На лезвии любви

Побег

Сердце екнуло.

– Эй, это мои слова! – потупилась Марианна, не в силах сдержать улыбку. Отчего-то было хорошо – но неловко. Может быть, дело в дистанции, которую ранее Бродерик Хэпп сам возвел, а сейчас сам же и разбивает?

Что с ним такое?

Что с ней такое?! Она же ненавидит дядю!

– Я просто переадресовал твой мудрый совет, – улыбнулся в ответ мужчина, и, о странность! Когда Марианна осмелилась поднять на него глаза, то с изумлением обнаружила, как преобразилось дядино лицо: острые черты лица смягчились, лазурные глаза залучились теплом.

– Обычный совет... – смутилась девушка, вдруг осознавая, что такой Бродерик Хэпп ей... нравится. Он словно бы стал ближе. Спустя долгое время между ними протянулась ниточка взаимопонимания.

Может, сейчас получится договориться?..

– Кому ты клялся-то насчет фехтования? – рискнула Марианна, затаив дыхание. Влажные ладони сжались в кулаки. – Клятву ведь можно взять обратно. И мы могли бы вместе покорить Лес...

До сих пор непонятно, насколько серьезна травма дядиной руки и восстановился ли Хэпп. Но, в любом случае, опыт мастера фехтования бесценен. Как в качестве наставника, так и в качестве напарника в походе.

– Нет, – вмиг напрягся дядя, лишь притворяющийся белым и пушистым. Его лицо закаменело, стало чужим, а от раслабленной миг назад фигуры повеяло арктическим холодом. – Ты никуда не пойдешь.

– Почему?! – не выдержала она. Ее раздирало от желания встряхнуть опекуна, и только разница в весовых категориях останавливала от глупого порыва. Она должна попасть в Лес! Она уже просто не может жить в этой серой обыденности, каждую минуту остро и болезненно ощущая отсутствие родителей... Не может!

...Даже вспоминать больно.

– Добрых снов. – И мужчина, стремительно развернувшись, быстрым шагом скрылся за дверью. Оттуда донесся его равнодушный голос. – Тренировочная отныне будет заперта.

Марианна, всхлипнув, упала на колени и заплакала от обиды и бессилия. Слишком сильны были эмоции. Чертов Хэпп! Деспот! Чтоб он!.. Чтоб ему!.. Чертов опекун... Ненавижу...

***

Марианна прекрасно владела саблей, что бы там кто ни говорил. Ее тренировали далеко не самые плохие фехтовальщики, да и ученицей она была способной, даром, что девушка.

Из-за последнего, кстати, она пережила множество неприятных минут.

Почему-то именно сейчас, – когда опекун окончательно и бесповоротно дал понять, что фехтование для Марианны под запретом, – именно сейчас вспомнились все трудности ее пути.

И не успели еще высохнуть на щеках слезы, как она кристально ясно поняла:

– Это всего лишь очередная трудность! – и, подбадривая себя, воскликнула, поднимаясь. – Хэпп против? Что ж, его право, – а я все равно поступлю, как считаю нужным! Фехтую нормально, авось не пропаду в Лесу... Особенно на его окраине, где почти никого из мутантов и нет.

Лес... Это жуткая и опасная территория. Она появилась в результате глобального пожара в местном зоопарке-заповеднике. Однако безумные поджигатели, прежде чем покинуть задымленную территорию – если успели, конечно, – распространили мутационит.

О нем ходит множество слухов. Говорят, что это похищенное из лаборатории вещество, которое изменяет тело на генетическом уровне. Разработки, вероятно, попали в чужие руки, в результате чего на карте современной Англии появилось несмываемое пятно – Лес, или, как его иначе называют, Город – почти то же, что Зона отчуждения в Украине.

– Значит, ты запрещаешь фехтовать, да? – приговаривала Марианна у себя в комнате, трясущимися руками собирая самые необходимые вещи. – Не хочешь, чтобы я попала в Лес? Плевать на мои желания, да?!

Она достала подаренную папой саблю и, не расчехляя, закинула ее на плечо вместе с большим черным рюкзаком. Мысли лихорадочно скакали, в крови бурлил адреналин. В голове стучало: надо рвать когти! Сейчас – или никогда!

Смерть родителей образовала глубокую дыру в душе девушки, и этот провал требовалось как можно скорее заполнить. Подходящее время и состояние для того, чтобы разгадать тайну прошлого.

