Мятеж

Я откинулась на спинку кресла и взяла большую руку Николаса в свои ладони.

— Спросишь его сама, когда я отправлю тебя к нему в ад.

Улыбка сгинула с её губ.

— Дни твоих расправ сочтены, маленькая охотница. Когда Магистр разделается с тобой, ты будешь умолять меня убить тебя.

— Не недооценивай меня, вампир, — высказала я замечание, как будто нечто противное прилипло к подошве моего ботинка. — Я с тобой ещё не закончила.

Она поднялась со своего кресла и нависла надо мной. Я не видела шприца в её руке, пока она не вонзила его в мою руку.

— Ох, ещё как закончила. Баиньки.

* * *

Я медленно открыла глаза и несколько раз моргнула, пока грязные деревянные балки надо мной не приобрели чёткость. Голова стучала, а живот мутило. Я перекатилась на бок и упала с невысокой каменной платформы, на которой лежала. Я коленями ударилась об каменный пол, и застонала, когда их прострелило болью. Я оторвала тело от пола и встала на четвереньки, борясь с рвотным позывом, оценивая влажные каменные стены и железные прутья, из которых была выполнена одна из стен маленькой камеры.

Паника окатила меня волнами, и я изо всех сил постаралась встать, борясь с воздействием какого бы там ни было наркотика, что вампирша ввела мне. Мне не надо было осматривать камеру, чтобы понять, что я была одна.

— Николас? — я ухватилась за прутья и постаралась увидеть сквозь круг света от единственной лампочки, висевшей снаружи моей камеры. — Николас!

— Его здесь нет, — произнёс тихий голосок по другую сторону стены камеры.

— Кто ты? — хрипло спросила я, потерев руки. Моё пальто и ботинки исчезли, и я дрожала от холодного пронизывающего воздуха: — Ты знаешь, где он?

Тонкая ручка махнула, и девушка подошла к краю прутьев.

— Я Грейс, — слезливо ответила девушка. — Они не приводили мужчину, только тебя.

«О, Боже, Николас». Боль пронзила мою грудь. Я встала предельно неподвижно, пытаясь почувствовать его, и задушила рыдание, когда неясно почувствовала его присутствие. Он был где-то здесь и всё ещё жив. «Николас, ты слышишь меня?» — взывала я к нему.

Тишина.

— Я Сара, — я просунула руку сквозь прутья, и пальцами коснулась её холодной руки. — Грейс, не знаешь, как долго я была без сознания?

— Несколько часов. Мы с Анной опасались, что ты вовсе не очнёшься.

Я одёрнула руку назад и закрыла глаза из-за пульсирующей головной боли.

— Кто такая Анна?

Грейс шмыгнула носом.

— Другая девушка здесь. Была ещё девушка по имени Джен, но она так и не вернулась, после того, как они вчера забрали её.

Продолжительное время никто из нас не говорил, потому что мы обе знали, почему Джен не вернулась. Я отбивалась от нарастающего ужаса. «Будь сильной». Потеря контроля ни особо поможет. Мне надо оставаться спокойной и здравомыслящей, если надеюсь вытащить нас отсюда живыми.

— А где сейчас Анна? — спросила я с невозмутимостью, которая противоречила вспенивавшемуся во мне страху.

— Одно из этих созданий забрало её прямо перед тем, как они принесли тебя. Что если она не?..

Грейс умолкла, когда дверь в конце коридора открылась и в нашу сторону стали приближаться шаги. Я услышала, как заплакала девушка, когда дверь камеры на другой стороне от меня открылась и со стуком захлопнулась.

— Приятных снов, красотуля, — съязвил мужской голос. Вампир неторопливо подошёл и с вожделением посмотрел на нас с Грейс: — Не переживайте, дамы; ваша очередь настанет довольно скоро, — он тихо заржал и ушёл, и я услышала как ключ повернулся в замке.

— Анна, это ты? — мягко позвала Грейс.

Плач приутих.

— Д-да.

Боже, по голосу она показалась такой юной. Не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Грейс тоже показалась мне не намного старше. Я думала, что мне придётся беспокоиться только о том, как нам с Николасом выбраться отсюда, но я не могла бросить этих девушек в этой адской бездне.

Я беспомощно опустила голову. У меня не было ни оружия, да и моя магия до сих пор была закупорена во мне. Без своего особого радара, я не смогу сказать один или же сотня вампиров тут. Как я собираюсь защитить себя, не говоря уже о двух девочках-подростках?

— Анна, это Сара. Это та девочка, которую они вчера принесли.

— Привет, — слабо произнесла Анна.

— Привет, Анна, — отозвалась я. — Как долго вы тут, девочки?

Грейс судорожно вздохнула.

— Думаю, я пробыла здесь уже три дня.

— Я тоже, — сказала Анна. Затем она снова начала тихо плакать: — Я хочу домой.

Я подошла к другому краю прутьев, чтобы быть ближе к ней.

— Мы выберемся отсюда. Только держитесь.

— Нет, не выберемся, — её голос стал громче, а потом опять ослабел. — Они монстры. Они делали… такое со мной. Они делали мне больно.

Я закрыла глаза, но не смогла перестать представлять, какие мерзости эта девочка вынесла. Я услышала, как Грейс тихо заплакала, и задействовала всю силу воли, лишь бы оставаться собранной.

Я прочистила горло.

— Откуда вы, девочки? Я из Мэна.

— Я из Скерсдэйл, — ответила Грейс.

— Маунт-Вернон, — сказала Анна.

Я прикусила губу. Оба места были из штата Нью-Йорк. Не означало ли это, что мы тоже были в Нью-Йорке?

— Вы знаете, как сюда попали, или вас накачали наркотиками, как и меня?

Первой ответила Анна.

— Я-я думаю, они подмешали мне наркотики. Я не помню.

— Я тоже, — сказала Грейс. — Сара, а ты и, правда, думаешь, что мы выберемся отсюда?

— Да.

Было лучше дать им надежду, чем признать каким ужасным было наше положение. Надежда могла стать чертой между жизнью и смертью в этом месте.

От звука открываемой двери моё сердце начало колотиться, и я встала посередине своей камеры, приготовившись столкнуться с чем бы мне ни предстояло. Вместо вампира появился невысокий человекоподобный демон с бледной кожей, вытянутым покрытым мехом лицом и оранжевыми глазами. Он принёс поднос с едой. Обе девочки испуганно вскрикнули, когда демон-кельяр пихнул тарелки с едой под двери их камер. Я встречала существ, выглядевших куда более жутко, но должно быть, для Грейс с Анной он показался чересчур чуждым. Всё что я видела, так это робкого демона с напуганными глазами, которые метались туда-сюда, словно он ожидал, что кто-то прыгнет на него.

Демон остановился снаружи моей камеры, и мы оба продолжительное время пристально смотрели друг на друга. Вероятно, он испытывал любопытство о новом пополнении, или заинтересовался тем фактом, что я не съёжилась от его вида, как остальные девушки. Звук того, как Анна потянула тарелку по каменному полу, всполошил его, и он поспешил прочь, сродни большой перепуганной мыши.

Я с подозрением посмотрела на сэндвич и небольшую бутылку воды. Зачем вампирам кормить нас, если они планировали убить нас? Может быть, убийство кого-то полуголодного не доставляло им никакого удовольствия. Я подумывала, не есть это, но всё что я съела за последние сутки, так это немного тунца и крекеров. Если я собираюсь выбраться отсюда, мне надо поддерживать силы.

Пока мы ели, я задавала вопросы Грейс и Анне об их семьях, друзьях и школе — о чём угодно, лишь бы отвлечь их рассудок от нашего с ними положения. Грейс было семнадцать лет, а Анне пятнадцать, и они обе имели по две родных сестры и братьев. Грейс состояла в музыкальной группе в школе, а Анна была помешана на науке. У них были такие нормальные, счастливые жизни прежде, но они были оторваны от всего что знали. По крайней мере, я знала, что было в этом мире, прежде чем меня схватили. Не то чтобы это особо мне помогло.

После нашей трапезы Анна сказала, что она устала, и я услышала, как она легла. Грейс прошептала, что их тянет в сон после того, как их возвращали из верхней части здания. Я спросила её о Магистре, и она сказала, что видела рыжеволосую женщину и темноволосого мужчину. Она замкнулась в себе, когда я попыталась спросить, что происходило с ней наверху, и я не стала настаивать. Вскоре она тоже уснула, оставив меня наедине со своими мыслями.

Думать я могла только о Николасе. Где он был? Что они с ним делали? Мысль о том, как Ава Брайнт прикасается к нему, пьёт его кровь, непрошено ворвалась в моё сознание, и моё зрение затуманилось, а кровь заревела в моих ушах. Тело задрожало, и я схватилась за железные прутья так сильно, что они заскрипели. «Солми», — прорычал мой Мори.

«Мы найдём его», — пообещала я обеспокоенному демону. И если эта сучка хоть пальцем прикоснётся к нему, я лишу её этого пальца. Ава Брайнт уже была приговорена к смерти за то, что сделала с Нейтом. Если она причинит вред Николасу хоть как-то, я позабочусь, чтобы её смерть не оказалась быстрой.

Я потеряла счёт времени. Легла на твёрдую плиту, которая вроде как должна была быть койкой, но не смогла уснуть, не зная, что происходило с Николасом. Я мерила шагами маленькую камеру и думала о прошлой ночи. Неважно, что вампиры сделают с нами, они никогда не смогут забрать это у нас. Если завтра я умру, то умру, зная, что такое любить и быть всецело любимой.

Когда снова открылась дверь, я постаралась удержать своё дыхание под контролем. Вот оно. Я, наконец, встречусь с вампиром, который терроризировал мою семью на протяжении столь долгого времени. Я подумала о папе и Нейте. Будь сильной.

Появился вампир, который ранее принёс Аву. Он сверкнул своими клыками в мой адрес и, подойдя к камере Грейс, отомкнул дверь.

— Нет, — захныкала она, когда он потянул её из камеры.

Он протащил её мимо моей камеры, и я мельком увидела девушку с короткими тёмными волосами, одетую в джинсы и футболку. Когда он открыл дверь Анны, она начала рыдать:

— Умоляю.

Дверь за ними закрылась, и я крепко сжала прутья камеры, когда страх, ярость и беспомощность атаковали меня. Через несколько минут до меня донёсся явный звук девичьего крика. Я прижала ладони к ушам и слёзы обожгли моё лицо, я упала на колени от крика, вторившего эхом в моей голове.

Почему он мучает их, когда наконец-то заполучил меня? Он столько всего проделал, чтобы заполучить меня в свои руки. Чего он ждёт?

Звук открытия камеры пробудил меня ото сна, в который я погрузилась на полу. Я спешно попятилась назад, когда позади демона-кельяра, приносившего нам еду, появилась Ава Брайнт. Мой взгляд опустился на шприц в мохнатой руке демона, и я замотала головой.

Вампирша холодно улыбнулась.

— Время для твоего лекарства, маленькая охотница, и Григор специально только для тебя одной приготовил особую пробу. Не так ли, Григор?

Демон отрывисто кивнул и поднял шприц, в котором содержалась мутная желтоватая жидкость. Он задрожал и начал вертеть его в руках, едва не уронив.

