На волнах любви

Глава 3

— Отличная гонка! — Джош Морган обнял Лайлу, когда она спустилась с яхты на причал. — Сегодня не наш ветер, однако это была превосходная попытка.

— Спасибо.

После пяти часов на воде у Лайлы не было сил ответить на объятие. Ей пришлось управлять «Грейси» при огромных штормовых волнах и сильном ветре. Плечи горели от усталости после двух часов подготовки и трех часов гонки.

Она проиграла первый этап, но не пала духом из-за поражения. Ричард, каналья, может ликовать сколько угодно.

Джош похлопал ее по спине и отправился помогать остальным членам команды выгружать паруса и оборудование. Лайла чувствовала себя потной, грязной, уставшей, выжатой как лимон. Напиться холодной воды и принять горячий душ — это все, что ей сейчас нужно. Ей не терпелось стянуть с себя хлопковую рубашку, прилипшую к мокрой спине в том месте, где Джош похлопал ее.

— Он прав.

Лайла обернулась и увидела Зака, который перепрыгнул через борт яхты на причал. Его улыбка заставила ее растеряться.

— Ты хорошо поработала сегодня. Мы бы сильнее отстали от соперников, если бы не ты. — Зак покачал головой. — Просто не наши погодные условия. Не переживай.

Лицо Лайлы вспыхнуло от неожиданного комплимента. Она молилась, чтобы он не заметил слишком яркого румянца на ее горящих от ветра щеках.

Она подняла конец каната и начала его сворачивать.

— Ты и сам был неплох. Здорово ты придумал тот обманный маневр. Если бы они клюнули на это, я думаю, мы могли обогнать их.

— Согласен. — Улыбка Зака стала шире. Он показал на плотные облака, обнимающие горизонт. — Ночью, наверное, разыграется шторм. Мы выиграем в следующий раз. Кстати, «Черепаха» вряд ли будет для нас завтра сильным соперником.

— Я тоже так думаю, — согласилась Лайла, но ее мысли были далеки от гонки. Очаровательная улыбка Зака поглотила все ее внимание.

Он снова запрыгнул на яхту, чтобы собрать снаряжение. Лайла двинулась за ним, но Зак остановил ее:

— Позволь мне. Это мужская работа.

— Пожалуйста. — У Лайлы пересохло в горле. Этот мужчина — настоящий Казанова. Его голос, низкий и бархатистый, мог быть сексуальным, как и все остальное в нем, если он хотел понравиться. Но с ней Зак никогда не был таким.

— Какая духота сегодня! — Зак вытер лоб рукой. — Погоди-ка минутку.

Лайла хотела закрыть глаза, но не могла отвести взгляд: Зак стянул с себя рубашку и бросил ей. «Надеюсь, он не заметил, как я за ним наблюдаю», — подумала она. Не смотреть на мощный торс с тугими мускулами было выше ее сил. Наверное, на земле не найдется женщины, которая не умерла бы от желания провести рукой по этим рельефным мышцам, груди и живота, словно выточенным из камня.

Знойные фантазии рождались при виде золотистых волос на груди. Лайла глубоко вдохнула, но не сумела подавить желание и отвести взгляд от тонкой дорожки, которая исчезала под поясом его темно-синих шортов.

Она поймала рубашку, пропитанную запахом его тела. Лайла бросила ее на груду со снаряжением, как будто она жгла руки. Однако это не уменьшило желания, которое росло в ее теле, наполняя каждую клеточку огнем.

Пока Зак убирал снаряжение, Лайла наслаждалась красотой мужского тела. Как у всех яхтсменов, его загорелые руки сверкали искрами выгоревших на солнце волосков. А какие ноги! Она благодарила Бога за мягкий, теплый климат Сан-Диего, позволяющий таким мужчинам, как Зак, носить шорты круглый год.

У Лайлы закружилась голова, когда он спрыгнул обратно на причал. Его обнаженная кожа пылала жаром, как доменная лечь. И не только из-за работы. Даже против своего желания этот мужчина излучал чувственность. Лайла отпрянула и сгребла в кучу все, что собиралась унести. Она взяла как можно больше вещей, чтобы создать стену между ними. Совершенное тело — это прекрасно, подумала она, но надо держать себя в руках.

К ее облегчению, Зак надел рубашку и подхватил что осталось. Лайла пошла за ним на базу. Ее щеки пылали больше от глупых мыслей старшеклассницы, чем от часов, проведенных под солнцем и ветром.

Избавившись от ноши, она поспешила в помещение, служившее им офисом, за сумочкой и ключами от машины. Джош и Зак сидели там, обсуждая гонку. По низкому гулу Лайла поняла, что кран поднимает яхту из воды.

