было коротким, ему на смену пришла невыносимая боль по всему телу, вызывающая невольные стоны и слезы. Андрей попытался открыть глаза, но что-то теплое залепило его веки. Понадобилось несколько секунд, чтобы он понял по сладковатому вкусу на губах, что его лицо заливает собственной кровью.

– Жалкий человек, – голос Дениса прорвался сквозь вату в ушах. – Дружба? Надеюсь, ты пошутил, и я совершил ошибку. Но вряд ли это была шутка, и ты получил по заслугам. Еще ни один человек не вел себя настолько нагло. Кажется, ты себя переоценил, учитывая, что ты знаешь нашу тайну. Я бы мог тебя простить за эту глупость, но нет. Ты возомнил себя одним из нас, нашим другом, – он усмехнулся. – Если мы однажды помогли тебе и твоим друзьям, то это вовсе не значит, что так будет всегда. Во всем есть своя выгода, и в этом тоже. Точнее, выгода в том, чтобы заставить твою подругу поверить нам, а не нашим жалким собратьям.

– Ты… не посмеешь… убить, – молодой человек едва выговаривал слова, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Он не знал, что именно, но предмет, которым его избили, был невероятно тяжелым. – Не… посмеешь....

– Ты так думаешь? А что я делаю прямо сейчас? Мне ты сразу не понравился, поэтому я сделаю это с особым удовольствием. И если ты считаешь, что кто-то станет тебя искать, не обольщайся. Ты никому не нужен, уже никому, ты слишком жалок.

Андрей всем телом ощущал, что последующие удары будут последними в его жизни. Страха не было, как и веры в то, что всё может кончиться в один миг. Боль стала тупой, распространившись по всему телу. Дыхание стало прерывистым, молодому человеку казалось, что после очередного удара по грудной клетке он просто не сможет вдохнуть. Но сопротивляться не было сил. Тело обмякло, готовясь принимать смерть.

Внезапный вой раздался вдалеке, разрезая тишину.

– Что это? – послышался встревоженный голос Дениса. – Что они здесь делают? Так, вы двое. Нужно проверить. Этого пока не трогать, потом разберемся. Черт возьми, что за день такой дурацкий?

Звуки удаляющихся шагов немного привели Андрея в чувства. Понимая, что нужно не терять время и уходить, он попытался подняться. Ноги неистово болели и не слушались. Дыхание сбивалось от давления в груди, голова кружилась, сознание вот-вот готовилось отключиться. Но переломов не было, и тело всё же слушалось, что радовало молодого человека. Значит, шанс на спасение есть.

– Лежать, – пинок в бок заставил его упасть обратно. – Даже не пытайся сбежать. Зачем нужны эти жалкие....

Звуки потасовки не дали парню закончить гневную тираду. В один миг он сорвался с места на помощь к товарищам. У Андрея не было времени, чтобы понять происходящее. Он поднялся настолько быстро, насколько хватало сил. Голова с трудом соображала, левый глаз был залеплен кровью, ноги подкашивались, но молодой человек заставил себя покинуть опасное место. Он заскочил в ближайший темный переулок, оставляя жуткий вой позади.

– Эй! Где этот жалкий кусок мяса? Живо найти!

Андрей знал каждый ход в этом городке, знал, где можно спрятаться, но сейчас разум помутился и вел его просто подальше от недавнего ужаса. Зайдя в очередной переулок, он просто уткнулся в тупик.

– Черт.

Позади слышались звуки преследования, поэтому молодой человек укрылся за кучей песка в надежде, что его не заметят. Но было уже слишком поздно. Шаги стихли, вновь послышался едкий смех.

– Думал убежать от нас?

Голос Дениса заставил Андрея трястись от ужаса. Нет, ему не уйти от судьбы. Толпа оборотней жаждет его крови, и с этим уже ничего нельзя сделать. Силы окончательно его покинули, оставалось только смириться.

– Возможно, твой случай послужит примером для остальных. Никакой человек не посмеет считать нас своими друзьями. Чтобы ты знал, Дима единственный, кто считает людьми теми, с кем нужно водиться. Но он еще хуже, чем весь ваш род. Моя бы воля, я бы избавился от всех вас. И от твоей горячей подружки. После того, как я убью тебя, её смерть – это следующее, что принесет мне удовольствие. А потом по плану – и всё человечество.

Мысли о Рите заставили его сердце сжаться. Боже, как же он желал встречи с ней. Желал заглянуть ей в глаза, прикоснуться к нежной коже, ощутить вкус ее губ. Если бы только его желание было взаимным. Но сейчас страх, что Денис доберется и до нее, пересилил всё.

Руки сами потянулись к телефону, пальцы набрали ее номер. Гудок был невыносимо долгим, Андрей уже потерял надежду, но тут сладостный голос прозвучал на другом конце провода.

– Алло?

Молодой человек потерял дар речи. Душа наполнилась светом от осознания, что с Ритой всё хорошо. И он сделает всё, чтобы она была счастлива в неведении. Даже отдаст свою жизнь.

– Алло? – язык всё еще не поворачивался сказать что-либо. – Андрей, ты пьян? Если ты хотел что-то мне сказать, то говори, или же я бросаю трубку. Больше брать не буду.

Слишком много слов и эмоций таилось в его душе, слишком много смешанных чувств он испытывал к этой девушке. Горький ком сдавил его горло, дрожащий голос выдавил лишь одно:

"Прости, что я был груб с тобой".

– О чем ты?

Боже, неужели это действительно их последний разговор? И это всё, что он способен выдавить из себя? Нет, пусть лучше иллюзия, нежно согревающая душу, чем грубый отказ. Лучше уходить со спокойствием, чем с ненавистью и горькой обидой.

– Прости....

Отчаяние и страх за её жизнь двигали им в этот момент. Андрей вообще не понимал, что собирался сделать. Остудить приступ гнева, встретившись с врагом лицом к лицу? И понять, что это сводит шанс выживания к нулю? Встревоженный голос Риты заглушили его собственные крики. Последнее, что он видел, это ярко горящие глаза оборотня, склонившиеся над ним. Сознание наполнилось темнотой, спасительной, но ставшей его постоянной обителью. Местом, где сама смерть правит свой бал.

4

Легкий осенний ветерок приятно колыхал волосы Кристины. Она невольно закрыла глаза и подставила лицо порывам, наслаждаясь моментом.

Да, девушка любила раннюю осень, с ее пожелтевшей листвой, серым небом и все еще теплыми дождями. Отличная погода, позволяющая испытать настоящий спектр эмоций. Жаль, что лето, полное жарких дней и несбывшихся планов, прошло мимо. Практически весь август Кристина провела в заточении больницы, но это не сильно ее расстраивало. Рита обещала, что теперь не даст им заскучать, а следующим летом вообще уедут куда-нибудь вдвоем в поисках настоящих приключений. А впереди была еще зима с ее волшебной снежной атмосферой.

