Мужчина моей мечты

Глава 1, в которой я буквально разрываюсь на части

Время — непостоянная субстанция. Что бы там ни говорили физики, оно течет неравномерно, то сжимаясь до предела, то растекаясь в необъятные лужи, из которых невозможно выбраться. Это, например, происходит в понедельник с утра. Неделя только началась, впереди целый рабочий день, за которым, словно фрукты на канапе, нанизаны еще четыре точно таких же дня. Может быть, от мыслей обо всем этом, а может, в силу каких-то еще не открытых физических законов, все начинает происходить гораздо медленнее и печальнее. Клиенты плавно открывают двери, мучительно долго заполняют квитанции, неторопливо работает компьютерная база. Все немного виснет, и я тоже. Я начинаю тормозить, зевать и поглядывать на часы, а их стрелка в понедельник утром и вовсе останавливается. Просто отказывается двигаться дальше.

— Господи, ну когда же обед?! — восклицаю я примерно в половине одиннадцатого. Предстоящие два с половиной часа видятся мне непреодолимой пропастью. В выходные же, наоборот, время летит, бежит вприпрыжку, нагоняя минуты и часы, которые я бы предпочла замедлить. Время в бане всегда кончается, когда я еще не успела помыть голову. Мне приходится напяливать одежду на еще мокрого Артемку, а минуты катастрофически утекают сквозь пальцы. Вот уже и в дверь стучат возмущенные посетители бани.

— У нас забронировано! Выметайтесь! — ну конечно, пятнадцать минут — серьезный повод, чтобы оборать несчастных матерей с тремя детьми. Колготки цепляются за влажные ноги. Кремы и шампуни разбегаются в разные стороны и никак не хотят попасть в сумку. Мы выметаемся на улицу, пулей оказываемся дома и моментально засыпаем. Остальные дни благословенной свободы проносятся так же быстро, как и божественный пятничный вечер.

Однако ничто и никогда не пролетало так быстро, как тот сумасшедший день у меня на даче. Мы практически ничего не успели, не сказали друг другу никаких нужных, важных и подходящих моменту слов, а уже пора было уезжать. Все, что я запомнила в тот день, это какое-то невероятное, бешеное количество поцелуев, от которых хотелось одновременно петь и мазать губы гигиенической помадой. И еще мы смеялись. Мы очень много смеялись. Мы хохотали над тем, как торчат наши голые ноги из-под драного ватного одеяла.

— Интересно, а бывают еще более маленькие одеяла? — с умным видом спрашивал Алексей.

Я говорила, что ему больше идет без одеяла.

— Значит, тебе нравятся голые мужчины?

— Ну, не все. Например, меня никогда не тянуло подглядывать за голыми мужчинами в бане.

— Странно. Я был уверен, что это — твое любимое занятие, — поддел меня Рубин.

— Нет. Я бы согласилась подглядывать только за тобой, экскурсовод. Кстати, в каких фитнес-клубах тренируют таких экскурсоводов?

— Слушай, я же сказал, что я не простой экскурсовод, — обиделся Алексей.

Я, честно говоря, в этом вопросе так и не достигла особой ясности. Так что предпочла уточнить:

— Волшебный?

— Я вожу туристов на горные вершины. По быстрым рекам, — со скучающим лицом перечислял Рубин, загибая пальцы.

— Как это? — удивилась я.

— По велотрекам, на лыжных маршрутах, на джипах по пустыням…

— Стоп-стоп. Это что, такая работа? Ты экскурсовод на джипе? Никогда не слышала, что такое бывает, — запротестовала я.

— Однако бывает, — посерьезнел Алексей. — И в этом вся проблема. Я, конечно, симпатичный малый. И сам знаю. Впрочем, среди наших такого добра полно. Но вот жить с нами, ну, встречаться там и тому подобное — сложно.

— Почему? — замерла я.

Если он начал мне рассказывать, что с ним ужасно трудно, это, скорее всего, хороший признак. Потому что я знаю, это такая игра. Мне Ольга рассказывала. Мужчина заранее забивает себе отмазки на случай своего плохого поведения, всяких там недостатков.

— Потому что семьдесят процентов времени ты будешь меня ждать.

— Ждать? — я не поняла. Он что, капитан дальнего плавания?

— Тур в среднем длится две недели. Есть еще туры выходного дня, но таких, как я, туда не ставят.

— А что в тебе особенного? — полюбопытствовала я.

— Я — мастер. Так что меня болтает по миру в зависимости от графика, количества клиентов и мнения руководства. И менять свою работу я не собираюсь.

— И не надо. Зачем тебе что-то менять? — на всякий случай бодренько закивала я. Пока я и в самом деле не планирую вносить никаких корректив в его жизнь. Кстати, и в свою тоже.

— Все хотят что-то менять. Первая моя девушка требовала, чтобы я переехал в город. В городе я жить не могу. Вторая девушка хотела, чтобы у меня был график. А какой у меня, к черту, график?

— Список длинный? — обозлилась я. Тоже удовольствие, выслушивать его претензии к «бывшим».

— Не очень. Были еще очень ревнивые, были подлые, которые за моей спиной пытались что-то там решить. Были с детьми.

— И что? — дернулась я. Ничего себе претензия. Кажется, мне пора собирать манатки.

— Да нет, ничего. Просто к детям, как правило, прилагаются отцы, от которых масса проблем, — коротко высказался Рубин, оставив меня обливаться холодным потом. А сам он встал, натянул джинсы и подошел к печке.

— Дрова в предбаннике, — я еле уняла дрожь. Значит, мой вариант отметается сразу. Приехали. Можно даже не напрягаться.

— Слушай, Юльчик. А пожрать тут ничего не найти? — улыбнулся Алексей.

— Могу предложить мое самое коронное блюдо, — бодро ответила я. — Оно у меня получается лучше всего. А здесь, на даче, оно просто великолепно.

— Пангасиус в белом вине? — шутливо поднял бровь взъерошенный и невероятно притягательный Рубин.

— Картошка в мундире, — отрапортовала я.

— Вот это по мне, — одобрительно кивнул Алексей.

Я смотрела, как он лопает картошку с маслом, обжигаясь и спеша, и старалась запомнить его таким. Минуты молниеносно протекали сквозь наши пальцы, наши тела и все наши поцелуи. Мне было одновременно и жутко, и радостно быть рядом с Алексеем. Я точно понимала, что никогда больше со мной не повторится ничего подобного. И от понимания этого хотелось допить до самого дна этот напиток. Пусть даже он немного горчил от скорой разлуки.

Еще на одну ночь мы остались вместе, а утром вернулись в гостиницу, где у Алексея остались его невероятно грязные вещи и красная сумка «Адидас» с документами. Мы уже не были просто случайными знакомыми. Телесная, физическая близость моментально меняет все. Ты можешь еще ничего не знать о человеке, но уже чувствуешь, что возможно или невозможно между вами. С Алексеем было возможно все. Мне было очень страшно, ведь наутро он уезжал, а мне предстояло вернуться в свой привычный серый мирок, с одним ярким пятнышком в виде Артема и с лучиком света от солнца — Ольки.

— Ты что такая грустная? — все время спрашивал меня Рубин. — Тебе плохо со мной?

— Ты уезжаешь. Вот и все, — вздыхала я. — Но ты не обращай внимания. Я сильная, я справлюсь. Лучше расскажи еще о своей работе. Это как сказка. Так правда бывает? Ты ничего не придумал?

— Я ничего не придумал. Может, где-то чуть приврал.

— И ты был в Исландии?

— Был, — улыбался Алексей.

— И в Чили?

— И в Боливии.

— Расскажи.

И он рассказывал. Объяснял, что пороги делятся на категории сложности. Три плюс, четыре плюс.

— А пять? — я как ребенок прижималась к нему, позволяя Алексею делать со мной все, что только вздумается.

— А при пяти с тобой было бы вот что, — смеялся он, переворачивая меня на спину и прижимая к кровати. — Вода прибила бы тебя к камням. Пришлось бы идти и вытаскивать тебя. Вот так, аккуратненько, понемножку. Чтобы не повредить, не поранить.

— Боже мой, как бы я хотела увидеть это все своими глазами! — в порыве восторга поделилась я.

Алексей вдруг как-то серьезно посмотрел на меня.

— Правда?

— Ага, — кивнула я.

Он, можно сказать, испепелял меня взглядом.

— Это, понимаешь, удовольствие далеко не для всех. Но ты имей в виду, я тебя как-нибудь обязательно с собой возьму. Вот только потом не плачь.

— Ой, как страшно. Это почему же я должна заплакать? — притворилась я обиженной.

— Ты хоть в какой-нибудь поход ходила? Хоть раз? — прищурился он.

— Ну-ка… дай подумать… нет. Какая жалость! — Я хлопнула в ладоши, как фокусник, вызывающий с неба дождь из серпантина. Алексей рассмеялся и притянул меня к себе.

— Тогда тебя ждет масса неожиданностей.

— Например? — Я прижалась к нему и сделала вид, что мне все это интересно. Только чтобы ему не пришло в голову меня отпустить.

— Ну, например, в походе не подают этот, как его… — он щелкнул пальцами, — капучино.

— Ах, трагедия. Я больше люблю воду.

— Потом там надо много работать руками и ногами. Иногда к вечеру падаешь от усталости.

— Ну, напугал, — засмеялась я. — Да после целого дня в банке я стабильно падаю от усталости. И, заметь, безо всякого удовольствия.

— Хорошо. Но в походе тебе придется спать в палатках. На голой земле, в спальниках. Иногда всего по нескольку часов. Выдержишь? — он с интересом смотрел на меня.

— О, если с тобой, то готова обойтись даже без спальника! — кивнула я.

— Молодец! Уважаю. — Он улыбнулся и завалился на подушку. — Слушай, ты серьезно?!

— Вполне. — Я была готова пообещать ему луну с неба, чтобы сделать ему приятно.

— Знаешь, я просто волнуюсь, что я завтра уеду, а ты выкинешь меня из головы и займешься своими банковскими делами. А я этого не прощу.

— Я что, должна уволиться с работы? — опешила я.

— Нет. Но ты не имеешь права выкидывать меня из головы. Я должен быть там постоянно. Где бы я ни был, что бы я ни делал — я буду помнить о тебе. И ты — если ты, конечно, действительно хочешь быть со мной, — ты тоже должна всегда помнить, что у тебя есть я.

— Я всегда буду помнить. Разбуди меня ночью, я скажу — Алеша Рубин, я твоя, — вполне честно сказала я. Вполне, но не до конца. Слишком все это походило на какую-то рождественскую сказку. Не привыкли мы, московские девушки, к такому. Весь мой жизненный опыт подсказывал, что такого рода «сыр» бывает только в мышеловке. Вопрос только в том, что в этой мышеловке я бы согласилась сидеть вечно.

А потом Алексей уехал. Я проводила его до вокзала, посадила на поезд, помахала рукой и потом долго плакала на метрополитеновской лавочке. Вокруг меня тек густой безликий ручей равнодушных человеческих лиц. Поток дотекал до перехода на Арбатско-Покровскую линию и распадался на два широких рукава. Люди сливались, превращаясь в единую массу. И никому не было дела, что я рыдаю, вжимаясь в мраморную стенку.

«И чего ты ревешь? — спрашивала я себя. — Вдруг он и правда вернется? Вдруг позвонит? Ведь он взял и твой телефон, и адрес, и даже записал адрес твоего банка».

«Я рыдаю, потому что со мной еще никогда ничего подобного не было».

«Ну а чего ты тогда тут сидишь? Беги скорее, найди кудесницу Ольгу. Расскажи ей все!»

Я побежала домой. На работе вполне терпимо отнеслись к версии моего внезапного гриппа «буквально на пару дней», так что теперь впереди у меня был целый день, чтобы понять, что же такое все-таки со мной произошло.

— И что, он действительно был так хорош? — Оля с сомнением осмотрела мою физиономию.

Я нахмурилась и взглянула на себя в зеркало. Ванная не принесла мне утешения.

— Теперь он точно не позвонит. Почему он не сказал, что я выгляжу столь ужасно! — надрывалась я от страдания.

Темные круги под глазами, всклокоченные волосы. Губы превратились в одно воспаленное кроваво-красное пятно. Кошмар.

— Действительно, хорош, — не без злорадства заявила Ольга.

Я в недоумении посмотрела на нее.

— Думаешь, мужчине может нравиться такое? — я ткнула пальцем в отражение.

— Я думаю, что все мужчины страстно мечтают превратить женщину во что-нибудь подобное, — с пристрастием вертя меня из стороны в сторону, подтвердила Ольга. — Никогда не видела тебя в подобном виде.

— Значит, ты меня плохо знаешь, — отвернулась я.

— Ага. За те двадцать пять лет, что я тебя знаю, я, конечно, много чего могла пропустить, — ухмыльнулась Оля.

— Ты мне лучше скажи, что мне теперь делать, — взмолилась я.

— Так. А мы продаем или покупаем?

— В смысле? — не поняла я.

— В смысле, ты чего хочешь — чтобы он позвонил или чтобы он не позвонил? — сосредоточенно уточнила Оля.

— Я хочу пойти за ним на край света! — разрыдалась я.

— Понятно. А не на край? А в эту его Рязанскую область ты готова за ним пойти? Коровам хвосты крутить? А тут тебе, между прочим, Михаил Артурович обзвонился.

— О господи, я о нем совершенно забыла! — ахнула я и прикрыла рот рукой. Парадокс. То, блин, не было никого, то двое сразу.

— Ты как, уже точно решила отменить свадьбу? — сделала контрольный выстрел Соловейка. Я чуть не подавилась слезами. Обстоятельства скучного быта душили меня. Мне захотелось раскинуть руки как крылья, полететь по небу, найти ответы на все вопросы. Стоит ли мне ждать звонков от Алексея? Он ли — моя Большая Любовь или это просто потрясающее приключение перед свадьбой? Можно ли мне как-то извернуться и подстелить соломки?

— Я ничего не решила! Я вообще не понимаю, что это было! — завопила я.

Впрочем, моими воплями Олю не запугаешь. Она и так все поняла.

— Значит, ты колеблешься.

— Нет, я не колеблюсь. Это жизнь моя колеблется. Я бы точно… не перебивай меня!

Оля захлопнула открывшийся было рот. От необыкновенного волнения у меня не только не отбило желание говорить, но даже наоборот.

— Я бы точно пошла за Алексеем, но он меня никуда не звал. И теперь ты спрашиваешь, буду ли я ломать свою жизнь для того, чтобы иметь возможность убедиться, что все мужики сволочи?

— Отлично. Значит, свадьбу не отменяем. Тогда позвони Михаилу.

— Нет, это выше моих сил! — замахала я руками.

Честно говоря, ценность Михаила на фоне Алексея стала совсем минимальной. В результате катастрофического падения его акций мне было совершенно наплевать, что он подумал и как объяснил себе, куда это я пропала на три дня. В конце концов, до этого он сам пропадал на целых три года!

Что интересно, Михаил как будто почувствовал мое состояние. Так или иначе, он не задал мне ни одного вопроса. И вообще, вел себя исключительно корректно. Спрашивал, надо ли что-то Артему, не забрать ли меня с работы и не привезти ли мне что-нибудь вкусненькое. Просто ангел, и ничего другого. Я разрывалась. Это большая проблема, решить, когда придет время, остаться ли с синицей в руке или погнаться вслед за ускользающей мечтой — красивым и загорелым журавлем в рязанском небе.

— Знаешь, я все понимаю. И у меня были сложные периоды в жизни, — сказал как-то Михаил, провожая меня с Артемом до дома. Показательно, что после того злополучного (или, наоборот, знаменательного) вечера Михаил больше ни разу не сказал: «Дорогая, доедешь сама? А то мне по пробкам до Бутова еще надо добраться».

— О чем ты? Какие сложные периоды? — удивилась я. Конечно, он видел, что я мечусь и нервничаю. Возможно, он даже понимал, что я чего-то жду. Но чего он хотел?

— Мы взрослые люди. Я понимаю, что жизнь — сложная штука. Ее прожить — не поле перейти.

— Что за чушь?! Мы не на лекции, Миша.

— Ты должна знать. Я готов многое понять и многое простить. Ради Артема, ради того, чтобы всем было хорошо. Ради нас.

— Ради нас? И что именно ты готов простить? — вспылила я. Передо глазами встало взволнованное лицо Рубина. «Я не смогу простить, если ты меня выбросишь из головы. Ты должна всегда думать только обо мне». Как бы там ни было, я бы предпочла именно такую кабалу сомнительной свободе «взрослого» понимания.

— Думаю, ты все поняла. Я просто хочу, чтобы все мы были счастливы.

— Я тебе верю, — кивнула я. Но про себя подумала, что счастье — это не то блюдо, которое мне предстоит отведать.

Однако дни текли. Образ смеющегося мускулистого парня, который хочет взять меня с собой и требует, чтобы я не смела его забывать, постепенно стал стираться. Прошло около полутора недель, и хотя идея со свадьбой почти совсем перестала занимать мое сердце и ум, все как-то шло само собой. Алексей не появлялся, а выкрутас с исчезновением на три дня все сочли очередным моим безумством типа купания сына в ледяной воде.

— Я всегда знала, что ты дура, — уверенно заявляла Галька, — но никогда не думала, чтоб до такой степени.

— А сама ты умная? — подбрасывала я огня в ее топку. Так, из чистой скуки.

— Раньше мне казалось, что ты стала немного соображать. А теперь я уверена — ты сама развалишь свадьбу. И к тому же сделаешь несчастным хорошего человека. Потому что ты — идиотка! — Галина почти кричала.

Я удивленно посмотрела на нее. Надо же, ее совершенно не интересует то, что происходит со мной, но, кажется, она готова бороться за счастье Михаила Артуровича. Воистину, наша кровная родня часто бывает последней, чтобы подать нам руку.

— Даже не думай, — ответила я. — Я буду делать то, что захочу. А Михаил, между прочим, сказал мне, что не собирается следить за мной и предъявлять каких-либо счетов. Так что, я думаю, нет, я уверена, что у нас получится отличная семья.

— У тебя нет совести! — Галька вылетела из моей комнаты, громко хлопнув дверью. А я позвонила Ольге и еле слышно сказала в трубку:

— Он не звонит. Знаешь, иногда мне кажется, что его и вовсе не было.