Джош сидел в кресле, положив ноги на стол и сцепив руки на затылке.

— Я не понимаю этого. Знаю, что такие волны не в нашу пользу, но даже при встречном ветре мы должны идти быстрее.

— Мы испробовали все возможное, — ответил Зак, сидя на единственном пустом столе в комнате. — «Грейс» слишком грациозна, чтобы уверенно идти при таких волнах, вот и все. — Он провел рукой по растрепанным волосам. — Это не важно. Мы рисковали, создавая яхту для более хороших погодных условий. Но ничего, погода улучшится…

— Что, если мы отклоним верхушку мачты назад? — перебила его Лайла, присаживаясь на край своего стола.

Джош опустил ноги и встал.

— Это идея.

— Не пройдет. — Зак скрестил руки на груди.

Лайла почувствовала, как кровь прилила к лицу. Только на этот раз ее румянец был вызван исключительно возмущением.

— Да, но это может…

— У тебя есть диплом инженера-судостроителя? — отрезал Зак. — Это не сработает. Мы думали об этом, проектируя яхту.

Джош дергал за язычок ботинка.

— У нас нет второй яхты для эксперимента. Единственный шанс попробовать представится нам только на гонках. Мы не можем позволить себе проиграть больше, чем сегодня, если хотим выйти в финал.

Лайла повернулась к Джошу. Он по крайней мере уважал ее мнение. Она помолчала, обдумывая способ обойти проблему. У них была только одна яхта, поэтому трудно было предсказать, как повлияют на скорость незначительные изменения в конструкции в ходе гонки.

— Ты прав, — улыбнулась она Джошу, — «Грейси» достаточно хороша в ее сегодняшнем виде. Слишком рискованно вносить какие-либо изменения сейчас.

— Эй! — Джош вскочил с кресла и пересек комнату, направляясь к столу Лайлы. — Не сдавайся так быстро. Я думаю, нам стоит поразмыслить над твоей идеей. Она в чем-то права, ты ведь знаешь, Зак. — Джош подмигнул Лайле из-под очков и пошел к выходу. — Увидимся завтра.

Зак поднялся, чтобы последовать его примеру, но вдруг остановился рядом с ее стулом. Она перевела взгляд с его стола на свой и залилась краской стыда. На его рабочем месте царил идеальный порядок, что только подчеркивало кавардак на столе у Лайлы: развернутые карты и вырванные листы из блокнота лежали неровными стопками, погребенные под видеокассетами и пустыми бутылками от воды.

— Ты собираешься сегодня вечером в «Песчаный доллар» с командой? — спросил он, держа руки в карманах парусиновых шортов.

— Нет. — Лайла посмотрела прямо в его сверкающие карие глаза. — Я устала. Хочу пораньше лечь спать.

Простое любопытство в его глазах сменилось чем-то более жестким, чему она не могла подобрать название.

— И это все планы на вечер?

— Что ты имеешь в виду?

Зак посмотрел в окно.

— Увидишь Холта сегодня?

— Нет, — ответила Лайла и от возмущения распрямилась на стуле, как будто кол проглотила. — А что, если бы увидела?

Зак вздрогнул, его глаза снова смотрели на нее в упор.

— Ничего, просто любопытно. Он наш конкурент.

— И мой хороший друг. Кажется, мы это уже выяснили.

Зак вдруг вытащил руки из карманов. Лайла сжалась, приготовившись к удару. Но он остановился, как будто передумав, и опять погрузил руки в карманы.

Теперь на его лице читалось что-то неопределенное, какой-то вопрос.

— Лайла, я знаю, что не имею права спрашивать тебя об этом. Но что такое важное ты должна была обсудить с Ричардом тет-а-тет? — Он заискивающе улыбнулся. — Меня это очень тревожит. Если ты объяснишь, возможно, я перестану беспокоиться.

У Лайлы екнуло сердце. Она знала Зака чуть более недели, но уже готова была пожертвовать всем, чтобы видеть это чувственное выражение на его лице.

— Извини. — Ее глаза умоляюще просили понимания. — Я не могу рассказать.

— Понятно…

— Правда, я очень сожалею. Я только могу сказать, что в этом нет ничего особенного. Это никак не связано с «Грейси», тем более с гонкой. Просто ерунда, поверь мне.

Он покачал головой. Под золотистой однодневной щетиной играли желваки.

— Если бы я мог…

Лайла прикусила губу. Хрупкое перемирие между ними треснуло, как дешевый бокал.

Зак подошел к двери и остановился, взявшись за ручку.