– Не замерзла?

Теплый голос Паши ворвался в ее разум. Кристина улыбнулась ему и помотала головой. Невозможно мерзнуть, когда все вокруг окружено его заботой.

– А мне кажется, что все-таки прохладно, – серьезно заметил он. – Не хочу, чтобы ты простыла. Поехали.

Девушка невольно нахмурила брови, но спорить не стала. Длительные прогулки были ей противопоказаны, но это чувство невероятной свободы опьяняло. Теперь девушка любила каждое мгновение, проведенное на улице. Так приятно просто идти вперед и чувствовать силу ног. Только потерявши – начинаешь воспринимать это по-иному и ценить по-настоящему.

И все это благодаря Паше, его стремление выводить Кристину подальше от пыльной комнаты. Сначала ее смутил напор молодого человека, но все страхи вскоре остались позади. Они гуляли каждый день и были вместе ровно столько времени, сколько позволяло свободное время Паши. И порой девушке казалось, что он забывает про важные дела, ибо с каждым разом прогулки становились все дольше и дольше. Кристина часто напоминала ему, что справится со своим времяпровождением, по вечерам с учебы возвращалась Рита. Паша сначала говорил, что ему все равно, а потом и вовсе игнорировал ее слова.

Девушке нравился его спокойный и уверенный характер, его твердый голос, отдающий легкие приказы. Эдакий скромный, но убедительный командир. Всякий раз он своим обаянием завлекал Кристину на прогулку и также забирал обратно домой. Кристина не любила быть бесчувственной куклой, которую двигают, куда и когда захотят, но с Пашей таких ощущений не возникало.

Просто ей хотелось быть под его влиянием, ведь все его действия была направлены во благо.

Рита, со свойственной ей самоуверенностью, утверждала, что уже скоро все случится.

– Что? – удивленно вскидывала брови Кристина.

– В нашем городке сложится еще одна замечательная парочка, – подруга игриво подмигивала. – До сих пор удивляюсь, что он еще этого не сделал.

Слов Риты невольно вызывали смех. Да, Паша занял определенную ячейку в жизни Кристины. Да, без него жизнь уже не казалась такой насыщенной. Да, он порой вел себя так, словно они уже пара. Но молодой человек был эталоном благородства. Ничего за гранью дозволенного, ни одного лишнего слова.

Они были просто друзья. Кристине не хотелось переступать через эту грань, И Паша также не торопился. Это был идеальный момент в отношениях между ними. Ни больше, ни меньше. Осталось только убедить в этом Риту, пусть прекратит их женить и давать имена их будущим детям.

Но это было так забавно.

– Я приеду завтра, – все также строго сообщил Паша, останавливая машину возле дома девушки. – Может, раньше получится.

Кристине нравилось его пристальное внимание, но в такие моменты, когда она слышала его тон, не требующий возражений, хотелось возмутиться. Голос ее невольно прорезался.

– Может, тебе стоит отдохнуть? Кажется, ты слишком ко мне зачастил. Должна же быть у тебя личная жизнь.

Кристине показалось, что она сказала это слишком грубо, но молодой человек не обратил на это внимания.

– Как я провожу свое свободное время, это лишь моя забота, – черты его красивого лица смягчились, уголки рта невольно поползли вверх. – Если я хочу проводить его с тобой, ничто не сможет помешать мне в этом. Кроме тебя. Скажи, тебе не нравится?

– Нет, что ты, мне очень нравится, я тронута твоей заботой. Просто мне кажется, что….

– Не переживай, я умею рационально планировать свое время, поэтому всегда могу к тебе приехать, ни о чем не забыв. Как я уже говорил, мне этого хочется. И я рад, что это взаимно.

Девушка с трудом воспринимала его слова, не веря, что это может быть правдой? Неужели Паша, этот невероятно красивый, безумно обаятельный и бесконечно добрый человек, обратил на нее свое внимание? Неужели он действительно хочет проводить с ней свое свободное время? С ней?

Возможно, молодой человек ощутил ее волнение, поэтому, вновь улыбнувшись, осторожно взял ее за руку и прошептал.

– Кристина, ты должна понимать, что очень мне симпатична. Я очень хочу тебе помочь, чтобы ты восстановилась без каких-либо переживаний, чтобы тебе было хорошо и приятно. И прошу, не думай, что обременяешь меня. Никогда. Я сам готов отдаться тебе с головой. Тем более, уже сентябрь, и я не хочу, чтобы ты пропустила учебу. Но, в любом случае, здесь я тоже готов тебя во всем поддерживать.

Его слова текли, словно мирная речка, смывая все волнения, что скопились в душе Кристины. Ее нутро наполнилось светом и распускалось, словно бутон после долгого мороза. Девушка пьянела от новых ощущений в ее груди и не верила, что это происходит на самом деле. Глаза невольно закрылись, и девушка потянулась к его лицу, чтобы осознать всю искренность его слов. Кристина уже чувствовала его горячее дыхание на своих губах, как внезапно тьма перед ее глазами расступилась.

Два едких желтых глаза, полных ненависти и страха одновременно, вцепились в ее душу мелкими острыми коготками, причиняя внезапную боль. Девушка вскрикнула от ужаса, понимая, чья сущность выглянула из глубин ее сознания. Сердце неистово заколотилось, желая вырваться из грудной клетки. Кристина готова была поклясться, что в этот момент она почувствовала присутствие Димы у себя в голове. Словно он, прорвав всю возможную оборону, ворвался в ее сознание и попытался наброситься на девушку. Словно они стали единым целым в этот миг.

– Кристина?

Отдаленный голос попытался прорваться сквозь плотную тьму.

– Что с тобой? Кристина?

Девушка открыла глаза и увидела перед собой взволнованное лицо Паши. До нее не сразу дошел смысла слов, сказанных им.

– Все хорошо? Ты меня слышишь?

Кристина только сейчас ощутила прикосновение его горячих ладоней на своих щеках. Раньше бы это ее успокоило разбушевавшееся сердце, но сейчас внезапная паника заставила отстраниться от молодого человека и отодвинуться на безопасное расстояние.

– Да, да, все хорошо, – на автомате выдавила она из себя, невольно оглядываясь по сторонам в поисках обладателя жуткого взгляда, ворвавшегося в ее сознание. Естественно, вокруг никого не было, кроме нескольких человек, идущим со своим делам. Но это нисколько не убедило девушку в том, что Димы здесь нет. Наоборот, все нутро ее сжалось от ощущения, будто он совсем рядом. Стоит только обернуться….

– Ты побледнела. Точно хорошо себя чувствуешь?