— Может, это и к лучшему? — философски спросила подруга. — Ты — обычная городская девушка. Не думаю, что тебе нужно такое замороченное счастье.

— Но я бы хотела попробовать. Впрочем, это все ерунда. Придешь ко мне? У меня есть творожник. Мама испекла.

— Творожник?! Вай, какая прелесть! Может, ты принесешь творожник сюда? Я бы могла добавить к нему несколько оладий из твоих кабачков!

— Уже бегу, — кивнула я и понеслась к моей самой большой и самой успешной любви.

В целом мое отрезвление проходило на ура. Мы съели все пирожные, выпили весь Ольгин целебный чай из смеси каких-то пахучих трав и кусочков фруктов. И решили, что мое невероятное приключение надо навсегда оставить в памяти как прекрасное, драгоценное переживание.

— Теперь ты знаешь, что способна свести с ума мужчину, просто идя по улице?

— Только мужчина должен быть в грязи и абсолютно пьяный, — расхохоталась я.

— Но в принципе это возможно! — Ольга довольно подняла вверх указательный палец.

Мы долго фантазировали, как будем перезваниваться, когда я перееду в Бутово. Мы договорились, что ни за что не дадим Мише отменить наши пятничные походы в баню. И пообещали, что будем ездить друг к другу в гости не реже одного раза в неделю.

— Обязательно! Никакое замужество не должно стоять на пути настоящей женской дружбы!

— Так и будет! — кивала я, поднимая чашку с чаем, как бокал с вином. И мне было по-настоящему хорошо.

— Так и будет, — улыбалась Оля.

На следующее утро, когда я шла на работу, неожиданно зазвонил мой мобильник. Сердце внезапно ухнуло и ушло куда-то глубоко.

— Юльчик? Привет! Это Алексей. Ты все еще не выбросила меня из головы? — спросила трубка самым невероятным, самым неожиданным и самым долгожданным голосом. Я поняла, что вместе с этим голосом в мою жизнь приходит целая куча проблем. Но, господи, как я, оказывается, этого ждала. Как хотела услышать этот вопрос.

— Конечно, нет! — выдохнула я, еле сдерживая слезы.

— А что с голосом?

— Просто… я просто уже думала, что ты не позвонишь, — не выдержала я и пожаловалась: — Моя подруга не верит, что все это было на самом деле.

— Подруги — это всегда проблема, — усмехнулся в трубке Алексей. — Ну да ладно. Имей в виду. Так просто от меня не отделаться. Я вот только предательства не прощаю. А в остальном я просто душка.

— Где ты, душка? — сквозь слезы улыбнулась я.

— Я? Я в Нижнем Новгороде. Я, собственно, в связи с чем звоню. Дома у меня телефона нет, так что имей в виду, буду краток, поскольку говорю за чужой счет. У нас намечается тимбилдинг.

— Что? — не расслышала я.

— Тимбилдинг. Это такой общий праздник какой-нибудь фирмы. Я там не буду ведущим инструктором, так что могу взять тебя с собой. Я приеду в пятницу и заберу тебя на все выходные. Ты в пять часов будешь на работе?

— Ага! — кивнула я.

— Тогда будь там в своем любимом прикиде. Я о джинсах, норвежке и гортексе. Если ты будешь на каблуках, это создаст нам проблемы.

— Я не ношу каблуки! — рассмеялась я.

— Я знал, что не ошибся в тебе. Ну, тогда до встречи, — сказал Алексей.

— Подожди, я должна тебе кое-что сказать! — спохватилась я, памятуя о его фразе насчет предательства.

— Что такое? У тебя другие планы? Когда я говорю, что мы куда-то едем, я должен слышать только «да, дорогой, так точно, дорогой». Идет?

— Да, конечно! — с готовностью кивнула я. — Просто…

— Что такое? — помрачнел он. — Проблемы?

— Я бы так не сказала. Не для меня, точно. Просто тогда я не успела тебе кое-что сказать. Очень важное.

— В полнолуние ты превращаешься в волка? Ты оборотень?

— У меня есть сын, — просто сказала я, чтобы не продолжать эту комедию.

Алексей замолчал, а у меня внутри все задрожало. Я не готова была потерять свой рубин, но и пренебречь самым любимым, самым верным мужчиной моей жизни я была не готова. Мы молчали, это молчание сгущалось, напоминая кисель.

— И сколько ему лет? — наконец спросил Алексей. — Как поживает его отец?

— Ему почти четыре года. А его отец никак не участвовал в его появлении на свет. Не думаю, что это имеет отношение к нам с тобой. — Я говорила почти правду. Разве нет? Не стоило вот так, с бухты-барахты, вешать на Алексея огромные тонны никому не нужных подробностей.

— Да? — немного растерянно промямлил Алексей.

Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Я сжала кулаки.

— Алексей?

— Хорошо, — что-то решив внутри себя, скомандовал Алексей. — Будьте в этом твоем банке в пятницу вместе с… как его зовут?

— Артем.

— С Артемом. И чтобы он тоже был без каблуков. Шутка, — Рубин рассмеялся.

Я расслабилась. Все хорошо. Сказка продолжается, а остальное не важно. Ничего не важно. Не буду ни о чем думать. Даже о том, как я буду объяснять Ольге пропуск пятничной бани. Да, я клялась. Но, во-первых, я хозяйка своему слову. Я дала — я и обратно заберу. И, во-вторых, пусть хоть горы перевернутся, я поеду в пятницу с Алексеем на… А кстати, что такое тимбилдинг?

Глава 2, расставляющая все по местам

Ожидания далеко не всегда себя оправдывают. Эту истину я усвоила, как никто другой. Еще бы, если вспомнить, сколько ожиданий я связывала с Михаилом Артуровичем, проигнорировавшим мою девичью страсть. А сколько надежд я возлагала на Артема! Он должен был вернуть мне расположение утерянного любовника, обязан был быть самым идеальным ребенком на свете и, желательно, научиться ходить раньше всех, чтобы мне за это дали Нобелевскую премию. Куда там! Артем сверхзвуковой колбасой ползал по квартире вплоть до своего первого (годового) юбилея и не думал завоевывать ничьего расположения. Ему вполне хватало меня. Если правда, что до рождения ребенок сам выбирает свою будущую жизнь, родителей, обстоятельства и судьбу, то Артем явно решил, что ему подходит мягкая теплая мама и приходящий время от времени отец. Но как в эту схему вписывается появление Алексея Рубина? И неужели о нем Артем тоже знал? Жаль, что реально никак нельзя пообщаться с представителями Заказчика (в смысле, Создателя) и узнать, для каких целей мне предложена такая замороченная задачка. Замысел велик, и я что-то не очень догоняю, что будет со мною дальше.

Если честно, тогда, в середине ноября, имея в загашнике предложение руки и сердца (одна штука) и приглашение на тимбилдинг со всеми вытекающими отсюда последствиями (еще одна штука), я оказалась как никогда далека от спокойной семейной жизни. Передо мной в полной мере встал вопрос: а как вести себя на перепутье? Бежать за Алексеем, отмахиваясь от Михаила, как от назойливой мухи? «Киш, киш! Не видишь, у меня Большая Любовь!» Или, наоборот, погодить с резкими движениями и выяснить поточнее, какие намерения относительно меня питает Алексей: «Ты когда собираешься жениться? Отвечай и не трепи нервы женщине без единого штампа в паспорте!»

Или воспользоваться методами продажных политиков со всего мира и поддержать отношения с обоими? Кажется, мне бы в сложившихся условиях такой вариант очень подошел. Я пребывала в тяжелейшем умственно-нравственном кризисе. Очень уж хотелось и рыбку съесть, и все остальное тоже. Вот ведь дилемма! Вот ведь вопрос на уровне урегулирования кризиса в Палестине!

Естественно, я побежала советоваться к Ольге. Я была совершенно уверена, что Ольга меня поймет и поддержит. В конце концов, именно это она все время и делала. Думаю, она поддерживала меня даже тогда, когда мы катились в колясках, замотанные в пеленки. И вот тут мои ожидания снова себя не оправдали. Неожиданно на все мои крики о том, что «Рубин мне позвонил! Он меня помнит! Мы с ним поедем на тимбилдинг, не важно, что это такое!», Оля скривилась и стала взывать к моему здравому смыслу. Нашла время!

— Он может разрушить все, чего ты с таким трудом добивалась, будь осторожна! — зловеще предостерегала меня подруга, злясь, что я не иду с ней в баню.

Поскольку такое случилось впервые, я ее не винила. Однако впервые в жизни я была в растерянности. Мне очень не хотелось огорчить лучшую подругу, но не пойти к Рубину…

— Я не могу к нему не пойти, — пыталась я достучаться до сердца Соловейки. Вдруг ей станет меня жалко?

— И это почему? Если он в таком восторге от тебя, то спокойненько перенесет вашу встречу на субботу.

— Он уедет в пятницу! Почему ты не хочешь меня понять? — злилась я.

— Я прекрасно тебя понимаю. Верю — он очень красивый кобель, раз тебя так трясет, но дружба тоже должна для тебя что-то да значить. Баня — это традиция!

— Господи, да что ты несешь? У меня судьба решается, а ты про какие-то традиции мозг мне долбишь! — возмутилась я.

Но это ничего не меняло. Оля была непреклонна.

— Вот именно это меня и пугает. Он просто приглашает тебя покувыркаться на выходных. Приглашает после того, как, между прочим, не появлялся почти две недели. А ты воспринимаешь это как судьбоносный момент. С чего ты решила, что эта поездка для него что-то значит?

— Не знаю, — опустила я плечи. — Мне так показалось. У него был такой голос. Нет, я не думаю, что он просто хочет покувыркаться.

— Это еще все надо посмотреть. А потом делать выводы. А ты, как я вижу, уже готова на крайние меры.

— О чем ты? — заюлила я и забегала глазками.

— Я о Мише. Между прочим, он тоже, как ты меня уверяла, Большая Любовь.

— И ты, Брут! — окончательно обессилела я.

— Слушай, я Окунева никогда сильно не любила. Хороший человек не мог поставить мне тройку по истории. И поверь, мне глубоко плевать на его самочувствие, — успокоила меня Оля.

— А тогда что ж ты меня пилишь? Я просто с ума схожу от счастья, когда думаю об Алексее. И не переживу, если не поеду к нему.

— Да хрен с тобой, езжай. Просто я никак не готова утирать тебе сопли и слюни, когда ты натворишь дел и останешься вообще без никого. Снова одна. Вот этого я никак не готова допустить.

— И что же мне делать? Ведь я и в самом деле думаю, что не выйду замуж за Михаила.

— А если после этих выходных твой принц из рязанской глубинки исчезнет? Будешь ждать его всю жизнь? — Оля как всегда задавала слишком сложные вопросы.

— Не знаю, что и делать, — загрустила я. Вариант, при котором Алексей исчезает и никогда больше не появляется, мне не подходит.

— А я тебе скажу: раз уж тебе так неймется, ладно. Только позвони Михаилу и придумай какую-нибудь уважительную сказку. Нечего зазря разбрасываться женихами. Если у вас с Алексеем все сложится, успеешь послать Мишу и попозже. — Соловейка деловито разлила чай и выразительно на меня посмотрела. Я собралась с силами и возразила:

— Но ведь нельзя вот так, прямо накануне свадьбы.

— Тебе Окунева жалко? Шубина, ты на себя посмотри! Ты тянешь одна сына, работаешь на поганой работе в должности робота по вбиванию информации в банковские базы. Ради чего? Кто тебя пожалеет?

— Ладно! Сдаюсь, — подняла я ладони. В конце концов, я ведь действительно никого особо не обманываю. С Мишей у нас хоть и подано заявление в ЗАГС, но близости-то нет! Нас так ничего и не связывает! А с Алексеем у нас хоть секс умопомрачительный и взаимопонимание. Хотя… не факт, что из всего этого действительно что-то путное получится… Мне двадцать пять лет (уже практически двадцать шесть на самом деле). Жизнь проходит, а замуж хочется все больше и больше. Конечно, хочется за Алексея, но кто мне предлагал? А так я хоть не останусь на бобах.

Внутренний голос тоненько что-то пищал про двух зайцев, но я проигнорировала его. В конце концов, Алексей и Миша — это две разные галактики. Кто мешает мне смотреть в телескоп на обоих?

— Вот и ладненько. В конце концов, до свадьбы еще больше месяца. У вас на двадцать пятое декабря назначено?

— Ага, — шмыгнула я носом.

— Тогда поезжай спокойно на этот свой… как его?

— Тимбилдинг.

— Вот именно. И ни о чем не думай. Двадцатого декабря все Мише и скажешь. ОК?

— ОК, — кивнула я.

Оля написала мне на бумажке краткий текст отмазки. Я сморщилась и отбарабанила его в трубку:

— Мне срочно надо съездить на дачу, чтобы перевезти остатки кабачков, а то они померзнут. Ты не обидишься?

— Что ты, нет, конечно!

Миша на удивление спокойно перенес идею провести выходные порознь. Таким образом, мы с Олей, найдя какой-никакой консенсус, допили чай (с которым Оля доела все льстиво принесенные мною бутерброды с красной рыбкой) и пошли посмотреть, отчего же это в комнате, где мы оставили деток, ТАК тихо. Обычно, если в помещении содержатся несовершеннолетние числом более одной штуки, там должно быть очень и очень шумно. Детишечки должны скакать, визжать, поминутно жаловаться и пытаться отнять все игрушки у всех сразу. И так по кругу. Обычно, если в комнате с нашими телепузиками тишина стоит более трех минут, мы немедленно спешим туда. Иногда нам даже удается предотвратить какое-нибудь особенно изощренное коварство. Но сегодня, в пылу споров и ругани по поводу пятницы и Алексея, мы совершенно забыли, что надо прислушиваться. И, между прочим, совершенно напрасно. Наши детки, числом три штуки, тихо-тихо нашли в папином шкафу кусок белого и приятного на ощупь пенопласта, и, ни разу не поссорившись из-за того, кому первому крошить, разодрали весь кусок в мелкую крошку и рассыпали по комнате.

— Вау! — только и смогла вымолвить Соловейка, глядя на заметенную пенопластовой порошей комнату и на трех разбойников, испуганно глядевших на нас влажными от удовольствия и азарта глазенками. Комната была белым-бела. Мне показалось, что это даже красиво. Хотя, конечно, если бы таким толстым слоем был сработан пол в моей комнате, я была бы другого мнения. А так, да — это было красиво.

— Это что, снег? — еле слышно пробормотала Оля.

Я подумала, что, наверное, она просто в шоке, потому что я сразу поняла, что это такое. И потом, на полу сидел наш младшенький, Шурик, который весьма ловко для двухлетнего ребенка отдирал от пенопласта кругляшки и бросал на пол. Оля онемела.

— Мы все уберем! — жалобно пропищала Васена.

Я, не в силах подобрать слова, молча таращилась на Ольгу. Артем же всем своим видом давал понять, что он — настоящий мужчина. А уборка, знаете ли, не мужское дело.

— А ну-ка быстро собирать весь этот мусор! Чтобы через пять минут пол был чист и сиял! — наконец пришла в себя Олька.

Я вздохнула с облегчением, на всякий случай надавала Артему по заднице (не так сильно, как того требовала ситуация) и заставила убираться вместе с Васеной.

Так, с этим разобрались. Но на повестке дня стоял следующий вопрос. И вопрос серьезный! Раз уж с моральной стороной мы разобрались, то предстояло решить, во что я оденусь для встречи с Алексеем Рубиным. Ведь фактически в пятницу у нас должно было состояться первое официальное свидание после знакомства. В прошлый раз наша встреча не была разбита на дни, а носила затяжной, да к тому же весьма насыщенный характер. Так что у меня не было даже минуты, чтобы задуматься о том, как я выгляжу. А вот теперь я мучилась, как самая настоящая влюбленная. Впрочем, я ею и была, это факт. С одной стороны, как я поняла, тимбилдинг — это нечто физически активное, и мои традиционные представления о том, как надо выглядеть на важном свидании, тут неприменимы. К тому же Рубин исчерпывающе дал понять, что ему всякие там каблуки с колготками в сеточку глубоко противны и чужды. Какая радость, что и мне тоже. С другой стороны, всякие там маникюры-педикюры-макияжи сделать все же очень хотелось. Так, для чистого самоощущения. Но где, я вас спрашиваю, взять приличные ногти? За сутки же я их не отращу! Выглядеть сногсшибательно хочется. Очень хочется! И как, я спрашиваю, потрясти мужчину, предпочитающего спортивных женщин?

— Чего это ты прихорашиваешься? — с недоверием в голосе подскочила ко мне Галина. Я стояла в коридоре и поочередно мерила все содержимое моего (и ее, что греха таить) гардероба.

— А тебе какое дело? — нахмурилась я.

— Такое. Михаил Артурович сказал, что ты едешь к нам на дачу за кабачками. Ты в своем уме? Какие кабачки, мы давно все перевезли. И потом, это моя водолазка!

— Дай мне ее! ДАЙ! — в ажиотации заверещала я.

Теплая шерстяная водолазка с высоким горлом была стилизована под моряцкую тельняшку. Как только я ее нацепила, то поняла, что вот ОНО. В этом я буду бесподобна. И наверняка буду выделяться в толпе безликих женщин-туристок. А если добавить красную бейсболку, то слишком круглое лицо будет казаться не таким крутым.

— Не дам, — почуяв мое состояние, уперлась Галька.

— Украду, — заверила я ее.

— Только попробуй. Я тогда расскажу Михаилу, что ты с каким-то уличным проходимцем крутишь роман. И это прямо накануне свадьбы!

— А ты откуда знаешь? — ахнула я, хотя не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, ради чего я так наряжаюсь.

— А он сюда звонил. Некто Алексей, верно? — Я похолодела. Она уже выяснила его имя.

Вечер перестает быть томным — две галактики норовят столкнуться. Тогда точно раздастся Большой Взрыв, детонатором для которого явится Галина. От нее всего можно ожидать. И совершенно неизвестно, когда рванет.

— Ну и расскажи Михаилу, — выдавила я, чтобы она не поняла, насколько я ее боюсь. — Вы, кажется, за моей спиной общаетесь? Он тебе о моих планах рассказывает. Может, у вас все уже гораздо более серьезно?

— Как ты смеешь! — вспыхнула Галина.

