Морион. Глава 2

3. Иной мир

1

Внезапный удар по голове заставил Диму вскрикнуть от страха и боли. Готовый дать отпор обидчику, он вскочил на ноги, но не рассчитал сил и поскользнулся, упав с высоты собственного роста лицом в песок. Пряный влажный запах ударил в нос. Досада захлестнула его душу, слезы подступили к горлу.

Дима, не желая показаться слабым мальчиком, поднялся на ноги и стряхнул грязь с шорт. Нижняя губа болела и слегка кровоточила, рот постепенно наполнялся сладковатым привкусом. Обозленный на обидчика, он осмотрелся и лишь краем глаза успел заметить длинные светлые косички, промелькнувшие в кустах. До ушей донесся ехидный девичий смешок.

"Начинается", – проскочило в его мыслях.

Ему не хотелось устраивать погоню, поэтому коварный план мгновенно созрел в его голове.

– Сегодня у тебя не получится меня обхитрить, – усмехнулся он и осторожным шагом устремился в лес.

Он слышал, как похрустывают ветки под её ногами, знал, в каком направлении она бежит, но не торопился бежать следом. Ловя вибрации воздуха и строя маршрут, он отбежал в сторону и остановился. Спустя несколько секунд шаги стихли, но Дима знал, что она тоже остановилась и слушает. Пытается найти его и вновь спрятаться. Но это не пугало его ни капли. Девичье чутье не было способно распознать его маневр. И в подтверждение его догадкам вновь послышались шаги. На этот раз она подошла уже достаточно близко, и Дима уже ощущал её прерывистое дыхание и встревоженное сердцебиение. Спрятавшись за широким дубом, он выждал нужное время и....

Белокурые косички были достаточно близко, чтобы схватить их и слегка потянуть.

– Эй, так не честно!

Дима, довольный собой, громко рассмеялся и бросился в сторону дома. Возмущенный крик Ланы, еще недавно наполненный нотками ехидства, оглашал весь лес. Ее голос стремительно преследовал Диму, но он не боялся получить сдачи, ведь был быстрее, и только ветер мог догнать его.

– Дима, ты поступил подло!

Её отчаяние вызывало у него приступ собственного величия. Ничего, пусть побудет униженной, это научит её не бить исподтишка. Хоть она и девчонка, отец учил его быть с девочками благородным и настоящим джентльменом, издевательство со стороны Ланы он терпеть не собирался. Учитывая тот факт, что они далеко не похожи на обычных людей.

Когда началась эта безумная война, Дима не мог сказать. Просто в один момент они стали периодически дразнить и гонять друг друга по лесу, изучая свои животные способности и постепенно развивая их. Возможно, это были всего лишь инстинкты, ведь они познали себя не так давно, и надо было привыкнуть к такому состоянию. И почему бы для этого не выбрать себе в жертвы ровесника противоположного пола и не донимать его?

Сейчас это уже было не важно. Важно, что сегодня Дима взял реванш, отыгрался за прошлую обиду, когда Лана умудрилась сбросить его в воду, заставив его поверить в то, что она попала в беду.

Тот позор до сих пор снился ему в кошмарах. Но теперь о нем можно было забыть раз и навсегда.

Впереди показались просветы среди деревьев и невысокий деревянный забор. Легко перемахнув через него, Дима скрылся во дворе. Нет, он вовсе не прятался, просто решил, что на сегодня достаточно баталий.

– Трус! – протяжный крик Ланы послышался за забором. – Ты не настоящий мужчина, если прячешься от ответственности.

Её худенькое раскрасневшееся от беготни лицо с мелкой россыпью веснушек показалось между хлипких досок. В голубых глазах проскочило негодование.

Дима, слегка ужаленный её неосторожными словами, хотел выбежать и продолжить это безумие, но внезапная мысль его остановила.

– Я несу ответственность только перед настоящей женщиной. Поэтому ты не достойна моего внимания.

Её лицо густо покраснело, губы затряслись мелкой дрожью. Диме даже показалось, что её глаза наполнились слезами.

– Дурак.

С тихими всхлипами она исчезла в лесу.

Триумф, который испытал Дима в этот момент, был ни с чем несравним. Чувство собственного величия достигало невероятных пределов. И всё могло быть идеально, если бы не....

Дима даже не успел отреагировать, как вдруг резкая оплеуха едва не свалила его с ног.

– Иди-ка сюда, паршивец!

Тяжелая отцовская рука не дала мальцу сбежать, крепко ухватив его за ухо. Диме оставалось только протяжно завизжать. Вырываться он даже не пытался.

– Ну, пап, пожалуйста!

Просить пощады было бесполезно, пришлось терпеть эту мучительную пытку, боясь остаться без ушей. Несколько минут, и хватка отца, наконец, ослабла.

– А теперь поговорим.

Диме не нравились долгие и серьезные разговоры с отцом. Он понимал, за что ему попало, но не желал с этим мириться. Всё же, эту ситуацию они видят по-разному.

Его отец, строгий мужчина с волевыми чертами лица, казался настоящей суровой неприступной горой. Не смотря на его порой несносный характер, он обладал отличными качествами, закалкой и умением выходить из любой проблемы. Поэтому его избрали лидером, люди доверили ему свои жизни и знали, что под его руководством им ничего не угрожает. Учитывая то, что им было порой сложно ужиться с обычными людьми. И за это Дима уважал своего отца и боялся, но знал, что может на него положиться. Знал, что с ним он сможет своего добиться.

Но в это месте… Дима еще помнил, как все было раньше. У них был большой дом, где можно было прятаться от гнева внешнего мира. Но отец посчитал, что не может быть выше остальных, пока не добьется всеобщего уважения для каждого оборотня. И теперь они ютились в лесу, как настоящая стая.

Усевшись за стол, отец прочистил горло и пристально посмотрел на сына. Дима невольно почувствовал озноб по всему телу, колени невольно затряслись.

– Садись, Дима, в ногах правды нет. Ты же понимаешь, о чем я сейчас хочу тебя спросить?

– Да, пап.

– Тогда я хочу сразу услышать пояснения.

– Пап, я бы никогда так не поступил, честно. Ты же учил меня. Но Лана действительно заслуживала наказания. Она слишком долго меня доводила.

– Выходит, ты настолько слаб, что позволяешь себе грубить девочкам? Ты меня разочаровал.

– Я не слаб!

– Я учил тебя не обращать внимания на подобные выходки. Тебе стоило понять уже давно, что ты не такой, как они. Ты отличаешься, поэтому должен знать, что вступать в препирательства может быть опасно.

– Но я не мог этого терпеть! Неужели я должен молча терпеть издевательства над собой? Я не хочу казаться таким, будто мне всё равно.

– Никто не говорит, что нужно быть таким. Нужно просто найти иной подход. Со временем ты поймешь, что в этом и есть весь смысл. А теперь вернемся к сути. Милана бедный и несчастный ребенок, у которого никого не осталось из родных. Ты ведь это знаешь?

– Знаю, – грустно протянул Дима. – Но это всё равно не дает ей права....

– Не перебивай. Согласен, она та еще шкода и кого угодно выведет из себя. Но ты должен быть сильнее. Должен уметь не реагировать на её выходки и стараться не обижать её.

– Но почему? Почему из всех ребят она пристала именно ко мне? Ведь с другими у нее проблем таких не будет.

– В том то и дело, что ты особенный, и её привлекает твоя нестандартная реакция на её поведение. И я знаю почему. Я не стану ничего объяснять, просто скажу, что тебе стоит выбрать иной путь. Не агрессия и не взаимные обиды. Просто стоит поговорить. Всего лишь поговорить. И извиниться. Думаю, результат такой деятельности тебя приятно удивит. А теперь живо смой кровь с губ и приведи одежду в порядок. Чтобы к заходу солнца ты явился с извинениями к Милане. Если же нет, домой можешь не возвращаться. Понял меня?

– Понял.

– Исполняй.

Отец встал и, не говоря лишних слов, удалился по делам. Дима никогда не пытался узнать, чем занимается его отец, да и вряд ли он стал бы рассказать. Определенно, это были очень важные вещи. Настолько важные, что из-за них им приходится уживаться в лесу, несмотря на то, что в городе их ждал нормальный дом и перспективное будущее.

Разговор их был полон таинственных нотаций, как обычно. Они редко разговаривали, и в те редкие минуты отец только и говорил о его особенностях и умении поставить себя среди сверстников. Дима ненавидел это моменты, но не мог не признать, что его советы всегда были хоть и странными, но дельными. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски Ланы, готовя весь свой запас извинений.

Выследить её не составило никакого труда, в свои одиннадцать лет Дима уже неплохо умел выслеживать нужного человека. Её специфический запах молока и карамели привел его на тот самый песчаный берег, где еще полчаса назад она начала очередную погоню. Лана сидела на том же самом месте, где и он совсем недавно, и смотрела на реку, неспешно протекающую рядом.

Превозмогая желание напугать её Дима осторожно подошел и, набрав побольше воздуха, уже готов был позвать Лану, но внезапно замолчал. Она плакала. Тихо и обреченно. Это не была обычная девичья истерика с криками и визгами, это было почти бесшумное отчаяние. И если над шумной истерикой можно было просто посмеяться и забыть, то здесь все было наоборот. Дима никогда не видел ее в таком состоянии и невольно растерялся.

– Пришел опять издеваться надо мной? – поинтересовалась Лана, не удостаивая его вниманием.

– Да я просто, – он смущенно подошел к ней. – Можно я присяду? Ты не против?

Она промолчала, и он принял это за кроткое согласие.

Между ними повисла тишина, прерываемая всхлипами Ланы и всплесками воды. Дима хотел начать разговор, но язык не слушался, и мысль всякий раз ускользала.

– Так чего ты хотел, Дима?

Непривычно было видеть Лану в таком состоянии, он едва узнавал в ней ту егозу, которая настырно выводила его из себя всякий раз при встрече.

– Лана, я хотел бы извиниться. Прости, я вовсе не хотел тебя задеть, сама понимаешь, я был обижен на тебя. Ведь ты вела себя не совсем сносно, и поэтому… В общем, прости, я этого не хотел. Знай, что я уважаю тебя, как девочку, и больше не буду обижать. Надеюсь, между нами всё останется прежним.

Лана продолжала молчать. Дима немного посидел рядом и, решив, что он все сказал, всё выразил, поднялся на ноги.

– Я пойду. Надеюсь, ты меня приняла.

Стоило ему сделать шаг, как он услышал горестный смешок за спиной.

– Я давно тебя приняла, но почему ты никак не можешь принять меня? Думаешь, мне очень нравится выводить тебя из себя? Я же просто хотела чуть больше твоего внимания.

Дима удивленно открыл рот, ноги сами вернули его обратно. Пристально посмотрев на Лану, он только сейчас заметил маленькую фотографию, сделанную на "Полароиде", которую она бережно сжимала в руках.

– Ты помнишь, как всё было раньше? – поинтересовалась Лана, протягивая ему карточку.