– Да, просто голова немного закружилась. Пойду домой. Спасибо за прогулку, Паш. Я домой уже пойду, устала немного.

Ее голос дрожал, девушка понимала, что своим состоянием может спровоцировать кучу вопросов, на которые не знает ответа. Но Паша, покачав головой, не стал лезть ей в душу.

– Хорошо, иди. Я позвоню позже. Надеюсь, все хорошо, тебя ничего не будет беспокоить.

– Спасибо. До завтра.

– Удачи.

Кристине было неловко за свое поведение, она бы хотела быть более тактичной, но эмоции били через край, она ничего не могла с собой поделать. Она просто сбежала, боясь лишний раз обернуться, чтобы не увидеть осуждающий взгляд. Но Паша был спокоен, ни один мускул не дрогнул на его лице, поэтому девушка не могла понять, какие чувства он испытывает в этот момент. Возможно, он решил, что Кристина помутилась рассудком, и больше никогда не появится в ее жизни.

Девушка пыталась хоть немного отвлечь себя от внезапных мыслей, забредших в ее голову. Возможно, она бы поняла их смысл, но сейчас в душе ютился страх и недоумение. Что произошло? Почему образ Димы привиделся ей во мраке? Почему именно в этот момент? Потому что между ними осталось столько недомолвок? Поэтому? Кристине хотелось кричать от отчаяния, охватившего ее. Как строить жизнь с другими людьми, если она даже не способна разобраться в себе?

– Уже вернулась?

Кристина вздрогнула от неожиданности. Она не успела заметить, как поднялась четвертый этаж, зашла в квартиру, разделась и подошла к окну. Возможно, она еще долго стояла и внимательно вглядывалась во двор в поисках ответов, если бы не вопрос мамы.

– Ты сегодня рано. Я думала, Паша тебя до глубокого вечера домой не отпустит, – улыбнулась она.

– У него есть свои дела, – попыталась возразить Кристина. – Он бы не стал тратить на меня слишком много времени.

– Почему же? Мне кажется, ты ему очень нравишься, тут стоит лишь подождать, и ты уже будешь не ночевать дома.

Девушку всегда смущала подобная тема, но сейчас слова матери почему-то ее позабавили.

– Не говори глупостей. До такого никогда не дойдет. Мы с Пашей просто друзья, и он поддерживает меня в трудную минуту.

– Знаешь, доченька, поверь моему опыту. Если мужчина находит время, чтобы провести его с тобой, этого дорогого стоит. Это нужно ценить. Значит, для него это важно. Паша очень хороший человек, и тебе не стоит отметать его помощь, не стоит его отталкивать.

– Мама, я….

– Я все понимаю, но присмотрись. Поверь мне. Ладно, мне пора бежать.

Кристина и не заметила, что ее мама стоит в уличной одежде, готовая уйти. Девушка с трудом вспомнила, что она должна встретиться с подругой.

– Задумайся над моими словами.

– Ладно, мам. Хорошо вам посидеть.

Когда квартира опустела, Кристина почувствовала, как одиночество начинает давить со всех сторон. Папа был на работе, мама еще часа два не появится. Девушка думала о том, чтобы позвать Риту, но вместо этого отправилась в свою комнату. Нет, ей сейчас очень хотелось с кем-то встречаться. Мысли невольно охватили ее сознание. Она задумалась о том, что произошло с ней сегодня. В последнее время она почти не вспоминала о Диме, лишь благодаря Паше она начала возвращаться к прежней жизни, в которой нет места ужасу и сумасшествию. Но сегодня случилось что-то действительно необъяснимое, не поддающееся никакой логике.

Взгляд ее упал на огромное зеркало и на образ, отраженный в нем. Разочарованный вздох невольно вырвался из груди. После длительной комы Кристина едва могла себя узнать: некогда округлые и аппетитные формы превратились в скелет, обтянутый кожей. Щеки впали, бледная тусклая кожа, синяки под глазами и полное отсутствие икорки задора во взгляде. Девушка никогда не думала, что может выглядеть так, поэтому не верила, что это может кому-то понравиться. Ее раздражали руки и ноги, которые можно было с легкостью обхватить пальцами. Хоть врачи и говорили, что вскоре все восстановится, Кристина не могла без слез смотреть на себя, особенно в первое время. Если бы не поддержка близких людей, она бы уже давно с ума сошла от отчаяния.

– Эх, мама, знала бы ты, как сложно быть таким скелетом, – прошептала Кристина. – Думаешь, я могу понравиться Паше? Я более чем уверена, что он делает это потому, что воспитан. Он не привык бросать начатое. Когда я встану на ноги окончательно, есть вероятность, что я вновь останусь одна. Вновь буду предана.

Образ Димы вновь появился перед ее глазами. Хоть сейчас Кристина не переживала из-за прошлого, сердце невольно заколотилось в груди. Она до сих пор понимала, почему это произошло. Сейчас история казалась невероятной, почти фантастической. Если бы у нее не было свидетелей в лице Риты и Андрея, девушка бы давно решила, что помутилась рассудком.

Несмотря на то, что Паша был очаровательным человеком, Кристина не могла не думать о Диме. Об его ясных глазах, в которых так редко проскальзывала настоящая радость. Его образ так глубоко въелся в ее сознание, что вырвать было практически невозможно. Это мешало девушке сосредоточиться на тех, кто был ей действительно дорог, кто готов был прийти ей на помощь. И это невероятно злило ее.

– Все должно остаться в прошлом. Я больше не хочу тебя видеть. Ты ведь и сам этого желаешь. Почему ты никак не можешь меня отпустить? Господи, помоги мне забыть этот кошмар. И это чудовище.

Девушка закрыла глаза руками и повторяла эти слова, словно заклинание, надеясь, что это поможет ей оставить все позади. Но с каждым мгновением образ молодого человека все сильней и сильней разгорался перед ней, и вскоре Кристине начало казаться, будто он здесь, в ее комнате. И ей стоит лишь открыть глаза, чтобы увидеть его в реальности. Стоит лишь протянуть руку, чтобы почувствовать тепло его тела.

Внезапный шорох заставил девушку вернуться к реальности. Оторвав ладони от лица, Кристина осмотрелась. Комната встретила ее своей пустотой, но ощущение, что здесь кто-то есть, не покидало. Наоборот, странные звуки, похожие на шаги, постепенно заполняли пространство. Возможно, Кристина впала бы в панику, решив, что сошла с ума, но не сейчас. Она понимала, что предчувствие не обманывает ее. Она знала, что не одна в помещении.

Он пришел? К ней?

Кристина интуитивно шагнула в коридор в надежде столкнуться с ним лицом к лицу, но звук шел не оттуда. Пытаясь уловить слабые волны, девушка осмотрела комнату, пока, наконец, не зафиксировала взгляд на балконе. Слабый серый свет лился из-за закрытых штор, такой манящий, холодный, но внезапно ставший теплым.

