Мой дракон – мои правила

Глава 14

– А тебя трудно найти, – сказал он вместо приветствия.

Угу, трудно найти, легко потерять и невозможно забыть.

Ну что ж, по крайней мере, теперь мне ясно, почему так занервничал кондитер. Одно дело – обидеть бесправную официантку, которая, как он думал, решила скрасить досуг дракона, и совсем другое – девушку, в которой дракон заинтересован.

Пожалуйся я сейчас на художества этого пузатого гада – кто знает, может, от его заведения остался бы только пепел. Драконы – народ вспыльчивый в прямом смысле этого слова.

Эллион Малдер по-хозяйски уселся за столик напротив меня, налил себе чаю и выбрал пирожное.

– Не думаю, что так трудно, – возразила я. – Всего-то прийти в кондитерскую и спросить. Имя мое вы знаете, тоже мне задачка. Вот если бы вам пришлось носиться по королевству с туфелькой и уговаривать всех девушек ее примерить – вот это была бы задачка.

Дракон рассмеялся:

– Ох уж эти незнакомки на балах! Вечно с ними какие-то проблемы!

Похоже, он был в отличном настроении.

– И кстати, а… зачем вы меня нашли?

Вопрос был не праздный.

Конечно, бледный от ужаса кондитер и пухлый конверт в моем кармане – дело весьма приятное, с какой стороны ни посмотри. Другой вопрос, как за это придется расплачиваться. Вдруг дракон сообразил, что за время нашего короткого знакомства я натворила что-то злобно-магическое или…

От этой мысли я похолодела. Я ведь не знаю, как именно работает то заклинание. А что, если мой дар появился не просто так, не сам по себе, а был отнят у дракона? Эта версия казалась вполне логичной и прекрасно объясняла обретенную мной пожароопасность.

Пальцы задрожали, я нервно сделала глоток из чашки. Чай действительно был великолепным. У нас в трактире такого не подавали, да и дома я бы вряд ли добилась подобного результата. Кто знает, может, этот глоток чая станет последним в моей жизни… И то, что он терпкий и ароматный, слабое утешение.

– Тут такое дело… – дракон, кажется, смутился. – Я-то думал, что балом все и ограничится, но император вдруг решил, что драконы уделяют своим невестам мало внимания, недостаточно за ними ухаживают…

Я искренне удивилась. Как он вообще мог заметить, кто там за кем ухаживает? Или упал случайный взгляд на недостаточно пылкую парочку и он решил применить меры воздействия ко всем сразу? Очень по-императорски!

Впрочем, закидоны нашего правителя меня не особенно волновали. Главное – дракон пришел не требовать свой дар обратно, а с какой-то другой, мирной целью.

– И что теперь? Будете ухаживать?

Он вздохнул.

– Не хотелось бы… Но вот в ресторан нам сходить придется.

– И что, там будет сам император? – изумилась я.

– Император? А зачем нам император? Нет, нам император не нужен…

Я уже ничего не понимала.

– А как же он узнает, были мы в ресторации или нет?

– Так это же император, – легко пожал плечами дракон. – Он все знает.

Этот тезис показался мне весьма сомнительным.

Человек, который знает все, ну вот действительно все, имеет неплохие шансы сойти с ума, окончательно и бесповоротно. А нашего императора я видела вблизи, и он показался вполне разумным… Если, конечно, не считать этой нелепой идеи женить драконов, всех и разом. Может, и правда потихоньку сходит с ума, просто пока это не так заметно.

– А как вы вообще собирались выкручиваться? – этот вопрос волновал меня с самого бала.

Дракон приподнял бровь, явно требуя пояснений.

– Ну одно дело – показать невесту, в ресторан там сводить, раз уж надо… Но потом-то он все равно свадьбу потребует!

– Ерунда, – отмахнулся дракон. – Буду тянуть столько, сколько получится. А потом закончу тут кое-какие дела и уеду за границу. Я и так давно собирался, да все не мог решиться. А тут такой стимул, такая мотивация.

Я невольно рассмеялась.

Дракон-то он, может, и дракон, а вот рассуждает как мальчишка. Впрочем, он и есть мальчишка, вряд ли намного старше меня. А если судить по его выходкам, то должен быть и моложе.

– Так что ты делаешь завтра вечером? – напомнил он.

Я украдкой вздохнула. Ничего я не делаю ни завтра вечером, ни послезавтра. Кстати, днем и утром тоже. Сомневаюсь, что смогу найти работу. А с моим новым магическим даром и из дому-то выходить небезопасно.

– Полагаю, иду с вами в ресторацию.

– Схватываешь на лету, – радостно улыбнулся дракон. – Только вот что, – он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, – приодеться бы тебе. Ну и вообще – что там у вас, девушек, положено: прически, макияжи…

Он полез во внутренний карман.

Мои щеки вспыхнули.

Неужели опять будет совать деньги – и прямо здесь, в кафе, при всех? Я воровато огляделась по сторонам. Ну конечно, все на нас смотрят. И даже кондитер притаился за стойкой и отчаянно сверлит взглядом. В целом оно и понятно: девушка моего сословия за одним столиком с великолепным драконом – зрелище редкое.

– Может, не надо? – жалобно пискнула я.

– Почему это не надо?

Он наконец извлек руку из-за пазухи, но в ней была вовсе не очередная пачка денег, а золотистый прямоугольничек с вензелями.

– Вот, это визитка дома моды. Придешь завтра, скажешь, что от меня, а дальше уж они и сами знают, что делать.

Я с облегчением выдохнула. По крайней мере, мне удалось избежать унижения и неловкости.

– Ну что, вроде бы все обсудили? Скажи адрес, куда прислать за тобой экипаж.

Я назвала дом и улицу. Дракон приподнял бровь. Ну да, не самый благополучный район столицы. Так а чего он хотел? Неужели думал, что у меня имеется особняк в центре?

– Значит, завтра в семь будь готова.

Дракон поднялся со стула и явно собирался уйти.

– Постойте, – окликнула я его. – А куда именно мы пойдем? Ну то есть в какое заведение?

Он пожал плечами:

– Да какая разница, выберу ресторацию получше.

– А может быть… Я тут знаю одно местечко…

– Как скажешь, дорогая, – он даже не дослушал, – все будет, как ты хочешь.

Эти слова он проговорил довольно громко, так что услышали все посетители. И я краем глаза увидела, как побледнел и осел по стеночке кондитер.