На гребне волны

8

— Притчард не звонил? — спросила Элен, нанося лак на ногти.

Кори в это время аккуратно водила помадой по губам, стараясь, чтобы линия контура была четкой и ровной. Закончив, она посмотрела в зеркало, осталась довольна полученным результатом и только после этого ответила:

— Я не говорила с ним. Я не виделась с ним.

— Я не об этом тебя спрашиваю. — Элен выдержала паузу. — Так он звонил?

— Может быть, — уклончиво ответила Кори. Она тринадцать или четырнадцать раз за последние три дня вешала трубку, едва услышав голос Джо. — Я не знаю.

Элен, казалось, удовлетворил такой ответ. Они обе устали. В последние дни они только и делали, что отвечали на бесконечные вопросы любопытных о возможной связи между Кори и Джо Притчардом.

— Ты готова? На этом благотворительном вечере будет полно журналистов. Ты должна хорошо играть свою роль. — Элен придирчиво оглядела Кори. — Ты выглядишь немного усталой.

— Я в порядке, — заверила Кори. — Макияж творит чудеса. Итак, кого сегодня ты назначила мне в кавалеры? Надеюсь, какого-нибудь красавца? Наверное, мне нужно будет сфотографироваться с ним вместе и разослать фотографии во все газеты, чтобы прекратить эти чертовы сплетни о нас с Притчардом.

Не обращая никакого внимания на ироничный тон Кори, Элен сказала:

— Он баскетболист. У него репутация ловеласа. И он действительно привлекателен.

Баскетболист? А не за его ли команду болеет мать Джо? — подумала Кори и тут же одернула себя: какая разница!

— Звучит неплохо.

— Да, — довольно сказала Элен. — Думаю, это укрепит твою скандальную репутацию. Я намекнула нескольким журналистам, что он и есть твой декабрьский любовник. Это отвлечет публику от… от твоей истории с Притчардом.

— Прекрасно.

— Мне нужно позвонить. — С этими словами Элен вышла.

Кори осталась перед зеркалом. Она была рада лишнюю минутку отдохнуть от суеты. Элен вскоре вернулась, ее лицо было обеспокоенным.

— Что случилось? — спросила Кори. — Баскетболист сбежал?

— Нет, он на месте.

Элен досадливо отмахнулась, и Кори с удивлением отметила, что у подруги дрожат руки.

— Да что случилось?! — испугалась она.

— Я запросила список приглашенных, чтобы знать, кто будет на вечере. Угадай, чью фамилию я там обнаружила!

Сердце Кори заколотилось — она уже знала ответ.

— Джо Притчард!

— Точно. — Элен расстроилась не на шутку. — Что же делать? Может, тебе не ходить?

— А почему бы тебе не пойти на вечер вместе со мной? — задала встречный вопрос Кори. — Ты смогла бы приглядывать за мной. По-моему, это хорошая идея. Ты же никогда раньше не бывала на таких мероприятиях. Развлечешься.

— Я не могу! — испугалась Элен. — Мне нечего надеть… И потом, я улетаю в Бостон.

Кори задумалась. Элен выглядела очень подавленной, и это было странно. Непривычно. И она явно чего-то недоговаривала.

— Мне казалось, в Бостон ты летишь завтра? — подозрительно осведомилась Кори.

— Я решила вылететь сегодня, — быстро ответила Элен, словно ожидала этого вопроса. — Ну просто пораньше… Чтобы успеть все приготовить к твоему приезду…

Элен говорила как-то неуверенно. Что с ней происходит? — удивилась Кори. В последнее время Кори была так поглощена собственными мыслями и проблемами, что ничего вокруг себя не замечала. Она внимательно взглянула на подругу, все больше убеждаясь, что с Элен что-то не так.

— Мне кажется, ты должна мне рассказать, что случилось, Элен.

— Ну, если ты настаиваешь. — Элен смутилась. — У меня свидание.

Брови Кори поползли вверх.

— Сегодня? В Бостоне?