Девушка знала, что там, за шторой, за холодным окном, на балконе, кто-то стоит. Звуки прекратились, она была уверена, что ее гость также остановился и смотрит. Прямо на нее. Прямо ей в глаза, в душу. И этот взгляд, Кристина знала его, эти горящие, пленяющие светло-голубые глаза.

Девушка не хотела признавать того факта, что окончательно сошла с ума. Желая развеять иллюзию и вернуться к реальности, она быстрым движением оказалась возле окна и резко отдернула штору. Память уже нарисовала в голове привычную картину двора, который она наблюдала в течение стольких лет, но….

Кристина готова была поверить в этот момент, что помешалась, что действительно сошла с ума, ведь двора она не увидела. Глаза, его глаза, его рот, слегка приоткрытый от удивления, его лицо, внезапно побледневшее, напряглось и расслабилось тут же. Это не было игрой воображения или же маской, Кристина увидела живого человека, его обнаженные эмоции, и она чувствовала его озадаченность, его растерянность, его радость.

Дима замер в странной позе. Его рука зависла в воздухе, готовясь постучать в окно. Кристина понимала, что застала его врасплох, и теперь все его эмоции смешались. Время застыло, молодые люди вцепились друг в друга взглядами, не желая размыкать эту цепь. Вдруг это лишь иллюзия, и любое малейшее движение превратит ее в пыль?

Внезапно зазвонивший телефон заставил девушку вздрогнуть и покачать головой. Боже, неужели глаза не обманывают ее? Дима здесь? Спустя столько времени? Что заставило его вернуться? Телефон продолжал звонить, но девушка не сдвинулась с места. Молодой человек приковал ее к себе, рождая в голове бесконечное количество вопросов, которые она была готова вывалить на голову Димы. Она бы это и сделала, но от нахлынувших эмоций внезапно закружилась голова. Перед глазами потемнело, и образ Димы на мгновение исчез. Ноги ослабли, и Кристина почувствовала, как пол начинает проваливаться под ней.

Холодный порыв воздуха дал ей расправить легкие и глубоко вдохнуть. Голова прояснилась, девушка открыла глаза в надежде, что недавняя картина ей лишь привиделась. Но молодой человек никуда не пропал, он все также был перед ней, только гораздо ближе.

– Кристина, все хорошо?

Девушка не сразу поняла, что лежит на полу, а Дима склоняется прямо над ней, заглядывая в самую душу. Кристина неожиданно смутилась из-за произошедшего, из-за своей глупой слабости. Чувствуя, что вполне способна стоять на ногах, она отползла на безопасное от Димы расстояние.

– Все хорошо, – хрипло сообщила она, стараясь не смотреть в сторону молодого человека.

– Извини, что зашел без стука, – его голос был спокойным, но чувствовались нотки волнения. – Я просто побоялся, что…. А как ты поняла, что я здесь? Или же….

– Неважно, – Кристине стоило немалых усилий, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции. Единственное, что она хотела показать в полном объеме, – это презрение к тому существу, которое сейчас находилось в его квартире. Хотя внутри пылал настоящий пожар, и девушка с трудом понимала, что испытывает больше от неожиданной встречи. Ненависть или же радость?

Дима посмотрел на нее долгим грустным взглядом и тяжело вздохнул.

– Я все понимаю, можешь даже не говорить ничего. Понимаю, что идиот, поступил неправильно, я тебя обидел, и нет мне за это прощения. Я ведь, – молодой человек на мгновение замолк, пытаясь справиться с внезапными эмоциями. – Я ведь действительно хотел, как лучше, я хотел…. Да что я говорю, тебе ведь уже нет смысла что-то доказывать, верно? Что ты молчишь? Кристина, пожалуйста, мне очень тяжело сейчас говорить в пустоту. Скажи хоть что-то, покажи свою ненависть ко мне, но только не молчи.

Кристина хотела молчать в наказание, но не сумела побороть себя. Уж слишком долго эмоции копились в ее душе, ища своего долгожданного выхода. В глазах защипало, но в этот раз она сдержалась.

– Думаешь, что-то изменится после твоего появления здесь? – поджав губы, бросила она. – Зачем ты вообще пришел? Или думал, что я растаю от одного твоего вида? Брошусь в объятия? – сердце ее бешено колотилось от каждой картинки, пылающей в ее воображении.

– Я об этом даже не мечтал, – проговорил он. – Но, возможно, если бы я появился раньше….

– Ничего бы не изменилось! Таких трусов не прощают!

– Извини, ты бесконечно права по поводу меня, я трус, я испугался открыться до конца, довериться тебе со всей душой. Я животное, которое думает только о себе, меня нельзя простить, но я все равно очень хотел тебя видеть.

– Увидел? Тебе нравится то, что ты со мной сделал?

– Извини….

– Прекрати, извинения здесь не помогут. Ты обманул меня, бросил на произвол судьбы, даже не попытался помочь оправиться от последствий. Ты просто исчез, когда получит желаемое. Поэтому я искренне не понимаю, зачем тебе появляться здесь, чтобы увидеться со мной. В этом уже нет ни малейшего смысла. Поэтому тебе лучше уйти и никогда больше не возвращаться.

Девушка чувствовала, что ее слова действуют должным образом. Лицо Димы становилось все мрачнее и мрачнее, и это добавляло ей сил. Возможно, это был единственный раз, когда Кристина ощутила собственное превосходство над ним, и страха больше не было. Осознание, что он может выпустить своего зверя и избавиться от нее в одну секунду, нисколько не пугало девушку. Наоборот, только добавляло желание задеть его сильнее. И это очень поразило Кристину. Неужели она настолько абстрагировалась от происходящего, что может запросто унижать оборотня, совершенно его не боясь?

Дима тоже чувствовал внезапную энергию, исходящую от Кристины, но постарался не показывать своего удивления.

– Я ведь хотел…. А, впрочем, какая теперь разница? Да, я трус, что не решился пойти за тобой, когда правда раскрылась. Я сволочь, если не смог поддержать в трудную минуту. Все верно, я не человек, я животное, которому чуждо сострадание. Я не заслуживаю прощения после всего, что сделал, да я и не за этим сюда пришел. Просто хотел тебя увидеть, узнать, что все хорошо.

