Мужчина моей мечты

Глава 1, в которой я полностью посвящаю себя ребенку

Московская весна сильно отличается от того великолепия юности и нежно-салатового сияния, которое охватывает природу вне нашего чудного мегаполиса. Лично для меня весна делится на два четко разграниченных сегмента. Городская весна — это грязевая река по разбитому асфальту, оттепель, заставляющая прохожих отпрыгивать от проезжающих машин, которые щедро швыряют на тротуары грязь из-под колес. Это испарения около сточных решеток, черные края ломкого скукоженного снега, следы жизнедеятельности домашних любимцев, слоями выступающие на пятнах проглядывающей земли. Городская весна — это не мое любимое время года. Впрочем, в Москве любое время года связано с грязью, огромными толпами народа и серым смогом, через который не так-то легко пробиться солнечному лучу. Другое дело — весна у меня на даче. Она начинается еще на вокзале, где среди сутолоки, мечущихся пассажиров и торговцев газетами и дачной дребеденью меня окутывает явственный аромат железных дорог. Запах разгоряченного металла, машинного масла и электрических разрядов около усов электрички. Зеленые змеи вагонов вмещают в себя невообразимое количество соскучившихся по природе дачников, но мы с Темкой профессионалы и всегда найдем способ забиться в самую середину вагона, к окошку по ходу движения. Мы знаем, где открываются двери вагона, поэтому заранее становимся на точно высчитанном пятачке. Темка рыбкой ныряет между высыпающихся бисером приезжих и занимает нам два места. Я же могу степенно и неторопливо идти, всем своим видом показывая, как неприлично вот так нестись, сшибая с ног других пассажиров.

— Мама, сюда! — машет мне рукой Артемка. Ему уже пятый год, совсем большой мальчик, но его почти не видно из-за спинки сиденья, поэтому многие несутся к нашему отсеку, думая, что места у окна свободны. Наивные. Маленький мальчик ничуть не меньший аргумент, чем большая спортивная сумка.

— Занято! — деловито оповещает эфир Темка, игнорируя раздосадованные взгляды.

— Молодец, — шепчу я ему на ушко.

До дачи нам предстоит ехать почти два часа, так что совесть мы выключаем. Старушки, не старушки, мы смотрим в окно, потому что стоит переместить взгляд в глубь вагона, обязательно упрешься в какую-нибудь практически умирающую бабулю, обвешанную рассадой. Будучи хорошо воспитанными людьми, мы обязательно уступаем ей свои, такой ценой завоеванные места, а потом битый час маемся, наблюдая, как ожившая и порозовевшая бабуля разгадывает кроссворд. И по ее виду можно понять, что в ней хватит сил вскопать и окучить все ее шесть соток земли. Так что мы давно научились смотреть в окно, не отрывая ни на секунду взгляда от той весны, которая разворачивается за окном электрички, стоит нам только пересечь черту города.

Как только за поворотом скрываются трубы пыхтящих ТЭЦ, перед нами возникает совершенно другая картина.

— Мам, смотри, куст зазеленел! — восторженно тычет пальцем в стекло мой сынок.

— Вау! — киваю я. — А видишь, как сверкает снег?

— Да!

— Это значит, он сверху уже подтаял на теплом солнышке. Чувствуешь, какое теплое солнышко?

— Можно я буду на даче загорать? — смеется Темка.

В конце апреля весна начинает свой теннисный матч с зимой. Деревья и кусты зеленеют по одному, как выигранные в сетах очки. За этим интересно наблюдать, на это можно делать ставки. Сколько процентов верб зазеленеет к следующей субботе? Распустятся ли березы? Проклюнется ли из земли молодая трава? Будут ли на майские заморозки? Стоит ли довериться этой сумасшедшей оттепели, при которой мы ходим с Темой по нашему лесу в одних свитерках, но под ногами все еще скрипит снежок? В отличие от серого городского снег в лесу похож на сверкающие островки, по которым мы с удовольствием скачем, слушая, как хрустит снежная корочка.

— Мам, а чего папа не поехал? — периодически спрашивает меня Тема.

Я на это вздыхаю и пожимаю плечами.

— Он не очень любит дачный отдых. Ты же знаешь нашего папу. Ему бы у телевизора посидеть, футбол посмотреть. Документальные фильмы.

— Жаль, — вздыхает Тема. Я погладила его по голове, но втайне порадовалась, что Миша не любитель природы. Весь этот пропитанный солнечными лучами воздух принадлежит только нам, нам с Темой. К сожалению, Миша так и не вошел в наш закрытый клуб деревенской жизни. Но все же свое место он нашел.

Где-то после Рождества мы с Темкой переехали к Мише в Бутово, чтобы просто пожить вместе, прежде чем снова задумаем жениться и марать друг другу паспорта. Это было моим условием, но я знала, что и Миша вздохнул с облегчением. Первого срыва свадьбы оказалось достаточно. Он тоже хотел убедиться, что между нами все склеится. И надо сказать, что мы добились в этом направлении значительных успехов. По крайней мере Тема теперь проводит вечера на коленях у отца, а Миша старательно учит его читать и рассказывает на ночь длинные сказки из цикла «История России». Вот уже три месяца, как я еду с работы на Коктебельскую улицу, где в глубине еще необжитых новостроек притаился Мишин дом. Моя жизнь, как хорошо подмазанная телега, катится по мостовой, аккуратно притормаживая перед светофорами. Я захожу в «Пятерочку», чтобы купить чего-нибудь на ужин, а потом, в тишине отдельной квартиры, готовлю какой-нибудь плов по Ольгиному рецепту. По Ольге я очень скучаю.

— Ты приедешь в пятницу в баню? — строго вопрошает она каждую среду. Раньше мне не нужно было задавать вопросов, но теперь она лично контролирует мои явки, потому что и в самом деле у меня теперь не каждый раз получается выбираться к ней.

— Надо уточнить, какие планы у Михаила, — аккуратно отвечаю я, на что Соловейка разражается гневной тирадой:

— У него всегда одни планы — отлеживать ваш диван! Скажи ему, что если он тебя не отпустит — я с ним разберусь!

— Не надо ни с кем разбираться, — смеюсь я.

Олино одобрение Михаила окончилось, стоило мне только к нему переехать. Однажды вечером Оле стало одиноко, и она решила со мной пообщаться. Сначала она не смогла до меня дозвониться, потому что я сидела с Мишей в кинотеатре. Потом, когда она таки поймала меня по мобильному, я ответила, что не могу говорить, так как Миша читает мне отрывок из своей статьи в каком-то академическом журнале. Или готовлю ему ужин. Или глажу его брюки. Она вдруг осознала, что теперь я трачу свое время, силы и душевное тепло на совершенно постороннего человека.

— Знаешь, если бы я могла предположить, что Миша такой собственник, я бы ни за что тебя ему не отдала, — возмущалась она, когда я в очередной раз объясняла, что Миша не готов отпустить меня к ней в пятницу.

— Я не думала, что ты меня ему отдала. Кажется, я сама ему отдалась, — уточнила я. Так, из чистой любви к справедливости.

— И что, тебе хорошо? — обиженно спросила Оля.

— Теме хорошо, — ответила я. — А мне — мне нормально. Нет, правда, Миша — именно то, чего я от него и ожидала. Нормальный муж, не слишком конфликтный, не слишком трудолюбивый. Немного тараканов в голове, но в целом…

— А как у вас с сексом? — попыталась припереть меня к стенке Соловейка.

— В нашей стране секса нет! — бодро отрапортовала я и засмеялась: — Если честно, то это не так ужасно, как я ожидала. Местами мне даже нравится. Если бы вот только он потише храпел!

— Значит, тебя засосало семейное счастье? — недовольно подытожила Оля.

— Примерно, — кивнула я.

— Может, ты приедешь ко мне на выходные? Хрен с ней, с баней, все равно я от нее не похудела ни на грамм. Приезжай хоть в субботу!

— Нет, не смогу. Извини, но мы с Темкой открыли дачный сезон, — виновато пояснила я.

Ольга разразилась гневной отповедью, но я была непрошибаема. В этой новой, полной стирки, готовки и выслушивания Михаилова нытья жизни поездки на дачу были моей главной отдушиной. Главной радостью, от которой я не была готова отказаться. Тем более что это было очень полезно для Теминого здоровья, а Миша совершенно не испытывал интереса к вскапыванию оттаявшей земли. В целом я так и видела нашу дальнейшую жизнь с Михаилом. Мы, конечно, через какое-то время поженимся, тем более что он постоянно об этом вскользь напоминал. Мы будем спать в одной кровати, изредка прикасаясь друг к другу, но не слишком часто, потому что секс с Мишей оставлял во мне какую-то растерянную и немного брезгливую пустоту. После него мне хотелось остаться на даче на всю неделю. Однако Мишин аппетит был более чем скромным. Со времени окончания мною вуза он сильно умерил свою прыть. Телевизор, тапочки и газета с чашкой горячего чая заменяли ему эротические игры и сексуальные стремления.

— Зато он прекрасный отец! — говорила Галина, которая, по непонятной мне причине, весьма ревностно относилась к нашей с Мишей семейной жизни.

— Галя, а ты бы стала жить с мужчиной только потому, что он прекрасный отец? — любопытствовала я, хотя было очевидно, что она давно готова жить с мужчиной только потому, что он мужчина и согласен жить с ней. Однако дураков не было, так что она стабильно раз в неделю припиралась к нам в Бутово, чтобы «проведать милого племянника», без которого, по ее словам, в доме стало пусто и уныло.

— Семейная жизнь и любовь — два совершенно разных понятия, — наставительно и назидательно поучала меня она.

— Уж кто-кто, а я это прекрасно знаю, — огрызалась я.

После таких разговоров я надолго уходила бродить по улицам чужого и непонятного мне многоэтажного Бутова. Я вставляла в уши плеер, слушала радио «Джаз» и старалась увидеть хоть кусочек неба среди этих дворов-колодцев между огромными домами-высотками. По моим наблюдениям, ничего ниже двадцати двух этажей в Бутове не стояло. Однако в чем-то Галина была права (каким бы странным это ни казалось). Миша был прекрасным отцом, и с этим фактом нельзя было поспорить. Он приносил домой модели каких-то самолетов, и они с Темой с упоением их склеивали и расставляли на шкафах. Они даже один раз попытались запустить какую-то радиоуправляемую модель на улице, но как-то быстро потерпели авиакатастрофу и перестали экспериментировать в воздухе. Тема любил слушать папины рассказы, хотя, даже на мой взрослый взгляд, они казались часто занудными. Теме нравилось, когда папа его купал. Ему даже понравилась его старшая сестра, уже совершенно оформившаяся тоненькая черноволосая девушка с большими черными глазами. Она с подозрением смотрела на меня и с недоумением на Тему.

— Моя дочь Лида, — познакомил нас Михаил. — Можно, она сегодня у нас переночует? Ее мать с новым мужем идут в театр и попросили за ней присмотреть.

— Присматривать за такой взрослой девушкой? Ты уверен, что она нуждается в присмотре? — тихонько, на ушко спросила я.

Миша пожал плечами.

— Ее мать считает, что сейчас как раз самый страшный возраст. Пубертатный период, риск свалиться в пучину страстей и пороков. Она старается не оставлять Лидочку одну, и я с ней согласен. А ты что, против, чтобы девочка здесь бывала?

— Что ты, нет, конечно, — покорно кивнула я, поскольку, если честно, совершенно не чувствовала себя вправе реально решать этот вопрос. Интересно, что бы сделал Михаил, если бы я сказала: «Ни в коем случае. Я ничего не желаю знать о твоей дочери от другой женщины». Наверное, Миша бы вытаращился на меня, думая, что я сошла с ума. Но я была в здравом уме, и мне была совершенно безразлична его дочь от первого брака. Видимо, в силу того, что я не испытывала к Мише экстремально сильных и трепетных чувств, я не испытывала и малейших признаков ревности. Дочь так дочь.

— Лида, тебе налить чаю?

— Нет, спасибо, — сквозь зубы ответила мне испуганная девушка (почти уже совсем женщина). Кажется, она как раз некоторым образом страдала от ревности. Все-таки Михаил ради меня (вернее, ради Темы) оставил ее мать. Впрочем, вскоре выяснилось, что Миша в этом несколько покривил душой.

— Моя мама вышла замуж за банкира. Он, конечно, богатый, но мне с ним не нравится, — рассказала Лида через некоторое время.

На пятый или шестой ее визит к нам я сумела убедить ее в моей полной безопасности по отношению к ее отцу. Я активно демонстрировала позицию «я тут просто постоять пришла», и Лида расслабилась. Она пила чай, ела мою традиционную картошку с маслом и петрушкой и рассказывала об их семейной трагедии малолитражного разлива.

— Отчим — это совсем не то, что отец. Он ничего про меня не знает. И вообще, он интересуется только своими проблемами, а до меня ему и дела нет, — возмущалась она. Я старательно поддакивала.

— Тебе, наверное, трудно найти с ним общий язык. Но все-таки хорошо, что твоя мама не осталась одна после того, как они с папой разошлись. Да еще так удачно выйти замуж! Это немало, поверь моему опыту. Наверное, твоя мама — очень интересная женщина.

— Что? — непонимающе уставилась на меня Лида.

— Ну… Я о том, что современные банкиры имеют обширный выбор. И не всегда они останавливаются на разведенных женщинах с детьми.

— Она не была разведена! — возмутилась Лида. Тут настал мой черед таращиться.

— А что ж тогда?

— Она ушла от папы к этому чертовому денежному мешку. Не прощу ей этого никогда! — разрыдалась девочка, а мне ничего не оставалось, как прижать ее к себе, утешительно погладить по голове и в очередной раз убедиться, что мужчины — лицемерные сволочи. Вот почему Михаил нарисовался у меня на кухне! Его бросила жена. Бросила ради какого-то богатенького Буратино.

— А он красивый?

— Кто? — всхлипнула Лида.

— Ну, этот… банкир, — осторожно выясняла я дислокацию. Если бы я Мишу любила, мне было бы, наверное, больно. А так мне стало любопытно, ради кого Мишу оставили одного на старости лет. Ладно, не на старости, но все равно мне было интересно, бросила бы я Михаила ради этого банкира?

— Хотите, я покажу фотографию? — оживилась детка. Видимо, обсасывание подробностей маминой личной жизни было любимым развлечением дочери.

Через минуту я рассматривала фотографию, где моложавая женщина с красивыми, но несколько резкими чертами лица собственническим жестом держала под руку молодого (моложе ее) инфантильного мужчину в дорогом костюме. Мужчина был очень даже ничего.

— Приятный у тебя отчим, — процедила я.

— Да, он клевый. Но как она могла бросить папу! — возмутилась Лида.

Я про себя подумала, что нам с Темой это как раз оказалось на руку. Получился некоторый взаимозачет. Лидина мама получила банкира, Тема получил отца, которого был лишен с самого рождения, Миша сумел отомстить своей «бывшей» тем, что женился (почти женился) на более молодой и симпатичной (на его взгляд, я всегда была «ничего») женщине. Женщине, которая, в теории, должна была бы от благодарности стекленеть и смотреть ему в рот.

— Ну, может, она его разлюбила? — прервала я паузу. Н-да, с моей неземной благодарностью Миша несколько пролетел. Для меня брак с ним не более чем удобная форма воспитания сына. И конечно, решение острого квартирного вопроса. Галина до сих пор страдает при мысли, что я живу отдельно от нее, мамы, а главное, бабули. Я уверена, что со временем она попытается сбагрить ее мне. Возможно, я ей в этом уступлю, потому что мне не хватает бабушкиных воспоминаний былых лет и долгих разговоров по душам. Бабушке я могла рассказывать все-все, вплоть до моих чувств к Михаилу. На следующий день мистер Альцгеймер смывал компромат из бабушкиной памяти.

— Но она должна была подумать обо мне, — уверенно заявила Лида.

Я подумала, неужели же мы действительно обязаны класть наши жизни на алтарь этих маленьких ангелочков, которые, скорее всего, этого никогда не оценят?

— Но ты ведь уже совсем большая и можешь сама о себе позаботиться, — немного подколола я девочку.

Однако сравнение со взрослой ей так понравилось, что подколки она не заметила.

— Как же я рад, девочки, что вы поладили! — умильно посмотрел на нас Миша, заглянув на кухню. — А что у нас на ужин?

— Макароны с сыром, — твердо сказала я.

Миша загрустил, но мужественно перенес это известие. К началу мая я уже имела возможность узнать, каковы его предпочтения в еде. Пюре, котлеты, пироги и салат «оливье». На праздник холодец из свиной ноги и винегрет. Мои крестьянские представления о правильном питании, в которых было много зелени, помидоров, огурцов и не сильно термически обработанных гарниров, оставляли его тихо страдать и лопать котлеты в институтской столовой.

Вот так мы и жили. Я узнавала всякие, разной степени приятности и неприятности, подробности о нем, а он, как я понимаю, обо мне. И то, что я не слишком-то хорошо и изысканно готовлю, была еще не самой худшей. Я не проявляла должного уважения к его работе, любила одиночество, не делала на его брюках стрелки и все время норовила смыться на дачу.

— На лето я отправляю Тему с мамой на дачу, ты не против? — спросила я где-то к середине мая.

— Ладно, я буду туда к нему ездить, — мужественно согласился Миша.

Я видела, что из всей нашей липовой любви правдой была только его любовь к сыну. Ради того, чтобы видеться с Темой, он был готов даже преодолевать больше сотни километров на машине, для которой и тридцать километров — удар по печени. Миша на моей даче смотрелся примерно как в Государственной думе смотрелся бы мужик с лопатой, в робе и кирзовых сапогах. Миша брезгливо перепрыгивал через лужи, тщательно отмывал «Жигули» с шампунем (за время пути автомобиль превращался в свиновоз) и старался не задерживаться долго, чтобы избежать кислородного удара. А таких радостей, как встреча восхода, прогулка по лесу или сбор грибов, он не выносил даже в теории — это было для него равносильно каторге с элементами пыток. Дыбу мог успешно заменить наш деревенский колодец с тяжелым ведром на стальной цепи. Так что от перспективы совершать этот автоподвиг ежепятнично Миша затосковал. Конечно, если бы он мог заменить наш дикий оазис здоровья на комфортабельный пансионат, то сделал бы это в одно мгновение, но, как Миша сам любил повторять, он был простым русским учителем, оплотом загибающегося в России образования. И его зарплата никак не могла позволить нам вести буржуазный образ жизни. Честно говоря, даже моя зарплата могла позволить нам гораздо больше, чем Мишины скромные четыреста баксов.

