Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

Глава 1

Огромный зал тонул в радужном сиянии волшебных огней. Разноцветные флаги с незнакомыми гербами колыхались, будто с ними играл ветер. От невероятного количества разодетых в роскошные наряды гостей рябило в глазах.

— Да здравствует король Стефан!

— Да здравствует королева Олессия!

— Счастья молодым!

Выкрики благословений превратились в равномерный гул.

Я стояла как прикованная и не понимала, почему согласилась на всё это безумие.

Будто мне давали выбор…

— Мне придётся поцеловать тебя, — процедил высокий черноволосый красавец и едва не скривился при этом.

«Почему я не сбежала?!» — в панике думала я, когда он наклонился, чтобы прикоснуться к моим губам клеймом первого брачного поцелуя.

Причина была, и только она удерживала меня от того, чтобы оттолкнуть этого надменного типа и вытерпеть церемонию. Ведь больше Стефан до меня не дотронется, зато угроза одной маленькой жизни растает.

Дедушка всегда говорил, что сильные должны заботиться о слабых. Карл Бессонов был худ и почти слеп, но до самой смерти поддерживал старый брошенный зоопарк и ухаживал за больными животными, чем жутко раздражал мою бабушку.

Бывшая прима, она и в преклонном возрасте выглядела шикарно. Но при внешней красоте Розалинда Бессонова обладала железной волей и замашками деспота. Только дедуля со всей невероятной добротой мог с ней ужиться.

А мне пришлось, поскольку после гибели родителей в автокатастрофе другого пути не было. И мало кто понимал, почему сиротка тащила свой чемодан к богатому особняку с таким видом, будто направлялась в тюрьму.

Но всё к лучшему. Раз я не сломалась от спартанского воспитания Розалинды Бессоновой, то и это испытание вынесу с честью.

Стану первой королевой-ведьмой…

В мире драконов!

***

А ещё пару дней назад я мечтала лишь стать королевой пикника.

Моя первая работа, далёкая от ненавистной хореографии, денег приносила немного. Зато коллектив был удивительный! У меня единственной не было художественного образования, но стоило Кристине показать мои работы директору, как меня взяли в штат даже без собеседования!

— У нас есть традиция, — весело сказал мне веснушчатый парень лет двадцати с хвостиком. По виду никогда бы не сказала, что Юрий — босс довольно успешного дизайнерского проекта. — Новичок выбирает место для пикника, и мы отмечаем прибытие в наш дружный коллектив на природе, а не в скучном ресторане!

— Прекрасная традиция, — похвалила я. — Тем более у меня есть особое место. Там невероятно красиво! А ещё там можно отдыхать совершенно легально.

— Ты о чём? — удивился он.

— Это моя земля, — с лёгким смущением пояснила я. — Бабушка с дедушкой оставили мне наследство. Дом я продала и вложила деньги в развитие экозоопарка. А вот землю оставила.

— Да ты у нас богатая невеста! — заинтересовался Кирилл, невысокий мужчина лет тридцати. Он окинул мен преувеличенно восхищённым взглядом. — И красивая! Тонкая, как тростиночка…

— Умная и талантливая к тому же, — шутливо добавила я. — Смотрите, чтобы конкуренты не украли!

— Пусть попробуют, — с фальшивой угрозой прорычал он, и мы рассмеялись.

Мне никогда не было так легко общаться с людьми. Большинство моих знакомых видели во мне гадкого утёнка, который так и не сумел стать таким прекрасным лебедем, как моя бабушка. Я же, получив наследство, перестала и пытаться. Радостно оставив позади болезненные попытки покорить сцену, я решилась заявить миру о своём тайном хобби.

И именно Кристина, удивительная девушка и прекрасный художник, заметила мои зарисовки. После встречи с ней возникло странное ощущение, что мы всегда были подругами. Может, в прошлой жизни? Мы вспоминали об этом каждый раз, когда одновременно что-то говорили или делали.

— Покажи, — попросила Кристина, присев на мой рабочий стол. Нетерпеливо выдернула из-под моей руки лист и присвистнула: — Ну ты даёшь! Как можно передать эмоции тремя линиями наброска? Ты невероятная!

— Ты преувеличиваешь, — мягко возразила я, возвращая рисунок.

— Ничуть, — воскликнула она. — Я твои работы узнаю по изгибу одной линии. Иначе как ты объяснишь, что только я выяснила, кто скрывается под ником Лесси?

— Тс! — Я испуганно огляделась и, ощущая, как краснею, прошептала: — Ты же никому не показала, что я выкладываю на «Вебтуне»?!