– Конечно, а что тебе еще остается, когда все окончилось? Я справилась со своим кошмаром, и в этом мне помогли люди, близкие и родные. Даже те, кого я едва знала, протянули руки помощи. Но почему-то именно тот, на кого я надеялась больше всего, просто отвернулся. Это могло сломать меня, но нет. Это сделало меня сильнее, – Кристина понимала, что нельзя этого говорить, но уже не могла остановиться. Пусть Дима знает, пусть чувствует ее боль. – Я поняла одно, находясь в абсолютно беззащитном состоянии: нельзя верить в обещания едва знакомого человека. Если он спас тебя однажды, не факт, что он сделает это вновь. Всем плевать, тебе плевать, мне тоже плевать. Ты пришел сюда, что ж, молодец, у тебя хватило смелости, но слишком поздно. Я не хочу тебя видеть, и мне совершенно не нужна твоя помощь. Я нашла ее в другом, неожиданном для меня месте. И теперь у меня все хорошо, все прекрасно. Жизнь заиграла новыми красками. Я почти забыла все кошмары. Так же, как и ты однажды.

– Я никогда не забывал, – молодой человек сказал это неожиданно тихим и грубым голосом. – Никогда не забывал то, через что мы прошли с тобой вместе. Нашу историю.

– Врешь! – девушка хотела сказать это спокойно, но голос от напряжения сорвался, и она едва не кричала. – Ты врешь мне! Ты всегда врал мне!

Испугавшись, что спровоцирует своим криком приступ животной агрессии, девушка крепко стиснула зубы, сдерживая потоки расстроенной души. Пристальный взгляд устремился на оппонента, готовый к ответной реакции.

И она последовала.

Но не такая, как ожидалось.

Дима тяжело вздохнул и подошел к окну. Кристина не видела его глаз, но чувствовала растерянность, потерю всякой надежды на возможное прощение. Он был в отчаянии, но девушку нисколько не тронуло его расстройство. Наоборот, чувство удовлетворения постепенно наполнило и согрело ее душу. Дима, это необузданный эгоистичный зверь, получил по заслугам. Но это чувство продлилось недолго, ощущение победы рухнуло в один миг, когда девушка услышала его голос.

– Прости меня.

Это не был голос, привычно грубоватый; привыкший решать все проблемы лишь силой; эгоистичный и точно знающий, что ему нужно от этой жизни. Это не был голос сурового зверя, погрязшего в жестокости. Кристина услышала человека, того, из далекого прошлого, из сумеречной тьмы, спрятанного за толщей металлической двери. Человека, который однажды пришел ей на помощь. Человека, которому она бесконечно доверилась и которому сама была готова помочь. Мягкий нежный голос того, кто осознал свою вину, кто признал ошибки и готов побороться за истину. Это был не тот Дима, что отвернулся от нее в последнюю минуту, не безжалостный зверь, думающий только о себе. Это был обычный паренек, которого она узнала когда-то.

Которому она поверила.

И которому готова была поверить вновь.

– Прости меня, пожалуйста, Кристина, я бесконечно виноват перед тобой, – молодой человек охрип, словно его душили подступившие к горлу слезы. Сердце в груди девушки сжалось. – Я понимаю, что нет смысла оправдываться. Нет смысла доказывать, что я просто хотел тебя увидеть. Это бред. После случившегося я бы даже не подпустил такого человека к себе. Но ты, – Дима посмотрел на Кристину. – Ты заслуживаешь большего. Не этой жизни, что я пытаюсь навязать. Здесь я никто, а ты все. И я безумно рад, что ты обо всем забыла, это действительно отличный выход. Это новая жизнь, в которой нет места никаким тварям. Я лишь хотел сказать тебе спасибо. Спасибо, что помогла мне найти истину. Ты помогла мне найти смысл жизни. Знаю, что ты мне не поверишь, но я очень ценю все, что ты сделала. И очень сильно корю себя за то, что не смог ответить тем же. Надеюсь, ты сможешь понять меня, хотя на прощение не рассчитываю. Я бы не смог простить. Главное, что я смог пересилить свой стыд и вернуться, чтобы посмотреть в твои глаза. И это единственное счастье для меня. Видеть, что ты смогла пережить эту драму. Без моей помощи. Это выпад в мою сторону, потому что себя за слабость я никогда не прощу.

Дима говорил долго и мягко, и каждое слово резало душу Кристины, словно ножом. Здравый смысл шептал, что это лишь очередная ложь. Ведь это единственное, что у Димы получается лучше всего. Но сердце с каждым мгновением все больше оттаивало и уже готово было простить безалаберного зверя.

«Я не должна прощать его, – убеждала себя девушка. – Я не должна говорить с ним. Я хочу, чтобы он ушел. Сейчас же».

Но это внутренний диалог не мог вырваться наружу. Язык словно онемел, и малейшее движение, любой звук готов был пролить слезы. Кристина окончательно запуталась в своих чувствах, поэтому просто молчала, пристально вглядываясь в молодого человека. Она задавала себе вопрос, что могло в нем измениться? Наполовину человек, наполовину зверь, все те же ясные глаза, слегка приоткрытый рот, но его душа…. Она казалась иной, более чистой и благородной. Те слова, что Дима говорил, казались такими искренними, словно девушка заглянула в самую глубину его нутра. Словно это был другой человек, скрытый под знакомой внешностью.

– Ты молчишь, – его приглушенный голос вновь прорезал тишину. – Не страшно, я понимаю, ведь я просто рассчитывал поделиться с тобой, открыть душу. Твое прощение, безусловно, важно, но будет проще, если я просто уйду из твоей жизни, но на этот раз окончательно. Прощай.

С этими словами Дима направился к балкону.

– Постой.

Кристина едва услышала свой собственный голос и тут же упрекнула. Почему она так слаба? Ей нужно было потерпеть лишь пару секунд, и этот кошмар закончился бы раз и навсегда. Больше никаких оборотней, никакого напряжения и страха не дожить до следующего дня. Кристина столько времени мечтала об этом, но не смогла сдержаться. Поэтому задала себе вполне логичный вопрос, а действительно ли она хотела от всего этого избавиться?

Дима застыл на месте и вновь посмотрел на девушку. Его долгий взгляд обжигал и вгонял в краску. Кристина невольно растерялась, но все же взяла себя в руки. Теперь отступать некуда. Очередь была за ней.

– Я, – ее голос дрожал, – давно пыталась понять твой поступок. Каждый божий день все мысли только об этом. Скучно же лежать в палате целый день без возможности сменить обстановку. Ладно, я вовсе не хочу давить на тебя. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Ты нашел в себе силы, чтобы прийти сюда, и мне стоит это ценить, но…. Пойми, мне очень сложно. Сложно вернуть доверие, которое подорвали однажды. Но, возможно, со временем все встанет на свои места, и мы сможем общаться, как раньше, – говоря это, девушка понимала, что разговор будет последним. Больше никаких встреч, только законченная история, в которой больше не будет вопросов и различного недопонимания. – Я просто хочу, чтобы ты знал: все изменилось, хотя ты сам это прекрасно понимаешь. Возможно, все так и должно было кончиться, но главное, что эта встреча состоялась, и мы смогли поговорить. Насчет моего прощения. Я….