— Да, кстати, — он повернулся к ней, — яхта называется «Изумительная Грейс». «Грейс», а не «Грейси».

Дверь громко захлопнулась за ним. Лайла показала двери язык:

— «Грейси», «Грейси», «Грейси»!

Вместе со всеми членами команды Лайла визжала от радости, когда на следующий день «Грейси» пересекла финишную линию почти на двадцать секунд раньше, чем яхта «Черепаха».

Барри, один из мускулистых матросов, сжал ее в своих медвежьих объятиях и приподнял над палубой, пока она не взмолилась о пощаде. Лайла смеялась и ликовала с моряками, обмениваясь поздравлениями и рукопожатиями, но в ее сердце не было радости.

Они должны были опередить соперника с большим отрывом, но сделали пару очевидных ошибок, которые чуть не стоили им победы. А все потому, что Зак Герцигер уверен в своем всезнании. Они ходили под парусом вместе уже несколько недель, но он все еще отказывался прислушиваться к ее мнению.

Лайла массировала себе виски, уставившись на его спину, когда он заталкивал свое снаряжение в рюкзак. Ее голова гудела от одной лишь мысли о предстоящем разговоре. Лучше бы избежать конфликтов сегодня, но этот разговор с Заком необходим. Он должен забыть о своем высокомерии.

«Грейси» шла в порт. Злость Лайлы на Зака росла с каждой милей. Она смотрела вдаль на зеленые склоны холмов, на маленькие бунгало, зависшие на скалах над лазурными волнами, танцующими и искрящимися в лучах солнца. Герцигер соблюдал условия проигранного им пари и старался быть вежливым. Но оставался таким же непреклонным и не признавал в ней профессионала, несмотря на то что она снова и снова доказывала свое мастерство. Ее предложения о конструкции яхты он вообще ни во что не ставил.

Она опиралась на широкий поручень, покачиваясь вместе с судном, скользящим по спокойному морю. Обычно почти средиземноморский вид побережья мыса Лома рождал у нее образы волшебных закатов и пикников на пляже, но сегодня ей было не до романтики. Конечно, Зак признавал, что она великолепно управляла яхтой, но не верил в ее тактические способности. Черт возьми, она не раз участвовала в гонках мирового класса! Она заслужила хоть каплю доверия, чтобы самой выбирать, как пройти маршрут гонки.

Лайла дождалась, пока судно разгрузили и подняли из воды, и направилась в офис, чтобы объясниться с Герцигером. Голова у нее по-прежнему болела, но напряженность, возникшая между ними, была еще невыносимее. Зак и Джош просматривали в офисе компьютерные данные результатов гонки. Не желая, чтобы Джош был свидетелем предстоящей схватки, Лайла слонялась поблизости и ждала, когда он уйдет. Наконец Джош потянулся в своем кресле и отодвинулся от монитора.

— Я выдохся. — Он потер глаза под очками и встал. — Закончим на сегодня, ладно?

— Конечно, — ответил Зак, не отрываясь от экрана компьютера.

Джош кивнул Лайле, взял свой пиджак и пошел к двери.

— Завтра много работы, — сказал он. — Надеюсь с утра пораньше увидеть вас бодрыми и свежими.

Дверь захлопнулась.

Лайла прислонилась к столу и глубоко вдохнула, будто собираясь с силами. Она теребила шнурки капюшона своей темно-синей куртки, завязывая их в узлы.

— Нам нужно поговорить. Меня раздражает твое отношение ко мне.

Зак бросил на нее молниеносный взгляд и снова уставился в монитор.

— И что?

— А то, что это по меньшей мере странно. Мы чуть не проиграли сегодня!

Заносчивый наглец! Лайла хотела схватить его за плечи и прижать к спинке стула, но не отважилась.

Его пальцы над клавиатурой сжались в кулаки.

— Ты права. Нас почти побили, а все потому, что ты не слушаешь меня. Я разрабатываю тактику на этой яхте.

— Да, ты тактик. Но мы должны работать командой, вместе принимать решения.

Зак не дал ей закончить:

— Здесь ты ошибаешься. — Он отодвинул свой стул от стола и развернулся к ней. — Объясняю для непонятливых: я определяю тактику прохождения маршрута, ты управляешь яхтой. — Он смерил ее взглядом. — Хотя бы в меру твоих способностей.

Лайла проглотила резкий ответ, который хотела бросить ему в лицо. Пусть издевается сколько хочет, но штурвал в ее руках. У него не хватает мозгов, чтобы понять положение вещей: как только они выходят на дистанцию, последнее слово остается за ней. Она много сил потратила, чтобы заработать свой авторитет, и не позволит какому-то кретину подорвать его. Похоже, ему нужен молчаливый рулевой вместо активного шкипера, но она не такая. Если они выиграют кубок, если они победят, она будет причастна к успеху.

