На конкурсе невест

Глава СЕДЬМАЯ

Когда Марк привез Ренни домой, уже стемнело. Круиз удался на славу, несмотря на холодный ветер и остатки тумана. В одном из магазичиков Ренни купила шоколад. В остальных они просто глазели по сторонам и приценивались к товарам. Потом обедали в маленьком приморском ресторане. Их приключениям не было конца. Теперь Марк понимал, почему Джозеф любит проводить время с Ренни. Она сама была маленьким праздником.

— Я надеюсь, что вам так же понравилось это небольшое путешествие, как и мне. — Марк остановил машину в двух домах от квартиры Ренни.

— Да, я рада. Все получилось очень удачно!

— Я провожу вас до дома.

Марк думал, что она пригласит его на чашку кофе. Ему совсем не хотелось прощаться.

— Не стоит затруднять себя. Я справлюсь.

— Но я хочу этого!

— Хорошо.

Ренни не промолвила ни слова, когда он взял ключи из ее рук и сам открыл дверь.

Марк зашел в дом. Лучше, если он отдаст ей ключи внутри.

— Хотите кофе? Или что-нибудь выпить?

— Пожалуй. — Он прошел дальше и протянул ей ключи на ладони.

Когда она коснулась его руки, все внезапно потеряло смысл. Он притянул ее к себе и поцеловал.

Она уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

— Я думаю, что нам не стоит этого делать.

— Почему же нет? — Он и раньше ее целовал, она не была против.

— Я сварю кофе. Боюсь показаться невежливой, но я немного устала. К тому же мне рано вставать.

— Зачем же вам рано вставать в воскресенье?

Он последовал за ней на кухню. Почему она не хочет с ним побыть? Почему она так изменилась, едва они подъехали к дому? Ему казалось, что они провели прекрасный день. А сейчас она словно бы не знает, как от него отделаться.

— Вам налить сливки?

— Нет. Я пью черный.

Его расстроило, что она это забыла. Глупо. Не стоит обижаться. Просто он запомнил, что она любит со сливками. Почему она должна все помнить?

Он облокотился на стойку и наблюдал, как она готовит кофе, как достает чашки и лезет в холодильник за сливками.

— Вас что-то беспокоит, Ренни?

Он чувствовал, что между ними возникло напряжение, и оно росло с каждой минутой. Определенно что-то было не так. Но он не мог уловить, что именно.

— Все отлично. Почему бы вам не подождать меня в гостиной?

— Но мне и здесь хорошо.

— Вы не хотите уходить? Почему? Вы меня нервируете.

— Я вас нервирую?

Она не ответила, только кивнула, облизнула губы и отвернулась. Марку очень хотелось прикоснуться к этим губам, почувствовать их сказочную прелесть.

— Вы на меня глазеете.

— На вас очень приятно смотреть. — Марк улыбнулся.

— И все же... Мне это лестно, и все же я прошу вас подождать в гостиной. Я сделаю кофе и принесу.

Марк пожал плечами и вышел. Ее поведение неприятно его удивило, но злить Ренни ему не хотелось. Если ей нужна пара минут, чтобы прийти в себя, он даст ей время. Он выглянул в окно и увидел, что туман полностью покрыл город. Марк присел на диван и облокотился на подушки. Комната была немного не в его вкусе, но вполне отражала романтический настрой хозяйки.

Спустя пять минут появилась Ренни с двумя большими чашками кофе. Она поставила их на столик и опустилась в одно из кресел вместо того, чтобы, как ожидал Марк, присесть с ним рядом на диване.

— Вы хотели поговорить?

Марк не хотел говорить. Он хотел, чтобы она оказалась рядом, чтобы он мог чувствовать ее запах, ощутить ее присутствие и мог бы в любой момент поцеловать.

— Вам надо рассказать мне о кандидатках, которых мы увидим в субботу. Мы не должны пропустить ни одной. Так что договоримся обо всем заранее. Условимся о времени. Никого не хочу пропустить.

