Мой избранник

5

Саманта пошла в библиотеку, взяла с полки книгу и попыталась отвлечься, но посторонние мысли все время мешали чтению. Хотя она и испытывала огромное облегчение оттого, что родители Джо одобрили его выбор, настораживало то, как он рьяно взялся защищать Лолу.

Опасения Саманты подтвердились позже, когда они с Джо поднялись, чтобы переодеться к обеду. Она выбрала скромный, благопристойный костюм серебристого цвета и ушла в ванную, потому что до сих пор стеснялась раздеваться в присутствии мужа. Подумав, надела серебряный кулон с бирюзой и серьги в тон, унаследованные от матери.

Когда Джо увидел ее, глаза его сверкнули, но он тут же холодно заметил:

– Хочешь произвести впечатление на моих родителей, да? Чтобы они думали, что моя молодая жена эталон непорочности?

Его язвительное замечание подействовало на Саманту, как холодный душ.

Она оглядела свой костюм. Не слишком отличается от всего, что она надевала к обеду всю прошлую неделю…

– Не понимаю, о чем ты.

– Неужели? – Он угрожающе сдвинул брови.

Она сжала кулаки; ногти впились в кожу ладоней.

– Да.

– Лола жаловалась на тебя и Пита, говорила, что при вас она в больнице чувствовала себя лишней. Тогда я не придал значения ее словам, но после разговора с родителями и Питом начинаю понимать, что в ее словах есть доля истины.

Саманта вспомнила все несправедливые обвинения Лолы, и ее точно громом поразило. Значит, напрасно она радовалась, что он не поверил злобной клевете! Он все припомнил и спешит отомстить ей. Вряд ли он теперь ей поверит, но попытаться стоит.

– Возможно, Лола Бейнс не нравится твоему брату, но это не значит, что он обращался с ней невежливо. Поверь мне, Пит ни на секунду не забывал о том, что она твоя невеста.

– Ты так думаешь? – Джо подошел к ней почти вплотную.

– Я не думаю. Я знаю. – Его близость одновременно возбуждала и страшила ее. – Не забывай, я при всем присутствовала.

– Да. Совершенно верно. А что, если ты специально выгораживаешь моего брата, потому что он помог тебе отодвинуть в сторону мою невесту и занять ее место?

Саманта вскипела. Как он смеет сомневаться в ее искренности! Лола и без того надоела ей до смерти, и она не собирается покорно сносить оскорбления, вызванные интригами стервозной звезды молодежных сериалов.

– Начать с того, что она почти не заходила в больницу и мне некого было отодвигать, как ты выражаешься. Когда я приехала в больницу, твоя невеста, – Саманта нарочно подчеркнула последнее слово, – была неизвестно где. Она сбежала, несмотря на то, что врачи говорили ей о важности присутствия близких людей. Они сказали, в первые часы особенно важно, чтобы рядом с человеком в коматозном состоянии был кто-то из родных и близких. – Она резко отбросила волосы со лба, одновременно вытирая злые слезы. – Если не веришь мне, спроси Пита.

– Мой брат уже показал, что неравнодушен к тебе.

– И ты полагаешь, он способен на ложь?

– Ради тебя? Конечно.

– Это нелепо!

– Неужели? Мой брат не скрывает, что обожает тебя.

– Ты ревнуешь! – ахнула Саманта, посмотрев ему в глаза. Открытие поразило ее до глубины души.

– А ты удивлена? – Джо отступил на шаг назад и оперся на спинку своего кресла.

Как ни странно, да, его признание удивило ее.

– Но замуж я вышла не за Пита. – Она никогда не хотела выйти за Питера. Только за Джо. За одного Джо.

– И тем не менее тебе нравятся его комплименты.

– А, по-твоему, мне надо было обидеться? Возмутиться?

– Ты не должна желать восхищения других мужчин.

– Я и не желаю, но это не значит, что мне нужно обижаться всякий раз, как кто-то говорит мне комплимент. И потом, он ведь теперь мой брат.

– А я – твой муж.

Саманта перевела дух. С чего началась их дурацкая ссора? Ах да, с Лолы.

– Ты действительно считаешь, будто я нарочно устранила Лолу со своего пути и заняла ее место?

– Нет. – Джо скривил губы. – Я сказал так в сердцах.

– Ты ревновал! – Саманта улыбнулась, вспомнив предыдущий раз, когда он так же злился на нее.

Он громко вздохнул.

– Да.

Саманта опять радостно улыбнулась и сделала то, чего не делала прежде. Она прыгнула к нему на колени и обвила руками его шею, а потом чмокнула его в подбородок и положила голову ему на грудь.

– Не ревнуй меня. У тебя нет для этого причины!

Он сжал ее так, что ей стало больно. Постепенно его объятия немного ослабли, но он не разомкнул рук и потерся щекой о ее лоб.

– Родная!

Они просидели так несколько минут в полном молчании и лишь потом спустились к обеду.

Когда вечером Джо вошел в спальню, Саманта уже спала, положив руку под щеку, как маленькая девочка. Голова у него до сих пор шла кругом. Когда она сама села к нему на колени, он испытал неведомое прежде блаженство. Ему показалось, что у него в руках сосредоточен весь мир. Однако сюда примешивалось и неприятное чувство. Никогда прежде он не попадал ни от кого в эмоциональную зависимость. С Лолой такого точно не было.

