Мой Блэк, Моя Рэд

— Мое условие — иди сюда.

Я мгновенно становлюсь подозрительной.

— Без рук, — напоминаю.

Он стягивает галстук, развязывая узел.

— Я не буду прикасаться к тебе. — Когда я делаю шаг к нему, он добавляет: — Если ты меня не попросишь.

Если он меня тронет, все полетит к чертям. Я удивляюсь, что он так легко принимает мое предложение о приватном танце, учитывая его желание обнять меня в ту же секунду, как мы вошли в мой номер.

— Дай мне свои запястья, — тихо приказывает он.

Я смотрю на галстук, свободно лежащий в его руках, и поднимаю к нему запястья.

— Так мне будет сложнее танцевать

Обматывая ткань вокруг моих запястий, он замирает, его губы становятся прямой линией. Завязывая галстук прямо за браслетом на моем запястье, он говорит низким тоном, связывая мои руки:

— Я бы никогда не подарил тебе такой браслет.

Трепетание в животе от ощущения пальцев, слегка прикасающихся к моей коже, утихает.

— Почему?

Он концентрируется на моих руках, пока завязывает галстук, а потом закрепляет его под запястьями.

— Потому что какой бы подарок я тебе не подарил, я хочу, чтобы ты носила его постоянно. Ты писатель и постоянно сидишь за ноутбуком. Неудобный браслет будет мешать.

Концы галстука зафиксированы так, будто он завязывает бант на заветном подарке. Себастьян поднимает свой взгляд на меня:

— Поздравляю с публикацией в Нью-Йорк Таймс. Я не сомневался в тебе.

Всего несколькими простыми словами он разрывает мне сердце. Как он может обращать внимание на самые маленькие вещи, касающиеся меня, но не хочет «нас»? Это непостижимо и душераздирающе и так чертовски расстраивает, что я хочу встряхнуть его, а затем броситься в его объятия. Вместо этого, я мягко говорю:

— Спасибо, — в то время как решимость вырастает в моей груди в восходящей волне, давая мне возможность пройти через этот танец. Я должна найти способ прорваться через его стену.

Поднимая телефон, я начинаю искать определенную песню, под которую Ивонн, танцовщица «Хитрой лисы», учила меня движениям, но Себастьян качает головой.

— Если у меня будет только один танец, я выбираю песню.

Возможно, я не планирую заниматься сексом, но я уверена, что получу удовольствие, заставив Себастьяна захотеть, чтобы он был. Когда я начинаю отрицательно качать головой, он говорит:

— Мое условие. Телефон в моем кармане.

Я делаю вдох и забираю его телефон, затем поднимаю бровь и жду, пока он скажет мне название песни.

— Найди свое имя в списке контактов.

Сердце стучит, я начинаю просматривать. Мое волнение уменьшается, когда я вижу десятки женских имен. Больше, чем я рассчитываю. Больше, чем я хочу знать. Когда я нахожу свое имя, сжимаю челюсть, и не нажимаю, но любопытство заставляет меня кликнуть на «Талия». В примечаниях Себастьян напечатал одну фразу: Closer.NIN.

Черт Возьми! Мой глаз дергается, пульс учащается. Песне Nine Inch Nails может быть двадцать лет, но это все еще одна из самых редких первобытных сексуальных песен на сегодняшний день.

— Включи, Талия, — приказывает он, его взгляд горит. — И станцуй для меня.

Глава 11.

Талия

Себастьян, возможно, и связал мне руки, но я собираюсь использовать то, что он любит видеть больше всего — идею о том, что я связана и под его контролем — чтобы свести его с ума от желания. Когда музыка начинается, и тяжелый, чувственный бит проходит через меня, я быстро ставлю носок правой туфли на сиденье между ногами Себастьяна, чтобы сбить его с толку. К его чести, он не вздрагивает, вместо этого его тёмная бровь приподнимается.

Ободренная жаром в его взгляде, я чувственно провожу связанными руками по колену и внутренней поверхности бедра, задирая наполовину юбку.

В то время как первые несколько строк песни скользят из динамиков, эротический шепот вибрирует на моей коже, моё дыхание прерывается, и я делаю шаг назад, предлагая Себастьяну вид моих длинных сексуальных ног, какими их делают каблуки. Упираясь связанными запястьями в правое бедро, я начинаю соблазнительно двигать тазом.

Себастьян ухмыляется. Его мысли написаны на лице: «Я хочу трахнуть тебя. Первобытно и жестко. Подойди ближе и позволь мне показать тебе».

Как хорошо, что мои волосы распущены, я смотрю через плечо сквозь красный «занавес», пока делаю медленные волнообразные круговые движения бедрами и телом под возбуждающий бас.

Находясь спиной к нему, я хватаюсь за концы его галстука в моей руке и защелкиваю его на внешней стороне бедра.

Себастьян делает вдох, его ноздри раздуваются и руки прижимаются к бедрам, а я мысленно отмечаю чувство триумфа, которое мчится по моей коже, придавая красноту щекам. Это делает меня храбрее, и я приближаюсь. Покачивая бедрами так, как это делали танцовщицы живота, я вращаю своей задницей над его бедрами.

В моем животе разливается тепло от желания, когда он разжимает пальцы и располагает ладони прямо под моей задницей. Затем он быстро хватается за стул под собой. Он так сильно хочет прикоснуться ко мне. Я мысленно радуюсь, что танцую, как профессионал.

Быть в этой позиции нелегко, учитывая, что я использую только мышцы живота и бедер, поэтому быстро встаю между его бедрами и сталкиваюсь с ним. В то время как ритм песни нарастает, я поднимаю свои связанные запястья над головой, откидываю голову назад, извиваюсь и верчу бедрами, как будто испытываю лучший оргазм моей жизни. Улыбаясь на его чуть опущенный взгляд и очевидную выпуклость в штанах, я начинаю танцевать вокруг стула. Коснувшись бедром его плеча, я наклоняюсь и позволяю своим волосам пощекотать его шею.

Как только я оказываюсь по правую сторону от него, мой разум анализирует содержание песни. Музыка может быть истолкована по-разному, и по мере того, как текст накладывает греховные мысли и поступки, другие эмоции проходят через меня: отчаяние, отвращение к себе, желание, стремление, потребность и обнадеживающее принятие. Осознание давит на мое сердце, изменяя мою цель с сексуального возбуждения Себастьяна к осознанию, приписывает ли он какие-либо из этих эмоций себе и нам.

Как только музыка заканчивается, я опускаю руки и встречаю его взгляд, тихо спрашивая:

— Почему ты хочешь меня? — Музыка начинается снова, и тот факт, что она на повторе, делает меня еще более отчаянной, я хочу знать его ответ. — Почему, Себастьян?

Он двигает коленями, его тон низкий и резкий:

— Сядь.

Когда я начинаю опускаться на его бедра, он качает головой.

— Моё условие. Сядь лицом ко мне.

Так я окажусь слишком близко к нему, но мне нужно знать. Мои собственные эмоции забивают моё горло, я встаю напротив него и кладу свои связанные руки ему на плечо для равновесия, затем скольжу правой ногой по его коленям. Себастьян закрывает глаза и низко стонет, мое тело скользит вниз по его, пока я не оказываюсь на его бёдрах.

Чувственный ритм песни играет на заднем плане, и когда Себастьян открывает глаза, я стараюсь не реагировать на похоть, превращающую ярко-синий в бирюзовый оттенок. К его чести, он не прикасается ко мне. Я впечатлена, он держит свое слово, держась за основание кресла.

— Песня все еще продолжается, а это значит, что ты должна танцевать, — говорит он не терпящим возражений тоном.

— Я на твоих коленях, — я раздражаюсь и притворяюсь, что не чувствую всего в паре дюймов от себя его жара.

Он наклоняется и говорит рядом с моим ухом, его хриплый голос воспламеняет каждый нерв:

— Если хочешь, чтобы я ответил, обними меня за шею и танцуй.

Перемещение моего тела с раздвинутыми ногами по его мускулистым бёдрам, не держась за него, почти невозможно, поэтому я вздыхаю и опускаю свои связанные запястья над его головой. Когда я начинаю медленно двигать бедрами под песню, Себастьян использует мое положение, не позволяя мне отступить, и скользит носом по моей шее. Вдохнув около моей челюсти, он тихо говорит:

— Сними обувь.

Я поражена его просьбой, но скидываю свои туфли. Это дает мне шанс немного отстраниться от его тела.

В ту же секунду, как я скидываю каблуки, Себастьян командует:

— Подверни ноги под себя и расположи ступни под моими коленями. — Когда я сомневаюсь, он ухмыляется. — Я знаю, какая ты гибкая.

Я стараюсь не пыхтеть, когда делаю, что он просит, но как только моя вторая нога закинута, я слишком поздно понимаю, что эта поза толкает мое тело вперед и прекрасно выравнивает меня с его эрекцией.

Когда я начинаю убирать ноги, он рычит в районе моего подбородка:

— Моё условие. Оставайся на месте.

— Это уже третье, — шёпотом выдыхаю я, когда он опускает нос к моему декольте и вдыхает, показывая свое одобрение.

— Почему ты перестала танцевать? — он говорит будничным тоном, когда начинает двигать бедрами в медленном, возбуждающем покачивании. Затем скользит эрекцией вдоль моей плоти.

— Я... Я не могу так танцевать, — говорю я, мой голос дрожит от желания.

— Ты можешь. Двигай бедрами вместе с моими.

Я понимаю, что даже не пытаюсь. Мое тело движется само по себе.

— Черт, ты хороша.

Его голос сел от желания, а жар его тела и мышечная твердость под моими ногами мешают сосредоточиться.

— Скажи мне, Себастьян, — напоминаю я ему. Мой голос — едва слышный шёпот. Я так стараюсь сохранить самообладание, в то время как его движения становятся более агрессивными. Каждый раз, когда он двигается, он касается моего клитора достаточно, чтобы мои внутренности чувствовали себя бесплодными и пустыми, жаждущими наполнения.

Его губы касаются моего уха.

— Должен ли я сказать тебе все эти милые фразочки, которые женщины хотят услышать?

По иронии судьбы на заднем плане певец прямо говорит, что он хочет сделать с девушкой... и я тоже этого хочу. Я хочу, чтобы Себастьян был жестким.

— Нет, дело не в тебе.

Он фыркает.

— Черт. Посмотри на меня, Талия.

Когда я встречаюсь с его взглядом, он держит мой, словно магнитом.

— Плотское желание не описывает множество способов, которыми я хочу взять твое сладкое тело. Я хочу обладать каждой частичкой тебя. У меня слюнки текут при мысли облизывать тебя, а потом делать мокрой для меня снова и снова. Я не могу перестать думать об ощущении тебя подо мной, когда твоя киска мокрая от желания, пока ты умоляешь меня позволить тебе кончить.

Он до сих пор не сказал мне «почему». Это его причина — чистый секс?

— Попроси прикоснуться к тебе, — приказывает он, когда снова начинает медленно двигаться в такт музыке, показывая, чего он хочет.

Неужели я прочитала в этой песне больше, чем он имел в виду?

Мое тело напрягается от его сексуальных движений, и даже когда мои бедра инстинктивно двигаются с ним, я качаю головой.

— Никаких прикосновений.

Он стискивает челюсти и быстро тянется позади себя, дергая вниз за галстук, свисающий с моих запястий. Я мгновенно вытягиваюсь вперед, моя грудь падает на его.

— Тогда какого хрена происходит? — он рычит, агрессивно толкаясь членом к моей плоти.

Я задыхаюсь и закрываю глаза, когда моё тело сжимается в ответ. Черт, если он продолжит в том же духе, я долго не протяну. Мой разум кричит, чтобы я сказала ему остановиться, но мое тело сопротивляется, удерживая меня от разговора. Так хорошо, когда на него вот так давят, его тепло и запах распространяется через меня с каждым вздохом.

— Ты действительно думаешь, что контракт ограничивает нас? — Себастьян раздражается, приподнимаясь на стуле. Его жесткий пресс напротив меня, и его следующее движение прижимает его член как раз к моему лону. Только его одежда и мое нижнее белье разделяют наше взаимное желание соединиться так, как мы оба отчаянно хотим. Дразнящие движения мешают думать разумно.

— Себастьян, мы не можем…

— То, что у нас есть, неопределимо, и это не может быть связано словами на гребаной странице, — говорит он, схватив меня за бедра, и встает

Сделав несколько шагов к кровати, он поднимает мои руки над своей головой и бросает меня на матрас. Он стоит на коленях и задирает мое платье вверх по бедрам, как я делала ранее. Дергая меня к краю кровати, он рвет мое нижнее белье одним резким движением и, прежде чем я могу отодвинуться, его рот прижимается к моему влажному естеству, его язык толкается внутрь меня.

Я кричу и выгибаюсь на кровати; ощущение его рук, широко раздвигающих мои бедра, его горячий рот, пожирающий меня, — это возбуждающий толчок к электрическому разряду, пронизывающему мое тело. Себастьян никогда не нападал на меня, как голодный человек. Он всегда контролировал темп, дразнил меня, пока я не умоляла об этом.

Я потрясена его агрессивным порывом, но все, что я могу сделать, это позволить ему поглощать меня, а его губам безжалостно дразнить, пока его язык лижет и сосет каждый чувствительный участок кожи. Себастьян стонет от своего одобрения, он не оставляет и части нетронутой, моё тело реагирует на его владение, наполняясь желанием. Я запускаю пальцы в его густые черные волосы не для того, чтобы оттолкнуть его, а чтобы придвинуть ближе.

— Ты на вкус как тот фрукт, что съела раньше, — бормочет он мне. Это комментарий любовника, человека, который обращает внимание. — Я собираюсь высосать каждую каплю из твоей киски сегодня вечером, — рычит он, его пальцы сжимают мою задницу и наклоняют меня, чтобы дать ему лучший доступ.

По коже разбегаются мурашки. В данный момент я с ним связана. Каждое сосание, покусывание и лизание вызывает во мне дрожь, учащая мой пульс. Когда Себастьян первобытно рычит, затем поднимает мою ногу через плечо, чтобы стать ближе, я стону и хнычу. Позволяя моим рукам упасть на кровать, я полностью отдаюсь его рту, качаясь напротив него, прижимаясь так близко, как только могу.

Это Себастьян, которого я хочу, неконтролируемый и ненасытный.

Он сглатывает, его глубокий голос вибрирует во мне.

— Я не могу насытиться твоим вкусом. Это делает меня таким твердым, что я могу пробить дыру в кирпичной стене.

Он смотрит на меня, его глаза прижимают меня к кровати так же эффективно, как если бы он положил своё тело на моё.

— Когда ты кончишь, я хочу, чтобы ты отдала мне все, что у тебя есть. Я хочу утонуть в тебе.

