На восток (Джун Грей) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Звукорежиссёр начал нажимать кнопки, двигать регуляторы громкости, и внезапно комната наполнилась звуками гитары.

— Сперва мы записали гитару, — сказала Линди, попутно присаживаясь на диван. — Далее мы записываем вокал. Затем накладываем их друг на друга. Если потребуется, то, возможно, запишем ещё несколько раз и в других аранжировках.

Я кивнула, наблюдая за парой за стеклом. Вэст начал первым. Брови его изогнулись, когда он запел хриплым голосом в микрофон. Он оглянулся, когда подошло время вступать Сабрине, и на его лице появилась улыбка. Во время припева оба смотрели друг другу в глаза, и их голоса сплетались в абсолютную гармонию.

У меня разболелся желудок от вида моего любимого мужчины, поющего ласковые слова другой. Сабрина милая и привлекательная, талантливая и красивая. Я могла бы стать такой же только после сложной хирургической операции, например лоботомии[14]. Она из лиги Вэста. Она может идти в ногу с его друзьями с бокалом мартини в одной руке и сигаретой в другой. К тому времени, когда песня закончилась, мне было настолько плохо, что я выбежала из офиса.

— Кэт, ты куда? — спросил Вэст, перехватив меня возле лифтов. Должно быть, я выглядела как полное ничтожество, потому что он добавил: — Ты в порядке?

Я покачала головой, борясь с желчью в горле.

— У меня желудок разболелся, — ответила я, и, технически, это не было ложью. — Наверное, из-за буррито, который я съела за ланчем. — Ладно, а вот эти слова прозвучали уже не так правдиво.

Вэст обернулся и посмотрел на коридор, ведущий в офис, а затем вновь повернулся ко мне.

— Возможно, они смогут дать тебе стакан воды или даже что-нибудь от боли в желудке, — произнёс он, обеспокоенно разглядывая моё лицо. — А после я отвезу тебя домой.

— Нет, я доберусь сама, — ответила я и отвернулась, потому что слёзы начали жечь глаза. — Встретимся дома, хорошо?

Я только успела выбежать из лифта и добраться до туалета на первом этаже, как меня вырвало. Смыв всё, я вытерла рот, села на крышку унитаза и положила голову на свой портфель, ругая себя за излишнюю эмоциональность. Полагаю, вот что происходит, когда влюбляешься, — в конце концов, ты начинаешь заботиться о ком-то больше, чем о себе.

О чём, чёрт побери, я переживаю? Вэст сказал, что хочет меня. Меня. И даже если бы во время исполнения этой песни их отношения возродились, и он ушёл от меня к ней, я бы не изменилась. Это было бы чертовски больно, но к концу дня я осталась бы всё той же Кэт Холлистер, и не важно, с Вэстом или без него.

Спустя долгое время я вышла из кабинки с поднятой головой. Когда я мыла руки, дверь открылась и в туалет вошла она. Сабрина.

Мы обменялись удивлёнными взглядами, но удивление в её глазах быстро сменилось решительностью.

— Кэт, правильно? — спросила она, вставая рядом со мной возле раковины. Когда я кивнула, Сабрина продолжила: — Рада, что ты здесь. Я хотела с тобой поговорить.

— О чём?

— О Люке, — произнесла она и взглянула на кабинку. — Но я не хочу разговаривать здесь. Не возражаешь, если мы посидим в кофейне или ещё где-нибудь?

— Хорошо.

Я вышла из туалета и подождала её снаружи. Я хотела, было, уйти, но поняла, что не смогла бы этого сделать, не узнав, о чём же Сабрина хотела со мной поговорить. Мы пришли в небольшое заполненное посетителями кафе через дорогу и заняли столик, держа в руках свои напитки.

— Итак... говори, — начала я.

Сабрина сделала большой глоток капучино и поставила стаканчик на стол.

— Я хотела поговорить о Люке.

— Об этом ты уже сказала.

— И обо мне. — В голове зазвенело, и я приготовилась к новостям. — У нас с Люком есть прошлое. Мы фактически выросли вместе. Наши родители подружились задолго до их разрыва, и они даже шутили о нашей с Люком помолвке.

— Хочешь сказать, что вы должны были вступить в брак по договорённости? — спросила я недоверчиво.

Сабрина рассмеялась.

— Нет, ничего подобного. Мы дружили, но между нами всегда что-то было. Я тайно любила его и была уверена, что он любил меня. Затем наши пути ненадолго разошлись, но после колледжа мы вернулись в Нью-Йорк, и, казалось, наконец-то настало время быть вместе. Но затем умер его отец, а Люк получил травму. Я была с ним ежедневно на протяжении всего процесса восстановления и физиотерапии. Я была рядом, пока Люк не решил, что я ему больше не нужна и не принялся соблазнять каждую встречную. А в прошлом году мы встретились снова. Я рассказала Люку о своих чувствах, и мы попытались наладить отношения, — сказала девушка. — Он говорил, что хочет стать лучше ради меня.

Если бы к этому моменту я не была шокирована речью девушки, то последние её слова точно превратили бы мои внутренности в лёд. Видимо, я не первая женщина, ради которой Люк старался стать лучше.

А Сабрина, словно грузовой поезд, который невозможно остановить, продолжала:

— Но ничего не вышло. Мы были не готовы строить отношения, поэтому расстались. Когда я узнала, что он пропал, то сходила с ума от чувства вины. Я думала, что, возможно, из-за того, что я его выгнала, Люк разозлился и сделал нечто безрассудное... — Девушка посмотрела на меня так, что я поняла, какое именно безрассудство Вэста она имела в виду. — Слава богу, всё обошлось.

Я опустила взгляд на стол и поняла, что разорвала подстаканник на мелкие части.

— Теперь он совершенно другой человек, и за это я должна сказать спасибо тебе. Спасибо, что уберегла его от смерти и сделала лучше.

— Я сделала это не для тебя, — пробормотала я, жалея, что оказалась не готова к этой эмоциональной войне. У меня не было ничего. Не было оружия, с которым я бы могла противостоять натиску этой девушки.

— Знаю. Но я в любом случае благодарна тебе.

Мои руки чесались от желания схватить её за волосы и содрать это дурацкое честное выражение с её лица, но, конечно же, я этого не сделала. Я ведь больше не в дикой местности. Здесь, в городе, нужно бороться с умом. Но, к сожалению, в этот момент он у меня отсутствовал.

— Значит ли это, что теперь ты оставишь нас в покое? — задала я вопрос, после которого сразу же почувствовала себя глупо и неуверенно.

Моё сердце ушло в пятки, когда Сабрина покачала головой.

— Извини, но нет. Я люблю его слишком сильно, чтобы отпустить, не поборовшись за него.

— Если ты думаешь, что я отойду в сторонку и позволю тебе увести Люка, то ты ошибаешься.

Во всяком случае, у неё хватило совести выглядеть напуганной.

— Я бы не стала так делать, — ответила Сабрина. И прежде чем я смогла облегчённо вздохнуть, добавила: — Я предоставлю выбор ему. Я ждала его много лет, и могу подождать ещё немного.

Тем вечером Вэст пришёл с бутылкой «спрайта» и куриным бульоном и сразу же направился ко мне, чтобы проверить температуру.

Я убрала его руку от своего лба.

— Я в порядке.

Он поставил пакет с едой на стол и изучающе посмотрел на меня.

— Что там произошло?

— Меня вырвало.

Я увидела, как выражение его лица из встревоженного превратилось в шокированное за две целых и пять десятых секунды.

— Ты же не беременна?

— Э-э-э… нет, — удивлённо ответила я. — Но даже если бы я и забеременела, то я бы не сказала тебе об этом. После такой-то реакции.

Вэст стукнул себя ладонью по лицу.

— Извини, я растерялся. — Он погладил мою руку. — Ну что? Тебе уже лучше?

— Немного, — ответила я, покрываясь холодным потом.

— Уверена?

— Да. — Я продолжила скреплять булавками ткань, решив придерживаться своего плана. Распрощавшись с Сабриной, я решила, что Вэсту не следует знать о нашей встрече. Если честно, то я не хотела, чтобы он знал, что у него есть какой-то выбор.

Эгоистично ли это? Конечно. Однако я никогда не утверждала, что бескорыстна. И если Сабрина хочет бороться за внимание Люка, то её ждёт настоящая битва.

Вэст закончил запись всех треков из альбома за неделю до Рождества и взял ещё неделю отдыха от работы в «Кол Медиа», чтобы провести время со мной, пока я была на каникулах. Мы много гуляли по Нью-Йорку. Казалось, праздники закружили город в весёлой красочной жизни.

Вэст показывал мне места, которые что-то значили для него: игровую площадку, что часто посещал в юности, начальную школу, в которой учился. Кроме этого, мы много времени проводили дома. Сидели вместе на диване, разговаривали и смотрели на снегопад.

Я считала, что преуспела в игнорировании угроз Сабрины, и на какое-то время смогла убедить себя в том, что, возможно, в мире Вэста есть место и для меня. Даже его друзья начали включать меня в свои планы и просили Вэста прийти со мной, хотя он и сам всегда звал меня с собой.

Так случилось, что в канун Рождества я нарядилась в одежду собственного дизайна и направлялась в бар, который снял на всю ночь Декер. Я сидела на пассажирском сидении в машине Вэста, вцепившись руками в колени; отчего-то внутри у меня всё сжалось.

Вэст протянул руку и положил свою широкую ладонь на моё бедро.

— Если не хочешь идти, то только скажи, и я разверну машину.

Несколько дней назад Вэст предупредил меня, что на вечеринке будут присутствовать его старые друзья, и, вероятно, мне придётся столкнуться с некоторыми женщинами, с которыми он переспал в прошлом. Но мне удавалось держать свою дурацкую гордость под контролем. Я была преисполнена решимости показать миру и особенно мужчине рядом со мной, что я выше мелочной ревности. Я активно пыталась оставить прошлое позади.

Ведь именно так поступают взрослые люди в отношениях, да?

Кроме того, это был мой шанс доказать, что даже простецкая затворница из Аляски может принадлежать миру Вэста. И я не хотела его упускать.

Вэст взял меня за руку, когда мы вошли в тускло освещённое помещение бара. Из-за осознания происходящего я находилась в двух секундах от того, чтобы сбежать, поджав хвост. Не знаю, с чего я взяла, что могу поступить по-взрослому в этой ситуации. Кого, чёрт возьми, я обманывала? Я превращусь в ревнивую злобную стерву при первом же признаке бывшей девушки Вэста. И вопрос заключался не в слове «если», а в слове «когда».

Вэст сжал мою руку и наклонился ко мне.

— Расслабься, Кэт. Я не отойду от тебя ни на шаг.

Было тяжело расслабить напряжённые мышцы.

— Не переживай. Я справлюсь, — произнесла я сквозь зубы и толкнула его в эпицентр событий.

Меньше чем через пять минут к нам подошла первая женщина. Уверена, она установила мировой рекорд, который занесли в Книгу рекордов Гиннесса или что-то типа того.

— Ну и ну, давно не виделись, — произнесла очень высокая и очень красивая женщина, остановившись перед нами. На ней было шёлковое платье, облегающее её стройную фигуру. Белокурый пучок волос был идеален, а ногти с французским маникюром безупречны. Она наклонилась вперёд и выдала обязательный фальшивый грёбаный поцелуй-приветствие. — Где пропадал?

— Это моя девушка, Кэт, — сказал Вэст, сверкнув в мою сторону ободряющей улыбкой.

Поболтав несколько минут, мы отошли, чтобы устроиться за столиком. В процессе общения с окружающими нас людьми мне захотелось спросить Вэста, смог бы он просто взять и показать мне здесь всех женщин, с которыми когда-либо переспал? Мне определённо стало бы легче маневрировать по залу, если бы я знала, где зарыты эмоциональные мины.

Но наблюдая за оживлённой беседой Люка с несколькими друзьями, я понимала, что, вероятно, он всё равно ничего не расскажет, ведь считал бестактным выдавать подробности о бывших любовницах.

— Возьму ещё выпить, — прошептала я и направилась через зал к человеку, который, вероятно, не постеснялся бы назвать интересующие меня имена. — Отличная вечеринка, — произнесла я, занимая место рядом с Декером.

