На осколках гордости

Глава 4. Жизнь любовницы

Никогда не предполагала, что окажусь в ситуации, в которой добровольно подарю себя мужчине, чтобы лишь попытаться приблизиться к цели. Раньше я бы определенно назвала девушку, совершившую подобный шаг, продажной. Но сейчас…

– Ты приведешь ко мне друзей? – спросила я.

Дариэль сбилась с перечисления развлечений во дворце и глянула в сторону выхода из комнаты. Двери не было… Только арочный проход, завешанный плотными занавесками в пол.

– Мне велено не оставлять вас одной.

– Волтуар объяснил почему?

Она почесала темную бровь, виновато улыбнулась и покачала головой.

– Я должна рассказать вам обо всем.

– Ясно, – пожала я плечами.

Оглянулась на диван и направилась к нему. Уселась на него с ногами и закуталась в шаль так, словно мне в самом деле было очень холодно. Я не планировала вызывать жалость у служанки, не очень стремилась выглядеть печальной и подавленной. В этот момент в душе было так пусто, что я совсем ничего не хотела. Но когда это подействовало, я не стала сопротивляться и останавливать Дариэль.

Она поспешила к выходу, с улыбкой проговаривая:

– Попрошу стражников отправить кого-нибудь за вашими друзьями.

Я положила подбородок на колени и в очередной раз осмотрела огромные покои. Квартира-студия в бело-бежевых тонах – вот какое сравнение возникло в голове. Огромная кровать по центру радовала бы, если бы не напоминала о Волтуаре и моем нынешнем статусе. Поэтому я сразу же ее невзлюбила. А вот диван в углу, где я расположилась, возможно, станет местом моих ночевок. Немного твердый, и, наверное, биться буду ногами о маленький столик рядом, но все лучше. Хотя нет, не лучше… В углу напротив стояла этажерка с различными красивыми шкатулками и флаконами. Там же находились зелья, которые Дариэль наставительно посоветовала не забывать пить. «Обычно зелье влечения разбавляют сильнее, но почтенный приказал давать вам почти чистое», – рассказывала она, ничего не скрывая. Сначала у меня зародилась идея, не пить эти зелья вообще, но потом я поняла, насколько это глупо. Зачем усложнять себе жизнь? Мне предоставили выбор: принимать чужого мужчину в трезвом уме, борясь с собственным отвращением, или позволить сексуальному возбуждению заглушить моральные установки, чтобы еще и удовольствие от процесса получать. Если бы за этой ширмой любовницы не скрывалась желанная цель – вырваться из ненавистного Фадрагоса, я бы еще подумала. Но все это прежде всего нужно мне.

Я лениво перевела взгляд от зелий и шкатулок на белый трельяж, заставленный склянками с местными кремами, масками, косметикой. По обе стороны от него висели причудливо изогнутые крючки с блестящими на них в дневном свете драгоценностями: ожерелья, тонкие цепочки с кулонами, браслеты, кольца, какие-то цепи крупнее свисали ниже и мерцали вставками граненых камней. Много всего – и совершенно ненужного мне.

В другой стороне виднелся гардероб. Единственное яркое место во всем светлом великолепии. Платья висели открыто, будто несколько рядов бутика перенесли в комнату. За ними высились этажерки, заставленные обувью и шкатулками побольше чем те, что затесались среди зелий. Все остальное пространство занимали стулья, тумбочки, пара комодов и напольные вазы с цветами. Цветов много, но все почему-то блеклых оттенков.

Свет проникал в покои через множество арочных проходов. Ветер играл легкими занавесками, то открывая вид на бесконечное голубое небо, то прикрывая его. Я поднялась и направилась туда, желая немного отвлечься. Каменный балкон с парапетом и единственной скамьей нависал на небольшой высоте над лазурным озером. Даже отсюда я могла рассмотреть каждую корягу и яркие пятна водорослей на его дне. Пологий берег на противоположной стороне зарос низкими цветами, которые умело скрывали переход от побережья к просторному лугу. Где-то вдали он обрывался пропастью. Несколько прочных мостов, позволяющие с этой стороны проникнуть во дворец, охранялись круглосуточно. В первые дни мы с Елрех многое обошли тут в поисках укромного места. Теперь оно мне надолго не понадобится.

Я услышала легкие шаги за спиной, обернулась к Дариэль, но мгновенно отвернулась снова. Мне никак не удавалось избавиться от хмурости, не получалось улыбнуться.

– Их приведут к вам после обеда, если они еще не уехали, – произнесла она, подходя ближе к перилам.

Неужели так просто позволят выставить себя за ворота, не пытаясь встретиться со мной?