На этот раз он опускает голову и всасывает мой клитор глубоко в свой горячий рот. Я задыхаюсь и дрожу, пока накапливается моя страсть. Мои бедра следуют ритму неумолимой интенсивности его рта, и мое влагалище сжимается, стремясь растянуться и наполниться его жестким теплом. Когда я вспоминаю о его толстом члене, он толкается глубоко внутри меня, его мускулистое тело прижимает меня к кровати, содрогаясь, он кончает, и я не могу дышать. Мой оргазм разрывает меня в буре эротических, всепоглощающих содроганий. В то время как «сенсорный» взрыв стреляет в мое сердце, его имя проносится мимо моих губ снова и снова в благоговейном пении.

Давление его рта ослабевает, и он скользит языком медленнее, неторопливо. Чувственно проводя языком по моему клитору, в его глазах отражается самодовольное высокомерие, смешанное с кипящим желанием, когда он прижимается в нежном поцелуе к крошечному участку волос между моими бедрами. Как только он кладет колено на кровать между моих ног и наклоняется надо мной, раздается легкий стук в дверь.

— Наталия. Ты все еще не спишь?

Дерьмо. Это Джаред.

Ярость читается во взгляде Себастьяна, и он говорит угрожающим тоном:

— Избавься от него.

Сердце начинает биться чаще, я быстро кладу свои связанные руки ему на грудь и шепчу:

— Развяжи меня и иди в свою комнату.

Стоя, он складывает руки на груди, его лицо застывает, голос низкий.

— Я предпочитаю остаться здесь.

— Ты хочешь, чтобы тебя уволили? — шепчу я, когда быстро встаю и шевелю запястьями, свободными от его галстука. Хмуро глядя на него за то, что он не помог, я прижимаю его галстук к груди, опуская платье свободной рукой. — Пожалуйста, уходи, Себастьян.

Снова раздается стук:

— Наталия?

Себастьян берет галстук, но не собирается уходить. Когда я замечаю гуляющие на его скулах желваки, паника поднимается в груди. Я, правда, не хочу, чтобы его уволили. Я не хочу, чтобы он бросил меня и ушел из моей жизни. Я никогда не буду готова к этому, и уж точно не сейчас. Я подхожу и открываю дверь, которая соединяет наши комнаты.

— Позволь мне сначала поговорить с ним.

Ворча, он начинает уходить без пиджака, но я быстро хватаю его и пихаю ему в руки, после чего закрываю за ним дверь.

— Одну секунду, Джаред, — говорю я, оглядывая комнату в поисках нижнего белья. Где оно? Когда я встаю на колени и смотрю под кровать, мне приходит в голову, что Кэс будет смеяться над тем, что происходит прямо сейчас, в то время как для меня это полный ад: один парень входит, а другого я выставила.

Выдохнув, я ставлю стул обратно, затем подхожу к двери и приглаживаю волосы, прежде чем схватиться за ручку.

— Привет, Джаред. В чем дело?

Его взгляд падает на мою грудь, и он расплывается в улыбке.

— Надо было надеть это сегодня вечером. Могу я зайти на минутку? Я не хочу обсуждать в коридоре.

— Я уже собиралась идти спать, но, конечно, — говорю я, позволяя ему пройти.

Когда мы входим в мою комнату, мой взгляд мгновенно бросается к смятому краю кровати и двум мобильным телефонам, лежащим на углу. Сердце колотится, я стою так, что Джареду приходится встать спиной к кровати и ко мне лицом.

— О чем ты хотел со мной поговорить?

Улыбаясь, он качается на пятках.

— Я могу позавтракать с тобой завтра.

— Отлично. Значит, восемь в ресторане внизу?

Он кивает, но больше ничего не говорит, я наклоняю голову:

— Есть что-то еще, о чем ты хотел поговорить?

Он кивает и делает шаг ближе, чтобы откинуть мои волосы через плечо.

— Ты действительно прекрасна с распущенными волосами и немного растрёпанная.

— Спасибо, — говорю я, затем прочищаю горло и делаю шаг назад. Мне нужно поговорить с ним сейчас. Это не может подождать до завтра.

— Джаред, что я...

— Я хочу обсудить твою безопасность, — прерывает он, его тон холоден, обращаясь к делу. — Я собираюсь нанять другую фирму.

Я быстро качаю головой.

— Нет, я этого не хочу. Мне комфортно с Себастьяном.

Он поджимает губы.

— Хорошо, но не мне. То, как он смотрит на тебя, вызывает у меня желание ударить его.

Я фыркаю и складываю руки на груди:

— Это его работа — наблюдать за мной.

— Не так, как он это делает, — быстро говорит Джаред, снова поджимая губы. — Он смотрит на тебя, как на то, чего он жаждет. У вас были с ним отношения в прошлом?

Я не знаю, как назвать то, что у нас с Себастьяном, но я однозначно не могу определить это для Джареда.

— Мои прошлые отношения — это личное. Я не буду обсуждать их с тобой. Так же, как я не спрашивала тебя о твоих.

— Я бы сказал, если бы ты спросила, — говорит он, смягчая тон.

Я тру руки, чтобы согреться от внезапного холода, и качаю головой.

— Я не могу этого сделать, Джаред.

Он хмурится.

— Что ты не можешь сделать?

— Я говорю о нас, — говорю я, размахивая рукой между нами. — Я хочу, чтобы мои отношения с Мидтаун Централ были долгими. Ты в значительной степени помог мне в качестве редактора в прошлом месяце, и однажды ты мог бы стать им. Но думаю, лучше не ходить с тобой на ужин, разве что только на деловой.

— И на этом все? — говорит он, его тон жестче, глаза сверлят меня.

Я дотрагиваюсь до его рукава.

— Мне очень жаль, Джаред. Я просто не хочу рисковать своей карьерой.

Он кладет свою руку на мою, и я удивлена решительным взглядом:

— Возможно, ты сдаёшься, но я нет.

— Я думаю, что лучше оставаться коллегами, — говорю я, кивая.

Джаред качает головой.

— Ты все еще завтракаешь со мной завтра.

Когда я предлагаю пропустить завтрак, он продолжает:

— Есть некоторые вещи на повестке дня, касающиеся тура, которые я хочу обсудить.

Это, скорее всего, то, что Кайла может легко передать, но я думаю, что Джаред чувствует себя отвергнутым, поэтому я просто киваю.

— Окей. Мне, правда, нужно немного поспать.

Когда он поворачивается к двери, его взгляд устремляется на мою кровать. Я не уверена, заметил ли он два телефона, но я все равно ускоряюсь и открываю ему дверь, говоря:

— Увидимся утром.

После того как Джаред выходит из моей комнаты, я вздыхаю от облегчения, что он знает о моем намерении не строить с ним никаких отношений. Но мне нужно убедиться, что мое прошлое не будет проблемой.

— Кто рассказал тебе о моем прошлом?

Он поворачивается, поднимает брови:

— Значит, это правда о наркотиках?

Я знала, что если спросить его, он ответит вопросом на вопрос. Сжимая дверную ручку, я медленно выдыхаю.

— У меня не было выбора. Мне было тринадцать. И нет, я не принимала наркотики.

Сочувствие в его взгляде, он кивает, демонстрируя понимание, затем пожимает плечами:

— Честно говоря, понятия не имею. Я стоял в толпе, разговаривая с Натаном, и когда я взглянул вниз, в моей руке осталась записка. Я спросил Натана, почему он не сказал мне напрямую, но у него также были одни догадки.

— Это не та часть моей жизни, о которой я люблю говорить, — отвечаю я. — Спокойной ночи, Джаред.

— Спасибо, что доверяешь мне, — говорит он, улыбаясь. — Спокойной ночи, Наталия.

Как только он уходит, я застываю перед дверью, расстроенная тем, что до сих пор не знаю, кто пытался разрушить мою карьеру. Вздохнув, я понимаю, что мне нужно отдать Себастьяну его телефон, но как только я начинаю поднимать трубку, мой телефон звонит.

Я удивлена, что Мина звонит мне так поздно, так что я хватаю телефон и отвечаю.

— Привет, Мина. Все в порядке?

Она легко смеется.

— Все просто замечательно. Я знаю, ты привыкла, что я звоню по видео, но на этот раз я надеюсь, что мы сможем встретиться лично. Не могла бы ты встретиться со мной завтра утром за завтраком?

— Мне очень жаль, Мина. Я только что запланировала завтрак, — я останавливаюсь, когда слышу ее удрученный вздох. — Но если ты сможешь встретиться со мной «У Реджента» в семь, мы могли бы выпить кофе в ресторане. Тебе удобно?

— Это будет идеально, — говорит она, оживляясь.

— Замечательно. И я надеюсь, что ты приведешь Джози. Не могу дождаться, чтобы подержать эту милую малышку.

Мина смеется.

— Я никуда не пойду без нее. Она тоже не может дождаться встречи с тобой.

Я улыбаюсь, когда вешаю трубку. Мне правда нравится младшая сестра Себастьяна, и если она попросит меня завтра за кофе стать крестной Джози, я буду рада согласиться.

Мое сердце болит, когда я смотрю на дверь, разделяющую меня и Себастьяна. Я думала, что смогу выпустить свою внутреннюю шлюху, а затем аккуратно положить ее обратно в бутылку, и мои чувства к Себастьяну вместе с ней, но прямо сейчас я чувствую себя раздавленной.

Он вызывает во мне каждый спектр эмоций. Да, похоть в этом списке на первом месте, но он также заставляет меня хотеть гораздо большего каждый раз, когда я с ним. Боль в груди усиливается. Очевидно, секс — это все, что он хочет от меня. Ну, это все, что он готов дать, по крайней мере. А я заслуживаю большего, потому что я дала бы этому человеку чертову луну, если бы знала, что он останется.

Как будто Себастьян знает, что я думаю о нем, на мой телефон приходит смс.

'''ЗанозаВМоейЗаднице: планируешь вернуть мой телефон в ближайшее время?'''

Я хмуро смотрю на телефон Себастьяна на кровати и печатаю ему сообщение.

'''Я: как ты пишешь мне, если твой телефон прямо здесь?'''

Его телефон тихо вибрирует на кровати через секунду с моим текстом.

'''ЗанозаВМоейЗаднице: принеси его мне, и я скажу'''.

Сделав глубокий вдох, я кладу свой телефон и поднимаю его, а затем прохожу через дверь между нашими комнатами.

Он стоит прямо напротив меня в темной комнате, прислонившись к стене у окна, расстегнув рубашку и засунув руки в карманы штанов. Я моргаю, чтобы глаза привыкли к недостатку света.

— Почему ты в темноте?

— Для меня это нормально.

Это сказано без юмора и сарказма. Простая констатация факта. Это — правда, человек живёт в тени. Я держу его телефон.

— Как ты и просил.

— Подойди сюда, Талия.

Мое сердце учащает ритм от его указания, но я не могу не повиноваться. Когда я в футе от него, он вытаскивает еще один телефон из кармана штанов, затем смотрит на тот, что у меня в руке.

— Это его копия.

Я хмурюсь, даже когда отдаю его ему.

— Зачем тебе копия твоего телефон?

— Безопасность, — говорит он, складывая оба телефона на столе рядом. — Если его украдут, то я могу включить микрофон или камеру, чтобы узнать, кто этот ублюдок. Если я потеряю его, я смогу удаленно стереть данные. Это безопасно.

Я наклоняю голову и изучаю его. Его настроение изменилось. Я чувствую напряжение, исходящее от него.

— Ты ко всему так подготовлен?

— Только когда это возможно. Ты послала его подальше?

— Джаред ушёл, если ты об этом.

— Ты знаешь, о чем я спрашиваю. Он хочет тебя. Ты сказал ему, что он не может трахнуть тебя?

— Почему? Потому что кто-то другой уже трахает? — выпаливаю, желая ударить его по голове. Я развожу руками и оглядываю комнату, придумывая саркастичное высказывание. — Я не вижу здесь никого, кто претендовал бы на эту роль.

Себастьян отталкивается от стены и подходит слишком близко ко мне.

— Я ласкал тебя не менее пятнадцати минут назад. Единственное, что ты сказала, когда пришла, было мое имя. Ты хочешь меня, но ты слишком упряма, чтобы позволить себе это признать. Ты прячешься за псевдонимом Ти. Эй. Лоун... — Он выпрямляется и фыркает. — Я знаю, что буква «Эй» — не средний инициал. И это имя действительно олицетворяет Талию одиночку, потому что, клянусь Богом, иногда мне кажется, что ты хочешь быть одна.

Его резкие слова разрезают меня на миллион маленьких кусочков, но я не позволю ему обернуть это против меня.

— Это исходит от человека, который говорит, что он всегда «портит» все отношения, которые у него когда-либо были. Как ты думаешь, кто из нас двоих, в конце концов, останется один?

Когда Себастьян ничего не говорит, я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за руку и дергает на себя. Когда мы снова оказываемся у стены, я прижимаю свободную руку к его груди, готовясь оттолкнуть, но он обхватывает меня сзади за шею, удерживая на месте.

— Ты спросила меня, почему я хочу тебя. Я мог бы сказать, потому что ты умная, упрямая и охрененно сексуальная. — Очерчивая большим пальцем кожу вдоль моей шеи, он смягчает грубый тон, когда его взгляд сканирует мое лицо. — Но на самом деле, у меня нет выбора...

Из всего, что он мог сказать мне, именно это больше всего трогает мое сердце. Я сдерживаю рыдания, которые грозят вырваться, и чувствую, как огонь скользит глубоко в мою грудь. Почему он не может позволить себе поверить, что я стою чего-то настоящего? Я хочу потребовать, чтобы он прекратил нести чушь и сказал почему, но я знаю причину, по которой я не спрашиваю. Боюсь, его ответ разобьет мне сердце еще больше, чем незнание, потому что надежда на будущее с Себастьяном всегда была тем, за что я цеплялась. Я была идиоткой, когда думала, что смогу повеселиться сегодня и не заплатить за это. Себастьян — мой наркотик, а я наркоманка. Мы не можем продолжать. Его неспособность попробовать что-то большее между нами, в конце концов, разрушит меня.

— Тогда я делаю выбор за нас. Джаред охотится за тобой. Он хочет уволить тебя, а это последнее, чего я хочу. Несмотря на нашу неспособность общаться на личном уровне, я думаю, что мы с тобой хорошая команда. Я хочу, чтобы ты остался моим охранником.

Рука Себастьяна крепче сжимает мою шею:

— Мы взрывоопасны друг с другом, и ты чертовски хорошо это знаешь.

