Муж в наследство

ГЛАВА 7

Оставив Селесту в такси, Джун всё не мог отделаться от мысли, что поступает неправильно. Что упускает что-то очень важное.

Ещё и эльф этот… Мерзкий тип.

Что ему на самом деле нужно от Селесты? Девчонка права, это всё слишком подозрительно. Одного только кроха не знает, что она стала первой после Шарлотты, кого дом пропустил ниже первой ступени тайного хода. Чем она ему так приглянулась? Непонятно…

И сама Селеста – одна сплошная загадка. Слишком умна и рассудительна для своих лет. И это не просто хаотичные знания из книг, а личный опыт. Не знал бы точно, что её нынешний вид – личина, заподозрил бы, что ей действительно глубоко за шестьдесят.

Но нет. Ей намного меньше. Очень намного. Он такое нутром чует.

Что же с тобой не так, кроха?

Погрузившись в размышления, едва не прошел мимо хорошенькой хостес, но та чуть ли не грудью встала у него на пути, уже в третий раз задав один и тот же вопрос:

- Господин, прошу прощения. У вас заказано? Как вас зовут?

Остановился. Оценил милое личико, точеную фигурку, славное платье, обтягивающее всё, что нужно, возраст в районе двадцати, золотистые волосы, голубые глаза и… Слишком уж легко переключился на заданный вопрос.

- Джун Туа Юонг. У меня назначена встреча с лордом Фаррсианом. На пять.

- О, да, конечно, - девица мгновенно расплылась в угодливой улыбке. – Прошу вас, пройдемте со мной.

Поведя его почему-то не в основной зал, а в боковой коридор, девушка подошла к одной из дверей, вежливо постучала, заглянула, что-то уточнила и обернулась к нему, распахивая дверь настежь.

- Прошу вас, проходите. Желаете сделать заказ сейчас или чуть позже?

- Позже, - отмахнулся, не уверенный, что вообще хочет есть. Да, вместо обеда они с Селестой выпили лишь несколько порций кофе, но сейчас ему точно не до еды.

- Как пожелаете, - не стала настаивать хостес. – Если что-то понадобится, кнопка вызова официанта находится на столе. Просто нажмите и он подойдёт в течение двадцати секунд. Приятного вечера.

Проводив девицу задумчивым взглядом (хорошенькая, но-о… уже не актуально), Джун вошел в комнату, которая оказалась роскошно обставленным кабинетом со столиком на четверых, комфортными креслами и даже настоящим камином.

Но на то, чтобы это оценить, последний дракон и единственный полубог современности потратил от силы секунду, во вторую уже внимательно изучая когда-то перспективного парня, а сейчас мужчину в возрасте. И не смог удержаться от досады, хотя этого и следовало ожидать:

- А ты постарел…

- Зато ты – нет, - нервно хохотнул лорд Айзек Сирэйн Фаррсиан и стремительно приблизился, на миг замерев в шаге от Джуна, но во второй уже крепко сжимая в объятиях. – Джун, черти тебя дери! Это действительно ты! Но как?! Мы считали тебя погибшим!

- Долгая история, - поморщился Юонг, даже не представляя, с чего начать. И в итоге нагло сменил тему. – Сам как? Кто-нибудь ещё жив из наших?

Они проговорили без перерыва больше двух часов и то, только потому, что последние сорок минут Джун то и дело одергивал себя, фокусируясь на действительно важных вещах. Потом, всё потом. И напьются потом, причем так, что это запомнится окружающим надолго, и в гости к Хорхе нагрянут потом, и Габриэллу проведают… тоже потом.

Сейчас его ждет Селеста.

- Слушай, не знал бы тебя, решил, что торопишься к женщине, - пьяненько хохотнул Айзек, с которым они всё же умудрились приговорить бутылочку коллекционного коньяка. – Опять за старое взялся, Ходок?

- Кто бы говорил, - ухмыльнулся Джун. – Кто из нас восьмой раз женат, дружище? Точно не я!