Ренни согласно кивнула и потянулась за чашкой.

— Марк, мне кажется, что мы поступаем неправильно. Вместо того, чтобы пригласить сегодня Марселлу или Джулию, вы позвали меня и потратили время впустую. Не я вам нужна.

— А мне понравился сегодняшний день. И, вероятно, потому, что нас ничто, кроме делового соглашения, не связывает. Я думаю, что все было бы иначе, знай я, что вы интересуетесь мной как мужчиной.

— Интересуюсь. Пока можно, почему бы и нет. — Она пододвинула к себе чашку. — Но часы пробили полночь, и все исчезло.

— Что вы имеете в виду?

— Так. Ничего конкретного. Просто я поняла, что для вас естественно проводить свободное время иначе, чем мы сегодня. И вы будете проводить его иначе, когда найдете свою идеальную жену.

— А почему вы исключаете, что моя жена будет любить эти вещи?

— Я не представляю, чтобы Марселла ждала полдня в сырости отправления в круиз на теплоходике. Или что-то в этом роде.

— Но Марселла выбыла еще в первом туре. Я же говорил вам.

Ему не нравился этот разговор. Очень позднее время, чтобы обсуждать вопросы его брака. Он хотел насладиться обществом Ренни. Ему так нравилось ее жизнелюбие и умение радоваться каждой мелочи в жизни.

— Мне кажется, — заявила Ренни, — что элегантная и утонченная дама и любительница приключений не совпадают в одном лице. А вы чересчур непоколебимы в своих требованиях.

— Да. — Марк был тверд.

Свои требования он обдумывал на протяжении многих лет, образ его будущей жены сложился четко и определенно. И у него достанет денег, чтобы привлечь и завоевать любую женщину. Он взглянул на Ренни. Ее огорчила бы его убежденность. Она верит в любовь и ждет любви.

— Я полагаю, что ваши родители очень любили друг друга.

— Страстно. Я была еще мала, чтобы понять, как глубоки их чувства. Но они так трепетно заботились друг о друге и обо мне!.. И я помню, моя мать очень долго не могла поверить, что отец умер. Как будто часть ее самой ушла навсегда.

— Но она же вышла замуж во второй раз!

— Спустя пять лет. Тео знал ее очень давно, но она не видела других мужчин, кроме отца. Потом она стала встречаться с Тео. Он был ее единственным кавалером. И делал все, чтобы показать, как он ее любит.

— Денег у него было достаточно, чтобы поражать свою возлюбленную красивыми жестами!

— Как вам не стыдно! Он любил ее и не скрывал этого! На это не надо тратить много денег. И маму никогда не волновали деньги. У нее была очень богатая семья, но она ушла с отцом и не жалела об этом. Их любви хватало на все! Если бы мама видела, что он кичится своим богатством, он не имел бы ни единого шанса на ее любовь.

— Беру свои слова обратно, тигренок. — Марк шутливо выставил руку вперед. — Это моя ошибка. Я знал, что ваша мать отказалась вернуться к родителем. Ошибка в том, что я подумал, будто ее второе замужество — это шанс не остаться в одиночестве, с трудом сводя концы с концами.

— Не очень-то вы много знаете, мистер Богач!

— Сменим тему. Я заказал лимузин на субботу. Где будет вечеринка? Мне нужно предупредить водителя.

— Нам не нужен лимузин. Это совсем рядом. Я могу подвезти.

— Уж извините, Ренни. Но мы там будем пить, а это никак не совмещается с вождением.

— Вы можете позволить себе лимузин?

— Я предпочитаю не думать об этом как о дополнительных тратах.

— Не верю своим ушам! Марк Фостер такое говорит! Если вы сбрасываете со счетов выгоду — глядишь, скоро поверите и в любовь.

Марк не был готов к такому повороту и решил уйти прежде, чем Ренни сядет на своего конька.

— Спасибо за кофе. Я заеду в субботу в семь тридцать.

