Мятежный рыцарь

Глава 15

На рассвете Тамлин вместе с другими женщинами покинула Гленроа и направилась в священный фруктовый сад Сильвер-Бау, чтобы совершить обряды Белтейна – Майского дня. Шишковатые яблони сплелись вверху, образуя вход в древнюю рощу. Под их изогнутыми ветками их ждала Эвелинор.

Приглушенные лучи света струились сквозь весенние листья, осеняя золотым нимбом ее седые волосы. Это придавало ей вид спустившегося на землю ангела. Ее назвали в честь богини садов, и никто даже из стариков не помнил время, когда бы она не служила членам клана Огилви. С годами она, казалось, не изменилась. Ее бледно-лавандовые с серым оттенком глаза были так прозрачны, что многие часто принимали ее за слепую. Молочная кожа легко сгорала на солнце, поэтому ее видели только на рассвете или в сумерках. Лучше всего она чувствовала себя в густом морском тумане, как будто ее бледность делала ее частью его.

Убранные душистыми цветами, деревья с серебристыми ветками обещали богатый урожай. Тамлин рассмеялась, когда сверху посыпались лепестки, дождем упав на ее волосы и покрыв землю толстым ковром. Призрачный туман плыл и кружился вокруг серых стволов, обнимая рощу и превращая ее в волшебную страну.

Когда Тамлин вошла в сад, на нее снизошел покой. На ней было простое белое платье, такое же, как у других женщин, созвучное этой туманной сказочной земле.

В утро Белтейна женщины и девушки приходили умыться покрытыми росой яблоневыми цветками. Считалось, что роса и цветы волшебным образом делают их красивыми.

Чтобы обновить жизнь сада, они посадили три ряда яблоневых семян. По тринадцать в каждом. Грядущим летом одному из деревьев суждена смерть, и в Самайн[7] это дерево будет сожжено в их священном костре. Символ колеса жизни.

Все время, сколько она помнила, в Белтейн Эвелинор встречала их в роще. Три Мудрые из Рощи в полном смысле были матерями двух кланов. Они давали уроки того, что нужно для жизни, вели кланы путями, предсказанными камнями. На них лежала обязанность хранить устную историю клана, они обладали особым даром давать советы.

После смерти матери каждая из этих женщин играла важную роль в формировании Тамлин. И все же Эвелинор была ей ближе всех. Почти как мать.

Радостные женщины взялись за руки и пошли через яблоневый сад. Они пели гимн Эвелинор, богине яблок, прося ее благословить их щедрым урожаем. Закончив петь, они собрали опавшие лепестки, влажные от утренней росы, и поднесли к своим лицам.

Аромат был пьянящий. Яблоки обладали магией. Они дарили восхитительное угощение в конце лета, сидр осенью, а если сделать все аккуратно, кусочки можно было высушить и сохранить на зиму. Лепестки яблонь были в центре любого привлекающего любовь заклинания, поэтому цветки очень ценили и собирали для саше и поссета.

Опустившись на колени, Тамлин поднесла пригоршни лепестков к лицу. Она вдохнула чувственный аромат и выбросила из головы все мысли.

– О, богиня Эвелинор, пожалуйста, укажи мне верную дорогу и помоги выбрать свою судьбу. – Она прошептала: – Это Шеллон?

Джулиан натянул вожжи и резко остановил Язычника. Мощный жеребец хотел сопротивляться, желая бежать. Вместо того чтобы позволить животному поступить по-своему, он повернул его по кругу, следуя за Тамлин.

Он видел, как она вошла через ветвистую арку под своды древних деревьев. Все женщины были одеты в одинаковые простые белые платья с серебряными поясами на талии. И все же он без труда нашел среди них Тамлин. Она сияла, вокруг нее было золотое свечение.

Джулиан пошел за ней не чтобы шпионить, а чтобы охранять. Вчера вечером, услышав об этом ритуале, он отдал приказ нескольким рыцарям незаметно, следовать за женщинами и охранять их. Они прогнали негодяев, напавших на Деймиана, из долины, но кто-то из них мог остаться. Он не позволит женщинам четырех поместий рисковать.

Джулиан признавал, что, кроме стремления защитить, им двигало и мужское любопытство насчет этого женского начала празднования Белтейна, Он заметил старую женщину ждущую их. Судя по ее седым волосам, он решил, что она такого же возраста, как старая Бесса. Подъехав на Язычнике ближе к роще, он удивился, увидев, что она миловидна. Но несмотря на юное лицо, что-то в ее поведении говорило о мудрости многих лет.

Тамлин кивнула, и женщина поцеловала ее в лоб: Они взялись за руки, неторопливо пошли в рощу и исчезли в тумане. Морской туман был тревожащим, и таким густым, что скрывал все вокруг священного сада. Язычник прянул в сторону. Джулиан резко обернулся – он готов был поклясться, что слышал справа перезвон колокольчиков. Конь покрылся пеной, нервничал, и его беспокойство передалось Джулиану.