Парень лениво ухмыльнулся. Очевидно, он уже пропустил пару бокалов.

— Спасибо. Тебе весело?

Я повертела стакан в руке.

— Мне бы стало ещё веселее, если бы я знала, с кем общаюсь, — ответила я, послав Декеру многозначительный взгляд.

При всех его недостатках он был довольно сообразительным.

— А-а-а. — Он оглядел зал, указывая рукой с бокалом. — Видишь вон там женщину в красных туфлях? С ней. — Его глаза снова оглядели зал. — И с ней, той, что с короткой стрижкой. Ну, вот и всё, я думаю.

— А что насчёт блондинки в шёлковом платье? — спросила я. Она выглядела более чем довольной, приветствуя Вэста.

Декер произнёс со смешком:

— Это Кира. Мы все вместе ходили в одну школу, и, насколько я знаю, Люк с ней никогда не спал. Она, мягко говоря, была немного снобом. Мы были ниже её стандартов, хотя, поверь, старались до них дотянуться.

— И всё? — огляделась я. — Из тридцати присутствующих здесь женщин он спал только с двумя?

— Ты хотела, чтобы их было больше? — спросил Декер, приподняв бровь.

Я фыркнула.

— Конечно нет. Просто я подумала…

— Ты подумала о нём самое худшее. Как думаешь обо всех, — ответил он, устремив свой взгляд в бокал.

— Это не… — Я замолчала и оглядела зал, глубже увязая в дерьме своих эмоций и пытаясь выяснить причину своей неожиданной злости.

Оказалось, что я не очень-то беспокоилась о присутствующих здесь женщинах. А вот от одной только мысли о бесчисленных дамочках, бросающихся на Люка, я чувствовала себя неуютно.

— Я просто подумала, что их должно быть больше, — пробормотала я, отталкиваясь от барной стойки в направлении зала.

— Развлекаешься? — Глубокий голос Вэста раздался позади меня, и его рука скользнула мне на талию.

Я обернулась и увидела рядом с ним владелицу «Линди Рекордс».

— Здравствуйте, — удивлённо выпалила я. — Не знала, что вы общаетесь и в неформальной обстановке.

Линди улыбнулась, и у неё на щеке появилась маленькая ямочка. Она действительно была привлекательной экзотической женщиной.

— Мы и не общаемся. На самом деле, я здесь со своей подругой. — Женщина привстала на мысочки и оглядела зал. — Ну, она где-то здесь.

— Мы с Линди просто обсуждали список песен для тура, — объяснил Вэст, кладя тёплую ладонь мне на спину.

— О, кое-что вспомнила, — произнесла она, обращая внимание на Вэста. — Я получила ответ от Сабрины.

Мои пёрышки тут же встали дыбом при упоминании этого имени. Я внутренне напряглась и замерла в ожидании новостей.

Линди подняла большой палец и объявила:

— Она сказала, что присоединится к нам.

— Присоединится к чему? — спросила я, глядя на Вэста.

— К нашему туру, конечно же, — улыбнулась женщина.

ВЭСТ

— Кэт, поговори со мной, — по пути домой попросил я притихшую на пассажирском сидении девушку. Кэт молчала до конца вечеринки, и я даже не стал притворяться, будто не знаю причину такого поведения.

— Здесь нечего обсуждать, — пробормотала она, устремив свой взгляд в окно.

Вернувшись домой, Кэт направилась прямиком к двери своей части квартиры. Я шёл следом, не позволяя ей спрятаться. Только не в канун Рождества. Да и вообще никогда.

— Кэт, — окликнул я девушку, закрывая за собой входную дверь. Когда она не остановилась, я попытался снова, уже более требовательным тоном. — Отлично! Давай, спрячься. Притворись, что тебя ничего не беспокоит.

Девушка замерла посреди комнаты, напряжённой спиной ко мне.

— Это из-за Сабрины, да? — спросил я. — Я понятия не имел, что Линди планировала её поездку с нами.

— Так откажи ей, — наконец-то ответила Кэт, поворачиваясь ко мне. — Объясни Линди, что ты можешь петь эту песню один.

— Но я не могу, — вздохнул я. — Эту песню надо петь дуэтом с женским голосом. Без этого она не будет иметь успеха. Если не Сабрина, то нужен кто-то другой.

Кэт сложила руки на груди, выставила подбородок вперёд и произнесла:

— Тогда найди кого-то другого.

— У тебя проблемы с Сабриной?

Я подошёл к Кэт, пытаясь отыскать в выражении её лица хоть какие-нибудь зацепки. На мгновение я подумал, что, возможно, она подслушала наш разговор с Сабриной на балконе, но пришёл к выводу, что будь это так, Кэт бы давно уличила меня. Она не из тех, кто скрывает свои чувства, а предпочитала задавать вопросы в лоб. И мне нравилась эта черта её характера.

— Она мне не нравится.

Я ухватил Кэт за плечи.

— Ничего не случится, Кэт. Она мне не интересна.

— Я не о тебе беспокоюсь. — Девушка сделала глубокий вдох, готовясь перейти к сути проблемы. — В тот день, когда я приходила посмотреть, как ты записываешь песню… Я столкнулась с Сабриной.

— Что?

— Она рассказала о вашем прошлом. Сказала, что вы практически обручены с самого рождения. Что выросли вместе и были влюблены друг в друга. Но всегда время казалось неподходящим. До нынешнего момента.

Я глубоко выдохнул и облокотился о стол.

— Боже, только не это, снова, — произнёс я, сжимая переносицу.

— Это правда?

— Да, мы выросли вместе. И да, в прошлом году мы пытались быть вместе. Но ничего не вышло.

— Почему?

— Потому что мы обманывали друг друга, — ответил я, желая любыми путями избежать правды, но не тут-то было, не в этот раз.

— Ты грёбанный изменщик? — резко выдохнула Кэт.

— Был, — поправил я Кэт, пытаясь оставаться спокойным. Несмотря на ненавистное прошлое, мне нужно признать свои ошибки и двигаться дальше. Я считал, что Кэт двигалась вместе со мной.

— Знаешь, что говорят про изменщиков?

— Это утверждение весьма далеко от истины. — Я сделал глубокий вдох, ощущая пульсацию вены на лбу. — Я не могу изменить прошлое, Кэт. До встречи с тобой я был совершенно другим человеком. И да, я изменял, — произнёс я сквозь зубы, стараясь держать под контролем своё отчаяние. — Но это ни черта не значит. В конце концов, ты либо веришь мне, либо нет.

— А что если не верю? — спросила Кэт. Глаза её были печальны, а слова — подобны ножу в сердце.

— Тогда между нами ничего нет.

Чёрт её разберёт, но, как ни странно, эта женщина закатила глаза.

— Боже, ты слишком драматизируешь.

— В отношениях необходимо доверие, чтобы они могли существовать и развиваться. Без этого пары распадаются, — ответил я. — Спроси у Сабрины.

От моих слов Кэт пришла в бешенство, словно я только что ударил её.

— То есть ты утверждаешь, что, если сейчас я тебе не поверю, то останусь одна с разбитым сердцем, как Сабрина? Что ты и мне изменишь, только потому, что я тебе не доверяю?

Тяжело вздохнув, я схватил её за плечи и произнёс:

— Я не это имел в виду.

— Пусти, — сказала Кэт, толкая меня в грудь.

Но моя хватка была крепкой, а пальцы вцепились ей в плечи.

— Не отпущу, пока не выслушаешь меня.

— Я слышу лишь, как ты её защищаешь, — ответила Кэт, и её лицо вспыхнуло.

С рычанием я отпустил её и отстранился.

— Ты невыносима, — сказал я, отступая в сторону патио, чтобы дать себе передышку.

— Знаешь, сейчас ты от меня не отделаешься! — произнесла Кэт, забегая вперёд и не давая мне пройти.

— Чего ты от меня хочешь, Кэт? — выкрикнул я в отчаянии.

— Я хочу знать, сводишь ли ты со мной счёты!

Если судить по шокированным глазам Кэт, то удар от заданного вопроса поразил её больше, чем меня. Из-за боли в её словах мне стало тяжело дышать.

Я пересёк пространство между нами, оттесняя Кэт своим телом и прижимая её к двери. Девушка уставилась на меня.

— Это утверждение очень далеко от истины, — сказал я, проведя пальцами вдоль её челюсти. — Мне бы хотелось, чтобы ты знала, какая ты, чёрт возьми, потрясающая. Но я боюсь, что однажды ты проснёшься и поймёшь, что заслуживаешь большего.

В подтверждение своих слов я схватил её за отвороты на рукавах и жадно поцеловал. Кэт попыталась отстраниться, но я прижал её к себе и не отпускал до тех пор, пока она не поверила мне.

Я вздрогнул, когда она прикусила мою губу, и ощутил металлический привкус крови. Сжав её лицо ладонями, я повернул ей голову, чтобы покрыть шею поцелуями.

— Как я могу вообще хотеть кого-то другого? — сказал я, страстно целуя её шею, а потом слегка прикусил кожу над ключицей. Кэт взвизгнула, разозлившись, и отвернулась, я же нежно лизнул место укуса и, дабы избежать удара в пах, отстранился. — Никто другой не способен наполнить меня так, как ты.

Я начал быстро расстёгивать пуговицы её платья, которое тотчас соскользнуло с её прекрасного тела. Как только с платьем было покончено, я, не отрывая взгляда от глаз Кэт, наклонился и нежно поцеловал её грудь прямо над сердцем.

— Поверь в меня, Кэт.

Я снова потянулся к её губам, умоляя Кэт ответить.

— Просто поверь в меня.

Она помотала головой.

— Я просто не знаю как, — ответила девушка и развернулась, чтобы уйти.

Я схватил Кэт за руку и прижал к стеклянной двери, не давая возможности сдвинуться с места. Одним движением я стянул с неё трусики, бросил их за спину и развернул.

— Что ты делаешь? — прошептала девушка, глядя на меня через плечо.

Я ничего не ответил, продолжая прижиматься к ней до тех пор, пока её спина не выгнулась, и она не выпятила свой зад. В следующее мгновение я поцеловал Кэт, проникая языком в её рот, отчего у девушки перехватило дыхание. Она упёрлась рукой в стеклянную дверь, а я ещё сильнее прижался лицом к её лицу, проникая языком всё глубже.

Я больше не мог терпеть. Одной рукой я упёрся в дверь возле головы девушки, другой направил свой член в её киску.

— Твоё тело верит мне, — шепнул я Кэт на ушко, слегка прикусив за мочку и, не медля ни секунды, вошёл в неё.

— В чём разница?

Она дёрнулась, отчего я практически выскользнул из её тела, но, схватив Кэт за бёдра, я толкнулся обратно.

— Ты не можешь трахать меня против моей воли, — пытаясь оттолкнуть меня, взбунтовалась Кэт.

Я начал медленно двигаться.

— Я не хочу тебя принуждать. Я хочу, чтобы ты кончила по своему собственному желанию, — выдохнул я, обвивая её грудь одной рукой, чтобы крепко прижать к себе. — Но это вовсе не значит, что я не воспользуюсь любым доступным мне способом, чтобы удержать тебя, — произнёс я и грубо вошёл в неё так сильно, что девушка даже привстала на цыпочки. Снова и снова я входил в Кэт, чтобы развеять её сомнения в прах.

Меня обуял вихрь эмоций, вожделения и желания помочь Кэт кончить так, чтобы она больше никогда и не подумала усомниться в моей верности. В этом не было здравого смысла, но, чёрт возьми, похоже, другого способа убедить её просто не существовало. Поэтому я сосредоточился на удовольствии, на прикосновениях к её шелковистой коже, на ошеломляющем ощущении себя в теле любимой, на аромате секса.

Я оторвал Кэт от стены и потянул вниз так, чтобы мы оба оказались на коленях. Приподняв её бедра, притянул к своим и насадил на свой твёрдый член. Когда девушка начала двигаться, я сел, придерживая её за поясницу.

Я потянул Кэт за волосы, чтобы она отклонилась назад.

— Оттрахай меня. Возьми то, что и так принадлежит тебе, — произнёс я, желая подчеркнуть тот факт, что она владела мной.

Кэт двигала бёдрами вперёд и назад, устанавливая ритм, ощутив который, я сжал её бёдра.