Он удивленно обнаружил на изображении себя и Лану, на вид им было лет шесть-семь. Они обнимались и выглядели очень счастливыми. Воспоминания сами атаковали его разум. Действительно, раньше всё было иначе. Они дружили, играли вместе и были не разлей вода. Их особенно связал тот факт, что они познали себя в один день. И это было самое счастливое время в его жизни, возможно, Дима даже испытывал любовь к этой озорной девчонке. Точнее, именно так он и описывал свою симпатию. Но что же с ними случилось?

Что повлияло на внезапные перемены?

Почему они перестали общаться так, как раньше?

– Но ведь, – непонимающе протянул он. – Мы же были счастливы. Верно? Что произошло? Хотя… Я помню. Твои родители. Они… Прости, что напоминаю. Но неужели из-за этого?

– После их смерти меня забрали в детский дом, – проговорила Лана. – Не знаю, знал ты это или же нет, но провела я там полгода или около того. Это был сущий кошмар, если учесть, что мы не совсем обычные люди. Я была напугана и плакала целыми днями. Я тосковала по родителям, очень сильно, и по тебе тоже. Не знаю, как там всё происходило, но меня вернули обратно, чему я была очень рада. Рада, что вернулась в родные места. Родителей было не вернуть, я это прекрасно понимала, но знала, что здесь будешь ты. Но самое страшное то, что ты изменился. Ты словно забыл наши приключения, словно этого никогда не было. И это был очередной удар для меня. Возможно, мне просто стоило с тобой увидеться и поговорить.

– Но почему ты не подходила ко мне?

– А разве в этом был смысл? Если бы ты помнил обо мне, то не пришлось бы подходить. Всё могло само случиться. Но не случилось. И всё привело к тому, что мы имеем сейчас. Мы воюем и не можем поговорить по душам. А вспомни, как было раньше.

Дима впервые в жизни почувствовал себя отвратно. Словно в душу плюнули и растоптали. Только это сделал не кто-то посторонний, а он сам. И он понимал, что во всем виноват, он сам привел к такому результату. Он не смог поддержать человека, который раньше ему был очень дорог. В которого он был влюблен. Но что же не дало ему поговорить с ней? Смущение? Страх? Или же он просто идиот?

– Лана, я не знаю, что и сказать. Я, – его голос дрожал и срывался. – Я ведь не хотел так поступать. Нет никаких оправданий моему поступку. Точнее, моему кошмару, который я устроил. Ты имеешь полное право ненавидеть меня, можешь бить и обзываться. Я буду покорен, и ни слова не скажу.

– Теперь это не имеет смысла, – прошептала Лана и улыбнулась, слезы уже высохли на её глазах. – Разве это не счастье? Мы с тобой сидим и разговариваем, как раньше. Так мало нужно было, чтобы просто посидеть вместе на берегу. Всего лишь просто поговорить по душам.

И она положила голову ему на плечо. Дима сперва растерялся, но вскоре почувствовал, как душа наполнилась теплотой. Обняв Лану, он умиротворенно взглянул на реку и задумался о том, можно ли испытывать настоящую любовь в таком возрасте. Определенно, да. И от этого осознания улыбка озарила его лицо.

Это было их первое примирение.

2

– Ты уверен?

– Стопроцентно.

– То есть, ты хочешь....

– Я не вижу смысла продолжать этот разговор, Милана. Я всё сказал.

Девушка недовольно надула губы и отвернулась. Диме не любил ссор, но сейчас разговор зашел в тупик. Всё могло бы закончиться иначе, если бы Лана в очередной раз не проявила свой бунтарский дух.

– Не понимаю, что ты так вцепился в это место? Здесь нет никаких перспектив, мы только и делаем, что прячемся и сдерживаем себя. Мы стали такими не для того, чтобы скрываться. Не для того, чтобы уподобляться этим людишкам. Мы должны быть теми, кто есть. А не жалкими собачонками на поводке.

– Лана, мы не можем просто взять и уйти. Никто нас с тобой не отпустит. Отец....

– Ты же ненавидишь его, – ехидно заметила девушка. – Ты сам говорил, что готов бросить всё и сбежать. Ты же сам это говорил, и не смей это отрицать.

– Я и не отрицаю. Просто сейчас время такое, отцу не понравится, если я его брошу. Ему нужна моя поддержка.

– Не нужно ему ничего, с чего ты взял, что он станет с тобой считаться? Он не видит в тебе потенциал, а я да. И я предлагаю уйти отсюда, пока твой отец-тиран окончательно тебя не подавил.

Дима задумчиво почесал подбородок. Отпираться не было смысла, он действительно хотел самостоятельности. Жить общиной и прятаться, скрывать свою тайну ему не хотелось чуть ли не больше, чем Лане. Но что-то удерживало его от этого отчаянного шага, и это дико раздражало Лану.

– Если ты считаешь, что станешь его наследником, то ты дико ошибаешься, – продолжала давить девушка. – Он не ценит ничего, что ты для него делаешь. Он не сделает того же для тебя, а я готова. Я готова идти с тобой рука об руку.

Лана взяла его за руки и заглянула ему в глаза. От её теплоты невольно закружилась голова. Дима чувствовал себя отвратительно, ибо не знал, как ему поступить. Ему не хотелось обижать девушку, но и он не мог подвести отца. Это был тяжелый выбор, он бы с удовольствием его избежал, но ответ должен был быть.

– Я должен подумать, – коротко ответил он.

Лана только лишь тяжело вздохнула. Отпустив его руки, она направилась домой.

– Я знаю, какой выбор ты сделаешь, но я просто хочу сказать, что ни в коем случае тебя не осуждаю. Это твоя жизнь, и ты в праве решать, как поступать. Я лишь могу указать тебе иной путь, но лишь ты выберешь для себя правильный.

Впервые в жизни молодой человек впал в ступор. Что ему делать? Терпеть тиранство отца, но знать, что так его ждет достойное будущее? Или же плюнуть на всё и сбежать? Быть верным себе, делать всё что угодно, но сомневаться в том, чем это может закончиться? Вдруг их рвение к свободе приведет к скорой смерти? Слишком много вопросов крутилось в его голове, а ответ даже близко не подобрался к ней. Если бы только он мог спросить у отца, возможно, ему стало бы проще.

Грустный и подавленный, он направился домой. Он ожидал, что там как обычно будет пусто, но внезапно встретил отца.

– Здравствуй, отец, – буркнул он и прошмыгнул в комнату.

– Дима, постой.

Суровый властный тон не дал молодому человеку сдвинуться с места, поэтому он покорно сел за стол напротив отца. Тот напряженно посмотрел на сына, молчание несколько затянулось, и Диме поинтересовался о его намерениях.

– Я просто хотел узнать, всё ли тебя устраивает?

Молодой человек невольно напрягся. Словно отец мог прочитать его мысли. Но это невозможно, скорее всего, его интуиция спровоцировала этот разговор.

– Вполне устраивает, – не моргнув глазом, сообщил он.

– Просто мне показалось, что такая жизнь тебя угнетает. Возможно, ты даже подумываешь сбежать и попытаться обрести себя. Не надо оправдываться, я понимаю всё. Тебе уже шестнадцать лет, кровь молодая горячая. Ты еще долго продержался, я в твоем возрасте уже скитался по подвалам, пытаясь вырваться из нищеты. Моему отцу было плевать на меня, он жил в свое удовольствие, а я не входил в его планы. Чтобы ты понимал, я все еще стараюсь вырваться из этого кошмара, но в отличие от своего отца я не забиваю на сына. Я могу обеспечить тебе достойное будущее, тебе просто стоит поверить в это.

Дима чувствовал себя крайне неловко, разговор не хотелось продолжать и не хотелось знать, чем он закончится. Но из уважения или же из страха он коротко пояснил.

– Я верю.

– Если это так, то я надеюсь на твою помощь. Ведь вдвоем мы сможем добиться больших результатов. И они будут касаться не только нас двоих, но и всех. Мы все сможем жить, как настоящие люди, сможем не прятаться. Потому что в этом больше не будет смысла. Мы будем жить, как настоящие короли, и никто не сможет нам указывать. Ты ведь хочешь этого? Хочешь, чтобы нас считали за равных? Выйти из-под прикрытия мнимой охотничьей деревушки?

– Да, отец, все бы этого хотели.

– Значит, я могу надеяться на твою помощь?

Он пристально посмотрел на молодого человека, у Димы невольно задрожали колени. Ему казалось, что отец способен прочесть его душу и вывернуть наизнанку. Ему стоило огромных трудов, чтобы взять себя в руки и утихомирить свое сердцебиение.

– Конечно, – эти слова дались ему с трудом. – Ты всегда можешь на меня положиться.

– Это хорошо.

– Я могу идти?

– Иди. До вечера.

Уходя в свою комнату, Дима чувствовал обжигающий взгляд отца на своей спине. Он знал. Он знал обо всем. Молодой человек не представлял, как, но ему всё было известно. И он всё сделал так, чтобы Дима раз и навсегда понял свое место. Его место – вести жалкое существование под командованием настоящего тирана. Неужели именно такая судьба его ждет?

Неприятный холодок пробежал по телу от осознания. Неужели всё действительно так? Всё его существование зависит только от отца и от его планов на жизнь? Если бы он только мог это предотвратить. Если бы ему только хватило смелости. Возможно, ему не пришлось бы расстраивать Лану.

В раздумьях он не заметил, как задремал. Ему снились огромные поля, залитые солнцем, и улыбающаяся Лана, убегающая вдаль прочь с этих полей, туда, где не падал свет. Дима пытался её догнать, но едва передвигал ногами, и колени при каждом шаге издавали странные щелчки. Отмахнувшись от дурацкого сна, он открыл глаза и понял, что это не щелчки, а легкое постукивание в окно. С трудом поднявшись с дивана, он попытался разглядеть хоть что-то на улице в темноте, но там были лишь мрачные кусты, изредка колыхаемые ветром. Решив, что показалось, он вновь лечь, но внезапно маленькая бумажка впорхнула в приоткрытую форточку и упала на подоконник.

"Жду тебя на нашем месте".

Впервые в жизни эта записка, испещренная мелким аккуратным почерком, вызвала у него грусть. Лана надеется на него, на его опору, но он не был способен ей этого дать. Не смотря на их долгую привязанность друг к другу, их дружбу, их влюбленность, он был вынужден её оставить. Ради отца и веры, что вскоре всё действительно изменится.

Отца, как всегда не было дома, поэтому Дима спокойно покинул дом и направился на берег реки. Уже приближаясь, молодой человек понял, что ожидающая его Лана страшно взволнована. Если бы она только знала, какое разочарование её ожидает.

Она была настолько потеряна в себе, что даже не заметила, как он подошел достаточно близко, чтобы слегка коснуться её плеча.

– Дима…

– Обычно к тебе не подкрадешься, – он попытался улыбнуться, но видя, как напряжена Лана, прекратил попытки глупо шутить. – Всё хорошо?

– Мне нужно знать, что ты решил.

Её голос был тихим и едва узнаваемым. Молодой человек едва узнавал свою давнюю подругу. Её глаза, наполненные страхом и непониманием, вводили его в панику.

– Ты хочешь узнать ответ прямо сейчас? К чему торопиться? Или же....