Джо осторожно откинул одеяло и лег рядом с женой.

За последнюю неделю он сделал успехи, но все еще не мог ходить. И не мог делать некоторые вещи. Больше всего на свете ему хотелось любить Саманту по-настоящему. Он осторожно повернулся к ней и притянул ее к себе.

Она доверчиво прильнула к нему во сне, словно они долгие годы спали вместе, а не провели в супружеской постели всего одну ночь. Может быть, в ее мечтах так и было.

Припомнив свои несправедливые обвинения, Джо поморщился. Ревность – ужасное чувство. Лолу он никогда не ревновал. Ему было все равно, с кем она снимается и что о ней пишут в желтой прессе. Питер все правильно понял, но при мысли о Саманте, которая стоит в вызывающем бикини в толпе мужчин, Джо побагровел от гнева. Пусть ходит в цельных купальниках, черт побери!

Однако не так-то легко заставить его женушку надеть то, что ей не хочется, признал он. В чем-то Саманта была настоящим ребенком, но характер у нее сильный.

Ее рука покоилась на его широкой груди, нога прижалась к его бедру. Она сводила его с ума своей легкостью и нежностью.

Когда же он наконец снова станет полноценным мужчиной?

Джо осторожно обнял жену. Однако ожидаемой им от себя реакции не последовало. Вернется ли эта чисто мужская реакция, когда ноги снова обретут подвижность?

От страха его затошнило. Что, если он так и останется полумужчиной? Он не разрешал Саманте трогать себя из опасений, что в противном случае она смогла бы наглядно убедиться в недостатке его мужественности. И вместе с тем ему страстно хотелось, чтобы ее руки трогали его. Так страстно он не жаждал ласк ни Лолы, ни других женщин.

Но одно он знал твердо: вернется его мужественность или нет, он ни за что не позволит жене уйти от него…

Саманта проснулась утром. Она обнимала подушку, от которой пахло Джо. Ей было тепло и уютно, и она смутно помнила, что всю ночь он держал ее в своих объятиях. Так было на самом деле или ей только пригрезилось?

Джо сидел за столом в одиночестве, когда Саманта спустилась вниз, в столовую. Она села напротив.

– А где все?

– Папа и мама еще спят, а Питер уехал на работу.

– Как здорово, что твои родители вернулись!

– Они в восторге оттого, что ты – их невестка. – Услышав в его голосе похвалу, она потеплела и оттаяла.

– Айрис недовольна тем, как мы оформили наши отношения. Она хочет, чтобы наш брак благословила церковь. Но, по-моему, благословение церкви – только предлог. Твоей маме хочется, чтобы свадьба прошла как надо, со всеми церемониями, понимаешь?

От улыбки Джо она растаяла, как воск от пламени свечи.

– Ты разве против, дорогая? Пышная свадьба порадует ее.

– Я не против. Когда вчера она строила планы, я подумала о том, что моя мама, если бы была жива, поступила бы точно так же. Мне было приятно.

– Тогда пусть распоряжается.

Саманта кивнула и откусила кусок яблока.

Джо посмотрел на часы.

– Давай скорее. Через час мы должны быть в клинике.

– В клинике? В какой?

– В отделении искусственного оплодотворения.

– Но… разве это нужно?! – Саманта изумленно посмотрела на мужа. Он скоро начнет ходить – если не через несколько дней, то по крайней мере через неделю. И тогда искусственное оплодотворение станет бессмысленным…

– Нам надо поскорее зачать нашего малыша, – терпеливо, словно она была слабоумная, объяснил Джо.

– Но…

– Или ты думала, что я пущу дело на самотек?

– Нет, я хочу родить тебе ребенка. – Саманта подумала, что у него просто навязчивая идея.

– Тогда доедай скорее, и поехали.

– Но ты ведь почти уже ходишь!

В его карих глазах что-то сверкнуло, но тут же пропало.

– Кто может сказать с уверенностью, когда восстановятся все мои функции? А я хочу обзавестись детьми как можно раньше.

Ребенок еще прочнее привяжет их друг к другу, укрепит их чувства…

– Ну, хорошо.

Через час они уже были в клинике и беседовали с доктором.

– Поймите, – говорил он, – в более сложной процедуре, экстракорпоральном оплодотворении, нет необходимости. Вы оба очень молоды… – Саманта отвлеклась от собственных мыслей и вернулась к реальности. – Вы, мистер Торндайк, сдадите сперму – это безболезненная процедура.

Джо послушно кивнул.

Доктор повернулся к Саманте.

– А вам, миссис Торндайк, придется пройти процедуру внутриматочного осеменения.

Ей казалось немыслимым обсуждать подобные вещи с посторонним, пусть и с врачом. А тот, словно ничего не замечая, подробно рассказывал о том, что ей предстоит, спрашивал, регулярный ли у нее цикл… Она сидела вся красная, еле слышно отвечая на щекотливые вопросы. Она никогда не отмечала дни месячных в календаре.

