Мятежный рыцарь

Глава 21

Дверь открылась, пробудив Тамлин от глубокого сна. Она поднялась на локте в кровати, чтобы увидеть, что Джулиан уже оделся.

В черных кожаных лосинах, черной шелковой рубашке и черной кожаной куртке Шеллон стоял, ожидая своего оруженосца. Моффет принес длинную кольчугу и помог Джулиану надеть ее. Затем пристегнул на грудь Шеллона металлический нагрудник. Опустившись на колени, юноша застегнул ремни на поножах – защитных пластинах на голенях. И наконец, надел на Джулиана его черную накидку.

Тамлин вспомнила, каким нежным был. Шеллон прошлой ночью, купая ее, чтобы смыть грязь, обращаясь с ней, как мать с ребенком. Потом он обнял ее и укачивал, пока снадобье Бессы не погрузило ее в сон. Она помнила, как его слезы падали на ее щеку.

Джулиан смотрел на нее, застегивая перевязь на поясе. Щелкнув пальцами в сторону двери, он приказал Моффету выйти, чтобы они остались одни.

– Куда ты идешь, Шеллон? – Тамлин торопливо пробралась на край постели, все еще сонная после зелья старой Бессы. – Ты оделся для битвы. Зачем? Что случилось?

– Спи, Тамлин. – Он потянулся к ней и погладил по затылку. – Но сначала поцелуй меня, девочка.

Не слезая с кровати, Тамлин встала на колени и оказалась на одном уровне с ним. Она обвила руками его шею. Он прижал ее к себе и поцеловал так, словно в последний раз.

Продолжая обнимать его, Тамлин изучала каждую линию его поразительного лица. Провела большим пальцем по его черной брови, по морщинкам на лбу, вплела пальцы в его густые черные волосы.

– Мне кажется, я самая счастливая женщина в Шотландии.

Уголок его рта дернулся вверх.

– Почему, женушка?

– У меня самый красивый муж. Самый заботливый. Мне позавидует любая женщина. Он силен и смел. Мой народ уважает его. Я уважаю его. – Ей хотелось сказать, что она любит его, но Тамлин не была уверена, что он услышит эти слова.

– Тогда ты должна уважать и слушаться его – и снова лечь спать. – Он нежно погладил синяк на ее подбородке.

Его зеленые глаза были непроницаемы, он что-то скрывал от нее. Она ненавидела, когда он вот так закрывался от нее.

– Почему ты уходишь, Джулиан? – Тамлин накрутила локон на его левое ухо.

Дверь открылась, и на пороге появился Джервас.

– Милорд, пора.

Джулиан повернулся и кивнул:

– Я буду там через минуту.

– Где, Джулиан? – Она похолодела.

Он спокойно посмотрел на нее и снова нежно поцеловал.

– Засыпай, Тамлин. Я вернусь раньше, чем ты проснешься.

Она запаниковала. Не обращая внимания на его приказ, она выбралась из постели и завернулась в одеяло.

– Джулиан, не смей уходить, не ответив мне!

Он остановился и недовольно вздохнул:

– Вот если бы у меня была послушная жена…

– Тебе не повезло, Шеллон. Я достаточно строптива, чтобы потребовать ответа.

– Я вызвал Дирка на поединок.

– Нет! Я не позволю тебе…

– Твое слово тут ничего не решает, Тамлин.

– Ты не будешь рисковать жизнью из-за того, что случилось.

Он прикрыл глаза.

– Слишком поздно. Я бросил перчатку, и Дирк ее поднял.

– Мне на это наплевать! Убей его. Повесь. Но не рискуй жизнью, – взмолилась она.

– Дирк происходит из богатой влиятельной семьи, которая в большой чести у Эдуарда. Я не могу его повесить, а чтобы обратиться в суд, мне пришлось бы отправить его к Эдуарду но это бесполезно. Эдуарда можно подкупить, и он сделает вид, будто ничего не произошло. Я должен сам расправиться с негодяем и таким образом, чтобы Эдуард не мог придраться. Я не хочу, чтобы он преследовал меня или пытался повернуть это против нас. Я вызвал Дирка на битву, и пусть его судит Бог. Первый рыцарь христианского мира поймет и подчинится Божьему закону.

– Твой Бог поддерживает только победителей, – возразила Тамлин.

– Ложись спать, жена. Скоро все закончится.

– Будь я проклята, если лягу! – Она попыталась преградить ему путь, но запуталась в одеяле.

Он подхватил ее, чтобы она не упала, зеленые глаза жадно смотрели в ее лицо, как будто запоминая каждую черточку.

