Мрачный Вампир

Глава 5

Брия потерла запястье. Чувство нежного касания Дженнера все еще ощущалось на коже. Несколько дней он держал дистанцию, приходя к ней, только когда им обоим было нужно кормиться. И тогда все было очень вежливо и цивилизованно. Тем не менее, он всегда присутствовал в доме. Она ощущала его как самый яркий свет, горящий в центре ее души. Будто он наблюдал за ней издалека, держал дистанцию до тех пор, пока не поднимался их голод, и они больше не могли вынести разлуку.

Как-то раз они сидели вместе в комнате — никогда не на кровати, после их самой первой ночи — на небольшом двухместном диване, который не позволял им ничего боле. Они всегда вели вежливый разговор, а потом Дженнер неизбежно извинялся за свое дальнейшее отсутствие. Обмен кровью стал просто обычным делом.

И Брия ненавидела это.

В их первую ночь вместе Дженнер дал ей представление о том, какой на самом деле была ее вампирская природа. Она стала существом с неимоверным аппетитом. Но с той ночи Дженнер оказался не лучше дяди. Он относился к ней не как к своей привязанной паре, а скорее он был стюардом, которому доверили ее хранение. Однако она не отказывалась от надежды, что между ними все может измениться. Ей просто нужно было дать им обоим некоторое время. Она была уверена, что когда они узнают друг друга, Дженнер расслабится.

Ну, расслабится, как мужчина.

— Что ты делал прошлой ночью? — Любопытство Брии горело, желая узнать, как Дженнер провел ночь. Впервые с момента их связи она почувствовала, что он покинул собственность Михаила.

— У Ронана есть клиент, у которого есть преследователь, — сказал Дженнер. — Я обеспечивал дополнительную безопасность на благотворительной акции своим присутствием.

— Я не знала, что ты работаешь с Ронаном.

Дженнер отвел взгляд. Нервный? Нет. Почти… виноватый.

— Да. Он вроде консультанта по управлению рисками для богатых и знаменитых.

— Звучит захватывающе. — Брие всегда было грустно, что она живет в одном из самых авантюрных городов в мире и никогда полностью не исследовала все, что тот мог предложить. — Это опасная работа?

Дженнер блеснул дикой улыбкой.

— Только для тех, с кем пересекается Ронан.

Или Дженнер, предположила она.

— Он живет здесь с Клэр и Михаилом, как и ты?

Сначала Брия предположила, что и Дженнер, и Ронан жили с Михаилом. Но потом стало очевидно, что у Ронана есть своя собственность. А у Дженнера? Был ли у него где-то другой дом или он вместо этого решил остаться здесь, рядом с ней? Желудок Брии сделал сальто от этой мысли. Вытягивание информации из Дженнера было похоже на выдирание зубов. Его нежелание говорить о себе только вызывало любопытство Брии. Куда он ходил, когда его здесь не было? С кем он проводил время? Каким был его ковен до того, как он пришел служить Михаилу?

— У меня есть квартира в центре города, — заметил Дженнер. Он встал с дивана и прошагал по комнате, будто от близости Брии ему стало некомфортно. — Я не был там некоторое время.

— О. — Она пыталась не думать о том, что он никогда не предлагал взять ее к себе в квартиру. Они были связаны, но правда в том, что он никогда не давал ей никаких обещаний. Это было не так, как если бы они были обязаны жить вместе.

— Что ты делала прошлой ночью? — Дженнер пристально посмотрел на нее, и Брия постаралась выстоять под этим взглядом.

Его глаза были бездонными и проникновенными. Золотые пятнышки блестели в их глубинах, сияя еще ярче, когда зрачки уступали место серебру. Например, когда он кормился. Острые ощущения мчались по телу Брии при воспоминании о его серебряном взгляде, и как он был сосредоточен на ее горле всего несколько минут назад, прежде чем взять вену на запястье.

— Я читала, — сказала Брия, пожав плечами. Она рассматривала Дженнера краем глаза, пытаясь оценить, проглотил ли он ложь. — Смотрела телевизор с Клэр. Моя жизнь не так увлекательна, как твоя.

Взгляд Дженнера обжигал. Брия не знала почему, она чувствовала необходимость скрывать от него то, что делала. Она, конечно, не была пленницей в доме короля, но она продолжала выбираться, не сказав никому. Прошлой ночью была особенно авантюрная охота за сокровищами. Немного тайников содержали больше журнала и карандаша, но в тайнике, который она нашла в долине, рядом с полицейским участком, находились бейсбольная карточка, старые карманные часы, которые больше не ходили, и крошечный флакон, в котором когда-то были духи. Ничего ценного, но ей все равно было весело. Только когда небо начало озаряться наступающим рассветом, она побежала обратно в дом и пробралась так же тихо, как и ушла.

