Памир стоял прямо перед тремя судьями. Эниер почти ничего не видел из-за роста стоящего впереди эльса. Ринт смог только услышать голос начальника тренировочного отделения. Тот ни о чём не спрашивал Лога. Он обращался к членам управления трибуналом, убеждая их в необходимости высшей меры наказания и в полной негодности подсудимого.
Энир ждал затаив дыхание и с ужасом понял, что один из военных согласен с визонгом. Теперь они вдвоём убеждали третьего, но особого значение мнение последнего уже не имело.
Тут стоящий перед Эниером эльс немного сдвинулся и Ринт наконец разглядел Памира. Руки Лога сковали за спиной. По бокам находился конвой с обнажёнными мечами, следивший за спокойным поведением пленника. Но как держится бывший граф?! Ни капли страха. Голова не опущена, наоборот он с уверенностью смотрит прямо на судий.
- Перед объявлением приговора я хочу спросить дезертира. – Один из членов управления встал. – Есть ли что тебе сказать, что может повлиять на решение суда?
Губы Памира еле заметно дрогнули. Он громко и чётко произнёс:
- Да, есть. Я предлагаю сделку.
- Что ты можешь предложить?!- Накинулся на него визонг. – Ты позор эльсов!
- Успокойтесь, уважаемый визонг. – Эльс из управления кивнул. – Мы слушаем подсудимого.
Памир заговорил медленно и отчётливо произнося каждое слово:
- Я, как выразился уважаемый визонг, позор эльсов, знаю больше любого военного имеющегося в вашем распоряжении о плате Сежелл. Планете, с которой мы ведём военные действия, практически не потратив времени на её изучение. Так же я единственный из всей вашей армии изучил язык сежеллин. Я слышал у вас возникли проблемы при «беседе» с пленными? Сежеллины, весьма одарённая раса, но не все они говорят по эльсодски и уж точно никто не признается, что владеет нашим языком.
Поэтому я, предлагаю следующие: в качестве искупления своего проступка, я отправлюсь на Сежелл вместе с кессенгами нашей школы и присоединюсь к армии, предоставив в ваше распоряжение все свои знания.
- Покинуть военную школу, присоединится к армии, это большая честь для кессенга! - Рявкнул визонг. - А не искупление!
- Разумеется. – Мягко согласился Лог.- Это честь для хорошего воина. Вы, уважаемый визонг, в курсе всех моих способностей. Я не воин, я - книжный червь. И отправление на Сежелл, связанно для меня с огромной угрозой для жизни. Эта угроза намного реальнее, чем для любого другого кессенга. Полагаю, процентов девяносто восемь, что меня там убьют. В таком случае это будет и казнь, и польза для вас от моих знаний.
Шансы выжить у меня настолько ничтожно малы… каких-то два процента…. Но если вдруг мне повезёт, я по окончании военных действий вернусь в военную школу обратно.
Эльсы из правления переглянулись.
- Откуда ты можешь знать язык Сежеллин? – Недоверчиво поинтересовался визонг. В нём явно боролись уважение к силе воли Памира и яростное желание просто прибить наглого выскочку.
- Напомню, что мой отец являлся послом на эту планету. – Памир лениво растягивал слова. – После его возвращения я имел с ним несколько бесед. Любопытство… новая планета… это весьма интересно. У меня наследственная способность к языкам. Я трачу на полноценное изучение нового в среднем месяц. Выучить язык сежеллин не оказалось проблемой ни для моего отца, ни впоследствии для меня. Более того, я имел доступ к неопубликованным записям графа Лога о планете, содержащим неизвестную никому информацию о Сежелле.
Судьи снова зашептались. Эниер до крови прокусил себе губу в ожидании. Наконец визонг встал.
- Принимая во внимание данные факты…. Памир Лог освобождается из-под стражи. – Далее он обращался непосредственно к Памиру, с которого в это время снимали оковы. – Мы заключим с тобой соглашение. А условия обсудим наедине в моём кабинете. Сейчас же!
Ринт мог поклясться, что на твёрдо сжатых губах Лога промелькнула самодовольная ухмылка. Эниер расслабленно выдохнул. Всё обернулось как нельзя лучше. Памир Лог, его друг, не только остался жив, здоров, но и отправляется с ним на Сежелл. Кроме того, теперь Энир может не стесняясь спрашивать Лога о сежеллинах, тот обязан отвечать, пусть и не любит вопросов. А о безопасности этой ходячей энциклопедии Ринт лично позаботится.
Выбравшись из толпы шумевших кессенгов, Энир отправился в барак. Ему ещё нужно собираться: вылет уже завтра. Настроение поднялось до потолка. Он даже не шёл, а подпрыгивал. Гроент и Сомми, такие же радостные и улыбающиеся, присоединились к Эниеру по пути.
- Вот не ожидал, что он выйдет настолько сухим из передряги. – Гроент расхохотался. – А вы видели физиономию Фрода? Бедняжка, так расстроился…. Какое счастье, что этого хмыря здесь завтра не будет.
- Да, блин. – Фыркнул Ринт. – Такой подарочек с нами летит.
- Зато визонга с нами остаётся. Всё честно. Всех гадов делим пополам. – Утешил его Сомми не переставая улыбаться. – Меня всего колошматит. Думал каюк Логу. Гордец хренов, не мог хоть немного раскаянья показать?!
- Увы. – Громила посерьёзнел. – Боюсь, что он никогда не раскаивается. Это мне в нём не нравится.
- Нет.- Возразил Энир. – Думаю, раскаивается… где-то глубоко внутри, но не показывает этого. Не забывай, он же был воспитан как граф. А граф не имеет права сожалеть. У аристократов нет эмоций.
- Он всё время ведёт себя как аристократ. – Призадумался Сомми. – Ему постоянно говорят граф. А ведь он лишился титула, как только попал сюда и сам этого не отрицает. Вот чёрт, не эльс, а головоломка.
- Точно-точно. – Весело поддакнул Гроент. – Вечный пазл.
- И постоянно каких-то кусочков не хватает, так что собрать и посмотреть на него целиком невозможно. – Согласился Сомми открывая дверь барака.
«Знали ли бы вы, насколько сложна это головоломка. – Усмехнулся Эниер, уверенный, что никто кроме него, до конца, не знает всех странностей Памира. – На много сложнее, чем вам кажется.»
Памира ждали долго. Всем не терпелось услышать подробности его побега: где был и тому подобное. Лог появился в спальном корпусе только через три часа. Кессенги тут же накинулись на него с вопросами. Видимо Памир прекрасно понимал, что на этот раз не отделается своими вечными «не важно». Ему пришлось ответить:
- Ничего особенного. Я просто психанул из-за визонга. В порыве гнева сам не заметил, как перелез через стену, а когда понял, что натворил, испугался и не рискнул вернуться. Пошёл наугад. Вышел к Живому морю. Решил, что лучше двигаться в другую сторону. Сбился с пути и оказался слишком близко к военной школе, где на меня и наткнулись солдаты. Сопротивляться показалось мне глупым и я сдался. Хорошо, что мне было что предложить визонгу, не точно бы кранты.
Теперь, пожалуйста, дайте отдохнуть, я очень устал, а мне ещё собираться нужно.
Поскольку в истории Памира не нашли ничего увлекательного, кессенги, удовлетворив свой интерес, оставили его в покое.
Эниер всё это время стоял в сторонке и подошёл к Логу, только когда он остался один.
- Памир! – Зашипел он. – Какого чёрта ты это сделал?! Мы все за тебя изпереживались!
Лог бросил на него короткий взгляд:
- Что с губой?
- И это всё?! – Вспылил Энир. – Всё, что ты скажешь после… после того, как полторы недели назад сходил «проветриться»?!
Памир раздраженно повернулся к Эниеру.
- Привет, Энир! Давно не виделись! Как поживаешь?! – Издевательски-весело воскликнул Лог. – Сойдёт? Так что с губой?
Ринт, не понимая злиться ему или смеяться, смотрел на друга. Синие глаза Лога выглядели по-настоящему усталыми.
- А что, сильно заметно? – Сдавшись, Эниер провёл языком по губе и ощутил вкус запёкшейся крови.
- Достаточно, чтобы едва прибыть в лагерь на Сежелле прослыть забиякой.
-Я не подрался. – Поспешил оправдаться Эниер. – Я её… прокусил. Потому что переживал за тебя!
- Это никого не волнует. – Памир достал сумку и начал укладывать некоторые из своих обожаемых книг. – Лучше обработай её. Ты знаешь где тайник. – Это был явный намёк Эниеру, чтобы тот отстал от него.
- Спасибо за совет. – Ринт упрямо тряхнул головой. – Но я не уйду, пока ты не скажешь почему сбежал и где был!
- Если ты настолько туп, чтобы спрашивать повторно, то заслуживаешь только того ответа, который получили остальные.
- Долго его сочинял? – Сердито осведомился Эниер.
- Две минуты. – Рассмеялся Памир.
- Хорошо, а что вы так долго делали в кабинете визонга, тоже не скажешь?
- Составляли соглашение. Ты же слышал.
- Но какой в нём толк? – Не понял Энир.
- Ринт, - Лог застегнул сумку. – Ты же не настолько наивен, чтобы думать, что члены совета поверят мне на слово о моих знаниях?
- Но как они проверят то, чего сами не знают?
- В соглашении есть пункт, что если по прибытии на Сежелл выяснится, что я солгал, то меня должны казнить незамедлительно. В этом и заключается главная проблема.
- Проблема? – Ужаснулся Энир. – Ты что, блефовал?!
- Разумеется, нет! – Отмахнулся Памир. – Слушай, Ринт, есть несколько видов планет. Те планеты, обитатели которых ещё не выходили в космос, не связывались с другими цивилизациями отличаются от нас.
- Чем?
- На Эльсоде существует только один язык, на котором мы все говорим. Так проще общаться с другими расами. Мы все один народ. У нас нет ни городов, ни стран, ни национальностей.
- Наци… чего?
- Ммм… ну как тебе объяснить… - Памир призадумался. – Возьмём например Землю. Ты видел много землянок?
- Не особо.
- Какими они были? Не в постельном смысле слова! – Добавил Лог, увидев, что Эниер мечтательно облизнулся. – Внешне, какими они были?
- Красивыми, сексуальными…
- Нет, чем они отличались друг от друга?
- Э-э… - Не понял вопроса Ринт. – Всем. Они все разные, как и мы. У них разные лица, у каждой свои приметы: родинки там, веснушки…
Памир звучно хлопнул себя по лбу:
- Так, ты видел девушек со светлой кожей и широкими глазами?
- Да.
- Видел симпатяжек с узкими глазами и желтоватой кожей?
- Конечно. – Эниер удивлённо заморгал.
- Видел красоток с очень тёмной кожей? Этаких шоколадок?
- Разумеется. И что?
- Внешние особенности людей зависят от их месторождения. Территория Земли поделена на страны. В каждой стране в основном обитают люди с характерными внешними особенностями для данной области. Примерно это они и называют национальностью.
У каждой страны свой язык, свои обычаи, своя культура, свои законы. Так они разделяют друг друга.
- Что за бред?! – Воскликнул Эниер. – Какое на хрен разделение?! Они же все люди!
- Я знаю. – Вздохнул Памир. – Но подобные разделения всегда встречаются на планетах мало знакомыми с другими расами.
Мы много летаем, бываем везде, поэтому разделяем разумные формы жизни по ярким биологическим отличиям: эльсы, люди, ящеры… и так далее. Возможно побольше пообщавшись с разными инопланетянами люди станут делать так же. А пока для многих людей другая страна, словно другая планета. Земляне только-только согласовали единопланетный язык. Да и то, ты бы его послушал. У каждой нации своё произношение.
- Ты отклоняешься от темы. В чём проблема с соглашением? – напомнил Эниер.
- Так вот, Сежеллины не изучали ещё космоса вообще. Земляне хотя бы там уже были. Они знают о других звёздах, планетах,… предполагали контакты с другими цивилизациями…. А сежеллины они… они ночное небо называют верхней тёмной рекой.
Ринт засмеявший покачал головой.
- И я о том же. – Продолжил Памир. – Какой уж там общий язык. Сежеллины разбиты на большие группы. И каждая группа говорит по-своему. Я не знаю сколько их там: десятки, сотни, тысячи… и поэтому не могу знать всех языков.
- Что же ты будешь делать? – Эниер встревожился.
- Разбираться на месте. У них вроде бы как языки похожи. Различия незначительны, что большая редкость для такой планеты.
Эниер в душе порадовался, что станет солдатом: не нужно разбираться в тонкостях разных рас: какая разница кого убивать. Он смотрел как Лог придирчиво разбирается в своих вещах и думал, что самому пора бы приступить к сборам, но тут заметил нечто интересное.
- Памир? – Осторожно позвал он.
- Ммм…?
- Ты же был в подвале?!
- И?
- На тебе нет следов от кнута и практически нет ссадин!
- Ты разочарован? – поднял тонкие брови Лог.
- Нет, но это странно.
- Пожалуйста, давай поговорим об этом потом.
- Ты расскажешь? – Удивился Ринт. Он ожидал, что Памир его как обычно, просто пошлёт.
- Возможно. – Уклончиво ответил Лог. – Энир, я действительно безумно устал. Практически валюсь с ног.
- Верно. – Справедливо признал Эниер. – Тебе помочь собраться?
- Собой займись.- Отмахнулся Памир. – Я вполне справлюсь сам.
На следующие утро кессенги встали раньше обычного. День считался важным, когда кто-то из их товарищей покидал военную школу. Тренировки с утра отменили. Вся школа выстроилось около небольшого корабля, прилетевшего отвести новоиспечённых солдат на Сежелл.
На площадке для взлета было пасмурно. Небо затянуто тучами. Моросил мелкий дождь, но никто не обращал на него внимания, даже такая хмурая погода не портила настроения.
Эниер не мог сдержать улыбку от самодовольства: он добился своей цели. Фроуд внешне сохранял спокойствие, но глаза его возбуждённо блестели. Памир вообще стоял в стороне, переговариваясь с Гроентом, Сомми и другими приятелями.
Визонг вышел в центр, и скомандовал построиться. Семеро счастливчиков встали перед всем отрядом возле корабля. Прощальная речь визонга произносилась только для них. Остальное просто слушали. Визонг говорил долго: о чести, долге, отваге, о том, что значит быть солдатом в эльсодской армии…
Эниер не слушал. Он вздыхал свежий, прохладный воздух, наслаждаясь каплями дождя своей родной планеты. Он действительно чувствовал себя особенно. Кто знает, как там на Сежелле? Бывает ли там дождь? Конечно им прочитали краткий курс о новой плате, но никто не останавливался на таких подробностях: всё что нужно знать солдату, это как убивать противника и не возникнут ли сложности вроде экстремальной температуры или отсутствия воздуха. Мысленно чертыхнувшись, Ринт вспомнил, что кое-кто знает кучу подробностей, но Энир опять забыл расспросить о них Памира. Ну не беда расспросит в корабле. Хотя… бросив взгляд на тусклые очертания Келлесса, Эниер решил, что ничего не хочет знать до прибытия на Сежелл. Пусть будет сюрприз.