Неужели я права? Вот был бы ужас, если бы Михаил и Галина… А что, она вполне способна переспать с мужем (почти мужем) сестры, только чтобы испортить той жизнь. Как же все-таки славно, что мне на Мишу наплевать. То есть почти наплевать. Сначала, как сказала Оля, надо разобраться с Алексеем. А для этого мне просто необходима моряцкая водолазка.

— Ну дай водолазку! И откуда такая стильная вещь у моей, м-м-м, очень даже модной сестры, — попыталась я переключить ее внимание.

— Я всегда выгляжу прекрасно. В отличие от тебя, — гордо повела плечами Галина.

— Вот я и говорю. Дай на выходные. А я тебе за это потом расскажу, куда я ездила и кто такой Алексей. Хочешь?

— Даже не знаю… — задумалась сестрица. Мучительные раздумья отражались на ее лице. Свежая сплетня. Заманчиво! И оставить меня без желанной водолазки — кайф. И право на информацию, с другой стороны, наше неотъемлемое конституционное право.

Через минуту любопытство победило.

— Ладно. Только вернешь в идеальном состоянии. А если что, она сто баксов стоила на распродаже.

— Да что ты? — притворно испугалась я. Уверена, что в «Бенеттоне» на распродаже она оторвала с руками эту кофту баксов за двадцать. Это максимум. Но таковы уж условия игры. Если я ее заляпаю, считай, попала на сто гринов. Чего только не сделаешь ради любви.

Всю пятницу я была как на иголках. Практически в прямом смысле этого слова, потому что Алексей, сам того не понимая, поставил передо мной невыполнимую задачу: быть в пять часов на работе вместе с Артемом. Интересно знать, как Артемий должен попасть из садика в мой нефтегазовый банк к пяти часам, если в пять я только сама заканчиваю работать? Ребус за ребусом с этой насыщенной личной жизнью, будь она неладна. Пришлось мне отказаться от услуг детского накопителя широкого профиля и тащить Тему на работу с самого утра.

— Это кто у нас тут такой маленький? Кто такой сладенький? — приторно засюсюкал над надутым и невыспавшимся сыном Николай Иванович Уткин, мой непосредственный руководитель — мужчина богатых внутренних достоинств (за неимением внешних). Работа в банке была его жизнью, его религией и верой. Право выдавать или не выдавать кредит заменяло ему право на личную жизнь. И конечно, при таком раскладе наличие в святая святых трехлетнего насупленного разбойника никак не могло быть им одобрено.

— Не с кем было оставить. У него вроде ветрянка начинается или какая другая сыпь, так что в садик его не взяли, — еле сдерживая смех, трагично заявила я. — Но прогулять работу я не смогла. Совесть не позволила.

— Еще бы, после всех тех прогулов! — Уткин поднял указательный палец и отскочил от моего сына минимум на пять метров.

Девчонки за соседней стойкой прыснули. Имелись в виду наши с Алексеем три дня, в процессе которых я безответственно забила на работу. И вообще на все.

— Ничего, если он тут посидит тихонечко? — поинтересовалась я.

— Конечно, — растерянно развел руками Уткин. После чего он куда-то ушел и вернулся лишь через полчаса с марлевой маской на его маленьком подвижном лице.

Я пожала плечами. Чем меньше Уткина мы видим, тем больше нравится он нам. Известная народная мудрость!

— Че, правда ветрянка? — тихонько спросила Марина, моя коллега по проведению безналичных операций.

— Да нет, конечно. Пошла бы я на работу с больным ребенком! — фыркнула я. — Просто за нами к пяти должен кое-кто заехать.

— Кое-кто? — наморщила лоб Марина. — Не Миша этот? Который всегда с гвоздиками?

— Нет! — вытаращила я глаза. — В том-то и дело, что нет!

— А кто? — заинтересовались остальные. В отсутствие надзирателя Уткина тяга к работе стала затухать, как огонь в плохо сложенном камине.

— Не могу рассказать. Сама не очень понимаю, кто! Но должен приехать, — вполне честно ответила я, а потом в течение всего рабочего дня рассказывала девчонкам, какой Алексей красивый, умный, загадочный, простой и одновременно сложный. И как я сильно его жду!

— И что, при всем ЭТОМ ты по-прежнему выходишь замуж? Я уже и платье подобрала для твоей свадьбы. Лиловое, с воротничком из парчи, — разочарованно надула губы Марина. — А вдруг все отменяется?

— Пока нет, но ничего не гарантирую, — я заговорщически подмигнула Марине.

— И что, этот твой Рубин действительно стоит таких жертв? — удивилась Рита из нашей второй кассы. Она приоткрыла свою толстенную бронированную дверь, чтобы лучше слышать мои откровения.

— Я даже не знаю, — пожала я плечами.

Самое страшное, что только можно представить, — это ждать назначенного часа. Чем дольше тянулся день, тем медленнее ползли стрелки на офисных часах. По пятницам рабочий день и так обычно длится в два раза дольше, чем, скажем, в понедельник. А уж сейчас он то и дело норовил вообще замереть на месте. В четыре часа пятнадцать минут время практически остановилось.

— А вдруг он не придет? Вдруг не сможет? — я в панике затыкала рот уставшему от монотонного сидения Теме.

— И что? — пожала плечами Марина. — Меньше будет проблем.

— А я люблю проблемы! Я, можно сказать, всю жизнь живу безо всяких подобных проблем, — чуть не расплакалась я.

И вот, когда ненавистные стрелки все же остановились на семнадцати ноль-ноль, двери банка распахнулись, и в офис зашел Он. В грубых хлопковых штанах защитного цвета, с целой тысячей карманов, разбросанных по ногам, в оранжевом свитере крупной вязки и плотной разноцветной куртке, очень напоминающей профессиональное снаряжение альпинистов. Потасканный, видавший виды рюкзак, все тот же невероятный загар и ослепительная улыбка. Он показался мне просто прекрасным и таким невозможным, неуместным в наших скучных и серых городских джунглях! Как будто к нам непостижимым образом забрел редкий, занесенный в Красную книгу, уссурийский тигр.

— Добрый день, — улыбнулся Алексей. Николай Иванович Уткин с приоткрытым (думается, от шока) ртом кивнул и сглотнул слюну. — Как мне найти Юлию Шубину?

— Туда! — махнул в мою сторону Уткин, не отрывая от Рубина глаз.

Я встала из-за стойки и помахала ему рукой. Сердце колотилось, как бешеное.

— О, Юльчик, привет. Я думал, буду дольше искать, а вы прям рядом с метро. Молодца! — он так явно обрадовался, увидев меня, что я моментально расслабилась.

Ольга не права. У нас все будет хорошо. Обязательно.

— Сейчас. Дай мне минутку, — суетилась я. Мне надо было собрать сумку, Артема (который, как я выяснила, тоже во все глаза пялился на Рубина) и зайти в туалет, чтобы умыться холодной водой.

— Какой мужик! — вцепилась мне в локоть Маринка. Она вышла прямо вслед за мной, не имея сил стереть ошалевшее выражение со своего красиво накрашенного и ухоженного лица. — Где ты таких берешь, Шубина? Колись!

— Прямо на улице. Около «Савеловской», — честно и откровенно поделилась я секретом успеха.

Маринка выдохнула и сказала:

— Пойду еще на него посмотрю, пока ты не увела от нас это чудо природы. — И убежала в операционный зал.

Я улыбнулась и вышла вслед за ней. Нет, я не ошиблась. И ничего мне не мерещится. Все наши банковские дамы не сводят глаз с Алексея Рубина. Уткин лихорадочно приглаживает остатки челки на лысине. И только сам Алексей, виновник этого сумасшедшего переполоха, смотрит лишь на меня.

Глава 3, которая совершенно не подходит для принятия решений

Я легко сливаюсь с толпой, стараюсь поменьше улыбаться и уверена, что очень похожа на всех. Однако Алексей Рубин сумел заметить меня на улице и выделить из общей массы. Интересно, почему? Потому что я какая-то не такая? Не от мира сего? Впрочем, Рубина тоже сложно принять за нормального. Свой свояка узнает издалека. Наверное, с точки зрения ортодоксальной психологии мы оба требуем к себе аккуратного подхода и длительной терапии без надежды на стойкую ремиссию. Отдай нас в руки психологов, они враз определят нас в менеджеры среднего звена. А так, Алексей похож на первобытного человека, случайно, по недоразумению облачившегося в современную спортивную одежду. Слава богу, что ортодоксальная психология не коснулась его жизни. Не представляю, как бы смотрелся Рубин в черном костюме с тонкой полоской. Бред какой-то. Но, оказывается, не всем так везет!

— Тимбилдинг — психологический метод, способный вызвать у нормального человека без ощутимых сдвигов в психике непреодолимое желание работать, — объяснил мне Алексей нашу дислокацию, пока мы тряслись в электричке. Конечным пунктом нашего путешествия являлась далекая деревня Сухой Мох в ста пятидесяти километрах от Москвы. По мере продвижения в глубь России я все более и более поражалась, как далеко ушла современная психология. Она научилась решать самые разные задачи. Она может методом тестирования определить, как будет развиваться и функционировать та или иная личность на десять лет вперед. Один-два теста — и будет ясно, захотите ли вы со временем подсидеть своего непосредственного руководителя, есть ли смысл ждать от вас каких-то достижений, трудолюбивы ли вы. В известном смысле психология местами слилась с хиромантией, астрологией и составлением индивидуальных гороскопов. А как еще можно назвать науку, которая, запросив некий набор данных (практически год, день и час рождения и т. п.), выдает вам на руки лист с перечислением ваших личностных характеристик:

1. Не способна руководить.

2. Слишком легко относится к деньгам.

3. Не стремится к карьерному росту.

4. Конформистка.

5. Не практикует активного образа жизни.

6. Не заботится о здоровье.

7. Ленива.

8. Плохо уживается в коллективе (или, наоборот, слишком хорошо).

9. Слишком любит премии, выходные дни и перекуры.

10. Не читает по утрам новостные газеты.

11. Вообще равнодушна к тому, что происходит в мире!!!

Такого рода тестирование проводится психологами отделов кадров крупных западных компаний. Алексей рассказал, что психологи для них — практически гуру, оракулы и тамады в одном флаконе. Интересно, куда бы меня послали родные банкиры, если бы наука добралась и до них? И как быстро? Или, быть может, Уткин дал бы мне шанс? Что-то не верится. Хотя он мог дать мне место дворника. Чтобы приучить меня к активному образу жизни. Впрочем, это я так, для примера, потому что меня хлебом не корми, дай повести активный образ жизни. На природе, в лесу, в деревне. Посадить там что-то, покопать, пополоть. Помахать тяпкой. Обычно люди, живущие в городе и пользующиеся благами цивилизации типа круглогодичных бананов в супермаркете рядом с домом, не стремятся копаться в земле. Но я — я это обожаю. Процессы всходов, завязи и вызревания помидоров потрясают меня гораздо сильнее, чем, к примеру, Иракский кризис. Так что действительно, в какой-то мере я совершенно ненормальная. Но рядом с Рубиным я не могла относиться к своей ненормальности как к проблеме. Как раз наоборот.

Мы ехали на тимбилдинг крупной табачной корпорации, учредитель которой находится где-то за океаном. Этот самый учредитель принес к нам с другой половины планеты не только свой набитый смолами и ядами табак, но и корпоративные нормы. В том числе и эту самую привычку рассматривать всех сотрудников под лупой психологии. Как рассказал Алексей, психологи не только решали судьбу соискателя на какую-то скучную должность с симпатичной зарплатой, но и потом, после зачисления в штат, не давали людям ни минуты покоя. Периодически психологи проводили разнообразные подлые тестирования и опросы, анализировали поведение персонала на рабочих местах. Они подслушивали разговоры в столовых и курилках. Они проводили опросы клиентов, делая какие-то обязательные для заполнения формы. «Вас устраивает, как вас обслужили прямо сейчас? Да, Нет, Затрудняюсь Ответить, Увольте его (нужное подчеркнуть)».

— Им же надо как-то отрабатывать свой хлеб, — пояснил Алексей, глядя, как я хлопаю глазами. — Вот они и развлекаются.

— Интересно задумано. Но зачем все это нужно?

— В целом все это совершенно бессмысленно. Хотя считается, что в составленных таким образом отделах лучше складывается микроклимат в коллективе. И у них выше мотивация на повышение производительности труда, и они лучше соблюдают требования руководства.

— Слушай, я так рада, что работаю на российского банкира! — поделилась я. — И что они у нас не практикуют этого эмоционального изнасилования. У нас и без того чудесный коллектив.

— Да, только учти, что вся эта байда уже начинает в массовом порядке заражать и российского бизнес-руководителя. Всем хочется смотреть на подчиненных в микроскоп, — «утешил» меня Алексей.

— А когда и зачем проводят тимбилдинг? — заинтересовалась я. Вдруг я сейчас попаду на какую-то шаманско-психологическую процедуру? Вдруг меня заманят в западную секту корпоративного единства?

— Тимбилдинг — это, как ты понимаешь, лекарство от потери интереса к делу, — разглагольствовал Алексей.

— Чего? — не поняла я.

— Когда психологи вдруг выясняют, что людям свой шкурный интерес стал ближе, чем интересы ДЕЛА, это называется «потеря командного духа», — усмехнулся Алексей.

— То есть в идеале сотрудник должен думать только о том, как еще больше набить кошелек своего босса?

— Днем и ночью! — кивнул Рубин. — А когда он вдруг начинает думать о том, как бы построить себе небольшую дачку в ближнем Подмосковье, и если еще этот досадный процесс принимает массовый характер, этим пропащим сотрудникам назначается тимбилдинг.

— То есть это типа лоботомии для частного интереса? И зачем мы туда едем? — дурашливо нахмурилась я.

— В целом это просто загородный активный отдых за счет работодателя. Народ жжет костры, ставит палатки, участвует во всяких дурацких конкурсах, придуманных психологами для восстановления командного духа. И все это густо снабжается корпоративной символикой.

— Флажками, шариками и плакатами? — улыбнулась я. — Артему флажки очень нравятся. Хотя я с трудом представляю себе флажки табачной компании с жирной симпатичной сигареткой. И с надписью «не думай о раке легких». Народ не взбунтуется?

— Ну, дорогая, ты забыла все, что я тебе рассказывал. Отбор сотрудников ведется психологами. А что примутся в первую очередь выяснять психологи табачной корпорации?

— Что? — переспросила я.

— Степень лояльности людей к табакокурению! — поднял указательный палец Алексей.

— То есть сегодня будет много курящих людей? — нахмурилась я. Как-то так получилось, что в пятнадцать лет я совершенно не хотела выглядеть «как большая», отчего, соответственно, и не закурила. Может быть, зря, потому что теперь мне очень трудно выносить атмосферу табачного угара из серии «хоть топор вешай».

— Они лояльны! Совершенно не значит, что они обязаны курить. Они только лишь лояльны. Хотя курильщики — лучшие друзья компании-производителя! — Алексей сделал страшные глаза и подмигнул Артему. Тот сидел около окна в электричке, завороженно глядя то на мелькающий вид за темнеющим окном, то на Рубина, который, если я правильно поняла его взгляд, казался ему каким-то чудом природы. Между прочим, Артем смотрел на мужественное, небритое, загорелое лицо Алексея с восхищением и восторгом, которого он ни разу не выказал своему родному папаше. С тем Артемий обращался свободно, даже несколько запанибрата, как с ровней. Рубин же для Артема был как «Феррари» последней модели для парня, подсевшего на крутые тачки.

— Мам, кто этот дядя? — аккуратненько спросил меня Тема, когда Рубин отвернулся.

— Один мой хороший друг. Тебе он нравится?

— Да! — быстро закивал головой Темыч, чтобы я не имела повода усомниться.

Я, конечно, поспешила вообразить, что взаимопонимание между Рубиным и моим сыном будет быстрым и абсолютным. Мне бы хотелось, чтобы все вопросы разом отпали и Тема подружился с Алексеем к моему вящему удовольствию. Но, откровенно говоря, ничего такого не происходило. Алексей, по сути, никак не отреагировал на появление рядом с нами третьего персонажа. Он просто кивнул, увидев Тему в проходе между стойкой банка и мной. Потом он купил еще один, детский билет и уточнил, взяла ли я теплую одежду для сына. Все. Больше ничего. Ну, и еще он несколько раз подмигнул Темке, пока мы ехали. Но, честно говоря, так он мог подмигнуть кому угодно. Просто у Алексея был веселый балагуристый нрав и хорошее настроение. Он улыбался и развлекал нас байками о тимбилдинге.

— А еще мы будем курить сигареты наперегонки и присваивать титулы «Мисс сигарета» и «Мистер курильщик дня». Готовься! Учись затягиваться и выдыхать дым кольцами! — комично-серьезным тоном вещал он.

— Я? Кольцами?! Меня что, тоже могут заставить курить? — встрепенулась я. — А детей? Детей научат, как правильно пользоваться зажигалкой?

— Нет. Оцени, на что я ради вас иду. Я запрещу учить детей курить! И тебя — тебя я точно курить не заставлю.

— Почему? — улыбнулась я. Шутливый тон плавно скатывался в игривый.

— У тебя будет привилегированное положение моей женщины. Можешь перетягивать канат, можешь рыть корпоративные землянки, лазить по альпийским стенкам и разводить костры. А можешь сидеть возле меня и просто смотреть своими голубыми глазами.

— Куда смотреть? — делано поинтересовалась я.

— На меня, конечно! А что, тебе хочется еще куда-то смотреть? — притворно удивился Алексей.

— Ну… можно смотреть на природу. На менеджеров, — сделала я паузу.

— На менеджеров? — помрачнел Алексей.

— Нет! Никуда больше — только на тебя. — Я рассмеялась. Что поделать, если я действительно не могла оторвать от него глаз.

— Это правильно, — кивнул весьма довольный Алексей. — Имей в виду, я такую линию поведения очень одобряю.

— Да? Значит, ты желаешь, чтобы я все время восторженно на тебя глазела? Я не против, это вполне входит в мои планы, но что мне делать, если после этого ты потеряешь ко мне интерес?

— Это еще почему? — удивился Алексей.

— Ну, если я покажу, до какой степени ты мне на самом деле нравишься. Вдруг после этого я стану тебе не нужна? — попыталась я его поддеть.