— Зато я люблю свое дело и делаю его с удовольствием! — гордо изрекал он.

Я прятала ухмылку. Да, он действительно любил свое дело, а про его удовольствие от работы с молоденькими хорошенькими студентками я осведомлена лучше других. Впрочем, я вовсе не собиралась требовать от Михаила верности или неземной любви. Так, просто вспомнила былое. Меня все устраивало.

Мы побросали Темины шмотки в Мишин автомобиль (то есть теперь уже в наш, так как я на правах гражданской жены тратила часть своих заработков на бесконечные техобслуживания и замены аккумуляторов) и доставили Темочку вместе с моей мамой на пункт летнего отдыха. С тем, чтобы оставить их там на три месяца.

— Дорогой сыночек, ты не будешь скучать по папочке? — приторно сюсюкал Миша, пытаясь найти повод смыться с дачи без единой ночевки.

— А ты ко мне приедешь? — наивно интересовался Тема. — Мы пойдем на рыбалку?

— Конечно! — малодушно кивал Михаил, а его ноги уже сами собой шли в сторону машины.

— Па, а может, ты приедешь на свой отпуск? — спросил умный сынок.

Миша растерялся и побледнел. Перспектива целый месяц (минимум две недели) ходить на улицу по нужде и мыться в дровяной бане чуть не вызвала у моего благоверного сердечный приступ. Я улыбнулась и пришла к нему на помощь:

— У папы отпуск только осенью. Но на следующий год мы что-нибудь придумаем, ладно?

— Да! На следующий год обязательно! — с готовностью поддержал мое вранье Миша. И чуть не добавил: «Ей-ей, уж в следующей пятилетке-то точно!»

Он уехал в Москву, а я осталась на выходные, чтобы помочь маме организовать дачный быт. Я бы, если честно, осталась здесь и на все лето, если бы не работа. Потому что совершенно не представляла, что это мы будем делать вместе с Мишей в одной квартире, в одной кровати теперь, когда между нами не бродит веселое и обаятельное чудо, ради которого есть смысл закрывать глаза на то, что в целом мы друг другу абсолютно не нужны.

— Ну, а теперь-то ты будешь добираться до меня? Ребенок на даче, Миша — Миша не стена, не должен создавать проблем, — весело трещала Олька. Она была уверена, что теперь я буду, как и раньше, ежедневно забегать к ней, чтобы поболтать и попить чайку с очередной целебно-диетической конфеткой.

— У меня работа. А от сладкого у меня прыщи, я теперь сладкого не ем, — почему-то постоянно отмазывалась я.

Если честно, в последние месяцы я как-то потеряла потребность в Оле. Я совершенно не хотела слушать ее оптимистичные рассказы о том, как нам всем вскоре будет хорошо. И вообще, почему-то я совершенно не хотела ее слушать. Как, впрочем, и остальных. Лучше всего мне было одной. На даче или даже в городе, но с плеером в ушах и при полном отсутствии общения. Наверное, что-то все-таки во мне сильно исказилось, деформировалось. Или вообще сломалось. Я никогда в жизни не могла жить и дышать без моей Соловейки. А теперь, сидя в разных комнатах с читающим газету Мишей, мне было лучше, чем в бане с Олей. Мне никуда не хотелось.

— Что с тобой происходит? Мне начинает казаться, что ты меня игнорируешь! — возмущалась Ольга, когда я так и не добралась до нее за первые две недели свободы от ребенка.

— Да нет, ну что ты. Просто много дел. Работа, понимаешь, да и Миша. Я не хочу оставлять его одного. Он скучает и любит, чтобы я была дома. Даже если я где-то там на кухне занимаюсь своими делами.

— Но это же бред! — Оля просто не находила слов. — Ты не едешь ко мне, потому что Окуневу СКУЧНО?

— Нет, просто… просто не сейчас. Я тебе позвоню, ладно? — вяло отбивалась я.

Дело в том, что я сама не понимала, что со мной. Но я совершенно не хотела больше общаться с моей Самой Лучшей Подругой. Я чувствовала себя ужасно виноватой, а от этого мне еще меньше хотелось ее видеть. И когда однажды я сделала сброс звонка, увидев ее имя на дисплее мобильника, стало ясно, что я окончательно сошла с ума. Я заставила себя немедленно набрать Олин номер и пообещала приехать этим же вечером.

— Прости, я веду себя как полная идиотка. Не знаю, что на меня нашло. Ты же для меня — все! Обещай, что ты меня простишь? — расплакалась я в трубку.

Оля напряженным голосом заверила меня, что она всегда меня понимала, значит, поймет и теперь.

— Тебе просто надо разобраться в себе. Что-то с тобой происходит, но мы все поправим, да? Ты только помни, что мы — подруги.

— Конечно, — всхлипнула я.

Однако как я ни пыталась сделать хорошую мину при плохой игре, всю дорогу я искала Очень Уважительную Причину, по которой могла бы развернуться и поехать домой. Странно, как быстро я сменила понятие «домой» с Тимирязевской на Бутово. И Михаил, с которым мы можем по три дня словом не обмолвиться (за исключением фразы «Миша, иди кушать»), стал моей самой любимой компанией. Почему же я так боюсь и не хочу встречаться с Соловейкой? Много бы я дала, чтобы кто-то мне это объяснил.

Глава 2, в которой я задумываю явную глупость

У каждого человека должна быть мечта. Я не говорю о каких-то бытовых мечтах типа «купить новый холодильник» или «чтобы свекровь переехала жить в Нарофоминск». Словом «мечта» можно обозначить любое меркантильное или эгоистическое стремление завладеть чем-то или кем-то. Я не об этом. Но, кстати, не это самое страшное толкование слова «мечта». Есть и еще одно, куда более опасное для человека. Мечтой может называться что-то несбыточное, изначально утопическое, нереальное до такой степени, что оно явно навсегда так и останется мечтой. Что-то, в свете чего вся имеющаяся в наличии жизнь со всеми ее обстоятельствами становится тусклой и унылой. От такой мечты жить сегодняшним днем совершенно не хочется. Например, один мой знакомый мечтает стать миллионером. Не каким-то там жалким представителем среднего класса с маленьким коттеджем на берегу Дубны или Клязьмы, годовым доходом в сто пятьдесят тысяч долларов и кучей счетов за красивую жизнь. Нет, этот вариант его никак не может устроить, потому что в этом случае надо много работать, добиваться карьерного роста, ночей не спать, да еще плюс ко всему подсиживать конкурентов, никому не верить и постоянно бояться сорваться вниз. Этот путь самурая ему неинтересен. Он работает массажистом три раза в неделю и мечтает стать миллионером, но только каким-нибудь быстрым и необременительным способом. Он мечтает о том, чем бы он стал заниматься, будь у него пять-семь миллионов долларов. Он бы рисовал картины, лепил из глины вазы, носил белые льняные одежды и делал бы зарядку на собственном кусочке океанского берега. Впрочем, для этого надо иметь лимонов десять-пятнадцать.

— Хотя, если бы у меня было семь миллионов, уж я как-нибудь сделал бы из них пятнадцать, — говорит он.

— Ты уверен? Вот у меня есть семь тысяч рублей, сделай мне из них пятнадцать, а? — смеюсь я.

— Это совсем другое. У по-настоящему богатых людей гораздо больше возможностей удвоить капитал.

— Мне кажется, деньги никому не даются легко, — сомневаюсь я.

— А как же везение? Шанс в жизни есть у каждого. Вот когда у меня появится такой шанс, я его не упущу. Уж я не буду вести эту унылую нищенскую жизнь, — обещает он мне, впрочем, как и всем остальным. Друзьям, знакомым. Своей жене. Когда проигрывает в автоматы всю свою более чем скромную зарплату массажиста. Он старается не упустить ни одного своего шанса на миллион, поэтому, кроме зарплаты, он периодически проигрывает и чужие деньги. Или деньги, взятые в долг на лечение матери, сестры, собаки. Потом мой знакомый понимает, что судьба снова не соизволила выделить ему миллионы, которые позволили бы ему стать тем, кем он мог бы стать. И соответственно, у него начинается запой, из которого он выбирается то без жены, то без мебели или семейного хрусталя. И никогда ему не приходит в голову, что его мечта — не более чем способ ничего не предпринимать для улучшения своей жизни. Он сидит на месте, предаваясь страшному пороку, и делает несчастными всех, кого угораздило близко соприкоснуться с ним. Но более других от всего этого страдает он сам, теряя годы, талант (а он на самом деле очень хороший детский массажист) и здоровье. Разве не было бы лучше ему начать мечтать о чем-то другом? Например, о том, чтобы устроиться на постоянную работу массажиста в дорогом медицинском центре. И снова жениться, но только на этот раз надолго. До общих правнуков. Такая мечта вполне могла бы осуществиться.

Многие мечтают о том, чтобы уехать за границу. Они клянут в своих бедах политический строй, правительство, режим и органы внутренних дел. Ольга, моя Ольга уверена, что ее Настоящая Жизнь начнется, если ей удастся сбросить двадцать пять кило. Не уверена, что в таком ракурсе Настоящая Жизнь когда-нибудь начнется.

Я же считаю, что во всех бедах моей жизни виноват Алексей Рубин. Если бы он не бросил меня так вероломно, я бы, возможно, нашла бы в себе силы и переменила свою жизнь на какую-нибудь другую. Больше соответствующую моим внутренним потребностям. По крайней мере, я бы бросила ненавистную работу в банке. Но я хожу на службу, работаю незаметным винтиком в неповоротливой машине, которой управляют совершенно неизвестные рулевые. Все мы умело находим ответ на вопрос «почему мы не живем той жизнью, которой бы хотели жить». Всегда кто-то (или что-то) мешает расправить нам крылья. И я тоже не готова делать ничего, чтобы эту жизнь поменять. Во всем виноват Алексей Рубин. Точка. Наливай, Оля.

— С тобой что-то не так! — воскликнула Ольга, выслушав весь мой бред.

Я все-таки доехала до нее, но оказалось, что за время разлуки мы довольно далеко друг от друга отошли и нам теперь сложно найти тему для разговора. Да и ехала я больше для очистки совести. Чтобы Ольга перестала упрекать меня в том, что я ее игнорирую. Соловейка явно просто соскучилась по мне. Она соскучилась гораздо больше, чем я могла представить себе. Я испытала острое чувство вины, главным образом от того, что не могла улыбнуться в ответ ее радостной улыбке. Сидя в метро, я была уверена, что мы сможем чудесно провести время. Подходя к нашему дому, я уговаривала себя, что все будет не так уж и плохо. Глядя в ее глаза, я поняла, что уже хочу уехать обратно.

— Просто президент Республики Беларусь. Невозможно до тебя достучаться! — заворчала Оля, но без какого-то реального упрека.

— Я просто очень занята последнее время, — фальшиво пыталась оправдаться я.

— Слушай, не неси этот бред. Я не собираюсь требовать у тебя отчета. Приехала и молодец! Может, выпьем? — мудро (как всегда) предложила она.

Я не стала ломаться и согласилась. Честно говоря, я не планировала тяжелых откровений и жалоб на жизнь. Но как-то так получилось. Возможно, все-таки сказался информационный вакуум, в котором я жила. Мне совершенно не с кем было говорить по душам. С Мишей я не то что по душам, я и просто говорить старалась поменьше. На работе, после той истории, я постоянно чувствовала некоторое давление со стороны коллег. Неявное, оно мне просто мерещилось… Косые взгляды коллег становились моей манией. Я даже подумывала о смене работы.

— Мне бы хотелось работать поближе к дому, — говорила я, но имела в виду «я никого из вас не желаю больше видеть». Определенно, со мной не все было в порядке. И, как я сказала, я знала, кто в этом виноват.

— Конечно, со мной все не так. Но не будем об этом, — усмехнулась я.

Крымское крепленое, которое случайно оказалось в Соловейкином загашнике, помогло нам найти общий язык.

— А о чем? О том, что я не должна худеть? — нахмурилась она.

— Ну, а зачем это надо, если ты не худеешь? — подколола я ее. — Зачем заниматься тем, от чего нет никакого толку? Может, тебе лучше заняться чем-то полезным? Начать водить детей в бассейн или собирать деньги в какой-то благотворительный фонд. Твою энергию надо направить в полезное обществу русло!

— Ты стала какая-то злая, — растерянно пробормотала Оля.

Я почувствовала легкий укол. Кажется, моя совесть пыталась напомнить мне, что Ольга — моя подруга и я не должна говорить ей гадости. Я подлила себе вина и заткнула совесть пробкой от бутылки.

— Нет, я просто устала от этого всего, — одним махом допив бокал, поделилась я. — Ты же ведь не худеешь, а просто любишь играть в диеты. Это твое хобби! Если бы ты хотела похудеть, ты бы просто перестала жрать торты по выходным и стала бы бегать по утрам.

— Совершенно злая. Как собака! Что это Окунев с тобой сделал? — поразилась моим наездам Оля.

Я и сама бы поразилась, если бы не вино.

— Это не Окунев. Если хочешь знать, на Окунева мне совершенно наплевать! Абсолютно. Это все Рубин. Видишь, я не забыла! Ты столько сделала, чтобы я его забыла, а я помню. И всегда буду помнить, что он меня предал! — несла я. Кажется, это был первый раз за последние полгода, когда я вслух произнесла фамилию Рубин.

— Но чего он такого сделал, что тебя так заклинило? Разве Окунев в свое время не сделал то же самое?

— Нет! — хлопнула я рукой по столу. — Окунев предал меня, но это не важно. Он был и остался банален, и то, что банальный человек сделал банальный поступок, — в этом нет ничего удивительного. А Рубин был… то есть казался совершенно другим.

— Каким это другим? Обычный мужик! — не согласилась Ольга.

— Необычный. Из другой жизни. Из жизни, о которой я мечтала больше, чем о миллионе долларов, — выговорилась наконец я.

Ольга насупленно сидела и смотрела на скатерть стола.

— Слушай, это уже не ты. Ты бы никогда мне этого всего не сказала. И ты была такой… такой…

— Какой? — рассвирепела я. — Удобной? Для всех вас? Тебе я поддакивала и создавала компанию. Сопровождала в баню. Мише родила ребенка, не нарушив его покоя. Теперь, когда он соизволил заинтересоваться сыном, подала его на блюдечке. Галине давала возможность чувствовать себя в гуще событий. В банке проводила платежи! Всем удобно. А мне? Кто-то поинтересовался, что нужно мне?

— Прекрати! И хватит пить! — запаниковала Ольга, но меня уже было не остановить. Такой ярости, такой злости на жизнь я не испытывала еще никогда. Ни разу. Даже тогда, когда Рубин не приехал.

— Не прекращу! Когда я влюбилась, о чем думала ты? Что я перестану ходить в баню? О чем думала Маринка, и Ритка, и другие наши бабы? За что ей такой красивый мужик? О чем думал Рубин? Черт его знает, о чем он думал, но только не о том, как я переживу его предательство! И так все, думаете только о себе. А я чем хуже? Я тоже теперь буду думать только о себе!

— О господи! — всплеснула руками Оля, глядя, как я роняю голову в ладони и начинаю истерично рыдать.

— Я не хочу! Не хочу этой жизни. У меня ничего нет, я ничего не хочу, ни о чем не мечтаю! Даже похудеть! Зачем? Никто меня не любит. И никого я не люблю.

— Слушай, я уложу тебя на диване. Тебе надо поспать. А утром мы поговорим, — ласковым голосом баюкала меня Ольга.

— Не поговорим, — упрямо возражала я. — Я сама не знаю, что со мной. Я приехала только чтобы сказать, что больше не хочу никого видеть. И тебя тоже. Тоже не хочу.

— Серьезно? И давно? — явно не придавая значения моему пьяному бреду, бормотала она.

— Давно. С тех пор, как переехала к Михаилу. Знаешь, я словно упираюсь в какую-то невидимую стену. Между… ик… нами. — Кажется, крепленое было слишком крепким для меня. Перед глазами двоилось.

— Может, ты и права, — утешала меня Оля. — Может, и есть стена. Но мы ее уберем. Со временем. Да?

— Угу! — кивнула я, падая на ее диван. — Но видеть я тебя все равно не хочу.

— Знаешь что, дорогая, — не выдержала Оля. — В конце концов, не я тебя бросила, а Рубин. Я тут ни при чем. И не я тебя пинком гнала потом к Михаилу. Ты сама к нему пошла жить.

— Ага, сама. А ты только капала мне на мозги, — отвечала я, понимая, что на этом нашей дружбе, скорее всего, придет конец. — Не упусти своего! Михаил — отличный вариант!

— Знаешь, если бы ты действительно любила своего Рубина, ты бы не ушла так быстро к Мише. Просто ты очень хотела замуж! И я тебе помогла в этом. И теперь нечего мне рассказывать, что я лишила тебя Рубина и отдала в лапы Михаилу. А если ты меня не хочешь видеть, я и не навязываюсь, — выдала наконец она и ушла на кухню. Слезы полились из моих пьяных глаз, я встала с ее дивана и побрела, шатаясь, в ванную. Васёна с детской любознательностью рассматривала меня, следуя за мной по пятам. Женя что-то возмущенно высказывал Ольге на кухне, я не могла разобрать, что именно, через закрытую дверь. Кажется, он говорил ей, что так нельзя. И что она что-то не должна говорить. Или, наоборот, должна была что-то мне сказать. Мне было все равно. Мне хотелось умереть. Я чувствовала себя хуже, чем мой друг-массажист. У того в жизни была хотя бы мечта. У меня же в ней не осталось ничего. Ни мужчины моей мечты, ни подруги моей мечты, ни просто мечты, без мужчины и без подруги.

В ванной я долго умывалась холодной водой и думала о том, как могла так напиться и так ужасно вести себя по отношению к Соловейке. В конце концов, мы столько лет вместе. И она действительно не сделала мне ничего плохого.

— Ты прости меня, — чуть придя в чувство, виновато просила я. — Я сама не знаю, что несу. Бред.

— Просто тебе плохо, и ты готова кого угодно в этом обвинить. Но пройдет время, и ты поймешь, что все не так уж плохо. Ведь тебе хорошо с Михаилом? — примирительно поинтересовалась Оля.

Я задумалась (насколько я могла думать в том состоянии, в котором находилась).