Завершив свой монолог, визонг велел солдатам показать мечи на окончательную проверку: вдруг они плохо заточены или не правильно выкованы. В другое время визонг обязательно бы придумал несуществующие претензии, но сейчас он весьма серьёзно отнёсся к осмотру.
Три меча удостоились одобрительного кивка, Эниеру визонг хмуро посоветовал сменить оружие при первой возможности. Памир стоял в конце строя. Ринт знал, что мечи выкованные Логом подходят ко всем требованиям, но тогда почему визонг так долго сверлит взглядом бывшего графа. Эниер вытянул шею, чтобы разглядеть, что так не понравилось начальнику тренировочного отделения и открыл рот от восторга. Лезвие двух мечей Памира не просто качественное, оно идеальное. Невероятно тонкое, острое, Лог даже умудрился у основания вырезать какие-то символы. Вероятно в визонге опять боролись противоречивые чувства. Он не знал что делать: восхищаться работой бывшего графа или надавать ему по шее за ненужную гравировку. В итоге визонг, поджав губы, объявил оружие сносным, громко и торжественно пожелал всем удачи и велел садиться в корабль.
Лог шёл последним, прямо за Ринтом и Эниер, мог поклясться, ясно слышал, как стоящий рядом визонг на секунду задержал Памира, шепнув ему:
- Не понимаю, что за судьбу ты для себя избрал, юнец. Ты явно не так прост, как кажешься. Сделай одолжение, удиви меня ещё раз, вернись оттуда живым.
Не поверив своим ушам, Эниер замешкался и обернулся, но визонг уже отходил от корабля.
- Что застрял? Проходи. – Подтолкнул его Лог.
- Что это было? – Ринт сел в конце салона корабля.
- Сам не знаю. – Памир опустился рядом. – В конце концов он действительно, в какой-то степени, переживает за каждого из нас. Даже за самого несносного.
Планета Сежелл находилась на довольно приличном расстоянии от Эльсода. Полёт до неё занимал шестнадцать часов. И первое время взбудораженные эльсы посвятили обсуждению открывающихся возможностей. Больше всего разговаривали о том, как выглядят сежеллины и о желании познакомиться поближе с их женщинами, поскольку по предоставленным им сведениям эта раса внешностью более-менее походит на эльсов, а не на каких-нибудь звероподобных существ. Когда они наговорились вволю и немного успокоились всех начало клонить в сон: лететь ещё далеко, а просто сидеть скучно.
Эниер, также уставший от споров: кто первый оседлает сежеллинку и насколько сладкой она окажется, тоже попытался уснуть. Но не смог. Он вновь начал гадать: зачем Логу понадобилось сбегать. Не выдержав Эниер повернул голову в сторону Памира и убедившись, что тот не спит тихо спросил:
- Лог, не надо ничего объяснять, но если я правильно догадался просто ответь, да или нет, хорошо?
- Ну, ладно… - Заинтриговался Памир.
- Ты сбежал из школы чтобы проверить правду ли сказал визонг?
- И да, и нет – Лог неопределённо пожал плечами.
- А так близко к школе ты оказался, потому что сломался крейсер?
- Хватит задавать мне вопросы. – Вздохнул Лог, и Эниер разочарованно отвернулся. – Теперь я буду спрашивать. – Неожиданно добавил Памир.
- Я в отличие от тебя никогда ничего не скрывал. – Недовольно буркнул Энир. – Что ты хочешь спросить?
Лог убедился, что все эльсы в салоне спят, тихо проговорил:
- Скажи, Ринт. Ты мне полностью доверяешь?
- Да, - Опешил Энир.
- Уверен? Я ведь не всегда говорю правду.
- Ты не врал мне во вред. – Эниер не мог понять, чего Памир добивается. – Да, я тебе доверяю, но не всегда верю.
-Тогда такой вопрос. – Голос лога стал ещё тише. – Ты пошёл бы на риск, если бы я попросил?
- О чём ты говоришь? – Изумился Энир. – Мы же солдаты, мы обязаны рисковать.
- Да или нет? – Настаивал Лог
- Ну… да.
- Если бы этот риск не был связан с долгом солдата, а наоборот с нарушением субординации, приказа и всего прочего. Ты пошёл бы на него?
- Зачем ты это спрашиваешь?
Памир пожал плечами:
- Я знаю, что говорю странные вещи, которые трудно представить. Но всё может быть. И если вдруг случится, что мне понадобится помощь, связанная с подобным риском, ты на него пойдёшь?
- Я не собираюсь бросать тебя, если ты в очередной раз попадёшь в неприятности! – Попытался заверить его Ринт.
- Да или нет?
- Памир, ты вполне можешь считать меня своим другом! – Эниеру не понравилось, что Лог требует от него такого странного ответа.
- Последний раз: да или нет? Я понимаю, как это выглядит, но мне нужен честный ответ. Не можешь ответить «да», так и скажи. Это не повлияет на нашу дружбу. – Памир смотрел прямо на Энира. Его голос звучал спокойно и твёрдо.
Ринт медлил. Он попытался отчётливо представить себе подобную ситуацию. Да и представлять нечего! Недавно перед трибуналом, готов ли он был пойти к визонгу, чтобы заступиться за Лога? Разъяренный визонг мог обвинить его в соучастии…
- Да. – Кивнул Эниер.
- Ты уверен? – Уточнил Памир. – Если понадобиться, я напомню о твоём ответе.
- Уверен.
- Тогда, можешь спрашивать меня о чём хочешь. – Памир расслаблено откинулся в кресле.
- Ты… ты разрешаешь спрашивать о себе? – Эниер решил что ослышался.
- О чём хочешь. Если тебя больше интересует экономическое положение Фарадокса, то спроси о нём.
- Объясни, что происходит? Зачем ты сбежал? Мне всё время кажется, что ты что-то задумал. – Жадно прошептал Эниер.
- Хм…. Визонг сказал, что у моего отца окаменение лёгких...
- И ты пошёл в этом убедиться?
- Всё не так просто. – Памир провёл руками по лицу. – Я знал, что у меня не получится пробраться в дом не заметно, слишком идеальная система охраны. А если бы отец меня заметил, то наверняка бы потом причинил вред Северине или Джулиану….
- Тогда что…?
- Опять со своей дурацкой привычкой перебивать?
- Прости. – Быстро согласился Ринт.
- В том, что визонг не врёт и что мой отец болен, сомневаться глупо. Но визонг мог говорить не правду, а то, что считал правдой.
Эниер нахмурился, не понимая о чём говорит Лог.
- Окаменение лёгких – болезнь редкая. За последние пятьсот лет не было зафиксировано ни одного случая.
- А что это за болезнь?
- Окаменение в прямом смысле. Лёгкие постепенно твердеют, дышать всё тяжелее… в конце концов они становятся совсем твёрдыми и сухими и распадаются в пыль. Это не лечится. Смерть медленная и мучительная.
Пробовали использовать замену органов, но…. При окаменении лёгких поражается весь организм. Он сам не борется с болезнью, считая твердеющие лёгкие правильным. Если их заменить на здоровые, организм отказывается ими пользоваться. Происходит мгновенное отторжение и смерть.
- Прошу тебя, давай без таких подробностей. – Поморщился Энир.
- Прости. Понимаешь, я засомневался, потому что болезнь развивается не один год. Её диагностировать можно лет за десять, до полного уничтожения лёгких.
Тебе не кажется это странным? Окаменение лёгких, ни с того, ни с сего, да ещё и в последней стадии? Ко всему прочему, эта болезнь не вызывает безумия.
- Безумия?!
- Энир, не будь глупцом! Ты слышал Северину – Дзилая Лог сошёл с ума. Слушай, я знаю, что ты думаешь о моём отце. – Добавил Памир, заметив скептическое выражение лица Эниера. – Но тебе о нём известно только со слухов, а я жил с ним. Просто поверь мне на слово.
Ринт кивнул, понимая справедливость слов Лога.
- Конечно, я хотел проверить сам, что с ним происходит. – Продолжал Памир. – Но как сказал уже ранее, не видел возможности незаметно попасть в дом. Тогда я решил, что нужно искать ответ на Сежелле.
- Где?!
- Энир! Мой отец свихнулся, где-то через неделю, после второго возвращения с Сежелла, подцепив, как я считаю, не известную эльсам болезнь! Разве ты не видишь взаимосвязи?!
- Я всё ещё не понимаю, почему ты вместо того, чтобы попробовать попасть в армию, сбежал. Ты думал, что сможешь улучшить крейсер и улететь туда?
- А куда по-твоему я лечу сейчас?! – Всплеснул руками Лог. – Визонг меня туда в жизни бы не пустил. Особенно, если я сам выразил бы своё желание попасть в армию. Мне нужно было, чтобы его заставили.
- Ты… ты хотел трибунала?! – Выпучил глаза Ринт.
- Я сбежал из школы, слетал домой, убедился, что другого выхода нет, погулял полторы недельки, унизил этим визонга, чтобы он меня возненавидел ещё больше и вернулся обратно перед отбытием, когда у них не оставалось времени на раздумье.
Моё предложение, отправится на Сежелл, выглядело ни как моё желание, а как попытка сохранить жизнь!
- Зачем?! Ну зачем тебе надо было идти таким сложным путём?! Тебя могли убить пытки в подвале!
- Эниер, какие пытки?! – Рассмеялся Лог. – Ты видишь на мне какие-нибудь следы? Пара синяков и царапин от палок и только. На тренировках бывало похлеще доставалось.
Я при побеге не причинил никому вреда. Даже не был вооружён. Сам выдал себя солдатам. Беспрекословно сдался. Меня никто не пытал. Даже немного жалели, так как все уверились в том, что меня казнят.
- Ахринеть! – Только и смог произнести Эниер, а потом добавил, - Ты точно псих!
- Ты это уже давно понял. – Памир закрыл глаза. – Так чего возмущаться сейчас? Попробуй уснуть. Когда прибудем отдыхать нам не дадут. И ещё кое-что...
- Да? – Эниер последовал примеру Лога, поудобнее устроившись в кресле.
- Ты ничего не знаешь о Сежелле. Курс который вам дали - полнейшая дребедень. Там опасность может возникнуть откуда не ждёшь. Поэтому, для твоей же пользы, слушай, если я что-то посоветую.
- Я эльс и неплохой воин. – Возразил Эниер. – Справлюсь.
- Да, ты эльс. Это меня и тревожит. – Больше Памир ничего не стал говорить, чтобы не мешать Ринту спать.
Глава 5
Ринта разбудила сильная тряска. Если бы не ремни безопасности, летать бы ему сейчас по всему салону.
- Что происходит?! – Воскликнул он, хватаясь руками за сиденье.
- Подлетаем. – Пояснил Памир. Посмотри в иллюминатор.
Эниер послушно вытянул шею и от восхищения забыл про тряску. Ему открылась белоснежная планета, на орбите которой висели два спутника, лишь чуть-чуть уступающих ей в размере.
- У Сежелла невероятно мощное притяжение. Я уже говорил об этом. – Напомнил Лог. – Поэтому нас так трясёт. Для того, чтобы улететь с этой планеты нужны корабли с очень мощным двигателем. Сейчас, когда выйдешь с корабля, почувствуешь небольшой дискомфорт. Ничего страшного, организм быстро адаптируется.
- Чем ещё обрадуешь? – Пробурчал Ринт.
- С непривычки может пойти кровь из носа.
Эниер выругался.
Посадка оказалась жёсткой. Они буквально рухнули на землю. Раздираемый тревогой и предвкушением, Энир вышел наружу. От первого вздоха у него закружилась голова. В воздухе витал не привычный аромат. Эниер не мог сказать на что он похож и не понимал по нраву ли ему запах. Так же Ринт ощутил непривычную тяжесть и давление.
Оглядевшись, Эниер увидел, что они приземлились на площадке, окружённой очень высокой сплошной стеной, намного выше, чем в школе. На встречу к бывшим кессенгам вышли двое эльсов. Один из них представился главнокомандующим, построил новоприбывших и провёл перекличку:
- Из вашей школы пришло досье на каждого из вас. По обычаю, лучшему из выпускников присваивается звание сержанта. По рекомендации вашего визонга, этим новичком стал … (Фроуд нетерпеливо выпрямился) … Эниер Ринт.
Эниер подавил улыбку, победоносно глядя на Фрода.
Дальше главнокомандующий сообщил, что разобьёт их на группы по два-три эльса и распределит в разные отряды, чтобы не получилось слишком много новичков в одном месте.
- Кто там из вас знаток языка сежеллин? – Осведомился главнокомандующий.
Памир неохотно шагнул вперёд.
- Твой отряд находится не далеко от сюда, полдня пути. У капитана проблемы с пленным сежеллином. Тот ни черта не понимает, чего от него хотят. С тобой нужен ещё один эльс. Добровольцы есть?
Эниер незамедлительно вышел вперёд.
- Отлично. – Главнокомандующий довольно кивнул. – Проверьте, чтобы вы имели с собой вещи первой необходимости. Оружие держать наготове. При проявлении агрессии местных обитателей убивайте их сразу же. Будьте невероятно аккуратны с местной фауной. Даже не прикасайтесь к неизвестным растениям.
Пойдёте пешком. Из-за сильной гравитации полёты на крейсере почти невозможны. Мы используем их только для дальней транспортировки. Часы отключить: здесь связь не работает, как и половина электроники. Пользуемся доисторическими устройствами. Даже карту получите только наполовину автоматическую. Не забывайте отмечать на ней новые объекты если встретите, потом в штабе синхронизируете.
И не запутайтесь со временем. Сутки длятся двадцать девять часов: восемнадцать – день, два – сумерки, девять – ночь. – От тараторил привычную инструкцию главнокомандующий и перевёл дыхание. – Что это у тебя за дрянь в ножнах?! – Обратился он к Ринту. – Разве так должен выглядеть меч эльса?! Будешь в лагере, перекуй его, пока он не убил тебя! Это всё вы свободны. – И он перешёл к выбору второй группы.
Памир и Эниер зашли в здание ангара, перепроверили свои сумки, чтобы не тащить ничего лишнего. Энир торопился. Ему не терпелось посмотреть на природу. В корабле из-за сильной тряски, разглядеть ничего не удалось. Памиру тоже не терпелось воочию увидеть то, о чём только читал.
Ринт первый вылетел за дверь, ведущую наружу и разочарованно скривился: слишком скудный пейзаж. На тёмно-серой земле местами прорастала серо-белая трава. На нескольких росших вокруг деревьях виднелась белоснежная листва. В небе ничего, кроме огромного количества облаков.
- Как-то у них тут… - Энир почесал затылок. – Цвета не хватает.
- Сежелл белая планета. – Памир просматривал по карте как им идти. – Она практически всё время затянута облаками. Звезду, вокруг которой вращается Сежелл не видно, несмотря на то, что она очень близко. Только ночью, иногда, может выглянуть один из спутников.
- И что? Здесь всё абсолютно бесцветное? – Энир вконец расстроился.
