На крыльях удачи

Мои ноги странно ослабли и подкашивались, когда я вышла следом за Маком из комнаты – Фай и Дэйв вообще этого не заметили – и начала взбираться по лестнице следом за ним.

Куда мы идем? Зачем газета и скотч? И почему он шагает впереди меня? Я не могу не смотреть на его зад в джинсах!

На верхней площадке Мак обернулся ко мне:

– Где твоя спальня?

«Что, простите?»

– М-м-м… вон та, – промычала я, указывая на дверь и окончательно сраженная его прямотой.

Не то чтобы я была слишком удивлена. Я имею в виду, Мак Хеггарти не тот человек, кто будет ходить вокруг да около.

Я ввалилась в комнату за ним.

Не могу сказать, будто была очень разочарована, когда Мак положил руку мне на плечо, усадил на одну из кроватей, забрал у меня из рук газеты, а затем посмотрел на окно, которое я разбила вечером. Нет, я не говорю, что была разочарована. В конце концов, окно необходимо заделать, если мы с Фай собираемся спать сегодня ночью, не так ли? Хотя, судя по хихиканью и воплям, доносившимся снизу, речи о сне не было. Нет, со стороны Мака чрезвычайно мило помнить о таких вещах, быть таким благородным и поступать по-мужски… О черт, конечно, я разочаровалась. Совершенно жалкая, с бунтующими гормонами. Этот привлекательный, мускулистый, сильный и нежный серфингист в моей спальне, мы одни, одиноки и больше ценим друг друга после сегодняшней ночи. Почему он не хочет поцеловать меня так же сильно, как мне хотелось поцеловать его? Почему он не хочет лечь со мной на эту кровать и исследовать те мои части, которые ему вряд ли довелось бы увидеть в других обстоятельствах? Почему он так занят заклеиванием этого окна, вместо того чтобы прыгнуть на меня и доставить нам обоим удовольствие?

– А? Извини, Мак, ты что-то сказал? Я не расслышала.

«Очень близко к тебе, но все равно далеко».

– Я спросил, ты в порядке, Милли? Ты выглядишь немного разгоряченной.

«Разгоряченной? Я? Боже мой, нет, своей холодностью я могу сравниться с йогом».

Мои гормоны бунтуют и требуют принять срочные меры.

– Нет, я в порядке, – фыркнула я, – просто немного…

«Немного что? Жарко? Говорить или нет? Влю… Я имею в виду, в вожделении?»

Мак закончил заклеивать толстым слоем газет маленькую дыру в окне и, как я сейчас понимаю, довольно мелкие трещины. Он повернулся ко мне, подошел ближе и положил теплую ладонь мне на лоб. Не в состоянии контролировать свои реакции, я задрожала от его прикосновения.

– Эх, я не должен был позволять тебе входить в воду, – сказал он, заглядывая мне в глаза. Мне кажется, будто он внимательно посмотрел мне прямо в душу.

«Пожалуйста, Боже, не дай ему прочесть мои мысли».

– Там было жутко холодно, и я не удивлюсь, если ты проснешься совсем простуженной. Я должен был заставить тебя остаться в машине.

Я опустила глаза под его взглядом, чувствуя, что мои щеки становятся пунцовыми от замешательства и страстного желания.

– Но я не пропустила бы это ни за что на свете. Дельфины были просто невероятными.

Мак сел рядом, и его плечо и нога коснулись меня. Он мучительно, болезненно рядом. Я буквально подпрыгнула, когда он потянулся к моему колену, взял мою руку и сжал ее в своих ладонях. У меня пересохло во рту, и слова, которые я хотела произнести, застряли в горле. Взбесившиеся гормоны в отчаянии от того, что не могут освободиться, не дали мне произнести ни слова.

– Ты тоже была потрясающей сегодня ночью, Милли, – выдохнул он.

Я с трудом повернула голову. Мои глаза остановились на его широкой груди. Я сглотнула и перевела глаза на его шею, затем на лицо, четко очерченные губы, слегка веснушчатый нос и, наконец, на его искрящиеся глаза. Черт побери, неудивительно, что я бросилась на него во время концерта Фрэнки Дулана. Кого я пытаюсь обмануть? Этот мужчина великолепен. Такой ошеломляющий и рядом. Со стороны все выглядит так, будто я на сеансе психотерапии, его душа светит на меня из этих зеленых глаз, таких прекрасных и мирных, как у дельфина, которого я держала в своих руках сегодня ночью. Я вздрогнула, и Мак крепче сжал мою руку.

– Я имел в виду то, что сказал сегодня вечером твоим родителям. О твоих достижениях, с тех пор как ты приехала сюда.

Я моргнула.

– Спасибо тебе большое за это. Я не знала, как ответить им. Особенно, – я скорчила гримасу, – если учесть, что моя мама флиртовала с тобой и рассказала ту ужасную историю с горшком.

Мак ухмыльнулся:

– Да, это прозвучало немного мрачно, но, должен сказать, ты великолепно справилась, Милли. С серфингом и всем остальным. Ты показала настоящий бойцовский дух, а сегодня ночью даже больше. Я думал, ты дико испугаешься войти в воду во тьме.

– Я боялась, – фыркнула я. – Чуть не обделалась.

Мы рассмеялись. Все наше притворство исчезло. Мак отпустил мою руку и тронул прядь волос за ухом.

– Знаешь, ты так красива, когда выглядишь естественно, как сейчас, – прошептал он.

Я коснулась своего лица, вдруг осознав, что на нем нет макияжа и я побывала под жутким ливнем. Забавно, но сейчас я чувствовала себя более красивой, чем раньше.

– Спасибо, – шепнула я в ответ, принимая комплимент.

«Просто поцелуй меня, – хотелось добавить, – просто поцелуй меня, Мак». Но я не могла произнести эти слова. Я вдруг ощутила себя робкой, издерганной собственными чувствами и смущением; может, он сам сейчас увидит, как горят от вожделения мои глаза, расширились зрачки и пылают щеки.

Мак нахмурился и приложил руку к моей раскаленной коже.

– Господи, Милли, ты уверена, что с тобой все в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

«Любовь! Страсть! Ты!»

Я неистово затрясла головой:

– Нет, Мак, все в порядке. Честно.

Я запнулась и раскашлялась, а затем по моему позвоночнику пробежала волна, и чиханье вырвалось наружу с такой скоростью, что меня бросило навзничь. Мак вскочил и за руку потянул меня к изголовью кровати.

– Быстро в постель, – решительно заявил он.

«Ну пожалуйста, ну давай».

Я одним прыжком забралась в постель. Уж лучше бы он снял с меня одежду, сказала я себе, замерев от предвкушения. Но прежде чем я успела сказать хоть слово, Мак накрыл меня пуховым одеялом и подоткнул его так плотно, что я почувствовала себя сосиской в тесте. Да уж, нельзя сказать, будто я хотела именно этого.

– Немедленно в постель, и никаких возражений, – распорядился он, обходя вокруг меня, как доктор. – Мы не можем позволить кинозвезде умереть от гриппа, верно?

Я кивнула.

«Подожди минутку. А как же…»

– Теперь лежи так, пока простуда не пройдет. Слышишь? Я скажу Фионе, чтобы принесла тебе еще горячего пунша.

Он склонился надо мной и нежно погладил мой лоб. Я смотрела на него, желая, чтобы он остался, залез ко мне под одеяло и согрел меня своим телом. Не хочу я горячего пунша, я хочу горячего Мака Хеггарти. Я задержала дыхание, когда он неожиданно нагнулся и коснулся моего лба нежным поцелуем.

– Ты сегодня молодец, Милли, – прошептал он. – Ты сделала все это ради своей подруги, и я горжусь тобой.

Он повернулся, словно собираясь уйти, но затем посмотрел на меня и произнес:

– Милли?

– Да, Мак…

– Ты ведь знаешь, ты мне ужасно нравишься…

Я с трудом кивнула, не в состоянии ответить. У меня голова шла кругом.

– Ты всегда мне нравилась, но я иногда бываю неловок с девушками… я хотел сказать, с женщинами, ты же знаешь.

Мое сердце переполнилось любовью от столь внезапного признания.

– Ты мне всегда нравилась, но я боюсь слишком близко сходиться с людьми. И все же не смог удержаться, как ни старался. Бог мой, в тот самый момент, когда увидел, что ты вернулась в Слайго, я почувствовал, будто схожу с ума.

«Я готова пойти на все, только попроси меня об этом сам!»

Я плотно сжала губы, сдерживая готовые вырваться слова, которые могли все испортить. Пусть он говорит, так приятно чувствовать себя особенной. Кроме того, я хочу его. Я закрыла глаза и молчала, впитывая его слова.

– Посмотри, ты устала и больна, а я стою здесь и бубню.

– Нет, Мак…

– Видишь ли, я же сказал тебе, что не очень хорош в этом деле.

– Все в порядке, честно…

– Лежи тихо, мы, может быть, поговорим еще завтра, но сейчас тебе следует хорошенько выспаться. Спокойной ночи, Милли, благослови тебя Господь.

С этими словами он и ушел, тихо затворив за собой дверь. Ни тебе поцелуев, ни объятий – ничего. Черт возьми, у Мака сила воли монаха.

На какое-то мгновение я почувствовала разочарование, пока мои глаза не закрылись и я не осознала, до какой степени я измучена после ночных приключений. А я думала, что приезд моих родителей будет центром драмы; вот черт, да это оказалось легким волнением по сравнению с нынешней бурей чувств. Я улыбнулась. Хотя меня и знобит, внутри стало очень тепло.

– Спокойной ночи, Мак, – шепнула я в темную пустую комнату. – Спасибо за все. Сегодня я помечтаю о тебе, а завтра – другое дело.

Я не могу больше ждать.

Лишь в понедельник где-то после обеда мое тело с трудом вернулось из радостных снов к суровой действительности. Достаточно поздний час, моя мать с осуждением подняла брови, когда я спустилась в холл, поскольку выглядела я словно размытая фотография из рубрики «Самые разыскиваемые преступники в Америке».

– День в самом разгаре…

– Что ж, добрый день, папа, – зевнула я, – как вы сегодня?

Я выразительно сжала плечо Фай, словно пытаясь передать ей послание типа: «Вы не были замечены в своей постели, мисс О’Рейли, так где же вы приклонили свою усталую голову?» Я тайком стянула кусочек тоста с маслом с ее тарелки и плюхнулась за стол.

– Мы уже немного прогулялись, верно, Фрэнк?

– О да, Джорджина, – покорно подтвердил мой отец, воздев глаза к потолку, когда мать отвернулась, а Фай ехидно захихикала.

– Твоя мать не верит в похмелье, верно ведь, Джорджина? – продолжил он, сжав голову обеими руками и скорчив гримасу.

– У тебя одно на уме, Фрэнк: лишь бы опохмелиться.

– Конечно, Джорджина, и прямо сейчас моя душа с радостью приняла бы плотный английский завтрак и что-нибудь для опохмела.

– Честно говоря, эти ирландцы оказали очень дурное влияние на твоего отца своим пристрастием к виски и тому, чем вы со старым ирландским пьяницей отравляли себя. Не обижайся, Фиона, дорогая.

Фай рассмеялась, уткнувшись носом в чашку с чаем, и украдкой подмигнула моему отцу.

Неужели всего лишь вчера вечером мой отец с Подригом напились до потери пульса? С тех пор произошло столько событий, что мне показалось, будто прошло не меньше недели, как я в последний раз видела родителей. Я почесала в затылке, прорвавшись сквозь спутанный клубок волос, образовавшийся за ночь, а другой рукой прикрыла собственную физиономию, дабы не забрызгать соплями присутствующих.

– О Боже, – упрекнула меня мать, роясь в своем багаже в поисках носового платка, – это не доведет до добра, Амелия. У тебя мешки под глазами, и вообще ты выглядишь ужасно.

– Спасибо, – прокашлялась я, с кислой миной приняв от нее платок. – Мне уже гораздо лучше.

Моя мать склонила голову набок и фыркнула, став похожей на ветеринара, задумавшегося над тем, как помочь домашней собачке.

– Конечно, мы уже слышали о твоих полуночных приключениях от Фионы. Не знаю, чего ты хочешь добиться, если сутками слоняешься у моря, словно торговка рыбой.

«Как кто?»

– Мы вообще-то не слонялись, мама. Я участвовала в спасательной операции, а не развлекалась.

«Хотя Фай и Дэйв и покувыркались немного голышом, после того как я отправилась спать».

– К тому же это была очень успешная поисково-спасательная миссия, дорогая, – заключил мой отец. – Этому дельфиненку чрезвычайно повезло, что Фиона заметила его, иначе местные поймали бы его, зажарили и подали в ресторане нашей гостиницы на ленч. Ха-ха.

Отодвинув кусок тоста в сторону, я сделала глубокий вдох. Я слишком устала, чтобы поддерживать любезный разговор, хотя и проспала до часу дня. Как и предсказывал Мак, меня знобило, и похоже, не вредно было бы обзавестись еще одним носом, чтобы справиться со столь сильным насморком. Я измотана физически, но эмоционально, в той части моего мозга, что отвечает за дела сердечные, у меня возникли новые иллюзии и надежды. Как у бабочки, высвобождающейся из кокона. У меня есть Мак… По крайней мере я надеюсь, он будет моим.

– Замечательный денек, – попыталась я сменить тему, глядя из окна на солнце, отражающееся в успокоившемся океане.

– И правда славный, – подтвердила Фай и толкнула меня ногой под столом, дав понять, что она имеет в виду не только погоду.

– А Милли Армстронг – отличная серфингистка и спасительница дельфинов, – продолжила она, направляясь в прихожую. – У тебя будет отличный день. Тебе не хочется узнать, что оставил Мак для тебя на лестнице у входа сегодня утром?

Я почувствовала, как краска густо залила мои щеки при упоминании его имени. Я энергично закивала, пытаясь скрыть замешательство и не вскочить, когда Фай выглянула за дверь, а мать и отец обменялись понимающими взглядами.

– Не знаю, как ты пропустила ее, тупица, она чертовски тяжелая. – Я слышала, как она ворчала, с трудом втаскивая сюрприз в комнату. – Фанфары!

Я с открытым ртом уставилась на огромный пакет в коричневой бумаге. Больше шести футов высотой, перевязанный красной ленточкой с бантиком такой формы, которую мог бы создать только чересчур рьяный упаковщик подарков в магазине.

– Черт побери, неужто крыло самолета! – засмеялся мой отец.

– Скорее гроб, – добавила мать, восхищенная собственным остроумием.

Мои ноги подкашивались на каждом шагу, но я все же подошла к Фай и дрожащими руками взяла сверток.

– Можешь ты наконец сказать, что это? – самодовольно улыбнулась Фай, подражая Рольфу Харрису. – Давай, Милли, открой ее. Я хочу увидеть эту бандуру. Ой, простите.

