Мужчина-подарок

– Я про отношения не звонила, – зашипела секретарша, – хотя, как оказалось, все и так про них догадывались. Я только про пропажу ее сына сказала. А Шаманаев, если хочешь знать, и тебе бросился бы помогать, если бы ты попала в беду. В прошлом году, например, он отвалил кучу денег на лечение сына Глеба Сергеича. У него что-то такое ужасное было с сердцем, а операция знаешь какая дорогущая! Так вот: Шаманаев тогда денег не пожалел, хотя временами все-таки бывает очень нудным. Представляешь, вчера целый час бухтел, что я платежные документы каждый раз удостоверяю подписью с разными росчерками. А я разве виновата, что подпись у меня еще не устоялась…

Про Анжелкины росчерки я слушала вполуха, потому что мне очень захотелось попасть в беду. Я представила, как Лешка Шаман отбивает меня у каких-нибудь бандитов, а я не могу идти, и он несет меня на руках целых пять километров, а потом мы целуемся.

– Надя, – бесцеремонно вторгся в мои мечтания бабник Горыныч, – ты работала вместе с Ирмой, поэтому тебе придется пока ее заменить.

– Во-первых, я не умею! Во-вторых, у меня своя работа! – испуганно воскликнула я. – Кроме того, Шаманаев дал мне личное поручение!

– У всех куча работы, Наденька.

– Но я не умею! Я же не веб-аудитор!

– Ты уже почти веб-аудитор. Если что-нибудь не будет получаться, обратись к любому. Поможем чем можем! – И Горыныч опять одарил меня таким выразительным мужским взглядом, что я поняла: моя очередь скоро подойдет.

Ничего тебе не отвалится, Егор Евгеньич! Я влюблена в другого, который обязательно мне поможет, если со мной что-нибудь случится. Например, если ты будешь нагло ко мне приставать и тащить за ширму в помещении психологической разгрузки!

Когда Егор отошел, я села за Ирмин компьютер. Конечно, я знала, что сегодня она собиралась связаться с главой компании по продаже бетономешалок и еще раз попытаться предложить ему услуги нашего агентства. Этот глава уже почти был у нее на крючке, но в последний момент все-таки отказался заказывать нам разработку сайта собственной компании, потому что не верил, что бетономешалки можно продавать и через Интернет тоже. Фирме по производству удобрений для домашнего цветоводства именно сегодня Ирма должна была представить отчет комплексного маркетингового и технического аудита их интернет-сайта, обсудить детали и, естественно, вопросы, которые неизбежно будут возникать в ходе этого обсуждения. Если учесть, сколько у меня собственной работы, то было от чего прийти в ужас.

Почувствовав голод, я наконец оторвала потную руку от мышки и решила передохнуть. Продавец бетономешалок достал меня так, что если бы не фирма Шамана, в которую могли поступить от него деньги, то я развернула бы против него такую антикампанию, что он бросил бы свои мешалки и начал продавать сладкую вату в парке культуры и отдыха на Крестовском острове.

После быстрого перекуса я принялась просматривать Ирмин отчет, чтобы предметно разговаривать с «фирмачами от удобрений», когда в моей голове вдруг сам собой родился слоган для «канцеляристов»:

Честно говоря, это было первое в моей жизни стихотворение! И какое! Это же почти Маяковский:

Или:

Кажется, я врастаю в фирму Шамана корнями. Вот не думала не гадала, что случайная встреча с Горынычем так круто переменит мою судьбу! Пожалуй, такая жизнь мне нравится. Я даже не знаю, что интереснее: работать с сайтами или быть креатором, то есть генерировать, как сказал Лешка, новые идеи. Прямо не терпится сгенерировать логотип нашей фирмы! Но пока меня ждут дела Ирмы…

За делами, своими и Елошвили, я не заметила, как пролетел день. Анжелка ушла с работы пораньше, так как ей надо было встретить на вокзале родственников, и я, еле разогнув спину, но очень довольная собой, вышла на крыльцо агентства одна. Прямо напротив него стояла четырнадцатая модель «Жигулей». Дверца открылась, и из нее высунулась взлохмаченная голова Горыныча.

– Садись, довезу! – предложил он.

«Начинается!» – подумала я и спросила:

– Мы уже на «ты»?

– А чего тянуть кота за хвост? Уже второй месяц идет, как мы работаем вместе.

– Неужели второй месяц? – удивилась я. – Надо же, как быстро пробежало время!

– Гляди, так и жизнь пройдет – не заметишь! – ухмыльнулся Егор.

– Интересно-о-о… – протянула я.

– И что же тебе интересно, душа моя? Интересно, как жизнь мимо пройдет?

Я пропустила мимо ушей иронию Воронцова и спросила:

– Не кажется ли тебе, Егор Евгеньевич, что Шаманаев брал меня в свое агентство с испытательным сроком длиною как раз в месяц?

– Ну?

– Что «ну»! Сам же говоришь, что второй уже идет!

– И что?

– Какой ты, Горыныч, бестолковый! Если испытательный срок закончился, почему босс мне ничего не говорит?

– Надь! – скривился Воронцов. – Ну и так же все ясно. Если бы ты не выдержала испытательного срока, тебя давно и очень вежливо попросили бы освободить занимаемую должность.

– Правильный ли я делаю вывод из твоих слов, что выдержала срок? А, Воронцов?

– Разумеется, правильный.

Я хотела сделать козлиный прыжок, выражающий радость, но у меня так потянуло поясницу, что я чуть не вскрикнула. Исходя из вышеизложенного, вам должно быть понятно, почему я все-таки согласилась сесть в машину Воронцова. Если бы он предложил подвезти меня вчера, то я, безусловно, отказалась бы (он же любимый человек Анжелки!), но сегодня… Сегодня у меня, кроме поясницы, ныл еще и плечевой пояс, а глаза слезились и покраснели так, как иногда бывало у Дашки. Больше всего мне хотелось прилечь и отдохнуть, а не трястись в набитом автобусе или переполненном метро. Я тяжко вздохнула и запихнулась в «Жигули» Воронцова.

– А ты молодец! – похвалил меня Горыныч. – Я слышал, как ты обрабатывала «бетономешальщика». Класс! Не хуже Ирмы! Правильно я понял, что он согласился?

– Согласился, гад, когда из меня уже все соки выпил: раз сто спросил, какие я даю ему гарантии и не потеряет ли он при этом свои кровные денежки. Бетонобуратино!

– А что эти, с удобрениями?

– Ты что, Егор, в курсе всех заказов фирмы?

– Естественно! С этой целью меня Алекс и взял. Я, конечно, и сам кое-что придумываю, потому что просто контролировать вас мне скучно, но в отсутствие Шаманаева отчитываться всем придется передо мной.

– Отлично! Тогда слушай, отчитываюсь! «Удобренцы» всем довольны, на следующей неделе переведут причитающуюся с них сумму за аудит и определятся с заказом на переделку сайта. Но… – предупредила я готовую сорваться с его губ очередную похвалу, – это заслуга Ирмы. Я только озвучила в разговоре с ними то, что она накропала.

Горыныч кивнул, но мне все-таки хотелось, чтобы он меня еще раз похвалил. Я перевела дух и пропела ему новорожденную песнь про альбомы, тетради и карандаши.

– По-моему, неплохо, – улыбнулся он. – Знаешь, хотя «канцеляристы» заказывали только слоган, мне кажется, есть смысл вчерне пошерстить их сайт, поглядеть, куда они эту твою нетленку вставят, и так… вообще прикинуть, что еще можно им предложить. Как думаешь, сможешь?

– Не знаю… Если Ирма завтра не выйдет, то могу и не успеть.

– Не обязательно завтра. Держи это в плане. Хорошо? – И он очередной раз так зазывающее улыбнулся, что у меня екнуло во всех местах, где только может екать. Все-таки есть в нем что-то, в Егоре Евгеньевиче Воронцове! Не случайно Анжелка по нему страдает, Дашка намеревается пренебречь священными узами брака, и беспрерывно звонят всякие Ируськи, Ленуськи и Натуськи. Конечно, я влюблена в другого, но…

На этом «но» мы как раз и подъехали к моему дому. Я вышла из машины и вежливо сказала Горынычу «спасибо».

– И что, даже чаем не напоишь? – усмехнулся он.

– О чем ты говоришь, Егор? У меня дома… муж… сын… Что они подумают, если я приведу тебя пить чай?

– Какой еще муж? – скривился он. – Нет у тебя никакого мужа! И сын у тебя в Москве!

– Да? – пролепетала я.

– Да! Неужели ты думаешь, что такая серьезная фирма, как шаманаевская, не проверяет всеми возможными способами сотрудников, которых берет на работу? На детектор лжи Алекс не посылает, но руку на пульсе сотрудников держит!

– Когда ж меня могли проверить, если ты меня привел, а Алекс сразу взял?

– Ну, так сначала взял, а потом все равно проверил. Была бы уличена в порочащих связях – вылетела бы в две минуты! Так как насчет чая? – Он вдруг стал серьезным и в начинающих сгущаться сумерках показался мне почти красивым.

Я покусала в раздумье губы, еще раз вспомнила бедную Анжелку, но почему-то все-таки пригласила Горыныча к себе. Что будет плохого, если мы просто попьем чаю? Вчера я как раз купила торт «Птичье молоко», так что будет чем угостить.

Дома я решила, что надо покормить гостя посерьезней, все-таки мы с работы. Я предложила Егору посмотреть телевизор, а сама быстренько начистила и сварила картошку.

Мы ели картошку с колбасой, пили чай с «Птичьим молоком» и болтали о всякой всячине, как тогда в кафе, куда направились после пыток полиграфом. И опять все мое существо постепенно наполнялось Егором. Это было похоже на колдовство, на самый настоящий ведьмин приворот. Через некоторое время после «Птичьего молока» он опять стал казаться мне лучшим из всех мужчин, которых я знала в своей жизни. Даже Лешка Шаман в своем нынешнем голливудском варианте как-то померк, тем более что у него явные шашни с Ирмой. Воронцов, конечно, в этом плане еще хуже, поскольку бабник, но… Я же не замуж за него собираюсь, а так просто… Я же не железная, мне же тоже хочется мужского внимания… А в том, что он бабник, есть даже свои преимущества: я не буду мучиться угрызениями совести перед Анжелкой, потому что от Горыныча не убудет. Его с лихвой хватит и на нашу секретаршу, и на Дашку, и еще Ленуськам с Ируськами останется.

Исходя из этого, я не стала сопротивляться, когда Горыныч меня обнял. Я резко вскинула руки вверх и тоже обняла его за шею. Как же давно моя щека не касалась шершавой, плохо выбритой щеки мужчины! Как же приятно, черт возьми, когда тебя обнимают такие сильные руки!

В его поцелуе я задохнулась, как пятнадцатилетняя девчонка. Хорошо, что я согласилась пригласить его на чай… Меня давно никто не целовал… Я так давно никому не была нужна… Бабники, они вообще классно целуются, поскольку натренированные! То ли еще будет!

Разумеется, я не стала изображать из себя оскорбленную невинность, когда Егор попытался меня раздеть. Я отдалась на волю его ласковых рук и губ, которые показались мне куда слаще «Птичьего молока».

– Наденька, – шептал мне Горыныч, – Наденька… Мне так хорошо с тобой… Милая… милая… Самая-самая…

Конечно, я знала цену всем этим нежностям, сто раз отработанным на других женщинах, но мне они все равно нравились. Я целовала его сама и говорила такие же истертые от чрезмерного употребления банальности, и была счастлива этим. Как говорится, хоть час – да мой!

Когда все было кончено, я поднялась с собственного дивана, накинула халат и сказала:

– А теперь уходи, Егор. У меня сегодня так ломит спину с непривычки, что я собираюсь немедленно залечь отмокать в горячую ванну.

– С какой еще непривычки? – рассмеялся он.

– Не с той, о которой ты подумал! Я сегодня первый раз слишком много работала за компьютером – практически целый рабочий день.

– Ясно, – все еще улыбаясь, ответил Горыныч. – Не понимаю одного: зачем же мне уходить? Я могу тебе спинку потереть.

– Я не мыться собираюсь, а греться и расслабляться. Понял, Воронцов?!

– Не дурак! Ну так я помогу тебе расслабиться! Могу за вином сбегать. Хочешь?

– Нет! – резко бросила ему я. Пусть знает, что мной руководило отнюдь не романтическое чувство. Я просто воспользовалась его второй специальностью – доставлять женщинам наслаждение. Возможно, и в ванне с ним было бы неплохо, но я действительно зверски устала. Я внимательно посмотрела Горынычу в глаза и сказала с его же интонацией, с какой он говорил мне о сайте «удобренцев»: – Но ты можешь держать это в плане!

– Один – ноль, – усмехнулся Воронцов и начал одеваться.

В прихожей он опять обнял меня, и от его поцелуя я снова чуть не впала в нирвану и чуть не оставила его у себя для совместного расслабления в ванне. Нечеловеческим усилием воли я оторвалась от его груди и указала на дверь.

– И все-таки ты самая-самая, Наденька, – сказал он и, как мне показалось, нехотя удалился за пределы моей квартиры.

Из-за своей плотной занавески я следила за удаляющимися «Жигулями» со спойлером, пока они не превратились в точку, а потом еще долго смотрела на осеннее небо. Говорили, что последнее время каждую ночь можно наблюдать звездный дождь. А если увидишь падающую звезду, есть смысл загадать желание. И я действительно увидела тонкий сверкающий луч – след падающей звезды. Думаете, я загадала желание? Нет. И не потому, что не успела. Я не знала, что мне загадать! Я совсем растерялась!

Отмокать в ванне я не стала. Мне не хотелось смывать со своего тела жаркие поцелуи Воронцова. Кто знает, что за знак подало мне небо?

Ирмы не было три дня. Я с упоением занималась и ее работой, и своей. Что-то не получалось, из-за чего-то я нервничала и злилась, но, в общем, ощущала себя на своем месте и с ужасом вспоминала серые тоскливые будни на керамическом заводе. В каждую свободную минуту я думала над новым названием фирмы Шамана и ее логотипом, но озарение, как с «Омегой», пока на меня не снисходило.

Кстати, «канцелярщикам» понравился мой слоган. Они сказали, что поместят его на щитах, которые стоят на Московском шоссе при самом въезде в Питер, и в метро: на эскалаторах и стеклах вагонов. Я ликовала. И от счастья вместо шаманаевского придумала логотип все для тех же производителей канцелярских принадлежностей. Я не знала, почему их угораздило назваться «Омегой», но из этой буквы получился забавный улыбающийся человечек, который держал в одной лапке карандаш, а в другой – блокнот. Он оказался таким хорошеньким и смешным, что Анжелка распечатала изображение, повесила в центре доски с напоминалками, и он улыбался теперь всем нам.