"Жаль, что в Лесу не действуют пистолеты", – мельком пожалела Марианна, чувствуя, как неудобно висит оружие, мешая при движении.

"Теперь ты увидишь, что я могу все, что захочу, – шипела она про себя, выскальзывая из комнаты на втором этаже. – И хорошенько подумаешь перед тем, как в следующий раз отказывать мне".

Она не боялась опасности – адреналин бушевал в крови, затмевая инстинкт самосохранения. Да и чего ей бояться, если в прошлый раз все прошло без сучка, без задоринки! Опыт есть – прорвемся...

Охваченная самыми разными чувствами, Марианна накинула в прихожей кожаную шипастую куртку и помчалась по красивой широкой каменистой аллее к выходу, даже не подумав скрываться. Охрана не остановила исчезающую за кованными воротами девушку – привычные к подобному поведению дюжие мужчины прекрасно знали и ее вспыльчивый характер, и отходчивость. Они могли бы заподозрить неладное, если бы пригляделись, но Марианна мелькнула перед глазами – и пропала.

– Опять поссорились, – поцокал языком самый молодой из охранников, отвлекаясь от веера карт в руке на пронессшуюся в окне фиолетовую голову. Пепельные волосы говорившего упали ему на лоб, прикрывая довольно блеснувшие стальные глаза.

– Сечь бы девку, – отбивая, проворчал лысеющий старожил в черном костюме охраны, – ремня ей не хватило в детстве...

– Думаю, мне и без БДСМ удастся ее укротить, – лукаво проговорил первый, скидывая карты в отбой. Сидящий у камер коллега обернулся на диван, где происходила карточная битва, и смерил парня снисходительным взглядом.

– Не твоего поля ягодка, – хмыкнул он. – Если только она назло Хэппу захочет... Тогда ты победишь.

– Поживем-увидим, – хитро усмехнулся парень и небрежно бросил на поле оставшийся на руках козырь.

***

Марианна бежала от ворот в прилегающую к дому рощу, чувствуя легкость в ногах. Сбежала! Ей удалось! А охрана, небось, думает, что она скоро вернется! Вот умора!

Девушка расхохоталась от облегчения и потихоньку стала снижать скорость. Двухэтажная серая усадьба Бродерика Хэппа скрылась за пунцово-желтыми деревьями, и можно было перевести дух.

– Времени мало, – пыталась сохранять трезвость рассудка Марианна, но ликование упрямо вырывалось через сжатые губы. – Го-осподи, я свободна! Да, да, да! Нет, Мари, соберись: он может в любой момент тебя нагнать. Иди скорее через рощу, лови машину и езжай прямиком к Лесу... Свободна, Боже!

Роща закончилась как раз тогда, когда сошел на нет восторг от первой победы. Наконец-то заработал мозг: где взять еды, где найти карту...

"Эх, надо было заранее готовиться к побегу!.." – с досадой подумала Марианна, поджимая губы. Но не в ее характере было отчаиваться. Тем более, что для исполнения ее задумки взятого с собой должно было хватить.

Подойдя к неогороженной трассе, она стала ждать появления машин. Конечно, к самому Городу ее никто не повезет – камикадзе тут вряд ли водятся. Уже вряд ли.

– Но хоть до Знака... – шептали обкусанные губы. Тонкие девичьи руки то и дело хватались за перевязь, которую за время пути по роще Марианна успела надеть на бедра. Прицепленная к ней сабля мешалась и казалась неуместной здесь и сейчас. Но нужно было перестраховаться и держать оружие рядом на случай непредвиденных сюрпризов.

Да и с ним было гораздо спокойнее.

Дорога пустовала. Казалось, вот-вот по серому асфальту промчится перекати-поле, и в отдалении зазвучит музыка Дикого Запада. Уже слышится этот перебор струн...

...А ведь дядя может в любой момент проведать племянницу и обнаружить ее отсутствие! И как же он поступит?

Небось будет проклинать ее, костерить всякими словами! Но... как он поступит?

Марианна успела отсидеть на придорожной траве ноги, колени и даже попу, когда вдали глухо заворчал мотор. Она мгновенно вскочила и в традиционном жесте автостопщиков вытянула руку с поднятым большим пальцем.

Автомобиль приближался, но даже не думал снижать скорость.

– Пожалуйста, ну же, остановитесь!.. – умоляюще протянула Марианна руки к транспорту.

Машина проехала мимо.