Девушка сжала меня в ответ и начала скакать, как я и просил.

Зарычав, я обхватил грудь Кэт и рывком усадил её на себя. Я почувствовал это — момент, когда она сильнее сжала мой член и с криком кончила.

Девушка продолжала двигать бёдрами в каком-то своём ритме, пытаясь насладиться последними аккордами оргазма. Как только Кэт успокоилась, моя рука скользнула вниз и начала массировать её чувствительный клитор. Девушка пришла в бешенство, когда член выскользнул из её тела, но я продолжал играть на ней, как на виолончели, не останавливаясь, даже когда она попыталась оттолкнуть мою руку. Попка Кэт оторвалась от пола, и девушка, снова кончив, откинула голову мне на плечо.

Она подалась вперёд, оперевшись руками о деревянный пол, и я, воспользовавшись возможностью, приподнял её бёдра и снова усадил на свой член.

— Вот чёрт, ты всё ещё сокращаешься, — произнёс я, ладонью гладя шелковистую кожу её спины. Потом я повернул её голову и прижался к её губам, двигаясь в ней. Я трахал Кэт снова и снова, прижавшись к её измождённому телу, ни разу не прервав поцелуй.

Я кончил с приглушённым стоном, от силы оргазма приподняв наши тела, а как только дрожь отступила, мы улеглись на полу. Мы лежали на боку, и моя рука нежно обнимала её за голову. Я накрыл Кэт своим телом, прижимая её к груди, словно защищая.

— Господи, Кэт. Я не знаю, как ещё убедить тебя в том, что я не предам тебя, — простонал я. — Если ты не можешь мне доверять, то мне придётся… — Я остановился, потому что не знал, как закончить свою мысль. Отказаться от тура или отказать женщине? Сделать выбор практически невозможно.

И тут Кэт повернулась ко мне лицом и сделала мне самый лучший рождественский подарок.

— Хорошо, — произнесла она, уткнувшись мне в шею.

— Хорошо? — напрягся я.

Кэт взглянула на меня и постаралась улыбнуться.

— Я дарю тебе своё доверие, Вэст, — произнесла она. И в абсолютной уязвимости её глаз я увидел доказательство того, что девушка наконец-то вручила мне последний кусочек своего сердца.

Я прижался в поцелуе к её губам в знак благодарности и облегчения.

— Не подведи меня, Вэст, — произнесла она. — Пожалуйста.

***

В день моего отъезда Кэт разбудила меня самым лучшим из всех возможных способов. Я смахнул остатки сна и зарылся пальцами в её волосы, пытаясь очистить мой ещё спящий бестолковый разум и сосредоточиться на удовольствии.

Приподняв голову с подушки, чтобы взглянуть на Кэт, я увидел, как её ротик обхватил мой член. Для раннего утра такое было слишком тяжело выдержать. Я закрыл глаза, борясь с подступающим оргазмом.

— Чёрт, Кэт, так хорошо.

Пытаясь не кончить, я обхватил Кэт ногами, приподнял и подтянул к себе. Девушка рассмеялась, её руки легли на мои. Я перевернул Кэт и скользнул внутрь неё, понимая, что ничего более во Вселенной не может быть столь же прекрасным.

Позже, когда мы прощались возле института, я обхватил лицо Кэт и поцеловал её в лоб.

— Я позвоню тебе вечером после выступления.

— Тебе пора. — Она обняла меня, прижимаясь к рубашке лицом. — В квартире будет слишком тихо без тебя.

— Я буду скучать, Кэт. — Большими пальцами я провёл по её щекам. — Я буду скучать по твоей энергии, твоему свету.

— Я буду скучать по твоему члену.

Я рассмеялся, притягивая девушку к себе.

— И я буду скучать по этому нахальному ротику.

— Знаешь, по чему ещё ты будешь скучать? По моему дню рождения.

— Знаю, — произнёс я. — Мне очень жаль. Я искуплю свою вину перед тобой.

— Очень на это надеюсь.

Я целовал Кэт снова и снова, понимая, что руки не желают отпускать единственного человека, с которым мне хотелось проводить всё своё время.

В конце концов, девушка отстранилась, лицо её было напряжено.

— Иди, — мягко произнесла она. — Увидимся, когда увидимся.

Я наблюдал, как она шла в институт, так ни разу не обернувшись.

— Кэт, — позвал я, когда её рука коснулась двери. Девушка помедлила, но всё же взглянула на меня. — Я скоро вернусь.

Она подарила мне мужественную улыбку, а затем отвернулась и вошла в здание. Моя красивая девочка с храбрым сердцем.

КЭТ

Когда Вэст покинул Аляску, мне было больно несколько дней. Ладно-ладно, возможно, недель, но ту боль невозможно сравнивать с той, что я чувствовала глубоко внутри себя сейчас. Эта боль вышла за пределы эмоций и теперь ощущалась физически. Из-за этого меня часто мутило, эта боль вызывала стеснение в груди. Я ненавидела это состояние, ненавидела, что нуждалась в другом человеке настолько, что даже на подсознательном уровне нашла способ быть с Вэстом каждую ночь. От ненавистного защитного механизма мне становилось хуже, стоило только проснуться в полном одиночестве в пустой квартире.

Чёрт, его не было всего три дня.

Квартира казалась в три раза больше, чем обычно, особенно по ночам, когда выключался свет. Я впервые осталась без Вэста на такое продолжительное время. Раньше я бы обрадовалась одиночеству, но теперь практически задыхалась от него.

Однажды вечером я ходила по квартире, рассматривая фотографии на стенах, не в силах провести даже минуту за шитьём. Я старалась погрузиться с головой в свой финальный проект — коллекцию, которую нам предстояло продемонстрировать в конце месяца, но моего энтузиазма хватило ненадолго. Последней каплей стал тот факт, что я обратилась к своему безголовому манекену и спросила у него, хорошо ли сидит на нём платье.

— Мне надо выбраться отсюда, — сказала я сама себе, пересекая пространство квартиры. Оказавшись в спальне Вэста, подошла к прикроватной тумбочке, где лежала его записная книжка. Я пролистала её, пробегая глазами по множеству женских имён. Наконец-то я нашла искомое и набрала номер.

— Алло, — ответил Декер. — Кто это?

— Привет, это Кэт, — выходя из спальни, начала я.

— О, привет! — облегчённо рассмеявшись, произнёс Декер. — Я испугался, увидев незнакомый номер.

— Почему это?

— Поверь, ты не захочешь это услышать, — ответил парень. — Ну? Что стряслось?

Я чуть не повесила трубку, вспомнив, каким скверным человеком был Декер и о его спортивном интересе к женщинам. Этот самый интерес раньше испытывал и Люк. Однако не желая проводить ещё один вечер в одиночестве, я заставила себя продолжить разговор.

— Хотела узнать, не желаешь ли ты поужинать, выпить или ещё что-нибудь?

— Конечно. Когда?

— Сегодня вечером.

— Ну, я уже поужинал, но мы можем встретиться в «Рейнс Ло Рум» и выпить пару бокалов.

— Где?

Декер хмыкнул.

— Это подпольный бар. Тебе понравится.

— Хорошо… — Я оглянулась и увидела в тёмном экране телевизора своё отражение в пустой кухне. Честно, мне было плевать, куда мы пойдём. Главное, чтобы подальше отсюда. — Просто скажи, как туда добраться.

Через полчаса мы встретились на семнадцатой Вест-стрит. Декер провёл меня вниз по неприметной лестнице через чёрную дверь. Я не знала, чего ожидать, когда вошла в большое тёмное помещение, освещённое только светильниками на стене. Обстановка в баре оказалась в ретро-стиле: деревянный потолок, стёганные кожаные сидения. Мы заняли места у задней части бара, усевшись в кресла, примыкающие к небольшому кофейному столику.

— Я рад, что мы встретились, — как только мы заказали напитки, произнёс Декер с улыбкой.

— Для ясности. Мы здесь только как друзья.

Декер рассмеялся.

— Ты, вероятно, принимаешь меня за самого большого мудака в мире, раз думаешь, что я попытаюсь приударить за женщиной лучшего друга.

— Просто хочу убедиться, что мы поняли друг друга.

— Поняли. — Декер поднял свой бокал и, прежде чем выпить, чокнулся с моим. — Я тебя очень уважаю.

— С чего бы?

Я с опаской посмотрела на него.

— Ты изменила моего друга.

— Думаешь?

— Да, чёрт побери. Я, как никто, вижу, как сильно изменился Люк. Это воодушевляет.

— Значит, ты хочешь стать честным мужчиной и зажить семейной жизнью с одной женщиной? — с усмешкой спросила я.

— Думаю, да. Если когда-нибудь встречу подходящую женщину, — усмехнулся Декер. — Но пока этого не произошло. И, вероятно, никогда не произойдёт.

— Эй! Чудеса случаются.

— Кэт, позволь задать тебе вопрос? — спросил Декер и сел прямо, разместив локти на коленях. — Ты действительно считала, что вся школа была настроена против тебя?

У меня перехватило дыхание. Я не была готова вспоминать прошлое.

— Не хочу сейчас об этом говорить.

— Да ладно, — продолжил Декер настаивать на своём. — Я был там. И наблюдал, как ты из обычной ученицы превратилась в изгоя школы. Просто я хочу выяснить, что произошло.

— Произошло половое созревание, превратившее всех в придурков и сук, и я не исключение, если уж на то пошло.

— Я не сделал и не сказал тебе ничего плохого.

— Я знаю.

— Хотя, оглядываясь назад, я, вероятно, должен был заступиться за тебя.

— Это бы ничего не изменило. Я отличалась от всех, от тебя, и это сделало мою учёбу в школе невыносимой. Словно одно моё присутствие портило им жизнь. — Декер не выглядел удовлетворённым, услышав мой ответ, и я добавила: — Не переживай по этому поводу. Всё закончилось. Я смирилась со своим прошлым.

— Точно?

— Хотя, знаешь, если бы я столкнулась с тем грёбаным футболистом снова, то, вероятно, врезала бы ему.

— Тогда нам бы пришлось называть тебя Декером, — ухмыляясь, произнёс молодой человек. — Возможно, ты не в курсе, но ты проделала долгий путь.

— Ты о чём?

— Ну, Люк рассказал мне о твоём приступе паники в торговом центре. И вот теперь ты здесь, выпиваешь с человеком из твоего прошлого.

Я потягивала пиво, обдумывая слова Декера. Прав ли он? Действительно ли я настолько изменилась? Осталась ли прежняя Кэт внутри меня, и если да, то хотелось ли мне её вернуть?

В кармане завибрировал мобильник и, увидев имя Вэста на экране, я сразу же ответила:

— Привет.

— Привет, Кэт. — Голос его был немного уставшим. — Заранее с днём рождения.

— Спасибо.

— Я бы хотел сейчас быть с тобой и подарить тебе праздничный оргазм.

Я скрестила ноги, чувствуя, как дрожь пробежала по моему телу.

— Я бы тоже этого хотела.

— Это Люк? — спросил Декер одними губами и, когда я кивнула, протянул руку.

— Декер хочет с тобой поговорить, — сказала я.

— Подожди. Что?

Я передала телефон Декеру. Широко улыбаясь, он приложил его к уху.

— Я с твоей девушкой, — произнёс парень с акульим оскалом. — Эй, я тут ни при чём. Она сама меня позвала.

Мне был слышен голос Люка, но я не могла разобрать, что именно он говорил.

— Конечно, приятель. Я всё получил, — ответил Декер через несколько минут и вернул мне телефон.

— Эй, слушай, я не могу слишком долго разговаривать, — сказал Вэст. — Через пять минут мы садимся в автобус и едем в Атланту.

— Хорошо. Как выступление? — спросила я.

— Это было так здорово, Кэт, — ответил Вэст, голос его оживился. — Стоять на сцене и исполнять песни, которые сам написал... Это потрясающе. Ничто с этим не сравнится.

Странное чувство радости охватило меня, и я знала, я правда знала, что это была она — настоящая любовь. И что самое удивительное — это чувство ничуть меня не пугало.

— Люблю тебя, — произнесла я. — Я рада, что твоя мечта исполнилась.

— Я бы хотел, чтобы ты была рядом, — ответил Вэст. — Мне нужно идти. Позвоню позже. Я люблю тебя, Кэт.