После этого Омежонка «канцелярщики» плотно увязли в моих сетях и согласились на разработку сайта. Шаман, который, в отличие от Елошвили, на работу вышел, вызвал меня в кабинет и рассыпался в благодарностях на предмет того, что я Ирмину работу не запустила и даже организовала фирме новый заказ от «Омеги».

– А как дела у Ирмы? – спросила я.

– Нормально, – ответил он таким бесцветным голосом, что я поняла: на мои вопросы относительно Ирмы он отвечать не желает.

Но я не могла не поинтересоваться о судьбе ее ребенка, а потому взяла и спросила:

– Реваз нашелся?

– Да-да, нашелся… Идите… работайте… – все так же невыразительно ответил Шаманаев, и я поняла, почему он так не нравится эмоциональной Анжелке и еще то, что мне все-таки лучше заткнуться.

Что касается Горыныча, то он вел себя со мной так, будто ничего между нами не произошло. Поначалу это томило. Еще бы: то, что для меня явилось целым событием, для него оказалось ничем не примечательным эпизодом бурной половой жизни. Я себе десять раз на дню напоминала: «Ты знала, на что шла!» и в конце концов совершенно успокоилась. И даже стала думать, что и впрямь ничего не было. Возможно, наши страстные объятия мне приснились по причине длительного воздержания и сексуального голода. Жаль, что приснился Воронцов, а не Шаманаев, но тут уж ничего не попишешь. Подсознанию не прикажешь.

После разговора с Лешкой я чувствовала себя неловко: будто бы я с ногами залезла в чужую личную жизнь и меня образцово-показательно (что особенно унизительно) поставили на место. Я злилась на себя за то, что не объявила ему наконец, кто я такая. Уж перед своей-то одноклассницей, которая знавала не лучшие времена Алексея Шаманаева, мог бы не выпендриваться! Вот ведь был случай поговорить с ним, а я, дурища, не воспользовалась…

В конце концов я так разнервничалась, прямо как на бракоразводном процессе, когда Михайлушкин во всеуслышание объявил, что я не удовлетворяла его физически. Паразит! Сам он никого удовлетворить не может! Тамарка еще сто раз пожалеет, что вышла за него замуж! А случай с Воронцовым, если предположить, что он мне все-таки не приснился, показывает как раз обратное. Я чувствовала, что Горыныч не прикидывался. Ему действительно было хорошо со мной.

Ото всех этих воспоминаний я пришла в совершенно негодное (в смысле производительности труда) состояние и поняла, что мне надо сейчас не «идти и работать», как кое-кто посоветовал, а незамедлительно посетить комнату психологической разгрузки. Я уже открыла дверь в спасительное помещение, когда услышала разговор за углом коридора, где находились «М» и «Ж». Наверное, я не обратила бы на него внимания (мало ли кто с кем разговаривает, я не охотница до чужих тайн), если бы в нем не прозвучало мое собственное имя – Надя. Кроме меня, других Надежд в фирме не было, и я автоматически прислушалась.

– Это не твоего ума дело! – сказал Горыныч.

Конечно же, это был его сочный голос, раскатистость которого он пытался сдержать, что получалось плохо.

– Все, что касается тебя, – дело именно моего ума и… сердца!

Этот голос, низкий и чуть-чуть с хрипотцой, безусловно, принадлежал Дашке, что немедленно и подтвердилось.

– Слушай, Дашуля, что тебе от меня надо? – спросил Егор.

– Не смей называть меня Дашулей! – прошипела она.

– Ну, хорошо, я буду называть тебя Дарьей.

– Вот так-то лучше. И ты прекрасно знаешь, что мне от тебя надо! Мы с тобой должны были пожениться, а ты вдруг куда-то исчез… И на столько лет!

– Во-первых, я никому ничего не должен, потому что никогда ничего не обещал, а во-вторых, тебе не кажется, Дарья Александровна, что ты всегда была немножко замужем?

– Вот именно, что немножко! Мне плевать на этот брак! Он в свое время нужен был для дела, а теперь я терплю его от… безысходности. А ты обещал, обещал! – В голосе Дашки уже слышались слезливо-истеричные ноты.

– Я не мог обещать, потому что никогда ничего не обещаю женщинам. В принципе этого не делаю!

– Но ты же… я же помню все твои слова… все-все…

– Ну, не будь такой наивной, Дашу… Дарья Александровна! Чего не скажешь в постели от избытка удовольствия… Нельзя же все принимать за чистую монету.

– Неужели ты посмеешь утверждать, что не любил меня?

– Дашенька, меня смешит слово «любовь». Существует естественное половое влечение, и все! И не надо этого стыдиться! Люди запрограммированы на секс с особями противоположного пола, и незачем поливать это обыкновенное физиологическое отправление сахарным сиропом и посыпать шоколадом.

– Ну, хорошо… – чувствовалось, что Дашка уже натуральным образом плачет. – Пусть это будет называться так, как тебе удобнее. Тогда… Я хочу запрограммированного секса в виде обыкновенного физиологического отправления… с тобой, Егор… как с особью противоположного пола. Я с ума схожу по твоей особи!

– Даш, ну что за ерунда? Все уже быльем поросло! Зачем входить два раза в одну и ту же реку? Ничего хорошего из этого не получится, поверь!

В ответ на эти его уверения послышались полузадушенные рыдания.

– Ну… Даша… ну… не надо… ну что такое, в самом деле… – начал бубнить Горыныч. – Ну… если ты уж совсем никак… то… ладно… Приезжай сегодня ко мне… Веревки вы из меня вьете…

– Как всегда? – давясь слезами, еле выговорила она.

– Ну, можно и как всегда, – согласился Горыныч.

– Поцелуй меня, Егор, – попросила Дашка, и я поняла, что сеанс подслушивания пора заканчивать. Все и так ясно как день.

Я резко повернулась и уперлась носом в грудь Дашкиного мужа. Очевидно, он собирался посетить одно из мест за углом коридора и был остановлен тем же самым, чем и я. У Пашки было такое черное лицо, что я испугалась и, еле двигая губами, прошептала:

– Пойдем отсюда, Пашенька…

Он отрицательно покачал головой и решительно двинулся за угол. Честно скажу: я моментально убралась из коридора. Присутствовать при соединении катетов и гипотенузы любовного треугольника мне не хотелось. Я вернулась к своему компьютеру, но работать не могла. Несмотря на то что рыдала и молила о запрограммированном сексе Дашка, руки тряслись почему-то у меня. Ай да Горыныч! Ай да сукин сын! Он, видите ли, занимается только голым неподсахаренным сексом в виде физиологических отправлений! Ну и мерзостное определение придумал, гад! И никаких обязательств перед особями противоположного пола у него нет! Урод! Извращенец! Хуже Михайлушкина, честное слово! Интересно, что он говорил обо мне, когда я, подходя к комнате отдыха, услышала свое имя? Небось тоже убеждал Дашку, что я его не удовлетворила. Негодяй! Кто дал ему право рассказывать о том, что между нами было?!

Я встала со стула и опять вышла в холл, потому что чувствовала: руки у меня уже не трясутся, а чешутся. Если Воронцов прямо сейчас попадется мне на глаза, удушу, чтобы не чесались.

– Надь, ты чего? – спросила меня Анжелка, которая как раз вышла из кабинета Шаманаева с кипой бумаг в руках, и я мысленно поблагодарила судьбу, что ее не было на рабочем месте, когда мы с Пашкой безмолвными статуями замерли перед дверью в комнату отдыха. – Случилось что?

– Не случилось. Так… устала почему-то… – ответила я.

– Ой, Надь! Босс мне только что выдал новый диск с какими-то особо расслабонистыми мелодиями. Хочешь послушать? – и она протянула мне плоскую пластиковую коробочку.

– Давай, – согласилась я, поскольку действительно надо было как-то выходить из взвинченного до предела состояния.

За углом коридора бубнили теперь уже два мужских голоса: Горыныча и Пашки, но я решила, что ни к чему прислушиваться не стану, а наконец душевно отдохну и расслаблюсь по-настоящему.

Мелодии на диске действительно были очень красивыми. Нежными, но не грустными. Я бы сказала – жизнеутверждающими. Возможно, под их воздействием я и утвердилась в намерении отомстить Воронцову за все и за всех: за себя, Анжелку, Дашку и за всех его Ленусек с Натуськами скопом. Ну, погоди, Горыныч! Нашлась и на тебя… Горгоновна!

Ирма Елошвили явилась на работу похудевшая, еще больше почерневшая и в темных очках. Первым делом она сказала мне:

– Я слышала, что ты, Наденька, – она впервые обратилась ко мне на «ты», – разгребла почти всю мою работу.

– Ты, Ирма, – я посчитала, что тоже могу обращаться к ней по-дружески, – очень хорошо меня всему научила. Я даже не ожидала, что смогу!

– Спасибо, – как-то невесело улыбнулась она, и возле ее губ собралось гораздо больше морщинок, чем раньше.

– Алексей Ильич сказал, что Реваз нашелся… – полуспросила, если можно так выразиться, я.

Губы Ирмы опять дрогнули, но не улыбнулись. Из-под очков на щеку выползла крошечная слезинка.

– Что… разве нет? – испугалась я, потому что не могла даже представить, что сделалось бы со мной, если бы вдруг пропал мой Димка. Не в Москву на учебу, а в неизвестном направлении.

– Нашелся… только… – кивнула Ирма, и голова ее упала прямо на клавиатуру компьютера. На экран выскочила поразительная галиматья. Очки Ирмы соскочили на пол, и я увидела на ее лице черные круги, в которых тонули глаза, превратившиеся в узкие щелки между опухшими веками.

Женщину заколотили беззвучные рыдания. Я силой подняла ее за обе руки со стула и почти волоком потащила в комнату отдыха, закрывая собой от сотрудников и от Анжелки, которая у своего стола разбирала счета.

В комнате отдыха Ирма тяжело упала в кресло, закрыв лицо руками. Я, устроившись напротив, молчала. Женщине надо было прийти в себя. Минут десять потребовалось на то, чтобы ее плечи перестали вздрагивать. Наконец Ирма отняла ладони от лица и сказала:

– Прости меня, Наденька… Я совсем никакая. Думала, что сегодня уже смогу работать, но не знаю… Всю трясет… – она болезненно скривилась и зябко повела плечами.

Я не знала, что сказать. Мне очень хотелось узнать, что с ее сыном, но я боялась спросить. Но, видимо, Ирме самой хотелось выговориться, потому что она начала рассказывать и без моих вопросов:

– Ревазик действительно нашелся. Он у матери Шота, в Кутаиси. А Шота – это мой бывший муж… и настоящий одновременно. Он отказался дать мне развод. У грузин это вообще… – она безнадежно махнула рукой, – а уж в его семье «такого позора никогда и ни за что быть не должно!».

Я поняла, что она цитирует слова кого-то из клана Шота, и осторожно спросила:

– Ну… они… в смысле, бабушка… и другие… ведь неплохо относятся к Ревазу?

– Все родственники Шота его обожают.

– Значит, для мальчика… все-таки ничего страшного пока нет?

– Нет… но я вряд ли когда-нибудь теперь его увижу… – прошептала Ирма, и из глаз ее опять посыпались слезы.

– Неужели ничего нельзя сделать? – ужаснулась я.

– Шота не отдаст сына преступной матери… И закон всегда будет на его стороне…

– Преступной? Что за ерунда, Ирма?

– Не ерунда… Ты не могла не заметить… ты все время была очень внимательна…

Я боялась вздохнуть, потому что уже поняла, что она сейчас скажет, и она действительно сказала именно это:

– Ты видела, что я и Алексей… В общем, я люблю его. Я влюбилась сразу, как только пришла наниматься в фирму на работу. Он показался мне таким необычным. Красив, как настоящий горец, но внутренне совсем не похож на наших… Все другое: он мягче, терпимее, нежнее… Я боролась с собой, сколько могла, но любовь оказалась сильнее. Мой муж… Шота… он хороший человек. Мне всегда казалось, что у нас все в порядке, крепкая дружная семья и вообще… Но я не знала, Надя, что бывает любовь! Читала, конечно, романы, но воспринимала все эти романтические страсти не более как литературные экзерсисы. Наши с Шота родители давно сговорились, что мы поженимся. Мы с ним вместе учились здесь, в Санкт-Петербурге, в институте, а когда закончили, сразу поженились, как запланировала наша родня. Я не знаю, любил ли меня мой муж. Он никогда про это не говорил. А сейчас он меня ненавидит! Говорит, что я предала и опозорила и его, и его семью, и, главное, собственного сына!

– А как… – начала я и замолчала, потому что не была уверена, что имею право на вопросы.

– Ты хочешь спросить, как он узнал?

– Ну… да…

– Я сама ему сказала, когда… когда Алексей ответил на мою любовь. Шота озверел. Я видела, что ему хотелось меня удушить, но он сдержался, потому что боялся позора. Муж предлагал мне забыть Шаманаева, и тогда он, дескать, постарается меня простить. Главное, чтобы никто ничего не узнал. Но я не могла… Тогда он сказал, что сожжет агентство. Я знала, что он смог бы это сделать в ослеплении… как говорят, в состоянии аффекта… Его бы посадили… Я не могла допустить, чтобы он пострадал из-за меня. Шота ни в чем не виноват! Виновата только я… одна… И я попросила его, чтобы он… в общем, чтобы он как-нибудь расквитался со мной, а не с Алексеем…

– И он забрал сына?

– И он забрал сына… Понимаешь, получается, что Шота сделал так, как я его сама попросила. – Из глаз Ирмы опять посыпались мелкие слезинки.

– Он жесток, твой Шота, – ответила я. – Слишком жесток.

– Не знаю… Он мужчина, а мужчины другие… У них свои понятия о чести, добре, зле и жестокости, особенно у грузин. Шота наверняка считает, что поступил правильно. Ребенку не место рядом с преступной женщиной. Ребенок должен расти в чистоте…

– А что Шаманаев?

– Он не может мне помочь. Он вообще ничего не может.

– Знаешь, он не производит впечатления немощного и убогого!

– Просто у него и своих проблем хватает.

– Он любит тебя, Ирма? – спросила я и, кажется, вообще перестала дышать.

– Не знаю… – горько ответила она, а я вместо радости по этому поводу неожиданно для себя разозлилась на Шамана.

Да-а-а, как сказала Ирма, мужчины – они другие. У них свои понятия о чести… и вообще обо всем… Черта с два! Они – мужчины – не другие. Они просто гады и сволочи! Женщина всем пожертвовала для Шаманаева, а он так и не предоставил ей доказательств своей любви. Подлец! И, может быть, даже трус! Я немедленно хотела довести это до Ирминого сознания, но в дверь просунулась голова Бориса Иваныча, одного из страстотерпцев.