Ава выхватила у него шприц.

— Ты неуклюжий идиот. Ты хоть знаешь, как сложно приготовить это вещество? — она откинула назад голову и рассмеялась. — Ну, конечно же, ты знаешь.

Она посмотрела на меня, когда я поднялась на ноги.

— Если ты не догадалась, Григор у нас демон-кельяр, и его вид очень талантлив в химии. При правильной мотивации они могут быть очень изобретательны, — она перекатила шприц между своими длинными пальцами. — А ты знаешь, что демоны-кельяры единственные в своём роде, кто обладает иммунитетом к магии фейри? Нет? Никто из нас тоже не знал до недавнего времени. Судя по всему, давным-давно они выяснили, как блокировать воздействие магии фейри, и они вводят вакцину своим детёнышам в раннем возрасте. Весьма блестяще, правда. К сожалению, их снадобье пока ещё не работает на других демонических расах, но уверена, что Григор постарается решить этот вопрос.

Я сухо сглотнула.

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Мы не можем вот так взять и привести тебя к Магистру, со всей этой выскакивающей из тебя магией фейри, не так ли? Мы гадали, что же произойдёт, если мы введём в тебя инъекцию со снадобьем кельяров, раз уж ты у нас полудемон-полуфейри. Дротики, что они применили в лесу, несли в себе оригинальное снадобье, и мы не были уверены, как быстро твоя система Мохири выжжет его. Но Григор был занят созданием новой версии средства, которая будет действовать неограниченно.

— Зачем вам беспокоиться, как долго действие будет длиться? Вы же всё равно меня убьёте.

От её улыбки у меня в животе вскрылась язва.

— Мой Магистр имеет планы на тебя. В ближайшее время ты не умрёшь. Ты будешь лишь мечтать о смерти.

Она переместилась раньше, чем я успела моргнуть, и я ощутила укол иглы в руку. Она ввела весь объём шприца и отпустила меня.

Сначала я ничего не почувствовала. Затем чувство жжения начало расти в моей груди и растекаться по всему телу. Следующим стало головокружение, и мне пришлось подпереться руками о стену, чтобы удержать себя от падения.

— Этого должно хватить. Спи сладко сегодня, маленькая охотница, завтра великий день, — Ава передала пустой шприц Григору и вышла из камеры с демоном, смиренно волочившемся за ней. Она заперла камеру и развернулась уходить, но остановилась и обернулась, посмотрев на меня: — Ох, я подумала, ты бы хотела знать, я получила огромное удовольствие от знакомства с твоим воином. Он даже вкуснее, чем…

Я ударила по прутьям так быстро, что кусок цементного раствора упал с потолка.

— Я разорву тебя на кусочки, если ты прикоснёшься к нему, сука кровососущая.

Она отпрыгнула назад.

— Умерь нрав. Ты должна была уже понять, что прутья усилены и сдержат зрелого воина, так что не трать свои силы. Они тебе ещё понадобятся.

Я подождала, пока они не уйдут, а потом осела на пол и позволила отчаянию, наконец, поглотить меня. Я плакала по Николасу и из-за страданий, которые ему пришлось пережить из-за меня. Я плакала по жизни, которая могла бы быть у нас, и потому что так долго тянула с признанием в любви. Я плакала по двум молодым девушкам, которые никогда больше не увидят свои семьи, и за всех людей, которых оставляла после себя. Я плакала, пока во мне не осталось больше слёз, и у меня не осталось сил подняться с пола.

Где-то среди ночи, я проснулась, услышав, что Анну привели обратно в камеру. Я несколько часов ждала, когда же они приведут Грейс, но они этого так и не привели её.

Я сидела на каменной платформе, ожидая их, когда они наконец-то пришли за мной. После того, как прошлой ночью я выплакала все глаза, необычное спокойствие поселилось во мне. Это не было принятием своей судьбы, а признанием, что я ничего не могла поделать и что-либо изменить, сидя в камере. Если я что и уяснила в своей жизни, так это то, что нет ничего определённого, и никогда не знаешь, как обстоятельства могут измениться буквально за одну минуту.

Ава Брайнт и вчерашний вампир подступили ко мне, и я не произнесла ни слова, когда вампир отпёр мою камеру и приказал мне выйти. Когда мы проходили мимо камеры Анны, я увидела маленькую фигуру, свернувшуюся в клубок в углу, и у меня защемило сердце по ней. Грейс была потеряна, и у меня было предчувствие, что Анна долго не протянет в этой камере.

Мы вышли через дверь и направились вглубь по коридору, прежде чем дошли до лестницы. Ава взяла меня за руку, а мужчина-вампир пошёл впереди нас, пока мы поднимались по ступенькам. Когда мы вышли в огромную кухню, мне пришлось рукой прикрыть глаза, чтобы прикрыть их от яркости света, после дня в тускло освещённой камере.

«Сара?»

Я едва не заревела, когда в моём сознании прозвучал голос Николаса. Он был неотчётливым, но настоящим, и я автоматически повернулась в сторону звука. «Я здесь, Николас. Я иду к тебе».

«Нет, ты должна бежать, — слабо произнёс он, пока вампир вёл меня по большому дому. Я была настолько сильно сосредоточена на Николасе, что едва замечала окружающую обстановку. — Магистр…» — его голос угас, и впервые с момента, как вампиры пришли за мной, я ощутила страх.

«Николас?»

Тишина.

«Николас!»

Мы подошли к ряду открытых французских дверей. За ними я увидела большой зал с множеством окон. Холод распустился в моей груди. В том зале находились вампиры, много вампиров. И там с ними был Николас.

Я дёрнула руку из хватки Авы, и она отпустила меня. Я побежала через дверной проём и стала лихорадочно осматривать зал. Вампиры сидели в креслах и на диванах или стояли небольшими группами, разговаривая; всё выглядело так, будто они собрались на вечеринку. Когда я вошла в зал, они уставились на меня с видом предвкушения.

— Николас!

Я протолкнулась мимо вампиров, стремясь к мужчине, закованному в кандалы и прикованного цепями, стоявшего на коленях в центре зала. Он был без рубашки, и его голова свешивалась вперёд, я не могла видеть его лицо. Я упала на колени перед ним и подняла его голову. Его веки затрепетали, и он бессвязно забормотал.

— Я здесь.

Я поцеловала его губы и притянула в объятие, без единой мысли об окружавших нас вампиров. «Я люблю тебя, Николас. Оставайся со мной».

— Сара, — слабо пробормотал он.

Я отпрянула и посмотрела ему в лицо. Его глаза были открыты, и рыдание застряло в моём горле от агонии в них. Что-то липкое задело мою руку, и я в ужасе опустила взгляд на две влажные колотые раны на его горле. «Что они сделали с тобой?»

— Как же это трогательно, — с подчёркнутой медлительностью произнёс мужской голос.

Я оглянулась на вампира с чёрными волосами и маленькой эспаньолкой, сидевшего в кресле с высокой спинкой, походившим на трон. Его волосы были убраны назад в конский хвост, и на нём был надет дорогой костюм. В своих руках он держал хрустальный бокал с тёмно-красной жидкостью, и я содрогнулась от мысли о том, чем могло быть содержимым бокала. Взглядом своих тёмных глаз он оценивающе прошёлся по мне, вынудив меня почувствовать себя так, словно я никогда больше не стану чистой.

Я отпустила Николаса, поднялась на ноги и повернулась к вампиру, который принёс мне так много горя и боли. Я непоколебимо встретилась с его холодным взглядом, и была неожиданно поражена, насколько ничем не примечательным он был. Не было никакой ауры могущества, что я ожидала от Магистра, и без его дорогой одежды, он выглядел бы как любой другой вампир в зале.

— Себастиан, сколько раз мне надо тебе говорить, чтобы ты не садился в моё кресло?

Зал погрузился в молчание. Вампир встал и склонил голову в почтении. Я медленно повернулась, узнавание и неверие когтями впились в мою грудь. Цепи забренчали, и холодной рукой Николас схватил меня за руку, когда я изменила направление, чтобы смело встретиться с моим истинным заклятым врагом.

— Ну, наконец-то, мы встретились, Сара Грей, — произнёс голос девушки, которую всего несколько часов назад я утешала, сидя в своей камере. Анна?

Прямые светлые волосы обрамляли лицо сердцевидной формы, а голубые глаза, которые смотрели на меня, были хладнокровными и чуждыми, но всё же до боли знакомыми. Она улыбнулась, явив свои идеальные белые зубы и два изящных клыка.

— Или может быть мне стоит называть тебя «племянница».

Глава 25

— Елена, пожалуйста, — охрипшим голосом взмолился Николас.

Я обеими руками обхватила его руку, столь же нуждаясь в его силе, как и желая, отдать ему свою.

— Пожалуйста, что, Николас? — спросила вампирша, которая когда-то была девушкой, которую он любил как свою сестру. Она обошла нас и села в кресло-трон, которое подчеркивало её утончённый стан: — Я слишком долго ждала возможности услышать твои мольбы, так что уж постарайся.

— Это касается только нас. Отпусти её и я сделаю всё, что ты захочешь.

— Нет! — я стянула хватку на его руке.

Елена презрительно усмехнулась.

— Такая преданная малютка, не так ли? Насколько верной она станет, когда услышит, как ты бросил меня и оставил в лапах монстра?

— Он не бросал тебя, — выпалила я. — Они с Тристаном повсюду искали тебя. Они считали, что ты погибла.

— Они недостаточно хорошо искали! — прорычала она, её голубые глаза потемнели. — Неделями я молилась, чтобы ты пришёл за мной, Николас, но ты так и не сделал этого. Неделю за неделей, месяц за месяцем, Магистр пользовался мной, истязал меня и пил мою кровь, пока едва не иссушил меня. Он был садистским животным, в течение двух лет держал меня прикованной цепями в своих покоях, два года жизни в сущем аду, в то время как мой любимый братец и друг проживали свои счастливые никчёмные жизни.

Я почувствовала, как у меня побледнело лицо от вызванных её словами образов. Мой желудок скрутило, и желчь подступила к горлу.

— В один прекрасный день Магистру всё наскучило, и он решил, что я стану куда более забавной игрушкой, если стану вампиром. Только вот внутри меня уже был демон, — Елена руками сжала подлокотники кресла, и я наблюдала, как её ногти превращались в когти. — Ты знаешь, каково это, когда два демона насмерть борются внутри твоего тела? Знаешь как это мучительно, когда твой Мори умирает, Николас?

— Елена… — голос Николаса был саднящим от боли.

Двигалась она быстрее, чем всё, что я когда-либо видела. Своими маленькими ручками она охватила горло Николаса, затем подняла его, словно он ничего не весил.

— Ты будешь говорить, когда я позволю тебе это.

— Прекрати! Ты убиваешь его.

Мой всплеск вознаградил меня ошеломляющим ударом слева по щеке, от чего я распласталась на полу. Чёрные точки поплыли у меня перед глазами, и в течение драгоценных секунд я могла лишь лежать, пока она душила человека, которого я любила больше своей собственной жизни.

Она отпустила его, и он упал назад, закашлявшись. Я подползла к нему и положила его голову к себе на колени, жалея, что не смогла оградить его от ярости Елены. Николас всегда был сильным, и видеть его таким уязвимым было нестерпимо.