- Нет. – Лог проверил насколько удобно выхватывать меч из ножен. – Цветы Сежелла заслужено называют цветами, но в основном… да, белые краски. Даже обитатели.
- Сежеллины?
- Их пигментные клетки не вырабатывают меланин, поэтому они не могут загореть. Собственно мало у кого вообще есть пигментные клетки. Большинство жителей полностью белые. Особенно мужчины. Как охотникам это помогает им маскироваться среди листвы.
- Меня как-то больше женщины интересуют. – Заметил Эниер.
- Я тебе рассказываю о научных вещах, а не о постельных.
- Ну так расскажи о постельных! – Потребовал Эниер. – В плане дырочек у них всё в порядке?
- Нет.
- Нет?!
- Нет. – Памир ускорил шаг. – Не советую тебе их бездумно трахать.
- А я не советую тебе так много думать. – Огрызнулся Эниер.
- Моё дело предупредить. – Пожал плечами Памир.
Эниер в ответ только фыркнул.
Идти пешком пришлось долго. Хорошо, что в военной школе их тела упорно готовились даже к ещё более серьёзным нагрузкам. Нормальной дороги не было, приходилось топтать довольно высокую траву.
Когда на их пути встретился лес, Эниер обрадовался перемене местности. Действительно в лесу встречалось довольно много цветов и интересных на вид растений. Но через час радость Эниера сменилась практически паникой. Из-за вечного любопытства, его постоянно тянуло в заросли или хотелось сорвать пару лепестков, чтобы рассмотреть поближе. К счастью, Памир соблюдал бдительность и не давал Ринту влезть рукой в какие-нибудь плотоядные цветы, которыми кишели леса Сежелла.
Выйдя на поляну, друзья решили сделать небольшой привал, чтобы свериться картой. Эту заботу взял на себя Эниер. Звание сержанта немного опьянило его и ему страшно захотелось проявить своё превосходство и важность. Памир не препятствовал: его полностью поглотило рассматривание своего меча, что немедленно привлекло внимание Ринта:
- Что делаешь?
- Думаю. – Рассеяно ответил Лог.
- О чём?
- Когда ножны и меч раздельно это не удобно. Думаю, как сделать, чтобы оружие трансформировалось.
- Брось, Памир. Даже младенец знает, что это невозможно. Чем мягче материал, тем легче трансформируется. Вот например одежда… но не металл. А метеоритное железо трансформировать вообще нереально!
- Да-да. – Кажется Лог потерял связь с реальностью.
- Тебе плевать, что я что-то говорю?! – Обиделся Эниер.
- Я прекрасно тебя слышу. – Растягивая слова, пробормотал Памир. – Глянь-ка, метеоритное железо не трогаем. Можно использовать металл в рукояти меча, чтобы ножны втягивались. Получится и палка и меч.
- Слишком твёрдый материал. – Заупрямился Энир.
- Сложно, не значит невозможно. – Лог продолжал крутить в руках оружие.
Попробовать… да… а если использовать молекулярное сжатие…
- Ты сейчас с кем разговариваешь? – Надулся Ринт.
- Сам с собой. Но если хочешь, слушай. Я … не возражаю… - Памир вообще не смотрел на Энира.
- Так! – Энир решил напомнить, что он здесь старший. – Если верить карте, в той чаще должно быть озеро. Схожу, проверю. Если мы действительно там, где я думаю, идти осталось немного.
- Хорошо, идём. – Памир поднялся.
- Нет-нет! – Разозлено обернулся Эниер. – Иду я один! А ты останешься тут! Сиди, любуйся на меч и мечтай о несбыточном!
- Самое глупое, что ты мог придумать, это разделиться. – Возразил Памир. – Тебе звание в голову ударило?
- Нет, Лог, просто я твой сержант и ты обязан мне подчиниться!
- Так не терпится покомандовать? – Памир демонстративно сел к нему спиной. – Если тебя начнёт душить какая-нибудь ветка – кричи. Может услышу.
- Да пошёл ты, Лог! Сам на ногах две минуты устоять не можешь, а ещё меня за ребёнка держишь! – Эниер уверенным шагом отправился к чаще.
- И не вздумай пить воду из озера! – Вдогонку крикнул ему Памир.
- А что в воде?! – На всякий случай уточнил Ринт.
- Микробы. – Издевательски ухмыльнулся Памир.
Ринт, не утруждая себя нормативной лексикой, высказал Логу что о нём думает. Продолжая ругаться, Эниер скрылся за деревьями. Ещё больше его бесило, что Памир, как всегда прав. Разделяться было глупо, бессмысленно и бесперспективно. Но так хотелось отдать этому выскочке, хоть какой-нибудь приказ…
«Ничего.» - Подумал Энир.: «Я быстро. Убежусь, что мы не сбились с пути и сразу назад. С Памиром ничего не должно за это время случиться. А вот кажется и оно…»
Эниер не ошибся. Он действительно вышел к озеру. Лёгкий, ласковый ветерок обдал его прохладными брызгами.
«Какая вода!» - Восхитился Эниер: «Кристально чистая! Видно всю красоту дна. Интересно, а Памир пошутил на счёт не пить её? Проверить боязно…»
Ринт решил не рисковать. Он только встал на четвереньки и принялся любоваться белоснежными водорослями и нежно-розовыми цветами, растущими под водой. С сожалением напомнив себе, что Памир остался один, Ринт с неохотой поднялся на ноги, но продолжал не отрываясь смотреть на воду. Понимая, что может проторчать здесь долго, Энир великодушно выделил себе ещё ровно пять минут. Но у местной живности оказались свои планы.
Звучный, низкий рёв заставил Эниера забыть про красоту и обернуться. Видимо кто-то из здешних обитателей пришёл на водопой. Судя по взъерошенной, торчащей дыбом короткой шерсти, огромным когтям и оскаленной клыкастой пасти, этот кто-то – хищник, причём голодный. Не успокаивало и то, что незваных гостей он насчитал девять. В высоту они доходили Ринту до пояса, а в длину достигали метра полтора. Звери стояли на четырёх, весьма мускулистых лапах.
Эниер сделал шаг в сторону. Животные издали ещё более грозный рёв не сводя с него оранжевых глаз. Тот, что находился ближе к Ринту, яростно взвыл и кинулся на Эниера. К счастью, Энир успел выхватить меч и проткнуть грудную клетку зверя. Тот пронзительно завизжал и теперь на Ринта набросилась вся стая.
Вращая мечом, Эниер порезал ещё пару тварей, но раны всех троих оказались для них несерьёзными. Уворачиваясь от когтей и клыков, юный эльс в отчаянии рубанул по шее животного. Зверь наконец-то упал, но Эниер не смог полностью отрубить ему голову. Лезвие меча застряло в кости. Упавшая окровавленная тварь резко вскочила на ноги и дёрнулась. Не ожидавший этого Эниер выпустил рукоять оружия из рук. Он прыгнул, стараясь вновь схватить меч, но раненный зверь спрятался за стаю.
- Чёртова планета! – Эниера всего трясло от первой в жизни настоящей схватки. Он лихорадочно искал способ вернуть меч или что-то, что сможет его заменить.
Проклятые звери, явно решили им сегодня поужинать. Всё что мог Эниер без оружия, продолжать уворачиваться от зубастых пастей и мощных лап, но он прекрасно понимал, что долго так не протанцует. Найдя единственный выход: попробовать убежать, он перекувырнулся в воздухе, приземлился в густой траве, но рухнул на землю, запутавшись ногой в зарослях.
Понимая, что их еда уже никуда не денется, звери утробно рыча окружили Эниера. Юный эльс не выдержал напряжение и закрыл лицо руками, чтобы не видеть острых клыков, которые перегрызут ему горло. Но обострившийся в минуту опасности слух, ясно уловил шуршание травы немного поодаль от него, затем свист рассекаемого воздуха, звон лезвия и кошмарный, режущий уши визг.
Эниер убрал руку с глаз. Тварей вокруг него не было. Приподнявшись на локте, Энир сначала увидел блеск огромного меча с двумя лезвиями, а только потом его хозяина. Эниер смотрел во все глаза на эльса в сером плаще: как совершенны его движения! Неуловимы даже для эльса. Свой длинный меч он вращал легко и непринуждённо. А реакция! Ни один зверь даже близко не смог к нему подойти. Животные падали замертво один за другим.
Не моргая, Ринт наблюдал, как разделавшись с тварями, эльс приблизился к Эниру. Лицо незнакомца скрыто, видны только глаза… тёмно-голубые с синими вкраплениями и фиолетовым туманом. У Эниера не осталось сомнений – его спас Пума. Тот самый наёмник, которого однажды видел Энир у визонга. Ну почему тут нет Памира?! Он бы своими глазами убедился, что ничего Эниер не преувеличивал!
Мысли у Энира спутались от волнения. Он рядом! Нужно что-то сказать! Выразить своё восхищение, поблагодарить…
- Я бы справился. - Запинаясь пискнул Энир, сам не понимая, что говорит.
Пума молниеносным движением чиркнул лезвием по земле, освободив ноги Эниера.
- Это была моя охота. – Наёмник окинул взглядом убитых им тварей и добавил ещё. – Паршивый у тебя меч.
Больше Пума ничего не сказал. Он резко вспрыгнул на дерево и скрылся из вида так быстро, что Эниер не успел даже подняться.
Тяжело дыша и стараясь унять дрожь во всём теле, Ринт осмотрел трупы животных, потом выдернул свой меч из тела зверя и, не желая больше оставаться на берегу, поспешил к Логу.
Тот услышав приближение Энира даже не подумал обернуться.
- Как быстро. – Издевательски заметил Памир и только когда яростное пыхтение за спиной стало совсем громким встал и посмотрел на Ринта. – Энир?! – Лог тревожно оглядел друга: руки у Ринта тряслись, с лица капал пот. – Что случилось?!
- Ты идиот! – Набросился Эниер на Памира. – Слышишь шаги, сейчас же оборачивайся! В этом лесу полно таких зверей…!
- Я знаю, кто водится в этом лесу, Эниер. – Спокойно заметил бывший граф. – И все они движутся абсолютно бесшумно. Ты с кем-то столкнулся?
Дополняя рассказ энергичной жестикуляцией и бранью, Эниер пересказал Памиру свои злоключения.
- Ну что почувствовал себя сержантом? – Безжалостно напомнил Лог.
- Твоё счастье, что я там один оказался! – Вспылил Эниер. – Ты бы продержался в два раза меньше! Мне больше интересно, что ты сейчас скажешь про Пуму?! Признай наконец, что он невероятен!
- Обычный эльс. – Упрямо повторил Памир.
- Обычный?! – Эниера потрясло нежелание друга замечать очевидное. – Он в одиночку зарубил этих…
- Громошерсов. - Подсказал Лог.
- Их самых. – Выдохнул Ринт.
- Ты бы тоже их зарезал, если бы знал где резать. Уж точно не по шее. Их шейная кость крепче алмаза. Жизни важные органы находятся на правом боку. Пропори бок и нет проблем.
- Ты невозможен! – Взорвался Энир. – Чего ты так медленно тащишься?! Нужно выбираться из этого леса! Ты вообще не собираешься смотреть по сторонам?! Всё я, что ли должен делать?! И вообще, раз охрана наших жизней лежит на мне, почему ты не посоветовал мне взять другой меч с собой?! Все говорят, что мой кошмарен!
- Выговорился? Полегчало? – Невозмутимо ухмыльнулся Лог.
- Да. – Довольно ответил Эниер.
- В лагере я выкую тебе новый меч. – Памир чуть насмешливо хлопнул по плечу Ринта. – Твой действительно ужасный.
- А нельзя было это сказать без издевательства?
- Нет.- Самодовольно хмыкнул Лог.
- Так я и думал. – Вздохнул Эниер. Лес кончился и он повеселел.
До лагеря они дошли уже безо всяких приключений. Эниер по дороге всё время говорил о Пуме. Ему очень хотелось ещё раз встретиться с Охотником и всё-таки поблагодарить его.
- Интересно было бы увидеть лицо Пумы. Должен же он хоть иногда открывать его?! – Тараторил Эниер.
- А зачем тогда по-твоему, он его прячет? – Памира уже достали эти разговоры.
- Я не думал об этом… - Смутился Эниер.
- Тогда подумай. – Настроение Лога всё больше портилось. – На улице жара. Твой Пума носится в плаще с капюшоном и шарфом, весь укутанный с ног до головы! Спрятать лицо – дешёвый трюк для привлечения внимания! Он же наёмник! Без внимания нет славы, без славы нет заказов. Он загадочен, этим тебя и привлекает.
- Ты просто завидуешь! – Сделал вывод Ринт. – Наконец-то пришли. Давай уже позвони им, чтобы нас впустили в лагерь.
- Ты сержант. Это твоя обязанность. – Памир скрестил руки и хмуро отвернулся.
- Точно завидуешь. – Убедился Эниер.
Когда они вошли в лагерь, первым делом их проводили к капитану. Тот стоял у стола сосредоточено раздумывая над какими-то документами. Ещё издали разглядев к кому их ведут, Памир тихо чертыхнулся.
- Ты чем-то недоволен? – Эниер устало стряхнул пыль с одежды.
- Кем-то. Капитаном нашим.
- Ты с ним знаком? – Заинтересовался Энир.
- Встречались. – Лог поджал губы. – Хотя он меня сейчас не узнает.
- И чем он тебе не угодил?
- Золотой мальчик. Потомственный военный. После военной академии поступил в элитную военную школу уже в звании сержанта. Капитан хренов: он практически наш ровесник! Упрямец, каких поискать надо. Милосердие считает слабостью.
- Сражается хорошо? – Понимающая улыбка не сходила с губ Эниера.
- К сожалению. Один из лучших. Это его чуть не сгубило однажды. Хорошо, что умеет вовремя остановиться. А ещё непревзойдённый тактик и стратег: трезво рассуждает даже в самой опасной ситуации. Я его недолюбливаю.
- Памир, зависть – плохое чувство. – Мудро изрёк Эниер.
По лицу Памира стало ясно, что он борется с желанием ответить нечто не менее мудрое… в какой-то степени.
После слов Лога, Ринту страшно захотелось рассмотреть капитана поближе. И когда их подвели к столу, он смог вдоволь удовлетворить своё любопытство.
Капитан обладал высоким ростом, широкими плечами и довольно смуглой кожей. Густые светлые волосы не много не доходили до плеч. Он поднял голову и внимательно оглядел новоприбывших своими чёрными глазами. Дождавшись когда ему назовут их имена, он вышел из-за стола гордо подняв голову и представился:
- Элайджа Блек. Капитан третьего военного лагеря и ваш непосредственный командир.
Голос у Элайджи был твёрдый, спокойный, можно даже сказать бархатный.
- Мне передали ваши досье. – Дальше Блек обращался только к Памиру. – Перед тем, как официально зачислить тебя, я должен убедиться, что ты действительно знаешь язык сежеллин. К счастью, это не сложно сделать. У меня тут как раз один в плену. – Он махнул рукой требуя следовать за ним.