— Дорогая Юлечка, мне всегда была нужна именно такая женщина, которая не сводила бы с меня глаз. Это мне никак не может надоесть. Так что, во-первых, оставь все свои женские штучки. Я ценю честность и откровенность выше всяких там игр. Во-вторых, с чего вы, бабы, уверены, что мужикам только того и надо, что бегать за недоступной морковкой? Это совершенно не так.

— А в-третьих? — перевела я разговор с не очень приятной для меня темы.

— А в-третьих, поднимай свою прекрасную задницу. Мы приехали, — нарочито грубо скомандовал Алексей.

Я засуетилась, схватила в охапку Тему и, испугавшись, что не успею выйти на перрон и останусь одна в холодном, уже почти пустом вагоне электрички, вцепилась в руку Алексея. От серьезности нашего шутливого диалога у меня тряслись поджилки. Как ни крути, а все происходящее мало напоминало случайный мимолетный адюльтер «на выходные». Неужели, неужели, неужели!.. Мне хотелось сжать кулаки на удачу.

На перрон забытой богом маленькой станции Сухой Мох спустилась непроглядная ночь. Вылетев из кое-как освещенной теплой электрички, я подслеповато щурилась и пыталась справиться с ознобом. В голову лезли разные мысли, что вот я со своим малолетним сыном стою на перроне деревни Сухой Мох, о которой знаю только то, что она не пойми где. Стою в кромешной темноте рядом с мужчиной, практически мне незнакомым. Интересно, почему мне не страшно? Вдруг он маньяк? Однако я чувствовала его дыхание, его крепкую ладонь и ни на секунду не допускала, что он может готовить для меня что-то плохое.

— Рубинчик, ты? Черт, какая сволочь разбила последний жалкий фонарь на этой станции? — справа от меня раздался неопознанный грубый мужской голос. Не Рубина. Его голос я уже научилась отличать от тысячи других. Кстати, а вот голос Михаила я до сих пор путаю с голосом Уткина.

— Стешенко? Ты где? — ответил неизвестному Алексей.

— В Караганде, — раздалось в ответ.

Через секунду перед нами возникло небольшое световое пятно от карманного фонарика.

— Слушай, если вы там все уже перепились, я вас уволю, — раздраженным тоном высказался Рубин.

— Без тебя? Как мы могли? Ты плохо о нас думаешь.

— Народу много?

— Целая толпа. Человек двести исполнительных директоров, бухгалтеров и особенно менеджеров и сейлсов. Все ни хрена не понимают, как и всегда, — порадовал Алексея Стешенко.

Рубин пожал плечами.

— Может, объявить им «Зарницу»? Часиков в пять утра. Пусть по лесу побегают для восстановления командного духа, — предложил он.

— Думаю, далеко не убегут. Видел бы ты, как они курят! Ладно, шутки в стороны, Рубинчик, признавайся, ты привез ее? — спросил Стешенко. При ближайшем рассмотрении он оказался тоже очень загорелым, ужасно бородатым и улыбчивым мужиком лет сорока.

Я встрепенулась. Он что, про меня спрашивает? Не может быть. Скорее всего, Рубин обещал привезти с собой какую-нибудь диковинную м-м-м бутылку со спиртом. Вот теперь этот Стешенко про нее и спрашивает: привез ли ты ЕЕ. Бутылку, в смысле.

— Вот она стоит. Протри глаза, — кивнул в мою сторону Алексей. Значит, речь действительно шла обо мне.

Я немедленно смутилась.

— Вот эта? С мальчуганом? — недоверчиво уточнил Стешенко.

— Пашка, ты что, видишь кого-то еще? — усмехнулся Рубин, демонстративно оглядев темнеющий перрон. Пашка Стешенко сделал вид, что протирает глаза, и подошел ко мне ближе. Практически вплотную. Я покраснела. Мало ли что Рубин обо мне рассказывал. Может, у них тут мужской клуб историй о случайных любовницах. Вдруг он в деталях смаковал, как мы с ним у меня на даче… Тогда я развернусь и немедленно уеду. Подлец!

— Слушай, но она никак не может быть банковским клерком. Поверь мне, я их перевидал целую тучу, — безапелляционно заявил Павел. — Мое почтение, мадам. Рад видеть вас в нашей лесной глуши.

— Взаимно, — пискнула я.

— Вы действительно из Москвы? — допрашивал меня Стешенко.

— Да, а что? — я насторожилась.

— И работаете в банке?

— Ну?

— А какова ставка рефинансирования Центробанка? — брезгливо произнес он.

— Понятия не имею, — обиделась я.

— Это хорошо, — довольно кивнул он.

— Ну, убедился?

— Странно, но факт. Она действительно похожа на человека! — растерянно подтвердил Стешенко.

Признаться, весь этот диалог весьма меня смутил. Кажется, Алексей это заметил.

— Не пугай мне девушку. Вот, лучше возьми на переднее сиденье мальца, — кивнул в сторону Артема Алексей и крепко обнял меня за плечи, словно говоря «не бойся, я рядом».

— А мы что, еще куда-то поедем? — удивилась я. Кажется, что заехать в более глухие места, чем те, где мы находились, уже нереально.

— Надеюсь, тебя не укачивает, — утвердительно заявил Рубин, после чего мы были посажены в очень грязный и очень раздолбанный джип неизвестной мне марки (настолько грязный и раздолбанный, что это было видно даже в темноте) и поехали по какой-то не очень ощутимой лесной дороге с канавами и буераками.

— Скажите, что такая интересная девушка делает в скучной Москве? — поддержал разговор невозмутимый бородач Стешенко. — Жизнь так коротка, не жалко тратить ее на всякую ерунду?

— Это единственная ерунда, которую я умею делать, — тактично ответила я.

Бородач хохотнул, а машина подпрыгнула на очередной лесной кочке. Тема с восторженным визгом прыгал на своем переднем сиденье вместе с машиной.

— Ну-ну, — улыбнулся Рубин. — Этот вопрос мы со временем решим.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я. — Как ты решишь вопрос с моей работой?

— Потом расскажу, — таинственно шепнул мне на ухо Алексей и занялся гораздо более правильными вещами. Он прижал меня к себе и принялся с удовольствием целовать. Как только его губы прикоснулись к моим, я перестала интересоваться, какие у него планы относительно моей работы. Зачем пропадать халявной темноте заднего сиденья автомобиля? В конце концов, я ждала этих самых поцелуев несколько недель. Непонятно, как я могла без них жить?!

— Народ, выходим! — прервал уже практически оторвавшихся от реальности нас Стешенко. — Делаем приличные лица.

— Отставить шуточки, — скомандовал Рубин, вытаскивая меня из машины.

Мы приехали на поляну, где вокруг большого костра сидело еще около десяти человек. Они лениво развалились на каких-то пластиковых ковриках, кто-то потягивал дымящийся чай (наверное, чай) из белых эмалированных кружек. Кое-кто при виде Рубина встал с места, но остальные остались недвижимы. Я смотрела по сторонам, пытаясь как-то связать воедино весь мой жизненный опыт и ту картину, которая развернулась перед моими глазами. А видела я совершенно необъяснимое количество красивых, загорелых, мускулистых молодых мужчин, собранных в одном месте. Такого не бывает, не встречается в природе. Сразу десяток молодых и сильных красавцев, улыбающихся такой же белозубой улыбкой, какая в свое время так потрясла меня в Рубине.

— Теперь я понимаю, почему ты так спокойно относишься к своей внешности, — не сдержавшись, высказалась я.

— А, ты поражена красотой наших рядов? Теперь ты понимаешь, почему я не считаю себя чем-то особенным?

— Да уж. Слушай, а у вас на фирме что, проводится кастинг? Почему вы все так хороши?

— Потому что только такие и могут быть достойными гидами! — гордо ответил Рубин.

Я беспардонно пялилась на одного парня — коренастого, очень накачанного, с красивой матовой кожей. Он подкладывал дрова в костер. Бездна обаяния, очень красив. Да еще и с копной спутанных рыжих волос. Просто картина, а не парень. И почему все думают, что самые лучшие мужчины в Москве? Их определенно надо искать в лесу около деревни Сухой Мох.

— Я очень рад, что тебе понравилось, но имей в виду, что я все-таки самый лучший, — строгим тоном предупредил меня Алексей.

— Я в этом ни на секунду не усомнилась, — заверила его я, с трудом отводя взгляд от Рыжего.

Алексей настороженно нахмурился.

— Пойдем, нам пора, — Алексей пристально посмотрел мне в глаза. Видимо, он решил не травмировать мою слабую психику и увести с поля, усеянного Настоящими Мужчинами.

Я кивнула, чувствуя, что у меня внезапно пересохло в горле. Рубин вынул Темку из рук Стешенко (кажется, Тема сумел прихватить в качестве трофея солидный кусок его бороды) и повел нас в сторону неожиданно возникшего из темноты здания. Я-то было решила, что мы будем ночевать в палатках, однако реальность превзошла все мои ожидания. Нас поджидал домик-сруб, от которого веяло природой, сосной, чем-то очень правильным и чистым.

— Посмотри, какой я оторвал номер для нас с тобой, — Рубин нежно взял меня под руку и подвел к двери, за которой открылся совершенно потрясающий домик в охотничьем стиле. Дощатый пол, какие-то шкуры на стенах и столы из струганого дерева. Посредине зала красовался массивный, отделанный натуральным камнем камин. Страшное дело! Настоящий очаг, в котором мы немедленно развели огонь. А сбоку, рядом с камином, скромно приоткрывалась дверь, за которой… да! За дверью виднелась многообещающая двуспальная кровать, от которой меня моментально бросило в дрожь.

— Это для нас с тобой, — исчерпывающе пояснил Рубин на случай, если я каким-то образом не поняла этого сама.

— Я догадалась, — кивнула я и окончательно смутилась, глядя на сына. Тема с невозмутимым видом ворошил дрова в камине. Алексей перехватил мой взгляд и сжал руку.

— Я решил этот вопрос. Он будет спать с моими друзьями. Там еще несколько детей. Они пожарят сосиски на костре, а потом им расскажут страшилки.

— Да? — растерялась я. — А ему не будет плохо?

— Вообще с нашим Серегой всегда всем хорошо, — заверил меня Алексей. — Тема, хочешь услышать быль о черном-черном туристе?

— Ага, — с готовностью кивнул сын.

Алексей достал телефон и кому-то позвонил. Потом наклонился ко мне, отвел волосы от моего уха и тихонько прошептал:

— Сегодня я ни с кем не готов тебя делить. Может быть, завтра. — Через пять минут Артему был предоставлен личный гид по лесополосе, такой же бородатый, но более молодой, чем Стешенко, мужчина по имени Сергей.

— Отвечаешь головой, — коротко бросил ему Алексей, после чего мы остались одни.

Вопреки моим ожиданиям (и намерениям Рубина) мы еще долго сидели у камина, подбрасывая в него щепки и глядя на то, как пламя превращает дерево в тепло и свет, оставляя после себя лишь пепел. И чем дольше мы сидели рядом и молчали, тем яснее мне становилось, что происходит именно то, от чего меня так остерегала Ольга. Еще чуть-чуть, еще минута, еще пара поленьев — и я наделаю все возможные глупости, на которые только способна. Алексей явно не собирался в этом меня останавливать.

Все важные жизненные решения должны приниматься взвешенно, обдуманно и без каких-либо нажимов со стороны. Любые действия, которые могут повлечь за собой серьезные изменения в жизни, не могут совершаться под влиянием минутного порыва. Серьезный взрослый человек не ставит на карту все свои достижения только потому, что ему показалось, что он жил неправильно. Особенно неразумно руководствоваться эмоциональными порывами, в основе которых лежит гормональный стресс от влюбленности, секса, страха или сильного психологического потрясения. Все это верно. Все это я знаю, а, кроме того, я неоднократно слышала и обсуждала все это с Ольгой. Конечно, Алексей нарушил все мои системы защиты и устойчивости. Мне бы надо было отключить мозг и отдаться происходящему, не пытаясь его понимать и анализировать. Да, мне сказочно хорошо в его руках. Да, у меня возникает предательское ощущение, что он просто создан для меня, стоит только ему прикоснуться ко мне взглядом. А от ощущения его губ на моей коже мне хочется плясать и прыгать на кровати от счастья. И хочется остаться в этой кровати навечно, не думая о том, что кровать эта стоит в деревне Сухой Мох, в деревянном доме, к которому ни я, ни Алексей, собственно, отношения не имеем. Наше феерическое счастье, нашу прекрасную ночь у камина спонсировала крупная западная табачная компания, решившая, что Алексей и его бородатая загорелая команда смогут повысить работоспособность и мотивацию их сонного персонала. Так что было глупо делать из этой ночи далеко идущие выводы. Ночь — она и есть ночь. Надо было, чтобы за ней наступил день. Чтобы я смогла трезво посмотреть на ситуацию, подумать, права я или нет, вспомнить о Михаиле, по крайней мере.

Скорее всего, именно из-за того, что я прекрасно понимала, что я должна сделать, а чего я делать не должна, я и не стала слушать голос своего здравого смысла. Я сделала ровно противоположное: когда Алексей, прекрасный и усталый, пристально высматривал что-то в моем совершенно по-идиотски улыбающемся от счастья лице, я взяла да и сказала:

— Алеша, я тебя люблю. Можешь иметь это в виду, хотя я совершенно не знаю, что мне делать в этой ситуации.

— А что ты обычно делаешь в этой ситуации? — ехидно ухмыляясь, спросил он. Его темные глаза горели огнем, отражая огонь камина.

Я прижалась к его груди и всхлипнула:

— Обычно я в эту ситуацию не попадаю. И теперь я в растерянности.

— Тогда давай ты будешь моей. Хочешь?

— Хочу, — с готовностью кивнула я, перечеркнув всю свою с таким трудом налаженную жизнь.

— И ты готова идти за мной? Это не так просто, как кажется здесь, около теплого камина, — серьезно спросил Алексей.

Я уткнулась носом в его плечо.

— Мне все равно. В моей жизни нет ничего, кроме сына, чем бы я дорожила по-настоящему. А, еще Ольга. Но она не в счет.

— Рязань — это совсем не Москва. Ты понимаешь, о чем я говорю? — строго вопрошал Алексей, обнимая меня так, что я, естественно, моментально пообещала ему все.

— Веришь ты или нет, я поеду за тобой, если ты возьмешь меня с собой. Я ненавижу свой банк, свою квартиру со своей сестрой, которая считает меня ненормальной, потому что я не крашу ресницы каждый день.

— Вообще никогда не крась их, ладно? — сурово погрозил мне пальцем Алеша.

Я кивнула.

— Если хочешь, я никогда больше не буду даже одеваться. Не то что краситься! — улыбнулась я.

— Я — «за». Но обстоятельства против. Завтра у нас трудный день, а мы к тому же ни минуты не спали. Завтра ты будешь мне помогать, — сообщил Алексей. — И имей в виду, для меня все это очень серьезно.

— Для меня тоже, — кивнула я и расплакалась от счастья.

— Когда я тебя увидел, то захотел сразу же тебя с собой забрать, — рассказал Алексей, прижимая меня к своей груди. — Ты же совершенно моя, это очевидно. Знаешь, как я жалел, что уехал тогда один и оставил тебя в Москве?

— А как я жалела, что не смогла увязаться тогда за тобой! — заверила я его.

— Тогда, после Москвы, я приехал и растрепал о тебе всем, кому только можно. Никогда не думал, что такую девушку можно встретить в этом городе мертвых.

— Какую?

— Такую мою, — кратко ответил Алексей.

Я зажмурилась от удовольствия. Только бы эта невероятная сказка не кончилась.

Через пару часов ночь перекрасилась в ясное, прозрачное от морозца утро, и было уже поздно пытаться взвесить или обдумать возникшую ситуацию. Да мне и не хотелось ничего взвешивать. Я вышла из нашего номера на припорошенную неожиданно выпавшим за ночь снегом поляну и поняла, что вся моя жизнь отныне изменилась. Перевернулась вверх тормашками. Я ничего не знала о том, что будет дальше. Но знала, что точно не откажусь от этого шанса, от моей настоящей Большой Любви. Ради чего? Ради того, чтобы остаться в теплом сыром городе, в тесной квартире, на бессмысленной работе, ради серого неба? Ради сытого и бессмысленного брака с Михаилом Окуневым?

Да, наверное, я была тогда не в себе. И конечно, слишком влюблена, чтобы понимать всю сложность и важность принимаемых решений. Возможно, я спешила и совершала одну глупость за другой. Меня потом многие в этом уверяли. Но в то утро я впервые за всю жизнь почувствовала себя на самом что ни на есть своем месте. Посреди леса, рядом с серьезным и спокойным Алексеем, крепко прижимающим меня к себе.

Глава 4, полная радужных ожиданий

Счастье — штука субъективная. Каждый понимает его по-своему. Для кого-то счастье видится в прибавке зарплаты, в отпуске, проведенном на пляже Египта, или в покупке стереосистемы. Для меня счастье всегда заключалось в том, чтобы быть рядом с теми, кого я люблю. И (в качестве недостижимой мечты) я хотела выйти замуж. Семья, дети, простые тихие радости — вот та мера, с помощью которой я измеряла жизнь. Причем в целом я была согласна и на то, чтобы выйти замуж, что называется, за кого получится. Лишь бы человек был хороший, а я уж как-нибудь смогу его полюбить. Уж найду в нем сильные стороны. Кстати, опыт с Мишей Окуневым говорит, что я была не так уж и не права. Нашла же я в нем достаточно этих самых сильных сторон! Не видя в себе особой ценности, прелести или выгоды, я не претендовала на какое-то особое счастье, счастье высшей категории, счастье триста восемьдесят пятой пробы. Мне казалось, что я обойдусь рациональным недорогим серебряным счастьем. А теперь мне вдруг авансом на долгие годы выдали счастье в виде рубина, переливающегося множеством каратов. Или у рубинов не бывает каратов? Все-таки, кажется, бывают. И единственная цена, которую я должна была заплатить за это невероятное счастье, — был переезд из Москвы куда-то под Рязань. Алексей успел много рассказать мне о том мире, который я получала в одном боекомплекте с мужчиной моей мечты. Хотя весь прошедший уик-энд ему приходилось постоянно решать какие-то вопросы, организовывать процесс тимбилдинга, нейтрализовывать какие-то экстренные ситуации. Я носилась за ним колбасой, стараясь как можно больше разнообразить его рабочий день поцелуями и прочей приятной мишурой. Он смотрел на меня теплым, ласковым взглядом и продолжал выстраивать всю эту невероятную толпу менеджеров и бухгалтеров, которым было абсолютно наплевать на корпоративный дух и традиции их табачной компании. Они совершенно не стремились перелезать группами через лесные завалы. Им не казалось, что альпинистская стенка — лучший вид отдыха. По их сытым, ленивым лицам становилось понятно, что они предпочитают пиво, а также бар с большим телевизором, по которому транслируется спортивный канал. А лучшим видом активного отдыха для женщин они считали стриптиз. А весь этот дорогой, хорошо организованный (моим Алексеем в том числе) праздник возрождения командного духа был, по сути, компромиссом между нежеланием людей заниматься всякой ерундой и умением команды Алексея их этой ерундой увлечь.