— Хорошо? Мне с ним никак. Мы можем прожить так много лет. И даже всю жизнь. Он не мешает мне, а я ему. И мы способны договориться, когда речь идет о каких-то бытовых мелочах из разряда «с какого конца тюбика выдавливать пасту».

— Между прочим, это не так и плохо. Многие семьи живут гораздо хуже.

— А знаешь, это как раз и есть самое страшное, — вдруг поняла я. — Мы с Мишей действительно можем стать одной семьей. Срастись, как дерево и гриб-нарост. Или как сиамские близнецы, которым, может, и лучше бы по отдельности. Но без шансов. Мы слепим свои доходы, обзаведемся общим имуществом, станем сквозь пальцы смотреть на интрижки друг друга. И будем даже очень неплохо жить!

— А что не так? — таращилась на меня Оля. Она действительно не понимала.

И я сама не до конца понимала, чего хочу. Можно сказать, что я только начинала догадываться, что вся эта трясина — не для меня.

— А то, что я пачками лопаю противозачаточные таблетки, чтобы не дай бог не забеременеть от Окунева. Я не желаю больше иметь детей. И вообще, я не желаю больше иметь ничего! И пусть, как ты говоришь, все это — наилучший для меня вариант. Самый комфортный, самый выгодный и безопасный.

— И самый правильный для Темы.

— Да. И для Темы. Но все же было бы лучше, если бы мы уехали тогда с Рубиным. Или даже без Рубина. И даже если Теме пришлось бы ездить в школу на сельском автобусе. Но зато я бы смогла сказать, что в жизни я попробовала сделать что-то, что приблизило меня к моей мечте.

— К мечте? Жизнь под Рязанью — это мечта? — скептически хмыкнула Оля.

— Представь себе.

— Ты хоть отдаешь себе отчет, что абсолютное большинство людей в нашей стране мечтают переехать в Москву? И что для этого самого большинства такая мечта — несбыточная.

— Оля, я ненавижу этот город. Я ненавижу смог и выхлопные газы, заторы на дорогах и человеческие пробки в метро. Я видеть не могу рекламу, я мечтаю, чтобы ночью за моим окном была тишина, темнота и звездное небо. Зачем мне этот город не моей мечты? Зачем мне деньги, банк и возможность смотреть восемнадцать каналов бесплатного телевидения, если больше всего на свете я люблю выращивать кабачки и капусту?

— Но если так, то что тебе мешает? Что тебя держит? Рубин, который не приехал? Или Миша, который не уехал? — ехидно поинтересовалась Оля. — Ты говоришь, что мои диеты — всего лишь хобби. В таком случае твои мечты о другой жизни — тоже.

Сама того не зная, Оля в очередной раз сделала для меня невозможное. В тот вечер мы еще долго спорили. Мы ссорились и мирились, изливая друг на друга боли, страхи и обиды. Потом я уехала домой. В смысле, к Мише, поскольку после разговора с Олей вдруг поняла, что домом для меня это место не должно стать. Может, и даже очень легко. И тогда я стану настоящей Мишиной женой. Мы будем сетовать на то, что преподавателям так мало платят, а я буду экономить на продуктах, чтобы сделать ремонт санузла. Дачу мы продадим, потому что содержать ее слишком дорого. Мы будем неплохо жить, поскольку оба — люди интеллигентные. Не будем создавать друг для друга проблем, не станем сильно лезть друг другу в душу. И со временем я забуду, что тоже когда-то имела мечту. Мечту о совершенно другой жизни, которую я вдруг решила попробовать все же реализовать на практике. Ведь действительно, что сделал со мной Алексей Рубин? Всего лишь бросил. Не возжелал меня как женщину, как жену, как хозяйку своего деревенского дома. Очень хорошо. И ладно. И пусть. Но еще он мне показал, что на свете есть совершенно другие люди, совершенно другие страны, совершенно другая работа и жизнь, полная воздуха и света. Горных рек, снежных вершин, океанов, гейзеров и вулканов. Путешествий, за которые не надо платить. За которые еще приплатят тебе. Пусть Алексей Рубин — подлец, но одного у него не отнять. Он — человек, который живет именно той жизнью, о которой мечтал. А чем я в таком случае хуже? Пожалуй, у меня есть только одна проблема — я не знаю, чего хочу. То есть я знаю, чего надо хотеть. Надо хотеть отдельной квартиры, прописки, страховки, мобильного телефона. Машины, выходных в красивом пансионате, боулинга раз в неделю. Надо хотеть иметь любовника. Или двух. Хотеть прибавки к зарплате, здорового питания, морепродуктов. Скидок до семидесяти процентов, дисконтных карт. Я живу в Москве, чего же мне еще хотеть? И все же именно Алексей Рубин показал мне, что Москва — это еще не весь мир. И раз уж так все получилось, мне надо было срочно понять, чего же я хочу на самом деле. Впрочем, это не такая уж и тайна, чтобы я долго мучилась. Даже странно, что раньше я не рассматривала никакой иной деятельности, кроме той банковской должности. Хотя, чего говорить, у меня еще не такая длинная биография, чтобы подводить итоги. Да, я не работала нигде, кроме моего банка, потому что у меня только-только родился Артемка и надо было думать о куске хлеба, а не о смысле жизни. Но теперь ему уже, слава богу, пятый год пошел.

— Скажи, Михаил, а ты действительно меня так сильно любишь? — спросила я Мишу, когда в воскресенье проснулась рядом с ним. У меня раскалывалась голова, и мне хотелось верить, что это из-за него. Хотя было очевидно, что это из-за наших с Ольгой вчерашних возлияний.

— Ну конечно, — рассеянно кивнул Михаил, почесывая бок.

— Ага, — сосредоточилась я. — И давно?

— Ну да, — снова кивнул он.

У меня возникло странное ощущение, что он кивает, не прислушиваясь к тому, что я говорю.

— С самого рождения? — для проверки связи спросила я.

— С самого рождения что? — наконец раскрыл глаза он.

Я повернулась к нему и еще раз уточнила:

— Ну, любишь меня.

— Что за чушь. Давай еще поспим, — забурчал он.

Но я была непреклонна.

— А что, если я уйду? Ты сильно расстроишься?

— Уйдешь? — Миша сел на кровати. — Куда?

— Ну, не знаю. Куда-нибудь. Ведь между нами нет ничего, кроме Темы. Ты не согласен? — Я понимала, что такого рода разговор — не самое лучшее начало воскресного утра, но… я и так потеряла слишком много времени. Жизнь коротка, и я рискую всю ее пролежать рядом с совершенно ненужным мне мужчиной в совершенно ненужном мне городе.

— Нет. Постой, я не понимаю, что на тебя нашло, — заметался он. — Ты хочешь со мной расстаться? Но почему, мы же так хорошо живем. Я уже собирался снова подать документы в ЗАГС!

— Нет, ЗАГСа не будет, — запротестовала я. — Я тебя не люблю. Ты это знаешь. И что, тебя это устраивает?

— Ну… — растерялся он. — Я думал, что ты меня любишь.

— Я? И с чего ты это взял? Да и потом, ты-то сам, ты тоже меня не любишь. Я тебе удобна. И не мешаю.

— Ты не права, — возмутился Миша. — Я вас с Темой очень люблю. Ты не права, нет. Нет.

— Ты меня уговариваешь или себя? — хитро улыбнулась я. Весь этот разговор, который по всем правилам игры должен был быть болезненным, почему-то совершенно не ранил ни меня, ни его. Светская беседа двух старых друзей, не более.

— Я никого не уговариваю, — демонстративно надулся он. Я рассмеялась и обняла его за плечи.

— Слушай, Окунев, мы ведь с тобой умудрились уже полгода прожить вместе. Просто невероятно. Наверное, мы с тобой и в самом деле хорошие друзья. Но я не верю, что ты меня любишь. Я бы это почувствовала. Обязательно.

— Интересно. Ты телепат? — дал немного сарказма Миша.

— Ага, — невозмутимо кивнула я. — И кое-что я знаю точно.

— Что же?

— Ты любишь Тему, это правда. Я в это верю. Особенно когда я вижу, как вы с ним играете в солдатиков. А я-то тебе зачем?

— Ты хочешь уйти? — расстроился он. — Тебе ведь тоже неплохо со мной.

— Неплохо. И я даже не от тебя хочу уйти. Если тебе будет удобнее, можешь говорить своим знакомым, что сам решил, что нам лучше расстаться.

— Ничего мне не надо никому говорить, — рассердился Миша. — Не в том я возрасте, чтобы придумывать дурацкие сказки. Но ты мне объясни, чем тебе со мной плохо.

— Не с тобой. И не плохо. Я просто хочу уйти, — поделилась я с ним.

— Как это?

— А так. Я хочу уехать из города.

— К Рубину? — нахмурился Миша.

Я даже несколько онемела от такого предположения.

— К какому, на хрен, Рубину! Ты что, с ума сошел? Он же меня бросил, забыл?

— Я не забыл. Но тогда я ничего не понимаю, — запутался мой дорогой историк.

Поразительно, но после вчерашнего разговора с Ольгой мне стало легко на душе. Я поняла, что очень их всех люблю, и Олю, и Мишу, и даже Галку с моими дорогими мамулей и бабулей, но моя любовь — вовсе не повод отказываться от собственной мечты. В кои-то веки я хочу сделать что-то и для себя. Совсем как меня учила Соловейка. Только вот в понятие «для себя» она вкладывала несколько другой смысл. Каждый, как известно, меряет по себе. Вот и она пыталась нацепить на меня свое видение моего счастья. В принципе, как и положено подруге, все это время она заботилась обо мне. Хороша же я сама, если за столько лет так и не смогла понять, что же для меня лучше. Неудивительно, что Миша тоже не может меня понять.

— Наверное, меня непросто понять, — задумчиво произнесла я. — Хочешь чаю?

— А завтрак? Пока ты не ушла, ненормальная ты женщина, — улыбнулся он.

— Если только тебя устроит овсянка и тосты.

— И кофе, а не чай. Итак, говори, — повелительно кивнул Миша. — Я попробую тебя понять.

— Я сама только начинаю это делать. В общем, я хочу уехать из города, чтобы жить на природе. Я не люблю город. Вот и все.

— И все? Это похоже на помешательство, — протестуя, замахал руками Окунев.

— Ничего подобного. Ты любишь преподавать и жить в городе. Я люблю смотреть на звезды, копать землю и выращивать растения. Мы просто разные. Тебе город нужен — мне нет.

— И что, ты хочешь сказать, что Рубин здесь ни при чем? — усомнился Миша.

— Господи, дался вам всем этот Рубин. Я и до него ненавидела город. Просто именно он показал мне, что все возможно. Что мы сами можем выбирать, где и как нам жить! — патетично сообщила я.

— Я так и знал, что все из-за него, — ни на минуту не поверил мне Миша. — И куда ты хочешь податься?

— Не знаю. Но я что-нибудь придумаю. Может, посмотреть в Интернете?

— Определенно, ты сумасшедшая, — уверенно кивнул Миша.

Но, между прочим, весь выходной мы провели, думая о том, как и на что живут люди за пределами МКАД. И Миша предложил массу вариантов. Правда, все они гуляли около доярки, коровницы или почетной должности сельского сторожа, однако даже он признал, что жизнь не кончается с пересечением МКАД.

Определенно, нам с Мишей давно надо было бы догадаться, отчего нам так хорошо и спокойно вместе, если ни одна струна души не поет при виде друг друга. Когда я смотрела на Алексея Рубина (впоследствии подлеца Рубина), то меня охватывал ни с чем не сравнимый восторг. Как бы мне ни было потом скверно без него, в тот момент я не могла дышать, не могла представить, что смогу без него прожить хоть день. Практика показала, что смогу.

— Можно я не буду уезжать прямо сразу? — хитро улыбаясь, попросила я у Миши.

— Живи, сколько тебе надо, — благодушно кивнул Миша. — И вообще, имей в виду, я тебя не гоню. Даже если ты и не любишь меня, то стираешь ты прекрасно. Подучись готовить и можешь оставаться в качестве экономки.

— Ах мерзавец, — расхохоталась я.

Глава 3, в которой меня в очередной раз пытаются остановить

Люди, как известно, делятся на два явно выраженных типа — оптимисты и пессимисты. Пессимисты говорят, что хуже, чем есть, уже не будет, а оптимисты уверяют, что будет-будет. Но шутки в сторону, а, действительно, большая часть человечества тратит все свои душевные силы на то, чтобы логично и неоспоримо доказать, что все плохо и иначе и быть не могло. Что все, чего бы они хотели, невозможно, а все, кому в чем-то повезло, еще получат свое от злодейки-судьбы. Хороший муж обязательно начнет пить, с хорошей должности уволят, машина разобьется и так далее. В любом случае, если вы хотите что-то в своей жизни поменять, пессимисты обязательно убедят вас в том, что все это слишком тяжело, сложно и трудно, а потому невозможно. Однако со мной все обстояло не так просто, поскольку я была уже закалена в боях с пессимистами. Зимой я подверглась яростным атакам с их стороны и худо-бедно сумела им противостоять. Тогда только ленивый не заверил меня, что идея ехать с Рубиным в Тмутаракань — утопия, которая потопит меня, как только я войду в ее воды. Конечно, глупо спорить с очевидным, все случилось именно так, как предсказывала дружная толпа пессимистов, однако же ведь могло быть и иначе, верно? И что тогда? Неужели же все они бросились бы кричать мне браво и кидать в мою стороны розовые лепестки? Не тут-то было. Они помахали бы вслед моему поезду и стали бы гадать, как быстро мне надоест в деревне и я примчусь проситься обратно.

— Ты не продержишься без удобств и инфраструктуры и месяца, — говорила мне тогда вечная кассирша Ритка.

Надо ли удивляться, что она повторила это и теперь, когда я судорожно пыталась найти способ побыстрее отчалить и из банка, и из гостеприимных объятий Михаила. Возможно, я человек, который долго запрягает, но зато я определенно быстро езжу. Да, до меня долго доходило, как мало, в сущности, я нуждаюсь в городских удобствах и преимуществах. Но как только дошло, я тут же начала действовать. Начала я с того, что написала заявление об уходе.

— Ты сошла с ума? — дружно спросили все.

Я кивнула и подумала, что надо на всякий случай посетить психиатра и взять у него справку, что я нормальна. Если мне ее дадут. И тогда я перестану объяснять всем и каждому свои мотивы. Просто вывешу эту справку в красивой рамочке под стеклом, а копии буду щедро раздавать всем желающим.

— И что ты там будешь делать?

— Где там? — проявила непонимание я, поскольку для меня самой еще было неясно, куда же я направлю свои стопы. В принципе, под мои новые требования подходил весь мир. Требования у меня были такие:

1) Очень чистый воздух.

2) Абсолютная тишина.

3) Под ногами земля (вместо асфальта).

4) Дровяная печь/камин/костровище (нужное подчеркнуть).

5) Деньги на жизнь. С этим и была самая большая проблема, ибо желающих меня ими снабдить было мало (ноль желающих).

6) Детский садик/школа/поликлиника не дальше пяти километров. На крайняк — десять. Чтобы в случае чего я могла бы прикатить туда на каком-нибудь общественном транспорте.

7) Наличие лопаты, грабель, тяпки, косилки и прочего садового инвентаря, с помощью которого я бы взращивала разнообразные представители флоры.

8) Щенка и котенка, чтобы Теме не было скучно, если поблизости не будет ребенка сходного возраста.

9) Отсутствие вблизи огромных шумных мегаполисов с бешеным ритмом жизни.

— Ты хоть представляешь, какие копейки платят за эти ваши овощи? Чего ты там вырастишь, смех и слезы! — взывала к моему разуму Маринка.

Я насупленно молчала. Я и сама не знала, чем буду в будущем заниматься. Может, действительно, буду выращивать свеклу с брокколи, а может, стану разводить карпов в каком-нибудь подходящем пруду. Я имела крайне слабое представление о вариантах, поэтому, по старой русской традиции, решила понадеяться на авось.

— А почему бы тебе просто не начать чаще ездить на дачу? — удивилась моя мама.

— Мама, дача — это самообман. Я могу там бывать только в отпуске и по выходным, а зимой там вообще нет ни единой живой души. Я же хочу найти вариант, который бы подошел Теме и мог стать постоянным местом моего проживания.

— Но чем тебе плохо в Москве? — не понимала она.

Этот вопрос по кругу мне задавали все. И сколько бы я ни отвечала, что далеко не каждому подходит городская жизнь, что я всю жизнь тянулась к природе, меня никто не слышал. Все стенали и думали только о том, что не дай бог им когда-нибудь так сбрендить. Галька же удовлетворенно заявляла:

— А вы что, ждали, что она образумится и будет жить, как все нормальные люди? Это ж наша Люлька, ей никогда не сидится на месте. Просто она любит неприятности, вот и ищет их на свою голову.

— Спасибо, сестренка, за проявленное доверие, — смеялась я.

Поскольку на этот раз весь процесс переезда всецело зависел от меня, я была спокойна и весела. В самом деле, ведь не подставлю и не покину же я сама себя. Тем более что, несмотря на всякие страшные пророчества, я вскоре обнаружила, что не все так страшно, как уверяли меня москвичи. Оказалось, что для желающих вести тихий загородный образ жизни, работая на земле, есть и другие варианты, кроме дойки коров и прочих колхозных радостей. За время формирования российской демократии и рыночных отношений на свет в муках народился класс наших отечественных нуворишей. Потратив некоторое количество лет на разъезды по заграницам, Ниццам и Монте-Карлам, а также на скупку всевозможной недвижимости на теплых морских и океанских островах, они все же вернулись к отчему берегу и облюбовали для себя наше Подмосковье. Теперь оно местами сильно напоминает Швейцарию или Багамы и очень нуждается в честной, порядочной и трудолюбивой прислуге. Оказывается, что, если бы мой вопрос состоял только из желания переехать на свежий воздух, я бы решила эту проблему в три счета, устроившись домработницей или няней. При определенных жертвах с моей стороны, а также с учетом безупречного прошлого и московской прописки, меня взяли бы к себе даже вместе с сыном. Так меня заверили аж в трех кадровых агентствах, специализировавшихся на Подмосковье.

— Готовность уехать далеко от Москвы — большая редкость! У нас есть работодатели, у которых дома стоят вообще в лесу, там даже до деревни трудно добраться. С ними постоянно возникают кадровые сложности, — пожаловалась одна из кадровичек.

— О, я бы в лес поехала прямо аж бегом, — с готовностью заверила ее я. — На пару лет точно, пока Теме не надо ходить в школу.