Наконец Джо не выдержал:

– Может, мне уйти, дорогая? А вы с доктором все обсудите…

Кровь бросилась ей в лицо.

– Д-да… – Глазами она умоляла Джо понять ее и не сердиться. Он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Доктор рассмеялся.

– Я удивился, когда он сам вызвался уйти. Мистер Торндайк производит впечатление человека, который стремится всеми руководить и всех опекать. А его стремление опекать вас совершенно очевидно.

Саманта с благодарностью подумала о том, что Джо куда больше хочет, чтобы она была счастлива, и отдает должное ее чувствам. Даже если с искусственным оплодотворением ничего не выйдет, неприятные процедуры укрепят их семейные узы. Возможно, он и считал, что с ним ей можно обсуждать любые темы, однако теперь понял, что она все же смущается кое о чем говорить в его присутствии.

– Что вы сказали относительно внутриматочного осеменения? – спросила Саманта, желая поскорее закончить неприятный разговор.

– Мы уже давно практикуем подобный метод, он практически не вызывает осложнений.

Она кивнула. Доктор подробно рассказал, как ей следует подготовиться. Нужно будет в течение месяца измерять ректальную температуру и записывать другие показания, чтобы узнать оптимальный день для зачатия. Закончив инструктаж, врач откашлялся и забарабанил пальцами по столу.

– Хотя процедура несложная, – сказал он, – у вас могут возникнуть незначительные болезненные ощущения. Вы меня понимаете?

Саманта торопливо кивнула, хотя уже почти не слушала. Почему ей должно быть больно? Ей не хотелось обсуждать подобные вещи с мужчинами, хотя бы один из них был ее мужем, а другой – врачом.

Доктор что-то записал в своем перекидном календаре.

– Большинство женщин практически ничего не чувствуют. Однако у некоторых могут возникнуть боли. Хотя, откровенно говоря, боль отмечалась всего у трех процентов пациенток.

Слова врача утешили Саманту, но, с другой стороны, все-таки три процента… Вдруг она как раз из таких? Не стоит рассказывать об этом Джо. Чего доброго, он испугается и не позволит ей подвергать себя опасности. А ей очень хочется выносить и родить ему ребенка.

– Я не боюсь, – сказала Саманта.

– Часто для успешного результата недостаточно одной попытки, – предупредил ее доктор. – Иногда требуется по меньшей мере шесть процедур.

Саманта лелеяла надежду, что в шести попытках нужды не будет. Скоро Джо полностью восстановится, и тогда…

– Значит, мне нужно измерять температуру каждый день? – уточнила она.

– Да.

– Хорошо. Дома я еще раз все обдумаю. – Ей было неловко.

Врач позвал Джо в кабинет и назначил ему дату сдачи спермы. Потом супруги поехали домой.

На следующий день после того, как Джо съездил в клинику, Саманта спустилась в зал. Массажист еще не пришел, но Джо уже сел в гребной тренажер и работал над мышцами брюшного пресса.

Саманта поставила на циновку рядом с ним бутылку с водой.

– Бак сказал, вчера ты сделал несколько шагов!

Накануне Айрис повезла ее с собой в гости, они вернулись только вечером и ничего не знали об успехах Джо. Но к ужину были приглашены Бак с женой. Вечером Саманта вышла проводить их до дверей, и на пороге Бак рассказал ей о том, что было на занятии. Ей стало немного не по себе из-за того, что Джо не поделился с ней радостью. Ей-то казалось, что за последние дни они сильно сблизились.

– Верно. Сегодня ты торжественно объявишь всем о моем достижении?

– Твои родители очень обрадуются. – Саманта предпочла не заметить насмешки в его голосе.

– Ты права, – поморщился Джо. – Извини, что сорвался на тебя. Разрешаю сказать им.

Саманте хотелось спросить мужа, как все прошло вчера, но она не решалась. Было Ли ему больно? Наконец, она собралась с духом.

– Ты уверен, что после… вчерашнего тебе не вредно так усердно заниматься?

Он сжал губы, сделал три наклона вперед и лишь потом ответил:

– Сэмми, няньки мне не нужны. – Саманта поняла, что сейчас он вовсе не испытывает к ней теплых чувств.

– Я и не пытаюсь быть твоей нянькой.

– Тогда зачем ты сюда пришла?

Хороший вопрос. В Бостоне она присутствовала на занятиях, чтобы заставить его заниматься. Но с тех пор, как они вернулись в Техас, ей просто приятно было лишний час побыть в его обществе. Его уже не нужно понукать и уговаривать. Ему самому хочется скорее начать ходить. И потом, он снова с головой погрузился в работу и учебу. Кроме физкультурного зала Саманта видела его лишь вечером, за ужином.

Чаще всего, когда Джо входил в спальню, она уже спала. Но даже если дожидалась его, он старательно избегал разговоров. Он занимался с ней любовью, но не разрешал ей проявлять инициативу. Саманте нравилось засыпать в его объятиях, смущало лишь то, что он решительно отстранялся, не позволяя ей прикоснуться к себе.

– Мне казалось, тебе нравится, когда я здесь, – ответила она спокойно. – Но если я тебе надоела… пожалуйста, я уйду. – И повернулась к двери.

