На крутом вираже

Глава восьмая

— Что ты здесь делаешь? — спросил Джейк, увидев медленно входящего в гараж Эрика. Прошло уже три дня после той ночи любви.

Подросток пожал плечами.

— Ничего. — Его взгляд скользнул по верстаку, задержался на разложенных там инструментах. — Просто заехал поздороваться.

— Мать знает об этом?

— Я оставил ей записку.

— Записку, которую она не найдет, пока не вернется с работы.

— Ну да. — На лице Эрика появилось нечто вроде полуулыбки, и в этот момент он был так похож на отца, что у Джейка перехватило дыхание. — Мама не хочет, чтобы я был рядом с тобой, — признался парнишка, подходя к блестевшему в лучах солнца мотоциклу и проводя пальцем по хромированному бензобаку. — Она беспокоится, что ты окажешь на меня дурное влияние.

— Мама так и сказала? — Джейк стиснул зубы.

Черт возьми, одно дело, когда она говорила ему это в лицо. И совсем другое дело, когда она настраивает против него сына Мака.

Эрик убрал упавшие на глаза волосы.

— Я слышал, как она говорила об этом бабушке.

Отлично. Значит, дурное влияние.

Похоже, ничего они между собой не решили. Прошло три дня, а от нее — ни единого слова. Джейк звонил ей домой, оставлял сообщение, разговаривал с ее матерью, и ничего. Как будто женщина, с которой он провел ночь, снова исчезла, как тогда, пятнадцать лет назад.

Глядя на своего юного родственника, Джейк постарался скрыть вздох разочарования, теснившийся у него в груди. Это было нелегко. Черт, он мог понять Донну. Если бы у него был сын, он тоже не пожелал бы для него такого примера.

Но ведь тогда, давно, Джейк просто не мог строить свою жизнь как-то по-другому. Кроме деда и двоюродных братьев у Джейка не было никого, кто хоть в чем-нибудь зависел от него. Вот он и уехал, чтобы участвовать в гонках, решив использовать шанс, от которого отказались бы люди, обремененные семьей.

Хмурясь, Джейк отогнал от себя мрачные мысли и сосредоточился на Эрике, который теперь присел, чтобы лучше рассмотреть мотоцикл.

— Тебе нравится возиться с двигателями?

Эрик поднял голову и кивнул. Черт возьми, определенно потребуется время, чтобы привыкнуть к улыбке Мака на лице этого подростка.

— Нравится, но я мало знаю, чтобы сделать что-нибудь стоящее.

— Я могу научить тебя, — выпалил Джейк, заранее зная, что об этом скажет Донна.

— Правда? — Эрик сиял, как включенная лампочка. — Это было бы здорово. — Потом он нахмурился: — Мать, наверно, не разрешит мне.

— Я беру эту проблему на себя. — Смело сказано, подумал Джейк, в мыслях уже готовясь к спору с Донной.

— Классно!

Джейк прислонился к верстаку.

— Сначала иди в дом, позвони в магазин и скажи матери, что ты здесь.

Эрик встал, засунул руки в карманы, стянув на бедра широкие штаны.

— Она велит мне идти домой.

— Я поговорю с ней после тебя.

— Ладно.

— Два доллара за пятидневный прокат, — сказала Донна, беря деньги у клиентки и укладывая диск в коробку. Когда женщина вышла из магазина, зазвонил телефон, и Донна взяла трубку, не спуская глаз с парочки подростков у стеллажа с фильмами ужасов. — Добрый день, магазин проката.

— Привет, мам, — затараторил Эрик. — Я у дедушки, и Джейк разрешил мне помочь ему с ремонтом мотоцикла.

У нее упало сердце.

— Эрик…

— Джейк хочет поговорить с тобой. Пока, мам, — и он быстро передал трубку.

— Привет.

— Привет. — Она закрыла глаза, забыв на время о подростках, которые, похоже, что-то хотели прихватить с полки.