Долго тянулась тишина, а потом Дженнер посмотрел вдаль и потер сзади шею ладонью. Напряжение между ними испарилось, и его голос стал мрачным.

— Ты говорила с дядей?

— Нет. Он звонил пару раз, но я попросила Михаила передать ему, что я не готова разговаривать.

— По какой причине? — Дженнер повернулся к ней, любопытствуя. — Ты овладела контролем над жаждой. Ты все еще чувствуешь переменчивость?

— Я не хочу говорить с ним, потому что он попытается убедить меня вернуться домой, — сказала она. — А я не хочу.

Глаза Дженнера мелькнули диким серебром.

— Почему?

— Это сложно, — сказала она тихо. По правде говоря, Брия стыдилась признаваться Дженнеру, что она провела десятилетия в крепости ковена ее дяди, ограниченная в свободе, за исключением моментов, которые она вырывала себе под покровом темноты. Она делала все возможное, чтобы показать Дженнеру, что она сильная, и это знание только опровергло бы это. — Он защищает меня.

— Я могу защитить тебя, — сказал Дженнер.

Она в этом не сомневалась. Она никогда не знала мужчину, столь же свирепого, как Дженнер. Но ей не нужна его защита. Она не хотела ничьей защиты. Все, чего когда-либо хотела Брия, это возможность доказать, что она способна сама за себя постоять. Она хотела, чтобы Дженнер видел ее равной, а не камнем на шее.

Брия вздернула подбородок.

— Я сама могу защитить себя.

Высокомерная ухмылка Дженнера подняла рой бабочек в животе Брии.

— Ты так думаешь? Может, нам стоит испытать тебя.

Она была готова к любому тесту, если он заканчивался его ртом у ее горла и его большим телом между ее бедер. Переход пробудил желание Брии до такой степени, что она не могла ясно мыслить в последнее время. Она использовала слова Дженнера против него, когда она привнесла в свой голос то, что она надеялась, было чувственностью.

— Я готова принять вызов. Давай.

Ртуть мелькнула в его глазах, и низкий рык раздался в его груди. Брии нравился этот звук. Он был животным и разбудил животное в ней. Она хотела, чтобы он дал ей возможность показать ему, как он на нее повлиял.

— Ты меня заберешь? — спросила она. — На сегодняшний вечер?

— Наружу? — Он нахмурился. — Куда?

— Куда угодно. — Волнение собралось внутри нее от перспективы пройтись по городу вместе с ним. Ночь с Дженнером, несомненно, окажется большим приключением, чем геокэшинг. — Ты работаешь? Я могу пойти с тобой. Я не буду путаться под ногами.

— Сегодня вечером я не работаю, — ответил Дженнер. — Михаил поставил передо мной определенные задачи.

— О. — Брия старалась сохранить нейтральное выражение лица, но воздух окислился от его слов. Ложь? — Что же это? Я могу помочь.

— Нет. — Суровый голос Дженнера прорезал тишину, как лезвие. — Это не очень хорошая идея.

— Все нормально. — Брия быстро замаскировала свое разочарование. — Я никогда не видела город, вот и все. — Она рисковала, скармливая ему другую ложь. Ее случайные пробеги по городу были ее собственной тайной на протяжении десятилетий. Она не была готова поделиться своей частью с Дженнером. Не тогда, когда он настаивал на том, чтобы относиться к их отношениям так, будто это не что иное, как случайное знакомство. — Я подумала, что это может быть весело.

Глубокая морщина залегла на лбу Дженнера.

— Ты никогда не видела город? — спросил он. — Вообще?

— Не более чем беглый взгляд. И никогда не одна. Как я уже говорила, мой дядя очень опекает меня.

— По какой причине?

Напористость Дженнера должна была напугать ее, но вместо этого она вызвала прилив волнения, мчащийся по ее венам. Она не хотела признаваться Дженнеру, что ее преследовала мстительная ведьма. Может, он не захотел бы возиться с парой, которая нуждается в постоянной заботе. Не то, чтобы Брия ожидала этого от него. Она могла позаботиться о себе сейчас. Как ведьма могла сравниться с вампиром?

— Мои мать и отец были убиты, — сказала она. — Меня доверили ему, и он серьезно относится к моей защите. Он любит меня.