Из-за его заявления мой желудок сжимается, но я заставляю себя продолжить:

— Это все, что я могу предложить, Себастьян. — Я знаю, что если мы займемся сексом, моё сердце будет болеть каждый раз, когда я смотрю на него, потому что буду знать, что он никогда не будет моим. Мне нужно убираться в свою комнату, но последнее, что я хочу сделать, это оставить все так... непонятно. Прежде чем он что-то скажет, я кладу ему руки на грудь. — Думай обо мне, как о партнере. И одна из вещей, которую делают партнёры — это поддерживают равенство.

Его выражение трудно прочитать, поэтому я провожу рукой по его прессу и по его ремню вниз. Опуская руку, я слегка сжимаю его эрекцию.

Он кладет руку поверх моей, вынуждая меня полностью распластать пальцы вокруг его члена.

— Предлагаешь око за око?

Я удерживаю его взгляд.

— Это одноразовое предложение. Что выбираешь?

Его челюсти плотно сомкнуты, даже когда он двигает моей рукой по своей эрекции. Прижимая ладонь к кончику члена, он говорит:

— Тогда на моих условиях.

Это было бы справедливо. Когда я киваю, он обхватывает меня за бедра и тихо приказывает:

— Расстегни штаны.

Когда я смотрю вниз, чтобы расстегнуть его ремень, он говорит:

— Не смотри вниз. Смотри на меня, пока делаешь это.

Он в бешенстве. Я вижу это в его глазах, слышу это в его тоне и чувствую это в напряжении его рук, сжатых вокруг моих бедер.

Тяжело дышать, даже когда я держу его взгляд. Он не говорит ни слова, но его глаза передают так много. Ему это не нравится, но он хочет, чтобы я прикасалась к нему, поэтому он молчит.

Я расстегиваю штаны, затем спускаю боксеры по бедрам, но останавливаюсь, когда его взгляд останавливается на моих руках. Потянувшись вниз, он скользит к браслету на моем запястье, выше по моей руке. Как только он останавливается на моем предплечье, он приказывает:

— Обними меня рукой и почувствуй, что ты могла бы иметь сегодня вечером, Талия.

Я раздражена и возбуждена из-за его комментария, но следую приказу и медленно сжимаю пальцы вокруг его твердости.

Несмотря на выражение его лица, Себастьян стонет в ту же секунду, как я крепко сжимаю его. Схватив мои бедра под платьем, он начинает скользить вверх, но я качаю головой.

— Это для тебя.

— Это для меня, — глухо повторяет он. — Не отказывай мне в этом.

Я никогда не была так возбуждена. Себастьян на взводе, всё, что я могу — это кивнуть. Он скользит рукой по моему бедру, затем между моих ног, входя двумя пальцами глубоко внутрь меня, я задыхаюсь и отвожу свой взгляд, не говоря ни слова.

—Ты чертовски мокрая для меня, — рычит он, ярость мерцает в его чертах. Когда я сглатываю, он приказывает: — Отпусти меня.

Как только я отпускаю его член, он убирает пальцы и сжимает свой ствол. Двигая рукой от кончика к основанию, он растирает мою влагу по себе, а затем приказывает:

— Теперь попробуй то, в чем ты отказываешь нам обоим.

Когда я становлюсь на колени, он хватает меня за руку, его голос грубый и хриплый:

— Стой. Я хочу, чтобы ты была рядом.

Я слегка отстраняюсь, наклоняюсь и беру его в рот, затем начинаю скользить языком по его эрекции, его пальцы сжаты в кулак в моих волосах.

— Ты чувствуешь, какая ты сладкая? Это то, чего я жажду. Трахать...

Он прерывается и откидывает голову на стену, когда я сосу его, а затем скольжу вверх и вниз по его длине. Мне нравится, какой он на вкус. Сладость, смешанная с его мускусной мужественностью. Его мужской запах окружает меня, и я не могу не вонзить ногти в его верхнюю часть бедра, прежде чем крепко сжать его яички.

Когда Себастьян стонет глубже и говорит несколько отборных ругательств, его бедра начинают двигаться, я внутренне улыбаюсь. Это пьянящее ощущение, иметь чувство власти над человеком, который обычно доминирует надо мной. В данном случае я приветствую изменение роли. Его дыхание ускоряется, и он сжимает мои волосы крепче, другая рука перемещается вдоль моего позвоночника, чтобы сжать мою задницу, пока он толкает свой член глубоко в мой рот. Приятно видеть его таким: неспособным остановить себя от поглощения каждой частички удовольствия, которое я предлагаю.

Внезапно я оказываюсь прижатой к стене. Опираясь руки на стену по обе стороны от меня, Себастьян говорит хрипло

— Больше всего на свете я хочу, чтобы ты вытрахала меня, но это не то, что мне сейчас нужно. Когда я кончу, я хочу быть по самые яйца в тебе, чувствовать, как твоя теплая киска впитывает каждую каплю. — Он скользит рукой между моих бедер. — Это принадлежит мне, Талия. Я владею тобой, черт возьми! Ты это знаешь, и я это знаю.

Я буквально трясусь от его собственнической хватки и возбуждающих слов. Себастьян не отрицает, что он управлял моим миром раньше и мог бы легко сделать это сейчас.

— Себастьян...

— Нет, — он качает головой в жестком рывке и быстро отпускает меня. — Минет только заставит меня еще сильнее прижать тебя к стене. Тебе нужно уйти отсюда. Сейчас.

Он выгоняет меня? Я смотрю ему в глаза, надеясь, что он увидит, как я разрываюсь, но даже когда он вдыхает и выдыхает, его напряженный взгляд не меняется, поэтому я ныряю под его руку и ухожу на дрожащих ногах, в то время как мое сердце сжимается.

Как только я дохожу до двери, он зовет меня по имени. Я поворачиваюсь, мой пульс учащается. Он держит мой взгляд, его тон низкий и опасный:

— Закрой дверь на ночь.

Глава 12.

Себастьян

Талия уходит, ее великолепные рыжие волосы скользят по спине, она качает бёдрами так, как может только женщина, которая бессознательно обладает естественной сексапильностью. Я запускаю пальцы в волосы и тяжело выдыхаю, пытаясь контролировать разбушевавшееся желание бросить ее на кровать и оттрахать до посинения.

Когда ее тёплый рот владеет мной, мне чертовски хорошо. Было бы так легко позволить ей отсосать у меня. Я знаю, что это был бы рай, но битва желаний между нами только подняла планку. Я имел в виду то, что сказал: пока я не войду в ее тело и не почувствую, как ее тёплая киска сжимает меня крепко, а ее руки прижимают меня к ней, я не буду чувствовать себя удовлетворённым.

Я смотрю на закрытую дверь, мой член пульсирует, мышцы живота расслабляются. Черт побери... С каких это пор я не могу доверять себе, находясь рядом с женщиной? Бл*дь, никогда такого не было. Но я чертовски хорошо понимаю, что не доверяю себе и не уверен, что не потеряю самообладания, если пойду за ней в ее комнату. Я могу сделать это, я могу войти туда прямо сейчас и соблазнить ее на секс со мной. Я бы трогал ее в нужных местах, пока она не затащит меня в постель, отчаянно желая, чтобы я оказался внутри неё. Я точно знаю, что возбуждает её, и Бог свидетель, я не могу насытиться звуками, которые она издаёт, когда умоляет меня позволить ей кончить. Талия не из крикливых, как другие любовницы, с которыми я был, но когда она чувствует меня глубоко, она очень страстная. Стоны и вздохи, которые она издаёт, проходят через ее сексуальное тело. Возбуждающие вибрации поставят даже глухого на колени. Окончательно сводит с ума знание, что я тот, кто пробуждает их в ней.

Я хожу по комнате, пока моё дыхание не успокаивается, и сердце не возвращается в нормальный темп, но тупая боль пульсирует в моем животе. Такими темпами, у меня будет худший случай синих яиц до конца этой недели. Одна вещь стала очень ясной для меня в последние несколько дней: я жажду Талию, но я хочу, чтобы она хотела меня без оговорок. Нет, черт возьми, несмотря на них. Я хочу, чтобы она была так ошеломлена, что не сможет контролировать свою реакцию. Она была так близка раньше.

Появление Джареда дало ей слишком много времени. Чертов мудак. Я могу задушить этого претенциозного ублюдка. Должно быть, он позвонил мне сразу после того, как вышел из комнаты Талии, потому что не прошло и тридцати секунд, как зазвонил мой телефон.

— Блэк, это Джаред.

— У тебя есть дополнительная информация? — я огрызаюсь, раздражённый его вмешательством.

— Больше никаких угроз. Я звоню, чтобы сообщить, что заменил тебя на другого охранника. Забери свои вещи из гостиничного номера до одиннадцати утра. Я пришлю тебе чек за услуги, которые ты уже предоставил.

Меня не удивил ход Джареда. Честно говоря, я не мог поверить, что он так долго ждал. Похоже на этой неделе он отрастил яйца. Я зарабатываю на жизнь, устраняя угрозы, и надрал бы задницу в первый же день встречи. Но ситуация Талии не была соревнованием у кого больше, так что я успокоился.

— Не в интересах мисс Лон изменять подход к ее безопасности на таком позднем этапе, и я не думаю, что она одобрила бы изменения.

— У Наталии нет выбора в этом вопросе. Мы платим за обслуживание. Она адаптируется к своему новому охраннику.

— Для того, кто явно хочет встречаться с мисс Лон, ты, черт возьми, ничего о ней не знаешь, — говорю я прежде, чем вешаю трубку. Когда он пытается мне перезвонить, я игнорирую звонок. Через пару минут я получаю сообщение.

Джаред: Хочешь проблем?

Я испытываю соблазн позволить Джареду с треском провалиться перед Талией, потому что знаю, как она отреагирует на его слова, что у неё нет выбора в вопросах ее безопасности, но я отказываюсь рисковать Наталией.

Я: Я больше не работаю на тебя. Мисс Лон наняла меня напрямую. Любая охрана, которую вы обеспечите, будет излишней и только встанет на моем пути. Сэкономьте себе деньги, или я сам уволю того, кого вы наймёте. Вы будете держать меня в курсе всех новых событий, касающихся безопасности мисс Лон. Любой отказ сделать это будет встречен с должной силой. Я ясно выразился?

Джаред:Ты что, угрожаешь мне?

Я: Просто констатирую факт.

Когда я оглядываюсь на свои телефоны, лежащие на столе, мне приходит в голову, что Джаред, вероятно, заметил второй телефон, лежащий рядом с Талией на ее кровати, и предположил, что он принадлежит мне. Вот почему он позвонил мне. Этот ублюдок проверял, не мой ли телефон. Вероятно, он стоял у двери Талии и слушал, после того как набрал номер. Задница.

Улыбка удовлетворения мерцает на моем лице, мой телефон в ее комнате был на беззвучном режиме. Знание того, что я совершенно случайно вызвал подозрение у Джареда, как бальзам на мою душу, который помогает мне справиться с острой потребностью в Талии. Только пока.

Я раздражённо выдыхаю. Меня никогда так не освобождали от обязательств по контракту. Джаред такой невежественный идиот, он не понимает, что просто потерял единственный рычаг давления, который у него был надо мной — моё слово. И теперь, когда я не придерживаюсь контракта, все ставки отменяются. Я иду за Талией, в полную силу и на своих чёртовых условиях.

Когда мы с ней будем на публике, моей первоочередной задачей будет сохранить ее на этой неделе невредимой. Было легче, когда она была рядом в отеле. Я разберусь с ее угрызениями совести, когда предложу ей снова сменить место. Ей это не понравится, но это необходимо, пока я не найду и не устраню угрозу ее жизни навсегда. Угроза может исчезнуть, как только закончится «книжный» тур, но я не верю в это. За последние несколько дней я понял, насколько важна для меня безопасность Талии. Каждый раз, когда мы выходим из отеля, моя забота о ее благополучии настолько сильна, что, кажется, будто кто-то колет меня в грудь горячей кочергой.

Но когда мы снова одни, и мне не нужно беспокоиться о том, что другие придут за ней, Талия вся моя. И она не будет иметь понятия, что ее ждёт. Я почти чувствую жалость к ней. Почти. Но не настолько, чтобы остановить себя от того, чтобы, наконец, получить то, что заставило меня почувствовать себя цельным впервые за очень долгое время. То, что Талия оставила меня в подвешенном состоянии на шесть месяцев, подавило моё желание хотеть кого-то другого. Секс на одну ночь не стоил таких усилий.

С ней я чувствую некую… незавершённость. Я никогда не был с человеком, к которому у меня такие чувства. Это очень раздражает. Если мы сможем провести время вместе, предпочтительно в постели, по крайней мере, неделю, тогда, возможно, я смогу почувствовать себя нормальным парнем, который больше не зацикливается на одной конкретной рыжей больше, чем должен.

Сможем ли мы быть друзьями после того, как я неимоверно налажал? Я не знаю. Я никогда не беспокоился о подобном раньше, но я надеюсь, что смогу все наладить, потому что она очаровывает меня как человек. Но сейчас я не заглядываю так далеко вперёд. Когда я не беспокоюсь о ее безопасности, мой член думает больше всего. И пока он не насытится, все остальное не имеет значения.

Но чем больше времени мы проводим вместе, тем все более привлекательной становится мысль о том, чтобы провести с ней неделю. Я собираюсь погрузиться в Талию, испить ее женский аромат, впитать ощущение ее кожи и попробовать каждую ее частичку. Я измотаю ее до чёртиков, так что в ее интригующем сознании не будет места мыслям о ком-либо еще. Возможно, я далёк от совершенства, но я неумолимый, решительный ублюдок в постели, который будет чертовски полезен ей.

С готовым планом я раздеваюсь и ложусь спать, зная, что не могу позволить мыслям о Талии не давать мне спать всю ночь. Она нуждается во мне в лучшем виде, и это именно то, что она собирается получить, независимо от того, как сильно болят мои яйца.

Талия

Качая головой, я смотрю на запястье без браслета, пока жду Мину в ресторане отеля. После беспокойного ночного сна я проснулась утром и обнаружила браслет, который Джаред дал мне, лежащим на подушке рядом со мной. Я мгновенно посмотрела на дверную ручку, но дверь все еще была заперта. Не то чтобы это остановило бы Себастьяна. Он уже взламывал мой замок. На этот раз он просто потрудился запереть за собой дверь, как только «освободил» меня.

Перед тем как лечь спать, я попыталась еще раз снять его, но он был очень хорошо закреплён на запястье. Я, наконец, сдалась, умылась и заползла в постель, только чтобы эротические сны о Себастьяне привели меня к кульминации его ртом, руками и другими частями его тела. Я проснулась от такого сильного возбуждения, что мгновенно направилась в душ. Что угодно, чтобы отвлечься от мыслей о властном, беснующем, упрямом, остроумном, сексуальном мужчине по ту сторону двери.