Прошло три дня, а ее тело по-прежнему звенело как струна. Донна забыла, сколько раз они были на вершине блаженства в ту ночь. Зато прекрасно помнила каждое мгновение, которое провела вместе с Джейком. Последнюю пару ночей эти яркие воспоминания не давали ей спать. Она держалась от Джейка подальше, понимая, что расставание неизбежно, а еще одна встреча причинит им обоим невыносимую боль.

У нее с Джейком нет будущего. Он — воплощение всего, чего она избегала в своей жизни. Он жил на острие, без обязательств, без правил.

А она еще ребенком знала, что ей необходимы семья, дом, дети. Джейка это не интересовало.

Так зачем ей эта любовь? Зачем ей эти объятия и поцелуи?

Господи, как она скучала без его поцелуев…

— Донна? — обеспокоенно произнес Джейк. — Ты здесь?

— Да, Джейк, — пробормотала она, заметив, как один из подростков прячет футляр с фильмом под рубашку. — Я не могу сейчас говорить.

— Ладно. Эрик еще побудет у нас некоторое время. Почему бы тебе не заехать после работы?

Мальчишки направились к выходу из магазина, и Донна уже была готова перехватить их.

— Да, хорошо. Мы поговорим об этом. До свидания, Джейк. — Она положила трубку, вышла из-за прилавка и встала на пути мальчишек. Те не поднимали глаз. Протянув руку, Донна тихо сказала: — Давайте.

Тот подросток, что был повыше ростом, достал из-под рубашки футляр и, съежившись, спросил:

— Будете вызывать копов?

— Нет, — ответила она и, взяв их обоих за руки, подтолкнула к прилавку. — Я хочу позвонить вашим матерям.

— Вот черт…

— Ты идиот, — сказал второй. — Я говорил тебе не брать.

Донна покачала головой. Они были чуть моложе Эрика, поэтому она не хотела вызывать полицию. Наверное, они неплохие ребята, просто хотели что-нибудь прихватить с собой. Теперь они поймут, что за все надо платить. Она сама узнала об этом в пятнадцать лет.

Донна подала телефонную трубку одному из подростков и, стараясь не улыбаться, сказала:

— Набирай номер.

Когда спустя два часа Донна приехала на ранчо Лонерганов, полуденное солнце отбрасывало длинные тени через весь двор. В гараже горел свет. Она вышла из машины и услышала мужской смех, доносившийся из гаража.

Донна вздохнула. Ну и как ей удержать Эрика от Лонерганов? Ему просто необходимо находиться в окружении этих парней. Это так здорово, быть частью большой семьи.

Направляясь к гаражу, Донна задала себе кучу трудных вопросов и постаралась честно на них ответить. Хочет она уберечь Эрика от Лонерганов ради него или ради себя самой? Действительно ли ее беспокоит, как повлияют на Эрика Джейк и все остальные? Или она просто не доверяет себе в том, что касается Джейка? Кого же она защищает в большей степени: своего сына или все-таки себя?

Наверное, здесь всего было по чуть-чуть. Может быть, если бы Донна просто согласилась с тем, что Лонерганы теперь являются неотъемлемой частью жизни Эрика, она бы нашла способ уживаться с этим, видеть Джейка и остальных.

Носком туфельки Донна поддела маленький камушек на дорожке, подняв облачко пыли. Смех сына доносился из гаража, и она тоже улыбнулась, несмотря на одолевавшие ее чувства. Неважно, как она относится к Джейку и другим членам семейства, они приняли Эрика всем сердцем, а это много значит для ее сына.

Купер что-то рассказывал, когда Донна вошла в гараж, и она остановилась в дверях, чтобы не прерывать его.

— Итак, Джейк решил, что бабушкина стиральная машина стирает слишком медленно, — произнес Купер, обращаясь к Эрику. — И он подговаривает твоего отца починить ее, когда бабушка с дедом отправятся поужинать.

— Не слушай их, Эрик, — сказал Джейк, дав дружеский пинок Куперу. — Все это болтовня.