Елена начала ходить вокруг нас в медленном цикле, её бледно-голубое платье кружило вокруг её коленей.

— Магистр был так доволен собой, что смог обратить Мохири в вампира. Я была его любимым питомцем и его самым ценным достоянием, и он показывал меня при каждом удобном случае. Он любил одевать меня в красивые наряды и баловал меня. Я была живой соразмерной куклой, которую он мог взять на прогулку и играть с ней всякий раз, когда ему вздумается. Он любил то, какой маленькой и слабой я была, и каждый день он твердил мне, что я вечно буду принадлежать ему.

Она остановилась и пригнулась перед нами, наши глаза оказались на одном уровне.

— Но он ошибся. Я была гораздо сильнее, чем позволяла ему видеть, и выжидала своего часа, годами ждала прекрасного момента. Этот самонадеянный ублюдок был настолько уверен в своём превосходстве, что расслабился. Однажды ночью он не потрудился посадить меня на замок, после того как закончил играть со мной, и это была возможность, которую я так долго ждала. Я убила его, пока он спал, и досуха испила его. Знаете ли вы, что это единственный способ стать Магистром? Его дети, его богатство и власть — всё стало моим. Спустя годы в роли рабыни, я была свободна и могущественна, и это ощущалось невероятно. Моя старая семья пренебрегла мною, так что я начала создавать новую.

Она переместилась вперёд, пока не оказалась достаточно близко, чтобы подхватить локон моих волос и накрутить его себе на палец. Внутренне я отпрянула, но держалась очень спокойно. Глубоко внутри себя, я почувствовала, как моя сила отреагировала от такой непосредственной близости к Магистру вампиров, когда она натянулась близ невидимого барьера, который сдерживал её.

— Я месяцами искала идеального человека, который стал бы моим первенцем. Эли был особенным, — она подалась ближе и тихо прошептала мне на ухо: — Ты тысячу раз поплатишься за его смерть.

Её улыбка, когда она отпрянула, была чуть ли не ангельской, но я была достаточно близко к ней, чтобы увидеть безумие в её голубых глазах. Я теснее прижала к себе Николаса, и он, приподняв руку, накрыл ею мою ладонь.

«Будь отважной, moy malen’kiy voin».

«Она невменяема, Николас. Мне страшно».

«Что бы ни случилось, я с тобой». Волна успокаивающей энергии хлынула в меня через нашу связь, и я почти могла ощутить его сильные руки, обнимавшие меня. Это придало мне сил, чтобы задать вопросы, ответы на которые я искала всю свою жизнь.

— Зачем ты послала Эли убить моего отца? Он для тебя ничего не значил.

На короткий миг я увидела страх в её глазах.

— Твой отец не представлял для меня никакого интереса, но он кое-что значил для моей дорогой племянницы Мадлен.

Гнев запылал во мне, но я держала его под контролем.

— Ты убила его, чтобы добраться до Мадлен?

Елена встала и вернулась в своё кресло.

— Я убила его, не потому что она любила его, а из-за ребёнка, которого она могла иметь с ним. Но лишь спустя десять лет после этого, я узнала, что слишком запоздала и ребёнок уже родился.

— Но почему? — моя потребность в ответах пересилила страх перед ней. — Почему тебя так сильно волновало, что у них мог быть ребёнок?

Елена никак не могла знать, что у моих родителей родится ребёнок полукровка-фейри, полукровка-Мохири. Мой отец был смертным человеком, как и поколение его предков. И даже фейри признались, что они понятия не имеют, какого рода дарования я заполучила в наследство.

Елена оценила свои розовые ноготки, как будто решала, говорить мне или же нет. Но теперь я видела сквозь её спокойную личину и могла понять, что она до смерти хотела поделиться со мной этой маленькой пикантной новостью. Таким образом, она могла позлорадствовать над тем фактом, что она победила.

— У меня была вечеринка и Мадлен была моей почётной гостей. Ты бы видела её лицо, когда она узнала, кем я была. Бесценно. Конечно же, я внушила ей забыть меня перед тем, как позволила ей уйти, — она захихикала. — Я даже заставила её считать, что я была мужчиной.

Я потрясённо посмотрела на неё.

— Ты позволила ей уйти?

— Ничто так не придаёт особый колорит вечеринке, как небольшая охота, — она состроила обиженное лицо. — Мадлен показала себя более увёртливой, чем я предполагала.

— Одним из моих гостей был ведьмак по имени Азар, который был знаменит своим даром предвидения. Азар сдуру выждал, пока Мадлен не скрылась, и только потом сказал мне, что у него было видение, когда он увидел её. Он сказал мне, что дочь-полукровка Мадлен уничтожит меня.

Я резко втянула воздух, и почувствовала, как Николас вздрогнул от неожиданности. Всё это из-за того, что ведьмак разглядел что-то в своём видении?

— Не стоит и говорить, что я была расстроена тем, что Азар не поделился этим кусочком информации до того, как я отпустила Мадлен. Я обнаружила, что пожилые ведьмаки — прекрасный напиток, — она по-девичьи рассмеялась, и несколько других вампиров присоединились к ней. — Мы смогли поймать след Мадлен и проследовать за ней до Портленда, именно так мы и отыскали её смертного мужа. Странно, Эли не увидел никаких признаков ребёнка, хотя и побывал в доме, в котором ты жила. И только когда прошлой осенью Эли нашёл тебя в Портленде, мы выяснили, чем ты на самом деле была. Понятия не имею, как кто-то, такой как ты, мог вообще существовать. Но вот ты здесь.

Она снова встала и пригладила подол своего платья.

— Мне наскучила эта болтовня. Думаю, настало время нам заняться реализацией празднования. Ава?

Рыжеволосая вампирша поспешила к ней.

— Всё подготовили, как я просила?

— Да, Магистр.

— Превосходно, — Елена сладострастно улыбнулась, опустив взгляд на нас с Николасом. — Сегодня очень важный день для меня, он был бы невозможен без вас двоих.

«Николас», — тревожно произнесла я.

«Будь сильной». Он попытался сесть, и я сдвинулась, чтобы помочь ему.

— Что ты запланировала, Елена? — спросил он, прозвучав куда отважнее, чем я себя чувствовала.

Она подошла и, наклонившись, пробежалась пальцем вдоль линии его челюсти. Мои ноздри расширились, а руки сжались в кулаки по бокам. Мне пришлось бороться с самой собой, чтобы не прыгнуть на неё.

— Что за вопрос, сегодня день моей свадьбы. Всё, что мне было нужно — мой жених.

— Что?

Я начала было вставать, но Николас одёрнул меня назад. Бешенство забурлило в моей душе, и моя сила рвалась на свободу.

— Я так долго ждала тебя, Николас. Месяцами мои дети пытались привести тебя ко мне. Я должна была отыскать Сару, из-за досадного предсказания Азара. Но мой истинный приз это ты.

Елена интимно запустила пальцы в волосы Николаса, но он не отреагировал на её прикосновение. Я же, с другой стороны, кипела от жажды крови.

— Ты блистательный воин, — нежно напела она. — И из тебя получится ещё более величественный вампир, и ты подобающая для меня пара.

— Нет! — я устремилась на Елену, только чтобы обнаружить себя удерживаемой двумя вампирами. — Ты не сможешь заполучить его, — заорала я на неё, когда Николас послал ещё больше успокаивающей энергетики в меня через связь.

Она улыбнулась, возмутившись от моего выпада.

— Сара, вот чего ты недопонимаешь, так это то, что нам с Николасом всегда было предначертано быть вместе. Он любил меня, и мы были бы связаны узами, если бы меня не отняли у него. Всё верно, любовь моя?

Николас печально встретился с её взглядом.

— Я любил тебя, Елена, но как сестру. Я оплакивал твою смерть, как брат оплакивает свою родную сестру.

Её лицо ожесточилось.

— Это не правда. Мы были идеальной парой. Если бы мы провели больше времени вместе, узы бы оформились, — он не ответил, а она продолжила говорить, как будто и не заметила этого. — Всё это в прошлом. Сегодня мы начнём сначала и создадим новую связь.

Я извернулась в железной хватке вампиров.

— Николас никогда не свяжется с тобой. Он мой.

Глаза Елены засияли как осколки льда, когда она повернулась ко мне.

— Только потому, что он твой покровитель, не означает, что он принадлежит тебе, глупое дитя.

— Он не мой покровитель. Он моя пара.

— Нет! — Елена выпрямилась и топнула ногой. — Ты мой, Николас, а не этой полукровки. Когда ты станешь вампиром, твой Мори умрёт и связь с ней разорвётся. А потом мы навечно будем вместе, — она подошла и окинула меня взглядом. — Моим свадебным подарком тебе будет она. Ты будешь испытывать очень сильную жажду после обращения. Её кровь станет нашим свадебным напитком.

Я увидела ужас в глазах Николаса. «Сара, тебе надо выбираться отсюда. Используй свой дар», — отчаянно произнёс он.

«Не могу. Они снова накачали меня наркотиком». Я никогда бы его не оставила, даже если бы моя сила была в исправности.

Елена махнула рукой на меня.

— Уберите её прочь с моих глаз, вплоть до самой церемонии. Оставьте нас. Я хочу побыть наедине со своим женихом.

— Николас, — закричала я, когда они начали тащить меня прочь от него.

«Борись, Сара. Попытайся использовать свою силу. Ты сильнее их».

Я кричала и сопротивлялась весь путь обратно до камеры. Вампиры швырнули меня внутрь и, даже не оглянувшись на меня, ушли. В одиночестве в каменной тюрьме, мысль о том, что Елена делала с Николасом, истязала меня больше, чем любая физическая боль. Я не могла слышать его здесь внизу, и внезапная утрата его успокаивающего присутствия в моём разуме пополнила моё мучение.

Его прощальные слова звенели в моём сознании: «Борись, Сара». Я буду сражаться за него, пока в этом теле не останется ничего, с чем можно было бы сражаться. Я билась об стену между мной и моей силой, и чувствовала, как моя магия пыталась дотянуться до меня с другой стороны. Несколько прожилок вырвалось, и я прижала их к себе, набираясь сил от знакомого тепла. Шли часы. Я беспрестанно колотила по барьеру и почувствовала, как он стал ослабевать по краям.

Открылась дверь, и появились два вампира.

— Нет, — я едва ли не расплакалась.

Мне надо больше времени.

Я не сопротивлялась, когда они повели меня наверх на главный этаж. Когда мы вошли в кухню, там ожидала Ава Брайнт, она забрала меня у них. Она повела меня вглубь по коридору, а потом наверх по другому лестничному пролёту к гостевой комнате. На кровати лежало изумрудно-зелёное платье и пара соответствующих туфель.

— Магистр желает, чтобы ты выглядела мило на церемонии.

Вырвавшийся из меня смех был почти что истерическим.

— Хотите, чтобы я переоделась?

Проигнорировав мой вопрос, она указала на примыкающую к комнате уборную.

— Умойся. Ты воняешь.

Я с недоверием уставилась на неё, и она грубо меня пихнула.

— Давай иначе я сделаю это за тебя.