— Да. — Элен покраснела. — Я познакомилась с ним несколько дней назад. В тот день, когда ты сбежала от меня с Джо. Я везде искала тебя и буквально налетела на него на улице. Он был так любезен. Оказалось, он из Бостона. Когда он узнал, что я собираюсь туда, то спросил, не могу ли я вылететь на день раньше — с ним. Он пригласил меня на бейсбольный матч. Вот я и подумала — тебе я сегодня все равно не нужна, ты идешь на вечер… Почему бы мне в самом деле не вылететь в Бостон пораньше? Прости…

— Вот это да! — Кори искренне обрадовалась и добавила: — Не беспокойся, Элен, насчет Притчарда. Поезжай спокойно в Бостон. Что с того, что Джо будет на этом вечере? У меня же есть этот твой баскетболист! Это прекрасная возможность показать всем, что между мной и Притчардом ничего нет, а если и было, то закончилось.

— Это в том случае, если ты будешь держаться от него подальше, — озабоченно сказала Элен. — А тебе ведь захочется подойти к Джо, поговорить с ним.

Кори улыбнулась подруге.

— Не беспокойся, Элен. Думай о своем свидании. Ты же сама нашла мне спутника на этот вечер. В завтрашних газетах увидишь мои фотографии с красавцем баскетболистом в обнимку.

Джо Притчард попивал свой коктейль, равнодушным взглядом окидывая зал музея современного искусства, где полным ходом шел благотворительный вечер. Современное искусство Джо не слишком жаловал, а светские рауты и вовсе ненавидел. Джо считал их сборищем самовлюбленных и неискренних людей, которые фальшиво улыбаются друг другу и расточают лживые комплименты.

Благотворительный вечер! Джо усмехнулся про себя. Они даже не знают, зачем собрались, их интересует только собственная персона, да еще светские сплетни. По своей воле Джо ни за что не ходил бы на подобные мероприятия, но он был журналистом, поэтому обязан был присутствовать. Чтобы все эти сплетни наутро попали в газету! — невесело подумал он, раздумывая, не взять ли еще один коктейль в баре.

Джо прошел между колоннами и вышел в другой зал музея, посреди которого стояли длинные столы с закусками — здесь был устроен фуршет. В дальнем углу зала расположился импровизированный бар, где смешивали коктейли по вкусу гостей. Джо направился было туда, но вдруг остановился, почувствовав, как его сердце трепыхнулось и бешено заколотилось в груди.

Он увидел Кори. Она стояла у стены вполоборота к Джо, поэтому не заметила его. Она была так красива, что у Джо захватило дух. На Кори было длинное красное платье с высоким разрезом сбоку. Когда Кори поменяла позу, слегка отставив ногу в сторону, вырез обнажил эту ногу до самого бедра. Ее белокурые волосы были тщательно подобраны кверху, обнажая изящную шею и маленькие раковинки ушей, и заколоты блестящей заколкой.

Забыв о том, что собирался взять себе коктейль, Джо смотрел на Кори Стоктон, не в силах отвести взгляда.

Что она здесь делает? И кто это рядом с ней? Джо только сейчас заметил возле Кори какого-то парня — очень высокого блондина, атлетически сложенного. Лицо этого красавца показалось Джо знакомым. Может, это и есть ток самый поп-музыкант? — предположил Джо. Или новый декабрьский любовник Кори Стоктон?

Пара между тем вышла из зала.

Постояв минуту в каком-то оцепенении, Джо подошел к бармену и заказал коктейль. Взяв его, Джо решил, что должен найти Кори. Он должен увидеть ее, выяснить, с кем она пришла. Это моя работа, оправдывался Джо неизвестно перед кем.

Джо вышел из зала в крытую галерею. Он ходил из зала в зал, повсюду натыкаясь на гостей, рассматривающих картины и скульптуры и обменивающихся мнениями — но Кори и ее спутника между ними не было. По дороге Джо попались несколько знаменитостей — в любой другой день он бы не упустил возможности взять у них интервью. В конце концов, именно за этим журналисты и ходят на светские мероприятия. Но сейчас Джо метался, словно одержимый, в поисках женщины, которую видел до этого всего три раза.

Отчаявшись, Джо вернулся в зал с баром и столами для фуршета. Кори была там! И ее спутник тоже. Когда мимо них проходил официант с подносом, уставленным напитками, мужчина взял у него два бокала с шампанским и подал один Кори.