– Сэмми!

– Тебе что-нибудь нужно? – спросила она, не оборачиваясь.

– Мне нравится, когда ты рядом, – ответил он, немного помедлив.

Но Саманта понимала, что он говорит это из вежливости. Совершенно очевидно: он не хочет, чтобы она оставалась. Наверное, он уже несколько дней собирался сказать ей об этом.

Она расправила плечи и постаралась улыбнуться как можно беспечнее.

– Пойду-ка лучше к Айрис. Может, у нее есть для меня какие-нибудь поручения.

Его мать, по крайней мере, всегда ей рада; она возит ее по магазинам, ходит с ней в гости и вовлекает во всякие благотворительные мероприятия.

– Милая!

– Что? – Вдруг она не права? Вдруг он сейчас попросит ее остаться?

– Ты сегодня утром измеряла температуру?

Ее словно окатило холодным душем. Она нужна Джо только как контейнер для его малыша.

– Нет.

– Почему?

– У меня начались месячные. Если мой цикл не нарушен, через три недели можно ехать в клинику.

Она вышла, не дожидаясь ответа. И так понятно, чего он хочет. Ребенка. Она для него – всего лишь довесок, необходимая функция. Иногда по ночам, когда он нежно ласкал ее, ей хотелось плакать. Тогда она пыталась убедить себя в том, что все же что-то для него значит. Но пора расставаться с иллюзиями. И чем раньше она посмотрит в лицо реальности, тем лучше. Может, тогда она перестанет биться головой в каменную стену его равнодушия.

Джо смотрел вслед уходящей жене. Ему хотелось позвать, вернуть ее, но что он скажет? Ему ненавистно было думать о том, чту ей придется пережить из-за его неспособности зачать ребенка обычным путем. И потом, ее присутствие при тренировках как-то… смущает. Она обращается с ним, как с инвалидом. Сначала заставляла его стараться, а теперь жалеет. Лишь по ночам, занимаясь с ней любовью, он ощущает себя полноценным мужчиной… Почти полноценным. Она отвечает на его ласки с таким пылом, что он словно сам испытывает удовлетворение.

Если верить Баку, вполне вероятно, что его мужская сила так и не вернется. Бак не ободрял его, но и не обескураживал. Во многих случаях все восстанавливается полностью, говорил он, но у небольшого числа пациентов эрекции не наблюдалось даже после полного восстановления функций нижних конечностей.

Из страха, что он окажется одним из немногих несчастных, Джо бывал груб с Самантой. Она его жена, его женщина. Он ее любит! Джо не знал, когда понял, что любит Саманту, но с тех пор, как пришел в себя в больничной палате в Бостоне, он понял, что не может обойтись без нее, она нужна ему, как никто другой!

И ничего не хотелось ему больше, чем стать для нее полноценным мужем. Вот почему он все силы отдавал занятиям и тренировкам. Сколько раз он бессильно падал на маты, когда пытался ходить без поддержки! Но побежденным себя не чувствовал. Если он не сдастся, то обязательно победит… ради Саманты. Ради их любви.

В последующие три недели Саманта почти не видела мужа. Она больше не спускалась в гимнастический зал. Впрочем, он ее и не просил. Три вечера из семи Джо ужинал вне дома – он твердо решил не пропускать учебный год и теперь встречался с профессорами. Но даже когда он по вечерам приезжал домой, то разговаривал с женой только о планах его матери относительно их «настоящей» свадьбы.

Саманта сознательно избегала серьезных разговоров. Джо, казалось, так же намеренно избегал ее общества. Он ложился спать очень поздно – она в то время уже давно спала. Однажды Саманта проснулась, когда он лег и обнял ее, но холодно заявила ему, что устала. Джо больше не настаивал на близости.

Недели через три она вышла из ванной, приняв душ перед сном, и увидела, что ее муж сидит на краю кровати.

– Что ты здесь делаешь?

Джо удивленно поднял брови.

– Вообще-то я здесь сплю.

– Но ведь ты не ложишься так рано!

– А сегодня что-то захотелось.

Саманта насторожилась. Он как-то странно говорит. Не так, как обычно. В его голосе слышится затаенная радость, глаза сверкают. И вдруг она поняла. Огляделась, боясь поверить…

– Где твое кресло?

– Его нет.

– Ты ходишь сам?! – вскричала она.

– Пока не очень. Мне нужна палка, но ведь это уже что-то, верно?

– Да! – воскликнула Саманта и бросилась к нему, вне себя от радости. Он подхватил ее на руки, и она устроилась у него на коленях, обняв его за шею. – Ты ходишь! – прошептала она с благоговением. – Я знала, что ты победишь!

– Если у мужчины есть стимул, он все на свете преодолеет.

Она улыбнулась, хотя на глаза невольно навернулись слезы.

– По-моему, – продолжил он, – это событие стоит отметить.

Его хриплый, такой волнующе сексуальный голос вывел ее из забытья и напомнил о том, как они «отмечали» его первый успех на пути к выздоровлению. Тот поцелуй в корне изменил их отношения. Вспоминает ли он то же, что и она? Судя по озорному блеску в глазах, да. Саманта вздохнула и прижалась к нему губами.

