Мой дорогой Коул

Глава 5

Мы ждали лифт. Сиа, закрыв глаза, мурлыкала «We Are The Champions» и, дойдя до «on and on», кивала в такт головой. Темп нарастал, бедра ходили взад-вперед, и к тому моменту, когда кабина наконец пришла, у нее уже дергались плечи.

– Ох. – Сиа успокоилась, выпрямилась. Дверцы открылись. Пригладив ладонью волосы, она одарила меня улыбкой, и мы вошли в пустую кабину. – Меня уже колотит от нетерпения. Мне предстоит битва с затворницей. Попомни мое слово. – Она помолчала. – Вяжет, да?

Держа в руке бутылку вина, я нажала кнопку седьмого этажа.

– Ага.

Джейк сдержал обещание. Я нашла в почте его приглашение, и за последний месяц нам еще не раз выпадал случай поболтать. То ли мои походы за почтой случайно совпадали с его посещениями бассейна, то ли он нарочно так подстроил свой график. В любом случае наши встречи стали почти регулярными – раза три в неделю. Дважды компанию нам составляла Дона – в первый она только посидела молча, а во второй уже изрекла несколько слов. Джейк уверял, что ко мне затворница постепенно привыкает, и с моим присутствием на обеде вопросов не будет, но мы оба знали – проблема в Сиа. Выработанный в ходе последнего обсуждения план выражался простой формулой: подождем и увидим. Его я и намеревалась придерживаться.

– Мне нужна проблема с вязанием.

– Ты вяжешь?

– Нет. – Сиа достала телефон. – Но она этого узнать не должна.

– Что?

Всматриваясь в экран, моя подруга только махнула рукой.

– Не беспокойся. Беспокоиться – мое ремесло. Так, говоришь, Дона – здешняя отшельница?

Я кивнула.

– Я – новенькая. С тобой она только-только начала здороваться, а значит, увидев незнакомку, даст деру. Для тебя это дополнительное давление. Я – твоя подруга, ты – новый жилец, следовательно, винить станут тебя. Чтобы этого не случилось, отшельницу нужно нейтрализовать. Она вяжет. Должно быть, ей это нравится, и ей невдомек… – Сиа повертела запястьем на манер ведущей «Колеса Фортуны» Ванны Уайт. – К тому моменту, когда двери лифта откроются, я соберу столько всякой всячины, что смогу задурить ей голову, представив проблему, с решением которой помочь мне сможет лишь она. – Сиа наклонилась и, понизив голос, добавила: – Ты же знаешь, нам, любительницам вязания, надо держаться вместе. Кто еще способен понять огорчение от … – она скосила глаз на экран, – пропущенной петли.

Я вытаращилась на нее с открытым ртом.

– Могущество твое непостижимо для простых смертных.

– Да уж куда вам. В налаживании контактов мне равных нет. Я – Афина по части установления контактов. Задачка с отшельницей – все равно что перекус перед ланчем. Дайте мне целый зал таких затворниц, и они будут моим главным блюдом.

– Не представляю, как ты это делаешь, но спасибо. Знаю, ты стараешься ради меня.

Сиа мягко улыбнулась.

– Знаю. – Она толкнула меня локтем. – Люблю тебя.

– А я тебя.

– Все, молчи. Мне надо загрузить инфу в бо́шку, пока двери не открылись.

Но мы уже приехали, дверь открылась, и перед нами стоял Джейк с двумя бокалами в руках.

– Шампанское новым гостям. – Он протянул нам бокалы.

– Да… – начала Сиа и остановилась, окидывая Джейка оценивающим взглядом. Делала она это без неуместного стеснения. Потом, не сводя с него глаз, убрала телефон и шагнула из кабины. – Милый сюрприз. Я – Сиа, лучшая подруга Эддисон.

– Джейк. – Он передал нам бокалы и протянул руку.

– Привет. – Сиа придвинулась ближе, демонстрируя платье.