— Каждое слово — правда, — усмехнулся Сэм, бросив Джейку банку пива.

— И что же было дальше? — спросил Эрик, глядя на Купера.

— Твой отец и Джейк разобрали эту старую стиральную машину на запчасти и собрали все снова к тому времени, как вернулись бабушка с дедом.

— Так они сделали это? Они починили стиральную машину? — воскликнул Эрик.

— О, да, они ее починили, — смеясь, подтвердил Сэм.

— Это Мак ошибся, — сказал Джейк, делая глоток пива. — Я говорил ему, что он слишком сильно смазал шестерни.

— Ну да, — ухмыльнулся Купер. Потом повернулся к Эрику и продолжил: — На следующее утро бабушка загрузила стиральную машину, и…

Сэм засмеялся и покачал головой.

— И она заработала с такой скоростью, что отскочила от стены, выдвинулась на середину кухни, вырвала шланг из стены, и вода хлынула на пол, как из водопада.

Эрик расхохотался, глядя то на Купера, то на Сэма, то на Джейка.

— Бабушка визжит, дед орет, вода хлещет на пол, бедная собака пытается плыть в гостиную! — Смеясь, Купер добавил: — Мы с Сэмом лишь наблюдали это шоу, а твой отец и Джейк были в самом центре событий.

— Им досталось? — спросил Эрик.

— Джейку и твоему отцу пришлось убирать весь дом сверху донизу, — включилась в разговор Донна. — А потом они помогали Джереми устанавливать новую машину, которую доставили на следующий день. — Она подошла к сыну, поцеловала в лоб и взяла попить его банку с газированной водой. — Эти двое до конца лета отвечали за стирку.

— Привет, Донна, — Сэм обнял ее за плечи.

— Донна, — сказал Купер, целуя ее, — ты стала еще красивее.

Донна осторожно перевела взгляд на Джейка. Он кивнул ей, и она с трудом удержалась, чтобы не подойти к нему. Это было очень нелегко. Глубоко вздохнув, она спросила:

— Чем занимаетесь, парни?

— Рассказываем байки, пока Эрик помогает Джейку разобраться с его мотоциклом, — ответил ей Купер.

— Как в старые добрые времена, — задумчиво произнес Сэм. — Джейк с Маком всегда вместе работали над чем-нибудь.

— Мой отец хорошо разбирался в этом, да? — взгляд Эрика метался между тремя мужчинами.

— Чертовски хорошо, — проговорил Джейк. — Он горел желанием идти учиться в… — его голос оборвался, и все трое Лонерганов почувствовали боль от воспоминаний.

— Он был очень способным, дорогой, — сказала Донна в напряженной тишине. — Совсем как ты.

Эрик нахмурился.

— Да, но я не хочу учиться в колледже.

— Однако ты собираешься, — Донна попыталась погасить семейный спор.

— Правильно, — одобрил Джейк.

— Колледж — это здорово, — добавил Купер.

— Твой отец очень хотел бы этого, — подчеркнул Сэм.

Эрик замер на секунду, потом твердо заявил всем присутствующим:

— Это мое дело!

— Эрик…

— Нет, мам. Я не должен идти в колледж. Я могу заняться чем-нибудь другим.

— Давай не сейчас. — Донна чувствовала, что все Лонерганы с интересом наблюдают за ними.

Она собирала деньги и планировала обучение Эрика в колледже, когда он был совсем еще ребенком. Денег было мало, но она собиралась взять кредит. Ее сын должен учиться в колледже. У Донны не было такой возможности, но для Эрика она сделает все, что только возможно.

К сожалению, Эрику было известно, что денег мало, и в прошлом году он решил, что не пойдет в колледж. С тех пор спор этот не прекращался, но Донна надеялась в нем победить. Кроме того, ей не хотелось привлекать в этот спор Лонерганов.

— А Джейк нигде не учился и стал классным специалистом, — не унимался Эрик.

— Не надо брать с меня пример, — мягко заметил Джейк.