Он позволил ей целовать себя несколько секунд, Позволил ее язычку исследовать свои губы. Божественно! Наконец он понемногу разрешает ей играть активную роль в их любовных играх. Она зарылась пальцами в его густую шевелюру; ее поцелуй стал более страстным.

Он тихонько застонал и властно схватил ее за грудь. Она выгнулась ему навстречу, радуясь его выздоровлению и своей новой роли. Саманта ласкала рукой его шею, спускаясь ниже, к ключице. Когда он вздрогнул от удовольствия, острая радость пронзила ее. Успех подстегивал к дальнейшим исследованиям. Рука ее опускалась все ниже. Кожа у него на груди была горячей, и Саманта задрожала от предвкушения. Ей так давно хотелось этого! Она хотела трогать его везде. Она чувствовала, как бешено бьется его сердце, и понимала, что все делает правильно.

Не отрываясь от его губ, Саманта подключила к исследованию и другую руку. Спустившись ниже, она наконец-то коснулась той загадочной части его тела, к которой ее так давно тянуло. Она никогда еще не видела совершенно обнаженного мужчину.

Вдруг Джо крепко схватил ее запястье и потянул вверх.

– Не надо!

– Но я хочу трогать тебя везде, – умоляюще сказала она.

– Лучше я буду трогать тебя, сокровище мое.

Нет! Нет! Ей хочется, чтобы они и здесь были равны!

– Прошу тебя!

Он, однако, не уступил ее просьбе и вместо этого впился в ее губы долгим, страстным поцелуем. Она, как обычно, испытала потрясающее удовольствие, но к нему примешивалась горечь. Почему Джо не хочет, чтобы она ласкала его? Почему?

Она заставила себя оторваться от него. Он изумленно открыл глаза. Может, он просто чего-то не понял?

– Почему ты не разрешаешь мне тебя трогать?

– Милая, разве недостаточно, что я сам делаю тебе хорошо?

– Нет. – Ее глаза наполнились слезами.

– Как ты можешь так говорить, когда я вижу другое? Ты стонешь и выгибаешься, и хочешь, чтобы я продолжал ласкать тебя.

В доказательство своих слов он зажал двумя пальцами ее сосок, и она немедленно застонала от удовольствия. Но, открыв глаза, увидела, что он смотрит на нее испытующе. Оценивающе. Значит, он доводит ее до экстаза, но сам остается холодным? Ему просто приятно, что он способен доставить удовольствие женщине, своей жене. А может, он жалеет ее? Или таким своеобразным способом платит ей за то, что она выразила желание выносить его ребенка?..

Но ей не нужно, чтобы он ее жалел или за что-то ей платил. Ей нужно, чтобы ее любили! Саманта заставила себя вырваться из его объятий и вскочила на ноги.

– Я ухожу!

– Что?! – Он отшатнулся, как от удара.

– Я больше не хочу спать с тобой.

Джо отшвырнул в сторону простыню и с усилием сел на кровати.

– Черта с два! Ты моя жена. И будешь спать в моей постели.

Саманта так разозлилась, что ее затрясло.

– Я твой инкубатор! – выпалила она. – Вот кто я для тебя, а вовсе не жена!

– Нет!

Джо побледнел, в глазах плескалась обида. Он потянулся к ней, но она увернулась и убежала в ванную. Захлопнула за собой дверь и заперлась на задвижку.

Снаружи доносились сдавленные ругательства. Она услышала грохот, как будто уронили что-то тяжелое. Тишина. Потом стук в дверь.

– Саманта! Сейчас же выходи оттуда!

– Ни за что! – Слезы ручьем текли у нее по лицу. Ей не нужна любовь из жалости!

За дверью было тихо. Наконец он снова заговорил:

– Выходи оттуда, Сэмми. Нам нужно поговорить.

– Не хочу.

– Прошу тебя!

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – пробормотала она дрожащим голосом, боясь снова разрыдаться.

– Хорошо. Я пальцем тебя не трону.

– Об-бещаешь?

– Честное слово.

Саманта открыла дверь. Джо вошел в ванную и прислонился к дверному косяку. На его лице застыло выражение такой муки, что ей мгновенно стало его жаль.

– Я не насильник.

– Знаю. – Обида и досада исчезли, как по волшебству.

– Тогда ложись, милая.

Милая? Она действительно его милая? Или просто женщина, которая выносит и родит ему ребенка, наследника династии Торндайков? Впрочем, сейчас это не важно. Саманта почувствовала такую усталость, что молча легла и укрылась простыней.

Джо медленно подошел к постели. Было видно, что каждый шаг дается ему с огромным трудом. Значит… когда был слышен грохот, это он упал… И все же она наблюдала за мужем с благоговейным восторгом. Джо ходит! Впервые после того рокового матча он ходит без посторонней помощи… Радость немного умерила душевную боль Саманты.

Наконец он дошел до постели и лег рядом с ней. Она выключила свет.

– Радость моя…

– Я не хочу разговаривать.

– Мне нужно сказать тебе…

– Нет! Нечего говорить. Пожалуйста, не мешай мне спать. – Саманта снова заплакала, и он обнял ее и прижал к себе.