Зрачки у Джейка слегка расширились, а уголок рта потянулся вверх. Он вопросительно взглянул на меня. Я пожала плечом. Жаль, не подумала. Сиа искала парня из ресторана, но так и не нашла и свое разочарование демонстрировала раз за разом. Сиа проехалась бы по нему, как снегоочиститель, пережевала и выплюнула косточки. Так уж у нее было заведено. Вечно в поисках Того Единственного, она снова и снова бросалась в пламя секса. Парни задерживались у нее недолго. Вот и сейчас, еще не выпустив руку Джейка, Сиа уже разглядывала его с прищуром хищника, нашедшего очередную добычу. Удивительно, что она еще не облизала губы и не прошлась по кругу, дабы оценить жертву со всех сторон.

– И тебе привет, – ответил Джейк и бросил на меня удивленный взгляд.

Я изобразила полное недоумение. В конце концов Сиа была моей лучшей подругой. Рукопожатие завершилось, и я вручила Джейку бутылку вина.

– Надеюсь, к обеду пойдет.

Сиа продолжала обзор Джейка.

Я стояла между ними барьером, и Джейк, наклонившись, шепотом спросил:

– Мне надо бояться?

– Да, – усмехнулась я в ответ. – Очень-очень бояться.

Он рассмеялся, сжал мое плечо и сделал приглашающий жест в сторону столовой.

– Идемте. Чувствуйте себя как дома. Я… – взгляд его снова нашел Сиа, он не договорил и устремился к плите. – Мне нужно срочно кое-что проверить.

Едва он удалился, как Сиа надвинулась на меня.

– Ты не сказала, что он шикарный.

Джейк? Открыв духовку, он наклонился, чтобы достать сковородку. Я задумчиво посмотрела на него. Крепкая, тугая задница. В данный момент брюки демонстрировали ее во всей красе, и почему же я… Стоп. Я пожала плечами.

– Да. Хорошенький. Но мне-то казалось, что у тебя другой на уме. Тот парень в ресторане…

– Так оно и есть, – ответила Сиа, продолжая изучать контуры, проступающие под брюками Джейка. – Но, кто бы он ни был, он не из моего круга. Либо богат сверх меры, либо не дружит с законом. Черт. И почему ты не предупредила меня насчет Джейка? – Она вздохнула и повернулась ко мне: – Подожди-ка. Тебе он нравится? Если да, я отступлю. Тебя же парни не интересуют с тех пор… – Сиа замолчала, глаза ее потемнели. – Извини.

Лайам.

Предупреждая готовые сорваться с ее губ извинения, я подняла руку.

– Не надо. И, да, Джейк показался мне привлекательным при первой встрече, но с тех его образ потускнел. Сейчас он для меня просто еще один жилец-сосед.

– Точно?

– Точно. – Я оглянулась. У противоположной стены стояла пожилая пара. Оба держали бокалы с шампанским и разговаривали с незнакомым мне мужчиной. Двое первых были, наверно, той семейной парой с пятого этажа, а их собеседник, скорее всего, компьютерщиком с шестого.

Я прошла вперед – оглядеться на новом месте. В углу, вцепившись враждебным взглядом в Сиа, стояла Дона. Перед собой, словно щит от злых духов, она держала бутылку шампанского. Сиа тоже посмотрела на нее, и Дона вздрогнула и прижалась спиной к стене. Я придержала подругу за локоть.

– Осторожно. Если подойдешь, можешь получить бутылкой по голове.

– Та самая затворница?

Я кивнула.

– Позволь мне тебя представить.

Бесполезно. Сиа уже устремилась к цели. Взгляд Доны заметался в панике – бросился к полу, прыгнул к лифту, шарахнулся к окну. В следующий момент Сиа уже протягивала ей руку, и мне оставалось только наблюдать подругу в действии. Дона напоминала загнанного в угол дикого зверька, но Сиа не умолкала, и плечи у затворницы понемногу расслабились, а щит опустился. Теперь она стояла, просто прислонившись к стене, а не прижавшись к ней и готовая отпрыгнуть, и даже время от времени кивала.

Внезапно глаза ее вспыхнули, а на губах расцвела улыбка. Сиа взяла крепость с первого приступа. Вот так. Какую бы ложь она ни сплела, прием сработал. Бутылка заняла место на ближайшем столе, зато появился телефон, над которым, продолжая обсуждать что-то, и склонились обе.

– Очуметь, – выдохнул мне в ухо незаметно подошедший Джейк. – Ни за что бы не поверил, если б не увидел собственными глазами.