– Я не знаю, Дима. Просто мне стало страшно от осознания, что жизнь так закончится. Пожалуйста, скажи, что всё будет хорошо. Пожалуйста.

– Что-то мне подсказывает: ты мне не поверишь. Я ведь пытался убедить тебя в том, что всё будет хорошо. Но ты решила действовать самостоятельно. Так что....

– Ты не идешь?

Надежда в ее глазах потухла мгновенно, словно искра, отскочившая от костра. Дима хотел оправдаться за свою слабость, но язык не поворачивался сказать хоть слово. Отступив от девушки, он подошел к воде.

Лане понадобилось не более секунды, чтобы всё осознать.

– О Боже.

Не в силах сдержать слезы, она крепко обняла молодого человека и прижала к себе.

– Прости меня, – сквозь слезы прошептала она.

– За что, Лана? – удивленно протянул он, оборачиваясь и обнимая ее в ответ. – Это я должен просить прощения, глупенькая.

Её глаза, наполненные слезами, отражали лунный свет и казались почти прозрачными. Ох, если бы только в них был тот светлый лучик тепла, который ему так полюбился.

– Я перед тобой так виновата. Я не должна была упрашивать тебя уходить. Это ведь не твоя проблема, это я себе напридумывала. Только вот моя проблема в том, что я от своих мыслей никуда не денусь, и мне нужно что-то с этим делать. Поэтому прости меня еще раз.

С этими словами она утерла слезы и скрылась за ближайшим кустом. Пока Дима обдумывал её слова, она уже вышла с небольшим рюкзаком, предположительно, забитым скромным скарбом. Увидев это, молодой человек почувствовал, как по коже пробежал озноб.

– Лана, что ты....

– Прости, но я всё решила. Это не моя жизнь, я чувствую себя ущемленной. Я сделала выбор в свою пользу, а не в пользу общины. Свобода оказалась мне дороже всего.

– Дороже, чем я? – молодой человек чувствовал, как внутри всё закипает от возмущения и отчаяния. – Дороже, чем всё, что нас связывало. Ты думаешь только о себе!

Дима не хотел кричать, но паника взяла верх. Он готов был сделать всё что угодно, лишь бы это не оказалось правдой. Хотя в глубине души он прекрасно понимал, что этим все и кончится.

Лана на секунду растерялась, но сумела взять себя в руки.

– Дурачок, я бы никогда тебя не бросила. Пойми, твое место здесь, возле отца. А я здесь чужая, мои родители погибли, мне не за кого держаться. Кроме тебя у меня никого нет. Но я тебя вовсе не бросаю. Я же ухожу, чтобы найти смысл. Если его там нет, я вернусь. Сразу вернусь. И мы вновь будем вместе. А если я всё же найду идеальную жизнь, я всё равно вернусь. Вернусь за тобой. И я хочу, чтобы ты пообещал мне: если я вернусь за тобой, то мне не придется уговаривать тебя. Просто скажу, что нашла, а ты собираешься и уйдешь со мной. Без лишних расспросов. Договорились? Дима?

Сложно было что-то ответить на этот вопрос, но молодой человек знал, что нет смысла спорить. Лану можно либо не знать вообще, либо принимать её такой, какая она есть. Поэтому он просто кивнул в ответ, с трудом выдавливая из себя тихое "да".

Это были самые крепкие и в тоже время самые нежные объятия, которые он когда либо получал от Ланы. Зная, что они вот-вот расстанутся надолго, Дима пристально смотрел ей в глаза, пытаясь запомнить их такими, родными и притягательными.

– Дима?

– Что?

– Я очень хочу, чтобы ты не просто ждал меня. Я хочу, чтобы ты жил только этой встречей. Как и я.

С этими словами она прижалась губами к его губам. Они и раньше целовались, но то были суховатые братские поцелуи, первый опыт, сделанный ради смеха и пробы. Этот поцелуй был нежным и чувственным, и молодой человек ощущал всю мягкость ее губ и вкушал их сладость. Словно в источник живительной влаги, он впивался в неё и не мог насытиться. Настоящий поцелуй, полный чувств и эмоций, Дима даже не мог представить, что он может быть именно таким.

Лана отпрянула от него так же быстро, как и примкнула. Дима, еще не пришедший в себя после такого чуда, потянулся к ней за повторным наслаждением, но девушка не позволила больше себя коснуться. Словно боялась передумать.

– Пожалуйста, не пытайся меня задерживать. Просто запомни этот момент и знай, что скоро всё повторится. Но не хочу, чтобы ты жил надеждой, я хочу, чтобы ты просто верил в это. Просто верь, и я вернусь.

Она схватила свой рюкзак и медленно двинулась от него. Лишь перед тем, как скрыться окончательно, Лана решительно обернулась.

– Пообещай мне, что дождешься меня.

– Я обещаю, – просто ответил он и улыбнулся. – Я буду ждать. Я ни за что не потеряю веру.

– Наша любовь все преодолеет, – сказала она и исчезла, и Дима был уверен в том, что именно в эту секунду она меньше всего хотела уходить. Они оба желали остаться вместе. Раз и навсегда.

Когда её торопливые шаги стихли, молодой человек невольно прикоснулся к губам. Они еще хранили в себе теплоту её поцелуя и были слегка влажными. Ох, если бы он только мог сохранить эту полноту чувств до того момента, как его душа вновь наполнится сладостной негой.

Это было их второе примирение, и Дима очень ждал третьего, веря, что Лана долго не сможет в одиночестве и очень скоро вернется. Он должен был чувствовать досаду, но в его душе засело только лишь умиротворение и вера, что вскоре всё окончится. И они с Ланой снова будут вместе.

На этот раз навсегда.

***

– Мне очень жаль, Дима, но мы уже ничего не могли сделать. Я не хочу говорить, что она виновата и не должна была уходить. Виноват я, потому что не доглядел и позволил ей убежать. Там, за пределами нашей безопасной территории я бессилен. Мы все бессильны. Пожалуйста, прости....

Слова отца медленно отдалялись и превращались в густой нудный гул. Состояние было сравнимо с внезапным падением в пустоту и последующим ударом о землю. Все тело болезненно закололо, душу медленно выворачивало наизнанку.

"Мы ничего не могли сделать".

Эта фраза, словно приговор, звучал в мозгу, но разум отказывался воспринимать внезапную новость. Подобно инфекции, она заразила организм, пытаясь побороть его своей неподвластной силой.

Лана ушла неделю назад, и молодой человек почувствовал, как одиночество захлестнуло его сознание. Ничто и никто не мог вернуть ему прошлую стабильность. Особенно когда об её уходе узнали все. И каждый норовил ущипнуть его за это.

Его двоюродный брат Саша неоднократно с издевкой замечал, что его глупому братцу не хватило смелости, чтобы отправиться за своей девчонкой. Только в более грубой форме. Естественно, между ним и Димой всё чаще возникали конфликты, в которых молодой человек чаще выходил победителем. Это могло бы быть более приятным, если бы не общий накал страстей.

И это бы закончилось, если бы спустя неделю отец не сообщил шокирующую новость.

О том, что Ланы больше нет.

– Пойми, сын, показать всему миру о нашей истинной сущности для нашей общины означало только одно – смерть. Поэтому мы умело сдерживали себя. Когда Милана ушла, она перестала себя контролировать. Это первая и единственная ошибка. Поверь, в лесах, в дали от города или любого населенного пункта мы автоматически становимся опасными хищниками. Я не знаю, что было у нее на уме, но она совершила еще большую ошибку. Смертельную. Она стала зверем в лесу в разгар охоты. Возможно, они спутали её с обычным волком, а они часто приносят людям ущерб. Это и стало роковой встречей. Прости, но мы уже ничего не могли сделать....

Остальные слова – в пустоту. Огромную душевную пустоту, которую заполнял лишь один человек. А теперь его нет. И нет ни надежд, ни веры, что всё изменится в лучшую сторону.

Когда оцепенение прошло и осознание происходящего взяло верх, Дима почувствовал, как внутри разгорается настоящее пламя из ненависти и ужаса.

– Нет. Этого не может быть, – с трудом произнес он. – Ты врешь мне. Зачем, отец? Зачем ты врешь?

– Я не вру тебе.

– Она не могла погибнуть. Слышишь? Не могла!

Боль заглушила все чувства и с криками вырывалась из глубин его воспаленной души.

– Дима, успокойся, пожалуйста, – отец говорил спокойным голосом, что еще сильнее угнетало. – Я не вру.

– Да? Тогда где доказательства? Я хочу видеть её тело! Я хочу лично убедиться в том, что её нет. Покажи мне её.

– Это невозможно.

– Покажи!

– Это невозможно. Извини, но сейчас она далеко, мы похоронили ее подальше от этого места.

– Это всё наглая ложь.

– Мы нашли её в луже крови. Охотники были неподалеку, пришлось отогнать их подальше. Лана едва дышала, когда я подошел к ней. Её уже невозможно было спасти. Она попросила меня не показывать ее тело тебе. Не хотела расстраивать.

– Ты лжешь, – упрямо твердил Дима.

– Но попросила передать это, – отец протянул ему небольшую квадратную бумагу. – Мне жаль, но тебе придется это принять. Иначе с ума сойдешь.

Это была та самая фотография, которую Лана всегда носила с собой. Поближе к сердцу, как она говорила. Всё та же старая карточка десятилетней давности, где они, юные и счастливые. Только сейчас она вся была измазана кровью. На задней стороне была лишь кровавая надпись.

"Прости".

Одно короткое слово.

И Дима понимал, что оно адресовано ему. Послание от единственного родного человека, которого он больше никогда не увидит. Но это же не может быть правдой!

– Нет, – прошептал он, чувствуя, как внутри закипает еще большая ненависть. – Я в это не верю. Я не верю!

Он не помнил, что в этот момент с ним происходило, но дикая боль, которую он ощущал в тот момент в груди, была сравнима с ощущением первого обращения. Когда, как не в первый раз, зверь переживает все сильнейшие эмоции. Это была адская смесь из боли, ненависти, страха и отчаяния. И только чудом молодой человек сумел пережить это.

Потом, уже со слов друзей, он узнал, что действительно обратился, не в силах выносить эту муку. Он не пытался вспоминать себя, но понимал, что стремился к одному – к смерти. Возможно, что-то его остановило, потому что нашли его посреди леса, яростно визжащего и срывающего кору с деревьев. Имя Ланы не сходило с его губ ни на секунду. Дима не спрашивал, как его смогли успокоить, но явно это далось им с огромным трудом.

Когда огонь в груди стал затухать, на его место пришла леденящая душу депрессия. Дима вспоминал это время с ужасом, ведь он не раз подумывал о самоубийстве, не в силах пережить потерю любимого человека. Возможно, этим бы все и кончилось, если бы внезапно он не осознал, что это не вернет ничего, а сделает только хуже. И именно в этот момент к нему пришло внутреннее спокойствие.

Отец, по скромной просьбе, отвел его на то место, где Лана была живой в последний миг. Наверно, ему стоило это сделать сразу, чтобы смириться. На это ему понадобился не один месяц, а сейчас он впервые за столько времени вдохнул спокойно полной грудью.