– Ш-ш-ш!

Джо гладил ее по голове, шептал ласковые слова, и она странным образом быстро успокоилась. Слезы высохли, и он снова попытался заговорить с ней. Но его жена ничего не хотела слушать. Сейчас он объяснит, думала Саманта, что она недостаточно хороша для него и потому их связь не может быть, так сказать, полноценной. Даже если он боится, что у него ничего не получится… Если бы он на самом деле ее хотел, он бы рискнул и попробовал…

Он тяжело вздохнул, но не разжал объятий, и ей всю ночь было тепло и спокойно.

На следующее утро Саманта проснулась первой. Когда она вспомнила, что было вчера, ей стало стыдно. Джо ведь действительно хотел поговорить с ней о важных вещах, а она отказалась его слушать. Дура, дура, дура! А он… даже после ее отказа он обнимал и утешал ее, пока она не заснула. Она так его любит, но вчера вела себя как последняя эгоистка. Что ж, сегодня все будет по-другому.

Несколько секунд Саманта позволила себе понежиться в его объятиях, а потом осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить мужа.

Через пятнадцать минут она убедилась в том, что сегодняшний день оптимален для процедуры внутриматочного осеменения. Возможно, именно поэтому вчера она была не в себе.

Услышав за спиной шорох, Саманта резко обернулась. Джо уже встал и теперь стоял на пороге, преграждая ей выход. Она невольно залюбовалась им. Как он великолепен! Волосы спросонок растрепаны; глаза сверкают; щетина придает ему зловещий вид.

– Нам нужно поговорить, дорогая.

Она кивнула, но тут же подумала: да, нужно, но не сейчас. Сейчас у них есть дела поважнее.

– Джо, мне нужно в клинику. Сегодня самый подходящий день для той процедуры… ну, ты понимаешь.

– Что ты сказала? – Его глаза полыхнули огнем.

– Надо позвонить врачу и записаться на сегодня.

Он закрыл глаза, словно мысленно борясь с каким-то искушением, словно что-то прикидывая. Может, он все же решил, что она не годится для роли матери его ребенка?

– Джо, ты меня не понял? Или передумал?

Он широко раскрыл глаза.

– Не знаю…

– Скажи… – Саманта пристально смотрела на мужа. – А мое мнение что-нибудь значит?

– Конечно, радость моя. Твое мнение значит очень много.

– Так вот. Я хочу попробовать.

Джо медленно и задумчиво кивнул.

Саманта тут же позвонила врачу. После разговора она повернулась к мужу. Ее охватил страх.

– Он хочет, чтобы я приехала прямо сейчас! И лучше натощак.

– Я буду готов через пятнадцать минут.

– Ты хочешь поехать со мной?! – Саманта не верила собственным ушам. Она думала, что ей предстоит пережить самое страшное в одиночестве.

– Да.

– Но… в этом нет необходимости!

– Нет, есть. – Тон его был непререкаем. Саманта прикусила губу.

– Ты будешь смотреть, как мне станут вводить…

– Тебя это смущает?

– Да. – Какой он догадливый!

– Я буду смотреть только на твое прекрасное личико, красавица моя.

– Я вовсе не красавица, – возразила она, отрывая взгляд от пола.

– Ты самая красивая женщина на свете!

– Неправда, ты так не думаешь.

Только любящий мужчина считает свою избранницу самой красивой, мелькнула в ее голове мысль. Только любовь способна сделать обычную женщину конкурентоспособной на фоне тех пышногрудых красоток, с которыми обычно встречался Джо.

– Я правда так думаю. – Он поморщился, словно от боли. – Но вряд ли ты мне поверишь.

Ох, как ей хотелось ему верить!

– Джо!

– Так можно мне поехать с тобой?

– А если я скажу «нет», ты останешься дома?

– Честно? Все равно поеду с тобой. – Он снова поморщился. Саманте показалось, что он извиняется за то, что не в силах бороться с собственным характером.

– Тогда поехали. Я хочу, чтобы ты был рядом, – прошептала она и почувствовала, как ее смущение куда-то пропало.

На полпути в больницу Саманта вспомнила, что забыла принять перед процедурой сильное обезболивающее, как велел ей врач. Она порылась в сумочке и нашла упаковку обычных таблеток против головной боли. В рядовых случаях рекомендовалось принимать их по одной, но на всякий случай она приняла две.

Джо велели подождать, пока она переодевалась в отвратительный темно-серый больничный халат. Саманта брезгливо осмотрела его. Унылый, безрадостный цвет как-то не вязался с важным событием. Возможно, ей суждено забеременеть с первой попытки и родить мужу первенца. Впрочем, она никогда и представить себе не могла, что зачатие будет происходить в больничных условиях… Ладно, пусть так. Она хочет родить Джо детей, и не принципиально важно, каким способом она забеременеет.

После того как у нее взяли все необходимые анализы, Джо пригласили в малую операционную. Медсестра подтвердила: да, утром Саманта не ошиблась и сегодня самый подходящий день для зачатия. Джо улыбнулся. Он вошел в операционную сам, лишь слегка опираясь на палку.

Саманта нервно улыбнулась в ответ.

