Мужчина без изъянов

11

Только ближе к вечеру влюбленные наконец, наскоро перекусив, включили телефон.

Сначала Николь позвонила в больницу и, рассыпавшись в извинениях, пообещала, что отработает пропущенное вдвойне. Затем, мысленно перекрестившись, Джулиан набрал номер полиции. Затаив дыхание, Николь сидела рядом и ловила каждое слово, дрожа от неизвестности и нетерпения.

Положив трубку обратно на рычаг, Джулиан повернулся к Николь и расплылся в широкой улыбке.

— Дорогая, мы победили! Торнстон вместе с сообщниками пойман в моем особняке. При них найдено оружие. Каждому светит не менее десяти лет. И тут уж, поверь, ни один адвокат не поможет.

Николь радостно ойкнула, чувствуя, что впервые за несколько месяцев может позволить себе полностью расслабиться.

— О, Джулиан, наконец-то я могу больше не опасаться за твои жизнь и здоровье! Ты представить не можешь, как я каждодневно молилась о том, чтобы больше никогда не увидеть тебя на операционном столе…

— Но ты ведь согласна видеть меня каждое утро рядом с собой, верно? — Голос Джулиана прерывался от волнения. — Любимая, мечтаешь ли ты хотя бы вполовину так же сильно, как я, не разлучаться до конца жизни?

Сейчас или никогда, промелькнула роковая мысль. Глядя прямо в глаза Джулиану, Николь твердо произнесла:

— Боюсь, предложение руки и сердца несколько преждевременно. Есть одна вещь, которая в состоянии заставить тебя вообще передумать жениться на мне. И, ей-же-ей, я ни на волос не удивлюсь и не обижусь, если все произойдет именно так. Джулиан, я… беременна. — Чуть помедлив, Николь добавила:

— Отец ребенка — Крис Маттье.

Судорожно сглотнув, Джулиан спросил:

— Ты уверена?

— Черт возьми, я же врач! — Вопрос показался Николь настолько нелепым, что она вышла из себя.

Однако Джулиан поморщился.

— Я другое имел в виду. Ты уверена, что отец ребенка Крис, а не я?

Николь удивленно захлопала глазами. А ведь такая мысль даже не приходила мне в голову, изумилась она. Впрочем, глупости. Чудес не бывает.

— Джулиан, ну, подумай сам. С Крисом я встречалась на протяжении нескольких месяцев. А с тобой мы провели всего одну ночь. Простейшая арифметика, понимаешь?

Однако Джулиан с сомнением покосился на живот молодой женщины.

— А какой срок?

— Около месяца. Если ты думаешь насчет аборта, то должна предупредить сразу, что…

Джулиан отчаянно замахал руками.

— Замолчи! Несешь тут всякую чушь… Николь, но почему ты так уверенно исключаешь возможность моего отцовства? Ведь сроки-то подходящие.

— «Этого не может быть, потому что не может быть никогда», — процитировала Николь известную поговорку. — Считай, что подсказала женская интуиция.

Джулиан недоверчиво покачал головой, однако спорить не стал.

— Хорошо. В любом случае, когда ребенок родится, ты ведь не будешь возражать против того, чтобы он носил мою фамилию?

Николь не поверила своим ушам.

— Ты собираешься усыновить моего малыша? — Внезапно молодую женщину осенило. О, Джулиан, неужели ты хочешь сказать, что, несмотря ни на что…

— Да, я хочу жениться на тебе, — с улыбкой закончил за нее Джулиан. — Черт возьми, ты перестанешь, наконец, меня мучить и скажешь «да»?

Николь расплакалась и бросилась ему на грудь.

— Да, любимый, да, да! Но как же так? Тебя не волнует, что у меня родится ребенок от другого мужчины? Ты все равно любишь меня?

— Конечно, глупенькая! Тебя же не тревожит, что у меня дочь от другой женщины, верно?

— Но ведь это совершенно разные вещи!

— Отчего же? — возразил Джулиан. — Ты же сумела расположить к себе Келли, да и сама сильно привязалась к девочке.

— Она само очарование, — невольно улыбнулась Николь при упоминании о крошке. — Я не раз мечтала о том, чтобы и у меня когда-нибудь появилась такая же дочка.