— Вы уже уходите? Ведь вы еще не допили свой кофе.

— Мне пора.

— Что ж, Марк, спасибо за прекрасный день. Было очень здорово!

— Мне тоже понравилось.

Он прошел к двери и лишь коснулся губами ее губ. Ему сегодня ясно дали понять, что это ни к чему. И он не хотел снова получить отказ.

— Марк, деньги важны, когда их нет. Вы уже не маленький бедный мальчик из плохого района. У вас много денег. Есть на свете и другие радости, кроме удовольствия копить деньги.

— Философия в десять вечера? — огрызнулся Марк.

— Найдите себе достойную жену, только перед заключением брака окончательно убедитесь, что она вам нравится. Никак не меньше, чтобы брак на всю жизнь.

— Я знаю, чего хочу, и, когда это у меня будет, сумею удержать.

Дважды за неделю Марк порывался ей позвонить. И каждый раз останавливался. Ее поведение тогда вечером озадачило его. Она оказалась другой, какой-то чужой. Его беспокоило, встречалась ли она в эти дни с Джозефом. И что лучше — знать об этом или не думать, оставаться в счастливом неведении?

Ему положительно не нравилось, что они встречаются, но что он мог с этим поделать? Ренни вольна встречаться, с кем захочет. Каждый раз, как только рука его касалась телефонной трубки, он медлил и решал подождать до субботы.

Ровно в семь тридцать он позвонил в ее дверь. Когда Ренни открыла, Марк замер от удивления. Он вошел и остановился у двери.

— Проходите, проходите, я еще туфли не надела.

Привычный блеск ее глаз был оттенен блеском изумительной красоты брильянтов. Такой красоты он прежде не видел.

Темно-синее платье было сшито точно по фигуре Ренни. Оно облегало ее, как вторая кожа, и подчеркивало изящество ее фигуры. Точеные ножки в черных чулках дополняли все это великолепие. Драгоценности не бросались в глаза, они лишь дополняли и оттеняли красоту Ренни. Марк не предполагал, что она может быть такой. Умелый макияж подчеркивал ее выразительные глаза, чувственные губы. Утонченная и изящная — вот какая женщина явилась перед Марком.

— Ренни?

— Что? — Она взглянула на него, прищурив глаза.

— Просто спрашиваю, чтобы не ошибиться. Не верится, что вы та, кого я знал. Вы великолепны.

— Я должна соответствовать. Вечеринка, которую мы посетим, не из простых.

— Тогда обувайтесь и пойдем. Лимузин ждет.

Марк смотрел, как она поспешно прошла в спальню. Он следил за плавным покачиванием ее соблазнительных бедер. Мгновение он колебался. Да и стоило ли ехать на вечеринку? Не лучше ли остаться дома и постараться больше узнать о Ренни? Он никак не ожидал, что она может быть такой ослепительной и чарующей. Она была одета, как на картинке, все в ней дышало невероятной утонченностью, на что претендовали и Сюзанна с Марселлой.

А почему бы и нет? Она ходила с ними в одну школу, росла в одном и том же обществе. Ее мать из богатой семьи и научила ее держаться с достоинством в обществе. Сколько же еще тайн скрывает она?

Ренни вышла из спальни в туфлях на высоких каблуках, с накидкой в руках. Она остановилась возле Марка.

— Должен ли я принести что-нибудь в подарок хозяевам?

— Нет. Вы же пока не знакомы. А я приготовила кое-что, потому что мы дружим с Дениз много лет. Тодди я тоже знаю давно.

— Тодди — это прозвище?

— Вообще-то его зовут Вильям. Но в колледже он любил прикладываться к коктейлю «Хот Тодди». И к вечеру обычно бывал пьян как сапожник. Так появилось прозвище. Если вы захотите к нему подмазаться, то непременно угостите его этим коктейлем.

— Мне нет нужды ни к кому подмазываться.