— Да, но вы не хотите работать в доме, — протянула она.

— Я хочу работать на земле. Я могу обрабатывать сады, огороды, могу высаживать клумбы, огород. Если надо, могу ухаживать за животными. Зимой могу заниматься озеленением дома, — вдохновенно мечтала я.

— Думаю, что в любом случае мы что-то для вас подберем. Но это будет вам стоить денег.

— Больших? — растерялась я. Впервые сталкиваюсь с тем, что надо заплатить за рабочее место.

— В размере одной заработной платы. Но вы не волнуйтесь, это реально будет выплачивать ваш работодатель, а вы просто первый месяц поработаете без зарплаты. Устраивает? — настороженно уточнила она. Я прикинула, что еще пару дней назад я была готова уехать куда глаза глядят вообще без зарплаты. А тут практически рай земной.

— Н-да, дела, — пробормотал Уткин, когда я сказала ему, что через две недели покину наше славное заведение. — Я все же надеялся, что ты пошутила.

— Какие тут шутки! — улыбнулась я. — Вы заверили мое заявление?

— У нас свободная страна, — важно ответил он, пародируя начальников из голливудских фильмов. — Никто не может помешать человеку совершить любую глупость.

— И славно, — включила я антинегативный фильтр.

Реально кадровому агентству понадобилась одна неделя и три собеседования, чтобы подобрать для меня вариант, от которого меня всю просто затрясло. На первом меня спросили, умею ли я работать на лесопильном станке. Им требовался не столько садовник, сколько лесоруб. Это, как вы понимаете, не могло меня устроить. Второй потенциальный работодатель уточнил, какой у меня обхват груди и бедер, а также попросил надеть на собеседование открытую блузку. Я надела, но он (армянин с большим вульгарным изумрудом на указательном пальце) меня не нанял, хотя и признал, что грядки и клумбы на моих дачных фотографиях просто великолепны. Видимо, в работе озеленителя он видел нечто другое и планировал собирать несколько другие цветы. Но уже в третий раз мне улыбнулась удача.

— Ваш наниматель — женщина, которая очень любит цветы, альпийские горки и хочет облагородить свои три гектара земли. Там есть даже участок леса соток на десять. Это очень богатый дом, надеюсь, что вы договоритесь, — возбужденно инструктировала меня девушка из агентства.

— Я сделаю все, что только от меня зависит.

— Скажите ей, что у вас есть диплом садовода, м-м-м, скажем Липецкого аграрного холдинга.

— Это что? — не поняла я.

— Не знаю. Или еще чего-нибудь. Она требует профессионального образования и хочет платить шестьсот баксов за работу шесть дней в неделю. Так что придется вам что-то соврать!

— Она же вмиг меня раскусит, — занервничала я, но кадровичка от меня отмахнулась, заявив, что реально дипломированные агрономы за такие деньги, да еще с обязательным проживанием, не пойдут.

— Она хочет таким образом сэкономить на стороже, — сообщила напоследок она.

Я вздохнула и поехала по указанному адресу. Тамара Павловна, хозяйка этого огромного куска земли в Завидово, приняла меня более чем настороженно. Она одновременно боялась, что я плохой садовник, что мой ребенок доставит всем массу хлопот и что я уведу у нее мужа (который несколько разочарованно осмотрел мои гортексные ботинки и альпинистскую куртку, а потом ушел и больше не заходил). Мы сидели в роскошной гостиной с камином и мраморной скульптуркой на специальной стойке. Я несколько обалдела от этого обилия роскоши, так что снова, как когда-то в детстве, судорожно натягивала на себя зеленый экран, чтобы внятно отвечать на вопросы потенциальной работодательницы. После ухода супруга Тамара Павловна несколько оживилась, хотя и пыталась всячески меня смутить.

— Мы не планировали брать на это место женщину. Тем более с ребенком. Пожалуй…

— Но в агентстве сказали, что вы не против. Я бы не ехала, если бы знала, что вас это категорически не устроит, — выдавила я сквозь экран.

— Ну почему категорически, — дала задний ход Тамара Павловна. — А какого рода работой вы готовы заниматься?

— Я могу вскапывать, высаживать, окучивать, поливать, разбивать газоны и цветники, выращивать свежие овощи и фрукты, клубнику, могу делать декоративные композиции (это словосочетание я заучила, штудируя журнал «Мой прекрасный сад»), — старательно перечисляла я.

— А какое у вас образование? — надменно спросила она, стряхивая невидимую пылинку со своего роскошного бархатного халата.

— Высшее, — уклончиво ответила я. — Хотите, я покажу вам фотографии моих работ?

— Можно, — милостиво кивнула она. Я сунула ей фотографии моей дачи в разных ракурсах и в разное время года. Хорошо, что я часто и много фотографировала на даче, теперь у меня были всевозможные ракурсы. Хотя, конечно, альпийских горок там не имелось. Откуда бы им там взяться? Пришлось скачать их из Интернета и распечатать в ближайшей фотостудии «Кодак».

— Я могу спланировать результат, в точности ориентируясь на ваш вкус, — добавила я, чтобы уж использовать шанс до конца, прежде чем меня отправят восвояси. В то, что эта томная сорокалетняя дама возьмет меня на работу, я ни на секунду не верила.

— И вы готовы жить в нашем гостевом домике над гаражом? Там довольно тесно, всего две комнаты и нет ванны, только душевая кабина. Но зато есть камин, — поспешно добавила она.

Я усмехнулась. Вот вам и тяжелые условия жизни за городом. Подумать только, душевая кабина! Ай-яй-яй! Как же я это перенесу?

— Мне надо посмотреть, но думаю, что это не страшно. Переживем!

— Вам придется работать с одним выходным, — вяло уточнила она.

— Ну, теоретически я не планирую часто выезжать. Мне достаточно раз в месяц навестить маму с бабушкой. Может, иногда оставить с ними Тему. Или с отцом.

— У нас трое своих детей. Правда, они несколько постарше, но, так или иначе, здесь все равно постоянно толкутся дети, — поделилась со мной наболевшим Тамара.

— Да что вы! — изобразила я интерес. — И сколько же им лет?

— Ну… — задумалась Тамара, вспоминая, — шесть, десять и двенадцать. Кажется, так. У них есть няня.

— Вот это да, — поразилась я, сразу пропитавшись к ней некоторым уважением. Кроме того, получалось, что Теме теоретически есть с кем играть. Желание заполучить это место резко усилилось.

— Это только часть моих работ. Если вы позволите, я бы хотела на практике попробовать сделать нечто, — затараторила я, забыв про экран. — У вас потрясающе красивые места! Я бы обязательна подчеркивала то, что есть, добавляя естественные краски. Эко-дизайн! Я давно мечтала найти достойный объект для этого утонченного стиля!

— Конечно, работы у вас красивые. Даже не знаю. Мне надо подумать, — совсем другим тоном сказала Тамара.

— Конечно, думайте. Звоните, если что. Но только до субботы, потому что я могу принять другое предложение. Если честно, ваше предложение мне нравится больше всего, но я в любом случае должна получить работу, — слегка пошантажировала я ее.

— А вы уверены, что хотите уехать из Москвы? В самом деле, я впервые такое слышу, — все-таки решилась спросить она. Надо же, даже здесь считают, что это безумие. Забавно, уж она-то явно не питает страсти к городской жизни.

— Я уверена, — кивнула я и встала, демонстрируя, что мое время подошло к концу.

Вечером того же дня Тамара Павловна наняла меня ухаживать за своим участком. Видимо, посоветовавшись с мужем и выслушав, что я какая-то обычная и не слишком-то симпатичная, она осознала всю выгоду моего предложения. Таким образом, я нашла престижную (на мой взгляд) работу с проживанием в маленьком гостевом домике со всеми удобствами, включая камин. Теперь я была готова выслушать от моей Оли все — и то, как я не права, и то, как тяжела доля наемного работника, фактически прислуги.

— Будешь сажать цветочки? — скривилась от моей новости Оля.

— Я почти не потеряю в зарплате. И не надо будет ежедневно ездить на работу в метро. Бр-р, надоело!

— И что, ты совершенно не будешь по мне скучать? — обиженно процедила она.

Главным образом, думается, ее обидел тот факт, что я совершила все эти «глупости», не посоветовавшись с ней. И вообще не поставив ее в известность.

— Олечка, но ведь если бы я тебе сказала, что задумала, ты бы тут же бросилась меня отговаривать. Ведь так?

— Конечно! — гордо согласилась она. — И скорее всего, мне бы это удалось.

— А вот и нет, — заверила я ее. — Только не в этот раз. Я уеду, что бы ты мне ни сказала. Мы будем созваниваться, иногда я буду приезжать и навещать мать. Так что нельзя сказать, что я буду абсолютно недоступна. Там даже ловит мой мобильник! Да к тому же в хозяйском доме, кажется, есть городской номер. Может, мне разрешат по нему звонить.

— В хозяйском доме, — передразнила меня она. — Ты уже учишься делать книксен? Как успехи?

— Если я чего и учу, то только названия сортов цветов. Меня нанимают не для того, чтобы я лебезила перед хозяевами, — надулась я.

— Я просто расстраиваюсь, что ты опять уезжаешь, — примирительно вздохнула Оля.

— Ага. Только почему опять? Я же в тот раз так никуда и не уехала.

— А нельзя сделать так, чтобы ты полола грядки где-то поблизости с Тимирязевской? — загорелась она.

— Нет. И даже не рядом с Бутовом, — я усмехнулась.

Да, Оля с детства привыкла считать меня своей безраздельной собственностью. Тяжело же ей смириться с тем, что я выкидываю подобные фортели.

— Значит, и Михаил тебе тоже не нужен, — констатировала очевидное она.

— Оля, ты мне очень, очень нужна. Пойми, ведь это именно ты помогла мне стать такой, какая я есть. И я благодарна тебе за это и очень тебя люблю.

— Любишь? — насупившись, переспросила она. В ее понимании любовь должна была выражаться в еженедельных походах в баню и ночных чаепитиях с тортиком (пока диета спит).

— Ну конечно, — кивнула я. И ничуть не кривила душой. Я любила ее, как взрослый, выросший ребенок любит свою мать. В каком-то роде она и была мне вместо матери, пестуя меня и решая все мои проблемы. Однако что я могла поделать, если ее памперсы, соски и пеленки больше на меня не налезали?

— Но при этом у меня нет ни одного шанса тебя остановить? — она вопросительно подняла брови.

— Ни единого, — кивнула я. — И кстати, мне нужна твоя помощь. Я же наврала, что умею делать альпийские горки и прочие изыски садоводческого искусства. Надо мне найти какие-нибудь учебники по садоводству.

— Слушай, у тебя прекрасный вкус, огромный опыт, и вообще в твоих руках любой пень зеленеет. Чего ты волнуешься? — успокоила меня Оля.

— Он должен зазеленеть правильно. В нужном художественном ключе, — улыбнулась я. — Ну, так что, поможешь мне выбрать учебники?

— Значит, ты все равно уедешь в какую-то чертову деревню, хотя здесь у тебя есть и мужчина, и подруга? — не унималась она.

— И кстати, уеду всего через несколько дней. Она наняла меня со следующего понедельника, — не без удовольствия подтвердила я. — Так что как минимум это лето мы с Темкой проведем в совершенно невероятных условиях. Надо мне его туда перетащить через пару недель. Вот только осмотрюсь…

— Подожди, я хочу тебе что-то сказать, — задумчиво покусывала губу Оля.

Я прикинула, что пройдет не меньше месяца, прежде чем она перестанет пытаться меня отговорить вернуться. Желание заботиться о моем будущем — болезнь, которая не лечится.

— Ну, в чем дело? — строго спросила я. — Поверь, эта работа — то, о чем я мечтала. Я действительно хочу научиться делать все эти чудеса садоводства. Может, я стану настоящим ландшафтным дизайнером? Я тебе не говорила, но я дома рисовала расположение центральных клумб у этой Тамары, и у меня появилось несколько интересных идей. Я буду учиться, куплю учебники и буду действовать по всем правилам ландшафтной науки…

— А скажи, какова вероятность того, что ты опять сойдешься с Михаилом? — сбила меня с мысли Соловейка.

Я раздосадованно тряхнула волосами.

— Слушай, ты ведешь себя так, словно бы я собралась на Северный полюс изучать процесс таяния льдов, а не перебираюсь в теплое сытое Подмосковье.

— Нет, ты мне скажи, — упрямо потребовала она, — можешь ли ты в будущем вернуться к Михаилу? Хотя бы в теории. Каков процент такой возможности?

— Примерно одна тысячная, — прикинула я. — Хотя нет, даже такой вероятности нет.

— Ну, тогда вот что, — она показала мне на стул. — Сядь.

— Слушай, мне надо ехать, — устало вздохнула я. — Я должна еще рассказать обо всем Мише, завтра надо сообщить на работе. И кстати, Миша вовсе не считает все это безумием. Он сам посоветовал мне обратиться в кадровое агентство, так что это было не так уж и …

— Он посоветовал? А почему он тебе что-то советует? — удивилась Оля. — Ты же его бросила!

— Ну, почему? Мы договорились, что Тема будет жить у нас по очереди. Будем вместе его воспитывать. И Миша, кстати, отличный друг и отец, тут ты была права, — затарахтела я. Оля напряженно терла лоб, пытаясь подобрать слова.

— Ладно, это сейчас неважно. Раз он не страдает, тем лучше. Дура я была, что не рассказала все сразу.

— Что не рассказала? Кому? — растерялась я. — И кстати, не надо никому рассказывать, что я уехала в деревню. И так мое имя треплют на всех углах. Я так и вижу, как у нас во дворе Галка разносит новости на хвосте. Не зря ее папа Галкой назвал, а еще лучше бы вороной. Носит сплетни на хвосте…

— Да помолчи же ты, — с досадой крикнула Оля. — Я сейчас скажу нечто, после чего ты, возможно, меня возненавидишь.

— Возненавижу? — опешила я. — Ты переспала с Михаилом? Это ерунда, мне все равно, не бери в голову. Вот только Женя был бы в шоке, наверное. То-то я думала, ты так заботишься о Мише…

— Ты дура? Совсем с катушек съехала? Я! С Окуневым?

— Нет? А за что я тебя убью? Ты теперь дружишь с Галиной? Или чего? — потерялась я в догадках.

— Ну ты и трещотка! — устало выдохнула Ольга. — Трудно поверить, что когда-то у тебя были проблемы с речью.

— Я слушаю. Говори, — демонстративно заткнула я себе рот рукой.

После этого в кухне воцарилась тишина. Соловейка активно собиралась с мыслями и молчала. Я удивленно ждала.

— Имей в виду, я вовсе не рада, что снова разбиваю все твои планы, — заверила меня она.

— Я уеду, даже не думай, что ты можешь что-то изменить, — возмутилась я.

— Нет, не уедешь, — заверила меня Оля. — То есть, может, и уедешь, не знаю. И не знаю, куда. В общем, раз у тебя с Михаилом все равно не сложилось, ты должна знать… как же это трудно, господи! Хочешь конфетку?

— Да в чем дело? Скажешь ты мне или нет?

— А ты меня не убьешь? — аккуратно поинтересовалась она.

Я окончательно запуталась.

— Я убью тебя, если ты еще минуту будешь испытывать мое терпение.

— Ладно-ладно, — примирительно замахала она руками. — Итак, на самом деле ко мне приезжал твой Рубин. Вот и все.

— Что? — я не поняла ни слова.

— КО МНЕ ПРИЕЗЖАЛ ТВОЙ РУБИН! ОН ПРИЕЗЖАЛ! — выкрикнула Ольга. — ПОНЯЛА?

— Нет, — ответила я и плюхнулась на предложенный стул. И вытаращилась на нее.

Глава 4, полная неожиданных подробностей

В жизни мало что бывает просто и ясно. Вокруг нас плещется море всякого разного мусора. Эмоционального, информационного, психологического и всякого разного другого. Люди пересекаются между собой, сплетаются в узоры, образуют причудливые последовательности событий. Связываются в узлы, которые потом не могут распутать годами. Вымазываются во лжи всевозможных сортов. Ложь во благо, ложь из страха, ложь ради выгоды или иного козырного интереса. Люди путают цели, меняются мыслями, закидывают друг друга желаниями и надеждами. Обижаются и обижают, ищут понимания и не могут никого понять. Как порой сложно принимать правильное решение, барахтаясь во всем этом. Правильное решение — оно всегда одно, а неправильных — их огромное множество. Они заслоняют собою дорогу, путают следы, дурят голову. Нашептывают всякие разные аргументы, от которых потом уже никак не отмахнуться. А потом, когда неправильное решение уже принято, дверь захлопнулась и последствия принятого решения начинают заражать радиацией все живое вокруг, остается только одно — доказывать всем, что другого решения не было. Не было и быть не могло!

Тетива этого лука натягивается так сильно, как только можно, но неизбежно в один прекрасный момент она лопается с треском, лишив тебя возможности скрываться за громкими фразами. Кому стало лучше? Тебе? Мне? Миру? Кому стало лучше от того, что ты немножечко соврала? Или даже не соврала, а так, чуть-чуть промолчала. И потом, потом тратила все свои душевные силы на то, чтобы продолжать молчать? Почему ты не сделала другой выбор, почему не приняла другое решение? О ком ты думала?

О ком ты думала, Оля, когда принимала решение скрыть от меня, что Рубин приезжал в Москву? Я даже не сразу смогла вникнуть в смысл произносимых ею слов, но вдруг отчетливо поняла, отчего же мне так плохо было последнее время рядом с ней. Отчего мне не хочется больше к ней ездить, выслушивать советы, смеяться вместе с ней и перемывать косточки всем нашим общим знакомым. Все последнее время я чувствовала, что между нами встала стена, у которой не было названия, не было объяснения или причины. И вот наконец я узнала, что это было не дежавю, не мания и не плохое поведение по отношению к подруге. Между нами стояла ложь.

— Что? Что ты сказала? — переспросила я после того, как мне с усилием удалось набрать в легкие воздух.

— Ко мне приезжал твой Рубин. Я не стала тебе ничего говорить, потому что ты тогда уже переехала к Михаилу. Я подумала, что будет неправильно снова тебя будоражить, — быстро-быстро затараторила Оля, с беспокойством поглядывая на меня.

Мне было тяжело дышать, я почувствовала, как сердце пытается выпрыгнуть из груди, а на грудь навалилась какая-то невероятная, неописуемая тяжесть.