Нужно держаться за эту мысль. Отчаянно держаться. Чтобы иметь силы драться с ним дальше.

Зак сцепил пальцы под подбородком и отклонился назад, расслабленно и облегченно.

— Может, стоит призадуматься?

Лайла встала и взяла свою сумочку.

— Над чем, например?

— Ты должна научиться слушать людей, которые на данный момент старше и опытнее тебя.

Она задохнулась от смеха и возмущения.

— Да, конечно. Ты намного старше меня, дедуля. В твоей семье так рано стареют?

— Я на шесть лет старше. С математикой плохо, Кук? Это значит, я провел в море, грубо говоря, на тысячу часов больше, чем ты.

Лайла покачала головой, игнорируя его насмешку:

— Не факт. Я больше времени простояла за штурвалом, чем ты думаешь.

— Сомневаюсь.

— А я нет.

Мускулы его рук напряглись. Конечно, последнее слово в споре всегда должно быть за ним.

— Кроме того, — продолжила она, — часы, проведенные тобой за чертежным столом, не считаются. Судя по результатам гонки, тебе следовало бы проводить больше времени на воде и меньше на теплом стуле.

Не показывая обиды, Зак ухмыльнулся:

— Я здесь потому, что заслужил это. Синдикат оценил нашу модель и мои способности в навигации. Но мы оба знаем, почему здесь ты. Известность отца помогла тебе стать шкипером яхты, но не обязывает нас уважать тебя. — Он нахмурился. — Кстати, твой отец и Лориман давно знакомы? Бедный Лориман, видимо, был очень обязан ему, раз нанял дочурку. В наши дни друзья из колледжа могут очень пригодиться.

— Все это никак не связано! — Она практически кричала. — То, что Фрэнк и мой отец вместе ходили под парусом, не делает мое назначение необоснованным.

Лайла в два шага добежала до двери и распахнула ее. Она должна уйти, уйти раньше, чем он увидит слезы досады на ее глазах.

Зак барабанил пальцами по перилам, когда на следующий день «Грейс» входила в порт. Они опять проиграли. И все потому, что Лайла Кук не слушает его указаний, самостоятельно принимая решения. Впрочем, он, кажется, стал менее жестким, начал думать о ней с меньшей враждебностью. Она проявила себя очень приличным шкипером. Даже отличным, не при ней будет сказано. К тому же она привлекательная женщина. Хотя он скорее умрет, чем признается ей, как часто она приходит в его сны по ночам. Но, черт возьми, она должна выполнять его указания! Это его яхта, его гонка. Он был тактиком, и каким-то образом их новому шкиперу придется научиться делать то, что он говорит.

Когда яхта была пришвартована, Зак со всеми остальными стал складывать паруса и относить их в ангар. Он почти забыл о Лайле, когда она проскользнула между близнецами-штурвалами и загнала его в угол на корме.

— Ты понимаешь, что ты сегодня натворил? — визжала она, уперев руки в бока. — Мы бы выиграли, если бы ты не…

— Если бы ты не пропустила мимо ушей мои слова, когда я велел тебе лечь на ветер, правильно? — перебил ее Зак.

— Был неподходящий момент. Я знала, что если мы подождем еще минуту, то поймаем этот порыв первыми.

Зак чувствовал, что теряет терпение. Он швырнул свою бейсболку на палубу.

— Ты просто не можешь доверять ничьим инстинктам, кроме своих собственных!

— Нет, могу. — Лайла отступила назад и скрестила руки на груди. Маленький подбородок вызывающе смотрел вверх, глаза сверкали от возмущения. — Только если они обоснованны.

— На что ты намекаешь? — Зак двинулся к ней. Удивительно, думал он, почему раньше никто не догадался сбросить ее за борт, привязав камень к ногам?..

— Я ни на что не намекаю. Я говорю как есть. Подрезать их, когда они изменили курс, было твоей глупой затеей.

— А ты была не умнее, думая, что мы сможем поймать их на попутном ветре.

— К тому моменту мы уже отстали от них… благодаря тебе, мистер Тактик. Если бы ты не испортил…

— Мы смогли бы исправить мою ошибку, — Зак повысил голос, перебивая ее, — если бы тебе не взбрело в голову самой определять курс, после того как мы обогнули последний знак.

— О, правильно!

Лайла двинулась к нему. Она двумя руками взялась за штурвал, сжав его так сильно, что костяшки побелели.