Эниер, не поняв, относилось ли это к нему тоже, решил пойти с Памиром, посмотреть как выглядят сежеллины.
Пленного сежеллина держали в тёмной, ледяной камере. Перед Эниером предстал полуголый замёрзший мужчина с белой кожей, волосами, щетиной и глазами. Пленный не видел пришедших: в камере стояла кромешная тьма. Он мог только слышать шаги. Забеспокоившись, пленник дёрнулся в оковах.
- Поговори с ним. – Приказал Элайджа. – Узнай у него, где искать нужный нам камень.
Памир метнул в сторону Блека полный презрения взгляд и медленно опустился на корточки рядом с заключённым.
Язык сежеллин показался Ринту мелодичным, протяжным, в некотором роде похожим на песню. Пленник оживился услышав знакомую речь. Памир говорил очень тихо, сежеллин же взволнованно в чём-то его убеждал. Минут через десять Лог встал.
- Он ничего не знает. – Заявил Памир.
- Глупец! – Фыркнул Блек. – Разумеется он ничего не скажет без пыток.
- Отнюдь. - Быстро заговорил Памир, желая остановить, готового отдать приказ капитана. – Я с самого начала это подозревал. Беседа с пленником только всё подтвердила.
- И что же она подтвердила? – Капитану явно не понравилось вольное поведение Лога.
- Вы же наверняка знаете, что они считают искомый нами камень священным и поклоняются ему. Ваш заключённый сказал, что на планете только одно место, где можно найти его и в тайну местонахождения камня не посвящен ни один мужчина.
- Вот как? – Скривил губы Блек. – Кто же тогда может знать где искать его?
- Только некоторые из женщин. Они называют себя жрицами и отдают свою жизнь служению своему хранителю.
- Кому? – Не понял Элайджа.
- Камню. Они называют его хранителем.
- Откуда ты столько знаешь? – Блек изучающе смотрел на Памира.
- Из записей того, кто был тут.
- Они у тебя с собой? – Нахмурился капитан.
- Да. Они сделаны на эльсодском и на языке сежеллин.
- Я хочу их изучить! Почему ты раньше никому о них не рассказывал?!
- Я рассказывал. Их посчитали не важными, поскольку они содержат описания культуры и некоторые физиологические особенности сежеллин, связанные с повседневной жизнью.
- Там может быть важная информация. Сделай перевод. – Приказал Блек и вышел из камеры. – Казнить пленного.
- Подождите! – Памир догнал Элайджу. – Он умолял сохранить ему жизнь за информацию.
- Надеюсь, ты ничего ему не обещал, у тебя не было таких полномочий. – Капитан сделал знак одному из солдат и тот не мешкая проткнул заключённого мечом. – Тем более он не дал нужной информации.
- Он не представлял для нас угрозы. – В голосе Памира послышались металлические нотки. – Его смерть была необязательной.
- Да, необязательной. – Элайджа подошёл вплотную к Логу. – Но здесь я командир! И я решаю кому жить, а кому нет. И это касается не только пленных, солдат!
Несколько секунд они стояли лицом к лицу и сверлили друг друга взглядами. Наконец Памир сделал шаг назад, изобразив покорную улыбку.
- Разумеется, вы командир. Я тут подумал, вы же как капитан должны знать всех солдат и наёмников в лагере?
- Допустим. – Настороженно ответил Элайджа.
- Мы тут столкнулись кое с кем недалеко от лагеря. И я очень хотел бы его найти. Вы вероятно слышали о Пуме?
Лицо Блека едва заметно побледнело.
- Пума? Здесь? – Переспросил он неестественно-хриплым голосом. – Нет. Я его тут не видел. Он не в моём лагере.
- Жаль. Мы встретились совсем рядом. Я подумал, что скорее всего он отсюда. – Памир прищурился. – Может он просто ещё не доложился? Знаете… эти наёмники абсолютно неуправляемы…. У них даже часто бывает своё мнение на тему… убивать или пощадить…
Лицо Элайджи стало таким же белым, какое было у пленника. Но когда он заговорил, голос звучал ровно и властно.
- Я ни кому не позволю нарушать дисциплину в моём лагере! Ни наёмникам, ни солдатам! А вы, сержант, – Блек обратился к Эниеру. – Следите за поведением своего подчинённого, иначе прикажу наказать обоих!
- Шикарно! – Ринт повернулся к Памиру, когда Элайджа ушёл.
- Не волнуйся. – Лог с отвращением смотрел в след Блека. – Он не тронет тебя. Ему важно меня на место поставить.
- Иди-ка сюда! – Эниер оттащил Памира подальше от посторонних ушей. – Ты опять мне соврал!
- На тему?
- Ты знаешь больше про капитана, чем рассказал! И про Пуму ты знал раньше, чем я с ним встретился! – Энир обвиняюще ткнул в Лога пальцем. - Ты буквально запугивал капитана Охотником. Откуда ты знал, что он испугается?!
- Не рассказывать не значит врать. – Заявил Памир. – Скоро стемнеет. Нам надо успеть устроится до отбоя. Не стоит зря тратить время.
- Я не считаю выяснение правды зря потраченным временем! – Отрезал Энир.
- Как ты меня уже задрал! - Памир возвёл глаза к потолку. – Засунь своё любопытство куда-нибудь подальше!
- Откуда в тебе столько зависти?! – Эниер схватил Лога за запястье, чтобы не дать уйти.
- Какой, на хрен зависти?! – Памир уже с трудом сдерживал гнев. – Что ты так носишься с этим Охотником?!
- Он потрясающий! Признай уже это! Он герой!
- Герой?! – Переспросил Памир открыв рот. – Он не герой! Он убийца! Он потрясающий убийца! Как и любой, хорошо обученный эльс! Как и этот Элайджа Блек! Как и мы с тобой!
- Пумой восхищаются все, кто с ним встречался!
- О-о-о… они все просто в восторге! – Издевательски воскликнул Памир. – Особенно те, кто встречал его в роли жертвы! Я прямо слышу, как они аплодируют стоя! Конечно, если у них остались конечности, чтобы аплодировать или стоять…
- Я… я… не это имел в виду. – Ринт растерялся.
- А если бы он за тобой охотился, ты бы так же им восхищался?! – Не отступал Лог.
- Ты переворачиваешь всё с ног на голову! Или опять чего-то недоговариваешь!
- Ты прав. – Высвободил руку Памир. – Не договариваю и пока договаривать не собираюсь!
- А потом? – быстро спросил Ринт.
- Возможно.
Догадываясь, что большего от Памира всё равно сейчас не добиться, Энир перестал негодовать.
Ринт и Лог, разместившись в казарме, получили разные задания. Блек запретил Памиру покидать лагерь, пока перевод не закончит, вдобавок впихнув ему для изучения несколько древних, записанных на тонкой коре дерева, документов сежеллин, найденных солдатами.
Эниера назначили в разведывательную группу. В первый же раз выйдя за пределы уже очищенных территорий, Ринт столкнулся с воинами сежеллин. Убив свою первую жертву, Энир почувствовал себя настоящим эльсом.
Его группа пробыла вне лагеря несколько недель. Вернувшись, Ринт первым делом похвастался Памиру о своих боевых успехах.
Видя сияющую от восторга физиономию друга, Лог не стал портить ему настроение своим истинным мнением, а великодушно хмыкнув, поздравил с первой кровью:
- По такому случаю держи подарок. Сделал пока тебя не было. – И он протянул Эниеру новенький, великолепно выкованный меч.
Ринт с восторгом принял его из рук Памира и повращал на ладони. Идеально: тонкий, плоский и острый!
- Спасибо! – Эниер осмотрел лезвие. – И спасибо, что без гравировок.
- Они для тебя не подходят. – Пожал плечами Лог.
- Верно. Я не люблю украшений на мече…
Их разговор прервал вошедший капитан:
- Сержант? Почему обнажённое оружие в казарме? Убрать! – Тут же приказал Элайджа. – И оба на выход! К площадке для допросов. – Его губы искривились в улыбке. – Мы кое-кого поймали.
Эниер засунув меч в ножны, выскочил наружу. Лог за ним.
Площадка для допросов представляла собой небольшую арену с разными представлениями для развязывания языков. Весь лагерь собрался за деревянным забором, ограждающим её. Эльсы шумели, свистели и смеялись. Подойдя к забору, Эниер увидел несколько сежеллинок, привязанных к столбам. Девушки выглядели не настолько белыми, как пленник увиденный ранее. Особенно отличалась та, которую привязали отдельно от остальных. Длинные светло- коричневые волосы выгодно выделяли её на фоне других, чьи белые локоны тускло спадали с плеч.
- Смотри. – Шепнул Памир Эниеру. – Эта сежеллинка редкая исключение из правил. Женщины с цветными волосами встречаются у них одна на сотню.
- Это жрица. – Довольно заявил подошедший Элайджа. – Мы заставим её рассказать дорогу к камню.
- Если не запытаете до смерти. – Едко вставил Лог.
- Мы не собираемся причинять ей физический вред. – Блек победоносно выпрямился. – Она будет только смотреть на страдания других, пока не сломается…
- Или пока не закончатся другие. – Опять встрял Памир.
- Мы оба знаем, что сежеллинки остро реагируют на боль подруг. Особенно на их бесчестие. – Блек подмигнул. – Когда отправлюсь домой, непременно прихвачу с собой такую девочку. Они оказывается так берегут свою честь…
- Свободу. – Поправил Памир. – У них нет понятия чести. Есть только свобода. Разве вы не прочли об этом?
- Нет, как раз на этом остановился. – Самодовольство капитана не знало границ. -Веселитесь. Меня ждут другие дела.
Из-за радостных воплей эльсов, Эниер не слышал, что говорили жрице, но судя по тому, как она ворочала нос от допрашивающего её эльса, Ринт сделал вывод, что девушка знает эльсодский и сейчас демонстрирует свою гордость и верность их «хранителю».
Эниер гневно стукнул кулаком по забору: он узнал в допрашивающем её эльсе Фрода:
- А что он здесь делает?!
- Видимо развлекается. – Памир тоже не обрадовался такому повороту событий.
Фроуд, не дождавшись от жрицы ответа, сделал знак, стоящим рядом эльсам с кнутами начать пытку. Те принялись безжалостно хлестать других женщин. Кожа сежеллинок слишком тонка для подобного обращения. Кнут истерзал до крови их спины и бёдра.
Жрица плакала, закрывала глаза, но упорно сохраняла молчание.
Поняв, что придётся сильно изуродовать девушек, а может даже и убить их, Фроуд решил сначала воспользоваться возможностью и получить удовольствие.
- Кто-нибудь хочет отведать сладости сежеллинок? – Смеясь крикнул он и первым сорвал жалкие остатки одежды с худенькой, тоненькой девушки. Та настолько ослабла, что не смогла оказать никакого сопротивления.
Предложение Фрода встретили на ура. Эльсы перелезли через забор, сняли сежеллинок со столбов, к которым те были привязаны и повалили на пол. Девушки вопили и извивались, но ничего не могли сделать против державших их мужчин.
Эльсы спешили окунуться в тепло женского тела, причиняя боль и страдания своими грубыми толчками, оставляя засосы и укусы на нежной белой плоти. Когда один удовлетворялся его сменял другой. Им нравилась беспомощность сежеллинок. Лоно этих женщин оказалось упругим и жарким, что доставляло эльсам особенно сладкое удовольствие.
К жрице никто не посмел притронуться. Приказ капитана соблюдался чётко. Но именно она завизжала громче всех, отворачивая взгляд.
Насытившись прелестью своей жертвы, Фроуд, смеясь, вернулся к жрице, схватил её за волосы и заставил смотреть на происходящие.
Эниер тоже было хотел присоединиться ко всеобщему веселью. Он опёрся на забор, намереваясь перемахнуть его.
- Нет. – Памир резко ухватил Ринта за локоть.
- Да отвяжись ты! – Отмахнулся Эниер.
Но Лог крепко скрутил его руки за спиной и прижал к забору.
- Отпусти! – Потребовал Ринт, старясь вырваться. – Сейчас же отпусти меня! Я не хочу упустить шанс отыметь сежеллинку!
К разочарованию Эниера из стальной хватки Памира выбраться оказалось задачей не простой.
- Просто поверь мне. Не стоит этого делать. – Прошептал Лог.
- Ладно, верю! – Эниер продолжал вырываться. – Не пойду туда. Отпусти!
- Зато я тебе не верю. – Памир неумолимо продолжал его удерживать.
Среди всего шума: криков одобрения, плача мучаемых женщин, звука глухих ударов, смеха, угроз и оскорблений, Эниер ясно услышал крик жрицы:
- Не смейте! – Надрывалась она, тонким голосом. - Пришедшие из тьмы, не смейте!
Эльсы расхохотались, но их безжалостный смех внезапно сменился чудовищным воплем полным боли. Как ужаленные они отскочили от своих жертв, но кто-то остался лежать на телах женщин.
- Что это?! – С ужасом спросил Эниер.
- Они мертвы. – Памир отпустил Ринта. – И насильники, и жертвы.
- Что здесь произошло? – Капитан вернулся на площадку, сразу как только услышал крик. Он уставился на Лога ожидая объяснений, поскольку остальные только разводили руками, не в состоянии прокомментировать случившееся.
- Капитан. – Памир с жалостью отвёл взгляд от рыдающей жрицы. – Перед следующим допросом изучите все записи, что я вам предоставил. Тогда вы будите точно знать, чего делать нельзя, если не хотите навредить солдатам.
- Свободны. – Блек равнодушно взглянул на тела. – Дежурные, наведите здесь порядок. Сержанты ко мне в кабинет.
Памир быстрым шагом покинул площадку не желая там задерживаться ни на минуту.
Эниер вернулся в казарму только через час после отбоя и бесцеремонно разбудил Лога.
- Так и знал, что до утра не утерпишь! – Памир ругаясь поднялся. – Чего хочешь? Задать очередные вопросы или поделиться «срочными» новостями?
- Тише ты! – Шикнул Ринт. – Даже не знаю, чего жажду больше. Сказать, что урод Фрод теперь тоже сержант или узнать, что за чертовщина сегодня случилась!
- Начни с новостей. – Зевая посоветовал Лог.
- Урод Фроуд получил сержанта!
-Это я уже слышал. – Памир лёг обратно на койку.
- Представляешь, это он поймал сежеллинок! А теперь его назначили ответственным за переправку жрицы в другой лагерь.
- А почему в другой? – Сонно спросил Лог.
- В этом заключается план капитанов. Она не сможет долго смотреть на страдания других сежеллин. Особенно если её сёстры попадутся. Сегодня она почти была готова всё рассказать. Ещё пара таких зрелищ и девчонка сломается. В дальнем лагере поймали ещё сежеллинок. Теперь жрица понаблюдает за их мучениями. Нам велели проследить за подготовкой крейсера. Он только что улетел. Вести её пешком не вариант, расстояние слишком огромное. У меня все новости. Теперь рассказывай!
- Что? – Памир опять зевнул.
- Что случилось днём?! Почему умерло двое эльсов?! И почему они так орали?!
- Это так долго рассказывать… - Несчастно протянул Лог.