И в этот же вечер он пришел на их место, которое уже начало терять смысл. Теперь это был просто берег, просто река, утекающая вдаль и уносящая чужие проблемы. Если раньше он шел сюда вдохновленный, то сейчас здесь делать было нечего.

Он не знал, сколько времени просидел здесь, пока не разжег костер. Когда пламя уже готово было устремиться ввысь, Дима, бросив последний взгляд на фотографию, бросил её в огонь.

– Прощай, Лана, – прошептал он, наблюдая, как он маленькой карточки остается один пепел. – Я бы мог попытаться соединиться с тобой, но не стану этого делать. Жизнь на этом не заканчивается. Я сделаю всё проще. В память о тебе я постараюсь сделать так, чтобы все мы стали свободными. Я не сказал тебе, что отец к этому стремится. Возможно, он просто пытался меня остановить таким образом, но я буду стремиться к иному результату. Я помогу ему вывести нас на новый уровень. Ради тебя, ради памяти о тебе. Всё будет идеально. Возможно, мы встретимся однажды, и я скажу тебе, что старался. И на этом всё окончится.

И он пошел прочь, зная, что больше никогда сюда не вернется.

Его прошлая жизнь окончилась на этом моменте, дальше его ждало будущее, покрытое мраком, но он верил, что сумеет прояснить его и сделать лучше.

3

Солнце теплыми лучами играло в листве деревьев, отливая настоящим изумрудом. Щебетали птицы, радуя прохожих своей веселой трелью. Где-то вдалеке смеялись дети и слышен был плеск волн местного пруда. И природа, и люди радовались прекрасному солнечному летнему дню.

И Дима тоже. Он любил этот парк, в нем можно было спрятаться не только от городской суеты, но и от жизненных проблем. Отец никогда не пытался найти его здесь и попытаться завалить неотложными делами. Так что именно здесь молодой человек чувствовал себя по-настоящему свободным.

Его жизнь уже давно перестала ему принадлежать. Ровно с тех пор, как отец сдержал свое слово. Они выбрались из лесной деревенской грязи и смогли жить в городе. Дима не уточнял, как отец этого добился, но это определенно было связано с махинациями на работе. И высокая должность, и шикарный дом, вернувшийся обратно в их владения, и куча денег не могут появиться так просто. Хоть Дима и помогал ему во многом, от него в основном требовалось помочь остальным найти новое жилье. Впрочем, молодому человеку было абсолютно всё равно. Он просто в один день забил на всё и поплыл по течению, позволив отцу делать с ним всё что угодно. Ему не стоило этого делать, но он уже не мог этому сопротивляться.

Год проходил за годом, Дима вливался в городскую жизнь, институт и диплом инженера давали ему большие возможности, но молодой человек чувствовал, что это не его. Эту мысль ему навязали, чтобы замаскировать под обычного человека. А ведь всё могло быть иначе, всё те же маленькие лесные домики, которые по приказу отца были напрочь снесены, а могла быть свобода. Свобода и Лана рядом. Молодой человек часто задумывался – если бы он пошел вместе с ней, смог бы спасти? Он не смог уговорить ее остаться, но смог бы помочь ей избежать роковой встречи с охотниками?

– Рита, подожди меня!

Внезапный крик вывел молодого человека из раздумий. Он на секунду растерялся и начал искать обладательницу голоса, ворвавшегося стрелой в его мозг. Обычно он не зацикливался на людях, прогуливающихся по парку, но в этот раз всё было иначе.

Она была очаровательна. Невысокого роста, стройная, подтянутая фигура. Длинные волосы развевались на ветру и были подобны жаркому пламени. Порозовевшее от быстрого шага лицо озарялось добрейшей улыбкой. Выразительные серые глаза были наполнены теплотой. Она выглядела очень радостной и счастливой.

– Подожди. У меня камни в балетки залетели.

Дима не видел, с кем она разговаривает, да и ему было совершено не интересно. Эта незнакомка в один миг приковала его внимание. Внешне она не отличалась от остальных, но в ней было что-то особенное. Возможно, в её заливистом смехе, горящих страстью глазах, открытой душой, наполненной разнообразными эмоциями.

С каждым мгновением она становилась всё дальше и дальше, но Дима всё не мог оторвать от нее глаз. Если бы у него был хоть один шанс, но бы с удовольствием узнал её поближе. Поговорить с ней, заглянуть в душу, узнать, что ей нравится. Но молодой человек решительно отбросил эти мысли подальше. Даже не стоит пытаться. Но впервые за долгое время он улыбнулся, и эта умиротворенная улыбка не сходила с его лица до самого дома.

Следующие две недели прошли спокойно. Отца почти не было видно, что несказанно радовало молодого человека. Обычно раз в пару дней они вместе приезжали к месту их сбора. Но в этот раз отец всё делал самостоятельно. Дима даже начал подумывать о том, что тирания отца наконец-то его миновала, и жизнь обретет смысл и настоящую свободу.

Но это было лишь затишье перед бурей.

Тот день сразу не понравился Диме. Густой туман заполнил город, и на улицу меньше всего хотелось выходить. Молодой человек планировал провести этот день с пользой для ума, почитав любимые книги, но звонок отца сбил его с толку.

– Сегодня отправляемся на место встречи. Собирайся и выходи, я подъеду через десять минут.

– Уверен, что моя помощь необходима?

– Живо!

Телефон монотонно запищал. С отцом нет смысла спорить. Нужно просто принимать его действия.

Через час они добрались до нужного места. Отец всю дорогу молчал, но Дима чувствовал в нем перемены. Словно что-то распирало его изнутри. Молодой человек мог начать разговор и поинтересоваться, но не торопился этого делать. Всему свое время. Не зря отец взял его с собой в этот раз.

Дима очень удивился, когда увидел, что на месте встречи собрались почти все. Обычно здесь бывали он, отец и еще несколько человек-последователей. Но в этот раз всё было иначе. И молодой человек не мог не заметить напряженную обстановку.

– Отец, что происходит? – невольно вырвался вопрос.

– Скоро всё поймешь.

Они подошли к старому домику, который был оставлен специально для встреч. Здесь их уже ожидали Саша с отцом.

– Всё прошло идеально, – коротко сообщил дядя Женя.

– Отлично, – отец не мог скрыть довольной улыбки, что еще больше напрягло Диму.

– О чем вы говорите?

– Помнишь, сын, я говорил, что добьюсь для нас всех светлого будущего. Считай, что этот день настал. Все мы знаем, – он обратился к остальным, – что ваша сущность исходит из далекого прошлого. Мы все, мягко сказать, прокляты. Точнее, наши предки, которые стремились исключительно к выживанию, допустили ошибку, что пагубно отразилось не только на них, но и на последующих поколениях. Но они были глупы и примитивны, и вполне заслужили такое наказание. Сейчас, спустя несколько сотен лет, мы не обязаны быть такими. Всё ушло, нет смысла нести чужое проклятье на своих плечах. Поэтому я нашел выход из ситуации, – отец пристально посмотрел на Диму, отчего у него дрожь пробежалась по телу, – благодаря своему сыну. Ну же, Дима, не стесняйся и принимай поздравления.

С этими словами он зашел в домик, и молодой человек незамедлительно направился следом, понимая, что сейчас произойдет нечто.

И он был прав.

Дима не сразу разглядел в хрупком девичьем тельце ту самую очаровательную незнакомку, мысли о которой до сих пор волновали его сознание. Она была без сознания и вряд ли догадывалась о том, что произошло. Чего нельзя было сказать о Диме. Шок в один миг охватил его разум.

– Что… Что происходит? Что она здесь делает?

– Нравится? – отец издевательски посмеялся. – Ты ведь сам ее выбрал. Да, она действительно хороша, будет жалко проводить с ней подобный эксперимент. Она ведь может совершенно потерять рассудок.

– Нет, ты не можешь этого делать, – Дима чувствовал, как им овладевает паника.

– Я уже это сделал. И твой братец мне в этом любезно помог, чего, к сожалению, ты так и не сумел сделать.

– Да, я уделал тебя в очередной раз, – Саша не мог сдержаться от хвастливого замечания, за что тут же был выпровожен собственным отцом на улицу. От греха подальше.

– Почему именно сейчас? – поинтересовался Дима у отца, когда они остались наедине. – Почему с ней? С чего ты взял, что всё получится?

– Я этого не знаю. Никто не знает. У нас есть только надежда и умение превратить жизнь человека в ад за одно мгновение. Посмотри на нее. Спит так сладко, но всего через пару часов она поймет, что это не был сон.

– Но ты не можешь....

– Еще как могу. И ты мне в этом поможешь.

– Нет. Никогда.

– Ты можешь говорить всё, что хочешь, но дело есть дело. Они ждут и надеются на лучшее. Ты же не станешь их расстраивать? Вот, и я о том же. Ты же мой сын, ты должен оправдывать надежды людей, которые верят.

Молодой человек всё прекрасно понимал. Понимал, что будет происходить. И он бы не обратил на это внимания, если бы эта девушка его не заинтересовала ранее. Он чувствовал, как душу выворачивает наизнанку от внутренних противоречий. Но спустя почти десять лет безропотного подчинения отцу он даже не стал бороться, а просто согласился.

Спустя несколько часов Дима пожалел, что сделал короткий кивок головой в знак согласия. Крики и плач, которые издавала эта девушка, били его по самой душе и умоляли вмешаться. Но он не мог. Слишком поздно. Теперь любая его попытка сделать по-своему приравнивалась к предательству. Дима боялся навлечь на себя гнев отца, поэтому просто терпел.

Отец сделал так, как и планировал. Удивительно, что её сознание не помутилось после такого стресса. Дима не мог не порадоваться ее стойкости. Впрочем, он понимал, что эта стойкость её же и погубит. Ему не хотелось об этом, он просто надеялся, что до этого не дойдет. Если только они действительно на правильном пути, и скоро этот кошмар окончится.

Но у этой ситуации была и другая сторона -терпение его отца. Зная его вспыльчивый характер, Дима удивлялся, как он умудряется терпеть ее строптивый характер. В чем это было забавно, но понимание, что это добром не кончится, терзало сознание.

– Она оказалась упрямей, чем я думал.

Именно после этих слов Дима понял, что этот край настал.

– Не поить, не кормить. Узнаю, что моего приказа ослушались, сам знаешь, что будет.

– Но отец. Разве так можно?

– Только ты меня сейчас не зли, иначе испытаешь всю силу моего гнева. Идем, нужно переговорить. Через пару дней мне нужно будет уехать, и ты единственный, кому я могу довериться. Надеюсь, ты справишься с таким простым заданием. Иначе не поздоровится не только тебе, но и каждому, кто будет хоть немного в этом замешан. Ты услышал меня, Дима?

Как тут было не услышать?

Конечно, мысли о том, что отца не будет некоторое время, согревали душу, но его задание. Невозможно быть спокойным, зная, что в одной из комнат находится несчастная жертва. Дима понимал, что ему придется сдерживаться.