– Как тебе мой новый прикид?

– Ничего. – Он дружески подмигнул ей. – Но то, что под ним, мне нравится куда больше.

Какой Джо милый! Всегда знает, что нужно сказать. Сердце Саманты забилось сильнее от радости.

– Вы не забыли принять обезболивающее? – спросила медсестра.

Саманта виновато потупилась.

– Забыла. Но по пути я приняла две таблетки аспирина, – призналась она.

Медсестра, полная брюнетка, добродушно похлопала Саманту по руке.

– Вот и славно.

Услышав слово «обезболивающее», Джо напрягся.

– Какое обезболивающее? Зачем? Доктор вроде говорил, что процедура совершенно безболезненная!

– Просто на всякий случай, милый. – Саманта сжала его руку. – Не о чем волноваться. Мы с врачом уже обо всем поговорили.

Казалось, ее слова его не убедили.

– Ты уверена? Может, стоит подождать…

– Нет. – Она набрала в грудь побольше воздуха. – Я не хочу ждать.

Джо нахмурился. Саманта видела, что происходящее нравится ему все меньше и меньше.

– Послушайте… – обратился ее муж к медсестре. – Возможно, ей стоит принять то лекарство сейчас. Наверняка у вас имеется запас на случай, если больные забывают…

– Джо, прошу тебя, успокойся, – перебила его Саманта. – Все пройдет прекрасно. Незачем поднимать шум.

Спустя двадцать минут ей пришлось горько пожалеть о своем легкомыслии. Она сжала руку мужа мертвой хваткой. Боль от введенного катетера была просто невыносимой. Саманта корчилась от боли – казалось, вся нижняя часть тела горит в огне. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься, она буквально вцепилась в Джо, в чьих глазах видела отражение собственных мучений. Он пытался было прервать процедуру, как только понял, что ей больно, но она отказалась уходить. Джо поглаживал ее по руке, по голове, словно желая вдохнуть в нее свою силу. Ей было приятно, что он рядом, несмотря на все муки.

– Скоро конец? – спросил Джо у врача тоном, не сулившим ничего хорошего.

– Да… еще несколько секунд, и все.

Доктор не обманывал. Скоро она почувствовала некоторое облегчение. Ей велели еще час лежать с поднятыми ногами. Все было бы ничего, если бы спазмы прекратились, однако больно было почти так же. Саманта не жаловалась.

Джо, казалось, разделял ее боль. Он видел, как она страдает. Он держал ее за руку, массировал ей живот легкими круговыми движениями. Через несколько минут она впала в забытье…

В комнату вошла медсестра и громко заявила, что уже можно переодеваться в свою одежду. Саманта испуганно дернулась и проснулась. Джо, оказывается, целый час был рядом, гладил и успокаивал ее. Куда подевалась ее всегдашняя застенчивость? Саманта спокойно одевалась в его присутствии. Наоборот, ей было даже приятно, что он рядом и видит ее.

– Тебе лучше? – спросил Джо, застегивая на ней платье.

– Да. В следующий раз я уж не забуду принять обезболивающее заранее.

Она улыбнулась, но он по-прежнему был встревожен. И посмотрел на нее так, словно она сказала какую-то гадость.

– Малышка, следующего раза не будет.

Тон его голоса не оставлял ни малейшего сомнения в том, что он говорит серьезно.

Саманта больше всего на свете хотела родить ему ребенка и приготовилась спорить, но вдруг у нее все поплыло перед глазами и она прислонилась к мужу, чтобы не упасть.

Когда Саманта очнулась, оказалось, что она лежит в постели, а Джо на кого-то кричит. Наверняка он высказывал врачу все, что думал…

– Джо… – прошептала она еле слышно, и он тут же крутанулся к ней на каблуках.

– Как ты? Тебе все еще больно?

– Почти нет. Только голова дурная…

– Я говорил вашему мужу: возможно, это из-за того, что вы голодны. Мы принесем вам соку, и тогда сахар в крови поднимется до нормального уровня и вы сможете поехать домой.

Обычно спокойный, сейчас доктор говорил и держался немного нервозно. Саманту это не удивляло. Она кивнула, но Джо нахмурился.

– Если все дело в голоде, вы должны были накормить ее до того, как велели одеваться! А если бы она была в комнате одна? Она упала бы на пол и расшиблась! – С каждым словом он повышал голос и в конце снова почти перешел на крик.

Саманта закрыла глаза и приложила руку к виску.

Джо опомнился.

– Прости, родная. Меньше всего тебе сейчас нужно слушать крики твоего несдержанного невежи-мужа.

– Это ты меня поймал? – спросила она, заранее зная ответ.

– Да. Вначале мне показалось, я тебя не удержу, но ты у меня такая легкая, малышка, что мне удалось уложить тебя в постель.

Медсестра принесла ей стакан яблочного сока. Джо вырвал стакан у нее из рук с таким видом, что испуганная медсестра поспешила удалиться. Он обнял жену одной рукой, приподнял ее, усадил и поднес стакан к губам.

Она стала пить, радуясь близости мужа.

– Из тебя выйдет прекрасный папочка, – сказала Саманта, благодарно улыбаясь.