— Неужели вы, такие крепкие производственники, позволите обыграть вас всухую какому-то жалкому отделу маркетинга? Вас — людей, на которых держится практически все?! — громко взывали аниматоры, подбадривая сонных производственников эмоциональными выкриками.

— Мы сделаем вас как детей! — кричал другой рубинский коллега от имени таких же сонных, но довольных положением дел маркетологов.

— Не позволим бумажным червям глумиться над собой! — бил себя пяткой в грудь аниматор со стороны производственников. И, как ни странно, через несколько минут они уже не на шутку бились с маркетологами в какую-нибудь дурацкую лапту. Командный дух был налицо, стоило только немного завести народ.

— Все по плану? — интересовалась я у взъерошенного и несколько задерганного Алексея. Алеши. Может, было бы лучше мне где-то его подождать, не отвлекать от всех этих дел? Но, к вящему моему удовольствию, он не отпускал меня от себя ни на минуту. Мы даже иногда успевали поговорить о том, что нас волновало.

— А ты живешь далеко от Рязани? Там есть телефон?

— Километров тридцать от города. Честно говоря, это довольно глухая деревня. Не страшно? — поддевал он меня. В тот момент мне так сильно хотелось остаться с ним наедине, что ничто, никакая глухая деревня не могла меня напугать.

— И кто там живет? С кем мне придется общаться, когда тебя не будет?

— Там дом, но в нем у меня отдельный вход. Так что ты вполне сможешь быть сама себе хозяйкой. А с другой стороны живет мой брат с семьей. И мама с ними.

— А они меня не сожрут? — этот вопрос меня волновал всерьез, ведь я ни разу вживую не видела никакой семьи любимого мужчины. Все страшные сказки о свекровях пока никак меня не коснулись. Но я много слышала от Ольги, которая ежедневно отбивала телефонные атаки своей свекрови, уверенной, что только она знает, как правильно воспитывать Ольгиных детей.

— Они почти вегетарианцы, — ухмыльнулся Алексей.

— А в этой глухой деревне есть детский садик, школа? — спросила я и тут же пожалела.

По лицу Алексея пробежала тень.

— Знаешь, я как-то об этом не подумал. Допустим, садик вам там не очень и понадобится. А вот школа у нас в трех километрах. Я сам до нее десять лет пешком ходил. Как вспомню — так вздрогну.

— Пешком?! — ужаснулась я, пытаясь представить Артема (этакого Филиппка в тулупчике) бодро вышагивающим по сельской дороге.

— Да, проблема. Ну, будем что-то решать. До школы ему еще далеко. — Алексей не стал напрягаться над решением. Чего я не могла сказать о себе. Этот первый маленький вопрос без ответа приоткрыл мне завесу, за которой была такая куча всяческих сложностей, что я несколько испугалась. Наверное, это отразилось на моем лице, так как Алексей нахмурился и спросил:

— Что, предпочтешь остаться в городе? Без меня? — выразительно посмотрел мне в глаза Рубин. Его губы сжались в нитку, но во взгляде читался испуг. Вдруг в его жизни уже бывали женщины, которые сделали именно такой выбор? Наверняка. И что, я тоже убегу обратно, в сытую жизнь? Еще вчера ночью я точно знала, что без Рубина я жить не могу.

Я задумалась. А что такого хорошего там, в городе? Да, под боком есть садик со спящими в семь утра сторожами. Есть зарплата в белом конверте и баня по пятницам с Ольгой. Но кто запретит мне в любой момент времени вернуться к этому, если что-то не сложится? Никто. Москва будет стоять на месте. И Ольга, я уверена, все поймет. А вот другого такого Рубина может и не оказаться. Никогда.

— Я не могу без тебя, — честно ответила я.

Рубин вздохнул и притянул меня к себе. Но, видимо, он понял примерный ход моих мыслей, потому что добавил:

— В крайнем случае всегда сможешь сбежать.

— Я не сбегу, — серьезно ответила я.

Потом, в тишине нашего охотничьего домика, мы сделали все, чтобы понять, что сбежать друг от друга не удастся. И что как бы ни было сложно, какое бы количество проблем ни повлекло за собой наше решение, мы не сможем обойтись без поцелуев, без тепла друг друга. Без долгих разговоров о далеких краях, которые он видел и которые обещал показать мне.

В воскресенье мы поехали в Москву. Удивительно, как быстро и как бесповоротно может измениться жизнь. Еще два дня назад я думала, что еду за простым приключением, за возможностью ненадолго почувствовать себя любимой женщиной. И вот я возвращалась в той же самой электричке Его Женщиной. Алексей помог мне собрать вещи. Он отдавал своим коллегам какие-то короткие распоряжения относительно будущих мероприятий, употребляя выражения «я позвоню, когда привезу Юлю» или «мне надо решить вопрос с Юлиным переездом». Его друзья с интересом рассматривали меня, пытаясь понять, кто я и чего можно от меня ожидать. Особенно Стешенко. Когда мы доехали до станции, он отозвал меня в сторону, сказав, что нам надо поговорить. Я заволновалась.

— О чем? Паш, нам не о чем говорить, — попыталась откосить я. Не хватало мне еще каких-то промываний мозга. Хватит с меня и Ольги. Но Стешенко откашлялся и начал. Не смог промолчать. Я всегда знала, что молчание золото. Н-да, если б еще и мои школьные преподаватели это знали, мне не пришлось бы с таким трудом учиться публично говорить. В общем, Стешенко не смолчал. А жаль.

— Юля, послушай. Это, конечно, не мое дело, но пообещай мне одну вещь.

— Какую?

— Не поступи как-нибудь по-свински, ладно? — он чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Что ты имеешь в виду?

— Я просто знаю Рубина. Он хороший парень. Порывистый, и это ему часто вредит. Он верит, что ты — именно то, что ему показалось.

— А ты — ты, значит, не веришь? — насупилась я.

— Я не знаю. Просто он почему-то решил, что ты — какое-то чудо природы. Исключение. А я не уверен, что это так. Так что будет лучше, чтобы ты просто ушла, если, конечно, ты не планируешь действительно все это. Жить с ним и тому подобное. Не надо с ним играть в эти ваши игры.

— Почему ты считаешь, что я играю в игры? — возмутилась я.

— А что, ты действительно поедешь с ним в деревню? И бросишь Москву? Знаешь, Рубин — красивый парень, но все вы, бабы, как только встаете из постели, требуете, чтобы он перевез вас в Москву. Или вообще в Гаагу. А такого, чтобы кто-то переехал из Москвы в Рязань, вообще не бывает.

— Ты меня совсем не знаешь! — я посмотрела на Алексея, взволнованно что-то объясняющего тому рыжему парню, которого я вчера видела у костра. Рубин оглянулся, увидел меня и улыбнулся. У меня заныло сердце. Почему мы не можем быть просто счастливы? Просто сесть в поезд, поехать на край света и просто любить друг друга?

— Я знаю жизнь, — грустно ответил Стешенко и отошел к машине.

Остаток дороги я ехала, копя злость. Я нашла тысячу слов, которые могла бы сказать, но разговор был окончен. Стешенко уехал, так что ответы я давала самой себе. Алексей же, вполне уверенный во мне, как только может быть уверен в чьей-то клятве человек, который никогда не нарушает своих, был спокоен. И даже болтал с Артемом.

— Ну что, Темка? Хочешь, я буду тебя катать на больших санях? А на лошади?

— Да! — замирая от предвкушения, кивал Тема. Он смотрел на Рубина как на полубога. Я была уверена, что он спокойно согласится на переезд. А вот мама и Галка, наверное, решат, что я сошла с ума. Я поежилась.

— А рыбу с тобой ловить будем? И топить камин. А знаешь, сколько у меня кошек?

— Сколько? — распахнул ротик Тема. У нас дома считалось, что у Гали аллергия на животных, так что Тема каждый раз с тоской отпускал из рук всех бездомных кошек и собак.

— Три штуки. Черная, белая и черно-белая.

Алексей был весел. Я никогда еще не видела его таким. Конечно, если быть до конца честной, я его не так много и видела. Может, он вообще всегда такой весельчак? Как странно, что мне предстоит это узнать. Много-много всего разного узнать о нем. Что он любит на ужин, часто ли у него меняется настроение, действительно ли он так хорош, как мне кажется, или меня ждет разочарование… Впрочем, при одной мысли о тех двух ночах, что минули в Сухом Мхе, мое настроение моментально взмывало вверх. Я была абсолютно счастлива, и мне совершенно не хотелось думать о туманном будущем.

Время, как я уже упоминала, то тащится, как несмазанная телега, то несется вперед бешеным скакуном. Дорога в Москву заняла преступно мало времени. Раза в три меньше, чем дорога из Москвы. Да и весь уик-энд длился в пять раз меньше, чем нормальные человеческие выходные. И когда настало время прощаться и Алексей обнял меня перед дверью моего дома, я запаниковала. Мне вдруг показалось, что если он сейчас уйдет, то волшебство может кончиться и никогда не повториться. Вдруг он уйдет навсегда?

— Зайдешь? — спросила я, пытаясь удержать его любой ценой. Хотя если бы я была в своем уме, вряд ли я повела домой своего любимого мужчину. Дома сидела разъяренная от скуки и одиночества Галина. Я не была готова отдать его ей на растерзание.

— Чаем напоишь? — с готовностью улыбнулся Рубин. Я поняла, что идея провести предстоящую неделю в разлуке так же неприятна для него, как и для меня.

— Конечно, — радостно кивнула я, стараясь не думать, что скажет сестрица. В крайнем случае, придется ее замочить.

Мы прошли в прихожую. В квартире было тихо, как перед бурей.

— Н-да, тесновато. Как вы тут помещаетесь? — громко засмеялся Рубин.

Я с трудом подавила в себе желание сделать «т-с-с-с-с». Впрочем, было уже поздно.

— Кто там? Люлька, ты? — послышался сонный Галинкин глас из дальней комнаты.

— Люлька? — заинтересованно переспросил Алексей.

— Если ты будешь меня так называть, я тебя убью, — сразу пригрозила я.

— А это кто? — с придыханием спросила выползшая на неопознанный мужской голос Галина. Скорее даже, она сказала «а етта хто?», так ее поразил вид Алексея. Думаю, она испытала удар, равносильный разряду молнии. Возможно, таких экземпляров мужского пола она и вовсе не встречала.

— Познакомься, Галя, это Алексей. Мой м-м-м, — затруднилась придать ему статус я.

— Юлин мужчина, — отрекомендовался Алексей.

Я в ужасе увидела огонь в Галиных глазах. В этом огне мелькал поруганный (с ее точки зрения) образ Михаила. Всей силой телепатии я послала ей импульс «заткнись, сука». Она уже было распахнула рот, но наткнулась на мой ядерно-опасный взгляд и подавилась словами «а кто тогда Михаил?».

— Очень… приятно, — выдавила она. Я схватила Алексея за рукав и с трудом втиснула его в мою комнату.

— Сейчас принесу чай, — пообещала я и выкатилась из комнаты. Там, в коридоре перед дверью, так и стояла Галка, не сумевшая закрыть рот. Я за руки поволокла ее на кухню, где тихо, но темпераментно прошипела:

— Умоляю, не говори ему ничего! Галя, ради всего святого!

— Объясни мне, что тут происходит! Ты что, обманываешь Михаила? — тоном потрясенной до глубины души классной руководительницы возмутилась она. Ее голос срывался, по лицу пошли красные пятна. Мне кажется или она действительно обижается за честь и достоинство Окунева? Сюрреализм!

— Нет, что ты, — успокоила ее я.

— Тогда ты обманываешь этого… этого Рембо, — с сомнением предположила она.

— Алексея? — уточнила я. Мне как-то не приходило в голову сравнить его с придурковатым Сильвестриком. — Нет, ты не поняла. Я никого не обманываю.

— Тогда я действительно ничего не поняла. Ты выходишь замуж? — запуталась сестрица. И добре, потому что она хоть перестала орать «как ты можешь так поступать с Михаилом».

— Думаю, да, — облизнув пересохшие губы, кивнула я.

— За кого? — с интересом глядя на меня, спросила сестра.

— За Алексея. А с Михаилом я сегодня же поговорю, — ответила я.

— И откуда ты его взяла?! Кто он такой? Что это еще за истории! Откуда взялся этот проходимец?! — начала обстреливать меня одиночными сестрица. Но я схватила чай, чмокнула Галку в щечку (сама не понимаю зачем и как я не отравилась) и пропела:

— Галчонок, я так счастлива! Я так счастлива. И если ты сейчас ляпнешь что-нибудь, после чего ОН уйдет, поверь мне — я тебя убью.

— Я всегда знала, что ты дура, — обиженно запыхтела Галина. Но угрозе вняла и попятилась к комнате.

— Надеюсь, когда-нибудь ты меня поймешь, — без особого надрыва добавила я.

Понять меня — это было бы прекрасной утопией. И Галина, надувшись, выдала мне тираду:

— А чего тут понимать? По тебе и так заметно, чем ты занималась, пока я тут возилась с мамой и бабушкой. Все выходные, между прочим! Господи, а ведь с вами был ребенок. Бедный Тема, каково ему было смотреть, как его мать падает в пучину беспутства!

— Да, ты права, — расхохоталась я. — Пучина беспутства была, и еще какая. Но Темину слабую психику я защитила. Он ничего не видел.

— Ты сумасшедшая! — скривилась от моего откровенного восторга Галина.

— Я не спорю! — кивнула я и улетела поить чаем мою любовь. Поскольку самое страшное (бешеная сестрица) оказалось не так уж и страшно, я принялась обнимать и удерживать Алешу до последнего. Мысль, что сейчас он уедет и мне снова придется его ждать, ранила меня наповал. Я показывала ему свои детские фотографии, рассказывала, каким чудесным человеком был мой отец. Как он строил тот дом, в котором мы с ним впервые занимались… или нет, впервые — это в гостинице.

— Ты хорошо училась в школе? — с интересом расспрашивал Алексей. Казалось, он был страшно рад, что получил доступ к информации обо мне. Все-таки действительно, мы слишком мало знали друг о друге.

— Не очень. Честно говоря, я только в институте смогла перебороть некоторую робость, — призналась я.

— У тебя? Робость? Вот уж не сказал бы, — сделал вид, что удивлен, Рубин.

— Ну, вся эта моя смелость — результат долгого воспитания. Говорить (и хамить) меня учила подруга Ольга, я тебе про нее рассказывала?

— Вся твоя смелость — это природное, можешь не сомневаться, — заверил меня он. — А про подругу ты только упоминала. Она такая классная? Обычно подруги — это просто ходячий кошмар!

— Она просто потрясающая, — заверила я его. — Она тебе обязательно понравится.

— Уверен, — Алексей сказал это таким тоном, чтобы было понятно, что он ни на секунду в это не верит.

Я возмутилась.

— А хочешь, я познакомлю вас прямо сейчас? — у меня загорелись глаза. Конечно, надо показать его Ольге. Она должна своими глазами видеть, что это такое — Алексей Рубин. А то опять начнет пилить меня и кричать, что я должна быть осторожна и думать только о себе. Я не сомневалась, что если Ольга его увидит — она все поймет.

— Слушай, мне же надо ехать, Юль. Может, в следующий раз? Я, честно говоря, побаиваюсь этих лучших подруг, — закапризничал Рубин, но я была непреклонна.

— Останешься ночевать у меня. Ты же мой мужчина, сам сказал. Значит, имеешь право!

— Слушай, неудобно! — отбивался Алеша, но я уже звонила Оле.

Через пять минут мы сидели на ее кухне. Она с опаской посматривала на моего Алексея, причину и результат стольких моих треволнений. Оле, конечно, не надо было объяснять, что упоминание о Михаиле нежелательно. Она с удовольствием поддержала ощущение, что я всю жизнь ждала именно Алексея (Тема не в счет, это просто случайность, с кем не бывает). Впрочем, в остальном все было далеко не так безоблачно, как мне бы хотелось. Любви с первого взгляда между Олей и Рубиным не получилось.

— Значит, вы из Рязани? — под видом светской беседы выпытывала у Алексея Соловейка.

— Из-под Рязани, — уточнял Алексей.

— А какая все-таки у вас профессия?

— Ну, по образованию я инженер-строитель, — чрезвычайно серьезно пробасил он. Я удивилась. Почему-то я думала, что он простой сельский парень с такой странной работой гида. Инженер? Строитель?

— И какой вы закончили институт? — не отставала Оля. Мне уже стало неудобно.

— Собственно говоря, строительный институт в Санкт-Петербурге. Моя первая и последняя попытка жить в городе, — лучезарно улыбнулся Алексей. Я вдруг поняла, что ему не по душе этот допрос. Его улыбка была слишком уж лучезарна. Приторна.

— Значит, жить в городе вы не можете? А я подумала, что вы переедете к Юльке, — разочарованно протянула Олька.

Тут Алексей за секунду сбросил с лица эту пристяжную улыбку и ядовито поинтересовался:

— И что во мне говорит, что я перееду к ней? С чего вы взяли? Или я похож на искателя прописки?

— Оль, конечно, я перееду к нему, — поспешила я прекратить этот странный конфликт. В конце концов, Оля просто не знает моих планов, вот и лепит, что в голову придет.

— В Рязань? — Оля была шокирована. Я не нашла понимания в ее глазах.

— Под Рязань, — мстительно уточнил Рубин.

— И когда ты это успела решить? — бросилась в бой Ольга.