– Ну вот, я так и знал, что вы тут кукуете! – сказала голова. – Ой, глядите, девки, Алекс прикроет эту комнату психологической разгрузки, если вы тут по два часа перекуривать будете!

– А что, нас кто-нибудь искал? – спросила я.

– Да эта «Омега» уже объявила тебя в сетевой розыск!

– Зачем?

– А они придумали в свои коробки с канцелярщиной какие-то рекламные бумажонки вкладывать.

– И что?

– И то! Кроме Надежды Николаевны Михайлушкиной, им, видите ли, ни один другой дизайнер не подходит!

Вы понимаете, что я не могла при этом сообщении не обрадоваться. Я и сделала это так бурно, что даже несчастная Ирма расхохоталась.

– Ты делаешь успехи, – сказала она.

– Это все ты, Ирмочка-ширмочка! – пропела я. – Это ты меня научила! Век не забуду! – И я расцеловала ее в обе худющие и еще мокрые щеки.

Потекли дни, полные интересной работы. Я теперь часто задерживалась в фирме, потому что спешить мне было некуда и не к кому, а голова, будто в нее вставили какой-то новый элемент, работала почти в непрерывном режиме. Только вот с новым названием нашей фирмы и с ее логотипом почему-то никак не получалось. Но я и без этого принесла шаманаевскому детищу много пользы, поэтому о своем заказе он тактично не напоминал, а зарплату мне повысил очень прилично.

Я купила и пылесос, как хотела, и мобильник, и даже слегка приоделась. Но окончательно почувствовала себя хорошо зарабатывающим человеком только тогда, когда наконец перестала стирать полиэтиленовые пакеты и сушить их в кухне на веревочке: сначала одну сторону, а потом, вывернув их наизнанку, другую. Надо сказать, что умение выбрасывать пакеты я тренировала в себе с большим трудом. Сначала я научилась выбрасывать только сильно загрязненные, а остальные продолжала стирать и сушить. Потом стала стирать только нестандартного размера: мало ли что нестандартное придется в них положить. Когда же однажды вечером, повертев в руках необычно плотный квадратный пакет из-под замороженных овощей, я засунула его в помойное ведро, то поняла – победа над пакетами является полной и бесповоротной! У меня есть деньги, чтобы покупать себе рулоны чистых, использовать их по мере надобности и без сожаления выбрасывать.

И сушилку-держатель для зонта из пустой пластиковой бутылки я теперь ни за что не стану делать! И крышку банки горячим чайником открывать!

Вам, конечно, не нравится, что я завелась про пакеты и опять про сушилку-держатель? Вам бы хотелось про другое? Я расскажу, куда денусь, раз уж и так разоткровенничалась!

Ну, во-первых, про Дашку Дроздецкую и ее мужа.

Неповоротливый увалень Паша неожиданно для всех проявил жуткий темперамент и очень прилично врезал Воронцову промеж глаз прямо возле «М» и «Ж». Я как раз в тот момент расслаблялась в комнате отдыха под мелодии нового диска и ничего не слышала. Горыныч, темперамент которого уже был известен ранее, в долгу не остался. Их с Пашкой с трудом растащили вовремя подоспевшие страстотерпцы вместе с боссом. Этот шум и вопли Шаманаева были отлично слышны даже сквозь наушники магнитофона, и я в большой тревоге выбежала в холл. Зрелище передо мной предстало незабываемое: два бойца, истекающие кровью, и Лешка Шаман, сквозь зубы делающий официальное заявление, что если хоть кто-нибудь еще хоть раз хоть что-то подобное… Заканчивать предложение ему не пришлось, потому что все и так все поняли. По завершении данного «мероприятия» я тихохонько опять ретировалась в комнату отдыха дослушивать расслабляющие мелодии, поскольку опять излишне взволновалась.

Горыныч неделю ходил с бровью и носом, залепленными пластырем, выкрашенным под цвет человеческой кожи. Несмотря на этот цвет, пластырь все-таки здорово выделялся на его человеческой коже, и все над ним подсмеивались. Пашка ничего себе не залеплял, приходил на работу с болячкой на верхней губе и разноцветным синяком под правым глазом, сильно поражающим воображение. Свой компьютер он перенес к окну, подальше от Дашки, и обращался к ней только в случае острой необходимости и через посредников.

Шаманаев по поводу всего случившегося рвал и метал. Тандем «Даша + Паша» рассыпался, что сильно вредило работе. Молодые люди привыкли творить вместе, и порознь все у них получалось гораздо хуже и медленнее.

Надо сказать, что у Дашки вообще наступила черная полоса. Тот самый скользкий Эдуард Михайлович Козлачев, торговец пиломатериалами, все же вывернулся из ее цепких рук. Заказ толком не оплатил, а все Дашкины придумки внедрил самостоятельно. Да и не только Дашкины! Страстотерпцы успели разработать козлу-Козлачеву оригинальный сувенир для подарков постоянным клиентам: крошечные шкалики, куда входил всего лишь наперсток водки. Прикол состоял в том, что на этикетке, выполненной в виде полураспиленной доски, было написано: «ПИЛИли ВМЕСТЕ!»

Дашка ругалась нехорошими словами и грозилась послать на его компьютер вирус, который при каждом включении выдавал бы ему надпись: «Согласись, что ты вонючий козел!» И пока он не наберет на клавиатуре текст, что он целиком и полностью согласен с этим определением, работать ни на одном из компьютеров в его офисе будет невозможно. Но Шаманаев пригрозил Дарье увольнением, если она провернет такую штуку.

А с Горынычем он ругался в своем кабинете так громоподобно, что слышно было на весь коридор, куда мы все в испуге высыпали. Лешка утверждал, что половая невоздержанность Воронцова уже приносила, сейчас приносит и еще долго будет приносить фирме существенные убытки, и поэтому он как босс в качестве наказания на два месяца лишает его премиальных. Горыныч не менее громко отвечал, что все дело в невоздержанных бабах, которые сами не знают, чего хотят, а мужики, из которых они, то есть бабы, вьют веревки, должны почему-то страдать. Еще он кричал нечто непонятное про то, что уже однажды оказался прав, о чем Алексу неплохо бы вспоминать почаще, и что если он будет из-за каких-то баб лишать его премиальных, то он сам уйдет из фирмы к чертовой матери! Шаманаев в ответ обозвал его кретином и королем из старого фильма про Золушку, который постоянно собирался уходить из королевства, но все время оставался на месте.

После этого заявления они вдруг почему-то резко сбавили громкость, и нам пришлось ретироваться за свои компьютеры, поскольку в коридоре все равно ничего не было слышно.

В тот же вечер Горыныч заявился ко мне домой с дорогой бутылкой коньяка (как потом выяснилось, немыслимо затейливой формы) в потрясающей красоты коробке. На ней была изображена расцвеченная огнями Эйфелева башня, из чего следовало, что коньяк являлся французским.

Кроме того, что лицо Егора было здорово попорчено Дашкиным мужем, оно имело еще и очень неопределенное выражение. Воронцов не мог не знать, что все сотрудники фирмы в курсе того, из-за чего они добрых полчаса бились с Пашкой не на жизнь, а на смерть. Мне показалось, что Горыныч пришел ко мне, чтобы покуражиться: вот, мол, я какой! Ешьте меня с маслом! А я подумала: «Ну, попробуй, голубок, покуражься! Ты еще не знаешь, что я, находясь в комнате психологической разгрузки, поклялась на диске с расслабляющими мелодиями отомстить тебе за всех оскорбленных и униженных тобою женщин, включая и свою скромную персону!»

– Ты говорила, что я кое-что могу держать в плане, – отвратительно ухмыльнувшись, сказал Егор, обнимая коробку с Эйфелевой башней.

– По-моему, на сегодняшний вечер у тебя были совершенно другие планы, – ответила я.

– И какие же?

– Я, Егор, слышала ваш разговор с Дашкой.

– Разумеется, случайно?

– Разумеется. Я шла в комнату отдыха, но ваш разговор за углом коридора заставил меня притормозить, потому что я услышала свое собственное имя. Что ты говорил ей про меня?

– Ничего.

– Врешь! Из твоих сладких уст вылетело-таки мое имя! Со слухом у меня все в порядке!

– Я только сказал, чтобы она не ревновала меня хотя бы к тебе.

– А почему бы ей не ревновать? – усмехнулась я. – Чем это я хуже других? Да и прецедент был. Разве не так?

– Может, повторим… прецедент? – Горыныч просительно заглянул мне в глаза.

– А почему не с Дашкой? – Я посмотрела на часы. – Насколько я помню, у тебя через двадцать минут должно состояться свидание с ней в собственной твоей квартире.

– А я сбежал… – В глазах Горыныча уже не было куража, с которым он появился на пороге моего жилища. Мне даже показалось, что где-то в самой их глубине гнездится тоска, сосущая и ничем не утоляемая.

– Ну и зря! – стараясь не обращать на нее внимания, сказала я. – Может, еще успеешь?

– Гонишь?

– Нет… Просто Дашка испытывает к тебе неземную любовь, а я…

– И что же ты?

– Да ничего! – отрезала я и наконец пропустила его в квартиру.

Он вошел и плюхнулся на пуфик у зеркала, так и держа перед собой бутылку в шикарной коробке.

– Ну и рожа… – скривилась я, оглядев его лицо в запекшихся рванинах на лбу и носу.

– Как известно, раны украшают мужчину, – заметил Егор.

– Только не тебя. У тебя вид как у бомжа, который ошивается возле наших помоек. У него в точности такие же «украшающие» раны. Пошли на кухню. Я обработаю их перекисью, а то смотреть противно!

Я промывала ему глубокие царапины, нанесенные справедливой Пашкиной рукой, а он во все глаза смотрел на меня, почти не мигая. И под его взглядом я чувствовала, что опять размягчаюсь, плавлюсь и теряю свою независимость. Чертов мужик! Колдун! Ну нет, сегодня я тебе не поддамся… Я же обещала отомстить и отомщу!

– Ну… кажется, все, – сказала я, налепив те самые полоски пластырей и приблизив собственное лицо к его, чтобы получше разглядеть, красиво ли у меня получилось.

Это оказалось роковой ошибкой.

– Отлично, – сказал Егор, и его губы уткнулись мне в шею.

– Воронцов, ты неисправим, – сказала я, а он уже прижимал меня к себе.

И я поняла, что начну ему мстить, скорее всего, как-нибудь в другой раз. В конце концов, какое мне дело до Дашки, которую я вообще недолюбливаю, и до всех остальных его баб? Я буду действовать, как он: брать от жизни то, что само плывет в руки. На Воронцова вешались женщины, и он не считал нужным отказываться от их предложений. Ко мне он привязывается сам. Почему я должна отказываться от его потрясающих поцелуев, от ласк его умелых рук? Главное, не «подсесть» на него, как Дашка с Анжелкой. Чтобы этого не произошло, надо и рассуждать, как он: никакой любви не существует, есть только голый секс для здоровья и удовольствия. Или я не свободная женщина?! Я буду продолжать безответно любить Шаманаева, а с Горынычем просто так… потому что – почему бы и нет, если хочется.

В порыве объятий я нечаянно коснулась рукой его раны на лбу, и он вздрогнул от боли. Я дернулась синхронно с ним и несколько раз ласково поцеловала около пластыря.

– Ну, ты прямо как мать родная: у кошечки боли, у собачки боли, а у Егорушки не боли… – отозвался он. – Неужели тебя не смущает, что меня разукрасил муж женщины, с которой я… ну… ты понимаешь…

– Мне плевать, с кем ты еще спишь, Горыныч, – сказала я, что уже было началом мести. Ни одна женщина не может на такое плевать. Каждой хочется быть единственной и неповторимой, но ему необязательно об этом знать.

– Ах, так! – зло сказал он и рванул на мне полы халата.

Пуговицы покатились в разные стороны. Мне очень хотелось съездить ему по физиономии, но я уже начинала вживаться в роль, которую перед ним разыгрывала, а потому стала быстро-быстро расстегивать на нем рубашку. Егор смотрел на меня, как на чудовище, материализовавшееся из подпола кухни, то есть прямо от соседей снизу. А я понимала, что сейчас главное – не дать ему опомниться, не дать перехватить инициативу!

В общем, получилось так, что я практически изнасиловала ошалевшего от моего натиска Горыныча. Только удовольствия от этого не получила никакого, потому что, в общем-то, от интимных отношений мне нужно совершенно другое: неторопливость, нежность и ласка. Я уже хотела сказать ему в стиле роковой женщины что-то вроде: «А теперь пошел вон!», но неожиданно действие начало развиваться по другому, гораздо более интересному сценарию.

Зазвонил телефон. Практически обнаженная, я схватила трубку. Звонила моя давняя, еще институтская, приятельница с очень подходящим к случаю именем – Сашка. Я послала мысленную благодарность Михайлушкину, который буквально перед разводом поставил на кухне второй телефонный аппарат, и мой разговор происходил при Горыныче.

– Сашка! – обрадованно прокричала в трубку я. – Как мы давно не виделись! Я прямо соскучилась! (Хотя скучать по приятельницам и подругам не умею в принципе, я уже вам говорила.)

– Я тоже, – ответила Сашка, – потому и звоню. Мой благоверный свалил на дачу с детьми, поэтому ты можешь ко мне приехать. Они там по грибочки да по ягодки, а мы с тобой… сама понимаешь!

Надо вам пояснить, что Сашкин муж Виталик был примерным семьянином и требовал того же от жены. Он ненавидел, когда она, вместо того чтобы заниматься детьми или отпаривать воротнички на его рубашках, трепалась с подругами по телефону, а уж посиделки-говорилки на дому прекращал в самом зародыше. Понятно, что еще и по этой причине мы виделись действительно очень редко.

– Значит, говоришь, твоя половина укатила на дачу? – переспросила я специально для Горыныча. – Что ж – самое время для заготовок на зиму! И сколько она… в смысле половина… там пробудет?

– Неделю точно, так что ты можешь завтра с работы – и прямо ко мне. Во сколько ты заканчиваешь?

– Вообще-то у нас ненормированный рабочий день… – сказала я и покосилась на Горыныча, который очень внимательно прислушивался к нашему разговору. – Но для тебя, Сашуля, я могу не задерживаться. Жди меня где-нибудь около шести. Устраивает?

– Конечно, устраивает! Посидим, выпьем… Повспоминаем, как было хорошо, когда… ну… в общем, когда было хорошо!

– А что я буду пить? – спросила я опять для Горыныча, хотя Сашка об этом и не спрашивала.

Она очень удивилась и вынуждена была спросить:

– А что, ты теперь что-нибудь особенное пьешь?