– Нет, – он снова помрачнел, – если ради этого тебе придется терпеть такие мучения.

А если она не родит ему ребенка, что тогда? Захочет ли он ее близости? Судя по его действиям… Саманта боялась и думать о будущем.

Когда они вернулись домой, Джо настоял на том, чтобы она тут же легла в постель. В клинике ей советовали остаток дня провести в горизонтальном положении, чтобы увеличить шансы на благополучное зачатие. Саманта собиралась лежать на диване в гостиной. Скучать одной в спальне ей не хотелось.

– Я не хочу валяться здесь в постели, – возражала она. – С таким же успехом могу лежать и внизу.

Не слушая ее, Джо помог ей раздеться и осторожно надел на нее ночную рубашку.

– Тебе больно. Тебе нужно отдохнуть.

Саманта сжала зубы.

– Не хочу!

Он улыбнулся; видимо, напряжение постепенно отпускало его.

– Ты капризничаешь, как выздоравливающий ребенок.

– Ради Бога, не надо обращаться со мной, как с маленькой! Я хочу вниз.

– Нет, сокровище мое.

– Если бы ты оказался на моем месте, то стал бы весь день скучать один в спальне?

Джо насмешливо улыбнулся, и ей захотелось заорать. За очень редкими исключениями, одно из которых случилось вчера ночью, она обычно держала себя в руках. Сейчас Саманта нахмурилась.

– Я не забыла, что ты долго пролежал в больнице, но ты был там не один! К тебе даже приезжал твой секретарь. Я навещала тебя. Питер навещал. Даже твоя бывшая…

– Хочешь, я позвоню Лоле и попрошу навестить тебя? – весело предложил он. – Я слышал, она в Далласе!

Слышал? От кого? Может, Джо наводил справки о бывшей невесте? Саманта разозлилась еще больше. Вот как? Оказывается, та ведьма до сих пор ему небезразлична!

– Запомни: последний человек, которого я хочу видеть, – это твоя бывшая невеста! – Саманта упала на подушки.

– А я?

– Ты и так потратил на меня целый день. Я думала, потом ты поедешь в университет или на работу.

– Неужели ты думаешь, что после испытания, которое ты пережила утром, я оставлю тебя одну?

– Спасибо. – Она благодарно улыбнулась.

– Не благодари меня. – Джо подошел к телефону. – Попрошу, чтобы еду нам принесли сюда.

Он заказал для них обоих поздний завтрак – или ранний обед? – и придвинул стул к кровати. Саманта отодвинулась, освобождая место и приглашая его сесть на кровать, поближе к ней.

– Детка, лучше не надо…

– Почему?

– Когда ты рядом, у меня мысли бегут совершенно не в том направлении. А тебе сейчас нельзя…

Саманта подумала, что он просто ее дразнит, поэтому ответила:

– Ничего, милый. Я надеюсь, ты сумеешь удержаться от искушения.

– Ты уверена? Значит, не понимаешь, как устроены мозги у мужчин. – Он говорил очень серьезно, но все же присел на кровать, прислонив к изголовью свою палку. – Ну как ты?

– Я хочу есть, – призналась Саманта.

– Я тоже, – улыбнулся Джо.

– Ведь ты же мог позавтракать, – заметила она.

– За компанию с тобой я завтракать не стал.

Он наклонился к ней и нежно поцеловал в губы, отчего ей сразу стало не хватать воздуха.

– Ты у меня… не такой, как все… ты особенный… – с трудом выговорила Саманта, так как его палец был прижат к ее губам.

Говорить было неудобно, но она не отворачивалась, чтобы не обидеть его. Но все же он обиделся… Убрал руку и встал.

– Я настолько не такой, как все, что отправил жену на пытку, лишь бы не рисковать своим мужским достоинством, – с горечью сказал Джо, опуская голову.

Она изумленно смотрела на него, не понимая.

– Милый, объясни… Чего ты боишься?

Он удивленно склонил голову набок.

– Ты никогда еще не называла меня «милым»! Только по имени.

– Тебя это обижает?

– Да.

Джо почти всегда был откровенен. И болезненно раним. Такому человеку, как он, вдвойне тяжело признаваться в собственной слабости.

– Для меня твое имя звучит как сладкая музыка, – призналась Саманта, хотя признание далось ей с большим трудом.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал в середину ладони. В дверь постучали – им принесли завтрак. На время еды разговор пришлось прервать.

Покончив с завтраком, Саманта зевнула.

– Не понимаю, почему я так устала? У меня такое чувство, словно я сегодня пробежала марафонскую дистанцию.

Джо не позволил ей на своих ногах даже дойти до машины, настояв на том, чтобы ее отвезли в кресле-каталке. Саманта была уверена: если бы он сам мог уже ходить хоть чуточку лучше, то отнес бы ее туда на руках.

– Тебе пришлось нелегко.

– Сейчас мне гораздо лучше, – заверила она его.

Он несколько секунд смотрел на нее, словно силясь прочесть ее мысли, а потом, не говоря ни слова, встал и вынес поднос за дверь. Затем вернулся, и на лице его застыло настолько серьезное выражение, что Саманте стало страшно.