– Тебя не раздражает, что ты прислуживаешь человеку? – прямо спросила я, надеясь на такой же прямой и честный ответ.

– Вы любовница правителя, – сказала Дариэль так, словно это сметало все мои недостатки.

Я подняла голову, чтобы видеть симпатичное лицо высокой эльфиорки и поинтересовалась:

– А тебе сразу сообщили обо мне, как о любовнице?

– Да, еще вечером, когда приказали подготовить для вас покои.

Вот как… Впрочем, многое ли Волтуар потерял бы, если утром я не подписала бы соглашение? Ничего.

– О чем ты должна мне рассказать?

– Пойдемте в комнату, – улыбнулась она, перекидывая косу на плечо. – Мне необходимо многому научить вас.

От дальнейших навыков я бы с радостью отказалась, понимая, что трачу время на полнейшую ерунду, но сцепила зубы и старалась все запомнить и повторить за Дариэль. Нам принесли массу блюд и столовых приборов. С вилками, ложками и ножами я справлялась запросто, как и с легкостью запоминала, что для чего предназначено. А вот с различными тонкими щипцами управляться было бы проще, если бы это были китайские палочки. С горем пополам я справлялась, но Дариэль посоветовала пока избегать блюд, которые едят ими. Ароматную еду я так и не попробовала, лишь аппетит разгуляла, что удивляло. Я была уверена, что утреннее настроение отобьет его напрочь.

Дальше мы изучали гардероб, где все оказалось еще сложнее, чем со столовыми приборами. Для меня сложнее.

– Утром выбираете наряды из этого ряда, – проговаривала Дариэль, шагая между длинными вешалками, битком забитыми тряпками светлых тонов, – а обувь с этих полок.

Обеденные платья были легче, ярче, часто с какими-то вышивками и шнуровками, а вот вечерние – мне не понравились. Нет, они были красивыми, очень легкими и на ощупь приятными. Вот только так ли для любовниц выбирались эти скользящие материалы? Для удобства девушек ли придумывались модели, напоминающие халаты в пол? Всего один пояс и… Полупрозрачные шлейки и глубокое декольте.

– В большой столовой для вас будет отдельный стул, я подскажу вам какой именно, – продолжала просвещать Дариэль.

Я с нетерпением и волнением поглядывала на балкон, стараясь рассмотреть солнце. Скорее бы Елрех пришла…

– Духи будут звать вас в строго отведенное время. Опоздание оскорбляет почтенных, поэтому приходить нужно вовремя. В свободное время вы можете заниматься чем угодно. Я уже говорила, что во дворце часто бывают представления, танцы, забавные конкурсы. На них очень весело!

– А библиотека? – прекратила я разглядывать очередное украшение для утренних нарядов и обернулась к стоящей в паре метров от меня Дариэль.

Она на долю секунды нахмурилась, но очень быстро вернула себе дежурное дружелюбие.

– В восточном крыле. Она всегда открыта, войти может любой, кому позволяет статус, но там редко кто-то бывает…

– Разве в Фадрагосе книги не высоко ценятся? – спросила я, направившись к дивану. – Присядешь?

– Благодарю, почтенная Асфирель.

Я едва не передернула плечами, но промолчала. Единственная моя просьба называть меня просто по имени Дариэль сильно смутила. Ей было непривычно, дико… Мне ли не знать каково это? Пусть ведет себя так, как ей комфортнее.

– Книги – великая ценность, – ответила она, присаживаясь на краешек дивана. – Но духи не позволят навредить им, не допустят, чтобы их смогли вынести за пределы библиотеки, поэтому никто не беспокоится.

– Отведешь меня туда?

– Внутрь не войду, но к ней проведу – только попросите, – чуть шире улыбнулась она. – Но не сегодня. Почтенный Волтуар не желает, чтобы вы покидали комнату до восхода солнца.

– Да, я помню, – вздохнула, непроизвольно прикоснувшись к метке. Новое платье не скрывало руки, поэтому я то и дело натыкалась взглядом на клеймо. Радовало, что оно только на время, пусть и надолго. Главное – пройдет. Как и остальное…

Дариэль, как я ни уговаривала ее остаться, ушла во время обеда. Вернее, она согласилась бы, вот только смирно постоять неподалеку, но не присоединиться к трапезе. Так и я не смогла бы поесть, и девушку лишила бы обеда.

Когда все убрали с крошечного стола, оставив только фрукты, я продолжила сидеть на диване и мечтать о том, что несомненно встречусь с соггорами и сумею разузнать у них не только о реке Истины с ее даром, но и о сокровищнице. Услышала голоса ребят, и как только Елрех вошла в комнату, внутри меня что-то оборвалось – я вскочила и через мгновение крепко обнимала подругу, стараясь не разреветься.