Все, даже моя мать, молча смотрели, пока я укладывала посылку плоской стороной на пол и развязывала красную ленту. На пол упал маленький белый конвертик, который я быстро подхватила и сунула в задний карман джинсов. Это потом, не для любопытных глаз родителей. Хотя я и пообещала себе не слишком сильно обольщаться насчет его содержания. В конце концов, ничего не случилось прошлой ночью, кроме нежного поцелуя в лоб и признания Мака в том, что я свела его с ума. Я мечтательно улыбнулась при воспоминании об этом.

– Давай скорее, – взвизгнула Фай, прыгая вокруг меня.

– Да, поспеши, дорогая, не можем же мы ждать целый день, – добавила моя мать, пытаясь скрыть волнение в голосе.

Я стянула ленточку, удерживая предмет вертикально одной рукой, затем другой сорвала коричневую бумагу. У всех нас перехватило дыхание, когда мы увидели подарок Мака. Он великолепен, даже слишком. У меня просто нет слов.

– Боже мой, это что, доска для серфинга? – удивилась моя мать.

– Думаю, скорее всего это она, миссис Армстронг, – хихикнула Фай. – Ведь не крыло же аэроплана, в конце концов. Впрочем, сейчас уже не важно.

Да, доска для серфинга, отличная, великолепная доска! Роскошнее, чем у Фай! В сто раз симпатичнее того куска губки, который я носила на пляж, каждый раз опуская от стыда голову, когда проходила мимо настоящего серфингиста с доской.

Цвет доски из темно-синего на носу переходил в светло-голубой, затем в фиолетовый и, наконец, в розовый на хвосте. Серебряные звезды украшали бортики доски, в которые я буду упираться руками, а на поверхности – звезды вперемешку с прыгающими дельфинами. Это потрясающе.

– Это очень мило с его стороны, Амелия, – прокомментировала моя мать, скрестив руки и ноги одновременно. – И что же ты такого сделала, чтобы заслужить это?

Она вскинула одну бровь, словно говоря: «Ты, наверное, трахалась с ним, развратница? Ты не смогла бы заработать это без сексуальных услуг».

– Это не было одно отдельное дело, – встряла Фай. – Она просто очень старалась, знаете ли. Ей не пришлось с ним трахаться или что-то в этом роде.

– Спасибо за пояснения, Фай, – прорычала я, причем мое лицо стало алого цвета, как у моего отца.

Я отвернулась и погладила блестящую поверхность. Потом нежно положила доску на пол, представляя себе, как выйду с ней в море, где она направит меня на главную волну моей жизни.

Пока Фай обхаживала моих родителей, заваривая им чай, я, стоя у одного из окон, вынула маленький конвертик из кармана. Посмотрела на него мгновение, крепко сжимая его в своих руках, – я делала так всегда, когда получала по почте конверт с оценками, будто это усилие могло изменить написанное. Обернувшись и убедившись, что все присутствующие заняты своими делами, я открыла конверт и начала читать.

Дорогая Милли,

я не очень силен в сочинении писем и сейчас пишу, просто чтобы сообщить: я тут подумал, не пора ли моей звездной ученице иметь собственную доску? Мы с Дэйвом планировали это сделать по окончании курса серфинга, но я хочу, чтобы она у тебя была уже сейчас, – ты заслужила ее своим мужеством прошлой ночью. Спасибо за то, что помогла мне и сделала это мгновение волшебным. Надеюсь, она поможет тебе добиться всего, чего ты пожелаешь. Да благословит тебя Господь!

Мак Х.

Я быстро перечитала письмо снова и снова, будто запоминала текст сценария. «Дорогая Милли», – написал он. «Дорогая». Но разве не все так делают, когда пытаются сочинить любезное письмо? Это не означает, что я обязательно дорога ему. Или, может, все-таки?.. И он же называет меня своей звездной ученицей. Это уже кое-что. Я не самый большой талант, когда дело доходит до катания на волнах, поэтому он, должно быть, называет меня своей любимой ученицей, озаряющей сиянием его занятия. Так же как звезды и луна в конце концов осветили небо прошлой ночью во время нашего волшебного мгновения. Значит, он тоже это почувствовал. Уже лучше. Возможно, это письмо – обещание чего-то, что свершится в будущем?

Ну скажите мне, какая женщина будет заниматься анализом романтического послания?

– Что он там пишет? – спросила Фай, появившись вдруг позади меня и заглядывая в записку через мое плечо.

Я быстренько сжала бумагу в ладони, чтобы Фай не могла увидеть ни слова.

– О, знаешь, просто… обычное, – ответила я, пожав плечами, в одно из которых она уперлась своим подбородком.

– Обычное? Что ты имеешь в виду, шельма? Вряд ли так уж «обычно» получить огромную чертову доску для серфинга, свалившуюся как снег на голову и такую разукрашенную, с красной ленточкой, да еще и с любовным посланием в придачу.

– Это не любовное послание, Фай. Это просто записка. Правда, в ней нет ничего особенного.

«Ничего, кроме того, что она заставила мое сердце биться как сумасшедшее. Ничего, кроме перспективы, что у меня будет хороший день».

Фай щелкнула языком.

– Ах, мне кажется, это будет так здорово, – прошептала она, наморщив носик. – Ты и Мак, я и Дэйв.

Я прикусила язык, хотя мне ужасно хотелось порасспрашивать ее о подробностях прошлой ночи после того, как я отправилась спать, но в комнате сидят мои родители, и я вдруг услышала, что звонит телефон.

– Телефон, телефон! – пронзительно взвизгнула моя мать. Она всегда так реагирует на звонок, словно ожидая, что королева пригласит ее с мужем на ленч в компании с принцем Филиппом.

Я нашла свой мобильный на самом краю дивана и взглянула на экран. На дисплее надпись: «Джеральд, агент». Несомненно, он жаждет узнать о моих достижениях. Ну теперь-то, после моих полуночных приключений в океане, я на коне! Опять же у меня есть собственная доска для серфинга. Это будет для него новостью!

– Амелия? Джеральд, – пролаял мой агент, прежде чем я успела сказать ему «здравствуй». – Ты там сидишь? А у меня для тебя новость!

– Позвони Маку, – посоветовала Фай минут десять спустя, пытаясь отодрать мои пальцы от телефона и поднять меня с пола. – Позвони ему, – бросила она снова в мою искаженную ужасом физиономию.

Фай набрала номер Мака, но не нажала клавишу «Вызов».

– Мак – изворотливый парень, он обязательно придумает что-нибудь.

– Все это чрезвычайно волнительно, – восхищенно провозгласила моя матушка. – Сам режиссер фильма приедет сюда, в эту дыру, чтобы увидеть нашу дочь в действии и спланировать съемки фильма. Потрясающе! А ты как думаешь, Фрэнк?

– Я, пожалуй, соглашусь с тобой, Джорджина.

– По крайней мере мы теперь знаем, что ты проделала все это не просто для того, чтобы впечатлить нас. У тебя будет настоящий фильм. В общем-то мы никогда и не сомневались в этом, конечно.

Моя мать поглаживала волосы, покрытые твердым слоем лака, пока из моих ушей беззвучно вырывались струи пара.

– В чем, собственно, проблема, Амелия? Я не вижу в этом ничего такого.

– Проблема, мама, в том, – скрипнула я зубами так, что едва не стерла их в порошок, который сгодился бы для предотвращения дорожных аварий на заснеженной дороге, – что режиссер прибывает сюда завтра. Завтра. Когда у меня не только забитый соплями нос цветом, как у застарелого алкоголика, но и еще нет необходимого для фильма умения пользоваться доской для серфинга. Я сказала ему, будто практикую серфинг. Ради всего святого! Я рассчитывала еще на месяц, чтобы всему научиться и превратить ложь в правду. И вот на тебе! Что же теперь делать? Я пропала.

Я вылезла из воды, когда уже практически стемнело, совершенно обессилевшая, но с уверенностью в собственных силах, укрепившейся после того, как я оседлала несколько волн и бурунов и пронеслась на них прямо перед пляжем. И теперь-то я могла с полным правом заявить, что занималась серфингом. Не важно, где я была – в воде или, что случалось гораздо чаще, под ней. Мак стоял неподалеку, выкрикивая наставления и слова поддержки. Поскольку события последних двадцати четырех часов, и особенно поведение Мака – память о его поцелуе я хранила до сих пор, – избавили меня от всяческих комплексов, я чувствовала себя естественно и непринужденно. И это превращало серфинг во все более приятное занятие. Теперь, выйдя из воды и оказавшись на суше, я не знала, как вести себя дальше. Может, пригласить его в нашу берлогу на чашечку кофе? Или самой напроситься в его изысканный дом на стаканчик чего-нибудь? Или просто начать целовать его прямо здесь, прямо сейчас, посреди пляжа? Черт возьми, первые муки страсти так выбивают из колеи, а у меня, к моему величайшему стыду, совсем не было практики.

Я оставила свою красивую новую доску на песке восковой поверхностью вверх, чтобы сохранить ее чистой, и украдкой кинула взгляд на Мака. Он уже снял свой гидрокостюм и, обернув полотенце вокруг талии, натягивал джинсы. Я копировала его действия, торопясь выпутаться из мокрого холодного неопрена и скорее натянуть свою одежду, оставленную на берегу сваленной в кучу.

«Полотенце вокруг талии, вот так, а где мои бриджи? О блин, они упали. Быстро, надевай джинсы. Черт, соски видны!»

Чтоб мне провалиться, я просто типичный образчик городского туриста на пляже. Пытаясь одеться с помощью одного полотенца, я скакала и спотыкалась, выставляя напоказ именно те части тела, которые пыталась скрыть в первую очередь. Как это удавалось Маку? Он выглядел таким спокойным и волнующим одновременно.

Я поспешно натянула джемпер, собрала мокрые волосы в конский хвост и сунула ноги в туфли.

– Готова? – спросил Мак, воплощение послесерфингового совершенства.

– Готова, – чихнула я в ответ.

– У тебя джемпер надет наизнанку, – усмехнулся Мак. Он подошел ко мне и дернул за бирку.

– Э… я знаю. Просто сейчас мода такая.

– Так сейчас носят? Ну ладно. Завтра, когда сюда прибудет твой важный кинорежиссер, непременно приду в таком виде.

Я расплылась в улыбке, отметив про себя, как же прекрасен Мак – влажные волосы, спадающие на лоб непокорными прядями, чистая, сияющая здоровьем кожа и прелестные, едва виднеющиеся на носу веснушки. У меня свело желудок.

– Что ж, тогда я, наверное, оказался бы прав, полагая, – улыбнулся он, придвигаясь ближе, – что носить бриджи, вывернув наизнанку штанину, тоже модно?

– О черт, проклятие! – Я с трудом выдернула синий ремень, торчавший из штанины моих джинсов, и быстро засунула в карман. – Блин, я такая задница.

Мак засмеялся и, притянув меня к себе, запечатлел на лбу нежный поцелуй.

– У тебя восхитительный зад, Милли, – усмехнулся он, – и мне нравится, когда ты краснеешь. Это тебе очень идет.

Прямо в точку, мой механизм покраснения резко активизировался. Мак поднес руки к моим щекам и мягко нажал на них, запрокидывая мою голову.

«Поцелуй меня снова, поцелуй меня снова, – молила я про себя. – Отведи меня домой и уложи в постель».

– Ты не против, если я тебя снова поцелую, Милли? – спросил он тихо.

– Нет, ничуть, на самом деле это было бы, пожалуй…

Его губы прервали мои слова, и я уступила поцелую. Мы оба были солеными от воды. Может, именно поэтому поцелуй оказался еще более сладким, страстным и уверенным. То, что надо.

– Ау, Амелия, вы здесь?

Голос вернул нас обоих к реальности. Я резко обернулась и увидела мать, стоявшую за невысокой стеной в задней части пляжа. Ее невообразимую прическу невозможно было не узнать, контуры подсвечивались сзади мерцающими огнями торговой площади. Мы с Маком отступили друг от друга, но его ладонь по-прежнему оставалась у меня на талии. Моя мать приложила руку ко лбу, словно заблудившийся в море матрос, всматриваясь в быстро опускающуюся темноту.

– Амелия, дорогая, это вы там, внизу?

– Д-да… да, – прохрипела я в ответ, мои губы еще не отошли от поцелуя.

– Фиона сказала, что вы здесь. Мы подумали, может быть, тебе захочется пообедать с нами. Будут твой отец, Фиона и я. Мы едем в ближайшую деревню, а я не совсем уверена в качестве тамошних блюд, но судя по внешнему виду местных жителей, их еда идет им на пользу. В любом случае мы что-нибудь найдем.

Я вся съежилась, а Мак хихикнул и ткнул меня локтем. Покачав головой, я прошептала: «Извини».

– Амелия, ты хочешь поехать, дорогая?

«Хочу ли я? Нет, на самом деле не хочу, мама. Я хочу остаться здесь и целоваться с этим сексапильным парнем».

– Да, мама, – отозвалась я, – это было бы прекрасно. Минутку.

Я повернулась к Маку и пробежалась пальцами по его бицепсу. Он был соблазнительно крепким под одеждой.

– Поедешь с нами? – спросила я с надеждой.

Он покачал головой и нежно поцеловал меня в губы, оставляя мне желать большего.

– Нет, я не могу, Милли. Мне нужно кое-что сделать, а тебе следует пообщаться со своей родней. Я и так монополизировал тебя с тех пор, как они приехали.

Я покорно кивнула:

– Пожалуй, мне действительно стоит провести вечер с ними. Мой папа был немного подавлен в последнее время.

– Ну, вчера вечером, положим, он не выглядел слишком подавленным, – усмехнулся Мак. – Во всяком случае, после того как я слегка помог ему с дьявольским напитком. А после, – улыбнулся он, нагибаясь, чтобы поднять мою доску для серфинга и сунуть ее мне под мышку, – постарайся лучше выспаться, потому как завтра у тебя будет трудный день, да и я не хочу, чтобы моя звездная ученица оказалась в плохой форме, верно? В особенности если тебе нужно произвести на кого-то впечатление. Спокойной ночи, храни тебя Господь. И удачи завтра!

– Спасибо, – вздохнула я, собирая всю волю в кулак, дабы устоять перед его магнетизмом и высвободиться из объятий. – Ты будешь там завтра, не правда ли?

– Конечно, – подмигнул Мак, – ты можешь рассчитывать на меня. Я не пропустил бы это ни за что на свете.

Я поймала его воздушный поцелуй и ушла.