- И заметь, каждый раз по любви, - самодовольно ухмыльнулся прожженный ловелас и дамский угодник. – Большой, страстной и взаимной. Но разве я виноват, что женщин так много, а я один? Вот, помнится, была у меня не так давно студенточка… Если б её у меня не увел в свою корпорацию сукин сын Нейдбрук, был бы я женат уже девятый раз. Кстати, ты с ней знаком. – Каким бы ни был пьяным Айзек, но на память и логику никогда не жаловался. – Селестой звать. Хороша, чертовка! Одна из самых сильных проклятийниц столетия. А вот с женихом девчонке не повезло…

Запоздало вспомнив, что обещал Селесте не обсуждать её с Айзеком, Джун поморщился и промолчал. Он не обсуждает, он слушает. Просто слушает.

Но Айзек уже переключился на свою нынешнюю, дико ревнивую, но безумно хорошенькую жену, и Джун понял, что беседа в который раз свернула на личное, именно сейчас крайне мало его волнующее. Так что безо всяких угрызений совести распрощался с влиятельным лордом, которого знал ещё подростком, и, пообещав нагрянуть в гости в самое ближайшее время, вышел на свежий воздух.

Фу-ух…

Что ж, главное он узнал, а мелочи выяснит уже сам, чай не мальчик.

Постояв ещё немного и не торопясь звонить крохе, Джун сделал то, что должен был сделать ещё вчера, но не успел, увлекшись познавательными историческими хрониками.

Взял в руку телефон и забил в поисковик «Селестина Августа Хортенс».

Хм, и впрямь хороша.

Тридцать, значит…

Что же с тобой приключилось, девочка?

***

Кафе, куда меня отвез Найджел, оказалось действительно тихим и уютным. Меню не отличалось большим разнообразием, как и винная карта, но всё, что мне посоветовала молоденькая официантка, оказалось достойным внимания.

Решив, что могу позволить себе немного расслабиться, я заказала к мясу бутылочку красного сухого вина и, не торопясь напиваться, потихоньку потягивала его под обильную закуску, получая наслаждение от каждого глотка и кусочка. Сегодня был четверг, да и время довольно ранее, так что даже к шести были заняты далеко не все столики и никто не вмешивался в моё уютное одиночество.

Яго, заняв соседнее кресло, дремал вполглаза, никто не буянил и не праздновал, из колонок у барной стойки раздавалась ненавязчивая лиричная музыка, так что вечер постепенно превращался в уютный, даря уже слегка подзабытое ощущение, что всё у меня хорошо и как прежде.

В половину седьмого я заказала себе десерт и вылила из бутылки последние капли вина, а ещё через пятнадцать минут доела и допила всё, что было на столе, мысленно прикидывая, пора ли уже начинать скучать или ещё рано.

И тут меня озарило.

Вот я дурында!

Тут же достав из сумочки телефон и набрав в поисковик то, что должна была проверить ещё вчера, я уткнулась в экран носом и начала жадно читать всё, что мне выдал интернет на имя Джун Туа Юонг.

Ого! Он и впрямь герцог! Великий полководец и маг своего времени, но картин с его изображением не сохранилось, лишь гравюры… Хм, а похож! Так, а это что? Что значит «неизвестно»? Что значит «не данных»? Как это «пропал предположительно в возрасте полутора сот лет, о дальнейшей судьбе неизвестно, потомки не выявлены»? Эй-эй, мы так не договаривались!

А где красочные подробности? Где информация о родственниках и хотя бы жене? И почему тут указано, что ему всего полторы сотни, тогда как он сам утверждает иное? Ну и кому в итоге верить?!

- Селя, ты чего распыхтелась? – недовольно поинтересовался Яго, смачно зевая. – Возьми ещё бутылочку, не нервничай, это вредно для цвета лица.

- Злоупотребление алкоголем не менее вредно, - отмахнулась от котяры, переходя по всё новым и новым ссылкам.

И пускай сильная ведьма в моём лице могла позволить себе куда больше, чем жалкую бутылочку всего лишь вина, я не планировала сегодня пускаться во все тяжкие. А это непременно случится, если я ошибусь и выпью больше, чем следует.