Народу возле столов с закусками все прибавлялось, и скоро Джо уже не видел Кори — ее заслонила чья-то широкая спина. И тут Джо услышал мелодичный смех. Он узнал бы его из тысячи — это смеялась Кори Стоктон!

Руки Джо непроизвольно сжались в кулаки. Она смеется?! Она пришла с каким-то парнем и смеется, потому что ей приятно его общество?!

Джо пошел на звук ее смеха. Остановившись буквально в нескольких шагах от Кори и ее кавалера, Джо задумался: а что же делать дальше? Внезапно спутник Кори обернулся и улыбнулся кому-то из гостей — и Джо узнал его! Он не был поп-музыкантом. Он был баскетболистом.

— Ник Алсиндер, — удивленно пробормотал Джо.

Алсиндер был известен не столько своими спортивными достижениями, сколько эффектной фотогеничной внешностью и многочисленными романами с самыми красивыми женщинами Америки.

Чем мог заинтересовать Кори Стоктон этот пустоголовый красавчик? — обиженно спросил себя Джо, не замечая, что попросту ревнует.

Когда Джо смотрел на Кори и Ника Алсиндера, то чувствовал, что у него поднимается температура. Кори вот уже три дня не отвечает на его звонки! Она предпочитает общаться с очередным своим мимолетным любовником! Алсиндер взял Кори за руки. У Джо потемнело в глазах, он резко развернулся, намереваясь уйти.

— Эй, Притчард, смотри куда идешь!

Джо поднял глаза и понял, что едва не сбил фотокорреспондента своей же газеты. Тот едва не выплеснул шампанское себе на брюки.

— Извини, Том, — пробормотал Джо. — Ты тоже здесь?

— А как же! От кого это ты убегаешь?

— Я? С чего ты взял?

— Да ты же чуть не сбил меня с ног — так торопился!

Да, торопился, подумал Джо. Только бы не видеть, как этот тип берет Кори за руку, как она ему улыбается!

— Кто она? — тихо спросил он.

Том проследил за взглядом Джо и удивился:

— Ты не знаешь? А разве ты не писал статью о Кори Стоктон?!

— Писал, — рассеянно ответил Джо. — Я знаю, как ее зовут… Но кто она на самом деле — я ничего о ней не знаю… Кроме того, что она переспала почти со всем мужским населением Соединенных Штатов, — неожиданно зло закончил он.

— Да, так говорят, — согласился Том, щелкая фотокамерой. — Я, правда, с ней не спал… но вот этот парень рядом с ней, похоже, сподобился. — Том сделал еще один снимок Кори и ее спутника и добавил со знанием дела: — Или сподобится сегодня ночью.

Том отошел, чтобы запечатлеть еще парочку знаменитостей, и Джо вновь остался один. Его душила бессильная ярость. Он смотрел на Кори Стоктон и хотел ее. Джо был уверен, что все присутствующие здесь мужчины хотят ее. Еще он почему-то подумал, что многие из них уже переспали с ней. Эта мысль причиняла Джо боль.

Отойди от нее, отойди! — мысленно внушал Нику Алсиндеру Джо. Ему нужно было хотя бы поговорить с Кори, Джо чувствовал себя мальчишкой, прячась за колонной и наблюдая за Кори.

На его счастье, кто-то окликнул спутника Кори:

— Это же сам Алсиндер! Эй, Ник, не дашь автограф моей невесте, она твоя самая большая поклонница!

Ник послушно отошел, оставив Кори в одиночестве. Она оглянулась вокруг и наконец увидела Джо. Он несмело улыбнулся ей.

— Уходи, Джо, — сказала Кори сквозь зубы. — Ты же видел, я пришла не одна.

— Мне кажется, ты могла бы сказать этому парню, что его месяц заканчивается до срока, — ответил Джо, подходя ближе.

— Его месяц, еще даже не начался! — огрызнулась Кори. — Я познакомилась с Ником сегодня.

— Похоже, твой Ник пребывает в полной уверенности, что его месяц начнется сегодня ночью. — Глаза Джо недобро сверкнули, и он продолжил вкрадчивым тоном: — Передай ему, что, если он еще раз дотронется до тебя своей чертовой рукой, я ему эту руку сломаю и он не сможет больше играть в свой баскетбол.