— Говоришь так, будто ты мангу для взрослых рисуешь, — ехидно прищурилась она и покачала головой. — У тебя талант, Олессия. Юрке повезло, что ты согласилась.

— Это мне повезло, — стушевалась я. — У меня ни диплома, ни рекомендаций…

— Бесполезные бумажки! — отмахнулась она.

— Моя бабушка не согласилась бы с тобой, — вздохнула я.

— Сюда приходило немало людей, у которых было всё, о чём ты говорила. — Она пожала плечами и, спрыгнув со стола, направилась к кофеварке. — Но их работы были однообразны и скучны. Ни намёка на уникальность!

Я содрогнулась и проворчала:

— Так же бабушка говорила о моих танцах.

— Тебя заставляли жить чужой жизнью. — Отпив кофе, подруга прищурилась от удовольствия. — Как же я рада, что ты наконец начала жить своей.

В кабинет заглянул Кирилл.

— Девочки, вы готовы? Выдвигаемся через десять минут!

— А как же заказ? — отставив чашку, заволновалась Кристина. Глянула на часы. — Его привезут только через полчаса.

— Заедем по дороге, — сообщил мужчина. — Босс сказал, нужно поторопиться, пока солнышко. Говорят, погода к вечеру испортится.

— Кто говорит? — подала я голос.

— Великий Гугл! — поднял палец Кирилл и подмигнул. — Я его главный жрец!

— Кушаешь ты действительно немало, — поддела Кристина. — И куда в тебя влезает, не пойму. Без обид.

— Какие обиды? — иронично приподнял он брови. — Ты и так себя наказываешь бесконечными диетами. А толку нет. Как была колобочком, так и осталась.

— Зато ты как тот теремок, — парировала Кристина.

— Это как? — удивился тот.

— Не низок, не высок, — беззлобно хихикнула девушка. — Не узок, не широк!

— Это называется идеал, детка! — подхватывая приготовленный рюкзак, хмыкнул он. — Следуй за великим гуру, и я покажу тебе рай.

— Ты снова переименовал свой старенький «джип»?

Я шла за этой парочкой и наслаждалась их перепалкой. Мне так не хватало такого вот лёгкого общения! После того как погибли мои родители, я жила как в казарме. Бабушку следовало лишь слушать, отвечать не полагалось. Только дедушка спрашивал, как у меня дела, но у него было столько обязанностей, что порой на этой фразе наши разговоры и заканчивались.

Потому я и начала рисовать комиксы. В них я воплощала то, чего не было в моей жизни. Свободу. Друзей. Любовь…

Первое я получила одномоментно. Следом за бабушкой умер и дед. Она была жестоким генералом в юбке, но без неё он не смог жить.

И я первое время не знала, что делать, когда клетка неожиданно обрушилась. Когда мне уже было не нужно тренироваться по десять часов в день снова и снова, доводя себя до изнеможения, чтобы угодить суровой бабушке.

Но всё же жизнь продолжилась.

Щурясь от яркого солнца, я подставляла лицо ветру.

— Не продует? — оглянулся Юрий.

— Закрой окошко, — посоветовал Кирилл. — Этот тиран не оплачивает больничные листы!

— Согласишься хоть раз, — крутя баранку, заметил босс, — и будешь работать один. Знаю я вас, лодырей! То простуда, то понос…

— Сплюнь, — поёжилась Кристина и похлопала по аккуратно уложенным контейнерам. — У нас всё стерильно!

— Я тоже о стерильности позаботился, — многозначительно намекнул Кирилл и взглядом указал на пухлый рюкзак.

До места мы добрались быстрее, чем ожидала. Наверное, этому поспособствовала атмосфера лёгкости и юмора, которой было пропитано общение. Я радовалась, благодаря небеса за то, что подарили мне приятную дорогу к мечте. И отличную компанию.

— Ты не единственный талант в коллективе, госпожа балерина! — заявил Юрий, когда они с Кириллом установили тент. Он торжественно вынул из багажника старенькую гитару. — Та-дам! Может, удастся сыграть умирающего лебедя? Прости, не знаю, как правильно назвать произведение.

— Не важно, — виновато улыбнулась я. — Ведь я уже не танцую.

— Зато я немного пою, — радостно поделилась Кристина.

— А я лучший слушатель, — расхохотался Кирилл и похлопал по бревну, приглашая присесть рядом. — Присоединяйся. Когда в последний раз ощущала себя зрителем?

«Всё время, — подумалось мне. — И только сейчас, кажется, вышла на сцену жизни».