– Тамлин, оставайся здесь. Я не хочу, чтобы ты была там.

– Я тоже не хочу, чтобы ты там был, Шеллон.

Он завладел ее ртом, страстно целуя. Когда Тамлин прижалась к нему, он сорвал с нее одеяло, закружив ее как волчок, Шеллон быстро вышел и запер дверь, прежде чем Тамлин успела добраться до нее.

Тамлин принялась стучать, слезы потоком лились по ее лицу.

– Шеллон, не запирай меня здесь! Шеллон! Шеллон, ответь мне!

Тамлин слышала, как вороны носятся над тропами, перелетают с дерева на дерево, кричат и дерутся. Охваченная страхом, она подобрала юбку и побежала в сторону открытого поля на «мертвом углу».

– Миледи, пожалуйста, будьте осторожны! – крикнул Моффет, едва поспевая за ней. – Вы же босиком. Если поранитесь, лорд Шеллон вздернет мою голову на пику. Он выпорет меня за то, что я вас выпустил.

– Замолчи! Я сказала, что выпорю тебя, если ты меня не выпустишь.

Люди стояли вдоль поля – и воины Шеллона, и ее шотландцы. Некоторые перешептывались. На правой стороне поля развевался алый флаг с золотым орлом. Тамлин никогда не видела такого и решила, что это штандарт Пендегастов. Несколько человек суетились вокруг, раскладывая оружие, готовя для негодяя белого коня. Тамлин стала пробираться сквозь толпу.

В дальнем конце она увидела Шеллона с его оруженосцами, Джервасом, Майклом и Винсентом. Она заметила большую деревянную подставку с пятью копьями, и в жилах у нее застыла кровь. Тамлин направилась к Джулиану, полная решимости остановить это любой ценой.

Джулиан осмотрел одно из копий, провел по нему рукой.

– Джервас, замени это.

– Да, милорд. – Джервас немедленно бросился выполнять приказ Шеллона.

– Шеллон, я хочу, чтобы это прекратилось. Сейчас же!

Он резко обернулся к ней. Его лицо было спокойно. Легкий ветерок шевелил густые черные локоны на его лбу, когда он смотрел на нее не мигая. Он был поистине прекрасен.

– Тамлин, интересно, как тебе удалось выбраться? – Он бросил суровый взгляд на Моффета.

Деймиан вышел вперед, неся клеймор Гленроа.

– Я сам наточил клинок, Джулиан.

– Деймиан, забери отсюда Тамлин, отведи ее к Эйтин, – попросил Джулиан.

Кивнув, Сент-Джайлз шагнул к ней.

– Он прав, Тамлин, позволь мне отвести тебя в Гленроа.

– Почему? Потому что мой идиот муж может позволить убить себя, а я не должна на это смотреть? Если ты так думаешь, то ты еще больший идиот, чем он. – Он положил руку на ее плечо, чтобы увести с поля. – Убери руки, Деймиан Сент-Джайлз, или я выцарапаю тебе глаза!

– Тамлин, успокойся… – начал было Джулиан, но не дала ему закончить.

– Я непременно успокоюсь, когда ты вернешься в Гленроа со мной и забудешь обо всей этой чепухе.

Джулиан вздохнул и возвел очи горе, словно моля Бога ниспослать ему терпение.

– Я уже объяснил, почему решился «а такой шаг. Этот подонок посмел прикоснуться к тебе. И я не могу оставить его в живых.

– Глупец! Дурак, самонадеянный болван! Ты рискуешь жизнью, Шеллон. А кому нужна честь после смерти?

Он обнял ее, прижимая к груди, и позволил ей выплакаться.

– Ты не веришь в меня, Тамлин? Я был первым рыцарем короля, лучшим на всех Островах. Я хочу, чтобы ты вернулась в Гленроа. Если ты останешься здесь, то можешь отвлечь меня.

– Если ты настаиваешь на том, чтобы тебя убили, тогда я останусь здесь, чтобы пнуть тебя.

– Если ты не вернешься в Гленроа, оставайся в стороне и позволь мне подготовиться. Я предпочел бы не давать тебе причин пинать меня. – Он поднял ее подбородок и легко поцеловал в губы. – Пожалуйста, иди с Деймианом.

Тамлин крепко обняла его и прижала к себе, словно хотела удержать и защитить его. Переполненная эмоциями, она отступила назад и огляделась. Увидев Джерваса, бросила:

– Дай мне твой нож.

Он моргнул, испуганный ее приказом.

– Миледи?

– Не веди себя как болван! – Она протянула руку и щелкнула пальцами. – Твой нож. Дай его.

– Но, миледи… – Он взглянул на Шеллона.