– Ну… ты же знаешь, что я люблю! – томно проговорила я и полуприкрыла глаза, опять-таки для Воронцова.

– Чего-то не припоминаю… – замялась Сашка. – «Монастырскую избу», что ли? В общем, не морочь мне голову! Что куплю, то и будешь пить!

– Ты всегда найдешь, чем угодить женщине, – заявила я, после чего Сашка довольно долго ошарашенно молчала в трубку.

– Значит, договорились? – перехватила я инициативу.

– Договори-и-лись… – несколько растерянно протянула приятельница.

– Ну и отлично! – преувеличенно радостным голосом прокричала я и тут вспомнила еще одну деталь, которая наверняка заставит моего нежданного-негаданного любовника слегка позеленеть от злости. Хоть он и бабник, но, думаю, и ему будет неприятно то, что я довольно регулярно занимаюсь сексом еще кое с кем.

– Саш! – крикнула я в трубку, опасаясь, как бы подружка ее не повесила раньше времени. – Я в прошлый раз забыла у тебя часть своего белья. Оно живо-здорово? Все-таки недешевое…

Это было чистой правдой, потому что две недели назад, когда в нашем доме отключали горячую воду, а Сашкин Виталик находился в иногородней командировке, я приезжала к приятельнице на помывку. После душа мы с Сашкой до того заболтались, что пакет с грязным бельем я забыла у нее в ванной.

– Живо твое белье! Куда оно денется! – ответила подруга. – Я его даже простирнула вместе со своим.

– Супружеская половина, надеюсь, его не видела? – спросила я опять специально для Горыныча.

– Надька, да ты что! Какое ему дело, сколько у меня трусов и бюстгальтеров? И чего ты вдруг придумала называть его половиной? Виталик – не половина. Это такой цельный монолит, что хоть кричи. В общем, приедешь – поплачусь тебе в жилетку.

– Ну, до встречи! – крикнула в трубку я. – Целую, Сашуль!

Закончив разговор, я как ни в чем не бывало припорхнула к Горынычу, обняла его и запечатлела страстный поцелуй в губы. Егор откликнулся очень вяло, отстранился от меня и спросил:

– Это кто звонил?

– Да… так… – беспечно махнула я рукой. – Сашка. Мой старинный приятель. Давно не виделись. Договорились встретиться.

– И когда же?

– Слушай, Воронцов, какое тебе до этого дело? – будто бы рассердилась я. – Я же не спрашиваю, когда у тебя свидание с очередной твоей бабенцией. – И, не дав ему опомниться, предложила: – Давай наконец выпьем! Или ты собираешься унести коньяк с собой?

И мы выпили. И я смогла позволить себе расслабиться, потому что на сегодня Горыныч уже получил изрядную порцию блюда под названием месть. После коньяка да с голодухи (мы ведь так и не поужинали после работы) голова моя закружилась, и я получила от Егора и неторопливость, и нежность, и ласку. Если сказать честно, то мне не хотелось, чтобы он уходил, но выбранную роль надо было играть дальше, а потому я все же вытолкала его за дверь.

Когда он ушел, я чуть не расплакалась. Ну, почему в жизни так: как классный любовник, так обязательно бабник и подлец? Почему верные мужчины не бывают такими же обалденными в постели? Или верных мужчин вообще не бывает? Вот возьмем Михайлушкина… Я все время думала, что он верный, а он с Тамаркой… Вспомнив Тамарку Родимцеву, которая увела у меня мужа, я все-таки разрыдалась: то ли от огорчения по случаю Тамаркиной подлости, то ли от коньяка, то ли потому, что от меня ушел еще и Горыныч и я опять осталась одна.

Так и не поужинав, я легла в постель, решив, что стану сладко мечтать о Лешке Шамане, засну и он мне наконец приснится. Вместо мечтаний я почему-то вспомнила Ирму и поняла, что никогда уже не смогу посягнуть на Шамана. Эта женщина заслужила, чтобы наш босс достался именно ей. Да, я не встану у нее на дороге. Почувствовав, что протрезвела от этого неожиданного прозрения, я встала с постели и пошла разогревать себе дежурные макароны с молочными сосисками.

На следующий день Дашка, дождавшись появления Шаманаева в нашей рабочей комнате, демонстративно шлепнула на стол заявление об уходе. Она специально не пошла к нему в кабинет, а сделала это при всех, потому что была уверена: мы наперебой и во главе с боссом начнем ее уговаривать остаться. Но народ безмолвствовал. Только страстотерпец Глеб Сергеич поскреб затылок и не удержался от «э-э-эх…» невнятной интонации. Лешка Шаман одним росчерком подписал заявление.

Дашка сгребла с рабочего стола в сумку свои манатки и, очень стараясь не спешить, удалилась из офиса, в который больше не возвратилась никогда. Частная фирма – не муниципальное предприятие, где при увольнении вспотеешь, набегавшись по инстанциям. Не надо было ни печатей, ни подписей, кроме Лешкиной, и даже не пришлось сдавать книги в библиотеку, а рабочий халат – в хозяйственную часть. Не было в фирме ни библиотеки, ни хозяйственной части, а соответственно, не было и халата у Дашки. Все причитающиеся ей деньги перевели на пластиковую карту и как-то сразу забыли о молодой женщине. Необаятельным она была человеком при всей ее талантливости.

Дашкин муж Паша, возможно, один только ее и вспоминал. Он так и остался сидеть на месте у окна спиной ко всем нам, и каждому по этой спине было видно, как он тяжело переживает все случившееся.

Анжелка, с которой мы после рабочего дня вместе шли к метро, сказала мне:

– Знаешь, Надя, я считаю, что надо создать вокруг Павлика теплую атмосферу, чтобы он как-нибудь побыстрей преодолел свое горе и вновь стал полноценным членом нашего коллектива.

– Совершенно с тобой согласна, – сказала я. – Можешь завтра и приступить.

– Ну… почему сразу я? – притворно надула губки Анжелка. – Я всех имею в виду, не только себя…

– Ты, главное, начни, а мы поддержим!

– Да?! Ну… тогда я, может быть, завтра принесу пирожки… с изюмом. Они ему всегда нравились… И мы все вместе попьем чаю, потому что кофе он не любит.

– Тащи свои пирожки, – опять согласилась я, давясь от смеха.

Анжелка явно претендовала на вакантное место при Паше, моментально похоронив в своем сердце нечеловеческую любовь к Горынычу. Мне это было на руку, потому что некоторые уколы нечистой совести я рядом с Анжелкой все-таки испытывала. Она вроде как доверилась мне и рассказала о своем чувстве к Воронцову, а я… Ну, вы и сами прекрасно знаете, чем я перед ней провинилась.

С уходом Дашки работы у всех прибавилось. Женщиной она была хоть и молодой, но прямо-таки двужильной, и они с Пашей тянули на себе кучу заказов. Сейчас самый серьезный и противный заказ комбината по производству газированных напитков «Вкуснодар» был у Горыныча. Серьезным он был потому, что в случае воронцовского успеха нам гарантировали очень неплохие деньги, а противным – потому что Егору никак не удавалось связаться с первым лицом комбината, Первушиным Борисом Васильевичем. Связь с нашей фирмой держала его секретарша Римма, и Егор каждый день приходил в неистовство по причине синдрома испорченного телефона. Он пытался объяснить Римме, что сайт комбината никуда не годится в принципе, что его нужно существенным образом переделывать, чтобы он начал приносить пользу, но, судя по всему, секретарша никак не могла понять, в чем смысл оптимизации, которую ей предлагал Воронцов, и каждый раз сказка про белого бычка начиналась сначала. Егор предлагал провести качественный аудит с последующим сопровождением сайта, но Римма долдонила одно: надо, чтобы он был покрасивее.

В конце концов Воронцову удалось общнуться с самим Первушиным, который оказался мужиком продвинутым и охотно воспринимающим новые веяния. Егор сумел убедить его, что, заказав просто хороший дизайн или рекламу, успеха не добьешься. Первушин согласился на аудит, и работа нашей фирмы закипела. Егор, который уже давно излазил сайт газировщиков вдоль и поперек, чуть ли не полтора дня угробил на составление отчета по его аналитическому исследованию. Важно было, чтобы человек, ничего не сведущий в нашем деле, все понял правильно.

Чтобы комбинат не соскочил с крючка при виде длинного списка ошибок, допущенных веб-мастером при создании сайта, мы обещали Первушину его сопровождение, то есть: регулярное обновление витрины, поиск смежников, которые могли бы размещать на сайте комбината свою рекламу, и прочее, и прочее, и прочее. Мне, как уже несколько раз отличившемуся креатору, были поручены логотип и парочка слоганов, хотя комбинат ничего подобного не заказывал. Борису и Глебу, как непревзойденным концептуальным (как они себя называли) дизайнерам, Шаманаев предложил придумать для газировщиков что-нибудь эдакое, с вывертом, вроде водки «ПИЛИли ВМЕСТЕ!», чтобы потом можно было выгодно им продать после того, как обновленный сайт начнет плодоносить.

Страстотерпцы пошли по другому пути и вместо водки тут же придумали расфасовку газировки не в пластиковые бутылки, а в такие же бумажные пакеты, в которых продаются соки и молочные продукты. Конечно, выстилать пакеты, ввиду наличия в напитках углекислого газа, надо было особым материалом, но квадратные (в этом вся соль, что квадратные, а не прямоугольные) пакеты было легче складировать, транспортировать и даже утилизировать. Пакеты, в зависимости от напитка, предложено было изготавливать разных цветов и на одной из сторон помещать крупную букву, входящую в состав названия комбината-производителя – «Вкуснодар». Таким образом, на полках магазинов из пакетов, как из детских кубиков, можно было собрать слово «Вкуснодар», которое ввиду своей крупности покупатель увидел бы чуть ли не сразу при входе в магазин.

Мы уже предчувствовали, как комбинат выпадет в осадок от нашей работы и потрясающих находок, как в один далеко не прекрасный день в рабочую комнату смерчем ворвался Шаманаев. Он потребовал к себе на экспертизу все, что мы наваяли, и на полдня заперся у себя в кабинете. К вечеру Лешка выполз угрюмый и злой.

– Все – к чертям! – заявил он. – Комбинат не получит от нас ничего!

– В каком смысле? – осторожно спросила я, потому что логотип «Вкуснодара» у меня уже практически был готов.

– В прямом! – рявкнул он.

– Я уже отправил Первушину свой аналитический отчет, – сказал удивленный странным поведением босса Горыныч.

– Ну и черт с ним! Пусть какая-нибудь другая фирма занимается их сайтом!

– Не понял… – Воронцов в волнении даже приподнялся со своего места. – Я потел-потел, исследовал-исследовал, а комбинат теперь мой отчет передаст другой фирме, чтобы те пенки сняли? Так, что ли?

– И наплевать! – продолжал рявкать Шаманаев.

– Это кому наплевать? Тебе? – удивился Егор.

– Да, мне наплевать! – раздраженно ответил босс.

– Ну, а мне нет! Я столько сил потратил, а теперь, выходит, все псу под хвост?! – Горыныч подлетел к Лешке. – А деньги, Алекс?! Ты и на деньги наплюешь, которые мы должны получить с комбината?

– Обойдемся и без их денег!

– Да? А зарплата? Я планировал получить за заказ определенную сумму и все сделал для того, чтобы денежки накапали в казну фирмы и в мой собственный карман, и что теперь?

– Я это улажу, – заявил Лешка Шаман. – Никто из вас не пострадает.

– Какой добренький папа Карло нашелся! – наконец вышел из себя Егор. – Может, ты еще и по бумажной курточке с азбукой нам купишь?

– Не кривляйся, Егор!

– Я кривляюсь? Это ты ведешь какую-то странную игру. Скажи лучше честно, в чем дело.

– В самом деле, Алексей Ильич, вы объяснили бы нам, почему решили отказать комбинату, – встряла в разговор я. – Борис Иваныч с Глебом Сергеичем такой классный дизайн пачек придумали! Неужели же их находкам пропадать?

– Их идея не пропадет. Переделаем на какие-нибудь другие напитки или продукты питания, – сказал Шаманаев. – А объяснять я ничего не намерен. Я ваш начальник и… извольте исполнять мои приказания… иначе…

– Иначе что? Уволишь без выходного пособия?! – У Горыныча уже и в самом деле чуть ли не пар из ноздрей валил, как у настоящего змея.

– Могу и уволить, – глухо отозвался Лешка, развернулся и вышел из комнаты.

– Мы это уже проходили, Алекс! – крикнул ему вдогонку Егор. – Я запросто уволюсь! Только ты-то с кем останешься?

– Черт знает что!

– Ерунда какая-то, – один за другим вымолвили концептуальные страстотерпцы.

Я не выдержала и обратилась к Ирме:

– Может, ты в курсе, что все это значит?

Красавица грузинка с потерянным лицом отрицательно помотала головой.

– В общем, вы как хотите, а я не появлюсь на рабочем месте, пока не получу разъяснения по данному вопросу! – сделал официальное заявление Егор, собрал свои вещи в полиэтиленовый мешок почти такими же порывистыми движениями, как это совсем недавно делала Дашка, и не менее гордо вышел из рабочей комнаты. А потом, соответственно, и из офиса вообще.

– Ну, а что ты, Павел, думаешь по этому поводу? – Глеб Сергеич обратился к Пашке, который так и просидел весь разговор спиной к нам. – Тебе что, все равно?

– Мне не все равно, – не поворачиваясь, прогундосил бывший Дашкин муж. – Просто я единственный, кто не участвовал в этом заказе, а потому не пострадал.

– И на чьей же ты стороне?

– Я? На вашей, – ответил Пашка и наконец повернулся к нам лицом.

Я видела, что Анжелка, которая уже давно мотыльком прилетела из своего холла на звуки перебранки, с трудом сдержала себя, чтобы не броситься к нему на шею за такую с нами солидарность.

На следующий день на работу явились все, кроме Горыныча. Шаманаев из своего кабинета не выходил, а мы все вполсилы трудились над заказами, которые были временно приостановлены из-за комбината «Вкуснодар».

В обеденный перерыв мы с Анжелкой даже засиделись в соседнем кафе, чего никогда себе не позволяли, поскольку рабочее время было для нас святым.

– Анжел, а ты не помнишь, почему Горыныч уволился от вас три года назад? – спросила я.

– Ну… почему же не помню, помню…

– И почему же?

– Соответственно теперь, когда ты у нас уже совсем свой человек, я, конечно, могу и рассказать…

– Будь добра, расскажи, пожалуйста, – подбодрила я ее.

– Когда вопрос касается Горыныча, то все дело, разумеется, оказывается в женщине! – наставительно произнесла Анжела. – Шерше ля фам, как говорится!

– Как? Опять в женщине?