– Он хочет, чтобы вы уехали, – пожаловалась я всхлипнув.

– Нам сообщили, – недовольно ответила Елрех, поглаживая мою спину.

– Я уже отправила запрос в гильдию, – произнесла Ивеллин, бесцеремонно направляясь к дивану. – В своем регионе он может приказывать все, что ему вздумается, но если речь идет о безопасности Фадрагоса, его власть имеет ограничения.

– Безопасность Фадрагоса? Тебе что-то удалось узнать об аномалиях? – выпустила я Елрех из объятий, чтобы взглянуть на исследовательницу.

– Нам многое удалось выяснить, просто не рассказывали. Тебе же плевать на Фадрагос, – упрекнул Роми, усаживаясь в кресло.

– Нет, – нахмурилась я, но мгновенно прикусила губу, увидев насмешку в желтых глазах. – Я ненавижу Фадрагос.

Теперь усмехнулась и Елрех тоже. Обошла меня и присела рядом с Ив.

– Аномалии искажают пространство, – продолжила ушастая, – будто смешивают какой-то мир с Фадрагосом.

– Может, Землю? – вспыхнула во мне надежда.

– Если только в вашем мире живет Анья, – виновато улыбнулась Елрех. – Извини, но это не твой мир.

Я подтянула себе стул и поставила рядом с креслом, в котором расселся Ромиар. Когда устроилась с удобством спросила, глядя на Ив:

– Ты говорила, что в последнее время она появляется чаще. Это из-за аномалий?

– Судя по тому, что успели разузнать соггоры и прислать Аклен’Ил, все именно из-за них. Кажется, это другой мир, где живут чудовища, которых мы ошибочно принимали за Повелителей. А может, это мир Повелителей, но почему-то грани между нашими мирами стираются.

Не по этой ли причине Аклен’Ил отказались искать другие миры? Если бы мое предложение прозвучало в другое время, когда они еще не напоролись на угрозу, их отношение тоже могло быть совершенно иным.

– Тебе разрешили сообщить об этом своим исследователям? – нахмурилась я.

– Аклен’Ил не откажутся от нашей помощи. К тому же угроза мировая. Если правители Цветущего плато запретят нам вмешаться, то мы потребуем созвать Мировой совет. Они не посмеют выступить против и не будут допускать подобного. Потерпи немного, и мы вернемся во дворец.

– Мы? – воодушевилась я.

– Я и Роми. Его миссия – оберегать меня, никто не выставит его прочь.

Я покосилась в сторону ухмыляющегося шан’ниэрда, а потом взглянула на Елрех.

– А ты? Дриэн не сумеет приставить тебя ко мне?

– Извини, Асфирель, – отвела она взгляд, но решительней продолжила: – Мне необходимо лично вернуться к верховному. Мы все обсудим с ним, и… – едва заметно посмотрела в сторону Ив, а затем договорила: – если ты не против, я бы рассказала ему все о тебе.

Страх окатил такой ледяной волной, что казалось заморозил все мое тело. Она хотя бы понимает, о чем просит? Неужели так верит Дриэну? Может, это слепое доверие совершенно не стоит того. Или гильдия важнее семьи в Фадрагосе…

– Пусть бы и он знал, как тебе трудно принять все, что происходит, – тем же тоном говорила Елрех, не вызывая подозрения даже у Роми. Или он теперь тоже слишком ослеплен. Или все еще проще – всего лишь притворяется. – Тогда он обязательно придумал бы, как вернуть меня сюда.

– Хорошо, – кивнула я, надеясь, что это не станет моей роковой ошибкой. – Сколько вы еще тут пробудете?

– Немного. Мы должны были покинуть дворец к обеду, – дернула ушами Ив, – но Волтуару передали твою просьбу, и он вызвал нас к себе. Сказал, что пойдет тебе навстречу, но к закату нас тут быть не должно.

– Он не сказал почему? – стиснула я кулаки, не понимая его.

Волтуар не выглядит деспотом, не вызывает страх и кажется милосердным. Тогда зачем такие меры? Не поверил всему тому, что услышал в кабинете и решил подстраховаться, отправляя возможных подельников подальше?

– Считает, что я не позволяю тебе раскрыться, – ответила Елрех.

– Чего? – опешила я.

Она улыбнулась, пожала плечами и разъяснила:

– Так он ответил на наш вопрос.

– Нас выпроваживает, потому что я очень скоро займу место Елрех, – усмехнулась Ив. – Так и сказал.

– Он просто вынуждает ее искать поддержку в нем, – заявил Ромиар, потянувшись к вазочке с фруктами. Выбрал персик и снова развалился в кресле, продолжая говорить: – Она дикарка, которую не примет в общество ни одна почтенная. А если и примут, то сколько Асфирель со своей надменностью протерпит их насмешки?

– Я не надменная, – тихо возмутилась я.

– Ты человек, а ведешь себя так, будто шан’ниэрдка из правящей семьи. Неудивительно, что вы с северным ублюдком быстро нашли общий язык.

– Он такой же Вольный, как и ты! – злость вскипела моментом.

– Роми прав, Асфи, – мягко поддержала его Елрех, и я мгновенно повернулась к ней.

– В чем прав?

– Ты ведешь себя не так, как принято людям…

– Кем принято? – скрестила я руки на груди. – У вас несправедливые традиции в мире, но я ведь не стремлюсь поучать вас, как жить.

– Асфи, даже сейчас ты злишься, – в голосе Ив звучал укор.

– А я должна смиренно выслушивать о том, что я надменная? Почему? Потому что «глупая человечка» не станет терпеть насмешки в свой адрес? Я не понимаю.

– Я тоже, – дернула ушами Ив.

– Так объясните мне. Только нормально, чтобы я поняла.

Ив с Елрех переглянулись, но только беспомощно вздохнули. Зато Роми не отказался позлить меня еще немного.

– Человек не может стать правителем, не может занимать высокую должность, вам нет доверия. И если кто-то из высших рас не хочет иметь с вами дела, вы не должны навязываться. Тихо извинились и прошли мимо. Никто не трогает вас, и вы не трогаете остальных. Вам выделили больше места, чем васовергам и виксартам, и вы должны быть благодарны, что…

Не трогают только потому, что духов боятся, которые не различают по расам! Для них важен характер и суть существа. Я бы могла высказаться, но хотела вернуть тему разговора, не растрачивая время с ребятами на споры и скандал, но все же не удержалась, дождалась, когда Ромиар закончит говорить, и достаточно спокойно спросила:

– А Нелтор? Он человек и мудрец, к которому вы за советами обращаетесь.

– Я ведь говорю: надменная.

Елрех хохотнула, с весельем глядя на меня, а затем ответила:

– Он мудрец. Древние предписания гласят, что духи мудрости сами выбирают новых мудрецов на смену старым. Их расы не меняются много поколений, а быть может, с самого начала, как мудрецы понадобились Фадрагосу. Не приравнивай себя к мудрецам, Асфи.

– Ладно. Я надменная в ваших глазах, – согласилась я, лишь бы только снова не доказывать им, как это все нелепо, – а на Земле я обычный человек, у которого есть самоуважение. Ты уверен, что он избавляется от вас только, чтобы я одна осталась? У меня милая служанка.

– Она не решит все твои вопросы. И не ответит на них, – улыбался Ромиар. – Если тебе понадобится что-нибудь узнать или понять, что не сможет объяснить служанка, то к кому ты обратишься?

– Откуда ему может быть известно, что у меня есть такие вопросы?.. – спросила я, опуская голову и сразу же мысленно отвечая себе.

Я многое обсуждала с Аклен’Ил, а они фиксировали буквально все. Что стоило Волтуару один раз приказать показывать ему все отчеты? Ничего.

Мы просидели вместе недолго, полушепотом обсудили, как мне действовать дальше, что искать в библиотеке и на что обращать внимание. А затем в комнату вошла Дариэль и сообщила, что троицу ждет Волтуар. Я понимала, что ребята не вернутся, поэтому крепко обнимала Елрех, шепотом умоляя ее придумать, как вернуться ко мне. Я слишком привязалась к ней и только сейчас поняла, как полагалась на нее в повседневной жизни. Мне было страшно оставаться без своей спутницы, которая успела стать родной.

Дариэль отвлекала от разлуки очередными разговорами. Она провела меня в единственную отгороженную часть комнаты – в просторную ванную. Сюда мы уже заглядывали мельком, и я тогда еще отметила, что даже в моей квартире комната была меньше. В маленьком бассейне кристально чистая вода будто застыла, удерживая на себе упавшие лепестки. Горшки с цветами были подвешены на стену и стояли на полках. Высокие колонны оплетали тонкие стебли растения, чьи цветы светились голубыми оттенками. Отгороженный в углу туалет даже имел постоянный смыв: проточная вода сочилась из-под камня, который с легкостью приподнимался рычажком, а дальше вода скатывалась по гладкому камню вглубь отверстия. «Вода из источника, который сумели перенаправить талантливые инженеры во дворец и вывести к Мертвому водопаду. Духи все равно прокляли то место…» – запросто объясняла Дариэль. Она назвала мне всех дворцовых духов, которые помогут содержать покои в порядке, а если откажутся подчиняться, тогда следует вызвать к себе прислугу. Людей, кроме меня, во дворце больше не было. Служанок, как оказалось, у других любовниц тоже не было. Волтуар просто решил, что мне понадобится помощь, и не ошибся.

Когда Дариэль прекратила говорить, уставилась на меня, сложив руки на животе, я поняла, что со своей задачей она справилась. Мне не хотелось задерживать ее рядом с собой, поэтому поблагодарила и отпустила.

– Вы можете вызвать меня в любой момент, – вытащила она маленький камушек из-за пояса и протянула мне. – Сегодня я буду в соседней комнате с вашей. Это приказ почтенного. И завтра отведу вас в библиотеку.

– Спасибо, – улыбнулась я, испытывая тоску.

Она просто выполняет свою работу, исполняет приказы. Стоит ли пытаться найти в ней подругу и собеседницу?

После того, как Дариэль ушла, я не могла найти себе места. Можно было позвать ее вновь и завалить вопросами, но ответит ли она? Да и снова риск… Она запросто расскажет обо всех моих расспросах Волтуару. Вскоре я полезла в огромную ванную, вылив туда пару флаконов с пахучими зельями. Я не просила духов осветить темное помещение, сидя в полумраке. Голубое сияние цветов на колоннах позволяло разглядеть все острые углы – не расшибусь. Тихий всплеск воды успокаивал.

– Пропустите! – звонко потребовал женский голос.

Негромкие ответы стражников невозможно было разобрать. Я съежилась, стараясь расслышать слова, но не получалось.

– Я приказываю вам! Метку видите? Или она для вас уже ничего не значит?!

Сидеть дальше тихой мышью не имело смысла. Меня рано или поздно сожрут, или сломают зубы и больше не полезут. Я вылезла из воды, услышала громкие шаги, поэтому не стала тратить время на платье, а просто обмоталась полотенцем и вышла.

Шан’ниэрдка с рыжим рисунком на руке остановилась сразу же, как я показалась в комнате. Она молчала и внимательно изучала меня взглядом – и чем дольше он скользил по мне, тем сильнее кривились пухлые губы. Стражник топтался у прохода, иногда оттягивая занавеску, но не входил.

– Он опозорит нас, – пробормотала любовница Волтуара. – Как он не понимает, что опозорит всех нас…

– Покиньте мою комнату, – твердо попросила я, но руки ощутимо дрожали, а ноги ослабли.

Я старалась не смотреть на длинные коготки шан’ниэрдки, но взгляд то и дело цеплялся за них. Хвост мельтешил за длинными ногами, а затем застыл. Любовница долго и неотрывно смотрела на мое лицо. Сжатые губы бледнели, а дыхание становилось рваным.

– Я не позволю, – почти прошептала она, но я услышала. – Я не позволю, а он не осудит. Не меня.

Я отступила и стала оглядываться, стараясь увидеть хоть что-то, что сгодится вместо оружия. Но вспомнила только о камне призыва Дариэль, который остался лежать на платье в ванной. Спятившая любовница кинулась в мою сторону, а я, стараясь не поскользнуться, бросилась обратно к дверной арке. Кажется, не успевала, но услышала короткий, наполненный болью вскрик. У самого прохода остановилась и удивленно уставилась на упавшую девушку. Ее било конвульсиями, а затем глаза закатились – она обмякла и перестала вообще двигаться.

Потеряла сознание? И что делать? А если умерла? Мне пришлось прислониться к стенке и дышать чаще, чтобы самой в обморок не упасть.

– Помогите, – старалась крикнуть, но получалось только громко говорить.

Стражник снова заглянул сквозь щель, но занавеска упала. Неужели не поможет? Но он вбежал уже через мгновение, присел на колено перед любовницей Волтуара, протянул руку к ее запястью, но в последний момент отдернул, не прикоснулся. Хмуро посмотрел на меня.

– Я не трогала ее! – прижала я руки к груди. – Честно, не трогала.

Он не верил мне. Я видела мелькнувшее презрение в глазах эльфа. Людям нет доверия в этом мире. Но я знала, что духи тоже не всегда честны. Будут ли они на моей стороне? И если нет, то чего мне будет стоить жизнь любовницы правителя?

Уже сползая по стене, я прошептала, зная наверняка о бесполезности моих слов:

– Даже пальцем к ней не прикоснулась…