- Ничего, я готов долго слушать! – Эниер нагло потормошил Памира.
- Помнишь я советовал тебе не трахать их бездумно?
- Разумеется.
- У них… ммм… как объяснить…. Половая связь не для удовольствия или размножения. Это символ покорности…
- Наши ребята всего лишь их отымели. Причём здесь символ?
- Ринт. – Памир разлепил сонные глаза. – Ты когда-нибудь научишься слушать не перебивая? Хотя ты подобрал правильное слово: отымели. Вступая с сежеллинкой в половую связь, сежеллинин тем самым, получает её в своё распоряжение. Думаешь я остановил тебя сегодня из вредности?
- Я так сначала подумал. – Эниер виновато пожал плечами.
- У невинных сежеллинок лоно невероятно узкое. Оно эластично и спокойно тянется принимая и запоминая того, кто овладел ею первый раз. Всё она принадлежит ему. Больше её тело никого не примет. Если в него всё-таки ворвётся не хозяин, то тело женщины считает, что его похищают. И противится этому. Оно убивает само себя и похитителя. Мышцы сводит судорога, мешая чужаку покинуть лоно и выделяется сильнейший яд. Он действует мгновенно, но причиняет жуткую боль. Сейчас эльсов было слишком много подряд. Девственный организм не сразу это распознал и среагировал с опозданием. Вот что случилось с солдатами.
- А как же тогда они рожают? И что же получается, захочешь разогреть девочку пальчиками, а она их воспримет за…
- Энир, пальцами ты их можешь трогать, хоть до посинения: слишком малы. И рожают они без проблем, потому что это их плоть. Речь идёт о чужеродных предметах большого размера.
- Но у женщин не одна дырочка. – Напомнил Эниер.
- Ринт, ты видел их маленький ротик? Туда ты точно ничего не засунешь! А что касается анального секса, не знаю. Но проверять на себе не хочу. Если горишь желанием, вперёд. Заодно посмотрим, выживешь ли.
- С одной стороны чёрте что, а с другой идеальная рабыня. – Сделал для себя вывод Энир.
- Если сумеешь определить какая ещё девственница, а какая нет.
- И как это узнать? У них нет девственной плевы?
- Нет. – Лог повернулся на бок. – Дай уже поспать.
- Хорошо, но как узнать? – не успокаивался Эниер. – Памир?
Ответом ему было тихое сопение: Лог снова уснул. Вздохнув, Эниер забрался на свою койку и пробормотал:
- Значит он опять пытался меня защитить, а я в очередной раз проявил себя дураком. Как же меня это достало!
Ринт поудобнее улёгся на жесткой койке и уснул. Но долго спать ему не пришлось.
Эниер буквально подскочил с кровати, как и другие эльсы, поскольку по всему лагерю раздался сигнал тревоги. Трансформировав свою одежду в приемлемый вид и похватав мечи, солдаты выбежали на улицу.
Дело оказалось в жрице. Элайджа ради удобства велел отправить её на крейсере, но тот из-за сильной гравитации заборохлил и летел медленно и не высоко, почти задевая верхушки деревьев. Их пленница этим воспользовалась и улучшив момент выпрыгнула. Не ожидавшие такого поворота её охранники последовали за ней, но им сильно помешала природа. В отличие от захватчиков, девушка знала, что опасно, что нет и где можно укрыться.
- Каковы наши шансы поймать ещё одну жрицу? – Осведомился Блек у Памира.
- Практически нулевые. – Лог ответил откровенно. – Они знают, что мы ищем. Никто не сознается, что является жрицей. Вы в курсе: сежеллины предпочитают умереть сами, чем наблюдать за смертью сородичей. Ту жрицу мы хотя бы знаем в лицо и к счастью, она обладает редкой внешностью.
Элайджа согласно кивнул:
- Я прослежу, чтобы всех солдат на Эльсоде и Сежелле проинформировали об опасности в связях с сежеллинками. – Сообщил капитан. – Надо срочно отыскать эту жрицу. Но в ход будут пущены только те эльсы, которые знакомы с основами безопасности общения с местными. Пока это только наш лагерь. Крейсер доставит вас к месту её побега. Это практически другой конец планеты. Разделитесь на маленькие группы, прочешите всё. Хоть пешком от туда сюда дойдите, но приведите девчонку в любой из лагерей!
Я как можно скорее попытаюсь отправить вам подмогу. К сожалению для этого сначала нужно убедить других капитанов в необходимости ловить именно эту сежеллинку и невозможности к ней прикасаться. Всех местных обитателей если не сможете взять в плен убивайте, но не беловолосых девушек тащите прямиком в ближайший лагерь. Не полагайтесь на свою память. Приступить к выполнению приказа сейчас же!
Два десятка эльсов заняли два крейсера. Эниер, поспавший совсем не много, злился на всё и всех. Памир же привыкший ограничивать себя во сне, пребывал в хорошем настроении.
- Ну почему ты не сказал ему, что другую жрицу поймаем?! – Зашипел Эниер на Лога. – Тебе же плевать на эту войну! Она и на войну то не похожа.
- Действительно, мне абсолютно плевать на разборки Эльсода с Сежеллом. – Памир потянулся. – Но мне нужен камень. А значит и жрица, способная указать к нему путь.
- На хрена? Хочешь попробовать сделать меч из камня?
- Подумай, как мой отец узнал о нём, если его местонахождение строго засекречено?
- Понятия не имею.
- Вывод ясен. К нему каким-то образом попал образец. Может сежеллины преподнесли ему маленький кусочек в знак мира и дружбы, как послу другой расы? Может он каким-то образом нашёл его случайно? А может он получил его потому что сежеллины испугались чужака и решили избавиться от него?
- Ты считаешь, что в болезни графа виноват камень?!
- Возможно. – Памир потёр подбородок. – Никто из эльсов его не видел. И никто, кроме отца не заболел.
- Но разве он не показывал тебе всё что привозил? – Эниер недовольно скривился. Тряска его немного укачала.
- Я был в институте, когда он вернулся второй раз и привёз новые материалы. Мы так и не успели встретиться. Через несколько дней отец прислал за мной солдат.
- Слушай, Памир. – Замялся Эниер. – Я тут подумал, когда мы высадимся, то должны будем разбиться на группы…
- Хочешь взять себе другого напарника? – Лог сразу догадался к чему ведёт Энир.
- Не пойми не правильно, но мы оба не опытные воины… Я не уверен, что смогу полноценно защитить себя… А ты вообще практически драться не умеешь. Я не смогу следить за обоими….
Памир издал насмешливый смешок:
- Согласен, тебе нужен кто-нибудь поавторитетнее. А мне тот, кто не будет утомлять вопросами.
Эниер улыбнулся. Хорошо, что Лог не обиделся. Энир действительно боялся, что не сможет при необходимости защитить Памира. Им обоим нужна другая компания.
Полёт на крейсере занял пять часов. Приземлившись, эльсы не стали отдыхать. Они быстро посовещавшись, решили идти парами. Эниеру достался в напарники вспыльчивый, жизнерадостный красноглазый эльс, чьи нагло-алые волосы торчали во все стороны, словно парень только что попал в торнадо.
- Алекс Лони. – Весело представился он, когда все разошлись в разные стороны. – Как и ты сержант.
- Эниер Ринт. – Энир пожал ему руку. – Давно в армии?
- Достаточно. Я не сразу выбрал себе карьеру солдата. Долгое время работал инструктором в военной академии.
- Нелёгкая доля. – Ринт Призадумался: он сам мечтал попробовать себя в этой сфере, но испугался трудностей, вдруг не получится. – Оно того стоило?
- Когда как. – Лекс пожал плечами. – Ученики попадались ещё те. Наш нынешний капитан был среди них.
- Как?! – Изумился Ринт. – Сколько же тебе лет?
- Мальчик, - Усмехнулся Алекс. – Мне уже за шестьдесят. Я же сказал: не сразу стал военным. Просто так получилось: не мог заниматься чем нравилось.
- Шестьдесят лет?
- Почти.
- Но почему?
- Не твоё дело. – Отрезал Лекс. – Лучше смотри по сторонам внимательнее. Тут полно всякой гадости растёт.
- Мы летели сюда пять часов. Наверняка эта жрица успела смыться. Я толком и уснуть не успел. – Заныл Эниер. – Смысл нас так срочно отправлять в вдогонку? Времени уже уйма прошло.
- Ты чего это ныть вздумал? – Вскинул брови Алекс. – Хочешь, чтобы я тебя пожалел?
- Ничего я не хочу, - Буркнул Ринт, который действительно надеялся на сочувствие.
- И правильно. Жалость унижает эльса. – Твёрдо заявил Лони. – Хм, полагаю мы встретим пару сочных сежеллиночек, до того, как найдём эту жрицу.
- Мне казалось все узнали, что их нельзя трогать. – Ринт покосился на Лекса.
- Пользованных нельзя. – Поправил его Алекс. – А вот красавиц-девственниц, ещё как можно.
- И как ты собираешься выяснить: истекает она ядом или нет?
- Траханные сами верещат: ой не трогайте меня, я не принадлежу вам. – Расхохотался Лони. – Нетронутые сопротивляются молча. Или умоляют пощадить их судьбу. Поверь моему опыту, я не один кусочек уже попробовал. Повезло, что меня на девственниц тянуло, а то бы сейчас не разговаривали.
Ринт притих. Если Лекс прав, то он рано расстроился. Ещё успеет сорвать аппетитный плод сежеллинок.
Они шли по раскалённым камням. На небе как обычно сплошные облака. В воздухе витали непривычные солоноватые запахи. Вдруг Эниер почувствовал, что камни под ногами начинают вибрировать:
- Что происходит?
- Бежим! – Велел Лони посмотрев назад. – Быстрее!
Эниер послушал и припустил вслед со всех ног за Лексом.
- Что это?! – Крикнул он. – Землетрясение?!
- Беги! – Лони было не до объяснений. – И лучше не оглядывайся!
Ну естественно Ринт оглянулся. После увиденного его скорость увеличилась раза в два. За ними гналось нечто невероятных размеров с острыми шипами по всей голове.
- Ненавижу эту планету! – Чуть не плача воскликнул Эниер.
Эльсы выбежали на уступ скалы, следом за которым находился обрыв. Под ними плескалось море. Ринт потянулся за мечом. Зверь отстал, но всё ещё бежал за ними.
- Нет!– Алекс отвёл его руку. – Шкуру не проткнём. Смотри какая жирная!
- Что делать?!
- Поставь ногу мне на колено! – Велел Лони. – Будь готов подскочить по моему сигналу. Я отброшу тебя в сторону.
- А что если…
- Сейчас же! – Лекс отвесил ему подзатыльник.
Ринт согласился следовать плану красноглазого. Правда согласился не совсем точное слово… Алекс ему другого выбора не оставил и даже не объяснил что задумал.
Огромный зверь был уже совсем рядом. Он нёсся на них не сбавляя скорости.
- Стой! – Лекс обхватил рукой ступню Эниера.
Тело Алекса напряглось. Глаза не отрываясь следили за оставшимся расстоянием.
- Стой! – Повторил он, когда Эниер панически дёрнулся. – Сейчас! – Крикнул Лони и вытолкнул Энира в сторону, в тот же момент высоко подпрыгнул сам.
Зверь не смог затормозить. На полной скорости он вылетел с уступа. Алекс приземлился на спину гнавшегося за ними громадины, легко перескочил с падающего зверя на край скалы, горделиво тряхнул красными волосами и произнёс:
- Проще простого.
Радость оказалась преждевременной. Край скалы, на котором стоял Лони, с треском откололся. Алекс замешкавшись, не успел отреагировать и рухнул в низ.
- Лекс?! – Проорал Эниер, надеясь, что тот выжил.
- Цел! – Донёсся снизу голос Алекса. – Только мокрый! А их море приятнее нашего! Но полным-полно противных водорослей!
Ринт облегчённо выдохнул. Даже грохнувшись со скалы, Лони шутил.
- Я попробую подняться! – Лекс осмотрелся по сторонам. – Не жди меня, уходи оттуда! Мы с ребятами уже встречали этих зверюг, они по трое ходят! Иди к не такой открытой местности!
- Мы же разминёмся! – Ринт старался держаться подальше от края.
- Плевать! – Алекс не собирался раздумывать или унывать. – Останешься здесь, почти наверняка превратишься в лепёшку! Шагай на юг к лагерю!
- Хорошо!
- Энир! – Крик Лони звучал невероятно жизнерадостно. – Встретишь по пути красотку, развлекись хорошенько!
Эниер со смехом покинул каменистую местность. Перед ним встал выбор: пойти через густой лес или обойти его, держась поближе к скалам. Поскольку карта осталась у Лекса, он не знал какое из направлений правильнее. Прекрасно помня, что за твари водятся в лесу, Эниер всё же решил находиться подальше от скал. Как убивать громошерсов Ринт уже знал, а вот что предпринять, если встретит ещё парочку гигантов с неизвестным названием – понятия не имел.
Лес оказался намного гуще и темней того, через который они шли с Памиром. Деревья иногда встречались невероятно толстые, но низкие. Учитывая свой предыдущий опыт прохода через чащи и осознавая, что сейчас рядом нет Лога, готового вовремя ухватить его за руку и не пустить к плотоядным растениям, Эниер срубал всё до чего доставал на своём пути. Меч действительно Памир сделал ему потрясающий. Как удобно держать его в руке! Ринт сам себе поклялся беречь его, как зеницу ока.
« Невероятно! – Эниер задумался. – С одной стороны хорошо, что мы с Памиром разделились. Столкнись мы с рогатым зверем убежать-то убежали бы, но вот с уступа вряд ли бы скинули. Но с другой стороны, я влипаю в неприятности, именно когда его рядом нет! Может он действительно везунчик и все беды обходят его стороной? Или дело в том что он не в меру осторожен? От него только и слышишь: сюда не лезь, это не трогай, туда ничего не засовывай…! – Эниер начал закипать: как же он устал от тайн, загадок и головоломок, но без них скучно.
Размышления Ринта грубо прервали зашуршавшие слева от него кусты. Не желая быть застигнутым врасплох, Энир вытащив меч, смело шагнул в ту сторону. Вот это удача! Он застал двух хорошеньких сежеллиночек, в сопровождении мужчины из их расы. Кажется они куда-то спешат убраться. Сежеллины замерли завидев эльса. Мужчина выхватил лук со стрелами и встав перед девушками, нацелился на Эниера. Сежеллинин не нападал, он защищался.
Ринт, радуясь лёгкой добычи приблизился к ним. Небрежным движением меча, он отбил пущенную в него стрелу, вторым взмахом разрубил мужчину напополам. Эниер, потирая руки подошел к девушкам. На их телах так мало одежды,… погода на Сежелле практически всегда сухая и жаркая.
Прижав первую сежеллинку к себе, Эниер запустил руку ей между ног, ожидая её реакции. Та что-то заголосила на своём языке.
- Вот блин! – Раздосадовался Эниер. – И как это понимать?!
