Мятеж

Джордан взяла одну из пачек и повертела её в руках, словно не могла поверить, что деньги настоящие.

— Откуда ты знала, что у него уже подобран покупатель?

Я сбросила жакет и села у изножья кровати, которую мы с ней делили последние две ночи.

— Мэллой сказал мне. Он также рассказал, что сперва Гаррет старается обмануть всякого.

Питер всё также в изумлении смотрел на наличные.

— Ух ты, я в жизни не видел столько много денег. Здесь, и правда, двадцать кусков?

Я завалилась на кровать, осчастливленная тем, что больше не надо волноваться насчёт денег.

— Да.

— И что мы будем с этим делать? — спросил он. — Ты же не можешь бродить по округе с такой наличностью при себе.

— Мы разделим их между нами, и никому не придётся носить при себе всю сумму, — проинформировала я его. — И мы поедим что-нибудь другое, а не бургеры и пиццу.

— И поселимся в более хорошем отеле? — с надеждой добавила Джордан. — Я не говорю об «Ритц», но какой-нибудь отель, где нет неоновых знаков, будет шагом в верном направлении. И я очень не хочу делить ванную с двумя парнями.

Я оглядела тесный номер и вспомнила, что в два часа ночи слышала музыку из бара, расположенного вниз по улице.

— Похоже на план. Нам также надо прикупить немного одежды.

Глаза Джордан засияли.

— Одежду?

Я рассмеялась и села.

— Мы не пойдём на Родео-драйв. Но нам с тобой могут понадобиться несколько лишних футболок и джинсов.

— Не говоря уже о нарядах на сегодняшний вечер, — она рукой махнула на мою одежду. — Ты не можешь пойти в этом в заведение типа «Синего Никса».

— Думаю, ты права.

Меньше всего меня заботило, как я буду одета для вечернего вояжа, но нам надо слиться с толпой в ночном клубе.

Переживание сжало все мои внутренности. Приехав два дня назад в Лос-Анджелес, мы выяснили, что Адель, владелицы «Синего Никса», в городе не было, и до сегодняшнего вечера она не планировала вернуться. Я надеялась, что она сможет рассказать мне что-нибудь о Мадлен. Мы были близки к цели; я чувствовала это своим нутром.

— Конечно, я права, — она соскочила с кровати с радостью в глазах, от которой я пришла в ужас. — Чего ты развалилась? Нам надо отправляться за покупками.

Я простонала и позволила ей поставить себя на ноги.

— Ладно, но предупреждаю сразу, на платье я ставлю точку. Меня не волнует насколько сексуальным, по-твоему, оно будет выглядеть.

Два часа спустя, я пригрозила Джордан, что придушу её следующим куском одежды, который по её уверениям был «клубной одеждой». Эти наряды может и носили все подряд, но они определенно не были в моём вкусе, и никакое количество уговоров или измывательств не заставит меня надеть что-то из этого.

Я бросила одно из вызывающих платьев в Джордан через дверь примерочной.

— Что за чертовщина, Джордан? Я длиннее в постель надеваю.

Она громко захихикала, чересчур собой довольная.

— Я возьму это.

Я открыла дверь и протянула пару обтягивающих чёрных брюк и свободный зелёный топ без рукавов. Топ был красивым и не обтягивал как вторая кожа, мне оставалось лишь подобрать пару симпатичных чёрных ботинок, которые отлично подойдут к этому наряду.

Джордан оценила мой выбор критичным взглядом.

— Всё ещё слишком расфуфырено, но полагаю, сойдёт и так.

— Расфуфырено? — я послала ей жёсткий взгляд. — Теперь-то мы закончили?

Мы прикупили уже несколько джинсов и топов на каждый день, а также несколько других предметов первой необходимости. У меня была запланирована ещё одна остановка на сегодня — если мы когда-нибудь покончим с примеркой одежды.

— Почти. Тебе нужен ещё один наряд, может быть и даже два, прежде чем мы закончим с покупками.

Она направилась на кассу, а я побежала за ней попятам.

— Больше нарядов? Зачем?

Она улыбнулась, оглянувшись через плечо.

— Да не беспокойся. Они тебе понравятся.

— Сомневаюсь.

Выйдя на улицу, она потащила меня к следующему магазину. Я перестала сопротивляться, увидев манекены в витрине, на которых были надеты джинсы и майки, и никаких откровенных платьев в поле зрения.

— Персоны типа Ориаса и того парня, Гаррета, не воспринимают тебя всерьёз, потому что выглядишь ты словно только что окончила старшую школу. Тебе надо начать одеваться, как крутая цыпочка, каковой ты и являешься, — она распахнула дверь. — Думаю, здесь ты найдёшь что-нибудь, что придётся тебе по вкусу.

Джордан была права по обоим пунктам. Мне на самом деле понравился магазин, и мне действительно надо было сменить гардероб. Я устала, что люди не воспринимают меня всерьёз. Толстовки больше не прокатят.

Ко времени как мы покинули магазин, я побаловала себя несколькими парами тёмных джинсов, несколькими майками, парой чёрных армейских ботинок, и мягкой чёрной кожаной курткой-пилот. Пришлось признать, что одежда смотрелась чертовски хорошо на мне, когда я демонстрировала её Джордан.

— А ты и впрямь улыбаешься, — сказала Джордан, когда мы пошли к машине. — Говорила же, тебе понравится в последнем магазине.

— Ты была права. Настало время перемен.

Она театрально ахнула.

— Что? Неужели… неужели ты только что допустила, что я была права? Мне дурно.

Мы рассмеялись, закинув покупки в багажник. Меня осенило, что это было самой нормальной прогулкой, что была у меня за последние несколько месяцев, и впервые я даже сходила за покупками в компании девушки. И я по-настоящему получала удовольствие.

Джордан завела машину.

— В отель?

— Вообще-то, нам надо сделать ещё одну остановку, — я вытащила листок бумаги из кармана и зачитала адрес, который я записала прошлой ночью.

— Куда мы направляемся? — спросила Джордан.

— Сюрприз. Тебе понравится.

— Правда? — её лицо засияло от радостного волнения. — Мы собираемся убить что-нибудь противное?

Я фыркнула.

— Из всего, чем можно было бы заняться в Лос-Анджелесе, ты додумалась только до этого?

Она пожала плечом.

— Ты сказала, что мне понравится, а ты всегда как-то умудряешься находить плохих парней. Или они находят тебя.

— Ну, это не то, но я абсолютно уверена, что тебе понравится это даже больше.

Настала её очередь фыркнуть.

— Больше, чем убивать? Сомневаюсь.

— Какая кровожадная.

Мы остановились перед двухэтажным ломбардом с решётками на окнах и разноцветными граффити на кирпичном фасаде. Джордан подалась вперёд, внимательно рассматривая здание.

— Ломбард? Это что-то вроде расплаты за платья?

— Неа, — я широко улыбнулась, поскольку мне не терпелось показать ей, что ждало нас внутри. — Пошли.

Магазин был пуст, за исключением среднего возраста сотрудника, сидевшего за прилавком, играя в солитер с колодой карт. Лысеющий мужчина кинул на нас пренебрежительный взгляд и вернулся к своей игре. Я подошла к нему и постучала по прилавку, привлекая его внимание. На бирке на его рубашке было указано имя Рик.

— Привет, я от мистера Гаррета.

Лысеющая голова Рика резко дёрнулась.

— Мистер Гаррет?

Я вытащила визитку из заднего кармана, положила её на прилавок и подтолкнула её к нему. Мужчина взглядом проследил за её перемещением и как только он увидел имя, он выпрямился и одарил меня заискивающей улыбкой.

— Конечно же. Пойдёмте со мной, — он выскочил из-за прилавка, поспешив запереть дверь и повесить знак «закрыто». Затем он жестом показал нам следовать за ним к лестнице, ведущей в подвал: — Вы не похожи на обычных клиентов мистера Гаррета.

— Сара, — прошипела мне на ухо Джордан. — Что происходит?

Я лишь ухмыльнулась ей, обернувшись, перед тем как стала опускаться по ступенькам.

— Увидишь.

Спустившись, Рик пересек подвальный этаж и ввел комбинацию цифр, чтобы открыть тяжёлую дверь на другом конце подвала. Сразу за дверью он щёлкнул выключателем и, махнув рукой, пригласил нас внутрь.

— Чт..? — у Джордан приоткрылся рот и её глаза стали круглыми. Она развернулась и посмотрела на меня: — Это… это по-настоящему?

Я не смогла сдержать смех.

— Наслаждайся.

Она бросилась ко мне, едва не сбив меня с ног.

— Ты самая поразительная подруга во всём грёбанном мире!

— Ух, Джордан, ты раздавишь мне рёбра, — прохрипела я.

— Прости.

Она отступила, и я могла поклясться, что увидела блеск навернувшихся на её глаза слёз, прежде чем она отвернулась. Счастье на её лице стоило лишнего алмаза, что я дала Гаррету за доступ к содержимому этой комнаты. Джордан была такой хорошей подругой мне в Весторне, и затем отправилась со мной в это «лишь одному богу известное куда» путешествие. Она заслужила это.

Я позволила взгляду пройтись по огромному строю оружия, охватывавшему каждый участок стены в комнате. Одна из стен целиком содержала исключительно пистолеты, начиная с лёгкого огнестрельного оружия до полуавтоматического и даже гранатомёты. Серьёзно? Кому, чёрт возьми, может понадобиться гранатомёт в Лос-Анджелесе?

Я последовала за Джордан мимо оружия к интересующим нас вещам. Гаррет не преувеличивал, когда рассказал о своём запасе оружия. Я увидела мечи разнообразных форм и размеров, кинжалы, клюки, плети, топоры, метательные ножи и звёздочки, и ещё многое, на что у меня не нашлось названия. Здесь было с полдюжины арбалетов различных размеров, огнемёты, и достаточное количество боеприпасов, чтобы вооружить армейский взвод.

Рик сопровождал нас по комнате, разговаривая по сотовому телефону. Он закончил разговор и одарил меня улыбкой.

— Мистер Гаррет говорит, что вы уже заплатили вперёд и можете взять все, о чём вы договорились.

Джордан в изумлении посмотрела на нас.

— Серьёзно?

Я кивнула.

— В разумных пределах. И ничего огнестрельного.

Она завизжала и прямиком рванула к мечам, как предсказуемо. Джордан была пуристом, когда дело касалось оружия. По её разумению, ничто, кроме искусно созданного меча, не было вполне хорошим для воина. Я понаблюдала, как она сняла со стены красивую катану² и взвесила её в своих руках, желая прочувствовать меч. Её движения были умелыми и плавными, когда лезвие рассекло воздух.

— Прекрасно!

— Тебе не кажется, что надо что-нибудь поменьше? Эта штуковина будет немного заметной, если ты будешь таскать её с собой повсюду.

— А можно взять два меча? Ну, пожалуйста. Я должна обладать этим мечом, Сара. Он был сделан для меня.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Хорошо. Сходи с ума.

Оставив Джордан в блаженном тумане, я пошла выбирать какое-нибудь оружие для себя. Я избегала мечей, потому что быстрее снесу себе голову, чем кому-то другому. У меня уже был серебряный кинжал, но никогда не помешает иметь ещё один. Я выбрала два небольших кинжала, которые могла спрятать внутри ботинка или под одеждой. Моим истинным оружием была моя сила, но она пока ещё не была достаточно мощна, чтобы убить вампира. Я могла на минуту вывести вампира из строя, но всё же мне требовался клинок, чтобы прикончить его.

Мне показалось странным, что я не почувствовала ни одного вампира со времени, как мы попали в Лос-Анджелес, но я знала, что они были где-то здесь. Город такого масштаба неизбежно привлекал многих из них, и с моим послужным списком, я рано или поздно повстречаю некоторых из них.

Моё внимание привлёк небольшой чёрный арбалет, и я взяла его в руки. Он оказался лёгким и миниатюрным в сравнении с другими арбалетами на стене и хорошо лежал в моих руках.

— Как пользоваться этой штуковиной?

Ко мне подошла Джордан и показала мне основные принципы работы оружия. Она вставила маленькую стрелу, взвела её и выстрелила в висевшую на стене мишень. Стрела вошла в минешь всего в нескольких дюймах от центра. Она снова взвела арбалет и передала его обратно мне.

— Попробуй.

Я выставила небольшой прицел на одну линию с мишенью и спустила курок. Стрела просвистела в воздухе и врезалась в мишень в дюйме от «яблочка».

— Неплохо, — Джордан зарядила ещё одну стрелу в арбалет. — Выстрели ещё раз.

Вторая стрела сделала зарубку в «яблочке». Третья попала точно в центр. Четвёртая стрела отскочила от предыдущей стрелы и, упав, заскользила по полу.

— Проклятье, да у тебя потрясный прицел, — она взяла стрелу и оценила её вес в руке. — Маленькая и лёгкая. Если бы у нас были стрелы с серебряными наконечниками, арбалет стал бы идеальным оружием для тебя.

— Слишком большой, чтобы скрыть.

Она указала на меч, которым восхищалась несколько минут назад.

— Как и он, но я его беру.

Нас прервал Рик.

— Мне кажется, стрелы с серебряным наконечником есть в ящике боеприпасов.

Джордан ухмыльнулась и подтолкнула меня в плечо своим плечом.

— Девочкам надо иметь несколько аксессуаров, которые идеально подойдут к новым нарядам.

Через сорок минут мы подъехали к парковке нашего нового отеля, где ранее оставили парней. Вдвоём мы умудрились отволочить в наш номер пакеты с покупками и большую чёрную спортивную сумку, битком набитую оружием. Джордан кинула пакеты на пол и рухнула на кровать, а я постучала в соседний номер, дав парням знать, что мы вернулись. Роланд вскинул бровь, стоило ему увидеть все наши пакеты с покупками, но он вскоре забыл о них, как только я показала им с Питером содержимое спортивной сумки.

Он поднял ремень с небольшими метательными ножами.

— Что вы собираетесь со всем этим делать?

Джордан тягостно вздохнула и закрыла глаза.

— У девушки никогда не бывает мало оружия.

— Очень надеюсь, что нам не придётся ничего из этого использовать, — сказал Питер, роясь в сумке.

Я взяла один из небольших серебряных кинжалов, которые выбрала для себя.

— Как и я.

Но не повредит быть подготовленными.