Гостиница, лучшая в графстве, располагалась в громадном замке, величественно возвышавшемся над гаванью в южном конце города. Я никогда не была внутри, так как, откровенно говоря, это не то место, где Мак и Дэйв проводили бы ночи. Здесь было значительно больше пышности и блеска, чем в баре Галлахера. Вероятно, пару месяцев назад я не смела бы и мечтать ни о чем подобном. Может, мои вкусы изменились с тех пор, как я приехала сюда? Я поймала себя на мысли, что прибыла на встречу на десять минут раньше.

Режиссер Мэтью выглядел гораздо пристойнее, чем во время проб, и даже казался моложе своих лет. Свой неряшливый, почти студенческий наряд, в котором появился на пробе, он сменил на черный шерстяной свитер и черные слаксы. И сбрил рыжеватую козлиную бородку, в которой вечно застревали остатки еды. Свежевыбритый, с тщательно подстриженными волосами, он источал такое самодовольство, что казалось, его голова может просто свалиться с плеч под собственным весом. К тому же он опоздал на десять минут.

– Милли Армстронг, enchanter,[18] – заливался он, несмотря на то что не был французом и, по правде сказать, не выглядел искренне очарованным при виде меня.

Я энергично пожала его руку и еле сдержалась, чтобы не присесть в реверансе. В руках этого человека находился ключ к моему будущему успеху. А точнее, большая связка ключей, запросто открывавших тяжелые двери, так долго не пускавшие меня в узкий круг шоу-бизнеса.

– Должен сказать, дорогая, ты выглядишь восхитительно серфингово, – улыбнулся он, ведя меня к целому стаду похожих на коров дорогих кожаных диванов в центре гостиничного бара.

Я украдкой поглядывала на себя в огромные зеркала, выстроившиеся в ряд вдоль дальней стены и создававшие оптическую иллюзию безграничного пространства, что не удивило бы меня в таком отеле, как этот. Я действительно «серфинговая», как Мэтью предпочел определить мой внешний вид. Не от природы, конечно, хотя именно к этому я стремилась во время интенсивной работы над внешностью вместе с Фай, Дэйвом и моей матерью сегодня утром. Мы были первыми покупателями в серфинговом магазине Дэйва в самое нелепое время – семь часов утра. На целых два часа (или даже четыре, когда у Дэйва бывает утренняя серфинговая сессия) раньше обычного открытия. Фай руководила Дэйвом, заставляя его бегать в кладовую и обратно, как участника олимпийской эстафетной команды, в поисках подходящих цветов и размеров. Мужчина на ранних стадиях влюбленности всегда стремится угодить и постоянно улыбается, несмотря на предъявляемые к нему требования. Моя мать взяла на себя роль Сюзанны и Тринни, говоря мне, что не стоит надевать, и подробно объясняя, почему именно. Если такие смены имиджа станут частыми, я предвижу гораздо более высокий процент самоубийств среди тех из нас, кому Бог не дал идеального тела и вкуса. На самом деле, как мне сообщили, у моей фигуры есть дефекты, о наличии которых я даже не подозревала. В середине сеанса я уже примирилась с фактом, что всю оставшуюся жизнь смогу носить брюки только одного фасона и два фасона блузок.

Тем не менее окончательным видом я осталась довольна – розовые, как жвачка, штаны, украшенные на заднице словами «Жизнь в стиле рок». (На моей заднице вполне могло бы уместиться «Жизнь в стиле рок – поистине шикарная жизнь», но дизайнеры оказались добрыми и использовали большие буквы.) У меня на бедрах висел пояс, сделанный из ракушек, переплетенных с розовыми бусами. Сверху надета футболка с вышитым на груди ярко-розовым цветком гибискуса. На шее и запястьях – украшения из ракушек. Фай настаивала, чтобы я надела блестящие розовые вьетнамки, которые идеально подходили к ансамблю, и уговорила мою мать накрасить мне ногти на ногах серебряным лаком, чтобы я выглядела «по-пляжному». В конце концов удалось убедить Фай, что хотя вьетнамки и симпатичные, я не смогу хорошо выступить в море сегодня днем, если пальцы на ногах отвалятся из-за отморожения. Вместо этого я выбрала пару черных замшевых туфель-лодочек и тихо посоветовала Дэйву отложить вьетнамки до ближайшей ирландской жары. Моя мать, всегда стремившаяся к совершенству, когда речь шла о внешнем виде, серебряным лаком накрасила мне и ногти на руках тоже, а потом любезно уложила мои волосы в естественно выглядевшие мягкие волны для придания непринужденного пляжного вида. Это заняло почти два часа. И массу усилий. Завивка подчеркивала различные тона, которыми теперь щеголяла моя когда-то каштановая грива, и сразу добавила пружинистости моей походке.

Мать стала также моим визажистом, она смеялась и шутила с Фай и со мной, сконцентрировавшись на макияже; и что удивительно, меня это совсем не раздражало. Другое дело – ее странные специфические фразы вроде: «О, Амелия, у тебя морщинки португалки» или «Я не желаю, чтобы ты стала ирландкой, дорогая, кельтская кожа так чувствительна, когда речь идет о тенях основы». Я отказалась от комментариев и просто позволила матери продолжить работу, надеясь, что это объединит нас. Она явно была в своей стихии и воодушевлялась регулярными комплиментами Фай. Должна признать, тонирующий увлажнитель, умело наложенная пудра цвета загара и светло-розовые тени для век в тон моему розоватому блеску для губ сделали свое дело. К счастью, мой насморк почти прошел, поэтому я выглядела и чувствовала себя сияющей. Я стала серфинговой цыпочкой. Как сказал Мэтью, я выглядела восхитительно серфингово.

– Спасибо, Мэтью, – я с улыбкой приняла комплимент и опустилась на великолепный кожаный диван. Молясь, чтобы не лопнули мои обтягивающие штаны. – Ну, Мэтью, ты меня знаешь: занимайся серфингом, когда волны…

«Какому слову Мак меня научил? «Мчатся?» «Бушуют?»

– …э… волнуются.

– Боже праведный, держу пари, это фантастично – бушующие волны. О, я уже чувствую трепет наслаждения.

Мэтью театрально захлопал в ладоши, затем заказал газированную минеральную воду у почтительно склонившегося официанта, все это время находившегося где-то поблизости. Я попросила то же самое и замерла, положив ногу на ногу и сознавая, что мои нервы уже берут надо мной верх и я безнадежна в плане туалета.

– Ну, Мэтью, – начала я весело, – я надеюсь, ты хорошо добрался, Мэтью.

«Перестань повторять его имя, ты ведешь себя как безнадежная зануда».

Мэтью кивнул и звякнул тяжелым серебряным браслетом в виде цепи.

– Неплохо, Милли, совсем неплохо. Ты знаешь, приземление было немножко тряским, но я пережил его с помощью десерта и держа за руку знаменитую персону.

– Хорошо. – Я нервно кашлянула. – Ты сказал «приземление»?

– В аэропорту Слайго. Конечно, мы прилетели из Дублина на забавном маленьком самолетике.

«Конечно, вы прилетели. Разумеется, на самолете. В то время как исполнительница главной роли приехала на развалюхе, которая в добрые старые времена именовалась поездом. Кто, в конце концов, звезда этого шоу?»

Я мило улыбнулась, чтобы скрыть горький привкус во рту. Роскошные гостиницы, самолеты здесь, там и везде. Вот та сторона шоу-бизнеса, с которой знаком Дэн Кленси. Вот то, что хочу до конца познать и я. А не нашу берлогу имени Винни-Пуха и раздолбанные поезда.

«Держись, Милли, этот человек приведет тебя ко всему этому».

Я послала Мэтью свой самый эффектный взгляд, ожидая, пока официант принесет наши напитки.

– Так с кем ты, Мэтью? – спросила я и съежилась, поняв, что снова произнесла его имя. – Ты сказал: «Мы прилетели на самолете».

– Да, да, ты абсолютно права, Милли. Да, это потрясающая новость.

Я подалась вперед, и мои глаза еще больше засверкали.

«Стивен Спилберг? Брэд Питт? Кто?»

– Теперь ты видишь, – продолжал он, – за последние несколько недель дела по проекту действительно продвинулись, Милли. Возможно, Джеральд уже объяснял это тебе…

Чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я промолчала.

– …но мы получили очень приличную финансовую помощь от одного частного банкира, занимающегося бизнесом в Ирландии. И знаешь, хочу сказать, просто фантастическую помощь.

У меня в голове промелькнула картинка, как я получаю свой первый чек на предъявителя, вроде тех огромных картонных чеков, вручаемых на благотворительных мероприятиях. Я смогу наконец рассчитаться со всеми долгами. Я отправлюсь на кинофестиваль в Канны на собственной роскошной яхте, в платье, украшенном рубинами, буду потягивать из хрустального бокала шампанское с моими друзьями – Джорджем Клуни, Камерон Диас и Пафом (тот Паф, который в «Папочке», а не в «Волшебном драконе»). Впрочем, не стоит слишком увлекаться этой мишурой.

– Да, это потрясающая новость, – просияла я, надеясь, что значки евро не видны в моих глазах. – А кто этот банкир?

– Ох, ну и любопытный нос. Я не могу разглашать эту информацию в данный момент, дорогая, но ему понравился масштаб проекта. Единственное, что я могу сказать, он был очень щедр. По-настоящему.

Мэтью обмахнул лицо, снова звякнув серебряным браслетом. Я вдруг поняла смену имиджа. Щедрый спонсор… Очевидно, это означало немалое количество драгоценностей и одежды для нашего уважаемого режиссера. При виде довольной усмешки на его лице мне на ум сразу пришли слова «кот» и «сливки».

Пригладив сверкающей широкими серебряными кольцами рукой тщательно подстриженные волосы, Мэтью с заговорщицким видом наклонился вперед:

– Ну хватит, дорогая Милли, я уверен: такой женщине, как ты, не нужно объяснять, что эта помощь меняет все, абсолютно все.

Он драматически взмахнул руками, привлекая удивленные взгляды посетителей бара. Настоящий конспиратор!

– Теперь, дорогая, мы располагаем всеми необходимыми денежными средствами, чтобы снять фильм, который я так безумно хочу создать. Ты знаешь, у нас есть возможности продвигать проект, выбирать места натурных съемок, привлекать лучших актеров…

Меня распирало от гордости.

– В наших силах найти самых опытных статистов, в высшей степени замечательную команду. Милли, теперь этот проект перерастает самого себя и растет с каждой минутой. Мы можем заказать сценарий кому-нибудь из знаменитых, а также позволить себе самую расчудесную костюмерную, наполненную великолепной одеждой, а еще приобрести все необходимое оборудование. Потом мы, безусловно, выйдем на экраны и чертовски хорошо разрекламируем этот фильм, пока чертовы коровы не возвратятся маршем домой. Пока в этой стране у всех на устах не будут наши имена. Наши имена, Милли Армстронг!

Он победно стукнул себя в грудь. У меня перехватило дух, и я обнаружила, что восторженно хлопаю в ладоши, проникшись чрезвычайной значимостью всего происходящего. Сделанное мне в свое время предложение сняться в главной роли в маленьком ирландском фильме, который, возможно, мог бы получиться неплохим, поскольку мы были полны решимости вложить в него душу, теперь звучало так, будто я, черт побери, уподобилась Кейт Уинслет в блокбастере вроде «Титаника». Я властелин мира! И несмотря на склонность Мэтью все преувеличивать и драматизировать, я верю каждому его слову. Он влюблен в проект и, конечно, взволнован. Поскольку я часть этого проекта. Большая его часть. Я скрестила ноги еще плотнее на случай, если вспотею от волнения.

– Черт возьми, здорово, да это просто удивительно! – воскликнула я, по-прежнему аплодируя. – Не могу в это поверить.

– Я тоже, дорогая Милли, я тоже, – сказал Мэтью так прочувствованно, что я испугалась, как бы он не заплакал. – Но знаешь, это случилось, и именно поэтому я здесь, в Донеголе с исполнителем главной роли, чтобы наметить место натурных съемок и связаться со всеми влиятельными людьми для обсуждения фильма. Потом я могу вернуться в Дублин, получить там «зеленый свет» и начать работать.

– А я думала, ты просто заинтересовался мной, – сказала я, выдавив смешок.

– Ха-ха-ха! Ничуть, ничуть. Как будто это может стать пределом моих мечтаний. Ох, Боже мой, нет. Сейчас у меня есть много, очень много, о чем подумать.

Я нахмурила брови, стараясь понять последнее предложение.

– Теперь, дорогая, должен сказать, времени мало, весьма мало. – Я будто наяву увидела, как он сжал свои ягодицы, делая это заявление, – поэтому сегодняшний день может оказаться самым безумным. В первую очередь, Милли, я хочу побывать на месте натурных съемок, немного посмотреть на серфинг в твоем исполнении, чтобы вникнуть в саму сущность и подобрать материально-техническое обеспечение для всего этого. Как, по-твоему, разве это не отлично и здорово?

– Отлично и здорово, – повторила я, и у меня свело желудок при упоминании о том, что я буду показывать свое умение, – прекрасно.

– Это великолепно, и я так рад, что ты понимаешь значимость нашего спонсора и то, как его присутствие меняет весь масштаб проекта.

Я попыталась с энтузиазмом кивнуть, чувствуя тем временем усталость от необходимости блистать так долго.

– И ты знаешь, его присутствие принесло нам исполнителя главной роли, о котором я мог только мечтать ночью в постели. Я никогда не думал, что этот фантастический мальчик будет нашим.

Я засопела от такой характеристики и тихо отхлебнула минеральной воды, в то время как Мэтью непрерывно обмахивался. Исполнитель главной роли. Для исполнительницы главной роли. Кинозвезды. Звездные партнеры. Я улыбнулась пузырькам напитка и погрузилась глубже в шикарную мягкую кожу дивана. Я пыталась представить себе своего напарника и размышляла о том, каким он будет. Возникнет ли между нами то взаимопритяжение, которое заставит нашу игру выйти за границы экрана? Придется ли нам целоваться? Объявят ли нас величайшими романтическими актерами ирландского происхождения со времени… всех времен? Я облизнула губы и наклонила голову к Мэтью:

– У него есть имя? У нашего главного актера?

Мэтью снова пригладил свои редеющие волосы и восторженно захихикал.

– О да, Милли, оно у него есть, оно у него, конечно, есть, дорогая. У него потрясающее имя, и совершенно фантастическая фигура, и лицо под стать этой фигуре. Сейчас он наверху в своем номере приводит себя в порядок, перед тем как поприветствовать нас. Боже, все это мне просто ниспослано свыше.

Он затрясся, как гиперактивный осьминог.

Меня забавлял явно сексуальный энтузиазм Мэтью, и я молилась, чтобы он не проявился внешне, пока режиссер несет этот бред.

– Наш актер, – продолжал Мэтью, – единственный в своем роде. Он может обеспечить успех любому фильму лишь одной своей внешностью. Но у него к тому же еще и такой талант, такой голос… о-о.