– Такая у меня подруга.

– Ты ею гордишься.

Я подумала и решила, что он прав.

– Жаль, у меня нет таких способностей. Она умеет сделать так, что все в этой комнате будут чувствовать себя ее лучшим другом или подругой. Я так точно не умею.

– Мы оба не умеем. Я – человек дружелюбный, но с ней мне не сравниться. Чтобы расположить к себе Дону, мне понадобились месяцы. Посмотри, десять минут – и она уже готова плясать под ее дудку.

Джейк наклонился и понизил голос. Я уже знала, что будет дальше.

– Должен спросить… Твоя подруга… одинока?

– И готова с одиночеством покончить.

– Так ты не против, если я… – Он кивнул в сторону Сиа.

Представить дальнейшее было нетрудно. Теперь Сиа будет везде – у бассейна, в спортзале. Будет заглядывать как бы на минутку. И все будет прекрасно, пока сказавший А не скажет Б. Она станет заглядывать не для того, чтобы поболтать, а для того, чтобы выпустить пар и отвести душу. Она захочет знать, видела ли я Джейка в такой-то и такой-то день, слышала ли смех на его этаже, не думаю ли, что у него другая девушка. Любовные дела Сиа – всегда пожар, но каждый пожар догорает. Если она, моя лучшая подруга, случится быть здесь, когда они расстанутся, ситуация сложится неловкая. Она не захочет приходить. Будет нервничать, избегать возможных случайных встреч.

Ощущение неизбежного конца постепенно распространилось от источника до пяток, но я все равно кивнула:

– Попробуй.

– Спасибо, Эддисон.

Джейк попал под каток.

Он смотрел и не мог оторваться. Потом нас представили остальным. Семейная пара, Дорис и Уильям, живущие в свое удовольствие и выбравшие это место из-за его близости к музеям, лучшим ресторанам и концертным залам. Все это они изложили с легким прононсом, а потом Джейк налил всем еще шампанского. Вскоре после этого теми же голосами заговорили внутренние хиппи. Оказалось, поведала Дорис, что сын их образ жизни не одобряет. По его мнению, им следовало добровольно отправиться в дом престарелых, которым он заведовал. Дочь разделяла их любовь к выбранной сцене и, можно сказать, обосновалась на этаже, часто задерживаясь со своим маленьким ши-тцу против желания родителей в промежутке между двумя бойфрендами. О том, какой политики в отношении собак придерживаются в доме, я не знала, но, поскольку все вдруг притихли, спрашивать не стала.

– Это все, конечно, не для широкой публики, – громко прошептала Дорис. – Вы уж, пожалуйста, милочка. Никому ни слова. Да?

Я вдруг почувствовала себя так, словно согласилась стать их наркодилером. Следующим нам представили Дерека, который оказался не просто айтишником, но настоящим компьютерным гением, создающим программы в офисе в центре города. Дерек оказался типичным по всем лучшим параметрам гиком: мятая футболка, мешковатые, обрезанные выше лодыжек джинсы и шампанское в любимой кофейной кружке с надписью «Не БеспОКойся, Я Не Кусаюсь».

Все это время Сиа занимала Дону в углу. В какой-то момент к ним занесло Джейка, и они с Сиа обменялись мрачно-томным, исполненным обещания взглядом. Закончил он тем, что вернулся открыть мое вино. В общем, после третьей бутылки градус всего заметно поднялся. Разговор лился вольным потоком, смех звучал громче и чаще. Дона только что не подпрыгивала от возбуждения рядом с Дереком и держала его за руку, а Джейк и Сиа даже исчезли вместе на какое-то время. Вернулись они раскрасневшиеся, с растрепанными волосами и распухшими губами. Сиа сразу завернула к Дорис и Уильяму, Джейк присоединился к Дереку и Доне, а мне осталось только наблюдать за тремя соседями-одиночками в деле. Джейк почти тянул на роль старшего брата-наставника для Дерека или, может быть, крутого братана, каким хотел быть сам Дерек. Дона почти сияла. Как и предсказывала Сиа, затворница наконец-то встретила родственную душу, сестру-вязальщицу.