Как только приняла душ, я попыталась снова надеть браслет, но он больше не хотел застёгиваться. Конечно, Себастьян позаботился об этом, что, вероятно, было к лучшему. Я не стала будить его, так как решила позавтракать в отеле. И, честно говоря, общение с ним прямо сейчас просто напомнило бы мне о том, как я проснулась сегодня утром — болезненно неудовлетворённой.

Мина, заносящая детскую коляску в ресторан, отвлекает меня от мыслей о Себастьяне, и я мгновенно встаю и жду, когда она подойдёт к моему столу.

Она выглядит великолепно: ее длинные светлые волосы слегка покрыты мокрым снегом, когда она ставит коляску на пол, а затем крепко обнимает меня.

— Мне очень жаль, Талия. Я только что узнала, что мой отец связывался с тобой. Мне ужасно неловко.

Я обнимаю ее, а затем отстраняюсь, сжимая ее плечи.

— Я разобралась с твоим отцом. Не беспокойся.

— Если кто и может поставить Адама Блейка на место, так это ты, — она улыбается.

Посмеиваясь, я пододвигаю руки к ней и тяну ее на сиденье напротив меня.

— Я просто не позволила ему запугать себя. Вот и все. — Сладкий кряхтящий звук, доносящийся из коляски, привлекает моё внимание, и я бросаю взгляд на Джози. Она уставилась на меня своими ярко зелёными глазами и счастливой улыбкой на лице.

— Ну, здравствуй, маленькая Джози. Я так счастлива, наконец, встретиться с тобой лично, — говорю я, Мина прикасается к коротким кудрям блондинки, обрамляющим ее личико. В горле образуется ком. Она так напоминает мне Амелию, когда она была маленькой.

Пока я позволяю Джози похлопать себя по руке, Мина вытаскивает ее из коляски.

— Хочешь подержать ее?

Я даже не могу подобрать слов. Вместо этого просто киваю и жду, затаив дыхание, пока она не отдаст мне свою четырёхмесячную дочь.

Как только Джози оказывается у меня в руках, я прижимаю ее к себе и вдыхаю запах ее детской присыпки. Моменты, проведённые с Амелией, возвращаются ко мне, яростно, горько, но я заставляю себя оставаться в настоящем, с Миной и Джози.

— Она прекрасна, Мина.

Мина вытирает рот Джози платочком, с обожанием глядя на дочь.

— И пускает слюни, как чемпион. У меня такое чувство, что она рано становится зубастой. Боже, помоги мне. — Я сажу Джози на бедро и прижимаю ее спиной к своему телу, обхватывая ее рукой, чтобы крепко держать. Пока она воркует и издаёт довольные звуки, играя с игрушкой, которую ее мама вручает ей, Мина смотрит на меня. — Мне действительно очень жаль. Я не хотела, чтобы ты так узнала. Я хочу убить Реган за то, что она пошла к моему отцу.

— Кто такая Реган? — спрашиваю, удивляясь, почему имя звучит смутно знакомым.

Официант подходит и после того, как мы делаем заказ — кофе и круассаны — Мина отвечает на мой вопрос:

— Реган — одна из моих лучших друзей с детства, — говорит она со вздохом. — Я знаю, что это будет выглядеть так, будто я прошу тебя рассмотреть возможность быть крестной матерью Джози в последнюю минуту, но моя семья и друзья давили на меня, кто должен взять на себя эту роль, все это действительно вгоняет меня в депрессию.

— Я могу только представить, — бормочу.

Реган. Теперь я понимаю, почему это имя звучит знакомо. Это девушка, которая принесла Себастьяну коробку с вещами от Мины, пока мы с ним были вместе в Мартас-Винъярд. Я никогда не видела лица Реган, но мне уже не нравится эта девушка. То, как она говорила с Себастьяном, стоя возле его комнаты в поместье Хоторн... Она определённо хочет его вернуть. Сомневаюсь, что ее мысли о нем изменились за последние полгода. Его трудно забыть. Мне было ясно, что она хочет «войти» в семью Блейка, и стать крестной матерью его племянницы — это определённо способ добиться этого. Я крепко держу Джози. Я бы никогда не позволила этой женщине приблизиться к этому милому ребёнку.

— И крестины завтра днём, я тебя пойму, если ты скажешь «нет». Я знаю, что у тебя много дел на этой неделе, и время не могло быть хуже, но я просто хотела, чтобы ты знала, как много для меня значит твоя дружба, Талия. Так…

Я кладу руку на ее и сжимаю, чтобы она перестала волноваться.

— Для меня будет честью быть крестной матерью Джози, Мина. Правда. Но можешь сказать, почему ты выбрала меня? А твой муж с этим согласен? Как отметил твой отец, у тебя есть две лучшие подруги, которых, как я полагаю, знает отец Джози.

Мина наклоняется и касается сердца на моем ожерелье, в то же время она касается такого же на своей шее.

— Это из-за этого, Талия. Ты любила маленькую Амелию так сильно, что никогда ее не забывала. Все, что ты сделала, чтобы помочь мне, ты делала от ее имени. — Наклоняясь, она сжимает мою руку между своими. — Я была не совсем честна с тобой.

— Что ты имеешь в виду? — я хмурюсь.

Она отпускает мою руку, чтобы пригладить волосы, а затем закусывает нижнюю губу, когда с любовью проводит пальцем по лицу Джози.

— Дерик не может смириться с мыслью, что он отец. Это так его напугало, что он ушёл за пару месяцев до ее рождения. Так что да, я мать-одиночка, и до недавнего времени я плохо с этим справлялась.

Какой мужчина оставит жену и не рождённого ребёнка?

— Я не понимаю, Мина. Каждый раз, когда мы говорили, ты говорила «мы» очень любим Джози. Ты казалась такой собранной. Почему ты не сказала мне, что ты одна и тебе нужна помощь?

Она смотрит вверх, потребность в моем понимании отражается в ее взгляде.

— Потому что ты была моим вдохновением, Талия. Тебе каким-то образом удалось сделать свою жизнь лучше, несмотря на плохое прошлое, которое включало потерю младшей сестры. И все же, я не могла смириться с потерей мужа и тем, что стала мамой. Я не хотела выглядеть неудачницей в твоих глазах, так что да, когда мы говорили все это время... я притворялась. Правда в том, что если бы не Себастьян, я не знаю, как бы я со всем справилась.

— Себастьян? — совершенно удивлённо спрашиваю я.

Мина кивает.

— Да, когда Дерик свалил, примчался мой брат. Не то чтобы моя мать много делала, но Себастьян взял на себя ответственность после нескольких битв с моей мамой. Он не позволял ей ничего делать. Он пришёл со мной на приём, он был там, когда родилась Джози, и он убедился, что я вышла из дома, когда увидел, что мне нужно время для себя после того, как моя послеродовая депрессия стала довольно прогрессивной. Из-за него я наконец-то чувствую, что могу сделать все, будучи матерью-одиночкой. Даже занимаясь своими делами, он был моей опорой. Вот почему я послала его к тебе.

Так вот чем Себастьян занимался последние полгода, будучи лучшим старшим братом в мире. Моё уважение к нему выросло.

— Что значит, ты послала его ко мне?

Она заправляет прядь волос за ухо.

— Когда ты упомянула, что получила первое письмо с угрозами, я сказала Себастьяну. Я знала, что он защитит тебя. — Она оглядывается вокруг, глядя на дверной проем ресторана. — Я удивлена, что его здесь нет. Он твой охранник, верно?

Я киваю.

— Да, но я не сказала ему, что встану так рано, чтобы встретиться с тобой, так как знала, что мы останемся здесь, в отеле. Так ты обсуждала меня со своим братом? — Весь этот разговор немного сбивает меня с толку. В нескольких наших беседах мы с Миной никогда не говорили о Себастьяне. Это было неписаное правило, которому мы обе следовали.

Она кусает круассан, а потом вытирает крошки с пальцев:

— Я не говорила о наших разговорах с Себастьяном, потому что была так погружена в собственные страдания. Но основываясь на реакции Себа на то письмо, что ты написала, я знала, что он хотел бы знать, в безопасности ли ты.

Поднимая кофейную чашку, я нахмуриваю лоб.

— Какое письмо?

— То, что ты оставила с часами много лет назад. — Потягивая кофе, она кивает. — Как только я сказала ему, что написано в остальной части письма, я могу сказать, что ты что-то да значишь для него.

Тот факт, что Мина думает, что я что-то значу для Себастьяна, заставляет мой желудок трепетать, даже если это ее собственное восприятие. Моргая в замешательстве, я говорю:

— Я не понимаю. Почему ты сказала ему то, что было в моем письме?

Мина несколько раз переворачивает вилку на скатерти, явно нервничая.

— Я собираюсь сказать тебе кое-что, правда Себастьян убьёт меня за разоблачение, но я думаю, что это важно.

— Конечно, — говорю я быстро, отчаянно нуждаясь в более глубоком понимании этого загадочного мужчины.

— Когда Себастьян получил травму во время взрыва, его цвет глаз был не единственным, что изменилось. Он дальтоник, Талия. Единственные цвета, которые он сейчас видит, это черно-белый и более яркий конец красного спектра, — ее взгляд скользит по моим волосам, и губы причудливо кривятся. — Должно быть, ему нравится смотреть на тебя. В любом случае, часть письма была написана…

— Зелёным, — говорю я тихим голосом, вспоминая, что добавила эту часть другой ручкой, как только у чёрной закончились чернила. Она кивает.

— Что сделало его невидимым для него.

Это означает, что он не знал, что часы значат для меня, когда прокомментировал, что дать мне их было глупой ошибкой.

— Почему он не рассказал мне о своём зрении?

Мина фыркает.

— Гордость моего брата так же сильна, как и его честь. Он ничего не сказал, потому что не хотел, чтобы ты считала его слабым. Чтобы все вокруг считали его таким. Я единственная в нашей семье, кто знает правду о том, почему он ушёл из флота, и он сказал мне только из-за твоего письма.

Это то, что Себастьян имел в виду, когда говорил «быть цельным»? Потому что он потерял гораздо больше, чем цветовое зрение? Потеря его военной карьеры должна была быть разрушительной. Она права. Это то, что он никогда не раскроет. Не добровольно.

— Зачем ты мне это говоришь?

Она наклоняет голову и держит мой взгляд:

— Потому что я думаю, что ты тоже заботишься о нем, поэтому должна знать демонов, с которыми он имеет дело каждый день. Можешь ли ты представить себе как тяжело не просто начать все сначала, но и в то же время быть лишённым всех цветов твоей жизни? Вот ты принимаешь красоту вокруг себя как должное, а на следующий день она просто исчезает? С тех пор, как Себастьян вернулся, он все больше уходит в себя. Последние несколько месяцев, когда он не помогал мне, он сосредоточился исключительно на работе. Если кто и может заставить его вернуться к жизни, так это ты.

Ее откровение о крайнем дальтонизме Себастьяна помогает мне понять его отношение к нам немного лучше. Он действительно думает, что он как-то слабее? И он думает, что я восприму его дальтонизм как недостаток? Это то и заставляет меня восхищаться им больше.

— Себастьян много значит для меня, Мина, но он должен хотеть большего для себя. Это все, что я могу сделать.

Она кивает и улыбается.

— Я знаю, но я все еще верю. Еще одна причина, почему я выбрала тебя крестной матерью Джози. Как и мой брат, ты держишь своё слово. Я знаю, что если со мной что-то случится, Джози будут любить и защищать. Имя Блейков может быть связано с деньгами, но я знаю по опыту, что богатство не может купить лояльность, не без обязательств. — Она поджимает губы на секунду, прежде чем продолжить: — для Джози я хочу чистосердечной преданности. Как было у Амелии, — остановившись, она обхватывает меня за руку и сжимает. — Я не просто хочу, чтобы ты сказала «да», чтобы быть крестной Джози, Талия. Я прошу тебя стать частью нашей жизни. Я так наслаждаюсь нашими беседами и хочу встречаться с тобой лично за ужином или просто выпить, но я знаю, что у тебя сумасшедший график. Теперь, когда твои дедлайны позади, я хотела бы заняться чем-то весёлым, например, посмотреть что-то девчачье, насладиться длинным обедом или провести девичник. Я действительно хочу быть друзьями.

Ее слова душат меня, и я моргаю, чтобы скрыть, насколько. Кроме Кэс, моя тётя — единственный человек в моей жизни. Целуя мягкие локоны на макушке головы Джози, я провожу большим пальцем по крошечной ручонке ребёнка, хватающей мой палец, и улыбаюсь ее маме.

— Мне бы это очень понравилось. И спасибо, что сохранила память об Амелии. Ты понятия не имеешь, как много это для меня значит.

Мина улыбается.

—Твоё расписание позволит тебе прийти на крестины завтра? Это не требуется, но если ты сможешь, я хотела бы, чтобы ты пришла. Это будет в четыре часа.

Я киваю.

— У меня есть несколько автограф-сессий, но потом я свободна. Я бы ни за что это не пропустила.

Лицо Мины сияет улыбкой, когда она поднимает едва съеденный круассан:

— Мне нужно многое сделать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Я напишу тебе адрес церкви сегодня.

Кивая ей на кофе с круассаном, я улыбаюсь.

— Лучше заправиться. Тебе будет нужна энергия.

*****

Я как раз заканчиваю свой круассан, когда Себастьян заходит в ресторан в своём деловом костюме, его кроваво-красный галстук заставляет меня улыбаться внутри, несмотря на раздражённый взгляд на его лице.

— Почему ты не отвечала на мои сообщения?

— Я так понимаю, ты не получил мою записку? — говорю я спокойным тоном, вытаскивая телефон из сумочки и включая его. Я выключила его после того, как получила сообщение от Джареда, сообщающее мне, что у него ранняя утренняя встреча, о которой он не знал, и он догонит меня позже. Мой завтрак с Миной был слишком важен, чтобы прерываться.

— Какую записку? — говорит Себастьян, все еще возвышаясь над моим столом.

— Ту, которую я написала и оставила на столе для тебя... — я замолкаю, когда понимаю, что ручка, которую я выхватила из сумочки, была синей. Вот дерьмо. Я отвечаю: — Мне очень жаль. Я выключила телефон во время встречи за завтраком. Я была уверена, что ты увидишь мою записку, сообщающую тебе, что я здесь, мистер «Отмычка».

Он хмурится, явно раздражённый.

— Это не так. Не выключай телефон снова.

Я киваю и вздыхаю, чувствуя себя плохо, что непреднамеренно заставила его волноваться. Теперь, когда я знаю об ограничениях его зрения, буду думать лучше.

— Поскольку до автограф-сессии еще пару часов, ты отвезёшь меня на рынок? У меня до сих пор не было возможности увидеть рождественские украшения.

— Нет, — он качает головой, его губы сжаты в твёрдую линию.