Я вновь с тревогой посмотрела на его пах. Эрекции еще нет, слава Богу.

– Что я могу сказать о нем, Милли?

«Довольно много, судя по тому, каким тоном это было сказано».

– Мальчик – абсолютная душка. Я сделал бы для него что угодно.

«Уволь меня от подробностей».

– О Боже святый, дьявол меня забери, если это не он сам сейчас сюда идет.

Прежде чем повернуть голову в направлении страстного взгляда Мэтью, я сделала глубокий вдох и приготовилась встретить актера, с которым придется очень тесно работать в течение следующих нескольких месяцев. Разгладив свои великолепные новые брюки, я аккуратно заправила за уши волосы и сжала губы, перераспределяя остатки блеска. Затем поднялась с дивана и повернулась, чтобы поприветствовать своего партнера и подставить для поцелуя щечку.

– Проклятие, Милли! Ты темная лошадка. Посмотри на себя, детка, ты настоящая гавайская серфингистка. Красивые ракушки, дорогая. Что, не оказалось костюма цыпленка?

Я застыла, так и не успев послать воздушный поцелуй, выпятив губы, прикрыв глаза и опасно откинувшись на спинку дивана. Я хотела открыть глаза и посмотреть, но вдруг почувствовала, что не могу пошевелиться. Он поцеловал меня в обе щеки и покровительственно взъерошил волосы. Я открыла глаза и поправила растрепанную прическу.

Его можно было безошибочно узнать даже по обуви (туфли, конечно же, от Гуччи). Длинные ноги, стройное тело, одежда от дорогих дизайнеров, не нуждающихся в рекламе. Тонкие руки с элегантными пальцами пианиста. Я осторожно подняла взгляд. Ничего не поделаешь, смазливая мальчишеская мордашка. Розовые губы, слишком безупречные и мягкие для мужчины. Темные, почти черные, волосы, подстриженные короче, чем обычно, но по-прежнему обрамляющие его лицо ухоженными кудряшками. Большие красивые глаза. О боже мой!

Я почувствовала, как уходит из меня напускная бравада. И ерзая на диване, вдруг ощутила себя неловко в своем новом стилизованном имидже. Ведь он знает меня. До мелочей. Он видел меня обнаженной и был посвящен в мои самые сокровенные мысли. Я даже умудрилась предстать перед ним в костюме цыпленка, блин!

– Привет, Дэн, – пробормотала я, заливаясь румянцем под слоем пудры цвета загара, – какой приятный сюрприз.

У меня пересохло во рту. А в мозгах, по-видимому, стало еще суше, поскольку я так и не придумала, что бы такого сказать остроумного и многозначительного. Дэн Кленси подмигнул мне, выдав свою фирменную кривую улыбочку. Он обошел вокруг дивана, окутав нас облаком лосьона после бритья «212 Мен». Все женщины в баре наблюдали за ним с благоговейным восторгом, а мужчины – с нескрываемой ревностью. Опустившись на самый большой, шоколадного цвета кожаный диван, Дэн вытянул руки вдоль его спинки и медленно выдохнул. Мэтью едва не разразился оргазмом в кресле справа от меня.

– Милли Армстронг, – сказал Дэн, прищелкивая своим идеальным языком о свое идеальное нёбо. – Как я не догадался сложить вместе два и два? Ты со мной в одном и том же кинопроекте. Как странно.

Он вновь подарил мне белозубую улыбку, на которую я попыталась невозмутимо ответить. Щелчок элегантных пальцев Дэна привлек внимание стоящего неподалеку официанта. Несомненно, он получит его с лихвой.

– Да, это будет потрясающе, Мэтью, – заявил Дэн Кленси, подмигнув хихикающему режиссеру. Переплетя пальцы рук у себя за головой, он снова прищелкнул языком. – Да, Мэтью, мне определенно нравится место наших натурных съемок, и здесь, в графстве Донегол, с моей Милли в качестве туристического гида мы, конечно, не ударим в грязь лицом. У нас многообещающее начало.

– Что он сказал? – пролепетала Фай, когда я в конце концов вернулась в наше логово с поджатым хвостом и в полном смятении.

– Туристический гид, – повторила я, без энтузиазма натирая воском свою доску для серфинга.

– Я ему покажу прекрасного туристического гида! Нахал. Ты не гид, Милли, ты его прекрасная звездная партнерша, трепло он такое. Устрою ему многообещающее начало. Я вышвырну глупого ублюдка на следующей неделе. Если он попробует вести себя с тобой подобным образом, так и сделаю. Невоспитанный дурак. Я всегда говорила тебе, Милли, что он трепло.

«Возможно, но совершенно очаровательное трепло».

Я фыркнула, чихнула и сконцентрировалась на натирании воском своей доски. Фай расхаживала по кухоньке, тихо бормоча непристойности в адрес Дэна Кленси. Слава Богу, мои родители только что уехали освежиться – Джорджина Армстронг никогда не была в восторге от сквернословия. Или от «пиджин френча», как она это любила называть.

Кто бы подумал – Дэн Кленси будет звездным партнером в моем первом большом фильме. Раньше мы только мечтали о том, чтобы вместе работать, – в те времена, когда, лежа на солнышке на Сент-Стивенз-Грин, читали сценарии перед кастингами. Не то чтобы нас когда-либо прослушивали на роли вместе. Просто всякий раз, когда получала работу, я просила Дэна выучить мужскую роль, но он всегда находил предлог увильнуть. Фай говорила, это потому, что Дэн всегда считал, будто он лучше меня. Он стремился к более крупной и престижной работе, и поэтому если пьеса или фильм оказывались достаточно хороши, чтобы на роль пробовалась Милли Армстронг, определенно они не подходили для Дэна Кленси. Конечно, она была не права. Очевидно, он просто ждал подходящей роли и момента, чтобы из нас получилась изумительная экранная пара. Дэн осторожничал.

Я гордо улыбнулась, втирая кусок воска вращательным движением в доску для серфинга. Дэн Кленси мог взбежать вверх по лестнице, пока я демонстрировала цыплячьи костюмы, но неожиданно мы оказались на одном и том же поле. Хотя Дэн и сделал вид перед Мэтью, будто он не подозревал обо мне, я была уверена в обратном. Дэн все знал, поскольку я сама очень подробно рассказывала ему об этом, когда говорила по телефону, сидя на волнорезе около нашего жилища. Для Дэна не было загадкой, кто его звездная партнерша, и если он согласился на роль, то, безусловно, думал, что пора нам снова стать командой. Мне импонировал его тайный план, и Дэн мог не волноваться – я умею хранить секреты.

Кто бы мог подумать – несмотря ни на что, Дэн Кленси и его похожие на девичьи глаза все еще оказывают на меня такой же эффект, что и прежде. Я пыталась не замечать нервную дрожь, но – и это строго между нами – во время нашей встречи в баре гостиницы сегодня утром я ловила себя на том, что жадно гляжу на него, желая, чтобы он был моим. Да, я вчера несколько раз целовала другого мужчину, и страстно, но разве можно контролировать желания сердца? Дэн, может быть, самоуверенный и слишком следит за собой, а Мак прост и естественен, как океан, но Дэн есть Дэн. Он был моей большой любовью еще в те времена, когда ничего из себя не представлял, а теперь он любимец публики и, несомненно, скоро станет любимцем всего женского населения мира, посещающего кино. У него потрясающая внешность, и его невозможно не заметить. Неужели я все еще люблю его? Не уверена; просто не могу ничего с собой поделать.

– Ну, Милли, – пробормотала Фай, топчась в гостиной и собирая туфли и жакет, – я надеюсь, ты покончила с этим дураком раз и навсегда.

Я прочистила горло и еще быстрее заработала воском. Фай продолжила:

– Этот мужик – идиот, Милли, и мне наплевать, во скольких дерьмовых телешоу он участвует или на сколько дурацких голливудских вечеринок он ходит. Он все равно идиот. Небось думает, что теперь, когда он продвинулся, стал слишком хорош для всех своих старых друзей.

Я пробормотала притворное согласие, не поднимая головы, опасаясь, как бы лучшая подруга не прочитала в моих глазах истину.

– Так. Ты просто выйдешь и покажешь этому паршивому гомику Дэну, из чего ты сделана, ладно? Докажи им обоим, что ты настоящая серфингистка, черт возьми, хорошая актриса и тебе под силу эта роль. И никаких хлопот. О’кей, Милли?

– Что? А, да, ладно.

– Милли, – Фай взяла меня за руку, – я думаю, если ты вотрешь еще хоть немного воска в эту доску для серфинга, возможно, она утонет к чертям, как только ты положишь ее на воду. Ты втерла его более чем достаточно.

Я перевела взгляд с Фионы на доску (уже немного походившую на свечу) и снова на Фиону.

– Возможно, ты права.

– Я всегда права, – хихикнула она, помогая мне встать на ноги.

Мы стояли, сцепив руки, в передней комнате хмурого, но очень уютного жилища, бывшего нам домом в течение последних трех месяцев. Фай подняла на меня глаза и улыбнулась так тепло, что я невольно усмехнулась в ответ и почувствовала, как напряжение потихоньку отпускает.

– О’кей, моя самая лучшая подруга Милли, – сказала Фай твердо, – вот и все. Теперь ты провела свои исследования. Мы сотни раз посмотрели все дурацкие фильмы о серфинге, которые когда-либо были созданы. Ты едва не уморила себя своими занятиями и даже спасла дельфина. Ты прошла длинный путь для городской девочки, страдавшей водобоязнью.

Я сжала губы и неуверенно кивнула.

– И разве у тебя не самая крутая доска для серфинга, не говоря уже о лучшем инструкторе. К тому же твои друзья всегда тебя поддержат. Поэтому все, что нужно сделать, – это поймать волну. Подождать, когда поднимется занавес, и дать своей публике единственное фантастическое представление, которого она ждет. И показать, на что ты способна, черт возьми. Ты можешь сделать это, Милли, ты лучшая.

Фай говорила совершенно искренне, стараясь поддержать меня. Я прижала ее к себе, слезы страха, волнения и предчувствия хлынули из моих глаз.

– Спасибо, Фай.

– Не за что, я твоя самая большая поклонница. В любом случае давай поспешим. Ты готова пойти и показать этим дуракам свое умение?

– Готова, – сказала я, делая глубокий вдох. – Покажем им.

Теперь я знаю, как бедный Келли Слейтер должен был себя чувствовать на чемпионате мира, ожидая своей очереди. Предположим, толпа, образовавшаяся на пляже, чтобы посмотреть мое шоу, довольно небольшая, но весьма значительна по составу собравшихся.

Фиона, моя лучшая подруга и самая большая поддержка, боровшаяся за мою карьеру с того момента, как мы встретились, никогда не сомневавшаяся в моем артистическом таланте, несмотря на идиотскую работу, которой мне приходилось заниматься. Она размахивала двумя гигантскими красными помпонами, непонятно откуда выкопанными; вечная группа поддержки. Я не хотела ее разочаровывать.

Там были и мои родители – полная противоположность Фионе, если речь заходила о том, что я делаю со своей жизнью. Они никогда не поддерживали моих фортелей, но волнующие события дня сбили их с толку. Присутствие Дэна Кленси на том же самом пляже явно произвело эффект на мою мать. Она не произнесла ни слова, с тех пор как мы пришли сюда, а это определенно было ей несвойственно. Я стремилась доказать им, что это не «воздушные замки». Я хотела заставить моих родителей гордиться мной. И стать лучше, чем дорогой, несравненный Эд когда-то. И было бы неплохо, если бы мой папа избавился от этой нелепой клетчатой плоской кепки и расшитой трилистниками шерстяной кофты.

Присутствовал на пляже и Мэтью, хитроумный кинорежиссер, из-за которого я приехала в Донегол. Мэтью не знал моей лжи насчет мастерства в серфинге, но он увидел мой потенциал актрисы и предоставил возможность. Мне просто необходимо быть на высоте.

К большому неудовлетворению моей матери, Мэтью стоял между ней и человеком, собравшим позади себя хихикающее женское стадо. Там стояла Кэтлин и ее подружки, одетые в такие короткие юбки, что если бы они даже обнажились ниже талии, то не вызвали бы большего ажиотажа. Их юбки, вероятно, куплены не в «Джойсис фэшн эмпориум». Мужчиной, ответственным за такую демонстрацию голой плоти, конечно, был не кто иной, как Дэн Кленси. Дэн знал, как сильно и как давно я хотела, чтобы мечта стала реальностью. Он будет моим звездным партнером в фильме. Я хотела доказать ему, что могу сделать это и достойна главной роли. Показать ему (хоть мне неудобно признаваться) то, чего он был лишен весь прошлый год.

Ну и, конечно, Мак и Дэйв, мои бесстрашные инструкторы по серфингу. Мак стоял справа от меня у края воды, как всегда, затянутый в неопрен, высокий и уверенный в себе, предупреждая о течениях и объясняя, где мне следует подгрести, а где присесть, когда я выйду в море. Дэйв стоял слева со своей верной видеокамерой, снимая тревожное выражение моего лица. Дэйв был хорошим другом мне и еще лучшим – Фай. Он делал ее счастливой, что доставляло радость и мне. Я хотела отблагодарить его хорошим серфингом.

А Мак… Ну что я могу сказать? С того момента как мы встретились, Мак Хеггарти был замечательным, сбивающим с толку, доводящим до бешенства, благожелательным, подбадривающим, скромным, терпеливым – да всего не перечислить. Он удивлял меня, каждый день я узнавала о нем что-нибудь новенькое, он был тем, кто вытеснил мою боязнь воды и вдохновил меня стать такой, какая я сейчас. Он сдал свои укрепления и признался мне в своих чувствах. Он целовал меня с такой нежной страстью, которую я еще никогда прежде не испытывала, и он купил мне красивую доску для моего сегодняшнего выступления просто потому, что считал: я ее заслужила. Я не поцеловала Мака сегодня – не смогла при Дэне.

Вообще меня ужасно выбивало из колеи присутствие на одном пляже двух мужчин, волновавших мое сердце с тех пор, как я приехала в Ирландию. Возможно, они оба будут свидетелями моего провала. Я многим обязана Маку, но у нас с Дэном история, ставшая частью меня. Можно ли, зная Мака три месяца, действительно воспылать к нему чувствами, сравнимыми с теми, что я испытывала к Дэну, или это просто роман с инструктором?

В данный момент я не знала и не хотела останавливаться на подобных нюансах. Мне нужно было сконцентрироваться и показать профессионализм. Я должна быть на высоте. Определенно я многим обязана Маку. Я могу попробовать оправдать его ожидания как удивительного инструктора по серфингу. Да, я должна быть на высоте. Ради Мака и, конечно, ради себя самой. Ради Милли Армстронг, той, на которую эта толпа здесь будет любоваться.