После того как я повесила трубку, Декер, улыбаясь, помотал головой.

— Меня тошнит от вас, ребята.

Я залилась румянцем, осознав, что совсем забыла про Декера.

— Заткнись.

— Да нет, это мило, — сказал молодой человек. — Люк даже попросил меня присматривать за тобой.

— Не нужно за мной присматривать.

— Люк в курсе, но это не мешает ему хотеть защитить тебя.

— А ты мой самый главный защитник? — смеясь, спросила я.

— Ага, к сожалению, — ответил Декер с ухмылкой.

Друг Вэста поступил как джентльмен, проводив меня до дома, а также убедился, что я зашла в квартиру, и только после этого поймал себе такси.

Чуть позже, уже оказавшись в своей постели, я думала о том, как же за последний год изменилась моя жизнь. А когда часы пробили полночь, я попрощалась с прежней Кэт и поприветствовала новую.

Утром меня разбудил какой-то назойливый звук. После нескольких секунд дезориентации я, наконец, поняла, что звонили в дверь.

— Потерпи, твою мать, — буркнула я, приблизившись к двери и нажав кнопку домофона. — Чего надо?

— С днём рождения! — радостно прокричал мужской голос.

Я уставилась на экран домофона и, пребывая в шоке, нажала на кнопку, чтобы впустить гостя. Я бросилась открывать дверь, и хоть я была в шортах и топике, это не помешало мне выбежать в коридор в безумном предвкушении встречи. Но когда двери лифта открылись, в кабине оказался не тот мужчина, которого я ожидала увидеть.

— Декер? — спросила я. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

Он подошёл ко мне и протянул букет цветов.

— С днём рождения.

— Э-э-э… как ты узнал? — спросила я, разглядывая букет из цветов, названия которых я не знала. Знакомы были только розы. Розы, какие-то белые цветы и ещё какие-то бутоны с кучей лепестков.

— Люк попросил меня подарить их тебе, — сказал Декер, и, прежде чем я успела опомниться, обнял меня и как-то немного неуклюже похлопал по спине.

— Спасибо, — ответила я, быстро отступив назад.

— А ещё он попросил отвезти тебя кое-куда.

Я скрестила руки на груди, вспомнив, что на мне нет бюстгальтера.

— Куда?

— Не могу сказать, — ответил Декер, взглянув на свои дорогущие часы. — Ступай прими душ, сделай все свои дела, и поедем.

Молодой человек прошёл за мной в квартиру и сказал, что, пока я буду собираться, он посмотрит телевизор у Вэста.

— Ты же не думаешь отвезти меня на свидание от лица моего парня? — крикнула я через патио.

Декер сел на кушетку, скрестив руки за спиной, и помотал головой.

— Нет. Но этот сюрприз не хуже.

— Зачем мы туда едем? — спросила я молодого человека полтора часа спустя, когда мы на его смешной машине проезжали указатели международного аэропорта имени Джона Кеннеди.

— Увидишь, — ободряюще улыбнувшись, ответил Декер. — Но, не желая тебя обнадёживать, скажу: мы здесь не для того, чтобы встретить Люка.

Мы проехали мимо аэропорта по дороге, ведущей к длинной веренице складов.

— Э-э-э… Ты везёшь меня туда, чтобы убить? — спросила я, разглядывая бесконечные ряды грузовиков и строений. — Должна тебя предупредить, что это не сойдёт тебе с рук.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Декер и припарковался возле офисного здания.

— Посиди здесь. Я скоро вернусь.

Я смотрела, как он заходит в здание, и размышляла, какого чёрта, собственно говоря, я сижу в этой грёбаной дорогой машине в полдесятого утра в свой день рождения.

— Я должна была спать в своей кровати, — промычала я, выглядывая из-за сияющей приборной панели.

Десять минут спустя, когда я уже устала сидеть и глупо ухмыляться в этом дорогущем авто, устала от его сверкающих прибамбасов, Декер вышел из здания. В его руке был поводок, а рядом с ним шла красивая белая немецкая овчарка.

— Джози! — воскликнула я, выбравшись из машины. Услышав мой голос, собака натянула поводок, и Декер её отпустил. Я присела на корточки, и Джози кинулась в мои объятия, чуть не опрокинув меня на спину, и лизнула мою щёку, всё это время тихо скуля.

Слёзы застилали глаза, я стиснула её мягкую шерсть в руках и только тогда поняла, как сильно скучала.

— Это Вэст устроил? — спросила я Декера, когда он приблизился.

Парень стоял, держа руки в карманах, и сам выглядел очень счастливым.

— Возможно.

Я зарылась лицом в шерсть Джози, обнимая и прижимая её к себе. Я обернулась, почувствовав, как что-то стучит по моему плечу. Это оказался телефон Декера.

— Кэт? С днём рождения, — произнёс Вэст, когда я поднесла трубку к уху. — Тебе понравился сюрприз?

— Да! Спасибо! — ответила я, и из моей груди вырвался счастливый смешок. — Как ты это сделал?

— Мне помогла Фрэнни.

— Ребята, вы лучше всех.

— Да, — произнёс Вэст и на секунду замолчал. — Здорово услышать твой смех. Жаль, что меня нет рядом, я бы хотел увидеть твою счастливую улыбку.

— Мне тоже жаль.

— Слушай, Кэт, мне надо идти. Мы только что начали саундчек.

— Хорошо.

— Скоро увидимся.

— Осталось восемь дней, — сказала я, теребя Джози за ушами. — Спасибо за подарок.

— Ты этого достойна, Кэт. Больше чем ты думаешь.

Когда Декер привёз нас домой, я отвела Джози наверх и показала ей квартиру.

— Лучше тебе тут ни на что не писать, а то Вэст нас прибьёт, — сказала я, обходя с ней все комнаты. Всё это время собака обнюхивала пол, а потом устроила большую лужу в патио и уставилась на меня таким взглядом, что моё сердце, угнетённое чувством вины, тут же сжалось.

— Эй, что такое? — Я опустилась на колени и протянула к ней руки. — Иди ко мне, Джози.

Поколебавшись несколько секунд, она всё же подошла ко мне и ткнулась носом мне в ладонь. Я обняла её за шею и зарылась лицом в шерсть, согреваясь её теплом.

— Я всё та же Кэт. Не так уж сильно я изменилась, не так ли?

КЭТ

Часы на комоде показывали лишь пятнадцать минут первого ночи, но казалось, что я лежу в кровати уже много часов. За три дня до моего показа и за два дня до возвращения Вэста я представляла собой сплошной комок нервов, находящийся на грани срыва. Моя коллекция, состоящая всего из четырёх нарядов, была готова. Оставалась лишь финальная подгонка. Я опережала график на несколько дней. Мне даже удавалось гулять с Джози три раза в день в парке в нескольких кварталах от дома. Но ничего не помогало успокоить нервы.

Нью-Йоркский институт моды отличался от других высших учебных заведений тем, что сюда приглашалось большое количество работающих в модной индустрии профессионалов, чтобы они могли поприсутствовать на финальных показах студентов. Иногда данное мероприятие посещали аж до тридцати человек. Сама мысль о показе своих работ пугала меня, но другая часть меня была в восторге и даже гордилась собой. Однако коктейль из страха и восторга долго не давал мне уснуть, мой мозг просто-напросто отказывался молчать.

Я пролежала в постели ещё несколько минут, после чего прошла в ванную и включила воду. Добавив английской соли, собрала волосы в пучок, и уже было опустила ногу в ванну, но в последний момент решила захватить с собой мобильник с прикроватной тумбочки.

— Оставайся здесь, милая, — сказала я Джози, когда она взглянула на меня, лёжа в изножье кровати. — Поверь мне, ты не захочешь присутствовать при этом телефонном разговоре.

Я вернулась в ванную комнату, закрыла дверь и, погрузившись в горячую воду, набрала номер Вэста.

— Привет, — ответил он немного запыхавшимся голосом. — Почему ты звонишь так поздно?

— Я не могу уснуть, — сказала я. — Скучаю по тебе.

— Это приятно. Я тоже скучаю по тебе.

— Ну, звучит так, будто ты не в восторге.

— Извини, я немного занят, — сказал Вэст. — Но я действительно скучаю. Слишком сильно, чтобы можно было это выразить словами.

— Ты даже не можешь уединиться, чтобы рассказать мне об этом, — заметила я, скользя ладонью вниз по своему бедру. — Я…

— Что, Кэт?

— Я голая, в ванне, и я скучаю по тебе, — произнесла я, вынимая ногу из воды и скользя руками от ступни вверх к бёдрам.

Было очень странно думать о сексе с Вэстом по телефону. Но я так сильно хотела этого мужчину, что была готова выйти из своей зоны комфорта.

— Кэт …

Несмотря на барабанную дробь моего сердца, я продолжила. Раз уж начала, то чего теперь включать заднюю?

— Я скользнула пальчиками в киску, представляя, что это ты вошёл в меня.

Его молчание подсказало мне, что я, надо надеяться, завладела его вниманием.

— Я кручу соски пальцами, как будто ищу подходящую радиостанцию.

Вэст издал удивлённый смешок.

Я приподнялась.

— Что?

— Боже! Я скучаю по тебе.

— Тогда возвращайся домой и трахни меня, пока я не провела ещё более ужасные аналогии, — ответила я, чувствуя, как раскраснелась от горячей воды и, возможно, от лёгкого смущения.

— Кстати, об этом…

Я приподнялась.

— Нет. Только не говори мне, что тур продлили.

— Я могу задержаться на день или два. Но к вечеру субботы точно буду дома.

— У меня показ в эту пятницу, — напомнила я.

— Я знаю, извини, — ответил Вэст и замолчал. До меня донеслись звуки приглушённого разговора на заднем плане. — Эй, Кэт, мне действительно надо идти. Мы остановились, чтобы заправиться, и сейчас пора ехать, — произнёс Вэст спустя пару секунд.

— Так продолжи разговор в автобусе.

— Как бы я ни хотел этого, но, боюсь, в автобусе приватность просто невозможна. И мне нужно немного поспать. Сегодня у нас был долгий день.

— Ладно. Проехали.

— Кэт, не злись.

Как я могла не злиться? Он это серьёзно?

Я сжала пальцами переносицу, задержала дыхание и досчитала до десяти.

— Когда вернёшься, с тебя нехилый оргазм.

— Я доставлю тебе столько оргазмов, сколько ты только сможешь испытать, — усмехнувшись, пообещал Вэст. — Спокойной ночи, Кэт. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Возвращайся домой.

В следующий раз я услышала голос Люка в четверг утром. Он позвонил мне, и казалось, что на протяжении всего разговора хотел чем-то со мной поделиться.

— Кэт, — начинал он, но никак не мог закончить.

— Что? Ты уже третий раз произносишь моё имя, — заметила я, опускаясь на колени, чтобы осмотреть низ платья и отрезать лишние нитки. Я уже дважды осмотрела свою коллекцию, поэтому сейчас в основном отыскивала несуществующие недочёты. Скорее всего, обрезать требовалось мои растрёпанные нервы.

— Я просто… — произнёс Люк.

— В чём дело? Давай выкладывай.

— Как бы я хотел, наконец, оказаться дома, чтобы наблюдать за твоим волнением перед показом. Хотя и уверен, ты будешь великолепна.

— Ты мог быть здесь, но по какой-то загадочной причине решил не приезжать.

Люк тихо выдохнул, и я поняла, что он усиленно старался что-то скрыть от меня.

— Что? Ты расстроен, потому что в этот раз ты не со мной и не можешь заткнуть меня поцелуем или отвлечь своим телом?

— Я так не делаю.

— Ага, конечно. — Мои плечи поникли. — Я скучаю.

— Я скоро буду дома, Кэт, — произнёс Вэст. — И тогда ты сможешь кричать на меня сколько захочешь, а я буду успокаивать тебя единственным известным мне способом.

Позже в тот день, направляясь в институт с целым ворохом одежды в руках, я решила посидеть в «Старбаксе». Возможно, я буду занята весь день и, наверное, ночь, готовясь к показу. И этот стаканчик кофе был, несомненно, лишь первым из множества последующих.

Я только оплатила свой заказ, как кто-то похлопал меня по плечу.