Но я была непреклонна. Впервые в жизни я поняла, что, как бы я ни любила свою подругу, я буду там и пойду туда, куда меня позовет Алексей. Просто потому, что я ЕГО женщина. А не ее.

— Оля, какая разница, когда я это решила? Я решила. И я надеюсь, что ты меня поймешь и поддержишь. Я его люблю, — шепнула я ей на ушко.

Оля сидела и молчала. На ее лице отражался мучительный мыслительный процесс. Наконец она посмотрела на него, потом на меня и сказала:

— Ты точно уверена, что он — такой, каким ты его вообразила? Когда-то ты была уверена, что принц — это кто-то другой. И ты ошиблась, очень сильно ошиблась.

— Слушай, Юль. Я, пожалуй, поеду. Пусть твоя подруга взывает к твоему разуму без меня, — горько усмехнулся Алексей. Всем своим видом он давал понять, что его изначальное мнение про так называемых лучших подруг только укрепилось после нашей беседы.

— Вы поймите меня правильно, — поспешила объясниться Оля. — Я знаю ее гораздо дольше вас и очень волнуюсь за то, что с ней будет. В конце концов, мы столько всего с ней вместе пережили, а теперь вы приходите и говорите, что через неделю-другую увезете ее неизвестно куда.

— Да, — не без удовольствия кивнул Алексей. — Именно это я и планирую сделать.

— Я не прощу себе, если она снова будет страдать! И вам тоже, — патетично воскликнула Ольга.

Я с изумлением смотрела на нее. Она что, сошла с ума? Страдать? Это я без него, без Алексея, буду страдать. Что она несет?

— О, какая забота, — фыркнул Алексей. — И конечно, вы не считаете ее достаточно взрослой, чтобы самостоятельно решать, чего ей надо.

— Оля, что с тобой? — я шокированно наблюдала их перепалку.

— Юлька, я просто забочусь о твоем будущем. Если ты так уверена, то конечно! — пыталась сохранить лицо подруга. Я ее такой видела впервые.

Алексей поднялся и стал что-то писать на клочке бумаги.

— Спасибо за чай. Надеюсь, что со временем мы сможем наладить отношения. А пока я, собственно, тут только из-за Юли. Так что не буду портить вам вечер.

— Ты не можешь испортить вечер, — начала было я, но Алексей нежно прикрыл мне рот рукой.

— Юля, дорогая, я приеду к следующим выходным. Если передумаешь, то позвони, чтоб я не ехал, ладно? Вот телефон.

— Я не передумаю, — твердо сказала я.

— На всякий случай вот мой мобильник. Он не везде берет, но ты можешь послать sms, я его в любом случае прочту. Надеюсь, что ты не позвонишь. — Рубин положил на стол бумажку и потянул меня за руку в прихожую.

— Господи, зачем весь этот бред? — я побежала за ним, на ходу оборачиваясь и сверля злым взглядом Ольгу. Она невозмутимо мазала себе бутерброд. Я примерно понимала, что она мне скажет, поэтому не спешила возвращаться. Мы с Рубиным долго прощались.

— Не обижай подругу. Все же вы с ней столько лет вместе. Когда ты уедешь, отношения надо постараться сохранить.

— Она почему-то совершенно не такая, как обычно! — возмущалась я. — Оля всегда меня понимала.

— Она ревнует. Возможно, из-за того, что тебе так повезло, — Алексей довольно улыбнулся и поцеловал меня.

— Повезло? — удивилась я.

— Конечно. Ведь я тебя люблю. А ты любишь меня. Это, между прочим, большая редкость!

— Просто сказка, — кивнула я и повисла у него на шее. Я не могла отпустить его, не удостоверившись, что он простил все эти Ольгины наезды. Господи, ну почему он не понравился Ольге? Почему? Ведь он такой прекрасный. Такой удивительный и уникальный.

Когда Алексей помахал мне в окошко лестничного пролета, улыбнулся и ушел, я была готова все бросить и бежать вслед за ним. Я абсолютно точно знала, что не передумаю. Я буду с ним. Всегда. И сотру в порошок каждого, кто не согласится со мной.

— Знаешь, я согласна. Он невероятно хорош собой, — поспешила успокоить волну моего раздражения Ольга, когда я вернулась к ней. — Просто мистика. Я бы тоже мимо такого не прошла. Я очень тебя понимаю.

— Правда?

— Конечно, — кивнула Оля.

— Я рада. А чего ж ты на него напала? — немного расслабилась я.

— Да, но ты сама себя послушай! — откусив полбутерброда сразу, завозмущалась Оля. — Еще пару дней назад ты считала, что это милое приключение в прошлом, а теперь ты приезжаешь, затраханная до смерти, и уверяешь меня, что мечтаешь жить в Рязани! И ты хочешь, чтобы это считалось взвешенным подходом?

— Да не хочу я, чтобы ты считала это взвешенным подходом. Я хочу к нему! Хочу к нему…

— В штаны, — согласно кивнула Оля, откусив еще немаленький кусок.

— Да ну тебя, — махнула рукой и рассмеялась я. Оля, конечно же, была права. Но, с другой стороны, и я, я тоже была права. Штаны штанами, но я на самом деле его люблю. Его самого, а не секс с ним. И я поеду в Рязань. Ничто меня не остановит.

— Слушай, а каков он в постели? Расскажи! — пристала Ольга.

— Отстань, — пыталась я отмахнуться.

— Ни за что. Он так же хорош в деле, как и с виду?

— Не скажу! — упиралась я.

— Значит, он импотент, — с чувством глубокого удовлетворения высказалась Ольга. И налила мне компот.

— Ага, — обиделась я. — И ты считаешь, что я способна поехать в Рязань после второго свидания…

— Под Рязань! — с деловым видом уточнила она.

— Да! Под Рязань! — согласилась я. — Ты считаешь, что я способна поехать жить под Рязань после второго свидания с импотентом?

— Ты способна на все! — уверенно кивнула Ольга.

Глава 5, в которой происходит то, чего я меньше всего ожидала

Хоть раз в жизни с каждым из нас случалось чудо. Есть люди, которые рассказывали о целых чемоданах чудес, перевернувших их жизнь. Кого-то уносили по лунной дорожке инопланетяне, чтобы показать истинный потенциал их мозга. Один житель нашего дома (из первого подъезда) после такого контакта перестал пить горькую и занялся очищением тела и духа. Теперь он питается пророщенными зернами пшеницы, лепешками из кукурузной муки на воде (страшная гадость), делает салаты из газонной травы и щедро делится рецептами очищения с Ольгой. Другую мою знакомую, по ее же собственным словам, постоянно пытаются завербовать в ФСБ, потому что она суперъясновидящая. Эти способности она обнаружила в себе после того, как прочитала три тома Каббалистической магии за одну ночь. Это ли не чудо? Наутро она слышала мысли соседей, поливающих друг друга грязью за тонкой стеной. А через пару месяцев (как она рассказывает) о ее даре прознали фээсбэшники. Теперь в каждом проезжающем мимо лимузине ей видится «хвост». В любом случае скучной ее жизнь уже не назовешь. И так с каждым. Чудо никого не обошло стороной. Кому-то чудесным образом оставили в наследство квартиру, которая должна была отойти государству. Кто-то выиграл в лотерею, с кем-то случился карьерный прорыв, и его повысили до заместителя директора. Бывает всякое. Я встретила посреди улицы Алексея. Тоже, между прочим, чудо — просто познакомиться двум людям, между которыми в обычное время лежат километры. Но самое интересное начинается как раз после того, как чудо уже произошло. Как правило, окружающие смотрят на все скептически. Какое такое чудо могло вдруг свалиться вам на голову? Вот если бы не вам, а им — это было бы понятно и справедливо. А так…

— Ты уверена? Уверена, что это именно чудо? — спрашивают все вокруг.

— Абсолютно!

— А тебе не померещилось? Ты не перепила? Может, ты просто видела все это во сне?

— Да нет же, это все правда. Это происходит наяву, прямо сейчас и прямо со мной! — уверяешь ты.

Но окружающие с сомнением пожимают плечами.

— Что-то здесь не так. Так не бывает, — заявляют они.

Почему-то все и всегда стремятся низвести твое личное чудо до разряда простого совпадения или, еще лучше, до ошибки. Ты ошиблась. Все не так, как ты себе вообразила. И фээсбэшникам до тебя нет никакого дела, и тарелки с инопланетянами летают только в фантастических фильмах. И уж конечно, если ты познакомилась с кем-то посреди улицы, то он точно проходимец. Обязательно. Потому что если это не так, то, значит, что же? Получается, тебе повезло? А как же мы? А что же с нами не происходит ничего удивительного? Нет, тебя обманывают. И скоро ты поймешь, что мы были правы.

Именно такой точки зрения решили придерживаться относительно меня и Алексея Рубина все окружающие. Все, кроме Ольги, естественно. Она хоть и поломалась для приличия, но, видя мои светящиеся от счастья глаза, моментально перешла на мою сторону. Чего не сказать о Галине.

— Ты в своем уме? Какая, к черту, Рязань? О ребенке подумай! — завизжала она, узнав о моих планах.

— А как же садик? — тише, но в том же ключе переживала мама. — И работа? Вдруг он просто играет с тобой?

— Конечно, играет! Развлекается! — кивнула сестрица. — Кто может относиться серьезно к нашей Люльке?

— Только Михаил, как я понимаю? — зло бросила я. — А ты помнишь, что он меня когда-то бросил? Между прочим, с ребенком.

— Ты сама была тогда виновата, — упорно игнорировала очевидное Галка.

Я плевалась от бессильной ярости. Никто, совершенно никто не желал верить в мое чудо. Даже на работе все очень сдержанно отнеслись к известию о моем скором переезде.

— Ты понимаешь, что это значит? Ты порвешь все связи здесь, в Москве. Что ты будешь делать в деревне? — с ужасом спрашивала Маринка из операционной кассы.

— Как что? — возмущалась я. — Жить! Долго и, между прочим, счастливо!

— Да? А ты уверена в нем? — засомневалась она.

— Что ты имеешь в виду? — я нахмурилась.

— Он слишком красив. И, судя по тому, с какой скоростью у вас все это развивается, довольно легкомыслен, — уточнила она.

— Почему ты так в этом уверена? — горячилась я. Сомневаться в Рубине? Нет, ни за что. Ни на секунду. Все, что я о нем знаю, все, что я помню, говорит о том, что он — настоящее сокровище.

— Да потому, что все настоящие мужчины, которых я когда-либо встречала, вели себя совершенно по-другому. Они всеми копытами вцеплялись в статус своей долбаной независимости. Их надо было обихаживать, ловить в капкан, чтобы хоть как-то привязать к себе, — поделилась опытом Маринка.

— Точно! — согласились с ней дамы из остальных окошек. — Настоящие Мужчины будут до последнего делать вид, что им не до тебя. Они никогда не спешат делать предложение.

— Он не делал мне предложений. Он только предложил переехать к нему, — обиженно уточнила я.

— Именно! — хлопнула в ладоши Маринка. — Дамы! Многим ли через неделю знакомства предлагали переехать?

В ответ раздалась тишина. Маринка удовлетворенно кивнула.

— Это же фактически предложение жить семьей. Гражданский брак, — грустно добавила Рита. Я вспомнила, что она около пяти лет потратила на то, чтобы увести симпатичного эксперта кредитного отдела у его толстой коротконогой жены. Эксперт упоенно читал Рите стихи (преимущественно Пастернака), водил в разного рода злачные места, занимался с ней бурным сексом и дарил пробники фирмы «Avon», которые в избытке имелись у жены. Но на все намеки о соединении любящих сердец в законный союз включал непонималку.

— Да с моим первым мужем я год возилась, прежде чем мне было позволено оставить в его ванной мои духи и зубную щетку, — воззвала к моему разуму Маринка.

— А я женился на моей Наташке, только когда она забеременела, — не стал молчать Олег, наш обычно тихо дремлющий охранник.

Впрочем, эту историю мы, что называется, доподлинно помнили. Тучный от сидячей работы и совершенно не похожий на «джек-пот» Олежек женился на Наталье только лишь к пятому месяцу. Все, гад, хотел убедиться, что у нее не случится выкидыша. И женился он с таким видом, будто делает всем нам одолжение. Как честный человек.

— Если хочешь знать, — ядовито подвела итог Маринка, хотя я уже склонялась к тому, что ничего я знать не хочу. — Если хочешь знать, на нормального мужика у тебя больше тянет Михаил. Он вел себя как подлец, и пришлось три года растить Артема в одиночестве, чтобы он осознал, какой он подлец.

— И потом, он старше тебя на уйму лет. Понятно, что он хочет на тебе жениться. Кому не хочется иметь жену младше себя на пятнадцать лет? Тем более когда мужику сильно за сорок.

— Ага! — кивнул Олег.

Мне пришлось подавить в себе стремление вцепиться в его сытую физиономию. Наверное, если бы у меня был приличный маникюр, я бы не сдержалась.

— Это же тогда у них начинается этот… бес в ребро.

— О, это такой период! Они же себя не контролируют. Вот и твой Михаил…

Дамы с удовольствием обсасывали мою ситуацию, ни на секунду не усомнившись, что с Алексеем у нас ничего не выйдет. Основной причиной, по которой мы расстанемся, была, как ни странно, его красота. Ни одной нашей банковской даме не удалось найти причины, по которой такому красавцу вдруг понадобилась рядом простая и, скажем прямо, не сияющая прелестью девица. Такая, как я. Такая сгодится только для Михаила.

— Я в ярости, — поделилась я своими чувствами с Ольгой. — Почему бы Рубину меня не полюбить?

— Он же из совершенно другого мира. И не красоту ценит, а прежде всего душевные качества. Я правильно тебя поняла? — уточнила подруга.

— Ну да, — кивала я, хотя и сама понимала, что это звучит слишком красиво.

— Я, если честно, тоже не очень верю в благородство мужчин. Просто не встречала таких. Мой Женька, если ты вспомнишь, тоже довольно ревностно относился к чистоте своего паспорта. И тоже женился, когда я забеременела Васёной.

— Это ничего не значит. Он же тебя до сих пор на руках носит. А ты ведь тоже не эталон красоты! — возмутилась я. Всем не лень говорить, что я — ничего особенного. А я — молчи?

— Это верно, — немедленно надулась Оля. Она-то всегда чувствовала себя королевой. И ее Женька тоже так считал.

— Слушай, я не хотела тебя обидеть, — немедленно залебезила я.

Оля печально вздохнула, подлила себе минералки (это очень полезно для почек) и спросила:

— Но ты уверена, что Рубин действительно такой, что ради него стоит все бросить?

— Да, — с готовностью кивнула я.

И я действительно так считала. Хотя где-то к среде от всех этих разговоров и увещеваний у меня уже текла крыша. Я не могла вспомнить в точности лица Алексея — обилие всяких разных пророчеств, по которым я должна была скоро начать себе локти кусать, сильно смазало его образ. Я цеплялась за отдельные слова, я вспоминала наши ночи в охотничьем домике… Я чувствовала себя как Мальчиш-Кибальчиш.

— Мне бы только день простоять да до вечера пятницы продержаться, — говорила я себе.

С каждым днем становилось все сложнее. Как в мультике про тайну третьей планеты, я приходила по вечерам к Оле и говорила: «Держаться нету больше сил. Держаться нету больше сил».

— Осталось только два дня, — утешала она меня. — Ты поговорила с Михаилом?

— Да, — кивнула я.

Действительно, в среду вечером я уже не смогла сдерживаться. Мне казалось, что, если я еще немного протяну с этим разговором, это будет предательством по отношению к Алексею. Хотя Оля и предлагала мне сначала уехать, а потом просто передать прощальную записку. Однако как только я представила лицо Миши, получающего такого рода послание за несколько дней до предполагаемого бракосочетания, то сама себе стала отвратительна. И я предложила Мише встретиться после работы.

— И как это было? — спросила меня Оля.

— Ужасно, — я устало плюхнулась на ее кухонный диванчик.

— Что, он так плохо перенес? — удивилась подруга.

Накануне мы с ней много раз пытались представить Мишину реакцию. Оля была уверена, что он ужасно рассердится, потому что очень сильно рассчитывал на эту свадьбу. Она не считала, что Михаил изнывает от любви ко мне, но была уверена, что в свадьбе он заинтересован. Я же надеялась, что Миша только с облегчением вздохнет, узнав, что теперь уже может не выполнять свой отцовский долг по совершенно уважительной причине. Что и говорить, ошиблись мы обе.

— Михаил держался просто удивительно, — поделилась я воспоминаниями. — Это-то и плохо. Если бы он вел себя как мерзавец, я могла бы вздохнуть с облегчением. А так у меня возникло чувство, что я вероломно бросаю ангела во плоти. Ты представляешь: Окунев — ангел!

— Да что ты! — ахнула Соловейка. — Надо же. И в чем это выражалось?

— А в том! Он сказал, что давно заметил, что со мной что-то происходит.

— Какой наблюдательный. Это и слепой бы заметил, — фыркнула она.

— Ага. И что он очень хотел бы быть со мной вместе, несмотря ни на что, но…

— Но? — заинтригованно переспросила Ольга. — Он хотел бы остаться с тобой, несмотря на то, что ты гуляешь направо и налево, но…

— Но он видит, что я люблю другого, поэтому не хочет стоять на пути моего счастья! — выжала из себя я. — Не хочет стоять на пути, но всегда будет рядом. Если понадобится!

— Да что ты. Вот это да!.. — поразилась Ольга.

Если честно, я тоже поразилась, когда это услышала. Михаил, немного грустный, бледный, но спокойный, курил одну сигарету за другой. И говорил поистине невероятные вещи:

— Люля, я очень тебя люблю. Ты можешь в это не верить, но я люблю тебя как удивительно сильного человека, как совершенно невероятную женщину. И то, что ты сейчас делаешь, только лишний раз это подтверждает.

— Но ведь ты понимаешь, что мы не можем быть вместе! — пыталась я сбить его с этого возвышенно-романтического тона.

— Я понимаю. И понимаю также, что сам в этом виноват — опоздал, старый дурак! Так что, если можно, я бы хотел, чтобы мы остались с тобой друзьями. Хотя бы. Как ни крути, а у нас растет общий сын.