— Мы сейчас не об этом говорим, Эрик. — Донна посмотрела на сына таким взглядом, который обычно сразу останавливал его и заставлял отступить.

— Донна, — неожиданно вмешался Сэм, — Мэгги готовит жареных цыплят. Может, останетесь с Эриком на ужин?

Она уже открыла рот сказать «нет», но вовремя увидела мольбу в глазах сына. Ему нужно это, напомнила себе Донна. И, кроме того, все трое Лонерганов поддержали ее в вопросе с колледжем. Может, время, проведенное с ними, пойдет Эрику на пользу.

Но это была не главная причина ее желания остаться здесь. Донна безумно скучала без Джейка. Она боялась, что не сможет контролировать себя, оставаясь с ним наедине, но обед был семейным, а потому абсолютно безопасным для нее. Желудок Донны сжался от волнения, она приготовилась к неизбежному.

— Да, Сэм, хорошая идея. Я только позвоню матери, предупрежу ее.

Эрик быстро чмокнул мать в щеку и побежал к дому.

— Я сам позвоню бабушке.

Джейк посмотрел на Донну, и даже этот простой взгляд успокаивал его душевную боль. А лучше, черт возьми, прикасаться к ней.

Но сначала он должен ей кое-что сказать. Кое-что, о чем они с Сэмом и Купером уже поговорили.

Джейк взглянул на братьев и получил их молчаливое согласие.

— Донна, насчет колледжа Эрика…

Донна вздернула подбородок. Джейк заметил, как восстало в ней самолюбие.

— Вам не стоит беспокоиться об образовании Эрика. Я благодарна вам всем, что вы приняли мою сторону, помогая мне убедить его учиться в колледже. Но, что касается его образования… он мой сын, и я позабочусь об этом.

— Он также сын Мака, — тихо сказал Сэм, и она уперлась в него взглядом.

— И мы считаем, что представляем здесь интересы Мака, — добавил Купер, принимая взгляд Донны на себя.

— Ну что ж, вы считаете неверно. Я принимаю решения, касающиеся моего сына. Я. Одна. Так, как привыкла делать всегда.

Джейк направился к ней, отметив, что она сделала шаг назад. Ему не понравилось это.

— Ты больше не одна, — мягко проговорил он.

Донна вздохнула и, с трудом сдерживая себя, произнесла:

— Мне приятно, что вы хотите быть ближе к Эрику. Я даже признаю, что ему это только на пользу. Эрику нужен мужской пример в жизни. Ему нужно знать о своем отце. Но вы ничего не должны Эрику, кроме любви.

— Ты не права, — сказал Джейк и положил руки ей на плечи. — Эрику принадлежит то, что принадлежало бы его отцу.

— Что ты имеешь в виду?

Джейк понял: она готова к сражению. Что сравнится с силой матери, защищающей своего ребенка?

Купер встал со скамейки и подошел к Джейку. Сэм встал с другой стороны. Они выстроились в единую линию и смотрели на Донну.

— Тем летом, — начал Джейк, — мы с Маком придумали… — он выдержал паузу, — ну, не вдаваясь в подробности…

— Спасибо, — проворчал Купер, — терпеть не могу твои подробности про двигатели.

— Тихо. Продолжай, Джейк, — сказал Сэм.

— Мы придумали небольшую штуковину для двигателя, — произнес Джейк, и память вернула его в те времена, когда они с Маком часами торчали в гараже. — Она улучшила работу двигателя, сократила расход бензина. Короче говоря, с помощью Джереми и наших родственников мы продали свою идею крупному изготовителю, и…

— Он хочет сказать, — прервал его Сэм, — что гонорар за эту небольшую штучку превратился в серьезные деньги.

— И что? — прошептала Донна.

— А то, — сказал Джейк, сжимая ее плечи и глядя ей в глаза, — мы поделили деньги на четыре равные части. Каждый год доля Мака шла на благотворительность. Теперь, когда мы узнали об Эрике, мы хотим, чтобы доля Мака принадлежала ему.