- Так то злоупотр-ребление, - фыркнул фамильяр. – Я же тебе про здоровье и настроение говор-рю. А последнее у тебя, уж пр-рости за тавтологию, в последнее время не очень. Р-расслабься, жизнь пр-рекрасна!

- И удивительна, ага, - пробормотала себе под нос, когда нашла какую-то древнюю легенду про дракона Юонга, которому поклонялись дикие племена юга в какие-то совсем уж незапамятные времена. Интересно, это про Джуна или про его родича?

А если и впрямь про него, то сколько же ему лет на самом деле?! Просто не верится, что можно жить настолько долго! Это же просто уму непостижимо!

Телефон зазвонил где-то минут в пятнадцать восьмого, когда я проверила уже тридцатую ссылку, но она не выдала никакой новой информации, и я поняла, что всё что-либо существенное уже прочла.

- Алло.

- Мы закончили. Ты где сейчас? Далеко? Если нет, я подойду сам, как раз немного разомнусь.

Назвав адрес кафе и объяснив, как воспользоваться приложением, которое покажет оптимальный путь, я расплатилась по счету и тоже вышла на улицу, с удовольствием вдохнув прохладный воздух полной грудью. Эх, свежо!

Джун показался в конце улицы уже через пару минут и сразу направился ко мне, безошибочно найдя взглядом среди немногочисленных прохожих. Метров за десять начал улыбаться чуть шире, но когда приблизился окончательно, то нахмурился, странно повел носом и вдруг резко склонился, шумно втягивая воздух перед моим лицом.

- Ты пила?

Молча приподняла бровь, не видя смысла отвечать на вопрос, заданный неуместно возмущенным тоном, но Джун продолжал прожигать меня хмурым взглядом, так что я ответила претензией на претензию.

- Ты тоже. И что?

- И… - блондин осекся, поджал губы, шумно выдохнул через нос и мотнул головой. – Ничего. Ты права. Поужинала хоть?

- Да.

- Едем домой.

Мысленно согласившись, что это оптимальный вариант, набрала номер Найджела, которого отпустила домой: перекусить и всё такое, и всего минут через десять мы уже ехали в сторону Хортенс-холла.

Хм…

А правильно ли я называю дом? Ведь если это имущество Джуна, а не моей семьи, то вряд ли это правильно. И в целом… Да, нам надо кое-что обсудить. По сути мелочи, но очень важные мелочи, которых уже набралось порядком. И увы, обсуждать их стоит наедине.

В итоге всю дорогу мы молчали каждый о своём и я успела даже немного подремать.

Несмотря на вечернее время и почти пустую трассу, Найджел не лихачил, идеально выдерживая скоростной режим, и даже, когда мы почти подъехали к дому, сумел проехать по старому асфальту и гравийке так ловко, что я безо всяких «но» поставила ему в приложении высший балл за поездку и добавила к сумме сотню кредитов чаевых.

И пока водитель не уехал, сразу уточнила у Джуна:

- Мы завтра поедем в город?

- Обязательно. В районе полудня.

- Найджел, - улыбнулась я водителю строго по-деловому, - могу я указать завтра в заявке, что мы желаем воспользоваться именно вашими услугами?

- Без проблем, мисс, - обрадовался мужчина, - всегда к вашим услугам.

- Даже так? – заинтересовался его словами блондин. – Тогда как вы смотрите на то, чтобы поработать на меня всю ближайшую неделю? Только учтите, никаких опозданий, неопрятного внешнего вида и алкоголя. Машина должна быть чистой и готовой к дальним поездкам. По деньгам не обижу. Допустим… Двойная оплата вашего обычного тарифа. Согласны?

Растерянно крякнув, Найджел ненадолго задумался, после чего аккуратно уточнил:

- Работа только в день или в ночь тоже? Не поймите меня неправильно, мистер, но староват я уже для ненормированного рабочего дня. Здоровье оно… Дороже денег будет.

- Поездки будут носить исключительно деловой характер, максимум до девяти вечера и преимущественно с полудня, - успокоил его Джун. Что-то прикинул в уме и скупо усмехнулся: - Ну и за продуктами, само собой. Как сами видите, ближайшие магазины тут отнюдь не в пешей доступности.