– Так ведь это же Горыныч! Я ж тебе говорила, что все женщины от него балдеют, и я никак не могу понять, откуда у тебя одной против него такой стойкий иммунитет.

– Не отклоняйся от курса, Анжела, – посоветовала ей я, чтобы поскорее увести от обсуждения столь скользкого вопроса.

– Ну, так я и говорю: как-то к нам в фирму пришла жена Шаманаева и… все! Ты ведь поняла, да? Можно дальше не рассказывать?

– Я, конечно, догадываюсь, – пришлось мне с ней согласиться, – но хотелось бы подробностей.

– А подробности такие, что она в него сразу влюбилась, как только увидела.

– Да ну?

– Вот тебе и «да ну»!

– И что дальше?

– А дальше она стала без конца заходить в «Шамаил», будто бы по делу, а сама – к Горынычу.

– А он?

– А ему чего? Женщина сама пристает и на все готова…

– И он, конечно, не побрезговал? Несмотря на то что Алекс его друг?

– Знаешь, Надя, тут не только Горыныч, а и любой не побрезговал бы. Шаманаиха знаешь какая красавица!

– Неужели лучше Ирмы?

– Ирма рядом с ней – жалкая черномазая старуха. Жена босса, она… даже не знаю, с кем ее сравнить… Она как на старинных портретах… Дело как раз летом было, так она все время в декольте, а шея… С ума сойти, какая шея! До Шаманаихи я даже и не знала, что для женщины может значить какая-то шея… А лицо! Глаза – на пол-лица и синие-синие! Представляешь? И губы… Мне бы такие губы!

– А что? У тебя очень красивые губы, – заметила ей я.

– Павлик тоже так говорит, – выпалила Анжела и осеклась. И закрыла рот ладошкой, чтобы из него не вырвалось еще что-нибудь неподобающее.

– Так! Павлик, значит, уже делает тебе комплименты?

Анжела бурно покраснела, но не смогла удержаться, чтобы не признаться:

– Я тебе, Надежда, скажу как практически подруге… Он не только делает мне комплименты, а и вообще…

– То есть?

– Ну… в общем, мы с ним встречаемся.

– Ну и шустра ты, Анжелка, как я погляжу! Еще ж и месяца не прошло с тех пор, как Дашка нас покинула!

– Ну и что такого? Она же не умерла, чтобы по ней траур выдерживать! И потом… Павлик давно уже понял, что она его не любит. Сначала надеялся, что когда-нибудь все-таки полюбит, а потом и надеяться перестал.

– Чего ж тогда Горыныча разделал? Подарил бы ему Дашку без боя.

– Ах, как ты не понимаешь? Одно дело, когда просто не любит, и совсем другое – когда подлость и обман. А мне, Надя, хоть ты меня и осуждаешь, уже скоро двадцать восемь, от Егора Евгеньича никакого толку, да и другие желающие связать себя со мной узами законного брака что-то рядом не толпятся. А Павлик… он, по крайней мере, надежный.

– Так ты только из-за надежности?

– Нет, конечно, что ты! Павлик и во всем остальном тоже на уровне. Только вот он с Дашкой еще не развелся.

– Почему?

– Не хочет ни видеть ее, ни слышать. А как при таком положении дел можно развестись?

– Да-а-а… – протянула я и улыбнулась. – Нелегка твоя доля…

– Вот ты смеешься, а у нас все серьезно. Я даже с мамой его познакомила.

– И что мама?

– Он ей понравился. Она тоже сказала, что он надежный.

Я, конечно, не стала ее расстраивать тем, что некоторые надежные, вроде Михайлушкина, в две минуты становятся ненадежными, если случай представится. Пусть надеется, что все у нее будет хорошо.

В общем, я сказала Анжелке, что очень рада за них с Павликом, и вернула разговор к Шаманаеву.

– Так что там дальше с женой Алекса было?

– Все очень банально. Алексей Ильич как-то застукал свою жену с Горынычем.

– И выгнал Воронцова?

– Нет, тот сам ушел. Прямо как сейчас… Только крику почти не было. Они побубнили немного в кабинете Шаманаева – представляешь, даже слов не разобрать было, – и Егор исчез. Мы даже не сразу поняли, что он больше никогда не выйдет на работу.

– А Шаманаиха?

– Вот про нее ничего не знаю. Как ты понимаешь, босс нам об этом не докладывал. С тех пор обсуждение его личной жизни под строжайшим запретом, а сама жизнь вне фирмы покрыта мраком, как я тебе уже говорила. Но то, что у него на личном фронте по-прежнему полное безобразие, – в этом нет никаких сомнений. Они с женой вроде бы развелись, но она его, похоже, регулярно чем-то достает.

– Ну… он же красивый мужчина.

– Не в моем вкусе, – равнодушно ответила секретарша, которая уже ни о ком, кроме Павла Дроздецкого, думать не могла.

– А Ирма? – спросила я.

– Да что Шаманаеву Ирма? Все знают, что у них что-то вроде служебного романа, но босс не спешит его обнародовать. Знаешь, по-моему, он Елошвили стесняется. Немолодая, да еще грузинка, да с проблемами… Только он лучше не найдет!

– Почему? – обиделась за Лешку я.

– Конечно, он красавец, ты права, и с этим не поспоришь. Но я тебе уже говорила, что он страшно нудный, а иногда и деспотичный. Вот как сейчас. Я, знаешь ли, и жену его не слишком осуждаю. Да от такого, как он, на кого хочешь броситься можно! Ты видела, как у него в кабинете все на столе разложено по стопочкам да коробочкам? Да еще надо, чтобы каждая стопочка лежала параллельно обрезу крышки стола и параллельно другим стопочкам! И не дай бог что-нибудь сдвинуть с места! И не дай бог стикеры положить не туда, где он привык их брать! Представляешь, он же и дома, наверное, такой: чтобы все было строго параллельно, перпендикулярно, во столько-то минут и, желательно, во столько-то секунд. Любая нормальная женщина сойдет с ума за два дня!

Я сразу вспомнила, что Лешка, подходя к чьему-либо рабочему месту, во время делового разговора действительно всегда машинально складывает в ровные стопочки бумаги, справочники и компьютерные дискеты с дисками (дискеты – в одну кучку, диски – в другую) и выкладывает параллельно другу другу ручки, карандаши, линейки и прочую канцелярскую мелочь. Я представила его у себя в квартире, где в полном отсутствии какой-либо параллельности и перпендикулярности навалены книги, журналы, косметика и нижнее белье, и окончательно поняла, что для Шаманаева не предназначена. Михайлушкин с его носками был тут же реабилитирован. Лучше грязные носки под холодильником, чем параллельно-перпендикулярное жилище!

– А Горыныч – страшно обаятельный, – продолжала Анжелка. – Слушай, Надь, а неужели он тебе совсем-совсем не нравится?

Проигнорировав ее вопрос, я демонстративно посмотрела часы:

– Все, Анжелка! Нас сейчас тоже выгонят из «Шамаила» – мы тут уже около часа лясы точим. Айда на рабочие места!

Несколько дней в фирме было очень тоскливо. Иногда до нас пытались достучаться брошенные заказчики из комбината «Вкуснодар», но мы искусно гасили все попытки с нами переговорить. Чего-чего, а запутывать компьютерные пути-дороги – это мы умели. Но на следующей неделе после ухода Горыныча случилось нечто, что опять очень круто взбудоражило наш маленький коллектив.

Часов в двенадцать одного из тоскливых дней мы пили кофе вместе с боссом, который давал очередные указания, одновременно пытаясь нас взбодрить. Получалось у него плохо, потому что, похоже, он все-таки не чувствовал себя правым, а во-вторых, все в фирме скучали по весельчаку Горынычу, и Шаманаеву было его не заменить. Мы как раз уже собирались расходиться к своим компьютерам, когда в комнату ворвалась очень красивая женщина лет тридцати, а за ней – Анжелка с вылезшими из орбит глазами, по причине чего даже без очков.

– Я ее не пускала, Алексей Ильич, честное слово! – прокричала секретарша. – Она сама!

– Разумеется, я сама! Я все всегда делаю сама! – ослепительно улыбнулась женщина, а бедный Шаман совершенно спал с лица. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что красавица является его женой, то ли бывшей, то ли до сих пор настоящей.

– Что тебе нужно, Лида? – буркнул Лешка.

– И у тебя еще хватает наглости спрашивать, что мне надо? Зачем ты «кинул» мой комбинат? Мало того, что не доделал работу, которую мы вам заказали, так еще и что-то наплел про меня в других фирмах! Никто, понимаешь ты, никто… – она подлетела к Шаманаеву и ткнула его кулачком в грудь, – не соглашается с нами сотрудничать! Какого черта ты это сделал?

– Такого! – очень громко гаркнул Шаманаев. – Беря заказ от Первушина, я не знал, что настоящей владелицей комбината являешься ты!

– Но ты же знал, что у моего отца – сеть предприятий по производству соков и газированных напитков!

– Знал. Но не связал «Вкуснодар» с тобой. Я не вспоминаю тебя, понимаешь? Я вычеркнул тебя из своей жизни, Лида! И тебе лучше отсюда уйти! Неустойку я твоему Первушину заплатил… и – скатертью тебе дорога!

Лешка подлетел к дверям и распахнул их как мог шире.

– Может, ты мне заплатишь и за то, что другие консалтинговые фирмы не хотят иметь со мной дел? – не тронулась с места его жена.

– А вот это меня не касается!

– Но это же подлость, Леша! Низость!

– Не тебе говорить о подлости и… низости…

Чувствовалось, что Шаманаеву было неловко перед сотрудниками за происходящее в нашей рабочей комнате, но его бывшая жена покидать помещение явно не собиралась.

– Значит, это месть, Шаманаев? – зло улыбнулась хозяйка «Вкуснодара». – Ты решил мне отомстить таким зверским способом? Пусть я плоха, но комбинат-то при чем? Не по-мужски поступаешь, Алексей Ильич!

– Что ты в этом понимаешь? – махнул рукой Лешка.

Обычно смуглое лицо его было очень бледно, а на щеках проступили неровные кирпичного цвета пятна. Бывшая жена тоже выглядела уже не лучшим образом. В отличие от Лешки, она покраснела всем лицом и действительно потрясающе точеной шеей, о которой взахлеб рассказывала Анжелка. Лидия качнулась на каблуках и огляделась вокруг, как готовящаяся к броску хищница.

– Ну-у-у… и из-за кого же я принесена в жертву? Из-за кого же должна терпеть такие убытки? – с интонациями знаменитой Багиры из мультика о Маугли произнесла она. – Хм, конечно же, не из-за этой бежевой мушки. – Она выставила указательный палец с безупречным ногтем в сторону Анжелки, которая на нервной почве безостановочно расстегивала и застегивала меленькие пуговки на своем пиджачке. – Вам, девушка, – продолжила бывшая жена Шаманаева, обращаясь непосредственно к секретарше, – надо сменить колер костюмчика, а то вы сливаетесь со стеной и Шаманаев как-нибудь прилепит объявление прямо вам на грудь. Булавкой! Представляете?

– Прекрати, Лида! – крикнул Лешка, но женщину было уже не остановить.

Она подошла ко мне, внимательно вгляделась в мое лицо и сказала:

– А вот из-за этой, пожалуй, можно было бы… Но ты ведь не из-за нее! – крикнула вдруг Лидия, и ее лицо исказилось то ли болью, то ли ненавистью. Она подошла к замершей возле своего стола Ирме и, истерично рассмеявшись, с расстановкой произнесла: – Ведь все дело в этой… черной грузинской ведьме! Так ведь?

– Лида! – бросился к женщинам наш босс, а мне очень хотелось закрыть руками глаза и уши, чтобы ничего не видеть и не слышать, но я не могла оставить Ирму одну против Шаманаевых.

– Что Лида? Что Лида? – визжала бывшая жена. – Мне нельзя было пару раз оступиться, а тебе, значит, все можно, да?

Шаманаев схватил ее за запястья, чтобы утихомирить, но не тут-то было. Она вырвалась, отскочила от него в сторону и все с такой же истерикой в голосе прокричала:

– Неужели ты, Лешенька, любишь эту пережженную головешку? Скажи! Скажи, что любишь, и я постараюсь тебя понять!

Все сотрудники агентства «Шамаил» замерли на своих местах и очень дорого дали бы, чтобы не присутствовать на этой разборке четы Шаманаевых. Я боялась смотреть на Елошвили. Мне очень хотелось, чтобы Лешка сказал, что любит Ирму. Мне! Той самой, которая, первый раз увидев своего бывшего одноклассника в его же кабинете, сказала себе: «Это мужчина моей мечты!» Но он молчал. Он слишком долго молчал, и скоро стало ясно, что слов любви он не произнесет.

Лидия, раскатисто рассмеявшись, сказала:

– Что и следовало доказать, – и, уже повернувшись к выходу, добавила: – Я постараюсь отплатить тебе, Алексей Ильич, той же монетой. Сделаю все, чтобы стереть твою фирму с лица земли! Ты уж прости, но такой у нас с тобой получается бартер!

После ухода бывшей жены босса все так и стояли столбами возле стола, где пили кофе. Я наконец заставила себя взглянуть на Ирму. Она была в предобморочном состоянии, и это меня доконало. Я, обогнув стол, подбежала к ней и начала выкрикивать почти так же громко, как только что вопила Лидия:

– Не верь ей, Ирма! Ты красавица! Не такая, как она, но настоящая красавица! Я, когда тебя первый раз увидела, дар речи чуть не потеряла! Она блондинка, а ты брюнетка – только и всего! Она от ревности говорила тебе гадости! Я могу ее понять, а вот его… – и я обернулась к Шаманаеву, – его понять невозможно. Гад ты, Лешка!

Шаманаев отшатнулся от такого моего с ним панибратства, но меня уже было не остановить, как только что его жену.

– Ты, Ирма, думаешь, что он всегда был таким успешным и красивым? – Я демонически рассмеялась. – Ничуть не бывало! Это он сейчас босс – Алексей Ильич Шаманаев, а раньше он был всего лишь жалким Лешкой Шаманом. Честное слово! Низеньким, толстеньким, противненьким, в позорных джинсиках и с жуткими губами, расплющенными по лицу. Ни одна девчонка из нашего класса даже не смотрела в его сторону. Мы презирали его, Ирма! Вот честное слово! Я, которая в школе тоже ничего собой не представляла, и то однажды не пошла с ним танцевать на дискотеке, когда он меня пригласил. Помнишь это, Шаман? Ты еще тогда приоделся в какой-то жуткий серо-буро-малиновый костюмчик с чужого плеча и думал, что похорошел…

Шаманаев вздрогнул и прошептал:

– Не может быть… Надежда… Михайлушкина… Надя… Надька Степанова! А я-то думаю, кого ты мне все время напоминаешь.