— Считай это плата за уничтожение моего браслета.

Он смотрит напряжённо, а его голос понижается, когда мужчина приближается.

— Никому больше не позволено связывать тебя, Талия. Я уважаю нюансы, стоящие за этим. Нужно ли мне напоминать тебе о том удовольствии, которое ты испытываешь каждый раз, когда я это делаю?

В моем животе порхают бабочки, но я заставляю себя вспомнить его фобии и сделать успокаивающий вдох. Качая головой, я пробую другой подход.

— Пожалуйста, Себастьян. Рождество — мой любимый праздник. Я была так занята, что даже не украсила свою квартиру, и мне не терпится прогуляться и полюбоваться блеском и гламуром. Мне все еще нужно прикупить пару подарков, и я надеюсь, что найду их там.

Его синий взгляд ищет мой пару секунд, прежде чем он убирает прядь волос с моей щеки. Я могу сказать по тому, как смягчаются линии вокруг его рта, что на данный момент мы объявили перемирие. Вздохнув, он опускает руку и смотрит на мои черные брюки, белую шёлковую блузку и чёрный блейзер, затем смотрит на свой собственный костюм.

— Нам понадобятся пальто. Снег не идёт, но сегодня утром около тридцати градусов.

Я сияю, давая ему понять силу моей заинтересованности, наполняющей меня внутри, прежде чем бегу впереди него, чтобы забрать своё пальто.

Глава 13.

Талия

Себастьян оказался прав насчет пальто. Воздух холодный, когда мы идём по улицам к праздничному рынку. Он молчит, его взгляд скользит по машинам и суетящимся людям. Я застёгиваю шерстяное пальто и глубоко вдыхаю, когда мы входим в рыночную зону. Аромат глинтвейна соблазнительно витает в воздухе.

— Вкусно пахнет, не правда ли? — говорю я, мой взгляд скользит по бархатным красным бантам и ярким праздничным огням, мерцающим среди сосновых ветвей и обрамляющих стенды каждого продавца.

Себастьян подходит к первому столику, где продают глинтвейн, и покупает чашку.

— Может и лучше, что ты здесь, — говорит он, протягивая мне дымящийся напиток.

Я хватаюсь за пластмассовую чашку обеими руками и позволяю теплу впитаться в мою кожу, пока вдыхаю пряный аромат.

— Спасибо тебе. Ты ничего не будешь?

— Я уже выпил свой кофе днём.

Он говорит так сдержанно, что я хихикаю.

— Значит, тебе разрешён только один?

Он смотрит на меня сверху-вниз.

— Я хочу, чтобы мои руки были свободны. Почему Рождество твой любимый праздник?

Я стараюсь, чтобы его напоминание о том, что он работает, не ослабило мой дух.

— Потому что дарит мне мысли о возрождении и новых начинаниях. — Сделав глоток, я поворачиваюсь и начинаю прокладывать себе путь сквозь «ранних» покупателей. Чем ближе к Рождеству, тем больше это место похоже на улей — всё гудит.

Себастьян быстро следует за мной. Когда он подходит ко мне, я говорю:

— Посмотри на этот великолепный венок. Я никогда не думала, что необычные, нетрадиционные для Рождества цвета в сочетании с другими захватывают дух.

Он скептически смотрит на венок.

— Как бы ты озаглавила статью об этом, пытаясь продать что-то нетрадиционное?

Я сразу же открываю рот, чтобы начать описание, как вдруг понимаю, это именно то, о чем Себастьян просил меня в тот день на лодке. Он хотел, чтобы я выразила словами, как вижу закат. Вот почему его глаза были закрыты, когда я оглянулась на него, закончив описание. Он не мог видеть цвета и хотел, чтобы я описала их ему, чтобы он смог представить в своём воображении. В груди тупая боль. Я не могу даже вообразить, каково это, когда цвет полностью вытеснен из моей повседневной жизни. Схватив мужчину за руку, тащу его подальше от толпы, ближе к венку.

— Кто бы мог подумать, что фиолетовый символизирует Рождество? Это яркий, дерзкий и нетрадиционный цвет, но пара сверкающих фиолетовых огней, жёлтых в центре, лавандовые незабудки и несколько веточек белой гипсофилы вместе на голубом еловом венке с бирюзовым оттенком напомнят вам, почему фиолетовый считается цветом королевской семьи. Символическое сочетание цвета и цветов делают этот венок идеальным рождественским украшением.

Себастьян усмехается и качает головой.

— Я продан. Может быть, тебе стоит написать все маркетинговые образцы для «Блэк Секьюрити».

Я хихикаю, чтобы скрыть, насколько его комментарий льстит мне, и продолжаю пробираться мимо людей, пока не натыкаюсь на место, где продают шарфы различных оттенков и текстур. Как только я начинаю водить пальцами по шелковистому бирюзовому шарфу, потому что его оттенок напоминает мне цвет глаз Себастьяна в момент страсти, он тихо говорит:

— Моя мама любила Рождество. Когда я был маленьким, мы могли позволить себе только пару маленьких подарков, несмотря на это, мама часами украшала искусственное дерево, которое она где-то брала. Каждый год мама напевала рождественские мелодии и вешала дурацкие украшения, которые меня заставляли делать в школе. Тогда мне приходилось помогать распутывать гирлянды. Я всегда это ненавидел.

— Почему? Звучит как весёлое, счастливое время в твоей жизни.

Пока Себастьян говорил о своей маме, то наблюдал за людьми вокруг нас, но теперь он обращает свой взгляд на меня.

— Из-за этой проклятой огромной ели мои подарки выглядели жалкими.

Он кажется таким недовольным, что я качаю головой.

— Размер никогда не имеет значения. Уверена, она дорожила каждым подарком.

Короткая улыбка кривит его губы, и далёкое воспоминание отражается в глазах Себастьяна.

— Она всегда придавала большое значение тому, что я ей дарил. Когда я подарил ей ожерелье с фальшивым сапфиром, она вела себя так, будто это самый дорогой в мире бриллиант, — он отмахивается от прошлого. — Я просто чувствовал, что этого никогда не было достаточно. В последний год я ничего не смог ей достать. Счета продолжали накапливаться. Так что я купил искусственный камень у уличного торговца за последние несколько баксов. Я был готов на все, чтобы отвлечь ее от боли.

Моё сердце болит за него, но мне удаётся говорить ровным голосом.

— Это сработало?

— Мама врала, как чемпионка. Сказала, что мой камень творит чудеса, — он фыркает и отводит взгляд. — Но ты знаешь, чем закончилась ее история. Стоит ли говорить, что я не верю в сказки.

— И все же ты подарил мне радугу. — Тот факт, что у него осталось достаточно надежды, чтобы помочь мне после того, что он пережил со своей мамой, многое говорит о характере Себастьяна, понимает он это или нет.

Когда его взгляд возвращается ко мне, полный тепла, я качаю головой и цыкаю.

— Надежда, Себастьян. Ты дал мне надежду.

Он касается моей челюсти и проводит пальцем от губы до подбородка.

— Теперь твоя очередь, рыженькая.

Его комментарий может означать очень многое. Он просит меня согласиться на секс? Или он хочет, чтобы я дала ему настоящую надежду? В моей голове продолжает звучать мольба Мины о помощи ее брату. Я могу хотя бы сосредоточиться на этом. Но как я могу заставить его открыться другим способом, если он отказывается делиться чем-то таким простым, как неспособность видеть цвет? Глядя на шарфы у меня появляется идея.

Прочистив горло, я прошу его подержать мою чашку. Как только он берет ее, я хватаю изумрудный шарф и ярко-жёлтый, затем протягиваю их перед ним.

— Кэс очень сложно угодить. Как ты думаешь, какой цвет будет лучше смотреться на ней?

Себастьян небрежно опускает взгляд на шарфы и приподнимает плечи.

—Тот, что лучше смотрится с темными волосами.

Умно. Я ухмыляюсь, что ему удаётся так легко ответить на мой вопрос. С другой стороны, у него было несколько лет, чтобы усовершенствовать свои ответы. Может, если я покажу ему, что он не один, никто не идеален.

— Моя соседка путешествует по всему миру. Поэтому заполучить что-то уникальное для неё — непростая задача. — Когда кладу шарфы, я рада, что продавец занят другими клиентами. Взяв солнцезащитные очки, надеваю их на нос. — И вот почему один возмутительно дорогой подарок, который она привезла мне из Парижа, оказался на ее лице, а не на моем.

Он улыбается, когда я вздыхаю, направляя очки так, чтобы они смотрели мне прямо в лицо.

— Да, — я вздыхаю, убирая очки обратно на стол. — Одно ухо немного выше другого.

Засунув руки в карманы штанов, Себастьян делает шаг вперёд и говорит хриплым низким голосом.

— Во всяком случае, я предпочитаю каждое из них.

Волнение закручивается в моем животе, при мысли о том, как он кусал мочки моего уха в прошлом. Каждый раз, когда мы были вместе, он не оставлял и части меня не заклеймённой в той или иной форме. Как я позволила ему так легко отвлечь меня от моей текущей цели? Мысленно встряхнувшись, я начинаю подбирать еще два шарфа, надеясь заставить его разговориться. Но громкий хлопающий звук заставляет его уронить чашку и схватить меня за талию, защищая своим телом.

Моё сердце бешено колотится от беспокойства. Я вглядываюсь Себастьяну в лицо, потом через плечо, когда трёхлетний мальчик начинает бесконтрольно плакать. Я вздыхаю с облегчением, когда его мать утешает ребёнка над крекером, который он только что уронил, взяв игрушечный приз, который упал вместе с конфетти на землю. Себастьян кряхтит и выпрямляется, когда рядом с нами звучит скрипучий голос.

— Идеально подходит для уединения с леди, да? — складки от морщин вокруг глаз продавца углубляются, когда он разворачивает тонкий чёрный шарф над нашими головами.

Мы с Себастьяном стоим нос к носу и, по какой-то причине, когда он смотрит на продавца через прозрачную ткань, он улыбается впервые за утро. Беря шелковистую ткань, говорит человеку:

— Мы возьмём его.

Как только он покупает шарф, Себастьян опускает шёлк вокруг моей шеи, одна сторона его рта приподнята в соблазнительной полуулыбке.

— За воспоминания.

Он вспоминает или просит сделать новые?

— Спасибо, Себастьян, — говорю я слишком взвинченная, чтобы озвучить вопрос вслух.

Схватив концы шарфа, он смотрит вниз и свободно завязывает его вокруг моей шеи, его движения становятся быстрыми.

— Нам нужно возвращаться. Мне не нравится, насколько ты здесь беззащитна.

Как ему удаётся возбуждать и раздражать меня одновременно? Это талант, в котором человек преуспевает, даже не пытаясь. Я выдыхаю от разочарования и киваю.

— Мне только нужно купить пару вещей, и будет по-твоему.

После того как я выбираю органические духи для моей тёти, пару серёжек для Кэс и дополнительный маленький серебряный браслет с крошечным сердцем для Джози, Себастьян быстро провожает меня с рынка. Когда мы сворачиваем на улицу отеля, он говорит:

— У меня есть кое-что, что мне нужно сделать завтра днём, запланированное давно. Поскольку ты знаешь мою сестру, надеюсь, ты не против пойти со мной. Так я смогу присматривать за тобой. Это займёт не больше часа.

— Ты говоришь о крестинах Джози, верно? Мина меня тоже пригласила. Браслет — подарок для Джози. Я буду счастлива пойти с тобой, — я стараюсь говорить небрежным тоном, хотя и удивлена, что Себастьяну, по-видимому, не сказали, что я буду крестной Джози.

Он смотрит в мою сторону, его взгляд насторожен.

— Я и не знал, что вы с сестрой так близки.

Так как Мина не сказала ему, может, лучше исполнить ее желание и позволить ей сказать ему в церкви.

— Она пригласила меня. Разве это проблема?

Он переключает своё внимание на отель.

— Нет.

Мы прибываем в отель с достаточным запасом времени, чтобы оставить мои покупки и отправиться на автограф-сессию. Когда я проскальзываю в машину, которая ждала нас возле здания, я все еще далека от того, чтобы выяснить, как заставить его открыться. Во всяком случае, когда он приказывает водителю отвезти нас в книжный магазин, кажется, что он полностью закрылся.

Три фургона с теленовостями выстраиваются у книжного на углу Вестсайда, когда мы подъезжаем.

— Похоже, сегодня ты получишь дополнительную огласку, — говорит Себастьян, крепко поджимая губы, прежде чем открыть дверь.

Сделав глубокий вдох, я позволяю ему взять меня за руку и провести через главный вход книжного магазина. Съёмочные группы новостей быстро следуют за нами внутрь, и я делаю все возможное, чтобы игнорировать их суетливость с оборудованием позади нас, когда владелец магазина, Джейсон Дэнверс, подходит, чтобы поприветствовать нас.

Застёгивая твидовый пиджак, он хватает меня за руку и поднимает густые седые брови над очками в чёрной оправе, глядя на сопровождающих нас людей.

— Не могу сказать, что мне грустно видеть дополнительную рекламу вашей автограф-сессии, мисс Лон, — ухмыляясь, он останавливается и бросает короткий взгляд на Себастьяна, — и вас тоже, мистер Уайт.

Когда Себастьян отводит раздражённый взгляд от журналистов, чтобы посмотреть на владельца, внимание мистера Дэнверса переключается между нами.

— Слух о вашей автограф-сессии распространился. После того как мисс Лон попала в «Нью-Йорк Таймс», мне пришлось заказать больше книг, чтобы хватило людям, которые позвонили в последнюю минуту, надеясь, что они смогут получить подписанный экземпляр «Внезапного удара» сегодня.

Себастьян быстро кивает, затем коротко говорит:

— Извините, я на минутку.

Когда он уходит, набирая номер, мистер Дэнверс хихикает.

— Человек немногословный, понимаю. — Похлопав меня по руке, он продолжает, — поздравляю с попаданием в топ-список, мисс Лон. «Внезапный удар» — захватывающая книга.

— Спасибо за организацию, мистер Дэнверс. Я с нетерпением жду великого подписания.

Повернувшись, чтобы взглянуть на стол для раздачи автографов, находящийся на возвышении в центре магазина, он говорит:

— Ваша помощница прибыла рано, принесла книги, которые я заказал в последнюю минуту. У неё все готово.

Длинные, идеально завитые, темные волосы Кайлы рассыпаны по плечам для максимальной привлекательности, это создаёт поразительный контраст с ее облегающим синим платьем. Когда она поднимает глаза от стопки книг и машет, ее большая грудь подпрыгивает, я улыбаюсь. Я не могу винить ее за то, что она идеальна для комиксов. Она убедилась в прибытии книг и была отличным помощником все время нашего сотрудничества.