- А давайте, - решился Найджел, протягивая лорду руку. – Давно хотел Хелене новую шубку справить, глядишь и получится чего. Неделю, да?

- Пока неделю, - кивнул Джун, протягивая ему свою ладонь и мужчины скрепили устную договоренность крепким рукопожатием. – Дальше будет видно. Завтра в полдень жду вас здесь. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, звоните заранее, чтобы я подкорректировал свои планы.

- Да, мистер…

- Господин Юонг, - поправил его Джун. – Меня зовут Джун Туа Юонг, герцог Сандоррский, но я предпочту, чтобы вы звали меня «господин Юонг». Как мне обращаться к вам?

- Дык… - водитель растерянно крякнул, явно не ожидая, что Джун окажется герцогом. – Найджел я, ваша светлость…

- Приятно познакомиться, Найджел, - невозмутимо произнёс Джун.

После чего так же невозмутимо прошел к багажнику и начал вынимать наши покупки. Стоит отдать должное мистеру Уилсону, он быстро взял себя в руки и помог нам с вещами, после чего вежливо и немного подобострастно распрощался и уехал.

Дома Джун первым делом поднял наверх пакеты с моими вещами и игрушками Яго, тем самым давая понять, что ему не чужды манеры, но на выходе из спальни задержался и попросил:

- Минут через тридцать спустись, пожалуйста, в кабинет. Есть разговор.

Выглядел он при этом невероятно серьезным, что мгновенно дало мне пищу для размышлений, но в какую конкретно сторону думать, я так и не решила, предпочтя переодеться в джинсы и футболку, снять амулет и смыть косметику. Оставшиеся пятнадцать минут потратила на разбор вещей, развешав их в шкаф и разложив по полкам, а ровно тридцать минут спустя мы с Яго, не сговариваясь, отправились вниз.

Сам Джун уже был в кабинете, сменив джемпер на новую серую рубашку. Длинные рукава закатал, три верхние пуговки оставил расстегнутыми, и даже кофе успел сварить, причем не только себе – вторая кружка дожидалась моего внимания на краю стола.

Не став стесняться, первым делом уделила внимание напитку, кивком поблагодарив за заботу, и только после этого села на диван, позволив Яго вольготно расположиться у меня на коленях и всем своим видом дав понять, что внимательно слушаю.

- Начну с главного, - тон Джуна снова был далек от легкомысленного, насторожив с первых звуков. – Я знаю, что тебе уже тридцать. – Коротко усмехнулся, глядя мне в глаза, когда я с досадой поморщилась. – В интернете узнал, если это важно. Что произошло, Селеста? Почему сейчас ты выглядишь иначе? Это ведь не алтарь тебя такой сделал?

- Нет, - поморщилась снова, отводя взгляд. – Это проклятье. Проклятье юностью, если уж быть точной до конца.

- Какой в этом смысл? – не понял блондин и я иронично усмехнулась.

Я задаю себе этот вопрос уже месяц!

- Фредерик сказал, что я дурно воспитана и позволяю себе слишком многое, что не имеет права позволять себе его невеста. – Скривив губы и на миг вернувшись в тому дню, когда всё это произошло, с трудом подавила неуместную вспышку гнева. – Сказал, что сам возьмется за моё воспитание, а для этого ему необходимо незапятнанное лишними знаниями сознание. Но в одном ошибся, - я позволила себе злую ухмылку, - ведьму рода Хортенс невозможно проклясть идеально и без последствий. Я нашла лазейку – это мой фамильяр. Сумела зацепиться за него ментально и помолодела лишь до четырнадцати, не растеряв и воспоминания. Четырнадцать - это возраст, когда наши с Ягуаром судьбы связались в нерушимый узел. Проблема в том, что я… - рвано выдохнув, через силу выдавила самое позорное признание: - больше не взрослею.

Нахмурившись, Джун пробарабанил пальцами по столу и уточнил:

- Проклятье обратимо?

- Конечно, - усмехнулась. – Иначе оно бы даже близко меня не коснулось.

- Условие?