— Вот она у тебя и появится. — Джулиан крепко прижал молодую женщину к себе. Отныне Келли — наша дочь. А скоро у нас появится и сын!

Николь лукаво улыбнулась.

— А если родится девочка?

— Что же, будем воспитывать двух принцесс.

Расчувствовавшись, Николь уткнулась носом в мужское плечо и громко всхлипнула.

— Обещаю, что когда-нибудь непременно рожу тебе наследника. У нас обязательно будет общий ребенок!

Пытаясь скрыть смущение, Джулиан кашлянул.

— Ну-ну, не надо воды… Родная, пойми, твой малыш и так мне все равно, что родной.

— А вдруг Келли придется не по нраву появление этого малютки? — усомнилась Николь.

Джулиан хмыкнул.

— Не болтай чепухи. Дочь и так все уши прожужжала о том, что хочет братика или сестричку.

— О, Джулиан, как ты добр! — растрогалась молодая женщина. — В твоем присутствии все мои страхи как рукой снимает.

— В таком случае тебе больше не о чем волноваться. Я всегда буду рядом, любимая!

Чувствуя себя слегка опьяневшими от счастья, Николь и Джулиан некоторое время стояли и целовались, воркуя и называя друг друга ласковыми именами. Вдруг мужчина вспомнил нечто важное и озабоченно спросил:

— Кстати, Крис уже знает о твоей беременности?

Николь покачала головой.

— Пока нет. Результаты обследования я получила буквально на днях. А потом, сам знаешь, началось такое…

— Как ты, должно быть, исстрадалась, моя бедняжка. — Джулиан ласково поцеловал Николь в кончик носа. — Ты ведь расскажешь о ребенке Крису?

— Конечно. Ведь он — отец, поэтому имеет право знать о будущем сыне или дочери.

Джулиан нахмурился.

— Надеюсь, у нас не возникнет проблем по поводу официального усыновления. Вдруг Маттье будет настаивать, чтобы ребенок носил его имя?

Николь поспешила успокоить любимого.

— Насчет Криса можешь не беспокоиться. Он — замечательный друг и обязательно пойдет нам навстречу. Маттье так помогал мне на протяжении всего этого периода! Даже после разрыва наших отношений он проявил себя джентльменом и всегда оставался рядом. Если бы не Крис, не знаю, вышло бы что-нибудь вообще из моей самодеятельности.

— Не сомневаюсь, что с твоими упрямством и настойчивостью ты добилась бы чего угодно даже без посторонней помощи. И все-таки мне нужно будет обязательно поблагодарить Криса. К сожалению, до сих пор нам не довелось как следует пообщаться. Но чутье подсказывает, что твой друг — замечательный человек. Когда мы поженимся, он станет завсегдатаем нашего дома.

Николь засмеялась.

— Не сомневаюсь, особенно если ты пообещаешь давать интервью каждую неделю!

— Сдается, я готов пойти и на такие жертвы. Ведь отныне в моей личной жизни нет места ничему такому, что стоило бы скрывать.

Николь помрачнела.

— К несчастью, пока есть. Изабелла еще не дала согласия на развод. Она по-прежнему единственная официальная миссис Киртон. А все остальное — лишь наши мечты.

Джулиан нахмурился.

— Милая, пожалуйста, давай не будем сегодня вспоминать о плохом. Разве нам и без того не пришлось немало помучиться?

Молодая женщина насмешливо сощурилась.

— А я-то считала, что смотреть на мир сквозь розовые очки — исключительно женская привилегия.

— Только не думай, будто я сошел с ума от счастья, — смущенно возразил он. — Или нет, лучше признайся сразу: неужели я так похож на глупого неуклюжего щенка?

— Ты похож на самого доброго, умного и сексуального мужчину в мире. — Николь нежно прижалась губами к его губам. — На мужчину, которого я люблю больше жизни. И все-таки мы не должны отгораживаться от реального мира. Сначала необходимо разрешить оставшиеся проблемы. А уж потом будем беспрепятственно наслаждаться нашим счастьем.

— Ух, до чего же ты занудлива! — нарочито сердито проворчал Джулиан. — Ладно, будь по-твоему. Завтра же встречусь с Изабеллой, и назначим день для суда.