Крики разносились по всему коридору, и каждое слово било в душу, Дима терпел, старался даже не смотреть в сторону её комнаты, но всё же жалость взяла верх.

Он максимально тихо подкрался к двери, прислушиваясь к звукам. На мгновение ему показалось, что всё стихло, но внезапно в дверь что-то оглушительно врезалось изнутри.

– Хватит стоять над моей душой! – закричала она, но сейчас её голос был наполнен отчаянием и бессилием. – Я не сдамся! Я знаю, чего вы хотите, но вы этого никогда не добьетесь!

Комната наполнилась горькими рыданиями. Молодой человек готов был уйти, но ступор приковал его к полу.

"Уходи, уходи, дурак. Или накричи на нее. Пусть замолчит. Сделай же хоть что-нибудь".

Язык заговорил сам.

– Прекрати сейчас же! – но это не похоже было на угрозу, а скорее на поддержку. Дима невольно укусил себя за губу.

– Мне ответили?

Её голос прозвучал рядом с дверью. Молодой человек почти ощущал её рядом с собой. И он понимал, что должен всё сделать правильно, закрыть рот и уйти. Но было уже поздно. В один миг он попал под влияние её испуганного, но всё такого же очаровательного голоса. Сопротивляться было невозможно.

4

– Прощай, Дима.

– Постой!

Его отчаянный крик огласил всю комнату, когда единственная надежда на новую жизнь, светлое будущее выпорхнула за дверь, словно птичка в открытое окошко. Кристина была обижена и переполнена злостью. Дима это понимал и чувствовал, как душу разрывает от ненависти к себе. Как у него хватило наглости, чтобы воспользоваться доверием такого светлого человечка?

Он чувствовал, как она уходит, а вместе с ней и уходила его уверенность в себе. Уходила его сила и его надежда на лучшее. Ему стоило выйти и остановить её, сказать обо всем, что ютилось в груди, броситься на колени, молить её о прощении. Но сил не было. Он, как шакал, поджал хвост и спрятался в самый дальний угол, боясь шевельнуться лишний раз.

Дима не заметил, как шло время, как вечер сменил день. Все его мысли были заняты лишь Кристиной и его подлым поступком. Он осмотрел комнату, которая могла стать его пристанищем на долгие годы. Здесь, в полной гармонии с остальными, в спокойствии и тишине, он мог добиться всего, о чем только мечтал. Никто больше не посмеет встать на его пути.

Но нужна ли ему эта победа?

Без той, кто привел его сюда?

Дима осознавал свою привязанность к Кристине, но не думал, что без нее свет уже не будет таким ярким. Она была светочью, за которую многие готовы отдать жизнь, за которую каждый бы боролся. Тогда почему он прекратил борьбу так внезапно?

– Да что же я за дурак в самом деле?

С этими словами он поднялся и решительно направился к Кристине. Он не знал, как далеко она успела уехать вместе с Ритой и Андреем, но точно знал, что уже ничто его не остановит.

Никакая новая жизнь не сможет сравниться в теми чувствами, которые испытывал Дима рядом с Кристиной. Его душа была на седьмом небе от счастья. И сейчас, когда девушки не было рядом, он понимал, что только она является для него единственным источником энергии. И неважно, какая обстановка вокруг.

– Ты спешишь куда-то?

Голос Нины заставил Диму вздрогнуть. Её внезапный вопрос заставил его врасплох.

– Я просто хотел....

– Понимаю. Чувствуешь себя неловко здесь? Это не страшно. Знаешь, тут неподалеку есть домик, в нем жила твоя мама какое-то время. Возможно, тебе будет приятнее, если ты поселишься там. Чтобы ты ни к коем случае не думал, что стесняешь меня.

– Нет, я вовсе не....

– Не стоит оправдываться. Я знаю, сложно привыкнуть к новому месту. Но пойми, теперь это твоя жизнь. Ты останешься здесь навсегда. Можешь быть уверен, никто больше не посмеет тебя обидеть. Всё изменится в лучшую сторону. Благодаря мне.

– Я благодарен. Бесконечно благодарен вам, Нина, за то, что позволили мне остаться здесь. Это действительно неожиданный поступок и несказанно благородный, учитывая, что раннее вы уже поддержали мою мать. Но всё же....

Дима невольно закусил губу. Язык не поворачивался сообщить о его дальнейших планах. Нина, видя его замешательство, лишь улыбнулась.

– Не стесняйся получить то, что уже давно принадлежит тебе. И не думай о том, что произошло. Эти люди всего лишь страница в книге твоей жизни. Пора ее перевернуть и узнать о своей дальнейшей судьбе и о тех, с кем она будет связана.

Эти слова заставили молодого человека вспыхнуть от приступа злости.

– Забыть? Никогда! Из-за них я добился лучшего. Они помогли мне справиться с худшим, Кристина....

– Всего лишь человек, недостойный твоего внимания, – Нина оборвала его резко и довольно грубо, заставив молодого человека закрыть рот. – Я рекомендую тебе забыть обо всем, что случилось, потому что эти люди больше не потревожат тебя. Ваша история кончилась. Поэтому сядь и успокойся.

Повинуясь её голосу, Дима опустился на диван и безжизненно уставился в стену.

– Всего лишь человек? Но ведь я тоже наполовину человек, это делает меня другим, отличным от остальных оборотней.

– Не в этом дело. Ты особенный среди нас, что делает тебя гораздо выше нас. И уж тем более выше, чем обычные люди.

Холодок медленно пробежал по его спине.

– Хотите сказать, что мне не стоит иметь дело с обычными людьми?

– Мы живем по такому принципу, и это ни разу нас не подводило. Тебе стоит научиться жить по нашим правилам. Никаких людей. Это закрытая территория, ты уже и сам успел убедиться в этом. Нарушение правил наказывается строгим образом. Я бы с удовольствием сообщила тебе обо всём, но у меня не так много времени, поэтому я нашла тебе компанию. Очаровательную и милую.

Слова Нины звучали словно издевательство. Конечно, Дима понимал, что она желает ему лучшего, но такая перспектива ему уже не нравилась.

– Простите, Нина, но я вынужден отказаться от вашей помощи. И компания мне не нужна. Я бесконечно благодарен, что вы отозвались на мою проблему. И моим… друзьям не отказали. В общем, я хотел сказать....

Дима старался деликатно подготовить Нину к своему уходу, но ее улыбка озадачила еще больше.

– Понимаю, ты просто потерян. Ладно, не буду тянуть время .Тебя ждет приятный сюрприз.

Дверь в комнату, тихонько скрипнув, отворилась. Молодой человек готов был возмутиться собственной мягкости и просто покинуть это помещение, но лишь ошарашено упал на стул. Он невольно закрыл глаза, пытаясь поверить в происходящее. И он бы не поддался на провокации своего воображения, если бы не этот голос.

– Здравствуй, Дима.

Сомнений не было. Никакого воображения. Только лишь правда, что добавляло шока и множество вопросов.

– Неужели?

Милое наивное лицо с разрумянившимися от смущения щеками, ясные голубые глаза, наполненные счастьем от долгожданной встречи, все же те белокурые локоны, заплетенные в скромные косички. Лицо, которое столько раз он видел во сне, которое манило его к себе и заставляло просыпаться в холодном поту. Это лицо, эта девушка, это имя.

– Лана?

Улыбка озарила ее лицо, что ввело Диму в еще больший ступор. Мозг готов был взорваться от непонимания.

– Что ж, – Нина направилась к выходу. – Здесь я лишняя, вам двоим есть о чем поговорить. До завтра, Дима. Нам будет о чем поговорить, но не сегодня.

С этими словами она выпорхнула из комнаты, оставив молодого человека наедине с пережитком прошлого, который настойчиво ворвался в его настоящее, превращаясь в путаницу.

Дима пребывал в замешательстве, не зная, что теперь делать. Лана стояла перед ним, также не решаясь начать разговор, и эта картина с каждым мгновением все больше походила на абсурд. Это молчание могло длиться вечно, если бы девушка не заговорила, нервно сжимая кулачки.

– Дима, я так рада тебя видеть.

– Постой, – он поднялся со стула и отошел в сторону, пытаясь свыкнуться с происходящим. Мозг едва подбирал нужные слова, чтобы не показать себя съехавшим с катушек. – Получается, ты была здесь всё это время?

– Да. Они....

– Все эти годы, – волна возмущения и обиды накрыла молодого человека. – Сколько лет прошло с тех пор? Десять?

– Девять, – Лана невольно посмеялась. – Забавная вышла ситуация.

– Забавная?

Дима ощутил жар в груди. Она издевается над ним? В его мыслях роем закружились воспоминания, полные боли и страдания, связанные с внезапной утратой единственно родного человека. Как она может смеяться над его чувствами, хоть они уже и остыли, оставшись в далеком прошлом!

Лана невольно закусила губу, видя, как растет его гнев.

– Я не это имела ввиду.

– Ты считаешь забавным, что я долгие годы оплакивал тебя? Считаешь, что это весело, когда душу разрывает от вины и собственной ущербности? Я не мог смотреть в глаза твоей тети, зная, что сам лично отправил её племянницу на смерть. И я даже не попытался этому воспротивиться. Какого по-твоему жить в постоянном ужасе от собственного бессилия? Тебе этого не понять. Ты считаешь это забавным.

– Дима....

– Как ты вообще здесь оказалась? Как ты выжила? Я же видел твою кровь, наша фотография....

– Пожалуйста, успокойся, – в пылу душевного монолога Дима не заметил, как Лана подошла к нему и взяла за руку. Теплота и мягкость её ладони мигом привели его в чувства. – Это действительно дурацкая история. И я готова ею поделиться с тобой. Скажу сразу, не всё в ней будет звучать так, как ты знаешь.

Молодой человек вновь опустился на стул и вцепился пристальным взглядом в Лану, ожидая услышать ответы на свои вопросы. Девушка набрала подольше воздух в легкие и неспешно заговорила.

– В моих далеких планах было найти лучшую жизнь. Быть самой собой, ничего не бояться. Сейчас это кажется таким глупым и наивным, но не суть. Юношеский максимализм сразу усложнил мне жизнь. Это были охотники и их дикое желание пристрелить ценную зверушку. Я думала, что справлюсь, но....

Девушка на мгновение замолчала. Подбородок невольно задрожал, она словно окунулась в прошлое, переживая былой страх и отчаяние.

– И что произошло? – поинтересовался Дима.

– Я помню только резкую боль в правом боку. И слабость по всему телу. Страх, что всё так может закончиться, сковал мою душу. Возможно, я бы могла понять гораздо больше в происходящем, но сознание помутилось. И именно в тот момент я впервые увидела Нину. Тогда мне казалось, что это всего лишь образ, любезно предоставленный моим воспаленным воображением. Но это была действительно она, моя спасительница. Она вытащила меня из того жуткого места, излечила от ран и дала кров. Именно с ней я научилась видеть жизнь в ином свете, научилась радоваться и смогла, наконец, быть собой. И вместе с ней я нашла идеальное место. То самое, о котором я мечтала. Место, где можно не бояться.