— Я должна убедиться, что ее босс знает, насколько отлично она выполняет работу, — говорю я, кивая в знак согласия.

Я машу огромной толпе читателей, выстроившихся слева от помоста, и кричу:

— Вы готовы быть внезапно ошеломлены? — Когда они оглушительно приветствуют меня, я улыбаюсь и направляюсь к возвышению.

Как только я сажусь, Себастьян встаёт позади меня, но мистер Дэнверс выдвигает другой стул.

— Читатели тоже захотят ваш автограф, мистер Уайт.

Когда Себастьян смотрит на меня, я смеюсь и протягиваю ему ручку.

— Ваши поклонники ждут, мистер Уайт.

Как только он садится и подписывает книгу первого читателя, вперёд выходит репортёр с рыжеватыми волосами:

— Мистер Уайт. Почему вы решили официально вступить в ряды семьи Блейк шесть месяцев назад? Джек Блейк скончался более трёх лет назад. Почему вы передумали?

Себастьян поднимает взгляд, его голубые глаза холодны, как сталь.

— Это мероприятие — раздача автографов в поддержку книги «Внезапный удар». Если вы здесь не для того, чтобы расспросить мисс Лон о ее книге, мне придётся попросить вас уйти.

В то время как другие репортёры наклоняются со своими микрофонами с жадными взглядами на лицах, первый парень, по-видимому, не знает, с каким человеком он имеет дело, иначе он бы прислушался к предупреждению Себастьяна. Вместо этого он подходит к столу, держа микрофон поближе.

— Все думают, что вы на самом деле сын Адама Блейка, а не Джека. Хотите прокомментировать?

Читатели начинают гудеть, но от вопроса репортёра толпа громко коллективно вздыхает, затем они начинают хихикать и шептаться.

Себастьян хватает верхнюю часть микрофона и одним поворотом ломает его.

— Ты закончил.

Как только он встаёт во весь свой впечатляющий, высокий рост, парень отступает на пару шагов, широко раскрыв глаза, осматривая свой повреждённый микрофон.

Кивнув в сторону двери, Себастьян говорит трём мужчинам в деловых костюмах, которые, должно быть, вошли после того, как я села:

— Проводите этих молодых людей. Они мешают.

Двое высоких мужчин выходят вперёд. Их темные брови опущены, когда они начинают отдавать приказы, чтобы команда новостей ушла. Затем третий, блондин с плечами полузащитника, кружится сзади, не давая никому из команды смешаться с группой поклонников. Мистер Дэнверс с тревогой смотрит на Себастьяна.

— Прошу прощения, мистер Уайт. Я думал, они пришли на автограф-сессию, иначе заставил бы их уехать, едва они приехали этим утром.

— Все в порядке, мистер Дэнверс, — я машу рукой, чтобы успокоить очевидное беспокойство мужчины. — Мистер Уайт относится к своей работе очень серьёзно.

Я поворачиваюсь и подзываю высокую худую женщину, прижимающую к себе экземпляр «Внезапного удара». Она стоит на нижней ступеньке, ее глаза широко раскрыты от восхищения и страха, она моргает, смотря на Себастьяна за шикарными очками.

В ту же секунду, когда она ставит передо мной книгу, вытаскивает одну из палочек для еды из своих заколотых черных волос и быстро раскрывает ее, чтобы показать ручку, в то же время она говорит приглушенным голосом:

— Вы не преувеличивали о том, насколько он горяч, не так ли?

Я медленно поворачиваюсь в сторону Себастьяна. Он вернулся на своё место и смотрит на меня, высоко подняв одну чёрную бровь.

Когда на его лице проскальзывает улыбка и гнев исчезает из его глаз, словно он самый спокойный человек в мире, я фыркаю и открываю книгу на нужной странице.

— Ни капельки.

— Вы незаконнорождённый сын Адама Блейка? Общественность имеет право знать, кто однажды может встать во главе «Блейк Индастриз», — кричит репортёр рядом с одним из людей Себастьяна, сдерживающих толпу, пока мы садимся в машину. Себастьян захлопывает дверь машины и говорит водителю, чтобы тот ехал.

Он был в порядке до конца автограф-сессии, но как только мы вышли на улицу к еще большей толпе репортёров, по его каменному выражению лица было заметно, что он зол.

— Хочешь поговорить об этом? — я обращаюсь к его стоическому профилю.

Его ледяной взгляд устремлён на меня.

— Ты хочешь, чтобы я соблазнил тебя сейчас или позже?

— Ты пытаешься сбить меня с толку, — я сужаю глаза и поднимаю подбородок. — Это не сработает. Не в этот раз.

Прежде чем я заканчиваю предложение, Себастьян наклоняется надо мной, толкая меня плашмя на спину.

— Кто сказал, что я несерьёзен? — говорит он опасно спокойным голосом, проводя пальцем от моей челюсти до шеи, затем по изгибу декольте прямо над блузкой.

Как только он касается верхней пуговицы моей блузки, я хватаю его за руку.

— Почему тебе так трудно поделиться со мной?

Он издаёт низкий высокомерный смех.

— Дорогая, я пытался поделиться с тобой в течение нескольких дней, но ты не хотела принимать меня в себя.

— Грубость тоже не сработает, — говорю я и начинаю отталкивать его.

Он сжимает мои руки и прижимает их к кожаному сиденью по обе стороны от моей головы, его грудь сминает мою, когда он говорит возбуждённо у моего уха:

— Тебе нравится, когда я грублю, маленькая Рэд. Очень, очень сильно.

Моё тело мгновенно реагирует на его удивительный запах и тепло. Я вся дрожу от его намёков.

— Поделись со мной, Себастьян. Чем-нибудь. Чем угодно, — говорю я, прижавшись к его подбородку.

Он сжимает мои руки и прижимает нос к моей шее, глубоко вдыхая. Грохочущий стон вырывается из его горла, прежде чем он поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я не могу перестать хотеть тебя, — боль в его голосе ощущается, словно нож у меня в животе.

— Ты хочешь этого?

— Нет, — быстрый рывок головой.

— Тогда я ничего не понимаю…

— Ты просила меня что-нибудь тебе рассказать. Ты готова?

Я быстро киваю, задаваясь вопросом, связано ли его настроение с появлением репортёров и засадой.

Себастьян снова наклоняется и кусает меня за мочку уха. Когда моё тело напрягается, и жар распространяется по моей коже волнами явного желания, он медленное выдыхает у моего уха и говорит:

— Ты переезжаешь в другой номер, когда мы вернёмся.

Когда он быстро выпрямляется и тянет меня к себе, я отрываю руки и хмурюсь. Эта холодная и горячая тактика отвлекает меня от любопытства:

— Я не переезжаю, — раздражаюсь я, поправляя пиджак и блузку.

— Это не обсуждается, — хрипло говорит он, переводя взгляд на мои руки, когда я проверяю, застёгнута ли моя блузка.

— Ты живёшь по соседству. Все будет хорошо.

— Ты переезжаешь, — говорит он строгим тоном.

Скрестив руки на груди, я смотрю в окно. Так тяжело заставить его открыться. Черт, он как Форт Нокс. Почему у меня такое чувство, что внутри его разума так же темно, как в этом закрытом, непроницаемом хранилище? Когда машина поворачивает, яркий луч позднего полуденного солнца светит прямо мне в глаза. Я вздрагиваю, когда головная боль от недостатка сна начинает пульсировать в висках. Отлично. Как раз то, что мне нужно. Центральное Издательство Мидтауна назначили час коктейлей для их авторов, чтобы пообщаться с разными сотрудниками в бальном зале сегодня вечером.

Когда мы с Себастьяном входим в вестибюль отеля, он останавливается у стойки регистрации.

— Кажется, у вас для меня посылка. — Как только служащий вручает ему конверт, она поворачивается ко мне. — Это вам оставили сегодня утром, мисс Лон. — Передав мне белый конверт, она уходит, чтобы помочь кому-то зарегистрироваться.

Себастьян забирает у меня конверт, прежде чем я успеваю его открыть. Я хмуро смотрю на него и протягиваю руку.

— Это предназначалось мне.

— Ты ждала чего-нибудь?

— Нет, но…

Он открывает его.

Когда его челюсть сжимается после прочтения, я спрашиваю:

— Что там написано? — поворачиваюсь, чтобы прочитать письмо через его плечо.

Он вытаскивает свой телефон, прокручивая номера.

— Никс, смена номера. Мы меняем комнаты.

«Ты меня не послушала».

Это все, что говорится в записке, но на этот раз чувствуется еще более угрожающе, потому что записка написана черными чернилами.

— Я не переезжаю, Себастьян.

— Это не…

— Обсуждается, оспаривается? — я машу рукой в сторону письма. — Кто бы это ни был, он знает, что я в этом отеле всю неделю из-за всех мероприятий компании. Он не знает, что я остаюсь здесь. Я поменяла бронь на имя Смит, как только узнала о взломе. Я в порядке.

Он подносит письмо к моему носу, и выражение его лица вновь обретает решимость.

— Пахнет твоими духами, Талия. Ты переезжаешь. Есть несколько отелей в этом районе.

Мой желудок сжимается — он знает, как пахнут мои духи, но концентрированный запах заставляет мою голову болеть еще больше. Я отодвигаю письмо и потираю висок.

— Сегодня здесь мероприятие, головная боль убивает меня. Мне нужно попробовать поспать.

Себастьян поднимает меня с кровати, как будто я ничего не вешу. Моё одурманенное сознание дрейфует туда-сюда. Когда он несёт меня через комнату к открытой двери, я обхватываю его за шею руками и прижимаю голову к его плечу, вдыхая его удивительный запах. Закрыв глаза, я представляю, как он притягивает меня ближе, чтобы вдохнуть запах моих волос.

— Ты всегда так вкусно пахнешь, — бормочу я во сне Себастьяну.

Он усмехается и целует меня в лоб.

— Мне нравится твоя откровенность.

Внезапный холод пронизывает моё тело, и я открываю глаза. Мы заходим в лифт. Я поднимаю на него взгляд.

— Я ведь не сплю, правда?

— Нет.

Я застываю в его объятиях, вспоминая, что заснула, когда он говорил с одним из своих людей о том, чтобы забрать письмо и снять с него отпечатки. Я не стала спорить, когда он настоял на том, чтобы дверь между нашими комнатами оставалась открытой, потому что его глубокий голос на заднем плане показался мне успокаивающим.

— Мой чемодан.

Он нажимает на кнопку и, когда мы поднимаемся, говорит:

— Я соберу все твои вещи. Завтра мы переезжаем в другой отель.

Может, мне стоило принять только половину снотворного. Я так устала, что не могу держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы спорить с ним о чем-либо, но, по крайней мере, моя головная боль ушла. Когда он выходит из лифта, я вздыхаю и опускаю голову ему на плечо. Покачивающиеся движения, когда меня несут, только заставляют меня хотеть спать больше, поэтому я бормочу:

— Напомни мне, когда я проснусь, разорвать тебя на части.

Его руки слегка напрягаются, прежде чем он прижимает челюсть к моей щеке, сжимая меня сильнее.

— Мне нужно, чтобы ты была рядом, Талия.

Мой легкомысленный мозг фиксируется на акценте в его комментарии, и я сжимаю руки вокруг его шеи, довольствуясь тем, что он держит меня, пока я дрейфую на краю сознания.

— Мне тоже нужно, чтобы ты был рядом, — бормочу я и, наконец, позволяю сну затянуть себя.

Я просыпаюсь в темной комнате, моё сердце бешено бьётся. Мне снился тот вечер, когда я сбежала. В ночь, когда я убила Уолта. В ту же ночь я встретила Себастьяна, и он подарил мне свою куртку и часы, изменив мой мир. В моем сне я подросток Талия, но на этот раз я знаю, что он будет значить для меня, и вместо того, чтобы притворяться, что ввожу фальшивый код в многоквартирный дом, в котором я не живу, я поворачиваюсь и кричу: «Подожди!» Затем бегу вниз по лестнице за BMW, крича: «обещай, что никогда не перестанешь верить в радугу!»

Но машина продолжает ехать, красные задние фонари тускнеют вдалеке.

Наконец я перестаю бежать и наклоняюсь, пытаясь отдышаться. Дождь смешивается со слезами на моих щеках, когда я шепчу в проливной дождь: «Так у нас будет шанс, Блэки.»

Когда туман сновидений рассеивается, и мои глаза приспосабливаются к крошечному лучику вечернего света, исходящему от закрытых штор по всей комнате, я моргаю. Это не моя комната. Потом я вспоминаю, что Себастьян перевёз меня. Комната настолько большая, что свет из окна проникает только в ее часть, оставляя тени по краям и в углах.

Вечер? Я быстро смотрю на часы, с облегчением вижу, что у меня есть пара часов, прежде чем мне нужно будет спуститься вниз на коктейльную вечеринку.

Когда взгляд падает на край моего чемодана, лежащего на полу у кровати, я сразу же откидываю одеяло и ахаю от прохлады. Все, что на мне надето — это кофточка и нижнее белье, которые были под одеждой. Себастьян, должно быть, раздел меня перед тем, как уложить в постель. Взглянув в сторону закрытой двери, которая, как я могу только предположить, ведёт в соседнюю комнату, я встаю и тихо подхожу к ней. Несмотря на то, что ничего не слышу, я закрываю дверь на замок, и для верности также закрываю флип-замок в верхней части двери, прежде чем поворачиваюсь к своему чемодану и расстёгиваю отделение, где держу куртку Себастьяна аккуратно сложенной.

Надев ее, я поднимаю воротник и вдыхаю запах мужской кожи. Когда мерцающее движение привлекает мой взгляд к прозрачным занавескам, я улыбаюсь и подхожу к окну, чтобы отодвинуть их. Снаружи идёт сильный снег, и вид крупных белых хлопьев наполняет моё сердце покоем. Проливной дождь сейчас не успокоил бы меня, но тихий снегопад делает своё дело. Я знаю, что должна волноваться из-за последней записки с угрозами, но, как ни странно, это не так. И это все благодаря Себастьяну.

Когда я достаю из кармана пальто дешёвое ожерелье, которое Себастьян выиграл для меня на ярмарке в Мартас-Виньярд, и надеваю его на шею, я задумываюсь, делает ли меня ужасным человеком то, что крошечная часть меня надеется, что эти угрозы продолжится и на этой неделе. Только так я могу быть уверена, что Себастьян останется здесь. Защитник в нем никогда не позволит ему уйти, зная, что я не в безопасности. Это единственное, что я всегда могу гарантировать, находясь рядом с ним.

Оглядевшись вокруг, я вижу кресло с высокой спинкой возле стола, идеальное для созерцания снега. Я быстро подтаскиваю стул к окну, затем встаю за ним, сдвигая влево, затем вправо, пока не нахожу лучшее место.