– Ага! Вспомнил, паразит!

– Вспомнил…

На этом месте нашего диалога Ирма выбежала из комнаты.

– Беги, Шаман, догони ее, если ты, конечно, мужчина! – крикнула ему я.

– Нет! – твердо ответил Лешка. – Я сделаю по-другому. – И скрылся у себя в кабинете.

– Черт знает что такое! – бросила в пространство я. – Хорошо, что завтра суббота! Можно будет хоть отдохнуть от всего этого безобразия!

До конца рабочего дня мы досидели в офисе с трудом. Производительность была, можно сказать, нулевой, и морально не удовлетворенные своей сегодняшней деятельностью сотрудники «Шамаила» разбрелись по домам.

Возле дома меня ждали «Жигули» четырнадцатой модели. Конечно же, белые. Со спойлером. Воронцовские. Он моментально вылез из салона, как только увидел меня, и, потирая еще не до конца заживший лоб, сказал:

– Слышь, Надежда! Приглашаю тебя на уик-энд!

– Куда?

– На Мсту. Река есть такая у нас в области. У меня там в полузаброшенной деревеньке дед живет. Навестить бы надо.

– А я при чем?

– Развеешься. Там такая природа! Настоящая Швейцария! И погода подходящая – классическая золотая осень.

– Да-а-а… Развеяться мне не помешало бы… – согласилась я.

– Так и я про то! Поехали, На-аденька!

– Поеду, но только при условии, что ты не будешь ко мне приставать и прекратишь называть меня «На-а-а-аденькой»!

– Чем тебе не нравится собственное имя?

– Когда мужчины так долго тянут букву «а» моего имени, это, как правило, кончается какой-нибудь идиотской просьбой с их стороны или призывом в постель.

– Клянусь не просить у тебя не только идиотского, но и вообще ничего! А постель… Постель будет исключительно по обоюдному желанию!

– Черта с два у меня еще когда-нибудь проснется это желание! – зло сказала я.

– Не зарекайся, На-а-а… то есть Надежда Николаевна, не зарекайся… – улыбнулся Егор.

– Ты, Горыныч, гад и подлец. Знаешь силу своего обаяния! Только больше тебе от меня ничего не обломится, понял?

– Как же можно этого не понять, Надежда Николаевна! Так поехали, что ли?

– Ладно. Только мне надо переодеться и вообще… Подожди.

Горыныч кивнул и забрался обратно в салон машины.

Я переодевалась, собирала вещи и думала о том, что наверняка зря согласилась. Какая-то деревня… Какой-то дед… И Воронцов, которому практически невозможно сопротивляться. И что в нем есть такого, от чего женщины сами идут за ним, как крысы вслед за звуками дудочки Крысолова? Даже моя месть, в которой я очень торжественно поклялась сама себе в комнате отдыха, дальше разговора с подругой Сашкой так и не пошла. Но больше я ему не поддамся! Я не какая-нибудь загипнотизированная крыса! И вообще, я в него не влюблена, а для дружбы он мужик подходящий. К тому же отдохнуть на природе давно пора. После развода с Михайлушкиным я из Питера так ни разу никуда и не выбралась.

Когда мы уже выезжали из Питера, Горыныч спросил:

– Слушай, Надь, а чего тебя как-то вдруг сразу понесло на постель?

– А что от тебя еще можно ожидать? – усмехнулась я.

– Много чего… Ты меня еще просто плохо знаешь. Но если и… постель, так что в этом плохого? Дело-то житейское!

– Вот только не надо мне впаривать, как Дашке, про физиологическое отправление и запрограммированный секс. Я себя запросто могу распрограммировать, особенно после того, что произошло сегодня.

– И что же сегодня произошло? – деловито осведомился Горыныч, притормаживая у светофора.

– Не поверишь, милый! – с издевкой произнесла я и всем корпусом развернулась к Воронцову, чтобы не пропустить его реакцию на мой рассказ.

– Сегодня к нам в офис приходила красавица из раскрасавиц… Лидия Шаманаева!

Егор, что называется, и бровью не повел, разве что дернул машину с места резче обыкновенного. Я рассказала ему все, что произошло в офисе, заключив следующим:

– И как только у тебя хватило совести спать с женой собственного друга!

– Жена моего друга сама полезла ко мне в постель, – сквозь зубы произнес Горыныч.

– А ты не мог не согласиться! – всплеснула руками я. – Вдруг жена босса обидится, а босс за это лишит тебя премиальных! Так, что ли?!

– Надя! Я всегда могу отличить порядочных женщин от…

– От каких?

– Таких. Лидия – патентованная шлюха, а шлюхи для того и существуют, чтобы ими пользоваться. Кстати, помнишь, что мне сказал Алекс, когда нанимал нас на работу?

– Что?

– Что я был прав. Когда он только еще собирался жениться и познакомил меня с ней, я уже тогда по ее взгляду понял, что она шлюха. Я их за версту вижу… Я и предупредил его, между прочим! А он решил, что я так говорю от зависти. Она ведь действительно писаная красавица. А эта красавица спала со всеми, кто подвернется. И на меня глаз положила с первого нашего знакомства. В офис специально приходила, будто бы к Алексу, а сама ко мне.

– Но ты ведь мог отказаться!

– Зачем? Я и пальцем не шевельнул, чтобы отбить жену у друга. Ничего ей не обещал, да ей и не надо было. Она воспринимает секс как хобби или вид спорта. Это не женщина, а сексуальный автомат! Я посчитал, что чем быстрей Алекс узнает, что представляет собой его Лидуся, тем лучше. Когда мы с ним разбирались на предмет моих отношений с его женой, я ему сказал: «Алекс! Я у нее не первый и не последний! Твоя жена – настоящая секс-машина». Он не поверил, но именно так и оказалось. Следующим, с кем Шаманаев застал Лидку, был его собственный двоюродный брат, потом – сосед по лестничной клетке. А потом вообще пошло без всякого разбора.

– И все равно ты, Горыныч, мерзавец! Видишь, как ты выражаешься, шлюху и не можешь не попользоваться. Это же все равно что красть, что плохо лежит! Должны же быть какие-то ограничения у человека! Моральные принципы, наконец! Неужели ты не встречал в жизни ни одной женщины, которую не посмел бы…

– Слухи о моей казановости и донжуанистости, Надя, сильно преувеличены, клянусь тебе!

– Ну, конечно! А не преуменьшены, случаем? Только в нашей фирме ты спал со всеми женщинами! – поморщилась я, потому что входила в их число.

– Только с двумя, – невозмутимо ответил он.

– То есть?

– То и есть, что с двумя. С тобой и с Дашкой. А с Дашкой – аж три года назад, когда она клялась, что ее брак с Дроздецким чисто формальный, ради питерской прописки, а тебя в агентстве Шаманаева и в помине еще не было.

– А с Анжелой?

– Не было у меня ничего с Анжелой!

– Врешь! Она сама говорила, что было.

– Ну… была парочка поцелуйчиков. Девочке очень хотелось – почему не подарить ей их.

– А то, что девочка может влюбиться не на жизнь, а насмерть, об этом ты не задумывался?

– Надя! Ну… как тебе объяснить… Я же видел, что Анжелке просто хочется любви. Все равно с кем, красивой, романтической, как в сказке. А в сказке долго не живут, жизнь все расставляет на свои места. И наша Анжелка, как только представился подходящий момент, выпорхнула из романтических бредней и прилепилась к Пашке. Все в порядке с девочкой, ты не волнуйся. А мои нежные поцелуи она всю жизнь будет помнить, как самые лучшие подарки к празднику.

– Дед Мороз ты у нас, значит! Санта-Клаус! Оле Лукойе! – рассвирепела я. – Шаманаева, значит, шлюха, и ей в подарок голый неподсахаренный секс, Анжелка – романтическая девица, так ей нежные поцелуи. А мы? Мы с Дашкой под каким грифом у тебя проходили? Ты нам с ней одни и те же слова говорил?

Горыныч молчал. Профиль его был сух и строг.

– Молчишь, гад! – выплюнула я и тоже замолчала, отвернувшись к окну.

Мы молчали до самой деревни под чудным названием Капельки. И только я вышла из машины, меня сразу отпустила тоска, которая сжимала внутренности всю дорогу. Во-первых, меня, как подушкой, накрыла тишина. Я потрясла головой и только тогда услышала свист какой-то птицы и легкий шелест листьев над головой. Машина стояла на высоком берегу. Внизу несла свои воды прозрачная Мста. Честное слово, мне даже с высоты было видно, какая чистая в реке вода! У берега сквозь нее хорошо были видны камни и, клянусь, даже подводные травинки.

Другой берег, казалось, был еще выше нашего. Он весь зарос смешанным лесом. Из кружева разноцветных осенних листьев гордо поднимались острые вершины пушистых елей. Я вдохнула душистый воздух полной грудью и повернулась к Горынычу.

– Как здесь красиво! – воскликнула я и даже неприлично подпрыгнула.

– Я знал, что тебе понравится, – ответил он и как-то невесело улыбнулся.

– Предлагаю все выходные не произносить больше ни слова ни про «Шамаил», ни про секс, ни про «пода-а-арки Де-е-еда Моро-о-оза»! – весело пропела я, с удивлением и восторгом оглядывая все вокруг.

– Согласен, тем более что…

Я никогда не узнала, что еще хотел сказать Горыныч после своего «тем более», потому что к нам уже бежал его дед. Он оказался маленьким сухоньким старичком, который, упав в объятия Горыныча, радостно залопотал:

– Ну, наконец-то! Совсем забыл старика! А ведь обещал приехать еще на той неделе! Я ждал, ждал, рыбы наловил… А теперь уж что? Мы эту рыбу на пару с Тумашкой съели.

Старик наконец выпростался из объятий внука и подошел ко мне, держа наперевес руку с ладонью, сложенной лодочкой.

– А это, значит, она… – тихо и как-то радостно сказал он.

– Надя, – подсказал Горыныч.

– Надя, значит! Надежда! Хорошее имя! А я – Иван Игнатьич! – продолжал лепетать дед, пребывая все в той же радости. И он сунул мне свою сухую прохладную ладонь. – Будем знакомы!

– Будем! – согласилась я, потому что Иван Игнатьич мне сразу понравился. – А Тумашка – это кто?

– Тумашка – это вообще-то Туман. Пес мой. У него окрас необычный, серо-голубоватый, вот я и назвал его Туманом.

– А порода какая? – продолжала расспрашивать я, когда мы уже двигались к дому.

– Да какая там порода! Дворняга приблудная!

Сила лая приблудной дворняги достигла сумасшедших децибелов, когда мы подошли к калитке. Стоило деду приоткрыть ее, прямо на Егора бросилась, чуть не повалив, огромная серая псина. Туман облизал ему все лицо и подбежал ко мне, деликатно помахивая хвостом и спрашивая всей своей улыбающейся мордой, нельзя ли и со мной проделать то же самое.

– Свои, Тумашка, свои, – сказал дед, и пес, умильно повизгивая, бросился на меня. Увернуться от собачьего языка было невозможно. И вскоре вся моя французская косметика было слизана, а то, что не слизано, безобразно размазано по лицу.

– Пойдем, я покажу тебе, где умыться, – хохоча, предложил Горыныч, и мы по дорожке, выложенной деревянными кругляшками, прошли в сад к рукомойнику, прибитому к толстой развесистой липе.

Я вымыла лицо и глотнула воды, которая показалась мне необычайно вкусной.

– Она из Мсты? – спросила я Егора.

– Нет. У деда в глубине сада колодец. Хотя, конечно, питает его все равно Мста.

Потом мы ужинали нехитрой дедовой едой, состоящей из картошки со сметаной, хлеба и сала. Все, что Егор привез деду, тот попросил сегодня не доставать.

– Завтра и устроим праздник вашего приезда, а сегодня уж не побрезгуйте моей едой. Простая, а вкусная. Была бы жива Галя, она бы сейчас весь стол заставила своими грибочками, огурчиками и прочим, а я… Да что там! – и он провел рукой по лицу, будто стирая воспоминания.

– Все тоскуешь, дед? – спросил Егор. – Уж пять лет прошло.

– Эх, молодежь… Что вы понимаете в любви-то? Не было дня, чтобы я не вспоминал свою Галю. Давайте-ка выпьем за помин ее души, – и он достал из шкафчика бутылку с желтоватым напитком.

– Ты не бойся, Надя, – сказал Иван Игнатьич, заметив мой настороженный взгляд. – Это водка, хорошая. Егор привозил. Кажется, «Русский стандарт». А желтая, потому что я ее на облепихе настаивал. Потом процедил. Вишь, цвет какой получился – прямо медовый.

Мы выпили за помин дедовой Гали, потом за ныне здравствующих родных Егора и Ивана Игнатьевича, а затем дед предложил тост за меня.

– За меня-то зачем? – улыбнулась я.

– Раз Егор привез тебя ко мне, значит, и за тебя надо выпить, – очень серьезно ответил старик.

Мне очень хотелось спросить, за скольких воронцовских баб дед уже пил, но решила не нарушать этим вопросом благодать нынешнего вечера.

После ужина мы с Егором пошли на Мсту. Оказалось, что недалеко от дедова дома находилась деревянная лесенка-спуск к самой воде, а на берегу – мостки. Если было бы лето, то здесь здорово было бы купаться. Сейчас, в конце октября, купаться мог отважиться разве что бывалый «морж». Зато на реку можно было смотреть. Она медленно несла мимо нас свои воды, потемневшие к вечеру, но такие же прозрачные и тугие.

Мы с Горынычем сели бок о бок на последнюю ступеньку лестницы и замерли. Говорить не хотелось. Мы ощущали себя частью этого вечера, тихого и прозрачного, как вода во Мсте. Садящееся солнце ярким пламенем зажгло деревья на самом верху противоположного берега. Они занялись красно-оранжевым костром и постепенно выцветали и тускнели с течением времени.

Когда солнце село, сразу резко похолодало. Егор набросил мне на плечи свою куртку и крепко обнял. Я хотела было вырваться, но потом подумала, что сидение на лестнице – это не сексуальные упражнения в постели, на которые я наложила запрет. И потом… он ведь молчит, а не мурлычет «На-а-аденька…».

– Экая благодать, – не выдержав, первой нарушила тишину я. – Вот она где – настоящая жизнь. Мы в городе суетимся, интригуем, зарабатываем деньги, чтобы тратить их на всякую ерунду, вроде мобильных телефонов, а кому они нужны здесь, эти глупые трубки!

Не успела я закончить предложение, как в кармане Воронцова запиликал телефон, пытаясь изобразить «Танец с саблями».

– Отключи ты его, – попросила я, но было уже поздно: Егор приложил аппарат к уху.