* * *

«Синий Никс» не походил ни на какой другой ночной клуб, мимо которых мы проехали на своём пути туда. Не было никаких вычурных знаков, чтобы привлечь тусовщиков, и никакой очереди снаружи у двери. Это было ничем не выделяющееся кирпичное здание с обычной стальной дверью, не имевшей никаких украшений. По сути, если бы не крошечные синие буквы, написанные над дверью, мы бы не узнали, что прибыли по верному адресу. Мы даже не смогли расслышать музыку, пока не встали перед дверью, и даже тогда звук был едва уловим.

Джордан дёрнула ручку и та оказалась запертой. Она постучала по стальной двери и поспешно отступила, когда тяжёлая дверь распахнулась наружу. Думаю, мы все ахнули, когда громадный мужчина, каких я в жизни не видела, возвысился над нами. Ростом он был, наверное, в семь футов, со светлым «ёжиком» и одетый в джинсы и чёрную футболку, которая натянулась на его массивной груди и руках. С его ровным носом, широким лбом и маленькими тёмными глазами, он напомнил мне изображение огра, которое я видела в книге в Весторне. Проклятье, меня не удивит, если он, в самом деле, имел огра в своём роду.

— Твою мать, да ты бы автобус смог поднять, — выпалила я.

Его тонкие губы изогнулись, и его взгляд задержался на мне, прежде чем пронёсся по моим друзьям. Я не знала, на что он нас проверял, но он показался удовлетворённым, независимо от того, что он увидел или не увидел. Он шагнул назад, всё ещё держа одной рукой дверь открытой, и жестом пригласил нас внутрь. Нам пришлось пройти под его рукой, и он был настолько высоким, что никому из нас не пришлось пригибаться. Похоже, это позабавило вышибалу, потому что он усмехнулся. Я подняла на него взгляд и уловила проблеск клыка. Определённо, огр.

Мы прошли вглубь по короткому коридору, где другой вышибала, почти такой же большой, как и первый, стоял перед второй дверью.

— Вот так безопасность, — пробормотала я Джордан, которая в согласии кивнула.

С первого взгляда, «Синий Никс» был похож на ночные клубы, которые я видела в фильмах. Здесь был людный танцпол и длинный бар, где три бармена стремительно выполняли заказы. Официантки в крошечных чёрных платьях маневрировали между столиками и диванами, которые окружали танцпол, неся подносы с разноцветными напитками. В одном углу разместился ди-джей на возвышенной платформе, в окружении оборудования, в то время как громкая музыка пульсировала через клубную акустическую систему синхронно со световым стробоскопом. Лестница, изгибаясь кверху, вела на второй этаж, где люди топтались близ перил, разговаривая и наблюдая за кружившими внизу телами.

Ещё до того, как мои глаза успели привыкнуть к освещению, я поняла, что это место не шло ни в какое сравнение с другими клубами. Моё восприятие одолели различные типы магии, которые пропитали воздух, наполнив мой нос и покрыв мои руки «гусиной кожей». Магия пульсировала с музыкой, подобно живому существу, и заставляла меня двигаться с ней. Это было опьяняющее ощущение.

Моя сила затрепетала, желая вырваться на свободу, и не только из-за иной магии. Здесь были демоны.

Но не только демоны. Осмотрев танцпол, я едва смогла удержать свою челюсть на месте от вида разных групп людей. Высокие, стройные эльфийские женщины с длинными светлыми волосами и заострёнными ушками тёрлись об мужчин-фейри. Нимфа в чуть ли не прозрачном платье совершала медленный чувственный танец в окружении пяти мужчин, которые могли быть лишь гномами. Пара оборотней-волков были вовлечены в буйный сеанс поцелуев, не обращая никакого внимания на движущихся вокруг них людей. По крайне мере, я предположила, что они были оборотнями, судя по растущим по их рукам волосам. Четыре серокожих мокс-демона танцевали небольшой группой на краю танцпола, а врил-демон, который напомнил мне Келвана, танцевал с девушкой с голубыми волосами, которая подняла руки в воздух и с кончиков пальцев сбрасывала синие искры. Здесь также были и иные личности, которые, как я подозревала, были демонами и несколько смертных, и все они двигались в унисон массой потных, двигавшихся волнообразно тел.

У меня запылало лицо лишь от наблюдения за танцующими, и я даже представлять не хотела, что происходило на диванах в тёмных углах клуба. Я посмотрела на своих друзей, чтобы оценить их реакции, и обнаружила, что Роланд с Питером, разинув рты, глазеют на нимфу, в то время как Джордан осматривает сверху донизу мужчин-фейри. Я покачала головой.

— Роланд, если твой язык свесится ещё ниже, он окажется на полу.

Он одарил меня отупевшей ухмылкой.

— И почему у нас дома нет таких клубов?

— Или мужчин, которые так выглядят? — сказала Джордан с порывистым вздохом, всё ещё рассматривая фейри.

Я проследила за её взглядом, но когда я посмотрела непосредственно на фейри, их контуры на несколько секунд смазались. В одну секунду они были мускулистыми со светлыми волосами и красивыми лицами, а в следующую — стали худыми с кожей синюшного оттенка с длинными чёрными волосами и заострёнными ушами. Как только я сконцентрировалась, единственное, что я видела, так это синие тела. До меня дошло, что я видела, и я рассмеялась.

— Ух, Джордан, ты же помнишь, что я могу видеть через гламур? Поверь мне, те парни не твой типаж.

Она искоса посмотрела на меня.

— Ты шутишь.

— Нет, если только тебе не нравятся мужчины с синей кожей и заострёнными ушами.

— Эльфы? Чёрт. Это так неправильно.

— Ты не можешь доверять фейри, — я самодовольно улыбнулась ей. — Поверь мне.

Она ударила меня по руке.

— Ладно, всезнайка, пошли найдём эту цыпочку Адель.

Мне пришлось дважды подтолкнуть Роланда с Питером, чтобы оторвать их взгляды от танцпола.

— Мужчины, — пробормотала я, даже несмотря на то, что я начала подозревать, что магия, которую я ощущала в помещении, возможно, несла часть ответственности за беспорядочное поведение присутствовавших здесь людей.

Роланд показал ямочки, которые очаровывали многих девушек дома.

— Давай, Сара. Поживи немного, — он бросил взгляд через плечо на нимфу. — Попробуй что-нибудь новенькое.

— Нет уж, спасибо.

Единственное в чём я была заинтересована сейчас, так это в разговоре с Адель и выяснении знала ли она, где была Мадлен. Клубное окружение было не по мне, даже если люди в этом клубе были увлекательными. Я просто хотела получить то зачем пришла и уйти.

Мы прошли к бару, и я махнула одному из барменов, который, на удивление, оказался смертным. Я поинтересовалась у него здесь ли Адель, и он сказал, что она обычно появляется в районе одиннадцати часов, а до этого часа ещё было целых сорок пять минут. Мы с Джордан заказали по содовой, а парни взяли пиво, и мы стали потягивать свои напитки пока ждали. Несколько людей приглашали нас потанцевать, но мы решили держаться вместе. Место не казалось опасным, но неприятности имели способ находить нас.

Вскоре я заметила высокого, хорошо сложенного светловолосого фейри с тёмно-синими глазами и искусно точёными чертами, который за нами наблюдал. Я украдкой посмотрела на него, чтобы заглянуть под гламур, и была поражена, обнаружив, что его не было. Наши взгляды встретились, он улыбнулся и пошёл к нам. Я сдержала стон. Айне была единственной фейри, с которой я была знакома, и она была очень добра ко мне. Но было общеизвестно, что фейри, как правило, представляли собой сплошные неприятности. Они были заскучавшими бессмертными, постоянно ищущими развлечения, и они обладали несколько необузданным аппетитом к веселью и удовольствию.

— Не ожидал, встретить таких необычных молодых красавиц у Адель сегодня вечером, — произнёс фейри, когда приблизился к нам.

Я вскинула бровь.

— Неужели это и впрямь срабатывает?

Вместо того чтобы оскорбиться, он сипло рассмеялся.

— Почти постоянно.

Я не смогла сдержать и улыбнулась в ответ. Дурацкий шарм фейри.

— Я Эльдеорин.

Он протянул руку, и я машинально пожала её в приветствии.

— Сара, — я изучила его лицо. Его голос показался мне смутно знакомым, невзирая на то, что я была совершенно уверена, что никогда его не встречала: — Прости; мы раньше нигде не встречались?

Хватка Эльдеорин была крепкой, и он накрыл мою кисть своей второй рукой.

— Официально мы не встречались, но я бы везде тебя узнал, маленькая Кузина. Я ухаживал за тобой, когда ты была в Волшебной Стране.

— Ты исцелил меня? — воспоминания об утешительных безликих голосах, которые, как я считала, мне приснились, всплыли на поверхность. — Я помню, как слышала твой голос…

Его улыбка стала шире.

— Я оставался с тобой пока твоё состояние не стабилизировалось. Ещё никогда не видел, чтобы кто-то боролся за жизнь так сильно, как ты. И вот ты здесь, — его взгляд переместился на моих друзей, которые странным образом притихли. — Необычная у тебя компания, но я могу понять почему. Твои друзья вполне очаровательны.

Я поборола желание закатить глаза, когда обернулась, чтобы представить его остальным. Роланд с Питером в изумлении смотрели на него со смесью восхищения и осмотрительности. Эльдеорин обратил всю свою ослепительную улыбку на них, и я увидела, как глаза Роланда приняли остекленевший вид.

— Эй! — я шлёпнула Эльдеорина по руке. — Я не потерплю этих фейских чар на своих друзьях.

— Прошу прощения. Увлёкся, — он наклонился и прошептал мне на ухо: — Он?..

— Нет.

Эльдеорин вздохнул.

— Какая досада.

Я всех представила. Роланд с Питером кивнули, и у меня возникло предчувствие, что никто из них так и не осознавал, насколько близки они были к падению под чары фейри. Надо приглядеть за Эльдеорином и проследить, чтобы он не учудил это снова. Кузен или нет, фейри не без причины имели свою репутацию.

Эльдеорин обратил всё своё внимание на Джордан, которая отступила на шаг назад. Несколько секунд я в замешательстве смотрела на её болезненное выражение лица, прежде чем до меня дошло, что её Мори, вероятней всего, не обрадовался такому близкому нахождению с полнокровным фейри.

— Мои извинения, Мохири, — сказал ей Эльдеорин.

Она едва заметно кивнула в ответ.

И вот тогда позади Роланда и Питера приостановилась группа мужчин фейри. Эльдеорин незначительно качнул головой в их адрес. Один из фейри послал мне огорчённую улыбку, и они пошли дальше.

— Эй! — Роланд резко развернулся и ошарашено посмотрел вслед уходящим фейри. — Кто-то только что полапал меня за задницу.

Я сдержала улыбку.

— Роланд, никто здесь не хочет лапать твою задницу.

— А я бы хотел. Весьма хорошая, — сказал Эльдеорин.

— Что? — прохрипел Роланд.

Выражение его лица было бесценным.

— Ну, ты же сам говорил, что мы должны немного пожить, — сказала я. — Может быть, даже попробовать нечто новое.

Паника вспыхнула в его глазах.

— Это не то, что я имел в виду.

Я разразилась смехом, и мне потребовалась целая минута, чтобы обрести способность говорить.

— Мы просто прикалываемся над тобой, Роланд.

Убеждённым он не выглядел.

Питер осмотрительно оглядывался по сторонам.

— Уже пять минут двенадцатого. Не должна ли эта дама быть уже здесь?

— Какая дама? — спросил Эльдеорин.

— Адель. Мы пришли сюда поговорить с ней, — я посмотрела на бармена, с которым разговаривала ранее.

Взгляд Эльдеорина заискрил любопытством.

— С чего вдруг молодые люди желают встречи с Адель?

— Дело есть, — хладнокровно заявила Джордан, даже не попытавшись скрыть свою неприязнь к фейри.

Роскошный смех Эльдеорина привлёк внимание нескольких находившихся поблизости смертных женщин, и они отзывчиво улыбнулись ему.

— Я знаю, какого рода дела ведёт Адель, и сомневаюсь, что вам четверым хочется в этом участвовать.

Я пожала плечами.

— Мне надо поговорить с ней, и только.

— Тогда позволь мне сопроводить тебя, — он махнул рукой в сторону лестницы. — Мы с Адель давние друзья, и я с радостью отведу тебя к ней.

Я засомневалась.

— Откуда желание помочь нам?

Его улыбка потускнела.

— Я помогаю тебе для твоего же блага, маленькая Кузина, потому что ты слишком невинна. Я не могу позволить тебе встретиться лицом к лицу с кем-то вроде Адель в одиночку. Подобные тебе сладости она имеет на обед.

Холодный зуд пронёсся вниз по моей шее.

— Я очень надеюсь, ты говоришь фигурально, а не буквально.

— Всё это вопрос перспективы. Тебе не стоит беспокоиться. Она поведёт себя хорошо, если я буду сопровождать тебя, — он снова указал на лестницу. — Пойдём?

Глава 5

Вчетвером мы последовали за ним по винтовой лестнице на второй этаж. Наверху он свернул направо и подошёл к двери комнаты с большим затемнённым окном, которое открывало обзор на весь клуб. Снаружи у двери стоял огромный мужчина, походивший на двух амбалов, и он хмуро посмотрел на нас, когда мы приблизились.

— Приветствую, Брюс, — безмятежно произнёс Эльдеорин, судя по всему, не обеспокоившись суровым взглядом зверюги. — Она на месте? Мы с моей кузиной хотели бы повидаться с ней.

Взгляд маленьких тёмных глазок Брюса скользнул по мне. Он проворчал и отступил в сторону, но поднял руку, когда мы все собрались последовать за Эльдеорином.

— Только фейри, — прогремел он глубоким раскатистым голосом.

Поток протестов посыпался от моих друзей.

— Ни за что, — произнесли Роланд с Питером одновременно.

Джордан переместилась, чтобы встать рядом со мной.

— Мы идём туда, куда и она.

Брюс скрестил свои огромные руки.

— Только она.

— Всё хорошо, ребята, — сказала я, проигнорировав завязывающийся узел в желудке. — Со мной всё будет в порядке.

— С ней ничего плохого не случится. Обещаю, — сообщил им Эльдеорин.

Джордан одарила его жёстким взглядом, и он растопил его улыбкой.

— Перестань хмуриться, воин. Мы, фейри, о своих заботимся.