От наплыва эмоций Кристина запнулась, не в силах продолжать монолог. Глаза повлажнели, все струнки души напряглись в один миг и затряслись мелкой дрожью.

– Прости.

Девушка суетливо направилась прочь из комнаты, пытаясь скрыть свою истинную сущность. Чтобы Дима думал, будто она плачет из-за него? Никогда! Кристина понимала, что этот спектакль не к лицу. Ведь это действительно так. Она плачет и не может с собой справиться из-за единственного человека, который еще способен вызывать в ней настоящие чувства. И это осознание нервно кольнуло ее сердце.

– Кристина.

Крепкие руки обхватили ее плечи, останавливая и поворачивая к взволнованному мужскому телу. Девушка ощутила жар, исходящий от Димы, и едва сдержалась, чтобы вновь не упасть в обморок. Раньше она страшилась такой близости, но сейчас была готова окунуться в нее с головой, лишь бы эта сладостная мука продолжалась вечно.

Его глаза, такие глубокие и теплые, наполненные нежностью и страстью, прожигали душу насквозь. Кристина еще никогда не ловила его звериный взгляд так долго, и это сводило ее с ума.

– Пожалуйста, не плачь, – его горячие ладони легли на ее щеки, а пальцы нежно смахнули стыдливые слезинки. – Я не стою твоих слез.

– Я вовсе не из-за тебя плачу, – соврала девушка. – Делать мне больше нечего, как этим заниматься.

Дима хотел что-то сказать, что тяжело вздохнул.

– Я не хотел, чтобы все закончилось именно так, – произнес он спустя несколько секунд.

Кристина должна была промолчать, но любопытство взяло верх.

– А как ты хотел?

Опасные вопросы порождают опасное влечение. И девушка смутно это понимала, но что-то заставило её сделать это. Всего лишь желание? Или же....

Искра, проскочившая в глазах Димы, едва не сожгла душу девушки. Горячие ладони на её щеках напряглись, словно боялись, что Кристина попытается избежать этой близости. Но разве можно было сбежать от столь пленительного момента?

Кристине хотелось, чтобы этого не случилось, но уже ничего не могла с собой поделать. Она окунулась в этот безумный омут с головой и не желала из него вырываться. И Дима тоже. Впервые девушка чувствовала его тело так сильно и могла предугадать каждое его движение. Они словно стали единым целым, что невозможно разорвать. Никакая сила не могла отбросить их друг от друга в эти секунды. Только....

Мелкая дрожь сотрясла тело молодого человека. Кристина не сразу поняла, что его волнение приняло иной характер. Теперь это было не чувство близости, а чувство внезапного страха. Девушка открыла глаза, но не заметила перемен в лице Димы. Сначала это её успокоило, но вдруг тревога с новой силой захлестнула её душу. Она ощутила чужое присутствие рядом, словно кто-то извне пытался проколоть ее чуткий мир и наполнить собственной реальностью. Если ранее были только она и Дима, то сейчас Кристина чувствовала еще одного человека. Или же....

– Всё хорошо?

Голос Димы звучал, словно через вату. Страх, что сейчас может произойти нечто ужасное, заставил девушку отскочить от него со скоростью гепарда. Щеки всё еще горели от его прикосновений, а губы жаждали долгожданного поцелуя, но девушка всё же решилась взять себя в руки и отбросить дурные мысли назад.

– Кристина, что происходит?

Девушка молчала, не понимая, что заставило её это сделать. Безумные мысли кружили голову, но избавиться от внезапного недоверия уже было невозможно. И Кристина видела, что молодой человек начал нервничать, возможно, он догадывался, что с ней случилось. И это угнетало её еще больше.

– Дима, – её голос дрогнул. – Кого ты привел сюда?

Он лишь озадачено приоткрыл рот, брови недоверчиво сомкнулись на переносице.

– О чем ты? Я пришел к тебе один.

– Возможно, но сейчас ты здесь точно не один. И не пытайся меня убедить в обратном.

Кристина не знала, откуда взялась такая уверенность в собственной правоте, но, тем не менее, результат был достойный. Она видела, как Дима нервно закусил губу. Он явно был озадачен.

– Я не совсем тебя понимаю. Я пришел, чтобы просто поговорить. В моих намерениях не было никакого умысла. Да и кого я стал бы приводить? Зачем это нужно? Для чего? И с чего ты это взяла? Понимаю, ты во мне разочарована, но это не повод записывать меня во враги народа. Я же....

Он запнулся на секунду, взгляд помутнел слегка, словно что-то отвлекло его внимание, словно кто-то пытался ворваться в его мозг. Его губы задрожали, руки нервно сжались в кулаки, дыхание участилось. Кристина была стопроцентно уверена, что именно в этот момент он был не один. Здесь присутствовало иное существо, с которым Дима вступил в ментальный контакт. И это вывело её из себя. Приступ бешенства охватил её сознание, и девушка бросилась в сторону кухни.

– Постой!

Дима мгновенно выпал из транса и бросился за Кристиной, но её уже ничто не могло остановить.

Кухня оказалась пустой, но это ни на секунду не охладило пыл девушки. Она была готова перевернуть всю квартиру вверх дном, лишь доказать свою правоту. Но не успела. Правда сама вырвалась наружу.

Взгляд ее упал в окно, где постепенно сгущались сумерки, и свет ближайших фонарей озарял привычный двор. Но не суетливая детская компания привлекла внимание девушки.

Нежное белокурое создание с осиной талией, скромно, но со вкусом одетое. Она сразу выделялась из общего окружения и больше походила на ангела, спустившегося с небес. Но Кристина сразу ощутила ее истинную сущность, её звериный взгляд, уставившийся в одну точку. Это был маленький дьявол, скрывшийся за нежной плотью. И девушка сразу ее ощутила, стоило их взглядам столкнуться. Этот напор, который она однажды увидела в Диме, привел в замешательство. Кто она? Что здесь делает? Вопросы роем кружили в её голове, наполняя сердце страхом. Лишь тихое покашливание за спиной вернуло к реальности.

Стоило девушке обернуться и увидеть молодого человека, обречено опустившего глаза, то пелена мигом упала с глаз.

– Один, говоришь? – она хотела сказать это с издевкой, но не смогла сдержать горечи. И почему Кристина надеялась на лучшее?

– Я же просил ее не приходить, – сконфуженно прошептал он. – Я же просил.

– Что ж, тебе стоило найти более покладистую девушку, которая бы слушала каждое твое слово и не смела перечить.