Кори надменно вскинула брови.

— Если таким способом ты рассчитываешь произвести на меня впечатление, то ты выбрал неверную тактику.

Джо решил сменить тему.

— Послушай, Кори, ты читала мою последнюю статью? Я написал о тебе только хорошее, даже признался публично, что изменил свое мнение о тебе.

— Это тоже не сработало.

Кори попыталась отойти, но Джо удержал ее за руку.

— Я серьезно, Кори. Почему ты не хочешь подарить месяц мне?

— Если я дам тебе месяц — ты возьмешь год! Я знаю тебя, Притчард.

— А если и так, что же в этом плохого?

— Ничего. Просто это не мой стиль.

— Тогда дай мне лишь месяц, — прошептал Джо, не выпуская руки Кори. Он притянул ее к себе и провел пальцами по ее щеке, восхищаясь шелковистостью ее кожи. — Давай займемся любовью — увидишь, тебе понравится!

— Этого-то я и боюсь, — пробормотала Кори, закрывая глаза от прикосновений Джо.

— Кори…

Она вновь попыталась отойти, но Джо по-прежнему не выпускал ее. Помедлив, Кори спросила:

— Скажи мне, Джо… Твоя статья, где ты говоришь, что согласен со мной… это правда? Ты действительно согласен с тем, что для женщины вроде меня лучший выход — это оставаться одной?

— Для женщины вроде тебя?

Джо понял, что должен быть сейчас искренним с Кори, сказать ей правду. А правда заключалась в том, что Джо на самом деле не верил, что для Кори лучше всего одиночество. Не хотел верить.

— Ну так как? — поторопила его Кори. — Скажи мне правду, Джо.

— Правду?.. Нет, я не верю в то, что ты должна прожить всю жизнь одна.

— Зачем же ты солгал в своей статье?

— Я не солгал! Я не верю в твое одиночество, да. Но я верю, что ты сама искренне веришь в него. Этого достаточно. Потому что… — Джо сделал глубокий вдох и едва слышно закончил: — Я хочу тебя.

Кори опустила голову и посмотрела на свою руку, которую все еже сжимал Джо. Затем подняла глаза и встретилась взглядом с Джо, однако руки не отняла. Джо чувствовал, как она подрагивает.

— Кори, не уходи! — взмолился он. — Останься со мной.

— Тсс. Не говори ничего, ладно? — Кори увлекла его в укромный уголок за колонну. — Джо, я хочу, чтобы ты просто поцеловал меня.

Джо Притчарда не нужно было просить дважды. Словно изголодавшийся зверь, он впился в губы Кори. Джо гладил ее шею и плечи, вдыхал запах волос и кожи Кори — запах страсти.

Кори неистово отвечала на поцелуй, закинув тонкие обнаженные руки за шею Джо. Она чувствовала, как кровь приливает к лицу и стучит молоточком в висках. Она не боялась, что кто-то может зайти за колонну и увидеть их — сейчас ей было все равно. Она лишь хотела, чтобы этот поцелуй продолжался вечно.

Рука Джо скользнула вдоль спины Кори и он хрипло застонал — под тонкой тканью платья ничего не было! Уж сейчас-то он не стал бы иронизировать по поводу того, что Кори Стоктон не носит белья! Сейчас Джо сожалел только об одном — что это чертово платье мешает ему дотрагиваться до Кори. Он уже готов был разорвать его, повинуясь лишь первобытному инстинкту, а никак не разуму, но…

Кори отстранилась. Джо тоже застыл, тяжело дыша. Они все же вспомнили, что в любую минуту кто-нибудь может застать их за столь недвусмысленным занятием.

— Кори… Ты…

Но она не дала Джо договорить, прижав палец к его губам. Кори раскраснелась, ее прическа растрепалась, а грудь тяжело вздымалась. Сквозь тонкую ткань платья проступили напряженные соски. Джо глубоко выдохнул несколько раз, пытаясь справиться с новой волной желания.

— Не говори ничего сейчас, — попросила его Кори, поправляя платье. Она достала из сумочки зеркальце, салфетку и стерла размазавшуюся от поцелуя помаду. — Не говори, что я…

— Ты — это что-то невероятное! — перебил ее Джо.