— Пошли, — сказала я ему.

Мне просто хотелось покончить с этим и тогда мы могли бы покинуть это место.

Эльдеорин открыл дверь и пропустил меня вперёд, а затем последовал за мной. Мой взгляд тут же упал на светловолосую женщину, нежившуюся на стоявшем перед окном диване. С виду ей было около двадцати лет, с безупречной светло-кремовой кожей, большими красными губами, и с глазами самого яркого оттенка лилового. На ней было длинное серебристое платье, которое обтягивало все её изгибы, и она держала бокал вина в руке.

Адель была изысканно красива. К тому же она была демоном. Я не могла сказать, к какому роду демонов она относилась, но то, как моя сила требовательно рвалась наружу, однозначно указывало, что она была сильным демоном. Неудивительно, что Эльдеорин настоял пойти со мной. Я не смогла не задаться вопросом, как фейри стал другом демона.

— Эльдеорин, как приятно.

Казалось, она искренне была рада видеть фейри.

Он провёл меня к дивану на другой стороне комнаты, держась от неё на расстоянии.

— Адель, ты как никогда прекрасна.

Её взгляд переместился на меня, и я увидела вспышку интереса.

— А что это за милая штучка у тебя сегодня под рукой? По-моему, она немного не в твоём вкусе.

— Тебе уже следует знать, что все красивые создания в моём вкусе, — ответил он с мелодичным смехом. — Это моя маленькая кузина, Сара. Сара, познакомься с Адель.

— Привет, — сказала я.

— Сара? Это же человеческое имя, — медленная улыбка растянулась на её лице. — Кузина, в самом деле. Ты прикалываешься надо мной, Эльдеорин? Ты принёс мне подарок?

Подарок? Возмущение поднялось во мне. Как смеет она говорить о людях, будто они были игрушками для её удовольствия? Синие вспышки заиграли по обнаженной коже моих рук, заставив волоски приподняться.

Эльдеорин положил ладонь на мою руку.

— Послушай, Сара, Адель не хотела никого обидеть.

— Что ты за демон? — спросила я у неё.

Вопрос заслужил её гортанный смех. Она поставила бокал и села.

— Подумать только, ты такая невинная. Я поражена, что Эльдеорин вообще привёл тебя в мой клуб.

— Адель — суккуб³, — уведомил меня Эльдеорин.

Я резко втянула воздух. Суккубы оставались в живых благодаря поглощению сексуальной энергетики, иногда они убивали своих жертв, когда заканчивали с ними. Их сила позволяла им очаровывать и возбуждать людей до такого состояния, что те становились беспомощными и не могли защитить себя. Не то, чтобы каждый мужчина, попавший в хватку суккуба, захочет высвободиться. Женщины тоже не обладали иммунитетом к их влиянию, хотя большинство суккубов предпочитали мужчин.

Ужасающая мысль поразила меня.

— Все те смертные внизу, ты питаешься от них.

— Да, — подтвердила она, словно это был пустяк. — Не надо быть такой шокированной. Я предоставляю место, где они могут дать себе волю и изучить свою сексуальность. Взамен, я поглощаю всю их избыточную энергию. Это не наносит им никакого вреда, и многие из них осведомлены о том, что я делаю. Это также держит меня в насыщении, поэтому у меня нет нужды в поисках кого-то, чтобы покормиться. Это хорошее соглашение для всех сторон.

От мысли о том, что кто-то поглотит мою энергию, желчь подступила к горлу. Я не могла поверить, что люди охотно подвергали себя этому. Да, это было лучше, чем, если бы Адель находила какую-то ни о чём не подозревающую жертву, но всё равно это казалось неправильным.

Она снова взяла бокал в руку и пригубила вина.

— Я удивлена, что Эльдеорин не рассказал тебе обо мне до того, как привёл тебя сюда.

— Всё потому, что я не знал, что она появится тут сегодня вечером, — произнёс он с насмешливым раздражением.

Адель одарила меня понимающей улыбкой.

— Расправляешь свои маленькие фейские крылышки, да?

— Вообще-то, я пришла поговорить с тобой.

— Вот как? — идеальной формы бровь взметнула вверх. — Ты безраздельно завладела моим вниманием.

— Ведьмак по имени Ориас сказал мне повидаться с тобой. Я кое-кого ищу, и он сказал, что ты любого сможешь найти в Лос-Анджелесе.

— Ориас? Я целую вечность его не видела. Он всё ещё живёт в том ужасном местечке в пустыне?

— Да.

Она покачала головой.

— По какой причине кто-то с его могуществом предпочитает так жить за гранью моего понимания. Итак, скажи мне, кого ты ищешь?

— Её зовут Мадлен Круа, но возможно ты знаешь её под другим…

— Мадлен? — Адель прищурила глаза. — Зачем юной фейри искать Мохири?

Моё сердце начало колотиться об грудную клетку.

— Ты знаешь Мадлен?

— Я знаю её достаточно хорошо.

— Ты знаешь, где она?

— Сначала ты должна ответить на мой вопрос. Зачем ты ищешь её?

— Я ищу её по просьбе её дочери.

Адель вновь вскинула брови.

— Не знала, что у Мадлен есть дочь.

Надо же, какое потрясение.

— Есть, и её дочери очень важно найти её. Только я не уверена, что Мадлен захочет разговаривать с ней. Она исчезла, когда её дочери было всего лишь два года, и с тех пор её не видела.

Адель постучала пальцем по губам.

— Это объясняет, почему я никогда не слышала о ребёнке. Мадлен не любит говорить о своём прошлом.

— Похоже, ты достаточно долго её знаешь. Вы подруги?

Суккуб призадумалась, прежде чем ответить.

— Несколько лет назад она спасла мне жизнь, и я полагаю, можно сказать, что теперь мы подруги, насколько любой может дружить с ней. Она навещает меня раз или два в год, когда она в городе.

— Она спасла тебе жизнь?

Было сложно представить, что Мадлен совершала добро по отношению к кому-то.

— Вампир решил, что ему нравится мой клуб и захотел его присвоить себе. Мадлен оказалась в нужном месте в нужное время, — она пригладила материал своего платья на бёдрах. — После этого я наняла новую охрану. Никто не пройдёт мимо моих мужчин, даже вампир.

Я сглотнула, постаравшись скрыть своё волнение. Если Адель говорит правду, тогда Мадлен навестит её, как только приедет в Лос-Анджелес — если она уже не побывала здесь.

— Ориас сообщил мне, что Мадлен направилась в Лос-Анджелес. Ты виделась с ней?

— Я не видела её больше года, и не знаю, когда она планирует снова навестить меня.

Что-то в её тоне подсказывало мне, что она не была честна. Если они на самом деле были подругами, я не могла её винить за попытку защитить Мадлен. Но я зашла так далеко не для того, чтобы позволить Мадлен ускользнуть сквозь мои пальцы.

— Сообщишь мне, если она придёт повидаться с тобой? Обещаю, я просто хочу поговорить с ней.

Адель изучала меня некоторое время.

— Я рассмотрю твою просьбу. Однако ничего не обещаю.

— Спасибо.

Я сделала мысленную пометку позвонить Дэвиду сразу же по возвращению в отель и попросить его выяснить всё возможное об Адель. Я должна была сделать это ещё до встречи с ней. Я не верила, что она действительно уведомит меня, когда появится Мадлен, поэтому нам придётся последить за ней.

— На этой ноте, полагаю, пришло время доставить тебя домой, Кузина, — Эльдеорин встал и подал мне руку. — Адель знает, как связаться со мной, если ей потребуется тебя найти, — он склонил голову в сторону суккуба. — Было приятно, как и всегда, Адель.

Адель не удосужилась подняться с дивана, чтобы проводить нас.

— Была рада повидать тебя и познакомиться с твоей юной кузиной. Закругляемся на этом?

Эльдеорин рассмеялся, нежно подтолкнув меня к двери.

— Тебе стоило бы знать меня получше. Я вернусь после того, как удостоверюсь, что Сара дома.

Роланд, Питер и Джордан стояли на том же месте, где я их и оставила, и беспокоящиеся выражения их лиц смягчились, как только они увидели меня. Первым ко мне подскочил Роланд.

— Ты в порядке?

— Ты что-нибудь выяснила? — нетерпеливо спросила Джордан.

— Да, я в порядке, и я расскажу вам всё в машине, — ответила я тихим голосом. — Я очень хочу уйти отсюда, — я улыбнулась Роланду. — Если только ты не желаешь остаться?

Роланд рьяно покачал головой.

— Я достаточно видел, спасибо.

— Тогда пойдёмте, я выведу вас.

Эльдеорин взял меня за руку. Этот жест напомнил мне о Десмунде, и мне внезапно захотелось вновь оказаться с ним в библиотеке. Вместо этого душного, шумного клуба, который вонял магией и чем-то тёмным и блудным, от чего меня мутило.

Движение у главного выхода привлекло мой взгляд, когда мы обходили танцпол. Два высоких мужчины вошли внутрь и стали медленно осматривать помещение. Они оба были темноволосые и приятной наружности, но не это привлекло моё внимание. Что-то в том, как они двигались, было знакомым, но я не могла точно определить, что именно.

Позади них появился третий мужчина, и всё внутри меня упало.

— Ох, чёрт!

Я схватила Джордан за руку и потянула её вниз, усаживая на диван.

Роланд, Питер и Эльдеорин столпились вокруг нас.

— Что такое? — спросил Питер.

— Проблема.

Глаза Джордан загорелись.

— Вампиры?

— Хуже. Это Крис, и он не один.

Роланд тихо выругался.

— Николас с Крисом здесь? Мы облажались.

— Не… не думаю, что Николас тут.

Как минимум, я не смогла ощутить его поблизости, но это не значило, что он не прибудет сюда в любую минуту.

— Они рассредотачиваются, — сказал Роланд лихорадочным тоном. — Крис всё ещё у двери, но двое других однозначно кого-то ищут.

— Кто такой Крис? — озабоченность окрасила тон Эльдеорина. — Ты в опасности?

Я покачала головой.

— Он мой кузен-Мохири, и он ищет меня с Джордан. Если он поймает нас, он заставит нас вернуться домой, а я пока не могу возвращаться. Мне сначала надо найти Мадлен.

— Мы как бы ушли из дома без разрешения, — объяснила Джордан. Она выглянула из-за Питера: — Я не знаю тех двоих, кто с ним. Они выглядят нездешними.

Как, чёрт возьми, они нашли нас? Шансы на то, что появление Криса сегодня вечером здесь стало случайным совпадением, были равны нулю. Не с моей удачей.

— Нам надо убраться отсюда до того, как они нас увидят. Здесь есть чёрный выход, Эльдеорин?

— Хм, ребята, — Питер кивнул в сторону задней части клуба. — Полагаю, они и об этом позаботились.

Джордан развернулась и посмотрела назад.

— Дерьмо! Ещё двое там сзади.

Её взгляд стал смирившимся, когда она посмотрела на меня.

Я пока ещё не была готова признать себя побеждённой. Я взяла Эльдеорина за руку и потянула его вниз, чтобы он сел рядом со мной.

— Ты поможешь нам?

Я встретила его лишь час назад, а казалось, будто знала его намного куда дольше. Я не могла объяснить это, но доверяла ему так же, как доверяла Айне.

— Не уверен, что ты готова выйти в свет, маленькая Кузина, — ответил он, взяв мою руку в свою. — Мохири сильные воины. Возможно, будет лучше, если они заберут тебя домой, где гораздо безопасней.

— В мире нет безопасного места для меня, — я покачала головой на его озадаченное выражение лица. — Это долгая история, и я расскажу тебе её позже. Но сначала нам надо выбраться отсюда. Пожалуйста.

— Если он собирается хоть как-то помочь, то лучше пусть сделает это поскорее, — тревожно прошептал Роланд. — Они быстро приближаются.

Я стиснула руку Эльдеорина.

— Пожалуйста.

Голубые глаза Эльдеорина пристально всматривались в мои глаза. Позади меня Джордан издала звук смятения и моё сердце замерло. Я вырвалась из магнетизма его пристального взгляда и подняла глаза на воина, который стоял в нескольких футах от нас. Взгляд его карих глаз прошёлся по моим друзьям и остановился на мне. Я с трудом сглотнула. И затем он улыбнулся.

Это была вовсе не «ну что, попалась» улыбка, которую я от него ожидала. Она была чувственной и соблазнительной, такой, какую мужчина дарит своей желанной женщине, и от этого жар хлынул к моему лицу. Несколько секунд спустя я опустила взгляд, ожидая, что воин позовёт Криса. Разочарование обожгло моё горло подобно желчи. Я была так близка к обнаружению Мадлен, и теперь всё было кончено.

Услышав вздох изумления Джордан, я снова подняла голову как раз в ту секунду, чтобы увидеть, как воин продолжил свой медленный марш по переполненному клубу.

— Какого хрена? — прошептала она. Она посмотрела на меня и её рот приоткрылся: — Ох, это бесценно.

— Что? — спросила я.

Эльдеорин подался ближе ко мне.

— Молюсь, что я не оказываю тебе медвежью услугу, Кузина.

— Какого?.. — заверещал Роланд.

Он осмотрел себя, а затем взглянул на Питера.

У Джордан вырвался смешок.

— А вам двоим очень идёт быть эльфами. Думаю так, наверное, даже лучше.

— Говори за себя, пикси⁴, — парировал он.

— Что? — Джордан набросилась на Эльдеорина. — Ты сделал из меня пикси?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём все они твердили. Эльдеорин наложил на нас всех гламуры. Я могла видеть сквозь них, поэтому все для меня выглядели как обычно.

— Кто я?

Роланд ухмыльнулся.

— Ты самая сексуальная нимфа из всех, что я видел.

— Что? — я представила едва ли не полностью обнажённую нимфу, которую я ранее видела танцующей на танцполе. — Было бы лучше, если бы я была одета в настоящую одежду.

Джордан встала и потянула меня за собой.

— Вероятно к лучшему, что ты не можешь этого видеть. Лишь бы это помогло нам убраться отсюда, верно?

— Брр! Пошли, — я сердито посмотрела на Роланда с Питером, которые уставились на меня, как и все остальные мужчины вокруг нас. — Прекращайте.

— Прости, — застенчиво сказали мои друзья, и отвернулись.

— Если тебя это немного успокоит, на саму себя ты не похожа, — сказал Роланд, не смотря на меня.