Нежный запах, ни с чем нельзя его перепутать. Марк знал, что это запах Ренни. Он скучал по нему всю неделю. Он скучал по ней.

— Марк, сегодня вы определенно найдете кого-нибудь. Тогда наша сделка будет завершена. Вам следует больше думать не обо мне, а о других женщинах.

— В конце вечера я скажу, насколько удачно прошла сделка.

Несмотря на протест в ее глазах, Марк притянул ее к себе и поцеловал. Его губы скользили по ее губам, и он не мог остановиться.

— Поговорим позже, моя королева. Экипаж подан. Можем ехать. Я не говорил еще, как прекрасно вы сегодня выглядите?

— Утонченная и изящная? — Ренни хитро улыбнулась.

— Может быть, идеальная жена у меня под носом?

— Не надо, Марк. Мы слишком разные и хотим от жизни разных вещей.

Конечно, она была права. Но на долю секунды Марк представил ее на месте своей жены. Утром бы они уходили на работу, потом обедали вместе в ресторанчике. А вечером готовили бы вместе ужин. Выходные дни проводили тоже бы вместе, и он не чувствовал бы себя одиноким. У него была бы Ренни.

Лимузин подкатил к двери особняка. Оттуда слышались веселые голоса и смех. Марк порадовался, что заказал лимузин: места для парковки не было. Он помог Ренни выйти. Они вместе подошли к дому, и Ренни отдала подарок и свою накидку служанке, а потом обернулась к Марку.

— Ой! У вас губы в помаде!

Марк чертыхнулся и, вытащив носовой платок, тщательно вытер им губы.

— Вот почему опасно целовать такую прекрасную женщину.

— Мне не стоило красить губы?

— Да, в следующий раз. Когда я буду целовать вас.

— Я надеюсь, не сейчас?

— Ренни, я же не маньяк.

— Да, и не дурак, наверное, чтобы целовать меня на виду у всех. Вы здесь, чтобы уделять внимание другим женщинам.

— Не думаю, что это так просто.

— Ренни, дорогая, рада тебя видеть! Сколько времени мы не встречались!

— Привет, Дениз! Я тоже очень рада видеть тебя! Ты прекрасно выглядишь. Я хочу поздравить тебя с годовщиной свадьбы. И это тебе к лицу!

— Но есть кое-что еще. Мы с Тодди ждем малыша!

— Невероятно, вы станете родителями?

— Но еще только через семь месяцев. Кстати, почему я не знаю этого красивого мужчину, твоего спутника?

— Дениз, это Марк Фостер. Марк, это Дениз.

— Приятно познакомиться, Марк, я много слышала о вас. По большей части из газет. Кит здесь, и он говорил, что вы придете с Ренни. Ренни, потом поболтаем!

— Обязательно, я хочу услышать все, что касается такого радостного события. Марк, не хотите выпить прежде, чем я начну вас знакомить с остальными?

— С удовольствием.

Пока они стояли около стойки, наслаждаясь напитками, к ним подошел молодой человек довольно приятной наружности. Он наклонился и поцеловал Ренни в щеку. Марк ревниво наблюдал за этой сценой.

— Рад тебя видеть, Ренни.

— Марк, познакомься, это Джо. Джо, это Марк Фостер.

— Так это тот самый Джозеф Трумонд Сейнджер Четвертый?

— Ренни, я предполагал, что ты представишь меня своему другу. Но я же не называю тебя Ренатой Морган Элизабет Первой?

— Извини, Джо. — Марк положил руку на плечо Ренни, как бы обозначая границы своих владений. — Ренни обещала познакомить меня с другими людьми.

— Хорошо, еще увидимся, Ренни.

Когда они отошли, Ренни резко стряхнула его руку.

— Не могу поверить, что вы это сделали! Зачем?

— Не будем устраивать сцен.

— Вы ведете себя вызывающе, а я не собираюсь этого терпеть! Если так и дальше будет продолжаться, я обязательно устрою сцену.