— Что ты подумала? ЧТО НЕ СТОИТ МЕНЯ БУДОРАЖИТЬ?

— Слушай, ты ведь говорила, что любишь меня. Попробуй меня не убить, — жалобно попросила Ольга. — Мне и самой ужасно стыдно. Я вся уже извелась. Но я правда думала, что так будет лучше!

— Почему ты… — я захлебнулась очередным неритмичным вдохом. — Почему ты мне не сказала?!

— Ты уже ушла к Михаилу, — неубедительно оправдывалась она.

То, что я слышала, никак не укладывалось у меня в голове.

— И что? Ты же знала, что я в три секунды вернусь, если только Рубин придет!

— Я знала. Именно этого я и боялась. Только у тебя все более-менее наладилось, а тут он является. Я не знала, что делать!

— И ты решила, что лучше промолчать!

Мне не верилось, что передо мной все та же Оля Соловейка — лучшая моя подруга. Та, которая прекрасно знала, каково мне было, когда Алексей Рубин не приехал; которая лечила меня от депрессии и отлично понимала, насколько мне наплевать на Мишу Окунева. И все же она ни слова мне не сказала! Больше чем полгода! Невероятно!

— Мы все имеем право на ошибку! — жалобно всхлипнула она.

— Сказал киллер, застрелив прохожего. Постой, а зачем он приезжал? — очнулась я. — Чего он хотел? И когда? Когда именно?

— Ну, когда ты только переехала к Мише. В конце января, да, точно. В конце января, — с готовностью уточнила Оля.

Я подумала, что имею реальный шанс потерять сознание.

— А что ж ты молчала?!

— Я не хотела, чтобы ты уезжала, — жалко всхлипнула она. — А ты все равно норовишь уехать. Теперь вот в Завидово. Вот я и подумала, что надо тебе рассказать…

Вот тут я реально онемела. Просто не понимаю, что можно сказать в такой ситуации. ОН приезжал в конце ЯНВАРЯ, когда я еще видела его лицо каждую ночь в своих снах, когда я втайне хотела умереть, но не могла этого себе позволить из-за Темы. Когда я пыталась уговорить себя, что вполне могу прожить всю жизнь в душных объятиях совершенно чужого мужчины, которому я не очень-то и нужна! А в это время Алексей Рубин приезжал в Москву. За мной! Или не за мной? Может, он приезжал, чтобы сделать какую-то гадость, и именно поэтому Оля приняла такое странное решение — ничего мне не говорить? Впрочем, даже если он приехал сделать мне больно, я предпочла бы его увидеть. Лично посмотреть в его красивое загорелое лицо, в его карие глаза, такие умные и понимающие. И услышать, что я ему больше не нужна, а приехал он, скажем, открыть счет в моем банке.

— Ты как? — нахмурилась Оля.

Я держала паузу уже, наверное, минут десять.

— Зачем он приезжал? — с трудом овладела я непослушным голосом. Зеленый экран мне уже никак не мог помочь. Слова выпадали из меня в час по чайной ложке.

— Он приезжал за тобой, — тихим, почти трагичным тоном пояснила Оля. — У вас дома никого не оказалось, кроме бабули, которая что-то бормотала насчет продуктового пайка из собеса. Тогда он поднялся ко мне.

— Он приезжал за мной? — одними губами повторила я. — Хотел, чтобы я уехала с ним? Да? ДА?!

— Да, — огорченно кивнула Оля. — Но ты уже жила у Миши. Кажется, пару недель. И я надеялась, что вам с ним хорошо. Ты сама мне говорила, что Миша — примерно то, на что ты рассчитывала!

— Налей мне водки! Или спирта! — я пыталась уговорить себя, что все происходящее — галлюцинация.

— Сейчас! — засуетилась она. — Секундочку! Черт, где же рюмки? Будешь из чашки?

— Да! Полную чашку!

— Ага. Может, тебе еще дать транквилизатор? — заботливо поинтересовалась Ольга.

— Подробности! Все, до единого слова! И держи меня, чтобы я тебя не сильно покалечила. Как ты могла? Что ты ему сказала? Да если бы ты только словом мне обмолвилась, что Рубин в Москве, я бы в секунду бросила все и нарисовалась у тебя на пороге! Ты должна была держать его до последнего, не отпускать и рассказывать ему, как я его люблю!

— Да, — уныло кивнула она. — Наверное! Но я сказала, что ты переехала жить к мужу. Что ты вышла замуж. И попросила, чтобы он не мешал твоему счастью.

— Моему чему? Не мешал моему ЧЕМУ? Счастью?! — Тут у меня сорвало все последние предохранители: — Я тебя убью, Олька! Убью!

— Он хотел ехать! Он мне не поверил и все равно хотел ехать к тебе, чтобы посмотреть тебе в глаза! — предусмотрительно она отпрыгнула от меня. — Но я сказала, что ты вышла замуж за свою самую большую в жизни любовь, который к тому же еще и отец Темы. Что Тема еще одного вашего разрыва не перенесет. Я и правда так думала!

— И он уехал? — ахнула я. Снова стало трудно дышать. Но на сей раз потому, что я никак не могла заставить себя попробовать вдохнуть. Мне казалось, что стоит мне вдохнуть воздуха, я взорвусь и разлечусь грязной кляксой по Олькиной стене.

— Ну да. Уехал. Сказал, что ребенок — это, конечно, аргумент. И что Стешенко — урод, но как всегда прав. Я сука, да? А кто он такой, этот Стешенко?

— Ты сука, да. Так и есть, — подтвердила я. — Стешенко — это Алексеев коллега, тоже гид по туризму. Женщин недолюбливает, а во мне с первого взгляда заподозрил меркантильную стерву. Я звонила ему перед тем, как окончательно похоронить все мои надежды и отдаться Михаилу. Вернее, я звонила Алексею в Нижний Новгород, но ответил мне Стешенко. Сказал, что Алексею на меня совершенно наплевать и чтобы я больше не звонила. Ничего не понимаю! Если Рубин собирался ко мне ехать, то с чего Стешенко надумал меня послать?

— Господи, как же все запутано! — поразилась Ольга. — Если бы я знала подробности, я бы Рубина сразу же к тебе погнала. А интересно, почему ты мне не сказала, что звонила в Нижний? Ты тоже мне соврала!

— Во-первых, если бы я тебе сказала, ты бы мне звонить запретила. Во-вторых, у тебя уже было готовое мнение о Рубине. А я не хотела верить, что он подлец. И получается, правильно не хотела. Но почему Стешенко так себя повел? Ведь я именно после разговора с ним ушла к Михаилу. Из-за него, в сущности. Я подумала, что мне срочно надо что-то сделать. Или повеситься, или уйти к Михаилу. Что, в сущности, одно и то же.

— Дай-ка подумать! — подняла вверх палец Оля. — Кажется, я кое-что поняла. Цепь событий такова. Сначала твоего Алексея попросили срочно заменить какого-то заболевшего гида, и он на полтора месяца уехал в Боливию.

— Про Боливию мне говорила ихняя менеджерщиха, — припомнила я.

— Дальше, Алексей в пятницу не приезжает, но получается, он уверен, что тебя предупредили.

— Кто? Как? — раскрыла я рот.

— Стешенко, как я понимаю. Алексей ведь именно Стешенко просил предупредить тебя, что он не сможет приехать в пятницу, как обещал. Я тебе говорила об этом?

— Ни хрена, — рявкнула я, думая, что даже водка не сможет смягчить такой удар. Может, закурить? Но как-то глупо в моем весьма солидном возрасте начинать курить.

— Да. Алексей мне говорил, что тебе звонил Стешенко. И что он узнал, что ты выходишь замуж. За другого.

— Что за бред! Мне никто не звонил! — запротестовала я. Не было этого. Я же не страдаю склерозом. Или я уже пошла по стопам моей бабули?

— Значит, звонил. Потому что с кем-то он говорил. К примеру, с Галиной.

— С Галиной? — нахмурилась я. Получается, в гроб моего счастья вбивали гвозди сразу несколько борцов за справедливость. Стешенко, Ольга, теперь еще и Галька. Впрочем, последняя делает это всю мою жизнь. Такой поворот меня вовсе не удивит.

— Почему нет? — продолжала Оля. — Могла бы она сказать незнакомому мужику, что ты поехала к Мише? Или что у тебя есть жених? И что ты выходишь замуж за другого?

— Галина может ляпнуть что угодно и кому угодно.

— Вот! — обрадовалась Ольга. Ей явно понравилась идея, что во всем виновата не она, а моя сестрица. Это было как-то привычнее и правильнее, что ли.

— Это могла быть среда, — вдруг осенило меня. — Я как раз встречалась с Мишей, чтобы рассказать о Рубине. Что в пятницу уеду и что свадьбы не будет.

— Ты говорила Гальке, что едешь к нему?

— Говорила, — я старательно припомнила тот день. Перед глазами встала картина: я стою в прихожей, натягиваю свои любимые бесформенные ботинки. Галя интересуется, куда я иду.

— А твое какое дело? — «любезно» отвечаю я.

— Просто интересно, — передергивает плечиками Галька.

— К Михаилу, если тебе это чем-то поможет, — язвительно отвечаю я, прекрасно зная, что мое вероломное отношение к Михаилу ее страшно бесит. Побесить Галину — это святое.

— Ага, ну и дрянь же ты. На тебе же пробы ставить негде. С двумя мужиками сразу крутишь! Михаил — порядочный человек, ты не имеешь права его обманывать, — немедленно реагирует она.

— Ага, — ухмыляюсь я. — Ну а чего же тогда этот порядочный человек в свое время так непорядочно себя вел? Ты сама вспомнишь, что он со мной от законной жены ребеночка нагулял, или тебе напомнить?

— Стерва! — восклицает она и хлопает дверью в комнату.

Я, соответственно, одеваюсь и уезжаю, так и не потрудившись довести до ее сведения, что, как честная женщина, еду объясняться с Михаилом.

— Ну вот! — воскликнула Ольга. — Видимо, после того, как ты ушла, позвонил Стешенко. А Галина ему и наплела, что ты на свидании с женихом. И вообще черт знает что она еще о тебе наплела.

— Ага, — вдруг поняла я. — И Стешенко решил, что я сука. Как он и предполагал.

— Истина где-то рядом! — воскликнула Оля. — Твой Алексей не слишком разговорчив, но все же он сказал, что когда вернулся из Боливии, Стешенко посоветовал ему забыть тебя поскорее. И сообщил, что ты — обычная ветреная дрянь, такая же, как и все.

— Как же он, наверное, радовался, что не ошибся во мне, — взбесилась я. Что ж такое! Почему огромное количество посторонних взялось решать за нас, стоит или не стоит нам помнить друг о друге?!

— Алексей сказал, что просто не может в это поверить. Он приехал убедиться лично, посмотреть тебе в глаза!

— А ты подтвердила самые худшие его подозрения! — подвела я неутешительные итоги.

— Я думала, что так будет лучше!

— Р-р-р-р-р, — не имея больше в запасе слов, прорычала я. Что и говорить, ситуация передо мной развернулась показательная.

— Впрочем, есть отличный способ проверить, так ли все это было на самом деле! — заговорщически подмигнула мне Ольга.

Я встрепенулась.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что хоть я и стерва, как мы выяснили, но все же болела только за твое счастливое будущее. Тем более что оно, когда на моем пороге нарисовался твой взволнованный Рубин, было в стадии формирования. Конечно, мне было сложно принять правильное решение. А если бы с Рубиным у вас все равно ничего не получилось бы? А Михаила бы ты потеряла!

— Это должна была решать не ты, а я! — заорала я.

— Ну конечно, — не стала спорить Оля. — Я не об этом. Я ошиблась, это факт. Но я ошиблась из самых лучших побуждений. А вот из каких таких соображений Галина не передала тебе послание Стешенко? Ведь он звонил?

— Ну, скорее всего, да. Если только он не с бабулей говорил, — предположила я.

— А ты о его звонке ни слуху ни духу?

— Ага, — кивнула я, начиная понимать, куда Олечка клонит. Гениально. Как только она предложила мне новую кандидатуру на должность виновника во всех моих бедах, мне сразу стало легче дышать. Действительно, Оля промолчала о Рубине, но она сделала это только в конце января, когда все было уже кончено. Но есть еще кто-то, кто промолчал о том, что мне звонил мужчина, который интересовался мной и моими женихами. Кто-то, кто не передал мне, что Алексей задерживается и приехать не может. И еще бог знает что. Почему же этот кто-то ничего не передал?

— Ну что? Идем? — прищурилась Оля. — Ножи берем?

— И молотки, и вилы, — с готовностью подняла я со стула свое несколько опьяневшее тело.

Всю дорогу с верхнего этажа на нижний я молилась только о том, чтобы моя драгоценная сестрица оказалась дома. А поскольку я не совершала за последнее время каких-то крупных, особо наказуемых грехов (кроме пьянства), господь счел возможным услышать мои молитвы. Галя была дома. Больше того, Галя была одна. Мама с Темой отдыхали на даче, бабуля тихо спала у себя в комнате. Подруг, с которыми Галя могла бы обсуждать новости моды и несправедливость этого мира, тоже не наблюдалось.

— Здравствуй, Галя, — сказала Ольга, опершись на дверной косяк в ее комнате. Галя оторвала взгляд от очередного слюнявого любовного романа.

— А, это вы. И чего вам надо? — безо всякого уважения бросила сестрица. Она, видимо, еще не поняла, что пришел ее последний час. Мы с Соловейкой переглянулись.

— Чего читаешь? — любезно поинтересовалась я. — Романчик?

— Не твое собачье дело, — деловито изрекла Галька, но роман на всякий случай закрыла.

— И как романчик? — спросила Оля, обходя врага с правого фланга.

— Так себе, — нахмурилась Галина. Видимо, до нее начало доходить, что мы не очень-то адекватно себя ведем. Да еще на ее территории.

— А скажи, в этом романе есть страшно подлая старшая сестра, которая чуть было не ломает главной героине жизнь? — любезно спросила я.

Галя побледнела.

— О чем ты? — сфальшивила она, скривившись в улыбке.

— А ты как думаешь? — из-за спины гаркнула Ольга.

Галя дернулась всем телом и обернулась.

— Я не знаю. Что на вас нашло? — прокукарекала Галя. — Я никому ничего не портила. Наоборот, если бы не я, ты бы так и сидела одна…

— Кто-нибудь звонил Юле тогда, зимой? — голосом Мюллера на пытках в подвале поинтересовалась Оля.

— Кто-нибудь? Что ты несешь? Ей постоянно кто-то звонил. Я ей не референт! — попыталась отвертеться Галька, но по тому, как она дернулась, лишь только заслышав вопрос, я вдруг поняла, что да, звонок был. И приняла его именно Галина.

— Штирлиц, вам лучше самостоятельно припомнить, кто звонил Шубиной в ту неделю, когда она планировала уехать. Тогда вы, может, и останетесь в живых. Во всех остальных случаях — немедленный расстрел, — нарисовала перспективу Оля.

— Я тебя урою, если ты мне сейчас соврешь! — более просто, но доходчиво пояснила я.

Галя облизнула пересохшие губы.

— Ну, а что случилось? Я не помню! Прошла уже куча времени!

— Вспоминай! — потребовали мы.

— Ну, я только точно помню, что этот твой Рубин не звонил! — огрызнулась Галина.

— А не Рубин? — по слогам произнесла я.

— Ну, много кто звонил! — взвизгнула сестрица.

— И мужчины? А скажи, многим ли мужчинам, которые звонили Юле, ты рассказывала о ее семейном положении? И о том, что она планирует в скором времени выйти замуж? Причем выйти замуж за Михаила, — с отчетливо уловимым сарказмом спросила ее Оля.

Я пристально вглядывалась в Галинино лицо. По нему мелькнула тень. Сестрица явно о чем-то мучительно раздумывала.

— Галя, пожалуйста, расскажи! — мирно попросила я.

Она посмотрела на меня и мотнула головой.

— Да нечего рассказывать! Ну, звонил тебе какой-то. Но его звали Павел.

— Дословно! Умоляю!

— Я не вспомню, — потянула паузу Галя. — Ну, он спросил тебя. Я сказала: кто ее спрашивает? Он сказал: Паша. Помню, я тогда еще подумала, что ты окончательно сошла с ума и завела себе третьего!

— Дурдом! — не сдержалась Оля.

— А что? Она же морочила голову Михаилу! Могла и еще Пашу завести. А я решила положить этому конец и сказала, что у тебя есть жених!

— Михаил, да?

— Я не хотела говорить. — Галя отступила к окну. Видимо, от бешенства я пошла пятнами. — Но он стал спрашивать, уверена ли я. И кто он. И как давно мы знакомы.

— И что, что ты ему сказала? — сосредоточенно слушала Оля, хотя, на мой взгляд, все уже было ясно.

— Ну, что и было. Что вы знакомы с института. Что вы скоро поженитесь. В конце концов, откуда я могла знать, что ему нельзя этого говорить?

— Этот Паша, к твоему сведению, лучший друг Алексея Рубина! И звонил он, чтобы предупредить, что Алексей срочно уехал по работе и не сможет приехать, — Ольга исполнила зарисовку «справедливое негодование».

— Он ничего не сказал! — запротестовала Галя.

— Конечно, нет. Раз ты его чуть ли не пригласила на мою свадьбу с Михаилом! — плевалась я от бессилия.

— А зачем ты крутила с двумя?

— Да ни с кем я не крутила! В тот день я как раз сообщила Михаилу, что люблю другого и что свадьбы не будет, — с запоздалой горечью пояснила я.

Галя нахмурилась. Видимо, такой сценарий не приходил ей в голову.

— Все ясно! Дело закрыто! — подвела итог Оля.

Мы устало рухнули на диван. Галина мелко подрагивала от пережитого стресса, а я думала: какой парадокс. Я соврала Галине, просто чтобы ее подразнить. И чтобы немного выпендриться. А получилось, что своим враньем сама перечеркнула собственное будущее. И не Ольга в этом виновата, и не сестра, а я сама. Как обидно! До слез. Сказала бы Галине все как есть, глядишь, она и не сорвалась бы на Паше Стешенко. Тот бы передал мне просьбу Алексея, и сейчас я лежала бы в его объятиях, целовала бы его прекрасное лицо. И была бы абсолютно счастлива.

— Да, кто бы мог подумать! — подала голос Галя. — Докрутилась! Если бы ты была более разборчива в связях, этого бы не произошло!