Из колонок звучала «Эра водолея», и вместо полноценного обеда Джейк ухитрился организовать буфет с закусками.

– Музыку захватила Дорис, – сообщила Сиа, свалившись рядом со мной на диван. – Значит, вечер пройдет под Beatles и Джона Леннона. Держу пари, через час старички свернут косячок. Я уже уловила душок от Уильяма. Он только что покурил.

– Здесь?

Она махнула рукой в направлении коридора.

– В ванной. Как раз выходил, когда… – Предложение осталось недосказанным, но все уже было ясно.

Я усмехнулась, показывая, что для меня секретов нет.

– Видела, как вы заявились. Так что даже не пытайся мне врать.

Сиа застонала, но ухмылку скрыть не смогла.

– Дурацкий, должно быть, вид был. – Она закатила глаза. – Эддисон, я и подумать не могла, что встречу родственную душу. Товарища по траху.

– Товарища по траху?

– Ага. – Она замерла. – Что?

Влюбилась. Наконец-то. Вот он, будущий муж. Она переберется к нему. Хотя это обычная для моей подруги реакция. Каждый раз одно и то же в начале очередного страстного романа. Я покачала головой. Нет, называть нового парня товарищем по траху – это что-то из ряда вон.

– Ничего.

– Нет. Что? У тебя такое выражение, – не отставала Сиа.

– Просто… – Я посмотрела на Джейка. Он наблюдал за нами… поправка, за ней. Я показала на него глазами. – Мне знаком этот взгляд. Так бывает со всеми твоими новыми бойфрендами. Вспышка, пожар, и я не увижу тебя следующий месяц, а то и два, пока вы не расстанетесь. – Я посмотрела на нее в упор. – Вот тогда и начнутся проблемы. Я тебя знаю.

– Ты о чем вообще?

– Когда все кончится, больше сюда не приходи. Он мой сосед.

– Что за ерунда, – отмахнулась Сиа. – Глупости. Я была у тебя тыщу раз и никогда на него не натыкалась. Не будет никаких проблем.

В том-то и дело, что будут. Я уже сейчас видела это с полной ясностью, как начертанное на стене пророчество.

– Эддисон. – Она тронула меня за руку. – Нас с тобой это никак не заденет.

Я накрыла ее руку своей.

– Обещаешь?

Сиа сжала мою ладонь.

– Обещаю. Ты тоже мне нужна. Не только я тебе. Ты – мое здравомыслие в той сумасшедшей жизни, которой я живу.

Я не поверила ей, но то, что она сказала это, кое-что значило.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, подружка.

Я потерлась рукой о ее руку. Глядя на собравшуюся здесь компанию, даже не верилось, что они – мои соседи. Как-то все странно, чудно, но и приятно. Еще год назад я могла забыть налить Фрэнки воду, а теперь сидела в чужом доме на вечеринке.

Я вздохнула.

– Что-то не так?

Я покачала головой и кивнула в сторону группы:

– Год назад мне казалось, что я умираю.

– Да. – Сиа все понимала. – Ты прошла долгий путь.

От нахлынувших чувств перехватило горло. А потом комнату заполнили Саймон и Гарфанкел, и Дорис завиляла бедрами, вскинула и закружила руками. Рядом с ней зашевелился и Уильям, а Джейк потащил Сиа на танцпол. Дерек, пройдясь петушком, схватил меня за руку, и даже Дона у себя в углу задвигала плечами.

Учитывая, что это был мой первый гостевой обед, я бы отметила его как успех.

Дорис и Уильям, оба довольные, отбыли на свой этаж. Дона и Дерек, хихикая и держась друг за друга для равновесия, ввалились в лифт сразу вслед за ними. Остались мы с Сиа и Джейк.

Я обернулась. А вот и нет. Парочка уже укрылась в спальне.

– Ну что? Увидимся утром?

Мой вопрос остался без ответа.

Я подождала. Откашлялась.

– Сиа? Моя лучшая подруга? Та, что пришла со мной сегодня в гости?

Наконец-то негромкий смех и стон.

– Ну ладно. – Я нажала кнопку вызова лифта и приготовилась ждать – кабине предстояло доставить вниз Дерека и Дону и лишь потом подняться за мной. – Тогда ухожу.