Было так весело и интересно, что я не заметила, как пролетело время. Мы делились совершенно сумасшедшими идеями и хохотали до упада. Иногда Юрий играл что-то из походного репертуара, а Кристина подпевала приятным грудным голосом. Я почти не ела, насыщаясь эмоционально. Впитывала в себя общение, как губка воду…

— Ой. — Стёрла с носа каплю и запрокинула голову. — Кажется, начинается дождь.

— Быть не может, — глянул на часы Кирилл. — Как главный жрец великого Гугла заявляю, что осадки начнутся не раньше чем через два часа…

— Ты это осадкам скажи, — буркнула Кристина и принялась переносить пластиковые тарелки под тент. — Олессия, помоги. А то салат скоро станет супом!

— Брось это, — деревянным голосом сказал Юрий.

Босс смотрел влево, и я тоже повернулась в ту сторону. Да так и остолбенела при виде медленно закручивающейся воронки, что темнела в небе.

— В машину! — приказал Кирилл.

Он и Юра принялись быстро собирать вещи, а я обернулась к костру.

— Надо потушить.

Вылила в огонь бутылку воды, но порыв ветра воскресил пламя. Тогда я попыталась закидать костёр землёй, но всё было бесполезно.

— Олессия, — выкрикнула из машины Кристина. — Оставь! Уезжаем!

— Нельзя, — сражаясь с огнём, ответила я. — Лес рядом, будет пожар… А там экозоопарк. Звери в клетках!

— Мы сами можем погибнуть!

— Я быстро…

Но тут меня сбило с ног ветром такой силы, что я покатилась по земле. А вокруг, будто алые змеи, по сухой траве заструились языки пламени. Я схватила поднос и принялась колотить по ним, чтобы предотвратить бедствие. Когда справилась, вокруг потемнело так, что я уже не видела машины.

— Кристина! — закричала, чтобы идти на голос, когда подруга ответит.

Огляделась, пытаясь хоть что-то разглядеть, но тут увидела его.

— Смерч… — сорвалось с немеющих губ.

От ужаса похолодела спина, и первая мысль была о зоопарке. Я не успела предупредить!

Задыхаясь от страха и бессилия, я обняла ствол дерева, под которым мы устроили праздник. Молилась всем богам, чтобы стихия прошла мимо. Чтобы звери, о которых так самоотверженно заботился мой дедушка, выжили.

Волосы трепало так, будто кто-то за них дёргал, по спине и ногам словно плетьми били. Я едва не оглохла от жуткого воя, как если бы вокруг были сотни голодных волков. Земля содрогалась, а дерево под моими руками дрожало, как большое перепуганное животное…

Всё кончилось в один миг.

Раз — и стихло.

Я боялась открыть глаза.

Может, я умерла? Кажется, я слышу пение райских птиц… И какой-то странный звук. Будто что-то скрипит. Всё же отважившись, я разлепила ресницы и опасливо оглянулась, всё ещё держась за спасительное дерево.

При виде странного разноцветного леса, окружившего обычное дерево, мои брови поползли вверх. Возникло ощущение, что вихрь унёс меня в тропики… Так я решила, заметив ярко-синие лианы и крохотных птиц с радужным оперением, что порхали вокруг удивительных фиолетовых цветов в человеческий рост.

И снова раздался скрип. Он доносился из-под корней дерева, в которое я вцепилась. Вытянув шею, я вздрогнула при виде самого уродливого лица, которое только видела в жизни. Кустистые брови, длинный изогнутый нос, тонкие жабьи губы… Так изображали в книжках Бабу Ягу!

Рядом с незнакомкой лежало нечто, похожее на крупное яйцо. Блестящее и ярко-синее, казалось, оно подрагивало.

Старушка снова скрипуче застонала и приоткрыла глаза. Понимая, что смотрит она прямо на меня, я задержала дыхание. А бабка прошептала:

— Беллиже ойлинос коста…

Не поняв ни слова, я замерла без движения. А изо рта старушки будто оранжевое облачко выпорхнуло. И, прежде чем я успела отшатнуться, влетело в меня с первым же вдохом. По телу словно молния скользнула, кончики пальцев ожгло, как если бы сунула руки в огонь.

Я вскрикнула и, отлепившись от дерева, упала рядом с яйцом. Услышав треск, повернула голову и стала свидетелем настоящего чуда. Скорлупа треснула и рассыпалась, освободив удивительное существо. Четыре лапки, пухлое тельце, круглые глаза и небольшие кожистые крылышки…

Это дракон?!