Это было странно. Никаких чирикающих птиц. Ни малейшего ветерка. Это место было отмечено сверхъестественными древними тайнами. Эта неподвижность была неестественной. Джулиану показалось тревожным, что Тамлин была дочерью этой первобытной земли. Эта долина владела ее душой, владела какой-то частью ее, которой он никогда не сможет коснуться.

Его кровь закипела при этой мысли. Однако Джулиан прогнал ее.

«Ты принадлежишь Гленроа…» – услышал он неземной шепот.

Слова были произнесены на чужом языке, заверяя его, что он тоже принадлежит этой земле. Он не мог решить, были ли эти тени древними богами Тамлин, которые разговаривали с ним, или, как предполагал Гийом, присутствием его брата Кристиана.

Джулиан был рад этому чувству правильности. Эта богатая темная земля и эта золотая женщина тронули его. Не раз уже у него появлялось чувство, что именно здесь он должен находиться.

Возвращение домой. Бальзам для его измученной души.

– Где наша Эйтин? – спросила Ровена, перестав обрезать веточки с низко свисающих ветвей и бросать их в корзину. – Наша кузина любит этот праздник. Странно, что ее нет с нами.

Все головы повернулись к Эвелинор за ответом. Взгляд бледных переливающихся глаз устремился в направлении холмов далеко за Кинлохом.

– Она не придет. Она занята. Вы не увидите ее до лета.

Рейвен спросила:

– Она больна?

– Ее присутствие нужно там. – Эвелинор отвернулась, давая понять, что это все, что она скажет относительно их кузины, так сильно похожей на Тамлин.

– Идемте, у нас сегодня еще много дел, – позвала Рейвен.

Когда они подошли туда, где древние деревья срослись, образуя арочные своды, туман расступился и открыл воина на вороном жеребце, стоявшего прямо перед ними. В этом мире белого и серого он был одет во все черное. Яблоневые лепестки кружились вокруг него, как метель, ероша его иссиня-черные волосы и покрывая его голову и плечи.

У Тамлин захватило дух. Он был прекрасен, могущественный и волшебный, как эти шотландские холмы. Голос нашептывал, что он принадлежит этой земле. Так же, как она принадлежит ему. Когда их взгляды встретились, она смирилась с тем, что ее судьба связана с его судьбой, что видения Эвелинор о темном лорде были правдой.

Это был он.

Лепестки лились на него дождем, богиня Эвелинор давала Тамлин знак, о котором та просила.

Он медленно протянул руку ладонью вверх, зовя ее к себе.

Как будто все еще нуждаясь в подтверждении, Тамлин взглянула на бледную женщину, словно материализовавшуюся из тумана. Колдовские лавандовые глаза Эвелинор встретились с глазами Тамлин, и она кивнула.

Тамлин подбежала к ней, и они обнялись, как мать и дочь.

– О, девочка, ты особенная. Судьба всего клана зависит от твоего счастья. Самая избранная из дочерей, дитя, зачатое под Сильвер-Бау в Белтейн. Слушайся, своего сердца. Покажи ему путь.

Тамлин кивнула, едва сдерживая слезы. Подняв глаза, она увидела слезы радости, смешанной с печалью, в глазах своей наставницы.

Эвелинор наклонилась к Тамлин и прошептала ей в волосы.

– Иди к нему, моя красивая девочка. Вас обоих ждут беды. Но возьми его, сделай его частью нас, частью этой земли. Помни, ты должна сражаться за то, что дороже всего, Сражайся за него. Лорд Шеллон – твоя родственная душа. Никогда не забывай об этом, дитя мое. Никогда.

Тамлин поцеловала Эвелинор в щеку. В детстве она всегда бежала к Эвелинор в поисках утешения. Теперь ее глаза искали Дракона, ждущего его на черном как ночь жеребце. Лошадь фыркнула и нетерпеливо переступила ногами. Чуть помедлив, Тамлин пошла вперед – женщина, готовая принять перемены, которые он принес в ее мир.

Готовая взять его в мужья, как сказала Эвелинор, сделать его частью своей жизни, частью этой долины. Готовая сражаться за Шеллона.

Джулиан стиснул зубы, когда Тамлин обратилась за поддержкой к колдунье. Он напрягся, но почувствовал облегчение, когда Эвелинор кивнула Тамлин, после чего та направилась к нему. Он посмотрел волшебнице в глаза. Бледные, почти мертвые, эти глаза видели больше, чем другие. Она кивнула ему.

На душе у Джулиана стало тепло от ее согласия, ее благословения. Она явно была счастлива видеть Тамлин вступающей на дорогу своей жизни. Потом ее лицо стало печальным, Джулиан едва не вздрогнул от такой перемены.