– Чтоб вас тигроиды драли! – выругалась путешественница в бессильной злобе и затопала ногами. – Сволочи! Нелюди!

Пришлось ждать снова.

И снова.

И снова.

Мимо проехало три машины, но водители, испугавшись, вероятно, воинственного вида девушки, не спешили наладить знакомство.

– Вас что, моя сабля пугает? – чертыхнулась Марианна и в приступе раздражения зачехлила оружие, бросив сумку рядом с рюкзаком на траву. – Все! Теперь подходи любой и бери меня, блин!

Словно услышав эти слова, на горизонте появилась очередная машина. Марианна, моментально закинув вещи на плечо, застыла посреди дороги. Расставила широко ноги и уперла яростный взгляд в стекло приближающегося сизого автомобиля, тарахтящего на все лады. Это старое корыто было сложно, конечно, назвать машиной, но девушка была бы счастлива и такому инвалиду – лишь бы добраться!

Водитель робко бибикнул, но разъяренная ожиданием Марианна не сдвинулась с места, сжав до побелевших костяшек лямки на плечах.

– Остановись! – прорычала она, и мужчина за рулем, будто прочитав по губам, нажал на тормоз.

Автостопщица мгновенно стерла всю злость с лица и, очаровательно улыбнувшись, открыла дверцу с другой стороны от ошарашенного водителя.

– Здравствуйте, – проворковала она, алчно глядя на пустующее переднее кресло, – можете подвезти меня до Леса?

– До Леса? – оправился от первого шока водитель, полностью лысый мужчина, зато с пышными пшеничными усами и нехилым пивным брюшком. Сам он был одет в непромокаемую куртку цвета хаки, а на заднем сиденье лежали сложенные удочки и... черный рулон палатки.

"Че-ерт! – взвыла про себя девушка, чувствуя досаду и разочарование в собственных силах. – Неужели я, как в исторических романах, буду спать под открытым небом? Р-романтика ж, твою..."

– До Города не повезу, – замотал головой мужичок, медленно трогаясь с места на сцеплении.

– До Указателя, – уточнила девушка, двигаясь следом и чувствуя себя не в своей тарелке. Она вообще никогда не была в подобных ситуациях, не попрошайничала и не жила чужой милостью, хотя и восхищалась смелостью одной своей подруги-путешественницы. Однако девочке из богатой семьи не пристало мыкаться по миру, будто нищенке, и поэтому Марианна довольствовалась лишь рассказами о чужих приключениях, впитывая информацию и опыт, как губка.

Как оказалось, не зря.

– До Указателя? – наморщил лоб мужичок. Марианна, чувствуя, что ей хотят отказать, едва не заплакала от обиды. Увидев море непролитых женских слез, водитель махнул рукой:

– А, ладно! Залезай. Все равно почти по пути...

– Спасибо-спасибо-спасибо! – облегченно взвизгнула девушка, тут же плюхаясь в салон. На ее лице сияла счастливая улыбка. Неужели самое тяжелое позади?..

Скромный багаж Марианна разметила в ногах и не забыла пристегнуться. Машина, стеная на все лады, тронулась и постепенно набирала скорость.

– Ты откуда хоть? – некстати решил поболтать водитель. Марианна знала, что за бесплатный провоз нужно платить разговорами, но озвучивать правду не хотелось.

– Думаю, гораздо интереснее, куда я еду, – с намеком проговорила она, незаметно вытирая потные ладони об черные, не переодетые с тренировки брюки.

Боже, она – едет! Вдуматься только!

Да, боязно, ново, волнительно, – но надо ж периодически выходить из своей зоны комфорта. Чтобы добиваться результата.

– Это-то понятно, – зашелся в хриплом смехе мужичок. – И зачем тебе в Город?

Разговор потек довольно гладко. Марианна, подумав, решила не раскрывать всех карт и выдавала то, что водитель ожидал услышать: любопытно, в поисках острых ощущений... В каком-то смысле она не врала.

Быстро темнело. За окном мелькали позолоченные осенью деревья, укрываясь сумраком, и кронами шепча друг другу пожелания спокойного сна.

Мужчина довез путешественницу, как и обещал, до Указателя, махнул рукой на прощание и спешно отправился в дальнейший путь. Довольная Марианна повернулась к бетонной дороге, ведущей в Лес, и ее сердце заколотилось быстрее.

Что ж, приключения начинаются! Обнаружит ли она в этот раз то, что увидела год назад?..