Дженнер сделал шаг навстречу ей, и восхитительное предвкушение собралось в животе Брии. Мир растаял, когда он смотрел на нее с таким особым вниманием. Она гадала, для него было так же? Он остановился совсем рядом с диванчиком, когда в дверь постучали.

— Да? — рявкнул Дженнер.

Голос Ронана проник через деревянные панели:

— Ты мне на секунду нужен.

— Хорошо! — ответил Дженнер. Он словно хотел что-то сказать, но вместо этого он развернулся и покинул комнату. — Я буду недалеко, если понадоблюсь, — сказал он перед тем, как закрыл за собой дверь. — Просто позови.

Так близко и так далеко. Брия печально рассмеялась. Разве Дженнер не понимал, что само его присутствие заставляло ее жаждать его, когда он оставляет ее ни с чем кроме как с тоской по ночам? Если да, то он был жестоким мужчиной.

— Господи, ты дерьмово выглядишь.

Дженнер шел по коридору рядом с Ронаном. Он устал от всех, делающих одно и то же замечание о его внешности. Выражение лица Ронана стало серьезным, и мужчина остановился всего лишь в паре шагов от двери, которая отделяла Дженнера от Брии. Разочарование и желание объединились у него внутри, создавая кислоту, которая съедала его. Она соврала ему сегодня вечером. И не раз. Брия что-то скрывала от него, и необходимость раскрыть ее секреты заставила все внутри него взбаламутиться, а кровь быстрее бежать по венам.

Она утверждала, что провела вечер с Клэр, но это было не так. Она утверждала, что ее дядя защищал ее по какой-то другой причине, кроме любви, но Дженнер почувствовала запах, который сквозил по ее коже. Она сказала, что никогда не видела город, но это тоже была ложь. Или, по крайней мере, вранье. Ее двуличие вызывало его любопытство. Тот факт, что она покинула дом в тот момент, когда его не было, доказал, что ее дядя был прав, предполагая, что о ней нужно будет заботиться. Дженнер сказал ей, что Михаил поручил ему дело сегодня вечером, но его работа — следить за ней. Защищать ее. Сегодня он планировал провести небольшую слежку за своей парой.

Дженнер встретил любопытный взгляд Ронана.

— Она в порядке, — сказал Дженнер с насмешкой. — Фэйрчайлд получит отработку своих денег.

Прошло несколько дней с тех пор, как Дженнер впервые кормил ее, и он доказал, что может хорошо притворяться, несмотря на темные побуждения, которые поднимали свои уродливые головы, когда он был в одной комнате с ней. Ронану не нужно было знать, что контроль Дженнера был слаб. Каждая его мысль была о Брии. Необходимость поддерживать дистанцию с ней медленно съедала его. С каждым днем он становился все более презрительным, пронзая вену на ее запястье. Он хорошо притворялся, чтобы выполнить сделку, заключенную между Ронаном и Фэйрчайлдом, а также сохранить ее невиновность, когда все, что он хотел сделать, это осквернить ее. Ронан знал все об истории Дженнера. Его друг имел полное право беспокоиться, и все же Дженнер не мог не почувствовать жало подозрений Ронана.

— Ты, правда, все еще думаешь, что я наврежу ей?

— Нет, — сказал Ронан, и Дженнер поднял бровь в сомнении. — Хорошо, может быть. Мы оба знаем о твоих проблемах с контролем. И ты должен признать, что ты слетел с катушек последние несколько месяцев. Я беспокоюсь, вот и все.

Во время перехода Дженнера Ронан увидел монстра, которого боялись даже вампиры. Его необузданная потребность была живым, дышащим существом, которое корчилось под поверхностью кожи, отчаянно желая выбраться. В течение нескольких месяцев Дженнер трахался и кормился из каждой нетерпеливой женщины от одного конца города до другого в попытке успокоить эту темную потребность внутри него. Он не навредил ни одной из них. Он еще не выпил ни одного дампира — или даже Брию — досуха. На самом деле, он оставил большинство доноров крови, умоляющих о большем. Разве это не показывало какую-то меру контроля?

— Я сдерживаю свое дерьмо, — зарычал он. Это было не слишком далеко от истины. Он все еще боролся с желанием ворваться обратно в гостевую комнату и раздеть Брию догола, чтобы глубоко похоронить клыки в ее мягкой коже. Но, несмотря на эти побуждения, его жажда больше не горела в горле. Впервые за несколько месяцев одна из его тяг оказалась под контролем.

— Хорошо, — заметил Ронан. — Потому что Томас Фэйрчайлд попросил о встрече с нами, а также аудиенцию с Михаилом. Он будет здесь завтра после заката.

Отлично.

— По какой причине?