– Если я тебе понадоблюсь, Милли, я здесь, – сказал Мак в конце своих практических указаний по катанию. – Не стоит делать то, что тебе неудобно, только ради этих городских ублюдков. Они не знают, каково это там, в воде.

Я кивнула и прикусила верхнюю губу.

– Только дай мне знак, и я пулей выскочу сзади, о’кей?

Я снова кивнула и закусила губу еще сильнее. Мой взгляд перескочил на зрителей и уловил смущение на лице Дэна Кленси.

– Прекрасный гидрокостюм, детка, – изрек он, делая жест руками, как будто проводил по моим бедрам.

Мне было неловко и очень хотелось нацепить корсет под неопрен. После этих мучительно тяжелых дней я привыкла выставлять напоказ свои изгибы в обтягивающей резине. Ведь гидрокостюм и функционален, и необходим. Серферы в городке не смеются надо мной, когда видят, как я прохожу мимо в таком одеянии. Наоборот, они глядят на меня с определенным уважением – я одна из них. Однако Дэн, Мэтью и мои родители чужие в мире серфинга. Все, что они видят, – это бедра двенадцатого размера, втиснутые в тесный костюм. Я снова пришла в себя. Мне захотелось плакать.

Вдруг я почувствовала, как Мак легонько взял меня за подбородок и отвернул мою голову от Дэна.

– Сосредоточься, Милли, – сказал он с такой твердостью, что это встряхнуло меня. – Не расстраивайся из-за идиотов.

– Это Дэн Кленси. Он не идиот, а звезда, и ты просто ревнуешь, – ответила я обиженно. Слова повисли в воздухе между нами, словно облако дыма.

«Почему я сказала это?»

Мак нахмурился и молча смотрел на меня, как будто решая, как отреагировать. Я увидела вспыхнувшую обиду в его глазах и опустила взгляд, беспомощно уставившись на неопреновые ботинки.

– Ладно, что бы там ни было, – сказал Мак, тихо кашляя, – давай приниматься за дело, да? Потом мы сможем снова вернуться к нашей дурацкой жизни, – добавил он шепотом, но достаточно громко, чтобы я услышала.

Мак ушел к краю воды, повернулся ко мне и постучал по своим часам.

– Ты хочешь что-нибудь сказать в камеру перед своим большим представлением, Милли? – спросил Дэйв, приближая объектив.

Я прищурилась и бросила взгляд на море, прежде чем обернуться и посмотреть на Дэйва.

– Я чувствую себя как пятилетняя малышка перед первым балетным экзаменом, – сказала я с еле заметной улыбкой. – Чувствую себя испуганной и неготовой, но пришло время и настал момент. Я приехала сюда в конце февраля и тогда не могла даже шлепать ногами в воде, а теперь собираюсь выйти и попробовать поймать волну. Некоторые из собравшихся подбадривают меня, кое-кто, вероятно, хочет, чтобы я провалилась, ну а я постараюсь показать лучшее, на что способна. О Боже, я так нервничаю! Пожелай мне удачи. И не говори: «Ни пуха ни пера!»

Едва оказавшись в воде, я уже думала не о своей актерской карьере, а о том, как поймать волну – это для меня стало главным. Я ухитрилась загрести задом наперед – впрочем, без особо больших проблем. Дрожа, нырнула под воду с риском схлопотать менингит. Вспоминая нашу вчерашнюю тренировку с Маком, я загребла около клифа на северном конце пляжа, где течение увлекает воду обратно в море. Таким образом, это было похоже на то, будто я подскочила на движущуюся конвейерную ленту и сошла с нее, как только прошла нужное мне расстояние. Волны предположительно не более двух футов в высоту, но это означает, они будут мне по грудь, когда – и если – я встану.

Я никогда не пойму, каким образом серферы оценивают размер волн. Мягко говоря, они всегда недооценивают, поэтому два фута для серфера вряд ли окажутся таковыми в реальном исчислении. Должно быть, это психологический прием – заставить другого думать, что они меньше, и освободить сознание от страха. Со мной это не сработает – мой страх все еще здесь и очень реален. Однако я достаточно хорошо понимала и могла оценить это сегодня, когда мне были ниспосланы благоприятные условия для выполнения моего задания. Относительно небольшой прибой, равномерное веяние легкого берегового бриза и поднимающее настроение майское солнышко. Гидрокостюм не пропускал холод атлантической воды, и я чувствовала себя удобно на моей новой доске, восхитительно сиявшей на солнце.

Я присела на доску, вытянув ноги по бокам, и посмотрела на пляж. На этом расстоянии мои зрители казались неясными движущимися пятнами разных цветов и форм. Нас разделял участок воды, но лучше бы это был целый океан, поскольку я чувствовала себя совершенно независимо, сидя здесь в море одна. Это редкая возможность мирно посидеть и взглянуть отсюда на берег. Смотреть на город с этого угла. Видеть пляж, и рыжую ярмарочную площадь, и яркие здания города, оттененные позади величественными горами с плоскими вершинами. Словно я находилась в своем собственном маленьком пузыре, слушая плеск воды и наблюдая цивилизацию издалека. Вдруг я почувствовала себя настоящим серфером. Я сидела, терпеливо ожидая, когда океан принесет мне волну, которая проделала весь путь от Америки, мимо ближайшего материка на запад, специально чтобы я на ней прокатилась, прежде чем она разобьется об ирландский берег.

Мне хотелось ощутить, как волна толкает меня сзади, увлекая вперед. А затем вскочить на ноги и помчаться к берегу, позволив ветру развевать мои волосы. И почувствовать себя серфером. Конечно, моего умения явно недостаточно, чтобы вскочить и мчаться, но могу же я помечтать. По мнению родителей, я занималась этим на протяжении всей моей взрослой жизни. Так зачем прекращать теперь?

Выйдя из задумчивости, я обнаружила движение на пляже. Я смогла различить Дэйва и Мака, стоящих по колено в воде. Дэйв навел на меня видеокамеру, и я помахала ему издалека. Мак подпрыгивал рядом с Дэйвом, размахивая руками. Я ответила и ему. Мак махнул снова. Я показала два больших пальца. Он бурно жестикулировал.

«Мак, не прекратил бы ты махать и не дал бы мне сконцентрироваться? Я немного занята».

Меня снова привлекли яростные движения Мака. Нахмурившись, я сообразила, что меня начало относить в море. Теперь я вспомнила, что взмах – это сигнал. Только я совершенно забыла, о чем он говорит.

Из-за ветра с берега я не слышала доносившегося грозного шума, пока не стало слишком поздно. Боясь, что меня вот-вот на полной скорости переедет пассажирское судно, я отвернула голову от семафорящего Мака и посмотрела назад. На самом деле мне даже не удалось как следует ничего рассмотреть. Выражение «глянула краем глаза» больше подошло бы: я увидела гору воды с белой вершиной, несущуюся прямо на меня.

– Черт, вот что означал сигнал Мака, – крикнула я в пустоту, так как, конечно, здесь было некому помочь мне.

Первая волна в серии, за ней могло быть еще четыре, и я прямо у нее на пути. В зоне влияния – вот как это называют. Я – это уже история.

Край разрушительной волны повис надо мной, как открытая пасть. Я жалобно захныкала и приготовилась к удару, при этом тщетно пытаясь подгрести под нее и уйти в море. Моя реакция оказалась слишком медленной. Надо мной выросла тень, будто сама старуха смерть поднялась и распростерла свой черный плащ. Я знала, что сейчас случится, меня это пугало, но я была беспомощна. Пасть волны сомкнулась, проглотив свою добычу, край обрушился сзади на мои ноги. Меня сбросило с доски, отшвырнуло и толкнуло под воду в темную глубину, закручивая в спираль, прямо в пасть водяного зверя. Я задержала дыхание и попыталась сдержать уже готовый вырваться вопль ужаса. Что теперь делать? Что я могу теперь сделать?

«Если ты упадешь, просто расслабься. Береги силы, сосчитай до десяти и успокойся».

Слова Мака из наших вчерашних интенсивных занятий прозвучали так ясно, как будто он был рядом со мной под водой. Спокойствие – это последняя вещь, которую я чувствовала в данную минуту, но я начала медленно считать.

«Один… два…»

Мои легкие расслабились.

«Три… четыре…»

Интересно, долго ли еще.

«Пять… шесть…»

«Помоги мне, Мак».

Невидимая сила вытолкнула меня наверх, когда я уже была на последнем издыхании, и я увидела над собой небо.

– Спасибо, Господи, за это, – прохрипела я, натягивая конец шнура, чтобы правильно расположить серфинговую доску на поверхности воды.

Я жива. «Спасибо тебе, Мак».

Быстро огляделась, проверяя, нет ли и впрямь Мака – таким реальным был его голос, – и увидела его на пляже, с тревогой наблюдавшего за мной. Мужчина был у меня в голове. Или это так, или он заделался чревовещателем. Теперь мне нужно сконцентрироваться, позднее будет больше волн. И действительно, мои глаза обнаружили второго зверя, который быстро приближался. Я снова вычерпала воду из доски, сделала как можно более глубокий вдох и поднырнула под волну. Я услышала грохот, когда мощный поток погнался за мной, к счастью, оставив меня на этот раз невредимой. Я проделала это еще дважды, ныряя с головой в спокойные воды внизу, пока серия не прошла и не наступило затишье. Я уцелела, но, как говорится, это было затишье перед бурей. Снова взобралась на доску и приготовилась к следующей серии волн. Я немного устала и чувствовала себя несколько потрепанной, на глазах вот-вот выступят слезы разочарования. Но я не сдамся! Каждый хороший серфер может упасть, даже Мак Хеггарти, и это вовсе не означает, что я провалилась. Я показала Маку большой палец и выплыла из зоны влияния. Когда придет следующая волна, я буду готова.

Вскоре после этого затишье океана снова нарушилось. Я услышала уже знакомый шум – на горизонте что-то двигалось. Звук рос по мере того, как росли волны. Я подгребла и развернула доску носом к пляжу, как стрелу, нацелившуюся в яблочко. Преодолев свой страх, посмотрела назад. Вот она, приближается – стена воды с белой шапкой наверху: эта волна собиралась обрушиться на меня. На мгновение я испугалась, когда увидела темную тень в массиве волны, подсвеченной сзади послеполуденным солнцем. Я зажмурилась, пытаясь освободить свое сознание от видения больших акул с огромными зубами, и начала грести. Мои руки загребали воду и двигали доску вперед, помогая подстраиваться под скорость идущей волны. Еще один короткий взгляд. Тень была там, она двигалась под поверхностью воды, становилась крупнее и определеннее. Если это акула, то следует рассчитывать лишь на небольшой букетик Дэйва под эпитафией: «Тебя подставили». Все, что я могла сделать, – это грести и надеяться на лучшее. Я глубоко загребала руками и старалась верить в себя. Еще один удар – и волна обрушилась. Я почувствовала, как она подбирает меня, поднимая хвост доски и выталкивая в воздух. Расстояние между тем местом, где я находилась, и низом волны казалось невероятным. Выпучив глаза, я дрожащими руками нажала на доску и каким-то образом поставила свои ноги. Они прикрепились к крылу, пальцы ног цеплялись за драгоценную жизнь через толстый неопрен ботинок. Я заняла вертикальное положение, я стояла! Черт возьми, я хороший серфер!

Доска полетела вниз по волне высотой, должно быть, по грудь, но я ощущала себя как десантник, совершающий прыжок с парашютом в свободном падении. Я согнулась, удерживая равновесие, и расположила согнутые руки над коленями. Поза серфера. Я улыбалась и смеялась, со свистом несясь к пляжу и слыша приветственные крики моих зрителей. У меня была лишь доля секунды, чтобы осознать: грозная темная тень показалась из воды рядом с моей доской и неожиданно стала реальной. Я вздохнула и закачалась, когда нечто серое подскочило в воздух, прежде чем снова погрузиться в море.

– Флиппер! – крикнула я, когда он снова выпрыгнул и я увидела знакомые очертания дельфиненка.

На этот раз он вел себя более уверенно, перескакивая через нос моей движущейся доски, как дрессированный цирковой исполнитель. Волна несла меня к пляжу, в то время как мой друг дельфиненок плыл рядом со мной, забавляясь и с легкостью перепрыгивая через доску. Момент чистого волшебства. Кому нужна продукция масштаба «Титаника»? По крайней мере несколько секунд я ощущала себя властелином мира.

Когда я достигла берега, волна утратила свою силу, и я свалилась на мелководье. И открыла под водой глаза – как раз вовремя, чтобы увидеть, как дельфин счастливо выгнулся, описал круг и исчез, щелкнув хвостом. Улыбаясь, я пошла к берегу.

– Проклятие, Милли, ты была великолепна! – крикнула Фай со слезами, сверкающими на кончиках длинных ресниц.

Она бросилась в воду и обняла меня.

– Ты сделала это, подруга, – прошептала она мне в шею.

– Я сделала, да?

– Удивительно, Милли, ведь это была мощная волна, – прокричал Дэйв. – Ах черт, я намочил проклятую камеру.

Я проследила, как он отступил на песок, и положила свою доску на берег. Зажмурила глаза, поскольку соленая вода сильно жгла глаза, и улыбнулась себе и всем. Я чувствовала себя словно чемпион мира, – такой торжествующий трепет пробежал по всему моему телу.

– Замечательно, милая! – воскликнул мой отец с широкой улыбкой. – Правда, это было просто замечательно, Джорджина?

Я повернулась к своей матери. Неужели у нее на щеке слеза? Она смущенно смахнула капельку, прежде чем я смогла выяснить ее происхождение.

– Я… я не подозревала, что ты такая сильная, Амелия, действительно не знала, – захлебывалась она. – Я… мы… я так горжусь.

Слезы брызнули у меня из глаз от этих слов. Я улыбнулась и медленно вытерла их тыльной стороной руки. Мне уже тридцать один год, но стать предметом гордости своих родителей значило для меня много. Хоть раз я была не хуже Эда, и это было здорово, черт возьми.

– Фантастически, дорогая, – поздравил меня Мэтью похлопыванием по спине и искренними восклицаниями. – Ох, я уже могу обрисовать кульминацию моего фильма. Я так волновался, что мог взорваться. Боже праведный, это превосходный материал, и ты знаешь, публика в кинотеатрах будет в восторге от подобного серфинга. – Он подмигнул. – И также от этих потрясающих салок с дельфином, дорогая. Я это все просто обожаю.

– Э… спасибо, – хихикнула я, удивляясь, действительно ли он верит, что в моей власти устроить все таким образом. Ох уж эти творческие люди, их грань между реальностью и фантазией может стать довольно размытой.