Эльдеорин повёл нас к главному выходу, прямо мимо Криса, который внимательно осматривал зал. Я старалась смотреть только вперёд, но не смогла сдержаться. Мельком взглянув на Криса, я обнаружила, что он наблюдает за мной. «Ох, дерьмо, он знает, что это я». Но затем он одарил меня ленивой улыбкой. «Ладно, это уже ни в какие ворота не лезет». Мне хотелось бегом рвануть отсюда, но я отвела взгляд в сторону и заставила себя идти обычным шагом.

В тот миг, как за нами закрылась наружная тяжёлая дверь, я высвободила вздох, который сдерживала, и шлёпнула Эльдеорина по руке.

— Грёбанная нимфа? Серьёзно? Думаю, мой кузен собирался приударить за мной. Ты хоть понимаешь как это вульгарно?

Его улыбка была чистым грехом.

— Это вывело тебя оттуда, не так ли? И мы все родственники, так или иначе.

Я не стала слишком глубоко вникать в это заявление. У меня было ощущение, что Эльдеорин не имел никаких ограничений, когда дело касалось родственников, видов или пола.

— Спасибо, что помог нам, — вместо этого произнесла я. — Теперь можешь снять с нас гламуры?

— В округе может быть больше воинов. Как только вы окажетесь в безопасности в вашем автомобиле, я их сниму.

— Отличная мысль, — сказал Роланд с усмешкой, пока мы шли к своей машине. — Кстати, может быть Саре оставить гламур на несколько дней. Прекрасная маскировка.

— Осторожно, Роланд, — сказала я ему сладостно. — Я пока ещё не знаю, как создавать гламуры, но однажды научусь. Тебе понравится провести весь день, разгуливая в бикини, как думаешь?

Он содрогнулся и вскинул руки.

— Намёк понят.

Когда мы добрались до машины, Эльдеорин обнял меня, прежде чем я смогла открыть дверь. Оказалось хорошо, что я привыкла к объятиям, потому что фейри считались любвеобильной группой.

— Береги себя, Кузина. В скором времени я навещу тебя.

— Как ты найдёшь меня? У тебя есть какой-то радар для обнаружения других фейри?

Он нежно рассмеялся, выпустив меня из своих объятий.

— Что-то типа того. А теперь убирайтесь отсюда. Войнам не потребуется много времени на выяснение, что вас нет в клубе.

Джордан завела машину, и я забралась внутрь на переднее пассажирское сидение. Ко времени как я закрыла дверь и пристегнула ремень безопасности, Эльдеорин уже испарился. Мне, и в самом деле, очень хотелось знать, как он это делает. После встречи с Эльдеорином, я поняла, что в магии фейри существует гораздо больше преимуществ, кроме как способности убивать вампиров.

Я приоткрыла окно на несколько дюймов, впустив немного свежего воздуха, и откинулась на спинку сидения. Ну и ночка.

Роланд глубоко вздохнул.

— Проклятье, чуть не попались.

— Если бы мы не повстречали фейри, они бы наверняка нас схватили, — добавил Питер.

Я кивнула.

— И я не уверена, что смогла бы поговорить с Адель без него. После знакомства с ней, я очень рада, что он был там со мной.

Джордан взглянула на меня, решив отвезти нас обратно в отель.

— Почему? Что случилось?

Я рассказала им о встрече с Адель и что выяснила о Мадлен.

— Суккуб? — Джордан скривила лицо. — У Мадлен странный вкус на друзей.

— Если Мадлен действительно в Лос-Анджелесе, думаю, она вскоре навестит её. Нам просто надо последить за Адель.

Роланд положил руку мне на плечо.

— Мне жаль вносить стеснения в твои планы, но Мохири были повсюду. Мы не можем, в полном смысле слова, заниматься слежкой, в то время как все те воины рыскают в округе.

— Не говоря уже о том, что мы понятия не имеем, где живёт Адель, — сказала Джордан, остановившись на красный свет.

— Именно поэтому я и собираюсь попросить Дэвида… — я умолкла и окинула взором перекрёсток. — Вы слышали это?

Джордан посмотрела на меня.

— Слышали что?

Я полностью опустила окно.

— Мне показалось, что я услышала…

До смерти перепуганный крик девушки расколол воздух.

Я ахнула, не из-за крика, а потому что в моей груди стало нарастать пятно холода. Мы пробыли в Лос-Анджелесе два дня, и я была удивлена, что ушло так много времени, чтобы пересечься с одним из них.

— Вампир.

Роланд хлопнул по спинке сидения Джордан.

— Поехали, Джордан!

— Мы должны что-то сделать, — сказала я им.

— Мы должны убираться отсюда, — заспорил Роланд. — Мы не можем нарываться на неприятности.

— Я не нарываюсь на неприятности, но и не могу оставаться безучастной в то время как одно из этих созданий убивает кого-то.

Моё заявление было акцентировано очередным криком.

Джордан рванула руль вправо и скинула скорость на менее оживлённом переулке. Пятно холода в моей груди росло, пока я не удостоверилась, что мы были на месте. Я жестом показала Джордан место. Она припарковалась перед закрытой химчисткой и выпрыгнула из машины. Я последовала за ней к багажнику, и мы сразу же начали вытаскивать оружие из спортивной сумки, которую ранее запихнули туда. Я вооружилась длинным кинжалом и мини-арбалетом, а Джордан схватила свой новый меч.

Я подала нож Роланду, но он покачал головой. Они с Питером убежали в затемнённый загрузочный док между химчисткой и прачечной. Менее чем через тридцать секунд, я услышала скрип когтей по тротуару.

— Нет! — закричала девушка.

Крик послышался из аллеи через улицу. Ужас в её голосе понудил меня рвануть вперёд, и я уже была на полпути через улицу, когда Роланд издал тихое рычание и пустился за мной.

Аллея освещалась уличными фонарями, и я резко остановилась из-за открывшегося передо мной зрелища. Девушка с голубыми волосами из клуба вжалась в мусорный контейнер, выставив перед собой руки. С кончиков её пальцев слетало пламя, сдерживая надвигавшегося на неё светловолосого вампира. У её ног лежал друг врил-демон из клуба. Он был без сознания, и кровь стекала вниз по его лицу.

В нескольких футах от неё два вампира кормились женщиной мокс-демоном. От их шумных заглатываний и вида опустошенного тела мой желудок взбунтовался. В этот момент я видела лишь Оливию и Марка, лежавших на пропитанном их кровью снегу.

Ярость вспыхнула во мне. Прежде чем я осознала, что делаю, я взвела арбалет и выстрелила в вампира, стоявшего на коленях над мокс-демоном. Он резко дёрнулся и закричал, когда покрытая серебром стрела пронзила его спину. Этого не хватило, чтобы поразить его сердце, но он пронзительно завизжал, схватив стрелу и попытавшись вытащить её.

Два других вампира обратили своё внимание на нас.

— И что у нас тут? — растягивая слова, произнёс блондин, но затем его глаза широко распахнулись от вида чего-то позади меня.

Мне не надо было оглядываться назад, чтобы понять, что Роланд с Питером примкнули ко мне.

Джордан подошла и встала рядом со мной.

— Вампиры питаются демонами? Это как каннибализм, да?

— Вам какое дело до парочки мёртвых демонов? — спросил рыжеволосый вампир, всё ещё стоявший на коленях над мокс-демоном.

Он медленно поднялся на ноги, и я увидела, как его взгляд метался между мной и Джордан, оценивая кто из нас был большей угрозой.

Джордан подняла меч.

— Нам нет дела до мёртвых демонов. И всё же у нас есть претензии к живым кровососам.

Внимание рыжеволосого снова переместилось на меня и вместо страха, я испытала вспышку раздражения. И почему все до одного считают, что само собой я была более слабой? Я посмотрела на меч Джордан и прислушалась к двум рычащим позади меня оборотням. Ладно, может быть, на этот раз они были правы.

— Думаю, ты ему нравишься, — сказала Джордан, в её голосе сочился смех.

Светловолосый вампир заорал на своего друга, который до сих пор создавал отвратительный гам в попытках вытащить стрелу.

— Заткнись, Тревор!

— Хочешь я заткну его ради тебя, — сладкозвучно произнесла Джордан. — Не займёт дольше секунды.

— Можешь взять её, — огрызнулся рыжеволосый. — Я хочу малышку.

Роланд испустил сильное рычание, от которого волосы встать дыбом на затылке. Я отвела назад руку и прикоснулась к его меховой морде.

Джордан стала глумиться.

— Простите парни, но вы совсем не в нашем вкусе.

Блондин-вампир принюхался к воздуху.

— Дети-Мохири выгуливают своих щенков. Интересно, действительно ли ваша кровь такая сладкая, как говорят.

Я зарядила ещё одну стрелу в арбалет. В то же самое время я открыла свою силу, смакуя удовольствие от того, как успокаивающее тепло растекается по мне. То как они двигались, говорило мне, что они не зрелые вампиры, но и новорождёнными они не были. Мой взгляд устремился к девушке с голубыми волосами, которая притаилась в оборонительной стойке между её другом-демоном и вампирами.

— Вам, парни, нужны некоторые свежие данные, — сделала колкое замечание Джордан. — Сара, как звали того последнего кровососа, который посчитал, что ты слишком хорошо пахнешь? Ну, помнишь, того, что ты убила в Альбукерке?

— Принц Стефан.

Оба вампира ошарашено уставились на меня.

— Ты убила Принца Стефана? Невозможно, — заявил рыжеволосый.

Джордан замахнулась мечом.

— Почему бы вам не подойти сюда и не убедиться в этом самим?

Тревор, который, наконец, умудрился выдернуть стрелу из спины, с напыщенным видом подошёл и встал рядом со своими друзьями. Вёл он себя более дерзко, когда не прыгал по округе и не визжал громко и растянуто.

— И чего же мы стоим? Давайте позаботимся об этих сучках и их щенках, — своим когтистым пальцем он указал на меня. — Вот эта моя.

— Прости, но я уже занята.

Я взвела арбалет и прицелилась, заслужив от него смех.

Глядя на меня, он оскалил свои клыки.

— В первый раз ты застала меня врасплох. Неужели ты всерьёз считаешь, что можешь поразить меня в сердце этой штуковиной раньше, чем я доберусь?..

Тревор оглушительно завизжал и согнулся пополам, ухватившись за стрелу, торчавшую из его задымившейся промежности.

— Я и не целилась в сердце.

Джордан присвистнула.

— Проклятье, девчушка, всё-таки у тебя есть склонность к подлянкам.

— Если он не может ходить, он не может нападать.

Роланд нетерпеливо зарычал. Два других вампира отступили на шаг назад.

— Правильно, давайте уже покончим с этим. Мы с Джордан возьмём рыжего, а вы, парни, справитесь с двумя другими.

Это казалось честным поединком, поскольку прямо сейчас Тревор пытался уползти прочь. Аллея была тупиковой, так что я даже и не знала, куда, по его мнению, он собирался уползти.

Я не смогла удержаться и не сравнить эту ситуацию с тем разом, когда я впервые оказалась на аллее с вампиром. Я была так напугана Эли, что едва могла двигаться. В ту пору я даже и представить не могла, что охотно выступлю против вампира, не говоря уже о трёх. Так много всего изменилось с той ночи в Портленде. Но вся ирония заключалась в том, что за многое из этого ответственны были вампиры.

Вампиры осознали, что время развлечений подошло к концу, как только мы разбились по парам. Они прижались бок о бок и обнажили клыки и когти на нас. Завитки страха скрутились в моём животе, и адреналин проколол всё моё тело, несмотря на то, что мы превосходили их в числе. Я поприветствовала это. Страх спасает жизнь.

Роланд с Питером двинулись первыми. Огрызаясь, они побежали в сторону светловолосого вампира. Я увидела, как лицо вампира исказилось от страха за секунду до того, как он крутанулся и исчез в глубине аллеи с последовавшими за ним по пятам оборотнями. Я услышала ропот и крики, но мусорный бак блокировал мне обзор.

Рыжеволосый изогнул губы, когда мы с Джордан выдвинулись к нему.

— Вам не стоило отпускать своих охранных псов. Теперь здесь только мы.

Я перезарядила арбалет и вытащила кинжал, который был вложен под пояс моих брюк.

— Сможешь убить его? — спросила я Джордан, понимая, что ей не терпелось прикончить вампира.

Но он не был молодым, как большинство из убитых ею вампиров.

— Наверное, — ответила она, без свойственной ей заносчивости.

— Действуй. Я тебя прикрою.

Она улыбнулась и рванула вперёд.

— Знаю.

Вампир не стал ждать, пока она доберётся до него. Он бросился к ней навстречу, вытянув когти. Он был быстрым, но Джордан оказалась быстрее. Она отскочила в сторону и крутанулась грациозным проворным движением, резанув мечом по его спине. Он закричал и развернулся, кинувшись на неё. Я услышала тихое ворчание, когда его когти оставили глубокие следы на её голой руке, но она не запнулась. Меч снова взметнул вверх и на этот раз он отрубил руку, которая ранила её. Кровь забрызгала её новый топик, который она купила для сегодняшнего вечера. Она будет рвать и метать по этому поводу.

Он завизжал и вновь рванул к ней. За последние несколько месяцев я уяснила, что бессмертие не приравнивалось к умственным способностям. Ни один в своём здравом уме не будет нападать на кого-то, кто выглядел бы также свирепо, как Джордан в эту самую минуту, особенно если этот кто-то держал здоровенный меч. Её движения, когда она ответила на его атаку, были непринуждёнными и изящными, подобно шагам в убийственном танце. Она напомнила мне Николаса.

Меч Джордан вскрыл зияющую рану на животе вампира. Он оступился назад в шоке и схватился за живот. Сродни хищнику, Джордан двинулась вперёд. Металл сверкнул. Следующий крик вампира был прерван, когда его голова отделилась от его тела.

Мы посмотрели друг на друга, стоя над телом вампира. Её грудь вздымалась и резко опадала, но я знала, что это было от бурной реакции, а не от напряжения. Она подняла окровавленный меч и улыбнулась.

— Говорила тебе, этот меч был создан для меня.

Я начала было отвечать, но остановилась, когда поняла, что не слышу больше никаких звуков борьбы в другой части аллеи. Мой живот скрутило от страха.

— Роланд? Питер?