Когда я бормочу «отлично», глубокий голос Себастьяна звучит прямо позади меня:

— Это моё, не так ли?

Глава 14.

Талия

Я замираю и с силой сжимаю ткань на стуле. Сейчас я чувствую тепло, исходящее от него.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты сказала, что хочешь, чтобы я был рядом, — говорит он.

Подцепив пальцем мои волосы, он скользит ими по моему правому плечу. Когда тяжёлая прядь волос опускается на мою правую грудь, он медленно проводит пальцем по моей голой шее.

—Почему она до сих пор у тебя, Талия?

Я разоблачена, и это не только потому, что я стою здесь в нижнем белье и его куртке. Как я могу объяснить это так, чтобы не остаться раздавленной? Я смотрю на снег снаружи и думаю о чувстве покоя, которое чувствовала всего несколько секунд назад.

—Знаешь, когда ты сказал, что мой псевдоним означает «одинокая», ты был наполовину прав. Буква «А» должна символизировать Амелию, а буква «Т»— меня, но вместе это означает «одинокая». Я всегда была одна, Себастьян. По крайней мере...я так чувствовала, пока не встретила тебя.

Его палец останавливается у основания моего горла, и когда он приподнимает мой подбородок, моё сердце опускается, но я отказываюсь позволить своему страху удержать меня от того, чтобы сказать ему эту часть, по крайней мере.

—Хотел ты того или нет, но ты помог мне поверить, что я стою больше. Я не могу отблагодарить тебя за это.

Его теплая рука обхватывает мое правое бедро, его грудь касается моей спины, а губы касаются моего уха.

—Это единственная причина?

Моё сердце начинает биться быстрее, когда он проводит пальцами по моему бедру.

—Что ты хочешь от меня услышать?

—Что я нужен тебе, Талия.— Себастьян крепко сжимает моё бедро, его руки напряжены, он проводит губами вдоль моей шеи. —Что ты хочешь, чтобы мои руки скользили по твоим бедрам, раздвигали их, а мой рот поглощал каждую твою часть.

Мурашки бегут по моей коже, когда его губы двигаются прямо за моим ухом, мой живот стягивает узлом в ответ на его тёплое дыхание.

— Я хочу слышать твои стоны удовольствия, когда ты кончаешь, когда я глубоко внутри тебя. —Его рука скользит вверх по внешней стороне моего бедра, затем медленно скользит вниз и под трусики. Так же как его пальцы прослеживают кусочек волос на стыке моих ног, его другая рука сильно шлепает меня по заднице.

Я задыхаюсь от эротических ощущений, наслаждаясь его руками, возбуждающими мое тело, в то время как его агрессивные описания затуманивают мой мозг. Мою задницу щиплет, и всё, о чем я могу думать, это как сильно я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне и не останавливался. Я взорвусь через две секунды.

Он словно знает, что делает со мной. Себастьян скользит руками к моим бедрам, затем спускает мои трусики к середине задницы, обнажая мою попку. Он сильнее шлепает другую ягодицу, затем собственнически хватает обе и кусает меня за ухо.

—Раздвинь ноги.

Командный тон его голоса заставляет мое сердце биться быстрее. Оно бьется так сильно, что у меня болит грудь. Я делаю шаг, чтобы раздвинуть ноги, затем задыхаюсь, когда он сжимает моё нижнее белье в кулак и дёргает его, прижимая меня к себе.

—Почему ты не носишь украшения, которые я тебе купил, но охотно носишь ожерелье из чертовой интермедии?

—Себастьян… —когда я начинаю говорить, он поворачивает руку и крутит мое нижнее белье, плотно прижимая материал к моему клитору.

—Даже не думай лгать мне, Талия, —яростно шепчет он, затем полностью сдергивает хлипкий материал с моего тела.

Этого грубого обращения достаточно, чтобы приблизить меня к оргазму. Я прижимаю пальцы к стулу и делаю глубокий вдох, чтобы сохранить равновесие.

—Почему?—требует он. Очень медленно он проводит пальцами по моей заднице, затем скользит рукой между моих бедер, проводя кончиками пальцев по моей влажности.

От его едва заметного прикосновения мне хочется закричать. Я не могу сказать ему, что слишком больно носить украшения, основанные на чем-то, за что я не смогу держаться вечно. Себастьян дарил их мне, потому что думал обо мне в сексуальном смысле, о нас вместе. Этот же подарок был просто подарком...

—Ты выиграл его для меня, вот почему, —говорю я на выдохе. Мой голос хриплый,амое тело пульсирует. Мне так больно чувствовать его внутри себя.

Он делает паузу и бормочет:

—Простые вещи,— словно обдумывает информацию, а затем скользит пальцами по моим чувствительным губам. Он так близко. Я глотаю, чтобы сдержать тоску, поднимающуюся в моей груди. Я смущенно закрываю глаза, когда чувствую, как моя влажность капает из меня, ища его пальцы, заставляя их скользить.

—Господи, мне даже не нужно прикасаться к тебе, ты такая мокрая, — шепчет он,в его грубом комментарии чувствуется напряжённое желание.

Я прижимаю подбородок к груди, чтобы не задыхаться и не шипеть.

—Тогда сделай что-нибудь!

—Ты сводишь меня с ума, черт побери, —бормочет он, затем агрессивно проникает в меня двумя пальцами. Грубое вторжение чувствуется так хорошо, что я хватаюсь за стул мертвой хваткой и откидываю голову назад, прижимаясь к нему и крича его имя.

—Но этого недостаточно, не так ли, Рыженькая? — мурлычет он.

Прежде чем я успеваю пошевелиться, он быстро убирает руку. Не могу поверить, что он меня так мучает. Только я собираюсь повернуться и залезть на него, как слышу, как его молния расстегивается. Вместо этого я кусаю губу, и все мое тело вибрирует, пока я жду, когда он возьмет меня. На данный момент я его марионетка. Мне нужно, чтобы он дёргал за ниточки. И дёргал их изо всех сил.

—Черт возьми, это не так, — отвечает он на мое молчание и сжимает мое бедро правой рукой. В ту секунду, когда он прикасается ко мне, я выгибаю спину, затем мяукаю от чувственного ощущения его твердой эрекции, скользящей между моими бедрами. Он трется о мою гладкость, дразня мои чувствительные складки. Когда напряженный стон проносится мимо его губ, я чувствую себя немного менее отчаянной потаскухой и прижимаю челюсть к его рту, когда он хрипит:

—Я хочу почувствовать твою сладкую киску, сжимающую мой член, Талия. Как будто ты не хочешь меня отпускать.

Я не знаю. Никогда. Его длинный член скользит взад и вперед так медленно, возбуждающе и просто вне моей досягаемости. Мои ноги начинают дрожать, когда я понимаю, что он смазывает себя моим желанием к нему. Я так возбуждена и расстроена, но я знаю, что если я попытаюсь направить его в себя, он остановится и скажет мне положить руки обратно на стул, поэтому я стою совершенно неподвижно.

Когда его толщина, наконец, достигает края моего входа, я быстро вдыхаю и инстинктивно сжимаю нижние мышцы. Жажду его. Боже, я хочу его. Этого. Нас.

—Вот именно, дорогая. — Он кусает меня за шею, держась рядом со мной. —Твоё тело говорит мне то, в чем ты слишком боишься признаться.

Моё сердце заикается, и дыхание вырывается из легких.

—Как ты думаешь, что я боюсь тебе сказать?

Пожарная сигнализация начинает реветь длинными, пронзительными очередями. Пока я скрежещу зубами, Себастьян чертыхается, а потом отходит. Секунду спустя он разворачивает меня и, быстро застегивая на молнию мой халат, спокойно говорит:

—Мы должны быть вместе. — Он говорит то, что я думаю? —Пока мы оба не будем полностью удовлетворены, — заканчивает он с темной, сексуальной улыбкой, заправляя прядь моих волос за ухо.

Яростное жжение распространяется по моей груди, а мои легкие горят, но я держусь за крик, отражающийся в моей голове. Вечность — это все, чего я хочу, Себастьян! Я уже сказала ему, что хочу большего, чем интрижка.

—Ненавижу быть в тупике,—говорю я ровным тоном. Он начинает говорить, но я поднимаю руку и качаю головой, затем подхожу к открытому чемодану, чтобы найти нижнее белье, джинсы, носки и ботинки.

Пока я быстро одеваюсь, Себастьян подходит к двери и прижимает ладонь к дереву. Оглядываясь назад, он машет мне.

—Это не ложная тревога. Запах дыма слабый, но он есть. Бери все необходимое. Нам нужно выбираться отсюда.

Мы с Себастьяном стоим под навесом ресторана через дорогу от нашего отеля, в то время как снег падает на толпу гостей, стоящих снаружи, ожидая, когда пожарные закончат и разрешат им вернуться. Несмотря на то, что я не вижу никаких видимых признаков огня, я тоже почувствовала запах дыма, когда Себастьян проводил меня вниз по задней лестнице, к которой у него была специальная ключ-карта.

Я жестом показываю на мигалки пожарной машины.

—Пожарные были там, по меньшей мере, двадцать минут. Я же говорила, что уходить по задней лестнице — это перебор. Это была не «диверсия». Кто-то включил пожарную сигнализацию не просто так.

Себастьян фыркает и поправляет сумку с ноутбуком на плече, и вдруг меня осеняет. Несмотря на то, что я знаю, что не найду его, я открываю свою сумочку и просматриваю обе секции на молнии внутри, ища сложенный рисунок «две Лии».

—Что случилось? —Себастьян смотрит на меня, нахмурив брови.

Я пожимаю плечами и стараюсь не показывать ему, как волнуюсь.

—Ничего.

Он хватает меня за локоть, когда я закрываю сумочку.

—Что ты оставила после себя?

Я отсчитываю до пятого этажа и киваю в его сторону.

—Я кое-что оставила в другой комнате. Ты бы не знал, что оно там, так что я знаю, что ты не упаковывал это для меня.

Его брови приподнимаются.

—Что это?

—Просто то, что я не хочу потерять.

Отпустив меня, он кивает.

—Когда нам дадут знак, чтобы вернуться в отель, мы сначала вернемся в твою старую комнату. Она все еще на твое имя, так что там больше никого не должно быть.

Кивнув в знак признательности, я пытаюсь избавиться от беспокойства.

Себастьян заставляет меня ждать, когда пожарные машины уедут, и толпа рассосётся, прежде чем вернуться в отель. Прошел целый час с тех пор, как мы покинули мою комнату. На данный момент я предполагаю, что коктейльное мероприятие было отменено, и даже если это не так, я извинюсь за сегодняшний вечер. Войдя в лифт вперед Себастьяна, я начинаю нажимать номер пять, но поверх него наклеен лист бумаги с надписью: «Обратитесь на стойку регистрации».

Мое сердце колотится, и мой взгляд устремляется на прищуренные глаза Себастьяна.

—Может быть, что-то не так с лифтом,— говорю я, затем возвращаюсь в вестибюль.

—Извините, —я тихо обращаюсь к блондинке, работающей над бумагами за стойкой регистрации.— Кнопка пятого этажа заклеена. Здесь сказано, чтобы я подошла на ресепшн.

Девушка кивает и быстро идет к компьютеру, чтобы нажать несколько клавиш.

— Наверху произошло небольшое возгорание, которое нам удалось сдержать. Все в порядке, но для удобства наших гостей, мы отключили тот этаж, пока вентилируем дым должным образом. Если вы скажете мне свою фамилию, я дам вам знать, куда мы вас переселили на ночь. Вы сможешь забрать свои вещи завтра утром.

—Пожар был на пятом этаже?—когда мой голос срывается, Себастьян кладет руку мне на плечо.

—Вы сказали, что пожар удалось ликвидировать. С чего все началось? —спрашивает он спокойным тоном.

Она хмурится.

—Я не имею права разглашать…

—Мне можно, —перебивает он. —Теперь скажите нам, где.

Постукивая по клавиатуре, она нервно смотрит на Себастьяна.

—Это был номер 529.

Когда кровь отливает от моего лица, Себастьян сжимает мое плечо.

—Позвоните Брайсу Селлерсу и скажите, чтобы он разрешил нам подняться. Мисс Лон кое-что оставила в той комнате. Она хотела бы посмотреть, уцелело ли оно после пожара.

Офицер безопасности Брайс, запирает наши вещи в своем офисе, затем приносит с собой перчатки и маски, затем лично сопровождает нас наверх. Как только двери открываются на пятом этаже, я надеваю маску, выбегаю из лифта и иду по коридору.

Тонкая дымка и запах горящего дерева висят в воздухе. Трубопровод закреплен к огромным промышленным вентиляторам,идущим по обоим концам зала для того, чтобы нейтрализовать весь дым. Громкий шум заглушает звук моего сердца, бьющегося в груди, и мягкий стук моих ног, ударяющихся о ковер, когда я бегу по коридору.

Себастьян хватает меня за руку, прежде чем я смогу войти в комнату.

—Осторожно. У нас всего несколько минут. Брайс говорит, что пары все еще сильные.

Его предупреждение звучит приглушённо из-за маски, когда он вручает мне перчатки, как только Брайс подходит к нам сзади.

—Если бы пара гостей не подняла свои огнетушители с нижнего этажа, чтобы помочь разбрызгивателям потушить огонь, пламя пробралось бы в холл до того, как сюда прибыли пожарные машины.

Я таращусь на сгоревшую дверь и обгоревшие стены прямо в моей комнате, и хотя мое сердце безумно колотится, я делаю глубокий вдох и киваю, чтобы Себастьян знал, что я спокойна. Брайс идёт за нами.

—По словам пожарных, они нашли что-то, что пахнет бензином, прямо под дверью. Они сказали, что кто-то подсунул под неё пропитанный листок бумаги или что-то еще, а потом зажег. Это определённо был поджог. О том, что разбрызгиватели не смогли потушить, так как вода скатывается с бензина, к счастью, позаботились огнетушители.

Я знаю, что глава Службы безопасности пытается казаться оптимистом, но я просто хочу,чтобы он заткнулся, потому что все в комнате покрыто белой, мокрой слизью. Я подхожу к столу и ищу папку обслуживания номеров, мои глаза щиплет от остатков дыма, все еще висящего в воздухе.

Его нет там, где я его оставила.

Когда я начинаю наклоняться, Себастьян хватает меня за руку, чтобы остановить, сочувствие в его глазах, но я в бешенстве.

—Я должна его найти.

Я скидываю его руку и встаю на четвереньки. Слизь впитывается в мои джинсы, когда я смотрю под кровать, поднимая мокрые одеяла и подушки. Когда я вижу, как Брайс и Себастьян двигают стол, я встаю и заглядываю за него. Ничего.