— Вы что-то уронили, — сказала симпатичная брюнетка, держа в руках мой маленький белый вспарыватель швов.

— О, спасибо, — поблагодарила я, опуская его в сумочку, и снова взглянула на женщину, отмечая в её лице что-то знакомое.

Потом меня осенило. Это же Аманда Блейк, актриса из сериала, который мы с Фрэнни частенько смотрели! Я закрыла рот, который открылся от удивления, и попыталась сохранять спокойствие. Я жила на Манхэттене уже нескольких месяцев, но лишь сейчас впервые встретила знаменитость. Ну, или, впервые узнала в человеке знаменитость.

Пока мы ожидали свои заказы, я продолжила разглядывать её, подмечая, насколько ниже ростом она в реальной жизни, а также тот факт, что без косметики она намного красивее и моложе. Аманда заметила, что я смотрю на неё, и наклонилась ко мне.

— Да. Я та самая, — произнесла девушка.

— Вы меня поймали, — удивлённо рассмеялась я.

— Мне это часто говорят.

— Моя подруга Фрэнни без ума от вашего сериала.

— Рада слышать, — улыбнулась она.

— Мы смотрели его на Аляске, но потом я переехала сюда, и теперь у меня совсем нет времени смотреть телевизор.

— Вы из Аляски? — спросила девушка, когда мы забрали наши заказы и двинулись в сторону общего зала. Аманда расспросила меня о родном штате, и я ответила, а потом разговор потёк в нужном мне направлении.

— У меня завтра показ в час дня, — сказала я, когда мы вышли на улицу. — Я слегка волнуюсь.

— Уверена, всё будет хорошо.

Не знаю, почему я это произнесла, но слова сами слетели с губ:

— Приходите. Ну, если у вас есть время. Я знаю, что вы заняты на съёмках, и всё такое...

— Может, и приду, — ответила Аманда с улыбкой. — Мы со стилистом всегда ищем что-нибудь новенькое.

Я сообщила ей адрес места проведения показа; мне не верилось, что девушка не отказала. Распрощавшись с Амандой, я набрала номер Фрэнни, однако меня переключили на голосовую почту.

— Ты не поверишь, кого я сейчас встретила, — сказала я и отключилась.

Мне необходимо было рассказать об этом кому-нибудь ещё, и я набрала номер Вэста.

— Телефон Люка Харрингтона, — ответил женский голос.

Мои ноги примёрзли к тротуару.

— Сабрина?

— Кэт, привет, — произнесла девушка непринуждённым голосом, словно частенько отвечала на телефонные звонки моего парня.

— Вэст где-то поблизости?

— Вэст? — спросила Сабрина. — О, ты имеешь в виду Люка? Его здесь нет.

Я зажмурилась.

— Ладно, тогда где он?

— Принимает душ.

Я упорно пыталась сдержать свой характер и не разозлиться, но это было чертовски тяжело, когда самодовольный голос Сабрины вызывал у меня желание пнуть что-нибудь. Или кого-нибудь. О, эта идея мне нравилась больше.

— Можешь передать ему, пожалуйста, что я звонила? — попросила я.

— Передам, но я не гарантирую, что у него найдётся время перезвонить тебе, — ответила она. — Не хочешь узнать, почему у меня его мобильник?

— Не очень, — ответила я сквозь зубы.

Сабрина вздохнула:

— Всё равно ответ тебе не понравится.

Я старалась быть вежливой, действительно старалась. Но это давалось мне с трудом, в то время как Сабрина явно провоцировала меня.

— Почему ты такая злобная стерва?

— На самом деле я не стерва. — Сабрина замолчала, взращивая во мне сомнения, которые посеяла ранее. — Но ответь мне, Кэт. Люк сказал тебе, когда вернётся домой?

Он сказал, что, возможно, вернётся домой в субботу, но что-то мне подсказывало, что Сабрина и так это знала.

— Возможно, ты бы захотела спросить его, куда он сегодня улетел.

— Сегодня? — выпалила я.

— Да. Сразу после нашего крайнего концерта Люк взял такси и направился в аэропорт. — Мы обе молчали. В конце концов, Сабрина задала вопрос: — Он не вернулся домой, не так ли?

— Может, и вернулся, — ответила я, выпрямив спину. — Наверное, ты просто испортила его сюрприз.

— Знаешь, а ведь у нас всё начиналось так же. У него появились секреты. И Люк никогда не был там, где, как он сам говорил, должен был быть.

Сомнение, как мерзкая лоза, извивающаяся вокруг моего сердца, начало прорастать во мне. Но я была полна решимости не возвращаться к прошлому, к той девушке, которая заворачивалась в рваную листву и шипы.

— То было раньше. Он изменился.

— Конечно, Кэт, — вздохнув, ответила Сабрина. — Надеюсь, ты права.

Вэст не перезвонил мне. И хотя в глубине души я подозревала, что он меня обманывает, я подавляла это чувство в себе и изо всех сил старалась не волноваться. Он обещал, что не предаст меня, и, как бы ни было мне тяжело поверить кому-то, я просто должна верить, что Вэст говорил правду.

В ту ночь я не спала. Дверь моей спальни оставалась открытой, чтобы мы с Джози могли услышать звон ключей или звук шагов. Но во всей квартире всю ночь царила жуткая тишина, да и утром тоже. И это как ничто подтверждало, что где-то там Вэст летел навстречу чему-то важному, вот только в этот раз компас указывал не в мою сторону.

КЭТ

Хоть я этим и не горжусь, но следует признаться, что на следующее утро глаза мои покраснели и опухли. Теперь я стала одной из тех девчонок, что не спят всю ночь напролёт, переживая о местонахождении своего парня, вместо того, чтобы сосредоточиться на своём первом настоящем модном показе. И всё же я превратилась в такую девчонку.

Одевшись после душа, я встала напротив зеркала и приказала своему отражению взять себя в руки.

— Это самый ответственный день за всё время твоего обучения, — произнесла я, вцепившись руками в край мраморной столешницы. — Не испорти его из-за того, что твоего парня нет рядом. Ты уже не та девчонка. Так что забудь про неуверенность и ревность и задай жару на этом чёртовом показе без чьей-либо помощи, как ты всегда и хотела!

Джози гавкнула позади меня. Мой личный пушистый болельщик.

— Спасибо, милая, — произнесла я, наклоняясь, чтобы почесать её за ушами. — Я сделаю всё, что в моих силах.

В группе из двадцати человек я оказалась седьмой в очереди на показ. И у меня было время, чтобы внести последние штрихи, как в одежду, так и на моделях, которыми выступали добровольцы, что учились на других специальностях.

— Итак, как мы выходим? — спросила Мико, модель в ассиметричной толстовке с капюшоном и широкой юбке из твида приглушённого цвета.

— Вот так. — Я сделала пару шагов в качестве примера. — Не топайте. Просто обозначьте своё присутствие.

— Значит, как мужчина? — спросила Синди, одетая в юбку-карандаш из треугольных кусков твида и белую мужскую рубашку на пуговицах, собранную на талии чёрным поясом.

— Нет. Как сильная смелая личность, — ответила я. — Смысл этой коллекции в том, чтобы показать, что вы можете быть одновременно и женственными, и мужественными. Что вы можете быть смелыми и сильными, но при этом привлекательными и сексуальными.

Модели кивнули. Хотелось бы надеяться, что они по-новому взглянули на мои работы.

Спустя несколько минут ко мне подошёл профессор Рамирес с планшетом в руках.

— Кэт, вы готовы? — спросил он.

Я не без гордости осмотрела моделей, одетых в мою одежду. По отдельности все эти кусочки — выбор ткани, необычные силуэты — были своего рода мозаикой, но не цельной картиной. Чёрт, даже профессор Рамирес задавал вопросы на каждом этапе моей работы, но конечный результат сложил эти кусочки мозаики воедино. У меня была мечта, которая теперь стояла передо мной. И я поняла, что никогда не была так готова, как сейчас.

— Определённо.

— Кэт, — кладя руку мне на плечо, произнёс профессор Рамирес.

— Да?

Его красивое лицо засияло, и морщинки вокруг глаз стали ещё заметнее.

— Вы можете собой гордиться.

Я улыбнулась в ответ. Мою грудь переполняли всевозможные эмоции.

— Это точно.

Несмотря на то, что каждая модель шла по подиуму уверенно и неторопливо, показ длился всего две минуты. Очень скоро ведущий назвал моё имя, и из анонимности кулис я вышла на подиум. Я шла по помосту, а мои модели располагались по обе стороны от меня. Двигаясь, я надеялась, что не запнусь и не приземлюсь лицом в пол.

Да, Вэста здесь, возможно, и не было, но, в конце концов, не стоит забывать и про собственное удовлетворение. И поверьте, стоя на краю подиума и купаясь в аплодисментах зрителей, я была чертовски довольна результатом.

Целое мгновение я стояла, щурясь от яркого света, как вдруг мой взгляд упал на знакомое лицо в толпе. В первом ряду, рядом с профессионалами модной индустрии, сидела актриса Аманда Блейк. Она перестала хлопать и показала мне большой палец.

Я пошла обратно в сторону кулис, и внезапно у меня перехватило дыхание, когда во втором ряду я заметила лицо, которое, возможно, и не узнала бы, если бы не эта гордая улыбка, разделяющая на части бледное морщинистое лицо.

Я остановилась. Мои ноги примёрзли к полу.

— Папа? — В следующую секунду я заметила человека, сидящего рядом с отцом. Он махал и улыбался. — Фрэнни? — прошептала я. Взглянув чуть правее, я чуть не наделала в штаны, увидев рядом с ней Дрю.

Какого чёрта?

Не знаю, как я не споткнулась, пока, вытянув шею, выискивала в толпе знакомые лица, но вскоре подиум закончился. Я остановилась за занавесом и с минуту таращилась на своих моделей.

— Эй, Кэт, ты в порядке? — спросила Мико и начала переодеваться в свою одежду.

— Но он же в тюрьме, — произнесла я, подавляя желание выбежать на сцену и убедиться, что это не происки моего воображения. Я могла предположить, что приедет Фрэнни, но чтобы и Дрю явился?

— Он хотел присутствовать на показе своей дочери, — раздался глубокий голос позади меня.

Я обернулась и лицом к лицу столкнулась с Вэстом. Он стоял в нескольких метрах от меня, с трёхдневной щетиной на лице, одетый в джинсы и чёрную рубашку на пуговицах. Каким-то образом только от одного взгляда на этого мужчину мне стало трудно дышать.

— Ты здесь.

Уголки его рта самую малость приподнялись, и он произнёс:

— Я здесь.

Я взглянула на моделей, которые находились на разных стадиях переодевания, и поняла, что взгляд тёмных глаз Вэста был прикован только ко мне. Он выглядел так естественно в своей элегантности: расслабленная и соблазнительная поза, руки в карманах и самый решительный и сексуальный взгляд в мире.

— Чёрт, Кэт, — вздохнув, произнёс Вэст и взял меня за руки. — Иди сюда. — Он притянул меня к себе и обхватил своими длинными руками.

Я без сомнений ответила на его объятия. Уткнулась лицом ему в грудь и, вдохнув его запах, ощутила чёткий стук его сердца напротив своей щеки.

— Я скучал по тебе, — сказал Вэст, проведя ладонью по моей шее и запечатлев на моих губах жаркий и желанный поцелуй. — Боже, как же я по тебе скучал.

— Я тоже, — ответила я и посмотрела на молодого человека, чтобы он увидел на моём лице следы прошедшей ночи.

— Прости. Я не знал, как скоро смогу вернуться, — сказал он и провёл большим пальцем по тёмным кругам у меня под глазами.

— Значит, ты привёз сюда моего отца? — спросила я, оглянувшись на занавес, который отделял нас от зрителей.

— Мне следовало убедиться, что он успеет приехать на показ, — ответил Вэст, наклонился ко мне и, захватив мою нижнюю губу своими губами, нежно засосал её.

Я отстранилась.

— Когда вчера ты не приехал домой, я подумала, что ты...

Он взял моё лицо в свои ладони и прижался лбом к моему лбу.

— Я думал, ты говорила, что доверяешь мне?

— Доверяю. По крайней мере, пытаюсь.

— Кэт, я не знаю, сколько ещё раз...