Лана умиротворенно закрыла глаза и не смогла сдержать улыбки.

– Да, лучше места, чем это, не придумаешь.

– Но если Нина спасла тебя, то зачем нужен был этот спектакль? – молодой человек непонимающе покачал головой. – Почему ты заставила всех поверить в собственную смерть?

– Это не мое решение. Это Нина. Твой отец никогда бы не позволил мне остаться с ней, он бы убил меня за это. Поэтому нам пришлось это сделать. Поверь, я бы никогда не посмела тебя обмануть. Я страдала не меньше, чем ты. Все эти годы я только и мечтала о нашей встрече, о том дне, когда наши судьбы вновь переплетутся. И этот день, наконец, настал.

– Но я всё равно не понимаю, – молодой человек умело проигнорировал последнюю фразу Ланы. – Отец сказал, что видел, как ты умерла. Выходит, он соврал мне?

– Как будто бывало иначе, – насмешливо заметила девушка. – Всё, что говорил тебе твой отец, на 80% состоит из лжи. Но в данном случае это был разумный выход. Ты жил своей жизнью, а я готовилась к тому, чтобы подарить тебе новую. Я ведь обещала вырвать тебя из того кошмара, который ты называл семьей и общиной. Теперь это в прошлом. Пора тебе познать настоящее счастье.

С этими словами Лана крепко обняла Диму и прижала к себе. Всё еще пребывая в ступоре, он не сразу ответил на её чувственность.

– Я так скучала по тебе, – сладко прошептала она. – Настоящая мука – ждать, когда сможешь встретиться с родным человеком. Целых девять лет в разлуке, и вот ты здесь, рядом со мной, в моих руках. И я могу....

Её губы, мягкие и слегка влажные, коснулись сначала его щеки, а потом запечатлели поцелуй на его суровых холодных губах. Это мгновенно отрезвило молодого человека, и он невольно отпрянул от Ланы.

– Что ты делаешь? – грубо поинтересовался Дима, что мигом заставило девушку содрогнуться от обиды.

– Просто я думала, что ты тоже рад меня видеть, – её голос дрожал, глаза наполнились слезами. – Ведь наша история была такой нежной и красивой, она не могла закончиться на той ноте. Наш первый и последний поцелуй, я до сих пор ощущаю его вкус на своих губах. Неужели это всё ничего для тебя больше не значит?

Сердце невольно сжалось. Дима невольно упрекнул себя за эту слабость. Ведь его душа действительно вспорхнула от радости. Лана всегда была для него недосягаемой мечтой, и он бы все сделал, чтобы быть похожим на нее. Её ценности были прекрасны, как и она сама. И сейчас человек, с которым он хотел быть однажды, стоял перед ним, живой и невредимый. Разве это не настоящее чудо? Лана здесь. Она улыбается ему, готовая отдать свою жизнь. Эгоизм не ответить ей взаимностью. Если учесть, что он действительно очень был ей рад.

– Лана, прости, – он хотел обнять её, но девушка увернулась и отошла подальше. – Прости, я не знаю, что на меня нашло. Пойми, я же… похоронил тебя, простился, оставил в прошлом. Мне сложно свыкнуться с этой суровой реальностью. Пожалуйста, прости, что мне сделать для тебя, чтобы ты поверила мне?

Слезы в один миг исчезли с её глаз, умиротворенная улыбка озарила лицо девушки. Тонкие теплые пальчики охватили его запястья. От этого легкого прикосновения напряжение мигом спало, и Дима впервые ощутил облегчение. Словно огромная гора проблем свалилась с его плеч.

– Ничего не надо говорить, не надо извиняться. У нас с тобой целая жизнь впереди, чтобы мы вновь привыкли друг к другу. Только об одном я попрошу тебя, Дима. Постарайся забыть о том, что тревожило тебя в прошлом. В новой жизни нет места старым проблемам. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Я твой проводник в светлое будущее. И я не позволю никому занять мое место.

Уверенность и упрямство, эти качества привлекали Диму. Это вызывало у него множество приятных воспоминаний, улыбка невольно осветила его лицо.

– В этом плане ты нисколько не изменилась. Раз так, то веди меня, свет души моей и моя новая старая подруга. Я готов тебе довериться во всем.

Взгляд Ланы вспыхнул жарким пламенем, от которого волна желания прокатилась по телу молодого человека.

– Тогда позволь мне вновь освежить твою память.

Поцелуй, давно забытый, но всё такой же страстный и раскрывающий все потаенные в глубине души желания. Их пламя подхватило молодые сердца и понесло в омут любви, не давая ни единого шанса на отступление. Всё решилось, в один единственный миг. Если раньше Дима сомневался, то теперь все вопросы остались позади. Это их судьба, долгожданная и счастливая, крепко-накрепко соединившая две изголодавшиеся друг по другу души.

5

– Нет, это невозможно.

– Кристина....

– Нужно придумать другой способ. Тем более, ты даже не знаешь, где его искать. Разве он говорил, куда едет?

Рита тяжело вздохнула и в очередной раз взялась за телефон. Бессонная ночь, бесконечные звонки в пустоту и нервы на пределе. После звонка Андрея все внутри перевернулось, девушка неожиданно почувствовала, как душа ее наполнилась ужасом. Конечно, это могла быть обычная шутка, пьяные бредни молодого человека, но их разговор был слишком коротким, чтобы хоть что-то понять.

– Он так и не ответил?

Вопрос Кристины еще больше разочаровал Риту.

– Телефон выключен. Я звонила ему раз сто. Не понимаю, это шутка такая? Или же крик о помощи? Что мне делать? Чего он пытался добиться? Если бы только могла помочь мне в этом вопросе.

Кристина лишь закусила губу. Она не меньше подруги переживала за Андрея и обдумала уже не один способ, чтобы помочь ему. Только проблема в том, что ситуация была мрачной и полной неизвестности. И шансы узнать подробности сводились к нулю. Но больше всего ее удивило стремление Риты узнать обо всем. В частности, она попросила Кристину уговорить Пашу отправиться на поиски пропажи. И девушка бы согласилась на это, если бы действительно было продуктивным.

– Ты же можешь попросить, он стопроцентно согласится, – с жаром пыталась уговорить подругу Рита. – Он не сможет отказать девушке, которая ему нравится. Ну же, Крис. Нам нужна помощь. И Паша единственный, кто на это способен.

План Риты заключался в том, чтобы отправиться в Б. и начать поиски Андрея именно там. Так как машины у подруг не было, то девушка решила, что именно Паша сможет решить эту проблему. Экономия времени и мобильность – веские аргументы против здравого смысла. Только вот Кристина еще сохранила остатки самообладания и попыталась объяснить ей, что это бесполезно.

– С чего ты решила, что он там? Он может быть где угодно, в любом городе. Если мы поедем туда, а его там не окажется, то мы зря потеряем время.

– Рита, я не могу.

– Он тебя послушает. Стоит только попросить…

– И как ты себе это представляешь? Пашенька, дорогой, у нас тут ситуация возникла. Один парень пропал. Мы не знаем, где точно, но нужно срочно отправиться в Б. Так?

Рита грустно опустила глаза. Кристина изъясняла все верно, они не имели в руках ничего, кроме короткого звонка и недоступного номера. Мог ли Андрей действительно попасть в беду или же это чья-то злобная шутка?

– Это не сработает никогда, – едва различимым шепотом протянула подруга.

Кристина смотрела на нее едва ли не со слезами на глазах. Она так привыкла видеть Риту уверенной в себе и плюющей на трудности, что сейчас с трудом ее узнавала. Потерянный взгляд и дрожащие губы. Казалось, будто она стала ниже ростом. Словно человек, старающийся быть тенью для всех.

– Рита.

Слишком много нервов из-за одного человека. Рита переживает за Андрея. Это нонсенс.

«На себя посмотри», – ехидно заметил внутренний голос.

Сложно было не согласиться с ним. Но о своей борьбе с Димой хотелось думать меньше всего.

Подруга не сразу ответила ей, погрязнув в собственных раздумьях. Кристина тяжело вздохнула.

– Рита.

Она, наконец, обратила на девушку свое внимание.

– Что?

– Может, тебе не стоит так сильно об этом беспокоиться? Может, с Андреем все хорошо? Может, он действительно напился в хлам и решил тебя попугать? Может….

– Слишком много этих «может». Слишком много непонимания. Ты можешь быть права, Крис, но и можешь глубоко ошибаться. Так же, как и я. Я могу найти способ добраться до Б., но никого там не встречу, потому что Андрей находится в совершенно другой части страны. И он может быть жив, и может быть мертв. Андрей Шредингера, по-другому не скажешь. И как перестать думать обо всех этих «может»?

Кристина чувствовала себя беспомощной. Когда ей было плохо, и она нуждалась в поддержке, Рита тут же откликалась, и жизнь сразу начинала играть красками. Сейчас девушка ненавидела себя за то, что не может дать подруге долгожданного умиротворения. Причина, конечно же, была в том, что сама ситуация была прозаична.

Что можно сказать о человеке, совершившем один единственный звонок? Просто дурость и обида? Только вот Андрей никогда не показал себя, как человек, слепо следующий эмоциям. За его невозмутимой внешностью всегда проглядывался холодный расчет, изредка воспламеняющийся до яркости дуговой сварки в критической ситуации. Так мог ли он действительно находиться в опасности, совершая этот звонок?

Определенно мог.

Но что же им делать теперь?

Сложно было назвать Андрея другом. Их просто связала эта невероятная история, из которой они с трудом вырвались. Совместными усилиями. Было бы нечестно со стороны подруги бросить его на произвол судьбы.

Только вот тихоня Кристина никак не могла убедить свою вспыльчивую подругу в том, что поездка наугад сможет решить проблему. Хоть последние месяцы ее жизни и были плотно связаны с эмоциями и внезапными решениями, на такое она бы не отчаялась.

Они уже час прогуливались по улице, но все сводилось к звонку Паше. Рита умела стоять на своем, а Кристина все же построила крепкую оборону. Подвергаться ее нападкам порой весело, но не в этой ситуации. Если раньше их споры походили на ностальгические зимние забавы с крепостями из снега и невинными перебрасываниями комков, то сейчас эта была натуральная оборона Сталинграда. Зная судьбу несчастного города, Кристина понимала, что скоро оборона спадет. И она наберет номер Паши.

– Ты должна мне помочь. Интуиция еще ни разу меня не подвела.

– Знаю, но сказанное или сделанное в слепом страхе не всегда оказывается истиной.

– Тогда я украду машину и сделаю все самостоятельно.

У Риты не было водительских прав, и впервые в жизни Кристина была этому рада. Да и сидела она за рулем первый и последний раз несколько лет назад, когда дядя решил ее немного обучить. Вряд ли она что-то вспомнит. И девушка хотела сказать, что такого подруга никогда в жизни не сделает, но не стала. Ни к чему лишние обиды.

– Тебе стоит успокоиться…

– Знаешь, твой здравый смысл сейчас….

Внезапный звонок предотвратил ссору. Кристина взглянула на дисплей и тут же приложила палец к губам. Зачем-то

– Паша звонит.