Хотя желание вырвать Тамлин у старой женщины было сильным, какая-то невидимая аура остановила Джулиана у самого входа в рощицу. Невидимый барьер предупреждал и мужчину, и животное, что они незваные, и нежеланные гости в этом женском месте. Но даже при этом он был готов пришпорить Язычника, ворваться в это святое место, схватить Тамлин и увезти, если ведьма вдруг позовет ее обратно. Но она этого не сделала.

Кривая полуулыбка колдуньи заставила Джулиана почувствовать, будто она заглянула в его темную душу и решила, что он не слишком-то подходит в мужья девушке, которую она искренне любит, но она также поняла, что его ничто не остановит и он завладеет Тамлин. Ее седая голова слегка наклонилась. Женщина пошла назад, и вскоре ее поглотил туман.

В нетерпении Джулиан смотрел, как Тамлин целует сестер, Рейвен обняла Тамлин за плечи и наклонилась, чтобы что-то прошептать ей на ухо. Повернувшись, Тамлин подобрала юбку и побежала к нему.

До этого момента Джулиан не понимал, что задержал дыхание, потому что то, что выглядело столь невинным, было очень важным предзнаменованием для Тамлин и для него.

Джулиан коленями управлял конем, танцующим у входа в рощу. Он не заставлял Тамлин идти к нему, но чувствовал, что его черное присутствие нежелательно в этом белом серебристом мире сада.

Он вынул ногу из стремени, чтобы Тамлин могла воспользоваться им, и протянул ей руку.

Лицо Тамлин было таким открытым, когда она положила свою холодную как лед руку в его ладонь. Он поднял ее и посадил поперек седла себе на колени, чувствуя, что она дрожит.

Джулиан укутал ее в тяжелый черный плащ и впервые за все время, что находился в этой роще, почувствовал, что обладает своей леди. Теперь Тамлин была окружена его цветом. Он обнял ее левой рукой, и она прильнула к нему.

Он снова услышал перезвон колокольчиков и отдаленный смех. Лотом вдруг его плечи и волосы стали, белыми от осыпавшихся на них яблоневых лепестков.

Джулиан закрыл глаза и на мгновение откинул голову назад. Мужчина, который не выносил слезу женщин и считал их слабостью у мужчин, чувствовал, что сам готов прослезиться. За всю свою жизнь он плакал, всего несколько раз. Когда его в возрасте семи лет отослали из дома, чтобы стать пажом у принца Эдуарда. Над Кристианом, когда брат лежал, умоляя о смерти.

И сегодня утром, когда он держал Тамлин в объятиях. Джулиан хотел вознести благодарственную молитву, каким-то образом чувствуя в своей темной, пустой душе, что ему даровано это благословение.

Он мог бы силой заставить Тамлин выйти за него замуж, заставить людей в этой долине подчиниться ему. Так делали все в мире меча, и все же он чувствовал, хотя и не мог объяснить, что, идя по этой дороге, он убьет себя. Тамлин нужна ему как воздух. Такой ненасытной жажды он никогда не испытывал. Он был не в силах контролировать ее, так же как не мог обозначить ее. Это пугало era больше, чем встреча с неверными в Святой земле, больше, чем кошмары Берика. Ужасало. Если эта всепоглощающая жажда не будет удовлетворена, она погубит его.

Тамлин зарылась лицом в плечо Шеллона, прижимаясь к его сердцу. Она вдыхала густой мужской запах его тела. «Это так правильно», – нашептывал внутренний голос. Она озябла и никак не могла согреться. Потом вложила руку в его ладонь, он привлек ее к себе и завернул их обоих в свой толстый плащ. Впитывая жар его тела, Тамлин чувствовала себя в безопасности.

Из тумана материализовались другие рыцари – сэр Гийом, Сент-Джайлз и сэр Саймон. Остальные вооруженные: всадники двигались вперед. Все это время они охраняли женщин, хотя те даже не подозревали об этом.

Тамлин подумала, что следует стряхнуть лепестки с черных волос Шеллона. Ее пугала перспектива быть женой этого могучего, сложного человека. Но это судьба, которую она готова принять. Судьба, за которую она будет бороться.

Мягкое покачивание скачущего жеребца в сочетании с исходящей от Шеллона успокаивающей энергией едва не убаюкало ее. Она сопротивлялась, хлопая глазами. Ей не хотелось терять ни одного драгоценного момента этого магического дня.

Она прижалась к нему и поцеловала в подбородок.

Джулиан удивился, но не мог скрыть своей радости:

– За что это, миледи?

– Поцелуй Белтейна, милорд Шеллон, – прошептала она, снова зарывшись носом в его шею, чтобы упиваться исходившим от него чудесным ароматом. Она могла вечно сидеть вот так, впитывая его драконий огонь и магический аромат.

Да, она принадлежала Шеллону. И сегодня она сделает его своим.