— А я поговорю с Крисом, — отозвалась молодая женщина. — Надеюсь, он не очень рассердится, что я так долго не говорила ему о беременности.

— Вот и отлично, — обрадовался Джулиан. — Но сегодняшний день принадлежит только нам. Целиком, без остатка. И пожалуйста, не спорь со мной.

— Я и не собиралась, — тихо прошептала Николь, подставляя губы для поцелуя.

Позвонив в дверь, Николь нервно поправила и без того безупречную прическу. Как воспримет Крис ошеломляющую новость о предстоящем отцовстве? И правильно ли она сделала, что явилась без предупреждения?

Послышались приближающиеся мужские шаги, и дверь приоткрылась. Прямо перед собой Николь увидела изумленное лицо Криса.

— Николь, ты? Без звонка? Боже мой, неужели стряслось нечто ужасное?

— Нет-нет, все в порядке, — успокоила его Николь. — Даже более чем.

Внезапно Крис спохватился:

— Ой, что же я держу тебя на пороге! Проходи, пожалуйста. Заварить чай? Или кофе?

— Лучше чай. — Аккуратно повесив на вешалку пальто, Николь прошла вслед за Крисом в кухню. — Ты уже слышал новость?

— Смотря какую, — возясь с заварочным чайником, ответил он. — Кажется, за последние дни ничего интересного в городе не произошло. А сегодня у меня выходной, так что я не был в редакции.

С таинственным видом Николь произнесла:

— И очень зря. Надеюсь, ты не слишком рассердишься на меня за непослушание. Тут произошло такое…

Молодая женщина вкратце пересказала события последних двух дней, умолчав лишь о своей беременности. Сохраняя самообладание, Крис подал ей чай и уселся напротив, положив подбородок на сплетенные руки. Когда повествование окончилось, сухо промолвил;

— Так, значит, вы с Джулианом отныне вместе. Поздравляю.

Николь неприятно удивило спокойствие собеседника.

— Выходит, ты не сердишься на меня за то, что я ослушалась и начала действовать самостоятельно?

— Ты взрослая женщина, Николь, и можешь делать все, что заблагорассудится. Тем более учитывая тот факт, что, если бы на этот раз ты оказалась менее упрямой и осталась дома, твой обожаемый Киртон мог бы серьезно пострадать.

Николь сделала еще одну попытку пробиться сквозь броню напускного бесстрастия.

— А я до сих пор жалею, что сразу же не рассказала тебе о подслушанном разговоре между Изабеллой и Торнстоном. Наверняка ты придумал бы менее экстремальный способ их разоблачения.

— Все хорошо, что хорошо кончается. — Крис помолчал. — Ты пришла сюда только затем, чтобы рассказать об итогах твоего расследования.

— Нашего, Крис, — мягко поправила его Николь. — Без твоей помощи я ничего бы не сумела.

— Не стоит заострять внимание на подобных пустяках. Так, значит, это все?

— Нет, черт подери, не все! — воскликнула Николь, не в силах долее выдержать его молчаливого осуждения, и выпалила:

— Я беременна! Вот теперь действительно все!

Но Крис по-прежнему невозмутимо помешивал чай ложечкой.

— Поздравляю, Николь. Кажется, ты давно мечтала стать матерью.

У Николь от изумления округлились глаза.

— И это все, что ты можешь мне сказать? Почему ты не падаешь со стула от неожиданности, не роняешь чайную ложечку, не вскакиваешь с криком «Боже мой!» или даже «Разрази меня гром!»?

Крис спокойно отставил чашку в сторону и устало взглянул на Николь.

— А собственно говоря, зачем? Проделывать подобные глупости — обязанность счастливого папаши, а не друга.

— Проклятие! Крис, но ты же и есть будущий отец!

— Прости, дорогая, однако ты заблуждаешься. Отец твоего будущего ребенка — Джулиан.

Николь показалось, будто она видит какой-то фантасмагорический сон. Крис явно не в себе, раз утверждает подобное! Терпеливо, словно маленькому мальчику, молодая женщина начала объяснять:

— Крис, мы с тобой встречались на протяжении нескольких месяцев. И, смею напомнить, не все наши встречи носили исключительно деловой характер. А с Джулианом я провела только одну ночь, после чего мы расстались. Срок беременности — около месяца. С момента нашей с тобой последней близости прошло примерно столько же.