– А-а-а… Ленусь… Нет, сегодня не могу… И завтра тоже. Разве что в понедельник после работы… Я перезвоню тебе. Ну, бывай!

Мне очень хотелось дать Горынычу хорошую оплеуху, но я сдержалась. Во-первых, сама призывала отдохнуть от городской суеты и не говорить ни о чем таком, а во-вторых, вспомнила, как сама, практически из объятий Егора, вела двусмысленные переговоры с приятельницей Сашкой. Я хотела в знак протеста скинуть с плеч его куртку, а потом подумала, что Горыныч не стоит того, чтобы я из-за него мерзла.

– Ты, конечно, опять черт знает что подумала… – виновато начал Егор.

– Воронцов, мне нет дела до твоих баб, ты же знаешь! Я приехала просто… от-ды-хать!

– Ну-ну, – глухо отозвался он и начал подниматься по ступенькам вверх, напоследок крикнув: – Не сиди долго. Сейчас не лето, от воды идет холод. Даже в двух куртках запросто можно замерзнуть.

Я кивнула, но не была уверена, что он это заметил, потому что уже стемнело, как-то очень быстро и незаметно. Я действительно просидела на ступеньке недолго. В холодной темноте противоположный берег надвинулся на меня своей лесистой громадой и, казалось, на этом останавливаться не собирался. Ели на его вершине воинственно топорщили свои лапы, а над водой летел ко мне сухой недобрый шелест почерневших вечерних листьев. Почему-то сделалось жутко. Резко вскричала какая-то птица, я вздрогнула и решила вернуться в дом к Ивану Игнатьевичу.

Туман бросился ко мне с радостным визгом. Он явно снова намеревался облизать мне лицо и, если повезет, еще и повалить на землю, но дед, сидящий на крылечке, со смехом цыкнул на собаку. Туман не обиделся, а что-то весело пролаял и улегся у хозяйских ног.

– А где Егор? – спросила я.

– Он сказал, что дюже устал сегодня, и полез спать туда, – дед показал рукой куда-то под крышу. – Там сено у меня душистое навалено. Он любит там спать. Хочешь, к нему полезай или хочешь в горнице – за занавеской, я постелил. Наволочки и накидушки всякие еще Галя вышивала… Рукодельница она у меня была.

– Я… я, пожалуй, в горнице, – ответила я.

– Поссорились, что ль? – спросил Иван Игнатьич.

– Нет… так…

Мне вдруг захотелось присесть рядом с ним, и дед, будто почувствовав это, слегка подвинулся, освобождая мне место рядом с собой.

– Ты на него не сердись, Надя, – сказал он. – Егорка шебутной, но добрый и тебя любит.

– С чего вы взяли? – усмехнулась я.

– Вижу. Но тут вот еще какое дело… Мы с ним уговорились, что он привезет ко мне знакомиться только самую главную женщину своей жизни. Тебя вот и привез.

– Скажете, что до меня никого не привозил? – усмехнулась я.

– Привозил, конечно. Наталью, свою первую жену.

– А он разве был женат? – Я даже слегка вздрогнула от удивления.

– Эх, девка, ничего ты, гляжу, про него не знаешь. Он же не мальчик. Сороковник скоро стукнет.

– Они развелись?

– Не знаю… не спрашивал. Развелись, должно…

– То есть как это не знаете?

– Да вот так… Сбежала она от него аккурат на третий год супружеской жизни. Скрылась, как говорится, почти в неизвестном направлении.

– А дети? Ребенок успел родиться?

– Успел. Девочка. Только, как оказалось, не от Егора. К ее папаше Наталья и сбежала. Люди так сказали.

– А Егор?

– Чуть с ума не сошел. Любил ее очень. А с тех пор словно бес в него вселился! Я рад, что он тебя привез. Может, отогреешь мне внука? – Дед посмотрел на меня пристально и оценивающе.

– Не знаю… Ничего не знаю… – ответила я и, не прощаясь, пошла в горницу к постели, застеленной вышитым Галиной рукой бельем.

В комнатке, которую дед называл горницей, за занавеской действительно стояла широкая двуспальная кровать. На наволочках в углах подушек были вышиты васильки, а по краю пододеяльника шел удивительный узор из переплетенных между собой трав и цветов. Большой искусницей была дедова жена. Я упала в мягкую постель и задумалась над словами Ивана Игнатьича. Конечно, глупо было считать, что Егор никогда не был женат. Интересно, какой она была, эта сбежавшая Наталья? Похожи мы с ней или нет? Впрочем, какая разница! Я же не собираюсь за Воронцова замуж!

И зачем только он привез меня к своему деду? Старик вроде уже начал строить какие-то планы относительно меня. К чему? Живет тут в глуши и не знает, что на самом деле у внука все в порядке с половым вопросом. Ему стоит только пошире раскрыть свои объятия, как женщины сами падают в них оптом и в розницу. Зачем такому человеку жениться? Ему и так живется лучше всех. Я похвалила себя за то, что вовремя запретила Горынычу ко мне приставать, сбросила наконец свитер с джинсами и тут же заснула среди Галиных вышивок.

Утром я проснулась, как мне показалось, от свежего запаха зеленых яблок. Раскрыв глаза, я первым делом увидела стоящую перед кроватью на табуретке глубокую миску, полную некрупного белого налива. Я тут же схватила одно яблоко и с хрустом откусила чуть ли не половину. На белый пододеяльник посыпались маленькие черные семечки.

– Ага! Захрустела! – услышала я из-за занавески голос Егора. – Так и знал, что не удержишься! Войти-то можно?

– Войди! – согласилась я.

Горыныч вошел в одних шортах, с влажными волосами и с полотенцем на плече.

– Разрешения спрашиваешь… – усмехнулась я. – К чему такие церемонии?

– Ну, мало ли… Ты же вчера заявила, что больше никогда и ничего, я и соблюдаю наше соглашение.

– Молодец! – Я села на постели. – Ну, и какие же у нас планы на сегодня?

– Никаких! Сплошной отдых и безделье. К вечеру дед собирался баню истопить. Ты когда-нибудь мылась в деревенской бане?

– Не-а, – покачала я головой. – Я дитя асфальтовых джунглей. У меня обе бабушки живут в Питере. И Михайлушкин был коренным петербуржцем. Мы если с ним и отдыхали, то только цивильно: в домах отдыха с душем и санузлом прямо в номере.

– К черту Михайлушкина! К черту санузел! – захохотал Воронцов, вытащил меня из постели и, прямо в футболке и трусах, на руках понес в сад.

– С ума сошел! – верещала я. – Холодно же! Хорошо если градусов пять!

– А ты быстрей умывайся и пошли завтракать. Дед там такую запеканку завернул – умереть не встать!

– Так не в трусах ведь!

– Ты и в трусах необыкновенно хороша! – продолжал хохотать Горыныч, но я видела, что и он сам весь покрылся мурашками от холода.

Пришлось нам обоим одеваться как полагается.

Запеканка из творога с картошкой была необычной, но действительно потрясающей: пышной, с румяно-золотистой корочкой. У меня такая никогда не получалась, и Михайлушкин всегда… Впрочем, при чем тут опять Михайлушкин?! К черту его, как и санузел в домах отдыха!

Дедов чай, как и вчерашняя водка, был настоян на листьях и травах. У него был вкус лета: клубники, смородины, малины и еще чего-то, незнакомого мне, городской жительнице.

– Что-то такое есть в вашем чае… горьковатое, знакомое, но никак не соображу – что, – сказала деду я. – Наверное, в городе эта трава не растет.

– Еще как растет! Это не трава, цветок. В чае – лепестки календулы… ноготков по-простому. Они и цвет придают, и горьковатость, и особую пряность. Нравится?

– Я даже не знаю, как сказать, Иван Игнатьич, – не стала обманывать я. – Для меня все это непривычно. Пью, будто колдовское зелье!

– Может, оно и впрямь колдовское, – печально улыбнулся в усы дед. – Галя меня как напоила чаем с календулой, так я и прилепился к ней на всю жизнь.

Я поблагодарила старика за чудесный завтрак и решила предложить свои услуги:

– Ну, а уж обед просто обязана приготовить я, а то вы меня тут избалуете!

– Нет уж! – отмахнулся Иван Игнатьевич. – Такие редкие гости припожаловали, а я их еще буду заставлять работать. Да и… запланировано у меня уже кое-что, и даже заготовлено. Вы гуляйте, отдыхайте, а к… – дед посмотрел на часы, – часикам к трем, значит, возвращайтесь. Обедать будем.

И мы с Горынычем отправились гулять по высоким лесистым берегам Мсты. Осенний воздух был таким густым и ароматным, что у меня слегка кружилась голова. Кроссовки утопали в кружевном мху, я ступала по живой пружинистой массе, и мне казалось, будто безжалостно топчу неизвестную мне лилипутскую жизнь: рушу замки, мосты, башни и чьи-то крошечные жилища. Ощущение было таким сильным и навязчивым, что я очень обрадовалась, когда мы наконец спустились к воде и ковер под ногами закончился. Было довольно тепло, и я даже походила босиком по прогретому солнцем мелководью. В мои ноги бились маленькие серенькие рыбки, которые в конце концов и выгнали меня на берег. У них тоже плавно текла в воде своя собственная жизнь, в которой не было места моим глупым голым ногам.

Через некоторое время мы неожиданно вышли к полуразрушенным строениям пионерского лагеря. Кирпичные корпуса сохранились почти целиком, только в окнах не было стекол, а разбитые двери болтались на одной из петель или, сорванные, валялись рядом, затянутые по периметру травой и увядшим клевером. Сплошным бурьяном заросло и огромное футбольное поле, а сквозь расположенные амфитеатром скамейки уже просунули свои ветви какие-то кусты.

Корпуса стояли рядами вдоль асфальтовой дорожки, которую до сих пор стерегли статуи пионеров. Они остались на посту, несмотря на то что время и непогода ошелушили с них белую известковую краску, а злые люди поотбивали руки, ноги, а некоторым и головы. Жутко было смотреть на безголового барабанщика, руки которого так и не успели выбить дробь на хорошо сохранившемся барабане, чтобы хоть кого-нибудь позвать на помощь. В конце асфальтовой дороги корчил проржавевшую арматуру городок аттракционов.

– Какое богатство пропадает! – ужаснулась я.

– Да, я тоже всегда с душевной болью оглядываю эти руины, – согласился Горыныч.

– Ну, не такие уж и руины! Римский Колизей, позволь тебе напомнить, гораздо в худшем состоянии. Лагерь вполне можно отстроить и отреставрировать. Это же не на голом месте корпуса возводить! Коммуникации все подведены. Наверняка тут и газ, и горячая вода были. Вон, видишь, надпись «Душевые»? Дальше, гляди, – «Прачечная», там вон «Столовая», а рядом «Медпункт».

– И что ты предлагаешь? – усмехнулся Горыныч. – Все это хозяйство кому-то принадлежит, у кого-то на балансе числится.

– Не знаю, – сразу как-то сникла я. – Но, может, есть смысл выкупить, отстроить и возить на Мсту бледную питерскую детвору… Здесь же действительно очень красиво, настоящий рай. Природа почти нетронута. Ты сам говорил – Швейцария… А воздух такой, что, наверное, может даже какие-нибудь заболевания лечить!

– Чтобы восстановить лагерь, нужны огромные деньги, Надя. Кроме реставрации, которая сама по себе влетит в копеечку, надо где-то искать профессиональных педагогов, врачей, которые станут тут работать, и, между прочим, платить им зарплату. А чтобы лагерь окупился, надо найти еще и родителей, которые согласятся покупать сюда путевки. То есть здорово потратиться еще и на рекламную кампанию! В общем, все не так просто и, главное, весьма недешево.

Я забралась на спину облезшего слона без хобота на детской площадке, огляделась вокруг и закричала:

– Люди-и-и-и! Найдите деньги-и-и! Отстройте лаге-е-ерь! Очень вас прошу-у-у-у! Не для иностранных туристов, а для наших дете-е-ей!!! Не будьте сволочами!!!

В ответ мне только деревья шелестели своими желто-красными осенними листьями. Горыныч подошел ко мне и осторожно за талию снял со слона, поставил на землю. Мы опять оказались в опасной близости друг от друга. Я как раз хотела напомнить Егору, что он обещал ничем не омрачать наш отдых, но он уже начал говорить:

– Надя… Лагерь, конечно, жалко, но вряд ли мы с тобой сможем его оживить. Мы с тобой могли бы другое… Ты, наверное, не поверишь тому, что я тебе сейчас скажу, но я все-таки попытаюсь… В общем, я привез тебя сюда специально… потому что… я люблю тебя, Надя…

– Да ладно! – отмахнулась я от него, как от мухи, хотя от этих его слов вся покрылась мурашками. Хорошо, что на мне был спортивный костюм и Горыныч не мог этого увидеть.

– Я знал, что ты так воспримешь, – грустно сказал он. – Только это правда…

– Слушай, Воронцов, не держи меня за умственно отсталую! Я своими глазами видела, как ты целовался с Анжелкой, своими ушами слышала, как ты наставлял Дашку на предмет того, что никакой любви на свете не существует. Я уже не говорю о Шаманаихе…

– Да?! А ты, скажешь, лучше? – точно таким же тоном заговорил он. – Из моих объятий разговариваешь с каким-то Сашулей и назначаешь свидание! И на Алекса все время смотришь так, будто готова его съесть вместе с факсом!

– Ну и что? Я свободная женщина! На кого хочу, на того и смотрю! Я тебе ничего не обещала! И в любви тебе даже не думала клясться! Голый секс – так голый секс! Он тоже… иногда полезен… для здоровья. И нечего его подсахаривать и шоколадом покрывать! Такую лапшу ты, кажется, вешал на уши Дашке?

– Все, что было до тебя, Надя, – все действительно лапша и гадость, согласен. Ты – другое… Ты… Я будто новыми глазами на мир смотрю…

– Вот этого не надо! – отскочила я от него. – Я прекрасно помню, как ты объяснял бедной Дашке: «Чего не наговоришь в постели от удовольствия!»

– Но мы же сейчас не в постели!

– Какая разница? Вы, бабники, чрезвычайно красноречивы. Иначе ведь у вас просто ничего не получится, вы же знаете, что женщины любят ушами, вот и стараетесь. Сволочи и мерзавцы!

– Надя!

– Что – Надя?! Мы, женщины, тоже не лаптем щи хлебаем и этим… как его… не лыком шиты! Если ты думаешь, что у меня только один Сашуля, то ты здорово ошибаешься, понял?

– Врешь!

– Неужели ревнуешь?!

– Чего мне ревновать, если ты специально все сочиняешь?

– Как это сочиняю?! – я в негодовании уперла руки в боки. – Ты сам слышал, как мне Сашка… звонил. Ты же специально прислушивался, я видела! Скажешь, нет?