– Клянусь, Шеллон, ты будто нарочно подбираешь в оруженосцы тупиц. – Она выдернула нож из-за пояса Деймиана. Все мужчины, кроме Шеллона, отступили на шаг. Она иронически усмехнулась. – Болваны!

Тамлин наклонилась, и отрезала подол своего шерстяного платья. Вырезав узкую ленту длиной примерно в руку, она расправила ее, вернула нож Деймиану и подошла к Джулиану.

– Если ты все-таки решил пройти через это, тогда на тебе должны быть цвета твоей дамы.

Она привязала шарф из черно-зеленого тартана к его левому плечу и погладила его, жалея, что это холодный металл, а не его теплая кожа.

Джулиан помедлил, затем погладил ее по затылку. Он знал, что никогда не сможет получить согласие Тамлин, но надеялся, что она останется в стороне и позволит ему сделать то, что он должен сделать. Он должен убить Дирка Пендегаста, потому что тот осмелился прикоснуться к Тамлин, Женщины редко понимают кодекс чести мужчин. Если он не сможет защитить честь Тамлин, то потеряет уважение своих людей и сам перестанет уважать себя.

– Моффет. – Джулиану было достаточно одного слова для приказа.

Юноша, так похожий на Кристиана, взял Тамлин за руку.

– Идемте, миледи, вы должны пойти со мной.

Глаза Тамлин наполнились слезами, когда она кивнула, не отрывая от него глаз.

– Джулиан, я…

– Идите с Моффетом, миледи, – мягко приказал он.

Она опустила голову, потом снова кивнула. Бросив на него прощальный взгляд, она позволила Моффету увести себя.

Тут же Винсент принялся снова прилаживать ему перчатки и наплечники, потом металлические пластины, защищающие руки. Пока оруженосец занимался его снаряжением, Джулиан следил взглядом за Тамлин. Она прошла уже половину пути, люди расступались, пропуская ее.

Она носила простое тартановое платье с грацией королевы. Ничто не могло заставить ее склонить голову.

– Деймиан, если я проиграю… – пробормотал он только затем, чтобы кузен перебил его:

– Не желаю слышать таких разговоров. – Деймиан похлопал его по спине. – Ты лучший рыцарь в Британии.

– Мы оба знаем, что с возрастом реакция замедляется. У меня больше нет вкуса к таким занятиям.

– То, что ты потерял в скорости, ты с лихвой возмещаешь сноровкой и умом. Ты сражаешься с холодной головой. А отсутствие вкуса к битве – следствие того, что твой дух устал от бесполезной жестокости Эдуарда. Уверен, стремление убить этого негодяя сыграет свою роль. Но мое предложение все еще в силе. Я могу занять твое место и ответить на вызов.

Джулиан похлопал кузена по руке.

– У тебя есть свои собственные обязанности, как нового лорда Лайонглена. Я прошу об одном – защити Тамлин. Если я проиграю, убей Дирка. Я не хочу, чтобы он увидел рассвет.

– До этого не дойдет, Джулиан, но даю тебе слово, – поклялся Деймиан.

– Спасибо. Пойди побудь с ней. Ей понадобится поддержка.

Деймиан кивнул, и Джулиан сел на Язычника.

Эйтйн подошла к Тамлин.

Двое мужчин скакали по полю. Верхом на вороном жеребце, Дракон Шеллон был весь в черном, если не считать полоски темно-зеленого тартана на его руке. Все в Джулиане было просто. Черные латы, кольчуга и накидка. Никаких украшений. Разительный контраст с Дирком в ярко-алом и желтом поверх серебряной кольчуги, верхом на белоснежном жеребце.

Они направили коней к центру поля, где стоял Малькольм в коричневой мантии священника. Ветер трепал волосы мужчин. Они смотрели друг на друга так, будто никого вокруг не существовало.

Громко, чтобы все слышали, Малькольм обратился к мужчинам:

– Почему вы прибыли в это место и в этот час?

Дирк презрительно, усмехнулся, вызывающе глядя на своего сеньора.

– Сразиться, чтобы доказать свою невиновность.

Шеллон посмотрел на него из-под полуприкрытых век. Его взгляд поверг бы в ужас разумного человека.

– Я пришел сразиться за честь моей жены.

Малькольм заговорил:

– Это суд посредством, битвы. Один выживет, другой умрет. Господь решит – кто. Вы будете сражаться до смерти, без пощады и мольбы о ней, и примете решение Господа?

– Да, – хором поклялись оба мужчины.

Малькольм кивнул:

– Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Да будет так. Идите, и пусть Господь дарует наказание или помилование, как Он пожелает.