— И с момента близости с Джулианом — столько же, да?

Николь взорвалась.

— Крис, ты долго еще собираешься действовать мне на нервы своей напускной индифферентностью? Не сдерживайся! Кричи, топай ногами, ругайся! Только не надо этого холодного безразличия, умоляю!

Ее страстный монолог наконец-то задел Криса за живое. Отодвинув чашку так, что половина содержимого выплеснулась по столу, он с силой ударил кулаком по столу.

— Это ты прекрати вынимать из меня душу, Николь! Ты же знаешь, как болезненно я переживаю наше расставание. Только в последние дни мне удалось более-менее прийти в себя. Вчера я впервые подмигнул симпатичной девушке в автобусе. И тут, словно ночной кошмар, являешься ты и начинаешь в красках расписывать, как счастлива с новым любовником! Что вы собираетесь пожениться! Что у вас будет ребенок!

Николь с волнением перебила его:

— Подожди, мне кажется, ты кое-чего недопонимаешь. Родителем моего ребенка являешься именно ты! Собственно, я и пришла затем, чтобы сообщить сногсшибательную новость о твоем предстоящем отцовстве. Я же говорила: с Джулианом мы провели только одну ночь. С тобой — десятки ночей. Согласно теории вероятности, девяносто девять процентов из ста — за тебя!

Крис с неожиданной мягкостью посмотрел на взволнованно дышащую молодую женщину, раскрасневшуюся, со сверкающими глазами.

— Боюсь, никакая теория вероятности тут не поможет. Прости, Николь, что я так долго умалчивал о… — Крис запнулся. — Да, мне следовало предупредить тебя с самого начала. Но я так страшился потерять тебя. Короче говоря, я…

Николь привстала от нетерпения.

— Говори же!

— Николь, я… я не могу иметь детей.

Пораженная Николь буквально рухнула обратно на стул. Прошло не менее минуты, прежде чем она выдавила из себя:

— Это точно?

— Абсолютно. Стопроцентно.

— Господи, и ты так долго об этом молчал… — Только что услышанное никак не желало укладываться в голове.

Крис сокрушенно понурился.

— Прости меня, Николь. Сам не понимаю, как мог так нечестно поступить с тобой. Наверное, мне нет оправдания. Но я так боялся, что ты оставишь меня сразу же, как только узнаешь о моей… — Не договорив, он замолчал.

— От судьбы не уйдешь, Крис.

— Теперь я и сам это вижу. Я надеялся, что со временем ты полюбишь меня настолько, что согласишься выйти замуж, даже зная, что у нас никогда не будет детей. Но мы могли бы усыновить малыша из приюта…

Николь сочувственно сжала его руку.

— О, Крис, пожалуйста, не казни себя! Ты же не виноват, что все так получилось. К несчастью, наше здоровье не всегда зависит от нас.

— Увы… Кто бы мог подумать, что так скажутся последствия болезни, перенесенной когда-то в детстве. Наверное, поэтому я до сих пор и не женился. Каждый раз, собираясь предложить женщине выйти за меня, я думал о том, что она непременно откажется. И только тебе впервые в жизни я осмелился намекнуть о женитьбе.

— Ты еще непременно встретишь женщину своей мечты, Крис, — убежденно заявила Николь. — Поверь, мне очень жаль, что я оказалась не ею… Но у тебя все впереди! И не бойся говорить девушкам, насколько серьезны твои намерения. Далеко не каждая из них мечтает о ребенке. У других уже могут быть собственные дети, и они не хотят больше заводить малышей. Так что твой недостаток в их глазах окажется несомненным достоинством!

Крис кисло улыбнулся.

— Спасибо, Николь, ты настоящий друг. И не держи на меня зла за то, что я позволил себе отзываться о ваших с Джулианом отношениях в столь непростительном тоне. Киртон — прекрасный человек, вы обязательно будете счастливы. Надеюсь, мы все трое останемся добрыми друзьями.

Тронутая до глубины души, Николь улыбнулась.