Мои движения были как у робота, когда я снимала одежду. В трансе я приняла душ и высушила волосы. Я не могла поверить в происходящее. Я наряжалась на собственную смерть. Чувствовала я себя онемелой, когда надела нежное платье, которое плавными волнами ниспадало до моих коленей. Туфли оказались чересчур большими, но я была не в себе, чтобы беспокоиться об этом.

— Справилась, — Ава открыла дверь и пихнула меня в коридор, где я едва не налетела на Григора. Демон потрясённо смотрел на меня своими большими оранжевыми глазами, пока Ава не рявкнула на него: — Григор, что ты тут делаешь? Возвращайся в лабораторию.

Вместо того чтобы уйти, он поклонился мне.

— Талаэль эследур.

Я ахнула и уставилась на демона, в то время как Ава орала на него за то, что он не повиновался ей. Движение привлекло мой взгляд, и я посмотрела на его руки, в которых быстро промелькнул стеклянный пузырёк, наполненный желтовато-коричневой жидкостью.

Несметное число эмоций атаковало меня, когда я осознала, что он показывал мне и зачем. В следующий миг, пузырёк исчез, и он вновь поднял глаза на меня.

— Талаэль эследур, — вновь произнёс он, затем повернулся и ушёл прочь.

— Идиот демон, — выплюнула Ава, толкнув меня в сторону лестницы.

У меня кружило голову от важности откровения Григора, и я едва видела куда шла, пока мы спускались по ступенькам. Знал ли он, что я распознала желчь тролля или он посылал мне иное сообщение? Он был химиком, поэтому должен был знать действенность желчи тролля, и что она могла нейтрализовать любой яд. Пытался ли он сказать мне, что подмешал желчь тролля к наркотику, который они мне ввели прошлой ночью? Не стало ли это причиной того, что барьер, блокировавший мою силу, стал ослабевать?

«Николас?» — преисполненная новой надеждой, я позвала его, когда мы приблизились к французским дверям.

«Сара, — ответил он, его голос был полон агонии и сожаления. — Я не хочу, чтобы ты это видела».

Я послала ему всю свою любовь через связь. «Что бы ни случилось, мы встретим это вместе».

Мы прошли через двери в пустой зал. Я в замешательстве осмотрелась по сторонам, но Ава повела меня к широким стеклянным дверям на другой стороне зала, которые открывали путь в огромный, покрытый снегом внутренний двор. Порыв ледяного воздуха накрыл меня, когда она открыла дверь и вытолкнула меня на улицу. Я потёрла руки и попыталась не споткнуться в чересчур больших туфлях.

Опустилась ночь, и десятки газовых ламп были зажжены, освещая двор. Я смогла ощутить присутствие Николаса, но не видела его из-за множества вампиров, загородивших мне обзор. Холод медленно расцветал в моей груди до тех пор, что я еле могла дышать. Я изо всех сил старалась сохранить самообладание. Если мой радар работал, значит, моя сила возвращалась. «Пожалуйста, не дай мне опоздать», — взмолилась я, когда вампиры расступились, давая нам пройти.

— О, Боже мой, — у меня подкосились колени, когда мы вышли из толпы.

В центре двора была установлена возвышенная каменная платформа, и на ней лежал Николас, без оков, облаченный в чёрный смокинг. Женщины-вампиры стояли по обе стороны платформы и удерживали его за руки и ноги. Рядом с платформой стояла Елена, лицом повернувшись ко мне, на ней было белое свадебное платье и вуаль, от этого она стала похожей на маленькую девочку, заигравшуюся в переодевания.

Николас повернул голову и посмотрел на меня, когда мы приблизились, и я увидела кровь, обагрившую воротник его белой сорочки. Его глаза были остекленевшими и страдальческими, но когда он встретился со мной взглядом, его взгляд смягчился.

— Мой красивый маленький воин, — произнёс он скрежещущим голосом, как будто ему было больно говорить.

«Отвернись, Сара. Пожалуйста».

Елена резко хлопнула в ладоши.

— Дети мои, все мы здесь собрались по очень счастливому событию. Сегодня я возьму себе супруга, — аплодисменты изверглись ото всех окружавших нас вампиров, пока она не подняла руку, чтобы заставить их заглушить. — Обращение началось, и в течение нескольких часов мой супруг переродится.

«Началось?» — я покачала головой, увидев ужасающую правду в глазах Николаса.

— Нет.

Лицо Николаса исказилось от боли, и дрожь сокрушила его тело. Я стала вырываться из хватки Авы, и она отпустила меня, позволив мне побежать к нему. Я заключила в ладони его холодное лицо и нежно прошептала ему:

— Я здесь, Николас. Я не оставлю тебя. — «Сопротивляйся этому. Твой Мори сильный. Ты можешь побороть это создание».

Пот проступил на его бровях, когда очередная волна боли обрушилась на него. Я вытерла пот, и моё прикосновение расслабило его. Сквозь связь я слабо ощутила его боль, и осознала, что он заблокировал меня от худшего. Даже сейчас он пытался защищать меня. «Послушай меня, Николас. Я видела демона-вамхира, и он слаб. Он контролирует через боль. Борись с болью, и ты одержишь над ним верх».

Он стал смирным и открыл глаза.

— Я буду бороться ради тебя до своего последнего вдоха. Но если это создание возьмёт верх над моим телом, я хочу, чтобы ты помнила, что моя душа принадлежит тебе. Неважно, что демон сделает или скажет, я люблю тебя. Я всегда буду любить только тебя.

— Я тоже буду бороться. Я обещаю.

Я проверила барьер, и мой пульс подскочил, когда ещё больше силы проскользнуло мимо него. Этого было недостаточно, чтобы использовать дар как оружие, но это означало, что барьер ослабевал. Мне лишь надо чуть больше времени.

«Николас, моя сила возвращается. Только продержись ещё немного, и я стану достаточно сильной для нас обоих».

«Ты не можешь спасти меня и бороться с Еленой. Используй свою силу, чтобы выбраться отсюда».

«Нет. Я не оставлю тебя».

Он стал взглядом умолять меня. «Выбирайся отсюда, Сара. Позови подмогу и возвращайся за мной».

Я покачала головой.

— Будет слишком поздно.

Елена болезненно схватила меня за плечо.

— У вас двоих было полно времени попрощаться друг с другом. Пришло время продолжить мою свадьбу.

— Подожди, Елена, пожалуйста, — взмолился Николас, и её хватка на моём плече ослабла.

— Да, моя любовь? — сладко спросила она. В её тоне я смогла расслышать, что ей нравилось слышать, как он умоляет.

— Один поцелуй, прежде чем ты заберёшь её.

Елена зарычала, и я была рада, что не могла видеть её лица.

— Ты мой жених, Николас. Ты не целуешь другую девушку в день нашей свадьбы.

— Всего лишь прощальный поцелуй. Всё остальное достанется тебе.

— Ох, — она по-девичьи захихикала, и я стиснула зубы. — Очень хорошо. Один поцелуй.

— Мои руки? — он послал ей просительный взгляд.

Она запыхтела, но затем приказала вампирше отпустить его руки.

— Ладно. Покончи с этим.

— Николас, что ты делаешь? — прошептала я.

Он сказал, что будет бороться, но прозвучал он так, словно сдавался.

Я едва не разрыдалась, когда он обнял меня. Он ласково улыбнулся, нежно отведя в сторону волосы, ниспадавшие на моё лицо.

Первое касание его губ к моим было настолько невероятно нежным, что я не смогла сдержать хныканье, поднимавшееся по моему горлу. Казалось, прошли недели, а не несколько дней, с последнего раза как он целовал меня, и я прижалась ближе, нуждаясь в большем. Его рот приоткрылся под моими губами, и он углубил поцелуй, вовлекая меня в него, пока я не забыла обо всём, кроме него. На один блаженный момент, здесь были только Сара и Николас, и не существовало никакого мира вне его рук. Узы между нами расширились, когда мы полностью открыли себя друг другу и разделили нашу любовь и страх.

Я не осознавала, что плачу, пока не почувствовала слёзы на своих губах. Николас сцеловал слёзы и прошептал, что всё будет хорошо. Я уткнулась лицом в его горло и зарыдала.

— Время вышло, — рявкнула Елена.

Я подняла голову, но Николас крепче стянул руки вокруг меня.

— Будь сильной, Сара, — произнёс он мне на ухо. — Живи — ради меня.

Я ахнула о того, что через связь хлынула приливная волна энергии, ошеломив меня своей мощью, когда она закурсировала по моему телу. Я никогда не испытывала такой необузданной мощи со своим Мори и не чувствовала такого рода силы, которая сейчас насыщала каждую клеточку моего тела.

Руки Николаса упали, и я отшатнулась от него.

— Что ты наделал?

Его лицо стало серым и холодным на ощупь, а глаза были с поволокой, когда они встретились с моим взглядом, прежде чем закрылись. Бурная дрожь сотрясла его тело, и вампирам пришлось сдерживать его, чтобы уберечь его от падения с платформы. Приступ прошёл, и его голова склонилась набок.

Мой Мори взвыл. Всё во мне застыло, не в состоянии принять то, что я видела и чувствовала. «Солми!» — воскликнул мой Мори, вырвав меня из паралича. Связь всё ещё присутствовала, но я уже могла ощутить, как она угасала. Я обхватила его руками и втолкнула силу, которую он отдал мне, обратно в его тело.

— Ты обещал, что будешь бороться! — закричала я. — Ты сказал, что не оставишь меня.

Ничего.

Я заколотила руками по его груди. Под моими кулаками нечто задвигалось, и моя сила хлынула вокруг ослабевающего барьера, чтобы добраться до растущего внутри него демона-вамхира. Я отчаянно толкнула её в его грудь, но уже понимала, что было слишком поздно.

Я осела рядом с ним и, не отрывая глаз, смотрела на его безжизненное лицо.

— Нет. Нет, нет, нет, нет, нет.

— Николас? — Елена оторвала меня от него, и я упала на колени в снег, ртом ловя воздух.

Он не оставил бы меня. Он не умер. Он не умер. Он не умер.

Крик ярости Елены вторгся в мой шок и заставил вампиров бегством спасаться со двора.

— Ты убила его.

Её слова послали ударную волну по моему телу, и я почувствовала, как что-то треснуло глубоко внутри меня. Из надлома разлилась скорбь какой я никогда прежде не испытывала, и она прожигала меня, поглощая меня, пока я не поняла, что не осталось ничего, кроме пустой оболочки. Мой Мори бушевал в своей собственной агонии, и я призвала его. Он слился со мной, и наша боль стала единой. Я склонила голову и позволила горю овладеть нами.

Когда руки Елены сомкнулись вокруг моего горла и выжали воздух из моих лёгких, я не боролась с ней. И когда она отбросила меня через двор, и я приземлилась грудой в снег, я даже не попыталась встать. Когда она проорала все возможные способы, какими она будет истязать меня, я даже не вздрогнула. Она забрала единственное, что было важно для меня. Ни осталось ничего, что она сможет сделать, чтобы причинить мне боль.

Затем Елена, важно шествуя, подошла к платформе и подняла тело Николаса.

Я подняла голову с земли. Моё зрение резко сузилось на вампире, державшем самое драгоценное в моей жизни.