Положение спасла вторая:
- Нет! – Девушка постаралась оттащить Ринта. – Она не вам принадлежит!
- Ясно. – Эниер, приободряясь ухватил другую сежеллинку. – А ты кому принадлежишь?
- Нет, Пришедший из тьмы! Никому! Отпустите!
- Отлично! – Ринт отшвырнул ненужную на землю и грубо поцеловал девственницу: вот это да… губки слаще мёда.
Первая женщина, по-прежнему что-то тараторя на своём языке, повисла на Эниере, пытаясь помочь подруге. Разозлённый Ринт скинув её, замахнулся мечом, чтобы убить непригодную сежеллинку и без помех насладится невинным телом девушки. Эниер даже не смотрел в сторону женщины, обратив взор на ту, которую собирался отыметь. Но по непонятной причине его оружие, вместо того, чтобы плавно пройти сквозь плоть жертвы, встретило препятствие.
Энир рубанул ещё раз, уже повернувшись к непригодной сежеллинке и увидел как длинный меч с двумя лезвиями отбил его удар, заставляя отступить Эниера на шаг. У Ринта перехватило дыхание, когда он узрел владельца меча.
- Убирайтесь от сюда. - Бросил Пума через плечо двум перепуганным сежеллинкам.
- Какого… ? – Попытался возмутиться Эниер, но был вынужден под натиском атаки отступить ещё назад, пока не упёрся спиной в дерево.
Охотник приставил лезвие к его горлу.
- Они тебе ничего не сделали. – Голос Пумы звучал бесстрастно.
- У меня приказ капитана! – Эниер боялся встречаться взглядом с Охотником.
- Мне плевать на это. – Пума и не думал опускать оружие. – Отпусти ты их, твой капитан не узнал бы.
Эниер попытался мечом отодвинуть лезвие от горла. Охотник быстро повернул рукоять своего оружия, превращая его из одного длинного в два обычных. Не переставая первым мечом прижимать Эниера к дереву, Пума лёгким и изящным движением с помощью второго обезоружил Ринта.
Энир прерывисто вздохнул, когда обожаемый им меч выскользнул из его вспотевшей ладони.
- Что… что вы творите?! Вы же эльс! Эльсодский наёмник! Вы спасли врага и угрожаете своему!
- Меня не нанимали. Для меня сейчас нет своих.
- Я считал вас героем! – Ринт не мог поверить в происходящие.
- Я всего лишь убийца. – Возразил Пума.
- Чего вы хотите?! – Эниер судорожно сглотнул. – За…зачем… что вам надо?! За…за… зачем всё это?!
- Хочу, чтобы ты почувствовал какого оказаться по другую сторону моего меча.
Эниер наконец решился заглянуть в его странные глаза. В них не было злости или агрессии. Только внимательность и твёрдость.
- Я по… по… почувствовал. – Ринт начал заикаться. – Чт… что теперь?
Пума перевернул оружие другой стороной лезвия, немного отодвинув его от Эниера. Тот проводил это действие взглядом. На мече чуть ниже рукояти он увидел знакомую гравировку.
- Это… Это не ваш меч! – Воскликнул Эниер, забыв о страхе за себя. – Его выковал мой друг! Я… я узнаю его работу! Где вы его взяли?! Чт… чт… чт…
- Прекрати заикаться, Энир. Я ничего тебе не сделаю. – Охотник убрал оружие в ножны и отвернулся.
Пользуясь этим, Эниер поднял с земли своё и наставил его на пуму на почтительном расстоянии:
- Гд… где вы вз… взяли м… мечи?! Что сд… сделали с эльсом у к… которого они находились?!
Охотник, насмешливо хмыкнув, вновь повернулся к Ринту лицом. Его серый плащ на глазах Эниера начал трансформироваться в обычную одежду, постепенно открывая ему небрежно лежащие чёрные волосы и лицо таинственного наёмника.
Несколько секунд Эниер просто пялился на внимательно разглядывающего его Памира, затем издав нечленораздельный вопль кинулся от него бежать.
Памир среагировал мгновенно. Подпрыгнув, он пробежал по ветке дерева и перекувырнувшись опустился прямо перед Ринтом. Эниер, всё ещё держа в руках меч, наотмашь взмахнул им. Чтобы не рисковать, Лог отнял у него оружие и выкрутив руки, опять припечатал друга к дереву.
- Всё, всё, Ринт, успокойся. Это я. – Памир не давал ему шевельнуться, хотя Эниер старался изо всех сил. – Я и не думал, что ты так испугаешься!
Энир не слыша его, продолжал в панике вырываться из захвата Охотника.
- Тихо, угомонись…. Смирно, сержант! – Не выдержав гаркнул Лог.
Это сработало. Доведённая за долгое время до автоматизма команда и повелительный тон заставили Эниера застыть.
- Успокоился? – Памир немного ослабил хватку. – Истерика закончилась?
Ринт, всё ещё нервно дыша кивнул. Лог позволил ему повернуться, но на всякий случай, не отошёл.
- Что это б…было? – Шатаясь, сдавленным голосом проговорил Эниер.
- Шок. – Лог пожал плечами.
- Д…д…до…! - В голосе Ринта звучали слёзы. Он продолжал заикаться.
- Тихо, тихо… - Памир успокаивающе положил ему руку на плечо.
Эниер скинул её, ощупывая горло.
- Я не поранил тебя. – Поспешил заверить его Лог.
- Это было чу…чудовищно! – Ринт оттолкнул его и с оскорблённым видом зашагал проч.
- Ты куда это собрался? – В голосе Памира не звучало ни капли сожаления.
- От тебя подальше! – Эниер ещё не совсем оправился.
- И далеко ты уйдёшь один, без карты и оружия?
Эниер оглянулся. Он забыл меч.
- Это было так… так жестоко… - Ринт не решался поднять его.
- А убивать этих сежеллин было не жестоко? – Прищурился Лог. – Они были перед тобой точно так же беззащитны!
- Я солдат! – Завёл старую песню Эниер.
- Энир. – Сказал Лог чрезвычайно серьёзно. – Я никогда бы с тобой не подружился, если бы не считал тебя чем-то большим, чем бездушной машиной для убийств.
- Ты бы так со мной не поступил, будь мы друзьями! – Проорал Ринт.
- Я всего лишь показал тебе, что и ты можешь стать беззащитной жертвой. Нельзя не принимать в серьёз чувства, боль и желание жить тех, кто слабее тебя!
- Я уже находился в опасности. – Эниер сел и закрыл лицо руками. – Там у озера…
- Я помню.
- Но не ощущал такого страха…. Сейчас всё выглядело хуже…
- От животных знаешь чего ожидать. – Памир снял с пояса флягу и протянул Эниеру. – Давай, успокаивайся. Выпей воды.
- Это не вода! – Возмущённо заявил Эниер сделав глоток.
- Вода.
- У неё странный привкус. - принюхался Энир.
- Добавил туда пару лепестков здешнего цветка. С ними быстрее восстанавливаются силы.
- Что за цветок? – Ринт ещё раз осторожно отхлебнул.
- Название свежелик, тебе о чём-нибудь говорит?
Эниер отрицательно помотал головой. Ему понравился вкус. После нескольких глотков по телу растеклось тепло и спокойствие.
Перестав нервничать, Ринт теперь яснее смог осознать, что произошло:
- Памир, зачем ты нацепил этот плащ?! Ты же не… ты не можешь им быть!
- Почему? – Лог присел рядом с Ринтом.
- Что значит почему? Не можешь и всё! Пума… он… воин с опытом! Он…
- Герой? – Насмешливо уточнил Памир.
- Нет. – Пришлось признать Эниеру. – Он не совсем… герой.
- Ну хотя бы уже не совсем и то, прогресс. – Кривая ухмылка не сходила с тонких губ Памира.
- Но Пума… слишком хорош для мальчишки!
- Я таким родился. – Лог с грустью потёр шею. – Необычайная реакция, ловкость, сила… тут нечем гордится. Мне это всё досталось даром. Да, я упорно развивал эти способности. Да, я с пелёнок изучал боевые искусства…. А вот с науками дело обстояло сложнее, поэтому мне они так нравятся.
Эниер попытался посмотреть ему в глаза, но резко отвернул голову.
- Привыкнешь. – Памир не обиделся. – Это мой настоящий цвет глаз. Чтобы его скрыть приходится носить линзы.
- Зачем тебе его скрывать?
- Потому что это ненормально. А я не хочу попасть под микроскоп.
- А плащ зачем?
- Ни один эльс не должен обладать такими способностями. Начинаешь гордиться настолько, что можно причинить вред другим. А у Пумы нет жизни. Он всего лишь наёмник. Выполнил работу и исчез.
- Ты только не обижайся. – Ринт подбирал слова, но это похоже на раздвоение личности.
- Пусть будет так. – Памир встал.
- И как же Пума появлялся в разных местах, когда ты торчал в военной школе?
- Он появлялся только ночью. А по ночам меня в школе не было.
- Но зачем ты притворяешься таким неуклюжим неумехой?! Ты мог бы стать настоящим солдатом!
- Затем, что я не хочу становиться настоящим солдатом! – Лог аккуратно надел линзы. Мне больше по душе занятие наёмника. Ими никто не командует. Выбрал задание, выполнил, отчитался. Не надо дураков слушать.
- Но тогда институт тебе на фига?!
- Мне интересна эта профессия! А ещё знания анатома всегда пригодятся и это отличное прикрытие для юного графа. – Памир протянул Эниеру руку. – Поднимайся. Где твой напарник?
- Мы разминулись.
- Почему? Алекс в порядке?!
- Вроде да. Он сорвался со скалы… - Ринт пересказав всё Логу поспешил добавить. – Но он жив. Сам сказал, что цел.
- Лекс, сказал бы, что цел, даже если бы все кости переломал! – Нахмурился Памир. – Надеюсь, что он в самом деле в порядке. Не плохой эльс.
- Ты его знаешь? Откуда?
- Он был инструктором в военной академии когда-то. Я там учился.
- Действительно? – Изумился Энир. – Он не признал тебя.
- Как и мой бывший одногрупник, Элайджа Блек. – Лог усмехнулся. – Я одевался как Пума. Это идея моего отца, чтобы я мог полноценно использовать все способности и не привлекал внимания, как обычный эльс. Он заплатил большую кучу денег, купив мне право прятать лицо и не называть настоящего имени. Хорошая идея. Мне она сейчас очень пригодилась.
- Чем? По-моему это глупо. – Напрямую сказал Энир.
- Пиар, Ринт. Обычный пиар. Пума быстро прославится. Он хорош и таинственен. Это все любят. А ещё не известность сильно пугает. Вспомни Блека. Он не имеет понятия кто такой Пума, и я легко смог его запугать. Знай он, что это я, он бы не перетрусил: я его солдат, его подчинённый. Трону его пальцем, испорчу себе жизнь. Теперь понимаешь?
- Я совсем запутался. – Признался Энир. – Так чего ты хочешь на самом деле?
- Я подросток. – Рассмеялся Памир. – Сам не знаю, чего хочу. Иногда славы, иногда тишины, иногда женского тепла, а иногда мира во всём мире.
- Какие простые желания. Подожди-ка… - Кое-что вспомнил Эниер. – А куда ты, своего напарника дел? И как ты тут оказался?!
- Мой напарник удрал от меня. – Похвастался Лог. – Он сказал, что не хочет таскать новичка на шее. Правда для этого мне пришлось стать совсем новичком…. А тут… у меня свои дела неподалёку. Увидел тебя одного и забеспокоился где Лекс. Ну ладно. – Памир помахал рукой. – Будь осторожен. Удачи.
- Погоди. – Переполошился Ринт. – Ты, что, бросаешь меня?
- У нас с тобой слишком разные задачи. – Честно заявил Лог. – А ещё ты ревностно исполняешь приказы своего капитана.
- Нашего капитана. Нам нельзя идти по отдельности. – Эниер не хотел расставаться с другом. – Вдвоём безопаснее. И действительно такой был приказ.
- Ринт. – Памир не стал юлить. – По сравнению со мной, твои способности ни что. Ты ещё не понял, что я больше не выполняю ни чьи приказы? Я прибыл на эту планету только с одной целью: разобраться с происходящим в семье.
- Я хочу тебе помочь! Если ты конечно больше не станешь угрожать мне оружием. – Подумав добавил Энир.
- Если сейчас пойдёшь со мной это и будет тот самый риск о котором я говорил в корабле.
- И я тебе ещё тогда ответил, что готов к нему.
- Подумай ещё раз, хорошенько. – Памиру не хотел подвергать Эниера опасности. – Если нас поймают, то казнят обоих. И отправляясь со мной, ты обязуешься выполнять мои распоряжения и слушаться меня во всём.
- Чёрте что! – Вспылил Эниер. – Ты наврал мне, потом чуть не прирезал, затем я едва из-за тебя не свихнулся, но после всего я всё равно предлагаю свою помощь, а ты ещё и нос воротишь!
- Я всего лишь хочу, чтобы ты осознавал опасность на которую идёшь.
- Я осознаю! – Кивнул Эниер. – Но ещё больше, я осознаю, что ты мой друг! И самое главное, я осознаю, что в долгу у тебя! Ты удержал меня от самоубийства на Эльсоде, а потом на Сежелле спас от этих, клыкастых… как их?
- Громошерсов. – Лог не очень довольно слушал пылкую речь друга.
- Так что и не думай отделаться от меня! – Подвёл итог Эниер.
Памир хотел ещё что-то возразить, но понял: Ринта ему не отговорить.
- Тогда идём. – Позвал он. – Обратно к скалам.
- А что там?
- Увидишь. – Лаконично ответил Лог.
Эниер по дороге не прекращал своих расспросов, но Памир не вежливо попросил его помолчать. Ринт недовольно чертыхнулся: Лог как чайник. Его можно трогать, пока не закипит. А потом ждать, когда полностью остынет можно задавать новые вопросы.
У самого выхода из леса, Памир остановился. Он подвёл Эниера к одному из необычно толстых и коротких деревьев. Лог отодвинул в сторону несколько растений, обхватывающих ствол дерева, открывая широкую дыру.
- Это не дерево. – Пояснил Памир. – Это дом. Сежеллины маскируют свои жилища под деревья или камень. Иди за мной. – И он пролез вовнутрь.
Эниер нырнул следом. Ринт оказался в небольшой комнате. Внутри было светло, благодаря светящимся растениям, протянутым по всему потолку. Но больший сюрприз сидел связанный на стуле у полукруглой стены комнаты: та самая сбежавшая жрица.
- Это ты всё подстроил? – Изумился Ринт.
- Нет, конечно. – Фыркнул Памир. – Она действительно сбежала, но по счастливой случайности, я нашёл её первым. Как раз хотел поговорить с ней, но увидел тебя. Пришлось связать девочку, чтобы не смылась. Встань у входа.
Памир подошёл к жрице и развязал ей рот.
- Как тебя зовут? – Ласково спросил он.
- Ничего я тебе не скажу, пришедший из тьмы! – Её красивые, тёмно-жёлтые глаза покраснели от слёз.
- Опять, «пришедший из тьмы»! почему вы нас так называете?! – Встрял Эниер.