Их большие волчьи формы появились из-за мусорного бака, местами в крови, но в остальном они выглядели в порядке. Роланд посмотрел на мёртвого вампира у ног Джордан, потом кивнул, дав нам понять, что двое других вампиров были точно также мертвы.

Хныканье привлекло моё внимание к девушке с голубыми волосами и её другу, и я устремилась к ним на помощь. Я не могла прикоснуться к врил-демону, поэтому положила ладонь на голую руку девушки, чтобы успокоить её. Не знаю, кто из нас двоих был больше ошарашен, когда моя сила ярко вспыхнула и выплеснулась на неё. У меня довольно хорошо получалось удерживать её под контролем, но я была немного взбудораженной и не ожидала, что девушка окажется демоном. Я отдернула от неё руку.

— Чёрт, ты демон.

Она покровительственно склонилась над своим другом, который тихо застонал.

— Пожалуйста, не причиняйте нам вреда.

Никто ещё никогда не смотрел на меня с таким страхом в глазах, и ощущалось это так, словно кто-то сильно врезал мне в живот. Я отодвинулась, дав ей немного пространства.

— Никто не причинит боли ни тебе, ни твоему другу.

Она в изумлении посмотрела на мои руки, и я положила их на свои бёдра.

— Прости, что ударила разрядом тебя. Это была случайность.

— Этот мёртв, — выкрикнула Джордан и, оглянувшись, я посмотрела туда, где она проверяла мокс-демона на признаки жизни.

Врил-демон открыл глаза.

— Нелл? — произнёс он скрипучим голосом, подняв взгляд на демона с голубыми волосами.

— Айден!

Она поцеловала его в лоб. Он попробовал сдвинуться, и она помогла ему принять сидячее положение, так что теперь они оба были обращены ко мне лицом. Она вцепилась в его руку, как будто была спасательным тросом.

— Кто ты? — осмотрительно спросил Айден, прикрыв свою кровоточащую голову рукой.

— Меня зовут Сара, а это моя подруга Джордан. Оборотни вон там — мои друзья, Роланд и Питер. Мы услышали крики, и пришли на помощь. Простите, но мы опоздали и поэтому не спасли вашего друга.

— Ты убила их всех?

— Мои друзья убили.

Он посмотрел на тело вампира.

— Ты Мохири, так ведь? С какой стати вы нам помогаете?

Я с трудом сдержала сердитый взгляд, который предвещал угрозу. Мохири должны были быть хорошими ребятами, но каждый встреченный нами демон вёл себя так, словно мы были страшилищами. Мне не нравилось, что я снова и снова вынуждена была оправдывать себя.

— Мохири убивают вампиров, но невинным созданиям мы вреда не причиняем. Вы с нами в безопасности.

Глаза Айдена стали круглыми, он крепче прижал Нелл к себе и что-то прошептал ей на языке демонов.

Я встала и отошла на несколько футов, поскольку было очевидно, что моя близость внушала Нелл беспокойство.

— Наверное, вам не стоит задерживаться здесь надолго. Вы сможете идти или вам потребуется помощь?

— Я вполне смогу идти, — Айден поднялся на ноги с помощью Нелл. Он посмотрел на нас с Джордан: — Спасибо вам.

— Всегда, пожалуйста, — ответила Джордан. — Просто впредь держитесь подальше от аллей ночью.

Айден одарил её страдальческой улыбкой.

— Ценный совет, — он положил руку на плечи Нелл и печально посмотрел на мёртвого мокс-демона. — Пошли домой. Нам надо позвонить семье Мойры, чтобы они смогли забрать её тело.

— Мне искренне жаль вашу подругу, — сказала я, когда они заковыляли мимо нас.

— Ну, наша работа здесь сделана, — заявила Джордан, понаблюдав за уходом двух демонов. Она вытерла лезвие меча об одежду мёртвого вампира: — Нам тоже надо убираться отсюда. Мы менее чем в квартале от «Синего Никса» и это может привлечь некоторое внимание.

Мы перебежали улицу, к счастью здесь не было никакого движения, и парни отправились к загрузочному доку, чтобы обратиться и одеться. На подбородке у Роланда была царапина, а у Питера проявлялся подбитый глаз. Я была единственная среди нас, кто не был ранен или покрыт кровью. Я посмеивалась над этим, когда мы сели в машину, и Джордан спросила, что такого смешного.

— Это первый раз, когда я натолкнулась на вампира, и после этого мне не потребовался душ или медицинское вмешательство. Думаю, моя удача совершенствуется.

Она опустила взгляд на уничтоженный топик и сгримасничала.

— Хотела бы я, чтобы моя одежда могла сказать то же самое. Зависать с тобой весело, но это убийство для моего гардероба.

— Прости. В следующий раз убивать вампира буду я.

Она завела машину.

— Не в этой жизни.

Они втроём тут же стали прокручивать схватку и спорить над тем, кто совершил лучшее убийство. Всё что я смогла сделать, так это покачать головой и задаться вопросом, когда же эта безумная ночь закончится.

Я всё ещё не могла поверить, что Крис был в клубе. Ни в коем случае это не было совпадением. И если Крис был в Лос-Анджелесе, значит и Николас был здесь. Но почему Николаса не было с ним сегодня вечером? Если у них был хоть какой-то повод заподозрить, что я была в клубе, я не могла понять, почему Николаса там не было. Моё сердце затрепетало от мысли, что прямо сейчас Николас был где-то в этом городе, и острая боль грусти скрутила мой желудок.

Роланд издал возглас:

— Круглосуточная закусочная. Я бы не отказался от бургера с гарниром.

— Я тоже! — вторил Питер.

— Вы хотите сейчас поесть? — спросила Джордан, уже включив поворотник, чтобы перестроиться на другую полосу движения.

Я усмехнулась.

— Оборотни всегда голодные. Ты уже должна была это понять по прошествии почти недели с этими двумя.

Как только мы припарковались напротив закусочной, Роланд с Питером стали выходить из машины, но я остановила их.

— Парни, на вас кровь. Лучше я сама схожу.

— Ох, да.

Роланд снова сел, и они с Питером сказали мне чего хотят. Я посмотрела на Джордан, которая пожала плечами и сказала, что раз уж мы оказались тут, она могла бы тоже что-нибудь перекусить.

Было уже после полуночи, поэтому в закусочной было довольно тихо. Это была одна из таких закусочных в стиле пятидесятых годов с кафельной плиткой в виде шахматной доски и красными виниловыми креслами. Молодая официантка за прилавком носила розовую юбку-солнце и не особо радовалась этому. Я заказала три бургера с гарниром, и она исчезла на кухне, после того, как ей сообщили о готовности.

Я не могла и подумать о еде после того, что увидела в той аллее. Мой желудок скручивало каждый раз, когда я вспоминала о тех вампирах, разрывающих бедную мокс-демоницу. Если бы мы появились там на несколько минут раньше, мы смогли спасти её. Я устало вздохнула. Мы спасли две жизни, и теперь по улицам Лос-Анджелеса бродило на три вампира меньше. Я должна была быть рада этому.

Официантка принесла мне большой бумажный пакет. Я поблагодарила её и направилась обратно к машине. Мужчина открыл мне дверь, когда я приблизилась к выходу, и я пробурчала ему «спасибо», всё ещё затерянная в своих мыслях.

— Сара?

У меня перехватило дыхание. Я узнала этот голос.

Я развернулась и в изумлении посмотрела на друга, которого не видела уже несколько месяцев.

— Грег?

Глава 6

Ещё до того как я осознала, что происходит, Грег притянул меня в свои объятия и закружил, как будто я ничего не весила. Пакет с едой выскользнул из рук и упал на землю, когда я обвила руками его шею, обняв в ответ.

— Не могу поверить, что это ты. Что, ради бога, ты делаешь в Лос-Анджелесе? — спросил он, когда, наконец, поставил меня на ноги.

— Могу спросить тебя о том же.

Я в изумлении смотрела на него, не оправившись от того факта, что он стоял передо мной. Меньше всего я ожидала натолкнуться в Калифорнии на Грега. Я не видела его с тех пор, как прошлой весной он окончил школу, и за это время он не особо изменился. Его тёмно-русые волосы свисали длинными неряшливыми волнами до самых плеч, а карие глаза всё также обладали той силой, которая обычно в прошлом заставляла парней предоставлять ему свободное пространство. На его шестифутовое телосложение (182 см) были надеты джинсы и его старая кожаная куртка, и выглядел он так, словно после переезда в Фили прошлой весной физически работал гораздо больше. Я огляделась по сторонам и, без сомнений, его мотоцикл находился в нескольких футах от нас.

Через несколько дней после приезда в Весторн, я позвонила Грегу, желая дать ему знать, что не была мертва, как считал весь остальной мир. Для него это был огромный шок, особенно после того как за две недели назад до этого он поприсутствовал на заупокойной по мне службе. Мы проговорили час, и я планировала рассказать ему всё, но он был чересчур потрясён, и я не выкладывать всё на него за один раз. Поэтому я сказала ему, что объясню всё в следующий раз, когда мы будем разговаривать, и мне показалось, что его это вполне устроило. Я посчитала, что смогу постепенно, с течением времени, ввести его в курс дела. Но он так ни разу мне не перезвонил, и перестал отвечать на телефонные звонки и электронные письма.

— Что с тобой случилось, Грег? Мы поговорили, и потом я вновь перестала получать от тебя весточки, — я постаралась утаить обиду в голосе.

Он провёл рукой по волосам и посмотрел на меня так, будто не мог поверить, что это была я.

— Ах, чёрт, прости, Сара. События были отчасти безумными. В прошлом месяце умер мой дядя Лео, и я приехал сюда, позаботится обо всём, чтобы помочь моей тёте и кузену.

— Ох, приношу свои соболезнования. Он был музыкантом? — я вспомнила, что Грег рассказывал о нём пару раз.

— Да, это он.

— Грег? — произнёс Роланд у меня за спиной.

— Я должен был знать, что вы оба будете с ней. Что, чёрт возьми, привело вас всех в Лос-Анджелес? — Грег нахмурился, посмотрев на меня. — Ты говорила мне, что должна скрываться и притворяться мёртвой, поскольку кто-то охотится за тобой. Что вообще происходит, Сара?

— Долгая история.

Одну из которых, по моему убеждению, он не был готов услышать.

— У меня есть на это время, если пожелаешь рассказать. И кстати, почему бы тебе не вернуться к..?

Он потрясённо посмотрел на что-то позади меня, и, оглянувшись, я увидела Джордан, которая присоединилась к нам, и на которой до сих пор была забрызганная кровью одежда.

— Хм… — я нащупывала что-нибудь, что можно было сказать.

Грег пригвоздил меня жёстким взглядом.

— Позволь мне предположить, долгая история?

— Да, — я рукой указала на Джордан. — Грег, это Джордан. Джордан, это Грег мой друг.

Он наклонился и, подняв промасленный бумажный пакет, передал его мне.

— Дом моего дяди неподалеку отсюда. Почему бы вам не переехать туда и мы смогли бы побеседовать? Что-то подсказывает мне, что здесь не место для такого разговора.

Я посмотрела на других. Роланд с Питером кивнули, а Джордан пожала плечом.

— Хорошо. Мы поедем за тобой.

Дом дяди Грега оказался реконструированной пожарной частью. Нижний этаж использовался в качестве склада и гаража, а верхний был переделан в очень просторные и уютные апартаменты. Здесь было две спальни, ванная, небольшая звукозаписывающая студия и открытая зона, которая служила кухней, столовой и гостиной. Огромные окна открывали отличный вид на огни оживлённого города.

Грег предложил Джордан чистую футболку на смену её окровавленного топика. Затем мы с ним сели друг напротив друга на диване, а остальные ели свои бургеры на кухне.

— Рассказывай, — произнёс он своим грубым, строгим тоном.

— Я не знаю с чего и начать.

— Как насчёт с самого начала?

Я находилась в нерешительности. Было бы гораздо проще сделать это по телефону.

Он сложил руки.

— Сара.

— Ладно, но должна предупредить, это покажется полным сумасшествием. Вполне вероятно, ты мне не поверишь.

На его лицо легла тень.

— Ты будешь поражена во что я верю.

Я сделала глубокий вдох.

— Всё началось со смерти моего отца.

Как только слова начали сыпаться из меня, я уже не смогла остановиться. Я рассказала ему как на самом деле погиб мой папа, о своём даре исцеления, и обо всём, что я утаивала от Нейта и своих друзей многие годы. Неоднократно на его лице отражалось потрясение, но он не прерывал меня. Я была благодарна ему за это, поскольку я опасалась, что если остановлюсь, то не буду знать, как продолжить.

Остальные присоединились к нам в гостиной комнате ко времени, как я начала рассказывать о последних нескольких месяцах, начав с того судьбоносного вечера в Портленде. Я призадумалась, вспомнив, что не могу рассказать Грегу правду о Роланде с Питером. Я была не вправе раскрывать их секрет кому-либо, даже кому-то, кому я доверяла столь же сильно, как я доверяла Грегу.

Я посмотрела на Роланда, и он кивнул. Поэтому я рассказала Грегу историю того вечера, включая и роль парней. К беседе подключились Роланд с Питером, помогая мне связно рассказать остальные события, произошедшие в Мэне. Я попыталась соизмерить раздумья Грега, пока он слушал нашу историю, но его всегда было сложно прочитать. Порой он сурово кивал и очень мало говорил. Он никогда не был любителем поболтать, даже когда мы бывало сидели вместе на обеде. Так же, как и я. Возможно, это была одна из причин, почему мы так хорошо поладили.

Всё внутри меня натянулось, пока я рассказывала ему о Мохири и демоне внутри себя. В конечном счёте я признала и стала питать любовь к своему Мори, но я помнила страх и отвращение, которые я испытала, когда Николас поведал мне о том, кем я была. Я не смогу вынести, если Грег посмотрит на меня таким же образом.

На его лице было написано выражение неверия, когда он перевёл взгляд с меня на Роланда с Питером, а те заулыбались и ободряюще закивали. Я ждала, пока правда осмысляется, и когда он почувствует отвращение ко мне, не то чтобы я винила его за это. Я просто надеялась, что со временем он свыкнется с этой мыслью, и мы сможем остаться друзьями. Именно поэтому я хотела ввести его в суть дела постепенно. Это было чересчур для восприятия любого.