— Конечно! Конечно, мы можем остаться друзьями, — радостно кивала я, чувствуя себя последней негодяйкой. Но все же тот факт, что Михаил повел себя так благородно, очень меня устроил (вот только как бы отучить его называть меня Люлей?).

На самом деле, за эти дни я так устала от разборок, связанных с моим скорым отъездом, что я втайне боялась, что и Миша устроит мне еще одну. А так я очень радостно пообещала ему дружбу на веки вечные и выкинула его из головы. Вот только собственная циничность показалась мне ужасающей. Еще никогда, ни разу в жизни я не отказывалась от предложения выйти замуж. Да еще с такой легкостью.

К вечеру пятницы я совершенно потеряла покой. С трудом доработав банковскую вахту, я рысью полетела в садик за Артемом. Нам надо было еще проверить все собранные вещи, ведь на дворе стоял декабрь, впереди были долгие холодные месяцы, которые я планировала провести в глухой деревне, где-то в российской глубинке. Все, что я знала по дачному опыту о деревенской зиме, заставляло меня засовывать в чемоданы любые теплые вещи. Тишина, темнота, огромное бездонное звездное небо и страшный холод, который и не снился городским жителям, — вот что нас ожидало.

— Интересно, там будет хотя бы телевизор? — поинтересовались напоследок мои коллеги по работе. В обед я проставилась бутылкой «Ред лейбла», чтобы хоть как-то залить злое разочарование девушек (Олег не в счет). Как ни крути, моя жизнь переворачивалась, со мной происходили большие чудеса, большая любовь. И хоть каждая из них заверяла меня, что я обломаюсь и буду несчастна, но втайне хотела, чтобы и с ней произошло нечто подобное. С маленькими оговорками. Чтобы, например, Он все-таки оказался москвичом. На «Мерседесе». И с домом на Рублевке. Ладно, без дома, но с квартирой на Щелковской хотя бы.

— Думаю, что телевидение, электричество и мобильная связь худо-бедно наличествуют в любом уголке нашей необъятной родины, — спокойно ответила я. — Но поскольку сама я в среднем смотрю телевизор где-то полчаса в неделю, это в любом случае не будет большой потерей.

— Ты не боишься? — глядя на меня как на редкое животное, спросил Уткин. Для него все, что выходит за рамки банковских программ и начисления коэффициентов, было мертво и уныло.

— Я? Я боюсь только одного. Что это все окажется сном, — совершенно честно ответила я.

В общем, проводы прошли почти позитивно. И вот вечером я принеслась домой, держа в охапке хнычущего от волнения Темку. Дома, бледная и гордая, бродила тенью отца Гамлета Галина. Вернее, она была больше похожа на смертельно оскорбленную Офелию.

— Неужели же ты действительно решишься на это? — вздымала она руки к небу.

— А ты что, не представляешь без меня жизни? — ехидно подкалывала я ее.

— Я? — притворно возмутилась она. — Я без тебя прекрасно проживу. От тебя столько шума, столько мороки!

— Вот и будешь наслаждаться тишиной и покоем.

— Доченька, ты хоть нам звони, не пропадай! — вздыхала мама. И только бабуля (скорее всего, в силу все усиливающегося маразма) ласково смотрела на меня и желала доброй дороги и счастливого пути.

— Мама, я беру с собой телефон. Сейчас, когда Алексей приедет, я оставлю тебе точный адрес. А как только доберусь до места, сразу позвоню.

— Как же там будет Темочка? — всхлипнула мама.

— Мама! Все будет хорошо, — поспешила я ее успокоить. За эту неделю я утерла слишком уж много маминых слез.

— Ничего, доченька. Имей в виду, мы всегда готовы принять тебя обратно, — патетично (в сотый раз) произнесла она.

— Господи, мама, я взрослая женщина. Дай мне хоть раз в жизни совершить взрослый поступок.

— Да, вот еще, не забудь. Я тебе в дорогу собрала аптечку, — не меняя тона, продолжила мама.

Даже Оля еле сдерживалась, чтобы не начать фыркать. Мы с ней скрылись в моей комнате. Тема устало зевал, катая по полу большой зеленый трактор. Я купила его ему в дорогу, чтобы отвлечь. К слову говоря, Темыч держался лучше всех. Кажется, он и вовсе не понимал, что происходит.

— Эй, ковбой, не спи! — усмехнулась Ольга, глядя, как Темкина челюсть щелкает от зевоты. — Замерзнешь!

— А сколько времени? — запоздало поинтересовалась я.

За всей этой суетой я совершенно расслабилась. Алексей должен был приехать где-то после семи. Мы бы переночевали и с самого утра отправились к нему. К нему! Как же я этого хотела, как мечтала! Тишина, белый простор полей, окруженных кромкой дремучих лесов. Вяло брешущие на прохожих собаки, огонь в печи. Или нет, Алеша говорил, что у него дома есть камин. Еще лучше, сидеть в кресле около камина и ждать, когда он вернется… откуда? Ну, из своего очередного тура.

— Половина восьмого.

— А, понятно, — кивнула я. Задерживается? Наверное, как всегда в Москве — пробки вносят свои коррективы.

— Может, пойдем ко мне и попьем чайку? — аккуратненько забросила удочки Оля.

— Слушай, у меня тут такой момент, а ты опять за свое. Поедим потом. Может, тебе принести яблочка?

— Когда он приедет, Галя тебе позвонит, — попыталась убедить меня Оля.

— Я его буду ждать здесь, — уперлась я. — Хочешь, сделаю тебе чаю. Но без бутербродов. В крайнем случае с бубликом. Артемкиным.

— Но что поменяется, если мы подождем его у меня? Может, он задерживается? И приедет ночью. Или вообще к утру. Вы же все равно с утра поедете?

— И что? Нет уж. Хочешь, иди и неси сюда свои бутерброды, — разозлилась я. — А то вдруг я уйду к тебе, а Галька ему тут чего-нибудь ляпнет. Про Мишку, например. Скажет: зачем вы уводите ее от этого Святого Человека Со Всеми Удобствами? Или просто сожрет с потрохами. Видела, какая она ходит? Просто вампир в полнолуние!

— Ладно, сдаюсь! — усмехнулась Оля. И почему-то отвела глаза. Наверное, стало стыдно за свой аппетит.

— Вот и молодец. Стройнее будешь, — одобрила я.

— А вот и не буду. Сейчас позвоню Женьке, пусть принесет мне сюда остатки торта, — хитро улыбнулась Оля.

Такая уж она есть. И без еды не останется, и зрелище не пропустит. Впрочем, зрелища никакого особенного и не случилось. Потому что Алексей в тот вечер так и не приехал. Где-то к девяти часам вечера я начала волноваться. К десяти Ольке удалось убедить меня в том, что Алексей решил приехать с утра.

— А почему он не позвонил? — сомневалась я.

— Он, как я поняла, вообще не любитель телефонных переговоров, — напомнила мне она.

— Да, это точно, — согласилась я.

— Вот и не позвонил. Он же тебя знает. И знает, что ты в любом случае его ждешь. Вот и приедет с самого утра, — увещевала меня Ольга. Несмотря на все ее объяснения, я нервничала все больше. Я даже достала бумажку, на которой он оставил свой телефонный номер, и стала судорожно дозваниваться.

— Абонент временно недоступен, — ответила мне мобильная сеть. Ответила раз двадцать, прежде чем я прекратила попытки.

— Вот видишь, — ободрила меня подруга. — Он в пути.

— А вдруг он вообще не приедет? — высказалась Галина, сунув нос ко мне в комнату где-то в половине одиннадцатого. — То-то будет позорище.

— Чего ты несешь? — бросилась защищать меня Оля. — Конечно, он приедет. Просто путь неблизкий.

— Да и лучше, чтобы он не приехал. Может, если ты у меня сумасшедшая, то хоть он сам поймет, что это непорядочно — так рушить всю твою жизнь. Да что твою — Темкину! — Галину несло. Она злорадно перечисляла все пункты моего сумасшествия и заранее смаковала мою потенциальную трагедию.

— Как ты можешь? — крикнула я, уже не имея сил сдерживаться. — Ведь ты моя сестра, зачем ты так говоришь?

— А что я такого говорю? — с самым невинным видом уставилась на меня она. — Твой Рубин показался мне довольно приятным молодым человеком. Значит, мог и понять, что ты имеешь обязательства перед родными, сыном, в конце концов! Я уверена, что он осознал, как непростительно вырывать тебя и Тему из привычного круга. Если так, то я его зауважаю!

— Что ты несешь? — тихо спросила Ольга. Она побледнела и смотрела на Галину странным, горящим, каким-то непонятным взглядом.

— Если он нормальный человек, он поймет, что у ребенка должен быть родной отец. Впрочем, я допускаю, что наша врушка ему и слова не сказала про Михаила!

— Да, не сказала. И очень рада! — заорала я. — Уйди отсюда, я тебя видеть не могу! Имей в виду, что если все и правда так, как ты говоришь, я повешусь. И тогда Темка вовсе останется без матери.

— Вот! — подняла указательный палец Галина.

Я кинула в нее тапку, на что она показала язык и ловко вылетела из комнаты, отбив тапку дверью. Оля молча сидела на моей кровати и смотрела себе под ноги.

— Какая дрянь. И как я могла провести с ней все детство, — возмущалась я.

— Та еще штучка, — все так же тихо кивнула Оля. Она как будто погрузилась в какие-то свои мысли.

— А с тобой что? — нахмурилась я.

— Ничего, — замотала она головой.

— Это называется «ничего»? Да ты даже торт не ешь. В чем дело?

— Слушай, а что, если она права? — тихо сказала Ольга, но у меня моментально закипела кровь.

— Что ты имеешь в виду? Что я сумасшедшая?

— Боже упаси, я не про тебя. А про него. Вдруг он и правда не приедет?

— В смысле? — сделала я вид, что не поняла.

— В смысле вообще. Вообще не приедет. По каким-то причинам, уж я не знаю.

— Этого не может быть, — осела на диван я.

Тема давно уснул, измотанный длительным ожиданием не пойми чего. Уснул прямо в одежде, но у меня не было сил его раздеть.

— А если все-таки?.. — спросила Оля.

— Я знаю Рубина. Он не из тех, кто бросает слова на ветер. Он приедет. Обязательно приедет.

— Ну и хорошо, — натужно улыбнулась Оля. — Давай тогда ложиться спать. Если он приедет рано утром, то бессонная ночь тебе очень сильно помешает.

— Да, ты права, — согласилась я, хотя совершенно не понимала, как смогу заснуть после всех этих разговоров-разборок.

Оля как-то быстро упаковала ноги в руки и ушла к себе. Или мне показалось, но, кажется, она была только рада уйти. Словно зритель, который уходит с просмотра киноленты, потому что уже видел этот фильм и знает, что концовка будет очень плохой или слишком тяжелой. Я же легла рядом с сыном, так и не раздевшись, и забылась тяжелым сном. Еще никогда в моей жизни не было такой ночи. Ночи, когда решалась вся моя судьба. И речь не о том, что, если бы Рубин не приехал, надо мной стали бы смеяться. Да, конечно, ничего приятного в том, что меня стали бы в глаза жалеть, сочувствовать, а за моей спиной говорить, что этого и следовало ожидать. И не в том дело, что Галина бы в очередной раз убедилась, что я — само недоразумение, которому нельзя давать в руки живого ребенка. И уж точно не в том, что я стала бы предметом сплетен. Засыпая, я думала о том, что если Алексей не приедет, как обещал, то значит — все, что я знала про этот мир, все, во что я верила, — ложь. Ошибка за ошибкой, и цена этому — мое счастье. Если даже такой прекрасный принц, как Алексей Рубин, способен на подлость и обман, то, значит, той любви, о которой все мечтают, — ее просто нет. Не существует в природе. А есть только удобная форма сожительства, в которой за любовь выдают конформизм, приспособленчество и эгоизм.

Я никогда в жизни не любила и не верила так, как я любила и верила Алексею Рубину. Человек, который ходил по бурным рекам Алтая, покорял снежные вершины в Непале и смотрел на меня ТАКИМИ глазами, обнимая меня в мерцающем свете каминного огня, — он просто не мог обмануть! Он не умеет так жестоко играть с людьми.

К вечеру субботы стало ясно, что я ошиблась. Оказывается, Алексей Рубин умеет играть с людьми ничуть не хуже других.

Глава 6, в которой я делаю правильные выводы

Впрочем, не могу сказать, что вот так сразу поверила в то, что произошло. Кто захочет поверить, найдет подходящий повод, я же не желала — поэтому искала причину. Причину, по которой я сидела в своей комнате и набирала мобильный номер так и не приехавшего ко мне Рубина. А вдруг что-то случилось? От этой мысли мне становилось еще страшнее. Я вовсе не готова была узнать, что его переехал поезд, что его самолет разбился (впрочем, он не мог лететь на самолете, потому что вряд ли есть такие рейсы). Тогда уж лучше пусть он меня бросил. Я любила его больше, чем любила свое самолюбие. Но я бы не отказалась, чтобы отменили все поезда Рязань — Москва. Или чтоб его деревню замело так, что он не смог добраться до города даже на джипе. К сожалению, прогноз погоды в Рязанской области ни о каких экстремальных снегопадах не сообщал.

— Может, его покусала стая бешеных собак, и теперь он лежит в больнице и получает сорок уколов в живот? — предложила свой вариант кровожадная Галина.

Я подумала, что это было бы очень мило с его стороны.

— Но почему тогда не отвечает телефон? — продолжила я гипотезу.

— А его съела самая большая собака. Заглотнула. Собака Баскервилей, — ласково улыбнулась Оля.

Она сидела возле меня с самого утра, не давая мне броситься на улицу в поисках Алексея Рубина. Наверное, в тот день я и правда была неадекватна. Потому что случилось то, к чему я совершенно не была готова. Он не приехал. Я отказывалась признать эту мысль. Он не приехал. Как такое могло получиться? Или правы мои коллеги по финансовой каторге и этого следовало ожидать? Тогда почему я не ожидала? Почему я ни на секунду не предположила такого развития событий? Никак к нему не подготовилась, не надела маску безразличия, не сказала «пусть сначала приедет, а потом я подумаю, стоит ли мне собираться».

В воскресенье вечером Оля аккуратно вытащила из моих ледяных пальцев лист с номером телефона.

— Если ты продолжишь в том же духе, в больницу надо будет сдавать тебя, — строго сказала она. Потом подумала и принесла из дома каких-то таблеток.

— Что это? — устало спросила я.

Она затолкала в меня три штуки и сказала:

— Снотворное. Горе горем, а тебе точно надо поспать. Утро вечера мудренее.

— Утро, вечер… ночь — мне теперь все равно, — сонно прошептала я.

— Вот только не надо из-за какого-то мужика думать, что жизнь кончена! — разозлилась Оля. Конечно, при ее боевом характере все быстро раскладывалось по полочкам и отбрасывалось за ненадобностью. Раз Рубин не приехал (не позвонил, не телеграфировал, не прислал гонца и не телепатировал) — значит, он не Настоящий Мужчина. Так о чем тогда горевать?

К концу воскресенья вариант «что-то случилось» мы сочли отработанным. Так что Оля мудро накормила меня какими-то транквилизаторами, которые у нее всегда лежат на случай бессонницы, и ушла домой, уверенная, что в состоянии химического анабиоза я не наделаю никаких глупостей.

— Тему я завтра сама отведу в сад.

— Мне надо на работу, — на автопилоте отрапортовала я.

— Какая работа! — воззвала к моему засыпающему разуму подруга. — Ты на себя посмотри. Разве завтра ты вынесешь соболезнования ваших акул? Я им позвоню и скажу, что у тебя отпуск за свой счет, скажем, на недельку. А лучше больничный. Точно, я завтра же вызову тебе Айболита.

— Спасибо, — вяло кивнула я и заснула.

Проснувшись, я обнаружила, что вся моя подушка мокрая. Поскольку никакого иного источника влаги, кроме меня самой, в районе подушки не оказалось, то получалось, что она мокрая от моих слез. Этот факт меня даже немного позабавил. Интересно, оказывается, пока мой разум спал, душа все равно рыдала. Надо же! Может, написать об этом в какой-нибудь журнал по оккультизму? Или в «Аргументы и факты».

— Жива? — влетела в комнату румяная с морозца Ольга. — Собирайся.

— Куда? — заупиралась я. Мне, откровенно говоря, хотелось забиться куда-нибудь под кровать и превратиться в пыль.

— Ко мне. Буду тебя кормить, — заявила Соловейка.

— Нет! Я не хочу! Я лучше побуду дома! — до последнего сопротивлялась я, но если уж Ольга решила не дать мне впасть в депрессию, то с ней лучше не спорить. А тут по всему было видно, что она намерена взяться за дело всерьез.

Через час я уже сидела в ее кухне, умытая и с почищенными зубами (чего мне совершенно не хотелось делать), и размазывала по тарелке высокополезную для впадающих в депрессию овсянку с сухофруктами.

— Итак, наша программа-максимум — не допустить тебя до самоедства. Ты ни в чем не виновата, все мужики — козлы, что только лишний раз подтвердилось, так что надо просто это пережить. Согласна? — Оля бодро декламировала текст, подражая интонации ведущего на детском утреннике.

— Я не знаю. Он не мог так поступить. Что-то случилось. Может, он перепутал адрес, забыл?..

— Не мог, но поступил. Это факт. А с фактом не спорят. И потом, что удивительного в том, что красивый мужик сделал подлянку? Впервой, что ли?

— Я не знаю, — давилась я кашей. Мне было очень плохо, я действительно предпочла бы побыть одна, но тогда я и правда сидела бы, глядя в одну точку и обливаясь слезами. А так, по крайней мере, время текло быстрее. А время, как уверяла меня массовик-затейник Оля, лечит все.

— Ты сейчас как пациент с воспалительным процессом. Очень больно, очень страшно, и хочется думать, что все пройдет само. Но — как говорили классики — резать к чертовой матери. Не дожидаясь перитонитов. Если ты думаешь, что Алексей Рубин не приехал, потому что забыл что-то там, — проверь. Убедись, а мы потом будем делать тебе восстановительную терапию. Кстати, я вызвала участковую ко мне домой. Сказала, что у тебя очень высокая температура с тенденцией к взрыву. Так что больничный тебе обеспечен.