— Несомненно! Знаешь, а ведь Джулиан также считает тебя отличным парнем. Он испытывает к тебе искреннюю симпатию. Невзирая даже на то, что ты журналист. А учитывая, какую неприязнь он питает ко всему вашему племени, его похвалы в твой адрес многого стоят!

Крис усмехнулся.

— Даже подробного интервью?

— Представь себе, да! А если постараешься быть не слишком назойливым, то и не одного. Как тебе, например, предложение обедать у мэра каждое воскресенье?

— Ты шутишь.

— А вот и нет! — Тут Николь слегка помрачнела. — Если, конечно, Изабелла перестанет упрямиться и согласится на развод. В любом случае ты был, есть и останешься моим лучшим товарищем.

Крис взволнованно протянул руку через стол и крепко пожал женскую ладонь.

— Считай меня твоим самым преданным другом. И не тревожься понапрасну: у вас с Джулианом все будет хорошо. Судя по твоему рассказу, у Изабеллы нет другого выхода, кроме как сдаться и выполнить условия мужа. Черная полоса в твоей жизни закончилась, дорогая!

Николь признательно улыбнулась.

— Надеюсь, так и есть. — Внезапно она удивленно посмотрела на свой живот, и ее лицо озарилось ясной улыбкой. — О, Крис, но тогда получается, что ребенок, которого я ношу, — мой… и Джулиана! Невероятно! Малыш — его и мой! Наш!

Крис с улыбкой наблюдал за Николь.

— Ты не торопишься поделиться своим открытием с будущим мужем?

— Я сейчас же позвоню ему… Или нет, лучше сообщу лично! — Николь сияла от счастья. — Прости, Крис, но я должна идти.

— Поторопись же, детка! Беги к своему Джулиану, и будьте счастливы. Надеюсь, вскоре и я последую вашему примеру, — словно бы про себя добавил он, когда Николь уже скрылась за дверью.

Очутившись на улице, Николь поймала такси и, даже не заезжая домой, прямиком отправилась в особняк Киртона. Заплатив водителю щедрые чаевые, поднялась на крыльцо.

Но только она протянула руку, чтобы нажать на звонок, как дверь сама распахнулась настежь.

Едва успев отпрянуть в сторону, Николь чуть не столкнулась нос к носу с Изабеллой, навьюченной чемоданами.

— Опять ты! — Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Блондинка зло смерила глазами соперницу. — Свято место пусто не бывает, так что ли? Однако рано радуешься победе. Предупреждаю сразу: на многое не рассчитывай. Пусть даже Киртон на тебе женится, все равно придется до конца дней прозябать в этой глуши. Пусть у него много денег, но заполучить ты их сумеешь, только если переживешь дражайшего супруга. Однако придется ждать долгие годы. А дряхлой старухе уже никакие доллары не нужны. Тебе никогда не достигнуть желаемого.

Николь спокойно улыбнулась.

— А мне незачем и пытаться, Изабелла. Я уже получила все, о чем мечтала. Даже больше.

— Интересно узнать, что же? — высокомерно поморщилась Изабелла. — Статус жены мэра крошечного городка? Деньги на булавки?

— Любовь. Много любви. И самого замечательного мужчину на свете. Мужчину без изъянов. — Николь чуть ли не с жалостью взглянула на Изабеллу. — Но, боюсь, тебе меня никогда не понять. У нас слишком разные системы ценностей. Удачи тебе, Изабелла. И больше не пытайся отправлять на тот свет своих мужей. Следующий может оказаться не столь великодушным, как Джулиан, и посадит тебя за решетку. А это, поверь, даже хуже, чем быть супругой мэра провинциального городка.

— Благодарю за совет, — процедила Изабелла, скрипя зубами от ненависти и бессилия.

И, не найдя, чего бы еще сказать, тряхнула роскошной гривой волос и сошла по ступенькам.

Ликуя в душе от сознания только что одержанной победы, Николь буквально влетела в незапертую дверь. И тут же наткнулась на Джулиана.

— Николь, радость моя! — радостно воскликнул тот, закружив молодую женщину в объятиях. — Ты явилась как нельзя вовремя. Только что Изабелла…

— Я знаю, — прервала его Николь с хитрой лукавинкой во взгляде. — Мы только что немного потолковали на пороге твоего дома.