— Предполагаю, он хочет убить двух зайцев. Ты должен признать, что наша договоренность с ним усложнилась после перехода Брии. Мы больше не просто наняты, чтобы защищать ее. Она вроде как член тайного клуба, понимаешь, о чем я? Помимо нашей сделки с Фэйрчайлдом, Михаил думает, что он искренне заботится о своей племяннице, но мы оба знаем, что Фэйрчайлд жесток. Полагаю, Брия уклонялась от звонков? Видимо, это дало ему повод для тревоги. Вероятно, ему нужна информация.

Ронан так задал вопрос, из-за чего Брия уклоняется от звонков дяди, будто Дженнер должен знать, почему Брия дистанцировалась от него. По правде говоря, Дженнер сводил их взаимодействие к минимуму. Чем больше он знал о ней, тем больше интересовался, и его интерес только способствовал дальнейшему разжиганию притяжения. Интенсивность этого притяжения была угрозой для его тщательно поддерживаемого контроля, и Дженнер не мог позволить себе слететь с катушек.

Ронан был не единственным, кто не доверял Томасу Фэйрчайлду. Брия была осторожна с дядей, и ее заявление о том, что он чрезмерно ее опекал, заставило что-то подняться внутри Дженнера. Он нанял их, чтобы они следили за ней, защищали ее и уничтожили ее предполагаемого преследователя. Это все, что там было?

— Михаил рассказал ему о связи?

Ронан кивнул.

Превосходно.

— Члены его ковена — отшельники. Некоторые говорят, что они такие же фанатичные, как ковен Шивон. Если он знает о связи, я бы предположил, что он, вероятно, злится.

— Не знаю, с чего бы это. — Ронан продолжал идти по коридору, и Дженнер шел рядом с ним. — Я имею в виду, он может попросить возмещения, так как ты технически его семья сейчас, но это не похоже на то, что ты трахнул его племянницу на выпускном балу или что-то такое. Вы связаны. Это такая же часть нашей биологии, как питье крови.

Часть семьи? Дженнер фыркнул. Он сомневался, что такой титулованный мужчина, как Фэйрчайлд, когда-либо опустится, чтобы позволить кому-то вроде Дженнера войти в свой ковен.

— Это могло быть правдой несколько веков назад, — сказал Дженнер. — Я бы сказал, что между нашим миром и их миром есть небольшая пропасть, не так ли? Что если ее дядя не купится?

Ронан пожал плечами.

— Это ничего не меняет. Фэйрчайлд просто должен это принять. Кроме того, он поклялся в верности Михаилу. Если тот говорит, что вы связаны, то вы связаны. Фэйрчайлд не может оспаривать королевский приказ.

Дженнер не был так уверен.

— Что купило Михаилу верность Фэйрчайлда?

— Жизнь его племянницы, — сказал Ронан с ухмылкой. — Он умолял Михаила обратить ее. Предложил ему взамен все, что у него было.

Именно. Это было предложение, сделанное из-за отчаяния, которое делало его преданность сомнительной. Связь, которая привязала его к Брии, дернула центр существа Дженнера, и его шаг сбился. Ронан косо на него глянул.

— Слава богам, что ты привязан. — Ронан продолжал спускаться по лестнице, и Дженнер последовал за ним. — Эта женщина будет твоим спасением, мой друг.

Сейчас он едва ли чувствовал спасение.

Связь еще раз потянула, и Дженнер остановился как вкопанный. Ронан обернулся, чтобы оглянуться на него, и поднял бровь.

— Скажи Михаилу, что завтра я буду здесь на закате, чтобы встретиться с Фэйрчайлдом.

— Ты не можешь сказать ему сам?

Чувство срочности расширилось в груди Дженнера, и он судорожно выдохнул. Его пара что-то задумала, и он собирался добраться до сути того, что это было.

— Нужно разобраться с кое-чем прямо сейчас.

— Хорошо, — медленно сказал Ронан. — Тебе нужна помощь?

— Нет. Не надо. — Желание, тянущее его обратно по коридору в комнату Брии, поглотило его. — Увидимся завтра вечером.

Ронан нахмурился.

— Позвони мне, если что-нибудь понадобится, хорошо?

Дженнер остановился в фойе, будто направляясь наружу.

— Да. Конечно.

Ронан свернул налево и направился к кабинету Михаила. Как только он завернул за угол, Дженнер взлетел обратно по лестнице и пронесся по коридору. Он открыл дверь и обнаружил комнату Брии пустой.

— Боги… твою же мать, — выдохнул он.

Брия, безусловно, была полна сюрпризов.