Кровь заревела в моих ушах. Я дрожала, пока энергия демона наполняла моё тело до тех пор, пока я не перестала осознавать, где заканчивалась я и где начинался он. Я встала, и снег захрустел под моими босыми ногами.

Ропот загромыхал, поднимаясь из моей груди, и эхом разнёсся по двору.

Елена повернулась, и потрясение окрасило её лицо, прежде чем она сердито проворчала:

— Ава, мне надо позаботиться о своём супруге. Займись этим, пока я не буду готова для неё.

— Да, Магистр.

Образ Авы стал размытым, когда она рванула через двор и схватила меня за руку.

— Пошли.

Голубой статический заряд вспыхнул на моей коже и, зашипев, она резко отпустила мою руку.

— Это невозможно, — промолвила она, когда моё тело начало светиться, а волосы затрещали от статики и приподнялись с моих плеч.

Она сделала шаг назад.

Я поймала её за запястье. Она пронзительно закричала от боли и попыталась вырваться, но моя рука сплавилась с её запястьем. Удар силы отправил её на колени.

— Ава Брайнт, — в один голос произнесли мы с моим Мори. — Ты причинила боль нашей паре.

Её глаза округлились, и она покачала головой.

— Нет. Она не позволила бы мне прикоснуться к нему.

Я наклонила голову набок и оценила страх в её глазах. Её страх перерос в шок, когда моя рука приобрела нечеткие контуры и пробила сквозь её грудную клетку. Она издала немощный удушливый звук, когда моя рука вновь появилась, держа её охваченное демоном сердце. Я сжала его, и они оба превратились в пыль.

— По частям, — сказала я, когда она повалилась в снег.

Я повернулась к Елене, она положила Николаса на землю. Созерцание его, лежащим у её ног, обострило мой гнев настолько, что не осталось места ни для чего другого внутри меня.

Мир остановился. Елена переместилась, и я рванула вперёд, чтобы парировать её атаку. Мы столкнулись, и она схватила меня за горло, в то время как я нацелилась на её грудь. Моего удара было недостаточно, чтобы вывести из строя Магистра, но импульс отбросил её от меня и заставил отлететь назад. Она с легкостью приземлилась на ноги и снова бросилась на меня. Её когти оцарапали мою грудь ещё до того, как я вновь нанесла удар. На этот раз она споткнулась, когда приземлилась.

Кто-то сзади схватил меня за плечи. Елена ликующе усмехнулась, когда два вампира стали держать меня для неё.

Пламя изверглось по обе стороны от меня. Крики разорвали барабанные перепонки, прежде чем оба вампира взорвались. Горящие останки усеяли снег и забрызгали белое свадебное платье Елены. Она завизжала и начала прихлопывать пламя, лижущее подол платья. В то же самое время внутри дома произошёл взрыв, в след за которым последовали крики. Похоже лаборатория Григора взлетела на воздух.

Елена уставилась на меня.

— Думаю, племянница, настало время покончить с твоей маленькой детской истерикой. Прекращай и иди ко мне.

Я почувствовала слабый напор на разум и отмахнулась от него, как будто это был надоедливый комар.

— Твой слабый крошечный умишко не оказывает никакого воздействия на меня.

Она начала кружить вокруг меня, явно, взволновавшись от открытия, что, в конце концов, я оказалась не такой уж простой добычей.

— Не могу поверить, что Николас взял полукровку себе в пару, — съязвила она. — Посмотри, к чему это его привело.

Боль пронзила меня, но она была быстро поглощена моим гневом.

— Не смей произносить его имя.

— В том, что он мёртв, твоя вина, понимаешь. Он отдал тебе свою силу через связь, не так ли? Он бы пережил обращение, если бы не ты, — она покачала головой. — Каково это знать, что ты убила свою собственную пару?

Я понимала, что она изводила меня, но истина в её словах беспощадно освежевала мою душу. Николас пожертвовал собой ради меня. Он умер из-за меня. Я буду жить с этим всю свою оставшуюся жизнь.

Её слова выполнили свою задачу. Я недостаточно быстро отреагировала, когда она набросилась на меня, и она смогла пригвоздить меня к земле.

— Похоже, старина Азар ошибся насчёт тебя, — позлорадствовала она, когда её клыки удлинились.

Послышавшиеся из дома крики оторвали её внимание от меня, и я послала очередной мощный заряд в неё. Она отлетела назад и приземлилась в десяти футах от меня. Дым вился с кончиков её светлых волос, а её белая кожа приняла слегка серую бледность. На этот раз, когда она поднялась на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу со мной, её движения были медленнее.

— О, Боже милостивый. Елена!

Мы вдвоём обернулись и увидели светловолосого воина, стоявшего у двери. На лице Тристана выгравировались потрясение и боль, пока он смотрел на сестру, которую потерял много лет назад. Позади него стояли Крис с Десмундом. Я должна была испытать радость, увидев их, но я лишь чувствовала острую тоску и ярость. Они слишком опоздали.

— Тристан, — притворно улыбнулась Елена, одарив его ангельской улыбкой.

Её брат стоял оцепеневшим, а в это время десяток воинов вывалились во двор и развернулись веером вокруг нас. Крис с Десмундом двинулись в сторону Елены с занесёнными мечами.

Мой голос срезонировал по всему двору:

— Она моя.

— Сара, — начал было Крис.

Скорбь вновь попыталась выйти на поверхность, но неистовство задушило её.

— Она убила его. Она моя.

Крис посмотрел мимо меня на тело, лежавшее в снегу. Печаль наполнила его глаза, но он не заговорил. Он кивнул и отступил.

Десмунд помедлил, но затем сделал то же самое.

Елена по-девчачьи рассмеялась.

— Ну, прям, воссоединение семьи. Мой ненаглядный братик и кузен, и, конечно же, моя дорогая племянница. Если бы ты прибыл чуть-чуть пораньше, Тристан, ты бы смог отвести меня к свадебному алтарю.

Все ошарашено уставились на неё, но я знала, что она делала. Она отвлекала их внимание, стараясь сбить их с толку, пока она восстанавливалась после моей последней атаки. Елена перевела свой взгляд на меня, и я увидела её истинный умысел. Моё тело загудело от наэлектризованности, когда всё во мне свернулось спиралью в ожидании нападения.

Сорвавшись неуловимо быстро с места, она исчезла со двора, не оставив за собой ничего, кроме следов на снегу.

Рёв чистой ярости опалил моё горло, и темнота окрасила моё зрение. Секундой позже я уже стояла в центре замёрзшего озера, которое раскинулось позади дома. Я вскинула руки, когда из темноты показалась Елена, её глаза округлились в неверии. Всплеск магии осветил ночь, и глыбы льда взлетели с поверхности озера, когда её тело с грохотом упало на ледяную гладь озера.

Я проигнорировала крики, доносившиеся с берега, и я зашагала к вампирше, которая уже поднималась на ноги. Теперь её высокомерная насмешка исчезла, сменившись на страх и боль. Она сделала обманный выпад влево и затем рванула вправо. Вместо того чтобы начать погоню, мои голые ступни прочно стояли на льду, и я обратилась к магии озера. Заскользив, Елена резко остановилась, когда зазубренная стена льда прорезалась и встала на её пути. Она крутанулась в другое направление, но стена двигалась быстрее. В течение нескольких секунд мы двое оказались заключенными внутри колпака из сплошного льда.

На её лице отобразилась паника и она попыталась использовать свою вампирскую силу, чтобы пробиться сквозь лёд. Все до единой молекулы в замороженной вокруг нас воде были сочленены со мной, и в миг, когда её руки коснулись льда, магия свилась вокруг её запястья. Она закричала, когда магия поползла вверх по её руке, клеймя её кожу.

Я отпустила её запястье, и она, споткнувшись, попятилась назад, прижимая руку к груди. Выражение её лица было смесью страха и ненависти, когда она повернулась ко мне.

— Впечатляющая демонстрация, племянница. Очень жаль, что ты не смогла использовать свою магию, чтобы спасти дорогого, милого Николаса.

Моё тело задрожало, когда Мори стал бороться за власть, чтобы уничтожить тварь, которая убила нашу пару. Я сдерживала его и наблюдала за Еленой, пока она ходила вдоль ледяной стены, изыскивая способ сбежать.

— Не хочешь услышать о проведенном нами вместе времени, пока ты была заперта в моей клетке, какова на вкус была его сладкая кровь на моём языке? Может быть, ты предпочтёшь услышать о том, как я руками пробегалась по его обнажённому телу, в то время как заставляла принять мою кровь. Обращение никогда не бывает лёгким, но это мучительно для Мори. А знаешь ли ты, что он звал тебя, когда боль разрывала его тело?

Крик излился из глубины моей души, и моей хрупкой хватке на здравом уме стало угрожать крушение, когда демон протолкнулся к поверхности. Лёд застонал под моими ногами. Стены пошатнулись, и осколки льда осыпались вокруг нас, когда весь купол пригрозил обрушением на наши головы.

Елена улыбнулась. Именно этого она и добивалась.

Я улыбнулась в ответ.

— Я повстречала могущественного Хель-колдуна, который тоже видел будущее. Он сказал мне, что те, кто преследуют меня, дадут мне силу стать тем, чего они больше всего бояться. Я думала, он подразумевал, что ты будешь опасаться меня из-за того, что я могу сделать из тебя вновь человека, но я ошиблась. Наконец-то, я поняла, что он пытался до меня донести.

— Ты травила меня и причинила боль людям, которых я люблю. Ты сделала всё, что было в твоих силах, чтобы разрушить меня. Ты отняла мою силу и держала меня пленницей. Ты выиграла, но этого для тебя было недостаточно. Ты забрала его у меня.

Мой смех прозвучал безумным для моего же слуха.

— И теперь посмотри на меня. Ты привела меня сюда. Ты меня в это втянула. Похоже, Азар был прав, в конце концов. Полукровка Мадлен уничтожит тебя. Полагаю, Азар забыл тебе сообщить, что ты будешь именно той, кто воплотит в жизнь его видение.

Я пошла в её сторону, и она перебежала на другую сторону небольшого пространства, что мы занимали. Улыбка изогнула мои губы, и стены начали смещаться, приближаясь к нам. Скорбь просачивалась по краям гнева, и я поняла, что не смогу держать её под контролем намного дольше. Пришло время покончить с этим.

Когда Елена осознала, что больше некуда было бежать, она встретилась со мной на последнем рубеже. Лёд откололся от стены позади неё и окаймил её маленькое тело, невзирая на её попытки разбить его. Ей не тягаться с магией всего озера, которая пришла исполнить мой призыв.

Встав прямо перед ней, с таким объёмом курсирующей по мне силы, я никогда ещё не чувствовала себя настолько живой, но не взирая на это, я была мёртвой и пустой внутри.

Осколок льда прилетел в мою протянутую руку. Другой рукой я пробежалась вдоль кромки льда, и длинное тонкое лезвие оформилось под моей рукой. Оно было синим с протянувшимися по нему золотистыми нитями, а рукоятка стала точной копией той, что была на мече Николаса.