Я спустилась к толпе, пожимая руки незнакомцам, обнимая громко хохочущую Кэтлин и выслушивая комплименты. Я могла бы привыкнуть к этому. В конце очереди я приблизилась к двум самым высоким фигурам, неудивительно, что они привлекли наибольшее женское внимание. Я затаила дыхание, так же как тогда, когда меня подмяла первая волна, стараясь решить, к кому сначала подойти.

Дэн стоял слева от меня, сложив руки на груди, одетый в элегантный шерстяной пиджак. Он был, как всегда, опрятен – модные черные брюки и темная шерстяная водолазка, свежевыбритый подбородок. Он тряхнул головой, отбросив назад свои роскошные темные кудри, и они снова улеглись на свои точно отведенные места. Его огромные карие глаза уставились на меня. Я подумала, насколько впечатляюще он выглядит. Я быстро посмотрела на Мака, стоявшего справа от меня. Он выше Дэна и шире в плечах. У него не было внешности модели со страниц журнала «Вог», как у Дэна, у него сильные и грубые черты. Яркий цвет лица говорил о жизни на свежем воздухе, а его волосы, как обычно, непослушная масса кудрей. Его руки тоже были скрещены, но лежали не поверх эксклюзивного пиджака, а на груди супергеройского гидрокостюма «Квиксильвер». Я заглянула в его потрясающе зеленые глаза, которые прямо впились в меня, будто могли увидеть мою душу.

Дэн и Мак. Мак и Дэн. Два замечательных мужчины, такие совершенно разные, но оба они способны заставить сильнее биться мое сердце и привести меня в приятное смущение. Что мне больше подходит: мел или сыр?

– Ну… – начала я, не в состоянии решить, чье имя назвать первым.

– Ну… – промурлыкал Дэн.

– Ну… – угрюмо повторил Мак.

Дэн, конечно, предпочел заговорить первым, как обычно стремясь занять главенствующее положение.

– Молодец, Милли, старушка; должен сказать, это было так волнующе. Моя игра идеально дополнит этот серфинг.

Я вполне могла бы обойтись без обращения «старушка», но в целом была довольна.

Я шаркала ногами и робко улыбалась Дэну, краснея от того, что безраздельно завладела его вниманием. Повисла тяжелая пауза, потом Мак кашлянул и выступил вперед. Он нежно коснулся моей руки и тепло улыбнулся, и я почувствовала, как холод океана покидает мое тело.

– Ты была великолепна, детка, – сказал он тихо, – и это один из самых прекрасных моментов моей жизни.

– Спасибо, Мак, – радостно улыбнулась я, чувствуя внезапное желание обнять за шею моего инструктора и рассказать ему о словах, прозвучавших у меня в голове, когда я упала, словно он был со мной там. Но я этого не сделала. Мак склонился, чтобы поцеловать меня на глазах у Дэна, но я инстинктивно отстранилась. Это не было сознательным решением, просто так получилось. Дэн победно улыбнулся, а щеки Мака загорелись. Я огляделась, чтобы посмотреть, зафиксировала ли видеокамера мой конфуз.

– Извини, Мак, – начала я шепотом.

– Не стоит, – невозмутимо пожал плечами он, – ничего.

Внезапно между нами возник Мэтью, театральное махание его рук нарушило наше общение взглядами.

– Ну что ж, я дам тебе пару часов, чтобы успокоиться, Милли, а пока я с ним съезжу на разведку в город, ладно? Сегодня вечером я хотел бы устроить собрание в баре нашей гостиницы. Как, по-твоему, разве это не прекрасно и здорово?

– Прекрасно и здорово, – проворчала я, все еще сокрушаясь из-за того, что испортила Маку настроение.

– Кто-нибудь увезет меня с этого ужасного пляжа? – усмехнулся Дэн. – Мой «Гуччи» вот-вот испортится.

Если бы взгляды могли убивать, Мак стал бы оружием массового поражения, судя по взгляду, который он искоса бросил на Дэна.

– Вали отсюда и засунь свой «Гуччи» себе в задницу, – шепотом прокомментировал серфингист.

– Я удивлен: ты даже знаешь, что такое «Гуччи», деревенщина? – парировал Дэн с такой же неучтивостью. – Вряд ли вы видели что-либо подобное в этой дыре.

Вмешалась Фай, чтобы взять под контроль ситуацию.

– Эй вы, мужчины, – сказала она, становясь между Дэном и Маком. – Слишком много тестостерона носится в воздухе, и мы можем забеременеть, просто вдохнув его. – В чем проблема-то?

Мак покачал головой.

– Никакой проблемы, – надулся Дэн. – Просто бедняжка заревновал, я подозреваю.

– Закрой свой поганый рот, – сказал Мак сердито.

– Прекратите, вы оба. Это день Милли, поэтому кончайте, вы, пара придурков.

Фай покачала головой, как сердитая школьная учительница, а затем взяла меня за руку и повела вверх по пляжу.

– Мужчины, – передразнила она громко.

– Мужчины, – повторила я, резко обернувшись, чтобы посмотреть назад.

«Красивые, прекрасные, сексапильные мужчины. Они оба. Проклятие! Кого же, черт возьми, мне поцеловать сегодня вечером?»

Я пробыла в душе дольше обычного, используя дважды каждый косметический продукт и намазывая кондиционером каждый волосок, пока не ощутила себя как пудель, вышедший из собачьей парикмахерской. Затем я выщипала и сбрила лишние волосы и занялась кожей. Потом надела платье, выбранное моим «стилистом» в магазине Дэйва сегодня утром, обула любимые туфли на высоких каблуках и бросила быстрый взгляд в зеркало. Платье с глубоким вырезом цвета вечерней зари свободно и элегантно ниспадало складками, сужалось пониже талии и слегка обтягивало бедра, заканчиваясь выше колен. Я не носила платья в графстве Донегол и сейчас почувствовала себя женственной, как никогда. Я не стала завивать волосы, чтобы подчеркнуть их оттенок, и надела свои новые браслеты из ракушек. Еще один мазок блеска для губ на удачу – и я была готова. Рискую показаться эгоисткой, но, пожалуй, результат неплох.

– Господи, ты бы посмотрела на себя, – усмехнулась Фай, когда я, элегантно покачивая бедрами, спустилась по лестнице в гостиную. – Глянув на твой прикид, любой может подумать, что тебе сегодня предстоит любовное свидание.

Я укоризненно посмотрела на подругу и махнула рукой. Да, у меня действительно своего рода свидание. С Дэном… И к сожалению, с Мэтью.

– Просто пытаюсь произвести хорошее впечатление, Фай, вот и все.

– Гм-м, – задумчиво произнесла она, когда я потянулась за своим пальто, – на кого?

Избегая взгляда, я чмокнула ее в щеку и сказала, что мы увидимся позже.

– Надеюсь, твой Мэтью предложит тебе миллионы евро за роль, – сказала Фай, отступая назад. – Ты их заслуживаешь, согласившись на эту работу.

– Спасибо, Фай, постучи по дереву.

– Но…

«Черт, я знала, что будет это "но"». Я выпрямилась и сосредоточила свой взгляд на двери.

– …просто будь с ним осторожнее.

– С кем? – проворчала я.

– Черт возьми, не прикидывайся дурой; ты знаешь, о ком я говорю. О его величестве Дэне Кленси, вот о ком. Я верю этому трепачу ровно настолько, чтобы выбросить его за дверь. Не то чтобы я хотела к нему прикасаться, поскольку это значит марать руки о глупого засранца. Он именно такой, Милли, поэтому просто будь осторожнее.

– Буду.

Мои ноги сами бежали к двери.

– И…

«Твою мать, я могла бы догадаться, что будет это «и»…»

Фай сделала паузу, будто решая, что сказать, – редкость для девушки, умеющей болтать как настоящая ирландка.

– …и просто во время всего этого не забывай о Маке, Милли Армстронг. Он хороший парень, один из лучших, и он мой кузен, поэтому не надо сейчас его обижать, ты слышишь меня?

Да, я слышала эти слова и знала, насколько они серьезны, но не хотела заострять на них внимание. Только не сейчас. Я дала утвердительный ответ и поспешила из комнаты, даже не застегнув пальто, будто боялась, что в любую секунду магические чары разрушатся и я превращусь из красивой принцессы обратно в обычную девушку. Я направилась к автостоянке настолько быстро, насколько позволяли высокие каблуки, а оттуда – прямо к отелю Дэна. Чем дальше я шла, тем четче звучали слова Фай в глубине сознания, где засела моя вина. Я пыталась заглушить их мечтательными мыслями о событиях этого дня. О том, что, ловя ту волну, я бросила один из самых больших вызовов своей жизни. О неподдельной гордости на лицах родителей, которые только об этом и говорили до захода солнца, а отец даже не поддался зову бара Галлахера.

Я дрожала от волнения, думая о предстоящем. Месяцы киносъемок будут тяжелой работой, но именно о них я мечтала всю жизнь. Меня не пугали трудности – скорее я была даже рада им. Особенно если подразумевалось, что моим партнером будет Дэн Кленси. Я закрыла глаза, быстро шагая по мостовой и наслаждаясь ощущением собственного успеха. Тогда, в феврале, я обещала себе изменить свою жизнь. И я это сделала. С сегодняшнего дня все по-новому и я новая женщина.

«Но как же Мак? Какое место он займет?»

– Тихо, – громко выругала я себя, – не надо усложнять дело.

Конечно, и Маку место найдется. Ведь он отличный парень и… ну вы знаете, кем и чем он стал сейчас для меня. Именно благодаря ему я нахожусь здесь сегодня вечером и праздную тот факт, что научилась серфингу, чтобы оправдать свой оригинальный блеф. Он был моей путеводной звездой. Да, он займет какое-нибудь место. Я только пока не знаю какое.

– Так почему же я покинула пляж так быстро, даже не поцеловав его? – пробормотала я.

– Разговаривать с собой – первый признак помешательства, – сказал голос впереди. – Скакать с закрытыми глазами – второй.

Я открыла глаза и увидела на мостовой Дэйва и Мака. Остановившись, провела руками по волосам.

– Здорово, звезда серфинга, как форма? – улыбнулся Дэйв, подходя ко мне с поцелуем и объятиями. – Мы тут решили зайти и пригласить вас, девушки, на пинту пива, чтобы отпраздновать событие. Или, может быть, чего-нибудь покрепче, если вам повезет.

Я поспешно перевела взгляд с одного на другого и растянула губы в улыбке.

– О, это очень мило с вашей стороны, но я как раз иду повидаться… – Я прочистила горло, зная, что глаза Мака прожигают меня насквозь. – Встретиться с режиссером фильма. Нам надо обсудить деловые моменты, всякую скучную чепуху. Вы знаете.

Мой неуверенный ответ не убедил бы судью.

– А, черт, ты там еще не была? – проворчал Дэйв. – Мы думали, ты давным-давно уладила все. Ведь прошла уже уйма времени, с тех пор как мы покинули пляж. Чем же ты занималась?

Мак, который до этого момента безмолвно и неотрывно смотрел ледяным взглядом на мое зардевшееся лицо, осмотрел мои сияющие туфли и весь остальной наряд. Я резко запахнула пальто, прежде чем он увидел длину платья.

– Судя по виду, готовилась, – прокомментировал Мак, не дождавшись объяснений. – Просто дико сексуальный прикид для деловой встречи.

– Ну, мы собирались и пообедать тоже, – парировала я, раздосадованная тем, что Мак, казалось, хотел все опошлить, намекая, будто я одета слишком нарядно. В конце концов, это платье я купила в магазине его друга, и это отнюдь не Вера Уонг. – Имидж важен в моем бизнесе. Это то, что я из себя представляю.

– Прямо сейчас? – резко бросил Мак, пока Дэйв увлеченно разглядывал небо, словно ожидалось приземление НЛО.

– Да, – ехидно ответила я. – Именно так.

Мак откинул голову назад. Я заметила, что его волосы торчат в разные стороны. Они не ложились послушно на место, как блестящая грива Дэна.

– Итак, сегодня вечером ты отскребаешь морскую соль, отходишь как можно дальше от ужасного пляжа и бежишь от имиджа серфинговой цыпочки. И вот на тебе, мы вдруг видим настоящую Милли Армстронг. Это так?

Слова Мака уязвили меня, и я тряхнула волосами, как взволнованная лошадь. Дэйв так упорно уставился на небо, что было удивительно, как его не запеленговал пришелец.

– Нет, Мак, не так; и вообще – за кого ты меня принимаешь, если позволяешь себе говорить со мной таким тоном? – прорычала я. – Предполагалось, что я отпраздную свои достижения здесь.

Глаза Мака сузились и потемнели, став матово-оливково-зелеными. Он стоял выпрямившись, и его широкие плечи почти заслоняли луну. Я пыталась представить себе, как обнимаю эту мускулистую шею и целую плотно сжатые губы.

– Это моя карьера, и это деловая встреча, а не какая-нибудь пьянка после серфинга.

Он поднял бровь.

– Я ценю все, что вы оба сделали для меня, и я бы хотела увидеться с вами позже, если моя встреча быстро закончится, но прямо сейчас меня ждут важные дела. Хорошо? Вы понимаете?

Мак закусил верхнюю губу и на мгновение замолчал. Дэйв начал нервно посвистывать. В конце концов Мак кивнул, будто смирившись.

– О конечно, я понимаю, Милли, я все понимаю.

– Ладно, это просто замечательно, классно.

– Да, классно. Поэтому мы пойдем и найдем твою лучшую подругу и пригласим ее на вечер.

– Хм, да, замечательно. Спасибо.

Мне не понравился его странный тон.

– Конечно, мы предоставим тебя твоему бизнесу.

– Спасибо.

– И если тебе потом нечего будет делать, когда этот козел бросит тебя ради какой-нибудь очередной подружки и ты не придумаешь ничего лучше, то, возможно, ты удостоишь нас своим присутствием.

У меня отвисла челюсть от унижения. Мак обошел меня по мостовой и позвал Дэйва. Я обернулась, наблюдая, как он медленно уходит; от унижения у меня в горле застрял комок.

«Как ты смеешь, Мак Хеггарти? Как я могла даже подумать, что ты замечательный?»

– Кстати, ты прекрасно выглядишь, Милли, – раздался голос Мака в ту секунду, когда я развернулась, намереваясь уйти.

Я остановилась.

– У тебя великолепное платье.

Я не шевелилась.

– И если тебе хоть сколько-нибудь небезразлично мое мнение, ты слишком хороша для этого ублюдка.

Я повернулась, но они уже уходили в сторону Пу-Корнера.

– Это деловая встреча, Мак, – прошептала я сквозь слезы, словно пытаясь убедить себя. – Это просто деловая встреча.