— Кроме того, «Грейси»…

— Это «Грейс», — выдавил Зак. — Я назвал эту чертову яхту «Грейс», а не «Грейси»!

— «Грейси».

Зак вытянулся во весь рост и посмотрел на Лайлу сверху вниз:

— «Грейс»!

— Извините, Лайла, Зак! — обратился к ним с причала штурман Ромеро. — Команда собралась в раздевалке. Мы хотели бы поговорить с вами. — Он сложил свои мускулистые руки на груди. — С обоими.

Зак приподнял брови в немом вопросе. Растерянность на лице Лайлы сказала ему, что она тоже недоумевает. Оба сошли с яхты на причал, не говоря ни слова, и последовали за штурманом к зданию базы.

В раздевалке не было слышно ни смеха, ни шуток. Команда была недовольна результатами гонки. Ромеро встал у шкафчиков, поставив одну ногу на скамейку, и крутил кончики усов.

— Мы посовещались и решили, что на яхте нужны перемены.

Пока штурман говорил, парни кивали с серьезным видом, соглашаясь с его словами. Лайла подошла ближе к Заку, Он был зол на нее, но ему это понравилось. Если тонуть, то вместе. Зак провел рукой по волосам.

— Какие, например?

— Вы с Лайлой не можете поладить. Из-за вас двоих мы сегодня проиграли гонку. И вчера тоже, если уж говорить прямо.

— Я не… — запротестовал Зак.

— Это Зак, — перебила Лайла. — Он не может…

— Эй! — Глаза Ромеро грозно сверкнули. — Мы не можем позволить вашей мышиной возне отнять у нас шанс на участие в финале. Мы решили, что нужно что-то изменить.

Зак закрыл глаза. Несмотря на то что она его раздражала, ему было жалко Лайлу. Они хотели попросить ее покинуть парусник. Он глубоко вдохнул.

— Вы двое, — продолжил Ромеро, — проведете сегодняшний вечер вместе.

Зак заморгал в недоумении. Конечно, он не расслышал Ромеро. Тот улыбался, зубы блестели из-под усов.

— Думаю, это доставит вам удовольствие.

Шепот согласия окружил их стеной.

— Свидание, ты имеешь в виду? — Зак отодвинулся от Лайлы и вытянул руки вперед, отмахиваясь от этой идеи. — Эй, парни, я искренне тронут, но не нужно устраивать для меня свидания. Однако все равно спасибо.

Он не хотел проводить с новым шкипером больше времени, чем необходимо. Ему и так трудно сдерживать себя, чтобы не наброситься на нее. Он даже не мог точно сказать, чего ему хочется больше: свернуть ей шею или заласкать до беспамятства. Как с голодной акулой, с Лайлой Кук лучше держаться на безопасном расстоянии. Ромеро махнул рукой в воздухе.

— Это не свидание, Зак. Просто… сеанс знакомства. Саммит перемирия.

— Да, так у нас будет больше мира! — выкрикнул кто-то из членов команды.

Остальные захихикали.

Зак кивнул:

— Вы правы, парни. — Он повернулся и увидел тревогу в глазах Лайлы. — Нет оправдания нашей сегодняшней размолвке. Я согласен. Это больше не повторится.

— Совершенно верно. — Лайла прошла вперед, поближе к Заку. — Никогда.

Ромеро сунул руки в карманы и ухмыльнулся;

— Вы двое все равно отправитесь сегодня ужинать. Это приказ.

— Спасибо, но сегодня был длинный день. — Лайла повернулась к двери.

— А завтра очередная гонка, — добавил Зак. — Мы должны выспаться.

Ромеро только усмехнулся и покачал головой:

— Я надеюсь, вам нравится мексиканская кухня. Для вас забронирован столик в «Каса Алехандро». Вы должны там быть через два часа. Советую съездить домой и переодеться. — Он посмотрел вокруг. — Ну что, все «за»?

— Согласны. Единодушно, — почти синхронно прозвучали низкие мужские голоса.

Зак посмотрел на свою команду. Разумеется, все они ухмылялись, но он чувствовал серьезный настрой за их улыбками. Безусловно, у них было право злиться. Нельзя извинить проигрыш, если он произошел по причине взаимной неприязни.

Однако пребывание наедине с Лайлой могло разжечь его либидо. Ему нужна отговорка.

Прежде чем он что-либо придумал, Лайла ответила за них обоих:

— Как угодно, джентльмены. — Она поклонилась. — Все ради команды. Мистер Герцигер, ожидаю вас в шесть часов.

Зак заставил себя кивнуть. Это всего лишь ужин. Просто ужин. Если он будет держаться холодно и вежливо, он не убьет ее этим вечером. И не поцелует.