— Замолчи, если хочешь выжить, — сквозь зубы зашипела Ольга.

Я же вдруг разревелась в голос, думая о том, какая же все-таки сложная штука — жизнь. И хотя теперь с моей души свалился огромный камень и светлый образ Алексея Рубина засиял в моей душе с новой силой, было совершенно непонятно, что же дальше делать. Допустим, я его по-прежнему люблю. Хотя что там «допустим». Люблю, как кошка, как бешеная пантера. Но ведь прошло больше чем полгода! Полгода, которые я прожила в доме другого мужчины. Господи, я идиотка! Надо было уходить в монастырь. Тогда у меня было бы больше шансов на чудо. Я бы его могла там вымолить! А теперь… Что мне сказать Алексею, какие найти слова? И вообще, как мне его найти?

О господи, что же я реву? Мне же надо бежать! Звонить, писать, давать телеграммы, посылать е-мейлы, бить в колокола. Вдруг он тоже решил вышибать клин клином? Вдруг он уже живет с какой-нибудь более покладистой и умной женщиной, у которой нет змееобразной сестры и подруги, которая думает, что она умнее всех? Караул! Господи боже мой, сделай так, чтобы он еще был свободен. Я все понимаю, такие красавцы долго не ходят в одиночестве. Ну, тогда сделай, чтобы он не все еще, а уже был свободен. Сделай же что-нибудь!

Глава 5, в которой я решаюсь идти до конца

Экстремальный туризм — штука, на которую весьма легко подсесть, как, скажем, на какой-нибудь героин. Стоит один-два раза попробовать — и все! Ты на всю жизнь попал в цепкие лапы дикой природы. Экстрим-зависимые люди минимум четыре раза в год переживают своеобразную ломку. Они с тоской смотрят на небо, их не радует зарплата, они теряют в весе и перестают интересоваться работой и семьей. В ушах у них шумит ветер и стонет прибой. Они начинают искать горные реки, опасные повороты, шиверы, пороги, их манит высота или шум воды. В поисках своего кайфа они готовы залезть куда угодно далеко и подвергнуться какой угодно опасности. В какой-то момент они могут не справиться с собой и залезть на небоскреб, пользуясь только альпинистскими крюками, чтобы посмотреть на мир с настоящей высоты. Этот допинг может раскрыть в пациентах невероятные способности. Они начинают летать на аэропланах, кататься на досках по аэропотокам или прыгать с парашютом с таких высот, с каких никогда не спрыгнуть нормальному человеку. Их невозможно остановить, так что не стоит и пытаться. Они хватаются за рюкзаки и консервы, а по ночам, во сне инстинктивно дергают руками, изображая греблю или травя помалу альпинистские канаты. Отпустите их! Не думайте, что сможете их излечить! Они должны подставить свои лица лучам яркого солнца, сверкающего в шумных горных потоках. Вдохнуть разреженный воздух поднебесных вершин, насмотреться на необъятные запредельные горизонты. Они насытят свою кровь адреналином, изранят свои руки о камни, покорят все возможные вершины и вернутся. Как только пройдет очередной острый период болезни и им станет легче. Они токсикоманят на свежем воздухе и вольном ветре. Они слагают об этом песни, которые распевают под гитару, они дышат дымом костра…

Когда я с Алексеем Рубиным сидела в теплом охотничьем домике, наслаждаясь его поцелуями и теплом огня в камине, я ничего не знала о его работе. Для меня слова «экстремальный туризм» носили обезличенный, общий характер. Их смысл складывался из беготни аниматоров, заставляющих менеджеров от табачной промышленности скакать через костер или играть в командные игры, а также из сказочных рассказов Алексея про разные красивые уголки планеты. Эти красивые истории напоминали мне передачу «Вокруг света», но я не понимала, что стоит за этими его туристскими байками. Ведь прежде чем наслаждаться красотами Айленд-Пика, на него надо еще залезть. И что гейзеры Исландии хоть и горячи, но вокруг на много километров растянулась ледяная кромка планеты. Впрочем, и Боливия оставалась для меня все это время просто словом. Названием, за которым лично для меня ничего нет. И вот теперь, когда я истерично копалась в Интернете, переписывая телефон компании «Вершины мира», все стало принимать гораздо более реальный характер.

— Турфирма «Вершины мира», менеджер Олеся, слушаю, — приятным голосом ответила мне телефонная трубка.

Мы с Олей сидели у нее дома, запивая водкой валерианку и валокордин. После разговора с Галиной у меня остались только две возможные модели поведения: я могла напиться и рыдать, не переставая, кляня горькую судьбу, жестоко посмеявшуюся надо мной, или могла напиться и начать звонить Рубину, игнорируя голос разума, говоривший, что на дворе конец июня и прошло слишком много времени. Я, естественно, выбрала вторую модель.

— Девушка, а как мне связаться с Алексеем Рубиным? — по бумажке читала я.

Оля написала мне текст на случай, если у меня снова заклинит голову и словарный запас иссякнет, как золотая жила на отработанном руднике.

— С Рубиным? Никак. Он на Алтае, — радостно сообщила менеджер Олеся.

— Черт! — хлопнула я себя по коленке. Что ж такое, никогда его нет на месте. То в Боливии, то на Алтае.

— Что? — не поняла Олеся.

— А когда… когда он будет? — промямлила я.

Оля сделала страшное лицо. Я вопросительно вытаращилась на нее.

— Через месяц. В конце июля, — ответила Олеся. — Он там будет до конца алтайского сезона.

— А ему нельзя передать сообщение? — спросила я.

Оля странно мотала головой. Я закрыла трубку рукой и шикнула на нее. Но она была непреклонна и что-то пыталась мне сказать.

— Можно. Но передадут его недели через полторы, так как сейчас он на маршруте и не должен выходить на связь.

— Люлька, прекрати молоть чепуху! Ты должна ехать! А вдруг ему не передадут сообщение! — яростно шипела Оля.

— А вы точно передадите? — спросила я.

— А что вы, собственно, хотите ему передать? — заинтересовалась Олеся.

Я хотела было сказать: передайте ему, что я его люблю, но это было бы глупо. И она бы точно не передала ничего подобного по рациям и экстренным спутниковым телефонам, или чего у них там есть из связи.

— Я … одно очень важное сообщение. А может, я бы могла к нему приехать лично? — брякнула я.

Олеся несказанно удивилась:

— Приехать? Куда? На Катунь?

— На… куда? — не поняла я.

Тут Оля вырвала у меня из рук трубку и снова занялась спасением утопающих.

— Девушка, милая. Вопрос жизни и смерти. Скажите, если бы от вас зависела судьба двух любящих сердец, вы пошли бы им навстречу? Выполнили бы святую миссию? — огорошила Олесю Соловейка.

— Ну… конечно, — растерялась та.

— Тогда дайте нам телефон Рубина. И, если можно, еще Павла Стешенко. Где, вы сказали, экспедиция?

— О, как интересно! А любящие сердца — чьи? — прониклась ситуацией Олеся.

— Вы мне — телефоны, адреса, явки и пароли, а я вам — все подробности этой трагической истории! — Оля сделала предложение, от которого Олеся не смогла отказаться. Через минуту у нас были телефоны Алексея и Павла, а также весьма путаное описание маршрута Барнаул — Сростки — Чуя — Катунь — Чемал — Барнаул, в неопределенной точке которого сейчас находился Алексей. Естественно, его телефон не отвечал.

Так как я не сопротивлялась, Ольга решила, что обязана все поправить, и набрала номер Павла Стешенко. Этот хрен с горы, как водится, оказался на связи. Вот почему всегда так: Алексей в Боливии или где-то в глубинах Алтая, а гадкий Стешенко говорит «алле»?

— Алле! Это кто? — деловито поинтересовался Стешенко. У меня немедленно началась тахикардия с элементами инсульта, но Оля была крепка, как кремень.

— Это Ольга. Из Москвы. Вы меня не знаете, но это не важно. У меня к вам есть очень серьезный разговор.

— Да? Ну и что? Давайте выкладывайте! — ощетинился Стешенко. Я затаила дыхание и слушала их разговор по громкой связи.

— Вы помните, как звонили в Москву по поручению Алексея Рубина? Он не смог приехать и попросил вас позвонить.

— Не помню, — моментально отреагировал Паша. — Я занят, перезвоните завтра.

— У вас этого «завтра» может и не быть, — замогильным голосом заявила Оля.

Паша, кажется, растерялся.

— В каком смысле?

— Тогда вам ответила некто Галина. Она сообщила вам, что Юля выходит замуж. Верно?

— Ну, допустим, — с неохотой согласился он.

— Видите ли, эта самая Галя вам соврала. Ни за кого Юля замуж не выходила. Она чуть не отравилась, когда Рубин не приехал. Я лично ее отвозила в Институт Склифосовского! — Я зашикала, но Ольга дернула меня за рукав и подмигнула. Мол, не дрейфь, я знаю, что делаю.

Паша, кстати, и правда замолчал. Потом откашлялся и спросил:

— А что ж она мне тогда про какого-то Мишу сказала?

— Миша бросил Юлю несколько лет назад, когда она родила. Это долгая история. Суть в том, что Миша, может, и хотел жениться на Юле, но она, как пионер-герой, уволилась с работы, послала Мишу подальше и сидела, ждала Алексея. Который, как вы понимаете, не приехал. По вашей милости, между прочим! — в Ольгином голосе зазвучали критические нотки.

Стешенко немедленно засел в глухой обороне.

— А что ж тогда она не уехала с ним, когда он приехал? Вы меня на пушку не берите. Я тут ни при чем!

— Ни при чем! — ахнула я. — А кто мне сказал, что Алексей — мерзавец и просто попользовался мной?

— Юля? — насторожился Стешенко.

— А кто еще! — возмутилась я. — Ведь это после разговора с тобой я чуть не сошла с ума. И уехала к Мише, что равносильно самоубийству!

— Я ничего не понимаю, — заюлил Стешенко. — Чего вам надо?

— Когда он приехал, то Юли не застал, — примирительно пояснила Оля. — Зато застал меня. А я, как и вы, была уверена, что знаю, что для Юльки лучше. И теперь я имею подругу, близкую к нервному срыву.

— А от меня-то вы чего хотите?

— Вы эту кашу заварили, вы должны и придумать, что нам делать. Как нам связаться с Рубиным? — деловито подытожила Оля.

Мы еще долго говорили, выясняя подробности, но главное было одно. Стешенко хоть и раскаялся (или сделал вид, что раскаялся), но сам плохо представлял, как найти Алексея.

— Честно говоря, я и сам не рад, что влез в это все. После той истории Алексей сильно изменился. Он стал хватать все туры подряд, чтобы не торчать в России. Мы с ним и трех раз не виделись с тех пор.

— Может, он вас избегает? — предположила я, вспомнив, как трудно мне стало общаться с Ольгой.

— Не думаю, — обиделся Стешенко. — Просто был очень занят.

— Отлично. Значит, его телефон заработает неизвестно когда, да еще и неизвестно, как долго. Что ж нам делать?

— Не знаю. А что вы хотите? Все-таки прошло столько времени. Сделанного не воротишь, — философски рассуждал Павел.

Я подумала, что если бы не расстояние, разделяющее нас, я бы ему врезала кулаком по лицу. Нет, сковородкой. Нет! Я бы запустила в него Олькиной гантелей, от которой все равно нет никакого проку, так как она для Оли не больше, чем немой укор. Оля любит смотреть на гантели и мечтать, как когда-нибудь она начнет каждое утро делать с ними зарядку.

— Паш, пожалуйста, объясни, как мне добраться до этой Катуни, — попросила я.

— Ты что, сдурела? Это ж дремучий лес, дикие места. Там и с гидом-то хрен пройдешь, а уж в одиночку и вовсе никогда не выберешься.

— Мне плевать. Если ты не скажешь, я поеду на авось, — пригрозила я.

Оля вертела пальцем у виска.

— Идиотка! Он вернется, и поговорите!

— Точно! Это лучше всего! — истово закивала Оля.

Я была непреклонна. В кои-то веки я имею шанс на счастье, а не на тоскливое существование в тесных рамках мегаполиса, в котором я совершенно одна. И что, меня остановит какая-то тайга?

— А вдруг он за это время еще кого-нибудь полюбит? — пояснила я свои мотивы. И включила «глухаря», чтобы не сбиться с намеченного курса.

Стешенко еще немного побурлил, но потом утихомирился и стал давать некоторые пояснения. Согласно этим путаным инструкциям, я должна была долететь самолетом до Барнаула, а там на рейсовом автобусе добраться до поселка Чемал (шесть часов пути), а дальше никому не ведомым способом идти вверх по реке Катунь, в надежде натолкнуться на экспедицию, которую ведет Алексей.

— Имей в виду, путешествовать на рафте — это одно, а вот так по-идиотски идти пешком по таежной горной реке — это безумие. Как ты собираешься ночевать? В лесу нет гостиниц!

— Найму проводника, — беззаботно отмахивалась я.

— Ты пропадешь, а я буду всю жизнь чувствовать себя виноватым, — убивался Стешенко.

— Слушай, а как долго ей надо будет там идти? — уточнила Оля.

— Откуда я знаю? — с раздражением буркнул Паша. — По плану они вышли на маршрут дней пять назад, значит, забрались довольно далеко. И могут быть вообще в любой точке реки. План, он на то и план, чтобы его примерно придерживались.

— Ничего, я найду, — уверенно кивнула я.

— Дура, подожди всего десять дней. Мы попробуем связаться с Алексеем, когда он в Барнауле будет ждать следующую партию. Или, если уж тебе неймется, прилетай в Барнаул к тому моменту! — пыталась урезонить меня Оля.

Да, не спорю, это было разумно. Но я так много всего разумного совершила в своей жизни, что понимала — меня может спасти только полный идиотизм.

— Оля, Паша, — это же не так сложно. Я еду в аэропорт, сажусь на самолет, долетаю до Барнаула, еду на автобусе до речки и иду по ее бережку, пока не упрусь в Рубина.

— Это дебилизм! — в один голос сказали они. Я же еле сдержалась от того, чтобы прямо с Тимирязевской не поехать в аэропорт, хотя и понимала, что без денег, одежды и документов у меня сразу же в аэропорту возникнут проблемы.

На автопилоте я доехала до дому, собрала теплые вещи, затолкала в сумку альпинистскую куртку, плед, спички и немного еды. Житье на даче казалось мне достаточным опытом, чтобы не пропасть в тайге. Хрен его знает, о чем я думала в тот момент. Когда я все собрала, мне снова позвонила близкая к истерике Оля.

— Ты что, и вправду улетаешь? Ты хоть представляешь, где находится этот самый Барнаул? А вдруг тебя сожрет медведь?

— Я тебе позвоню, когда вернусь, — ласково сказала я.

— Постой, я, собственно, вот чего звоню. Этот Стешенко мне звонил. Требует, чтобы ты немедленно его набрала. Или он за себя не отвечает.

— Чего ему нужно?

— Он спросил, где ты. Я ответила, что ты уехала собираться. Он начал страшно материться и требовать, чтобы ты перезвонила.

— Хорошо, — не стала я сопротивляться. Мало ли чего он забыл мне сказать? Может, хочет напомнить, чтобы я взяла с собой, скажем, резиновые сапоги. До ближайшего рейса в Барнаул оставалось еще четырнадцать часов, так что я могла позвонить кому угодно.

— Алло, Юля? Это ты?

— Ага, — кивнула я.

— И что, ты не передумала? Это же форменное безумие! — затянул свою нудную песню Стешенко.

— Самолет в половине второго ночи, Паша. Еще вопросы? — ответила я, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Все ясно, — расстроился Паша. — Значит, так. Слушай меня. В Барнауле, пожалуйста, никуда не уходи из аэропорта. Там есть справочная стойка, так что стой около нее и держи свой телефон включенным.

— Зачем? — поинтересовалась я. Опять этот гад что-то задумал?

— Затем! — рявкнул он. — Я тоже вылетаю, но только из Питера. И буду на три часа позже тебя. И только попробуй сунуться без меня в тайгу — убью.

— Ты едешь со мной? — не поверила я своим ушам. Да, определенно, чудеса возможны! Если уж Стешенко отринул свои убеждения, что все бабы — сучки, а я среди них — наипервейшая, то, значит, действительно, лед тронулся, господа!

В Барнауле я реально ощутила, что жизнь действительно не кончается за пределами Московской области. Для меня ведь весь мир сводился к мелькающим заголовкам новостей. Война в Ираке — значит, где-то есть Ирак. Землетрясение в Калифорнии — видимо, и США тоже существуют.

Я же всю жизнь просидела в Москве. В крайнем случае на даче! И ничего другого не видела.

Но вот случилось невероятное — я оказалась в Барнауле, стою на залитой солнцем земле, пялясь на рекламные щиты в ожидании самолета из Питера. Оказывается, Сибирь — это не плод человеческой фантазии! Большая железная машина с огромными крыльями и невозможным грохотом двигателей перенесла меня за три с половиной тысячи километров и выплюнула, растерянную и усталую, в барнаульском аэропорту. И хотя из Москвы я вылетала глубокой ночью, здесь уже вовсю раскочегарился день. Бессонная ночь и разница во времени, хоть и небольшая, давали о себе знать. Если бы меня сейчас спросили, так ли уж я решительно настроена забраться в глубь незнакомой мне дикой тайги, чтобы найти мужчину, которого видела всего три раза в жизни, я не была бы уже столь категорична. Впрочем, скорее всего, я все же пошла бы вперед. Ибо стоило мне только на секунду закрыть глаза и вспомнить, что между нами было, как я моментально испытывала необычайный прилив сил.

— Юля? Значит, это не бред. И ты действительно собралась покалечиться?

— Паша! Привет! — с невероятной радостью набросилась я на все такого же бородатого, подтянутого и увешанного рюкзаками, сумками и какими-то мешочками Стешенко.

— И что? Может, все-таки подождем его на базе в Чемале?

— Десять дней? — с сомнением посмотрела я на него.

— А что, не так и долго. Возможно, что все эти десять дней ты проведешь, переступая буреломы, которыми завалены берега Катуни.

— Буреломы? — усмехнулась я. — Ну, уж этим ты меня никак не испугаешь. Мы же вдоволь напрыгались через бревнышки еще на тимбилдинге.

— О, уверяю тебя, что на сей раз это будет нечто другое! — загадочно улыбнулся Паша, уводя меня на автобусную станцию.

