На пороге любви

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Держа в одной руке липкий ярко-розовый шарик сладкой ваты, а другой прижимая к себе лилового плюшевого слоненка, Джессика неторопливо шла с Дамианом вдоль пирса. Позади раздавалось позвякивание карусели вперемешку со звонким детским смехом. Запах океана и свежего попкорна окутывал их, словно дымок от костра. Ночь была великолепной. Солнце уже село, на небо высыпали звезды, одобрительно подмигивающие им сверху.

– Ни разу в жизни не было мне так весело, – сказала Джессика Дамиану, протягивая ему вату. Он откусил кусочек. Последовав его примеру, Джессика с наслаждением смаковала сахарную сладость, таявшую во рту.

– Мы еще не успели покататься на горках, – напомнил ей Дамиан.

– Конечно, не успели, ведь ты столько времени потратил, пытаясь выиграть этого дурацкого слоненка. – Словно в опровержение собственных слов, она крепко прижала игрушку к себе.

– Ну, ты готова? – спросил Дамиан, глядя на огромную металлическую махину.

Джессика медлила.

– Я… не уверена, что готова – после всего этого добра, которым мы набили желудки.

– Доверься мне. – Он подхватил ее под локоть и потащил вперед, не слушая возражений.

– Превосходно, сначала ты до отвала закармливаешь меня, а потом тащишь на одну из самых огромных американских горок во всей стране. Не умно, Дамиан, совсем не умно.

Народу здесь было тьма, и Дамиан, проталкиваясь сквозь толпу, схватил ее за руку. Перед горками выстроилась очередь – минимум минут на тридцать. Джессика в уме перебирала десятки аргументов, хотя уже поняла, что высказывать их бесполезно. Достаточно взглянуть на упрямо сжатые челюсти Дамиана.

– Куда же мне деть слоненка? – спросила она, все теснее прижимая игрушку к себе по мере продвижения очереди.

– Держать покрепче.

– Если я буду держать слоненка – кто будет держать меня?

– Я, – спокойно заверил он. – Не переживай так.

– Признаюсь тебе, Дамиан Драйден, что я чуть не умерла со страха, когда в последний раз каталась на этой штуковине. К тому же неведомо, когда эти горки проходили техническую проверку.

– В четверг.

– Ты этого знать не можешь!

Он рассмеялся, похоже, наслаждаясь ее беспокойством.

– Разумеется, не могу! Послушай, эти горки двадцать лет работают без единой аварии. Хотя нет, одна была…

– Дамиан!

– Я пошутил.

– Не нужно дразнить меня, – разозлилась Джессика. Она прижала ладонь к животу и громко вздохнула. – У меня и так колики начались с испуга.

– Не бойся, тебя не укачает.

– Откуда ты знаешь!

– Опыт. Ожидание – это самое худшее, а сама поездка – сплошное удовольствие. Только все слишком быстро заканчивается. Мгновение – и ты уже приехал!

Несмотря на все свои страхи, Джессика начала предвкушать обещанное удовольствие. Наконец серебристые машинки резко затормозили прямо перед ними.

– Только обещай, что не станешь на спуске вскидывать руки, исполняя этот идиотский ритуал, – попросила Джессика, когда перекладина легла на свое место, надежно закрепив их на сиденье.

– На черта мне их вскидывать, – сказал Дамиан, – я же обещал держать тебя.

Джессика слегка порозовела, но ничего не ответила. Вниз она смотреть не решалась. Она всегда избегала высоты, значит, придется крепко зажмуриться. Плюшевый слоненок устроился в кольце ее рук, а сама она – в кольце рук Дамиана.

Машинки медленно взбирались вверх, одолевая крутой подъем с натужным пыхтением и скрежетом, словно жалуясь на непомерную тяжесть. Цепочка машинок добралась до самого верха и начала стремительный спуск. Восторженный визг вырвался из ее горла, когда они камнем полетели вниз. Руки Дамиана сильнее сжались на ее плечах. Она впилась в его руки ногтями, наверное, ему было больно, но он даже не пикнул. В тот самый миг, когда они, казалось, должны были преодолеть звуковой барьер, снова начался крутой подъем, немного замедливший скорость, зато, едва добравшись до верха, они вихрем пустились в такой сумасшедший, петляющий спуск, что в желудке у нее все перевернулось. Она так крепко зажмурила глаза, что от боли свело лицо.

Внезапно они остановились, Джессика качнулась вперед, выпрямилась и наконец вздохнула немного разочарованно, осознав, что путешествие завершилось.

– Ну, как? – спросил Дамиан, помогая ей выбраться из тесной кабинки. – Понравилось?

Ноги у нее слегка дрожали, когда она ступила на землю.

– Я еще не разобралась в своих ощущениях, – ответила Джессика. Пожалуй, ей и вправду понравилось. Удивительно!

Дамиан рассмеялся.

– Признавайся честно, без уверток. Было здорово, верно?

– Да, – неохотно буркнула Джессика.

Дамиан вновь рассмеялся и обнял ее за талию. Его движение казалось таким естественным, тем более что колени ее еще не пришли в норму. И хотя прикосновение его было чисто машинальным, оно произвело на Джессику странное впечатление: ей нравилось прижиматься к Дамиану, нравилось чувствовать рядом его тело. Во время танца с ним она испытывала то же самое.

– Куда теперь? Домой? – спросил Дамиан, когда они приблизились к ярко освещенному выходу из Кэннон-Бич.

Девушка кивнула, но на самом деле ей вовсе не хотелось, чтобы этот вечер закончился. Они так весело провели время! Может, хоть теперь Дамиан поймет, что ей нужен он, а не его брат.

Может быть, теперь он увидит в ней женщину, а не настырную соседскую девчонку.

К тому же не исключено, что явный интерес Эвана к Ромильде вырастет в нечто большее, и Драйдены перестанут видеть в Джессике решение своих проблем. Она искренне надеялась, что так оно и случится. Мужчины обожают перемены, дочка знаменитости – возможно, как раз то, что нужно Эвану.

Им пришлось пройти через всю стоянку, посыпанную опилками, чтобы добраться до машины Дамиана. Ночное небо освещалось карнавальными огнями, звуки постепенно замирали вдали.

– Я провела время замечательно, – сказала она, когда Дамиан завел мотор.

– Я тоже, – ответил он. – Целую вечность не был в Кэннон-Бич. Целую вечность... – Он резко замолчал.

Джессика сразу вспомнила, что сослуживцы говорили про Дамиана: слишком много работает и совсем не отдыхает. Ей стало хорошо от мысли, что Дамиан в ее обществе расслабился и развлекся. Даже смеялся. Смеялся он на ее памяти нечасто, и, когда это случалось, ей казалось, что она получила неожиданный и бесценный подарок.

Дамиан довез Джессику до ее дома. Шел уже двенадцатый час, но ее не покидало радостное возбуждение. Ей почему-то казалось, что радость уйдет вместе с Дамианом, а она еще не была готова к этому.

– Хочешь подняться ко мне? – спросила она без особой надежды на его согласие.

Он взглянул на нее недоверчиво, словно сомневаясь в искренности ее приглашения.

– Хочу.

– Я поставлю кофе, а ты позлорадствуешь на мой счет.

– На твой счет я готов злорадствовать и без кофе. – Он нашел свободное место для машины, вылез из нее и, обойдя вокруг, открыл для нее дверцу. Истинный джентльмен, в который раз подумала она.

Со смехом и шутками они вошли в дом. Привратник придержал им двери, улыбаясь Джессике, обнимавшей слоненка.

Веселье продолжалось и в лифте, который должен был доставить их на десятый этаж. Двери плавно закрылись, и Джессика в шутливом изнеможении прислонилась к зеркалу.

– Ты уверена, что не хочешь закрыть глаза? – спросил он.

– Зачем?

– Этот лифт движется наверх с убийственной скоростью. Кто знает, когда он проходил техпроверку.

– В четверг, – последовал дерзкий ответ.

Дамиан расхохотался.

– А насчет глаз ты прав, – продолжала она, смеясь, – так и быть, закрою. – Шутя, она крепко зажмурилась, и в следующее мгновение Дамиан ее поцеловал.

Джессике потребовалось какое-то время, чтобы осознать случившееся. Дамиан на самом деле ее поцеловал. Поцелуй был простой, легкий, что называется, братский. Скользнул губами по ее губам, всего-то.

Но Джессике вовсе не хотелось считать неожиданный поцелуй братским – он заставил ее возмечтать о большем. Она онемела и лишь помаргивала в ответ, не зная, как реагировать.

– Чего ты так испугалась? – спросил Дамиан.

– Я... – Она чуть было не попросила поцеловать ее еще разок, но вовремя прикусила язык.

– Дружеский поцелуй, ничего такого.

– Я знаю, – шепнула она, расстроившись от недогадливости Дамиана, который, видимо, уже пожалел о своем порыве. Она не успела вывести его из заблуждения – лифт остановился.

Джессика направилась к своей квартире и открыла дверь. Включив свет, она пробежала в веселенькую желтую кухню и по привычке щелкнула кнопкой автоответчика. Ее приветствовал голос Кэти Хадсон.

– Джесс, салют, это я. Вечность тебя не слышала, а мне, сама понимаешь, невтерпеж узнать, как прошел пикничок с любимым дружком. Позвони мне, как только сможешь.

– Ага, твоей подружке невтерпеж поговорить об Эване, – небрежно заметил Дамиан, устраиваясь поудобнее за круглым дубовым столом илистая журнал, который она купила утром.

– Я о нем упоминала пару раз, но, уж разумеется, не как о любимом дружке, если тебя это интересует.

– Судя по ее словам, это не так.

– Кэти просто шутница, – настаивала Джессика. Она не призналась подруге в своих чувствах к Дамиану и сейчас жалела об этом: Кэти, как и все остальные, шла по ложному следу, подозревая ее в неравнодушии к Эвану. – Я как-то сдуру рассказала ей о своих детских проказах, вот она и воображает невесть что... Сам слышал. – Джессика взяла кофеварку и насыпала немного зерен в фильтр. Комната наполнилась густым ароматом. – Это займет всего минутку, – пообещала она.

– Пожалуй, не стоит тебе утруждаться. Я просто не заметил, что уже так поздно.

– Ты уверен? – разочарованно переспросила Джессика.

– Уверен. – Он отложил журнал в сторону и поднялся. Остановившись рядом с ней, он провел ладонью по ее щеке.

– Спасибо за прекрасный день, Джессика.

– Спасибо тебе, – прошептала она в ответ.

Комната показалась ей странно пустой с уходом Дамиана. Она надеялась, что он снова поцелует ее – на прощание. Она по глазам видела, что ему хотелось, но он устоял, явно желая сохранить между ними дистанцию.

Джессика была слишком взволнованна, ей нужно было перед кем-то излиться. Она набрала номер подруги.

Сонная Кэти ответила лишь на четвертый звонок.

– Я тебя не разбудила, нет? – ехидно спросила Джессика, радуясь возможности отплатить подруге за все ее ночные телефонные звонки.

– Я спала как убитая. Что стряслось, звонишь так поздно, да еще в таком взвинченном состоянии? Жаль, что это не наказуемо. Так, сейчас угадаю. Ты была с Эваном...

– Нет! Мы с Дамианом поехали...

– С Дамианом? Значит, ты переключилась на старшенького? – Заинтригованная Кэти совершенно проснулась и приготовилась слушать.

– Я знаю, что в своей романтической душе ты лелеяла мысль, что моя неразделенная давнишняя любовь расцветет пышным цветом теперь, когда Эван стал моим шефом.

– Точно, лелеяла, – подтвердила Кэти.

– Так вот, Кэти: Эван Драйден бесподобный парень, но он не для меня.

– Почему это?

– Потому что... в общем, не для меня – и все тут. – Даже теперь ей было трудно говорить о своих чувствах к Дамиану. Она не вполне понимала, какими словами их описать. – Во-первых, Эван сейчас не в форме, и меня это вполне устраивает...

– Да что случилось? – недоумевала Кэти. Ведь он же пригласил тебя на семейную вечеринку.

– Пригласил, потому что ему велел это сделать Дамиан. На пикнике он вовсю увивался за хорошенькой барышней из Европы, они не отходили друг от друга ни на шаг.

– Ну и хамство!

Будь Джессика влюблена в Эвана, она бы тоже посчитала его поведение хамством, но сейчас она была искренне ему благодарна: Эван, не подозревая того, подарил ей замечательный вечер.

– Вовсе нет, – возразила она.

– Ты не обиделась?

Похоже, Кэти все еще не совсем проснулась.

– Ни капельки. Мы с Дамианом поехали в Кэннон-Бич и катались на американских горках.

– Шутишь?! Ты же всегда визжала от страха при одном упоминании об американских горках!

– Раньше визжала, а нынче нет, – горделиво объявила Джессика.

– Потрясающе!

Далее она с чувством живописала волнующие моменты вечера – как Дамиан выиграл для нее слоненка, как они гуляли по пирсу и вместе ели сладкую вату. Когда она закончила, наступило молчание.

– Гмм, – глубокомысленно произнесла Кэти. – Это делается весьма интересным.

Утром в понедельник Джессика появилась в офисе свежая и сияющая. Эван, очевидно потрудившийся в воскресенье, оставил ей инструкции: в его записке были перечислены дела, которые нужно было разыскать для него. Джессика этим занялась, не откладывая.

Чуть позже в библиотеку заглянул Дамиан.

– Вот ты где! – воскликнул он удивленно. – А миссис Стерлинг думала, что ты не явилась на службу. Я позвонил тебе домой, но нарвался на автоответчик.

Джессика выпрямилась на стуле и выгнула спину, пытаясь размять затекшие мышцы. На часах было почти одиннадцать. Она так увлеклась поисками, что не заметила, как пробежало время.

– Я здесь проторчала все утро, – объяснила она, потирая переносицу. Буквы уже начали прыгать у нее перед глазами. Большинство дел были скучными, но попалось и несколько интересных.

Дамиан вышел и вскоре вернулся с чашкой дымящегося кофе.

– Вот, – произнес он, протягивая ей чашку, – сделай перерыв, пока не ослепла.

– Эвана еще нет? – Кофе показался ей божественным нектаром.

Дамиан вздохнул.

– Пока нет. Эван является и исчезает по своему хотению, во всяком случае в последнее время.

– Он оставил мне задание, значит, был здесь вчера. – Она помолчала. – Как его роман с Ромильдой? – Она искренне надеялась, что эти двое уже влюбились друг в друга без памяти.

– Рановато говорить об этом, но, кажется, надежда есть. – Дамиан говорил так, будто тоже возлагал на этот роман большие надежды.

– Мне так хочется, чтобы Эван был счастлив! – воскликнула она, не совсем понимая, зачем, собственно, об этом знать Дамиану.

– Вот именно. – Дамиан многозначительно улыбнулся, встал и направился к полированному книжному шкафу. Достал оттуда довольно потрепанный фолиант. – Позволь дать тебе совет, – добавил он, засовывая книгу под мышку.

– Слушаю.

– Не пропускай обед.

– Ни за что, – пообещала она.

Он ушел, а Джессика улыбнулась и прикрыла глаза. Через секунду она вернулась к работе, но прошло еще много времени, прежде чем улыбка ее растаяла.

Джессика, как и обещала, вовремя ушла на обед, а когда вернулась, обнаружила, что ее разыскивает Эван. Он уселся рядом с ней в библиотеке, просмотрел ее записи, задал несколько четких вопросов, делая замечания походу ее рассказа. Пару раз даже похвалил ее. Сам он тоже кое-что откопал, и они добрый час провели в обсуждении дела Эрла Кресса.

Эван ушел, и Джессика осталась одна, чувствуя невероятную бодрость. Дамиан правильно поступил, доверив брату это важное дело – оно взбодрило Эвана, придало цель его жизни. Эван вовсе не бездельник. Он энергичен, умен и сумеет защитить бывшего спортсмена, во всяком случае, готов сделать для этого все возможное.

Работы оставалось еще на несколько часов, но Джессика решила не уходить, пока полностью не управится.

– Уже шесть часов, пора на отдых, – произнес у нее за спиной Дамиан тоном, который ей был уже знаком, – не терпящим никаких возражений. Навряд ли такой тон нравится судьям.

– Я скоро закончу.

– Считай, что ты уже закончила.

– Дамиан!

– Не спорь со мной, Джессика. Это бесполезно.

Она закрыла книгу и встала, каждым движением своего гибкого тела выражая протест.

– Ты обедала?

– Что за опекунский тон!

– Значит, опять голодная и рычишь.

– Я сытая – и не рычу!

– Довольно!

Похоже, он собирается ее наказать за несоблюдение субординации? Джессика воззрилась на него, ожидая, что последует дальше.

– Мы идем ужинать, – объявил он.

– Ужинать! Но, Дамиан, ты уже...

– Пицца, – продолжал он, – для разнообразия. За углом есть маленький итальянский ресторанчик. Клянусь, что это одно из самых укромных местечек во всем Бостоне.

– Пицца, – медленно повторила Джессика, и желудок ее заныл в предвкушении. – Что ж, если ты так настаиваешь – а сдается мне, ты настаиваешь. – Она потянулась за сумочкой.

Они дошли пешком до ресторанчика, который примостился в уголке первого этажа старинного здания. Мраморные полы здесь были сильно истерты, да и вся архитектура указывала на то, что дом построен в начале тридцатых годов. Джессика сотню раз проходила мимо, не обращая на него никакого внимания.

– А как ты узнал об этом ресторане? – полюбопытствовала она.

– От нашего сторожа. Он здесь постоянно ужинает и рекомендовал мне это место. Никогда не пробовал более вкусных блюд.

Хозяин приветствовал Дамиана как родного брата, расцеловал его в обе щеки, при этом быстро лопоча по-итальянски и одобрительно посматривая на Джессику.

– Что он сказал? – спросила она, когда их усадили за столик, покрытый скатертью в бело-красную клетку. Из глубины крошечной красной вазочки мерцала свеча, отбрасывая блики на противоположную стену.

– Я не совсем понял. В итальянском я не очень силен.

– В таком случае ты неплохо притворялся.

– Ладно, так и быть, скажу: Антонио радовался моим любовным успехам, – небрежно ответил Дамиан, раскрывая меню.

– Ты его разубедил, не правда ли? – выпалила она, прижимая руку к груди и чувствуя, как краска заливает ей лицо.

– Вот еще!

– Дамиан, нельзя же оставлять его в убеждении, что мы с тобой...

– Конечно, нельзя. Надо сказать ему, что ты влюблена в моего брата, а не в меня.

Джессика отложила меню и склонилась над столом так низко, что его край врезался ей в живот. Необходимо выяснить этот вопрос раз и навсегда.

– Я не люблю Эвана, – отчеканила она.

– Рассказывай!

– Ты мне не веришь?

– Верю, рассеянно ответил он, даже не взглянув на нее. Меню захватило все его внимание.

– Вот и прекрасно, – сказала она, забирая в руки свое меню.

Она уже собиралась предложить пиццу с колбасой, когда им принесли целую груду свежеиспеченного хлеба. Симпатичная темноволосая женщина, поставив корзинку на стол, взяла лицо Дамиана в ладони и звонко расцеловала.

Должно быть, на лице Джессики отразилось изумление, потому что женщина весело рассмеялась.

– Не волнуйтесь – я не украду у вас Дамиана, – сказала она, добавив затем несколько слов по-итальянски.

Дамиан, услышав ее слова, смутился. Джессика итальянского не знала совсем, однако даже ей было известно, что значит слово bambino.

– Дамиан, переведи, что она сказала.

Он хранил молчание, пока радушная хозяйка разливала им по бокалам вино. Потом вздохнул:

– Нона говорит, что вид у тебя цветущий.

– Да? Но она сказала не только это.

– Джессика, я уже объяснил тебе, что не силен в итальянском, знаю лишь пару слов.

– Все-таки больше, чем я. Она сказала bambino. Разве это не означает «ребенок»?

Дамиан снова вздохнул.

– Точно. Нона уверяет, что ты нарожаешь мне прелестных детишек.

– О! – Джессика взглянула в сторону женщины, которая на другом конце комнаты разливала по тарелкам ароматный суп, чтобы подать им.

– Боюсь, мы до пиццы не доберемся, – забеспокоился Дамиан, когда суп был подан.

Антонио вернулся с бутылкой итальянского вина и с бесконечными восклицаниями наполнил их бокалы. Дамиан поблагодарил его на итальянском, а потом они пару минут поговорили.

– Где ты изучал язык? – спросила Джессика.

– Я не изучал. Хватал отовсюду понемножку. Несколько месяцев перед поступлением в юридическую школу провел в Италии, колесил по стране. Вот и все.

– Сколько же у тебя талантов! – воскликнула она, берясь за ложку, чтобы попробовать суп. Он оказался необычайно вкусным. Впрочем, все было на высоте – горячие блюда, вино, кофе и десерт. Всякий раз, когда ей казалось, что она уже не сможет проглотить ни кусочка, Нона приносила еще что-нибудь и заставляла отведать.

– Либо мы сейчас же уходим, либо меня придется выкатывать отсюда, – сказала Джессика.

Дамиан фыркнул и рассчитался. Выйдя из ресторанчика, они направились к офису. Вечер был прекрасный, и Джессика чувствовала себя превосходно – то ли от погоды, то ли от вкуснейшего ужина в приятном обществе, а может быть, от всего вместе.

– Спасибо тебе, – сказала она в лифте.

– На здоровье. – Дамиан как-то странно притих, когда они подошли к библиотеке. Перед уходом домой Джессика хотела убрать в шкафы книги, которыми пользовалась. Дамиан молча помогал ей. Закончив, он машинально погасил за собою свет.

Комната внезапно погрузилась во мрак, и Джессика с силой наткнулась на край стола.

– Джессика!

– Со мной все в порядке, – заверила она его, направляясь в сторону освещенного коридора.

– С тобой-то в порядке, – пробормотал он, догоняя ее. Прежде чем девушка успела что-то сообразить, она оказалась в его объятиях. – А вот со мной – нет. – С этими словами он прильнул губами к ее рту.