Кристина была подавлена. Неужели можно быть настолько подлым человеком? Ведь она чувствовала то же, что и он чувствовал. Она была уверена в этот, что не будет отвергнута. Но что же вышло? Девушка готова была устроить скандал, но не стала. Зачем? Теперь в этом не было смысла. Это новая жизнь и новые люди. Больше с Димой её ничего не связывает, поэтому незачем обижаться. Впрочем, их и раньше ничего не связывало, разве что страх и дурацкие фантазии. Поэтому Кристина отделалась лишь легким сарказмом и с наслаждением наблюдала смущение Димы.

– Прости, но ты не должна была этого видеть. Точнее, как ты вообще поняла, что я....

– Неважно, – отрезала девушка. – Уходи, я больше не желаю тебя видеть и надеюсь, что это наша последняя с тобой встреча.

Кристина видела, что Дима места себе не находит от волнения. Его мучили вопросы, как и её однажды. Только вот у нее не было на них ответов. Она могла бы попытаться объяснить свое состояние, но не стала. Зачем распинаться перед тем, кто этого никогда не оценит? И Дима это тоже чувствовал, поэтому не стал ничего говорить. Всего лишь опустил глаза в пол и направился к выходу.

Молодой человек, поравнявшись с девушкой, остановился. Их взгляды столкнулись на мгновение. У Кристины защемило в груди, стоило ей увидеть, с какой грустью и сожалением Дима ее покидает. От былого величия не осталось и следа. Душа разрывалась на части. Как и тот момент, когда они расстались впервые. Девушка не хотела этого и чувствовала, что Дима также не готов уйти. Слишком много слов, но так мало сказано, так мало было услышано. Их последняя встреча не могла закончиться так внезапно. Их тянуло друг к другу, и сопротивляться этому было всё сложнее. И можно было вновь нырнуть в этот отчаянный омут, ощутить полноту чувств и погрязнуть в сладостной неге. Но....

– А ты перестала бояться, – слабая улыбка озарила лицо Димы, глаза сверкнули забытым огоньком. – Столько эмоций я еще не видел никогда. Возможно, мне самому стоит тебя бояться.

– Может, я просто изменила свое мнение о тебе?

– Нет, ты изменилась сама. От той милой и слабой девчонки не осталось и следа. Прости меня еще раз, Кристина. Прости и прощай.

И он исчез. Открыл дверь и вышел из квартиры, покидая жизнь девушки навсегда. В одно мгновение воздух наполнился невыносимой пустотой и одиночеством.

– Прощай, – только лишь произнесла Кристина и отправилась обратно в свою комнату, где только лишь распахнутые шторы напоминали о его недавнем присутствии.

Слабая надежда увидеть Диму напоследок повела девушку к окну, но там уже никого не было. Только грустные сумерки, постепенно сгущающиеся в более темных местах и укрывающие собой весь двор. Ни самого Димы, ни этой незнакомки словно здесь и не было. У девушки невольно возникли мысли, а не могло ли ей всё это показаться? Нет, это определенно не могло быть ее безумной фантазией. Но что именно произошло? Девушка едва осознала эту ситуацию. Что за бред одолевает ее мысли? Дима был реален, но сам он казался другим.

Вновь зазвонил телефон, и Кристина в очередной раз потрясла головой, пытаясь вернуться к реальности.

– Алло?

– Привет, Крис, – бодрый голос Риты привел девушку в чувства и немного успокоил. – Как ты? Звоню сообщить, что сейчас подойду.

Девушка недоуменно сморщила лоб, с трудом вспоминая о сегодняшней встрече.

– Хорошо, – она попыталась спрятать дрожь в голосе и казаться расслабленной. – Я буду ждать. Чайник поставлю....

– Все хорошо?

Кристина закусила губу. От Риты, обладающей высокой интуицией, невозможно ничего скрыть. С одной стороны, девушка была рада, что всегда можно довериться своей подруги, но с другой иногда не хотелось вываливать все проблемы. А сейчас именно они охватили ее душу и сдали в плотные тиски.

– Не совсем, – девушка врать не стала. – И это не телефонный разговор.

– Хорошо, я тебя поняла, буду через пару минут.

На экране высветился пропущенный звонок от Паши. Кристина бы не стала ему перезванивать, но совесть не позволила всё оставить таким. Взяв себя в руки и приготовив весь запас извинений, девушка решительно набрала его номер.

– Да, Кристина.

Стоило ей услышать его голос, как совесть вновь вгрызлась в душу. И почему она не может быть с ним добродушной и веселой девчонкой, на которую можно положиться?

– Ты звонил мне?

– Да, я же говорил, что поинтересуюсь твоим состоянием, когда буду дома.

– Прости, я просто в душ ходила, мне надо было немного освежиться после прогулки, – соврала она.

– Я так и подумал, – по его голосу Кристина поняла, что он улыбается. – И я чувствую, что тебе уже лучше. Больше не бросаешься словами и не пытаешься свести разговор на нет.

– Да, вроде на человека стала похожа, – она попыталась безмятежно пошутить, но сердце всё равно было сжато в плотную пружину, которая от малейшего движения могла неадекватно среагировать. – И я хотела извиниться за свое поведение. Не знаю, что на меня нашло.

– Не переживай, я всё понимаю, после таких стрессов ты вполне бодра и отлично контактируешь с людьми, поэтому всё простительно.

Паша говорил спокойно, ни на мгновение не проявив и капли гнева, что мигом успокоило девушку. Видя его удрученное лицо перед прощанием, Кристина решила, что вряд ли сможет загладить свою вину перед ним одними лишь словами. Но молодой человек в очередной раз показал себя с лучшей стороны. И теперь он казался всё большим идеалом.

– Правда? Совершенно не обижаешься?

– Конечно. Я уже вышел с того возраста, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Поверь, это ведь не самое страшное, поэтому нет смысла об этом говорить. Отдыхай, завтра я к тебе заеду. И не желаю слышать отказы. Чтобы ты понимала, мне действительно хочется проводить время с тобой, и никто мне не нужен. Дело здесь не в банальном приличии и воспитании, я так решил. И это на самом деле лучшее, что у меня есть. Твое общество для меня очень важно. И возможно в скором времени я узнаю, что это взаимно. Извини, если вдруг тороплю события.

После таких слов у любой девушки растаяло бы сердце, но Кристина не ощутила того трепета. Наоборот, она понимала, что такого не заслуживает, то, что дает Паша, не может ей принадлежать. И это в очередной раз заставило девушку устыдиться. Если бы он только понимал, что она испытывает на самом деле. Хотя она и сама с трудом могла разобраться в себе.

– Спасибо тебе, Паш, – единственное, что она сумела из себя выдавить. Боже, неужели она никогда не сможет с этим справиться?

– Все, не буду отвлекать тебя, отдыхай, – строго, но с особой нежностью произнес он. – Я позвоню тебе завтра после обеда. Спокойной ночи на будущее.