Я обняла его за шею и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ и заставить замолчать. Вэст помедлил, но я почувствовала, что он улыбается.

— Ты что, только что заткнула меня поцелуем?

— Возможно, — рассмеялась я и поцеловала его снова, пока он не успел придумать ответ.

Мы оторвались друг от друга, только когда, перекрикивая толпу, нас позвал профессор Рамирес:

— Ну что, ребята, время финального поклона.

Я огляделась, обнаружив свою одежду сваленной в кучу на стуле, но девушек, которые её демонстрировали, уже не было. Чмокнув Вэста в губы, я присоединилась к своим одногруппникам. Мы прошли на сцену и остановились на помосте, отделяющем её от зала, пока аудитория аплодировала.

Слева от меня свистел и хлопал в ладоши Дрю, а рядом с ним стояла Фрэнни. После финального поклона вместо того, чтобы уйти со всеми, я спрыгнула со сцены и бросилась к отцу, чтобы заключить его в свои объятия.

— Как это возможно? — сдерживая слёзы, спросила я.

— У меня условно-досрочное освобождение за хорошее поведение, — широко улыбаясь, ответил он.

— Я и не знала, что тебя могут досрочно освободить.

— На всякий случай я держал это в секрете, — произнёс отец. — Так получилось, что твой парень позвонил мне сразу после моего разговора с комиссией, которая и сообщила мне о досрочном освобождении.

— Невероятное совпадение.

— Не совсем. Он сказал, что давно начал за этим следить. Сразу же после того, как уехал из Аляски.

— И тебе разрешили покинуть штат?

— Как я понял, твой парень и об этом договорился с властями.

Я почувствовала тёплое прикосновение чьей-то руки и, обернувшись, увидела Вэста, стоящего за моей спиной.

— Я побеседовал с его инспектором по УДО и убедил её разрешить твоему отцу выехать из штата на несколько дней.

— Мне нужно вернуться на Аляску в воскресенье, — сказал папа.

Я ещё раз обняла его.

— Всё нормально. Ты здесь. Ты справился.

— Я здесь, милая, — поглаживая меня по голове, произнёс он. — Я наконец-то свободен.

В моих глазах застыли слёзы.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделал, — сказала я так, чтобы мои слова услышал только он.

— Знаешь, я совершил много ошибок в жизни, — ответил он. — Но ты… ты всё сделала правильно.

— Я люблю тебя, пап, — проглотив комок в горле, сказала я. Сделав несколько глубоких вдохов и всё же взяв эмоции под контроль, я отступила, чтобы поздороваться с остальными гостями.

Первой из толпы выступила Фрэнни.

— Боже, я так тобой горжусь! — обняв меня, сказала она.

— Спасибо. Не могу поверить, что ты здесь! — Посмотрев ей через плечо, я увидела затаившегося Дрю. — Не пойми меня неправильно, я очень ценю твоё присутствие, шериф, но... какого чёрта ты здесь делаешь? — спросила я.

— Фрэнни попросила меня приехать, — пожав плечами, ответил он.

— Мне нужно многое тебе рассказать, — заговорщицки мне подмигнув, сказала девушка. — И, кстати, это Аманда Блейк махала тебе из толпы?

— Да! — Я взяла Фрэнни за руку, и мы пошли искать упомянутую актрису. — А вот и она. Идём.

— Даже не верится, что я её видела, — сказала Фрэнни позже вечером, когда мы стояли в кухне и разглядывали на экране мобильника её фотографии с Амандой Блейк. — Она была так мила. Играет ту ещё стерву, но в жизни совсем другая. — Джози подошла и, чтобы привлечь к себе внимание, легонько тронула девушку лапой. Фрэнни наклонилась и обняла её. — Я тоже очень скучала, — выказывая неподдельную любовь к моей собаке, добавила она.

Вэст расставлял тарелки на барной стойке, а я доставала коробочки с едой из нашего любимого китайского ресторана. Он то и дело целовал меня в макушку, хлопал по попе, в общем, находил любой предлог, чтобы незаметно ко мне прикоснуться.

Пока мой отец был в ванной, а Фрэнни и Дрю разговаривали, он наклонился ко мне и прошептал низким заискивающим голосом, от которого по моему телу побежали мурашки:

— Нам нужно поговорить.

Я повернула голову в его сторону, и моё лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его лица.

— Под «поговорить» ты подразумеваешь «потрахаться»? — выгнув бровь, спросила я.

Вэст тихо рассмеялся.

— Конечно. И за разговорами мы проведём всю ночь.

Пока мы ужинали, рассевшись вокруг каменной столешницы барной стойки, Фрэнни и Дрю рассказывали обо всём, что произошло в Айаше после моего отъезда. Вот только странным образом избегали одну щекотливую тему.

Я указала своими деревянными палочками на Фрэнни и Дрю и произнесла:

— Не спорю, мне интересны истории про Дейла Хокланда, но хотелось бы услышать и о том, что происходит между вами.

Фрэнни улыбнулась Дрю, и он ответил ей не менее тёплой улыбкой.

— Эта история для другого вечера, — сказала она.

Вэст смотрел на меня, в его глазах светилось что-то вроде изумления.

— Что? — откусив кусочек от курицы в медово-чесночном соусе, спросила я.

Он взглядом указал на две тонкие палочки, которые я держала в руке, и вокруг его глаз появились морщинки — он улыбался.

— Пока тебя не было, я много практиковалась. — И взяла палочками комочек риса. Риса, представьте себе! — Так что, думаю, можно с уверенностью сказать, что я прошла школу выживания в Нью-Йорке.

— Я в тебе ни капельки не сомневался, — широко улыбнулся Вэст.

ВЭСТ

Ужин прошёл просто великолепно. Я ещё никогда не видел, чтобы Кэт так много улыбалась, как в тот вечер. Привезти её отца, Рича, в Нью-Йорк оказалось непросто, но, судя по сияющему выражению лица девушки, я старался не зря.

Я сидел и любовался ею. Она выглядела сногсшибательно. Белокурые локоны Кэт обрамляли её лицо, а одета она была в облегающий топ цвета хаки, мужскую рубашку и чёрные брюки свободного кроя длиной до щиколоток. Завершала образ пара чёрных сексуальных туфелек на шпильках.

Кэт выглядела великолепно и излучала силу. Она выглядела как женщина, которая наконец нашла своё место в этом мире.

После ужина я принёс бутылку шампанского, которую приберёг специально для этого случая.

— За Кэт, — подняв бокал, произнёс Рич. — За её упорство и абсолютнейшую гениальность.

— За моего папу, — подхватила Кэт, явно стараясь перевести внимание с себя на кого-то другого, — который защищал меня и всегда был рядом.

— И за Люка, благодаря которому мы все здесь собрались, — сказал Дрю, чем несказанно меня удивил. Мы не обмолвились и парой слов с тех пор, как я приехал на Аляску. Он прочистил горло и продолжил: — То… то, что ты сделал… это круто.

Я кивнул ему, поднимая свой бокал.

— И за вас с Фрэнни. Может, вы…

— В конце концов, уже расскажете, что, чёрт возьми, произошло, — вмешалась Кэт, тем самым вызвав взрыв хохота.

— Расскажу, обещаю, — взглянув на своего мужчину, поклялась Фрэнни. — Но не сегодня, — допив свой бокал шампанского и встав из-за стола, добавила она. — Спасибо за всё, но нам пора.

— Вы не останетесь у нас? — вопросительно глядя на меня, спросила Кэт.

Дрю положил руку на плечо Фрэнни и произнёс:

— Не в этот раз.

Кэт повернулась к отцу.

— Но ты же не уйдёшь, правда?

— Да, Кэти, я не ухожу, — рассмеялся Рич.

Оставив меня под пристальным взглядом своего отца, Кэт проводила счастливую пару вниз до двери, всё ещё пытаясь вытянуть из них их историю.

— Знаешь, мне кажется, за весь вечер она ни разу не чертыхнулась, — глядя на входную дверь, сказал Рич. Я же продолжал загружать посудомоечную машину.

— Она определённо стала выражаться более литературно, — произнёс я, — но, уверяю вас, я тут ни при чём.

— Хм-м. — Последовала долгая пауза, а затем мужчина произнёс: — Она изменилась.

— Изменилась? Как? — Я уже знал ответ на этот вопрос, ведь был свидетелем того, как Кэт выбралась из своего уютного кокона и нашла в себе смелость расправить крылья. Но мне было интересно, видели ли это другие.

— Она… — мужчина пытался подобрать слова, — стала мягче. Теперь Кэт более разговорчивая, более общительная. И я заметил, что она стала больше физически контактировать с людьми — не только с тобой, но и с другими. Она определённо не та девочка, что попрощалась со мной почти девять месяцев назад.

— Да, она уже не та.

Но изменилась не только Кэт, я тоже не был прежним. Я уже не мог вспомнить, каково это — быть парнем, который избегает настоящей близости и проживает жизнь в поисках низменных удовольствий.

— Она называет тебя Вэстом, — заметил Рич. Я отвернулся от раковины, чтобы уделить ему максимум внимания.

— Да, на Аляске Кэт дала мне кучу прозвищ, — ответил я, вспоминая выражение её лица всякий раз, когда она придумывала очередное смешное имя. — В конечном итоге она остановилась на Вэсте.

— Но ты же знаешь почему, не так ли?

Я тряхнул головой, и по спине побежали мурашки. У меня было ощущение, словно я нашёл клад или сейчас мне откроется какая-то тайна.

— Наверное, это означает что-то важное.

Рич откинулся на спинку стула, его руки покоились на животе.

— С тех пор, как Кэт достаточно выросла, чтобы услышать меня, я всегда говорил ей стремиться на запад.

— Почему? — нахмурился я.

— Потому что там можно обрести свободу и самого себя.

Обдумывая его слова, я плюхнулся на стул. Кэт верила, что я ключ к её свободе. Даже когда я не помнил, кто я такой, она поверила в меня, поверила в то, что я помогу ей обрести себя. В этом был огромный смысл, и мужчина в моём лице просто не мог не встать перед девушкой на одно колено.

Я перевёл взгляд на её отца, который, не отрываясь, смотрел на меня.

— Сэр, мне от вас кое-что нужно.

Рич поднял бровь, понимающе улыбнулся и спросил:

— И что же?

— Ваше благословение.

***

Проводив Рича в его спальню и убедившись, что у него есть всё необходимое, мы с Кэт прошли в мою половину квартиры. Как только стеклянная дверь за нами закрылась, я обнял девушку за талию, прижал к кирпичной стене и мягко поцеловал в губы. Выгнув спину, она притянула меня к себе и в нетерпении прижалась к моему телу.

Из моего горла вырвался чудовищный рык — удовольствие держать её в своих объятиях было настолько сильным, что я чуть не испортил весь вечер и не оттрахал Кэт прямо там. У меня были планы, но сейчас мне пришлось напрячь мозги в попытке вспомнить, что же именно я хотел сделать. И чтобы не терять драгоценное время, я просто упёрся руками о стену и жадно впился в губы девушки, наслаждаясь разницей в ощущениях — шершавый кирпич под моими ладонями и нежный шёлк её губ.

Тяжело дыша, я прервал поцелуй.

— Как вообще я жил без тебя всё это время? — спросил я, целуя её в щёку.

Кэт положила руки мне на грудь и оттолкнула меня. Я даже не успел опомниться, как она взяла меня за плечи, развернула и прижала спиной к стене. Бросив на меня озорной взгляд, она опустилась на колени. Её пальцы скользнули по выпуклости в моих штанах и начали расстёгивать ремень.

— Кэт...

Она подняла на меня взгляд, пока её пальцы ловко управлялись с ширинкой.

— У меня есть одна фантазия, — произнесла она сексуально. — Мы с тобой в этой позе, и я стягиваю с тебя трусы, высвобождая твой член.

Я наблюдал, как её фантазия воплощалась в жизнь. Кэт хихикнула, когда мой агрегат шлёпнул её по подбородку.

— А потом я провожу языком с самого основания и до головки.

У меня перехватило дыхание от потрясающего ощущения её влажного горячего языка на моём члене.

— А в этой фантазии я проникаю в твой ротик?

— Какой же ты нетерпеливый, — улыбнулась Кэт.