Я взглядом встретилась с Еленой, я хотела заставить её страдать и продолжать это бесконечно, потому что именно столько будет длиться моё страдание. Вместо этого, я возвела своё оружие, так же как это делал Николас бесчисленное количество раз.

— Он был моим, — произнесла я, когда острое как бритва лезвие перерезало её горло.

Меч выскользнул из моих пальцев и разбился вдребезги, купол изо льда осыпался вокруг меня. На другой стороне, как вкопанные, стояли Крис, Тристан и Десмунд. Я подошла к ним. Тристан потянулся ко мне, но я отпрянула от него. Крис рукой прикоснулся к моей руке, когда я проходила мимо него, но не попытался остановить меня, и я направилась назад на берег.

Воины потрясённо смотрели на меня, когда я вошла во двор и пошла туда, где неподвижно в снегу лежало тело Николаса. Сев на землю, я притянула его к себе, положив голову на колени. Мои руки дрожали, пока я ласково гладила его лицо и пробежалась пальцами по его мягким волосам. Он любил прикасаться к моим волосам всякий раз, когда держал меня, и я всегда находила это успокаивающим. Я прикоснулась к омертвелым губам и вспомнила его улыбки и красивые серые глаза, которые смотрели на меня с такой любовью ещё совсем недавно. Я всё ещё могла ощутить связывающие нас узы, но они были пустыми, подобно фантомной конечности. В моей душе была иззубренная дыра, которая никогда не будет заполнена.

Гнев угас, и я раскачивалась назад и вперёд, волны скорби с грохотом обрушивались на меня. «Зачем ты заставил меня полюбить тебя и затем покинул меня?»

Тристан преклонил колени рядом со мной.

— Сара, нам надо…

— Нет, — я крепче обняла Николаса, приготовившись бороться с каждым, кто попытается разлучить нас. — Оставь нас одних.

— Никто не собирается забирать его у тебя, — нежно произнёс Тристан. — Позволь нам переместить вас обоих куда-нибудь, где потеплее.

— Николасу не холодно, — а я никогда уже не согреюсь снова.

Крис присел на корточки по другую сторону от меня.

— Николас хотел бы, чтобы та заботилась о себе. Ты не можешь оставаться на улице.

Я отпихнула руку, которую он положил на моё плечо.

— Он нуждается во мне. Я не оставлю его.

— Держи, малышка.

Десмунд накинул толстое одеяло на мои плечи. Я схватила края и натянула его на себя и Николаса, огородившись от всего мира. «Я здесь, Николас. Я не позволю им забрать тебя у меня».

Мой Мори беспокойно переместился, известив меня, что мы всё ещё соединены. После всего через что мы прошли, мы, наконец, стали единым целым. «Ты бы так гордился мной, Николас».

Было непривычно делить свой разум с другим сознанием, стараясь отделить его эмоции от своих собственных. Мори снова задвигался, в попытках обжиться, и уйма эмоций и чувств окатила меня. Одно из чувств настолько остро напомнило мне Николаса, что это было сродни ножу в грудь.

«Прекрати, — сказала я. — Не делай того, что ты делал, когда он…»

Крылья бабочки коснулись моего разума настолько нежно, что они были подобны воспоминанию.

«Теперь я схожу с ума. Пожалуйста, не поступай так со мной».

Демон затих.

Я протяжно прерывисто выдохнула. Может быть, сойти с ума было бы лучше, чем никогда снова не чувствовать его. Я погладила грани его лица, такие же знакомые мне, как и мои собственные. «Я не знаю смогу ли вынести это. Я не такая сильная, как ты считал, Николас. Я такая потерянная без тебя».

Воспоминание о том, как он обнимал меня, наполнило мой разум. Я могла ощутить тепло его рук, его любовь, укутывавшую меня.

«Ох, Николас».

«Сара».

«Солми?» — воскликнул мой Мори.

Мои руки замерли, и я забыла, как дышать. «Николас?»

«Я здесь, Сара».

«О, Боже, я схожу с ума».

Я ощутила ещё одно нежное касание к своему разуму. «Потрогай моё лицо, Сара».

Я положила ладонь на его щёку и ощутила… тепло. Боже, прошу тебя. Я склонилась над ним вплоть до того, что мой рот навис над его губами. Секундой позже, я почувствовала поверхностное дыхание на своих губах.

Я выпрямилась и безумно заорала:

— Он жив!

Тристан с Крисом оказались рядом со мной в мгновение ока.

— Нет, Сара, его больше нет, — сипло произнёс Тристан.

Я схватила его руку и подвела её к губам Николаса.

— Господи, он дышит.

Крис вскочил на ноги.

— Приведите лекарей, — заорал он. Он опустил на меня взгляд: — Нам надо перенести его внутрь дома.

Я кивнула, и он с лёгкостью поднял Николаса. Я бежала рядом с ним, пока он нёс Николаса в дом. Место было разгромлено, и повсюду лежали тела вампиров. Крис отыскал комнату, которая выглядела как, гостевая, на главном этаже и положил Николаса на кровать.

«Я здесь, Николас».

Два лекаря, которых я знала по работе в Весторне, вбежали в комнату, принеся медицинские сумки. Мне пришлось отойти в сторону, чтобы дать им пространство, и моё сердце колотилось в груди, пока они работали над ним. Я прислушалась к их обсуждению жизненных показателей его жизнедеятельности и обдумыванию лучшего лечения. В итоге, я не смогла больше этого выносить.

— Просто помогите ему, чёрт возьми! — закричала я на них.

Я не собираюсь терять его во второй раз. Моё сердце этого не переживёт.

«Я никуда не собираюсь, Сара».

«Если сделаешь это, я никогда тебя не прощу».

Один из лекарей подготовила шприц, который она ввела в грудь Николасу. Я затаила дыхание, когда она проверила его пульс и дыхание. Она посмотрела на меня и улыбнулась, у меня едва не подкосились ноги.

— Он перенёс значительную травму в области сердца, но ничего такого, что не исцелилось бы, — объяснила она добродушно. — Он скоро должен прийти в себя. Он очень сильный.

Я была близка к разрыву сердца.

— Да, он сильный.

Тристан с лекарями вышел из комнаты, чтобы поговорить. Крис принёс свежие одеяла, чтобы накрыть Николаса, и его улыбка была настолько широкой, что показались его ямочки.

— Вы двое, однозначно, созданы друг для друга. Даже не знаю, кто из вас двоих самый упрямый.

— Он.

Я села на край кровати и взяла тёплую руку Николаса. Мои эмоции были в таком беспорядке, что я не знала то ли смеяться, то ли плакать. Моё тело решило за меня, и жгучие слёзы потекли по моему лицу.

«Шшш, не плачь». Нежная волна тёплой энергии прошла сквозь связь в то же самое время, как пальцы Николаса сомкнулись вокруг моих.

«Тогда тебе лучше поспешить и поправиться, потому что прямо сейчас я слегка на грани краха».

Один уголок его губ слегка подёрнулся. «Я исцелюсь гораздо быстрее, если смогу обнимать свою пару».

Ему не пришлось просить меня дважды. Я забралась в кровать рядом с ним и свернулась в клубок у его бока, положив щёку на его сердце, чтобы могла слышать каждый драгоценный удар.

— Это по-настоящему? Если я сплю, я не хочу никогда просыпаться.

«По-настоящему. Я здесь, moy malen’kiy voin».

— Как такое возможно? — у меня до того перекрыло горло, что я едва могла говорить. — Я чувствовала, как ты умер.

«Ты убила демона-вамхира. Мой Мори просто нуждается в некотором времени на восстановление. Ты вернула меня к жизни».

Рыдание вырвалось из меня, и я прижалась лицом к его груди.

— Пожалуйста, не оставляй меня больше.

Он медленно переместил руку и обнял меня.

— Никогда.

Глава 26

— Я до сих пор не могу поверить, что всё это время младшая сестра Тристана была Магистром.

— Ты не единственный.

Роланд покачал головой.

— Это так стрёмно… и совершенно гадко, когда думаешь об этом.

По мне пронёсся озноб.

— Можешь не рассказывать.

Последние две недели я провела в попытках вычеркнуть из памяти эти кошмарные дни в прошлом. Я до сих пор просыпалась каждую ночь в холодном поту, Николас обнимал меня и нашёптывал, что мы в безопасности и мы вместе. Он полностью оправился от физических травм, но наши душевные раны будут намного дольше затягиваться. С каждым днём становилось немного легче, и однажды мы сможем предать забвению наше суровое испытание.

«Ты в порядке?» Николас накрыл ладонью мою руку на колене. Меня всё ещё поражало, как хорошо он читал мои эмоции и совершенно точно знал, в чём я нуждалась. К примеру, эта поездка в Нью-Гастингс.

«Да». Я посмотрела на людей, рассевшихся по гостиной комнате нашего дома. Конечно же, здесь были Роланд с Питером. Я не могла вернуться на родину и не повидаться с ними. Джордан поехала с нами, чтобы «посмотреть, где всё начиналось», как она выразилась. Крис был здесь по старой памяти.

— Так как Тристан справился со всем этим?

— Хорошо, учитывая обстоятельства, — тихо произнёс Крис. — Он организовал её похороны, и ему пришлось сообщить о ней моей маме и их родителям. Они приняли это очень близко к сердцу, как и ожидалось.

У меня всё сдавливало в груди, когда я думала о Тристане. Он был опустошён из-за Елены, и его мучило чувство вины за то, что она сделала с Николасом и со мной. Я сказала ему, что он больше не нёс ответственность за её действия, как и за то, что с ней произошло. В один прекрасный день он поймёт, что я была права, но прямо сейчас он снова оплакивал свою сестру. После похорон, он с головой ушёл в работу. Разговаривал он слишком мало, исключение составлял Десмунд, который был хорошим другом и доверенным, точно также как и Тристан был для него многие годы.

Именно благодаря Десмунду, я узнала, что два дня назад Мадлен наконец-то связалась с Тристаном. Смерть Магистра освободила Мадлен из власти внушения, и она больше не жила в страхе. По словам Десмунда, у Тристана с Мадлен состоялся долгий разговор, и впервые за несколько недель Тристан выглядел счастливым. Может быть, восстановление отношений с дочерью поможет ему пережить скорбь.

У меня не было никаких намерений выстраивать что-либо с Мадлен, но даже я не могла злиться на кого-то вечность. Возможно, однажды. Пока что, я была рада, что она установила контакт со своим отцом.

Роланд шумно выдохнул.

— Тристан хороший парень. Ужасно слышать, что у него такие тяжёлые времена.

— Мне тоже, — сказал Питер.

Джордан посмотрела на меня, и выражение её лица подсказало, что её достали грустные разговоры.

— Милое местечко, Сара, но маленькое и такое тихое. Как ты это выносила?

Николас с Крисом рассмеялись.

— В прошлый раз, когда мы были здесь, таким тихим оно не было, — сказал ей Николас.

Крис скривил лицо.

— Кажется, я призывал уйти в отпуск после моего времени в Мэне, — он посмотрел на Николаса. — Как много гнёзд вампиров мы вычистили в той поездке в Вегас?

Роланд послал мне хитрую ухмылку.

— Когда стая узнала, что вы приезжаете на несколько дней, некоторые из членов отправились навестить свои семьи за пределами города.

Я закатила глаза, посмотрев на них.