Оба рыцаря повернули коней и направились в противоположные концы поля. Все внимание Тамлин было сосредоточено на Джулиане. Он повернул Язычника, и Винсент подал ему меч. Опустив его острием вниз так, что он напоминал крест, Джулиан поцеловал эфес и вернул меч оруженосцу. Винсент отнес меч на несколько шагов и воткнул в землю. На противоположном конце поля оруженосец сэра Дирка сделал то же самое.

Майкл поднялся на помост, чтобы надеть на Шеллона шлем. На мгновение Джулиан встретился взглядом с Тамлин. Время остановилось, когда они смотрели друг на друга, сила их чувств говорила то, чего не могли сказать слова. Потом забрано опустилось, скрывая всю его голову под шлемом. Джервас вложил в руку господина длинное копье перпендикулярно лошади.

На дальней стороне поля Малькольм посмотрел на Пендегаста, который поднял острие своего копья вверх. Потом глаза священника нашли Шеллона, который повторил движение, давая знак, что тоже готов. Взяв в руку белый платок, дядя Тамлин вытянул его перед собой на уровне груди. Тамлин затаила дыхание, как и все собравшиеся, ожидая, что Малькольм бросит платок.

Ткань упала из руки Малькольма на землю. Еще до того как платок коснулся земли, сэр Дирк пришпорил коня. Конь заржал и рванулся вперед. На противоположном конце поля Язычник вскинулся в ответ, но Шеллон сдержал нетерпеливого коня, все еще держа копье острием, вверх.

– Чего он ждет? – в тревоге прошептала Тамлин, сжав руку Эйтин.

Острие копья медленно опустилось, и Шеллон пришпорил Язычника. К тому времени, когда кони встретились в центре поля, оба летели во весь опор. У Тамлин перехватило дыхание, когда копья вонзились в обоих мужчин.

Толпа застонала, кто-то закричал:

– Он устоял! Шеллон устоял!

Рыцари развернулись, восстановили равновесие и сразу же поскакали назад, чтобы быстро взять новые копья. И опять Дирк уже скакал по полю, когда Джулиан еще только пришпоривал Язычника в галоп.

Опять копье ударило Шеллона в грудь, в то же самое мгновение, как его копье поразило Дирка. Осколки дерева полетели в стороны, когда длинные копья превратились в ничто.

Две схватки. Осталось еще три.

Уже с новым копьем, Шеллон был за линией, поворачивая коня. В то время как конь Дирка, похоже, устал. Язычнику битва, казалось, придавала сил. В последнее мгновение Дирк поднял копье, ударив Шеллона в правое плечо. Шеллон перевернулся и упал с коня.

Дирк отбросил сломанное копье и схватил с седла булаву и цепь. Шеллом, пошатываясь, медленно встал на ноги, но сразу же получил от Дирка удар в спину тяжелым металлическим шаром на цепи. Там не было лат. Только тяжелая кольчуга не позволила ужасному оружию размозжить плоть и кости. Развернув коня, Дирк снова напал на Шеллона, тяжелый шар с остриями нещадно бил по спине и шлему Шеллона.

Тамлин закричала, Схватив Деймиана за руку, она взмолилась:

– Останови это! Ради всего святого, останови это безумие! Он же убивает Шеллона! – Она попыталась пробежать мимо Деймиана, но он схватил ее за руку.

– Останься, не то убьешь Шеллона, если не себя.

Дирк снова напал на Шеллона. Когда он взмахнул палицей, Язычник бросился на другого жеребца. Пригнув голову, черный как ночь конь врезался в коня Дирка. Животные, встав на дыбы, бились друг с другом зубами и копытами, сражаясь с такой же яростью, как люди. Язычник рассекал плоть другого коня, кровь полилась по белой шее животного. Схватка жеребцов выбросила Пендегаста из седла, великолепный жеребец, похоже, спас Шеллону жизнь.

Шеллон схватился за свой сильно помятый шлем, сорвал его и бросил на землю. Он хватал ртом воздух и мотал головой. Заставив себя встать на ноги, он огляделся в поисках оружия. Его взгляд упал на клеймор, воткнутый в землю в конце поля. Увидев его, Шеллон направился к огромному мечу. Дирк побежал за своим. Язычник бросился к нему и преградил дорогу.

Шеллон упал на колени перед клеймором Гленроа.

– Что он делает? – Тамлин пыталась вырваться из рук Деймиана. – Джулиан, вставай!

Эйтин уткнулась лицом в плечо Деймиана, не в силах смотреть.