За шесть часов езды мы успели обо всем поговорить, я рассказала ему, как ждала Алексея, а он рассказал мне, как орал на него Рубин, когда узнал, что Паша не разговаривал со мной лично и ничего мне не передал.

— Знаешь, чего я боюсь больше всего, — поделилась я с ним.

— Чего? — спросил Паша, глядя на меня серьезными и совсем другими, какими-то добрыми глазами.

— Что все это окажется бесполезным! Что мы его не найдем или найдем, но с ним в палатке уже будет лежать какая-то другая женщина. Ведь ты ничего не знаешь о том, как он живет?

— Ничего, — грустно согласился Стешенко.

К вечеру мы добрались до Чемала, оказавшегося небольшим, затерянным в огромных просторах Алтая поселком. Впервые за долгие годы я провела вечер в месте, где тишина не нарушалась ничем, кроме стрекота каких-то неизвестных мне насекомых, а воздух был так прозрачен и свеж, что, казалось, уже имел свой собственный, неведомый мне доселе запах и вкус. Во все стороны тянулись бескрайние просторы глухих лесов. Огромные вековые ели сцепились своим лапником, и я, если честно, не очень понимала, как умудрилась задумать такую совершеннейшую авантюру. Ведь стоило мне сделать хоть один шаг в глубь этих нехоженых мест — я могла пропасть навсегда!

— Страшно? — подошел ко мне со спины Паша. Я вздрогнула.

— Что ты, совсем нет! Во сколько выходим?

На самом деле страшно — это было не совсем подходящее слово. Когда я смотрела в сторону темнеющего леса, меня охватывала легкая истерика, но зачем же об этом говорить Стешенко?

— Да, ну надо же? — покачал он головой. — Выходит, я совершенно тебя не знал. По моим меркам, это место — последнее, где я мог бы встретиться с тобой.

— Иногда все совсем не так, как нам кажется, верно? — улыбнулась я и пошла спать.

Нам сдали два койкоместа в маленькой избе, и хотя от пружинного матраса у меня обычно болит спина, а в чужих, незнакомых местах я очень плохо сплю, тут я выключилась буквально через минуту. Алтайский воздух и вправду чудодейственный, если способен вот так, без предупреждения, свалить человека с ног.

Три кита, необходимые для успеха сверхсложных операций, — это четкое понимание задачи, различные способы ее выполнения и какой-никакой план мероприятия. Как вы понимаете, ничего такого у нас не было.

Наутро мы несколько растерянно пытались определить задачу на предстоящий день. До реки нас провожал знакомый Павлу местный житель. Он с сомнением смотрел на то, как мы перепрыгиваем через густую траву, и пытался всучить нам еще один дополнительный топор.

— Ну, ты не передумала? — с надеждой посмотрел на меня Паша, когда спина местного жителя скрылась за поворотом, а мы остались стоять на берегу бурлящей речки Катуни. — Дальше ведь никакой цивилизации нет. Полная глупость — идти по этим местам пешком.

— Очень красивая река, — изобразила я восторг и двинулась в сторону, противоположную течению реки.

Любовь — страшная сила, и она гнала меня вперед, затыкая голос разума, который практически на последнем издыхании подавал сигналы «SOS». Хотя уже к обеду я несколько измоталась, перепрыгивая через сплетающиеся у ног кустики морошки и делая крюки в сотни метров, чтобы обойти какой-нибудь особенно непреодолимый бурелом. И конечно, комары! О, эти неповторимые местные жители всех таежных лесов, они набросились на нас, стоило нам только пересечь черту цивилизации.

— И что, ты готова это терпеть? — с любопытством смотрел на меня Павел.

Я исступленно лупила себя по щекам.

— Подумаешь, комары! Их на моей даче целые тучи! — дернула я плечами. Признаться, самое обидное было то, что Стешенко комары как будто обходили стороной.

— Значит, все прекрасно? — уточнил он.

— Конечно! Куда идти?

— Прямо! — любезно махнул Стешенко в неопределенном направлении.

Наш план состоял в следующем: мы должны были пешком идти вверх по реке, стараясь максимально сократить разрыв между летящими на надувных рафтах туристами компании «Вершины мира» и нами. Двигаясь быстро, за два-три дня мы должны были нагнать их где-то в районе впадения в Катунь мелкой речки Урсул или в крайнем случае Айлагуш. Айлагуш впадала в Катунь намного дальше.

— Вот видишь, как это сложно — ходить по дикому лесу! — заверял меня Стешенко, когда мы в голом виде (в купальнике) переплывали какой-то приток. Шириной всего в три метра, он был слишком глубок, чтобы мы могли перейти его другим способом.

— Я люблю купаться! И люблю комаров! — упиралась я.

Но ближе к вечеру я уже была почти готова с ним согласиться. У меня болело все тело, а ноги промокли и пропитались какой-то тиной, даром что изначально мои ботинки считались непромокаемыми.

Наутро я далеко не так бодро перескакивала с камня на камень и перешагивала лесные завалы, выискивая глазами желто-синий рафт с надписью «Вершины мира». Если честно, я нашла массу отличий в этой интенсивной пешей прогулке с легким подъемом вверх и моими многочасовыми шляниями по нашему подмосковному лесу, которые я обожала. Дорога слишком часто шла резко вверх, а притоки разной степени сложности постоянно сбивали меня с ориентира. И если честно, то без Пашкиной карты (как и без него самого) я действительно бы, скорее всего, заблудилась и пропала.

— Знаешь что, намажься-ко вот этим! — недовольно проворчал Паша, когда я отбивалась от очередной гнусной атаки (в смысле, от атаки гнуса). И протянул мне баночку с какой-то смесью, пахнущей машинным маслом.

— Что это? — насторожилась я.

— Средство от местной живности. От комаров, — недовольно ответил он.

— И ты скрывал! — ахнула я.

— Так ведь ты не жаловалась! — хитро усмехнулся он. Я швырнула в него хворостиной и принялась судорожно втирать в себя масло. Слава богу, после этого комары несколько поутихли, хотя мне все же и приходилось по ночам начесывать уже полученные раны.

Собственно, три следующих дня мы двигались в глубь Алтая, гонимые исключительно силой моей любви, примерно в том же ритме, делая две стоянки в день для обеда и чая. Я ломала по-быстрому пару вязанок хвороста, а Паша подрубал пару мелких сухих елок, и мы наскоро разводили костер. Горячий чай, банка тушенки, баранка или сухарик — все это на чистом воздухе становилось вкуснее самого изысканного блюда из дорогого ресторана. Мы молча лопали наши походные изыски (спасибо Стешенко, что он вообще взял их с собой), а потом с полчасика отдыхали, расстелив спальные коврики из полипропилена (их тоже привез Паша). И, видит бог, нам было почти хорошо. Почти — потому что для полного счастья в этом чарующем великолепии суровой сибирской природы мне не хватало только одного — Алексея Рубина.

— Знаешь, все-таки я полный дурак! — признался к вечеру третьего дня Стешенко.

— Почему? — сонно спросила я. После целого дня ходьбы я засыпала примерно в течение тридцати секунд, даже если палатка стояла на каком-нибудь неудобном выступающем бугре.

— И как я мог решить, что ты — городская вертихвостка? Ты же просто создана для нашей жизни!

— С чего ты взял? — я села на спальник.

— Ты не устаешь, не жалуешься и, кажется, даже не страдаешь, хотя нагрузка, я тебе скажу, довольно серьезная! И вообще, действительно, почему на тебе самые правильные для таких походов ботинки? Откуда они у тебя?

— Я всегда их ношу, — улыбнулась я. — И между прочим, в свое время Рубин подошел ко мне на улице именно потому, что на мне были надеты альпинистская куртка и эти самые ботинки!..

Глава 6, в которой я ужасно боюсь пролететь мимо своего счастья

Человечество всегда волновало такое размытое понятие, как смысл жизни. Откуда мы пришли? Куда идем? Зачем господь потратил столько сил, чтобы нас создать? И зачем я живу? Думаю, нет ни одного человека, который хоть раз не задавал себе подобные вопросы. Надо сказать, что и я сама долгие годы не могла найти ответов на все эти вопросы. И с удивлением пыталась разгадать, для чего понадобилось создавать такую нелепую, несовременную женщину, от которой нет никакого проку. Конечно, когда на свете появился Артем Шубин, я как-то перестала сильно напрягаться по этому поводу, потому что как минимум была нужна, чтобы кормить его грудью. Хоть это оправдывало мое существование. За неимением никакого другого, женщине всегда доступен смысл, заключенный в материнстве. Я бы, кстати, вполне обошлась им, потому что от природы была лишена какого бы то ни было честолюбия и амбиций. Но оказывается, что и для меня всевышний приберег сюрприз, который, как кролик из шляпы, появился именно тогда, когда я его совершенно не искала и не ждала. На четвертый день нашего со Стешенко сумбурного путешествия по алтайской горной речке Катунь я вдруг поняла, в чем смысл моей жизни. Я должна и могу жить и работать в каких-то экстремальных условиях! Я просто создана для того, чтобы лазить по горам, ходить по лесам и плавать по рекам. Пусть я и не все еще знаю и умею, но мне не страшно находиться в лесу! Я могу найти дорогу, ориентируясь по своему вестибулярному аппарату. Я не боюсь тяжелых условий и очень, очень работоспособна. Даже Стешенко согласился, что для человека, впервые продирающегося сквозь таежные дебри, я подозрительно мало жалуюсь! И главное, я совершенно не хочу обратно.

Мысль о возвращении в город приводила меня в ужас. Скука банковских будней казалась мне теперь невозможной на фоне этих гор, этой жизни, этой реки, по берегу которой мы продвигались в гору.

— Я бы тоже могла плавать на рафтах, наверное. А как люди становятся гидами? Или, может, можно найти работу спасателя? Или еще что-то, чтобы жить в лесу? — приставала я к Стешенко. Тот, смеясь, отмахивался от меня. Мы взбирались вверх, на скалу, за которой должен был начаться более плавный подъем.

— Вот найдем Рубина, и с ним ты из лесов вылезать не будешь!

— А вдруг он уже не захочет, чтобы я была с ним? — озвучила я свои самые страшные страхи.

— Что? — не расслышал Павел за ревом порога, грохочущего под скалой.

— Ведь он может не захотеть ко мне вернуться! — проорала я ему на ухо, перекрывая гул порога.

— Как это не захочет? Заставим! Ты же — идеальная женщина! Это совершенно точно!

— Знаешь, я поняла, что даже если Алексей не захочет быть со мной, он все равно останется самым большим чудом в моей жизни!

— Как это? — удивился Павел, немного углубляясь в лес, чтобы обойти резкий подъем на скале.

— А вот так. Благодаря ему я теперь знаю, чего я хочу в жизни. Я всегда думала, что я — результат ошибки, эдакого ляпа, совершенного природой, и что единственное, чего я могу добиться, — это хоть немного стать такой, как все.

— Как все? Но зачем?

— Так в этом-то все и дело! Теперь я понимаю, что незачем. Теперь ясно, что именно такой женщины, как я, и не хватает в огромном количестве мест нашей планеты. И что там, среди лесов, гор, полей, снегов и еще бог весть чего — я буду просто прекрасна. Единственная, без которой никак не обойтись.

— Но ведь это правда! — кивнул Стешенко.

— Ага, — шмыгнула я носом. Не хватает только расплакаться от такой патетики. — Но я бы никогда не узнала про эту правду, если бы не Алексей!

— Ну, это ты зря, — добродушно пробубнил Павел.

Мы наконец перешли основной подъем и теперь стояли на холме, за которым речка уходила резко вниз, бурля и отскакивая от натыканных в речке камней. Я оглянулась назад и замерла. Красота пейзажа потрясла бы кого угодно. С высоты холма были видны бесконечные километры таежного леса, ковром устилавшего землю, над которой синело абсолютно чистое небо с красным огненным шаром солнца. Я подумала, что все-таки я права и моя жизнь после всего этого никогда уже не будет прежней. И я никогда уже не смогу обходиться без таких вот пейзажей, без удивительных красот, существующих на нашей земле.

— Юля, смотри! — заорал Паша.

— Что? — повернула я к нему голову.

— Смотри на порог!

— Что? — я переместила взгляд на бушующую рядом со мной воду. Вода переливала свои гребешки с камня на камень.

— Да нет, не туда. Смотри в исток порога. Ну что за медленная корова!

— Что? — я перевела взгляд на начало реки, и там, в лесу, среди елей и ивовых ветвей, вдруг отчетливо проступил сине-желтый контур.

— Рубин! Рубин! Сюда! — заорал Стешенко, махая всеми своими конечностями сразу. На его лице отразилась радость от того, что дальше можно не ходить. Потому что если я и переживала один из самых ярких моментов за всю жизнь, то он насмотрелся всех этих лесов и без меня.

Я, не отрывая глаз, следила за тем, как маленький сине-желтый овальчик скачет по шеверам и гребенкам, предваряющим порог. Я искала глазами его, моего драгоценного Рубина, и нашла. Он сидел на заднем борту рафта, ловко орудуя веслом и отдавая какие-то команды. Мне было хорошо его видно, так как исток порога находился практически на одном уровне со мной. Еще несколько секунд, и Алексей Рубин должен был проплыть мимо меня, практически рядом со мной, и я замерла, чтобы не пропустить ни одной подробности. Сердце стучало и норовило выскочить из груди. На этот раз от счастья.

Алексей был прекрасен, такой сильный, мужественный и сосредоточенный, в фонтане мелких блестящих брызг. Он не видел и не слышал нас, думая только о том, как преодолеть этот красивый бурный порог.

— Рубин! Я здесь! — изо всех сил закричала я, когда их надувной плот приблизился ко мне настолько, насколько это было возможно.

Алексей оторвал взгляд от воды и стал недоуменно озираться по сторонам, пытаясь определить, откуда раздается такой странный звук, похожий на человеческий голос. И вдруг, неожиданно для себя, он уперся взглядом в меня. На его лице тут же отразилась крайняя степень изумления. Он поднялся и потянул ко мне руку, кажется, забыв обо всем. Я побледнела и замахала руками, показывая ему на реку.

— Юля? Ты? — одними губами спросил он, прежде чем его рафт, лишенный надежного рулевого, сбился с курса, завертелся в бушующей перед порогом воде и налетел со всего маху на целый ряд каких-то огромных камней-валунов.

— Алексей! — заорала я и бросилась в воду.

— Ты что, сошла с ума? — крикнул Стешенко, глядя, как я перескакивала с камня на камень, периодически срываясь в ледяной поток.

Я пыталась добраться до сползающего с камней рафта, на котором в панике метался мой Рубин. Я чувствовала, что обязана дойти. Что если я не дойду до него, не спасу его, то всю жизнь проведу в психушке.

— Стой, где стоишь! — послышался крик Алексея.

— Я иду! Держись! — прокричала я, думая только о том, как стащить его рафт с этих ужасных камней.

Я была всего в паре метров от него, но вдруг моя нога соскользнула с камня, и я оказалась под водой. И главное, что обидно — речка-то эта горная была так — мелочь, всего-то метра полтора глубиной, особенно в том месте, где я упала. Если бы я сорвалась в воду после порога, где, спустившись на десяток метров, река снова набирает глубину, то еще было бы понятно, отчего меня так неожиданно накрыло. Но перед спуском воды совсем мало, речка мельчает до минимума, а я умудрилась оступиться и здорово шарахнуться головой обо что-то очень твердое, видимо, камень.

«Вот дура! Ведь оставалось совсем чуть-чуть», — подумала я, прежде чем потеряла сознание.

С этого момента я перестала контролировать происходящее и благополучно отбыла в царство бессознательного, в безмятежный покой и тишину. Ледяные снега безмолвно стелились по бесконечным просторам вселенной, маня меня лечь и уснуть на своих мягких белых перинах. Как же это было здорово! Как же я вдруг захотела отдаться их чарующему покою и заботе… Я стояла посреди этого бесконечного ослепительного простора и чувствовала, что стоит мне откинуться в эти пушистые облака, как мне станет тепло и уютно. Я раскинула руки, думая, что странный ледяной холод, сковавший меня, становится невыносим и…

Что-то подхватило меня за затылок и грубо встряхнуло. Что-то злое, жестокое.

— Я хочу спать! — возмущенно прошептала я, пытаясь вырвать свою голову из лап чудовища.

— Нельзя! — противным громким голосом рявкнуло оно. — Не спи!

— Буду спать, — обиделась я. — Отстань, чудище.

— Сама чудище. Пей! — сказало мне чудище и протянуло что-то в раскаленной железной емкости.

Я с трудом приподнялась и попыталась сфокусировать взгляд. Видимо, я попала в ад. Меня сначала напоят раскаленным свинцом, ну а уж потом поджарят на сковородке.

— Пей! — снова послышался голос. Однако голос уже принадлежал не чудищу, а ангелу…

Ангел сливался с туманом и был похож на Алексея Рубина. Я решила, что уж лучше я из его рук выпью все, что угодно.

Я раскрыла губы и сделала большой глоток.

— А! Что это! Мама! — заорала я и вырвалась из рук ангела. Оказалось, что я лежу на полипропиленовом коврике в наскоро разбитой и от этого несколько скособоченной палатке, а надо мной с кружкой в руках навис Алексей Рубин собственной персоной.

— Это спирт. Ты пролежала в ледяной воде не меньше пяти минут, прежде чем мы до тебя добрались, — ласково пояснил он. — Тебе надо согреться.

— Ты что, сдурела? — заорало на меня волосатое чудище, оказавшееся Пашей Стешенко. — Куда полезла?! Из-за тебя пришлось весь рафт на берег выгружать!

— Я хотела их спасти, — растерянно оправдывалась я.

От холода меня трясло, зубы стучали, а желудок бастовал против почти ста грамм чистого спирта.

— От чего? — противно кривлялся Паша.

— Они же налетели на камни!

— И что? — яростно плевался он. — Резиновый рафт сел на камни — ай, какое горе! Пара взмахов веслами — и он бы причалил к берегу, но нет! У нас же есть супермен! Человек-паук спешит на помощь!

— Прекрати! — махнул рукой Алексей и снова поднес к моим губам металлическую кружку. — Выпей, а потом будем переодеваться и выяснять, что ты себе сломала.

— Ничего я не сломала, — дернулась я, но почувствовала, что как минимум затылок я точно разбила.

— Пей! — заботливо совал мне в рот спиртягу Рубин.

Я зажмурилась и сделала несколько глотков. На глазах немедленно выступили слезы, но зато холод я почти совсем перестала чувствовать.