- А вот это, ваша светлость, - я бесстрашно взглянула ему в глаза, - не ваше дело.

- Моё, кроха, - мрачно ухмыльнулся Джун, откидываясь на спинку стула, складывая руки на груди и глядя на меня из-под ресниц. – Видишь ли… Наши судьбы связаны. И связаны крепко. Кровь ведьмы рода Хортенс, добровольно отданная мне, пробудила. Кровь, добровольно возложенная на алтарь, связала. Кольцо, пришедшееся в пору, закрепило узы. Продолжать?

- Ка… какие узы?! – мой голос дрогнул, пока в голове проносились догадки одна ужаснее другой.

- Родственные, - язвительно подтвердил Джун, заставляя моё сердце пуститься вскачь. – Мы помолвлены, Селеста. Волей первостихий. Рада?

- Н-но… я… - У меня аж нервный тик приключился одновременно с заиканием, но очень быстро трансформировался в гневное восклицание: - Нет, конечно! Так не бывает!

- Первостихиям это скажи, - скривился мужчина, снова пробарабанив пальцами по столу. – В общем, так. Я и сам от этого не в восторге, но в отличие от тебя осознаю все последствия. И поэтому слушай меня внимательно, кроха: помолвку разорвать невозможно, как бы против ты ни была, но…

- Но-о? – протянула, когда Джун взял паузу.

- Но можно затянуть её на долгие годы, - усмехнулся едва заметно. – Что я и планировал сделать изначально, учитывая твой юный возраст. Но, как оказалось, это не то, чем кажется. Поэтому я повторяю свой вопрос, Селеста: каково условие отмены?

С досадой прикусив губу, я хмурила лоб и щурилась, пытаясь понять, не лжет ли он, и что ему даст это знание. По всему выходило, что не лжет – я и сама должна была понять, что влипла по уши, сразу после того, как померила кольцо и оно село, как влитое. Но мой возраст… Если только он мешает ему назвать меня своей женой, то это…

Это просто отлично!

Потому что при слове «замуж» у меня с некоторых пор стойкая изжога!

- Селеста, - напомнил о себе Джун, когда молчание в очередной раз затянулось. – Ты мне скажешь?

- Не сейчас, - качнула головой, скорее вредничая, чем из-за действительно веской причины. – Мне надо подумать обо всём этом. Понять. Принять… Почему нельзя разорвать помолвку?

- И оскорбить этим первостихии? – Брови Джуна мгновенно взлетели ввысь. – Серьезно? Не знаю, как тебе, а мне дорога моя магия, да и жизнь тоже. И в отличие от тебя, я связан с ними куда сильнее, так что нет – помолвку разорвать нельзя. В идеале и с браком затягивать не стоит…

Меня перекосило и Джун тут же поджал губы.

- Что не так? Я ведь нравлюсь тебе. Статус в наличии, деньги будут и много. С женщинами я ласков, рукоприкладство презираю. С чего такая резкая неприязнь?

- Ненавижу принуждение в любом виде, - буркнула глухо, умолчав куда более важный нюанс.

Кроме всего вышеперечисленного лично для меня были важны ещё и чувства.

А их между нами не было.

- Я не собираюсь тебя принуждать, - Джун покачал головой. – Нам обоим нужно время и я не собираюсь спешить. Мог бы и в принципе умолчать обо всём этом, но не люблю жить во лжи. Отнесись к этому проще, как к сделке. Ты ведь планировала рано или поздно выйти замуж?

- Знаешь… - Я поморщилась. – Нет. Не планировала. Один ушастый мерзавец отбил всё желание. Тем более нынешние времена совсем не те, что прежде, женщине не нужен мужчина, чтобы нормально зарабатывать и самореализовываться. Даже детей можно зачать без мужчины, было бы желание. Так что…

- Забыл сказать, - прервал меня Джун, демонстративно щелкая пальцами. – Нося это кольцо, ты не сможешь быть с другим. Даже поцелуй будет вызывать отвращение. Это так, к слову.