— А что тут особенного? Я просто положил руку вам на плечо.

— Я не вчера родилась и понимаю, что такой жест значит — чтобы катился подобру-поздорову. Это жест собственника.

— Вы помните, Ренни, что мы здесь для того, чтобы познакомиться с претендентками на мое сердце, а не для того, чтобы вы знакомили меня со своими приятелями.

— Приятелями? Он только один. И он не приятель. Он друг.

— О, Марк. Опять вижу тебя здесь. Ты опять с Ренни. Привез ее?

Кит стоял чуть в стороне от гостей.

— Нет, теперь она привезла меня.

— К великому сожалению, — огрызнулась Ренни. — Кит, я доверяю его тебе. Так что развлекайтесь, а я пойду к дамам.

— К дамам?

— К дамам. Иначе я разобью вашу голову стаканом.

Она ушла за колонну.

— Как тебе Ренни?

— Вполне может довести до белого каления.

— Но в целом она прелесть.

Марк пристально посмотрел на Кита.

— Сегодня она привела меня, чтобы я имел возможность познакомиться с невестами.

— А я думал, что вы пришли вместе...

— Нет. Это невозможно. Ренни совершенно не то, что я ищу. Она не соответствует моим требованиям. Мне нужна утонченная...

— Ты же видишь ее сегодня вечером. Она вровень с остальными.

— Она ищет любви, а я не верю в любовь. Мои родители говорили, что любили друг друга, но я этого не заметил. Выдумка! И я не могу поверить, что любовь существует. Любовь — это иллюзия. И я не поддамся.

— А я любил Бетси и люблю ее до сих пор. Когда она умерла, я не мог поверить в это. И до сих пор по ней скучаю.

— Кит, она умерла больше двенадцати лет назад! Тебе пора наладить свою жизнь!

— Что, стать трудоголиком, как ты? Тебе повезло, что Ренни решила тобой заняться. Я верю: сегодня ты кого-то найдешь. Жаль, что ее не будет среди претенденток.

Кит развернулся и пошел в сторону бара не оглядываясь.

— Вот черт! — Марк чувствовал себя не в своей тарелке.

— Марк? — рядом стояла Марселла и улыбалась. — Я не знала, что вы друг Тодди.

— Я пришел с Ренни. Я еще не знаком с ним, хотя хозяйку видел у дверей.

Марку очень хотелось, чтобы Ренни пришла к нему на помощь.

— Если хотите, я провожу вас и познакомлю с гостями. А где же Ренни?

Прежде чем Марк увидел Ренни, он успел познакомиться с четырьмя ее подругами. И Марселлы. Но ни одна из них не заставила его сердце биться чаще. Пусть Ренни зла на него за его поведение, но ведь она обещала ему представить своих друзей, а не Марселла. Так почему она этого не делает?

Наконец ему удалось вырваться из круга гостей и подойти к Ренни.

— Ренни, вы в порядке?

— Да, давайте знакомиться. Это же цель нашего визита.

— Марселла представила меня нескольким девушкам.

Марку было не до знакомств. Он хотел увезти ее в Краун Холл и танцевать с нею всю ночь. Она была изумительна. Он хотел и остаться с нею вдвоем, и показать ее всему миру.

— С кем же вы познакомились?

— С Кристиной Вильяме, Джоси Монтгомери и Элен Нейлор.

— Элен может подойти. Она вам понравилась?

— Понравилось то, что она не кичилась богатством своей семьи и не заговорила меня до смерти.

— Это уже что-то. Давайте-ка найдем ее.

Ренни оказалась превосходной свахой. В нужный момент она оставила его и Элен наедине. Марк, чтобы продолжить знакомство, развлекал ее как мог, но краем глаза следил за Ренни — где она и с кем. При расставании Элен с улыбкой дала ему свой телефон, и Марк подумал, что, может быть, и позвонит ей. Ренни смотрела на них, и в ее взгляде была грусть.