— Только потолковали? И не выцарапали друг другу глаза?

— Напротив, пожелали удачи и счастливого будущего.

Джулиан театрально закатил глаза.

— О, женщины, имя вам — непредсказуемость! Значит, теперь нет нужды объяснять, чем закончился мой разговор с Изабеллой?

— Судя по ее огромным чемоданам — нет.

— Отлично! Ну а как прошло объяснение с Крисом? Он спокойно отнесся к известию о твоей беременности?

— Отреагировал, как и подобает джентльмену.

Николь не торопилась сообщать о своем удивительном открытии, желая немного помучить Джулиана.

— И Крис не будет добиваться родительских прав?

— Ни под каким видом!

Джулиан явно удивился.

— И он не возражает, что малыш будет носить мою фамилию?

— Ни в коем случае.

Он растерянно потер лоб.

— А мне представлялось, что Крис окажется куда более заботливым отцом.

Николь взглянула на недоумевающего собеседника из-под длинных ресниц.

— Мне тоже. Однако отцом оказался не он.

Вконец запутавшись, Джулиан не знал, что и подумать. Он недоуменно уставился на Николь.

— Но как же так?

Глядя на него, Николь счастливо засмеялась.

— А ты немножко подумай… Помнишь, я обещала, что когда-нибудь обязательно рожу нашего общего ребенка?

— Конечно!

— А я упоминала о том, что беременна?

Джулиан недовольно сдвинул брови.

— Что-то я не пойму… Кажется, ты насмехаешься надо мной?

Николь игриво надула губки.

— Ну, если только самую малость… Я же не виновата, что ты у меня такой дурачок!

— Вот спасибо на добром слове! Но раз я оказался таким недогадливым, может, прямо сообщишь мне то, о чем собиралась?

Обхватив ладонями лицо Джулиана, Николь нежно его поцеловала.

— Я и так все рассказала тебе, любимый. Ты же слышал, я беременна. Следовательно, я выполнила свое обещание. У нас будет общий ребенок. Малыш, к которому Крис не имеет ни малейшего отношения.

Джулиану показалось, будто он ослышался.

— Что?

— Крошка, которого я жду, — твой! Твой и мой. Понимаешь, только наш!

Вне себя от счастья, Джулиан несколько раз крепко поцеловал Николь и испытующе заглянул в ее большие серые глаза.

— Так, значит, я не грежу наяву и все это — правда?

— Чистейшей воды, родной. К несчастью, Крис не может иметь детей. Но признался он мне в этом только сегодня, да и то не сразу. Ты не зря настаивал на том, что ребенок мог быть зачат той незабываемой ночью. Предчувствие тебя не обмануло, милый мой.

Джулиан усмехнулся.

— Выходит, мужская интуиция оказалась на сей раз куда сильнее женской?

— Вернее, мужское здравомыслие победило женские страхи. Ты не представляешь, как мне страшно становиться счастливой! — призналась Николь, доверчиво и с любовью глядя на него. — Говорят, в тридцать лет поздновато верить в чудеса. А я верила и со мной произошло настоящее чудо! Я дождалась тебя, мой герой. Но вместо радости почему-то ощущаю жуткую боязнь потерять тебя.

— Ничего, это пройдет, любимая. — Джулиан успокаивающе провел ладонью по светлым шелковистым волосам. — Самое страшное осталось позади. Я ведь тоже сдержал обещание.

Ничто на свете не смогло разлучить нас. И так будет и впредь, верь мне!

— Я обязательно научусь быть счастливой, — растроганно пообещала Николь, млея в его объятиях. — Да и разве может быть иначе, когда я тебя так сильно люблю?

— Едва ли так сильно, как я тебя, — любовно возразил Джулиан, нежно заправив выбившуюся светлую прядь за ухо. — Ты не поверишь, но мне действительно было плевать, от кого ребенок, раз он твоя частичка. Все, что мне надо, — это быть рядом с тобой. С тобой и Келли.

— И с нашим будущим малышом, — напомнила Николь.

— Верно, и с нашим дорогим мальчиком. Ты не против, если мы назовем его Диланом, в честь моего отца?