– Вот, он сам идет к тебе тепленький.

– Тише! Алло?

– Ты где? – девушка привыкла слышать его строгий голос, но сейчас он прозвучал злобно и грубо. Словно Паша был в бешенстве.

– Я с Ритой гуляю. А что?

– Я приехал к тебе в надежде поговорить, обсудить вчерашнее. У меня не так много времени, чтобы искать тебя всему городу.

От таких слов хотелось отбросить телефон подальше, но Кристина неожиданно для себя слабо прошептала.

– Прости, я не думала….

– Это ты прости, что погорячился, – теперь его голос звучал мягко и нежно. – Ты где сейчас?

– Недалеко от дома, с Ритой. Дошли до торгового центра.

– Сейчас подъеду.

Короткие гудки противно защекотали ухо. Кристина убрала телефон в сумку и только сейчас поймала взгляд Риты, требующий срочного ответа.

– Он едет.

Подруга не могла сдержать ликующего взгляда.

– Поговори с ним!

– Ладно, ладно, только не шуми так, люди смотрят.

Когда возле них притормозил серебристый седан, Кристина неожиданно почувствовала жуткое волнение. С чего бы ей начать этот непростой и бесполезный разговор?

Как всегда, безупречно одет и пахнет дорогим одеколоном. Мужчина – мечта. Жаль, что в его присутствии сердце не трепетало пойманной в силки птицей.

– Привет.

– Привет, что-то случилось? – он подозрительно сощурил глаза.

– Нет, с чего ты взял?

– Услышал в твоем голосе. Так, что?

Нужно решиться. Прямо сейчас.

– Такая ситуация возникла….

Как объяснить человеку связь, внезапно возникшую между двумя незнакомцами? Правильно, рассказать о безумной симпатии друг к другу. А как еще растрогать сердце Паши, как не сказать, что между Андреем и Ритой образовались сложные отношения. Ссоры, недомолвки и быстрое расставание. Конечно, молодой человек воспринял ее слова скептически. Возможно, Кристине стоило добавить больше драмы, но времени не было придумать что-то невероятное.

А правду он знать не должен.

– Ты сейчас серьезно? – Паша смотрел на нее, как на умалишенную. – Ехать в такую даль, потому что два голубка не смогли найти общий язык?

«Я и сама прекрасно понимаю, что это полный бред», – подумала девушка, а вслух произнесла.

– Да. Я не могу оставить Риту наедине с ее страхом и переживаниями. Ей нужно помочь.

– Помочь в чем? Кристина, ты ведь взрослая и умная девочка, а говоришь такие вещи.

– Так ты поможешь?

– Нет, и прекрати себе накручивать. И Риту убеди в этом. Если не можешь, я сам это сделаю.

– Не надо.

– Ты сказала, что между ними возникла симпатия? И Рита его отвергла? Можно сделать логичный вывод. Он, этот парень, обижен и просто хотел проверить, действительно ли между ними может что-то возникнуть. Конечно, способ дурацкий, но в отчаянии можно совершить самый необдуманный поступок. Это его попытка вырвать у Риты хоть какие-то чувства.

– Андрей бы никогда так не поступил.

– Ты не можешь знать наверняка. И, судя по реакции твоей подруги, она зря его прогнала. Сейчас он, скорее всего, сидит дома, в уютном кресле и ждет. Либо ответной реакции, либо полного безразличия.

– Вот я и веду к этому. Почему бы не позволить двум горящим сердцам соединиться? – продолжала гнуть свою линию Кристина.

Паша лишь удрученно покачал головой.

– Ты слишком все романтизируешь. Может, тебе книги начать писать?

– Паша, пожалуйста.

– Знаешь, я только «за» помогать, даже таким безумцам, как твои друзья. Но везти вас в Б. я не стану.

– Почему?

– Потому что в этом нет смысла. Скоро огонь обиды потухнет, и они поговорят. Я более чем уверен, что этот Андрей даст о себе знать, не получив никакой реакции, в справедливом праведном гневе. Или же просто исчезнет из жизни Риты. Ей стоит подумать, нужен ли ей такой человек, прибегающий к столь радикальным методам. Это ненормально.

– Ненормально – это бросить их на произвол судьбы, – неожиданно грубо отозвалась девушка.

Но, на самом деле, Кристина подумала о том, что вообще нормально. С тех пор, как началась эта история, все перестало быть обычным. Жаль, Паша не мог понять ее внутреннего состояния. Интересно, как бы он отреагировал? Как скоро бы за ней приехали психиатры?

Паша смотрел на нее с горестным сочувствием. Его не злило ни упрямое доказательство своей правоты, ни грубый тон.

– Ты добра, и многие этим пользуются. Не хочу ничего говорить плохого, друзья у тебя замечательные, но им лучше разобраться самим. Поверь, никто от этого не пострадает. Только если ты не прекратишь себе накручивать.

– А, может, тебе просто стоит отвезти нас?

– Нет, я не повезу вас в Б.

– Почему? Ты не хочешь помогать или не хочешь ехать?

– Не хочу ехать.

– Почему?

– Потому что у меня нет на это времени.

– Сегодня выходной.

– Кристина….

– Разве так сложно?

– Я не могу….

– Сейчас ты откажешь, а там человек погибнет.

– Я не могу, потому что обещал твоей матери.

Неожиданное признание заставило девушку вздрогнуть. Что за бред? Паша, видя ее непонимание, сделал вдох глубже и повторил.

– Я обещал твоей матери, что ты больше никогда не поедешь в Б. Она очень сильно за тебя переживает и надеется, что этот город больше никогда не появится в твоей жизни.

– Что? Неужели история, случившаяся со мной, настолько ее огорошила? Это невозможно. Со мной и раньше случались беды, но она никогда не запирала меня в квартире.

– Ты глупый ребенок, если не понимаешь волнение собственной матери. Хорошо, я тебе кое-что расскажу. Когда твоя мама была беременна тобой, она поехала в Б. Твой отец был в командировке, а тетя Лена боялась остаться одна в момент рождения долгожданного ребенка, поэтому была ближе к супругу. И случилось страшное. Роды начались внезапно и стремительно, твоя мама с трудом сдерживала себя, чтобы не отдать душу Богу. Как вышло, что тетя Лена чуть не потеряла ребенка, никто не знает, но все грешили на длительную поездку в столь поздний срок. Вижу, ты впервые это слышишь, Кристина, так слушай дальше. Ситуация, извини за прямоту, банальная, такое могло случиться с кем угодно и когда угодно. Но все обошлось, ты родилась здоровой, да и мама твоя очень скоро пришла в себя. История забылась, пока спустя двадцать лет ты не оказалась в Б. и не впала в кому. Что могла решить твоя мама? Что этот мерзкий городок пытается отнять ее ребенка. Она со слезами на глазах, стоя у дверей в твою палату, просила, чтобы я оберегал тебя, следил за тем, чтобы ничто не привело тебя в этот город. Надеюсь, теперь ты меня понимаешь.

– Что? – беззвучно протянула Кристина. – Это правда?

– Спроси у своей матери.

Сказанное Пашей никак не укладывалось в голове. Мама ни разу не говорила, чтобы Кристина в детстве доставила ей неудобства. Наоборот, она была крайне счастлива, что ее дочь оказалась очень спокойным ребенком, чем часто раздражала подружек, таких же молодых мамочек. А теперь выяснилось, что они обе, Кристина с мамой, едва не погибли во время родов. Может, поэтому она больше не завела детей? Что-то случилось со здоровьем? Или же появился психологический барьер?

Кристина понимала, что только мама сможет ответить ей, но нужно ли терзать прошлое? Сам факт, что все случилось в Б., никак не давал покоя. Какова вероятность, что очередная поездка туда не окажется смертельной?

Теперь девушка действительно стала бояться.

– Знаешь, я не верю ни в какую мистическую связь между этими событиями, но я обещал, что ты там больше не окажешься. А теперь я попрошу. Не езжай туда. Никогда. Ради своей матери.

– Обещаю, – едва слышно произнесла Кристина. – Я не поеду туда.

– Ни под каким предлогом?

– Ни под каким.

– Я верю тебе. Надеюсь, эта проблема с Ритой и ее пассией решится без каких-либо поездок. Ладно, мне пора. Главное, что я тебя увидел. Надеюсь, вечером увижу вновь, в более приподнятом настроении.

Первый раз за этот день девушка смогла улыбнуться.

– Так уже лучше, – Паша ответил на ее улыбку. – До вечера.

– До вечера.

Он ушел так быстро, словно ничего и не произошло. Просто поставил точку в их нелегком диалоге, не оставив ни грамма сомнений в следующем шаге. Никаких недомолвок. Умелый ход. Интересно, о чем он думает? И вспоминает ли ту вчерашнюю искру, возникшую между ними?

– Кристина, что он сказал?

Она совершенно забыла о Рите, все это время тенью мелькающую позади.

– Он никуда нас не повезет.

– Почему? – в голосе подруги проскочили нотки недовольства. – Ты слишком плохо его убеждала, так?

– Нет, проблема в другом.

– В чем же?

После рассказа Кристина поймала удивленный взгляд Риты. Проблема с Андреем мгновенно отодвинулась на задний план, но девушка была этому даже рада.

– И что теперь делать? – задала подруга единственный вопрос.

– Не знаю, – руки сами опускались, ставя жирную точку на всем. – Но в Б. я не поеду, извини.

Кристина ожидала шквал гневной критики, но неожиданно услышала.

– Знаешь, а ведь Паша прав насчет Андрея. Все в прошлом, нам стоит забыть о нем, как о страшном сне. Как о напоминании об этой жуткой истории. И об оборотнях.

Кристина была крайне удивлена тем, как легко Рита отбросила все. Это вызвало у нее зависть. Вот бы и она могла так легко поступить с Димой и зажить прежней жизнью.

– Ох, что-то я устала, – подруга зевнула. – Ты, наверно, в шоке от того, что я так сильно загналась.

– Учитывая последние события, я уже ничему не удивляюсь. Так, а что с Андреем?

– Ничего. Теперь уже ничего. Он хотел начать новую жизнь, вот пусть и дерзает. Его попытки привлечь мое внимание ущербны, мне просто стоит закрыть глаза и…. Слушай, – ее голос внезапно переменился и снизился до шепота, – сколько мы уже здесь топчемся? Час? Полтора?

– Приблизительно.

– Странно, но эти парни словно следят за нами.

Сначала Кристина не поняла слов подруги, но, проследив за ее взволнованным взглядом, заметила на другой стороне дороги двух молодых людей. Совершенно обычные, ведущие мирный диалог между собой, поэтому непонимание девушки только усилилось.

– С чего ты взяла? – она посмотрела на Риту. – Всего лишь парни.

– Они ходят здесь уже около часа. И смотрят на нас. Может, познакомиться хотят.

Голос подруги прозвучал слишком жутко. Девушка вновь посмотрела на таинственных незнакомцев, но теперь их взгляды встретились. Они уже не походили на мирно перебалтывающихся друзей. Глаза были направлены на Кристину, прямо ей в душу, отчего сердце бешено заколотилось в груди.

Этот взгляд….