Успокоившись после десятиминутного созерцания себя в зеркале, я сделала глубокий вдох и вошла в бар. Я сексуальна, и я успешная актриса. Однако несколько сконфуженная. Я приказала себе забыть обо всем, потому что в этот момент нельзя было думать о разрушенных отношениях. Да, я поступила непорядочно, после того как поцеловала Мака вчера. Но я себе не принадлежала, а то, что Дэн Кленси был в этом же городе, просто сводило меня с ума. Даже более того. Допустим, Мак заслуживал больше уважения, но сегодня речь идет обо мне. А не обо мне и Маке. Я была на первой ступеньке этой лестницы, и сегодняшний вечер поднимет меня выше. Я только должна проявить профессионализм, шоу должно продолжаться. Я могла заняться Маком позднее, он поймет. Это просто деловая встреча.

То, что Дэн Кленси наклонился, чтобы поцеловать мне руку, оказалось чистой случайностью.

– Дорогая Милли, ты выглядишь потрясающе, – промурлыкал он. – Намного лучше, чем в отвратительном гидрокостюме.

– Спасибо, – сказала я с хихиканьем, которое не могла контролировать.

«Держи себя в руках, девочка», – предостерегла я себя, следуя за Дэном через бар к столу с большим количеством сверкающего столового серебра; удивительно, как ножки не прогнулись под его весом.

– Мэтью подумал, что обед – это хорошая идея, – сказал Дэн, непринужденным жестом указывая на мое место. Преимущество этой работы.

– Чудесно! – воскликнула я, устраиваясь слева от Дэна.

– Он будет через минуту.

Мы замолчали, когда к нам подлетел официант, со знанием дела наполнив тонкие хрустальные бокалы золотистым шампанским, положив на наши тарелки крошечные шишковатые хлебные шарики и дав нам обоим ознакомиться с меню. Я держала свое, будто подлинник Пикассо, изучая поэтическое описание блюд в поисках чего-то хотя бы немного знакомого.

«Что такое сморчки в собственном соку? Сочетаются ли они с фаршированным гусем или фуа-гра? Кто-нибудь когда-нибудь слышал о кнелях? Буйабес?»

Я глотнула немного шампанского и улыбнулась Дэну.

– Это французская кухня, – объяснил он, – по общим отзывам, неплохая. Ты хочешь, чтобы я тебе перевел, или мы просто забудем о еде и вместо этого будем пожирать друг друга глазами?

– Что? – пролепетала я, торопливо вытирая пролившееся от неожиданности шампанское с подбородка.

Дэн погладил мою руку и подмигнул.

– Просто шучу, Милли. Хотя ты выглядишь фантастически аппетитно в этом платье, а я довольно долго питался лишь твоими обещаниями отобедать со мной. Я положительно проголодался.

Дэн быстро провел языком по нижней губе.

«Он флиртует со мной. Конечно, он флиртует. Дэн – бабник до мозга костей. О Боже, не думай о костях».

– У тебя всегда были великолепные формы, детка. Я помню, как проводил по ним руками и жаждал сорвать с тебя одежду.

«Флиртует со мной? Да сейчас он практически трахает меня на столе».

– Тебя послушать, так можно подумать, будто годы прошли с тех пор, как мы были вместе.

Он снова погладил мою руку, осторожно поднимаясь вверх. Я почувствовала, как пальцы на ногах поджимаются от удовольствия.

– Не годы, Милли, детка, но достаточно долго. Слишком долго. На Графтон-стрит в тот день и при разговоре с тобой по телефону я вспоминал, как хорошо нам было вместе. Просто здорово – и тебе, и мне.

Приятное возбуждение пробежало по моим ногам и промчалось по позвоночнику, не пропустив никаких важных участков на своем пути. Боже, так быстро? Мы даже еще не заказали закуску, а ощущение такое, будто мы уже перешли к кофе. Я вспомнила, что чувствовала на пляже во время разговора Дэна с Маком. По правде сказать, я надеялась, что это ощущение все еще существовало, и была готова взорваться. Просто не ожидала, что это случится так скоро и пошло. На минуту я подумала о Роме, но тут же одернула себя и поднесла бокал шампанского к дрожащим губам. Кому какое дело? Черт с ней, теперь здесь я.

Я бы хотела, чтобы мурашки на моей руке были не так заметны, в то время как Дэн передвигал свои пальцы выше. Не стоит показывать ему, какое я получаю от этого удовольствие. Его рука обвила предплечье, скользнула по плечу и ненадолго задержалась на ничем не прикрытой шее. Затем Дэн, схватив прядь моих волос и намотав ее на палец, нежно притянул мое лицо ближе к своему. Я перестала дышать: когда я была так близко к нему, что могла увидеть каждый оттенок в радужке его глаз?

– Ты думаешь, – нашептывал Дэн, – нам когда-нибудь будет так же хорошо?

– Ну, я… Боже, Дэн. Возможно…

На самом деле я уже готова попробовать сложить идеальную мозаику прямо сейчас.

Дэн улыбнулся моему взволнованному ответу и придвинулся поближе, только что не засунул свой язык мне в рот.

– Возможно? Я думаю, в этом не может быть сомнений, Милли. Просто подожди, когда я стащу это платье. Я точно знаю, нам будет хорошо вместе.

Я ошеломленно смотрела на него, пока он не подобрался настолько близко, что ближе уж некуда. Не глядя вокруг, я почувствовала: все женские глаза в зале направлены на меня и зеленеют от зависти, даже если изначально они были карими или голубыми. Каждая из дам готова любой ценой поменяться со мной местами. Быть так близко к красивым губам Дэна Кленси – именно то, о чем эти женщины могли только мечтать. У меня кружилась голова, я сознавала, что оказалась в центре внимания. Сказать, будто я не наслаждалась этим трепетом, было бы ложью. Я чувствовала себя польщенной и счастливой – мой план сработал. Я показала Дэну, чего он лишился, и теперь он хотел меня.

А я хотела его.

Прямо сейчас, все остальное не имело значения.

– Э… И когда же? – сказала я, как будто пытаясь записать встречу в свой ежедневник.

Дэн моргнул, буквально обмахнув мое лицо своими длинными ресницами, за которые большинство трансвеститов удавились бы. Я была очарована магией его красивых глаз, вспоминая, как впервые приехала в Ирландию, и изумляясь, как я ухитрилась найти этого сногсшибательного мужчину и сделать своим. В моем сознании пронеслись картины нашего первого поцелуя, и того, как мы первый раз занимались любовью, и как текли у меня по лицу слезы в тот день, когда мы решили… в тот день, когда он бросил меня.

– Я думал, сегодня вечером после обеда, – ответил Дэн хриплым, полным страстного желания голосом. – Милли, моя малышка, ты будешь моей снова?

У меня кружилась голова, и Мака унесло прочь ураганом эмоций. Сопротивление таяло. Я скучала по нему и теперь получила возможность быть с Дэном снова. Я уступила и позволила себя поцеловать.

Я не говорю, что это был момент разрядки напряжения, – конечно, нет. Просто быстрый поцелуй, вот и все. Полагаю, я была слишком ошеломлена, чтобы полностью контролировать свои чувства, и мы находились в общественном месте, и я, как назло, целовала вчера другого мужчину.

«Этот не так хорош».

Тихо, сказала я себе, потрясенная собственными мыслями. Не будь смешной. Конечно же, он хорош.

«Это чувство, должно быть, прошло точку кипения».

Но нужно время, чтобы чувство набрало силу и стало испепеляющим, спорила я.

Внутренний диалог прервался, едва я поняла, что Дэн недовольно смотрит на меня, видимо, ожидая моей реакции.

– О Боже, это было чудесно! – прошептала я с таким видом, как будто только что открыла рождественский подарок от родственника с крайне плохим вкусом.

«Что со мной не так, ради Бога?»

Дэн пробежался своим языком по моим губам и подмигнул.

– Ты получишь больше, чем раньше, дорогая, только подожди.

Я улыбнулась, так и не придумав достойный ответ. Дэн снова погладил мою руку. Заерзав на стуле, я сделала большой глоток шампанского, чтобы смыть вкус поцелуя.

«Проклятие, я действительно так и подумала? Я на самом деле пыталась смыть вкус?»

Я опустила голову, чтобы Дэн не заметил недоумения в моих глазах, и положила свободную руку на бьющееся сердце. Сердце, пытавшееся сказать мне то, то голова уже знала. Это был поцелуй, которого я ждала так долго. И мечтала, что он станет новым, сказочным воспламенением любви. Поцелуй, настолько безупречный, насколько это возможно… За исключением одной вещи. Это не был поцелуй Мака.

– Проклятие! – выругалась я потихоньку.

– О, да не переживай ты так сильно, – прошептал Дэн мне на ухо.

Я хотела именно Мака. Я влюблена в него.

– Это Мак, – сказала я громко.

– Я знаю, – усмехнулся Дэн. – Поклонник целую вечность стоял там, строя нам глазки. Он хочет автограф, или ему просто нравится наблюдать, как другие обнимаются?

– Что? – переспросила я нетерпеливо, так пораженная ясностью своих собственных чувств, что не могла уже слушать Дэна. – О чем ты говоришь?

Дэн указал на человека, стоящего у входа в ресторан. Я с ужасом посмотрела в ту сторону, пытаясь сконцентрироваться на онемевшей от удивления фигуре. Я уже знала, кто это. И чувствовала боль, которую я причинила его сердцу. Человек, видевший, как я целовалась с Дэном Кленси, тот, чей поцелуй сделал поцелуй Дэна бесцветным до ничтожности. О Боже, пожалуйста, помоги мне!

– Мак, – прошептала я, заметив боль и неверие в его горящих глазах. – Мак! – крикнула я, а он, постояв немного, вскинул голову и направился к двери.

Я в панике вскочила, когда поняла, что наделала.

– Мак! – закричала я снова, пытаясь выпутаться из непомерных складок скатерти.

– Милли, ради бога, присядь и прекрати эту сцену, – прошипел Дэн, схватив меня за руку.

Я попыталась освободиться от его хватки, но он крепко держал мое запястье.

– Пусти меня, Дэн, – выкрикнула я, когда Мак исчез из виду.

– Не пущу. Сюда идет Мэтью, поэтому сядь и давай обсудим деловые вопросы. – Он махнул другой рукой. – Менее важные вещи пусть подождут.

Я тревожно посмотрела на Дэна, тут подошел ухмыляющийся Мэтью с протянутой для пожатия рукой.

– Рад, что ты смогла присоединиться к нам, Милли. Ну, давайте наслаждаться обществом друг друга. О, во мне просто кипят творческие идеи после сегодняшнего дня. Меня просто распирает.

Я попыталась улыбнуться, но грохочущая грозовая туча засела у меня в голове. Я могла думать только о Маке, о страдальческом выражении его красивого лица. Мак, мой Мак, простишь ли ты меня когда-нибудь?

Экстравагантный обед состоял из шести блюд, которые в сумме свелись бы к детской порции в «Макдоналдсе». Я ухитрялась заказывать, не понимая большей части меню, и не смогла бы назвать компоненты ни одного блюда, даже после того как съедала его. Еда мало занимала меня, даже несмотря на то что за эту цену я приобрела бы полный зимний гардероб. Слава богу, платила не я. Все это мы запивали великолепным красным вином и шампанским, и мое настроение понемногу поднялось.

Мэтью изрядно посплетничал об известных в шоу-бизнесе людях, в то время как Дэн покорял его историями из своей жизни баловня киноиндустрии. Я слушала и по мере возможности участвовала в разговоре, замечая, однако, что мои мысли возвращаются к поцелую и выражению лица Мака. Я чувствовала себя несчастной, сидя здесь и слушая эту трескотню о шоу-бизнесе, но не могла уйти, так как понимала: эта встреча важна для завязывания отношений с режиссером и моим звездным партнером. Вы возразите, что, возможно, мы завязали уж слишком близкие и поспешные отношения. Иногда мне казалось, будто под столом сидит собака и трется о мою ногу. Но заглянув под скатерть, я увидела руку Дэна Кленси, своими поглаживаниями пытавшегося разжечь во мне огонь. Я несколько раз осторожно отталкивала его руку, но она тут же возвращалась назад. Я больше не хотела этого внимания и, откровенно говоря, находила проявления его любви докучными. Я попыталась расслабиться, но ничего эротического в том, чтобы тебя скребли, не было – будто кошка царапает столб.

В конце концов наши столовые приборы убрали, и мы остались с крошечными серебряными ложечками для кофе-эспрессо и тарелкой шоколада. Я все еще была голодна после перенесенных дневных нагрузок и великолепной кухни, поэтому с удовольствием отдала дань изысканным угощениям. Дэн отказался из-за страха растолстеть, и Мэтью последовал его примеру. Подлиза.

– Ты знаешь, Милли, внешний вид очень важен для актрисы в наше время, – сказал Дэн, когда я взяла четвертый кусочек темного шоколада.

Я согласно кивнула и продолжила жевать. Дэн внимательно осмотрел мою фигуру. Я ждала продолжения разговора и потянулась за следующей порцией.

– Я говорю о том, Милли, что пышные девушки не так востребованны.

– В самом деле? Правда?

– Поэтому, – продолжал Дэн, – если ты серьезно намерена заниматься этим делом, возможно, тебе следует… – Он взял меня за руку, в которой я держала шоколад, и опустил ее на стол. Я тут же покраснела.

– Ты имеешь в виду меня?

Я была в шоке от его намеков. Дэн снисходительно похлопал меня по руке:

– Стараюсь для твоего же блага, Милли, дорогая. У Ромы нет твоего таланта, но у нее нет и ни капли жира.

«Или ни капли серого вещества».

– Ты серьезно собираешься стать актрисой, не так ли?

Я не знала, ответить или выплеснуть ему в лицо чашку кофе.

– Конечно, серьезно, Дэн, – сказала я холодно. – Это моя мечта, ты это знаешь.

– Тогда ты не будешь возражать, если я дам тебе попутно маленький совет, не так ли, дорогая? Будь хорошей девочкой.

Он вернул шоколад в тарелку и погладил под столом мое бедро. Если бы официант не убрал все ножи, клянусь, я отрезала бы его проклятую руку. Боже, он вдруг начал меня бесить.

Я какое-то время переживала, сосредоточившись на собственных враждебных чувствах к моему замечательному партнеру. Ведь это не его вина, что я вчера поцеловала Мака и теперь чувствовала себя обманщицей по отношению к ним обоим. Возможно, я просто устала от сегодняшних событий. Ушибы, полученные во время серфинга, не говоря уже о самом катании на волне, действительно забрали у меня последние силы. И еще разговор с моими родителями. Однако мои собственные переживания – это другой вопрос. Со своим кровяным давлением я могла бы спокойно выпаривать овощи. Возможно, алкоголь был плохой идеей. Я сделала глубокий вдох и несколько глотков воды, прежде чем попытаться вернуться к разговору. Мои мысли находились в полнейшем беспорядке.