– Спокойной ночи. До завтра.

После короткого разговора с Ритой и Пашей девушка уже окончательно пришла в себя. Невольные мысли о том, что Дима ей показался, вновь наполнили её голову. Но Кристина не стала долго над этим думать. Прозвенел звонок в дверь, и она поспешила открыть дверь Рите.

После короткого разговора подруга на несколько секунд впала в раздумье.

– Надеюсь, ты ему хорошенько врезала по его наглой физиономии, – со злостью прошипела она. – Как он вообще осмелился здесь появиться?

– Если бы я ему врезала, то мои останки собирали бы по всей квартире. Да и зачем доказывать что-то силой, это уже не имеет никакого значения. Всё кончено.

– Эх, жаль, что меня тут не было. Я бы ему устроила тут. И бабе его. Это ж сколько наглости нужно иметь, чтобы так поступить. Типичный бабник, ничего человеческого. А впрочем чему я так удивляюсь, это ж мерзкая зверюга, которой чуждо всё, что может быть дорого остальным. Не забивай голову, Кристина, он ушел. Отлично. И не появится больше. Еще лучше.

Девушка хотела соглашаться с каждым словом Риты, но душа всячески этому противилась. Она понимала, что не должна думать о Диме, но хотела иного, хотела погрязнуть мыслями лишь в одном человеке.

– А кого он привел? Ты ее знаешь?

– Первый раз вижу. Но могу стопроцентно сказать, что он притащил её оттуда. Видимо, настолько проникся новой жизнью, что решил изменить всё. Но не надо никого упрекать. Разве та девчонка в чем-то виновата? Она всего лишь оказалась под его влиянием. Как и я однажды. Только сейчас он нашел девушку себе под стать.

Кристина ни в коем случае не хотела никого оправдывать, но мысли сами занесли её в ненужную глушь. Вновь надежда на его скорое возвращение, вновь страдания от его предательства. Господи, да что за бред её одолевает?

Рита, секунду промолчав, посмотрела на подругу и непонимающе покачала головой.

– Неужели ты опять на него запала? Кристина, серьезно? Он предал нас, предал тебя. Из-за него ты до сих пор похожа лишь на тень человека, извини за грубость. Ведь мы уже почти выбили из тебя это существо, но что же заставило тебя передумать?

Если бы Кристина знала ответ на этот вопрос, она бы сумела разобраться в глубинах своей души, поэтому ответила честно.

– Я не знаю. Честно, я и сама не могу этого понять. Что-то переклинило в голове, и появилось ощущение, словно я знаю его мысли. Словно его мозг – это мой мозг. И я осознала, что верю ему, каждому его слову. Знаю, что это звучит немного странно....

– Не "немного", а очень странно, – просто отрезала Рита. – Не знаю, что ты там себе напридумывала, но это полнейший бред. Извини за прямоту. Если ты еще хочешь, чтобы всё осталось позади, просто забудь. Считай, что это был лишь сон. Дурной сон, который на утро исчезнет, стоит лучами солнца озарить его. Договорились? Больше ни слова об оборотнях. Больше никаких сомнений. Всё осталось в прошлом.

Кристина не стала сопротивляться напору подруги и просто кивнула головой в знак согласия.

– Отлично, а теперь мне интересно послушать о Паше. Кажется, в разговоре ты упомянула о нем кое-что интригующее.

– Да, он мне кое-что сказал, и я немного запуталась, – Кристина замолчала, сомневаясь в услышанном. А вдруг ей это только показалось?

– Ну же, не тяни. Что он сказал?

Внезапный телефонный звонок ворвался в тишину, заставив девушек вздрогнуть. Рита тихонько выругалась, доставая из сумки вопящий аппарат. Высветившееся имя на дисплее заставило её душу сжаться в комок. Руки невольно вздрогнули, едва не выронив телефон на пол.

– Что-то не так? – встревожилась Кристина.

– Это Андрей, – словно в трансе произнесла Рита, с трудом воспринимая реальность. – Андрей звонит.

– Так чего же ты ждешь? Ответь.

Рита бы не стала брать трубку, но всё же решила не обижать подругу. Секундное замешательство, и девушка ответила.

– Алло?

Ожидая услышать его бодрый голос, девушка неожиданно наткнулась на тишину, прерываемую лишь тяжелым дыханием и странными звуками.

– Алло?

Рита ясно слышала своего собеседника, это ее пугало и раздражало одновременно.

– Андрей, ты пьян? Если ты хотел мне что-то сказать, то говори сейчас, или я бросаю трубку. Больше брать не буду.

На другом конце провода послышался странный хрип. Словно кому-то сдавили горло.

– Прости, что я был с тобой груб.

В его осипшем, едва узнаваемом голосе было столько сожаления и грусти, что заставило девушку содрогнуться.

– О чем ты? – она мигом почувствовала неладное.

– Прости....

– Что случилось?

Динамик разразился множеством странных и неприятных звуков. Словно кто-то бежал. Рита отчетливо услышала крики, наполненные угрозами и отдаленным смехом.

– Андрей? Что с тобой… – внезапный крик в трубке заставил её сердце наполниться ужасом.

Телефон хрипнул в последний раз, раздражающие короткие гудки впились в мозг. Рита непонимающе уставилась в стену, пытаясь справиться с приступом внезапной паники.

– Что за....

Девушка незамедлительно набрала номер Андрея, но механический женский голос автоответчика вежливо сообщил :

"Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

Рита лишь удивленно приоткрыла рот и посмотрела на Кристину. Та непонимающе сдвинула брови на переносице.

– Что он сказал?

– Извинился. И кричал. И по-моему за ним гнались, – Рита чувствовала, как внутри закипает страх. – Кажется, он попал в беду. Возможно, он хотел мне что-то сообщить, но не успел. А возможно он хотел со мной попрощаться. Я не знаю, я не успела ничего понять.

– Ты серьезно?

В глазах Кристины читалась паника. Рита хотела ее успокоить, сказать, что это не серьезно, что это всего лишь злая шутка, но язык не поворачивался. Ведь всё это было наглой ложью. И девушка сама с трудом воспринимала эту реальность, не в силах выдерживать волны накатывающего ужаса.

Зловещее молчание повисло между подругами, слов не было, единственное, что им оставалось, лишь испуганно переглядываться.

– Как думаешь, он действительно попал в беду? – решилась нарушить тишину Кристина.

Рита молчала. Она не знала ответа на этот вопрос, но старалась думать о хорошем. В любом случае, она постарается это узнать как можно быстрее, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце. И девушка понимала, что должна сделать.

– Я не знаю, но есть единственный способ узнать.

– И какой же?

Странная улыбка появилась на лице подруги.