Он взял ее руку и прикоснулся к ней губами, потом поднял голову. Их губы снова готовы были встретиться, но… сзади раздалось деликатное покашливание.

— Простите.

Джо резко развернулся, закрывая собой Кори. Перед ним стояла невысокая брюнетка в строгом черном костюме. Джо ее лицо показалось смутно знакомым.

— Здравствуйте! — радостно сказала она, подходя ближе и закрывая им с Кори путь к отступлению. — Я Фрэнни Тэмпл с радиостанции Джи-би-эн.

— И что? — нелюбезно поинтересовался Джо.

— Черт, только не это… — простонала Кори за его спиной.

Брюнетка сияла.

— Итак, Кори, теперь вы снова скажете, что между вами и мистером Притчардом ничего нет?

— Без комментариев, — процедил Джо сквозь зубы.

— Минуточку! Разве я не об этом спрашивала вас не далее как позавчера в прямом эфире? — Фрэнни Тэмпл выглядела, как кошка, которой под нос сунули огромную миску со сметаной. — Я спросила вас тогда, правда ли, что мистер Притчард приручил дикую кошку — вас! А вы тогда ответили…

— Извините нас, — перебил навязчивую коллегу Джо и, взяв Кори за руку, потащил к выходу.

Все, чего Джо сейчас хотел, это чтобы он и Кори оказались сейчас не в музее, а в постели. Уж в спальню-то никакая Фрэнни Тэмпл не ворвется.

Кори все еще не могла поверить в происходящее. Она трясущейся рукой нажала на кнопку своего этажа. Кабина шла вверх медленно, и они с Джо, чтобы не тратить времени даром, вновь слились в поцелуе.

Когда они вышли из лифта и подошли к двери ее номера, Кори от волнения никак не могла попасть ключом в замочную скважину и от волнения уронила его. Наконец ей удалось открыть дверь, и они вошли.

Джо включил свет, не выпуская Кори из объятий.

— А Элен?.. — осторожно поинтересовался он.

— Она уехала, — быстро ответила Кори.

Ее голос дрожал так же, как и руки. Как и все тело.

— Это хорошо.

Джо помог Кори снять пальто и торопливо скинул пиджак и галстук. Держась за руки, они стояли посреди гостиной и смотрели друг на друга.

— Твое платье… — пробормотал Джо и вновь поцеловал Кори, одновременно ища «молнию» на ее платье.

Кори наслаждалась его мягкими терпкими губами. Ее руки, словно живя собственной, не зависимой от хозяйки жизнью, торопливо расстегивали белоснежную рубашку Джо и гладили его мускулистую грудь, ощущая биение его сердца.

Неожиданно раздался треск. Это Джо, не найдя застежки, порвал платье.

— Извини, — прошептал он, задыхаясь. На самом деле ему было наплевать на это платье.

Он слегка отстранился, залюбовавшись точеной фигуркой обнаженной теперь Кори.

— Все в порядке. Я все равно не собиралась его больше надевать.

— Вот и отлично, — пробормотал Джо, уже плохо владея собой. — Я бы все равно не позволил тебе носить подобные платья.

Джо медленно провел кончиками пальцев по обнаженной груди Кори, затем по животу — его прикосновения сводили ее с ума. Затем Джо вдруг остановился и внимательно взглянул Кори в глаза.

В чем дело? — испугалась она и задержала дыхание, боясь, что Джо догадался… догадался о том, что у нее мало опыта. Кори так хотела вновь почувствовать его губы на своих губах, его пальцы — на своей груди… Но она боялась взять инициативу в свои руки, опасаясь, что Джо сочтет ее неопытной. Однако и медлить Кори больше не могла. Джо молча смотрел на нее.

— Джо, я не могу больше ждать! — взмолилась она наконец.

Словно очнувшись от сна, Джо медленно поднял руку и провел пальцем по губам Кори, затем жадно поцеловал ее, правой рукой поглаживая ее обнаженную грудь. Кори застонала в изнеможении — его руки были так нежны, а губы так требовательны! Она хотела его прямо сейчас.