— Это хорошо, — впервые за три дня порадовалась я. В самом деле, если мне сейчас дойти до работы, то можно вешаться, прямо не заходя в банк. Представляю, как там сейчас все потешаются. Особенно Олежек. Убила бы. А Ритка, наверное, злорадствует и говорит, что я вела себя как дура и получила по заслугам.

— Доверишься тете Оле? И я тебе обещаю, что к концу недели у пациента будет наблюдаться стойкая ремиссия. ОК?

— ОК, — кивнула я.

Что бы я только делала без Ольги? Вот уж поистине самый прекрасный, самый надежный человек в моей жизни. Только на нее и можно положиться. Только ей и можно довериться. И между прочим, она всегда держит свои обещания, в отличие от остальных. Сказала — все устроит, и сделала. В понедельник вечером мы с ней отправились в баню, чтобы переключиться с проблем разума на радости тела. Во вторник она позвонила Михаилу, который с легкостью согласился забрать к себе Тему на пару дней.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — немного волновалась я. Никогда еще я не оставляла сына ни с кем, кроме мамы и Ольги.

— Он — его отец! — выразительно посмотрела на меня подруга. — Пусть наслаждается. Тебе сейчас однозначно нужна помощь. А он заодно получше узнает Тему.

— Ты права, — аморфно кивнула я.

Депрессия, от которой Оля меня так старательно лечила, вскоре действительно несколько отступила. Такого давления со стороны не выдержит ни одно психическое состояние. Но сказать, что я пришла в норму, — погрешить против истины. До нормы мне было далеко. Скорее я уползла куда-то внутрь себя, чтобы не мешать Оле выполнять святой дружеский долг, и спрятала боль глубоко внутри. Только ночью, закрыв глаза, я могла без помех переживать все произошедшее. Хуже всего мне было оттого, что за всеми этими Ольгиными культурными мероприятиями я и в самом деле начала забывать, каким он был — Алексей Рубин. Я не могла вспомнить его лицо, его улыбку, слова. Все расплывалось в какой-то мутной дымке, как в тумане. Наша поездка в Сухой Мох, домик в лесу — все казалось теперь таким далеким, таким нереальным. От этого мне становилось еще хуже. Я с упорством мазохиста старалась вспомнить все наши встречи, касания рук. Мне хотелось поехать и убедиться, что та деревня, где проходил тимбилдинг, мне не померещилась. Хотелось оставить в себе хотя бы память о той сумасшедшей любви, которая когда-то ненадолго случилась со мной. Хотя термин «когда-то» и разрывал мне сердце.

— Ты должна все забыть, — говорила Соловейка. Я кивала ей и старательно изображала покорность.

Но меньше всего на свете я хотела все забыть. Кажется, Алексей поменял что-то во мне. Как будто заново переписал какие-то мои системные файлы, в связи с чем вся моя операционная система заработала немного иначе. И неважно, что сам программист исчез из моей жизни.

— Почему ты упорно не хочешь понимать очевидное? — горячилась Оля, когда в следующую пятницу мы традиционно сидели в бане со всеми нашими детьми. Только на этот раз к нам присоединился Михаил (чтобы потом отвезти нас домой на машине, всего-навсего, не подумайте плохого).

— Я не уверена, что это очевидно. Ты же сама говорила, что если я захочу, мы сможем все узнать наверняка.

— Да, но зачем тебе это? Ведь он в любом случае тебе соврал! Обманул тебя!

— Я уверена, что он не просто так не приехал. У него наверняка были какие-то причины. Ну не мог он просто пообещать приехать и пошло соврать! Не в его характере! — уверяла я.

Теперь, когда прошло уже больше недели, я понимала, что Алексей действительно, скорее всего, не приедет. Он, видимо, по каким-то необъяснимым причинам решил, что мы не сможем быть счастливы. После долгих раздумий он отказался от идеи перевернуть мою жизнь. Зачем-то решил оставить меня в покое, не понимаю только, зачем. Но Ольга была категорически со мной не согласна.

— Он не приехал именно потому, что врал. Он и не собирался. Поэтому так легко и раздавал обещания, — заверяла меня она.

— Но, может, Люля права? — подал вдруг голос обмотанный простыней Миша.

— Слушай, не называй меня Люлей, я этого терпеть не могу, — не выдержала я.

Сам факт, что мы сидим на одной банной полке с Окуневым, повергал меня в некоторое нервное расстройство. Но даже я не могла не признать, сколь сильно Миша изменился. И он, к сожалению, не давал ни единого повода быть собой недовольным. Идеальный отец, отличный друг.

— Хорошо, не буду, — пообещал он. — Я только хотел сказать, что действительно у него могли быть и серьезные причины, чтобы не приехать. Почему ты, Оля, его сразу записываешь в циничные подлецы?

— Потому что все вы, мужики, такие! — зло бросила она.

Миша сразу помрачнел и замолчал. Я вышла из парной и плюхнулась в ледяной бассейн. Я лежала звездой в ледяной воде и не чувствовала холода. Может, снежная королева затолкала в мое сердце кусок льда? Это было бы неплохо.

— Помнишь, когда-то ты говорила, что мужчина, который придет, должен решить все твои проблемы? — вдруг ни с того ни с сего спросила меня Оля. Она вышла из парной с явными намерениями расставить все по местам. Я с трудом припомнила тот давний разговор.

— Мужчина был мне вообще не нужен, только его кредитная карта, — усмехнулась я. — Но это же глупость, Оля. Просто болтовня.

— Конечно, — согласилась она, выставляя на столе в предбаннике баночки с кремами. Потом выбрала одну из них и принялась сосредоточенно размазывать антицеллюлитный крем по внешней стороне бедра. Ее Женька стал слишком часто задерживаться на работе допоздна, так что теперь мы боролись не столько за здоровье, сколько за Соловейкину красоту и оживление семейной жизни.

— Я говорила о некоем метафизическом мужчине, которого не любила.

— А Рубина ты что, успела полюбить? — резче, чем я была готова слышать, спросила она. — Я не сомневаюсь, что ты его хотела. Как мужика, тем более такого роскошного. Но полюбить! Когда бы ты успела? Вы виделись всего ничего.

— С Рубиным — с ним все было всерьез, понимаешь? Почему ты мне не веришь?

— Потому что знаю разницу между сексом и любовью. Любовь требует времени и сил.

— Моя любовь была такой, что я отдала бы за нее все. Все, что угодно! Странно, что ты не слышишь меня. И что бы ни было дальше, — я выразительно посмотрела на Окунева. — Этого больше не повторится никогда.

— А почему ты так уверена, что для Алексея это тоже было всерьез? — Оля с досадой кусала губу. Моя несговорчивость сильно ее раздражала.

— Я уверена, потому что знаю это!

— Для тебя — да, все было всерьез. А он просто хотел говорить то, что ты хотела слышать.

— Пусть! — уперлась я. — Но это было и в самом деле прекрасно.

— Допустим, — согласилась Оля. — Но ты только представь, сколько проблем бы он принес вместе с этой своей большой любовью. Переезд в какую-то глушь, скандалы с Галкой и мамой. Бабушку пришлось бы оставлять одну.

— Ты это всерьез? — разозлилась я.

— Я? — усмехнулась Ольга. — Нет, конечно. Шучу. Про бабушку. А про остальное — вполне серьезно. Ты бы уволилась с хорошей работы, потеряла бы место в садике. А ты, между прочим, на очереди стояла два года, чтобы это место получить. А вдруг бы у тебя отношения со свекровью не сложились?

— Да мне на это все было наплевать! — чуть не разрыдалась я.

— Вот! — хлопнула в ладоши Оля. — Именно. И между прочим, ты бы потеряла меня! А мы с тобой вместе с первого класса.

— И что? Мы бы созванивались, я приезжала бы, — растерянно объясняла я.

Странно, мне никогда не приходило в голову, что Ольга тоже считает мой переезд под Рязань несправедливостью. Как же так получилось, что простая счастливая любовь так вдруг всем помешала? Забавно, но от того, что Рубин оказался подлецом, все вокруг только выиграли.

— Ты бы приезжала раз в год по обещанию. Через пару лет мы бы даже не вспоминали друг о друге! — обиженно убеждала меня она. — А ведь мужчина должен приносить с собой решение проблем, а не увеличивать их количество. Он должен снимать с женщины бремя зарабатывания, решать квартирный вопрос, организовывать развлечения и досуг. А не разлучать лучших подруг.

— То есть ты была бы против моего отъезда?

— Ради твоего счастья я бы пережила все, но, если уж ты хочешь знать, я и правда рада, что он не приехал. Так я по крайней мере смогу и дальше с тобой дружить.

— И тебе все равно, что я останусь одна? — поразилась я.

На это Оля скорчила обиженное лицо.

— Одна? Вот уж уверена, что теперь ты как раз одна не останешься. Между прочим, подумай, кто полностью соответствует высоким требованиям на звание твоего мужа?

— Кто? — предпочла проявить я тупость.

— Дед Пихто! — разозлилась Олька. Потом незаметно кивнула в сторону Окунева, осторожно пробующего воду в бассейне. — Тот, выйдя замуж за которого тебе не придется разлучать Артема с родным отцом.

— И с чего ты взяла, что он на это пойдет? — удивилась я. — Он же прекрасно знает, что у меня был роман с другим.

— Мне почему-то не кажется, что Михаил будет делать из этого проблему, — заверила меня подруга.

— Слушай, Соловейка, ты же никогда не любила Окунева. Он же тебе тройку по истории поставил, помнишь? Почему же ты теперь уговариваешь меня выйти за него?

— Я? Я уговариваю? Да ни за что! Просто если уж рассуждать логически, то от Рубина твоего одни сплошные проблемы. А Окунев их только решает. Верно?

— Нет! Мужчина, так же как и женщина, должен только одно. Любить! И неважно, какое количество проблем из-за этого будет. С Рубиным я бы пережила любые проблемы, — в порыве отчаяния пыталась объяснить я. Оля не понимала.

Несмотря на то, что Михаил подчеркнуто демонстрировал чисто дружеское отношение ко мне, я тоже видела, что он только и ждет удобного случая, чтобы вернуть все на круги своя. И вообще, все делали вид, что ничего ТАКОГО не произошло. Все идет как идет, никакого Рубина никогда и не было. А была только маленькая интрижка, которая ничем не закончилась. Небольшой романчик перед серьезной семейной жизнью. С кем не бывает. Даже на работе, куда я все-таки вернулась через полторы недели мнимого ОРВИ, все старательно отводили глаза и не задавали совершенно никаких вопросов. Как будто все те три недели, что я провела на орбите Алексея Рубина, просто пригрезились нам всем. Эдакий мираж в пустыне. Ничего более. Самое страшное, что со временем и мне самой стало казаться именно так. Хотя я никак не могла поверить в то, что Рубин действительно просто мне наврал. Он исчез и больше не появлялся. Его телефон не обслуживался, никаких признаков того, что все было реальным, я не находила. Моя жизнь стала совершенно механической. Я вставала утром, ложилась вечером, в пятницу ехала в баню, в воскресенье забирала Тему у Михаила. Каждую пятницу Миша присоединялся к нам в бане, а потом увозил Тему на своих «Жигулях» в Бутово. Сюрреализм. Мы с ним часто созванивались, болтали, строили планы на лето. Для Темы, естественно, но в этих планах мы фигурировали вместе. Почти как семья. Мы становились таким вполне готовым полуфабрикатом семьи. Замороженным до срока полуфабрикатом. Меня же это скорее не радовало, а пугало. Словно бы меня затягивало в воронку семейной жизни. Не радовало, что Михаил оказался таким неплохим отцом. И вообще таким до странности понимающим мужчиной. Он носился со мной как с писаной торбой, старательно делая вид, что ничего не знает про историю по имени Рубин. Как будто такой истории вообще не было. И за это я его почти ненавидела.

— Помни, что я всегда рядом. Что бы между нами ни было, я буду рад, если тебе понадобится моя помощь, совет или мужское участие, — сказал мне Миша, когда я забирала у него ребенка после очередных выходных. Он подошел ко мне, обнял за плечи, потом аккуратно взял за подбородок и заглянул в глаза.

— Да-да, конечно, — поспешно выбралась из его объятий я. Может, из-за этого скрытого перехода в наступление, а может, из-за ослабевшего контроля со стороны несколько успокоившейся Ольги, я вдруг поняла, что пришла пора действовать. Я не желала сваливаться в рутину отношений с Михаилом, так и не выяснив, что же все-таки произошло с Алексеем.

В понедельник, около часу дня, когда все наши ушли на обеденный перерыв, я сослалась на то, что у меня разгрузочный день, и осталась в банке. Олежек мирно спал на посту, а я принялась копаться в Интернете. Я искала контору, в которой работал Рубин. Дело осложнялось тем, что я не знала ни названия его фирмы, ни месторасположения. Помнится, он упоминал, что звонит мне из Нижнего Новгорода. Но, может быть, он просто был там проездом.

— Экстремальный туризм, — набрала я в поисковике, а в ответ получила по меньшей мере полсотни самых разных ссылок. Оказывается, это не такой уж редкий вид отдыха. Целое море фирм, в том числе и из Нижнего Новгорода, предлагали сплав по алтайским рекам, рафтинг по Непалу и альпинистские туры на Айленд-Пик. Оказывается, это реально существующая гора.

— Что же делать? — растерянно перебирала сайты я. Рубин мог оказаться в любой из них. Природная смекалка подсказала мне, что надо отсеять те турфирмы, в которых не проводятся тимбилдинги. И добить в запросе название деревни Сухой Мох.

«Туристическая фирма „Вершины мира“ предлагает туры по всему свету», — моментально отреагировала на мой запрос умная мировая система. Передо мной возник сайт со множеством ослепительно прекрасных фотографий. Под ними скромно значилось «мы в Чили», «мы в Исландии», «мы на велотреке по Европе» и «мы на Айленд-Пике», наконец. У меня бешено забилось сердце. Я пробежалась по ссылкам сайта. Фирма действительно находилась в Нижнем Новгороде, а также проводила ряд тимбилдингов в деревне Сухой Мох. И среди ее клиентов была перечислена та самая табачная компания, сотрудников которой мы выгуливали на ноябрьской прохладце.

— Неужели все так просто? — задрожала я от предвкушения.

Вдруг передо мной мелькнула ссылка «наши гиды». Непослушными пальцами я навела мышку на указатель, и передо мной возникла большая групповая фотография, на переднем плане которой я сразу увидела незабываемого бородатого Павла Стешенко. Глаза судорожно заметались в поисках Рубина. Он там был. Я не заметила его сразу, потому что он скромно стоял на заднем плане, держа их фирменный флаг. На Алексее была светло-голубая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Эти сильные руки, держащие древко флага, — как же я могла их забыть! Полотно развевалось у него над головой, почти закрывая от моих глаз такую знакомую улыбку. На флаге крупными буквами было написано «Вершины мира».

— Я его нашла, — удовлетворенно прошептала я. Потом огляделась, потому что за последние пять минут полностью потерялась в пространстве и времени. Однако вокруг все было по-прежнему. Олежек спал, до конца перерыва оставалось еще полчаса. Я быстро нажала на ссылку «контакты» и получила номер нижегородского телефона. Стараясь не думать о последствиях и не слушая голос разума, я набрала все эти цифры на рабочем телефоне. Банк не обеднеет, если я воспользуюсь их связью. А вот я не могу ждать ни минуты.

— Турфирма «Вершины мира», менеджер Елена Троицина, — продекламировала трубка. Слышимость была прекрасная, словно эта Елена сидела в соседней комнате.

— Скажите, пожалуйста, как мне найти Алексея Рубина? — дрожащим голосом спросила я. Девушка на секунду задумалась, а потом бойко отрапортовала:

— Рубин сейчас в Боливии.

— А когда он будет? — переспросила я дрожащим от возбуждения голосом. А вдруг его просто срочно отослали в Боливию? И он поэтому не приехал, а я тут умираю от горя!

— Через двадцать восемь дней, — любезно ответила Елена. — Он ведет два тура подряд. Но потом он, в принципе, сразу уедет к себе. Хотите, я ему передам сообщение?

— Да, — радостно кивнула я. — Попросите его перезвонить Юле из Москвы. Я на всякий случай продиктую телефон.

— Юле? — каким-то совершенно другим голосом переспросила она. — Секундочку.

— Что? — не поняла я, но в трубке стало тихо. Не могу сказать, что меня это порадовало.

— Алло? — внезапно раздался мужской бас. — Это кто?

— Это Юля, — робко ответила я. Голос не был похож на Рубиновый, но кто знает.

— Это Павел Стешенко, — деловито пояснил Паша.

Я не знала, радоваться мне или что.

— Привет, — осторожно начала было я.

— Слушай, ну чего ты звонишь? Ведь все и так понятно! — раздраженно спросил он.

— Что понятно? — я растерялась. — Паш, ты не знаешь, почему Алексей не приехал?

— А чего тут сложного? — довольно грубо ответил он. — Потому что ты ему на фиг не нужна.

— Чего? — поперхнулась я.

— Чего слышала. Зачем ты ему сдалась? Живи себе спокойно, а про это маленькое приключение забудь. И не звони сюда больше, ладно?

— Но почему? Неужели он и правда такой мерзавец? — жалобно всхлипнула я. — Ведь ты говорил, что он хороший человек.

— Он? Конечно, хороший человек, но… — задумался Паша. — Все мужики, как ты понимаешь, козлы. И он тоже тот еще мерзавец. А ты как думала? В общем, забудь его, девка, и живи дальше. И не верь больше красивым мужикам, лады?

В тот вечер я была весела как никогда. Я отпросилась с работы и предложила Мише выпить вместе в каком-нибудь приличном месте. Там, сидя за уютным маленьким столиком, на котором горела свеча под стеклянным колпачком, я сказала Мише: мне жаль, что я так мало ценила твои прекрасные душевные качества. Допив кувшин предложенного нам домашнего вина, я призналась, что всей этой историей я просто хотела сделать Мише больно, как и он сделал когда-то мне. Я каялась, что вела себя как маленькая обидчивая дурочка, и клялась, что между мной и этим Рубиным ничего не было.

Миша нежно обнимал меня за плечи и шептал, что простит мне что угодно, если это поможет нам стать ближе. И хотя в тот вечер (в силу некондиционного состояния) я так и не смогла стать к нему ближе, видит бог, я была к этому абсолютно готова.