Стук каблучка… приглушенное хихиканье… торопливые, вдогонку за мной шаги… Шуршание платья засвидетельствовало, что Сиа одета, и мне не надо готовить себя к созерцанию ее белья или выставленных напоказ голых грудей. Появившись наконец, моя лучшая подруга продемонстрировала растрепанные волосы и размазанную помаду.

– Эддисон… – Разгоряченная, с раскрасневшимися щеками, Сиа пролетела разделявшее нас расстояние и обняла меня обеими руками за шею. – Люблю тебя. – Она отстранилась, потом чмокнула меня в щеку. В нос ударил запах мерло. – Останусь на ночь у Джейка.

– До завтрашнего ланча?

– Да. Я заскочу за тобой, и мы вместе сходим в «Джанни».

– О’кей. – За спиной у меня, извещая о прибытии лифта, звякнул колокольчик. Я обняла Сиа. – Удачной ночи. Не забудь предохраниться.

– Не забуду. – Дверцы кабины открылись, и Сиа еще раз меня обняла. – Спасибе тебе. Ты моя самая лучшая из лучших подруг. Люблю тебя, моя сладенькая. – Ее дыхание щекоткой коснулось моей шеи, и она умчалась, спеша вернуться в спальню.

Войдя в кабину, я ввела код и уже собиралась нажать кнопку третьего этажа, но вспомнила, что не забрала днем почту. Можно было бы позвонить Кену, но мне не хотелось его беспокоить.

Через несколько минут, уже стоя в вестибюле с письмами в руке, я снова собиралась вызвать лифт, но услышала вдруг какой-то шум и звук открывшейся двери. Но прибыла кабина не переднего лифта, возле которого ждала я, а заднего, возле почтовой комнаты. Первыми среагировали ноги, которые и понесли меня туда. Я обошла спортзал и увидела каких-то мужчин.

Их было пятеро. Все высокие. Молчаливые, с суровыми лицами и твердыми, словно вытесанными из камня, подбородками, они напоминали тех парней в ресторане. Один из них отступил в сторону, и я заметила под полой пиджака плечевую кобуру с высовывающейся рукояткой револьвера.

Створки заднего лифта разошлись, и двое шагнули к кабине. Я затаила дыхание и почти в комок сжала письма.

– Чисто, – сказал один из двоих.

Один за другим мужчины вошли в кабину, все, кроме одного, стоявшего спиной ко мне. Прежде чем присоединиться к ним, он оглянулся, начал говорить что-то, но увидел меня и умолк на полуслове.

Мне нужно было увидеть их.

До лифта оставалось совсем немного.

Я прибавила шагу. Кто они такие?

Последний из группы вошел в кабину и повернулся, пытаясь закрыть остальных, но я уже увидела их лица.

Это были они, парни из ресторана. Я остановилась как вкопанная, хотя тело продолжало по инерции двигаться, сначала вперед, потом назад, прежде чем нашло равновесие.

Вожак. Главный. Тот самый Мистер Полный Отпад. Он был здесь и стоял у задней стены, держа за руку одного из своих товарищей.

Меня как будто парализовало. Я смотрела на загадочного незнакомца. Какая ирония. Сиа только что отказалась от него – и сейчас, возможно, лежала в постели с моим соседом, – а он вдруг появился.

Одетый как и остальные – черный пиджак, черная рубашка и слаксы, – он отличался от них. Я не слышала его голос, но знала, что он – альфа. Сильный, властный и – это я тоже знала – умный. Темный вихрь поднялся внутри и закружился, заполняя меня всю. Откуда взялся этот вихрь? Я не понимала, но он действовал, как наркотик. Кровь зашумела в венах, сердце сорвалось и заколотилось. Я не могла отвести глаз, не могла отвернуться. Он тоже смотрел на меня, прищурившись, не отрывая взгляд. Двери начали закрываться.

Я подалась вперед, движимая безотчетным желанием увидеть больше. И в самый момент, когда створки почти сошлись, мой взгляд соскользнул вниз, и я увидела лужу крови под его ногами.

Дверь закрылась. Я отступила, но осталась на месте.

Кабина ушла вверх и остановилась на следующем после Джейка этаже.