Наконец, я нахожу кожаный портфель в нескольких футах от стола. Он лежит на полу рядом со стулом. Рисунок размазан водой, а отпечаток ботинка пожарного полностью разорвал бумагу пополам.

Я поднимаю обе половинки, а затем позволяю им упасть на пол мокрой кучей.

От непролитых слез у меня еще сильнее щиплет глаза, и я смотрю на Себастьяна.

—Я готова переехать в другой отель.

Я почти не разговариваю с Себастьяном по дороге в отель. Думаю, он знает, что я чувствую себя плохо, даже если не знает почему. В то время как горячая вода из душа льется на меня, я плачу о последней потере Амелии, злюсь на себя за то, что так боялась вернуться в свое прошлое до сих пор. Если бы я забрала рисунок раньше, он был бы в безопасности, а не в искореженном беспорядке на полу сгоревшего гостиничного номера. Как только выключаю душ, я замираю, когда слышу голос другого мужчины прямо за дверью ванной.

—Вот ваши чемоданы.

Я расслабляюсь, когда Себастьян отвечает:

—Спасибо, что принёс их, Коннелли. Я в долгу перед тобой.

—Все в порядке? —спрашивает парень.

Я удивлена беспокойством в его голосе, но еще больше тем, как знакомо звучит его голос. Где я слышала его раньше? Я не знаю никого по имени Коннелли.

—Да, будет, —отвечает Себастьян, и дверь захлопывается.

Себастьян этого не знает. Хотела бы я чувствовать его уверенность. Я не тороплюсь сушить волосы, затем прижимаю ухо к двери, чтобы понять, слышу ли я, как он ходит по моей комнате.

Когда тишина приветствует меня, я выхожу в полотенце, благодарная Себастьяну за его переезд в свою комнату и, по-видимому, он говорит по телефону. Я быстро хватаю из чемодана шорты для сна и футболку и одеваюсь в ванной. Как только выключаю свет, я смотрю на дверь, которую Себастьян оставил открытой. Душ работает в его комнате, давая мне идеальный шанс закрыть дверь, чтобы он не услышал.

Я волнуюсь, мои зубы глубоко впиваются в нижнюю губу. Мне не нравится идея спать спиной к открытой двери, но я понимаю, что Себастьян, вероятно, просто хочет, чтобы я чувствовала себя в безопасности, поэтому я оставляю дверь в покое перед тем, как лечь в постель.

Вода перестаёт литься, затем через несколько минут дверь ванной открывается, и он выключает свет. Моя комната темнеет на секунду, прежде чем мои глаза привыкают к свежему трехдюймовому снежному одеялу,отражающему внешний свет в мою комнату. Он все еще снаружи. Снег прекратился, пока мы просматривали мою старую комнату. Амелия любила снег. Я помню восторг от ее смеха, когда она высовывала язык,раскидывала руки и кружилась, пытаясь поймать как можно больше снежинок. Внезапное воспоминание об Амелии так неожиданно, тихие слезы текут по переносице, скатываясь на подушку.

Я замираю, когда кровать прогибается, и Себастьян скользит под одеяло.

—Что ты делаешь? —шепчу я и быстро смахиваю слезы.

—Я ни за что не оставлю тебя сегодня одну, —говорит он, ударяя подушку, прежде чем успокоиться. —С тем же успехом можно согласиться, что у тебя есть сосед по комнате на вечер.

Его простое желание просто быть здесь для меня так сладко, мои эмоции полностью овладевают мой.Я обхватываю себя за плечи и начинаю тихо плакать в подушку.

Я вскрикиваю, когда сильная рука Себастьяна обнимает меня за талию. Прижав мою спину к своему твёрдому телу, он обвивает мои ноги.

—Расскажи мне о рисунке. Почему это так много значит для тебя?

Искренность в его голосе, в сочетании с приятным запахом мужского мыла и согретой душем кожи расслабляют меня. Я смахиваю последние слезы и растворяюсь в его объятиях. Он единственный, кто действительно знает, что случилось с Амелией, так что я могу рассказать ему о рисунке.

Положив щеку на подушку, я делаю глубокий вдох.

—Это часть поручения, которое я выполняла на днях. Я пошла в свой старый многоквартирный дом и забрала картинку. Мы с Амелией нарисовали ее вместе. Она была так взволнована, узнав, что наши имена имеют одинаковые буквы. Я назвала его «две Лии», так как это были наши имена в двух сердцах. Она умерла в ту же ночь. Я просто не могла оставить рисунок, но когда я вышла из квартиры, пошел дождь. Я не хотела, чтобы он испортился, поэтому спрятала для сохранности. — Я печально выдыхаю. —Как иронично, что вода, в конце концов, уничтожила его. Как будто я никогда не должна была хранить ее память.

—Виноват тот больной ублюдок, который поджег твою комнату.— Рука Себастьяна напрягается вокруг меня. —Я так рад, что перевез тебя.

Я прикрываю его руку, лежащую на талии, своей.

—Я тоже.

Себастьян разводит пальцы и переплетает их с моими, складывая наши руки вместе.

—Расскажи мне остальное. — Когда я не отвечаю, он говорит:—Ты выглядела такой опустошённой. Расскажи мне, Талия.

Я сглатываю и киваю.

—Я теряю воспоминания об Амелии из своей памяти. Я больше не могу точно представить, как выглядело ее лицо, —мой голос срывается, когда я заканчиваю. — Этот рисунок был единственным, что у меня осталось от нее, Себастьян, единственным приятным воспоминанием. Больше никто не выжил после пожара.

—Раньше ты не упоминала о пожаре, —тихо говорит он.

Часть меня хочет исповедаться во всех своих грехах. Я зажмуриваюсь и закрываю глаза. Я не могу рассказать ему все. Я просто...не могу, но я могу рассказать ему о пожаре.

—Когда я вернулась в свою квартиру после того, как ты меня высадил, в здании произошёл взрыв, уничтоживший наш дом. Позже нам сказали, что это была утечка газа.

Он нежно целует меня в затылок:

—Мне жаль.

—Мне тоже,—шепчу я. Несколько мгновений тишины заполняют пространство. Это правильно, лежать здесь в тишине с ним.

Когда загорается ярко-красный сигнальный огонёк в виде циферблата часов Себастьяна, лежащих на тумбочке, я сразу вспоминаю надпись на обороте. Я горжусь тем, что называю тебя сыном, Себастьян. Будь храбрым, верным и защищай семью превыше всего. Мне нравится, что его отец видел в нем эти качества, даже когда он был мятежным подростком.

—Одиннадцать, —тихо говорю я. —Скажи мне, почему ты каждый день ставишь будильник?

Себастьян выключает беззвучную сигнал и снова обнимает меня.

—Я же говорил, это напоминание.

—Оставаться прилежным, осознанным и готовым. Я знаю, но ты не сказал мне, почему.

Он вздыхает в мои волосы.

—В ту ночь, когда умерла моя мама, я вернулся домой поздно. Я выпивал и делал то, чего не должен был делать,—он делает паузу и резко выдыхает, как будто воспоминание все еще причиняет ему боль. —Одиннадцать — это когда злоумышленник вошел в наш дом. Если бы я был полностью трезв, все могло бы сложиться иначе. Возможно, я мог бы взять ситуацию под контроль и защитить ее.

—Так вот почему ты не пьешь? — Когда он не отвечает, я говорю:—Трезвый не может остановить пули, Себастьян. Твоя мама гордилась бы защитником, которым ты стал, добром, что ты сделал, и людьми, которых ты спас.

Он сжимает мою талию.

—Я всегда забочусь о безопасности тех, кто мне небезразличен.

И вдруг меня осеняет, где я слышала другой голос раньше. Это Тео разговаривал с Себастьяном за дверью моей ванной. Я должна была догадаться, что Себастьян присмотрит за мной. Он не позволил бы мне работать под прикрытием в клубе«Хитрый Лис», не установив защиты. Он всегда охранял и защищал меня.

—Ты отправил Тео ко мне, не так ли?

—Да.

Судя, как напряглось его тело, он ожидает, что я взорвусь. Я вздыхаю и кладу голову ему на руку.

—Спасибо за то, что ты мой друг. Лучший, на самом деле. Ты всегда был таким для меня.

Себастьян

Никто не удивляет меня так, как Талия. Когда она еще теснее прижимается ко мне, я продолжаю думать о том, как не реагировать на ее сексуальные изгибы и возбуждающий цветочный запах. Если я возбужусь сейчас, то потеряю все, что получил с ней. Каким-то образом я сохраняю концентрацию и нахожу,что сказать.

—Я думал, что Касс — твоя лучшая подруга.

—Да, но даже она не знает о моем прошлом то, что знаешь ты. Ты всегда был рядом со мной, когда были самые тяжелые времена. — Она крепко сжимает мои пальцы. — Всегда. Пообещай мне, что мы не потеряем это, ради нас. Что несмотря ни на что, ты не потеряешь веру в меня.

—Никогда.— Я убираю свою ладонь из её хватки и прижимаю к ее груди. Ее учащённое сердцебиение отдаёт в мою ладонь, в то время как мое сердце спокойно стучит напротив её спины. Почему ее сердце бьется так сильно? Как она могла подумать, что я когда-нибудь потеряю веру в нее? —Я обещаю.

Сложив наши руки вместе, я прижимаю ее ближе и мягко приказываю:

—Теперь засыпай, Рыженькая. Ты в безопасности.

Меня поражает, что она мгновенно засыпает у меня на руках.

Хороший друг. Для меня это чужая концепция. Как любовь. У меня никогда не было лучшего друга. Колдер ближе всех, но он член семьи. И Мина тоже. Я бы сделал что угодно для своей семьи, но я никогда не говорил никому из них, что люблю их. Потерять маму в такой ситуации было большим, с чем мой подростковый ум смог справиться, поэтому я отключил эту часть себя. Научиться контролировать свои эмоции помогло мне понять мир, который рухнул вокруг меня. Кажется, жизнь никогда не переставала крутиться у меня под ногами, но Талия была маяком среди хаоса.

Я защищаю ее, как родную, но на этом сходство заканчивается. Моя реакция на неё —дикая и страстная, мои доминирующие инстинкты поднялись на самый высокий уровень, подталкивая меня обладать и защищать каждый её дюйм. Я бы принял на себя целую обойму пуль предназначенных для Талии. Я даже не хочу думать, как бы я отреагировал, если бы с ней что-то случилось сегодня. Я был бы страшным ублюдком. «Лучшие друзья»— это одномерное...безопасное описание нас.

Молчание Талии, когда мы добирались до нового отеля, беспокоило меня. Она не говорила, когда мы вошли в ее номер. Я был рад, что забронировал нам смежные номера этим утром, так что, по крайней мере, мы могли пойти прямо в номер. Она даже не взглянула на комнату, просто поставила ноутбук и сумочку на стол, а затем сразу же зашла в ванную и закрыла дверь, заперев ее за собой.

Когда включился душ, я прислонился к стене рядом с ее дверью в ванную и провел пальцами по волосам. Я никогда в жизни не ненавидел быть таким чертовски правым. Выражение ее лица, когда она смотрела на меня, держа в руках этот разрушенный рисунок, разорвало меня в клочья. Я видел страх, беспокойство, печаль, гнев, ярость и неповиновение, мелькающие в ее великолепных глазах, но эмоции, которые я видел сегодня вечером, почти поставили меня на колени. Я никогда раньше не видел разочарования в Талии. В этот момент она почувствовала, что потеряла надежду. Одна из вещей, которые меня восхищают, это ее невозмутимый оптимизм.

Печальный звук ее рыданий, поднимающихся над бьющейся водой, заставил меня хотеть сломать чертову дверь, залезть туда с ней и прижать ее к себе, но я знал, что она хочет побыть одна. Так что я стоял и слушал, скрежеща зубами и становясь все более решительным, чем когда-либо, чтобы найти ублюдка, ответственного не только за угрозу ее жизни, но и за то, что он забрал этот свет из ее глаз.

Она бормочет что-то неразборчивое во сне, возвращая меня в настоящее. Пока мой взгляд скользит по ее профилю, моя эрекция твердеет. У меня все болит из-за нее. Она разрешит мне быть ее другом, но не любовником? Она утверждает, что я единственный человек, которому она доверяет, и в какой-то степени я в это верю. Но теперь, когда она не позволяет себе быть со мной, пока я не соблазню ее, я чувствую, что разрываюсь внутри. Мое чутье говорит мне, что она хочет меня так же. Что изменилось в женщине, которая так свободно отдалась мне в МартасВинъярд? Как мне убедить ее снова хотеть нас?

Снег снаружи отражается в комнате, давая мне полное представление о ее профиле. Зная, что она расстроится, если проснётся, я осторожно поворачиваю ее к себе, чтобы посмотреть на ее великолепное лицо. Неосознанно мои пальцы скользят по ее мягким волосам, и я нежно касаюсь большим пальцем ее скулы. Она такая мягкая и пахнет раем.

Касаться ее— приятная пытка. Я знаю, что испытываю удачу, но ничего не могу поделать. Я никогда не желал кого-то так сильно, как Талию. Я не могу перестать думать о ней, хочу прикасаться к ней. Я снова провожу большим пальцем по ее скуле, мои пальцы прижимаются к ее голове.Моя. Она вздыхает и прижимается к моей груди, шепчет мое имя, как будто она делала это сотни раз.

Неожиданный акт неосознанного доверия и мое имя, слетающее с ее губ,проходит через мою грудь, стреляя прямо в мой член.Она чувствует ко мне больше, чем говорит? Я знаю, что она заботится, потому что такова ее натура, но может ли ее непоколебимое доверие ко мне, как к ее защитнику-другу, также означать неограниченное принятие меня как ее любовника? Я не идеальный мужчина, и я могу быть сломлен во многих отношениях, но никто не возбуждает каждую часть меня, как она. Она заставляет меня забыть мои недостатки, и, черт возьми, она удовлетворяет меня на каждом сексуальном уровне. Как будто она создана только для меня. Неожиданное осознание посылает тепло, распространяющееся по моей груди, растапливая тяжесть и позволяя мне дышать глубже, чем я мог в течение длительного времени.

Я улыбаюсь в темноте и прижимаюсь поцелуем к ее лбу, бормоча:

—Больше не сработает. Больше не скрывай от меня свои чувства. Ты падаешь, маленькая.

Глава 15.

Талия

Когда утром я открываю глаза, Себастьян все еще обнимает меня, его рука плотно зажата между моими бёдрами. Мы так проспали всю ночь? Румянец разливается по моей коже, и я медленно освобождаюсь из его хватки, стараясь не разбудить. Схватив одежду, направляюсь в ванную. К тому времени, как я выхожу из ванной полностью одетой, я чувствую облегчение, что он уже в своей комнате, занимается делами по телефону.