— А если он родится девочкой? — спросила Николь.

— Ни в коем случае. Она обязательно будет мальчиком, — тут же нашелся с ответом Джулиан. — Уж поверь моей мужской интуиции!

Оба звонко рассмеялись.

— Ой, а где Келли? — спохватилась Николь. — Она уже знает о предстоящем разводе?

— Да. Я сказал, что мама теперь будет жить отдельно от нас. Малышка не особо расстроилась и поинтересовалась, кто же тогда станет ее новой мамой. Услышав, что та самая Николь, запрыгала от счастья и кричала, что Санта-Клаус исполнил ее желание заблаговременно.

Николь улыбнулась.

— Прямо так и сказала?

— Слово в слово. Боюсь, общение с отцом-бизнесменом внесло свои коррективы в лексику пятилетнего ребенка.

Молодая женщина рассмеялась.

— Опасаюсь, как бы появление матери-хирурга еще больше не усугубило ситуацию.

— Ничего, зато появление младшего братишки все сгладит. Кстати, Келли еще ничего не знает. Я подумал, что эту радостную новость девочка должна услышать именно от тебя. Пусть знает, что именно ты исполнишь еще одно ее заветное желание.

Николь с обожанием посмотрела на мужчину.

— Ты такой заботливый отец и муж! Но будет лучше, если великую новость мы сообщим вместе.

— Как скажешь, любимая. Сейчас Келли спит, а вот когда проснется… Да, нам осталось обсудить еще пару вещей.

Николь с любопытством взглянула в его голубые глаза.

— Каких же?

— Во-первых, ты сегодня же переезжаешь ко мне, — загнул безымянный палец Джулиан. — Кстати, это не вопрос, а утверждение, которое обсуждению не подлежит.

— Хорошо. А во-вторых?

— А во-вторых, мы должны решить, как отметим наше долгожданное воссоединение. Может, пойдем в шикарный ресторан? Закатим грандиозный праздник? Или слетаем в какое-нибудь экзотическое место?

Однако Николь покачиванием головы отвергла вариант за вариантом.

— Нет-нет. Такое особое событие мы и отпраздновать должны по-особому.

— Неужто отправиться в кругосветное путешествие?

— Ни в коем случае. Это было бы слишком в стиле Изабеллы. Мое желание гораздо бесхитростнее. — Она робко улыбнулась. — Я хочу, чтобы в самый счастливый день в нашей жизни рядом присутствовали только близкие. Если можно, давай устроим нечто вроде семейного обеда, на котором будут только четверо: ты, я, Келли и маленький.

Джулиан растроганно поцеловал молодую женщину в кончик носа.

— О, Николь, это самое прекрасное, что я когда-либо слышал! Конечно, мы сделаем все так, как ты желаешь. — Тут он хитро сощурился. — Однако, поскольку Келли спит, обед придется отложить на несколько часов. Не знаешь, чем бы нам пока заняться?

Николь приняла его игру.

— Кажется, есть пара неплохих идей. Для начала ты меня поцелуешь…

Джулиан не замедлил исполнить ее желание.

— Так?

Николь состроила недовольную гримасу.

— Не совсем. Еще нежнее…

— Вот так?

— Чуть дольше, чувственнее…

— Ты имела в виду вот это?

От третьего поцелуя Джулиана у молодой женщины слегка закружилась голова. Знакомая волна безудержной страсти захлестывала ее. Еле сдерживая непреодолимое желание упасть в объятия Джулиана, она внезапно охрипшим голосом произнесла:

— Пожалуй, да…

— А теперь? — Мужские пальцы дразняще заскользили по гибкой спине и изящной шее. — Ты говорила что-то о двух идеях. Первая действительно оказалась неплоха. Какова же вторая?

Трепеща всем телом, Николь плотнее прижалась к Джулиану. С нескрываемой любовью глядя в потемневшие от страсти голубые глаза, произнесла:

— Расскажу, когда поднимемся в твою спальню.

— Кажется, я уже начинаю догадываться, о чем речь, любимая, — жарко прошептал Джулиан ей на ухо. — Вот только не уверен, что мы доберемся до места назначения…

Впрочем, для обоих это было уже совсем не важно.