— Забавные вы. И отвечая на твой вопрос, Джордан, я любила жить здесь. Мы, бывало, находили много чего, чем заняться, когда были детьми. Вряд ли я когда-то вообще скучала.

Роланд широко улыбнулся.

— Если бы наши родители знали хоть половину из того в какие переделки мы частенько попадали… — он подался вперёд, упершись локтями в колени. — Теперь, когда здесь безопасно, Нейт возвращается?

— Думаю, здесь слишком много плохих воспоминаний для него, чтобы когда-нибудь надумать вернуться.

Последний раз, когда Нейт был в этом доме, он был вампиром. Он до сих пор пытался забыть этот период своей жизни.

— Что он собирается делать с этим местом, если не планирует возвращаться? — спросил Питер.

— Он говорил, что подумывает продать его, поэтому Николас купил его для меня, — я повернулась к Николасу и улыбнулась ему, и он склонился для мимолетного поцелуя.

Джордан фыркнула.

— Ага, и они вот такие теперь всё время, с тех пор как закрепили связь.

Мы с ней обменялись таинственной улыбкой. Джордан была, несомненно, окрылённой, когда я рассказала ей, что мы с Николасом, наконец, закрепили связь. Она попыталась выведать у меня подробности, но некоторые вещи слишком интимные, чтобы ими делиться, даже со своей лучшей подругой. Я дала ей лишь «когда» и «где», но и этого было вполне. Она ответила, что мечтательный вид на моём лице сообщил ей всё, что ей надо было знать. К тому же, мы же говорили о Николасе.

— Так что, видимо, это означает, что мы будем чаще видеть вас, — с надеждой высказался Роланд.

— До тех пор, пока мы не отправимся в наше путешествие, — сказал ему Николас.

— В июне мы собираемся поехать в Россию и провести там лето, — я не смогла не впустить воодушевление в свой голос.

Николас так много всего мне рассказывал о своей родине, что я с нетерпением ждала возможности исследовать её вместе с ним. Я нервничала по поводу знакомства с его родителями, но испытывала страстное стремление узнать больше о его детстве и юношестве. Я уже разговаривала с его матерью по телефону, и она была такой же взбудораженной, как и я, по поводу нашей поездки.

Губы Криса подёрнулись.

— Пожалуй, нам надо сообщить Крепости Мирослав, что они должны быть начеку этим летом.

Я схватила маленькую подушку и бросила её в него.

— Да, ты будешь скучать по мне. Признайся.

Он поймал подушку и сверкнул своими ямочками.

— Не знаю, как я обойдусь без тебя, Кузина.

Уголки рта Роланда поникли.

— Ну, мы будем скучать по тебе. Тут всё не так с тех пор, как ты уехала. Школа теперь ещё больший отстой.

— О кстати, вспомнила, а как успехи со всеми дополнительными школьными заданиями?

Роланд с Питером в унисон простонали. Как только они вернулись на учёбу, учителя взвалили на них множество заданий, чтобы они смогли наверстать пропущенный месяц. Они вынуждены выполнить всё, если не хотят остаться на второй год в выпускном классе.

— Я окончу в этом году, даже если это убьёт меня, — заявил Роланд. — Или если дядя Макс не сделает это первым.

— Он всё ещё зол на вас за отлучку?

Питер состроил гримасу.

— Не, не из-за этого. Мне кажется. Теперь он всецело посвятил себя обучению нас нашим обязанностям в стае. Охота, патрулирование, и всё такое.

— Звучит не так уж и плохо, — сказал Крис.

— С этой частью всё хорошо. Меня ужасает другое, — Роланд крепко сжал руки. — Мы обязаны начать присутствовать на сборах стаи.

Он взглядом встретился со мной, и я поняла истинную причину его тревоги. Сбор стаи означал большое присутствие женщин-оборотней, заинтересованных в паре, и меньше всего мой лучший друг хотел остепениться. Роланд желал иметь свободу появляться и исчезать, когда ему вздумается, и наслаждаться своим классическим Мустангом GT, который он восстанавливал со своим кузеном.

Я перевела взгляд с Роланда на Питера.

— А я думала, Максвелл не заставлял вас посещать эти мероприятия.

Питер производил впечатление смирившегося, зато вот Роланд выглядел готовым броситься в бега.

— Не полностью, но от нас ожидают, что мы будем посещать некоторые собрания, как только нам исполняется восемнадцать. И никак не отвертеться, — Роланд уныло улыбнулся. — Полагаю, шансов вторжения вампиров нет никаких, чтобы выдернуть нас из этого, так ведь?

— Может быть не здесь, но на улицах всегда много плохишей, которых требуется убить, особенно для нас, воинов, — Джордан пафосно улыбнулась.

На прошлой неделе она официально стала воином. Этого не должно было произойти в течение ещё шести месяцев, но её боевой опыт значительно опережал других стажёров. У неё за пазухой было больше убийств, чем у любого новичка-воина, а среди воинов её уже называли «следующим Николасом».

Не то, чтобы кто-то мог быть также хорош, как мой воин.

— Хотела бы я вам помочь соскочить, парни, но я буду в Лос-Анджелесе. Именно туда я и направляюсь, как только попрощаюсь с вами, — лицо Джордан вспыхнуло радостным возбуждением. — У них до сих пор там много вампиров, и я жду не дождусь, когда смогу немного поохотиться.

Это, и вдобавок, она слышала, что воины-иностранцы до сих пор находились в Калифорнии. Она планировала получше познакомиться с одним мрачным египетским воином, в частности.

Крис подмигнул мне.

— Если кто и сможет привлечь орду вампиров, так это Сара. Возможно, она может помочь вам вырваться.

Я состроила лицо, посмотрев на него.

— Простите, парни, но мой график отчасти расписан прямо сейчас. Эльдеорин хочет снова начать тренировки со мной, и мы решили, что это была неплохая идея.

Николас издал низкий звук, который подозрительно походил на фырканье. Он был благодарен Эльдеорину за всё то, что тот сделал для меня, но не мог заставить себя одобрительно к нему относиться. Эльдеорин тоже не помогал и пользовал любую возможностью досадить Николасу.

— Эльдеорин был крайне взволнован, когда обнаружил, что я переместилась точно так же, как он это делает. Это было лишь в тот один единственный раз, но он считает, что мы едва ли подключились к моим силам. Я может даже смогу создавать гламуры к этому времени в будущем году.

— Круто! — вместе воскликнули Роланд с Питером.

— И я работаю с Дэвидом над новым проектом.

— Дэвид, твой друг-хакер? — спросил Питер.

— Да. После того, как он отыскал резиденцию Елены, Тристан предложил ему работать на нас. Нам сообщили, что несколько гулак-демонов ведут международную работорговлю. Дэвид с Келваном собираются отследить их, а затем я надеру несколько демонических задниц.

— Мы надерём несколько демонических задниц, — поправил меня Николас.

Роланд рассмеялся.

— Полагаю, это означает, что с твоей боевой подготовкой покончено.

Я скривила лицо.

— Если бы.

Джордан взяла бутылку воды с кофейного столика.

— Ох, да ладно! Ты видела того нового инструктора, который только что прибыл из Греции? — она обмахнула себя руками. — Я почти мечтаю снова стать стажёром.

Я кивнула.

— Я слышала, что он к тому же чертовски хорош с арбалетом.

Николас издал гортанный звук достаточно громко, чтобы я услышала.

«Успокойся, парень», — подразнила я, заслужив шутливую хмурость. Закрепление нашей связи ослабило его властные мужские инстинкты, но не устранило их полностью. Я стала гораздо лучше понимать их теперь, поскольку у меня тоже бывали моменты. И быть полностью соединенной со своим Мори, означало свыкнуться с множеством эмоций и побуждений, с которыми мне не приходилось раньше иметь дело. Один урок я извлекла: демоны были очень темпераментными и собственническими по отношению к своим парам.

Джордан захихикала и набрала полный рот воды — и спешно поперхнулась. Питер похлопал её по спине, в то время как она изумлённо смотрела на что-то по ту сторону арочного прохода гостиной комнаты.

Я наклонилась, посмотреть на что она так ошарашено смотрит, и у меня перехватило дыхание.

Отпустив руку Николаса, я бросилась на худощавое бледно-серое создание, стоявшее в коридоре. Он сипло рассмеялся и обнял меня в ответ, а я заплакала в его косматые серо-бурые космы. У себя за спиной я услышала, как Джордан запыхтела, а Крис произнёс:

— До сих пор считаешь, что тут скучно, Джордан?

Я отпрянула и встретилась взглядом с большими лиловыми глазами Реми.

— Не могу поверить, что ты здесь.

Он широко улыбнулся, показав свои короткие острые зубы.

— Я наложил охранное заклятье на дом, чтобы сохранить его в безопасности для тебя. Оно сообщает мне, когда ты приходишь домой.

— Но разве старейшины не будут рассержены? — я держала его за руки, боясь, что он снова исчезнет.

— Старейшины сказали, что можно снова быть друзьями. Я скучал, мой друг.

Я вытерла глаза рукавом.

— Я тоже по тебе скучала.

Реми посмотрел мне за спину, и я оглянулась на стоявшего в дверном проёме Николаса.

— Помнишь Николаса и моих друзей.

Он слегка кивнул.

— Воин.

Я повернулась к гостиной комнате, всё ещё держа его за руку.

— Полагаю, ты встречал всех, за исключением Джордан. Джордан, это мой друг Реми, о котором я тебе рассказывала.

— Привет, — прокаркала она.

Ухмыльнувшись, я вновь повернулась к нему.

— Давай пойдём на кухню, там мы сможем присесть.

Мне так много всего надо было рассказать ему, что я не знала с чего начать. Моя жизнь разительно изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз, и я знала, что у него тоже есть чем поделиться со мной.

Роланд вышел из гостиной комнаты.

— Мы собираемся показать Джордан город и заодно дадим вам время поболтать, — он склонился ко мне. — Думаю, ей не помешает побывать на свежем воздухе.

Джордан ударила его по затылку, проходя мимо.

— Эй, я слышала это, парень-волк. Пошли. Только никакого писанья на пожарные гидранты.

Роланд с Питером приняли угрожающий вид, а остальные рассмеялись, уходя и оставляя нас с Реми одних в коридоре.

Мы сели за кухонный стол, и долгое время просто смотрели друг на друга, как будто никто из нас не мог поверить, что мы были здесь вместе.

— Я думала, старейшины никогда не позволят тебе снова увидеться со мной. Что изменило их решение?

— С визитом приходил Эльдеорин. Он заставил старейшин изменить мнение.

Разинув рот, я посмотрела на него.

— Эльдеорин? Он никогда не рассказывал мне, что знает тебя.

— Тролли и фейри родственники. Ты знаешь это.

Всплыло далекое воспоминание, когда мы только подружились, и он рассказал мне о своей расе и каким образом они были связаны с фейри. Как же я могла забыть об этом?

— Погоди. Это значит, что я тоже твоя родственница?

Он кивнул, и я чуть ли не выпрыгнула из своего кресла.

— Почему же ты мне не рассказал?

— Тогда я не знал, что ты фейри. Ты прошла через лианнан, и теперь я вижу.