— Сейчас я весь в твоей власти. — Пытаясь поднять голову любимой повыше, я слегка потянул её за волосы. — Так что, пожалуйста, возьми мой член в рот своими чудесными губками, пока я не потерял голову и, нагнув, не оттрахал тебя сзади.

— Джентльмены так не говорят, — шикнула на меня разъярённая женщина.

Я ехидно приподнял бровь.

— А кто сказал, что я джентльмен? — Но что бы я ни собирался ещё сказать, всё вылетело у меня из головы, когда Кэт взяла мою мужественность в рот. — О, чёрт!

Я откинул голову назад и попытался дышать, несмотря на невыносимое удовольствие. Кэт, глядя на меня, ужасно медленно всасывала мой член, а потом выпускала его и начинала заново.

Все мои мышцы напряглись, тело наклонилось вперёд от напряжения, а Кэт всё продолжала, подводя меня к оргазму. Я сильнее сжал волосы девушки и отодвинул её от себя. Она изумлённо посмотрела на меня, её губы влажно блестели.

Наклонившись, я взял её на руки и большими шагами направился в спальню.

— Моя очередь, — произнёс я и бросил Кэт на кровать, отчего одеяло взлетело вверх.

Я бы хотел сказать, что раздел Кэт со всей нежностью и лаской, которые она заслуживала, однако мой контроль практически себя исчерпал. Одежда Кэт и остатки моей слетели с нас за пять секунд.

Удерживая одной рукой её лодыжки вместе, я лизнул складочку между её ног и порадовался, когда Кэт застонала.

— Держи их вот так, — сказал я, фиксируя руки Кэт на её лодыжках. После чего схватил девушку за задницу и начал проводить языком по всем её складочкам снова и снова.

Я скользнул вверх между её ног, а затем раздвинул её бёдра и поднял взгляд на Кэт, лежащую на кровати: на её глаза, полные желания, на опускающуюся и вздымающуюся грудь.

Не отводя взгляда от её лица, я провёл языком по всему телу девушки, пока полностью не лёг на неё. Мой член упирался в её сладкое местечко.

— Ты нужен мне, Вэст, — взволнованным голосом проговорила девушка.

Кивнув, я взялся за член и, направив его ко входу в свой рай, немного погрузился в Кэт. Встречая меня, она приподняла бёдра и громко застонала. Я вошёл в неё полностью.

Во время яростного поцелуя мои бёдра двигались, словно по инерции. Весь мой самоконтроль испарился, тело захватило власть над разумом. Я двигался на автомате, пытаясь достичь удовольствия. Мои руки скользнули под спину Кэт и ухватились за её плечи, когда я начал двигаться быстрее. В то же время я продолжал жадно целовать любимую.

Она обхватила мою спину ногами, позволяя мне проникать в неё ещё глубже, до упора. Я понял, что Кэт близка к оргазму, когда она до боли сжала меня ногами и задержала дыхание. Я резко вошёл в неё, и Кэт закричала, сжимая стенки влагалища вокруг моего члена.

Схватив девушку за задницу, при этом утратив всякое чувство собственной личности, я грубо вошёл в неё. Комната наполнилась звуками: скрип кровати, стоны Кэт, моё тяжёлое дыхание, шлёпанье кожи о кожу. А затем я кончил, и моё тело изогнулось, пока я продолжал извергаться.

К тому времени как я пришёл в себя, Кэт дрожала всем телом.

— Эй, что случилось? — убирая волосы с её лица, спросил я. — Я сделал тебе больно?

Кэт затрясла головой, и по её щеке скатилась слезинка. Она прочистила горло и произнесла:

— Я просто…

Девушку переполняли эмоции, поэтому она не смогла договорить, но этого и не требовалось. Всё было ясно и по выражению её лица, ведь эмоции словно изливались из её глаз.

Я прижался щекой к её щеке и прошептал:

— Я тоже люблю тебя, Кэт.

Той ночью я, обнимая самого любимого человека в мире и мучаясь от бессонницы, устало лежал в кровати. Даже после второго раунда я всё ещё был полон энергии и не мог успокоиться.

— Тоже не можешь уснуть? — раздался в темноте голос Кэт.

Я тихо рассмеялся и включил прикроватную лампу.

— Да.

Не разрывая объятий, Кэт повернулась ко мне лицом и упёрлась головой в мой подбородок.

— У меня до сих пор не было возможности сказать тебе спасибо за то, что привёз моего отца, — произнесла Кэт и поцеловала меня в шею. — Спасибо.

— Мне было приятно, — ответил я, притягивая Кэт ещё ближе. — Твой отец — хороший человек. Я подумал, что он заслуживает того, чтобы увидеть, как его дочь идёт к своей мечте.

Кэт взглянула на меня с улыбкой на лице.

— Так необычно видеть его в простой одежде. Я привыкла к оранжевому комбинезону… — покачав головой, сказала она. — Не могу поверить, что он действительно на свободе.

— Кэт, твой отец рассказал мне, что означает имя Вэст, — произнёс я тихо.

— А…

Когда Кэт ничего не произнесла, я спросил:

— Это правда?

Она прижалась щекой к моей груди, но так и не ответила.

— Эй, — позвал я, подняв её подбородок так, что теперь ей некуда было спрятаться. — Для меня большая честь быть твоим Вэстом.

Глаза Кэт заблестели от слёз, и она быстро их вытерла.

— Давай отложим этот разговор. Денёк выдался таким волнующим и сумасшедшим…

Я выбрался из кровати, покопался в чемодане с вещами и вернулся обратно к Кэт с небольшой синей коробочкой в руках.

— Боюсь, день ещё не закончился.

Кэт села, её широко открытые глаза уставились на коробочку в моих руках. Я встал перед Кэт коленями на кровать и протянул ей коробочку в ожидании, когда она сдёрнет белую ленточку, обмотанную вокруг.

— Открой.

На несколько секунд Кэт замерла, уставившись на меня в недоумении, но, наконец-то открыв крышку, она достала чёрную бархатную коробочку, спрятанную внутри.

— Знаешь, мужчины часто совершают ошибку, когда покупают для подруг украшения от «Тиффани» и упаковывают подарки так, что девушки думают, будто им делают предложение руки и сердца, — сказала она. — Так что если ты даришь мне серьги, то лучше скажи об этом прямо сейчас.

Пытаясь сдержать улыбку, я качнул головой.

— Это не серьги.

Кэт сглотнула, открыла коробочку, и её взору явилось платиновое кольцо, на вершине которого располагался круглый синий бриллиант в оправе.

— Синий бриллиант, чтобы подчеркнуть твои глаза, — произнёс я, вытаскивая кольцо и держа его между нами. — Кэт, я не знаю, какое чудо привело меня к тебе. Не знаю, было это провидение или божественное вмешательство, но мне повезло, что меня нашла именно ты.

— Ну вот, ты снова используешь красивые словечки, — шмыгнув носом, сказала Кэт. Взгляд её бегал от кольца ко мне. В конце концов, Кэт обратила своё внимание на меня. Глаза её сверкали подобно бриллиантам.

— Ты нужна мне, Кэт, — сказал я, придвигаясь ближе к девушке, пока между нашими лицами не осталось несколько сантиметров. — И будешь нужна всегда.

Кэт отодвинулась, её грудь вздымалась и опускалась, а брови были сведены вместе.

— Ты уверен? Иногда на меня находит, и я ни с того ни с сего начинаю ревновать. Я ругаюсь, как матрос, а когда поднимаю тяжести, то издаю звуки, похожие на хрюканье, которое, как ты говоришь, больше смахивает на стоны во время секса, — произнесла она. Слова просто вылетали из её уст. — Я слишком люблю соревноваться, и я не такая как…

Кэт закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда она снова посмотрела на меня, в её глазах что-то изменилось.

— До приезда сюда я думала, что никогда не смогу привыкнуть к этому шуму и хаосу. Всякий раз, когда вокруг меня было много народа, у меня начинались приступы паники.

— Я помню, — произнёс я нежно.

— Но теперь я совершенно другой человек. Конечно, у меня иногда бывают минуты слабости, и, очевидно, я всё ещё быстро раздражаюсь. Но, думаю, самая большая разница заключается в том, что я действительно начала верить, что могу справиться. Что действительно могу жить в Нью-Йорке и быть дизайнером, — высказалась Кэт. — И знаешь, что из всего этого самое безумное?

— Что?

— А то, что я начала думать, будто могу принадлежать и твоему миру. — Я открыл рот, чтобы ответить, но Кэт произнесла: — Нет, я беру свои слова обратно. — Кэт вырвала кольцо из моих пальцев и подняла его между нами, её губы растянула улыбка, в которой было полно надежды. — Давай создадим наш собственный мир, где мы оба будем принадлежать друг другу.

Я наклонился вперёд, наши лбы соприкоснулись, и я нежно поцеловал Кэт.

— Ничего другого мне и не нужно.

ЭПИЛОГ

ВЭСТ

Семь месяцев спустя…

Моё сердце ускорило свой темп, когда белый джип свернул за угол и припарковался. Через лобовое стекло мне удалось разглядеть лишь лицо Кэт, но этого оказалось достаточно, чтобы перестать нервничать. Она здесь. Всё хорошо.

В своём чёрном костюме от «Армани» я подошёл к машине и открыл для Кэт дверь. Она приняла мою протянутую руку и вышла из машины, аккуратно приподнимая подол платья. И вот она встала передо мной и улыбнулась.

— Привет, — произнесла Кэт, и воздух вылетел из моих лёгких.

Здесь, под солнцем Аляски, Кэт стояла в длинном белоснежном платье, словно снежная королева. Волосы её были собраны в элегантный пучок, а в руках красовался букет из белых роз и каких-то маленьких синих цветочков.

— Слишком, да? — спросила Кэт, поправляя треугольный вырез платья.

Я остановил её руку, понимая, что за этим жестом скрывается нервозность Кэт и её неуверенность в себе.

— Мы ведь обсуждали это раньше, — произнёс я.

Мой взгляд скользнул вниз по платью без рукавов, к вырезу на груди, где виднелась обнажённая кожа. Я посмотрел вниз на длинную юбку в пол, которая облегала все изгибы Кэт и заканчивалась небольшим шлейфом. Платье было прекрасным и элегантным. Оно стоило женщины, которая его надела.

— Ты превосходна.

Кэт улыбнулась, и голубизна её глаз затянула меня в свою пучину.

— Ты тоже неплохо выглядишь. — Девушка выдернула синий цветочек из своего букета и просунула через петлицу на лацкане моего пиджака. — Это незабудка.

Я взял её руку и поцеловал пальчики.

— Никогда тебя не забуду.

Церемония была скромной и проходила в открытом зелёном поле за пределами Айаше на фоне заснеженных вершин горного массива Чугач[15].

Наши гости стояли полукругом, пока мы с Кэт обменивались клятвами, обещая любить друг друга в болезни и в здравии, в богатстве и бедности, до конца дней своих.

Пока священник не закончил церемонию, я взял Кэт за руку и произнёс:

— Знаю, ты была против длинных и витиеватых клятв, но я должен кое-что тебе сказать.

Кэт, глаза которой уже сверкали от непролитых слёз, взглянула на меня и сделала глубокий прерывистый вздох.

— Кэт, до нашей с тобой встречи я шёл по жизни, не разбирая дороги, иной раз теряясь, в прямом смысле слова, в поисках верного пути. А потом появилась ты, и ты спасла меня. Спасала так много раз. Ты придала мне уверенности для достижения моей мечты. Ты вернула мне веру в то, что человек — это нечто большее, чем его прошлое. — Я сделал шаг к Кэт и взял её лицо в свои ладони. От переполнявших меня эмоций в груди образовался тугой комок. — Больше я не заблужусь. Я нашёл свои ориентиры в тот момент, когда встретил тебя. И неважно, куда я пойду, мои ноги всегда приведут меня к тебе. Потому что ты, Кэт, мой магический север. Я всегда возвращался и буду возвращаться к тебе.

Кэт накрыла мои руки своими и потянулась вперёд, соединяя наши губы в поцелуе.

Откуда-то издалека я услышал, как священник объявил нас мужем и женой, услышал, как гости зааплодировали нам, но ничто не могло отвлечь меня от этого момента. Я целовал свою жену в открытом поле с зелёной травой под ногами и синим небом над головой. В тот миг в нашем мире были только я и Кэт, и мы по-настоящему принадлежали друг другу.