— Я больше не могу, — прошептала Кори. Она таяла в руках Джо, малейшее его прикосновение отзывалось в ее теле сладкой, почти болезненной дрожью. — Я не дойду до спальни… Давай сделаем это здесь… сейчас…

— На полу в гостиной? — Джо улыбнулся. — Отличное предложение! У нас вся ночь впереди — до спальни еще дойдет очередь. — Его голос дрожал от возбуждения.

Все ли я делаю правильно? — подумала Кори и тут же возмутилась: как можно думать в такую минуту! Но что поделаешь — она безумно хотела заняться любовью с Джо Притчардом и в то же время боялась сделать что-то не так. Не соответствовать той славе, что распускают о ней Элен и пресса. Но горячее дыхание Джо сводило Кори с ума и отодвигало трусливые мысли на задний план.

— Ты хочешь этого? — медленно спросила Кори, пытаясь прочесть по глазам Джо, о чем он думает.

— Ты знаешь, что да.

Однако не в силах справиться с нахлынувшими на нее мыслями Кори все-таки отодвинулась от его настойчивых рук и губ.

— Я знаю, что ты хочешь меня, — сказала она, справившись с дыханием. — Но ты ведь хочешь меня потому, что считаешь меня шлюхой? Опытной шлюхой?

— Ты об этом сейчас думаешь?! — опешил Джо.

— Да, — призналась Кори.

Повисла долгая пауза. Джо отступил от Кори, уронил руки.

— Что случилось? — тихо спросил он. — Что во мне не так? Почему ты не можешь провести месяц со мной, как с любым другим? У тебя же было много мужчин — почему не я?

Кори внезапно стало холодно. Она подняла с пола разорванное платье и попыталась хоть как-то прикрыться им. Что он говорит?! «Много мужчин»!.. «Как с любым другим»!..

— Ты что, участвуешь в каком-то конкурсе?! А я — приз?! — закричала Кори, едва справляясь со слезами. — Что ты несешь?! Ты хочешь провести со мной месяц, как любой другой?! Как любой другой?!

— А почему бы и нет? — удивился Джо.

Кори обхватила голову руками. Разорванное платье тут же соскользнуло на пол, и она вновь подхватила его.

— Я… Что же мне делать?! — в отчаянии спросила Кори, обращаясь скорее к самой себе, нежели к Джо.

— Что ты имеешь в виду? — не понял он.

— А тебе не пришло в голову, что я не хочу дарить тебе месяц своей жизни?! — вновь закричала Кори. О, как она ненавидела его в эту минуту! — Может, мне даже ночь жалко тратить на такого, как ты?!

Джо, однако, совершенно не обиделся.

— Мы оба знаем, что это неправда.

Кори смутилась. Джо конечно же почувствовал жар ее тела, слышал, как она стонала от его прикосновений. Он прекрасно понял, что Кори хочет его. Но гордость не позволяла Кори признать это.

— Я… Мне пора… — пробормотала она, желая побыстрее прекратить этот разговор.

— Куда? — грустно спросил Джо. — Ты же дома. Уйду я.

Он медленно застегнул и заправил в брюки рубашку, отыскал и надел пиджак, сунув галстук в карман. И все это — не говоря ни слова. Дверь номера медленно и неслышно закрылась за Джо Притчардом.

Кори какое-то время стояла, не в силах пошевелиться. Она не была уверена в том, что поступила правильно. Этой ночью она вновь будет одна.

Одна. Одинока и счастлива. Счастлива? Нет.

Утром, едва встав с постели, Кори позвонила в Бостон, в отель, где остановилась Элен. Едва услышав голос подруги на другом конце провода, Кори выпалила заготовленную заранее речь:

— Элен, дорогая, прости, но я не очень хорошо себя чувствую. Я не смогу прилететь сегодня в Бостон. Думаю, ничего страшного не случится, если ты отменишь там все мои дела. Ладно? Это же возможно?

Секунд пятнадцать из трубки не доносилось ни звука, потом Элен спросила:

— Притчард был на вечере?

— Да, — обреченно ответила Кори.

— И ты видела его?

— Да.

— И ты спала с ним?

— Нет.

На этот раз молчание длилось почти минуту. Затем Элен сказала:

— Я думаю, мне лучше вернуться.