– …и поэтому сейчас я соглашусь с тобой, Дэн, лучше всего всем пойти в этом направлении. Ты согласна, Милли?

Я посмотрела на Мэтью и состроила гримасу.

– Извини, Мэтью, я пропустила этот кусок.

– Какой кусок?

– Э… с… гм… это все.

Дэн застонал, а Мэтью вздохнул.

– Извините, я просто немного устала после серфинга.

«Интересно, где Мак и когда я смогу выбраться отсюда, чтобы найти его?»

– Конечно, ты устала, дорогая. – Мэтью откинул голову и широко улыбнулся мне. – Боже правый, именно поэтому я теперь не думаю, что наша исполнительница главной роли действительно должна заниматься серфингом. Ты знаешь, это фантастически опасно и изнурительно, и по правде сказать, мы не можем подвергать опасности нашу звезду и позволить ей выглядеть на экране как облезлая крыса.

Я нахмурилась.

– О, это совсем не означает, будто ты так выглядишь сегодня.

Я улыбнулась.

– Ну, возможно, лишь чуть-чуть, вот почему я так рад пригласить тебя на место фантастической трюковой дублерши. Тогда, ты знаешь, мы можем оставить прелестные формы кому-нибудь более подходящему для съемок крупным планом.

Теперь я совсем не понимала, о чем он говорил.

– Прости, Мэтью, я не уловила. Трюковая дублерша?

Мэтью потер руки и возбужденно кивнул.

– Да, Милли, ты будешь фантастически идеальна, я чувствую это. Дэн убедил меня, ты знаешь, и я должен принять его совет. Я вижу, что могу надеяться: ты выполнишь трюки без особого труда. Случайное падение только добавит драматизма и опасности. А лицо я поищу где-нибудь еще, как посоветовал Дэн.

– Прошу прощения? – задохнулась я.

Я немного передвинулась на своем стуле, прилагая максимум усилий, чтобы уловить значение слов Мэтью. Я, должно быть, неправильно его расслышала? Он только что сказал: «Лицо поищу где-нибудь еще»? Что не так с моим лицом? Заметив мое замешательство, Мэтью потянулся через стол и снисходительно похлопал по руке.

– О, ты действительно устала, дорогая. Теперь позволь мне объяснить, к какому заключению мы с Дэном пришли на сегодняшний день.

Я быстро посмотрела на Дэна, подмигнувшего мне с озорной усмешкой.

– Ну, по мне, так место для съемок фильма выбрано просто идеально, в особенности все, что касается сцен с океаном. Бог знает, возможно, городок немного захолустный и обшарпанный, но мы можем творить чудеса со спецэффектами, фантастическими ракурсами и тому подобным, ты знаешь.

Я на минуту задумалась о том, как Мак отреагировал бы на подобное заявление, но не позволила своим мыслям разбрестись еще дальше, чем они уже это сделали. Мэтью продолжал:

– Серфинг фантастичен, Милли, и он будет великолепно смотреться на большом экране, поэтому ты молодец.

– Спасибо.

– И молодец, что ты понимаешь, раз уж наш солидный спонсор дал нам возможность задействовать такого актера, как Дэн, очевидно, нужно внести небольшие изменения в состав исполнителей, чтобы сбалансировать роли.

«Нужно ли?»

– Да, конечно, – нервно кашлянула я.

– Я имею в виду, нам нужна исполнительница главной роли под стать звездному статусу Дэна. Ты понимаешь, куда я клоню?

«Я понимаю, куда ты клонишь. Я просто немного обеспокоена тем, куда идти мне».

– Э… да, – ответила я на их вопросительные взгляды.

– Чудесно, – зааплодировал Мэтью. – Поэтому, Милли, я уверен, ты прекрасная актриса, просто немного слишком… ну, серфинговая, что ли, чтобы быть нашей исполнительницей главной роли здесь. Мы с Дэном сходимся во взглядах. Нам нужен кто-то более… – как бы это сказать? – более стильный. Ты знаешь кого-нибудь масштаба Дэна? Хотя, конечно, трудно подобрать равного ему, Боже правый. Никто не мог бы сравниться с ним, не так ли? – Он ласково взглянул на Дэна. – Но мы обсудили это, и оба сошлись на том, что Рома Чантел просто создана для этой роли, а ты будешь дублершей и статисткой. Так хочет Дэн, а мы хотим его, поэтому искусство требует жертв. Так или иначе мы будем исходить с этих позиций. Не волнуйся – возможно, твоя фамилия будет в заглавных титрах, но не твое лицо на экране. Мы с Дэном думаем, так будет лучше. Как, по-твоему, разве это не прекрасно и здорово?

К тому времени я едва не проглотила язык от шока. Все мое тело тряслось, и во рту так пересохло, как будто я уже неделю была мертва. Я уставилась на бутылку вина передо мной, словно мне было интересно, не подмешал ли в нее кто-нибудь галлюциногенные наркотики. Я, должно быть, неправильно его расслышала. Я открыла рот, чтобы ответить, но издала лишь жалобное хныканье, которое смогло растопить комок слез, застрявший в моем горле. Я перевела взгляд с Мэтью на Дэна и обратно, искала в их лицах выражение лукавства, ожидая концовки этой такой веселой шутки. Их лица говорили, что продолжения не последует. Это было правдой, они не смеялись. Казалось, их даже совсем не волнует эта шокирующая новость, которую они просто упаковали и доставили мне с эффектом письма-бомбы.

Что он там сказал? «Прекрасная актриса… слишком серфинговая… более стильный… масштаба Дэна… Рома Чантел». Рома Чантел? Где же я слышала это имя раньше? Я схватилась рукой за горло, когда поняла, кто украл у меня роль прямо из-под носа. Рома Чантел, та девица из рекламного клипа соуса для спагетти. Господи, меня не только снимают с роли моей мечты, меня вытесняет эта пластиковая соломинка, подружка Дэна, которая, вероятно, даже не знает, как пишется слово «актриса», не говоря уже о том, чтобы быть ею. Это она-то более стильная, чем я? Она даже не настоящая. Я не могла найти слов. Подкатили слезы, их было так много, что они угрожали смыть стол, если я бы позволила шлюзам открыться.

– Но… я не серфинговая, – запиналась я, потянувшись за стаканом воды, чтобы успокоить нервы. Браслеты из ракушек возмущенно звякнули на моем запястье.

– О, конечно, ты серфинговая, Милли, – загоготал Мэтью. – Ты идеальная серфингистка, и тут нечего стыдиться, на самом деле это скорее пикантно. Только, ты знаешь, наши приоритеты изменились, и ты совершенно не подходишь на главную женскую роль. Бизнес жесток.

– Но я должна подходить, – причитала я. – Это моя роль.

– Уже нет, – твердо заявил Дэн.

– Она моя, она должна быть моей, – продолжала я, зарыдав, все больше и больше повышая голос. – Все это были просто поиски, чтобы войти в характер. На самом деле я не такая, я могу быть такой, какой вы захотите. Пожалуйста.

Я была в жутком отчаянии.

– О, мы не хотели бы, чтобы ты изменилась, дорогая, – улыбнулся Мэтью. – Только не теперь, когда ты так фантастически пикантна.

«Хватит называть меня пикантной, – хотелось мне кричать. – Черт возьми, ты что, думаешь, я йоркширский терьер?»

– Ты понимаешь, не правда ли, Милли? – спросил Дэн, тоже похлопав меня по руке.

Я отдернула ее, как будто он был ядовитый.

– Нет. Нет, откровенно говоря, я не понимаю. Это моя работа, моя карьера, и я заслужила этот шанс. Ты не можешь отнять его у меня, и ты не можешь обращаться со мной таким образом. – Одинокая слеза громадных размеров тяжело скатилась по моей щеке. – Это моя роль, Мэтью знал, как выглядит мое лицо, когда предлагал ее мне.

Дэн вздохнул, как будто я закатывала сцену из-за какого-то пустяка вроде вкуса мороженого в десертном меню. (Я, кстати, так и не попробовала его; черт возьми, это место было таким претенциозным, что я не могла даже найти мороженого в десертном меню.)

– Да ну, старушка, не принимай это близко к сердцу. Просто вряд ли ты достаточно сильная актриса, чтобы играть вместе со мной. Я имею в виду, сколько ролей у тебя было? Если не считать роли сыра в чемоданчике для завтрака в твоих маленьких рекламных роликах.

Откинув голову назад, он засмеялся. Я вдруг захотела, чтобы Мак был здесь и стер улыбку с этой прелестной мальчишеской мордашки. Между прочим, я сама добилась этой работы. Так и вмазала бы Дэну туфлей!

«Помогите, я превращаюсь в психопатку».

К одинокой слезе присоединились ее родственнички. Мое лицо было мокрым от слез.

– Пожалуйста, Мэтью, – плакала я, – ты не можешь отдать мою роль Роме. Она… она даже не может правильно выговаривать «л». Где ты возьмешь текст сценария без единой буквы «л»?

Я хваталась за любую соломинку, какой бы ничтожной она ни была.

Мои плечи вздымались, а глаза заволокла такая пелена, что мне пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Взгляды, сопровождавшие меня в ресторане, по-прежнему были устремлены в мою сторону, но уже совершенно по другой причине. По комнате неслось шушуканье и шепот комментариев. Дэн гладил мою ногу и просил не поднимать шум.

– Убери от меня свои поганые руки! – завопила я, сбрасывая руку, о прикосновении которой мечтала весь прошлый год.

– Ну же, дорогая…

– И я вовсе не твоя дорогая, – прошипела я, размазывая тушь по лицу очень дорогой вышитой салфеткой. – Если ты знал, что Мэтью собирается отдать мою роль этой пародии на женщину, которую ты называешь своей подружкой, то зачем же ты меня приглашал, скотина?

– Ничего удивительного, что Мэтью отдает роль, Милли; она леди и действительно очень хорошая актриса, а кроме того, намного красивее тебя. Буква «л» не проблема.

– О, а ее фантастически богатый отец к тому же оказался нашим финансовым спонсором, – широко улыбнулся Мэтью.

Теперь я все поняла.

– И извини меня, – надменно прервал Дэн, – но Рома – моя подружка, поэтому уточни, когда это я тебя приглашал, Милли, или это было в твоих мечтах?

Я повернулась к нему, сверкая глазами:

– Сегодня вечером, Дэн, за этим самым столом, и не пытайся отрицать.

Дэн посмотрел на меня, поднял выщипанную бровь и засмеялся так, что задрожали плечи.

– Пригласил тебя? – сказал он. – Боже милостивый, я не приглашал тебя, Милли. Я звал тебя потрахаться. – Он наклонился ближе, но сохранил громкость. – И учитывая те сигналы, которые ты мне подавала, я думаю, так и сделал бы. Ты всегда была от меня без ума.

– О, Дэн, – захихикал Мэтью с притворной ревностью, – ты ужасен.

Ярость, кипевшая в моем дрожавшем теле, теперь усилилась волной унижения и фиаско. Я глядела на этих двух мужчин со слезами на глазах, наблюдая, как они давятся от смеха и шутят между собой, не обращая внимания на мой мир, рушившийся на их глазах и проваливавшийся в тартарары. Как я могла доверять им? Как могла позволить Дэну Кленси поцеловать меня? Ведь он такой подлец. Ах, если бы можно было нажать кнопку «перемотка» и вернуться во вчерашний день! Вчера у меня было все, я просто не знала об этом. Проглотив свежий комок слез, я измазала салфетку тушью и встала, собираясь уйти.

– О, так мы уходим? – сказал Мэтью, захлопав в ладоши. – Фантастика. Ну, ты местная в этом захудалом городишке, Милли. Какой бар нам лучше всего подойдет, чтобы пропустить несколько стаканчиков перед сном?

– Никакой, Мэтью, – сказала я сухо. – Люди в этом «захудалом городишке» слишком порядочны, чтобы пить с такими, как вы оба.

Мэтью картинно схватился за грудь, будто смертельно раненный. Хотела бы я, чтобы именно так оно и было.

– На самом деле на вашем месте я бы поскорее уехала, прежде чем местные услышат о том, как вы обращаетесь с людьми. Видите ли, – я наклонилась через стол, – в этом городе люди заслуживают уважения. Им наплевать, известны ли вы, носите ли вы ботинки от «Гуччи» и сколько у вас связей в мире знаменитостей. Это настоящие люди. И знаете что? Каждый из них по отдельности стоит вас обоих, вместе взятых.

У Мэтью отвисла челюсть. Дэн пробежался руками по своей идеальной прическе и равнодушно вздохнул.

– Ну, знаешь, я не думаю, что это очень хороший способ разговаривать со мной, если ты хочешь получить роль в моем фильме, – оскорбился Мэтью. – Я не могу позволить, чтобы статистки так неуважительно относились ко мне. Ты что, не знаешь, насколько я важный человек?

– Ты не важный человек, – ответила я твердо. – По крайней мере не в реальном мире, где люди работают, чтобы что-то реально изменить.

«Как Мак Хеггарти», – подсказало мое сознание.

– Проклятие, ты еще слушаешь ее, – фыркнул Дэн. – Настоящая маленькая хиппи-серфингистка. Пошла прочь, обнимайся с деревом и не мешай нам наслаждаться боланже.

Я разгладила подол своего красивого нового платья, которое было куплено по случаю празднования, и опустила глаза, дабы скрыть свое разочарование: день закончился не так, как я мечтала. Я готова была упасть в обморок прямо посреди ресторана, но постаралась сохранить хладнокровие. Надела пальто, предусмотрительно принесенное официантом к столу, и застегнула его, как оплот самоуверенности. Затем я потянулась за недавно открытой бутылкой шампанского и дрожащими руками налила себе бокал.

– Ты прав, Дэн, я была от тебя без ума. Скорее безумна. Настолько, чтобы подумать, будто ты мужчина моей мечты. Фай во всем была права относительно тебя – ты пустой трепач. Сначала ты позволяешь мне все тебе рассказать о своей роли, а потом без малейших угрызений совести похищаешь ее у меня, покупая роль себе и своей пластиковой малышке с конфетными глазами. Ты бессердечен, Дэн; и знаешь, ты не всегда будешь национальным любимцем. Не раз они использовали тебя и выкидывали. Мак тоже раскусил тебя – ты ублюдок. Я просто рада, что знаю это теперь, поэтому мне больше не нужно тратить свою жизнь на самовлюбленного зануду вроде тебя. – Я молча подняла бокал и выдавила улыбку. – За вас, джентльмены, и спасибо вам за поистине ужасный во всех отношениях вечер. Вы друг друга стоите.

Затем быстрым движением опрокинула бокал и вылила содержимое на безукоризненную прическу Дэна Кленси.