— Ха! — громко выдохнула я. — Ты пытаешься меня споить?

— А как же! — с готовностью кивнул Алексей.

Я вдруг осознала, что вот он — рядом со мной, так близко, что я даже слышу его взволнованное дыхание. Еще больше, чем всегда, небрит. Еще меньше похож на нормального человека. И совершенно невозможно прекрасен в майке защитного цвета с оголенными сильными руками. С ножом, который он достал из-за пояса и по-пиратски ухватил зубами, чтобы отрезать им бинт, намотанный у меня на голове.

— Я как раненый боец, — усмехнулась я и тут же застонала. Смех немедленно отозвался головной болью.

— Ты — мой герой, — тихо прошептал Алексей, но Стешенко услышал и немедленно вклинился:

— Ага, герой! Рыба-меч! Чип и Дейл! — насупленно ворчал он, сдирая с себя мокрую одежду. — Бэтмен! Лара Крофт!

— Я хотела как лучше! — жалобно захныкала я.

Принятый внутрь спирт вкупе с пережитым шоком, стрессом и травмой в одном флаконе сделали свое дело. Через минуту я уже рыдала, а Алексей стаскивал с меня прилипшую к телу ледяную штормовку. Когда он справился с ней и перешел к рубашке, под которой, если не считать лифчика, была уже я, я вдруг покраснела и вытерла слезы.

— Ты что, хочешь меня раздеть?

— Очень! — улыбнулся Рубин, расстегивая пуговицы на мокрой рубашке. — А ты что же, предпочитаешь остаться так?

— Алексей, я хотела сказать… — начала было я, но замолчала, парализованная движением его рук, — они скользнули под мою спину и беззастенчиво коснулись позвоночника. Алексей выразительно посмотрел на меня, потом расстегнул бюстгальтер и нежно провел ладонью по обнажившейся груди.

— Всегда, когда я тебя вижу, то сразу хочу тебя раздеть. А уж потом выслушивать всякие нелепые объяснения.

— Я люблю тебя. Очень сильно, это правда. Ты мне веришь? — еле слышно прошептала я, изо всех сил пытаясь побороть сонное спиртовое оцепенение.

— Конечно. И всегда верил! А подробности расскажешь потом, — заверил он меня, после чего мягко закрыл мне рот своими губами, и мы слились с ним в совершенно удивительном поцелуе, который длился целую вечность.

— Ну, слава богу, все живы, относительно целы и здоровы. Можно и расслабиться. Судя по тому, как вы смачно целуетесь, мы проделали этот дурацкий путь не зря, — вмешался в нашу эротическую зарисовку Стешенко.

— Да уж, вы меня изрядно напугали, — усмехнулся Алексей, с сожалением замотав меня в сухой спальник. — Не каждый день видишь посреди тайги девушку своей мечты, непринужденно стоящую на берегу реки в совершенно невозможном месте!

— А знаете что! — сообразил вдруг Стешенко. — Кажется, нашей досточтимой группе скучно без гида. Пойду-ка я к ним.

— Ага. И собери с них деньги за бесплатное шоу! — засмеялся Алексей.

— Обязательно, — с готовностью ответил Паша. — Проведем это по статье «дополнительные культурные мероприятия».

— Только выдай всем кассовые чеки по приезде! — усмехнулся Алексей, провожая Пашу взглядом.

Я лежала, положив голову к нему на колени, и дрожала при мысли, что сейчас случится то, о чем я мечтала все последние полгода. Нет, всю свою жизнь! Я останусь с ним наедине.

Стешенко обернулся в проеме палатки и пригрозил нам пальцем:

— Смотрите только громко не шалите!

— Не обещаю, — с сомнением процедил Алексей.

— Имей в виду, я всем скажу, что это такой метод согревания и лечения — лежать обнаженными в одном спальнике!

— Ну конечно, — согласился Алексей.

Пашка ушел, но мы еще долго не шевелились и тихо смотрели друг на друга. Это и было самым невероятным — то, что после всего случившегося мы все же лежим и смотрим друг на друга влюбленными глазами.

— Не понимаю, как я могла без тебя жить! — прошептала я, когда Рубин ловким движением стянул с себя одежду и нырнул ко мне, в теплый синтепоновый спальный мешок.

Я уткнулась носом в грудь Алексея и тихо заплакала от счастья. А потом, когда я уже не могла справиться с усталостью и сном, обессиленная и окрыленная, он откинул волосы с моего лба, поцеловал меня и сказал:

— А я все это время почти не жил.

Мы уснули, согреваемые теплом друг друга и спиртом, работающим изнутри. Краем уха я слышала, как где-то слева от нашей палатки течет бурная река, а справа горит костер, у которого раздается тихий гитарный перебор, а Стешенко романтическим голосом рассказывает:

— О, это почти раритетная история любви! Современный Шекспир, Ромео и Джульетта! Монтекки и Капулетти!

— Расскажи! Расскажи! — требовали от него заинтригованные туристы.

— За умеренную плату я расскажу вам все грязные подробности, — вел активную торговую деятельность Пашка.

На следующее утро между мной и Алексеем Рубиным не осталось никаких секретов. Каюсь, утро началось для нас гораздо позже, чем оно должно начинаться в хорошо спланированном туристическом походе уважающей себя фирмы экстремального туризма. Но никто, собственно, и не был в претензии. В их графике все равно была запланирована одна дневная стоянка, во время которой туристы должны были выспаться, передохнуть и оценить красоты летнего Алтая. Для этой суточной стоянки обычно выбиралось одно из самых красивых мест на реке Катунь, где река после долгого порога замедляется и расширяется, давая возможность искупаться и посидеть на берегу с удочкой. Однако в силу непредвиденных обстоятельств в виде выловленной из бурных вод возлюбленной главного гида было решено провести банно-оздоровительный отдых прямо на том самом месте, где я пыталась в одиночку спасти надувной плот с десятью туристами на борту. Члены группы отнеслись ко мне очень и очень тепло. Видимо, дали о себе знать все те байки, которые обо мне порассказал Стешенко, пока мы с Алексеем мирно спали. Ладно, вру. Не мирно. И не спали. Но все равно, Стешенко трепался, как ослик из мультика про зеленого великана Шрэка.

В общем, туристы разбрелись по берегу Катуни в поисках острых ощущений. Кто-то сидел на вершине холма и пялился на бесконечную синь неба и зелень лесов. Кто-то медитировал на поплавок, периодически оглашая лесные просторы победным кличем. Ведь в алтайских речках полно хариуса и ленка, так что не поймает его только ленивый и слепой. А мы с Алексеем… ну, конечно, мы исступленно целовались за каждой елкой, постоянно норовя исчезнуть из зоны общественного видения. Вы же понимаете, что нам было чем заняться наедине! Нам надо было столько всего м-м-м обсудить, о стольком подумать…

А после обеда мужчины, коих в походе было неоспоримое большинство (женщин из десяти было всего две, да и то Рубин сказал, что обычно их еще меньше), поставили большую парусиновую палатку на попа, подложили под нее чугунную решетку, снятую с костровища, и пошло веселье. На решетку навалили бревнышек, а под решетку, в вырытое углубление, скатывали раскаленные в пламени докрасна камни. Нагретая на костре вода лилась ведрами, и к вечеру все члены группы, включая и вновь приобретенных (мы с Пашкой), были чистыми, распаренными и помытыми в ледяной речке. Меня от купания в реке отстранили, как исчерпавшую купальный лимит еще вчера. Но мне было хорошо и так. Чистая, с розовыми щечками, я дремала под аккомпанемент гитары у костра…

На следующее утро мы запаковали лагерь в гидроизоляционные мешки, уселись на упругие округлые борта нашего плота и все вместе отправились в путь к строго намеченной по плану тура конечной цели. К поселку Чемал, из которого мы с Пашей отправились в наши странствия по лесам всего пять дней назад. Надо сказать, отдых на лоне дикой природы всем пошел на пользу. Загорелые и подтянутые бухгалтеры и менеджеры крупных российских фирм искренне благодарили Рубина и друг друга за прекрасное путешествие и договаривались безо всяких яких повторить его на будущий год. Эти экстремально-зависимые люди жить не могли без глотка таежного воздуха, так что многих из них я видела потом еще не раз.

Я же сама могу безо всякого преувеличения сказать, что это путешествие было самым прекрасным за всю мою жизнь. И это несмотря на ощутимый удар затылком, о котором, впрочем, я забывала, стоило мне только посмотреть вокруг на леса, стоящие передо мной глухой зеленой стеной, на камни, отполированные водой и щедро разбросанные по крутым речным берегам, и, конечно, на бескрайнее небо, в котором днем отражалась непостижимая даль, а по ночам сияли мириады звезд, видеть которые я всегда мечтала.

По возвращении в Барнаул я чувствовала себя так, словно провела десять дней на курорте. В моей жизни потом было множество путешествий. Многие из них я вела сама, выступая в качестве гида. Но чаще нам удавалось объединить наши туры, и тогда мы с Алексеем вместе странствовали по свету, ведя нашу странную, никому не понятную и совершенно нелогичную жизнь. Действительно, разве это нормально — смотреть на древние города Тибета, пылить на джипах по африканской саванне, стоять, держась за руки, на вершине Килиманджаро?

И все же самым лучшим местом на свете стал для меня маленький домик с отдельным входом, затерянный в глубине российских просторов, — дом Алексея Рубина под Рязанью. Конечно, этот дом нельзя было считать деревенской избой с покосившейся крышей, пьяным хозяином и мычащей коровой. Хотя в нашей деревне всяких домов было предостаточно. И вообще, не такая уж у нас была маленькая деревня. Во всяком случае, в школу Темке не приходилось ходить пешком. Каждое утро к нам приезжает маршрутка, чтобы отвезти детей в школу, которая и правда расположена в трех километрах от нас. Но даже если бы ее не было, мы бы нашли, как его туда отвезти. В нашей семье все (включая свекровь) умеют управлять маленькой вездеходной «Нивой», которая прекрасно выручает, когда маршрутка ломается. В общем, не жизнь — а рай и чудеса цивилизации. Впрочем, я, конечно, утрирую. Деревня есть деревня, хотя кирпичный дом Алексея может дать фору многим городским домам. Он стоит на прочном фундаменте, имеет какую-никакую канализацию, газовое отопление и давно обещанный мне самодельный камин. Впрочем, мне кажется, что с Алексеем я бы согласилась жить под совершенно любой крышей. Даже покосившейся.

Я поменяла первую букву своей фамилии с Ш на Р, став Юлией Рубиной на зависть всем моим бывшим коллегам по банковской работе. Свадьбу мы сыграли в деревне, поэтому на ней были только самые близкие мои друзья (то есть Ольга). Мама, конечно, много плакала, не определившись до конца, от радости она плачет или от горя. Галина тоже присутствовала и бесконечно сетовала, что по моей милости ей пришлось переться на поездах в такую даль.

— Безо всякого сомнения, у меня будет воспаление легких! Такие сквозняки! Если я заболею и умру, ты будешь виновата!

— Сестричка, ты обещаешь мне это с самого детства, — ради справедливости уточнила я. — Но так ни разу и не сдержала своего обещания.

— Не дождешься! — фыркнула Галка и подарила мне набор кастрюль.

Подарок с намеком. Мол, знай свое место. А я его и так знала. Рядом с мужем! Ольга передала девчонкам из банка наши свадебные фотографии. На них Алеша был так ослепительно красив в смокинге с бабочкой, что все кусали губы от зависти. Я же старалась позировать фотографу так, чтобы мой кусочек золота триста восемьдесят пятой пробы на пальце был отчетливо виден на каждом снимке. Маленький запоздалый выстрел в сторону утративших актуальность коллег по работе. И все же пусть ни одна из них не сможет сказать, что я просчиталась, уехав вслед за Алексеем в деревню. Потому что на самом деле в нашем с ним доме я получила наконец свой главный приз — мою любовь.

В нашем доме я родила Алексею дочь. Это случилось в ужасно холодную зимнюю ночь. Дорогу к нам замело, а роды пошли слишком стремительно, так что мудрая мать Алексея категорически запретила трепать меня по черт знает каким колдобинам. Хотя Алеша и кричал, что готов стать отцом только в роддоме, такой мужественный и сильный, в этот момент он полностью спасовал и даже рыдал у камина, умоляя меня потерпеть и поехать к врачам.

— Уйди отсюда ради бога, сынок! — махала на него свекровь, пытаясь выдернуть мои руки из его похолодевших пальцев.

— Она не умрет? — распахнутыми от ужаса глазами смотрел он на нас.

— Типун тебе на язык! — ахнула свекровь и приняла роды сама.

Алексей бегал вокруг дома, не зная, куда себя деть, и проклинал последними словами мою любовь к природе, помешавшую ему заблаговременно запереть меня в роддоме «до особого распоряжения».

Мой сын Артем… Его жизнь, конечно, очень сильно поменялась после переезда. Он любит жить с нами в нашей деревне. Тут в его распоряжении бессчетное количество котов, собак, кур и прочей живности. Как нашей, так и соседской. Он гоняется за петухами, пытается поймать цыпленка, любит гладить теплую корову… да мало ли дел у маленького мальчика, живущего в деревне! Однако он также любит пожить у Михаила. Можно сказать, что с некоторых пор Тема живет на два дома. После свадьбы Алексей устроил меня помощником гида в своей фирме, а потом, через некоторое время, я стала шляться по миру уже в качестве самого настоящего гида экстремального туризма. Так что, когда я уезжаю на пару недель в Чили или на Тибет, Артемка едет к папе, который всегда готов его принять. В ситуации, подобной нашей, самый лучший выход из положения расположен там же, где и вход. Раз уж так получилось, что мама — экстрим-гид из деревни, а папа — московский преподаватель и доктор наук, то надо пытаться совместить несовместимое. То есть жить с обоими. Кажется, у нас это неплохо получается.

Жизнь в деревне при определенных обстоятельствах тоже может быть самой прекрасной и несбыточной мечтой, как это ни странно покажется тем, кто широким потоком наполняет улицы больших городов в поисках лучшей жизни. Для меня, во всяком случае, она стала самым желанным местом, в которое я возвращаюсь из моих странствий. Хотя, конечно, после рождения дочери я стала ездить по миру поменьше. Возможно, со временем мы с Алексеем и вовсе поумнеем. Осядем где-нибудь, устроимся на постоянную работу, не связанную с вечными перелетами, риском для жизни и разнообразными острыми впечатлениями. Возможно, хотя мне лично в это верится с трудом. Когда-нибудь вообще возможно все, что угодно. Но не сейчас. Я не вижу смысла загадывать надолго вперед. Ведь и сегодня, и завтра я могу просыпаться и видеть лицо самого прекрасного, самого желанного и любимого мужчины на свете. Лицо Алексея Рубина — самого настоящего мужчины моей мечты. Так зачем же мне хотеть чего-то еще?

P.S. Поразительным результатом всей этой истории стала еще одна свадьба. Свадьба, в возможность которой я до сих пор не могу поверить всерьез. Началось все с того, что однажды я неожиданно приехала в Москву. Я тогда была уже беременна, и мне понадобились какие-то бумаги с места моей прописки. Я открыла дверь своим ключом, зашла в дом и даже прошла на кухню, чтобы включить чайник, как вдруг мое внимание привлекли странные звуки.

— Да! О да! Еще! — кричал кто-то голосом моей старшей сестры Галины.

Я прислушалась повнимательнее.

— Тебе хорошо? — спросил мужской голос, тоже до странности мне знакомый.

— Да, конечно! А тебе?! — ответила женщина Галининым голосом.

В немом изумлении я распахнула дверь ее комнаты и увидела совершенно невероятную картину: Галина в бежевом шелковом пеньюаре томно извивалась в объятиях какого-то плотного, если не сказать толстого, мужчины с кучерявой головой.

— Михаил! — воскликнула я, не удержавшись.

Сладкая парочка дернулась, пытаясь натянуть на оголенные участки тел одеяло.

— Юля? Какими судьбами? — стыдливо улыбнулась Галька.

— Боже мой, и давно это с вами? — поразилась я. — А чего молчали?

— Мы не молчали. Мы уже подали заявление, — заверил меня Михаил.

Впоследствии выяснилось, что за неимением меня Окунев принялся изливать свою душевную тоску и одиночество на мою сестру. Они частенько пересекались, чтобы то встретить приехавшего в гости Артема, то вернуть мне его обратно. И вот однажды Миша понял, что Галина на самом деле подходит ему куда больше, чем я. Во-первых, она уже в том возрасте, что за одно желание жениться полюбит мужчину искренне и всей душой. Во-вторых, как ни крути, а она с самого начала прекрасно относилась к Михаилу и всегда была на его стороне. В-третьих, она уважала в нем мужчину, невзирая на маленькую зарплату, и вполне готова была вместе с ним сетовать на то, что в России столь мало ценят труд преподавателя. И наконец, женившись на Галине, Михаил приводил в дом не чужую женщину, у которой еще неизвестно как сложатся отношения с сыном Артемом, а его родную тетку, которая его (Артема) обожает.

— Это же гениально! — воскликнула я. Через месяц мы знатно погуляли на их свадьбе, а напоследок, провожая меня в нежно любимую деревню, Галина прижала меня к себе (брр), пожелала доброго пути и, не сдержавшись, сказала:

— Без обид, ладно? Ты уехала, а Михаил нуждается в хорошей жене.

— Какие обиды! — кивнула я. — А хорошая жена, видимо, ты?

— Ну не ты же! — уверенно воскликнула Галька. — Это ж только подумать, какая глупость — уехать из Москвы! И между прочим, если бы ты не была такой дурой, то могла бы сейчас сидеть на моем месте!

— Знаешь, я как-то предпочитаю быть на своем, — попыталась я закончить прощание.

Конечно, мне очень хотелось напомнить Гальке, что это она выходит замуж за моего несостоявшегося жениха, от которого к тому же я ушла сама.

— Ну, так не взыщи. Не всем же в жизни везет! — гордо помахала обручальным кольцом Галина. — Некоторым, чтобы выйти замуж, надо искать только среди лимитчиков!

— О, это уж точно, — расхохоталась я и расцеловала ее в обе щеки. Все-таки моя Галька неисправима. И это очень хорошо, потому что, во-первых, кажется, они составят с Михаилом действительно отличную пару. А во-вторых… нет, пожалуй, во-вторых ничего нет. Она будет достойной женой Михаилу. И на этом все.