После всего через что я прошла, я думала, ничто другое не сможет ошарашить меня, но Реми умудрился сразить меня наповал. Родственники. Потребуется некоторое время, чтобы это твёрдо усвоилось.

Это также объясняло, почему старейшины решили позволить нам снова быть друзьями. Я обязана крепко обнять Эльдеорина, как только увижу его — только не тогда, когда Николас поблизости.

Взгляд Реми вдруг стал серьёзным.

— Эльдеорин говорит ты убила много вампиров и Магистра вампиров. Он говорит, ты очень сильная теперь.

— Это правда, — я сильно выдохнула. — Мне так много надо тебе рассказать.

На протяжении длительного времени мы разговаривали о том, что произошло в наших жизнях со времени нашего последнего раза, как мы виделись. Он задавал вопросы о некоторых вещах, что я видела, и я чувствовала себя неловко, занимаясь просвещением его, тогда как всегда он был моим наставником. Это лишь вновь свидетельствовало о том, как сильно я изменилась.

— Воин — хорошая для тебя пара, — произнёс он с одобрением, и моё сердце наполнилось эмоциями, как оно делало всякий раз, когда кто-то называл Николаса моей парой. — Приятно видеть тебя счастливой.

— Я и раньше была счастлива.

— Ты смеялась, но у тебя всегда была боль вот тут, — он положил руку поверх своего сердца. — В твоих глазах больше нет печали.

Меня не удивило, что Реми видел боль, которую я так много лет носила в своей душе. Мой друг-тролль всегда был мудрым не по годам.

И он был прав. Я никогда не переставала оплакивать своего отца. Моя скорбь, моя злоба в адрес Мадлен, ненависть и страх перед теми, кто забрал у меня папу, гноилась во мне на протяжении столь многих лет. Я больше не носила в себе эти тёмные чувства. Я всегда буду скучать по папе, но я, наконец, похоронила своё горе.

Встреча с Мадлен закрыла главу моей жизни, и вместо озлобленности, я испытывала жалость к женщине, которая всегда будет сожалеть о том, что отступилась от любимого мужчины.

Я всегда буду ненавидеть злобных созданий в мире, но я больше не боялась их. Может быть ввиду своей новой силы, или потому что ничто не казалось таким пугающим как моё суровое испытание с Магистром. Или может быть благодаря воину, который был рядом со мной, несмотря ни на что, предлагая свою силу, когда я нуждалась в ней, и самозабвенно даря мне свою любовь.

— Нет больше печали, — согласилась я. — И теперь я вновь обрела тебя.

Он улыбнулся.

— Ты часто будешь приезжать?

— Да. Я буду просить Эльдеорина переносить меня сюда при любой возможности, — кое-что пришло мне на ум. — Ты ведь можешь перемещаться, как делает это он?

— Да.

— Тогда ты тоже можешь навещать меня.

Он широко улыбнулся, словно такая мысль никогда не приходила ему на ум.

— Мне это нравится.

По прошествии некоторого времени, Реми сообщил, что ему надо идти. Я расстроилась, когда он обнял меня на прощание, но, по крайней мере, на этот раз я знала, что мы скоро увидимся с ним снова.

После его ухода, я побродила по дому, размышляя о том, насколько счастливой я была. Большинство людей не сказали бы это, учитывая всё, что пережила я. Но я понимала, что тот опыт и страдания сделали меня тем, кем я была, и я очень много извлекла из этого. Я обрела дом среди Мохири и фейри, нечто в возможность чего никто не верил. У меня были друзья и семья, которые беззаветно любили меня. И у меня был Николас и такого рода любовь, о которой большинство людей лишь только мечтали.

Я стояла посреди своей старой комнаты, задаваясь вопросом, что буду делать со зданием. Джудит предложила продолжить поддерживать его в хорошем состоянии для меня, но казалось преступлением давать ему простаивать пустым большую часть года.

Осмотрев ярко освещённый чердак, до меня дошло, что это помещение стало бы прекрасной студией для кого-то, кто любит рисовать. Для кого-то вроде Эммы. Мы с ней стали хорошими друзьями за последние две недели. Мне нравилось её присутствие в Весторне, но там она чувствовала себя не в своей тарелке. Она всё ещё восстанавливалась от своего хождения по мукам, но я понимала, что она уедет, как только достаточно окрепнет. Я сказала ей, что помогу в любом случае, чем бы она ни решила заняться. Она продолжала говорить, что хочет простой, тихой жизни. Ведь нет же места начинать всё сначала лучше, чем Нью-Гастингс?

Я составляла мысленный список художественных принадлежностей и мебели, когда почувствовала возвращение Николаса. Открылась дверь, когда я сбежала вниз по лестнице, и их смех наполнил дом.

— Я проголодался, — пожаловался Роланд, навеяв улыбку, потому что они с Питером всегда были голодны. — Предлагаю взять немного пива и заказать у «Джино».

— «Джино»? — переспросил Крис, и оба паря в изумлении уставились на него.

— Дружище, сколько ты здесь примерно пробыл, месяц? — скептически поинтересовался Роланд. — Как ты мог не попробовать пиццу в «Джино»?

— Лучше пиццы не бывает вообще, — сказала я, спустившись на основной этаж.

Николас взглядом отыскал меня. «Мне нравится видеть тебя такой счастливой».

«Мне нравится видеть тебя». Я подарила ему кроткую улыбку, из-за которой цвет его глаз сменился на тот самый дымчато-серый, что я любила.

— Ладно, решено «Джино», — заявил Роланд. — Все любят, когда на пицце много мяса?

— А то, — мы с Джордан одновременно произнесли.

Николас подошёл ко мне, пока другие обсуждали начинки пиццы и пиво.

— Не хочешь прогуляться со мной перед ужином? Я слышал, что верфи пустынны в это время дня.

Мы оба улыбнулись от его упоминания нашей первой совместной прогулки. Я схватила пальто, шарф и перчатки, потому что погода в марте в Мэне это не шутки. Сказав остальным, что мы вернёмся как раз к ужину, мы вышли на улицу.

Близился закат и воздух был морозным на тихой набережной. Я взяла Николаса под руку, пока мы шли в сторону верфей. Воспоминания из прежней жизни окружили меня. Теперь у меня был новый дом, но это место всегда будет занимать особое место в моём сердце.

Леденящий ветер обрушился на нас, когда мы достигли причала, Николас обнял меня.

— Тебе не холодно? Мы можем вернуться.

— Я в порядке.

Мы не особо много говорили, пока шли по причалу, точно так же, как это было, когда он присоединялся ко мне на ежедневных прогулках с Хуго и Вульфом по Весторну. Иногда просто находиться вместе было достаточно, и не было никакой необходимости в словах между нами.

В конце причала, мы остановились, и он притянул меня спиной к себе, так что он ограждал меня от ветра. Он обнял меня, и мы наблюдали за закатом, который заливал бухту огнём, пока солнце утопало за горизонт.

Я подалась в его тепло.

— Помнишь прошлый раз, когда мы стояли на этом месте?

Он губами прижался к моим волосам.

— Я никогда не забуду тот день. Ты выглядела такой потерянной после нашего разговора, а я не знал, как облегчить это для тебя. Я задавался вопросом, не должен был бы я послать кого-то другого поговорить с тобой. У меня не было никакого опыта работы с сиротами до тебя.

— Об этом я уже слышала. Если тебе от этого станет легче, никто не смог бы сообщить эту новость мне каким-либо образом, чтобы я приняла её легче, — я накрыла его руки. — Я рада, что это был ты.

— Это ты сейчас так говоришь.

Я тихо рассмеялась.

— Неужели ты на самом деле послал бы другого воина поговорить со мной?

— Нет. Я не мог позволить кому-либо ещё приблизиться к тебе, не тогда, когда я знал, кем ты была для меня. В Портленде ты не показала ни единого знака, что ты хоть что-то ощутила между нами. Мне надо было увидеть тебя снова, чтобы убедиться в связи, — он притянул меня ближе. — Когда я проник сквозь связь, я ощутил отклик твоего Мори, и смог увидеть это в твоих глазах.

Я развернулась в его руках и подняла на него взгляд.

— Мой бедный воин. Я не облегчила тебе задачу, да?

Он поцеловал меня в лоб.

— Я сразу же и целиком выложил несколько тяжёлые факты тебе, поэтому я понимал, что тебе потребуется время принять это. Да и я мог бы справиться с этим лучше.

— Скажу правду. Я была заядлой засранкой.

— Ну, если ты всерьёз хочешь, чтобы я был честен…

Я ударила его в грудь, и он улыбнулся.

— Ты понятия не имеешь, как было трудно уезжать от тебя в тот день, когда ты отказалась покидать город. Мой Мори тоже не был счастлив. Он хотел, чтобы я перекинул тебя через плечо и заставил тебя поехать с нами.

Я вскинула бровь от вызвавшегося в воображении образа.

— А чего ты хотел?

Его глаза заискрились смехом.

— Я хотел найти ближайший бар и напиться пока не забуду одну конкретную сироту с пленительными зелёными глазами. Я продолжал твердить себе, что тебя желал мой Мори, но правда была такова, что я заметил тебя раньше, чем это сделал демон, и я хотел видеть тебя снова.

Тепло затопило мой живот.

— Сейчас ты бы поступил иначе?

— Да.

— И что бы ты сделал?

— Я бы сделал это.

Я завизжала, когда он перекинул меня через плечо и широким шагом зашагал назад в сторону набережной.

— Николас, опусти меня, здоровяк! — выкрикивала я сквозь смех.

Он похлопал меня по попе.

— На этот раз мы с моим Мори в полном согласии.

— Ты же понимаешь, что я могу вырубить твою воинскую задницу, да? — Я извивалась, и он крепче обнял меня.

Его глубокий смех согрел меня до кончиков пальцев.

— Но ты этого не сделаешь.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я тебе нравлюсь… очень.

Я перестала извиваться и как дурочка расплылась в улыбке. Что я могла сказать? Он был прав.

КОНЕЦ

Переведено для сайта http://vk-booksource.online и группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Котолак — подвид оборотня, способный превращаться в крупную человекоподобную кошку

[

←2

]

Катана — самурайский меч

[

←3

]

Суккуб, Суккубус (от лат. succuba — любовница; succub(āre) — «лежать под» от sub- под, ниже + cubāre — лежать, покоиться) — демонесса похоти и разврата.

[

←4

]

Пикси (англ. Pixie) — небольшие создания из английской мифологии, считаются разновидностью эльфов или фей.

[

←5

]

«Белый Клык» (англ. White Fang) — приключенческая повесть Джека Лондона, главным героем которого является полусобака-полуволк по кличке Белый Клык

[

←6

]

Фанел-кейк (Funnel Cake) — популярный канадский и американский десерт, для приготовления которого жидкое тесто выливается через воронку (англ. funnel — лейка, воронка) в горячее масло и жарится до золотистого цвета. Подается фанел-кейк с клубничным соусом

[

←7

]

Hallmark — кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США. Специализируется на производстве и трансляции классических сериалов и фильмов, ориентированных для семейного просмотра

[

←8

]

Серая крыса, или паcю́к (лат. Rattus norvegicus), — млекопитающее рода крыс отряда грызунов