Кристине были знакомы эти глаза, полные звериного вожделения наброситься на свою жертву. Этот страх, что испытывала когда-то давно, пребывая в неизвестности от собственной судьбы.

Внезапные ощущения настолько врезались в душу девушки, что она едва не потеряла сознание. Ужас, вцепившийся в нее острыми коготками, быстро распространился по всему телу.

Как в самый первый раз.

Когда она впервые узнала о них.

– Идем в магазин.

– Зачем?

– Идем.

Рита не стала спорить и едва поспела за Кристиной скрыться в ближайшем супермаркете. Неожиданная перемена в лице девушки испугала подругу.

– Крис….

– Тихо, – она подошла и уставилась в окно. – Посмотри на это.

Представлять, что за тобой идет слежка, – не очень приятная. Но видеть собственными глазами…. Рита удивленно наблюдала, как двое незнакомцев, чуть ли не перепрыгивая друг через друга, перебежали на то самое место, где только что стояли подруги. Мысль о том, что сейчас они зайдут в магазин и устроят нечто ужасное, нагло врезалась в мозг. Но парни, словно натолкнувшись на незримую преграду, остановились, подождали пару секунд и с невозмутимым видом прошли мимо окон, даже не удостоив вниманием пребывающих в ужасе девушек. Подругам лишь оставалось проводить их взглядом, пока опасность окончательно не миновала.

Секунда потребовалась, чтобы случившееся дало ответную реакцию.

– Что это было? – глухо протянула Рита. – Кто эти люди? Погоди, кажется, я узнала одного из них. Видела однажды возле больницы.

– Это оборотни.

Слишком много удивления было за последние несколько минут, но это стало шоком.

– Что, прости?

– Это оборотни, и они следят за нами.

Уверенность, с которой говорила Кристина, быстро передавалась Рите. Больше некому. Но вопрос возник сам собой.

– Откуда ты знаешь?

– Я… просто почувствовала это.

– Почувствовала?

– Не могу объяснить.

Ситуация отдавала фарсом, и девушки прекрасно это понимали. Проблема в том, что Кристина никак не могла понять своих чувств, а Рита относилась к этому скептически.

– Бред сивой кобылы.

– Знаю, но я уверена в этом. Что-то меня внутри, словно закипело, раскрывая истину.

– Кристина….

Девушка догадывалась, что хочет сказать Рита. Конечно, в тот момент она сама чувствовала себя безумной, но эта странная уверенность говорила обратное.

– Ты придумываешь.

– Нет, я более чем уверена, что это правда.

– Слушай, я понимаю, в твоей жизни сейчас непростой период, ты теперь во всем видишь опасность. Я тоже стала немного… запуганной. Но эти парни, может, просто хотели познакомиться.

– Ты сама сказала, что уже видела одного из них.

– Мне могло показаться.

Кристина с трудом осознавала, что Рита, ее лучик света в этом мрачном кошмаре, внезапно дала заднюю. Она не верила ей, не верила ни единому слову. Но девушка быстро пришла в себя и поняла, что нужны доказательства. Нужно показать, что это была не выдумка.

От накрывшего сознание волнения пересохло во рту.

– Пить захотелось. Возьму воды и пойдем, хорошо?

Рита промолчала. В ее глазах читалось осуждение, но Кристине было плевать. Больше она не поднимет эту тему, пока не представится случай. До этого времени Рита вольна думать все, что ей заблагорассудится. Но каким будет ее смущение, когда она примет эту жуткую правду.

Странно, но это ощущение тревоги до сих пор не отпускало девушку. Жуткие звериные глаза продолжали всматриваться в ее душу, пытаясь выжечь своим взглядом мерзкое клеймо. Могут ли те оборотни все еще оставаться неподалеку? Или же….

Ноги сами понесли ее меж полок, заполненных различными продуктами. Туда, в самый дальний уголок.

– Кристина, ты прошла мимо воды. Куда ты?

«Мне нужен источник».

– Кристина! Что с тобой?

«Ищу доказательство».

И девушка нашла его.

Точнее, ее.

Обычная женщина неопределенного возраста в серой куртке, закрывающей практически все тело, копна темных немытых волос с небольшой проседью, небрежно собранных на затылке, неестественно худое тело и лицо с кругами под глазами, слишком черными для такого бледного лица. Таких женщин вокруг много, к сожалению. У каждой своя история, в которой жизнь, скошенная ударами судьбы, превратилась в кошмар, и только бутылка алкоголя могла немного скрасить отвратительное существование.

Кристина всегда с жалостью смотрела на таких людей, мерзнувших в темных закоулках и протягивающих руки за заветной монеткой. Сами ли они выбрали такой путь? Чаще всего это осознанно, и Кристина знала немало примеров. Россия и алкоголь – слова почти синонимы, как балалайки и медведи, гуляющие по вечно заснеженным улицам. Менталитет такой и иллюзия заграничных граждан.

Внутренний философ ехидно сощурил глаза.

«Ты о Родине рассуждать пришла или же искать правду»?

Обычная женщина, но при виде нее Кристина испытала не привычное чувство жалости, а настоящий животный страх. Словно перед ней был кровожадный зверь, готовящийся напасть на несчастную жертву.

– Что ты делаешь? – наконец, догнала ее Рита. – Хватит пугать меня. На что ты уставилась? Кто это?

Вопросы текли бесконечным потоком, но Кристина не спешила дать на них ответы. Она должна сама разобраться, довериться своим чувствам и убедиться в том, что они истинны.

Женщина лениво блуждала вдоль одной из полок и изучала стоящие на ней продукты. Как привлечь ее внимание? Как убедить себя и Риту в том, что ее разум не помутился?

Кристина ничего не успела ничего обдумать, тело само начало уверенное движение. Пальцы вцепились в тележку, одиноко стоящую в проеме. Девушка никогда бы так не поступила в нормальном состоянии, но сейчас ей двигал настоящий ужас. Что сейчас будет?

Тележка, гремя неповоротливыми колесиками, въехала в ничего неподозревающую женщину. От неожиданности та оступилась и, пытаясь удержаться на ногах, схватилась за близстоящие полки. Благо, продукты были не бьющимися, и они упали на пол, шурша пакетами.

Странно, но женщина не проявила ни единой эмоции. То каменное лицо, с которым она стояла возле полок, так и осталось неизменным.

– Ой, простите, пожалуйста, – Кристина натянула на себя милейшую смущенную улыбку. – Я не управилась с ней. У вас все хорошо?

– Дерьмо случается, – хрипло отозвалась женщина.

Вокруг начали собираться люди, привлеченные внезапным шумом. Стрессовая ситуация, которая любого бы заставила занервничать. Но женщина показала удивительную выдержку. Настоящий оборотень, зарекшийся хранить свою истинную сущность в тайне от людей.

Но именно этого и хотелось Кристине. Чтобы она показала себя.

Внезапная рука обхватила запястье девушки. Это была Рита, вконец потерявшая смысл происходящего. Она хотела увести Кристину подальше от всего и устроить допрос с пристрастием.

Нет, еще не все кончено.

Вырывая вспотевшие от волнения руки из ладоней Риты, Кристина без сомнений вцепилась ими в женщину.

– Простите меня еще раз, – четко произнесла она, глядя ей прямо в глаза.

Всего мгновение, кажущееся вечностью. Кожа женщины стала настолько горячей, что девушка боялась вспыхнуть. Несчастная жертва пыталась вырваться из ловушки, но Кристина держала ее, не сводя пристального взгляда, не мигая.

Ну же. Ну же!

Странное чувство охватило ее сознание. Страх, ужас, недоумение. Но они не были ее собственными.

Это были эмоции женщины.

Знала ли она о том, какую роль сыграла Кристина в их звериных жизнях? Знала ли она, что они избрали ее спасением? Чувствовала ли она сама душу Кристины, текущую через их вынужденное прикосновение?

Чувствовала.

Широко раскрытые глаза, полные ночи, зажглись едким желтым пламенем. Она в бешенстве? Или в ужасе? Эта смесь эмоций была непонятна Кристине, да и сама она пребывала в диком смятении.

Она держала за руку оборотня, но не испытывала страха. Только странное тягучее удовлетворение.

Она не ошиблась.

Ее сердце затрепетало в груди от незримого счастья, но ему на смену тут же пришел страх. Слишком запоздало, когда ситуация уже готовилась выйти из-под контроля.

Руки сами опустили влажные запястья, ноги понесли наружу, на свежий воздух. Подальше от этого взгляда, продолжающего прожигать ей спину. Дрожь пронеслась до самых пальцев. Кошмар. Словно заглянула в глаза самой смерти.

Тень проскочила перед ней, заставившая девушку вздрогнуть и тут же вздохнуть облегченно. Рита все также молчала, но что-то в ее лице изменилось.

– Ты видела? – от волнения охрип голос. – Ты видела это?

Боже, пусть она скажет, что видела, что воспаленное сознание не помутилось в последний момент.

Рита молчала, отчего у Кристины все сильнее затряслись руки. Также молча они покинули магазин, напрочь позабыв о воде. Только с выходом на свежий воздух сознание отрезвело, и Рита, прокашлявшись, наконец, ответила.

– Да, я видела. Она тоже оборотень.

6

– Как ты могла это понять? Как?

Кристина уже не могла отвечать на этот вопрос. Даже если бы и знала, то все равно не могла. Это был внезапный порыв, эмоциональный, совершенно не поддающийся логике. Невозможно назвать это даром предвидения, ибо дело касается определенных существ. Кристина с ненавистной болью в сердце осознавала, что между ними возникла связь.

Как и с Димой.

– Вчера, когда Дима появился в моем доме, я как будто знала об этом заранее. Еще не видя его перед глазами, я уже знала, что он здесь. Я просто знала это. Что-то изнутри подсказало мне. Вчера, на волне эмоций, это казалось совпадением. Сегодня…. Рита, мне страшно.

– Не волнуйся, уверена, этому есть объяснение. Ты столько времени провела в компании оборотня, что могла понять их психологию.

– Думаешь, это банальная психология? – это казалось хорошим и логичным объяснением, но крайне неубедительным. К сожалению, Кристина не могла до конца объяснить подруге своих чувств. Ответ крылся в глубине ее души, и только сама Кристина могла это понять.

Никто больше.

– По крайней мере, я бы так это трактовала, – задумчиво протянула Рита. – Но сам факт. Ты чувствуешь оборотней. Разве это не чудо? Теперь ты можешь избегать встреч с ними.

– Я надеялась, что без этой способности никогда с ними не столкнусь. Разве это не должно было кончиться на моменте нашей поездки в Б.?

– Должно было.

– Но что-то пошло не так. И что-то еще должно произойти. Это ощущение никак меня не покидает. А теперь еще и странное прозрение.

– Ты просто в легком шоке. Не думаю, что это может оказаться плохо. Наоборот, можно найти свои плюсы.

Рита возбужденно сверкала глазами. Беспечная уверенность в лучшем – этого у нее не отнять. Отличный антистресс для потерянной души. Кристина была рада, что у нее есть такой человек рядом, способный поднять настроение до самых верхов.