- Потому что вы спустились из тьмы! – Возмущённо выпалила сежеллинка. – Не пытайся меня перехитрить, пришедший из тьмы!
- Из космоса Энир. – Перевёл Лог. – Мы прилетели из космоса, который они называют тёмной рекой.
- Я не слушаю твои обманчивые речи! – Выкрикнула девушка и захлопнула глаза, словно это должно лишить её слуха.
- Значит ты жрица? – Как ни в чём не бывало, продолжил спрашивать Памир.
- Никакая я не жрица!
- Мой народ уверен в обратном.
- Он неправда! – Завопила сежеллинка. – Вы все не знаете правда! Вы не дали выполнить мне мой жизненный долг перед хранителем! Вы не дали провести церемонию!
- Если это не правда, то расскажи мне правду.
- Нет!
- Знаешь, я в замешательстве. – Улыбнулся Памир. – Как мне тебя называть? Ты утверждаешь, что не жрица и не называешь своего имени.
Девушка упрямо сжала губы.
- Давай меняться. – Предложил Лог. – Я тебе своё имя, ты мне своё. Это же будет честно?
Сежеллинка кивнула.
- Я Памир. Того парня у двери зовут Энир. А ты?
- Теннея. – Выдавила из себя сежеллинка.
- Теннея, ты ведь знаешь, что мне нужно? – Лог перестал улыбаться.
- Я не предам хранителя! – Быстро всхлипнула Теннея.
- Я не трону вашего хранителя, Теннея. Но мне действительно необходимо его увидеть. Я надеюсь, что он поможет мне узнать правду.
- Вы убиваете моих сородичей! Вы творите ужасные вещи, вы воруете тела друг у друга…!
- Тела? – Опять влез Ринт
- Она про насилие, помолчи! – Памир снова обратился к Теннее. – Вы ведь уже показали кому-то хранителя?
- Это была ошибка! – Заголосила Теннея. – Мы подарили ему на память часть хранителя, чтобы он мог увести его во тьму. За это на нас обрушились беды. Пришли другие из тьмы и тоже хотят часть хранителя!
Памир вздохнул. Он наклонился к уху девушки и что-то ей зашептал на её языке. Теннея, услышав родную речь открыла рот от изумления.
- Ты поможешь мне? – Снова по эльсодски спросил Памир.
- Если ты врёшь… - Теннея умолкла в нерешительности.
- Ты хочешь это выяснить?
- Нет! Нет, не хочу. – Огромные слёзы покатились из её глаз.
- Тогда рассказывай.
- К хранителю тяжело попасть. Вход в его дом находится около слезы нашей земли. …
Памир жестом дал понять Ринту помалкивать, так как он опять собирался переспросить.
- … Самой большой слезы. Изредка из облаков появляется лицо. Это хранитель зовёт нас. Мы можем приблизиться к нему.
- Почему только тогда?
- Хранитель открывает нам путь. Он зовёт нас к себе. Но задерживаться там нельзя, иначе мы надоедим хранителю и он утопит нас в слезах земли. Мы используем отведённое время, чтобы отдать себя ему на службу. Только после этого, мы становимся жрицами. Из-за твоего народа я не успела вовремя посвятить себя хранителю и соединить себя с его каменным телом!
- Отведи меня туда. – Тихо велел Памир.
- Идти далеко. – Сразу предупредила Теннея. – Нельзя упускать светлой минуты. Замешкаемся, тёмная река закроет нам глаза. Нужно успеть к привалу до темноты.
- Меня это не пугает. Так ты обещаешь, что отведёшь нас туда?- Памир достал нож, готовый перерезать верёвки.
- Если ты клянёшься, что не причинишь вреда хранителю!
- Договорились. – Лог освободил её. – Мы уйдём от сюда завтра в то время, которое ты назовёшь.
- Памир, - Позвал Энир. – Ты что-нибудь понял из этого бреда?
- Конечно. Слёзы - солёная вода. Сежеллины считают, что от их ходьбы земля плачет. Самая большая слеза – океан. Когда один из спутников Сежелла можно будет полностью увидеть, начнётся отлив и откроется вход в подводную пещеру. Всё просто. Они не знают, что происходит на самом деле и объясняют эти явления как могут.
Сежеллины не видят в темноте, поэтому ночью они говорят, что тёмная река насильно закрывает им глаза на улице.
- А как ты её уговорил? Что сказал такого?
- Правду. Только на их языке. Так для неё убедительнее. Пойдём на улицу поговорим. Надо позаботиться об ужине.
- А как же девушка?
- Здесь только один вход. Разведём костёр рядом. Встанешь у прохода, чтоб не выбралась.- Памир повернулся к жмущейся у стены Теннее. – Ты всё слышала? Даже и не думай о побеге.
Та несчастно всхлипнула.
Эниер выполз из дома вслед за Памиром и остался у входа. Обнажив меч, Лог осмотрел ближайшее сухое дерево и вскарабкавшись на него нашёл не очень толстые ветки. Довольно ловко нарубив их, он развёл костёр.
- Тут полно вполне съедобных грибов. – Пояснил Памир. – Сежеллины всегда стараются селиться около источника пищи.
- И всё-таки, что конкретно ты ей сказал? – Эниер с удовольствием вздыхал аромат коптившихся грибов.
- То что не причиню вреда ни ей, ни её народу, ни хранителю, если она поможет мне добровольно. Если же заупрямится, то мне придётся оттащить её в лагерь, где её заставят говорить насильно. Пострадают много её сородичей и ей придётся рано или поздно согласится отвести туда тех, кто от хранителя ни кусочка не оставит. – Лог проверил готовность ужина. – На её языке это звучало ещё страшнее.
- И ты действительно отвёл бы её в лагерь?!
- Мне бы пришлось. – Памир потянулся. – Гляди-ка, уже темнеет. Никак не могу привыкнуть к таким коротким суткам.
- Я тоже. – Приуныл Эниер. – Так сразу взять и выкинуть девять часов тяжеловато.
- Готово. – Объявил Памир, снимая грибы с огня.
- На вкус ничего. – Оценил Энир. – Но по ощущению похоже на резину.
Лог рассмеялся.
- Пойду к Теннее. – Памир поднялся на ноги. – Надо заставить её поесть. У нас впереди весьма длинный переход.
Оставшись в одиночестве, Ринт ощутил странную тоску по Эльсоду. Он поднял голову на затянутое облаками небо. С наступлением сумерек воздух заметно похолодел. Энир пододвинулся по ближе к огню. Треск костра добавлял немного уюта в бесцветную планету.
Глава 6
Ночь прошла быстро. Лог не связывал Теннею в доме. Как он объяснил Эниеру: вполне достаточно поочерёдно караулить вход, всё равно никуда не денется. Но утром, выходя на улицу, он не стал полагаться на данное ею слово и крепко обвязал верёвку вокруг её талии.
Одежду Теннея сменила на длинные штаны и короткую кофту с рукавами.
- Там не всегда тепло. – Пояснила она. – Много ветра. Идёмте быстрее, надо пройти лес.
- Кстати, Памир. – Эниер понадеялся, что тот уже достаточно остыл для вопросов. – Давно хотел тебя спросить, что за странную одежду ты носишь?
- Нет в ней ничего странного! – Лог невольно бросил взгляд на ноги. – Позаимствовал стиль с Земли. Нравится мне эта планета. Они такие брюки джинсами называют. Конечно это только имитация. Настоящую джинсу хрен наденешь в школе или армии.
Собственно, практически всё неудобство из-за армии. Приходится использовать для плаща трансформирующуюся ткань. Она ужасно тяжёлая. По мне отдельный плащ лучше.
- Вы оба странно одеты. – Подала голос Теннея.
- Это ещё почему?! – Недовольно обернулся Эниер.
- Наши воины носят одинаковую одежду и одинаково стригут волосы. – Девушка разговаривала медленно. Кажется чужой язык ей давался не легко. – Чтобы другие видели, что идёт воин и оказывали ему уважение.
- Ха-ха. – Эниер даже остановился, чтобы насмеяться вволю. - У нас почти вся планета войны: солдаты или наёмники. Ты что, предлагаешь всех вырядить в одно и то же и обрить? Будем как клонированные выглядеть. Достаточно и того, что ограничивают в выборе материалов для одежды. Вот более высшие и редкие профессии носят форму.
Теннея немного надулась, но послушно продолжала шагать. Спустя половину пути, видя, что девушка устала, Эниер предложил передохнуть.
- Нет-нет! – Тут же замахала руками Теннея. – Надо идти! Надо успеть до темноты!
- Куда? – Ринт подивился её упорству: с виду она не выглядела тренированной, а расстояние они прошли уже не маленькое.
- В дом!
- И чей это дом?
- Наш дом! – Гордо вскинула голову Теннея. - Идти до хранителя далеко. Нужно укрытие. Мы строим дома, чтобы желающим приблизиться к хранителю было где заночевать. Но не всем подходит это жилище.
- Это как? – Заинтересовался Энир.
- Принадлежать хранителю большая честь. Нужно выдержать долгий путь, очень долгий. Тогда такие как я смогут служить ему. Я – выдержала. – Теннея прямо-таки сияла от ощущения собственного превосходства. – Когда я увижу каменное тело хранителя, я отдам ему себя!
- Ты… ты будешь трахаться с камнем?! – До Ринта наконец дошло.
- Я не слушаю твою грубость! – Теннея зажала уши.
Эниер потерял челюсть от удивления:
- Сколько тебе лет? – Не отставал он.
- Пятнадцать!
- И в таком раннем возрасте ты вдруг решила стать жрицей?
- Ничего я не решала! – Возмутилась та. – Сам хранитель мне велел! И ничего не ранний возраст! У меня и так меньше времени, чем у других!
Ринт беспомощно повернулся к Памиру, в надежде, что тот пояснит, что имеет в виду сежеллинка, но Лог, посмеиваясь, сделал вид, что не замечает молящего взгляда Энира.
- Но… как же тебе велел хранитель? – Эниер снова пристал к девушке.
Теннея гневно вздохнула воздух:
- Пусть твой друг замолчит эти ужасные вещи! - Крикнула она Логу. - Не могу это слушать!
- Ринт, в самом деле, - Памир старался сдержать улыбку. – Не расстраивай нашу милую проводницу.
Эниер скорчил недовольную гримасу: Лог просто издевается над ним, пользуясь моментом.
Поскольку Теннея шла абсолютно спокойно, Эниер перестал на неё смотреть. Она наверное действительно хочет честно сдержать своё слово. Да и какой у неё выбор? Хрупкая связанная девушка против двух эльсов. Видимо Лог считал так же.
Лес, через который они шли, показался Эниеру невероятно длинным. Наконец Теннея сказала, что скоро деревья кончатся. Памир ускорил шал и отдалился от них, чтобы проверить, не встретится ли им кто за лесом. Ринт с ним полностью согласился: не хотелось бы он наткнуться на поисковую группу эльсов или местных обитателей и сам стал старательно поглядывать по сторонам.
Занятый своими мыслями, Эниер краем глаза увидел, как девушка устало расплетает длинные волосы, наверное чтобы дать голове отдохнуть. Девочка красивая, в отличие от своих сородичей она имеет хоть немного цвета. Ринт видел, как её светло-коричневые локоны распадаются по спине. Какой сладкий запах от них… что это? Цветы? Или ягоды? Глаза Эниера начала затягивать пелена. Веки слипались. Он наблюдал, как Теннея положила руку на верёвку. Другой конец был у него в руках….
«Бедный Лог.» - Подумал Эниер: «Ветер дует ко мне. Он идёт далеко впереди и не чувствует этого чудесного запаха.»
Внезапно пьянящий дурман рассеялся. Ринт с удивлением обнаружил, что шагает с закрытыми глазами. Разлепив веки, он в шоке остановился: Теннеи не было. Её силуэт мелькнул между деревьями вдалеке. Эниер посмотрел вперёд: Лог отошёл от них на приличное расстояние и не заметил побега девушки.
- Памир! – Окликнул его Ринт, бросаясь к нему.
Памир оглянулся. Увидев пустой конец верёвки, сразу всё понял и только спросил:
- В какую сторону?
- Туда. – Указал Эниер. – Проси, это я…
Лог не стал дослушивать. Одним прыжком он очутился на ветках: так бежать для него намного быстрее. Земля влажная. На ней хорошо видны следы Теннеи: девчонка усыпила их бдительность и сбежала. Ловко перепрыгивая с одного дерева на другое, Памир быстро её нагнал. Теннея мчалась со всех ног, но долгий переход давал о себе знать. Сежеллинка часто спотыкалась, но всё равно продолжала упорно бежать.
Оттолкнувшись от ствола, Лог перевернулся в воздухе, приземлился сзади девушки и ухватил её за руку. Она завизжала, но Памир закрыв ей рот, перехватил её поперёк талии и с силой прижал к себе. Теннея отчаянно сопротивлялась, перепугавшись до смерти. В недалеке Лог уловил шелест листьев и разговор. Двое мужчин переговаривались на ещё незнакомом Памиру диалекте. Он осторожно выглянул, чтобы определить расстояние и разглядел очертания домов-деревьев. Так вот, что она задумала: укрыться в деревне, в надежде, что воины её защитят.
Памир сильнее сдавил её, зашипев на ухо.
- Если нас обнаружат, мне придётся убить их всех!
Теннея ещё больше задёргалась, пытаясь отрицательно замотать головой. Памир приподнял её и оттащил подальше. На мгновение он уткнулся лицом в её волосы.
«Какой интересный запах.» - Мелькнуло в его сознании. Лог почувствовал, как девушка выскальзывает из его рук. Тут же опомнившись, он вновь схватил её, но Теннея успела завизжать, зовя на помощь.
Помощь появилась сразу. Те самые сежеллины, голос которых слышал Лог, судя по виду охотники, прибежали на крик и кинулись на эльса. Памиру пришлось обнажить оружие. Блеснуло лезвие меча, и оба ещё достаточно молодых мужчин упали замертво с разрубленной грудью.
Всё это Лог проделал не выпуская Теннею из второй руки. Но девушка была уже не в состоянии никуда бежать. Она повалилась на колени давясь рыданиями.
- Смотри, что ты наделала! – Памир безжалостно ткнул её лицом в тело убитого охотника.- Если бы не той побег, они бы остались живы!
Теннея сама старательно зажимала себе рот рукой, чтобы рвущиеся из груди вопли не навлекли новых бед на других жителей деревни.
- Шагай! – Лог ухватил её за шкирку.
Теннея задыхаясь от истерики, как могла, последовала за ним. Памир вытащил её к месту, где оставил Эниера. Ринт боясь разминуться, ждал их там.
Увидев состояние Теннеи, у Эниера в голове сразу родилась куча вопросов, но он не отважился их озвучить, боясь ещё больше разозлить Памира. Энир чувствовал себя виноватым, ведь он её упустил.
- Памир, пожалуйста, прости, - Попытался оправдаться Ринт. – Я не знаю, как это вышло…
- Зато я знаю. – Оборвал его Лог.