Он немного побледнел, когда осознал, что я не шутила, но не выказал никакого омерзения, как я ожидала. Приободрившись, я продолжила рассказывать свою историю с помощью Роланда и Питера. Грег слушал тихо, пока мы рассказывали ему о событиях, приведших к моему отъезду из Нью-Гастингса, и только когда я дошла до части, где все считали меня мертвой, он, наконец, заговорил:

— Это был один из самых тяжёлых дней в моей жизни.

Эмоции в его голосе застали меня врасплох. Я сглотнула вставший в горле ком, крайне удивившись, как я рассказала так много, не заплакав.

— Мне очень жаль, Грег.

— Не твоя вина.

Я не ответила. Я не была ответственна за то, что сделали вампиры, но многое другое, произошедшее в Мэне было следствием моих поступков. У меня осталось множество сожалений с того времени, и одно из моих самых больших сожалений таилось в том, что я своей ложью принесла боль Нейту и своим друзьям. Вот поэтому-то, я хотела быть совершенно искренней с Грегом, даже если для этого нужно рискнуть нашей дружбой.

Он потёр тыльную сторону шеи и шумно выдохнул.

— Так значит ты и демон, и фейри?

— Я наполовину фейри. Но не наполовину демон; демон живёт внутри меня. В этом-то и большое отличие.

— Ладно, — медленно произнёс он. Он посмотрел на Роланда с Питером: — А вы оба — оборотни?

— Да, — ответил Роланд.

— Понятно.

— Грег, ты воспринимаешь это гораздо лучше, чем я предполагала.

Может быть, он был в глубоком шоковом состоянии и просто не показывал это. Или может быть, он считал, что мы совсем рехнулись.

Его взгляд снова вернулся ко мне.

— Признаю, не каждый день слышишь, что твои друзья не человеческие существа, но…

Что-то в его глазах и голосе заставило меня постигнуть его безмолвное принятие.

— Ты видел нечто, так ведь?

Он помедлил, прежде чем кивнул.

— Что?

Выражение его лица помрачнело.

— Достаточно для понимания, что вы не прикалываетесь надо мной.

— Я бы не стала с тобой так поступать.

— Знаю.

Он потянулся и взял мою руку, вновь меня удивив. Грег не был ласковой личностью. Последний раз, когда я видела, чтобы он к кому-то прикасался, был, когда он схватил другого парня за шиворот рубашки за то, что тот запугивал Джеффри Крама в школе.

— Если ты должна скрываться от вампиров, то, что, чёрт возьми, ты делаешь в Лос-Анджелесе?

— А вот с этого момента история становится куда более интересной.

Я рассказала ему о Весторне, нападении вампиров и нашем путешествии в Лос-Анджелес. Я не стала вдаваться в подробности насчёт Николаса, поскольку говорить о нём мне было трудно. Грег, казалось, понял и не стал склонять меня рассказать больше об этом, хотя я могла сказать, что ему было любопытно.

— Итак, правильно ли я всё понял. Внутри тебя есть демон, но ты можешь поджаривать других демонов, прикоснувшись к ним?

— Не думаю, что «поджаривать» правильное слово.

Джордан фыркнула.

— Однажды она заставила беса-миногу взорваться. Совершенно потрясающе, но грязно, — она начала описывать всё в деталях. — И она может парализовать вампира на достаточно долго, чтобы посадить его на кол или снести ему голову.

Я скривила лицо.

— Спасибо за такое красочное описание, Джордан.

— Всегда пожалуйста.

— Эта сила работает на всех демонах?

Я кивнула.

— Я начала с небольших демонов и использовала её на нескольких вампирах. Одного вампира я убила своим даром, но он был новорождённый. Чем старше вампир, тем сложнее, и я никогда не пыталась использовать его на крупных демонах.

— Это невероятно.

Я улыбнулась.

— Это пришлось кстати.

Некоторое время он сдержанно изучал меня.

— И теперь ты вознамерилась найти свою мать и вынудить её рассказать тебе об этом Магистре, который охотится на тебя? Я ничего не упустил?

— Полагаю, этим всё сказано.

Он подался вперёд и рукой махнул на остальных.

— Могу я спросить, почему у этих троих есть кровь на одежде, а у тебя нет?

Я сгримасничала.

— Мы натолкнулись на трёх вампиров, и нам пришлось убрать их. Ребята сделали всю самую грязную работу.

— Господи, — он откинулся на подушки. — Подумать только, а я раньше беспокоился, как ты дойдёшь до дома после школы.

Роланд усмехнулся.

— Дружище, ты бы видел Фоли после того, как она надрала ему зад.

Драка со Скотом не входила в разряд того, чем я гордилась, особенно, учитывая, что я использовала силу Мори против него. Если бы там не было его друга Райана, лишь богу известно, что бы я с ним сделала.

— Это не смешно, Роланд. Я всерьёз могла покалечить его.

— Скотт — придурок, — с презрением произнёс Грег.

После всего, что я узнала, я не считала Скотта настолько плохим, как они его выставляли. Но пытаться убедить Грега в ином было бесполезно. Меня больше интересовало, как Грег воспримет всё то, что мы вывалили на него за последний час. Я лишь могла представить, какие соображения, должно быть, проносились в его разуме после всего, что он узнал сегодня вечером.

Я повернулась к нему и обнаружила, что он смотрит на меня печальным взглядом.

— О чём ты думаешь?

Он склонил голову и одарил меня проказливой улыбкой.

— Пытаюсь представить тебя в том фейском обличье.

Я схватила небольшую подушку и ударила его ею. Он рассмеялся, с лёгкостью уклонившись от неё.

— Грег, будь серьёзным. Ты справишься со всем этим? Я понимаю, что это чересчур для уяснения.

Его ухмылка померкла.

— Я в порядке, правда, хотя может потребоваться несколько дней на осознание всего этого.

Я осела от облегчения.

— Теперь твоя очередь. Что ты видел?

— Я расскажу тебе позже. Я хочу побольше услышать об этих церберах. Какие у них клички?

— Грег! — он избегал моего вопроса, и я хотела выяснить почему.

Роланд рассмеялся.

— Дружище, когда у неё такой вид, тебе легче просто сдаться.

Грег открыл было рот, но в ту же самую минуту зазвонил его сотовый телефон. Он вытащил его и посмотрел на номер.

— Прошу меня извинить, ребята. Мне надо ответить.

Он исчез в одной из спален, тихо ведя разговор. Я не смогла расслышать ни слова, но было легко заметить напряжение в его голосе. О чём бы ни шёл разговор по телефону, в нём не было ничего хорошо.

Через десять минут он вернулся.

— Сожалею об этом. Моему кузену Дэнни всего десять и ему очень тяжело сейчас приходится из-за смерти отца. Он со своей мамой живёт в Далласе.

— Ты не должен извиняться за такое, — впервые за всё время я осознала, каким уставшим он выглядел. И было очевидно, что у него на уме было много семейных проблем: — В любом случае, нам уже пора идти. Можешь дать мне свой номер, тогда я смогу завтра тебе позвонить?

— А почему бы вам не остановиться здесь?

Мне очень хотелось согласиться на это, провести с ним больше времени и наверстать упущенное, особенно с тех пор, как у нас не было никаких идей, куда нам теперь направляться.

— Тебе не кажется, что тут станет немного тесно, если мы все останемся?

Грег отмахнулся.

— У меня две спальни, здесь есть диван, и ещё один в студии. К тому же холодильник полон еды и есть большой плоский телевизор. Это, наверное, намного лучше, чем ваш отель.

Роланд послал на телевизор горящий желанием взгляд.

— Я не возражаю поспать на диване.

— Джордан?

Она не знала Грега, и возможно, не хотела застревать здесь и делить ванную комнату с четырьмя другими людьми. Если она не одобряла идею остаться здесь, мы должны уважать это.

Она поджала губы, и её взгляд задержался на двери в ванную комнату.

— Думаю, ничего страшного не случится, если мы останемся на несколько дней.

Я повернулась к Грегу.

— Полагаю, мы остаёмся. Но сначала нам надо забрать вещи и освободить номера. Сейчас уже довольно поздно, так что мы останемся там на ночь, а завтра вернёмся.

— Тогда увидимся завтра утром.

Он провёл нас до машины и ещё раз обнял меня. Жест был не свойственен его характеру, и это взволновало меня. Он выглядел эмоционально изношенным и нуждающимся в хорошем сне.

Завтра я выясню, что он утаивает от меня. Нечто лежало тяжёлым бременем на нём, и видеть его таким было для меня волнительно.

— Грег сам не свой, — произнёс Роланд, пока мы возвращались в отель.

Я наблюдала, как за окном пролетали улицы.

— У него, явно, мысли чем-то заняты. Я поговорю с ним завтра.

Как только мы вернулись в наш номер, Джордан заскочила в душ, а я позвонила Дэвиду и сообщила ему, что я выяснила о Мадлен. Он сказал, что Келван и ещё один его друг поработают над наблюдением. Когда я спросила его, не возражают ли его друзья заниматься всем этим ради нас, он рассмеялся и сказал:

— Шутишь? Это самое интересное занятие, что было у нас за многие годы.

Джордан вышла из ванной комнаты, суша полотенцем волосы.

— Ладно, в чём дело?

— Что? — рассеянно спросила я.

Она щёлкнула меня своим полотенцем.

— Эй, земля вызывает Сару. Как, чёрт возьми, твоя невинность пережила старшую школу и осталась нетронутой, когда поблизости ошивался такой парень?

— Между нами с Грегом всё совсем не так. Мы друзья.

Я решила не упоминать о своей краткосрочной влюблённости, которую испытывала к нему несколько лет тому назад.

Она забралась на свою кровать.

— Ага. Ну, а мне не терпится увидеть лицо Николаса, когда он обратит внимание на твоего друга из старшей школы.

После того, как Джордан унялась, я приняла душ и забралась в постель. Но мой разум и тело были чересчур на взводе, чтобы уснуть. Я ворочалась и взбивала подушки раз пять, говоря себе, что причиной моей бессонницы было всего лишь сегодняшнее волнение. Но правда была такова, что я плохо спала со времени, как покинула Весторн.

Было кое-что, что я как знала, наверняка поможет мне уснуть. Я вжалась лицом в подушку. Ни за что. Я и так уже поддавалась этой слабости две прошлые ночи. Я не сделаю этого снова.

Я продолжала твердить себе это, когда зарылась лицом в футболку, которая всё ещё несла в себе его запах. И когда я схватила ноутбук и пошла в ванную комнату. И когда открыла телефонное приложение и набрала номер.

— Алло?

Я закрыла глаза. Как могло одно лишь слово посеять такой хаос в моих чувствах, и, тем не менее, в то же самое время наполнить чувством умиротворения?

— Сара? Ты поговоришь со мной сегодня?

Я слушала его дыхание, больше всего на свете мечтая поговорить с ним. Чем дольше мы были врозь, тем сложнее было быть вдали от него. Но я опасалась, что как только мы начнём разговаривать, он убедит меня сообщить ему, где я находилась.

— Хорошо, — он тихо вздохнул. — Тристан сказал, что ты показалась ему уставшей, когда ты звонила ему сегодня. Я знаю, что ты не спишь. Ты же знаешь, что можешь звонить мне в любое время, даже если ты пока ещё не готова говорить.

Слеза просочилась из-под закрытого века. «Я скучаю по тебе».

— Уже поздно. Ты должна постараться немного поспать. Позвони мне завтра, чтобы я знал, что с тобой всё в порядке. И Сара… мне тоже надо услышать твой голос.

Услышав, как он произносит это, едва не сломило меня.

— Я в порядке, — произнесла я охрипшим голосом до того, как нажала кнопку завершения звонка.

Я села на край ванны, попытавшись не поддаться слезам. Не хватало мне ещё завтра иметь красные отёкшие глаза. Несколько минут я успокаивалась, а затем вышла из ванной комнаты и как можно тише скользнула в кровать.

Когда я укрывалась одеялом, сонный голос Джордан сильно напугал меня.

— Даю тебе максимум пять дней, прежде чем ты уступишь и скажешь ему, где ты.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты так сильно запала на этого парня, что звонишь ему каждую ночь только для того, чтобы услышать его голос. Ты как наркоман, тайком ускользающий за дозой. Ты даже стащила его футболку, — она повернулась на бок, и её голос стал слегка приглушённым из-за подушки. — Забудь, что я сказала. Даю тебе максимум три дня.

— Только потому что я скучаю по нему, не означает, что я собираюсь отказываться от поисков Мадлен. Это слишком важно.

— Может, ты получишь и то и другое. Николас может быть немного — ладно, не немного, а очень — властным, но лишь потому что он просто хочет обеспечить тебе безопасность. Признаю, он возможно немного и перебарщивает со всеми этими альфа-самцовыми замашками, и я определённо могу понять, как это досаждает тебе. Но у вас двоих было время остыть. Готова поспорить, если ты поговоришь с ним, он более охотно пойдёт на компромисс.

Я посмотрела в потолок, пытаясь сдержать слёзы.

— Как бы я хотела, чтобы всё было так просто.

Джордан приподнялась на локти.

— Я знаю, что ты страдаешь. Мы все это понимаем. Ты не так хорошо скрываешь это, как тебе кажется.

— Я знала, что будет не просто, — я издала зыбкий смешок. — Тот ещё воин из меня получился, да?

— Ты всё ещё немного неотёсанная, но у тебя есть потенциал. К тому же, у тебя превосходный вкус в друзьях.

Я вытерла глаза одеялом.

— Я рада, что ты здесь со мной, Джордан.

Она рухнула на подушку и зевнула.

— Ты не смогла бы остановить меня, даже если бы попыталась.

* * *

— Хотите заказать доставку или выйти поесть? — Грег махнул какими-то меню ресторанов с едой на вынос. — Есть отличный китайский ресторанчик в квартале отсюда и у них есть доставка.

Я оторвала взгляд от электронного письма, которое только что получила от Дэвида. Они с Келваном уже установили, где находился дом Адель, и вели за ним наблюдение, как и за клубом, между тем ища признаки присутствия Мадлен в городе. Мне очень повезло, что Дэвид поддерживал меня. Я бы ни за что не смогла проделать это без его помощи.

— Китайская кухня звучит заманчиво.

— Меня устраивает, — сказала Джордан, и парни согласились с ней.

Мы решили, что закажем, и Грег разместил заказ. Через несколько минут зазвонил его сотовый телефон, и он вновь ушёл в студию, закрыв за собой дверь. Я понаблюдала за его уходом, желая знать, что у него происходило. Мы приехали сюда около полудня, и я большую часть второй половины дня я провела, болтая с ним, а остальные наслаждались просмотром большого телевизора и содержимым холодильника. Он до сих пор не поделился со мной тем, чем он был так озадачен, но я видела, как волнение несколько раз осеняло его лицо, когда он думал, что никто не видит. К тому же плохо спал, судя по тёмным кругам под его глазами. Дважды, когда я считала, что он был близок к тому, чтобы открыться, звонил его сотовый телефон, и он покидал комнату, чтобы поговорить. Оба раза он возвращался, выглядя при этом так, словно на своих плечах нёс бремя всего мира. Грег всегда был таким сильным и, казалось, что ничто никогда не сможет доконать его. Было тяжело смотреть на него такого.

После ужина Грег схватил два пива из холодильника и подал мне тёплый свитер.

— Пошли, хочу кое-что тебе показать.

Я последовала за ним к лестнице, которая, как я предполагала, вела на чердак. Но в действительности она привела нас на крышу, где его дядя создал красивую небольшую зону патио, освещённую гирляндами из лампочек. Я подошла к краю крыши и подняла глаза на знак «Голливуд», который красовался на расстоянии.

— Ух ты, это невероятно.

Он встал рядом со мной и поставил пиво на выступ.

— С домом не сравнится, правда?

— Без шуток. Ты видел, что женщины надевают в клубы здесь? Они заработают пневмонию, если так оденутся дома.

Он рассмеялся, и это был первый искренний смех, что я услышала от него за весь день.

— Сара, не вздумай меняться.

— Я всегда буду собой, но некоторые перемены к лучшему.

— Так и есть, — он сделал большой глоток своего пива и прислонился к выступу, смотря на город. — Никогда не забуду тот день, когда ты начала учиться в «Святом Патрике». Ты выглядела такой скромной, когда вошла в школу с Роландом, но потом на обеде выставила двух парней, которые приставали к Джеффри.

Я вспомнила свой первый день в старшей школе.

— Я не помню, чтобы видела тебя в тот день.

Он сильно рассмеялся.

— Нет, не видела, но я видел тебя. Все тебя видели.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю. Ты просто была другой. Все девочки пытались заполучить внимание ребят, а ты делала всё, лишь бы не быть замеченной. И разговаривала ты только с Роландом и Питером, игнорируя всех остальных.

Я скривила лицо.

— Неужели я на самом деле была такой высокомерной?

Грег снова рассмеялся.

— Нет, нет, я совсем не это хотел сказать. Просто, казалось, что ты была более чем довольна заниматься своими собственными делами. Вот чего ты не знала, так это то, что красивая девочка, игнорирующая целую группу парней старшей школы, подобна размахиванию красным флагом перед ними.

Я была рада, что потёмки скрыли мой румянец.

— Думаю, ты как всегда немного утрируешь.

— Ты хоть раз видела, чтобы я преувеличивал? Я не понимал, что в тебе было такое, но я хотел узнать тебя, — он искоса посмотрел на меня. — Мне было плевать на каждого в той школе, так что это до смерти меня напугало. Я всё ещё помню выражение твоего лица, когда мы с Майком подсели за твой столик. Ты читала какую-то старую книгу и выглядела так, словно хотела сказать нам исчезнуть.

Я улыбнулась от воспоминаний.

— Ну, Майк был малость голосистый.

— Я думал, ты собираешься уйти, но ты просто вернулась к чтению книги, — он всматривался в город. — Я уж точно не был особо хорошим человеком в то время. Любой, кроме тебя, сбежал бы.

— Я знала, что в мире существовали вещи куда пострашнее тебя, — я потягивала пиво. — И вообще-то вы мне понравились.

— Не знаю, почему мы тебе понравились. В то время мы вне очереди стояли в неизвестность, — он повернулся ко мне. — Я знаю, что твой дядя не был особого мнения обо мне, и он был прав. От меня можно было ожидать только неприятности, и я не виню его за то, что он не хотел, чтобы я ошивался рядом с тобой.

— У нас с Нейтом по многим вещам разногласия. И ты не был таким уж плохим. Ты всегда хорошо ко мне относился.

Он нахмурился.

— До встречи с тобой, я был полным придурком. На мне висел ярлык несовершеннолетнего преступника, и я ступил на очень скользкий путь. Мы с Майком готовы были от всего отказаться и присоединиться к банде байкеров из Бостона. Они были очень жестокими. Необходимо было совершить вооруженное ограбление, чтобы попасть в их банду.

Его откровение ошеломило меня. Я знала, что у него была плохая репутация, но никогда не считала его за преступника.

— Что тебя остановило?

— Ты.

— Я?

— В тебе было нечто, что заставило меня захотеть стать хорошим человеком, — он шумно выдохнул. — Знаю, это звучит глупо, но это правда. После того, как я встретил тебя, я больше не хотел заниматься этой безумной фигней.

Только спустя минуту я оправилась от шока.

— Помнишь, прошлой ночью я рассказала тебе, что на половину ундина? Это может влиять на людей, особенно на парней, и они начинают вести себя иначе в моём обществе.

— Может быть это и правда, и может именно это и заставило меня сесть за твой стол, но ты хороший человек, Сара. Ты была слишком хорошей для меня и для остальных парней в городе.

— И поэтому ты пригрозил террором любому парню в школе, кто обидит меня? — я улыбнулась на его изумлённый вид. — Роланд мне рассказал.

Он широко улыбнулся, ни капельки не смутившись.

— Именно это я и имел в виду.

— Грег, я… — я захотела снова спросить его о том, что волновало его, но была прервана звонком его сотового.

— Прости, мне надо ответить на этот звонок.

Он перешёл на другую сторону крыши, и я стала наблюдать за ним, пока он разговаривал с позвонившим. Его голос несколько раз повысился, и я уловила обрывки разговора. Я услышала, как он несколько раз произнёс имя Драган, как и имена его дяди и кузена. Когда закончил разговор и снова присоединился ко мне, он выглядел осунувшимся.

Я скрестила руки и повернулась к нему раньше, прежде чем он даже подошёл ко мне.

— Грег, кто это был? Что происходит?

— Пустяки.

— Нет, не пустяки. Всякий раз после таких звонков ты ужасно выглядишь.

Он допил остатки пива.

— Это всего лишь семейные дела. Я уже говорил тебе, что у моего кузена сейчас тяжёлые времена.

Я не собиралась позволить ему соскочить на этот раз. Буквально минуту назад я видела истинный страх на его лице.

— Кто такой Драган и какое отношение он имеет к твоему кузену?

Паника вспыхнула в его глазах, прежде чем он обуздал выражение своего лица.

— Никто, — ответил он жёстким голосом. — Не вмешивайся, Сара.

— Не делай этого, — взмолилась я. — Я знаю, что у тебя неприятности, и бьюсь об заклад, это имеет отношение к твоему дяде. Расскажи мне. Может, я смогу помочь тебе.

Он небрежно вздохнул.

— С этим ты не сможешь мне помочь. Никто не сможет.

Расстройство в его голосе встряхнуло меня. Грег никогда не производил впечатления столь беспомощного. Я положила ладонь на его руку.

— Откуда ты знаешь, если не рассказываешь мне в чём дело?

Он отпрянул и отошел от меня на несколько футов.

— Я не собираюсь втягивать тебя в это. Это слишком опасно.

— Грег, за последние несколько месяцев, я подверглась нападениям вампиров, демонов, колдунов, мутантов гиен и тому подобное. Я видела вещи, которые кого угодно обеспечат ночными кошмарами на всю оставшуюся жизнь. Я могу позаботиться о себе, и я не одна. Со мной, здесь внизу, два оборотня и Мохири-воин. Ты же знаешь, что Роланд с Питером тоже захотят помочь. Поверь мне, когда я говорю тебе, что мы именно те люди, которых ты хотел бы вовлечь в это дело.

Он потянулся к бутылке пива и обнаружил, что она была уже пуста. Я передала ему свою бутылку, которая до сих пор была наполовину полной. Он сделал долгий большой глоток и потом снова посмотрел на меня.

— Я не могу этого сделать.

— Можешь, — я взяла его за руку, это было тем актом, что я никогда раньше не делала, и его огрубелые пальцы сомкнулись вокруг моих пальцев. — Просто расскажи мне, и мы разберёмся в этом вместе.

Он издал гневный звук и потянул меня через зону патио. Как только мы сели на диванчик, он провёл рукой по волосам. Я безмолвно ждала, пока он заговорит.

— В июне мой кузен Дэнни заболел, и выяснилось, что у него лейкемия. Он прошёл через ряд лечебных процедур, и доктора сообщили дяде Лео и тете Мэри, что не стоит ждать ничего хорошего. В октябре у него началась ремиссия. Доктора не знали, что стало причиной этого.

— Затем дядя Лео погиб в автомобильной аварии, когда ехал навестить их. Это было большое потрясение, особенно с учётом всего, через что проходил Дэнни. Тетя Мэри не могла оставить его, поэтому она попросила меня приехать сюда и позаботиться обо всём вместо неё. Предполагалось, что дела займут всего несколько недель или около того. Но через несколько дней, как я приехал сюда, в дверях появился парень и сказал, что он работает на кого-то по имени Драган, и он пришёл забрать долг, который ему задолжал дядя Лео. Я сказал ему, что мне надо увидеть доказательство того, как много денег задолжал дядя Лео, и мы рассчитаемся с ним, как только я продам это место.

— Как много он задолжал этому парню Драгану?

Грег резко рассмеялся.

— Больше, чем ты можешь себе представить. Я был обеспокоен выплатой дурацкого денежного долга. Я и понятия не имел.

— Расскажи мне.

Он отвёл глаза в сторону на продолжительное время и его взгляд стал затравленным, когда он вновь посмотрел на меня.

— Ты когда-нибудь слышала о долге крови?

Я покачала головой, когда ужас начал завиваться в моём желудке.

— Когда доктора сказали дяде Лео, что они ничего не могут сделать для Дэнни, он пошёл к демону по имени Драган и попросил его о помощи. Не спрашивай меня откуда он вообще что-либо узнал о демонах, потому что я не знаю. Драган дал ему некого рода препарат, чтобы Дэнни его выпил. Чем бы это ни было, это подействовало. Но цена оказалась чрезмерной. Дядя Лео подписал контракт, в котором говорилось, что он отдаст свою жизнь Драгану, если Дэнни станет лучше.

— Нет.

Он уныло кивнул.

— У дяди Лео был месяц на выплату своего обязательства. Но он погиб в автомобильной аварии раньше, чем смог погасить долг.

— Но разве это не отменяет контракт?

— Нет. Вот чего Драган не сказал дяде Лео так того, что если он не сможет или не заплатит долг, он может быть взыскан с любого мужчины семьи, кто с ним одной крови. Лакей Драгана сказал мне, что Дэнни был ближайшим родственником мужского пола, так что теперь он должен выплатить долг.

Я резко втянула воздух.

— Нет.

— Я попытался уговорить их взять деньги вместо этого. Я даже предложил им это здание, но Драган не принял ничего. Я пробовал сходить к нему поговорить, а он не желает со мной встречаться. Все его люди говорят мне, что лишь кровь покроет долг, за исключением, если вдруг Драган не захочет его взимать. А он не собирается делать этого.

— Ох, Грег, — я и представить не могла через что ему пришлось пройти за последние несколько недель, самостоятельно занимаясь чем-то подобным и беспокоясь о своём кузене. — Обещаю, мы исправим это.

Он пристально смотрел в горизонт.

— Вчера я выяснил, что есть иной способ оплатить долг. Я двоюродный брат Дэнни, и мы из одной родословной линии крови.

— Нет! — я вскочила и встала, возвысившись над ним, так что он был вынужден поднять на меня глаза. — Нет. Этого не произойдёт, никогда! Даже не думай об этом.

— Сара, если ты просто выслушаешь…

— Прекращай. Я и слышать этого не хочу. Я не позволю тебе умереть из-за какого-то дурацкого долга, Грег, — мой голос повысился, когда я стала истерить.

Он встал и положил руки мне на плечи.

— Всё хорошо. Пожалуйста, не расстраивайся.

— Не расстраивайся? Ты говоришь, что позволишь некому демону забрать твою жизнь, — я ртом хватала воздух. — Я убью его раньше, чем позволю причинить тебе вред.

— Нет, не убьёшь. Единственный способ встретиться с Драганом только если он сам захочет видеть тебя. Я поспрашивал и говорят, что он сильный, и окружён другими демонами, которые работают на него. Ты не сможешь подобраться к нему, — его плечи поникли. — Поверь мне. Это единственный вариант.

— Я отказываюсь в это верить.

Он оттолкнул меня, физически и эмоционально.

— Сара, это мой выбор. Я знаю, это сложно, но ты должна принять это. Если ты не можешь сделать этого, тогда… возможно, тебе лучше уйти.

— Ты же не серьёзно?

— Да, серьёзно. Я понимаю, было ошибкой пригласить вас остановиться здесь, но я просто хотел провести время с кем-то, кто на самом деле дорог мне, прежде чем я… — он прочистил горло. — Я ни при каких обстоятельствах не должен был рассказывать тебе это. Я просто хотел поделиться с кем-то. Для меня очень много значит, что ты хочешь помочь, но ты не можешь.

Я отвернулась от него и побежала к лестнице. Он не попытался остановить меня, не то чтобы он смог это сделать. «Он что, на самом деле, считал, что я отступлюсь, в то время как какой-то демон убивает его?»

— Что случилось? — спросил Роланд, когда я вбежала в апартаменты и прямиком направилась к своему телефону.

— Ничего. Я просто вспомнила кое-что, о чём должна поговорить с Дэвидом.

— Уверена? Ты выглядишь расстроенной.

— Я в порядке.

Он некоторое время смотрел на меня, прежде чем вернулся к просмотру фильма.

— Ладно.

Я с телефоном ушла в спальню, которую делила с Джордан, и захлопнула за собой дверь. Дэвид поднял трубку на второй гудок.

— Не ожидал услышать тебя сегодня. Всё в порядке?

Я втянула прерывистый вдох.

— Вряд ли. Что ты можешь сказать мне о демоне по имени Драган в Лос-Анджелесе?

Глава 7

— Ничего себе!

Роланд, с приоткрытым ртом, в изумлении посмотрел на небоскрёб. Не один он пялился. Тридцатиэтажная конструкция из стекла и стали производила весьма глубокое впечатление, несмотря на то, что я считала это совершенно непрактичным в штате с простиравшейся под ним активной линией разлома.

Джордан вытянула шею.

— Мило.

Стеклянные двери здания, заскользив, открылись, и мы вчетвером вошли в фойе, отделанное розовым мрамором, но потом остановились и снова стали таращиться. В каждом углу стояли высокие абстрактные скульптуры, и здесь было больше камер видеонаблюдения, чем можно было насчитать в банке. Прямо перед нами находилось два лифта, а слева от нас расположилась стойка, за которой сидел дородный сотрудник охраны. Он с подозрением за нами наблюдал, но затем поинтересовался какие у нас здесь дела. Я сказала ему, что мы пришли на встречу с Драганом, и он даже глазом не моргнул.

— Чёрт, кто так живёт? — сказал Питер, когда двери лифта за нами закрылись.

— Богатые демоны, полагаю, — я нажала кнопку верхнего этажа и потом повернулась к остальным. — Вы готовы к этому?

Джордан улыбнулась и расстегнула своё длинное пальто, обнажив ножи, стянутые ремнями на её бедрах. Затем она развернулась и подняла подол пальто, показав нам короткий меч в ножнах на спине.

— Я была рождена для этого.

Роланд закатил глаза и послал мне ободряющую улыбку.

— Мы в порядке. Да, ты и сама выглядишь готовой надрать демону его мелкую задницу.

Я опустила взгляд на свой наряд. На мне были мои новые тёмные джинсы и чёрная майка, армейские ботинки и кожаная куртка-пилот. На шее на длинной цепочке красовался серебряный крестик моей прабабушки, и я заправила его под майку. Демоны не любят серебро, и ношение крестика придавало мне немного больше смелости. Серебряный кинжал внутри куртки тоже не помешает.

Лифт остановился на тридцатом этаже и дверь, заскользив, открылась, явив нам богатый, устланный коврами коридор. По коридору мы дошли до самой последней двери, и я позвонила в звонок. Практически незамедлительно её открыл большущий демон с красноватым оттенком кожи. Он был лысым с крошечными шишками вместо ушей, огромным выпуклым носом, и его глаза были чёрными с красными радужками вокруг зрачков. У него не было рожков, но два клыка выпячивались из-под его верхней губы.

— Чего хотите? — спросил он сиплым голосом, который раздражал мои барабанные перепонки.

— Мы здесь, чтобы увидеться с Драганом, — ответила я.

Он сердито посмотрел на нас.

— Всякий хочет увидеться с Драганом. Он занят.

Я положила руку на дверь, когда он переместился, намереваясь закрыть её.

— Я здесь по вопросу долга.

— Долга, да? — он осмотрел нас, а затем принюхался к воздуху. — Оборотням вход воспрещён.

Роланд выглядел сердитым.

— Что?

— У Драгана установлено правило: принимать только демонов. Всем нежелательным вход воспрещён.

Джордан протолкнулась вперёд и встала рядом со мной.

— Я не оборотень.

Демон наклонился и понюхал её волосы.

— Хмм, демон Мори. К нам ваш вид не заходит.

— Ты можешь сказать, кто какой демон просто понюхав их?

Я могла понять, почему этот парень был идеальным вышибалой для кого-то вроде Драгана.

— Да, — он понюхал меня и сморщил нос. — Демон Мори, но ты пахнешь неправильно. Что с тобой не так?

— Она была больна, — сказала Джордан.

Демон прищурил глаза, посмотрев на меня.

— Не думал, что Мори болеют.

Я усмехнулась.

— Конечно же, мы болеем. Откуда вообще народ это берёт?

Он чуть дольше приглядывался ко мне, но потом кивнул и жестом пригласил нас войти внутрь.

Я посмотрела на Роланда.

— Мы ненадолго.

— Не думаю, что вы должны идти туда одни, — его глаза были тёмными от беспокойства. — Может быть нам надо уйти.

— Мы не можем уйти. Мы нужны Грегу.

Не то чтобы Грег знал, где мы были. Он считал, что мы встречаемся с мужчиной насчёт Мадлен. После прошлой ночи между мой и Грегом повисло напряжение, но когда я предложила переехать в отель, он расстроился. Меня разрывало на части видеть, когда я видела, как он страдал, и я была решительно настроена уберечь его. Он присматривал за мной, когда мы были совсем юными, и теперь настал мой черёд сделать то же самое для него.

Роланд неохотно кивнул.

— Только будьте осторожны.

Я стиснула его руку, а затем прошла мимо демона в фойе. Моё сердце заколотилось, когда я последовала за Джордан в просторный богато обставленный пентхаус. За исключением картин на стенах, почти всё в помещении было белым. Белые кожаные диваны, белый кафельный пол, белые столы и стеллажи. Даже предметы искусства, расставленные по комнате, были выполнены из белого мрамора. Складывалось впечатление, будто кто-то окунул место в белила, желая уничтожить все краски. Я не могла понять, как можно было хотеть жить в месте, выглядевшем настолько стерильно.

В апартаментах были окна, высотой во всю стену, и они гордо открывали невероятный вид на город. Но я была слишком занята разглядыванием двадцати или около того демонов, смешавшихся в комнате, и сдерживанием под жёстким контролем своей силы, чтобы заботиться о виде из окна. Я никогда не видела так много демонов, собравшихся вместе в одном помещении, и моя сторона фейри не обрадовалась этому. Мы с Джордан держались на почтительном расстоянии с одной стороны помещения, чтобы осмотреть комнату, и дать мне немного времени привыкнуть к большому скоплению демонов. Она распознала большую часть демонических рас и идентифицировала каждую мне.

Низкие худые с тёмной кожей, кошачьими глазами и маленькими изогнутыми рожками были ранк-демонами, и они любили пить кровь. В отличие от вампиров, они предпочитали кровь животных. Шерок-демоны имели зелёную кожу, длинные чёрные волосы до талии и понурые лиловые глаза. Выглядели они вполне безобидными, пока Джордан не объяснила, что они подпитываются болью и скорбью, и иногда доводят своих жертв до безумия. Пухлые, с нездоровой бледностью демоны с красными глазами и белыми волосами были фемал-демонами. Физически они были безвредны, но они были известны торговлей демонического наркотика, вызывающего привычку в высшей степени у людей, и называемого хеффион.

Мой взгляд упал на высокого загорело блондина, которого я ошибочно приняла за человека, пока он не посмотрел в мою сторону, и я не увидела серебряного цвета глаза, которые, казалось, приглушенно сияли. Джордан не пришлось говорить мне, что этот демон был инкуб — демон, который охотился на женщин таким же способ, как суккуб охотился на мужчин.

— Милую компанию держит у себя Драган.

Две женщины — мокс-демоницы — в коротких белых платьях и с ошейниками, украшенными драгоценными камнями, ходили среди гостей, нося подносы с едой и напитками. Время от времени гости развратно пробегались своими руками по рукам женщин или щупали их ягодицы, когда те проходили рядом. Нельзя было не рассмотреть страх и отвращение на лицах женщин, и я стала гадать, почему они работали в подобном месте.

Вспышка хриплого смеха обратила мой взгляд на гулак-демона, ради встречи с которым я сюда и пришла. Широкоплечий с чешуйчатой кожей, с крыльями как у летучей мыши, рептильными глазами, и одним рогом в центре лба. Драган имел, безусловно, самый жуткий вид здесь. Он сидел за столом с двумя ранк-демонами и шерок-демоном, наливая светящееся млечное вещество из хрустального графина по стопкам. Он поставил одну стопку перед каждым из них и гаркнул что-то, что я не смогла понять. Один за другим, демоны за столом бросили деньги на вершину денежной кипы в центре стола. Затем они поднесли стопки к губам и выпили залпом содержимое. Никто, кроме Драгана не выглядел счастливым по этому поводу, что говорило мне о том, это была отнюдь не обычная игра в выпивку. Один из ранк-демонов качнулся и ухватился за стол, удержав себя, в то время как другой опрокинулся на бок и ударился об пол с глухим стуком. Шерок-демон закатил глаза за секунду до того, как головой ударился об стол.

Драган издал низкий громыхающий смех и опорожнил свою стопку. Он ударил ею об стол и сказал что-то ранк-демону, который пока тот ещё не отключился. Ранк-демон поднял руки в защитном жесте и, спотыкаясь, попятился прочь от стола, в итоге завалившись на один из диванов. Драган снова рассмеялся и притянул большую кучу денег к себе. Он сложил их и передал одному менее крупному гулак-демону, стоявшему у него за спиной.

Это был демон, который держал в своих руках жизнь Грега. Ростом он, должно быть, был футов семь (2 м 13 см) и весил около четырехсот футов (181 кг). По данным Дэвида, гулаки были известны за свою жестокую силу, и они теснее других демонических сообществ были связаны с организованной преступностью. Осталось не так много сфер, где они не имели дел, и большинство демонов их боялось.

Драган создал свой собственный небольшой криминальный синдикат в Лос-Анджелесе, занимаясь оборотом наркотиков и оружия и запугиванием до смерти других демонов. Он устраивал вечеринки, чтобы продемонстрировать свою силу и богатство, но он также окружал себя защитой, и это подсказывало мне, что он не был настолько силён, как любил изображать. Смотря сейчас на него воплоти, я видела всего лишь горластого агрессора, который смог себе позволить нанимать других для выполнения своей грязной работы. Мне жутко не нравились агрессоры.

— Что это за игра, в которую они играют?

Мне стало любопытно, не могло ли это стать способом подобраться ближе к Драгану.

— Это называется Глаен, — ответил вкрадчивый голос слева от меня, напугав.

Я посмотрела на инкуба, который приблизился к нам, пока мы с Джордан отвлеченно наблюдали за другими демонами. Он улыбнулся, показав ровные белые зубы. Понимание того, чем он был, заставило мою кожу покрыться мурашками, но я заставила себя оставаться невозмутимой. Все находившиеся здесь демоны наполняли меня омерзением, но мне пришлось отложить свои эмоции в сторону и вспомнить причину моего появления здесь.

— Глаен? — переспросила я.

— Игра названа в честь напитка. Делаешь взнос перед каждым глотком, и тот, кто последним останется в сознании, выигрывает ставку. Драган никогда не проигрывает, но эти идиоты продолжают пытаться.

— Он настолько крепкий?

Инкуб рассмеялся, будто я пошутила.

— Это яд.

— Яд? — повторила Джордан.

— Для нас. Он убьёт, если ты выпьешь достаточное количество. Полагаю, Мохири не наставляют вас подобным вещам, — взгляд его серебристых глаз оценил нас с Джордан. — И кто бы мог подумать, что привело двух красивых молодых Мохири к Драгану? Я удивлён, что Вилхем позволил вам войти. Вы не особо похожи на постоянных гостей Драгана.

Я проигнорировала его флирт.

— Мы здесь по делам.

— Драган не любит заниматься делами на своих вечеринках, — одна из мокс-демониц подошла к нам и передала инкубу стакан с ликером. Он пригубил напиток и улыбнулся: — Тем не менее, он подает хороший бренди. Может быть, кто-то из вас хочет выпить?

— Нет, спасибо, — в унисон ответили мы с Джордан.

Даже если я могла бы переносить алкоголь, я бы ни за что не приняла напиток от инкуба. Я не могла поверить, что я всё ещё стояла здесь и разговаривала с одним из них. Просто нахождение рядом с ним заставляло мою кожу зудеть, а внутренности скручиваться. Моя сила давила на мой контроль, и я заперла её ещё сильнее. Потеря контроля сейчас станет бедствием.

Мокс-демоница повернулась, чтобы уйти, и я заметила необычную чёрную татуировку, которая походила на иероглифический знак, на правой стороне её челюсти.

— Что означает эта татуировка? — поинтересовалась я у инкуба, любопытство перевесило моё отвращение к нему.

— Это знак её хозяина.

Мой позвоночник одеревенел.

— Знак хозяина?

— Она принадлежит Драгану, и это его знак, чтобы показать, что она его собственность, — обыденно объяснил инкуб, не подозревая о раскалявшейся во мне ярости.

Рабыни? Долги крови? Мои ноздри расширились, и я ухватилась за край маленького мраморного столика, у которого стояла.

Джордан послала мне «держи себя в руках» взгляд, а затем повернулась к инкубу.

— Ты хорошо знаешь Драгана?

— Так же хорошо, как и все здесь присутствующие. Я живу в этом здании, так что прихожу на его вечеринки, когда ничего более захватывающего в планах нет, — его глаза засияли, и я поборола желание содрогнуться. — Я Люциен, кстати. Могу представить вас Драгану, но заверяю вас, делами он сегодня не будет заниматься. Единственные деньги, которые меняют руки на его вечеринках, это во время Глаена.

Мы с Джордан обменялись взглядом и моё сердце замерло. Мы обе понимали: моё отсутствие терпимости к алкоголю означало, что я не смогу играть в эту игру, даже если захочу. Как и не буду просить её подвергать себя опасности ради спасения кого-то, кого она едва знает. Моё горло болезненно стянуло.

— Ты сказал, что это яд для демонов, но Мохири обладают человеческим телом. Имеет ли напиток такой же эффект на нас? — спросила Джордан Люциена.

— Глаен токсичен для всех демонов. Я видел, как зрелый вампир потерял сознание после четырёх стопок. Он продержался чуть дольше, чем большинство демонов.

— Если он такой крепкий, то, как Драган может пить его?

Я уже подозревала, что он обладал несусветной силой, и она удерживала огромного демона от потери сознания. Масса его тела позволяла ему употребить больше, чем всем остальным.

Люциен рассмеялся.

— Посмотрите на него. Гулаки имеют высокую переносимость боли.

— Но что такое Глаен и откуда он берётся? — поинтересовалась у него Джордан.

Он покачал головой.

— Ах, невежество молодости. Глаен это напиток фейри.

Я с глупым видом посмотрела на него, моё сердце заколотилось быстрее.

— Напиток фейри? На вечеринке демонов?

— Можно купить всё что угодно, если у тебя достаточно денег и ты знаешь, где искать. Некоторые демоны любят развлекать себя, рискуя. Потребление Глаена это символ статуса для них. Они любят рассказывать другим, как играли в Глаен и говорить о том, как долго они продержались в игре.