- Сексизм во всей красе, - скривилась, начиная чувствовать к этому мужчине не просто эмоциональное отторжение, а точно такое же презрение, как к Фредерику. – Пресловутый магический «пояс верности», я так понимаю? Вот только знаешь, что? Я с рогами тоже ходить не планирую!

- Не придется, - как-то слишком легко согласился Джун и поставил левый локоть на стол так, чтобы я увидела на его безымянном пальце крупный перстень с янтарем, на который раньше просто не обращала внимание. – Это парные кольца, Селеста. Ты же не думала, что всё так просто?

- Я…

- Впухла, - прокомментировал ситуацию Яго, когда у меня так и не нашлось слов. – Поздравляю. – Подумал, хрюкнул и добавил: - Обоих. Горько, мр-ря…

- Мне надо выпить, - произнесла я глухо и встала с дивана. – Увидимся завтра. До полудня не будить, прокляну.

- Алкоголь не решает проблем, Селеста, - прозвучало мне уже в спину.

- Я в курсе, Джун, - пробормотала себе под нос, так и не замедлив шаг. – Я в курсе…

Полчаса спустя, ограбив кладовую на бутылку вина, а холодильник на кусок сыра и остатки ветчины, вскрыв-нарезав и подняв наверх, я сидела в кресле у окна и бездумно крутила в руках бокал вина, отпив лишь глоток.

Итак, я вляпалась. На этот раз конкретно. Что примечательно, не одна.

Есть ли в этом плюсы? Как ни странно, есть. Часть их Джун перечислил: это и статус, и деньги, и даже личность будущего мужа, как таковая. При этом есть и неявные плюсы: будучи помолвленной волей первостихий, я защищена от иных притязаний.

Конкретно – притязаний одного противного эльфа. Джун уже дал понять своё отношение к Фредерику и вряд ли он будет непоследователен в своих словах и действиях. А значит…

По моим губам скользнула злорадная ухмылка. Ох и отольются тебе мои слезки, лорд Штром! Джун – не я, он проклинать не будет. Что-то мне подсказывает, что герцог Сандоррский привык решать проблемы иными методами.

И радикально!

Даже хохотнула от этих мыслей и отсалютовала бокалом Ягуару, когда он обеспокоенно вскинул голову, предпочитая дремать вполглаза в новом мягком домике. Кстати, почему это? Я тут страдаю, понимаешь! Мучаюсь от неопределенности!

- Яго, проясни пару моментов.

- М-мр?

- Что происходило в пещере, когда я потеряла сознание?

- Ты не поверишь, но меня тоже вырубило, - скривился котяра. – Но исходя из того, что удалось выяснить у Джуна, через добровольно отданную кровь из тебя высосало прорву магии, которая ушла на его возрождение. Из меня в том числе. Подозреваю, что, если б ты была одна или чуть слабее, могло и до смертельного исхода высосать. Ну а так вышло то, что вышло. Первостихии, они… те ещё шутники, если прилично выражаться. Сильных делают ещё сильнее, а слабых перемалывают в пыль.

- Разве я стала сильнее? – вопросительно приподняла бровь.

- Не меряй всё магией, р-радость моя, - фыркнул Яго. – Но если брать глобально, то да. Ты стала сильнее. Будущей гер-рцогиней. Звучит?

- Не напоминай, - меня аж передернуло от грядущих перспектив. – До сих пор не могу поверить. Почему я?

- Спроси что попроще, - кот смачно зевнул и потянулся, перебирая лапами. – Есть предположение… В порядке бреда. Так вот! Есть предположение, что так решил дом. Мне и самому происходящее покоя не дает. Слишком всё просто и складно получалось с самого начала. Ход потайной нашел, на лестнице ни одной ловушки, в пещере словно вел кто… Идеальная мышеловка! И сыр не подкачал. Да?

- Да, сыр не подкачал, - не смогла не согласиться, вспомнив почему-то вчерашнее утро. Когда вышла на кухню, а там Джун. В одних портках.

О!

- Слушай, а откуда трусы?

- Какие трусы? – оторопело сморгнул фамильяр.