Шеллон оставался в той же позе, глядя снизу на меч, как будто это был крест, и искал ответа на свою молитву даровать ему силы. Его лицо такой ангельской красоты было приковано к золотому камню в рукояти. Серые облака рассеялись, и луч сияющего утреннего солнца упал на Джулиана, преломляясь через янтарь.

Поднявшись, Джулиан выдернул огромный меч из земли и повернулся, чтобы встретить своего противника. Тот не тратил времени, вытаскивая меч из ножен, и сразу же стал наносить мощные рубящие удары. Клинки звенели, скрещиваясь, снова и снова. Дирк заставлял Шеллона отступать под силой своих ударов. Наконец клинок Шеллона отклонил направленный вниз меч Дирка. Воспользовавшись моментом, Джулиан развернулся всем телом и ударил ногой в самый центр покрытой железом груди Дирка. Пендегаст выглядел изможденным, тогда как Шеллон, казалось, обрел второе дыхание.

Тамлин знала, что с Белтейна Джулиан каждый день упражнялся с клеймором под руководством ее кузена Скайлара. Теперь величественный меч свистел в его руках. Движения Джулиана были непринужденными, когда он сражался в горской манере. Оружие разило, парировало, находясь в постоянном движении и защищая. Джулиан двигался так быстро, что более высокий Дирк едва успевал парировать удары.

Шеллон снова резко повернулся: Сила его ловкого удара была такова, что меч вылетел из рук Дирка, пролетев несколько ярдов в воздухе. Он вонзился в землю и раскачивался от силы броска.

Прижав руку ко рту, Тамлин прикусила костяшки пальцев, чтобы не закричать, когда Дирк схватил сломанное копье и стал орудовать им. Длиннее меча, оно делало его недосягаемым, он мог размахивать им, как палицей. Отражая каждый удар, Шеллон использовал меч, чтобы отрубать кусочки дерева от копья. Пятясь назад, пока наконец не добрался до своего палаша, Дирк бросил значительно укоротившееся копье в голову Шеллону и кинулся к мечу.

Зрители явно болели за Шеллона.

Дирк ударил мечом по кругу, намереваясь разрубить Шеллона пополам, но Джулиан отпрыгнул, изогнувшись как кошка. Но даже при этом кончик меча Дирка рассек его накидку и царапнул по нагруднику.

В этот момент Язычник рванулся через поле. Он обратил коня Дирка в бегство и вернулся, чтобы снова защищать своего хозяина. Дирк запаниковал и нанес Шеллону удар сверху, заставив его опуститься на одно колено. Используя клеймор как щит, Шеллон выставил меч назад, защищая плечо и спину. Дирк рванулся вперед и ударил Джулиана коленом в подбородок. Джулиан откинулся назад, открывшись для последнего удара, не успев прийти в себя.

– Нет! – закричала Тамлин и хотела было закрыть лицо руками, но остановилась.

Чудовищный черный жеребец бросился на Дирка. Он извился на дыбы, копыта с шумом рассекали воздух. Он ударил Пендегаста копытом в голову и продолжал топтать его, даже когда тот упал.

Майкл поспешил помочь Джулиану подняться на ноги, в то время как Джервас и Винсент бросились ловить Язычника. Джулиан подошел успокоить разгоряченного коня, погладил его по голове и что-то прошептал ему. Потом Шеллон приказал:

– Уберите эту мерзость с поля.

Несколько человек бросились выполнять его приказ, таща прочь тело Дирка.

Слезы лились, по лицу Тамлин, она вырвалась из рук Деймиана, который вместе с Эйтин последовал за ней. Когда она подбежала к Шеллону, люди хлынули на поле. Все приветствовали и поздравляли своего лорда с победой. Тамлин безумно хотела добраться до него, расталкивая всех. Потом вдруг она оказалась, рядом и бросилась в его объятия.

Всхлипы разрывали ее грудь, когда она обнимала его. Джулиан застонал и немного ослабил ее руки, сжимающие его талию. Тамлин поняла, что ему больно спину, и заплакала еще сильнее.

Шеллон попытался рассмеяться, но остановился:

– Думаю, я на несколько дней воздержусь от смеха. – Это заставило ее слезы хлынуть с новой силой. Он поднял ее подбородок согнутым пальцем. – Тише, а то тебе станет дурно. Я же говорил, что это не затянется надолго.

Джулиан вздохнул и застонал от боли. Вдруг его глаза закатились, а колени подогнулись, Тамлин и Деймиан подхватили его.

– Думаю, я все же могла бы пнуть его, – всхлипнула Тамлин и рассмеялась сквозь слезы.

– Подожди, пока он очнется, – усмехнулся Деймиан. – Сейчас он все равно ничего не почувствует.