– Ну, может, один этот Сашка и есть… И то наверняка плюгавенький какой-нибудь.

– Это Сашка-то плюгавенький? – Моему возмущению не было предела, потому что институтская приятельница Сашка была ростом с самого Горыныча, а в обхвате – никак не меньше, чем примадонна Алла Пугачева. – Да если бы ты его видел, то вообще не посмел бы меня сюда привезти!

Егор ничего не сказал, только потер рукой подбородок и пнул ногой какой-то камешек. Мне показалось, что я слегка переборщила, но решила не выпускать инициативу из собственных рук:

– В общем, так, Воронцов! Я тебя просила не заводить никаких подобных разговоров и вообще ко мне не лезть? И ты, между прочим, обещал! Да и вообще… – Я посмотрела на часы. – Уже третий час! Пока дойдем до дома, будет три. Пошли!

Мы возвращались опять молча. Я была в самом дурном расположении духа. Если бы вы знали, как мне хотелось поверить Егору! Да и какой одинокой женщине не хочется услышать признание в любви! Я вспомнила и вечерние слова Ивана Игнатьевича, но… Факты были против Горыныча. Я ему не верила. Очень хотела поверить, но не могла. Он наверняка всем своим бабам говорит о любви. Как же еще их доводить до такого сумасшедшего состояния, до которого дошла, например, Дашка?

Всегда кажется, что дорога назад почему-то занимает меньше времени. И в этот раз мы слишком быстро дошли до владений Ивана Игнатьича и голубоватого Тумана, который радостным лаем встретил нас у калитки.

Дед Горыныча внимательно оглядел нас своими выцветшими глазами и остался недоволен.

– Все ссоритесь… – констатировал он. – Дурачье! Жизнь так коротка! Надо налюбиться всласть, а они ссорятся… Мойте руки, непутевые… У меня уже грибная солянка поспела.

В полном безмолвии мы вымыли руки и уселись за стол в саду, который дед покрыл белой скатертью, тоже, очевидно, расшитой руками его жены. По белому полю скатерти летали невиданные птицы, и я чуть не расплакалась от их красоты и от того, что у меня в жизни все так некрасиво.

Дедова солянка, как и утренняя запеканка, была необычной и страшно вкусной. В глубокой глиняной миске, которую Иван Игнатьич не без гордости поставил передо мной, плавали и грибы, и травы, и разные овощи, и даже порезанная узкими ломтиками привезенная Егором колбаса. Все это великолепие было сдобрено сметаной и посыпано зеленым луком и крошеным крутым яйцом. Вместо хлеба прилагались ржаные лепешки с потрясающе поджаристой корочкой.

Вокруг нас прыгал и радостно взлаивал Туман, норовил стянуть что-нибудь со стола, чем в конце концов всех рассмешил до колик в животе. Кроме вчерашней облепиховой настойки, дед предложил нам свое сливовое вино и бутылку каберне, которую привез Горыныч. К каберне, конечно, никто не притронулся. Дед с Егором пили настойку, а я пристроилась к сливовому вину и не заметила, как опьянела, отчего мир опять сделался прекрасен и светел.

Когда я, шумно поблагодарив Ивана Игнатьевича, встала из-за стола, прекрасный мир вздрогнул и поплыл куда-то в сторону, туда, где счастливо повизгивал Туман, которому все же что-то перепало с хозяйского стола. Горыныч едва успел задержать мое падение и подхватил, как утром, на руки, а я прижалась лицом к его груди и подумала о том, что хотела бы находиться в таком положении вечно. Еще мне очень хотелось слегка взвизгнуть, как Туман, но я побоялась, что у меня не получится и собака меня запрезирает.

Очнулась я на дедовом чердаке, зарытая по уши в душистое, но колкое сено. Я кое-как выпросталась из него и огляделась вокруг. Собственно говоря, вокруг не было ничего интересного, кроме Егора. Он спал рядом, разметав по сторонам руки и долгие свои ноги. Так обычно спал мой сын Димка, вернувшись с тяжелого футбольного матча, который их команда проиграла. Лицо Горыныча было повернуто ко мне, и оно тоже напомнило мне лицо сына: такой же упрямый крутой лоб, смешной ежик светлых ресниц на сомкнутых веках и чего-то ждущие во сне губы.

Я наклонилась к Егору и поцеловала его губы, чтобы они утешились и больше ничего не ждали. Горыныч тут же открыл глаза, будто и не спал вовсе.

– Надя, я люблю тебя, – опять сказал он.

Эти первые со сна слова уже показались мне гораздо больше похожими на правду, чем сказанные в разрушенном пионерском лагере. Я легла рядом с мужчиной, похожим на моего сына, и обвила руками его шею. Любит – не любит, потом разберемся… Сейчас, в этом сказочном доме, насквозь пропахшем листьями и травами, на дивной реке Мсте, мне хотелось быть счастливой.

А потом была баня. Иван Игнатьич принес нам свои замечательные отвары и настои. Когда их плеснули на каменку, все помещение заволокло таким пряным ароматом, который действовал не хуже сливового вина. Что там за пределами бани, за пределами домика Ивана Игнатьевича с реки Мсты, потеряло всякое значение. Сейчас существовали только мы с Егором, наши влажные тела, то и дело теряющиеся в дурманящем тумане, смешно-скользкие объятия и страсть, которую никак не утолить, потому что она может вдруг исчезнуть сама, когда осядет туман, остынет вода и придется выходить из бани на волю.

– Я люблю тебя, На-а-а-денька, – шептал мне Егор.

– Он любит тебя, – журчала вода.

– Он будет любить тебя всегда! – выкрикивали пузырьки мыльной пены и лопались от счастья.

Чуть ли не половину воскресного дня мы не выходили из-за занавески. Надо «налюбиться всласть», так, кажется, говорил Иван Игнатьич. Мы последовали его совету, и Галины расшитые простыни были безжалостно смяты. Я казалась себе двадцатилетней. Колдовские чаи с календулой делали свое дело. Я не могла оторвать своих губ от губ мужчины, которому всего несколько часов назад запрещала говорить о любви. В этот день я дышала его словами. Ими, как запахом трав, была наполнена вся дедова горница. Сам Иван Игнатьич нас не беспокоил. Даже Тумана не было слышно в саду. Весь мир будто умер, оставив за цветной занавеской только два слившихся в одно тело.

– Все!!! Все!!! – крикнула наконец я. – Не могу больше! Я с ума сойду, если ты еще раз ко мне прикоснешься! Я просто рассыплюсь на молекулы!

– Я соберу тебя из молекул, и все начнется сначала, – шепнул мне Егор и опять поцеловал в губы.

– Нет… нет… милый мой, хороший… я действительно больше не могу, да и… по правде сказать, есть что-то очень хочется… – проговорила я и села на постели.

– Фу-у-у, какая проза… – скривился Егор. – Неужели ты не сыта моими поцелуями?

– Хотелось бы чего-нибудь менее эфемерного! – рассмеялась я и принялась одеваться.

– Вот это совсем другое дело! – обрадовался при виде нас дед Горыныча, который дремал в саду на какой-то старой пальтушке, брошенной на крылечко кухни. – Солянка в печи. Горячая еще. Думаю, без меня справитесь?

Конечно же, мы справились, целуясь чуть ли не после каждой съеденной ложки. А потом еще долго и неистово обнимались на сытый желудок прямо в кухне Ивана Игнатьича.

– А ты говорила, что больше не сможешь, – смеялся Егор и целовал меня в шею.

– Ну… я же подкрепила свои силы… – смеялась я в ответ и снова сдирала с себя одежду, будто чужую кожу, по нелепой случайности налипшую на мое тело.

– Приезжайте еще, Наденька, – пригласил меня Иван Игнатьевич, когда мы с Егором уже уселись в «Жигули», чтобы ехать в Питер.

– Обязательно, – совершенно искренне отозвалась я и даже, специально для этого высунувшись из машины, поцеловала старика в сухую морщинистую щеку. Серо-голубой пес Туман долго бежал за нами вслед, но отстал, когда мы выехали на шоссе.

По мере приближения к Питеру обаяние Горыныча и его магнетическое притяжение начали потихоньку ослабевать. На Исаакиевской площади я уже не могла взять в толк, чем он опять смог меня купить. Да еще как! А ведь всего пару часов назад я была глубоко убеждена, что наконец влюбилась, окончательно и навсегда. Что ни говори: бабник – он бабник и есть, в какую глушь его ни завези. У него тысячи способов обольщения, начиная от призывных томных взглядов до ритуальной помывки с колдовскими отварами в деревенской бане. Но, черт возьми, как же все это было здорово!

Возле моего дома Егор сделал так, что я никак не могла открыть дверцу его «Жигулей».

– Не валяй дурака, Горыныч, – недовольно проворчала я. – Уик-энд прошел на самом высоком уровне. Спасибо! И дед твой мне здорово понравился! И голубая собака тоже!

– Надя, ты не забыла, что я тебе говорил во время этого уик-энда на высоком уровне?

– И что же ты такого особенного мне говорил? – довольно презрительно спросила я и с самым наглым видом уставилась ему в лицо. Сейчас, когда ослабело действие дедовых привораживающих отваров, можно продолжить месть, которую там, на Мсте, я (временно!) отодвинула на второй план.

– Похоже, придется напомнить! – бросил мне Горыныч.

Он открыл свою дверь, в мгновение ока обежал кругом и вытащил меня на улицу. После этого он кое-как запер машину, крепко прижимая меня к себе, как преступницу, только что отловленную после побега и намеревающуюся бежать вновь. Потом в обнимку и нога в ногу мы дружно промаршировали к подъезду. Хватка Егора была такой железной, что нечего было и рассчитывать вырваться. У двери в квартиру он тихим голосом генералиссимуса Сталина, которого невозможно ослушаться, приказал:

– Открэвай!

Я приоткрыла дверь на маленькую щелочку, надеясь, что Егор в нее не пролезет. Но не тут-то было! Он ворвался в коридор и припечатал меня к стене.

– Значит, не помнишь? – крикнул он так громко, что я зажала уши.

Он оторвал руки от моих ушей и еще громче объявил:

– Я люблю тебя, Надя! Я не знаю, какие тебе еще нужны доказательства?

Я тоже не знала, какие, а потому молчала, боясь поднять на него глаза. Поднимешь, а потом их будет и не отвести от него!

Зря я об этом подумала, потому что Егор взял в ладони мое лицо, развернул его к себе и впился своими губами в мои. И все. И мы будто бы опять перенеслись в домик Ивана Игнатьевича, пропахший травами, листьями и сушеными ягодами. Оказалось, что я совершенно не могу ему сопротивляться. Наваждение какое-то! Настоящая ворожба!

– Я люблю тебя, я люблю тебя, – говорил он между поцелуями, и мне ничего не оставалось делать, как верить. Вам понятно почему? Конечно – мне этого очень хотелось. Какая женщина не мечтает, чтобы ей раз десять кряду сказали о любви!

Моя голова лежала на груди величайшего бабника из всех, которых я только знала, и возлежать таким образом ей хотелось как можно дольше. Горыныч пытался что-то мне говорить, приводить какие-то доказательства своих пламенных чувств, но я даже не вникала в его слова. Ничего не хочу знать! Ни о чем не хочу думать! Мне сейчас хорошо, и пропади оно пропадом – завтра, которое в сто раз быстрее докажет, что все его доказательства не стоят выеденного яйца. В конце концов я закрыла ему рот рукой и поцеловала в колючую, небритую третий день щеку. Я собиралась руку убрать и опять запечатать его говорливый рот поцелуем, но как раз на этом этапе услышала скрежет ключа входной двери.

– Муж? – спросил Егор.

– Это не может быть Михайлушкин… Какой может быть муж, если мы с ним в официальном разводе? У меня вообще нет никакого мужа! Чего бы это ему прийти? – жалко пролепетала я, а потом резво вскочила с дивана, пораженная догадкой. – Это наверняка Димка приехал! Какой ужас! Сейчас еще только конец октября, а он возвращается? Неужели выгнали?! Или что-то случилось, а я тут в неглиже… и вообще с посторонним мужиком… Какой позор! Что сын про меня подумает! Не успел уехать, а я тут сразу и разлеглась!

В состоянии нечеловеческой паники я пыталась разыскать хоть какую-нибудь одежду, которая никак не находилась, потому что я ее сбрасывала с себя, как капустные листья, начиная от входной двери. Халат я еще утром в пятницу оставила в ванной. В комнате, где мы находились, должна была где-то валяться лишь последняя деталь моего туалета в виде трусов. Даже если бы я эту деталь мгновенно нашла, ее все равно было бы маловато для встречи родного сына, неожиданно возвратившегося из столицы нашей родины. Я сдернула с Егора, который даже не подумал хоть как-то взволноваться или хотя бы пошевелиться, одеяло. Замотавшись им, стала похожа на кокон гусеницы шелкопряда с приставленной к нему женской головой с минимализированной стрижкой, по которой сын мог меня вообще не узнать.

Именно в этот момент в дверь комнаты просунулась голова… И голова вовсе не Димки. Вы ни за что не догадаетесь, чья, если я вам не скажу. Это была голова Михайлушкина, как первоначально и предположил Горыныч.

– Это кто? – спросил мой бывший муж, самым невоспитанным образом показывая пальцем на голого Горыныча, не прикрытого даже одеялом.

– Какое твое дело?! – справедливо завопила я. – И вообще, отдай немедленно ключ! Он тебе совершенно ни к чему! Это моя квартира! И нечего врываться в чужое неприкосновенное жилище! Иди и врывайся к своей Тамарке!

Михайлушкин даже не подумал отправиться к Тамарке. Он сел в кресло напротив нас и начал очень внимательно разглядывать по-прежнему голого Горыныча, а потом гнусавым голосом миссионера, завернувшего в туземную хижину, заявил мне:

– Я как раз собирался тебе сказать, что Тамарка меня здорово достала. Сегодня утром я окончательно понял, как жестоко в ней ошибся. Я принес свою повинную голову к тебе, и… – на этом месте он патетически выкинул правую руку в сторону распростертого на диване Егора и только затем продолжил: – Что же я здесь вижу?!

– И что же такого ужасного ты здесь видишь? – истерично переспросила я, нервно поправив съезжающий кокон.

– Как это что? Я прихожу, а тут… публичный дом какой-то! А этот диван, между прочим, я лично покупал. Да-да, за свои кровные денежки. А теперь на нем валяется непонятно кто!

– Вам заплатить за амортизацию? – совершенно спокойно спросил его Егор. – Или оформим как прокат? Сдачу внаем?

– А вы, собственно, кто такой, что позволяете себе острить на этом самом диване, на котором мы с Надей… ну, в общем… вы понимаете…