- Мужские. Средневековые. – Хрюкнула, глядя на то, как смешно Яго выпучил глаза. – Джун сказал, что очнулся обнаженным. Но утром, когда ты бегал ему за одеждой, он был в трусах. И поэтому я спрашиваю: откуда трусы?!

- А-а, ты об этом, - протянул Яго, выдыхая с облегчением. – Не знаю. Я когда очухался, он был уже в них. Наколдовал может? Так-то полубог, а не хрен с горы.

- Он же не может пользоваться своими силами, - нахмурилась, вспоминая личные признания Джуна.

- Скорее пока не хочет, это разные вещи, - Яго с умным видом покачал головой. – Не бери в голову. День-два, максимум неделя - и всё у него стабилизируется, уже сейчас видно, если присмотреться. Сама как?

- Почти в норме, - не стала привирать. – К завтрашнему дню точно восстановлюсь. Слушай, а правда, что он дракон?

- Истинная, - предельно серьезно кивнул котяра. – И даже со второй ипостасью. – Заметил мои загоревшиеся искренним любопытством глаза и понимающе ухмыльнулся. – Что такое, уже не прочь изучить его поближе? Мр-р?

- Ну тебя! – фыркнула, не поддавшись на провокацию. – Говорят, из когтей, клыков и чешуи драконов получаются самые мощные артефакты и зелья. Как думаешь, правда?

- Наверняка, - ухмыльнулся Яго и заговорщицки подмигнул. – Стряси с него на ближайший праздник в качестве подарка что-нибудь эдакое, там и поэкспериментируем.

- Легко сказать «стряси», - проворчала я, сразу скиснув. – Ты же знаешь, мужиками крутить – ни разу не моё. Вот была бы на моём месте кузина Олария…

- Что-то мне подсказывает, что именно поэтому на этом месте ты, а не она, - мяукающе засмеялся Яго. – Селя, тебя выбрали первостихии, уясни уже. А они абы кого не выбирают. Это ж ты у нас одна такая в роду уникальная: и уровень намного выше среднего, и адекватность. Твоя Олария уже бы на шее у Джуна сидела и ножками от удовольствия сучила, а ты всё нос воротишь. Фигура, мордаха, благородство, мощь, богатства, лордство – всё при нем! Про генетику вообще молчу! А ты?

- А я любви хочу, - сказала тихо и, заметив, как мгновенно сдулся Яго, отлично это знающий, залпом выпила всё, что было в бокале. – Вот такая я дефектная ведьма.

***

Подслушивать нехорошо.

Но очень познавательно.

Это не дефект, кроха, это называется «чистота души». И что-то ему подсказывает, что Ягуар Сребристоусый Жбыжкович прав. Первостихии абы кого привечать не будут.

Но какова их истинная цель?

Посидев под дверью ещё немного, но больше не услышав ничего действительно стоящего, Джун бесшумно спустился вниз. Но не в спальню.

Встреча с Айзеком многое прояснила, и услышал он куда больше, чем рискнул сказать приятель. Мало кто из старой гвардии будет рад его возвращению, про молодняк и вовсе говорить нечего. Сферы влияния давно поделены, да и герцогства как такового уже нет. Города платят дань князю, да и сама дань – уже не дань, а совершенно иначе называющиеся налоги.

Его особняк в Авердине давно продан-перепродан, а сейчас и вовсе стал музеем, выкупать обратно сложно и нерационально. Тайники особняка… К ним стоит наведаться, но позже, когда он войдет в полную силу и сумеет провернуть это тайно.

У него остался лишь этот дом.

И Селеста.

Но почему ему кажется, что это гораздо ценнее всего, что у него было раньше?

Поймав себя на том, что бессознательно улыбается, Джун даже и не подумал придать лицу более строгое выражение, когда окончательно спустился в пещеру и ступил на печать первостихий. Первостихиям без разницы, что у него на лице, им важно лишь то, что в душе и на сердце.

А там у него всё в порядке.

Встав в самый центр и позволив пробудившейся первозданной мощи течь сквозь тело, Джун раскинул руки в стороны и задрал голову к небу, которое не видел, но ощущал.

Скоро. Уже скоро это небо покорится ему вновь.

Да пребудет с ним первородная сила!