Он с силой подтащил рыдающую девушку к протекавшей неподалёку речушке. Крепко держа Теннею, Памир поднёс её локон к лицу и понюхал:
- Решила использовать сонную ягоду?! – Он гневно окунул её головой в речку, тщательно промывая волосы.
Теннея попыталась слабо сопротивляться, но после произошедшего силы покинули её.
- Она одурманила тебя. – Лог позволил девушке сделать глоток воздуха и снова сунул её голову под воду. Убедившись наконец, что все следы сонной ягоды смыты, Памир отшвырнул Теннею от реки.
Девушка уже не вопила. Она только горько плакала.
- На первый раз, - Памир намотал её волосы на руку и заставил смотреть себе в глаза. – Я тебя прощаю. Но только на первый! Выкинешь подобное ещё раз и отправишься в военный лагерь! Встала! Сейчас же!
Теннея поднялась, истерически всхлипывая. Она в страхе выставила перед собой руки, загораживая лицо, боясь, что Лог её ударит. Памир даже не взглянул на сежеллинку. Он взял верёвку, рассматривая её конец.
- Давай сюда! – Рыкнул он на Теннею. – То чем ты разрезала верёвку, давай сюда, живо!
Теннея немедленно достала маленький ножичек.
- Где ты его прятала?! – Лог схватил ножик и выкинул его в сторону.
- В Волосах. – Выдавила из себя девушка.
- Нужно отстричь тебе их к чёрту! – Эниер жутко разозлился от того, что она выставила его идиотом.
- Не надо! - Вновь заплакала Теннея. – Прошу вас, не надо!
- Отвечай, ты с самого начала это задумала?! – Памир перестал кричать, но его голос звучал страшно и повелительно.
- Нет, нет!
- Это была правильная дорога?!
- Да! – Засуетилась Теннея. – Прошу вас. Жилище близко. Я покажу!
Лог крепко обвязал её талию и на этот раз стянул руки, да так, что верёвка сильно врезалась в кожу. Теннея торопливо, чтобы ещё больше не злить эльсов, засеменила вперёд, показывая путь. Она не солгала. Относительно того расстояние, которое они прошли, дом действительно оказался близко. Всего в двух часах пути.
Это жилище с виду выглядело как гора камней, поросших мхом, но Теннея заверила их, что камнями они обкладывают свои дома для маскировки, когда дерево не подходит для местности. Каменные дома даже просторнее и уютнее, но они холоднее.
Эниер смог убедится в этом. Внутри действительно больше места, чем в деревянном доме. Даже стояли кровать и стол. В прошлом жилище подобной роскоши не имелось: вместо кровати груда одеял. Свет здесь так же исходил из растений оплетавших потолок и стены. Но через некоторое время Ринт начал мёрзнуть: внутри явно холоднее, чем на улице.
Памир ещё не совсем остыл, но перед тем, как заняться ужином он позаботился об их пленнице. Обмотав верёвку вокруг кровати, Лог убедился, что Теннея может более-менее свободно двигаться и кинув ей несколько одеял, которые нашёл в доме вышел к Эниеру.
Тот уже развёл костёр и с голодным видом ходил вокруг небольшого прудика, около дома. Без одобрения Лога ловить рыбу он не решался.
- Съедобно, безопасно. – Объявил Памир.
Ринт только этого и ждал. Сунув руку в пруд, он быстро повытаскивал несколько крупных рыбёшек, радуясь, что рыба на Сежелле медлительна для эльса.
Пока они её жарили, Энир робко поинтересовался:
- Ты думаешь, Теннея больше не предпримет попыток удрать?
- Боюсь, что предпримет. – Лог хмурился. - Она не отважится искать помощи других сежеллин, но вполне может приберечь ещё сюрпризы.
- Ты правда меня не винишь? – На всякий случай уточнил Ринт.
- Нисколько. Сам чуть не попался на трюк с ягодой. – Памир усмехнулся. – Смелая девушка и не глупая.
- Пятнадцать лет и уже такая независимая… - Заметил Энир.
- У них по-другому идёт развитие. – Памир подкинул хвороста в огонь. – Если сравнивать с нами, то она равна двадцатилетнему эльсу.
- Значит не ребёнок. – Задумался Ринт. - А почему она сказала, что у неё меньше времени чем у других?
- Рыба готова. – Памир аккуратно убрал еду с огня. – Отнесу ей ужин. Поговорим в другой раз. Если ты не против, сегодня я лягу первый. Разбуди меня через три часа.
Эниер не возражал. Памир и так спал меньше него.
На следующее утро Теннея вела себя через-чур тихо. Она ни слова не сказала, пока они собирались. Памир владел информацией, что согласно обычаям, сежеллины молчат, когда хотят искупить вину. Но он не особенно в это верил. Такой вывод сделал Дзилая Лог, исходя из единичного случая.
- Обыщи её. – Велел Памир Эниеру с лёгкой усмешкой. - Как можно тщательнее.
Эниер с огромным удовольствием исполнил это поручение, но ничего не нашёл.
Быстро перекусив остатками рыбы, они вышли на улицу. Сежеллинку связали как и вчера вечером. На этот раз дорога проходила по открытой пустынной местности. Если верить тому, что рассказывала девушка, ещё в первом доме, объясняя Памиру путь по нарисованной от руки карте, этот переход должен был быть самым коротким из всех. Если не мешкать, они доберутся до дома за несколько часов до темноты.
Памир внимательно приглядывавший за Теннеей, всю дорогу терялся в догадках, в чём же дело. Девушка на протяжении всего пути не сказала ни слова, игнорируя любые вопросы, если не могла ответить на них жестами. Она только несколько раз чихнула. Вдалеке показалась речка. Они вышли к своего рода оазису в этой чахлой пустыне. Вода бурлила, река полная порогов заканчивалась водопадом.
Теннея медленно подняла руку, указывая на кучу камей на той стороне реки.
- Как нам перебраться? – Эниер на взгляд определил, что расстояние для прыжка великовато.
Теннея ткнула пальцем на дорожку порогов чуть поодаль.
- Не по черепахам и на том спасибо. – Проворчал Эниер. Он первым перебрался на другой берег, не испытывая при этом сложности.
Памир намотав верёвку на руку толкнул Теннею впереди себя, держа её за плечо. Она в очередной раз чихнула, прикрыв связанными ладонями ротик, потом нерешительно встала на камень, сильно качаясь.
- Мне так страшнее! – Пожаловалась она.
- Я удержу тебя. – Памир ещё раз её подтолкнул.
- Прошу ступайте шаг назад. У мен возникает ощущение, что мы вместе упадём. Камни шатаются!
Поскольку Теннея действительно сильно качалась на камнях, Памир уступил её просьбе, чтобы девочка чувствовала себя спокойнее. Сежеллинка медленно, не уверено продвинулась ещё вперёд. Потом видимо осмелев, стала шагать быстрее. На середине реки она не удержалась и упала в воду. Памир даже не шелохнулся.
- Сейчас тебя вытащу. – Он начал подтягивать к себе верёвку.
Вдруг раздался едва различимый треск. Верёвка лопнула и радостно хихикающую Теннею стало стремительно уносить течением прямо в водопад.
Лог в два прыжка оказался на другой стороне реки. Подбежал к обрыву, чтобы одним глазом взглянуть куда ведёт водопад и не теряя времени прыгнул за ней.
Эниер же наоборот сначала как следует выругался и только потом поспешил к обрыву, но практически сразу поскользнулся на мокром каменистом берегу и сильно ударился коленом. Остальную часть погони он решил предоставить Логу.
Хорошо, что водопад оказался не высоким и попадал в спокойное озеро. При планировании побега Теннея забыла, что мало отделится от Памира. Её руки так же прочно привязаны друг к другу и к талии. Не имея возможности нормально плыть девушка начала захлёбываться.
К счастью, Памир успел вытащить её на берег. Теннеей овладела паника. Едва не утонув, она вновь попала в лапы грозного эльса: он наверняка догадался, что это не несчастный случай а спланированная попытка к бегству. В отчаянии оказавшись на суше, она с визгом попыталась броситься обратно в воду.
- Ага, как же. – Лог ухватил её за волосы.
Девушка продолжая верещать повалилась на землю, закрываясь от него руками. Она опасалась, что как и другие эльсы, Лог изольёт свой гнев на неё. Памир вовсе не собирался этого делать.
- Заткнись уже. – Велел он, сердито перекинув её через плечо.
«Если так пойдёт дальше, то она пытаясь сбежать либо убьёт себя, либо покалечит. Нет, с этой девчонкой явно что-то нужно делать.» - Решил он, легко карабкаясь по уступам со своей брыкающейся ношей.
- А ты чего там расселся?! – Рыкнул Лог на сидящего на берегу Ринта.
Тот прихрамывая поднялся.
- А, что мне надо было делать? – Огрызнулся он. – И пусть она прекратит реветь. Задолбала!
Теннея беспомощно свисая с плеча Памира, зарыдала ещё громче.
- Лог, я хотел спрыгнуть за тобой. – Признался Энир. – Но поскользнулся и кажется сильно ударился.
- Идём в дом. – Памир поудобнее ухватил Теннею. – Мы дошли до него.
Это жилище оказалось ещё просторнее предыдущего. А поскольку внутри сежеллины обложили его досками и сухой травой в нём было достаточно тепло.
Лог бесцеремонно поставил Теннею на ноги и отшвырнул в угол.
- С тобой я разберусь после. – С угрозой произнёс он.
Девушка прижалась к стенке, всхлипывая от страха.
- Садись на кровать. – Приказал Памир Ринту. – Я осмотрю твою ногу.
- Я в порядке. – Поспешил заверить его Энир.
- Это мне решать.
Эниер не осмелился спорить. Тем более нога действительно сильно болела.
Памир медленно, тщательно ощупал колено, несколько раз сгиба и разгибая его. Затем перешёл на голень.
- Ау… - Простонал Ринт. – Ты ведь осознаёшь, что делаешь мне больно?!
- Действительно? – Ехидно произнёс Памир. – А, я-то думал, что щекочу тебя…
Он взял небольшой рюкзак, который нёс Эниер и достал маленькую походную аптечку.
- Немного растянута мышца. – Объявил Лог. – Ничего страшного, расходишься.
- А бинты тогда зачем? - Проворчал Эниер.
- Чтобы быстрее разошёлся. Серьёзно, если не перетянуть, то болеть будет сильнее.
Памир быстро закончил перевязку и повернулся к Теннее.
- Теперь ты! Поднимайся! – Он твёрдо скрестил руки на груди. – Ты идёшь со мной!
- Куда? – Голос девушки дрожал.
- В военный лагерь. Как я тебе и обещал.
- Умоляю не надо! – Завизжала Теннея, ещё больше прижавшись к стене.
- Два побега за два дня! – Неумолимо продолжал Памир. – Я не нянька, чтобы за тобой бегать! Не захотела честно выполнять уговор? Пожалуйста! Сейчас же доставлю тебя в военный лагерь. Твои сородичи очень обрадуются твоему прибытию, а то, что-то их там никто не пытает!
- Нет-нет-нет-нет! – Замотала головой Теннея. – Молю не надо! Мои сёстры в руках пришедших из тьмы!
- Я тебя предупреждал. Поздно спохватилась! – Лог грубо схватил девушку за руку, увлекая за собой. – И разумеется, я не забуду передать то, что ты уже мне рассказала. Моему народу не составит труда прочесать всё до самой большой слезы и найти хранителя. Может они даже признают твоих сородичей ненужными и убьют вас не похищая тел…
- Молю вас! Клянусь, больше не предам вас! – Теннея рухнула на колени, обливаясь слезами и так жалостливо уставилась на Памира, что ему пришлось отвернуться, дабы сохранить твёрдость осуществить задуманное.
- Эниер, иди, погуляй. – Велел он.
- Эй, у меня нога болит! – Возразил Ринт, желая увидеть, чем закончится эта сцена.
- Займись рыбалкой, для неё ноги не нужны.
Ринт нехотя поднялся и вышел на улицу.
- Ну что ты приготовила на завтра? – Памир вновь обратился к сежеллинке. – Очередной захватывающий побег?! Сейчас же отправишься в военный лагерь! И пытайся сбежать сколько влезет!
- Не делайте этого, сжальтесь! Пожалуйста, я больше не буду!
- Ты и меньше не будешь, ты будешь ровно столько же!
- Нет! Клянусь! Я ни сколько не буду!
Памир на неё не смотрел. Он заметил на столе связку длинной очень тонкой трости.
- Что это? – Лог взял одну из них.
- Мы используем их для утепления каменных стен. – С готовностью ответила Теннея, полагая, что всё обошлось и эльс, заставивший её указывать путь, в самом деле простодушный.
Памир повертел трость в руках: идеально гладкая, не оставляет заноз, прочная и хлёсткая. То что нужно.
- Не рассчитывай, что я легко тебя прощу. – Резко сказал он Теннее и та снова сжалась. – Раздевайся.
- Как?! – В ужасе выдохнула она.
- Руками. – Памир практически не повышал голоса. Напротив, тихие скрытые нотки угрозы вселяли в девушку больше страха. – Так и быть, я дам тебе последний шанс. Но не думай, что отделаешься так же легко, как в прошлый раз. Сейчас я тебя выпорю. Сильно и больно.
Теннея панически ахнула и с удвоенным старанием принялась молить Памира о милосердии.
- Умолкни. – Лог не собирался менять своего решения. – Либо ты сейчас же снимаешь штаны и послушно ложишься на живот, либо я отдаю тебя солдатам и пусть что хотят, то с тобой и делают. Выбор за тобой.
- Но… - Теннея расширила глаза, лихорадочно соображая, как остановить его.
- Считаю до трёх. – Предупредил Памир. – Один…
Теннея вскочила на ноги и бросилась к выходу.
- Два… - Памир преградил ей путь и та попятилась.
- Тр…
- Хорошо! – Крикнула сквозь слёзы девушка.
- Хорошо, что?
- Я согласна. – Его голос звучал еле слышно.
- Согласна на что?
- На ваше предложение. – Она закрыла лицо ладонями.
- Какое предложение? Их было два!
- Второе.
- Отправишься в лагерь?
- Нет-нет. Другое.
- Не мямли, называй вещи своими именами! – Памир понимал, что поступает жестоко, но сежеллинка должна полностью прочувствовать своё наказание, иначе ничего не изменится.
- Я согласна, чтобы вы меня выпороли. – Её губы почти не шевелились. От страха, она даже перестала плакать.
- Как мило, - Памир скривил губы в усмешке. – Значит ты оказываешь мне одолжение, милостиво соглашаясь?
- Нет. – Хрипло прошептала Теннея. – Это вы мне оказываете одолжение.
- Тогда чего ты ждёшь? – Лог поднял тростью её блестящее от слёз лицо, сурово взирая на неё сверху. - Раздевайся и ложись. Не тяни время. Чем больше ты будешь медлить с началом, тем дольше я буду тянуть с концом.
Трясущимися руками Теннея спустила с себя штаны, обнажая тонкие полоски сплетённой кожи, которые заменяли сежеллинкам трусики.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги