На той стороне

Глава 20. Птичка в «клетке»

Как же всё удачно получилось, думала она, спускаясь по ступеням в вестибюль. Где-то там, у входа её ждало на вешалке пальто и шляпка. Аня оделась, радостно улыбаясь сама себе и заодно всему миру, и, попрощавшись со швейцаром, вышла на улицу.

Легко шла она по Галерной улице, буквально воспарив от своей смелости и находчивости. Гордилась собой даже, что смогла выполнить задание и теперь особняк останется цел. Шествуя по Галерной в направлении арки Сената и Синода, Аня совсем не заметила, что среди пешеходов пристроился за ней неприметного вида мужик в чёрном зипуне и нахлобученной на голову шапке. Шла, беспечно помахивая своей сумочкой, в котором лежало кольцо, немного денег в кошелечке и ещё какая-то мелочь, положенная Асей. В какой-то момент, среди скопления людей, преодолевая людской поток, Аня вдруг отчетливо почувствовала, что в её сумку лезет чья-то рука. То ли воришка был неумел, то ли сказалось детство, проведённое в суровые 90е годы, но Аня среагировала молниеносно. Зажала локтем руку, шарившую в её сумке, и на ходу внезапно остановилась. Развернувшись, посмотрела прямо в глаза незнакомцу. Тот опешил, не ожидая такого поведения, попытался вырвать руку. Глаза мужика забегали.

Происшествие заметили прохожие и вот уже вокруг Ани и воришки образовался кружок из зевак. «Прямо как в истории с концертмейстером», мелькнула мысль и унеслась. Вор дёрнул сильнее, по-прежнему пытаясь вырваться. Кто-то в толпе уже отчаянно голосил «Вор, держите вора!» Такая широкая огласка Ане была точно не к чему. Ей нужно было всего лишь добраться до доходного дома и вернуться через портал в чулан особняка.

На крик и толкучку из-за арки Синода показались конные гвардейцы. Они уже спешили к ним. На всадниках Аня успела разглядеть темно-синюю форму, а это значило, что это были не военные, а полицейские.

Черт! Ведь, допрашивать станут, а на это она не подписывалась. Аня расслабила руку словно случайно, вор вырвался и тут же ретировался, скрываясь в толпе. Окинув взглядом людской поток, девушка громко сказала.

— Господа, всё на месте! Вор не успел ничего украсть! Благодарю за бдительность.

Гвардейцы были совсем рядом. Одного из них с длинными тёмными бакенбардами на вытянутом лице с прищуренным взглядом въедливых карих глаз она даже разглядела, поэтому решение пришло стремительно. Аня подобрала юбки и ринулась в обратном направлении, снова к дому Ильинских. Отчетливо услышала конский топот за спиной и поняла, что гвардейцы следуют теперь уже за ней. От быстрого бега и стука маленьких каблучков по брусчатке, казалось, что за ней гонится как минимум полк. Пробираясь среди людей, она сносила их, цепляла то плечом, то болтающийся сумкой, привлекая ненужное внимание к своей персоне. Черт! Черт! Черт! Спрятаться бы, завернуть в какой-то переулок, да хоть во двор, переждать, проскочить в сквозную арку и уйти по параллельной улице. Но переулка всё не было, зато сзади отчётливо слышался лошадиный храп и ржание.

«Может быть остановиться, позволить им себя догнать, объяснить свой подозрительный побег волнением?» — думала на бегу Аня. Недалеко от дома Ильинских она вдруг почувствовала, как наступила на что-то скользкое, не удержала равновесия и полетела на землю. Это было совсем некстати. «Аннушка уже разлила масло», вспомнились ей слова классика, когда она приземлилась сначала пятой точкой, а затем и спиной прямо на землю. Ногу, которой она наступила на злосчастное что-то, пронзила острая боль, да такая, что слезы брызнули из глаз!

Аня пару секунд лежала прямо на мостовой, приходя в себя после падения, а потом вдруг увидела круп лошади и чьи-то огромные сапоги. «Вот и догнали», подумала. Попыталась привстать, но боль в ноге не дала. В следующее мгновение пере ее глазами возникло озабоченное мужское лицо.

— Сударыня, с вами всё в порядке? — С тревогой спросил молодой офицер.

Он был необычайно красив. Светлые короткие волосы чуть вились, бакенбарды обрамляли овал лица, соединяясь с усами. Пронзительно синие глаза, в которых плясали искорки, смотрели тревожно и одновременно с любопытством. Тонкие губы с небольшим аккуратным шрамом над ними, должно быть, сводили дам с ума. Настоящий красавец, одним словом!

— Мадемуазель! — Снова обратился к ней офицер. — Как вы?

— Со мной всё в порядке, сударь, — торопливо ответила она, силясь встать.

— От чего же тогда вы бросились прочь? — усмехнулся молодой человек.

— От испуга, сударь, — метнула на него быстрый хмурый взгляд. — Не каждый день, знаете ли, на улице грабят.

— Николай Павлович, я проверю, может, грабитель где-то рядом, во дворах. Не мог он далеко уйти. — Услышала Аня голос второго офицера. Он явно был старше. Видимо это тот, с подозрительным лицом. Почему-то он сразу ей не понравился, но думать об этом было не досуг. Да и какая разница, какой голос у офицеров, ей бы встать поскорее и убраться восвояси.

— Благодарю вас, ваше сиятельство! — Ответил молодой человек сослуживцу. И тот помчался прочь на своём гнедом жеребце.

— Ваше благородие, помогите мне пожалуйста, подняться. — Попросила Аня, намеренно принижая своё положение. Раз этот красавчик сам не догадывается подать руку девушке, распластавшейся перед ним на мостовой, придется просить самой.

— Ах, простите великодушно! Конечно, конечно. — Молодой человек подал ей руку и, придерживая другой рукой у талии, помог встать. «Не слишком ли для этого времени?» — подумала Аня. Но одной рукой он точно не смог бы справиться, поэтому она решила не морочить себе голову. Отряхнула юбку и салоп, поправила шляпку.

— Премного благодарна! Пусть Господь одарит вас всеми благами, сударь! — Аня поклонилась и собралась уносить ноги. Все-таки, пока второго офицера нет, а этот пылкий красавчик во всю пялится на неё и уж точно не будет её допрашивать, надо улепетывать подальше.

Аня сделала шаг и чуть не упала снова. Острая боль пронзила ногу. Оступилась, но её тут же подхватил офицер.

— Да вы же идти не можете, сударыня! Вам непременно нужен доктор! Какое везение, что мой дом совсем рядом. Не примите за оскорбление, но я отнесу вас к нам.

С этими словами Николай, так кажется назвал его напарник, легко подхватил её на руки и поспешил к дому Ильинских. «Черт!» Запаниковала Аня, так этот тот самый Николай, видеться с которым она была не должна? Тот самый, который, как сказала Татьяна Александровна, скоро возвратится со службы? Аня была близка к панике, а это, надо признаться, было крайне редким явлением. Она завозилась в крепких руках бравого офицера, пытаясь выбраться.

— Это совершенно ни к чему, сударь. Я смогу идти сама. Я вызову извозчика и доеду.

— Ну какой же извозчик, право слово? — Недоумевал Николай, а сам уже стучал коленом в двери особняка. Руки его были заняты строптивой ношей, которая пыталась выбраться из плена. Его это позабавило. Такая хрупкая девушка и такая ретивая. «Прямо-таки необъезженная лошадка», усмехнулся Николай своим мыслям.

На стук из дома выскочил недовольный Кузьмич и отворил дверь. Увидев стучавшего, он заохал:

— Ох, Святые угодники! Николай Палыч, что ж вы, ваше сиятельство, так тарабаните?! Ох ты ж господи, сударыня! А вы-то каким боком здеся! Что ж приключилось такого?

— Не тараторь, Кузьмич, — усмехнулся офицер. — Барышня ногу повредили, поскользнулись на мостовой. Беги за доктором Иветовым, да поскорее. Отправь посыльного. Пусть срочно к нам приезжают.

— Оставьте меня здесь, я тут дождусь доктора, — не унималась Аня. — Незачем мне к вам в дом идти.

— Это исключено, — строго посмотрел на неё Николай и вдруг улыбнулся очаровательной улыбкой. — Я один повинен в вашем падении и должен искупить свою вину.

Швейцар выскочил за дверь, а Николай, крепко держа Аню на руках, пошёл по лестнице вверх.

«Вот так влипла!» — подумала Аня обречённо. Ей бы сейчас в дворницкую входить, да возвращаться домой, а она лежит в ворохе своих юбок на руках красавца — офицера полиции и млеет от его синих глаз. Николай Павлович заметил, что она на него смотрит, и улыбнулся едва заметно одними уголками глаз, сохраняя при этом самое строгое выражение лица.

Это просто капец какой-то! Иначе и не скажешь.