***

КЭТ

— Мои поздравления, дорогая, — тепло обнимая меня, произнесла Анджелина Кол. — Не могу поверить, что теперь у меня есть невестка!

Я рассмеялась, удержав её в объятиях на несколько секунд дольше.

Анджелина отступила назад с полными слёз глазами.

— Надеюсь, однажды ты приедешь навестить меня как свою маму.

Если во время церемонии я находилась на краю эмоциональной пропасти, то после этих трогательных слов полетела вниз. Слёзы, которые мне удалось сдержать даже после слов Вэста, хлынули из моих глаз и потекли по щекам.

Анджелина быстро достала салфетку и промокнула моё лицо.

— О, дорогая, — сказала она, вытирая и свои щёки. — Кажется, нам обеим необходимо поправить макияж, пока никто не увидел ничего лишнего.

Я снова обняла Анджелину и, несмотря на слёзы, засмеялась. Моё сердце было готово разорваться.

— Эй, почему из-за тебя моя жена плачет? — спросил Вэст, целуя маму в щёку.

Анджелина в последний раз промокнула под глазами.

— Мы немного поговорили по душам. Увидимся позже, — сказала она и исчезла внутри белого шатра.

Ведущий представил нас просто как Кэт и Люка, когда мы вошли в шатёр и встретились с толпой гостей. Моё сердце сжалось при виде такого количества людей, но в этот раз мне было трудно дышать не из-за паники, а от восторга. Все эти люди, как родственники, так и друзья, с Аляски и из Нью-Йорка, казалось, были искренне рады находиться здесь, разделяя с нами счастье этого дня. Два года назад я думала, что только папа заботился о моём благополучии, но теперь мы здесь, в окружении этих людей.

Когда на небольшой сцене «Мародёры» заиграли песню, Люк повёл меня на середину открытого пространства в центре шатра и опустил руки мне на талию. Я обняла его за шею и качнула головой, когда мы начали двигаться под музыку.

— Что? — нахмурив брови, спросил Вэст.

— Всё это не по-настоящему, — оглядываясь вокруг, ответила я.

Под потолком шатра висели фонарики, белые столы и стулья стояли прямо на траве. На каждом столе находилась ваза с белыми розами, незабудками и другими цветами, которые цвели в это время года. Правильное сочетание простоты и романтики.

— Всё слишком идеально. Мне немного страшно, что завтра я проснусь в своей старой комнате и пойму, что всё это лишь сон.

Люк улыбнулся. На его щеке появилась ямочка. Он сжал мой подбородок пальцами и произнёс:

— Закрой глаза.

Я откинула голову назад и закрыла глаза, как он просил, доверяя ему и не боясь, что он причинит мне вред. Люк поцеловал меня в сомкнутые веки, а затем возле моего уха раздался его хриплый низкий голос:

— Давай просто продолжим мечтать и не будем просыпаться.

Перекусив, мы с Люком обошли гостей, чтобы поблагодарить их за то, что пришли к нам на праздник.

— Так ты теперь крутой дизайнер? — Это был самый распространённый вопрос, который задавали гости.

— Не совсем, — отвечала я, — но я работаю на небольшой дом моды в качестве младшего дизайнера.

Аманда Блейк позвонила мне через несколько дней после показа и рассказала об открытии «Юпитер Фешн», упомянув, что она замолвила за меня словечко перед владельцем. Ознакомившись с моим портфолио, со мной связались и предложили прийти на собеседование, а остальное, как говорится, уже стало историей.

— А ты, Люк, наверное, постоянно в турне и продаёшь миллионы альбомов?

— Не совсем, — с улыбкой отвечал он. — Я всё ещё работаю на «Кол Медиа», ну, и над сольными проектами.

Однажды Вэст рассказал мне, что выступления — это замечательный опыт, но у них есть и тёмная притягательная сторона, которая уже перестала его интересовать.

— Я всегда буду писать музыку и играть, — сказал он. — Но, кажется, все эти гастроли и промо-акции не для меня. Есть вещи и поважнее, — добавил он и обнял меня за талию.

В конце концов, мы подошли к столику, за которым сидели жители Айаше. Несмотря на то, что половину из них я не знала, я всё равно была рада всех видеть.

— Моя чёртова нога снова пульсирует, — сказала одна женщина, и я её узнала, так как видела в «Закусочной». Её муж, сидя рядом с ней, кивнул. — И я два дня не занималась этим. Ты знаешь, о чём я.

Я кивнула, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— О чём она говорила? — спросил Вэст, когда мы отошли от их столика.

— Ни о чём, — подавив улыбку, ответила я. — Просто… никогда не упоминай свою задницу в разговоре о погоде.

— Чего?

Я рассмеялась, а Вэст тряхнул головой с обескураженной улыбкой на лице.

— Я так горжусь тобой, Жучок Кэти, — крепко обнимая меня, произнёс отец во время нашего танца отца и дочери. — И тем, какой женщиной ты стала.

— То есть раньше я тебе не нравилась? — шутливо злясь, спросила я.

— Ну конечно же нравилась, — рассмеявшись, ответил он. — Но, согласись, у тебя был трудный характер.

— Мягко говоря, — ответила я с улыбкой.

— Просто я рад, что ты смогла открыться и впустить в свой мир кого-то ещё, — сказал папа. — Знаю, это наверняка было очень сложно.

Я было открыла рот, чтобы ответить, но тут краем глаза заметила, что к нам кто-то приближается.

— Можно мне её у вас украсть? — спросил Дейл Хокланд.

Было видно, что мужчина принял душ и переоделся, но от него всё ещё несло алкоголем. Он поклонился, но потерял равновесие и, взмахнув руками, споткнулся. И лишь после этого ему удалось выпрямиться.

Отец взглянул на меня, и я кивнула.

— Конечно, почему нет.

— Значит, ты всё-таки это сделала, — сказал он, положив одну руку мне на талию, а другую протягивая мне, — ты вышла замуж.

— Определённо, да, — ответила я.

— И будешь и дальше размахивать кулаками и угрожать пристрелить каждого, кто приблизится к твоей собственности посреди ночи?

— Возможно.

Он ухмыльнулся.

— Горбатого могила исправит. Дикая кошка. — Он похлопал меня по плечу, как вдруг увидел, что к нам сквозь толпу пробирается Вэст. — А вот и укротитель львов. Да благословит Господь твою храбрую душу.

Вэст вопросительно посмотрел на меня, прежде чем занять место Дейла.

— Почему мне кажется, что я никогда не пойму, о чём говорят эти люди? — спросил он. — Как будто в Айаше свой собственный язык.

— Поживи здесь ещё немного, и ты всё поймёшь, — рассмеялась я.

Вечеринка продолжалась до ночи, группа играла песни, слушая которые, люди не могли удержаться, чтобы не пойти на танцпол, а некоторые босиком танцевали прямо на траве.

Я увидела Декера, и, судя по всему, он хорошо проводил время с какой-то девушкой. Перехватив мой взгляд, мужчина подмигнул мне. Фрэнни и Дрю тоже танцевали вместе и, казалось, находились в своём собственном мире.

Почувствовав необходимость в тишине, я взяла Вэста за руку и вывела его из шатра. Мы немного прогулялись по тёмному полю, пока доносящаяся до нас музыка почти не стихла.

— Ух ты, — оглядевшись вокруг, произнёс он. Мы стояли посреди поля, окружённые темнотой. Вдалеке виднелись зазубренные силуэты горных вершин, а на чернильном небе висела безмолвная полная луна. — Здесь красиво.

Я кивнула, не отводя взгляда от его прекрасного лица, и вздрогнула.

— Однако температура довольно ощутимо упала, — заметила я. — Скоро зима.

Вэст снял пиджак и, окутав меня своим теплом, накинул мне на плечи.

— Ты настоящий джентльмен, — отметила я, поплотнее запахивая полы пиджака.

— А вот ты вовсе не леди, — ответил он и взял моё лицо в свои большие тёплые ладони. — Ты женщина, боец, дикое животное, сила природы.

— Ты говоришь обо мне или о документальном фильме «Нэшнл Джиографик»? — улыбнувшись, спросила я и вдруг заметила крошечные хлопья, падающие с неба — сначала медленно, а потом всё быстрее, и окружающие нас белым пухом.

Вэст огляделся.

— Снег пошёл. В августе, — сказал он, откинув голову назад и поймав несколько снежинок языком.

Мой муж повернулся ко мне, его лицо освещала луна.

— Знаешь, говорят, что у эскимосов есть сотни названий для снега.

— Я слышала, — ответила я, стряхивая с его носа снежинки.

— Боюсь, что, несмотря на весь мой богатый словарный запас, в данный момент мне на ум приходит только одно слово, чтобы описать этот счастливый миг с тобой.

Предвкушая ответ Вэста, я подняла на него взгляд.

— Какое?

Он притянул меня к себе и подарил мне долгий и нежный поцелуй.

— Рай, — прошептал он. — Мы в раю.

Читайте продолжение серии «Настоящий север» Джун Грей в переводе группы Translation for you.

БЛАГОДАРНОСТИ

Моему мужу и дочерям: ещё раз спасибо за ваше терпение и понимание. Я знаю, что иногда жить с капризным писателем не так уж и легко.

Моим бета-ридерам: Бет, Ларе, Керри, Шеннон, Джиллиан и Лизе. Спасибо, леди!

Спасибо моему редактору, Мэри, из «Клин Лиф Эдитинг». Ты продолжаешь меня удивлять.

И моим читателям: написание книг — это моя страсть, чтение же — ваша. Спасибо, что ещё раз встретились со мной в этом волшебном месте, где вымысел вытесняет реальность.

[1] Бедфорд-Стайвесант (англ. Bedford-Stuyvesant) — район на севере боро Бруклин, Нью-Йорк. Своё название район получил по рабочим кварталам Бедфорд и Стайвесант-Хайтс, находившимся в XIX веке в его западной и восточной части соответственно. Зачастую название района сокращается до Бед-Стай (англ. Bed–Stuy).

[2] Марта Хелен Стюарт (англ. Martha Helen Stewart; род. 3 августа 1941 года, Джерси-Сити) — американская бизнесвумен, телеведущая и писательница, получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству.

[3] Ист-Ривер — судоходный пролив в городе Нью-Йорке между заливом Аппер-Нью-Йорк-Бей и проливом Лонг-Айленд-Саунд, отделяющий нью-йоркские районы Манхэттен и Бронкс от Бруклина и Куинса.

[4] Глок (англ. Glock 17) — австрийский пистолет, разработанный фирмой Glock для нужд австрийской армии.

[5] Шотландка — клетчатая ткань, модная в начале 90-х годов.

[6] Чоу Мейн — жареная лапша с овощами и мясом.

[7] Вэст (англ. West) — запад.

[8] Фамилия героя, Лоу (англ. Lowe), созвучна со словом low, что переводится как «низкий».

[9] Метрополитен-музей (англ. The Metropolitan Museum of Art) — один из крупнейших и четвёртый по посещаемости художественный музей мира. Расположен в Нью-Йорке, США. Музей существует на средства спонсоров и дарителей при небольшой государственной поддержке.

[10] «Вуд» с англ. Wood переводится как «лес». Автор проводит сравнение с «копной тёмных волос».

[11] Здесь и далее стихи в переводе VeraSol2017.

[12] Роялти — вид лицензионного вознаграждения, периодическая компенсация, как правило, денежная за использование патентов, авторских прав, франшиз и других видов собственности.

[13] «Мародёры» (англ. The Looters) — американская рок-группа, основанная в начале 1980-х в Сан-Франциско, США. Широкую известность получили после того, как в одном нью-йоркском магазинчике музыки их демо-песню услышал Крис Блэксвелл, американский музыкальный продюсер и основатель лейбла звукозаписи «Айленд Рекордс», отыскал их и подписал с ними контракт.

[14] Лоботомия — форма психохирургии, нейрохирургическая операция, при которой одна из долей мозга (лобная, теменная, височная или затылочная) иссекается или разъединяется с другими областями мозга.

[15] Чугачские горы или Чугач — (англ. Chugach mountains) — горный массив в южной части штата Аляска, часть береговых хребтов; образует границу штата с канадской провинцией Юкон.